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A PSICOLOGIA HISTRICA DE JEAN-PIERRE VERNANT

Alfredo Julien,
Doutor em Histria pela USP e professor do DHI-UFS

Resumo:
A obra de Jean-Pierre Vernant constitui-se um instrumento valioso para os
estudos sobre a Antigidade Clssica. Um dos principais helenistas da
contemporaneidade, contribuiu decisivamente para a reflexo da natureza
do pensamento mtico e da emergncia da racionalidade grega antiga.
Neste artigo abordamos traos de sua trajetria acadmica e intelectual,
discutindo elementos tericos e metodolgicos que marcam sua obra.
Palavras chaves: razo, mito, religio.
Abstract:
The works of Jean-pierre Vernant constitute an valuable instrument for the
studies about classical antiquity. One of the main Hellenists of our days, he
has contributed decisively for the reflection about the mythic thought and
the emergence of ancient Greek rationality. In this paper we will deal with
some aspects of his academic and intellectual trajectory, discussing theoric
and methodologic elements which mark his work.
Key-words: reason, mith, religion.

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Vernant nasceu em 1914 e morreu em 2007, aos 93 anos de idade. Teve

uma longa vida, quase centenria, na qual desde a juventude engajou-se
politicamente, buscando participar das questes sociais e polticas que marcavam sua poca. Adolescente, integrou uma organizao revolucionria atia
com sede em Moscou. Em 1932, entrou para o Partido Comunista Francs, do
qual saiu somente em 1970. Durante a II Guerra Mundial foi membro ativo da
resistncia francesa. Com o fim da Guerra, voltou a lecionar filosofia, disciplina em que havia se graduado para ministrar aulas no sistema escolar francs.
Em 1948, passou a integrar o Centro Nacional de Pesquisas Cientficas. Em
1958, foi nomeado diretor da VI seo da Escola Prtica de Altos Estudos, na
qual se associou com Fernand Braudel. Em 1964, fundou seu prprio centro
de pesquisas: o Centro de Pesquisas Comparadas Sobre as Sociedades Antigas. De 1975 a 1984, integrou o corpo de professores do College de France,
sendo o responsvel pela cadeira de Histria Comparada das Religies Antigas.
Militante, Vernant compartilhou os ideais revolucionrios de sua poca, engajandose na onda comunista que se espalhou pela Europa aps a Revoluo Russa
1917. A rica biografia de Vernant e sua participao nas questes polticas e
sociais de seu tempo mostram a envergadura e importncia de sua obra. Intelectual, professor e pesquisador, ajudou s revolucionar as prticas tradicionais que
ditavam as regras no mbito dos estudos clssicos, inovando na formulao
de problemas, objetos de estudos e procedimentos de pesquisas.
Em seu percurso intelectual, absorveu influncias das mais variadas correntes de pensamento que marcaram presena no sculo XX europeu. Podemos notar em seus livros a marca de sua militncia, da influncia do marxismo, da sociologia durkheiminiana e do estruturalismo francs. Particularmente, se deve sublinhar a importncia de duas pessoas na sua formao, dois
mestres que o orientaram nos incios de seu percurso acadmico e que serviram-lhe de modelo: Louis Gernet e Ignace Meyerson. A forma como se refere a
eles e as qualidades com que os caracteriza so uma boa maneira de visualizar
os modos de atuao com que procurou pautar sua vida acadmica:
Gernet era um especialista em todos os campos, um mestre
em filologia, em cincia do direito, em histria social e econmica. Era tambm um daqueles que entenderam de maneira
mais refinada e mais profunda as formas de religiosidade grega. Habituado tanto com debates filosficos quanto com os
dos tribunais, conhecedor das obras dos poetas assim como
as dos historiadores ou dos mdicos, Gernet podia sempre
considerar o homem grego total, respeitando contudo a especificidade dos diversos setores da experincia humana, sua
lngua e sua lgica prpria. (VERNANT, 2002, p.158)

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Gernet foi um de seus exemplos pesquisador. Vernant considerava perfeito

o seu conhecimento sobre os assuntos que o interessavam. Porm, nos diz

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Vernant, nele no se podia encontrar nem sombra de pedantismo, pois sua

erudio no estava a servio da autopromoo e da busca de honrarias. Ela
era usada apenas como instrumento pelo qual buscava colocar corretamente,
e com clareza, as questes propostas por suas pesquisas.
Ignace Meyerson, homem a quem Vernant destinava grande apreo, teve
um papel fundamental na formulao dos procedimentos metodolgicos do
que viria a ser chamado de psicologia histrica na Frana. Polons, Meyerson
chegou Frana em 1905, onde concluiu cursos de medicina e filosofia. Em
1907 entrou para o partido socialista e, na I Guerra Mundial, participou como
mdico na Legio Francesa. Aps a Guerra, desenvolveu trabalhos na rea de
psicofisiologia, no recm-criado Instituto de Psicologia de Paris. Foi secretrio da Sociedade Francesa de Psicologia e do Jornal de Psicologia Normal e
Patolgica. Aps a II Guerra, na qual participou ativamente da Resistncia
Francesa, integrou o corpo da Escola Prtica de Altos Estudos, quando sua
ateno voltou-se exclusivamente para a psicologia histrica. O prprio Vernant
resumiu a mxima que fundamentava os procedimentos metodolgicos que
caracterizaram sua psicologia histrica. Segundo ele, Meyerson teria contribudo decisivamente para colocar a psicolgica histrica frente ao seu verdadeiro objeto: o homem tal como agiu, experimentou e construiu sua vida,
abandonando a posio terica e formal que at ento predominava no campo da psicologia. Nessa perspectiva, o esprito do homem encontrar-se-ia nas
suas obras. Suas formas de imaginao, mentalidades e funes psicolgicas
deveriam ser buscadas naquilo que foi produzido em seus atos culturais. Para
Vernant, no existiria, assim, entidades ou prticas sociais que no remetessem para formas determinadas de pensamento e vice-versa. Elas seriam interdependentes. O pensamento, a vida social, poltica e econmica existiriam
em relao de correspondncia1.
Sua percepo de que o homem formava uma totalidade indissolvel com
todos os campos e esferas da organizao da vida social levou-o a produzir
explicaes em que o mental, o social, o econmico, o poltico e o religioso
no formassem compartimento estanques, isolados um dos outros. Para
Vernant, o religioso era econmico e vice-versa. As esferas de organizao do
mundo humano viviam em relao de dependncia umas com as outras.Tal
perspectiva integradora das realidades humanas, no entendendo as diversas
esferas da vida social como entidades estanques, isoladas uma das outras,
contribuiu para sua inclinao para a multidisciplinaridade, por meio da qual
visava integrar diversos campos do saber com o propsito de buscar sempre

O esprito est engajado no social, em constante interao, a cada instante e ao mesmo tempo efeito e
causa [...] As estruturas sociais no permanecem para ele como formas vazias, no humanas. Existem apenas
em funo de seus comportamentos, porque as anima com suas representaes, com seus sentimentos, com
seus desejos [...] A histria social uma obra humana que os homens elaboram com suas paixes, seus
interesses e suas representaes. Mas, reciprocamente, por meio dessa, os comportamentos humanos se
transformam e o homem, por sua vez, elabora a si mesmo [...] A experincia social e o pensamento social
transformam-se reciprocamente (VERNANT, 2002, p.148, nosso grifo).

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novos caminhos que pudessem recortar seus objetos de estudos de forma a

produzir questionamentos mltiplos e variados.
Vernant iniciou suas pesquisas sobre a antigidade grega buscando
reformular as bases sobre quais eram colocadas a questo sobre a emergncia do pensamento racional no mbito da cultura grega antiga. At ento, ela
era colocada sobre o signo do milagre grego, no qual a irrupo do pensamento racional era vista como manifestao da genialidade, sendo expresso
do esprito, de uma capacidade completamente nova que no possuiria pontos de contato com a materialidade religiosa, mtica, pr-lgica que a teria
antecedido. A idia de milagre reforava a concepo de mudana abrupta
que no guardaria relaes com as condies sociais, econmicas e polticas.
Assim, o milagre grego no seria a contrapartida de condies sociais objetivas, mas um fenmeno vindo de fora das relaes sociais concretas. Era a
racionalidade grega vista como manifestao de um esprito absoluto, existente fora da histria, de suas lutas reais e concretas, que se manifestava
pelos homens e no como uma criao sua.
Foi essa explicao a-histrica da irrupo do racionalismo grego que Vernant
buscou reformular em seu trabalho As Origens do Pensamento Grego, pois
para ele a histria do esprito no seria uma histria puramente individual,
nem uma histria no ar: ela teria razes na vida material e social dos homens,
excluindo tanto o acaso quanto a predestinao2. Segundo Vernant, a racionalidade grega, como se manifestou no perodo clssico, no poderia ser
tomada como obra de um esprito metafsico e a-histrico que existisse fora
das relaes humanas, mas sim como uma obra humana. No seria o esprito
que faria a histria, mas sim os homens que, no processo concreto de suas
vidas, moldavam suas formas e condutas, sendo o verdadeiro comportamento do homem o que ele faz como ser social em suas relaes com os outros.
Assim as origens da racionalidade grega deveriam ser buscadas na esfera
das relaes sociais concretas e no em uma irrupo milagrosa de um esprito a-temporal.
Sua preocupao com a racionalidade grega conduziu-o ao estudo da religiosidade grega e suas formas mticas de expresso. O estudo a respeito das
origens do pensamento racional grego levara-o ao encontro do mito e da
religio, pois para ele a insurgncia das novas formas de pensar, que caracterizariam a Atenas Clssica, no poderiam ser obra do acaso ou da predestinao
de um povo que encarnaria um esprito que existiria fora das relaes sociais.
Assim, o pensamento racional somente poderia ter surgido das bases do

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Uma sociedade um sistema de relaes entre homens, atividades prticas que se organizam no plano da
produo, da troca, do consumo, em primeiro lugar, e depois em todos os outros nveis e em todos os outros
setores. E na concretude de sua existncia, os homens tambm se definem pela rede de prticas que os
ligam uns aos outros e da qual eles aparecem, em cada momento da histria, ao mesmo tempo como autores
e como produtos. (VERNANT, 2002, p.54)

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pensamento mtico, caracterizando-se, ao mesmo tempo, por uma relao de

continuidade e de ruptura em relao a ele. Esse foi o ponto de partida que o
guiou ao College de France como especialista em Histria Comparada das
Religies Antigas.
Como Vernant mesmo apontou, tal trajetria poderia parecer paradoxal
para quem iniciou sua carreira como militante comunista, membro de uma
associao revolucionria atia a especialista em Histria das Religies. Porm, para ele, o paradoxo residiria muito mais na nossa sensibilidade moderna
do que na contradio em si que tal oposio encerraria, pois na Antigidade
Grega no encontraramos a clara distino que operamos, modernamente,
entre a religio e as outras esferas constituintes da vida cultural do homem.
A esse respeito ilustrativo seu comentrio da tese sobre a noo de
trabalho em Plato, seu primeiro trabalho na rea de Antigidade. Vernant
observa que, ao inici-lo, estava abordando o trabalho como uma categoria
psicolgica perfeitamente delimitada e constante; porm, levado pela sua
pesquisa, chegou concluso de que a verdadeira questo seria, no fundo,
se os gregos, nas suas formas de pensar e sentir, comungariam conosco a
nossa noo de trabalho. A categoria trabalho no poderia ser empregada de
modo universal, pois se refere nossa forma de perceber o mundo e no
dos gregos antigos3.
A questo se encontrava dentro daquilo que Vernant chamou de psicologia
histrica: as formas de pensar e de sensibilidade dos gregos antigos eram
distintas das nossas, portanto no poderamos estud-los a partir de categorias prprias de nosso mundo, tomando-as como se fossem universais. O
papel do estudioso dessas sociedades seria assim o de pesquisar suas formas de comportamento dentro de seus prprios quadros mentais, deixando
vir tona as formas de sensibilidade que lhes foram peculiares. nesse
ponto que o papel da religio assume sua importncia. No pensamento antigo, o mundo surge perpassado por realidades que hoje classificaramos como
religiosa. A poltica, a organizao social, o trabalho no eram sentidas como
realidades autnomas e independentes, mas sim percebidas e sentidas como
elementos com forte conotao religiosa. A religio perpassava os diversos
setores do mundo grego, e Vernant, seguindo sua trilha, acabou chegando
at ela.
No homem, segundo Vernant, tudo seria simblico, tudo seria significativo
e a religio seria a esfera de sua vida em que mais estaria presente esse
carter do pensamento humano. Para ele, o homem constri sua vida produ-

A verdadeira questo, na verdade, era: existia o que ns chamamos de trabalho, ou seja, um comportamento,
uma atitude geral oposta ao lazer, que possui valor econmico, que implica a idia de que o homem
produtor e que, nessa atividade produtiva, ele estabelece relaes sociais com os outros? Nada disso a
prpria categoria era problemtica [...] certamente o homem trabalha, mas no existe o trabalho, existem
diversos tipos de trabalho muito diferentes dependendo se so agrcolas, artesanais; e o homem est longe
de ter vivido suas atividades de trabalho da mesma forma que ns. (VERNANT, 2002, p. 65)

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zindo um mundo cultural repleto de smbolos, cujas significaes remetem s

mais variadas experincias de seu ser, sendo a religio o aspecto da vida em
que a dimenso simblica estaria mais presente: A religio, ele nos diz (2002,
p.64), consiste em afirmar que, por trs de tudo que se v, de tudo que se
faz, de tudo que se diz, existe outro plano, um alm. Como tambm nos diz
Vernant, a religio o smbolo em ao.
Vernant buscava abordar as religies antigas dentro de seus prprios ambientes de significao. Para ele, as religies antigas no seriam nem menos
ricas espiritualmente nem menos complexas e organizadas intelectualmente
do que as de hoje. Seriam apenas diferentes. Do paganismo ao mundo contemporneo, ele nos diz, ter-se-ia modificado o prprio estatuto da religio,
seu papel, suas funes, tanto quanto o seu lugar dentro do indivduo e do
grupo. Entre o mundo antigo e o contemporneo haveria mesmo uma mudana total do universo espiritual e psicolgico do indivduo, o que obrigaria ao
pesquisador a tomar muito cuidado ao estudar essas sociedades, para no
conduzir suas pesquisas a partir de pressupostos prprios do mundo atual,
abstendo-se assim de cristianizar a religio que ele estivesse estudando.
O instrumental metodolgico presente em seus trabalhos variado, porm
podemos notar a presena, por ele mesmo afirmada, de duas correntes de
pensamento importantes: o marxismo e o estruturalismo. Segundo Vernant,
o marxismo seria um instrumento indispensvel para colocar corretamente
questes de histria. O estruturalismo, por sua vez, proporcionaria um instrumental metodolgico sem o qual sequer seria possvel fazer histria da religio4. Porm, para Vernant, o bom resultado de uma pesquisa sobre os povos
antigos no residia apenas na aplicao de mtodos criteriosos de anlise.
Embora considerasse a metodologia sempre importante para o bom
equacionamento de uma questo, entendia que ela possua seus limites. O
trabalho de compreenso do universo mental e psicolgico dos antigos no
poderia ser obtido somente pela aplicao de procedimentos analticos como
se fossem regras prontas para a conduo da pesquisa. Para Vernant, alm da
aplicao de mtodos precisos, era necessrio tambm participar do texto,
aproximando-se dele por uma relao de simpatia. Nesse sentido, ele escreve:
O outro sempre incompreensvel [...] Conhecer o outro ,
em um dado momento, fazer uma espcie de aposta, simpatizar repentinamente com ele, procurar capt-lo por meio de

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Fui profundamente marcado pelo marxismo, no qual mergulhei desde minha adolescncia [...] Falo do
marxismo de Marx, no desse catecismo revisto e corrigido, s vezes at censurado, ao qual foi reduzido,
primeiro para justificar determinada prtica poltica, em seguida para justificar um sistema de Estado
burocratizado e de governo autoritrio [...] Quanto ao estruturalismo, o termo no me parece menos ambguo.
Se o entendermos no sentido da moda que assolou por algum tempo o meio intelectual parisiense e que
levou a expulsar a histria do campo das cincias sociais, em proveito de modelos formais, de esquemas
abstratos, no me sinto estruturalista. Mas, se levarmos em conta o que os estudos lingsticos trouxeram de
novo [...] direi apenas que no se pode mais fazer histria das religies sem ser, nesse sentido estruturalista.
(VERNANT, 2002, P.56)

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todas as suas manifestaes, seus signos suas condutas,

suas confidncias [...] Essa a condio humana, e no
muito diferente quando procuramos entender um texto. Agora que estou mais velho, sinto-me mais livre em relao
forma tradicional dos escritos cientficos, dou mais de mim
mesmo e procuro passar o que acreditei sentir em mim. Assim, no caso das Bacantes, tenho meu Dionso que talvez no
seja exatamente o dos outros, de forma que, em certo sentido, estou presente no que escrevo. (VERNANT, 2002, p. 68)
Assim, encontramos na obra de Vernant, marxismo, estruturalismo, crtica
filolgica precisa, simpatia para com o outro, rigor cientfico e sensibilidade
romntica. Uma mistura de elementos que para muitos poderia parecer contraditria, mas que em seu pensamento adquiriu a harmonia de uma grande
sinfonia. Coisa que somente os grandes maestros sabem fazer. A ns, cabe
apenas admir-los.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS:
VERNANT, J-P. Mito e Religio na Grcia Antiga. So Pualo: Martins fontes,
2006
_________. Mito e Religio na Grcia Antiga. So Pualo: Martins fontes, 2006
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