A PEDRA DE LUZ

Primeiro Volume
NFER O SILENCIOSO
CHRISTIAN JACQ
LIVRARIA BERTRAND
Digitalizao e Arranjo
Agostinho Costa
Christian Jacq no s um romancista que escreve sobre o
Egipto antigo, um egiptlogo cujas investigaes histricas
o levaram a ser galardoado pela Academia Francesa. Autor de
numerosos romances de grande xito, recebeu alguns prmios
literrios.
Em Christian Jacq h tambm o notvel domnio da tcnica de
ficcionista, e nomeadamente de romance policial, que fez dele
um dos escritores franceses mais apreciados pelo grande
pblico.
O autor leva-nos desta vez a uma localidade interdita onde
alguns homens detm os segredos do Antigo Egipto. O mais
importante de todos A Pedra de Luz.
Era uma povoao fechada cujo nome significava Lugar de
Verdade (set Maet), onde viveram durante cinco sculos, de
1550 a 1070 antes de Cristo, sacerdotisas, dinastias de
artistas e artesos que deram forma lenda do Egipto. A sua
misso era preparar as moradas de eternidade dos Faras. A
foram concebidas e executadas as obras-primas que adornam os
tmulos do Vale dos Reis, cuja beleza continua a povoar os
nossos espritos trs milnios depois.
Christian Jacq decidiu reviver uma aventura extraordinria
num romance onde se cruzam, numa exploso de criatividade, os
distintos faras, os cortesos escultores, os soldados
servilistas.
Grandes Obras
O romance comea nos ltimos anos do reinado de Ramss o
Grande. Mhi, um ambicioso oficial tebano, est fascinado pelo
segredo que possuiam os cerca de trinta artesos do Lugar de
Verdade.
Um dia, espiando a aldeia implantada no deserto, rodeada por
altos muros, mata um guarda e, deslumbrado, v sair do templo
A Pedra de Luz. Decide ento consagrar a sua vida para se
apoderar dela.
No interior da localidade interdita so construdas as
moradas de eternidade dos faras. Os homens e mulheres que ali
vivem escolhem-se entre si e so habitados pela obcesso dessa
eternidade.
Entre eles, Nfer, a quem todos chamam o Silencioso, filho
adoptivo de um dos mestres da aldeia, no ouviu o apelo dos
deuses. Decide ir correr o mundo para procurar a sua verdade.
Nessa procura descobrir o amor louco por Clara e ver a sua
vida salva por Paneb o Ardente, um filho de agricultor
decidido a entrar no Lugar de Verdade.
Os seus amores, as suas querelas, e a luta selvagem que o
opor a Mhi, vo levar-nos a descobrir um Egipto prximo e
misterioso ainda totalmente desconhecido, num grande romance
pico e denso.
Ttulo Original: LA PIERRE DE LUMIRE
Autor: Christian Jacq
Traduo de MARIA DO CARMO ABREU
BERTRAND EDITORA
(C) XO Editions, Paris, 1999

Acabou de imprimir-se em Maro de 2000

Bertrand Editora
PREFCIO
O mundo inteiro admira as obras-primas da arte egpcia,
quer se tratem de pirmides, templos, tmulos, esculturas ou
pinturas. Mas quem criou essas maravilhas cuja fora
espiritual e mgica nos toca o corao?
Em caso algum hordas de escravos ou trabalhadores
explorados, mas sim confrarias cujos membros, em nmero
restrito, eram simultaneamente sacerdotes e artesos. Sem
separarem o esprito da mo, formavam uma verdadeira elite que
dependia directamente do Fara.
Por sorte, possumos uma abundante documentao sobre uma
dessas confrarias que, durante cerca de cinco sculos, de 1550
a 1070 a.C., viveu numa aldeia do Alto Egipto interdita aos
profanos.
Essa aldeia tinha um nome extraordinrio: o Lugar de
Verdade, em egpcio set Maet, ou seja, o lugar onde a deusa
Maet se revelava na rectido, na exactido e na harmonia da
obra que geraes de "Servidores do Lugar de Verdade"
realizavam.
Implantada no deserto, no longe dos campos de cultura, a
aldeia era rodeada por altos muros, possua o seu prprio
tribunal, o seu prprio templo e a sua prpria necrpole: os
artesos viviam ali em famlia e gozavam de um estatuto
especial, devido importncia da sua primordial misso: criar
as Moradas de Eternidade dos faras no Vale dos Reis.
Ainda hoje se podem descobrir os vestgios do Lugar de
Verdade visitando a localidade de Deir el-Medina, a oeste de
Tebas; as partes de baixo das casas esto intactas e podem
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percorrer-se as ruelas por onde andaram os mestres-de-ohras,
os pintores, os escultores e as sacerdotisas da deusa Htor.
Santurios, zonas de confraria, tmulos admiravelmente
decorados assinalavam o carcter sagrado do lugar, igualmente
provido de reservas de gua, de celeiros, de oficinas e mesmo
de uma escola.
Tentei fazer reviver esses seres de excepo, as suas
aventuras, a sua vida quotidiana, a sua procura da beleza e da
espiritualidade, num mundo que se mostrava por vezes hostil e
invejoso. Salvaguardar a prpria existncia do Lugar de
Verdade nem sempre foi fcil e no faltaram as mais variadas
armadilhas, principalmente durante o perodo conturbado em que
se desenrola esta narrativa.
Que este romance seja dedicado a todos os artesos do Lugar
de Verdade que foram depositrios dos segredos da Morada do
Ouro e conseguiram transmiti-los nas suas obras.
PRLOGO
Por volta da meia-noite, nove artesos guiados pelo seu
chefe de equipa saram do Lugar de Verdade e comearam a subir
por um carreiro estreito iluminado pela lua.
Oculto por trs de um bloco de calcrio, no cimo de uma
colina que dominava o Lugar de Verdade, a aldeia dos
construtores do Fara instalada no deserto e rodeada por muros
que preservavam os seus segredos, Mhi conteve um grito de
alegria.
H vrios meses que o tenente de transportes tentava apanhar
informaes sobre aquela confraria encarregada de escavar e
decorar os tmulos do Vale dos Reis e das Rainhas.

Mas ningum sabia nada, com excepo de Ramss o Grande,

protector do Lugar de Verdade onde mestres-de-obras,
talhadores de pedra, escultores e pintores eram iniciados nas
suas funes essenciais para a sobrevivncia do Estado. A
aldeia dos artesos tinha o seu prprio governo, a sua prpria
justia e dependia directamente do rei e do seu
primeiro-ministro, o vizir.
Mhi s se deveria preocupar com a sua carreira militar que
se anunciava brilhante; mas como esquecer que tinha solicitado
a admisso na confraria e que a candidatura tinha sido
rejeitada? No se ofendia assim um nobre da sua categoria.
Despeitado, Mhi orientara-se para a arma de elite, os
transportes, onde o seu talento se impusera. No tardaria
portanto a ocupar um lugar importante na hierarquia.
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O dio nascera no seu corao, um dio cada dia mais forte
em relao a essa maldita confraria que o humilhara e cuja
simples existncia o impedia de sentir uma felicidade
perfeita.
O oficial tomara portanto uma deciso: ou descobria todos os
segredos do Lugar de Verdade e os utilizava em seu proveito,
ou destruria aquela ilhota aparentemente inacessvel e to
orgulhosa dos seus privilgios.
Para o conseguir, Mhi no podia dar nenhum passo em falso
nem despertar qualquer suspeita. Naqueles ltimos dias tinha
duvidado. Os Servidores do Lugar de Verdade,, segundo a
designao oficial, no seriam miserveis fanfarres cujos
pretensos poderes no passavam de miragens e iluses? E o Vale
dos Reis, to bem guardado, no preservaria apenas cadveres
de monarcas hirtos na imobilidade da morte?
fora de se ocultar nas colinas que dominavam a aldeia
interdita, Mhi esperara surpreender os rituais de que ningum
falava; a decepo tinha sido medida dos esforos
realizados.
Mas naquela noite, finalmente, o to esperado acontecimento!
Os dez homens, um atrs do outro, subiram ao topo da colina
de oeste e avanaram lentamente ao longo da falsia at
garganta onde tinham sido construdas as cabanas de pedra que
ocupavam em certas pocas do ano. Dali, bastava-lhes seguir
por um caminho que descia para o Vale dos Reis.
No auge da excitao, o tenente de transportes teve o
cuidado de no fazer rolar cascalho, traindo assim a sua
presena. Embora conhecesse a localizao dos postos de
observao ocupados por polcias encarregados de garantir a
segurana do vale interdito, Mhi arriscava a vida. Armados
com um arco, os crberos tinham ordem para atirar vista e
sem intimao.
entrada daquele lugar entre todos sagrado onde, desde o
incio do Novo Imprio, repousavam as mmias dos faras, os
guardas afastaram-se para deixar passar os dez Servidores do
Lugar de Verdade.
Com o corao a bater, Mhi trepou uma encosta ngreme de
onde podia ver sem ser visto. Deitado sobre uma rocha lisa,
no perdeu migalha do incrvel espectculo.
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O chefe de equipa separou-se do grupo e poisou no cho, em
frente da entrada do tmulo de Ramss, o Grande, o fardo que
transportara desde a sada da aldeia e depois retirou o vu

branco que o cobria.

Uma pedra.
Uma simples pedra talhada em forma de cubo. Dela brotou uma
luz to forte que iluminou o prtico monumental da Morada de
Eternidade do fara reinante. O Sol brilhou na noite, as
trevas foram abolidas.
Os dez artesos veneraram longamente a pedra e depois o
chefe de equipa levantou-a, enquanto dois dos seus
subordinados abriam a porta do tmulo. Entrou primeiro,
seguido pelos outros artesos e o cortejo mergulhou nas
profundezas, iluminado pela pedra.
Mhi permaneceu tetanizado vrios minutos. No, no tinha
sonhado! A confraria possua realmente tesouros fabulosos,
conhecia o segredo da luz, ele vira a pedra de onde ela
provinha, uma pedra que no era iluso nem lenda! Seres
humanos e no deuses tinham sido capazes de a talhar e sabiam
utiliz-la... E que era feito dos montes de ouro que
produziam nos seus laboratrios, segundo os rumores que
corriam com persistncia?
Abriam-se diante do tenente de transportes horizontes
insuspeitados. Agora sabia que a origem da prodigiosa fortuna
de Ramss o Grande se encontrava ali, no Lugar de Verdade. Por
isso a confraria vivia isolada do mundo, oculta por trs dos
muros da sua aldeia.
- O que fazes tu aqui, amigo?
Mhi voltou-se sem pressa e descobriu um polcia nbio
armado com um cacete e um punhal.
- Eu... eu perdi-me.
- Esta zona interdita - declarou o polcia negro. - Qual
o teu nome?
- Perteno guarda pessoal do rei e estou em misso
especial - afirmou Mhi com convico.
- No fui prevenido.
- normal... Ningum devia ser informado.
- Porqu?
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- Porque devo verificar se as normas de segurana so
aplicadas com o rigor necessrio e se nenhum intruso se pode
introduzir no Vale dos Reis. As minhas felicitaes, polcia.
Acabas de provar-me que o dispositivo montado eficaz.
O nbio estava perplexo.
- Mesmo assim, o chefe devia ter-me prevenido.
- No compreendes que era impossvel?
- Vamos juntos ter com o chefe. No tenho o direito de te
deixar ir embora assim.
- Fazes o teu trabalho na perfeio.
Sob a Luz da lua cheia, o sorriso conciliador de Mhi deu
confiana ao nbio, que enfiou o cacete no cinto.
Rpido como uma vbora da areia, o tenente de transportes
mergulhou com a cabea para a frente e embateu no polcia em
pleno peito.
O infeliz oscilou para trs e caiu pela encosta at uma
plataforma sobre o Vale.
Com risco de quebrar o pescoo, Mhi juntou-se-lhe e
constatou que, apesar de uma ferida profunda na tmpora, o
polcia ainda estava vivo. Sem prestar ateno ao olhar
suplicante da sua vtima, acabou com ele com uma pedra
pontiaguda, esmagando-lhe o crnio.
Com o corao frio, o assassino esperou um longo momento.

Quando teve a certeza de no ter sido detectado, Mhi tornou a

subir ao cimo da colina, tendo o cuidado de se segurar bem.
Redobrando de precaues, afastou-se do local interdito.
Graas quela noite maravilhosa, s tinha uma ideia na
cabea: decifrar o mistrio do Lugar de Verdade.
Mas, como o conseguir? Visto que no podia entrar na aldeia,
precisava de descobrir o meio de obter informaes fiveis.
E o assassino entreviu um esplndido futuro: os segredos e
as riquezas da confraria pertencer-lhe-iam, a ele e s a ele!
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Trabalhar a terra logo a seguir cheia, semear, ceifar e
colher, encher os celeiros, recear os gafanhotos, roedores e
hipoptamos que devastam as culturas, irrigar, cuidar dos
utenslios de lavoura, entranar cordas durante a noite em vez
de dormir, vigiar o gado e os animais de tiro, preocupar-se
constantemente com as terras e no ter outro horizonte a no
ser a qualidade do trigo e a boa sade das vacas... Ardente
no suportava mais aquela existncia montona.
Sentado por baixo de um sicmoro, no limite entre os campos
de cultura e o deserto, o rapaz aproveitava a sombra mas no
conseguia adormecer nem saborear o repouso bem merecido antes
de seguir para as pastagens familiares a fim de tratar dos
bois. Aos dezasseis anos, Ardente, que media um metro e
noventa e tinha a estatura de um colosso, no queria viver a
existncia de um campons como o pai, o av e o bisav.
Como todos os dias, vinha at quele lugar tranquilo e, com
o auxlio de um pedacinho de madeira que tinha talhado,
desenhava animais na areia. Desenhar... Eis o que ele gostaria
de fazer durante horas, depois dar cor e recriar um burro, um
co e mil outras criaturas!
Ardente sabia observar. A sua viso entrava-lhe no corao e
depois este ltimo dava ordens mo, que agia no entanto com
absoluta liberdade para traar os contornos de uma imagem mais
viva do que a realidade quotidiana. O rapaz precisaria de
papiros, de estiletes, de pigmentos...
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Mas o pai era agricultor e rira-Lhe na cara quando o
adolescente formulara as suas exigncias.
Havia um lugar, um nico, onde Ardente poderia obter tudo
aquilo que desejava: o Lugar de Verdade. No se sabia nada do
que se passava no interior dos muros da aldeia, mas l estavam
reunidos os maiores pintores e desenhadores do reino, os que
eram autorizados a decorar o tmulo do Fara.
Mas no havia qualquer hiptese para o filho de um campons
entrar naquela fabulosa confraria. No entanto, o rapaz no se
podia impedir de sonhar com a felicidade daqueles que se
podiam consagrar totalmente sua vocao, esquecendo a
mesquinhez do dia a dia.
- Ento, Ardente, ests a aproveitar o bom tempo?
O que acabava de assim se exprimir em tom irnico chamava-se
Rustaud e tinha cerca de vinte anos. Alto, musculado, estava
vestido apenas com um saiote curto de juncos entranados. A
seu lado, o seu pequeno irmo, Jarret o Gordo, de sorriso
estpido. Com quinze anos, pesava mais dez quilos do que o
irmo mais velho por causa do nmero de bolos que engolia
todos os dias.
- Deixem-me em paz, os dois.
- Este lugar no te pertence... Temos o direito de c vir.
- No me apetece ver-vos.

- A ns, apetece. Vais ter que te explicar.

- A propsito de qu?
- Como se no soubesses... Onde estavas na noite passada?
- Tomas-te por um polcia?
- Nati... Este nome no te diz nada?
Ardente sorriu.
- Uma excelente recordao.
Rustaud deu um passo na direco de Ardente.
- Monte de lixo! Essa rapariga deve casar comigo... E tu, a
noite passada, atreveste-te...
- Foi ela que me veio procurar.
- Mentes!
Ardente levantou-se.
- No suporto que me chamem mentiroso!
- Por tua causa, no casarei com uma virgem.
- E ento? Se tiver alguma inteligncia, Nati no casar
contigo.
Rustaud e Jarret o Gordo exibiram um chicote de cabedal. A
arma era rudimentar mas perigosa.
- Paremos por aqui - props Ardente. - Nati e eu passmos
uns bons momentos juntos, verdade, mas a natureza que
assim quer. Para te ser agradvel, concordo em no tornar a
v-la. E, para ser franco, no sentirei a falta dela.
- Vamos desfigurar-te - anunciou Rustaud. - Com a tua nova
cara, no seduzirs mais nenhuma rapariga.
- No me importaria de dar um correctivo a dois imbecis, mas
est calor e prefiro terminar a minha sesta.
Jarret o Gordo lanou-se sobre Ardente com o brao direito
levantado. De repente, o seu alvo apagou-se diante dele. Foi
levantado, projectado no ar e caiu de cabea para a frente de
encontro ao tronco do sicmoro. Desmaiado, no se mexeu mais.
Estupefacto durante um instante, Rustaud reagiu. Cortando o
ar com o chicote, julgou que conseguia dilacerar o rosto de
Ardente, mas o seu brao foi bloqueado pelo do jovem colosso.
Um estalido sinistro ps fim curta luta. Com a omoplata
deslocada, Rustaud largou o chicote de cabedal e fugiu a
berrar.
Nem uma gota de suor perlara a testa de Ardente. Habituado a
bater-se desde os cinco anos, sofrera severos correctivos
antes de aprender os golpes vencedores. Seguro da sua fora,
no gostava de provocar mas nunca recuava. A vida no dava
brindes, ele tambm no.
Perante a ideia de passar a tarde na pastagem e de regressar
ajuizadamente a casa, trazendo leite e madeira seca, Ardente
sentiu o corao dar-lhe um salto.
Amanh anunciava-se pior do que hoje, ainda mais bao, mais
aborrecido, e o rapaz continuaria a perder a alma, como se o
seu sangue se escoasse lentamente. O que lhe importava a
pequena propriedade agrcola da famlia? O pai sonhava com
trigo maduro e vacas leiteiras, os vizinhos invejavam a sua
sorte, as raparigas viam j Ardente como um herdeiro prspero
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que, graas sua fora fsica, duplicaria a produo e se
tornaria rico. Sonhavam em casar com um campons bafejado pela
sorte, a quem numerosos rebentos garantiriam uma velhice
feliz.
Milhares de seres satisfaziam-se com aquele destino, mas
Ardente no. Pelo contrrio, parecia-lhe mais sufocante do que
as paredes de uma priso. Esquecendo os bovdeos que se

arranjariam sem ele, o rapaz avanou na direco do deserto,

sem desviar os olhos do monte que dominava o limite ocidental
de Tebas, a riqussima cidade do deus Amon onde tinha sido
construda a cidade santa de Carnaque, povoada de numerosos
santurios.
A oeste, os Vales dos Reis, das Rainhas e dos nobres que
tinham acolhido as Moradas de Eternidade dessas ilustres
personagens. E tambm os Templos de Milhes de Anos dos
faras, entre os quais o Ramasseum, o de Ramss o Grande. Os
artesos,do Lugar de Verdade tinham criado aquelas
maravilhas... No se dizia que trabalhavam de mo dada com os
deuses e sob a sua proteco?
Tanto no corao secreto de Carnaque como no mais modesto
oratrio, as divindades falavam, mas quem compreendia
realmente a sua mensagem? Ardente, pela sua parte, decifrava o
mundo desenhando na areia, mas faltavam-lhe demasiados
conhecimentos para poder progredir.
No aceitava aquela injustia. Por que razo a deusa oculta
na colina do Ocidente falava aos artesos do Lugar de Verdade
e permanecia muda quando ele lhe implorava que respondesse ao
seu apelo? A colina, esmagada pelo sol, abandonava-o sua
solido e no eram as suas jovens amantes, vidas de prazer,
que podiam compreender as suas aspiraes.
Para se vingar, gravou os seus contornos na areia com toda a
preciso de que era capaz e depois apagou tudo com o p
raivoso, como se aniquilasse ao mesmo tempo aquela deusa muda
e a sua insatisfao.
Mas a colina do Ocidente permaneceu intacta, grandiosa e
impenetrvel. E apesar da sua pujana fsica, Ardente
sentiu-se irrisrio. No, aquilo no podia continuar assim.
Desta vez, o pai teria que lhe dar ouvidos.
Vindo da sua longnqua Nbia, Sobek entrara na polcia com a
idade de dezassete anos. Alto, atltico, excelente manejador
de cajado, o negro de bela aparncia tinha sido notado pelos
seus superiores. Um estgio na polcia do deserto
permitira-lhe evidenciar as suas qualidades, pois detivera
mais de vinte bedunos que se dedicavam pilhagem, trs dos
quais particularmente perigosos, especializados no ataque a
caravanas.
A promoo de Sobek fora rpida: aos vinte e trs anos
acabava de ser nomeado chefe das foras de segurana
encarregadas de garantir a proteco do Lugar de Verdade. Na
realidade, o posto no era nada cobiado devido s
responsabilidades que pesavam sobre o seu titular, que no
tinha o direito de errar. Nenhum profano devia penetrar no
Vale dos Reis, nenhum curioso perturbar a serenidade da aldeia
de artesos; competia a Sobek evitar qualquer incidente, sob
pena de ser imediatamente castigado pelo vizir.
O nbio ocupava um pequeno gabinete num dos fortins que
proibiam o acesso ao Lugar de Verdade. Embora soubesse ler e
escrever, no tinha qualquer gosto pelas papeladas e pela
classificao dos relatrios que deixava para os seus
subordinados. Uma mesa baixa e trs tamboretes formavam o
essencial do mobilirio fornecido pela administrao, que
garantia a limpeza do local e a sua manuteno.
Sobek passava a maior parte do tempo no terreno, a percorrer
as colinas que dominavam os locais interditos, mesmo quando o
Sol batia com fora. Conhecia cada carreiro, cada cume, cada
encosta, e no deixava de as explorar.

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Quem fosse surpreendido em situao irregular era preso e
interrogado sem piedade e depois transferido para a margem
oeste onde o tribunal do vizir pronunciava uma severa
condenao.
A partir das sete horas, o nbio recebia os vigias que
tinham estado nos postos durante a noite. pergunta: "nada a
assinalar?", eles respondiam: "nada, chefe", e iam-se deitar.
Mas naquela manh, o primeiro vigia no dissimulava o seu
embarao.
- H um problema, chefe.
- Explica-te.
- Um dos nossos homens morreu esta noite.
- Uma agresso? - inquietou-se Sobek.
- Parece que no... Caso contrrio, teramos detectado o
culpado. Quer ver o cadver?
Sobek saiu do gabinete para examinar os restos mortais do
infeliz.
- Crnio partido, ferimento na tmpora - constatou.
- Depois de uma queda daquelas, no para admirar - afirmou
o vigia. - Era a sua primeira noite de guarda e conhecia mal
esta zona. Escorregou no cascalho e veio pela encosta abaixo.
No a primeira vez que acontece e no ser a ltima.
Sobek interrogou os outros vigias: nenhum tinha notado a
presena de qualquer intruso. Era evidente que se tratava de
um horrvel acidente.
- O que fazes aqui, Ardente? Devias estar na pastagem.
- Acabou-se, pai.
- O que queres dizer?
- No serei o teu sucessor.
Sentado numa esteira, o campons poisou sua frente as
fibras de papiro com as quais fazia uma corda. Incrdulo,
ergueu os olhos para o filho.
- Enlouqueceste?
- Ser campons aborrece-me.
- J disseste isso cem vezes... Ningum pode passar o tempo
a divertir-se! Eu no tive ideias bizarras como tu,
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e contentei-me em trabalhar duramente para alimentar a minha
famlia. Tornei a tua me feliz, criei quatro filhos, as tuas
trs irms e tu, e tornei-me proprietrio desta quinta e de
um grande terreno... No um belo sucesso? Pela minha morte,
no ters necessidades e agradecer-me-s para o resto da tua
vida. Sabes que o ano excelente e o cu favorvel? A
colheita vai ser abundante mas no pagaremos muitos impostos
porque o fisco concedeu-me facilidades. No tens intenes de
destruir tudo isso, pois no?
- Quero construir a minha vida.
- Esquece essas grandes frases. Achas que as vacas se
alimentam com elas?
- Vo pastando sem mim e no ters qualquer dificuldade em
arranjar-me um substituto.
A angstia fez tremer a voz do agricultor.
- O que te aconteceu, Ardente?
- Quero desenhar e pintar.
- Mas tu s um campons, filho de campons! Porqu procurar
o impossvel?
- Porque o meu destino.
- Toma cuidado, meu filho; arde em ti um fogo mau. Se o no

apagares, destruir-te-.
Ardente esboou um sorriso triste.
- Enganas-te, pai.
O campons agarrou numa cebola e trincou-a.
- O que desejas verdadeiramente?
- Entrar na confraria do Lugar de Verdade.
- Enlouqueceste, Ardente?
- Consideras-me incapaz disso?
- Incapaz, incapaz, eu c no sei! Mas, de qualquer maneira,
uma loucura... E no fazes uma ideia da existncia terrvel
desses artesos! Esto submetidos ao segredo, privados de
liberdade, obrigados a obedecer a superiores implacveis... Os
talhadores de pedra tm os braos quebrados pela fadiga, as
coxas e as costas cheias de dores, morrem de esgotamento! E o
que dizer dos escultores? Manejar o formo muito mais
esgotante do que cavar de sol a sol com a enxada. noite,
continuam a trabalhar luz de lmpadas e nunca tm dia de
repouso!
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- Pareces muito bem informado sobre o Lugar de Verdade.
- o que dizem... Porque no hei-de acreditar? Porque os
boatos so sempre mentirosos.
- No ao meu filho que compete dar-me uma lio de moral!
Ouve os meus conselhos e dar-te-s bem. Com o teu feitio
impossvel, como havias de suportar um regulamento?
Revoltar-te-ias desde o primeiro segundo! S campons, como
eu, como os teus antepassados. E acabars por ser feliz. Com a
idade, acalmar-te-s e hs-de rir da tua revolta de
adolescente.
- s incapaz de me compreender, pai. intil continuar esta
conversa.
O agricultor atirou a cebola para longe.
- Agora basta. s meu filho e deves-me obedincia.
- Adeus.
Ardente voltou as costas ao pai, que agarrou num cabo de
ferramenta de madeira e Lhe bateu nas costas. O rapaz
voltou-se lentamente.
O que o campons viu nos olhos do jovem colosso
aterrorizou-o e recuou at parede.
Uma mulherzinha enrugada saiu da arrecadao onde se tinha
escondido e agarrou-se ao brao direito do filho.
- No agridas o teu pai, suplico-te!
Ardente beijou-a na testa.
- Tu tambm no, me, tu tambm no me compreendes, mas no
te quero mal por isso. Descansa, vou-me embora e nunca mais
voltarei.
- Se sares desta casa - preveniu-o o pai -, deserdo-te!
- Ests no teu direito.
- Vais acabar na misria!
- O que me importa?
Quando franqueou o limiar da casa familiar, Ardente soube
que nunca mais ali voltaria.
Metendo pelo caminho que seguia ao lado de um campo de
trigo, o rapaz respirou fundo. Um mundo novo abria-se sua
frente.
3
Ardente saiu da zona cultivada para se dirigir ao Lugar
de Verdade. Nem as queimaduras do sol nem a aridez do deserto
o assustavam. E o rapaz queria tentar o que fosse possvel:

talvez bater porta da aldeia fizesse com que ela se abrisse.

Naquele fim de manh no havia ningum na via pisada pelos
cascos dos burros que, todos os dias, traziam confraria
gua, alimentos e tudo aquilo de que ela tinha necessidade
para trabalhar "longe dos olhos e dos ouvidos".
Ardente amava o deserto. Gostava da sua fora implacvel,
sentia-lhe a alma vibrar em unssono com a sua e caminhava
dias inteiros sem se cansar, saboreando o contacto dos ps nus
com a areia ardente.
Mas desta vez o rapaz no foi longe. O primeiro dos cinco
fortins que garantiam a proteco do Lugar de Verdade
barrou-lhe o caminho. Como Ardente tinha notado os vigias que
no tiravam os olhos dele, foi direito ao obstculo. Mais
valia enfrentar os guardas e saber o que podia esperar.
Dois archeiros saram do fortim. Ardente continuou a
avanar, com os braos ao longo do corpo para mostrar bem que
no estava armado.
- Alto!
O rapaz imobilizou-se.
O mais velho dos dois archeiros, um nbio, dirigiu-se para
ele. O outro colocou-se de lado, esticou o arco e visou-o.
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- Quem s tu?
- Chamo-me Ardente e quero bater porta da confraria do
Lugar de Verdade.
- Tens um salvo-conduto?
- No.
- Quem te recomenda?
- Ningum.
- Ests a fazer troa de mim, meu rapaz?
- Sei desenhar e quero trabalhar no Lugar de Verdade.
- Esta zona interdita, devias saber.
- Quero encontrar-me com um mestre arteso e provar-Lhe as
minhas qualidades.
- Eu tenho ordens. Se no te fores embora imediatamente,
prendo-te por ofensa fora pblica.
- No tenho ms intenes... Deixem-me tentar a sorte!
- Desaparece!
Ardente lanou um olhar s colinas circundantes.
- No tenhas esperana de te esgueirares por ali - avisou o
archeiro nbio. - Serias abatido.
Ardente teria podido atacar o polcia com um murro,
atirar-se ao cho para evitar a flecha do colega e depois
tentar forar a passagem. Mas quantos archeiros teria que
afastar do seu caminho antes de chegar porta da aldeia?
Desapontado, voltou para trs.
Logo que ficou fora da vista dos vigias, sentou-se numa
rocha, decidido a observar o que se passava naquele caminho.
Havia de encontrar uma ideia para conseguir.
A me de Ardente chorava h horas sem que as filhas a
conseguissem consolar. O pai tinha sido obrigado a contratar
trs camponeses para substiturem o jovem colosso. Furioso,
sem deixar de se sentir encolerizado contra o filho indigno,
fora ao escrivo pblico para ditar uma carta dirigida ao
gabinete do vizir. Anunciando a sua deciso em termos
implacveis e definitivos, o agricultor decretava,
23
como lhe permitia a lei, que deserdava Ardente e que a

totalidade dos seus bens seriam para a esposa que deles faria
uso como entendesse. Se ela morresse antes dele, as trs
filhas herdariam em partes iguais.
Mas aquele dispositivo testamentrio no bastava ao
campons, achincalhado e humilhado. J que Ardente
enlouquecera, tinha que o chamar razo. No havia melhor
processo do que a coero exercida por uma autoridade
indiscutvel.
Fora por isso que o pai do rebelde se dirigira a casa do
responsvel pelo pessoal, um escriba picuinhas, m-lngua e
cada vez mais amargo. Titular de um posto difcil e pouco
gratificante, intrigava em vo a fim de obter uma promoo e
trabalhar na cidade, na margem este. Aqui, estava encarregado,
durante os meses que precediam a inundao, de contratar
pessoal para tratar dos canais e reparar os diques,
pagando-lhe o menos possvel. Como os voluntrios eram raros,
tinha de decretar o trabalho obrigatrio e convencer os
patres das propriedades a cederem-lhe um certo nmero de
operrios agrcolas cuja ausncia momentnea era acompanhada
por uma diminuio de impostos. As discusses eram longas,
penosas e fatigantes.
Assim, quando o escriba viu entrar no seu gabinete o pai de
Ardente, esperava uma ladainha de jeremadas e reclamaes que
rebateria em bloco, como habitualmente.
- No te venho aborrecer - afirmou o campons -, mas pedir o
teu auxlio.
- Nem penses - respondeu o funcionrio. - A lei a lei e
no te posso conceder privilgios, embora nos conheamos h
muitos anos. Se um nico proprietrio rural comea a negar o
carcter indispensvel do trabalho, os benefcios da cheia
perder-se-o e o Egipto ficar arruinado!
- No contesto nada, s te quero falar do meu filho.
- Do teu filho? Mas ele est isento do trabalho obrigatrio!
- Acaba de abandonar a quinta.
- Para ir para onde?
- No sei... Toma-se por um desenhador. Aquele pobre Ardente
perdeu o juzo.
- Queres dizer que ele j no trata da quinta e das
pastagens?
24
- Infelizmente aSSim .
- insensato!
- A me e eu estamos desolados, mas no o conseguimos
impedir de partir.
- Algumas pauladas e o caso tinha ficado resolvido!
O campons baixou a cabea.
- Tentei, mas Ardente uma espcie de colosso... E aquele
patife tornou-se violento! Cheguei a pensar que me ia bater.
- Um filho bater no pai! - exclamou o escriba. - Tem que ser
levado diante de um tribunal e fazer com que o condenem.
- Tenho outra ideia.
- Sou todo ouvidos.
- Visto que j no verdadeiramente meu filho e abandonou a
minha casa, porque h-de continuar a estar isento do trabalho
obrigatrio?
- Vou convoc-lo, conta comigo.
- Podamos fazer ainda melhor.
- No compreendo.
O agricultor falou em voz baixa.

- Aquele bandido precisa de uma boa lio, no achas? Se for

castigado com severidade, esse aviso evitar que cometa
grandes asneiras. Se no interviermos, tu e eu poderemos ser
considerados como responsveis.
O escriba no deixou de considerar o argumento.
- O que propes?
- Supe que convocaste Ardente para o trabalho obrigatrio e
que ele se recusou... Seria ento considerado desertor.
Poderias mand-lo prender por uns fulanos vigorosos que lhe
dariam um correctivo salutar.
- Posso fazer isso... Mas o que me ofereces em troca?
- Uma vaca leiteira.
O escriba babou-se de satisfao. Uma pequena fortuna em
troca de uma tarefa fcil.
- Acordo feito.
- Acrescentarei uns sacos de cereais, bem entendido. No
magoes demasiado Ardente... Ele tem que voltar para a quinta.
4
Um focinho hmido poisou na testa de Ardente, que abriu
imediatamente os olhos.
Uma cadela de pelagem ocre farejava o intruso sem
agressividade, quando o Sol ainda se no tinha levantado e um
vento fresco varria o lado ocidental de Tebas e a estrada que
conduzia ao Lugar de Verdade.
O rapaz acariciou-a at ao momento em que ela se afastou,
alertada pelo rudo de patas. Conduzidos por um jumento a
passo regular, uma centena de burros carregados de alimentos
avanava em direco aldeia dos artesos. Conhecendo
perfeitamente o itinerrio, o chefe dos quadrpedes seguia em
bom andamento.
Ardente viu-os passar, admirado. Tal como ele, sabiam para
onde iam, mas eles conseguiriam passar o obstculo dos
fortins.
A pouca distncia, atrs dos burros, cerca de cinquenta
carregadores de gua. Na mo direita um pau para ritmar o
andar e afastar as serpentes; no ombro esquerdo, um longo e
slido cajado na extremidade do qual estava pendurado um
grande odre contendo vrios litros de gua.
A cadela de pelagem ocre deixou Ardente para acompanhar o
dono, um homem de idade que avanava j com dificuldade. O
rapaz foi ter com ele.
- Posso ajud-lo?
- o meu trabalho, rapaz... J no ser por muito tempo,
mas basta-me para viver at voltar para casa, no Delta. Se me
ajudares no te poderei pagar.
26
- No tem importncia.
No ombro de Ardente, a carga pareceu leve como uma pluma do
ganso sagrado do deus Amon.
- todos os dias assim?
- Sim, meu rapaz. Aos artesos do Lugar de Verdade no deve
faltar nada, sobretudo gua! Depois da primeira entrega da
manh, a mais importante, h vrias outras durante o dia. Se
as necessidades aumentam, por uma razo ou por outra, aumentam
tambm o nmero de carregadores. No somos os nicos
auxiliares a trabalhar para o Lugar de Verdade; h tambm os
lavadeiros, os padeiros, os cervejeiros, os carniceiros, os
caldeireiros, os cortadores de madeira, os teceles, os
tanoeiros e ainda outros! O Fara exige que os artesos gozem

do bem-estar mais perfeito possvel.

- J entraste na aldeia?
- No. Como carregador de gua agregado, posso ir deitar o
contedo do meu odre na grande cratera, em frente da entrada
norte; h uma segunda perto do muro sul. Os habitantes do
Lugar de Verdade vm ali encher os seus cntaros.
- Quem pode franquear a cerca?
- Unicamente os membros da confraria. Os auxiliares ficam no
exterior. Mas porque fazes todas essas perguntas?
- Porque quero entrar para a confraria para me tornar
desenhador.
- No a carregar gua que o conseguirs!
- Tenho que bater porta principal, encontrar um arteso e
explicar-lhe que...
- No contes com isso! Aqueles fulanos no so nem
conversadores nem acolhedores e um comportamento como o teu
com certeza que no Lhes agradaria. Quando muito, apanhavas
uns meses de priso. E no esqueas que os guardas conhecem
cada carregador de gua...
- J conversaste com um membro da confraria?
- Uma palavra aqui, outra acol, sobre o tempo ou sobre a
famlia.
- Eles no te falaram do seu trabalho?
27
- Aquelas pessoas esto obrigadas ao segredo, meu rapaz, e
nenhuma delas trai o seu juramento. Quem tivesse a lngua
demasiado comprida seria imediatamente expulso.
- Mas h novos recrutas!
- raro. Devias dar-me ouvidos e esquecer esses sonhos...
H coisas muito melhores para fazer do que fechares-te no
Lugar de Verdade a trabalhar dia e noite para glria do Fara.
Se pensares bem, no uma existncia muito invejvel. Com o
teu fsico, deves agradar s raparigas. Diverte-te alguns
anos, casa-te novo, arranja belos filhos e descobre uma boa
profisso, menos difcil do que carregador de gua.
- No h mulheres na aldeia?
- H, e tm filhos, mas esto submetidas s regras do Lugar
de Verdade, como os homens. O mais espantoso que elas tambm
no falam muito.
- Viste-as?
- Algumas.
- So bonitas?
- H de tudo... Mas porque teimas?
- Ento elas tm o direito de sair da aldeia?
- Todos os seus habitantes tm esse direito. Circulam
livremente entre o Lugar de Verdade e o primeiro fortim. Dizem
mesmo que s vezes vo at margem este, mas no tenho nada a
ver com isso.
- Ento, posso encontrar um arteso!
- Em primeiro lugar, era preciso que soubesses que ele
pertencia mesmo confraria, pois no faltam os gabarolas.
Depois, ele nunca aceitaria falar contigo.
- Quantos fortins h?
- Cinco. Chamam-lhes tambm os cinco muros", outros tantos
postos de guarda onde os vigias observam quem se aproxima da
aldeia. Podes crer que o dispositivo eficaz e at mesmo as
colinas esto rigorosamente vigiadas, sobretudo desde a
nomeao do novo chefe da segurana, Sobek. um nbio
bastante vingativo e decidido a provar o seu valor. A maior

parte dos homens colocados sob as suas ordens pertencem sua

tribo e obedecem-lhe cegamente.
28 29
Por outras palavras, intil tentar corromp-los. Tm de tal
forma medo dele que denunciariam imediatamente o corruptor.
Ardente tomara a sua deciso: tinha que passar, custasse o
que custasse, o primeiro fortim e falar a algum do interior.
- Se disseres que ests doente e que sou um dos teus primos
que veio para te ajudar a carregar a gua, os guardas sero
compreensivos?
- Podemos tentar, mas isso no te leva longe.
Quando viram os guardas do primeiro fortim, Ardente soube
que a sorte jogava a seu favor: a rendio acabara de ser
feita, j no eram os mesmos archeiros e ele no corria o
risco de ser reconhecido.
- No ests com bom aspecto - disse o polcia negro ao
carregador de gua que se apoiava pesadamente no brao do
jovem colosso.
- J no tenho foras... Foi por isso que apelei para este
rapaz, que aceitou vir-me ajudar.
- da tua famlia?
- um dos meus primos.
- Respondes por ele?
- Em breve vou deixar de trabalhar e ele prope-se
substituir-me.
- Sigam at ao segundo posto de controlo.
Uma primeira vitria! Ardente tivera razo em perseverar. Se
a sorte continuasse a sorrir-lhe, ia ver a aldeia de perto e
encontrar um arteso que compreenderia a sua vocao.
O segundo controlo foi mais minucioso do que o primeiro e o
terceiro ainda mais, mas os polcias constataram que o
carregador de gua no simulava a sua falta de foras. Como a
entrega tinha que ser garantida e nenhum funcionrio de
polcia aceitaria abandonar o seu posto para desempenhar
aquela pesada tarefa, deixaram passar os dois homens.
O quarto controlo foi apenas uma formalidade mas, em frente
do quinto e ltimo fortim, reinava intensa animao.
Carregadores pertencentes equipa auxiliar descarregavam os
burros e os potes cheios de legumes, peixe seco, carne,
frutos, azeite e unguentos.
Apostrofavam-se uns aos outros, censuravam-se por andarem
demasiado lentamente, riam, brincavam... Um polcia fez sinal
aos carregadores de gua para avanarem e deitarem o contedo
dos seus odres num enorme pote que provocou a admirao de
Ardente. Que oleiro tinha sido to hbil para ser capaz de
criar um recipiente to gigantesco?
Para o rapaz, foi o primeiro milagre visvel do Lugar de
Verdade.
5
Um homem atarracado interpelou Ardente.
- Pareces espantado, meu rapaz.
- Quem fez este pote gigantesco?
- Um oleiro que trabalha para o Lugar de Verdade.
- Como fez ele?
- s muito curioso.
O rosto de Ardente iluminou-se. Com certeza que estava
perante um dos artesos da aldeia!
- No, no curiosidade! Quero tornar-me desenhador e
entrar na confraria.

- Ah, bem... Anda c explicar-me isso.

O atarracado fulano arrastou Ardente para alm do quinto e
ltimo bastio, do lado de uma fileira de oficinas onde
trabalhavam sapateiros, teceles e caldeireiros. Convidou-o a
sentar-se num bloco, junto de uma colina pedregosa.
- O que sabes do Lugar de Verdade, meu rapaz?
- Nada, ou muito pouco... Mas tenho a certeza que l que
devo viver.
- Porqu?
- A minha nica paixo o desenho. Queres que te mostre?
- Eras capaz de reproduzir a minha cara na areia?
Sem tirar os olhos do seu modelo, Ardente utilizou um slex
pontiagudo para desenhar com rapidez formas precisas.
- Pronto... O que achas?
31
- Pareces dotado. Onde aprendeste?
- Em parte nenhuma! Sou filho de agricultor e sempre passei
horas a desenhar o que observava. Mas faltam-me os segredos
que aqui ensinam, tenho a certeza. E quero pintar, animar os
meus desenhos com cor!
- No te falta ambio nem talento... Mas isso talvez no
baste para entrares no Lugar de Verdade.
- O que mais preciso?
- Vou levar-te at junto de algum que poderia resolver
todos os teus problemas.
Ardente nem queria acreditar no que ouvia. Como tinha tido
razo em se aventurar! Em algumas horas, acabava de passar de
um mundo para outro e ia realizar o seu sonho.
Seguindo pelas oficinas exteriores aldeia, cujos altos
muros pareciam intransponveis, o rapaz notou que eram
construes de madeira muito leves, to fceis de montar como
de desmontar.
O atarracado notou o seu interesse.
- Alguns auxiliares no esto aqui todos os dias... S vm
em caso de necessidade.
- s um desses?
- Sou lavadeiro. Um trabalho nojento, podes crer! At tenho
que me ocupar da roupa suja das mulheres. Quer vivam nesta
aldeia ou noutra qualquer, isso no muda nada.
O atarracado dirigia-se a direito para o quinto fortim.
Ardente imobilizou-se.
- Mas... onde me levas?
- No julgavas que ias entrar no Lugar de Verdade sem passar
por um interrogatrio apertado, pois no? Segue-me e no
ficars desiludido.
O rapaz cruzou o limiar do posto de guarda sob o olhar
trocista de um archeiro nbio, meteu por um corredor escuro e
desembocou num gabinete onde imperava um grande negro to
atltico como ele.
- Bom dia, Sobek - disse o lavadeiro. - Trago-vos um espio
que conseguiu passar os cinco muros ajudando um carregador de
gua. Espero que a recompensa seja medida do servio
prestado.
32 33
Ardente deu meia volta e tentou fugir.
Dois archeiros nbios agarraram o rapaz que deu uma
cotovelada na cara do primeiro e bateu nos testculos do
segundo com o joelho. Ardente teria podido desaparecer, mas
preferiu levantar o lavadeiro, segurando-o pelas axilas.

- Traste-me e vais lamentar isso!

- No me mates, no fiz mais do que respeitar as ordens!
Ardente sentiU a ponta da lmina de um punhal enfiar-se-lhe
nos rins.
- Basta! - ordenoU Sobek. - Larga-o e fica sossegado, ou
perdes a vida.
O rapaz sentiu que o nbio no brincava e poisou no cho o
lavadeiro, que desapareceu sem pedir a sua paga.
- Ponham-Lhe as algemas de madeira - exigiu o chefe da
polcia local.
Algemado, com as pernas atadas, Ardente foi atirado para um
canto do compartimento. A cabea bateu violentamente na
parede, mas no emitiu qualquer queixume.
- s um valento - comentou Sobek. - Quem te mandou aqui?
- Ningum. Quero tornar-me desenhador e entrar na confraria.
- Divertido... No arranjaste nada de melhor?
- a verdade!
- Ah, a verdade! Tanta gente julga possu-la... Aqui, neste
gabinete, muitos mudaram de opinio e admitiram que mentiam.
Uma atitude razovel, na minha opinio... No achas?
- No estou a mentir.
- Admito que te mostraste bastante hbil e os meus homens
lamentveis. Sero castigados e tu vais dizer-me quem te paga,
de onde vens e porque ests aqui.
- Sou filho de um agricultor e quero falar com um arteso do
Lugar de Verdade.
- Para lhe dizer o qu?
- O meu desejo de me tornar desenhador.
- s teimoso... Isso no me desagrada, mas no devias abusar
demais da minha pacincia.
- No vos posso dizer outra coisa, visto que esta a
verdade!
Sobek coou o queixo.
- Tens de me compreender, rapaz: o meu papel consiste em
garantir a segurana absoluta do Lugar de Verdade por todos os
meios e consideram, nas altas instncias, que sou competente e
srio. Ora eu aprecio muito a minha reputao.
- Mas porque me haveis de impedir de falar com um arteso? perguntou Ardente.
- Porque no acredito na tua histria, meu rapaz. Concordo
que comovente, mas completamente inverosmil. Nunca vi
nenhum candidato apresentar-se assim porta da aldeia para
solicitar a sua admisso.
- No tenho nenhumas relaes, nenhum protector, ningum me
recomenda e estou-me nas tintas para tudo isso porque apenas
quero saber do meu desejo! Permiti que encontre um desenhador
e convenc-lo-ei.
Por instantes, Sobek pareceu abalado.
- Lata no te falta, mas comigo isso no serve de nada. No
so poucos os curiosos que gostariam de conhecer os segredos
dos artesos do Lugar de Verdade e esto prontos a pagar seja
que preo for para o conseguirem. E tu s o emissrio de um
desses curiosos... Um curioso cujo nome me vais dizer.
Magoado, Ardente tentou levantar-se, mas as cadeias eram
slidas.
- Estais enganado, juro que estais enganado!
- Para j, nem sequer te pergunto o teu nome, pois tenho a
certeza que me mentirias. s mesmo um coriceo e a misso que
te confiaram deve ser de primordial importncia. At agora,

apenas tinha apanhado peixe mido... Contigo, srio. Se

falasses j, evitavas muitos aborrecimentos.
- Desenhar, pintar, encontrar os mestres... No tenho outra
inteno.
- Felicitaes, meu amigo, no tens ar de quem tem medo. em
geral, no me resistem assim tanto tempo. Mas hs-de acabar
por falar, mesmo que a tua pele seja mais dura do que o
cabedal. Podia ocupar-me de ti imediatamente, mas acho
prefervel amarrar-te um bocado para facilitar a minha tarefa.
Depois de quinze dias de calaboio deves estar menos teimoso e
muito mais falador.
6
Silencioso regressava de uma longa viagem Nbia no
decurso da qual visitara as minas de ouro, as pedreiras e os
inmeros santurios edificados por Ramss o Grande, entre os
quais os dois templos de Abu Simbel que celebravam a luz
divina, a deusa das estrelas e o seu amor eterno pela Grande
Esposa Real Nefertari, to cedo desaparecida. Silencioso tinha
permanecido em osis e passado semanas s, no deserto, sem
recear a companhia dos animais selvagens.
Herdeiro de uma dinastia familiar do Lugar de Verdade,
Silencioso tinha aparentemente o destino de escultor traado
de antemo: faria esttuas de divindades, notveis e artesos
da sua confraria a fim de continuar a tradio familiar
transmitida desde o tempo das pirmides. Com a idade,
conferir-lhe-iam cada vez mais responsabilidades e, por sua
vez, transmitiria o seu saber ao sucessor.
Mas faltava uma condio que ele ainda no satisfizera:
ouvir o apelo. No bastaria nem ter um pai arteso nem ser um
bom tcnico para ver abrir-se a porta da confraria; cada um
dos seus membros tinha como ttulo o que ouviu o apelo... e
todos sabiam do que se tratava sem nunca se referirem a ele.
O jovem no ignorava que apenas a rectido lhe permitiria
ser amado pela profisso e era incapaz de mentir: no tinha
ouvido esse indispensvel apelo. Ele, cuja palavra era to
rara que lhe tinham dado o apelido de Silencioso,
*1 Em egpcio: sedjem sh.
35
sofria com esse mutismo que nenhum eco viera quebrar.
O pai e os altos responsveis da confraria tinham concordado
que a atitude de Silencioso era a nica aceitvel: explorar o
mundo exterior e, se os deuses o favorecessem, ouvir
finalmente o apelo.
Mas o jovem no suportava viver longe do Lugar de Verdade,
daquele lugar nico onde tinha nascido, crescera e fora
educado com um rigor que no lamentava. Sendo impossvel
regressar, tinha a dolorosa sensao de cada dia se perder
mais e de no passar de uma sombra solitria.
Silencioso esperara que aquela viagem e as poderosas
paisagens da Nbia criassem as condies necessrias para
fazer ressoar a voz misteriosa; mas nada acontecera e no lhe
restava outra opo seno vaguear, indo de um biscate a outro.
Na Nbia tentara esquecer o Lugar de Verdade e os mestres
que venerava, mas os seus esforos tinham sido em vo.
Regressara portanto a Tebas para se fazer contratar numa
equipa de operrios que construam casas no longe do templo
de Carnaque.
O proprietrio da empresa de construes passava j dos

cinquenta anos e coxeava, na sequncia de uma queda do alto de

um telhado. Vivo e pai de uma filha nica, no gostava dos
faladores nem dos pretensiosos. O comportamento de Silencioso
agradava-lhe para alm de todas as expectativas. Sem
ostentao, o jovem dava o exemplo aos seus camaradas que, no
entanto, o olhavam de vis: demasiado consciencioso, demasiado
trabalhador, demasiado fechado. Com a sua simples presena e
mesmo sem querer, fazia ressaltar os defeitos deles.
Graas ao seu novo operrio, o patro terminara uma casa de
dois andares um ms antes da data prevista. Muito satisfeito,
o comprador no regateava elogios ao construtor e
arranjara-lhe dois novos trabalhos.
Os colegas tinham regressado a casa e Silencioso limpava as
suas ferramentas como lhe ensinara um escultor do Lugar de
Verdade.
- Acabo de receber um jarro de cerveja fresca - disse-lhe o
patro. - No queres beber uma taa comigo?
36
- No vos quero importunar.
- Convido-te.
O patro e o empregado sentaram-se em esteiras, na cabana
que servia de abrigo aos operrios para fazerem a sesta.. A
cerveja era excelente.
- No te pareces com os outros, Silencioso. De onde s
natural?
- Da regio.
- Tens famlia?
- Alguma.
- E no te apetece falar disso... Como queiras. Que idade
tens?
- Vinte e seis anos.
- tempo de te fixares, no achas? Sei avaliar os homens:
trabalhas de forma notvel e no cessars de te aperfeioar.
H em ti uma qualidade rara: o amor pela profisso. Isso
faz-te esquecer tUdo o resto e isso no muito razovel...
Tens de pensar no teU futuro. Comeo a envelhecer, doem-me as
articulaes e cada vez coxeio mais desta perna. Antes de te
contratar tomara a deciso de arranjar um contramestre que
pouco a pouco me fosse substituindo nas obras, mas no h nada
mais difcil do que encontrar algum de confiana. Queres ser
o meu contramestre?
- No, patro. No nasci para dirigir.
- Enganas-te, Silencioso. Sers um bom contramestre, tenho a
certeza. Mas estou a pressionar-te... Aceita pelo menos pensar
na minha proposta.
Silencioso concordou com a cabea.
- Tenho um pequeno favor a pedir-te. A minha filha cuida de
um jardim, a uma hora de caminho daqui, nas margens do Nilo, e
precisa de vasos para proteger as plantas jovens. No te
importas de os carregares num burro e lhos levares?
- Com certeza.
- Recebers um bnus.
- Devo ir j?
- Se no te faz diferena... A minha filha chama-se
Clara(1).
*1 Traduo do nome egpcio Ouhekhet.
37
O patro descreveu o itinerrio em pormenor. Silencioso no
se podia enganar.

O burro arrancou, avanando com o seu passo tranquilo e

seguro. Silencioso verificou que o peso no fosse excessivo e
seguiu ao lado. Meteu primeiro por ruelas e depois por um
caminho de terra batida que ladeava pequenas casas brancas
separadas por pomares.
O suave vento do norte acabava de se levantar, anunciando
uma noite agradvel em que as famlias se reuniriam para
evocar os pequenos acontecimentos do dia ou ouvir um contador
de histrias que os fizesse rir e sonhar.
Silencioso reflectia na proposta do patro, sabendo de
antemo que no aceitaria. Havia um nico lugar onde teria
gostado de se fixar, mas era impossvel sem ter ouvido o
apelo. Dentro de algumas semanas partiria para o Norte e
continuaria a sua existncia nmada.
Por vezes sentia desejo de mentir, de correr at aldeia e
afirmar que tinha finalmente recebido o apelo que lhe abriria
as portas da confraria. Mas o Lugar de Verdade no tinha esse
nome por acaso... Maet reinava ali e a sua regra era o
alimento quotidiano dos coraes e dos espritos e os
batoteiros acabavam sempre por ser desmascarados. "Deves odiar
a mentira em todas as circunstncias, porque destri a palavra
- tinham-lhe ensinado. - ela que Deus detesta. Quando a
mentira se pe a caminho, perde-se, no consegue atravessar de
barca e no faz boa viagem. Quem navega com a mentira no
acostar e a sua barca no chegar ao porto de abrigo".
No, Silencioso no transigiria. Mesmo no podendo ter
acesso ao Lugar de Verdade, respeitaria pelo menos o
ensinamento recebido. Uma triste consolao, verdade, mas
que lhe permitiria talvez sobreviver.
O Nilo corria com uma forte corrente, to azul como o cu.
No se dizia que os afogados viam as suas faltas apagadas pelo
tribunal de Osris e ressuscitavam nos parasos do outro
mundo?
Descer o declive, mergulhar, recusar nadar e agradecer
morte por vir depressa para fazer esquecer uma existncia
desprovida de esperana... Era o nico apelo que Silencioso
ouvia.
38
Mas havia um pormenor que o impedia de se oferecer ao Nilo:
tinham-lhe confiado uma tarefa e devia mostrar-se digno dessa
confiana. Cumprida a sua misso, libertar-se-ia finalmente
das suas cadeias graas generosidade do rio que
transportaria a sua alma para o alm.
O burro abandonou o carreiro principal, passou esquerda de
um poo e avanou a direito para um jardim rodeado por um
murinho. No devia ser a primeira vez que o quadrpede ali se
dirigia e guardara o percurso na memria.
Uma romzeira, uma alfarrobeira e uma rvore que Silencioso
no conhecia espalhavam uma sombra acolhedora sobre o jardim
onde desabrochavam centureas, narcisos e maravilhas. Mas a
beleza das flores no era nada em comparao com a da jovem
envergando um vestido branco imaculado. Ajoelhada, fazia
plantaes.
Os seus cabelos aloirados estavam soltos e caam em caracis
sobre os ombros. O perfil tinha a perfeio do rosto da deusa
Htor, tal como Silencioso a vira esculpida por um arteso do
Lugar de Verdade, e o corpo era to gracioso como uma palmeira
ondulando ao vento.
O burro mastigou alguns cardos. Silencioso julgou desmaiar

quando a jovem se voltou e o contemplou com os seus olhos

azuis como um cu de Vero.
7
- Reconheo o burro - disse ela sorrindo -, mas a vs,
a primeira vez que vos vejo.
- Eu... eu trago-vos os vasos da parte do vosso pai.
Silencioso era um homem elegante, de estatura mdia, com
calos castanhos que deixavam a descoberto uma testa alta. Bem
constitudo, tinha os olhos de um cinzento-verde que Lhe
iluminavam o rosto simultaneamente aberto e grave.
- Obrigada pela vossa ateno, mas... pareceis preocupado.
O jovem precipitou-se para o burro que continuava a
tasquinhar e, febril, tirou os vasos das alcofas.
Nunca se atreveria a encar-la pela segunda vez. Que magia
podia tornar uma mulher to bela? Os traos muito puros, a
pele ligeiramente bronzeada, os membros finos e grceis, a luz
que emanava do seu ser faziam dela uma apario, um sonho
demasiado deslumbrante para durar. Se lhe tocasse,
desapareceria.
- Est tudo intacto? - perguntou ela.
Como a voz era mgica tambm! Frutada, doce, melodiosa mas
no desprovida de firmeza, lmpida e viva como a gua de uma
nascente.
- Creio...
- Quereis que vos ajude?
- No, no... Eu levo-vos os vasos.
Quando Silencioso franqueou o limiar do jardim, um co negro
ladrou, ergueu-se nas patas traseiras e poisou as patas
dianteiras nos ombros do recm-chegado,
40
lambendo-Lhe em seguida, conscienciosamente, os olhos e as
orelhas.
Com os braos ocupados, o jovem deixou-o fazer o que quis.
- O Trigueiro adoptou-vos - comentou Clara, encantada. - No
entanto, costuma ser desconfiado e no concede semelhantes
privilgios seno a amigos de longa data.
- Sinto-me lisonjeado.
- Qual o vosso nome?
- Silencioso.
- um nome estranho...
- Uma histria sem interesse.
- Contai-ma, de qualquer forma.
- Receio que vos aborrea.
- Vinde sentar-vos ao fundo do jardim.
Depois de Trigueiro ter acedido a pr as patas no cho,
Silencioso pde fazer a vontade rapariga. De cabea alongada
e forte, pelagem curta e sedosa, cauda comprida e farta, os
olhos cor de avel muito vivos, o co acompanhou o seu
convidado.
- Com ele, no tenho nada a recear - disse Clara. - to
rpido como corajoso.
Silencioso poisou os vasos na erva e sentou-se ao lado de um
macio de flores cuja cor se assemelhava do ouro.
- Nunca tinha visto flores assim - confessou.
- So crisntemos e s se do bem aqui. Para alm da sua
elegncia, estas flores soberbas so tambm muito teis; com
as substncias que contm, tratam-se inflamaes, problemas
circulatrios e dores lombares.
- Sois mdica?

- No, mas tive a sorte de ser tratada por Nfret, uma

mulher mdica extraordinria. Depois da morte da minha me,
tratou de mim, apesar das suas pesadas responsabilidades.
Antes de se retirar para Carnaque, com o marido, Pazair, o
antigo vizir, transmitiu-me um pouco da sua cincia. Utilizo-a
hoje em dia para meLhorar os sofrimentos dos que me rodeiam.
aqui, neste jardim, que gosto de meditar e falar com as
rvores. Talvez me considereis insensata, mas acredito que as
plantas tm uma linguagem.
41
preciso mostrarmo-nos humildes perante elas para a
podermos ouvir.
- Os feiticeiros da Nbia pensam como vs.
- Haveis estado l?
- Alguns meses. Como se chama esta rvore de casca
castanho-acinzentada e folhas ovais, verdes e brancas?
- Estrace. D um fruto carnudo e, sobretudo, um blsamo
delicioso que corre sob a forma de uma goma amarelada quando
se faz uma inciso no tronco da rvore.
- Prefiro a alfarrobeira, com a sua densa folhagem e os
frutos com sabor a mel. Pois no incarna a doura da vida,
suportando to bem a seca como os ventos quentes?
Trigueiro deitara-se sobre os ps do jovem que no se podia
mexer sem incomodar o co.
- Ainda no me haveis explicado porque tendes o apelido de
Silencioso.
- Se o respeitasse, no vos devia dizer nada.
- assim um segredo to grande? - perguntou Clara enfiando
na terra fofa um vaso ao contrrio para proteger a sua
plantao. Com o crescimento das razes, o vaso rebentaria e
os pedaos de barro misturar-se-iam com a terra.
O rapaz nunca sentira vontade de se confiar, mas como
resistir a Clara?
- Fui criado na aldeia dos artesos, no Lugar de Verdade,
onde meu pai era escultor. Quando eu nasci, a minha me e ele
deram-me um nome secreto que me ser revelado quando, por
minha vez, me tornar escultor. At esse momento, devo
permanecer silencioso, observar, ouvir e compreender.
- Quando ser esse grande momento?
- Nunca.
- Mas... porqu?
- Porque no serei escultor: o destino decidiu de outra
forma.
- Ento... O que tencionais fazer?
- No sei.
Clara formou um rebordo de terra hmida em volta da
alfarrobeira para reter melhor a gua da prxima rega.
42
- Tencionais trabalhar muito tempo na empresa do meu pai?
- Pediu-me para ser seu contramestre.
- Haveis-lhe falado do Lugar de Verdade?
- No... Sois a nica a conhecer o meu passado. Actualmente,
est morto e bem morto. No conheo nenhum dos segredos dos
artesos e no passo de um operrio como os outros.
- Sofreis com isso, no verdade?
- No me julgueis ambicioso. Queria simplesmente... Mas no
tem importncia. intil revoltarmo-nos contra a vida,
preciso saber aceitar o que ela d.
- No sois novo demais para falar assim?

- Receio... receio importunar-vos.

- E esse posto de contramestre?
- O vosso pai mostrou-se muito generoso, mas sou incapaz de
exercer tais responsabilidades e sentir-me-ia desolado por
desiludi-lo.
- Estou convencida que vos subestimais. Porque no tentar?
Entretanto, dai-me uma ajuda.
A jovem olhou o co: este abriu imediatamente os olhos e
ps-se em p. Trigueiro detectava a mnima inteno de Clara
que, a maior parte das vezes, nem sequer tinha necessidade de
falar.
Liberto, Silencioso levantou-se por sua vez para participar
nos trabalhos de jardinagem, imitando os gestos de Clara. H
muito tempo que no sentia uma tal paz, longe de toda a
angstia. Olhar a jovem tornava-o to feliz que esquecia as
suas dvidas e sofrimentos.
Depois de ter recebido abundante dose de carcias no alto da
cabea e no pescoo, Trigueiro voltara a ir deitar-se
sombra.
- Todas as noites - disse Clara -, as trevas tentam devorar
a luz. Como ela combate com valentia, consegue repeli-las.
Quando se contempla o nascer do Sol, do lado da colina do
Oriente, distingue-se uma accia de turquesa que marca o
triunfo da luz ressuscitada. Esta rvore oferece-se a todos.
Para ver a sua beleza, basta saber olh-la. Foi esse
pensamento que me guiou quando atravessei duras provaes. A
beleza da vida no depende de ns, mas reside tambm na nossa
capacidade de a captar.
43
Silencioso admirava a forma como Clara trabalhava, sem
qualquer precipitao mas com gestos eficazes, precisos e
graciosos.
Infelizmente, as plantaes iam acabar e ele teria que
retomar o caminho da cidade.
- Vamos lavar as mos no pequeno canal - props ela.
Os agrimensores do Estado, os especialistas de irrigao e
os homens do trabalho obrigatrio tinham trabalhado bem;
campos de cultura e jardins estavam quadriculados por veias e
artrias onde circulava a gua da vida.
Ajoelhado ao lado de Clara, Silencioso respirou o seu
perfume em que se aliavam jasmim e ltus. E como no podia
mentir a si mesmo, teve a certeza que acabava de se apaixonar
perdidamente.
8
Sobek detestava as recepes mas era obrigado a
comparecer na festa anual da polcia da margem oeste de Tebas
durante a qual eram anunciadas as promoes, as mudanas de
posto e os que passavam reforma. Para a ocasio, eram mortos
vrios porcos e bebia-se vinho tinto oferecido pelo vizir.
O nbio, cuja estatura no passava despercebida, foi o alvo
de todas as atenes. Pelo facto de serem polcias, nem por
isso eram menos curiosos e muitos dos seus colegas lhe
perguntaram se tinha descoberto alguns dos segredos do Lugar
de Verdade. Finalmente, ironizaram sobre as suas presumveis
ligaes com mulheres da aldeia que no podiam deixar de
sucumbir aos encantos do soberbo negro.
Sobek deixou-os falar, bebeu e comeu.
- Parece que o teu novo posto te agrada - sussurrou-lhe o
escriba do trabalho obrigatrio, um azedo que Sobek detestava.

- No me queixo.
- Murmura-se que houve um morto entre os teus homens...
- Um novio que caiu nas colinas, noite. O inqurito est
encerrado.
- Pobre coitado... No saborear os prazeres de Tebas. Cada
um tem os seus aborrecimentos... Eu, no consigo deitar a mo
ao filho de um agricultor que tenta escapar ao trabalho
obrigatrio.
- O caso no deve ser raro.
45
- Enganas-te, Sobek. um dever aceite por todos e as penas
para os delinquentes so pesades. Para mais, tendo em conta o
tamanho do fulano, que no entanto apenas tem dezasseis anos, a
priso arrisca-se a ser movimentada.
O escriba lanou-se numa descrio que correspondia
perfeitamente do espio encarcerado por Sobek.
- Esse rapaz j cometeu outros delitos? - perguntou o nbio.
- Ardente incompatibilizou-se com o pai que lhe quer dar uma
boa lio a fim de que ele regresse quinta. O mais
aborrecido que h delito de fuga... O tribunal pronunciar
provavelmente uma condenao severa.
- Os irmos no te deram nenhuma informao til?
- Ardente s tem irms...
- curioso... Como nico rapaz da famlia, no deveria
estar isento do trabalho obrigatrio?
- Tens razo, tive que aldrabar um bocado as coisas para dar
satisfao ao pai, um velho amigo. J todos fizemos o mesmo um
dia ou outro.
Alguns dias de crcere no tinham afectado o orgulho de
Ardente, que se manteve muito direito em frente de Sobek.
- Ento, meu rapaz, ests decidido a dizer-me a verdade?
- A verdade no mudou.
- No gnero teimoso, s uma espcie de obra-prima! Regra
geral, deveria interrogar-te minha maneira, mas tens sorte,
muita sorte.
- Finalmente acredita em mim?
- Souhe a verdade a teu respeito: chamas-te Ardente e s um
fugitivo que tenta escapar ao trabalho obrigatrio.
- Mas... impossvel! O meu pai agricultor e sou o seu
nico filho!
- Tambm sei isso. Tens problemas, meu rapaz, graves
problemas. Mas acontece que o escriba do trabalho obrigatrio
no um amigo e que o teu caso no da minha competncia. S
tenho um conselho a dar-te: abandona a regio o mais depressa
possvel e faz com que te esqueam.
46
No estaleiro era a hora da sesta, depois da refeio. Como
habitualmente, Silencioso isolara-se, abandonando a cabana aos
seus companheiros de trabalho, um srio e trs egpcios.
- Sabem a ltima? - perguntou o srio.
- Vamos ser aumentados! - sugeriu o mais velho dos egpcios,
um quinquagenrio de ventre dilatado devido ao excesso de
cerveja forte.
- O novo foi levar vasos filha do patro.
- Ests a brincar! sempre o patro em pessoa que trata
disso. Ningum tem o direito de se aproximar da filha dele,
uma verdadeira beldade. Ainda no se casou, apesar de ter
vinte e trs anos. Dizem que um pouco mgica e que conhece o

segredo das plantas.

- No estou nada a brincar. Foi mesmo o novo que levou os
vasos.
- Ento isso quer dizer que o patro o aprecia muito.
- Aquele fulano no abre a boca, trabalha mais depressa e
melhor do que ns e subjuga o patro... Digo-vos que o vai
nomear contramestre!
O egpcio de ventre saliente fez m cara.
- Era eu que devia ter esse posto, pela idade.
- Compreendeste finalmente! Aquele intriguista vai-te roubar
mesmo debaixo do teu nariz e vai ser ele que nos dar ordens.
- Vamos ser obrigados a seguir o seu ritmo... certo que
nos vai estafar! No podemos deixar que isso seja assim. O que
propes, srio?
- Desembaracemo-nos dele.
- Como?
- Amanh, quando ele sair do mercado com as suas compras,
vamos falar-lhe numa linguagem que ele compreender.
Silencioso acabava de modelar uma centena de grandes tijolos
que iria colocar sobre o leito de pedra que formava os
alicerces de casa destinada famlia de um militar.
47
Para o filho de um escultor do Lugar de Verdade, era a
infncia da arte. Durante a adolescncia, Silencioso
divertira-se a modelar tijolos de todas as dimenses e acabara
por fabricar ele prprio os moldes.
- A tua tcnica excepcional - apreciou o patro.
- Tenho mo para isto e demoro o tempo que preciso.
- Sabes muito mais do que aquilo que mostras, no verdade?
- No acrediteis nisso.
- Pouco me importa... Reflectiste na minha proposta?
- Dai-me mais algum tempo.
- Est bem, meu rapaz. Espero que outro empreiteiro no
tente contratar-te...
- Podeis estar descansado.
- Tenho confiana em ti.
Silencioso compreendera a estratgia do patro: fizera-o
conhecer a filha para ele ficar seduzido, a pedir em
casamento, aceitar o posto de contramestre e fundar um lar.
Desta forma, seria obrigado a encarregar-se da empresa
familiar.
O patro era bom homem e pensava agir da melhor forma para
satisfazer os interesses da filha. Silencioso no sentia
qualquer ressentimento contra ele. A manobra dever-se-ia ter
saldado por um fiasco, mas o jovem ficara loucamente
apaixonado por Clara. Mesmo que o futuro que lhe preparava o
seu futuro sogro se assemelhasse a uma priso na qual no
queria entrar, no conseguia imaginar a sua vida sem a jovem.
Como confessar a uma mulher um amor to intenso que a
assustaria? Silencioso imaginara mil e uma maneiras de a
abordar, mas todas lhe tinham parecido mais ridculas umas do
que as outras. Tinha que render-se evidncia: era prefervel
ocultar a sua paixo no mais profundo de si mesmo e partir
para o Norte como previra, sonhando com uma felicidade
impossvel.
No quartinho onde o patro o alojava, Silencioso no
conseguia dormir. Pensava ter tomado a deciso correcta, mas
isso no lhe trazia a mnima serenidade. A aldeia, as estradas
sem fim, os olhos azuis de Clara, o rio... Misturava-se tudo

na sua cabea, como se estivesse embriagado.

48
Viver para ela, tornar-se o seu servidor, permanecer
constantemente a seu lado sem lhe pedir mais do que isso...
Talvez fosse a soluo. Mas ela cansar-se-ia e acabaria por se
casar. A dor da separao seria ainda mais dilacerante.
Silencioso no tinha outra escolha.
Amanh de manh terminaria o trabalho em curso, iria ao
mercado comprar provises e abandonaria Tebas para sempre.
9
Ardente metera-se na barca, considerando prefervel
afastar-se algum tempo da margem oeste, mas sem perder de
vista o seu objectivo: persuadir um arteso do Lugar de
Verdade a apadrinh-lo. Depois de passar uma semana na margem
este, o rapaz tencionava atravessar o Nilo a nado e tentar
aproximar-se da aldeia, passando pelas colinas mais elevadas.
A barca acostou ao mercado que se realizava na orla do rio
:Onde se podia comprar carne, vinho, azeite, legumes, po,
bolos, frutos, especiarias, peixe, roupas e sandlias. A maior
parte das vendedeiras eram mulheres, peritas na arte de
manejar a balana. Confortavelmente instaladas em banquinhos
de dobrar, regateavam com dureza e quando tinham a garganta
demasiado seca bebiam cerveja doce por uma palhinha.
Ao ver tantos produtos, Ardente teve uma brusca sensao de
fome. No fora a comida da priso que chegara para lhe saciar
o apetite e sentia desejo de trincar cebolas frescas, um
pedao de carne de vaca seca e um bolo fofo. Mas troc-los por
qu? O rapaz no possua nada que servisse para a troca.
No lhe restava outra soluo a no ser roubar um po
comprido sem ser apanhado pela padeira e, iludindo a
vigilncia do velho babuno que se precipitava sobre os
ladres e lhes mordia as barrigas das pernas para os impedir
de fugir.
Uma viva tentava trocar uma pea de tecido por um saco de
trigo, mas o vendedor considerava a qualidade do tecido
demasiado medocre; iniciava-se uma sesso de regateio e no
terminaria em breve.
50
Uma linda morena, que segurava o filho de encontro ao peito,
desejava trocar um pequeno cntaro por peixe seco; um vendedor
de alhos franceses gabava os seus magnficos legumes.
Ardente deslizou pelo meio da multido para abordar os
tabuleiros por trs e aproveitar um momento de distraco de
uma vendedora de bolos; mas havia um segundo babuno polcia,
sentado sobre o traseiro, e cujo olhar seguia os passantes.
"Ests contente, perfumista, e eu tambm!." exclamou o
intendente de um nobre que acabava de adquirir um vaso cnico
cheio de mirra. Ardente afastou-se do macaco de impressionante
mandbula, demasiado atento para ser iludido. Com o estmago
colado s costas, saiu do mercado atrs de um rapaz mais velho
e menos atltico do que ele. Carregando um saco de legumes e
frutos, meteu por uma ruela ensombrada por palmeiras.
Intrigado pela manobra precipitada de trs homens que
rodearam o rapaz, Ardente seguiu-os. No extremo da ruela, os
trs comparsas lanaram-se em conjunto sobre a sua presa. O
srio atingiu Silencioso nos rins, os outros dois
prenderam-lhe os braos e obrigaram-no a deitar-se de cara no
cho.
O srio poisou o p sobre a nuca da sua vtima.

- Vamos dar-te uma boa lio, meu rapaz, e depois

abandonars a cidade. No precisamos de ti aqui.
Silencioso tentou voltar-se de lado, mas um pontap nas
costelas arrancou-Lhe um grito de dor.
- Se te defenderes, batemos com mais fora.
- No querem experimentar comigo, seu bando de cobardes? perguntou Ardente.
Saltou sobre o srio, agarrou-o pelo pescoo e projectou-o
de encontro a uma parede. Os aliados tentaram afastar o jovem
atleta, mas este embateu no primeiro de cabea para a frente,
aguentou o ataque do segundo e espetou-lhe o cotovelo na
barriga.
Silencioso tentou levantar-se, mas viu trinta e seis
velas(1) e tornou a cair de joelhos, enquanto Ardente punha o
srio a dormir, com os dois punhos juntos.
*1 As luzes dos trinta e seis decanos; essa antiga expresso
popular de origem egpcia.
51
Os cmplices debandaram, mas foram interceptados por polcias
e um babuno que mostrava os dentes afastados.
- Que ningum se mexa! - ordenou um deles. - Esto todos
presos.
Quando Silencioso acordou, o Sol j se tinha levantado h
muito tempo. Deitado de barriga para baixo, com os braos
pendurados de um lado e outro de uma cama estreita, sentiu uma
deliciosa sensao de calor ao nvel dos rins. Uma mo muito
suave passava um blsamo na carne dorida. De repente, o rapaz
teve conscincia de que estava nu e que Clara o massajava.
- Permanecei imvel - exigiu ela. - Para ser eficaz, este
blsamo deve penetrar bem nas contuses.
- Onde estou?
- Em casa do meu pai. Haveis sido agredido por trs
operrios que vos atacaram, fazendo-vos desmaiar. Os bandidos
foram presos e trouxeram-vos para aqui. Dormistes mais de
vinte horas porque vos fiz beber poes calmantes. Quanto ao
blsamo, composto por meimendro, cicuta e mirra; graas a
ele, as vossas feridas sararo rapidamente.
- Algum veio em meu socorro...
- Um rapaz que foi detido tambm.
- injusto! Arriscou a sua vida por mim, tem de...
- Segundo a polcia, encontra-se em situao irregular.
- Tenho que me levantar e ir prestar declaraes em seu
favor.
- O caso vai ser julgado amanh no tribunal do vizir. O meu
pai apresentou uma petio que foi imediatamente aceite tendo
em conta a gravidade da questo. O que urgente que volteis
a estar bem e, portanto, que vos deixeis tratar.
- Mas eu...
- J no temos a idade dos falsos pudores.
Silencioso fechou os olhos. Clara passou-lhe blsamo na
testa, no ombro esquerdo e no joelho direito.
52
- Os meus agressores queriam que eu abandonasse a cidade.
- No vos preocupeis: ho-de ser condenados a uma pesada
pena e o meu pai contratar outros operrios. Ele deseja mais
do que nunca que aceiteis o posto de contramestre.
- Receio no ser muito popular...
- O meu pai est deslumbrado com as vossas competncias.
Ignora que fostes educado no Lugar de Verdade e no tra o

vosso segredo.
- Obrigado, Clara.
- Peo-vos um favor... Quando tiverdes tomado a vossa
deciso, gostava de ser a primeira a conhec-la...
A jovem cobriu o ferido com um lenol de linho que cheirava
ao ar perfumado dos campos tebanos.
Silencioso soergueu-se.
- Clara, gostaria de vos dizer...
Os olhos azuis e luminosos olharam-no com uma doura
infinita, mas ele no se atreveu nem a pegar na mo da
rapariga nem a exprimir os seus sentimentos.
- Sempre trabalhei sob as ordens de algum mais qualificado
do que eu e tenho a certeza que no sou capaz de regulamentar
as tarefas dos outros... Tendes de compreender-me.
- Isso significa que recusais?
- No posso pensar a no ser em salvar o rapaz que veio em
meu auxlio. Sem ele, talvez estivesse morto.
- Tendes razo - admitiu ela com uma voz tocada de tristeza.
ele que deve ocupar o centro dos vossos pensamentos.
- Clara...
- Desculpai, tenho muito trabalho.
Leve, inacessvel, saiu do quarto.
Silencioso teria gostado de ret-la, de lhe explicar que era
estpido, incapaz de lhe abrir o seu corao. A porta que se
acabava de fechar no se reabriria certamente nunca mais.
Devia ter tomado Clara nos braos e cobri-la de beijos, mas a
jovem impressionava-o demasiado.
O blsamo era eficaz; pouco a pouco, as dores esbateram-se.
Mas ele lamentava que os agressores no tivessem levado a bom
termo a sua sinistra tarefa.
53
De que servia viver, se no tinha ouvido o apelo nem casaria
com a mulher amada? Logo que o seu salvador fosse absolvido,
Silencioso desapareceria.
10
O juiz designado pelo vizir para a audincia do dia era
um homem de idade madura com slida experincia. Envergando
uma ampla tnica segura por duas largas tiras atadas atrs do
pescoo, usava um colar de ouro no qual estava pendurada uma
figurinha representando a deusa Maet.
Maet, uma mulher sentada segurando a chave da vida. Na
cabea, a rectriz, a pluma que permite aos pssaros orientar o
voo sem se enganarem. Simultaneamente verdade, justia e
rectido, era ela a verdadeira patrona do tribunal.
Aos ps do juiz, um tecido vermelho sobre o qual tinham sido
colocados quarenta bastes de comando, smbolo de um autntico
Estado de Direito.
- Sob a proteco de Maet e em nome do Fara - declarou o
juiz - est aberta a audincia. Que a verdade seja o sopro de
vida nas narinas dos homens e que expulse o mal do seu corpo.
Julgarei o humilde da mesma forma que o poderoso, protegerei o
fraco do forte e afastarei de todos o furor do ser malvado.
Que sejam introduzidos os protagonistas da rixa que se travou
na ruela do mercado.
O srio e os seus dois aclitos no negaram os factos e
imploraram a clemncia do tribunal. Composto por quatro
escribas, uma mulher de negcios, uma tecel, um oficial na
reserva e um intrprete, o jri condenou o trio a cinco anos

de trabalhos de utilidade pblica. Em caso de reincidncia, a

pena seria triplicada.
55
Quando Ardente compareceu perante o magistrado, no baixou a
cabea. Nem o ambiente austero do tribunal nem o rosto sisudo
dos jurados pareceram impression-lo.
- O teu nome Ardente e pretendes ter socorrido a vtima.
- a verdade.
Os polcias confirmaram as declaraes de Ardente e depois
Silencioso fez o seu depoimento.
- Fui atacado pelas costas e os agressores obrigaram-me a
deitar com a cara no cho. Apenas consegui opor fraca
resistncia e talvez tivesse sido morto se esse rapaz no
voasse em meu socorro. A um contra trs, precisou de uma
coragem excepcional.
O tribunal admite isso perfeitamente - reconheceu o juiz mas o escriba do trabalho obrigatrio, aqui presente,
apresentou queixa contra Ardente por delito de fuga.
Na primeira fila, o funcionrio esboou um sorriso
satisfeito.
- A bravura de Ardente deveria valer-Lhe a indulgncia do
jri - defendeu Silencioso. - No lhe podem perdoar esse erro
de juventude?
- A lei a lei e o trabalho obrigatrio uma tarefa
essencial para o bem-estar colectivo.
Sobek o Nbio avanou.
- Como chefe da polcia do sector do Lugar de Verdade,
partilho da opinio de Silencioso.
O magistrado franziu o sobrolho.
- O que justifica essa interveno?
- O respeito pela lei de Maet, que todos reconhecemos. Sendo
filho nico de um agricultor, Ardente est legalmente isento
do trabalho obrigatrio.
- O relatrio do escriba no refere esse ponto capital
- observou o juiz.
- Ento esse texto mentiroso e o seu autor deve ser
severamente castigado.
O escriba do trabalho obrigatrio j no sorria. Ardente
olhava o nbio com espanto. Nunca teria acreditado que um
polcia viria em seu auxlio.
56
- Detenham esse funcionrio inconveniente - ordenou o jUiz e libertem Ardente imediatamente.
Silencioso mal ouviu a deciso porque, h um longo momento,
os seus olhos estavam fixos na figurinha de Maet que ornava o
peito do juiz.
O Lugar de Verdade, o lugar de Maet, o local entre todos
privilegiado onde se expressava a exactido, onde o seu
segredo era revelado pelos gestos dos artesos iniciados na
Morada do Ouro... Eis o que Silencioso no compreendera at
quele dia.
Ao fixar a deusa, o seu corao abriu-se.
A figurinha cresceu, tornoU-se imensa, encheu a sala do
tribunal e atravessou o tecto para atingir o cu. Maet era
mais vasta do que a humanidade, estendia-se at onde existia o
universo e vivia da luz.
Silencioso reviu as casas da aldeia, as oficinas e o templo.
E ouviu o apelo, a voz de Maet que lhe pedia que regressasse
ao Lugar de Verdade e l realizasse a obra para a qual estava

destinado.
- No vou repetir o que disse - afirmou o juiz, irritado. Pergunto-vos se estais satisfeito, Silencioso. Haveis ouvido?
- Sim, oh sim, ouvi!
Silencioso saiu lentamente do tribunal com o olhar orientado
para a colina do Ocidente, protectora do Lugar de Verdade.
- Gostava de falar contigo - disse-lhe Ardente - mas ests
com um ar realmente estranho.
Ainda perturbado pelo apelo que o invadira, Silencioso teve
dificuldade em reconhecer o seu salvador.
- Desculpa, queria agradecer-te. Se estou vivo, a ti o devo.
- Ora! Divertiu-me intervir.
- Gostas de lutar, Ardente?
- No campo precisamos de saber defender-nos. s vezes, o tom
de voz sobe rapidamente e as pessoas disputam-se com
facilidade por uma coisa de nada.
- Onde vives?
- Na margem oeste, mas abandonei a quinta familiar
definitivamente. Estou a morrer de sede, tu no?
57
- Oferecer-te cerveja fresca o mnimo que posso fazer.
Silencioso arranjou um jarro e os dois amigos sentaram-se na
borda, sombra de uma palmeira.
- Porque abandonaste a tua famlia?
- Porque no me quero tornar agricultor e suceder ao meu
pai.
- Como encaras o teu futuro?
- S tenho uma paixo: o desenho. E apenas existe um lugar
onde poderei provar os meus dons e aprender o que me falta: o
Lugar de Verdade. Tentei aproximar-me, com a esperana de l
entrar, mas parece impossvel consegui-lo. No entanto, no
renunciarei ao meu projecto... a minha nica razo de viver!
- s muito novo, Ardente, e poders mudar de opinio.
- Isso no acontecer, podes ter a certeza! Desde a infncia
que observo a natureza, os animais, os camponeses, os
escribas... E desenho-os. Queres que te mostre?
- Com todo o prazer.
Partindo a extremidade de uma folha de palmeira seca,
Ardente traou na terra, com notvel preciso, o rosto do
juiz, o colar e a figurinha representando Maet.
Sentiu-se inquieto pela primeira vez. Ele, que sempre
estivera convencido do seu talento e no ligava crtica dos
outros, esperava com angstia a opinio do rapaz mais velho,
to calmo e ponderado.
Silencioso demorou algum tempo.
- Est bastante bem - declarou. - Possuis o sentido inato
das propores e tens uma mo muito segura.
- Ento... Achas que sou verdadeiramente dotado?
- Acho.
- Fabuloso! Sou um homem livre e sei desenhar!
- Mas ainda te falta aprender muito.
- No preciso de ningum! - exclamou Ardente. - At agora
sempre me desembaracei s e vou continuar!
- Nesse caso, porque queres ser admitido na confraria dos
artesos do Lugar de Verdade?
A contradio chocou o artista em embrio.
- Porque... porque a confraria me permitir desenhar e
pintar o tempo inteiro sem me ocupar de mais nada.
58

- Achas que ela tem necessidade de ti?

- Provar-lhe-ei que sou o melhor!
- A vaidade no provavelmente o melhor meio de forar a
porta.
- No vaidade, um desejo mais ardente do que o fogo! Sei
que devo ir l e irei, sejam quais forem os obstculos.
- Talvez o entusiasmo no seja suficiente.
Ardente ergueu os olhos ao cu.
- No apenas entusiasmo, uma espcie de apelo que ouvi,
um apelo to forte, to imperioso que no tenho descanso
enquanto lhe no responder. O Lugar de Verdade a minha
verdadeira ptria, l que devo viver e em mais nenhum outro
lugar... Mas tu no podes compreender.
- Creio que sim.
Ardente abriu uns grandes olhos espantados.
- Dizes isso por simpatia, mas s demasiado senhor de ti e
das tuas emoes para partilhares a minha paixo.
- O Lugar de Verdade - revelou Silencioso - a minha
aldeia.
11
Ardente agarrou Silencioso pelos ombros com tal mpeto
que este pensou que o esmagava.
- No verdade, no possvel... Ests a fazer troa de
mim!
- Quando me conheceres melhor sabers que isso no hbito
meu.
- Mas ento... Sabes como penetrar no Lugar de Verdade!
- ainda muito mais difcil do que imaginas. Para admitir
um novo arteso, necessrio o acordo de todos os membros da
confraria, do fara e do vizir. E prefervel pertencer a uma
linhagem de escultores ou de desenhadores.
- No recrutam ningum do exterior?
- Unicamente pessoas observadas durante muito tempo nos
estaleiros ao servio dos templos, como Carnaque.
- Tentas fazer-me compreender que no tenho nenhuma
hiptese... Mas no renunciarei.
- Para se apresentar ao tribunal de admisso, necessrio
igualmente no ter dvidas, possuir um saco de cabedal, um
banco de dobrar e madeira para fabricar uma cadeira de braos.
- Uma pequena fortuna!
- Cerca de sete meses de salrio de um principiante. a
prova de que ele sabe trabalhar.
- Sou desenhador, no sou marceneiro!
- O Lugar de Verdade tem as suas exigncias e no vais ser
tu que as modificars.
60
- O que mais?
- J sabes tudo.
- E tu, porque abandonaste a aldeia?
- Cada um livre de sair quando quiser... Eu no tinha
entrado verdadeiramente.
- O que queres dizer?
- Fui l criado, conheci pessoas extraordinrias e a minha
famlia esperava que eu me tornasse escultor.
- Recusaste?
- No - respondeu Silencioso - mas no fiz batota. Tinha
cumprido as condies necessrias, desejava continuar a viver
l, mas faltava-me o essencial: no tinha ouvido o apelo. Foi
por isso que decidi viajar, na esperana de que os meus

ouvidos se abrissem finalmente.

- E... abriram-se?
- Hoje mesmo, no tribunal, depois de muitos anos de
vagabundagem. Devo-te muito, Ardente, e no sei como te
agradecer. Sem a tua interveno, na ruela, no teria sido
levado a comparecer diante daquele juiz e no teria ouvido o
apelo. Infelizmente, no te posso ajudar. Cada candidato deve
desembaraar-se sozinho. Se tiver beneficiado de qualquer
ajuda, o seu pedido rejeitado.
- E tu... Tens a certeza de ser aceite?
- De maneira nenhuma. Os que me conhecem talvez intercedam
em meu favor, mas a sua opinio no pesar muito na balana.
- Diz-me tudo o que sabes sobre o Lugar de Verdade - exigiu
Ardente.
- Para mim, no passou de uma aldeia como qualquer outra.
No fui iniciado em nenhum dos seus segredos.
- Quando vais para l?
- Amanh.
- Mas... o saco, o banco de dobrar, a madeira?
- Deixei o meu peclio a um guarda.
- No ters necessidade de salvo-conduto!
- verdade, deixar-me-o franquear os cinco fortins e
apresentar-me perante o tribunal de admisso. Mas talvez no
v mais longe.
61
- J s um homem feito, tens um ar paciente como a pedra e
tranquilo como a montanha... A confraria deve apreciar os
candidatos do teu gnero e um carcter como o teu.
- O essencial ter ouvido o apelo e convencer disso os
artesos escolhidos como juzes de admisso.
- Nesse caso, conseguirei.
Silencioso poisou as mos nos ombros de Ardente.
- Desejo-to de todo o corao. Mesmo se o destino nos
separa, nunca esquecerei a minha dvida para contigo.
Graas ao burro transportador de vasos, Silencioso
reencontrou o caminho do jardim de Clara. Tinha-se levantado
vento do sul e vagas raivosas agitavam o Nilo. A areia voava e
atacava animais, homens e casas.
Silencioso ps o animal ao abrigo num estbulo, na companhia
de duas vacas leiteiras, e depois retomou o atalho,
simultaneamente calmo e atormentado. Calmo porque ouvir o
apelo libertara nele foras de que nem sequer suspeitava; como
Ardente, estava determinado a franquear a porta do Lugar de
Verdade e a conhecer os seus segredos. Atormentado porque se
conseguisse convencer o tribunal de admisso, perderia a
mulher que amava.
Varrido por rajadas furiosas, o jardim estava vazio.
Silencioso reviu emocionado as recentes plantaes de Clara
nas quais tinha participado. Teria gostado de as ver crescer
ao lado dela, cuid-las dia aps dia, envelhecer ao ritmo do
seu desenvolvimento. Mas o apelo de Maet e do Lugar de Verdade
era to imperioso que no tinha opo: queria reencontrar a
sua ptria perdida e penetrar nos seus mistrios.
Para trs ficavam os anos vazios e esquecidas as dvidas...
Silencioso tinha a sensao de ter atravessado uma noite
profunda de onde julgava nunca mais poder sair. Ainda seria
necessrio no fracassar no limiar de uma aventura que
pressentia fabulosa.
- Procurveis-me?

Com os ombros cobertos por um xaile de l, Clara acabava de

surgir, preocupada.
62
- Tinha-me abrigado numa cabana - explicou ela. - Esperava
que visseis.
- Desejveis ser a primeira a tomar conhecimento da minha
resposta definitiva e cumpro a minha promessa.
- Recusais o posto de contramestre, no verdade?
- Sim, mas por uma razo to especial que desejo
revelar-vos.
Os olhos azuis da rapariga estavam tristes.
- No ser necessrio.
- Escutai-me, suplico-vos!
Ele aproximou-se e ela no se afastou.
- Aceitareis... que vos tomasse nos meus braos?
Clara no respondeu e permaneceu imvel. Silencioso
abraou-a ternamente, como se fosse to frgil que se pudesse
partir. Sentiu o corao dela bater com tanta fora como o
seu.
- Amo-vos de todo o meu corao, Clara. Sois a primeira
mulher da minha vida e no haver mais nenhuma outra depois de
vs. E porque assim vos amo que me interdito tornar-vos
infeliz.
A jovem abandonou-se de encontro a ele, saboreando aquele
momento de felicidade.
- O que tenho a recear de ti, Silencioso?
- Ouvi o apelo do Lugar de Verdade e devo responder-lhe. Se
a admisso me for recusada, serei um homem destrudo, com quem
no possvel viver. Se me for concedida, a minha existncia
desenrolar-se- na aldeia dos artesos, longe deste mundo.
- A tua deciso irrevogvel?
- Ouvi o apelo, Clara, e ele tem tanta fora como o meu amor
por ti. Se fosse possvel esquec-lo, f-lo-ia. Mas no quero
nem mentir nem mentir-me.
- Casars com uma mulher da aldeia?
- No me casarei nunca e ocuparei uma casa de celibatrio
pensando todos os dias em ti.
- Permanecers encerrado?
- Poderei sair do Lugar de Verdade de tempos a tempos para
me encontrar contigo, mas no seria torturarmo-nos?
- Beija-me.
63
Os seus corpos colaram-se com paixo e ternura. Enlaados,
deitaram-se sob a alfarrobeira de densa folhagem que os
protegeu do vento do sul. Enquanto se amavam, banhados pelos
raios do sol poente, Trigueiro montava uma guarda vigilante.
12
Trs solues simples teriam podido permitir a Ardente
arranjar o banquinho de dobrar, a madeira e o saco de cabedal.
A primeira consistia em compr-los, mas no tinha nada para
oferecer em troca; a segunda, em pedi-los ao pai, mas no
queria voltar a ver aquele homem por quem j no sentia
qualquer afecto; a terceira, em roub-los com o risco de se
fazer apanhar. Ora uma pena de priso afast-lo-ia
definitivamente do Lugar de Verdade. Alm disso, durante o
interrogatrio dos artesos perguntar-Lhe-iam a provenincia
do seu peclio e seria obrigado a mentir. Supondo que fosse
desmascarado, a porta da aldeia fechar-se-ia para sempre.
Impunha-se uma concluso: Ardente tinha que trabalhar para

poder comprar o que Lhe era exigido. Sete meses de trabalho...

Tempo demais! Privar-se-ia de sono para encurtar o prazo e
poder apresentar-se o mais rapidamente possvel perante a
confraria.
Ardente reparou num velho sentado num tamborete prestes a
adormecer.
- Perdoa que te acorde, avzinho... Poderias indicar-me o
caminho que conduz ao bairro dos curtidores?
- O que queres l ir fazer, rapaz?
- Procurar trabalho.
- No uma profisso muito agradvel... No arranjas uma
ideia melhor?
- Isso comigo.
65
- vontade, rapaz... Segue para norte, sai da cidade, passa
pelo pequeno palmar que fica esquerda e segue a direito,
guiando-te pelo cheiro.
Graas s indicaes do velho, Ardente no teve qualquer
dificuldade em encontrar o bairro dos curtidores. Das grandes
cubas contendo urina, estrume e tanino para amaciar as peles
libertava-se um cheiro horrvel que agrediu as narinas do
rapaz. Nas arrecadaes acumulavam-se peles de carneiros, de
cabras, de bovdeos, de gazelas e de outros animais do
deserto. Sobre as bancadas estavam dispostos cintos, correias,
sandlias e odres destinados ao mercado.
O olhar de Ardente fixou-se num soberbo saco de cabedal.
- Procuras alguma coisa? - perguntou-lhe um quinquagenrio
mal barbeado.
- Trabalho.
- Tens experincia?
- Era agricultor. - Porque abandonaste os campos?
- Isso comigo.
- No s muito amvel, hem!
- Sois o patro?
- Talvez... E no me agrada nada a maneira como ests a
mirar o meu saco de cabedal. Na minha opinio, no andas nada
procura de trabalho mas gostarias de roubar algumas belas
peas.
Ardente sorriu.
- Estais enganado... Sou infelizmente obrigado a tornar-me
voSso empregado.
- Vou dar-te outra coisa que te far muito bem.
O curtidor fez estalar os dedos.
Dois operrios saram da oficina onde amaciavam as peles com
sal e azeite. Tinham a testa baixa e o peito largo.
- Dem um correctivo a esse fedelho, rapazes... No creio
que se v queixar a ningum e no voltar a tentar roubar-nos.
Um ricto de satisfao animou o rosto grosseiro dos dois
operrios. Enquanto se entreolhavam para se congratularem com
a diverso que o patro lhes oferecia, j Ardente saltara
sobre o primeiro e, com um violento pontap no queixo,
66
o mandara sonhar para um mundo melhor. Estupefacto, o camarada
tentara reagir, mas era demasiado lento e o seu punho s
encontrara o vazio. O de Ardente, pelo contrrio, abateu-se
com preciso sobre a nuca do seu adversrio que caiu,
desmaiado.
Muito plido, o patro recuou at se encostar ao balco.

- Pega no que quiseres e vai-te embora!

- Quero precisamente trabalhar para poder comprar um belo
saco de cabedal. Depois, irei embora.
- O que te agrada um produto de luxo... Proponho-te outro
menos caro.
- Prefiro o luxo. Com uma condio, patro: para mim no h
dias de repouso nem limite de horas de trabalho. No tenho
tempo a perder, preciso desse saco o mais rapidamente
possvel. Onde me instalo?
- Segue-me...
O curtidor ficou surpreendido com a capacidade de trabalho
de Ardente. Nunca estava cansado, levantava-se de madrugada,
no se queixava de nada e fazia o trabalho de vrios
aprendizes. No demorara muito a encontrar os gestos certos e
revelava-se o mais eficaz para esticar e amaciar o cabedal
estendido num cavalete de madeira de trs ps.
Tendo em conta a facilidade com que o rapaz aprendia a
profisso, o patro mostrara-lhe a maneira de engraxar e olear
uma pele de primeira qualidade de forma a evitar uma
dessecao fatal.
Uma tarde, depois dos outros operrios terem sado da
oficina, o patro aproximou-se de Ardente.
- No tens muito contacto com os teus camaradas.
- Cada um no seu lugar. No tenho intenes de passar a
minha vida aqui e de fazer amigos.
- Talvez faas mal... Esta profisso menos desprezvel do
que imaginas. Repara nisto...
- So vagens de accia.
67
- Tm um forte teor em tanino, tal como a casca da mesma
rvore, e esse produto permite realizar um verdadeiro
curtimento, indispensvel para as peas excepcionais. Um
soberbo saco de cabedal, por exemplo, ou melhor ainda...
- S me interessa o saco.
- Recebi uma encomenda de um estojo no qual um encarregado
dos segredos do templo de Carnaque meter os seus papiros. Uma
pequena maravilha que eu prprio fabricarei... Se te
interessa, poderei fazer uma cpia com a qual te pagarei pelo
teu trabalho.
- Alm do saco?
- Com certeza.
- Porque me fazeis essa proposta?
- Se desejas de tal forma esse saco, para deslumbrar
algum. Com o estojo a mais, ters a certeza de o conseguir.
E, alm disso, surpreendes-me. Nunca tinha encontrado ningum
do teu gnero. Terias um belo futuro se eu fizesse de ti o meu
brao direito. S tenho filhas e preciso de um sucessor.
- O que me interessa o saco. Claro que no digo que no ao
estojo tambm. Quanto ao resto, no vou criar razes aqui.
- Vais mudar de opinio.
- No conteis com isso.
- Veremos, meu rapaz, veremos!
Ardente no precisava mais do que trs ou quatro horas de
sono para recuperar. Era o primeiro a chegar fbrica de
curtumes, o ltimo a sair, vivia numa cabana que ele prprio
construra com juncos. Como se aproximava a estao quente e o
patro lhe dera uma coberta de linho grosseiro, o rapaz
suportava a falta de conforto.
A noite cara j h muito tempo quando entrou no seu reduto.

Detectou imediatamente uma presena.

- Quem est l?
Algum se mexeu por baixo da coberta. Ardente levantou-a e
descobriu uma rapariga nua que tentava desajeitadamente
ocultar o sexo e os seios com as mos. No era bonita nem feia
e devia ter cerca de vinte anos.
68
- Quem s tu?
- A prima do teu patro... Reparei em ti na oficina. Como me
agradas muito, no tive pacincia para esperar mais tempo.
- Fizeste bem, minha bela.
A rapariga deitou-se de costas e estendeu os braos para o
rapaz que tirara o saiote.
- Comeava a sentir a falta - confessou ele. - Chegas no
momento certo.
Ela acolheu o corpo do atleta com um ronronar de gata.
Uma boa profisso, de futuro, um patro satisfeito, uma
amante amvel e pouco esquiva... Ardente poderia exigir mais?
13
Quando Silencioso anunciara a sua partida ao pai de
Clara, este fora dominado por uma violenta clera e ameaara-o
de o levar diante de um tribunal se no terminasse a
construo da casa que Lhe tinha confiado.
Reconhecendo os seus deveres, Silencioso concordara em no
sair de Tebas antes de ter cumprido o seu contrato moral.
O empreiteiro acalmara-se e pedira-Lhe para se sentar.
- Desculpa, perdi a cabea.
- Tnheis razo. Mesmo que tenha que me ocupar sozinho da
obra, acab-la-ei.
- Porque recusas tornar-te meu contramestre e casar com a
minha filha?
- Ela no vos falou?
- No, mas sinto a sua tristeza. Quem seno tu pode ser a
causa?
- verdade, amo a vossa filha.
- Ento no compreendo nada! Se ela que recusa, convencla-ei.
- Considerais que assim to submissa?
- Ter que ser!
- No a atormenteis, a minha deciso irrevogvel.
- Porqu uma tal obstinao?
- Porque tenho inteno de entrar na confraria do Lugar de
Verdade.
- Mas... impossvel! De que apoios dispes?
70
- Fui criado na aldeia dos artesos.
- Ento isso... Eis a razo pela qual no trabalhas como
os outros. Suponho que nenhum argumento abalar a tua
determinao.
- Nenhum, com efeito.
- Tambm eu me sinto triste... Teramos podido viver dias
felizes todos trs. Termina esta casa, Silencioso, e poders
partir.
Em menos de quinze dias, Ardente realizara trs meses de
trabalho normal. Nenhum operrio curtia as peles melhor do que
ele e eram as suas que se vendiam mais depressa e por melhor
preo. Consciencioso, realizava cada gesto com cuidado e
raspava a pele antes do curtimento tanto tempo quanto era
necessrio. Recusando os leos que ameaavam ganhar rano, o

rapaz orientara-se espontaneamente para a qualidade e acabava

de terminar um par de sandlias que s um senhor poderia
adquirir.
Com uma faca de lmina semicircular, Ardente cortava numa
pele de cabra as tiras macias que colocaria no escudo de um
tenente de transportes, consolidado por bordas de metal.
- s tu o novo?
A voz era cortante e autoritria. Ardente no se voltou e
permaneceu concentrado no seu trabalho.
- o tenente Mhi que te fala e no gosta que lhe voltem as
costas.
- No me ocupo dos clientes... Ide ter com o patro.
- s tu que me interessas. Parece que s forte como um touro
selvagem e que puseste inconscientes dois valentes habituados
a bater-se.
- No tive que esforar-me muito... Bateram um contra o
outro.
Mhi agarrou Ardente pelo brao e obrigou-o a olh-lo.
- Detesto que faam troa de mim, meu rapaz!
- Largai-me imediatamente.
Havia uma tal violncia nos olhos negros do jovem atleta que
Mhi o largou e recuou um passo.
Ardente descobriu um homem pequeno, de rosto redondo e
cabelos muito negros colados ao crnio. Os lbios eram
grossos, as mos e os ps papudos, o torso largo e forte.
71
O oficial parecia seguro de si e os seus olhos de um
castanho-escuro estavam cheios de arrogncia.
- Ousarias agredir-me?
- Peo-vos apenas que me respeiteis.
- Entendido, meu rapaz. Como vai o meu escudo?
- Ocupo-me dele.
- Mostra-mo.
Ardente obedeceu.
- Vai ser necessrio adicionar-Lhe tachas e placas de metal.
Exijo um escudo de tal solidez que deslumbre os melhores
soldados.
- Farei o melhor que souber.
- No desejas trocar a tanoaria pelo exrcito? Com uma
estatura como a tua, serias imediatamente contratado.
- No sinto o mnimo atractivo pela vida militar.
- Fazes mal, tem inmeras vantagens.
- Tanto melhor para vs, muito pouco para mim.
- s jovem e excessivamente fogoso, amigo! Se servisses sob
as minhas ordens, aprenderias a flexibilidade.
- A flexibilidade ensino eu ao cabedal.
- Se te tornares mais inteligente, dirige-te caserna
principal de Tebas e apresenta-te ao tenente Mhi. Entretanto,
termina o meu escudo o mais depressa possvel. Mandarei um
soldado busc-lo amanh de manh.
Logo a seguir partida do oficial, o patro apareceu na
oficina.
- As coisas correram bem, Ardente?
- No ficaremos amigos.
- Este Mhi um homem influente... Tem uma grande ambio e
murmura-se que em breve conseguir uma promoo importante.
Terminaste o escudo dele?
- Se quereis, ficar pronto esta noite.
- Mais vale no contrariar Mhi.

- Amanh tarde terei terminado as tarefas necessrias

compra do saco de cabedal.
- Eu sei, eu sei... Voltaremos a falar disso.
72
Quando Ardente acordou, a prima do patro dormia de barriga
para baixo. Admirou por instantes as maravilhosas ndegas que
tanto prazer lhe tinham proporcionado, mas o seu olhar foi
atrado pelos primeiros raios do Sol que atravessavam a parede
de juncos e iluminavam dois objectos poisados no cho: um saco
e um estojo de cabedal.
Ardente ergueu-se para os palpar: eram de primeira
qualidade.
- Agradam-te? - perguntou a voz aguda da prima,
semi-desperta. Duas pequenas maravilhas. Como os meus seios?
- Se quiseres.
ainda mais a ferida e aumentar a dor da separao?
Silencioso mergulhara no seu trabalho para no pensar mais
nela, mas o seu rosto no o abandonava. Renunciar a falar com
ela fora uma provao quase insustentvel e era tempo de
deixar a cidade. Uns dias mais e talvez no tivesse tido a
coragem de partir.
A brisa da madrugada era aromtica e deliciosa. Carregado de
mercadorias, a barca atravessou o Nilo avanando de vis para
aproveitar simultaneamente o vento e a corrente. Ensonados, os
viajantes terminavam a sua noite.
Silencioso foi o primeiro a saltar para a margem, trepou a
curadeira e imobilizou-se. Clara estava ali, sentada sob uma
palmeira. Precipitou-se para ela e estendeu-Lhe a mo para a
ajudar a levantar.
- Vou contigo - declarou ela.
14
O curtidor abandonou o seu pedao de po e correu em
direco a Ardente.
- Onde vais?
- Trabalhei bem, pagaste-me, vou-me embora.
- insensato! A minha prima no te agrada?
- Tem umas ndegas esplndidas e um crebro de pardal.
- No me queres suceder?
que tinha vindo buscar e, tal como te tinha dito, retomo o meu
caminho.
- Reflecte, Ardente!
- Adeus, patro.
Esquecendo j a fbrica de curtumes, o rapaz sonhava
adquirir a madeira necessria para fabricar uma cadeira de
braos. Poderia troc-la pelo belo estojo de cabedal, mas no
tinha vontade de se separar dele. No seria um trunfo
- O patro oferece-tos.
- Erro, minha linda; foi o meu trabalho que mos deu.
- Quando casamos?
- Sentes-te tentada?
- Claro, visto que a tanoaria ser para ti.
Ardente gratificou-a com uma palmada nas ndegas.
- O dia comea bem!
- Vai depressa ver o patro e volta para mim ainda mais
depressa - implorou ela, lnguida.
Silencioso abandonara o estaleiro de madrugada, depois de
ter terminado a casa de Tebas onde viveria um pasteleiro, a
segunda esposa e os dois filhos de ambos. O seu contrato
estava cumprido. Podia abandonar a margem este, apanhar a

barca e tomar o caminho do Lugar de Verdade.

Cem vezes sentira vontade de se precipitar em direco ao
jardim para rever Clara uma ltima vez. Mas no seria avivar
suplementar para se apresentar porta do Lugar de Verdade?
Agora, precisava de encontrar trabalho num marceneiro e no
perder mais tempo do que em casa do curtidor.
No meio da manh, o rapaz apresentou-se ao patro de uma
oficina que empregava uma boa vintena de aprendizes e outros
tantos profissionais competentes e produzia um mobilirio
simples mas slido. Com cerca de sessenta anos, robusto, o
lbio superior ornado de um pequeno bigode, o patro no tinha
um ar fcil.
- O teu nome?
- Ardente.
75
- A tua experincia profissional?
- Agricultor e curtidor.
- Despediram-te?
- No, parti por minha vontade.
- Quais as razes?
- Isso comigo.
- comigo tambm, meu rapaz. Se recusas responder-me, vai
procurar a Outro lado.
O tom agressivo do marceneiro agradou a Ardente; sentiu
desejo de lhe dar luta.
- O meu pai um homem tacanho e indolente; o curtidor em
casa de quem trabalhei um oportunista sem talento. Poderia
suceder tanto a um como a outro, mas procuro mestre melhor.
O marceneiro no dissimulou o seu esp anto.
- Que idade tens?
- Dezasseis anos. Do-me mais por causa da minha estatura.
Contratais-me ou tenho que ir procurar noutro lugar?
- O que desejas exactamente?
- Fazer o mais rapidamente possvel o nmero de dias de
trabalho que me permita adquirir a quantidade de madeira
necessria para fabricar uma cadeira de braos e comprar um
banquinho de dobrar.
- Sabes os preos?
- Para um preguioso, cinco meses de trabalho sem se cansar.
a mim, no mais de um ms.
- Nunca dormes?
- O menos possvel, quando tenho um trabalho a terminar.
- E depois?
- Quando tiver obtido o que desejo, irei embora.
- No te interessa aprender a profisso a fundo?
- No tenho nada mais a dizer. Compete-vos decidir.
- s um fulano engraado... Aqui, sou eu que mando e no
gosto de agitadores. Se aceitas obedecer, podemos fazer uma
experincia.
- Comeo j?
76
- Como tens necessidade de madeira, vais cort-la tu
prprio. O meu lenhador ensinar-te- a manejar o machado.
Clara e Silencioso avanavam lentamente na direco do Lugar
de Verdade, seguindo pela orla dos campos de trigo
entrecortados por palmeirais e bosques de sicmoros.
- No uma aldeia como as outras - explicou-lhe ele. - No
sers admitida l.

- Excepto se habitarmos sob o mesmo tecto por sermos marido

e mulher.
Ele imobilizou-se para a tomar nos seus braos.
- Queres... Queres verdadeiramente?
- Duvidas?
Nunca o ar tinha sido to vivificante, o cu to puro, o Sol
to luminoso. Mas Silencioso sabia que aquela felicidade seria
de curta durao.
- As outras mulheres vo tornar-te a existncia impossvel e
obrigar-te a partir. Tentarei fazer com que te aceitem,
convenc-las que no s apenas minha esposa e que no s
estranha obra realizada pelo Lugar de Verdade, mas...
- No ser necessrio.
Ento Clara renunciava. Compreendera que o seu desejo era
utpico.
- No ser necessrio - repetiu ela, to calma como
determinada - porque eu tambm ouvi o apelo.
- De que forma?
- Contemplando a colina do Ocidente onde reside a deusa do
Silncio. No protege ela os vales interditos onde residem as
almas imortais dos faras e das suas esposas, no ela a
padroeira secreta dos artesos do Lugar de Verdade?
A sua voz deslizou no vento e abriu o meu corao.
- Actualmente, sei que passarei a minha vida a descobri-la,
a conhec-la, a servi-la. E s h um lugar onde poderei
realizar essa tarefa.
- Ajudar-te-ei com todas as minhas foras, Clara, e no
passarei sem ti a porta da aldeia.
77
De mos dadas, com o olhar fixo na colina do Ocidente,
continuaram a avanar para o Lugar de Verdade. O amor que os
unia tornava-os agora inseparveis. Queriam viver a mesma
vida, em todas as suas dimenses, da mais material mais
espiritual. Fossem quais fossem as provaes a sofrer, no
expressariam lamento ou mgoa; e se fosse necessrio enfrentar
o espectro do fracasso, no recuariam.
Havia dois caminhos que permitiam o acesso aldeia. O
primeiro comeava perto do Ramasseum, o Templo dos Milhes de
Anos de Ramss o Grande, mas estava permanentemente barrado
por soldados que s deixavam passar os artesos vindos do
Lugar de Verdade. O segundo era a nica via autorizada para
quem queria tentar dirigir-se aldeia.
Clara e Silencioso deixaram direita o templo de Amenhotep,
filho de Hapu, o grande sbio que servira fielmente o fara
Amenhotep III, cujo imenso santurio estava erigido nas
proximidades, e esquerda a colina de Djm onde estavam
enterrados os deuses primordiais. Abandonando a zona dos
campos de cultura, entraram no deserto.
O primeiro dos cinco fortins marcava o limite da propriedade
sagrada que estava sob a alada do grande e nobre Tmulo dos
MiLhes de Anos a ocidente de Tebas.. Denominado
abreviadamente o Tmulo, a instituio agrupava os artesos
encarregados de escavar e decorar as Moradas de Eternidade dos
faras e das suas esposas, e o seu territrio compreendia,
para alm do prprio Lugar de Verdade, os Vales dos Reis e das
Rainhas.
Clara teve conscincia que se aventurava num outro mundo
simultaneamente to prximo e to distante, um mundo onde os
humanos continuavam a amar, a sofrer e a lutar com o

quotidiano mas onde o seu trabalho consistia em modelar a

eternidade como material.
Desde que tinha ouvido o apelo, Clara via Silencioso de
maneira diferente. Do seu ser emanava um desejo de criao que
a dominava, mas ainda era necessrio colocar sua disposio
as ferramentas necessrias para o concretizar.
Os polcias no tinham um ar mais amvel do que era
habitual.
-- Os vossos salvo-condutos?
78
- No temos.
- Ento, voltem para onde vieram.
- Sou Silencioso, filho de Neb o Realizado, chefe de equipa
do Lugar de Verdade. Manda prevenir o meu pai que a minha
viagem terminou e que desejo regressar aldeia com a minha
esposa.
- Ah... Tenho que informar o chefe. De momento, ficam aqui.
O polcia transmitiu o pedido a um colega que se dirigiu ao
segundo fortim, e a mesma cena se repetiu de fortim em fortim,
at secretria do chefe Sobek, que autorizou o casal a
franquear os cinco muros para se apresentar diante dele.
Face ao seu olhar agressivo, Clara e Silencioso sentiram que
a partida ainda se encontrava longe de estar ganha.
- A vossa histria parece-me suspeita - declarou Sobek em
tom arrogante. - Se me mentiram, vo pagar caro.
15
O chefe Sobek no convidou os seus hspedes a
sentarem-se. Tinha dormido mal, digerira mal um prato de favas
com molho, praguejava contra o calor e no suportava ser
contrariado.
- Conheceis o chefe de equipa Neb o Realizado? - perguntou
Silencioso com calma.
- Tomas-me por um atrasado mental? a ti que no conheo! E
Neb o Realizado no tem filho nenhum.
- No sentido profano da palavra, verdade.
- O que ests tu para a a dizer?
- Os meus pais morreram e Neb o Realizado adoptou-me. Aos
olhos dos artesos do Lugar de Verdade, tornei-me seu filho. E
como deveis estar neste posto h pouco tempo, ouvis falar de
mim pela primeira vez.
Sobek bateu na testa com a palma da mo direita.
- Todas essas histrias, todos esses mistrios... Como
hei-de verificar isso? No tenho o direito de penetrar na
aldeia!
- Deixai-me falar ao guarda da grande porta. Ele prevenir o
meu pai.
- Admitamos... E essa, quem ?
- Clara, a minha esposa.
- E filha de quem?
- De um empreiteiro da margem este.
- Ah... Ento ela no vive na aldeia!
-- Ainda no, mas vai l viver comigo.
80
Sobek apontou um indicador acusatrio a Silencioso.
- O que me prova que sois casado?
- Sabeis bem que no necessrio qualquer documento
administrativo.
- Sei tambm que devem habitar sob o mesmo tecto. Onde est
esse tecto?

- Se nos autorizardes a sair daqui e a nos dirigirmos ao

bairro dos auxiliares, mostrar-vos-ei. Vamos.
No exterior da cerca da aldeia, alguns artesos pertencentes
ao pessoal auxiliar da confraria tinham sido autorizados a
construir modestas habitaes. Era o caso de Obed, o ferreiro,
um srio quadragenrio de braos enormes, pernas curtas e
barbudo. Fabricava e reparava ferramentas de metal.
Logo que viu Silencioso, Obed saiu da sua forja e
precipitou-se para ele para lhe dar um abrao que quase
derrubou o jovem.
- Finalmente de regresso! Estava convencido que tu no
tinhas desaparecido. O escriba Ramos est doente e o teu pai
comeava a desesperar.
Irritado, Sobek interveio.
- Ests a fazer troa de mim! Esta casa a de Obed, no a
tua.
O ferreiro interps-se.
- Qual o teu problema, chefe?
- Este homem pretende ser casado com esta mulher, mas no
tm tecto.
Obed contemplou Clara.
- Por todos os deuses do cu e da terra, como bela! Se me
quisesse para marido, no hesitaria um instante. Ests mal
informado, chefe. Acabo de legar o meu quarto a este jovem
casal que a vai penetrar vista e com conhecimento de todos.
Estaro portanto em sua casa e a consumaro a sua unio.
Furioso, Sobek tentou argumentar.
- E se esta rapariga no estivesse de acordo, se esses dois
fossem irmo e irm, se...
- Pega-me ao colo - pediu Clara a Silencioso, que era para
franquear o limiar da casa.
81
- Felicito-vos pela vossa conscincia profissional, chefe
Sobek - declarou o filho espiritual de Neb o Realizado. Clara e eu amamo-nos, somos marido e mulher e vamos venerar
Htor, deusa do amor, pela felicidade que ela nos oferece.
- No queres assistir cena e lavrar um auto? - Perguntou o
ferreiro ao polcia.
Sob o riso gutural de Obed, Sobek regressou ao seu gabinete.
Queria saber tudo de Silencioso. Se este tivesse cometido a
mmima falta, no o pouparia.
Como tinha sido doce aquela noite de amor num pequeno quarto
mobilado com uma velha cama cambada! Os seus corpos eram
feitos um para o outro e os seus gestos tinham desenhado
espontaneamente a magia do desejo e da ternura.
- Como esta hora feliz - disse Silencioso quando o Sol se
ergueu. - Que deusa a poderia tornar eterna?
- Dormi a teu lado, meu amor, a tua mo pousou sobre mim,
tornei-me tua esposa. Nunca mais te afastes de mim, que nada
nem ningum nos separem.
Silencioso ia enla-la quando um rudo o alertou.
- Se os recm-casados esto acordados - anunciou a voz
grossa do ferreiro - trago-lhes qualquer coisa para comerem.
Leite, bolos ainda quentes, queijo fresco, figos... Um
verdadeiro festim!
- A tua mulher bela como uma deusa, Silencioso, e deve
possuir inmeras qualidades, mas... preveniste-a hem que no
;a levas para o paraso? A aldeia um mundo fechado, hostil a
qualquer rosto novo, sobretudo quando se arrisca a eclipsar os

outros.
- O meu marido no me ocultou nada - afirmou Clara.
- Ah... E no tendes medo?
- Tal como ele, ouvi o apelo.
- Bom, ento os meus avisos so inteis. Eu, no vosso lugar,
esqueceria o Lugar de Verdade e iria instalar-me na margem
este a saborear a existncia. Na vossa idade,
82
fecharem-se nesta aldeia e no terem outro horizonte seno uma
obra misteriosa... Enfim, cada um com o seu destino.
- O meu saiote est muito velho - deplorou Silencioso.Com o
teu vestido novo, vais fazer melhor efeito.
- Espero que o tribunal de admisso no se pronuncie pela
aparncia.
- Para ser franco, ignoro os seus critrios e nem sequer sei
quem faz parte dele.
- Ests inquieto?
- Receio falhar, desiludir-te, ser indigno do meu pai...
- Tambm eu estou inquieta. Mas sei que no temos
alternativa, que teremos de ser sinceros e mostrarmo-nos tal
como somos.
- Um outro pormenor me preocupa: preenchi as condies
materiais para me apresentar, mas o que exigiro de ti?
- Veremos.
O ferreiro chamou Silencioso.
- Eis o que me tinhas confiado antes da tua partida, h
vrios anos - disse Obed entregando-lhe o saco de cabedal,
pedaos de madeira de boa qualidade para fabricar uma cadeira
de braos e um banquinho de dobrar de madeira. - Gostaria no
entanto de compreender... Porque no te apresentaste perante o
tribunal quando tinhas satisfeito as condies impostas, tu, o
filho espiritual de um arteso de renome?
- Porque ainda no tinha ouvido o apelo.
- E foi para o ouvires que viajaste tanto tempo?
- Sim, e apercebi-me que estava muito perto, to perto que a
sua fora me tornara surdo.
O ferreiro suspirou.
- Obrigado pela tua franqueza, mas no compreendo realmente
nada... Boa sorte, apesar de tudo.
A manh estava soberba, o calor insuportvel. O casal
dirigiu-se ao posto de polcia principal onde um Sobek de
melhor humor saboreava o seu pequeno-almoo.
- No tenho qualquer razo para vos prender - lamentou ele.
- Saiam daqui e apresentem-se na porta do norte.
83
Silencioso e Clara obedeceram ao polcia. Os muros que
formavam a cerca da aldeia pareciam intransponveis.
esquerda da porta fechada encontrava-se um dos dois
guardas, de servio das quatro horas da manh s quatro horas
da tarde. Empunhando um grande cajado, dispunha de uma cabana
para se abrigar do Sol e no tinha autorizao para franquear
o limiar. Tal como o seu companheiro, vivia na zona cultivada,
longe do Lugar de Verdade.
De cabea quadrada, ombros largos, hbil em todas as formas
de luta, o guarda recebia um modesto salrio completado por
gratificaes quando servia de testemunha durante as
transaces comerciais.
- Chamo-me Silencioso e sou filho de Neb o Realizado. A
minha esposa Clara ouviu o apelo, tal como eu, e pedimos-te

para abrires a porta da aldeia.

- No esto autorizados a entrar.
16
O lenhador tinha a pele curtida como couro e mastigava
constantemente folhas de alfena. Em frente dele e de Ardente
avanavam uma dezena de cabras guiadas por uma mais velha que
parecia saber para onde se dirigia.
- Cortamos madeira ou guardamos gado?
- No sejas to impaciente, rapaz. Segundo vejo, no
conheces a profisso. Graas s minhas cabras, ganho tempo e
energia.
A cabra mais velha descobriu uma accia no limite do deserto
e atirou-se s folhas mais acessveis. Incapazes de resistir a
semelhante petisco, as suas congneres lanaram-se ao assalto
da rvore.
- Sentemo-nos sombra daquela palmeira alm e deixemos as
cabras trabalhar. Trouxe po, cebolas e um odre de gua
fresca.
- No me apetece descansar mas sim cortar madeira, muita
madeira.
- Para fazer o qu?
- Preciso da quantidade necessria para fazer uma cadeira de
braos.
- Tens uma casa para mobilar?
- Preciso dessa madeira.
- Tens os teus segredinhos e fazes bem. Quanto menos
contamos, melhor andamos. Eu divorciei-me duas vezes porque
tinha demasiada confiana nas minhas mulheres. Acabaram por me
deitar a perder e acabarei os meus dias como lenhador, ao
servio de um marceneiro.
85
- Quando comeamos?
- Olha para esses valentes animais e s-Lhes reconhecido.
Erguendo-se nas patas posteriores, as cabras comiam as
folhas com af. Depois de terem devorado aquilo que podiam
atingir, o lenhador veio em seu auxlio. Prendeu uma corda aos
ramos mais altos e puxou-os para que ficassem ao alcance dos
quadrpedes, satisfeitos por continuarem o festim.
- Admira este trabalho, meu rapaz! Esta accia est
completamente limpa, vamos agora ns ao trabalho.
Ardente recebeu um machado com cabo de madeira e lmina de
bronze arqueada. Cortou os ramos com pequenos golpes precisos
e depois, sem parar para tomar flego, cortou a madeira com
uma fora que espantou o lenhador. No s o rapaz parecia
infatigvel, como ainda tinha os gestos exactos, como se fosse
um profissional experiente.
- Vais depressa demais para mim... A esse ritmo, arriscas-te
a dar cabo da profisso.
- Descansa, no tenho inteno de fazer carreira. Logo que
eu termine, pede s tuas cabras para escolherem outra rvore.
- O patro tinha dito que...
- Sou eu que manejo o machado, no o patro.
O lenhador considerou que era melhor evitar aborrecimentos
para j. As cabras partiram ento de novo conquista de um
novo festim, enquanto ele saboreava um repouso bem merecido e
Ardente se atirava sua segunda accia.
Silencioso e Clara esperavam h trs dias. Obed o ferreiro
trazia-Lhes refeies frugais sem dizer uma palavra, como se

tivesse recebido ordem para manter um mutismo sem falhas. O

chefe Sobek passava em frente deles sem Lhes dirigir a
palavra.
Assistiam chegada do cortejo de burros carregados de
alimentos diversos e material, descarga vigiada pelo guarda
da porta e ao trabalho dos auxiliares que garantiam o conforto
dos habitantes do Lugar de Verdade.
- um procedimento normal? - perguntou Clara.
86
- No sei. Os l de dentro agem como muito bem lhes apetece.
- Esperar a teu lado no uma provao e este lugar to
mgico que faz escoar o tempo como mel.
Silencioso partilhava da serenidade da sua companheira. Com
ela e graas a ela, no receava nenhuma partida da sorte. Se o
tribunal de admisso tencionava faz-los ceder sob o peso da
angstia, estava enganado. Estar ali, no deserto, no corao
das colinas selvagens dominadas pela majestosa colina do
Ocidente, perto do lugar onde havia seres que trabalhavam para
a eternidade, vivendo o segredo da matria, no era j a
felicidade?
Quando o terceiro dia estava a chegar ao fim e o Sol
mergulhava no horizonte, o guarda da porta veio ao seu
encontro.
- Silencioso, persistes em solicitar a tua admisso na
confraria do Lugar de Verdade?
- As minhas intenes no se modificaram. E tu, Clara?
- As minhas tambm no.
- Eu e o meu colega encarregamo-nos do servio do correio.
Desejam enviar uma carta a algum familiar antes de se
apresentarem ao tribunal de admisso?
Silencioso abanou negativamente a cabea e a esposa
imitou-o, no sem pensar no pai, que no compreenderia a sua
deciso.
- Ento, sigam-me.
A noite caa depressa. Os auxiliares tinham ido dormir para
suas casas, na plancie, e poder-se-ia jurar que a aldeia,
mergulhada na obscuridade, tinha sido abandonada.
Apesar da sua determinao, o corao de Clara apertou-se. A
doce magia daquele lugar tinha desaparecido com os ltimos
raios do crepsculo e restava apenas um temor difuso e
opressivo. Seguindo o guarda, o casal chegou a um metro da
porta do norte, o acesso principal do Lugar de Verdade.
- Esperem aqui.
Silencioso apertou a mo da esposa. O guarda acocorou-se,
acendeu uma tocha e desinteressou-se do casal. Falces
peregrinos danavam no cu onde morriam os ltimos clares
alaranjados.
A porta entreabriu-se.
87
Com uma pesada peruca negra, envergando um longo saiote
branco e segurando na mo direita um cajado nodoso, um homem
de idade estacou no limiar. Silencioso julgou reconhecer um
talhador de pedra de carcter difcil que no era conveniente
importunar.
- Quem sois vs, vs que ousais perturbar a serenidade do
Lugar de Verdade?
- Silencioso, filho de Neb o Realizado, e a minha esposa
Clara.
- Sois conhecidos do tribunal de admisso?

- Desejamos apresentar o nosso pedido.

- Qual ele?
- Pertencer confraria dos artesos e viver no Lugar de
Verdade.
- Satisfazeis as condies impostas?
Silencioso apresentou o saco de cabedal, o banquinho de
dobrar e a madeira destinada ao fabrico da cadeira de braos.
O homem examinou-os e no fez qualquer comentrio.
- E tu, Clara?
- Ouvi o apelo da colina do Ocidente.
O homem do cajado reflectiu um longo momento, como se
avaliasse a resposta.
- Jurai pelo nome do Fara que no revelareis seja a quem
for em nenhuma circunstncia o que ides ver e ouvir.
O casal prestou juramento.
- Se trairdes a palavra dada, que os demnios do inferno vos
atormentem eternamente! Segui-me!
Seguindo o homem do cajado, Silencioso e depois Clara
deslizaram pela porta entreaberta. Do outro lado, adivinharam
uma ruela orlada de casas mas no tiveram tempo para deixar o
olhar vaguear sobre aquele universo misterioso porque foram
obrigados a dirigir-se para a esquerda onde esbarraram num
alpendre precedido por dois artesos. A obscuridade impedia-os
de lhes distinguirem o rosto. Um deles avanou e agarrou no
pulso de Clara.
Silencioso reagiu imediatamente.
88
- Onde a levas?
- Se recusas submeter-te s nossas leis, abandona
imediatamente esta aldeia.
- Tem confiana - disse Clara.
O arteso afastou-se com a jovem.
Silencioso sentiu o rigor da solido e receou as prximas
provas. Tinha esperado que no os separassem e que juntariam
as suas foras face aos juzes, mas ia ter de enfrent-los sem
ela.
- Chegou a hora - anunciou o homem do cajado.
17
Quatro accias. Ardente tinha despachado quatro accias
num tempo recorde sob o olhar espantado do lenhador. Este
tinha gaguejado um relatrio confuso ao marceneiro, obrigado a
acredit-lo ao ver o monte de toros empilhados em frente da
sua oficina. O rapaz tinha aprendido a utilizar uma serra
indispensvel para dividir no sentido do comprimento os mais
belos pedaos e obter tbuas que no teriam desacreditado um
profissional competente.
Indiferente discusso entre o lenhador e o marceneiro,
Ardente interessava-se pelos objectos prontos para serem
entregues: cabos de leque, pentes, cadinhos e pequenos mveis,
cofres e tamboretes.
O marceneiro aproximou-se do rapaz.
- Tinha dado indicaes precisas e tu espezinhaste-as. Sabes
que o abate de uma rvore exige autorizao? Vou ter que
justificar o teu zelo junto da administrao!
- problema seu, patro. Eu adiantei-lhe servio e, alm
disso, economizar salrios. Quantas rvores tenho ainda que
cortar em tbuas para conseguir a quantidade de madeira que
desejo?
- A tua experincia de lenhador terminou.

- Despede-me?
- Seria com certeza a melhor soluo, mas precisas de
aprender a fabricar uma cadeira de braos e um banquinho de
dobrar, se bem me lembro.
90
- Tem boa memria.
- No se entra numa oficina como um touro numa arena.
Emprego tcnicos minuciosos que trabalham aqui h muitos anos
e os aprendizes sabem que devem obedecer e comportar-se de
maneira correcta. Receio que no sejas capaz.
- Mesmo assim, experimentemos.
- Previno-te: primeira escorregadela, despeo-te.
O patro e o empregado concordaram.
- Posso comear agora?
- Espera para amanh, tu...
- No tenho tempo a perder.
Quando o marceneiro apresentou Ardente aos operrios da
oficina, a atmosfera tornou-se glacial. Rostos fechados
voltaram-se para o recm-chegado a fim de lhe fazerem
compreender que no era bem-vindo.
- Peo-vos que aceitem Ardente como aprendiz - declarou o
patro. - Ajudar-vos- a terminar os trabalhos atrasados e
ficar disposio de quem tiver necessidade dele.
- O que que ele sabe fazer? - interrogou o decano da
oficina.
- Aprender - respondeu o rapaz. - Quem quer comear a
instruir-me?
- Pega nisto.
O decano estendeu a Ardente uma enx, uma pequena ferramenta
com cabo de madeira que tinha uma das faces, lisa, levantada
quase em ngulo recto; nela estava presa uma lmina de bronze
por meio de uma tira de cabedal.
- Mostra-nos as tuas capacidades - ordenou com ironia.
Ardente examinou a lmina, passou-Lhe o dedo pelo fio de
corte e depois explorou longamente a oficina como se se
preparasse para tomar posse dela. Demorou alguns instantes
junto de um cepo antes de escolher uma tbua cuja superfcie
aplanou com a enx.
- Quem te ensinou? - espantou-se o decano.
- Uma ferramenta est forosamente adaptada ao material que
tem de trabalhar. Esta feita para aplainar, no verdade?
- No s um novato...
91
- At agora no precisei de ningum e pergunto a mim mesmo
se as coisas no vo continuar assim. No tem mais nada para
mostrar?
O patro fez sinal aos operrios para desaparecerem.
- Quem s tu verdadeiramente, meu rapaz?
- Algum que deseja aprender a fabricar um banquinho de
dobrar.
- o meu lugar que tu cobias?
- Por esse lado, pode estar sossegado! Logo que tiver obtido
o que desejo, vou-me embora.
- Est bem... Olha para mim.
O marceneiro sentou-se num banco, segurou na mo direita o
mao e na esquerda um formo de madeira. Numa tbua estreita
que entalou entre os joelhos escavou entalhes com
impressionante regularidade.
- a tua vez.

Ardente tomou o lugar do patro e imitou-o sem hesitao.

- No posso acreditar que nunca tenhas trabalhado em
madeira!
- Acredite no que quiser e continuemos.
Na oficina havia vrias espcies de machados, serras, facas
e formes. Ardente experimentou-os quase sem hesitaes. Tinha
a mo firme e os seus gestos eram precisos.
Siderado, o marceneiro mostrou ao rapaz como utilizar as
tbuas cuidadosamente recortadas que encaixou em rabo de
andorinha, reforando-as com cavilhas e grampos. Revelou-lhe a
tcnica dos cantos com mitra, a das cavilhas de madeira, a
arte de unir entalhes e encaixes, o dos fechos de cofres para
evitar que o seu contedo se espalhe em caso de queda, e o
mtodo de ajustamento perfeito que permite fabricar caixas e
assentos.
A mo de Ardente compreendia tudo e no esquecia nada.
Mostrava-se por vezes mais hbil do que a do seu maravilhado
professor.
- Nasceste para ser marceneiro, meu rapaz. Nenhuma
dificuldade te resistir e fars fortuna.
- Quantos tamboretes tenho que fazer para ganhar o meu
banquinho de dobrar?
92
- Bastar uma dezena... Mas tenho a certeza que lhe vais
tomar o gosto!
- Mostre-me como se empalha uma cadeira.
- Veremos isso amanh.
- Est cansado?
Picado, o patro utilizou fibras vegetais entrelaadas para
empalhar um escabelo capaz de suportar um peso razovel.
A noite passou muito depressa, com o mestre testando cada
vez mais avanadamente as capacidades surpreendentes do aluno
que no o desiludiu uma nica vez.
Quando o marceneiro caiu adormecido, Ardente terminava o seu
primeiro tamborete.
Era feriado. Os operrios descansavam, com excepo de
Ardente que trabalhava por baixo de um sicmoro. Divertia-o
manejar o malho e o formo e gozava com as ciladas que a
madeira Lhe armava. Com uma pedra polida, tornava
perfeitamente lisa a superfcie de um tamborete. Ajudado pela
experincia, acabaria por conseguir fazer um pequeno mvel to
bonito como slido.
- O Ardente s tu? - perguntou uma jovem longilnea, de
cabelos negros e curtos.
- Sou eu.
- Posso sentar-me?
- vontade.
Trazia uma camisa de mangas curtas e uma saia por cima do
joelho. Bronzeada, de olhar provocante, chupava um caule de
papiro aucarado.
- Sabes o que contam, Ardente? O murmrio das folhas de
sicmoro semelhante ao perfume do mel, a sua folhagem
turquesa, a casca faiana, e os frutos so mais vermelhos
que o jaspe. A sua sombra refresca, mas eu tenho calor, tanto
calor... Ajudas-me a tirar a camisa?
- Estou ocupado.
Ela prpria tirou a frgil pea de roupa, desnudando duas
mas-de-amor, e aninhou-se de encontro coxa forte do jovem
atleta.

- No gostas da minha descrio do sicmoro?

- Qual o teu grau de parentesco com o meu patro?
93
O seu rostinho contraiu-se.
- Eu... sou sua sobrinha.
- Comeo a estar habituado; os meus sucessivos patres
mandam uma rapariga bonita para me fazerem falar e me reterem
em casa.
- Enganas-te, eu...
- No te alargues em mentiras. Podes confirmar ao teu tio
que sei a verdade e que no tenho a mnima inteno de me
tornar torneiro. Graas a ele, progredi rapidamente e em breve
serei proprietrio de um belo banquinho de dobrar.
- No ficars aqui?
- Tenho coisa melhor para fazer.
- Mas o teu futuro...
- Deixa que eu me preocupe com isso. E o meu futuro imediato
uma rapariga deslumbrante que tem vontade de fazer amor.
18
Toda a cidade de Tebas estava entusiasmada porque se
confirmava o rumor: Ramss o Grande chegava da sua capital do
Delta, Pi-Rams, para residir durante vrias semanas no seu
palcio de Carnaque. Alguns cortesos consideravam que se
tratava de uma simples vilegiatura, isto , um repouso no
templo fechado, outros que o velho monarca iria anunciar
importantes decises.
Ramss o Grande reinava sobre o Egipto h cinquenta e sete
anos e aproximava-se dos oitenta anos. No ano vinte e um
assinara um tratado de paz com os hititas para abrir uma era
de paz e de prosperidade que marcaria a memria da humanidade.
Mas a desgraa ferira-o por diversas vezes, quando o seu pai
Sti, a me Tuia e a esposa adorada, a Grande Esposa Real
Nefertri, tinham desaparecido. Amigos prximos tinham tambm
abandonado a terra dos vivos e, dois anos antes, Kh, o filho
letrado e sbio que lhe deveria suceder, tinha igualmente
partido para os parasos do alm. Competiria ao seu outro
filho, Mrenptah, assumir essa pesada tarefa.
Devido avanada idade e dolorosos reumatismos, Ramss
deixava j a Mrenptah o cuidado de gerir as Duas Terras, o
Alto e o Baixo Egipto, mas nenhuma deciso importante era
tomada sem o seu acordo e era ele que assinava os decretos
reais redigidos pelo fiel escriba Amni, cada vez mais
rabugento mas sempre trabalhador.
Graas ao fara, afirmava o povo egpcio, a verdade
expulsava a mentira, os malfeitores caam com o rosto no cho,
a cheia crescia na hora certa, as trevas cediam perante a luz;
95
no possua o rei milhes de ouvidos que lhe permitiam ouvir
as palavras de todos os seres, mesmo que estivessem ocultos no
fundo de uma caverna e os seus olhos no eram mais luminosos
do que as estrelas? Canal que regularizava o caudal do rio,
vasta sala onde cada um podia encontrar repouso, baluarte com
muralhas de metal celeste, gua fresca durante os fortes
calores, abrigo seco e quente durante o Inverno, o Fara
estava entronizado nos coraes porque tornava o Egipto mais
verde e mais prspero do que um grande Nilo.
Foi numa cadeira de carregadores que Ramss o Grande chegou
ao palcio de Carnaque onde foi acolhido pelo grande sacerdote
de Amon, o vizir, o governador de Tebas e mais alguns oficiais

tetanizados com
reputao tinha
A segurana era
que tudo fizera

a ideia de ver de perto o ilustre monarca cuja

ultrapassado h muito as fronteiras do Egipto.
garantida pelo tenente de transportes Mhi,
para tornar evidentes os seus bons e leais

servios. Apesar dos estragos da idade, Ramss o Grande

continuava to impressionante como no momento da sua coroao.
O nariz longo e um tanto aquilino, as orelhas redondas e
delicadamente desenhadas, o maxilar autoritrio e o olhar
penetrante formavam o semblante de um monarca habituado a
comandar. O palcio encantava o olhar. O pavimento e as
paredes da sala de recepes de colunas eram adornados com
representaes de ltus, de papiros, de peixes e de pssaros
que se recreavam em mgicas paisagens. Colocados em ovais
simbolizando o circuito do sol, os nomes de Ramss tinham sido
pintados em azul sobre fundo branco. Frisos de acianos e de
papoilas decoravam a parte superior das paredes. Quando o
Fara, envergando um vestido branco e um saiote branco e ouro,
pulseiras de ouro nos pulsos, ps calados com sandlias
brancas, tomou lugar num trono de madeira dourada, cada uma
das pessoas admitidas a esse conselho excepcional sentiu que
Ramss o Grande segurava ainda firmemente o leme do navio do
Estado.
- Majestade - disse o governador de Tebas - a cidade do deus
Amon alegra-se com a vossa presena. graas s vossas
directivas que ela vive feliz, vs que sois o pai e a me de
todos os seres.
96
Possa a vossa palavra continuar a alimentar os nossos
coraes. Sois o senhor da alegria e aquele que se revolta
contra o Fara destri-se a si mesmo.
- Durante a viagem examinei os relatrios referentes
gesto da minha querida cidade de Tebas. s um bom governador,
mas deves velar mais pelo bem-estar dos habitantes do bairro
novo. Alguns trabalhos de conservao atrasaram-se demasiado.
- Ser feito conforme a vossa vontade, Majestade, e esse
atraso ser ultrapassado. Posso propor-vos que entre para a
ordem do colar de ouro o tenente de transportes Mhi, que
garante a vossa segurana em Tebas e tem dado cabal satisfao
frente do seu destacamento de elite?
Ramss aprovou com um gesto cansado. H muito tempo que no
se interessava pela entrega de condecoraes e pelo pueril
jogo das honrarias em que tantos dignitrios perdiam a sua
alma.
Para Mhi, era o comeo de uma soberba carreira. Ao receber
o fino colar de ouro das mos do vizir, que reconhecia assim
os seus mritos em nome do Fara, o oficial ia no apenas ser
elevado ao grau de capito como ainda passava a pertencer
alta administrao da rica cidade tebana. Os seus lbios
grossos reluziam de satisfao. Mhi ficou no entanto um pouco
desiludido por Ramss no ter poisado mais os olhos sobre ele
e a cerimnia ter sido to breve.
- Recebi uma carta do administrador principal da margem
ocidental de Tebas - revelou o rei - e o seu contedo a
verdadeira razo da minha presena aqui. Que o autor desse
documento exponha as suas queixas.
Abri, um alto funcionrio bem alimentado, apresentou-se
perante o monarca e inclinou-se.
- Majestade, fiz questo de vos alertar a propsito de uma

situao anormal. Os artesos do Lugar de Verdade formam uma

comunidade parte desde o reinado do vosso glorioso
antepassado, Tutms I. H mais de trs sculos que ela existe
e que escava as Moradas de Eternidade no Vale dos Reis... No
seria oportuno reformar essa instituio?
- O que Lhe censuras?
97
A pergunta, demasiado directa, embaraou o escriba.
- Majestade, no so exactamente censuras, mas essa
confraria exige receber quotidianamente um certo nmero de
mercadorias que sobrecarregam o nosso oramento. H vrios
auxiliares afectos ao seu servio e, como os residentes do
Lugar de Verdade esto submetidos ao segredo, impossvel
controlar o seu trabalho e cobrar-lhes os impostos devidos.
Muitos funcionrios se interrogam sobre o papel exacto dessa
corporao que goza de privilgios que alguns consideram
exorbitantes.
- O que propes?
O administrador principal sentiu-se encorajado a prosseguir.
O monarca tinha apreciado visivelmente a sua argumentao.
- Proponho que seja suprimido o Lugar de Verdade e dispersos
os artesos que o compem. A aldeia, que no ocupa uma grande
superfcie, ser transformada em entreposto. Faremos assim
substanciais economias, sem contar com os impostos que
recairo sobre famlias e indivduos que at aqui eram
poupados. O desaparecimento dessa instituio arcaica ser
portanto de todo o benefcio para o Estado.
S restava a Ramss promulgar o decreto que transformaria
aquele projecto em realidade.
- Conheces a misso do Lugar de Verdade? - perguntou o
monarca.
O alto funcionrio ficou crispado.
- Sim, Majestade... Como referi, escavar as Moradas de
Eternidade do fara reinante, da Grande Esposa Real e dos seus
prximos.
- O meu prprio tmulo foi comeado no ano dois do meu
reinado e consideras sem dvida que os artesos da confraria
esto inactivos porque a sua tarefa terminou h muito tempo,
tendo em conta a minha longevidade.
- Oh no, Majestade, sei muito bem que tm outras
actividades e no queria dizer que...
- O Fara constri na terra a cidade de Deus, como seu
dever, e mostra-se benemrito em relao aos trabalhos que
empreende em ateno aos deuses, edificando os seus templos e
modelando as suas imagens.
98
Em Bubastis, em Athribis, em Pi-Ramss, em Mnfis, em
Hlioplis, em Hermoplis, em Abidos, em Tebas, em Edfu, em
Elefantina, tanto no Baixo como no Alto Egipto, obra
realiza-se e prossegue sob mltiplas formas. No corao dessa
obra est a Morada de Eternidade do Fara que o Lugar de
Verdade cria. Foi por isso que o meu pai, Sti, decretou a
ampliao da aldeia, porque o mistrio essencial de onde tudo
procede que o nascimento daquilo que os espritos limitados
como o teu consideram um tmulo que, na realidade, um lar de
luz. Os artesos trabalham todos os dias para vencer a morte,
constrem para o Ka real, que passa de fara em fara sem
nunca ser propriedade de nenhum deles; que continuem a
preparar a minha ltima morada; Mas o que podes tu compreender

desse segredo por natureza, escriba de corao fechado e

inteligncia estreita? Fica a saber que a minha estadia em
Tebas tem como nica finalidade embelezar a aldeia dos
construtores, oferecer-lhes mais meios de aco e reforar a
sua estabilidade. E ser a essa tarefa que consagrarei os
ltimos anos da minha existncia terrestre, porque no h nada
mais essencial do que o Lugar de Verdade.
19
Ramss o Grande repousava no jardim do palcio sombreado
de palmeiras, jujubeiras, tamargueiras e um salgueiro plantado
na margem do lago. Orladas de rannculos, acianos e papoilas,
as leas arenosas tinham sido traadas em linhas rectas e eram
objecto de uma manuteno constante. Sentado numa confortvel
cadeira de braos, com a cabea recostada numa almofada, o
velho soberano estava instalado num pavilho de finas colunas
de madeira pintadas de verde. Sobre uma mesa baixa, perto
dele, cerveja, fresca e leve, uvas, figos e mas. O rei
saboreava o doce vento do norte que acabava de se levantar e
observava poupas e andorinhas revolutear na luz do poente.
A chegada do seu convidado arrancou o monarca s suas
recordaes. O homem que se inclinava diante dele tinha sido
um dos dignitrios mais discretos mas mais importantes do seu
reinado, visto que Ramos, filho de um carteiro, fora
designado como escriba do Tmulo e do Lugar de Verdade no ano
cinco de Ramss, terceiro ms da cheia, no dcimo dia. Fora o
rei que pessoalmente escolhera Ramos para desempenhar essa
difcil funo, depois de uma carreira bem preenchida:
educao numa Casa da Vida, formao como assistente de um
escriba, posto de escriba contabilista do gado do templo de
Amon de Carnaque, depois da correspondncia, dos arquivos
reais e do Tesouro do Fara antes de dar o salto e se tornar
um homem do interior.
100
O soberano deixara a escolha a Ramos, porque se tratava
para o escriba, de uma mudana radical de orientao. Depois
de ter frequentado o imenso Carnaque e os templos de Tutms e
do sbio Amenhotep, filho de Hapu, o dignitrio teria de
abandonar uma existncia fcil e luxuosa para gerir, do
interior, a aldeia secreta dos artesos.
Ramos no hesitara muito tempo: a aventura era
suficientemente excepcional para ser tentada. Desde a sua
nomeao, pedira aos Servos do Lugar de Verdade, de acordo com
as ordens do rei, que construssem uma residncia para Ramss
no domnio reservado e ampliassem o templo de Htor,
protectora da comunidade, continuando entretanto a ocupar-se
da Morada de Eternidade do soberano.
Com oitenta e sete anos, Ramos reformara-se mas permanecera
na aldeia, onde era amado por todos. Nenhuma deciso
importante era tomada sem ouvir a sua opinio.
Para se encontrar com o seu rei, Ramos envergara
indumentria de festa: camisa de longas mangas plissadas,
avental de pregas verticais e sandlias de cabedal. Graas a
Ramss, tivera uma existncia exaltante velando pela
prosperidade do Lugar de Verdade e sentia-se feliz por poder
agradecer ao soberano antes de morrer.
- Lembras-te, Ramos, do texto clebre que gostavas de ler
aos aprendizes de escriba: Imita os teus pais que viveram
antes de ti, vencer depende da tua capacidade de conhecimento.
Os sbios transmitiram os ensinamentos nos seus escritos:

consulta-os, estuda-os, l-os e rel-os sem cessar".

- Apesar da fraqueza dos meus olhos, Majestade, continuo eu
prprio a seguir esse preceito.
- Recordas-te tambm da grande festa do ano dezassete que
organizaste com Pazair, o melhor dos meus vizires? ramos
jovens nessa altura e a nossa energia parecia inesgotvel.
Hoje, s um velho como eu mas tambm o homem mais venerado do
Lugar de Verdade e o nico dignitrio autorizado a usar o
ttulo de escriba de Maet.
- Haveis sido vs a dar-me a possibilidade de servir Maet
durante toda a minha vida, no corao da confraria que vive
dela todos os dias, mas a hora da grande viagem aproxima-se.
101
- Mandaste preparar trs tmulos prximo da aldeia, como
tnhamos projectado (1)?
- Sim, Majestade. No primeiro, presto homenagem s
divindades e aos vossos antepassados que tanto fizeram pela
confraria, Amnhotep I e a sua me, Horembeh e Tutms IV; foi
l que coloquei a estela onde vs apareceis. No segundo, evoco
as minhas duas vacas, Ocidente e Bela Onda, assim como o
vaqueiro que tratou delas. No terceiro esto presentes os
seres que me foram mais queridos.
- Silencioso faz parte deles?
- a maior alegria dos meus ltimos dias, Majestade. Sabeis
que a minha esposa Mut e eu prprio no pudemos ter filhos,
apesar das esttuas, das estelas e das outras oferendas a
Htor, a Turis, a grande me, e mesmo a divindades
estrangeiras. Preparei portanto o alm com cuidado, sem
esquecer a formao do meu sucessor, o escriba Quenhir. Mas
aquele por quem tenho maior estima e afecto Silencioso.
Quando deixou a aldeia para iniciar uma longa viagem no mundo
exterior, julguei morrer antes do seu regresso, do qual nunca
duvidei. Por felicidade, o tribunal de admisso da confraria
acaba de admiti-lo entre aqueles que ouviram o apelo. Ei-lo
Servidor no Lugar de Verdade e estou persuadido que
desempenhar um papel essencial e no apenas como talhador de
pedra e escultor.
- Que nome de iniciao lhe foi dado?
- Nfer-hotep, Majestade.
- Nfer, a realizao, a beleza, a bondade e hotep, a
paz, a plenitude, a oferenda... Ditais-lhe um rude programa!
- A plenitude da paz interior, o hotep, talvez s lhe seja
oferecido no termo da sua existncia, desde que seja
efectivamente "Nfer" como arteso. Devo informar-vos que
Silencioso no se apresentou s porta da aldeia.
- Quem o acompanhava?
- A sua esposa, Clara. O seu nome, ouhekhet, significa
tambm "luminosa". Impressionou o tribunal pela sua
determinao e fulgor.
*1 Tmulos tebanos 7, 212 e 250.
102
bela, inteligente, desprovida de ambio e no tem a mnima
noo da amplitude das suas capacidades. O casal slido e as
rudes provaes que o esperam no o destruiro. O tribunal
conservou Clara como nome de iniciao da esposa de Nfer.
Para mim, representam a esperana da confraria.
- De onde originria essa jovem?
- uma tebana, filha espiritual de Nfret, a defunta
mdica-chefe do reino.

- Nfret... Tratou admiravelmente de mim... Se Clara herdou

os seus dons, a confraria tem muita sorte. Mas fala-me
francamente, Ramos: duvidas das qualidades do teu sucessor
Quenhir.
- No, Majestade, embora ele no tenha um carcter fcil e
desempenhe a sua funo com uma firmeza por vezes excessiva
No lamento nem t-lo escolhido nem ter-lhe legado os meus
mveis, a minha biblioteca, os meus campos e as minhas vacas.
E afinal ele apenas o escriba do Tmulo... Os chefes de
equipa, os talhadores de pedra, os escultores e os pintores
no contam menos do que ele. Talvez ainda no tenha
compreendido isso, mas o tempo far a sua obra.
- Nestes ltimos anos, diversos artesos no foram
substitudos - lembrou Ramss que, como chefe supremo da
confraria, seguia atentamente a sua evoluo. - A equipa
completa chegou a ter quarenta membros e actualmente no tem
mais de trinta.
- Trinta e um com Nfer, Majestade.
- um nmero suficiente para a realizao de todos os
trabalhos em curso?
- S tenho uma lio a transmitir: a qualidade importa mais
do que a quantidade. O essencial, sabei-lo bem, o bom
funcionamento da Morada do Ouro e a sua capacidade de criao.
Por esse lado, no h qualquer motivo para inquietao. Estou
mesmo persuadido que a chegada de Nfer sinnimo de um
futuro radioso.
- As tuas palavras so um blsamo, Ramos, porque a
hostilidade em relao ao Lugar de Verdade cresce
constantemente. Os altos funcionrios s pensam em enriquecer
e formam uma casta cada vez mais perniciosa, apenas preocupada
com o seu futuro e o do pas. Para eles, a confraria dos
artesos uma anomalia administrativa que desejam suprimir.
103
- Mas sois vs que reinais, Majestade!
- Enquanto eu viver, o Lugar de Verdade no ter nada a
recear dos invejosos e caluniadores. Espero que o meu filho
Mremptah seguir os meus passos e compreender que sem a
actividade dessa confraria, a grande luz do Egipto estaria
condenada a declinar e depois a extinguir-se. Mas quem pode
predizer o comportamento de um ser quando ele est
sobrecarregado com o poder supremo?
- Tenho confiana, Majestade.
Ramss o Grande sabia que Ramos sempre tinha sido a
generosidade em pessoa e que a claridade da sua alma iluminara
a confraria, mas sabia tambm que esta ltima estava em
perigo. Fazendo calar as armas em todo o Prximo Oriente, o
monarca no aniquilara nem os dios nem as ambies e tinha
conscincia que apenas a frgil deusa Maet, incarnao da
rectido, podia impedir a espcie umana de seguir a sua
inclinao natural que a conduzia corrupo, injustia e
destruio.
Desde o tempo das pirmides, a instituio faranica
apoiava-se numa confraria de artesos iniciados nos mistrios
da Morada do Ouro e capazes de inscrever a eternidade na
pedra. Quando os fundadores do Novo Imprio tinham elevado
Tebas categoria de capital, fora a comunidade do Lugar de
Verdade que tomara o facho nas suas mos.
E essa chama era vital para a sobrevivncia da civilizao.
- Esqueci-me de uma anedota divertida, Majestade. Acabamos

de registar uma candidatura completamente disparatada, mas

hesito em importunar-vos com esse incidente sem importncia.
20
- Estou a ouvir-te, Ramos.
- A quase totalidade dos pedidos de admisso na confraria
so rejeitados, embora venham de artesos experientes que j
demonstraram as suas qualidades. Neste caso, trata-se de um
jovem colosso de dezasseis anos sem qualquer referncia sria.
Um filho de campons que passou por oficinas de curtidor e de
marceneiro... Mas to obstinado que Sobek, o chefe da
segurana, j teve que o prender pela segunda vez!
- Preencheu as condies necessrias para se apresentar
perante o tribunal de admisso?
- Sim, Majestade, mas...
- Muitos dos que compem hoje a confraria vieram do
exterior, a comear por ti, Ramos. Deixa esse rapaz enfrentar
os juzes do Lugar de Verdade.
Ramss o Grande olhava ao longe.
O velho escriba do Tmulo sentiu que partilhava um desses
momentos privilegiados durante os quais a viso do rei
ultrapassava a dos outros homens. Muitas vezes, no decurso da
sua existncia, Ramss tivera intuies que atravessavam as
paredes do futuro e lhe permitiam agir fora dos caminhos
trilhados.
- Majestade, julgais que esse rapaz...
- Que ele comparea perante os artesos e que estes no
decidam com leviandade. Se ele conseguir triunfar das provas,
105
esse rapaz desempenhar talvez um papel decisivo na histria
do Lugar de Verdade. Mas surgiu-me uma outra realidade:
necessrio ampliar o santurio do ka real. Velaste pela sua
construo, decidirs sobre a data dos trabalhos e o plano de
obra.
Ramos sentiu uma intensa felicidade.
- uma imensa honra para a aldeia! Em conjunto com a
Mubia, escolheremos o momento certo.
Ramss lembrou-se que, na juventude, tambm ele tinha ouvido
o apelo. Teria gostado de partilhar a existncia desses homens
cujo pensamento se transformava em obra luminosa, mas o seu
pai escolhera-o como sucessor para manter o Egipto nos
caminhos de Maet e preservar os laos da terra com o cu. Nem
um nico dia pudera escapar aos seus deveres. E era bom que
no fosse doutra forma.
Sobek abriu a porta da cela.
- J acabaste de fazer barulho?
- Tenho a inteno de furar as paredes desta priso e hei-de
consegui-lo - respondeu Ardente.
Apenas com os punhos, o rapaz j conseguira afectar
seriamente a parede de tijolos.
- Se no parares imediatamente mando-te pr correntes!
- No tendes qualquer razo para me prender, visto que eu
trouxe o necessrio para me apresentar porta da aldeia.
- Julgas conhecer a lei melhor do que eu?
- Neste caso, sim.
O chefe Sobek coou a cicatriz que tinha por baixo do olho
esquerdo, recordao de uma luta de morte com um leopardo na
savana da Nbia.
- Comeas a irritar-me verdadeiramente, meu rapaz. Vou
tratar eu prprio do teu caso e prometo-te que no voltars a

ter vontade de abrir a boca em frente de um polcia.

Ardente enfrentou-o.
Era to bem constitudo como Sobek, mas este era um pouco
mais alto e, sobretudo, brandia um pau na mo direita.
Um polcia acorreu, arquejante.
106
- Chefe, chefe! Tenho de vos falar, imediatamente!
- No tenho tempo.
- Tem a ver com o prisioneiro.
O ar aflito do seu subordinado convenceu Sobek a ouvi-lo. Ba
teu portanto com a porta da cela.
Ardente pensava na maneira como o torcionrio iria usar o
pau; Se o levantasse demasiado alto, bloquear-lhe-ia o brao e
rebentar-lhe-ia o peito com uma cabeada. Mas Sobek era um
profissional e no se devia bater como um ingnuo. O rapaz no
teria um papel fcil e talvez no ficasse por cima, mas o
nbio no sairia indemne do duelo, porque Ardente lanaria
todas as suas foras na batalha.
A porta tornou a abrir-se.
- Sai daqui - ordenou Sobek, sempre armado com o pau.
- Quereis atacar-me pelas costas?
- Vontade no me falta, mas recebi ordens. Um polcia vai
acompanhar-te at porta principal da aldeia.
Ardente arqueou o peito.
- Ento, sempre h uma lei neste pas.
- Sai daqui, ou no respondo pelos meus nervos!
- Se tivermos ocasio de nos voltarmos a ver, Sobek,
resolveremos o nosso diferendo de homem para homem.
- Desaparece!
- No sem o que me pertence.
Com os maxilares contrados, Sobek entregou a Ardente o saco
de cabedal, o estojo para papiros, os bocados de madeira
atados e o banquinho de dobrar fabricado pelo aprendiz de
carpinteiro. Equipado com aquele precioso peclio, este saiu
do fortim de cabea levantada, como um general vitorioso
avanando em pas conquistado.
O nbio que o acompanhava era um slido latago mas, ao lado
de Ardente, parecia quase magricela.
- No devias pr o Sobek contra ti - recomendou-lhe ele. -
bastante rancoroso e, na primeira ocasio, no te poupar.
- Ser melhor para ele... Caso contrrio, sou eu que no o
poupo.
- o chefe da polcia local!
- O importante o valor de um homem, no os seus ttulos.
Se esse Sobek me procurar, encontrar-me-.
107
O polcia no tentou mais aconselhar Ardente, cuja exaltao
aumentava medida que se aproximava do objectivo. Desta vez,
no ia ser um guarda que o ia impedir de franquear o limiar da
aldeia interdita.
Ignorava a sequncia dos acontecimentos, mas pouco lhe
imporTava. Saberia convencer os seus juzes que ouvira o apelo
e portanto, todas as portas se deviam abrir diante dele.
O Sol brilhava com generosidade e o seu ardor dava ainda
mais dinamismo ao rapaz que no receava os mais implacveis
Veres.
Que a aldeia dos artesos ficasse situada no deserto era
para ele uma vantagem mais.

- Eu paro aqui - disse o polcia. - Continua s.

Ardente no hesitou. Com passo decidido, percorreu o espao
que separava o quinto e ltimo fortim dos limites da aldeia.
Naquele fim de manh, os auxiliares tinham desertado das
suas oficinas para almoar sombra de um alpendre. Foi com
curiosidade que viram passar o rapaz.
O guarda da porta levantou-se e barrou-lhe a passagem.
- Onde tencionas ir?
- Chamo-me Ardente, desejo entrar para o Lugar de Verdade e
estou equipado com o que necessrio.
- Tens a certeza?
- Absolutamente.
- Se te enganaste, ele d cabo de ti. No teu lugar, no
corria esse risco e voltaria para onde vinha.
- Fica no teu lugar, guarda, e no te preocupes com o meu.
- Eu preveni-te.
- Pra de falar e abre a porta da aldeia.
O guardio fez-lhe a vontade com lentido.
Durante alguns instantes, Ardente ficou sem respirao.
Finalmente, realizava-se o seu sonho!
21
Dois artesos saram da aldeia. Um colocou-se atrs
de Ardente e o outro frente.
- Segue-me - ordenou este.
- Mas... no entro?
- Se continuares a fazer perguntas inteis, nem sequer te
conduziremos perante o tribunal de admisso.
Irritado, Ardente conseguiu controlar-se. Ainda no conhecia
as regras do jogo naquele lugar misterioso e devia evitar o
passo em falso que o condenaria.
O trio voltou as costas porta principal da aldeia e
dirigiu-se para o recinto do templo maior do Lugar de Verdade,
junto do qual estava erigida uma capela dedicada deusa
Htor. Altos muros ocultavam o edifcio aos olhares profanos.
Diante do seu portal fechado estavam nove homens sentados em
cadeiras de madeira dispostas em semicrculo. Envergavam um
simples saiote, com excepo de um velho vestido com uma longa
tnica branca.
- Sou o escriba Ramos e encontras-te no territrio sagrado
do grande e nobre Tmulo dos milhes de anos, a ocidente de
Tebas. Aqui reina Maet, no seu pas luminoso. S sincero, no
mintas e fala com o corao; caso contrrio, ela afastar-te-
do Lugar de Verdade.
Os membros do tribunal de admisso no tinham um ar amvel e
o rapaz preferiu fixar o velho escriba Ramos, cujo rosto
estava imbudo de bondade.
109
- Quem s tu e o que desejas?
- Chamo-me Ardente e quero passar a minha vida a desenhar.
- O teu pai arteso? - perguntou um dos juzes.
- No, agricultor. Estamos definitivamente zangados.
- Que profisses praticaste?
- A de curtidor e de marceneiro para satisfazer as vossas
exigncias.
Sem ser autorizado a tal, Ardente poisou a sua bagagem.
- Eis o saco de cabedal - declarou ele com orgulho. Acrescento-lhe um estojo para papiros de ptima qualidade.
Os dois objectos passaram de mo em mo.
Um juiz rabugento tomou a palavra.

- Tnhamos exigido um saco de cabedal e no este estojo.

- uma falta fazer mais do que o que nos pedido?
- uma falta, sim.
- Para mim, no! - insurgiu-se o rapaz. - S os preguiosos
e os medocres se limitam estritamente s ordens, porque tm
medo dos outros e deles prprios. fora de uma pessoa se
submeter e de no tomar nenhuma iniciativa, torna-se mais
inerte do que uma pedra.
- Tu, que falas to alto, porque nos apresentas apenas um
banquinho de dobrar em vez da cadeira de braos que te devia
acompanhar? Visto que gostas de ir alm do que te imposto,
porque te contentas em apresentar-nos bocados de madeira em
vez da obra?
- Haveis-me armado uma cilada - constatou Ardente, furioso
contra os seus juzes e contra si prprio -, e eu no fui
capaz de lhe escapar... Tenho direito a uma segunda
oportunidade?
- Senta-te no banquinho de dobrar - ordenou o arteso
ramos.
Logo que o seu traseiro poisou no assento, Ardente ouviu
sinistros estalidos. Com certeza o banco no suportaria o seu
peso.
- Prefiro ficar em p.
- Quer dizer que nem sequer verificaste a qualidade desse
objecto. tua arrogncia acrescentas a falta de cuidado e a
incompetncia?
110
- Exigiram um banquinho de dobrar, a o tm!
- Pobre resposta, rapaz. No passars de um fanfarro e um
cobarde?
Ardente cerrou os punhos.
- Estais enganados! Tentei satisfazer-vos, mas o meu
objectivo no fabricar mveis. Sei desenhar e posso
prov-lo.
Outro arteso colocou em frente de Ardente um pincel, um
bocado de papiro usado e um god com tinta preta.
- Pois bem, prova-o!
O rapaz ajoelhou. Com os olhos fixos no velho escriba Ramos
fez o seu retrato. A mo no Lhe tremia, mas no estava
habituado quele material, cuja utilizao lhe pareceu das
mais delicadas.
- Posso fazer muito melhor - afirmou ele - mas a primeira
vez que manejo um pincel e que desenho num papiro com tinta...
Em geral, contento-me com areia.
Nervoso, precipitado, Ardente estragou o alto da testa e as
orelhas. O retrato de Ramos estava horrvel.
- Deixai-me recomear.
O desenho circulou. No foi feito qualquer comentrio.
- O que sabes do Lugar de Verdade? - interrogou Ramos.
- Detm os segredos do desenho e quero conhec-los.
- O que fars deles?
- Decifrarei a vida... e essa viagem no ter fim.
- No precisamos de pensadores mas de especialistas afirmou um arteso.
- Ensinai-me a desenhar e a pintar - insistiu Ardente - e
vereis do que sou capaz.
- Tens noiva?
- No, mas j conheci vrias raparigas. Para mim, fazem
parte dos prazeres da existncia, nada mais.

- No tens intenes de casar?

- Com certeza que no! No tenho qualquer vontade de me
sobrecarregar com uma dona de casa e uma ninhada de crianas.
Quantas vezes terei ainda que vos dizer que o meu nico
objectivo desenhar a criao e pintar a vida?
- A exigncia do segredo incomoda-te?
111
Tanto pior para os que no conseguem decifr-lo.
- Sabes que ters de te submeter a uma regra muito exigente.
Se no me impedir de progredir, procurarei suport-la. Mas,
no me submeterei a ordens estpidas.
- Sers suficientement inteligente para as considerares como
tal.
- Ningum traar o meu caminho em vez de ser eu a faz-lo.
O juiz rabugento voltou ao ataque.
- Com essas ideias, consideras ser digno de pertencer
nossa congregao?
- Compete a vs decidir. Haveis pedido para ser sincero, eu
sou.
- s paciente?
- No e no tenho tenes de me tornar.
- Consideras que o teu carcter to perfeito que nenhum
dos seus traos deve ser modificado?
- No ponho essa questo. com o desejo que se atingem os
fins, - no com o carcter. Ter inimigos normal: ou eles me
vencem porque eu sou um fraco, ou os esmagarei. De qualquer
forma, haver luta; por isso que estou sempre pronto para me
bater.
- No ouviste dizer que o Lugar de Verdade uma enseada de
paz de onde as querelas so banidas?
- Visto que h homens e mulheres, impossvel. A paz no
existe em lugar nenhum nesta terra.
- Tens a certeza de ter necessidade de ns?
- Sois os nicos a possuir conhecimentos que no posso obter
por mim prprio.
- O que tens a dizer mais para nos convenceres? - perguntou
Ramos.
- Nada.
- Vamos ento deliberar e tu esperars o nosso veredicto.
No ter apelo.
O velho escriba fez sinal aos dois artesos que tinham
trazido Ardente para o reconduzirem porta norte da aldeia.
- Demorar muito? - perguntou.
Ningum Lhe respondeu.
22
Ramos estava ainda em estado de choque. Presidira muitas
vezes ao tribunal de admisso, mas era a primeira vez que
deparava com um candidato como aquele. Era bvio que Ardente
tinha desagradado profundamente aos artesos chamados como
jurados, aos quais se juntara Quenhir o Rabugento, sucessor de
Ramos e escriba do Tmulo em actividade.
Pelo menos, a deliberao no demoraria muito tempo e no se
assemelharia ao animado debate que se seguira audio de
Silencioso. Quenhir mostrara-se particularmente agressivo,
considerando que o jovem, dotado de inmeras qualidades, tinha
mltiplas carreiras ao seu alcance e que o Lugar de Verdade
seria um espao demasiado restrito para ele. No tinha sido
essa a opinio da maioria dos artesos, impressionados pela
poderosa personalidade do postulante.

Fora necessria toda a autoridade de Ramos para impedir

dois artesos de se juntarem opinio de Quenhir e recusarem
assim o pedido de admisso do filho espiritual de Neb o
Realizado. Como era indispensvel a unanimidade, o velho
escriba travara um longo e difcil combate para conseguir
modificar a viso negativa de Quenhir.
Para Clara, as deliberaes tinham sido breves. Quando ela
evocara o apelo da colina de Ocidente, o tribunal, composto
por sacerdotisas de Htor que habitavam na aldeia, sentira uma
intensa emoo. E a presidente do jri, aquela a quem chamavam
a Mulher Sbia,, acolhera com alegria a esposa de Nfer o
Silencioso.
113
Quem quer tomar a palavra? - perguntou Ramos.
Um escultor levantou a mo.
- Este Ardente vaidoso, agressivo e no tem qualquer
sentido de diplomacia, mas estou convencido que ouviu
realmente o apelo. sobre esse ponto, e apenas sobre esse
ponto, que nos devemos pronunciar.
Um pintor foi autorizado a exprimir-se.
- No estou de acordo contigo. No contesto que o postulante
tenha ouvido um apelo, mas qual a sua natureza? a sua
prpria realizao que ele deseja e no uma integrao
harmoniosa na nossa confraria. Apenas lhe daramos uma tcnica
e ele no nos daria nada. Que esse rapaz siga o seu caminho
prprio, que muito afastado do nosso.
Quenhir o Rabugento interveio com veemncia.
- Um fogo estranho anima esse rapaz e ele incomoda-vos
porque vocs s gostam dos mornos! Ah, no um arteso
vuLgar, submisso ao seu contramestre, incapaz de reflectir e
de tal forma bao que ningum o nota! Admiti-lo entre ns
arriscarmo-nos a fazer uma tempestade atravessar a aldeia e
alterar muitos hbitos. Tornaram-se os artesos do Lugar de
Verdade medrosos a ponto de recusarem um talento
extraordinrio? Porque ele possui esse talento, como todos
viram! Um desenho falhado, de acordo, devido sua
inexperincia, mas que soberbo retrato! Citem-me um nico
desenhador que, antes de ter recebido um ensino correcto,
demonstrasse semelhantes capacidades.
- Apesar disso - objectou o escultor - podes ter a certeza
que esse rapaz recusar obedecer e espezinhar a nossa regra.
- Se for esse o caso, ser expulso da aldeia; mas tenho a
certeza que saber dobrar a espinha para atingir os seus fins.
- Ora falemos ento desses fins! No se tratar de um
simples curioso que quer penetrar nos segredos da nossa
confraria?
- No seria o primeiro! Mas todos sabem que os curiosos no
tm qualquer hiptese de permanecer muito tempo entre ns.
Ramos estava estupefacto com a atitude do seu colega
Quenhir. que refutava uma a uma as objeces formuladas contra
Ardente. Em geral o escriba do Tmulo no tomava partido com
tanto entusiasmo.
114
Os artesos mais hostis a Ardente comeavam a vacilar.
- Precisamos de seres equilibrados e serenos como Nfer continuou Quenhir - mas tambm de coraes inflamados como
esse futuro pintor. Se ele compreender bem o sentido da obra
que aqui se realiza, que esplndidas figuras desenhar nas
paredes das Moradas de Eternidade! Acreditem, temos de tentar

a aventura.
O chefe de equipa Neb o Realizado interveio.
- A nossa confraria no tem como vocao tentar aventuras
mas sim perpetuar as tradies da Morada do Ouro e preservar
segredos do Lugar de Verdade. Esse rapaz no partilhar as
nossas preocupaes e comportar-se- como um ladro.
Ramos sentiu que a oposio do chefe de equipa seria
irredutvel; no tinha portanto o direito de continuar a
calar-se.
- Tive o privilgio de conversar com Sua Majestade - revelou
o velho escriba - e evocmos o caso deste rapaz. Se bem
compreendi o pensamento de Ramss o Grande; Ardente parece-lhe
habitado por uma energia especial que no devemos
negligenciar, no interesse superior da confraria.
- Tratar-se-... da energia de Seth? - perguntou o chefe de
equipa.
- Sua Majestade no me precisou isso.
- Mas ela, no verdade?
Os juzes estremeceram. Assassino de Osris, incarnado numa
criatura sobrenatural que uns comparavam a um candeo e outros
a um ocapia (1), o deus Seth era detentor da fora do cosmos
que a humanidade sentia umas vezes como benfica, outras como
destrutiva. Sem ela, era impossvel lutar contra as trevas e
fazer renascer a luz todas as manhs. Mas era preciso ser um
fara da estatura do pai de Ramss para se atrever a usar o
nome de Sti. Nenhum monarca antes dele suportara semelhante
fardo simblico que o levara a fazer erigir em Abidos o mais
vasto e esplndido dos santurios de Osris.
Em geral, os seres atravessados pela energia de Seth eram
dominados por excessos e pela violncia que apenas
*1 Ocapia - mamfero ruminante das florestas hmidas de
frica, com o porte de um grande antlope e cuja cabea se
assemelha da girafa.
115
uma sociedade solidamente construda sobre a base de Maet
podia canalizar. Mas seria necessrio excluir esse gnero de
indivduo de uma comunidade de artesos destinada a criar
beleza e harmonia?
- Sua Majestade deu-vos uma ordem em relao a Ardente perguntou o chefe de equipa a Ramos.
- No, mas faz apelo nossa clarividncia.
- Ser preciso dizer mais? - reiterou Quenhir. - Saibamos
interpretar a vontade do Fara, que o senhor supremo do
Lugar de Verdade.
Os mais cpticos ficaram convencidos, mas Neb o Realizado
no arredou p.
- A minha nomeao como chefe de equipa foi aprovada pelo
Fara e portanto ele confia em mim para apreciar a qualidade
daqueles que desejam entrar na confraria. por isso que
qualquer fraqueza da minha parte seria condenvel. Porque
exigir menos desse rapaz do que dos outros artesos?
- s o nico juiz a opor-se admisso de Ardente constatou Quenhir - e precisamos de unanimidade. Esse
isolamento no dever conduzir-te a reconsiderar a tua
posio?
- A nossa confraria no deve correr qualquer risco.
- O risco faz parte da vida e recuar diante dele
conduzir-nos- imobilidade e depois morte.
Geralmente calmo, o chefe de equipa estava quase a perder a

cabea.
- Constato que esse rapaz consegue dividir-nos! No um
resultado que deveria incitar-nos a desconfiar mais?
- No exageres, Neb! As nossas discusses a propsito de
certos candidatos j foram bastante animadas.
- verdade, mas sempre acabmos por conseguir a
unanimidade.
- Temos de sair desta situao - decidiu Ramos. - Aceitas
deixar-te convencer?
- No - respondeu Neb o Realizado. - Receio que esse rapaz
perturbe a harmonia da aldeia e contrarie o nosso trabalho.
- No tens pulso suficiente para impedir semelhante
desastre. - interrogou Quenhir.
116
- No sobrestimo as minhas capacidades.
Ramos compreendeu que os passes de armas no abalariam a
determinao do chefe de equipa.
- Opor-se no uma atitude construtiva, Neb. O que propes
para sairmos deste impasse?
- Ponhamos Ardente mais prova. Se ouviu o apelo e se
possui a fora necessria para criar o seu caminho, a porta
abrir-se-.
O chefe de equipa exps o seu plano.
Todos concordaram, incluindo Quenhir que, resmungando,
afirmou no entanto que estavam a tomar precaues inteis.
23
- Ainda vai demorar muito - perguntou Ardente a um dos
artesos que se tinham sentado a seu lado.
- No sei.
- No vo ficar dias a deliberar!
- J aconteceu.
- Quando demora muito, bom ou mau sinal?
- Depende.
- Quantos candidatos aceitam por ano?
- No h regra.
- H um nmero limite?
- No tens que saber isso.
- Quantos so vocs neste momento?
- Pergunta ao Fara.
- H grandes desenhadores entre vocs?
- Cada um faz o seu trabalho.
Ardente compreendeu que era intil interrogar o arteso;
quanto ao seu colega, estava mudo. No entanto, o desnimo no
dominava o rapaz. Se os juzes que tinha enfrentado fossem hos
mais justos, compreenderiam a intensidade do seu desejo.
Allgum passou no canto oeste do recinto. Ardente
reconheceu-o imediatamente, levantou-se e abraou-o.
- Silencioso! Admitiram-te?
- Tive essa sorte.
- Tu, pelo menos, vais falar-me da aldeia!
118
- impossvel, Ardente. Jurei guardar silncio e no h
coisa mais importante do que a palavra dada.
- Ento j no s meu amigo?
- Claro que sim, e estou convencido que vais conseguir.
- Podes falar-Lhes em meu favor?
- Infelizmente no. o tribunal de admisso e s ele que
decide.

- J no s verdadeiramente meu amigo... No entanto,

salvei-te a vida.
- Nunca o esquecerei.
- J esqueceste, visto que pertences a outro mundo... E
recusas ajudar-me.
- No posso. Tens de enfrentar sozinho esta prova.
- Obrigado pelo conselho, Silencioso.
- A confraria deu-me um novo nome: Nfer. E devo informar-te
tambm que casei.
- Ah!... bonita?
- Clara uma mulher sublime. O tribunal admitiu-a no Lugar
de Verdade.
- Tens as oportunidades todas! As sete fadas de Htor deviam
estar todas presentes em volta do teu bero e no pouparam nos
presentes. Que tarefa te atriburam?
- Tambm disso no te posso falar.
- Ah, verdade, j me esquecia... Para ti, eu j no
existo.
- Ardente...
- Vai-te embora, Nfer o Silencioso. Prefiro ficar s com os
meus guardas. No so mais conversadores do que tu, mas eles
no so meus amigos.
- Tem confiana.
Dado que ouviste o apelo, os juzes no te afastaro.
Nfer poisou a mo no ombro de Ardente.
- Tenho f em ti, meu amigo. Sei que o fogo que te habita
queimar todos os obstculos.
Quando Nfer se afastou, Ardente sentiu vontade de o seguir
e de penetrar com ele na aldeia; mas teria sido expulso para
sempre.
119
pouco antes do cair do dia, um dos juzes do tribunal fez a
sua apario. Todos os msculos de Ardente se incendiaram,
como se fosse travar o seu ltimo combate.
- Tommos a nossa deciso - anunciou o juiz. - Admitimos-te
na equipa do exterior, colocado sob a responsabilidade do
oleiro Bquen, chefe dos auxiliares. Vai ter com ele para
saberes a tarefa que ters de executar.
- A equipa do exterior... Mas o que significa isso?
O juiz partiu, seguido pelos dois artesos.
- Esperem... Exijo mais explicaes!
O guarda da porta interps-se.
- Calma! Conheces a deciso e deves aceit-la. Caso
contrrio, desaparece e no voltes nunca mais aqui. No
assim to mau ficar na equipa do exterior. Ters o teu lugar
como oleiro, lenhador, lavadeiro, transportador de gua,
jardineiro, pescador, padeiro, carniceiro, cervejeiro ou
sapateiro. Essas pessoas trabalham para garantir o bem-estar
dos artesos do Lugar de Verdade e passam bem. Eu prprio e o
outro guarda da porta somos homens do exterior.
- No falaste nem em desenhadores nem em pintores.
- Esses conhecem os segredos... Mas para que serve isso? No
so mais felizes nem mais ricos e passam a maior parte da sua
existncia a trabalhar sem descanso. Tu safas-te melhor, podes
acreditar em mim. Procura entender-te bem com Bquen o oleiro
e ters uma bela vida.
- Onde vive ele?
- Na orla dos campos cultivados, numa pequena casa com um
estbulo. No tem razes para se queixar, mas um grosseiro,

convencido que cada um dos seus auxiliares cobia o seu lugar.

Alis, talvez no se engane... Desconfia das suas patadas.
Bquen traioeiro: no chegou onde est por acaso... Se lhe
desagradares, dar cabo de ti.
- Quando se pertence equipa do exterior ainda se pode
entrar na confraria?
- O exterior o exterior. No queiras ir mais longe e
contenta-te com o que te oferecido. Por agora, podes dormir
numa das oficinas dos auxiliares.
120
Daqui a algum tempo, vivers numa casa da zona cultivada,
casars com uma linda rapariga e far-lhe-s crianas. Evita os
lavadeiros... O seu trabalho penoso. O melhor pescador ou
padeiro. Se fores esperto, venders peixes ou pes sem os
declarares ao escriba dos impostos.
- Vou ter imediatamente com Bquen.
- No to aconselho.
- Porqu?
- Depois do dia de trabalho gosta de estar tranquilo. Ver
aparecer em sua casa um desconhecido f-lo- ficar com um
mau-hu humor terrvel e tomar-te- de ponta. Vai dormir e
v-lo-s amanh de manh.
Ardente teve vontade de atacar o guarda e depois de destruir
a cerca da aldeia interdita. Silencioso, aquela galinha choca,
tornara-se Nfer e ele, cujo apelo era to intenso, era
recambiado para uma equipa do exterior onde estagnaria como um
incapaz!
Humilhado, teria outra soluo que no fosse destruir o que
no obteria nunca?
O guarda sentara-se sobre a sua esteira com os olhos baixos.
Ardente ouviu risos de criana, vozes de mulheres, pedaos de
conversas. A vida recomeava no interior da aldeia, uma vida
da qual ele nada podia ver.
Quem eram esses seres admitidos a conhecer os segredos do
Lugar de Verdade, que qualidades tinham evidenciado para
convencer o tribunal a admiti-los? Ardente no conhecia seno
Nfer o Silencioso e no se parecia nada com ele.
Seria com as suas prprias armas que teria de se bater.
Ningum viria em seu auxlio e os conselhos eram apenas
veneno. Mas no renunciaria.
Dirigiu-se para as oficinas abandonadas pelos auxiliares,
sabendo que o guarda o observava pelo canto do olho. Fingiu
penetrar num deles, mas contornou-o para ficar fora do campo
de viso do observador e depois seguiu pela colina, tendo o
cuidado de avanar to silenciosamente como uma raposa da
areia.
J que a confraria o relegava para os auxiliares, iria
mostrar-lhe do que era capaz.
24
O capito de transportes Mhi no parava de esfregar
entre os dedos papudos o fino colar de ouro que fazia dele uma
das personagens em destaque na melhor sociedade tebana. Graas
quela condecorao, passaria a partir de agora a ser
convidado para as mais faustosas recepes e receberia as
confidncias daqueles que verdadeiramente tinham peso. Pouco a
pouco, Mhi teceria a sua teia para se tornar o senhor oculto
da riqussima cidade do deus.
Impunha-se uma primeira deciso: deixar no seu lugar o
governador de Tebas, um pequeno tirano domstico que se

embrulhava numa luta de faces e no tinha qualquer viso a

longo prazo. Enquanto ele se esgotasse num combate estril e
ocupasse a frente do palco, Mhi colocaria os seus amigos no
lugar necessrio para controlar pouco a pouco os diversos
sectores da administrao.
Belas perspectivas, na verdade, mas que no o satisfaziam. O
mais importante era o segredo do Lugar de Verdade, esse
segredo que lhe fora dado contemplar e que queria possuir.
Quando a Pedra de Luz estivesse nas mos de Mhi, tornar-se-ia
mais poderoso do que o prprio Fara e poderia pretender
governar o Egipto sua maneira.
H muito tempo que Mhi suspeitava que os artesos do Lugar
de Verdade dissimulavam um certo nmero de descobertas
cientficas reservadas ao exclusivo uso do monarca. Esses
privilgios deviam desaparecer. O Egipto possuiria novas
armas, esmagaria os seus adversrios e iniciaria finalmente
uma poltica de expanso que Ramss no soubera conduzir.
122
No seu lugar, Mhi no teria feito a paz com os hititas.
Teria que aproveitar o enfraquecimento deles para os esmagar
e formar um exrcito moderno e poderoso, capaz de dominar o
Prprio Oriente e a sia. Em vez dessa grandiosa poltica de
conquista o Fara adormecera pouco a pouco na paz e os seus
oficiais superiores apenas sonhavam com a reforma, que
passariam numa pequena propriedade no campo concedida pelo
monarca. Dava vontade de chorar a constatao de semelhante
desperdcio!
- Desejais beber algo fresco? - perguntou o escano de
Mhi.
- Vinho branco dos osis.
Um criado props ao capito de transportes aban-lo com um
leque enquanto saboreava a cara bebida. No era fcil
conseguir melhor vinho, mas Mhi subornara sem dificuldade um
vinhateiro que entregava a sua produo no palcio e desviava
uma pequena quantidade em seu benefcio.
No consistia a arte suprema em acumular pastas
comprometedoras sobre todos e aproveit-las no momento exacto,
acrescentando algumas invenes plausveis? Fora assim que
Mhi conseguira afastar alguns jovens graduados mais
qualificados do que ele, mas muito menos hbeis.
- A senhora Serquta gostaria de vos ver - anunciou o
porteiro da bela moradia que Mhi possua no centro de Tebas.
Serquta, a noiva um pouco estpida com quem ia ser obrigado
a casar devido sua fortuna e posio social do pai,
tesoureiro-principal de Tebas... Mas no era ela que ele
esperava.
No entanto, desceu at sala de recepo do rs-do-cho da
qual se orgulhava particularmente devido s altas janelas
pintadas de amarelo e ao luxuoso mobilirio de madeira de
bano.
- Mhi, meu querido! Tinha medo que no estivesses em
casa... Como me achas?
Gorda demais,, teve vontade de responder o capito de
transportes, mas evitou revelar os seus pensamentos, porque a
senhora Serquta estava obcecada pelo seu peso, que o consumo
quotidiano de bolos no contribua para fazer diminuir.
123
- Ests mais encantadora do que nunca, minha querida. Esse
vestido verde fica-te maravilhosamente.

- Sabia que te iria agradar - disse ela, bamboleando-se.

- H um pequeno problema: tenho de receber um notvel de
carcter um pouco difcil. Aceitas esperar e depois jantar
comigo?
Ela esboou um sorriso tolo mas cheio de promessas.
- No esperava tanto, meu querido.
Ele atraiu-a a si com brutalidade, mas Serquta no
protestou. De opulento seio, cabeleira abundante alourada com
tinta, olhos de um azul-deslavado, gostava de se requebrar e
fazer de garotinha.
Na realidade, aborrecia-se. Graas ao pai, um viuvo que
apreciava as raparigas cada vez mais jovens, podia satisfazer
os seus caprichos e comprar tudo o que lhe agradava. Com o
correr do tempo, a sua existncia tornara-se to fastidiosa
que procurara qualquer prazer susceptvel de acabar com a sua
neurastenia. O vinho divertira-a algun tempo, sem quebrar a
sua solido. Serquta sonhava ser ainda um beb, amimado pela
me e a ama, protegido do mundo exterior.
Quando encontrara Mhi pela primeira vez, durante uma
recepo, achara-o gordo, vulgar e pretensioso, mas ele
proporcionara-lhe uma sensao indita: o medo. Havia nele uma
bestialidade mal contida que a fascinava e da qual sentia
necessidade.
Como a personagem mal disfarava as suas ambies e parecia
pronto a esmagar sob o rodado do carro quem se atravessasse no
seu caminho, Serquta decidira casar com ele. Talvez Mhi Lhe
desse sensaes inditas que a curassem do seu tdio.
- Quanto tempo tem que durar ainda o nosso noivado?
- Isso s depende de ti, querido. Desde que foste
condecorado com o colar de ouro oferecido por Ramss o Grande
o meu pai considera-te como um dos futuros altos dignitrios
de Tebas.
- No tenho inteno de o desiludir.
Serquta mordiscou a orelha direita de Mhi.
- E tu, meu tesouro, tambm no me desiludirs a mim?
- No receies.
Atrapalhado com a atitude do casal, o intendente assinalou a
sua presena batendo porta que ficara aberta.
124
- O que queres? - perguntou Mhi.
- O vosso visitante chegou.
- Pede-lhe que espere e fecha essa porta!
Serquta devorava o oficial com os olhos.
- Ento, esse casamento?
- O mais cedo possvel, apenas o tempo de organizar uma
grande recepo em que a nobreza tebana invejar a nossa
felicidade.
- Queres que eu trate disso?
- Fars maravilhas, minha querida.
O oficial esmagou com as mos os seios da futura esposa, que
emitiu um gemido de prazer.
- O meu pai bastante exigente com o nosso contrato de
casamento.
- Que contrato? - espantou-se Mhi.
- O meu pai pensa que prefervel, tendo em considerao a
sua fortuna. Est convencido que seremos muito felizes e
teremos vrios filhos, mas considera apesar disso necessrio
um contrato de separao de bens.
- Mas que importncia tem isso, meu amor? No misturemos o

direito com os sentimentos...

- Acaricia-me mais.
Mhi recomeou, mas com menos entusiasmo. Aquela notcia era
um verdadeiro desastre, pois deitar a mo fortuna do pai de
Serquta era uma das principais etapas da sua conquista do
poder.
- Ests com um ar contrariado, meu leo terrvel... No
por causa desse pormenor jurdico, pois no?
- No, claro que no... Virs viver aqui, no verdade?
- Quando residirmos em Tebas, evidente. Esta moradia
soberba e bem situada e o meu pai decidiu reembolsar
imediatamente o que ainda ests a dever e tornar-te assim
proprietrio.
- muito generoso... Como Lhe hei-de mostrar o meu
reconhecimento?
- Tornando a sua filha louca de amor!
Beijou-o em plena boca.
- Teremos tambm uma grande villa nos campos tebanos, outra
no Egipto Mdio e uma bela moradia em Mnfis... Essas
propriedades ficaro em meu nome, mas trata-se apenas de outro
pormenor.
125
Mhi de boa vontade a teria violado como um soldado
qualquer, ela desejava demasiado que isso acontecesse e ele
tinha que receber o visitante. Comeava j a recuperar do
golpe baixo que acabava de receber. O oficial tinha
compreendido h muito tempo que a hipocrisia e a mentira eram
armas temveis graas s quais era possvel voltar a seu favor
situaes aparentemente comprometedoras. Fingiria aceitar e
ser vencido para melhor preparar um contra-ataque decisivo. O
pai de Serquta fazia mal em acreditar que podia pr o freio
num homem da sua tmpera.
- Perdoa-me, delcia dos meus sentidos, mas essa entrevista
extremamente importante.
- Compreendo... Vou tratar dos nossos preparativos de
casamento. At logo noite, para o jantar.
25
Mhi sentia-se orgulhoso da sua vasta casa. Para a
adquirir, conseguira convencer um velho nobre tebano, afectado
pela viuvez, a ceder-lha por baixo preo. Como a administrao
militar lhe concedera um emprstimo em condies muito
vantajosas, o oficial ganhara em todos os campos. E graas
fingida generosidade do seu futuro sogro, tornava-se
proprietrio mais cedo do que previra! Na realidade, o pai de
Serquta queria apresentar alta sociedade um genro
aparentemente rico, ao abrigo de qualquer problema financeiro,
sem revelar que era ele, o notvel, e apenas ele, que
controlava a situao. Mhi far-lhe-ia pagar cara aquela
humilhao.
Os dois andares da moradia tinham sido construdos sobre uma
plataforma sobrelevada para evitar a humidade. No rs-do-cho
ficavam os compartimentos reservados aos criados colocados sob
a responsabilidade de um intendente; Mhi s comia po
fabricado pelo seu prprio padeiro e fazia questo da absoluta
limpeza da sua indumentria, cuidadosamente lavada e limpa
pelo seu lavadeiro. Nos degraus da escada que conduzia aos
andares, jarras com ramos armados que eram substitudos logo
que as flores ameaavam murchar.
No primeiro andar, os compartimentos de recepo; no

segundo, o gabinete do dono da casa, os quartos, os quartos de

banho e as retretes. O oficial mandara instalar um sistema de
canalizao para a evacuao das guas usadas e gozava de um
conforto que no estava longe de igualar o do palcio do
Fara.
127
Mhi detestava os jardins e a terra; havia camponeses
suficientes para se ocuparem disso. Homens da sua qualidade
mereciam melhor e s o centro de uma grande cidade como Tebas
podia abrigar uma residncia digna desse nome.
Quando entrou na sua sala de recepo de tecto elevado, Mhi
regulou a frescura do lugar que, graas a um hbil sistema de
ventilao, persistia mesmo durante o Vero. O que havia de
mais detestvel do que o calor?
O homem que tanto esperara encontrar estava sentado numa
cadeira de braos coberta com um tecido multicor. De um jarro
azul tirara gua perfumada para lavar as mos e os ps.
- S bem-vindo, Daktair. Como achas a minha casa?
- Admirvel, capito Mhi! No conheo outra mais bela.
Daktair era pequeno, gordo e barbudo. Os olhos negros
animavam o rosto manhoso que espessos plos ruivos devoravam.
As pernas demasiado curtas davam-lhe um ar desajeitado, mas
sabia tambm ser to vivo como uma serpente quando era preciso
atacar um adversrio.
Filho de um matemtico grego e de uma qumica persa, Daktair
tinha nascido em Mnfis onde, muito jovem, se tornara notado
devido ao seu acentuado gosto pela investigao cientfica.
Desprovido de qualquer sentido moral, o estudante rapidamente
compreendera que pilhar as ideias dos outros lhe permitia
progredir a passos de gigante com um mnimo de esforos. Mas
no passava de uma estratgia posta ao servio do seu grande
objectivo: fazer do Egipto a terra de eleio de uma cincia
pura, desembaraada de qualquer superstio, uma cincia que
permitiria ao homem dominar a natureza.
Graas aos seus dons de tcnico e inventor, Daktair
tornara-se indispensvel ao governador de Mnfis antes de se
transformar no protegido do de Tebas, onde tentava decifrar os
arcanos da antiga sabedoria. Os seus clculos de previses
sobre as cheias do Nilo tinham-se revelado notveis e
melhorara o mtodo de observao dos planetas. No entanto,
tratavam-se apenas de bagatelas; amanh imporia uma nova viso
do mundo que faria sair o Egipto da sua letargia e das suas
tradies ultrapassadas para entrar no caminho do progresso.
128
Do que no seria capaz um pas to rico e poderoso quando
tivesse renunciado s suas velhas crenas?
- As minhas felicitaes pelo vosso colar de ouro, capito uma recompensa merecida que faz de vs um homem importante
cujas opinies sero cada vez mais escutadas.
- No tanto como as tuas, Daktair. Ouvi dizer que o
governador de Tebas j no podia passar sem os teus conselhos.
- dizer demais, mas trata-se de um homem prudente que,
como eu, se preocupa mais com o futuro do que com o passado.
- Tambm ouvi dizer que as tuas ideias chocam altas
personalidades.
Daktair acariciou a espessa barba.
- difcil negar, capito. O sumo-sacerdote de Carnaque e
os especialistas colocados sob as suas ordens no apreciam

nada as minhas investigaes, mas no os receio.

- Pareces muito seguro de ti!
- Os meus adversrios sero em breve arrastados por um rio
mais poderoso do que o Nilo: a curiosidade natural do ser
humano. Todos temos necessidade de saber e principalmente
essa necessidade que eu contribuo para satisfazer. Num pas
demasiado tradicional como este, o caminho ameaa ser longo.
No entanto,. seria possvel ganhar tempo, muito tempo...
- De que maneira?
- Tomando posse dos segredos do Lugar de Verdade.
Mhi bebeu um pouco de vinho branco para disfarar a sua
emoo. Iria deitar a mo a um aliado de envergadura?
- No te estou a seguir bem... No se trata de uma simples
corporao de construtores?
Daktair humedeceu a testa com um pano perfumado.
- Foi o que julguei durante muito tempo... Mas estava
enganado. No s rene artesos de competncias excepcionais,
como ainda detm segredos de uma importncia vital.
- Segredos... De que gnero?
- Se no receasse ser grandiloquente, diria que dizem
respeito vida eterna. A confraria do Lugar de Verdade no
est encarregada de preparar a morada de ressurreio do
fara? Na minha opinio,
129
alguns dos seus membros conhecem o processo alqumico que
permite transformar a cevada em ouro (1), sem falar de outros
segredos.
- Tentaste descobrir esses mistrios?
- Mais do que uma vez, capito, mas sem qualquer sucesso.
O lugar de Verdade s depende do Fara e do vizir. A cada um
dos meus pedidos de visita, a administrao respondeu pela
negativa.
Apesar de contar com numerosos amigos na alta administrao,
essa aldeia permanece inacessvel.
- A tua posio no ... imprudente?
- J fiz vrias vezes este mesmo discurso e riram-me na
cara.
- Foi o que me contaram, com efeito, mas queria ouvi-lo da
tua boca. Porque eu, pela minha parte, levo-te a srio.
Daktair ficou espantado.
- Sinto-me lisonjeado, capito, mas porque razo vos
convenci?
- Porque o Lugar de Verdade igualmente uma das minhas
principais preocupaes. Tal como tu, tentei saber o que
ocultam os altos muros dessa aldeia mas no o consegui. Um
segredo to bem guardado deve ser de primordial importncia.
- Excelente deduo, capito!
Mhi fitou o seu convidado.
- No se trata de uma deduo.
- O que... o que devo compreender?
- Eu vi o segredo do Lugar de Verdade.
O sbio levantou-se com as mos a tremer.
- Qual ?
- No sejas to impaciente. Ofereo-te a certeza de que ele
existe e o teu auxlio -me indispensvel para que consigamos
apoderar-nos dele e explor-lo. Ests preparado para fazer um
acordo?
*1 Transformar a cevada em ouro a mais antiga expresso da
obra alqumica, que se tornar transformar o chumbo em ouro.

26
Os pequenos olhos negros de Daktair tornaram-se
penetrantes, como se fossem capazes de decifrar as intenes
ocultas do capito Mhi.
- Um acordo, dizeis... Mas que gnero de acordo?
- s um cientista brilhante, mas as tuas investigaes
esbarraram em muros impossveis de franquear, os do Lugar de
Verdade. Por razes pessoais, decidi tudo fazer a fim de
destruir essa instituio arcaica, mas no antes de lhe ter
arrancado os seus tesouros e os seus conhecimentos secretos.
Unamos os nossos esforos para o conseguir.
O sbio pareceu perplexo.
- Tens a inteligncia e a competncia - prosseguiu Mhi mas faltam-te os meios materiais. Em breve disporei de uma das
maiores fortunas de Tebas e tenciono utiliz-la para ampliar a
minha influncia.
- Visais um elevado posto no exrcito, suponho?
- evidente, mas essa apenas uma etapa. O Egipto est
velho e doente, Daktair. H demasiado tempo que governado
por Ramss o Grande, que no passa de um dspota senil,
incapaz de compreender o futuro e de tomar as decises certas.
Esse reinado demasiado longo condena o pas a um perigoso
imobilismo.
O convidado do capito Mhi estava lvido.
- Vs... vs no pensais naquilo que estais a dizer!
- Sou lcido, o que uma qualidade indispensvel quando se
visam altas funes.
131
- Ramss por si s um monumento! Nunca ouvi a mnima
crtica a seu respeito... No foi graas a ele que se abriu
uma era de paz?
- No passa de preldio a novos conflitos para os quais o
Egipto est muito mal preparado. Ramss o Grande no tardar a
desaparecer e ningum o substituir. Com ele extinguir-se-
uma forma de civilizao ultrapassada. Eu compreendi isso. E
tu tambm, Daktair. Encarrega-te de fazer progredir as ideias;
eu encarregar-me-ei das instituies. Eis a base do nosso
acordo. Para que se torne realidade, devemos tornar-nos
senhores dos elementos principais que formam a fora do
Egipto. Na primeira linha destes encontra-se o Lugar de
Verdade.
- Esqueceis o exrcito, a polcia, a guarda...
- Repito-te que me encarrego disso. A fortuna do Fara no
depende das suas tropas de elite, que conseguirei controlar,
mas da misteriosa cincia dos seus artesos que sabem
simultaneamente criar uma Morada de Eternidade e fornecer-lhe
ouro em profuso.
Daktair estava fascinado.
- Sabeis muito sobre o Lugar de Verdade...
- O que vi provou-me que nem tu nem eu nos enganvamos sobre
a vastido da sua cincia.
- Fazeis questo de no me dizer mais nada, no verdade?
- Aceitas tornar-te meu aliado?
- perigoso, capito, muito perigoso...
- Exacto. Devemos avanar com tanta prudncia como
determinao. Se te falta a coragem, renuncia.
Se Daktair no se comprometesse, Mhi suprimi-lo-ia. No
podia deixar viver um homem a quem tinha revelado uma parte
dos seus planos.

O sbio hesitava. Mhi dava-lhe a oportunidade de realizar

os seus sonhos mais loucos, mas enveredando por um caminho
perigoso. Visando a supremacia da cincia, Daktair esquecera
que o Estado faranico e as suas foras armadas no se
desinteressariam de uma tal alterao. Por trs do seu sorriso
e das suas boas maneiras, Mhi tinha uma alma de assassino. No
fundo, no lhe deixava opo: ou colaborava sem pensamentos
reservados ou desapareceria de forma brutal.
132
- Aceito, capito. Unamos as nossas foras e vontades.
O rosto lunar do oficial alegrou-se.
- um grande momento, Daktair! Graas a ns, o Egipto
conhecer um futuro. Selemos o nosso pacto bebendo um
belssimo vinho que data do ano cinco de Ramss.
- Lamento mas s bebo gua.
- Mesmo nesta ocasio excepcional?
- Prefiro manter a mente clara em todas as circunstncias.
- Aprecio os homens de carcter. A partir de amanh
iniciarei uma srie de visitas oficiais para propor um plano
de melhoria do funcionamento das foras armadas tebanas. No
terei qualquer dificuldade em imp-lo e valer-me- uma
promoo. Depois do meu casamento, obterei a considerao de
numerosos notveis e insinuar-me-ei pouco a pouco nas
instncias dirigentes a ponto de me tornar indispensvel.
- Pelo meu lado - precisou Daktair - tenho esperanas de ser
nomeado adjunto do chefe do laboratrio central de Tebas.
- Uma palavra do meu futuro sogro e s-lo-s. Ser
necessrio deixar passar algum tempo para que tomes o controlo
absoluto.
- Ser uma etapa importante que me permitir iniciar
investigaes at agora desaconselhveis e utilizar novos
recursos tcnicos.
Mhi sonhou imediatamente com a fabricao de novas armas
que tornariam invencveis as tropas colocadas sob as suas
ordens.
- Precisamos fazer o ponto sobre o Lugar de Verdade - exigiu
o oficial - para distinguirmos a efabulao da certeza.
sabido que um escriba experiente, nomeado pelo fara, que se
encarrega da administrao da aldeia. Durante longos anos,
Ramos desempenhou essa funo, em relao qual ningum
conseguiu arrancar-lhe a mnima palavra. Apenas sei o nome do
seu sucessor, visto que assina os documentos oficiais:
Quenhir. Precisamos de um mximo de informaes sobre essa
personagem. Se for manipulvel, poderamos atacar logo por
cima.
- Na condio de ser o verdadeiro chefe da confraria objectou o sbio.
133
- H obrigatoriamente um mestre, ou mesmo vrios, e uma
equipa completa... essencial conhecer o nome e o papel
exacto dos dirigentes.
- Os artesos com certeza que no falaro, mas o mesmo no
se passar com os auxiliares.
- Se me no engano, esses no entram na aldeia.
- verdade, capito, mas assistem a certos acontecimentos.
- O fornecimento de gua, de alimentos. de vesturio, eu
sei... mas que utilidade tem isso?
Daktair esboou um sorriso satisfeito.
- O exame pormenorizado desses diferentes produtos ajudar-

nos- a conhecer o nvel de vida da confraria e o nmero

aproximado dos seus membros.
- Interessante - reconheceu Mhi. - J tens informadores.
- Um nico, um lavadeiro a quem ofereci um p Iniraculoso
graas ao qual ele limpa mais rapidamente a roupa suja.
apenas o princpio... Se lhes pusermos um preo, obteremos
outros apoios. O lavadeiro falou-me de um episdio excepcional
na vida da confraria.
Daktair deixou Mhi salivar alguns instantes.
- H muito tempo que no era admitido um novo arteso continuou. - Ora um homem jovem, Nfer o Silencioso, foi
considerado digno de confiana pelo tribunal do Lugar de
Verdade. O seu percurso bastante surpreendente porque
abandonou a aldeia onde tinha sido criado para viajar durante
vrios anos antes de a regressar.
- Curioso, com efeito... Teria alguma coisa a censurar-se?
- Compete-nos descobrir. Alm disso, era acompanhado por uma
rapariga vinda do exterior, provavelmente a filha de um tebano
bem colocado na vida.
- So casados?
- Outro ponto a verificar.
Mhi imaginava j diversas estratgias para colocar em
dificuldades o Lugar de Verdade e forar os seus dirigentes a
sair do seu espao protegido. Uma vez rachados, os muros da
aldeia no tardariam a desmoronar-se.
134
- No pensava, meu caro Daktair, que o nosso primeiro
encontro desse tantos frutos.
- Eu tambm no, capito.
- A nossa tarefa anuncia-se difcil e a pacincia no a
minha principal virtude. Mas terei no entanto que pratic-la.
Agora, trabalho.
27
Bquen o oleiro estava contente consigo prprio. Como
chefe dos auxiliares do Lugar de Verdade, fazia
habilidosamente batota com as horas de trabalho efectivas e
aproveitava a sua posio para conseguir certas vantagens
susceptveis de adoar a existncia. Fora por isso que
trouxera para a sua cama a filha de um sapateiro mais
preocupado com a salvaguarda do seu emprego do que com a
virtude da sua progenitura. No era bela nem inteligente, mas
tinha vinte e cinco anos menos do que ele.
- Anda para ao p de mim, meu passarinho... No te vou
devorar.
A rapariga permanecia agachada perto da porta.
- Sou um homem bom e generoso. Se te mostrares gentil,
oferecer-te-ei uma excelente refeio e o teu pai continuar a
exercer a sua profisso sem qualquer problema.
Com o corao na boca, a rapariga deu um passo.
- Mais um pequeno esforo, pardalito caprichoso, e no o
lamentars. Comea por tirar a tnica...
Com extrema lentido, a filha do sapateiro obedeceu.
No momento em que Bquen estendia os braos para se apoderar
da sua presa, a porta da casa abriu-se de rompante, bateu-lhe
violentamente no ombro e f-lo cair.
Assustada, a rapariga viu aparecer um jovem colosso
semelhante a um touro furioso e tentou desajeitadamente
dissimular as suas formas com a tnica.
136

- Sai daqui - ordenou-Lhe ele.

Ela fugiu aos guinchos, enquanto o colosso levantava a
vtima puxando-a pelos cabelos.
- s tu Bequen o oleiro, chefe do Lugar de Verdade?
- Sim, sim, mas... o que me queres?
- O meu nome Ardente e tinha que te ver o mais rapidamente
possvel para me confiares um trabalho.
- Larga-me, ests a magoar-me!
O rapaz atirou o oleiro para cima da cama.
- Vamos entender-nos hem, Bquen, mas previno-te: o meu
forte no a pacincia.
Furioso, o chefe dos auxiliares ergueu-se.
- Sabes a quem te ests a dirigir? Sem mim no conseguirs
nada!
Ardente encostou Bquen parede.
- Se me arranjares aborrecimentos, vou-me encolerizar... E
quando a clera me domina, sou incapaz de me controlar.
Bquen no tomou de nimo leve o furor que animava o olhar
do colosso.
- Est bem, est bem, acalma-te!
- Aborrece-me que um fulano do teu gnero me d ordens.
O Oleiro recuperou um pouco do SeU OrgulhO.
- No entanto, ser necessrio que me obedeas. Sou o chefe
dos auxiliares e gosto que o trabalho seja bem feito.
- Ento serei o teu brao direito e no ficars desiludido!
Como o teu trabalho esmagador, tens necessidade de um
adjunto eficaz.
- No assim to fcil...
- No me venhas com histrias. Como chegmos a acordo,
instalo-me aqui. O lugar agrada-me e tenho sono.
- Mas... a minha casa!
- Detesto repetir-me, Bquen. No te esqueas de me trazer
bolos quentes, queijo e leite fresco um pouco antes da
madrugada. O nosso dia anuncia-se difcil.
Ardente no necessitara mais do que trs horas de sono e
despertara quando tinha decidido, muito tempo antes do nascer
do Sol. Alimentara-se com po seco e tmaras e depois sara da
casa de Bequen para se esconder no estbulo onde uma gorda
137
vaca o observara com os seus serenos olhos. Todos sabiam que o
doce quadrpede era uma das incarnaes de Htor, deusa do
amor, e o seu olhar possua uma beleza sem igual.
O que Ardente previra aconteceu: o oleiro aproximava-se,
acompanhado por dois latages, cada um com um cacete. Bquen
no tinha inteno de ceder e considerava que um correctivo
srio dissuadiria o arruaceiro de o importunar de novo.
Ardente viu o trio penetrar na casa e saiu do estbulo para
ouvir as mocadas dadas sobre a cama onde deveria estar
estendido. Gritou por sua vez no momento em que os cmplices
de Bquen terminavam a sua tarefa. - a mim que procuram?
Assustado, o oleiro colocou-se atrs dos seus aclitos. O
primeiro precipitou-se sobre Ardente que agarrou num tamborete
e o ps fora de aco. O segundo conseguiu atingir o jovem
colosso no ombro esquerdo, mas recebeu um soco to violento
que o nariz lhe estalou e caiu desmaiado, de braos abertos.
- S faltas tu, Bquen.
O oleiro revirava os olhos.
- Desiludes-me muito. No s s cobarde como tambm

estpido. Se repetires a graa, quebro-te os braos... E adeus

olaria. Agora estamos entendidos?
Bquen abanou a cabea a um ritmo acelerado.
- Livra-me desses dois enfezados e traz-me de comer. Tenho
fome.
Foi com um ostensivo orgulho que Ardente passou pelos cinco
fortins em companhia de Bquen o oleiro que o apresentou aos
guardas como seu assistente. Quenhir, o escriba do Tmulo,
informara-os da contratao do rapaz, mas ningum esperava uma
promoo to rpida.
H muito tempo que o oleiro no aparecia to cedo no local
reservado aos auxiliares. At mesmo Obed o ferreiro, que no
entanto era sempre madrugador, estava ainda a dormir.
- Todos em p! - ordenou Ardente com voz tonitroante que
despertou os poucos auxiliares autorizados a dormir perto da
aldeia.
138
Levantaram-se, espantados e inquietos. De que catstrofe
acabava de ser vtima o Lugar de Verdade?
- Bquen constatou que vocs eram todos uns preguiosos declarou Ardente - e no suporta mais isso. Cada um fecha-se
no seu pequeno trabalhinho e no se preocupa com os outros.
Isso tem de mudar. A partir de hoje, vamos participar na
descarga das mercadorias, demasiado lenta e catica. Depois,
passarei para ver cada um de vOCs a fim de fazer o ponto das
respectivas tarefas em curso e assegurar-me que no h
atrasos.
Ainda ensonado, o ferreiro protestou.
- O que ests para a a dizer?... Isso no so ordens de
Bequen!
- Foram as que ele me deu e execut-las-ei zelosamente.
O oleiro arqueou o peito. Afinal, a intenno de Ardente
restaurava a sua autoridade, por vezes enfraquecida.
- Constatei que havia relaxamento - afirmou. - Foi por isso
que tomei novas disposies e contratei um assistente a fim de
que sejam aplicadas com rigor.
Ardente apontou com o indicador um rapago de pernas
musculosas.
- Tu, vais correr at plancie e reunir os que j deveriam
estar aqui. No somos funcionrios pagos para dormir no nosso
gabinete mas auxiliares do Lugar de Verdade. Se a rotina nos
invadir, no tardaro a despedir-nos.
O argumento fez efeito e ningum protestou.
- Bquen o primeiro a dar o exemplo - fez notar Ardente. Vai fabricar mais vasos num dia do que nos dois ltimos meses.
- Sim, sim... Comprometo-me a faz-lo.
- Se tomarmos conscincia da importncia do nosso trabalho,
ele ser mais bem feito. Comeo por examinar o teu, ferreiro.
- Achas que s capaz? Vais ensinar-me.
competncias...
- Nada de falsas modstias. s um homem de nneros, como eu,
e desembaraar-te-s perfeitamente.
- No gostaria de abandonar o exrcito.
- Quem to pede? Obters rapidamente os gales e jogars nos
dois campos, civil e militar, como tantos outros oficiais
superiores. Ramss est muito velho, preparoU a sua sucesso,
mas quem pode saber como se comportar Mrenptah, o filho que
28
O casamento de Mhi e Serquta tinha sido sumptuoso.

Quinhentos convidados, a fina flor da nobreza tebana, todos os

altos dignitrios... Apenas faltara Ramss o Grande, mas o
velho monarca no saa do palcio de Carnaque onde trabalhava
com o seu fiel Amni, que reduzia ao mnimo as audincias.
Embriagada, Serquta estava desfalecida sobre almofadas. A
imensa villa do seu pai tinha-se esvaziado de convidados e
Mos, o Tesoureiro principal de Tebas, bebia um caldo de
legumes para dissipar a enxaqueca enquanto Mhi, estranhamente
calmo, contemplava o lago dos ltus.
Quinquagenrio anafado mas esperto, Mos parecia
perpetuamente preocupado. Uma calvcie precoce fazia-o
assemelhar-se aos sacerdotes puros dos templos com os quais
no tinha no entanto qualquer afinidade. Desde a infncia que
Mos jogava com os nmeros e se interessava por gesto;
deixando para outros o servio dos deuses, enriquecera sem
cessar e a sua viuvez ainda aumentara mais a sede de posse.
Reconhecera essa mesma sede em Mhi e era essa a razo pela
qual se deixara convencer pela filha a escolh-lo como genro.
- Ests feliz. Mhi?
Foi uma recepo inesquecvel. Serquta uma dona de casa
maravilhosa.
- Eis-te admitido na melhor sociedade.. Se falssemos do
futuro?
140
- O exrcito, sem dvida... Mas est adormecido.
- normal - considerou Mos. - Graas a Ramss o Grande
estabeleceu-se uma paz duradoira e os oficiais superiores
preocupam-se mais em fazer carreira na administrao do que em
combater inimigos inexistentes. Tens uma ambio precisa?
- Desejo reorganizar as tropas de elite de maneira a que a
segurana da cidade esteja perfeitamente assegurada.
- uma tarefa louvvel, mas precisas de ver mais longe. O
que pensarias de um posto de Tesoureiro principal adjunto da
provncia de Tebas? Serias assistido por uma grande quantidade
de escribas que resolveriam os problemas aborrecidos e
dar-te-ia conselhos para tirares o mximo de proveito pessoal
da tua gesto, dentro de toda a legalidade.
- Sois muito generoso, mas no sei se as minhas
perigosos jogos do poder dos quais o meu genro no deve ser
vtima. Ocupars portanto uma posio estratgica a fim de
fazeres face a qualquer eventualidade: ou tero necessidade de
ti como soldado ou como administrador.
141
Em caso de perturbaes, nem a minha filha nem o marido se
arriscaro a nada.
- Encontrei um homem estranho, um sbio estrangeiro chamado
Daktair.
- O governador de Tebas entusiasmou-se com ele. uma
espcie de inventor cujo crebro se agita constantemente.
- Pareceu-me simptico e gostaria de lhe ser til.
Poderamos lev-lo a tornar-se um dos responsveis pelo
laboratrio central de Tebas.
- No h qualquer dificuldade e mesmo uma excelente ideia.
Esse estrangeiro abanar alguns investigadores adormecidos e
ficar-nos- grato pela sua promoo. Talvez algum dia nos
venha a ser til. Aprende a rodear-te de quem te esteja
agradecido, Mhi, acumula dados sobre eles. Detestar-te-o mas
sero obrigados a obedecer-te quando fizeres estalar os dedos.
- H um pormenor que me contraria, querido sogro.

- Qual?
- Porque no tendes confiana em mim?
- A tua pergunta surpreende-me, depois de tantas
perspectivas de futuro!
- Se confisseis verdadeiramente em mim, porque razo ter
Mos esvaziou a sUa taa de caldo.
- Ignoras o que a fortuna, Mhi, e no sei como te
comportars com a minha filha. Talvez sejas infiel, talvez
sintas desejo de te divorciar... Ao mnimo erro, perders
tudo. assim que pretendo proteger Serquta e ningum me far
mudar de opinio. Resolvido esse problema, ajudar-te-ei a
tornares-te um homem importante, porque o meu genro no pode
ser um medocre. Gozars de todos os prazeres da existncia,
os nobres invejar-te-o... O que mais podes desejar? Aproveita
a tua sorte, Mhi, e no exijas mais.
- So sbios conselhos, meu querido sogro.
Um casal de bis estendia as suas amplas asas no cu
alaranjado do poente. No Nilo, embarcaes de diversos
tamanhos vogavam graas ao vento do norte e brincavam com as
correntes.
ele gostaria de ver reinar?
- Haveis-vos aproximado dele?
- No o suficiente. um homem recto, quase inflexvel, de
carcter to pouco cmodo como o do pai e hostil a qualquer
inovao. Preparemo-nos para um reinado conservador, sem
grandes rasgos, durante o qual a nossa qUerida Tebas manter
um lugar proeminente. Mas a longevidade de Ramss o Grande
ainda nos pode surpreender... Se Mrenptah morresse antes
dele, quem associaria ao trono? Tereis um candidato?
- Com certeza que no! Ocupo-me de finanas, no dos
142
Na parte de trs de uma barca de seis remadores, equipada
com uma vela branca nova, o capito Mhi e Daktair tomavam o
fresco.
- O governador de Tebas nomeou-me adjunto do director do
laboratrio central - revelou Daktair. - Suponho que a vossa
interveno seja a causa desta promoo.
- O meu sogro aprecia-te e no faz a mnima ideia da tua
verdadeira personalidade. Como acolheu o director a notcia?
- Bastante mal. um homem experiente, educado em Carnaque
por cientistas da velha escola e que se contenta com
conhecimentos adquiridos. Pediu-me encarecidamente que me
restringisse s experincias autorizadas e no tomasse
qualquer iniciativa. Estou vigiado e no terei as mos livres.
- Pacincia, Daktair. O teu superior no eterno.
- Parece-me de perfeita sade!
- No existiro inmeros meios de afastar um obstculo?
- No me atrevo a compreender, capito...
- No te faas inocente, Daktair. De momento, no faas
ondas; contenta-te em obedecer s ordens. Porque razo
desejavas ver-me com urgncia?
- Graas aos meus contactos no palcio, fiquei a saber que
Ramss o Grande concedera uma longa audincia a Ramos, o
ex-escriba do Tmulo que no saa da aldeia h vrios anos.
Ramos no um homem desconfiado; confiou a um corteso, uma
relao de velha data, que o rei tem grandes projectos para o
Lugar de Verdade.
- No uma revelao! Na altura da sua ltima apario
oficial em Tebas, Ramss censurou vigorosamente o

administrador da margem oeste que solicitava o encerramento da

aldeia e a disperso dos artesos.
- No tenho vontade de me bater contra Ramss... A luta
seria demasiado desigual!
- No passa de um velho.
- Compete-me a mim recordar-vos que ele o Fara e o
governador do Lugar de Verdade? No temos envergadura, Mhi;
desistamos antes que seja demasiado tarde.
143
- Esqueces os segredos vitais que tanto desejas conhecer?
- Claro que no, mas esto fora de alcance.
- Enganas-te, Daktair, e vou provar-to. Lembra-te que
enveredaste por um caminho de onde j no podes sair. O que
mais?
- O escriba Ramos alegra-se com a admisso na confraria de
Nfer o Silencioso porque est convencido que lhe manter o
prestgio.
- Por outras palavras, considera-o como um dos seus futuros
dirigentes.
- No passa da opinio de Ramos - objectou o sbio. - Mas
tem o ttulo de escriba de Maet e goza da estima geral. Outro
pormenor plausvel: Nfer casou com Clara, admitida na
confraria ao mesmo tempo que ele.
Pensativo, Mhi olhava o Nilo.
- Para enfraquecer o Lugar de Verdade - considerou -,
necessrio primeiro desconsider-lo. Quando a sua reputao
tiver sido definitivamente afectada, nem mesmo o rei poder
continuar a defend-lo. E ns temos uma boa hiptese de
vencer.
29
- Vais ceder, Ardente, tens de ceder!
- Continua a falar, Obed.
O ferreiro e o novo adjunto do oleiro travavam um desafio de
brao de ferro na forja, protegidos do olhar dos outros
auxiliares.
- Sou o homem mais forte do Lugar de Verdade e continuarei a
ser - afirmou Obed.
- Ests a desperdiar a energia.
O brao de Ardente era to duro como um bloco de pedra e
Obed no conseguia mov-lo. Lentamente, muito lentamente, o do
ferreiro comeou a inclinar-se. Fazendo apelo s suas ltimas
reservas, conseguiu travar por instantes a inexorvel descida.
Mas a presso foi demasiado intensa e, com um grito de fera
ferida, cedeu.
Com as costas da mo esquerda, Obed enxugou a testa
encharcada de suor. Nem uma gota perlava a do jovem colosso.
- At agora, nunca ningum me tinha vencido. Que energia
corre nas tuas veias?
- Tiveste falta de concentrao - considerou Ardente. Produzo a fora de que preciso medida das necessidades.
- s vezes fazes-me medo!
- Enquanto fores meu amigo, nada ters a recear.
Ardente passava boa parte do dia na forja onde Obed lhe
ensinara a fabricar e reparar utenslios de metal. O tcnico
no contava as horas, ao contrrio da maior parte dos
auxiliares que o rapaz espicaava constantemente.
145
- Amigos no tens muitos - fez notar Obed. - Em geral, o
chefe dos auxiliares tem cuidado em no ferir a

susceptibilidade de uns e de outros e esfora-se por reduzir

ao mximo a cadncia. Bquen o oleiro fazia-o lindamente...
Desde a tua nomeao, este local assemelha-se a uma colmeia!
Mas parece que o escriba do Tmulo, esse resmungo do Quenhir,
est bastante satisfeito.
- Ento apoiar-me-.
- Com certeza que no! um fulano horrvel, mal-disposto e
autoritrio. Evita-o ao mximo.
- Por que foi nomeado para esse posto?
- Eu c no sei... Foi a vontade do Fara. Mas todos
preferiam Ramos, to humano e to generoso! Fez-nos
beneficiar da generosidade sem nada pedir em troca e a alegria
reinava por toda a parte na poca em que ele desempenhava a
funo de escriba do Tmulo. A atmosfera modificou-se muito
com Quenhir.
- Porque no solicitas a tua admisso confraria?
- Sou velho demais e gosto da minha profisso. Um ferreiro
s pode fazer parte dos auxiliares.
- No uma injustia?
- So as leis do Lugar de Verdade e considero-me satisfeito
com a minha sorte. Se fosses razovel, imitar-me-ias.
Ardente saiu da forja para verificar se as instrues de
Bquen o oleiro eram respeitadas. Assim eram as coisas desde
h algumas semanas e o rapaz tinha prazer naquela tarefa
ingrata que o obrigava a velar pela qualidade da gua, do
peixe, da carne, dos legumes, da madeira para aquecimento, da
roupa lavada pelos lavadeiros ou da loia de barro.
Seguindo a tradio, as diferentes actividades dos
auxiliares eram mais ou menos intensas em funo das fases da
lua e, os do exterior, tambm chamados os que apoiam, tinham
compreendido que o rapaz no manifestava qualquer indulgncia
em relao aos inteis e aos batoteiros. As mulheres
encarregadas de colher os frutos perdiam menos tempo em
conversas e os condutores paravam menos frequentemente a
caminho da aldeia para beber e falar. Ardente exigia mais dos
pescadores e dos jardineiros, propensos a se satisfazerem com
o mnimo, e ele prprio provava os pes do padeiro.
146
Tinha recusado produtos imperfeitos por causa de uma farinha
medocre; desde essa interveno, o auxiliar nunca mais metera
tal gnero de falta e fornecera mesmo bolos de mel e pastis
de amndoa muito apreciados pelos artesos.
Ardente acompanhara os pastores nas zonas de terra seca, na
orla dos pntanos, onde a erva crescia vigorosa e o gado
ficava satisfeito; saboreando a companhia daqueles homens
rudes, dormia numa cabana de juncos, ouvira as suas queixas,
compreendera o seu medo dos crocodilos e dos mosquitos, mas
mostrara-se intratvel. Apesar das suas dificuldades, no
deviam passar o dia a tocar flauta e a dormitar ao lado dos
ces, mas sim a abastecer o Lugar de Verdade de acordo com o
seu contrato. Depois dos primeiros contactos, bastante
speros, a simpatia prevalecera e Ardente fizera-se
compreender.
Contudo, ao dirigir-se para o matadouro ao ar livre, o rapaz
sabia que talvez caminhasse para o fracasso.
De cabelos curtos, vestindo um saiote de cabedal ao qual
estavam presas uma faca e uma pedra de afiar, o chefe dos
carniceiros Ds tinha parado ostensivamente o trabalho
enquanto os seus ajudantes depenavam gansos e patos antes de

os esvaziarem, salgarem e pendurarem num longo alpendre ou os

porem de conserva em grandes potes.
- Saudaes, Ds. Ests doente?
- Estou a repousar. Isso incomoda-te?
- Entregaram-te uma gazela e um boi esta manh. As panelas
esto prontas e s esperam os pedaos de carne que deverias
cortar.
- Doem-me as mos.
- Mostra-mas.
- s mdico?
- Mostra-mas l.
- Se queres carne, corta-a tu prprio.
Ardente apoderou-se da faca de slex de um assistente e
cortou a pata da frente do boi, de acordo com os preceitos
rituais. Era assim que o animal sacrificado oferecia toda a
sua energia queles que o consumiam.
147
O sangue recolhido numa taa era bom. Ardente inseriu a
lmina nas articulaes, cortou os tendes, seleccionou os
melhores pedaos e entregou-os aos cozinheiros. O fgado do
boi seria tambm uma iguaria apreciada.
- Sou menos hbil do que tu, Ds, mas a mesa dos artesos
estar bem fornecida.
- Tanto melhor para eles.
O carniceiro mastigava carne crua.
- Pe-se uma questo: para que serves?
O olhar raivoso fixou-se em Ardente.
- Achas que me impressionas, garoto? Sou o chefe dos
carniceiros e assim continuarei. Estou-me a borrifar para as
tuas ordens ou para as do oleiro.
- Por que razo havias de ter direito a um tratamento
preferencial, Ds? H muitos anos que fazes o que muito bem te
apetece. Bquen contou-me que o chefe dos auxiliares eras tu.
Vais entrar na linha e servir correctamente o Lugar de
Verdade.
Os ajudantes e os cozinheiros desandaram. Conhecendo o
carcter do chefe carniceiro, receavam o pior e no queriam
ser testemunhas do drama inevitvel. Em seguida, tomariam o
partido de Ds.
O carniceiro levantou-se. Era mais baixo e menos bem
constitudo do que Ardente, mas os seus antebraos e bceps
assustavam qualquer adversrio. Brandiu a faca.
- Vamos resolver isto lealmente, rapaz. Vou-te cortar alguns
tendes e ficars incapaz de andar. Um impotente no nos
criar mais aborrecimentos.
Ardente atirou para longe a sua prpria faca.
- Julgas poder defender-te com as mos nuas, pobre louco!
Excitado, o carniceiro atirou-se sobre Ardente com a lmina
apontada ao ventre do rapaz que se esquivou ao ataque no
ltimo instante. Encontrando apenas o vazio, Ds foi arrastado
pelo seu impulso e no teve tempo de se voltar antes do
assalto do seu adversrio que lhe fez uma chave no brao,
obrigando-o a largar a arma, e lhe apertou o pescoo a ponto
de lhe cortar a respirao.
148
- Podes escolher, Ds: ou respeitas as ordens ou quebro-te a
nuca. Um simples acidente de trabalho de que sers
inteiramente responsvel.

- Tu... Tu no te atreverias!
A presso aumentou.
- De acordo, de acordo!
- Tenho a tua palavra?
Liberto, o carniceiro caiu de joelhos e aspirou o ar que Lhe
faltava.
- Tenho fome - gritou Ardente na direco dos cozinheiros. Sirvam-me um belo pedao de carne.
30
Abri esbofeteou a filha que comeou a berrar e correu a
refugiar-se no quarto da me. Desde que fora severamente
repreendido por Ramss o Grande durante uma audincia pblica,
o administrador principal da margem oeste de Tebas via o seu
estado de nervos degradar-se dia aps dia. No suportava nem o
seu pessoal nem os seus empregados domsticos, nem mesmo a
prpria famlia. A mais nfima contrariedade desencadeava a
sua clera e esperava com ansiedade o decreto de demisso que
o voltaria a mergulhar na condio de simples escriba, sem
villa prpria do cargo, sem cadeira de carregadores e sem
servos zelosos. Teria de suportar o olhar irnico ou vingativo
daqueles que tinha afastado, muitas vezes sem quaisquer
cerimnias, para obter o seu posto. Furiosa com a reduo do
seu nvel de vida, a mulher pediria o divrcio e obteria a
custdia dos dois filhos.
Abri no tinha coragem para acabar consigo. A melhor soluo
tinha consistido em fugir para refazer a carreira no
estrangeiro, mas abandonar o paraso tebano era superior s
suas foras. No lhe restava portanto seno sofrer a sua
inexorvel derrota.
- Senhor, o capito Mhi desejaria ver-vos - preveniu-o o
intendente.
- No recebo ningum.
- Ele insiste.
Cansado, Abri cedeu.
- Que v ter comigo sala de recepo.
150
O administrador da margem oeste tinha a inteno de mandar
pintar a sala, mas devia renunciar a meter-se em novas
despesas.
Com as plpebras agitadas por um tique nervoso, andava de um
lado para outro.
Vestido ltima moda, com os pulsos adornados de pulseiras,
excessivamente perfumado, o capito Mhi avanou com altivez.
- Obrigado pelo vosso acolhimento, Abri. O conforto da vossa
casa notvel.
- Vindes, como um abutre, alimentar-vos com os meus
despojos?
- Confidencialmente, no apreciei as censuras do rei.
Abri ficou estupefacto.
- No pretendeis dizer... que aprovais a minha posio?
- Claro que sim, meu caro. Os vossos argumentos pareceram-me
muito pertinentes.
Passada a surpresa, o administrador sentiu desconfiana. No
seria aquele jovem oficial um provocador?
- A palavra de Ramss tem fora de lei, todos nos devemos
submeter a ela!
- evidente - reconheceu Mhi - mas nenhum homem
infalvel e o nosso bem-amado soberano hoje um homem muito
idoso, demasiado agarrado aos restos do passado. Embora

venerando a sua grandeza, no devemos exercer um mnimo de

esprito crtico para melhor preparar o futuro?
Abri imobilizou-se.
- Pronunciais palavras de extrema gravidade, capito.
- Como oficial, tenho obrigao de ser lcido. Em caso de
conflito, os nossos exrcitos no estariam prontos para
combater e o Egipto arriscar-se-ia a ser esmagado. por isso
que proponho reformas que os meus superiores estudam com bons
olhos. Bem vedes que no procuro destruir.
Um pouco mais sereno, Abri sentou-se num banco de pedra.
- Apreciais o vinho de tmaras com anis?
- Com certeza.
O alto funcionrio mandou servir o seu hspede que se
instalou frente dele.
151
por que razo deveria eu conceder-vos a minha confiana.
- Porque sou o nico a apoiar-vos nesta provao. Sabeis que
acabo de casar com a filha do Tesoureiro principal de Tebas e
sei que a minha influncia ir crescendo. Porque me havia de
interessar por um perdido se no partilhasse as suas opinies?
Abri tinha o costume de desferir golpes muito duros nos seus
adversrios. Hoje, cabia-lhe a ele receb-los.
- Os meus dias esto contados... J no posso ser til a
ningum.
- Enganais-vos, Abri. O meu sogro -vos bastante favorvel e
fez correr sabiamente mensagens preconizando a vossa
manuteno como administrador da margem oeste. Os ecos so
bastante favorveis.
- Ramss, e s ele, que toma as decises.
- Visto que conhece as vossas opinies, porque havia de vos
substituir por um dignitrio de ideias incertas. Como o rei se
ops terminantemente ao vosso programa, no podereis aplic-lo
e contentar-vos-eis em gerir o sector como no passado, sem
tocar nos privilgios dos artesos.
- Falais... falais a srio?
- Ramss um homem muito hbil a quem ningum contesta a
autoridade. A ordem que ele deu no poderia ser transigida e,
visto que receais pelo vosso posto, sereis o primeiro a velar
pela sua rigorosa aplicao. Presentemente, Abri, no sois vs
o mais eficaz defensor do Lugar de Verdade?
No seu foro ntimo, o administrador teve que admitir que
Mhi no estava enganado.
- Permanecereis no vosso lugar - prometeu o capito - e
ajudar-vos-ei a reforar a vossa posio.
- Nada se obtm gratuitamente... O que desejais em troca.
- O mesmo que vs: o aniquilamento do Lugar de Verdade.
- No vos compreendo... Do meu ponto de vista, toda a
populao deve pagar impostos e no ser permitido a ningum
escapar-lhes. Mas vs... Quais so as vossas razes de queixa?
- Face ao necessrio processo de modernizao do pas, essa
confraria uma anomalia que deve desaparecer.
152
Abri sentiu que o seu interlocutor lhe ocultava as
verdadeiras motivaes mas, no fundo, pouco lhe importava.
Mhi no era um mensageiro de bom augrio? Trazia-Lhe
esperana e oferecia-lhe um futuro.
- No vejo como possa ajudar-vos. Acabais de me explicar que
o meu papel consiste a partir de agora em salvaguardar a
aldeia dos artesos contra qualquer agresso!

- Aparentemente, meu caro, s aparentemente! Nem taxas nem

impostos especficos, por agora, uma atitude de fingida
benevolncia, uma adeso bem evidenciada vontade do rei, eis
a vossa linha de conduta oficial.
- E... qual ser a outra?
- Minar pouco a pouco os alicerces da confraria.
- Seria correr considerveis riscos!
- Menos do que imaginais, Abri. Descansai: sou um homem
muito prudente que sabe agir na sombra. Vs mesmo haveis
aprendido que recomendvel atacar um inimigo pelas costas e
no enfrent-lo de rosto descoberto. As minhas exigncias
actuais so simples: aceitais confiar-me tudo o que sabeis
sobre o Lugar de Verdade?
- Sei poucas coisas, mas tratam-se no entanto de informaes
rigorosamente confidenciais. Se vo-las comunicar, torno-me
vosso cmplice.
- No meu cmplice mas meu aliado.
- At onde tencionais ir, Mhi?
- Desejais realmente saber?
A irrupo da esposa do administrador interrompeu a
conversa. Grande, morena, estava superexcitada.
- Porque esbofeteaste a pequena?
- Apresento-te o capito Mhi. No conveniente mistur-lo
com os nossos assuntos familiares.
- Revelaste-Lhe que nos tornavas a existncia impossvel,
com as tuas cleras cada vez mais frequentes?
- Controla-te, querida!
- Estou farta de me controlar! Porque hei-de continuar a
suportar os teus saltos de humor? Que o capito Mhi te aliste
no seu regimento e nos livre da tua presena!
153
- A situao vai melhorar, prometo-te.
- um oficial que vai salvar a tua cabea?
- Porque no? - interrogou Mhi.
A esposa de Abri encarou o visitante com desprezo.
- Por quem vos tomais? Regressai vossa caserna!
O administrador agarrou a mulher pelo brao e arrastou-a
para a porta.
- Vai acalmar a tua filha e no nos incomodes mais.
Magoada, ela desapareceu.
- Por causa de Ramss o Grande - confessou o alto
funcionrio - a minha existncia tornou-se um inferno. No
merecia isso.
- Um homem da vossa qualidade no deve suportar semelhante
injustia sem reagir - afirmou Mhi.
Abri recomeou a andar de um lado para outro, entregue a uma
intensa reflexo que o capito evitou interromper.
- No desejo saber onde pretendeis chegar realmente, Mhi, e
o meu nico objectivo conservar o meu lugar. Na medida do
possvel, aceito informar-vos. Mas no me soliciteis mais do
que isso.
31
O capito estava encantado. Abri acabava de dar o
primeiro passo, os outros viriam a seguir.
- Receio que fiqueis desiludido - declarou o administrador
da margem oeste. - Embora eu seja o alto funcionrio melhor
informado sobre o Lugar de Verdade, sou incapaz de vos dizer
aquilo que realmente ali se passa.
- Quem dirige a aldeia?

- No que me diz respeito, o escriba do Tmulo, Quenhir,

que sucedeu a Ramos, o qual decidiu terminar a sua existncia
na aldeia.
- Porque dizeis no que me diz respeito?
- Porque me situo no plano meramente administrativo. Em caso
de necessidade, com o escriba do Tmulo que me correspondo e
ele que me responde. Mas existe com certeza uma hierarquia
secreta controlada pelos prprios artesos, sem dvida sob a
autoridade de um mestre-de-obras.
- Ignorais o seu nome?
- Apenas o Fara e o vizir o conhecem. Apesar de mltiplas
tentativas, nunca consegui obt-lo.
- Com quantos artesos conta a confraria?
- Para o saber, seria necessrio entrar na aldeia ou obter
uma resposta fivel do escriba do Tmulo.
- O que sabeis das actividades exactas do Lugar da Verdade?
- A sua misso oficial consiste em escavar e decorar a
Morada de Eternidade do fara reinante. Por ordem deste, um ou
vrios artesos podem ser chamados para diferentes estaleiros
155
a fim de empenharem misses pontuais.
- frequente?
- Mais uma vez, apenas o escriba do Tmulo vos poderia
responder.
- Diz-se que o Lugar de Verdade capaz de produzir ouro...
- uma velha lenda, com efeito, mas no lhe concedeis
crdito. Na realidade, essa confraria goza de privilgios
inaceitveis. Possui uma aldeia inteira, no presta contas dos
seus trabalhos seno ao fara e ao vizir, dispe do seu
prprio tribunal e servida por uma corte de auxiliares! Esta
situao intolervel. Como no me canso de explicar, uma boa
gesto consiste em aumentar os impostos todos os anos!
Mhi estava desiludido. Alto funcionrio medroso, Abri no
se preocupava seno com as vantagens adquiridas e no tomava
qualquer iniciativa. Mas restava uma pista a explorar.
- O que sabeis vs de Quenhir?
- Ramos no pde ter filhos, apesar das suas mltiplas
oferendas s divindades. Quando admitiu o seu infortnio,
decidiu adoptar um filho que seria o seu sucessor e ao qual
legaria os seus bens. A sua escolha incidiu sobre Quenhir que
Ramss designou como escriba do Tmulo no ano trinta e oito do
seu reinado. Para muitos, foi uma m escolha. Ramos um
homem generoso, amvel, de uma firmeza sorridente; Quenhir
uma personagem odiosa, muito fanfarrona, imbuda da sua
superioridade intelectual, mas de grande competncia. Desde a
sua nomeao, nenhuma censura sria lhe foi dirigida.
- Que idade tem?
- Cinquenta e dois anos.
- Est portanto no fim da carreira... Suponho que no seria
hostil a ver a sua reforma aumentada de maneira substancial.
- Duvido! Tal como Ramos, contentar-se- com um fim de vida
sereno na aldeia.
- Nenhum homem se parece com outro, meu caro Abri; talvez
Quenhir tenha desejos inconfessos que poderamos satisfazer.
casado?
156
- Que eu saiba, no.
- Antes de entrar no Lugar de Verdade, onde trabalhava?
- Numa obscura oficina da margem oeste onde Ramos reparou

nele.
- Podereis abord-lo?
- No assim to fcil... Quenhir sai pouco da aldeia.
- Arranjareis um pretexto para ter uma entrevista com ele.
- O que deverei dizer-lhe?
- Ganhai a sua amizade e fazei-lhe a proposta de o associar
vossa gesto em troca de uma gratificao substancial, por
exemplo, duas vacas leiteiras, algumas peas de linho fino e
uma dezena de jarros de vinho de primeira qualidade. Em
seguida, arranjai maneira de lhe oferecer mais,
extorquindo-lhe o mximo de informaes.
- Exigis muito!
- No correis o mnimo risco, Abri. Ou Quenhir
incorruptvel ou morder a isca.
O administrador mostrou m cara.
- As larguezas que evocais... Terei dificuldade em
consegui-las dos meus prprios bens.
- Descansai, meu caro: sou eu que me encarrego disso.
Abri ficou aliviado.
- Nessas condies, estou de acordo em tentar esta manobra,
mas sem garantia de sucesso.
O capito teve um breve acesso de desencorajamento. Com
aliados to medocres, no seria fcil penetrar nos segredos
do Lugar de Verdade; mas estava no incio do caminho e, pouco
a pouco, eliminaria os incapazes. Abri, pelo menos, era fcil
de manipular.
- Exerceis algum controlo sobre os trabalhos que os artesos
do Lugar de Verdade realizam no exterior?
- Nenhum - deplorou Abri. - Fiz vrios protestos, mas o
vizir permaneceu surdo.
- Conheceis a natureza e a quantidade das mercadorias
entregues na aldeia?
- Os artesos no tm falta de nada! gua em abundncia
todos os dias, carne, legumes, azeite, unguentos, roupa, que
sei eu! E o escriba do Tmulo queixa-se se houver atraso ou se
a qualidade dos produtos lhe parecer insuficiente.
157
Nos ltimos tempos, felizmente, Quenhir tem feito menos
recriminaes.
- Qual a razo?
- O chefe dos auxiliares contratou como adjunto um jovem
colosso, Ardente, que deu um abano na equipa do exterior
enCarregada de velar pelo bem-estar da confraria. O rapaz tem
pulso, parece, e sabe fazer-se obedecer.
- No trabalhou numa fbrica de curtumes?
- Assim foi. Segundo o que me contou Sobek, o chefe da
segurana, esse Ardente apresentou-se perante o tribunal do
Lugar de Verdade mas foi recusado. Admitiram-no no entanto
como auxiliar e tenho a impresso que ele se vinga nos seus
camaradas.
O capito lembrou-se do rapaz que lhe fabricara um robusto
escudo. Aquele cabea dura no se tinha apresentado na caserna
para se alistar. Hoje em dia devia estar cido e desiludido.
- Quem nomeia os auxiliares?
- Em teoria, o escriba do Tmulo, mas no se ocupa de cada
transportador de gua, ao contrrio do chefe Sobek e dos seUs
polcias, que s deixam passar caras conhecidas.
- Esse Sobek... Que gnero de homem ?
- Censuram-Lhe a propenso para a violncia e a falta de

diplomacia, mas demonstra uma tal eficcia que dever

permanecer no seu posto durante muito tempo.
- Uma promoo afast-lo-ia do Lugar de Verdade...
- O vizir gosta muito dele.
- Arranjai-me um relatrio completo sobre esse Sobek; tem
com certeza as suas fraquezas.
- Uma tarefa muito perigosa, capito!
- Trar-vos- benefcios, meu caro. Estou persuadido que
vasos cretenses de grande valor embelezariam a vossa
encantadora casa.
- H muito que sonho com isso...
- Eis um sonho que est prestes a tornar-se realidade, e
haver outros se a vossa colaborao se revelar eficaz. Mais
uma pergunta: quando no esto em misso oficial, os artesos
so obrigados a permanecer encerrados na aldeia?
158
- No, tm o direito de sair quando desejam e de ir onde
muito bem lhes apetece. Alguns tm famlia na margem este e
vo visit-la.
- Quando um deles se deslocar, indicai-mo.
- No ser fcil! Quando viajam, os membros da confraria
preenchem qualquer formalidade administrativa. Mas farei o que
puder.
32
Quando o padeiro viu Ardente chegar, apressou-se a
oferecer-lhe um po redondo, fofo, de cdea dourada.
- Excelente - reconheceu o rapaz. - Ests a fazer
progressos. O que preparaste hoje?
- Pes compridos, outros triangulares, pastis e bolos
secos.
- Ests satisfeito com a farinha?
- Nunca foi to fina!
Satisfeito com o seu exame, Ardente afastou-se, deixando
atrs de si um auxiliar aliviado. Entrou depois na fbrica de
cerveja onde os pes de cevada semi-cozidos maceravam no licor
de tmaras. O lquido obtido seria depois filtrado por um
passador e transformar-se-ia numa cerveja forte para os dias
festivos.
- A caldeira que encomendei j foi entregue? - perguntou
Ardente ao cervejeiro.
Este pareceu atrapalhado. Repugnava-lhe denunciar outro
auxiliar que sofreria a clera de Ardente.
- Foi... enfim, quase. H s um pequeno atraso, no muito
grave.
Com passo enfurecido, o rapaz passou em frente da oficina do
sapateiro, que lhe baixou a cabea, e meteu por um estreito
atalho pedregoso que se dirigia para o fundo do valezinho
isolado onde trabalhava o caldeireiro, acocorado diante de uma
lareira composta por pequenas pedras e alimentada a carvo de
madeira.
160
De pele dura como a de um crocodilo, empestando como um
peixe podre, o auxiliar manejava um fole de pele de cabra cujo
bocal metlico colocava no lume.
- Esqueceste a minha encomenda? - perguntou Ardente.
- No s o senhor aqui. Preveni Bquen o oleiro que tinha
duas caldeiras para arranjar e outra para tornar a estanhar. O
meu assistente est doente, no posso fazer mais.

- Olhando para o teu fogo, parece que no o acendes h muito

tempo. Aproveitas o teu isolamento para preguiar.
- Vai importunar outro! Estou-me a marimbar para as tuas
recriminaes, Ardente levantou uma caldeira com um buraco e
atirou-a para o cascalho. O caldeireiro sobressaltou-se.
- Enlouqueceste? Quanto tempo vou levar agora para a pr em
condies?
- Se recusas obedecer s ordens, no deixarei intacta uma s
das tuas caldeiras e vais ter que te esfalfar dia e noite para
as reparar.
Furioso, o auxiliar atacou Ardente brandindo o fole. O rapaz
desarmou-o com facilidade e f-lo rolar na areia.
O caldeireiro levantou-se com dificuldade.
- Ests resolvido a obedecer?
- Est bem, Ardente... Ganhaste.
- As minhas felicitaes, Ardente.
Sobek olhava dos ps cabea o jovem colosso que saboreava
um prato de favas bem condimentado.
- No s muito popular entre os auxiliares, mas aprenderam a
respeitar-te.
- Quem d as ordens Bquen o oleiro.
- Vai contar essa a outros, Ardente! Ele no passa de um
brinquedo nas tuas mos. Com a tua idade, prometes... Como
polcia, serias excelente.
- Enganas-te, Sobek. Ser guarda das gals horroriza-me.
- Ora vejam l... E o que julgas tu que s? Ordenas,
controlas, castigas... Os auxiliares nunca tinham estado
sujeitos a uma autoridade assim!
161
O escriba do Tmulo est encantado e eu tambm. Quero mesmo
esquecer o pequeno diferendo que nos ops. No pode estragar
um rapago da tua espcie... Tornaste-te demasiado precioso.
Ter-me-ia divertido ser o primeiro a dar-te um bom correctivo,
mas preciso sabermos adaptar-nos s circunstncias. No
tardars a tornar-te o chefe dos auxiliares e teremos de
colaborar. As minhas sinceras felicitaes: vais por bom
caminho.
Sobek afastou-se e Ardente deu o resto do seu prato ao
sapateiro.
- ... para mim?
- Come, j no tenho fome.
- Tens alguma coisa a censurar-me?
- Nada.
- Os dois pares de sandlias que prometi estaro prontos