REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 17, N 34 : 301-318 OUT.

2009
ENSAIOS BIBLIOGRFICOS

HISTRIA INTELECTUAL E TEORIA POLTICA

Ricardo Silva
RESUMO
O ensaio procura apresentar e analisar trs empreendimentos tericos, no campo da Histria Intelectual,
que vm contribuindo para alimentar os prospectos de uma Teoria Poltica historicamente informada.
Independentemente de Koselleck, Skinner e Bevir discordarem quanto ao objeto especfico da Histria
Intelectual (conceitos, atos lingsticos e crenas expressas, respectivamente), depreende-se das formulaes dos trs autores subsdios para a formulao de um tipo de teorizao poltica mais sensvel
temporalidade e contingncia da vida poltica.
PALAVRAS-CHAVE: Histria dos Conceitos; contextualismo lingstico; novo intencionalismo; Reinhart
Koselleck; Quentin Skinner; Mark Bevir.

BEVIR, Mark. 2008. A lgica da Histria das Idias. Bauru : USC.

KOSELLECK, Reinhart. 2006. Futuro passado: contribuio semntica dos tempos histricos. So Paulo : Contraponto.
SKINNER, Quentin. 2005. Vises da poltica : sobre os mtodos histricos. Algs : Difel.
I. INTRODUO
Nos ltimos anos, vem-se observando uma
revitalizao de estilos de teorizao poltica informados pelo conhecimento histrico. As abordagens historicistas da Teoria Poltica vm-se apresentando como alternativas polarizao entre as
modalidades de teorizao de natureza estritamente
instrumental, em que a teoria desempenha o papel
subordinado de simples meio para o balizamento
de pesquisas empricas, e as modalidades estritamente filosfico-normativas, em que a teoria destina-se afirmao de modelos ideais de sociedade e de ordens jurdico-polticas.
Uma caracterstica central das vertentes
historicistas da Teoria Poltica reside na nfase
dada Histria Intelectual, especialmente histria do pensamento poltico, como o insumo bsico da produo terica. O estudo de crenas, conceitos, discursos, ideologias ou aes lingsticas
do passado o que geralmente est em foco no
trabalho de especialistas interessados em salientar
a natureza histrica da Teoria Poltica.
Os atuais esforos de justificao da
indispensabilidade do conhecimento histrico para
a teorizao poltica so produtos da superao

Recebido em 16 de julho de 2009.

Aprovado em 30 de julho de 2009.

de um momento em que os tericos pareciam convencidos do contrrio. Nas dcadas que se seguiram ao segundo ps-guerra, o lugar do conhecimento do passado das idias polticas para a elaborao da Teoria Poltica contempornea encontrava-se sob dupla ameaa: a primeira era proveniente do campo acadmico da Cincia Poltica; a
segunda, do campo acadmico da historiografia.
No campo da Cincia Poltica, j no comeo
da dcada de 1950 expoentes da revoluo
behaviorista passaram a lamentar o fato de que a
Teoria Poltica ento praticada encontrava-se
complemente desarmada para impulsionar a evoluo do conhecimento emprico da poltica. Conforme David Easton, um dos principais protagonistas do movimento comportamentalista, o modo
como ento se formulava a Teoria Poltica teria
ajudado a desviar a ateno e as energias dos
tericos polticos da tarefa de construir uma teoria sistemtica sobre o comportamento poltico e
a operao das instituies polticas (EASTON,
1951, p. 37). Tal empobrecimento da Teoria Poltica seria decorrente da predominncia da abordagem histrica, que orientava os esforos dos
tericos para o exame e o reexame das obras dos
autores clssicos, inibindo assim uma preocupa-

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o mais voltada para os problemas empricos do
presente. Esse tipo de historicismo, com seu anseio de indicar como a desejada ordem social
deveria ser organizada (idem, p. 38), nada acrescentaria ao nosso conhecimento do que o mundo
da poltica de fato.
No mbito da atividade historiogrfica, a ameaa materializava-se nos prospectos de uma completa absoro da Histria Intelectual no campo
mais vasto da Histria Social. No comeo dos anos
1970, o historiador das idias Felix Gilbert protestava contra a ento difundida assertiva de que
somente a Histria Social verdadeira histria
(GILBERT, 1971, p. 94). Havia razes para tal
protesto. No final da mesma dcada, Robert
Darnton (1980) realizou uma survey sobre a evoluo comparada da produo de livros, artigos,
cursos e dissertaes em Histria Intelectual e
Histria Social nos Estados Unidos. A pesquisa,
abrangendo dados de trs dcadas (1948-1978),
confirmava os receios de muitos historiadores das
idias, revelando uma impressionante exploso da
produo no campo da Histria Social, a qual duplicou de volume entre 1968 e 1978. Por outro
lado, no mesmo perodo, a participao da produo em Histria Intelectual permaneceu praticamente estagnada no conjunto da atividade
historiogrfica.
Como uma espcie de reao a essa dupla
ameaa, os primeiros sinais de revitalizao do interesse na Histria Intelectual e no estilo de
teorizao poltica a ela associado comearam a
esboar-se j em meados da dcada de 1960, quando importantes programas de pesquisa emergiram
em diferentes contextos nacionais. Particularmente
relevantes no tocante ao papel da Histria Intelectual na crtica e na reformulao da Teoria Poltica foram as abordagens desenvolvidas a partir das
tradies historiogrficas inglesa e alem. Na Inglaterra, a chamada Escola de Cambridge de histria do pensamento poltico, com Quentin Skinner
e John Pocock frente, passou a propugnar o
estudo das idias polticas mediante a aplicao
de uma rigorosa metodologia contextualista baseada no pressuposto da irredutibilidade do contexto lingstico ao contexto social. Na Alemanha,
assistia-se ao aperfeioamento da tradio da histria dos conceitos (Begriffsgeschichte),
consubstanciada no imenso esforo de Reinhart
Koselleck e seus colaboradores.

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As recentes publicaes em lngua portuguesa

dos principais estudos tericos e metodolgicos
de Quentin Skinner e Reinhart Koselleck devem
contribuir para a difuso dos debates acerca das
abordagens historicistas da Teoria Poltica nas
comunidades acadmicas lusfonas. Ao longo das
ltimas trs ou quatro dcadas, Skinner e
Koselleck vm-se consolidando como os mais influentes autores a estimularem essa inflexo
historicista na Teoria Poltica. Ao lado das edies
dos estudos desses dois clssicos contemporneos, tambm oportuna a publicao em portugus do livro do filsofo e politlogo ingls Mark
Bevir, um dos principais autores da gerao mais
recente de tericos historicistas da poltica. Os
livros dos trs autores (SKINNER, 2005;
KOSELLECK, 2006; BEVIR, 2008) oferecem uma
valiosa oportunidade para um apanhado dos principais temas suscitados no mbito dos esforos
de historicizao da Teoria Social e Poltica.
Koselleck, Skinner e Bevir compartilham de
vrios pontos de vista. Os trs desenvolvem suas
teorias da histria sob a influncia do movimento
intelectual mais amplo da virada lingstica nas
Cincias Humanas. Os trs rejeitam o
epifenomenalismo, que considera o universo da
linguagem como mero reflexo, mais ou menos
direto, da realidade material. Alm disso, os autores tm em comum o interesse em problemas tericos e metodolgicos da histria do pensamento social e poltico. Suas formulaes pem em
destaque os efeitos do tempo e a presena da contingncia na constituio e na transformao dos
conceitos polticos. Cada um a seu modo, os trs
oferecem elementos para a compreenso da Teoria Poltica como uma arena de disputas em torno
do significado de crenas, conceitos e aes lingsticas.
Mas as diferenas entre suas abordagens tambm so instrutivas. Enquanto Koselleck, com sua
Begriffsgeschichte, focaliza o contedo semntico dos conceitos sociais e polticos, a metodologia
contextualista de Skinner concentra-se no estudo
da dimenso pragmtica do discurso poltico. Para
Skinner, os conceitos s adquirem significado histrico quando so compreendidos como atos
lingsticos. Mark Bevir, por seu turno, argumenta que o objeto por excelncia da Histria das Idias
so as crenas expressas por agentes no passado,
sejam tais crenas sinceras, conscientes e racio-

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nais, sejam elas crenas distorcidas pela impostura, pela presso do inconsciente e/ou pela
irracionalidade. Esses trs caminhos para a definio do objeto da Histria Intelectual so justificveis, embora a eficcia de cada um deles dependa muito mais dos interesses do historiador
do que de qualquer indisputvel superioridade de
uma das perspectivas sobre as demais.
II. KOSELLECK E A HISTRIA DOS CONCEITOS
Os ensaios reunidos por Reinhart Koselleck em
Futuro passado foram originalmente publicados
separadamente de meados dos anos 1960 a meados da dcada seguinte. A publicao da coletnea
ocorreu, na Alemanha, em 1979, quando j estava
em pleno andamento o projeto editorial de maior
envergadura vinculado perspectiva da histria
dos conceitos. Koselleck em companhia de Otto
Brunner e Werner Conze coordenou a empreitada coletiva que procurava mapear os conceitos
fundamentais empregados na linguagem social e
poltica na Alemanha de 1750 a 1850, perodo de
intensos conflitos e transformaes, que Koselleck
denominou de Sattelzeit. O projeto cristalizou-se
em um imenso dicionrio, publicado entre 1972 e
1997, com nove volumes (dois somente com ndices) e mais de uma centena de entradas. diferena da maioria dos dicionrios, o Geschichtliche
Grundbegriffe: Historisches Lexikon der politischsozialen Sprache in Deutschland faz de seus verbetes motivos de extensas monografias, com mais
de 50 pginas em mdia, algumas ultrapassando
as 100 pginas. Conforme observou Koselleck no
prefcio de Futuro passado, a maior parte dos
ensaios foi concebida em estreita associao com
o planejamento e a elaborao do dicionrio
(KOSELLECK, 2006, p. 18). Os ensaios contidos no livro exploram as dimenses terica e
metodolgica da prtica historiogrfica
consubstanciada na feitura do dicionrio.
O objetivo central de Koselleck o exame do
processo de constituio do tempo histrico,
um produto da modernidade ocidental. Sua hiptese a de que o tempo histrico surge no processo de determinao da distino entre passado
e futuro, ou, usando-se a terminologia antropolgica, entre experincia e expectativa (idem, p.
16). O autor reconhece a dificuldade de alcanar
uma compreenso adequada do tempo histrico
no campo da historiografia. Da a necessidade de
lanar-se mo da teoria da histria. O recurso a

uma abordagem terica para a investigao do tempo histrico decorre do fato de que os testemunhos da tradio e do passado tm-se mostrado
insuficientes (idem, p. 11).
De modo a demonstrar sua hiptese para o
surgimento do tempo histrico, Koselleck emprega uma metodologia centrada na investigao da
semntica dos conceitos que plasmaram a experincia histrica do tempo (idem, p. 16). Conceitos como os de revoluo, modernidade,
progresso, prognstico e o prprio conceito
de histria so minuciosamente examinados.
Mas o livro tambm apresenta breves e densas
incurses na histria de conceitos de movimento
do campo poltico-constitucional, tais como
republicanismo e democracia. Para isso, o
autor lana mo das mais variadas fontes, desde
que estas ofeream testemunhos das relaes
entre determinado passado e determinado futuro. Assim, so investigados textos filosficos,
polticos, teolgicos, poticos, mas tambm
manuscritos de autoria desconhecida, provrbios
e enciclopdias, quadros e sonhos (idem, p. 15).
A diversidade das fontes encontra paralelo na
amplitude das pocas histricas mencionadas, que
trazem exemplos que vo desde a Antigidade Clssica at o perodo do III Reich. No obstante,
Koselleck concentra o principal de sua ateno no
perodo que vai da Revoluo Francesa a meados
do sculo XIX, justamente por julgar que foi nesse perodo que se desenrolou o processo de consolidao da modernidade e do tempo histrico.
No ensaio em que Koselleck trata da mudana
semntica experimentada pelo conceito de histria, tem-se um dos mais acabados exemplos da
aplicao do mtodo da histria dos conceitos a
servio da demonstrao das teses substantivas
mais importantes do autor. Registra-se a o processo de temporalizao do conceito de histria,
evidenciando-se a profunda alterao do significado semntico desse conceito, decorrente da dissoluo do antigo topos da histria magistra vit1
e da concomitante afirmao da concepo moderna de histria. As histrias de casos particulares, exemplares para a orientao da conduta moral
dos homens, deram lugar, no Iluminismo, aps
longo processo de questionamento, concepo
da histria em movimento, histria em si. O

1 Mestra da vida, em latim (nota do revisor).

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abandono do vocbulo Historie em favor do termo Geschichte marca, na lngua alem, a conscincia da temporalizao do conceito de histria. A
carga semntica do termo Geschichte bem maior que a do termo Historie, uma vez que este ltimo refere-se apenas dimenso do relato, da narrativa do acontecimento. Geschichte, por seu turno, refere-se no apenas ao relato do acontecimento, como tambm e principalmente ao acontecimento em si. A histria deixa de ser compreendida como o acmulo de relatos de experincias idiossincrticas para ser compreendida como
uma histria universal, processo nico que a todos submete.
As investigaes conduzidas por Koselleck em
Futuro passado acerca da histria de conceitos
especficos organizam-se mediante o recurso a
duas categorias centrais da teoria da histria: o
espao de experincia e o horizonte de expectativas. No ltimo captulo do livro, o autor dedica-se apresentao dessas duas categorias formais da compreenso histrica, que representam
uma espcie de pr-condio para todo conhecimento histrico. A relao entre experincia e expectativa remete-nos relao entre passado e
futuro. Para Koselleck, experincia e expectativa so duas categorias adequadas para nos ocuparmos com o tempo histrico, pois elas entrelaam passado e futuro. So adequadas tambm para
se tentar descobrir o tempo histrico, pois,
enriquecidas em seu contedo, elas dirigem as
aes concretas do movimento social e poltico
(idem, p. 308). Se a experincia o passado atual, a expectativa o futuro presente (idem, p.
310).
Uma das caractersticas mais marcantes da
modernidade consiste justamente na progressiva
separao entre o espao de experincia e o horizonte de expectativa. De modo radicalmente distinto das pocas anteriores, produz-se uma
assimetria da qual resultam os conceitos de movimento que caracterizam a linguagem social e
poltica moderna. As rpidas transformaes tcnicas e industriais conduzem a uma indita acelerao do tempo. A distncia entre experincias
sucessivas comprime-se cada vez mais e o horizonte de expectativa torna-se aberto, embora suscetvel de controle e planejamento. Para o
historigrafo alemo, s se pode conceber a
modernidade como um tempo novo a partir do
momento em que as expectativas passam a distanciar-se cada vez mais das experincias feitas

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at ento (idem, p. 314). Ao lado do conceito de

Geschichte (a histria em si), tambm
emblemtico desta nova situao o conceito de
progresso, que passa a reunir experincias e
expectativas afetadas por um coeficiente de variao temporal. Um grupo, um pas, uma classe
social tinham conscincia de estar frente dos
outros ou ento procuravam alcanar os outros
ou ultrapass-los (idem, p. 317).
A temporalizao da experincia e o surgimento
do tempo histrico explicam no apenas a emergncia da percepo da temporalidade dos conceitos sociais e polticos, mas tambm o fenmeno da politizao desses conceitos. Isso se observa mais claramente na expresso lingstica dos
conceitos constitucionais, que revela uma separao consciente entre espao de experincia e
horizonte de expectativa (idem, p. 324). Um caso
exemplar o surgimento do conceito de
republicanismo, que passou a emprestar um
sentido de futuro antiga expresso res publica.
Termo cunhado por Kant, o republicanismo indicava o princpio do movimento histrico e
impulsion-lo era um mandamento da ao poltica. Desse modo, o republicanismo foi um conceito de movimento, que no espao da ao poltica permitiu realizar aquilo que o progresso prometeu cumprir na histria como um todo (idem,
p. 325).
A tese de Koselleck sobre a politizao dos
conceitos atravessa todo o livro, mas no captulo 10 (A semntica histrico-poltica dos conceitos antitticos assimtricos) que ela fica mais
explcita. O autor estuda a a eficcia histricopoltica de pares conceituais caracterizados pela
oposio e pela assimetria. So estudadas por
Koselleck oposies como helenos e brbaros,
cristos e pagos, homem e no-homem ou
mesmo super-homem e sub-homem. Conforme resume o autor: O que caracteriza os conceitos antitticos desiguais que eles determinam uma
posio seguindo critrios tais que a posio
adversria, deles resultante, s pode ser recusada (idem, p. 195). V-se aqui mais do que um
simples eco da oposio amigo-inimigo evocada
por Carl Schmitt, pensador que, ao lado de
Heidegger e Gadamer, representou uma das mais
fortes influncias na formao intelectual de
Koselleck. Este julgava que a oposio elaborada
por Schmitt estaria um passo adiante das oposies assimtricas anteriores, uma vez que nela permanece visvel to-somente a estrutura bsica

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das possveis oposies. O par de conceitos
amigo-inimigo destaca-se por seu carter poltico formal, fornecendo uma rede de possveis antteses, sem, no entanto, denomin-las. Koselleck
reconhece ainda que, independentemente da maneira como Carl Schmitt, com sua prpria tomada de partido, tenha posto em prtica esta oposio, ele criou uma frmula insupervel como condio para uma poltica possvel (idem, p. 231).
Um aspecto central da abordagem de Koselleck
diz respeito ao modo como o autor compreende
as relaes entre a histria dos conceitos e a Histria Social. no captulo 5 de Futuro passado
que essa relao estudada de modo sistemtico.
Afirmou-se mais acima que um dos pontos de
contato entre as abordagens de Koselleck, Skinner
e Bevir consiste no fato de que os trs autores
podem ser compreendidos no mbito do movimento que ficou conhecido como linguistic turn2
na Histria Intelectual e no conjunto das Cincias
Humanas. Enquanto os autores ingleses inscrevem-se nesse movimento sob a influncia declarada da obra do segundo Wittgenstein, o
historigrafo alemo inspira-se nas contribuies
de Heidegger e, principalmente, Gadamer, filsofos que puseram em destaque a natureza lingstica de toda a experincia humana significativa.
Todavia, diferentemente de Gadamer, que atacou
as pretenses metodolgicas da Hermenutica,
Koselleck dedica grande esforo para mostrar que
o tipo de compreenso que caracteriza a histria
dos conceitos no somente valoriza, como at
mesmo requer, uma ateno especial dimenso
do mtodo investigativo.
Do ponto de vista metodolgico, a histria dos
conceitos pode ser concebida, inicialmente, como
uma ferramenta, um instrumento indispensvel
para o aprimoramento da prtica da Histria Social. O destaque funo instrumental da histria
dos conceitos para o aprimoramento disciplinar
da Histria Social no implica aceitar que a primeira possa ou deva ser absorvida pela segunda.
A histria dos conceitos assume o status de disciplina independente, de tal forma que suas exigncias metodolgicas delimitam um campo particular de estudos, que se encontra em estimulante e recproca relao de tenso frente Histria
Social (idem, p. 104). Koselleck no vai to lon-

2 Virada (ou giro) lingstica(o), em ingls (N. R.).

ge quanto Gadamer quando este afirma, repetindo a frmula de Heidegger, que o ser que se pode
compreender linguagem (GADAMER, 2004, p.
21). No h dvida de que Koselleck rejeita o tipo
de determinismo social que enxerga nos conceitos meros epifenmenos da realidade
extralingstica. No entanto, contra as manifestaes mais radicais da linguistic turn, ele mantm
a distino entre o mundo dos conceitos e o mundo dos fatos, entre o mundo da linguagem e a
esfera do conjunto da experincia vivida.
O conceito, essa unidade fundamental da anlise histrica, apresentado em sua dupla funo
de indicador e fator das relaes sociais
(KOSELLECK, 1992). Ou seja, ao mesmo tempo
em que o conceito reflete lingisticamente a realidade extralingstica, ele tambm opera no prprio processo de constituio da realidade social e
poltica. O fato que sem conceitos comuns no
pode haver uma sociedade e, sobretudo, no pode
haver uma unidade de ao poltica
(KOSELLECK, 2006, p. 98). Mas, assim como
necessrio distinguir o mundo da linguagem do
mundo dos fatos, tambm importante que se
opere a distino entre palavra e conceito. Todo
conceito se prende a uma palavra, mas nem toda
palavra um conceito social e poltico. Conceitos
sociais e polticos contm uma exigncia concreta de generalizao, ao mesmo tempo em que so
sempre polissmicos (idem, p. 108).
A nfase na natureza polissmica dos conceitos sociais e polticos uma das contribuies
mais relevantes da histria dos conceitos de
Koselleck para a Teoria Poltica contempornea.
Essa maneira de conceber a natureza dos conceitos paralela s abordagens anglfonas que advogam a natureza essencialmente contestada dos
conceitos sociais e polticos (cf. GALLIE, 1956;
MACINTYRE; 1973; CONNOLLY, 1983;
SWANTON, 1985; COLLIER, HIDALGO &
MACIUCEANU, 2006). A polissemia resultante da
disputa pela fixao de significados e a
temporalidade constitutivas dos conceitos sociais
e polticos fazem deles matrias refratrias, no
campo da Teoria Poltica, a tentativas de definies consensuais. Koselleck destaca a conhecida
afirmao de Nietzsche segundo a qual todos os
conceitos nos quais se concentra o desenrolar de
um processo de estabelecimento de sentido escapam a definies. S passvel de definio aquilo que no tem histria (Nietszche apud
KOSELLECK, 2006, p. 109).

305

HISTRIA INTELECTUAL E TEORIA POLTICA

Durante certo tempo, o trabalho liderado por
Koselleck e as teses dele prprio permaneceram
circunscritas ao universo acadmico e lingstico
germnico. Isso comeou a mudar quando o cientista poltico norte-americano Melvin Richter
publicou um importante estudo divulgando sua
interpretao da histria dos conceitos (RICHTER,
1995). Embora o apelo de Richter para que se
fizesse em lngua inglesa algo semelhante ao dicionrio alemo tenha encontrado pouco eco no
mundo acadmico anglo-americano, sua contribuio vem servindo para despertar o interesse
pela histria dos conceitos em vrios outros pases. A recepo da Begriffsgeschichte promovida
por Richter influenciada pelo cabedal intelectual
do autor. Formado em Harvard e Oxford, Richter
foi colaborador, alm de amigo e colega, de John
Pocock e Quentin Skinner, de modo que seu esforo de incluso da abordagem koselleckiana no
contexto anglfono no dispensou uma comparao sistemtica dessa abordagem com aquela
advogada pelos membros da Escola de Cambridge.
Mais do que uma simples comparao, o esforo
de Richter voltava-se a tentar colocar a tradio
alem e britnica no mesmo mapa (RICHTER,
2006, p. 121). Mais precisamente, tratava-se de
buscar uma espcie de combinao entre as duas
modalidades de Histria Intelectual. Com isso,
Richter inaugurou uma crescente onda de estudos destinados elaborao de uma metodologia
para a histria dos conceitos situada entre
Cambridge e Heidelberg, para usar a expresso
de um protagonista holands desse movimento de
fuso (VAN GELDEREN, 1998).
Um dos mais destacados estudiosos dedicados a esse tipo de combinao entre a perspectiva
britnica e a alem de Histria Intelectual o terico poltico finlands Kari Palonen. Ele advoga
que Koselleck e Skinner, alm de exemplares historiadores de conceitos, so tambm os mais inovadores tericos polticos contemporneos.
Conforme Palonen, a abordagem histrica do
estudo dos conceitos, como praticada por
Skinner e Koselleck, no apenas uma fase preliminar no processo de formulao da teoria. Histrias conceituais [...] podem ser compreendidas como estilos de teorizao poltica em si
mesmas, embora de tipo indireto (PALONEN,
2002, p. 102).
Mas a aproximao entre essas duas modalidades de Histria Intelectual permanece matria
controversa. Inmeros autores tm expressado

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ceticismo acerca da possibilidade de compatibilizar

tradies to distintas quanto a britnica e a alem
(ARMITAGE, 1999; SCHIMDT, 1999; BEVIR,
2000; POCOCK, 2006). O prprio Skinner, em
entrevista recente, quando questionado sobre esses esforos de compatibilizao, evidenciou a
distncia entre sua abordagem e a de Koselleck.
Para o historiador ingls, um equvoco supor
que Koselleck promova uma histria dos conceitos. Antes, o que o historigrafo alemo de fato
tem feito uma histria das palavras. Alm disso, conforme declara Skinner acerca do projeto
do dicionrio coordenado por Koselleck, I still
feel that there is something unhistorical about the
lists of meanings and alleged changes of meaning
that make up most of the entries. This approach
is insensitive to the fact that some concepts (or
rather, some terms used to express them) have
gone in and out of use, and have been more or
less widely used at different times. Kosellecks
approach is not well attuned to capturing such
gaps and alterations of emphasis. More important,
it is hard to gain any sense from these dictionary
entries of why these concepts mattered at particular periods, why they were discussed at all. This
is perhaps a roundabout way of saying, once again,
that the properly historical task seems to me that
of studying not the histories of words but the
history of the uses to which these words were
put at different times3 (SKINNER, 2007, p. 114115).
III. QUENTIN SKINNER E O CONTEXTUALISMO LINGSTICO
A exemplo de Futuro passado, os ensaios reunidos por Skinner em Vises da poltica: sobre os
mtodos histricos foram, em sua maior parte,
3 Ainda me parece que h algo de anistrico a respeito

das listas de significados e de supostas mudanas de significados que se faz na maioria dos verbetes. Essa abordagem insensvel para o fato de que alguns conceitos (ou
melhor, alguns termos usados para express-los) tiveram
seu uso adotado e abandonado e que foram mais ou menos
largamente usados em diferentes tempos. A abordagem de
Koselleck no bem ajustada para capturar tais lapsos e
alternncias de nfase. Mais importante, difcil de obter
qualquer sentido desses verbetes de dicionrio sobre o
porqu tais conceitos foram importantes em perodos particulares, por que eles foram discutidos, no mnimo. Talvez essa seja um circunlquio para dizer, mais uma vez,
que a tarefa propriamente histrica parece-me ser a de
estudar no as histrias das palavras mas a histria dos
usos que foram feitos com essas palavras em diferentes
tempos (N. R.).

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originalmente publicados ao longo dos anos 1960
e 1970. Mas os textos presentes no livro de Skinner
foram consideravelmente revisados. Como esclarece o prprio autor, ao proceder reviso dos
artigos, chegou a reescrever alguns deles: Moderei o tom polmico, de que outrora tanto gostava [...] tentei melhorar meus argumentos [...].
Actualizei minhas reflexes em torno da bibliografia secundria [...]. Respondi a alguns crticos
sempre que me pareceu apropriado, umas vezes
reavaliando, outras modificando as minhas
conjecturas iniciais. No obstante tais modificaes, segundo o autor, seus argumentos e concluses no sofreram mudanas significativas
(SKINNER, 2005, p. XVII).
Em comparao com a histria conceitual de
Koselleck, que toma o significado semntico do
conceito como o objeto da investigao histrica,
a abordagem skinneriana da Histria Intelectual
dirige seu foco para o siginificado dos textos histricos como manifestaes de atos lingusticos
intencionais efetuados em determinados contextos de convenes lingusticas e normativas. Tendo-se em mente esse trao mais geral, definidor
do objeto da investigao histrica, pode-se perguntar sobre os principais contornos do mtodo
historiogrfico de Skinner e tambm sobre a eventual relevncia desse mtodo para a crtica e a
reformulao da Teoria Poltica.
Embora Skinner tenha procurado evitar o tom
polmico na reviso dos textos publicados em
Vises da poltica, a compreenso dos contornos
de sua metodologia e do carter inovador de sua
contribuio, quando de seu surgimento h quatro dcadas, deve ter como ponto de partida as
crticas do autor a duas modalidades alternativas
de Histria Intelectual.
Em primeiro lugar, Skinner censurava o procedimento-padro do textualismo, que consistia, em suas expresses mais caricaturais, em ler
e reler determinado texto at chegar-se a uma
compreenso correta de seu significado. O pressuposto desse procedimento que o texto autnomo em relao ao contexto de seu surgimento,
o que consistente com a crena de que determinados textos (aqueles dignos do interesse do historiador) contm elementos intemporais, idias universais e uma sabedoria sem tempo de
aplicao universal (idem, p. 81-82).
Para Skinner, a abordagem dos textos clssicos por meio desse procedimento tendia a gerar

no histria, mas mitologias. Dentre as principais mitologias denunciadas por Skinner encontram-se as seguintes:
a) mitologia da doutrina (idem, p. 84-95) os
enunciados dos autores clssicos, mesmo
que esparsos e ocasionais, so forosa e sistematicamente enquadrados em doutrinas,
construes tpico-ideais do prprio historiador, que este atribui ao universo das crenas do autor estudado;
b) mitologia da coerncia (idem, p. 93-106)
presume-se que o autor construiu (ou ao
menos tentou construir) sistemas intelectuais fechados, em que todos os seus enunciados mantm uma relao de coerncia
com os demais, o que impede o historiador de perceber as contradies entre os
enunciados de um autor ou suas mudanas de concepo a respeito de certos temas;
c) mitologia da prolepse (idem, p. 103-112)
confunde-se o significado dos enunciados para o historiador com o significado
para o autor, sendo este ltimo negligenciado. O enunciado s revelaria seu significado no presente, concluso que repousa sobre o contestvel pressuposto
teleolgico de que a ao lingstica precisaria esperar pelo futuro para revelarse totalmente;
d) mitologia do paroquialismo (idem, p. 105108) seguindo padres atuais de discriminao e classificao, o historiador, em face
de um mundo passado que lhe estranho,
constri uma identidade entre o universo
mental do autor do passado e o seu prprio
universo atual de crenas, produzindo uma
falsa familiaridade entre culturas muito distintas.
A caracterstica comum a todas essas mitologias seria a produo de interpretaes anacrnicas, mediante as quais so atribudas a determinado autor idias e intenes cujos recursos
lingstico-expressivos eram ainda indisponveis
no contexto histrico do proferimento.
Feita a invectiva contra a abordagem
textualista, Skinner dirige suas baterias contra
os tipos de contextualismo que privilegiam o contexto social, em vez do contexto lingstico, nas
estratgias de compreenso de determinado tex-

307

HISTRIA INTELECTUAL E TEORIA POLTICA

to. O contextualismo sociolgico, tanto em sua
vertente marxista quanto em sua namierista4,
repousaria sobre a confuso entre dois procedimentos intelectuais inteiramente distintos: a determinao causal de uma idia e a sua compreenso propriamente dita. No se trata de negar que
as condies econmicas e sociais das sociedades em que os autores produzem seus textos possam ser apresentadas como antecedentes causais
contingentemente conectados com o contedo do
texto a ser compreendido. A determinao das
causas externas ao lingstica seria um procedimento relevante para a explicao da referida
ao. Todavia, isso estaria muito longe da exagerada e errnea presuno de que as idias de um
dado texto devem ser compreendidas em termos
de seu contexto social (SKINNER, 1988a, p. 59;
grifos no original). A compreenso de uma idia
enquanto ao lingstica no deve confundir-se
com sua explicao causal. Ao fixar-se exclusivamente na determinao causal das idias, perseguindo as conexes externas e contingentes das
idias com fenmenos no-lingsticos, parte da
literatura contextualista reforaria uma viso em
que o papel das idias na sociedade e na poltica
desprovido de autonomia e eficcia. As idias no
seriam mais do que epifenmenos, expresses ou
reflexos de uma realidade material
ontologicamente anterior ao e determinante do
mundo da linguagem. Alm de outras fragilidades, os mtodos derivados dessa concepo estariam desarmados para explicar, por exemplo, o
fato de um mesmo contexto social ser capaz de
abrigar, simultaneamente, idias que expressam os
mais variados contedos lingsticos e valorativos,
alm de autores que expressam as mais diversas
intenes (idem, p. 62).
Para Skinner, a alternativa tanto ao textualismo
quanto ao contextualismo sociolgico reside na recuperao da tradio intencionalista da Filosofia
da Histria e na aplicao de seus princpios na elaborao de uma metodologia voltada para a interpretao de textos. No que diz respeito aos fundamentos filosficos do mtodo de Skinner, ele pode
ser caracterizado como um encontro da Filosofia
da Histria do R. G. Collingwood com o aparelho
analtico da Filosofia da Linguagem Ordinria.

4 Skinner refere-se a Lewis Namier, influente historiador

no contexto acadmico britnico de meados do sculo XX

e autor de extensa obra no campo da Histria Intelectual.

308

Em diversas ocasies, o autor explicita o papel central da Filosofia da Histria de Robin G.

Collingwood no movimento de afirmao do
contextualismo lingstico (mais extensamente em
Skinner (2001)). Collingwood partia do princpio
de que somente conhecendo a si prprio poderia
o ser humano ter um conhecimento satisfatrio
de outras coisas, sendo que tal conhecimento de
si prprio refere-se ao conhecimento de suas
faculdades de cognio, do seu pensamento ou
de seu entendimento ou de sua razo
(COLLINGWOOD, s/d, p. 257). Ao transferir esse
princpio epistemolgico para sua teoria da investigao histrica, Collingwood afirma que toda
histria histria do pensamento (idem, p. 268).
Toda ao historicamente significativa deve ser
reconstituda tendo em vista o pensamento do
agente que a efetuou. Collingwood distingue entre os aspectos externos (eventos) e os aspectos internos de um acontecimento5. Embora possa comear pela descoberta do exterior de um
acontecimento, o trabalho do historiador s ir
completar-se na medida em que ele consiga relacionar o evento descoberto com o interior do acontecimento. Para isso, o historiador tem de recordar-se sempre de que o acontecimento foi uma
ao e que sua tarefa essencial meter-se ele prprio no interior dessa ao, discernir o pensamento do seu agente (idem, p. 267).
Embora Skinner tenha manifestado sua insatisfao com a infeliz frase em que Collingwood
afirmava que o intrprete deveria repensar o
pensamento do passado, no resta dvida de que
a arquitetura de seu projeto metodolgico repousa sobre fundaes collingwoodianas. o
historicismo de Collingwood que est subjacente
convico de Skinner de que a histria do pensamento poltico deve ater-se ao contexto imediato da produo dos textos cujos significados o
historiador pretende compreender. A inexistncia
de idias perenes na histria da Teoria Poltica

5 Por exterior do acontecimento entendo tudo o que lhe

pertence, mas que pode ser descrito em termos de corpos e

de seus movimentos: a passagem de Csar, acompanhado
por certos homens, dum rio chamado Rubico, em certa
data, ou o derramamento do seu sangue sobre o soalho do
Senado, noutra data. Por interior do acontecimento, entendo aquilo que nele s pode ser descrito em termos de pensamento: o desprezo de Csar pelas leis da Repblica ou a
divergncia de poltica constitucional entre ele e os seus
assassinos (Collingwood, s/d, p. 266).

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 17, N 34 : 301-318 OUT. 2009

decorre do fato de que todo autor, por mais inovador que seja, est irremediavelmente situado em
um universo de convenes lingsticas que so,
ao menos em parte, exclusivas do contexto de
enunciao.
Se Collingwood a principal influncia na viso de Skinner sobre a natureza do conhecimento
histrico, a filosofia do segundo Wittgenstein
que permite ao historiador de Cambridge a elaborao da noo crucial de significado (meaning).
Skinner parte da clebre formulao de
Wittgenstein de que palavras tambm so atos
(WITTGENSTEIN, 1958, p. 146), enquanto procura elaborar o princpio pragmtico de que o significado dos atos lingsticos depende de seus usos
em determinados jogos de linguagem. Era natural
que Skinner recorresse s contribuies dos filsofos da linguagem que mobilizaram a noo
wittgensteiniana de significado para a elaborao
da teoria dos atos de fala (speech acts theory).
Dentre tais contribuies, Skinner destaca as de
J. L. Austin, que desafiava a crena de que os
enunciados lingsticos devem ser estudados exclusivamente a partir de suas funes
constatativas, ou seja, a partir do que representam como descrio, que pode ser avaliada como
verdadeira ou falsa, de determinado estado de
coisas. Gramticos e filsofos dessa orientao
convencional desconsiderariam o fato de que, alm
das sentenas constatativas, h toda uma classe
de enunciados lingsticos dotados de uma fora
que no pode ser julgada conforme os parmetros
de verdade ou falsidade. Tais enunciados so definidos como performativos, justamente para
indicar que a emisso de um enunciado a
efetuao de uma ao (AUSTIN, 1975, p. 6).
Austin distingue trs dimenses dos atos de
fala: a dimenso locucionria, relativa ao contedo proposicional do proferimento e manifesta no
ato de dizer (of saying) algo; a dimenso
ilocucionria, relativa ao que o agente est fazendo ao dizer (in saying) algo, e a dimenso
perlocucionria, relativa aos efeitos produzidos
pelo ato de fala na audincia, aquilo que ocorre
por dizer-se (by saying) algo (idem, p. 94-120).
O esforo do autor consiste em iluminar a dimenso ilocucionria dos atos de fala, pois nela que
se concentra a caracterstica negligenciada pelas
teorias convencionais do significado, as quais se
atm, principalmente, s dimenses locucionria
e, em menor medida, perlocucionria das sentenas. na dimenso ilocucionria de um

proferimento que reside sua fora enquanto ao,

fora que se identifica com a inteno do agente
ao dizer algo em determinado contexto de convenes lingsticas. Se a inteno de alertar algum pode ser reconhecida como uma inteno
possvel no mbito das convenes disponveis
ao agente na ocasio da emisso do ato de fala,
pouco importa o fato de que tal inteno resulte
nos efeitos desejados pelo emissor, uma vez que a
fora ilocucionria de um ato de fala no se identifica com seus efeitos perlocucionrios (idem, p.
110).
A taxonomia dos atos de fala elaborada por
Austin mobilizada sistematicamente por Skinner.
Em um primeiro momento, Skinner iguala a compreenso do significado de um texto
reconstituio da inteno ilocucionria do autor.
Compreender o significado de um texto histrico
seria o mesmo que revelar o que o autor do texto
estava fazendo ao escrev-lo. Para isso, deverse-ia estudar o modo como a inteno do autor
inscreve-se no contexto de convenes lingsticas em que o texto foi produzido (SKINNER,
2005, p. 117). Em momento posterior, Skinner
passa a conceder que possvel distinguir entre
trs diferentes sentidos do termo. Primeiramente,
o autor refere-se ao meaning 1, significado que
est em questo quando se faz uma pergunta do
tipo: o que que certas palavras ou frases especficas significam num determinado texto? (idem,
p. 128). Esse tipo de significado capturado mediante o estudo da semntica e da sintaxe do texto, com o recurso a nosso conhecimento convencional da linguagem codificado em livros de
gramtica e dicionrios. Em seguida, Skinner refere-se ao meaning 2, associado questo: O
que este texto significa para mim? (idem, p. 129).
Trata-se aqui de entender o texto a partir de seus
efeitos nos leitores, o que pode dar surgimento a
uma histria da recepo dos textos enquanto fenmenos que transcendem o contexto e o momento de sua produo original. Por ltimo, h o
que Skinner denomina meaning 3, que est em
jogo quando se pergunta: O que que um escritor quer dizer com aquilo que afirma num determinado texto? (idem, p. 131).
No obstante a concesso dessas distines,
Skinner reafirma o ponto central de sua
metodologia ao defender a posio de que uma
interpretao comprometida com a recuperao
do significado histrico dos textos do passado
exige que o historiador concentre-se na terceira

309

HISTRIA INTELECTUAL E TEORIA POLTICA

concepo de significado mencionada acima, a
nica conectada com a inteno autoral incorporada na escritura dos textos conectada a ponto
de poder-se falar em uma equivalncia entre significado e inteno. Conforme o autor, Se nos
concentrarmos no significado 3, possvel estabelecer uma relao estreita entre as intenes dos
autores e os significados de seus textos. Na minha opinio, conhecer as intenes de um autor
no acto da escrita, no sentido que procurei definir, no somente relevante como tambm implica descobrir o significado 3 do que ele escreveu
(idem, p. 142).
Neste ponto, Skinner sugere ainda uma outra
distino estratgica para a defesa de sua
metodologia. Uma coisa seria falar das intenes
de determinado autor incorporadas naquilo que
escreveu e nas circunstncias em que o fez. Outra, inteiramente distinta, seria considerar os motivos que conduziram o autor escritura do texto. Os motivos de um autor podem ser examinados como causas externas do enunciado lingstico
cristalizado no texto, causas que se conectam
apenas de modo contingente com tal enunciado.
Por outro lado, sua inteno ao escrever o texto,
inteno incorporada na prpria ao lingstica,
no exterior a ela, constituir sempre uma condio necessria para a compreenso do prprio
discurso (idem, p. 160). Com base nessa distino, o autor defende a possibilidade de uma explicao no causal da ao social. Esse tipo de explicao, estranho tradio naturalista de explicao da ao social, teria como procedimento-padro a redescrio da inteno ilocucionria
do autor do texto (idem, cap. 7).
Mas no somente contra o naturalismo que a
distino entre motivos e intenes mobilizada
por Skinner. Ela tambm serve a seu esforo para
afastar-se do tipo de hermenutica romntica que
identifica a recuperao da inteno autoral com
uma espcie de mergulho do intrprete na mens
auctoris do passado. Skinner busca evitar o
subjetivismo subjacente a essa vertente
intencionalista chamando a ateno para o carter
publicamente apreensvel das intenes autorais
(idem, p. 169)6. A compreenso do significado de
6 Uma inteno publicamente apreensvel no implica

que o ato ilocucionrio deva sempre se apresentar explcita

e declaradamente, recorrendo-se, por exemplo, ao uso de
verbos performativos nas sentenas. Skinner argumenta

310

um texto no requer do intrprete a misteriosa

habilidade de penetrar na mente do autor para revelar seus estados psquicos interiorizados na forma de desejos, planos ou desgnios. Requer, sim,
o procedimento muito mais prosaico embora
necessariamente paciente e erudito de situar o
texto em questo no contexto de convenes lingsticas e sociais que governam o tratamento dos
temas e problemas dos quais o texto ocupa-se.
A nfase nas convenes lingsticas para a
reconstituio das intenes autorais parte do pressuposto de que todo autor especialmente o autor de textos polticos est envolvido em um ato
de comunicao quando escreve ou publica seu
texto. De modo a ser compreendido pelos leitores, no lhe resta outra alternativa a no ser mobilizar em seu discurso os padres convencionais
de comunicao acerca dos temas para os quais
deseja chamar a ateno. Isso vlido no somente para os casos em que o autor tem a inteno de seguir e reforar as convenes existentes, mas tambm para aqueles casos em que sua
inteno criticar ou subverter tais convenes.
Mesmo os mais revolucionrios e inovadores pensadores, aqueles desejosos de convencer seus leitores da necessidade de alterao do significado
de termos e conceitos de uso corrente ou do abandono de seus usos em favor da aquisio de novos termos e conceitos, precisam recorrer linguagem convencional ou seus esforos de comunicao sero incuos.
As prescries metodolgicas formuladas por
Skinner vm sendo objeto de intensa controvrsia
desde o comeo dos anos 1970. Crticos das mais
diversas vertentes tm invectivado contra as vrias facetas de seu mtodo, desde os compromissos epistemolgicos do mtodo contextualista at
suas supostas conseqncias polticas. J no final da dcada de 1980, Skinner comea seu mais
extenso texto de resposta a seus crticos, confessando-se, em tom irnico, perplexo por aprender que , ao mesmo tempo, um idealista, um
materialista, um positivista, um relativista, um
antiqurio, um historicista e um mero metodlogo
que h determinados tipos de atos ilocucionrios (oblquos, no-sincrnicos etc.) que no somente no requerem
a declarao da inteno, como seriam mesmo prejudicados
se tal declarao fosse explicitada na conversao. Esse o
caso tpico de atos ilocucionrios efetuados com a inteno
de ironizar ou ridicularizar uma determinada conveno ou
curso de ao.

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 17, N 34 : 301-318 OUT. 2009

com nada de substancial a dizer (SKINNER,
1988b, p. 231). Embora sua lista esteja incompleta, pois h ainda os que, mirando em seu pensamento poltico, rotulem-no de conservador
(SHAPIRO, 1982; KEANE, 1988), ps-moderno (LAMB, 2004), idelogo do republicanismo
(URBINATI, 2005), ironista liberal (MANDELL,
2000, p. 122) ou republicano romntico
(PERREAU-SAUSSINE, 2007, p. 121), ela dnos uma idia da multiplicidade de direes das
reaes s suas idias.
Todavia, quando se tem em mente a eventual
utilidade da abordagem historicista de Skinner para
a crtica e a reformulao da Teoria Poltica contempornea, nenhuma acusao to perturbadora
quanto a de antiquarismo. Inmeros crticos
argumentam que o contextualismo de Skinner serviria de esteio a uma narrativa destinada a apresentar o passado como uma srie de eventos singulares e desconexos no curso do tempo. Porm,
se todos os eventos so sui generis, no podemos escrever histria; podemos apenas empilhar
documentos (FEMIA, 1988, p. 127). Aponta-se
como uma ironia o fato de que Skinner, to cioso
na denncia de mitologias, teria sucumbido, ele
prprio, a uma mitologia da fragmentao
(MINOGUE, 1988, p. 179), na qual prpria idia
de processo histrico perderia completamente seu
sentido.
perceptvel o desconforto que esse tipo de
objeo causa ao autor. Skinner afirma, na introduo de Vises da poltica, que teria previsto
essa objeco eminentemente filistina, lamentando que sua resposta estava longe de satisfazer
meus detractores (SKINNER, 2005, p. 7-8). O
fato que, em sua defesa, Skinner forado a
trilhar uma linha de reflexo que, para dizer o mnimo, no estava contida em suas declaraes
metodolgicas iniciais. Afirma que o ceticismo em
relao possibilidade do aprendizado de uma sabedoria universal e intemporal dos textos do passado no significa que nada de
contemporaneamente relevante possa-se aprender
com o estudo da histria. Uma das principais vantagens do estudo da histria do pensamento para
o entendimento do presente residiria no incremento
de nossa percepo da natureza contingente de
nossas prprias crenas atuais. As idias que circulam no presente esto longe de representar o
coroamento de um processo racional de desenvolvimento ideolgico, para o qual os pensadores

clssicos teriam contribudo decisivamente. O que

pensamos e como pensamos so produtos de conflitos ideolgicos cujos resultados poderiam (e
podem) ser diferentes do que so. Isso tambm
vale para o passado, que pleno de possibilidades
no efetivadas, de idias derrotadas, de projetos e
de valores esquecidos. Ao aprendermos que os
conceitos que herdamos do passado so resultados contingentes de escolhas e conflitos, em que
tambm tm lugar a fora, a habilidade retrica
dos contendores e mesmo certa dose de acaso,
estaremos mais bem equipados para o necessrio
e
sempre
difcil
procedimento
de
desnaturalizao de nossas crenas. O estudo
da histria do pensamento poltico capacita nosso
esforo para escaparmos do paroquialismo de
nossos prprios valores.
Alm disso, prossegue Skinner, o estudo das
idias do passado pode ajudar no desenvolvimento de um certo tipo de objetividade, resultante
da contemplao de sistemas rivais de pensamento. Do mesmo modo, podemos atingir um grau
maior de compreenso e, portanto, maior tolerncia em relao a elementos de diversidade
cultural (idem, p. 176). Por fim, o estudo da histria do pensamento poltico relevante para o
pensamento poltico do presente pois serve para
enriquecermos nossa percepo sobre conceitos
herdados do passado e usados de maneira
empobrecida na atualidade. Ou seja, ao
retornarmos para olhar como esses conceitos eram
mobilizados em tradies de pensamento passadas, podemos encontrar uma discusso mais rica
dos conceitos que continuamos a empregar
(SKINNER, 1997, p.74)7. Em suma, para Skinner,
A histria da filosofia, e talvez especialmente da
filosofia moral, social e poltica, est a para nos
impedir de sermos muito facilmente enfeitiados.

7 Exemplo disso, para Skinner, ocorre com o conceito de

liberdade. Ele identifica um empobrecimento no tratamento contemporneo desse conceito central da Teoria Poltica
ocidental, uma vez que as discusses atuais reproduzem a
dicotomia entre liberdade positiva e liberdade negativa, tributria do pensamento liberal do sculo XIX. Skinner argumenta que o conceito de liberdade recebera um tratamento
mais elaborado no comeo da era moderna. Inmeros pensadores associados tradio republicana teriam operado com
uma idia de liberdade que no pode ser compreendida em
nenhum dos dois plos da dicotomia de Berlin. Alm disso,
o conceito de liberdade tem sido tema de inmeras contribuies de Skinner. Ver, a propsito, Silva (2008).

311

HISTRIA INTELECTUAL E TEORIA POLTICA

O historiador do pensamento poltico pode nos
ajudar a apreciar at onde os valores incorporados em nosso modo atual de vida, e nossas atuais
maneiras de pensar sobre esses valores, refletem
uma srie de escolhas feitas em pocas diferentes
entre diferentes mundos possveis. Essa conscincia pode ajudar a libertar-nos do domnio de
qualquer uma das explicaes hegemnicas desses valores e de como eles devem ser interpretados e compreendidos. Munidos de uma possibilidade mais ampla, podemos nos distanciar dos
compromissos intelectuais herdados e exigir um
novo princpio de investigao sobre esses valores (SKINNER, 1999, p. 93-94).
IV. MARK BEVIR E O NOVO INTENCIONALISMO
Diferentemente dos livros de Koselleck e
Skinner, que consistem na reunio de ensaios redigidos em diferentes ocasies, A lgica da Histria das Idias, de Mark Bevir, reflete um esforo terico mais sistemtico em sua apresentao8.
Conforme o autor, o livro resultou de um perodo
de uma dcada de pesquisas realizadas para responder questes filosficas surgidas em sua pesquisa de doutorado, que se deteve na reconstruo da Histria Intelectual da tradio socialista
britnica (BEVIR, 2005, p. 203). Publicado originalmente em 1999, o livro tem sido objeto de inmeras apreciaes crticas9. Mesmo os crticos
mais severos reconhecem que o livro contm uma
perspectiva original [...] bem como prov abordagens inovadoras para vrios diferentes tpicos
(PALONEN, 2000, p. 301).
Alm de tratar da lgica especfica da Histria
das Idias, como sugere o prprio ttulo da obra,
o autor tambm procura dar curso a uma ambio mais ampla: Minha lgica fornece [...] a base
8 Esta seo baseia-se em artigo no qual comparei as abor-

dagens historicistas da Cincia Poltica em Kari Palonen e

Mark Bevir (SILVA, 2009).
9 O livro foi objeto de nmeros especiais e simpsios

organizados por vrios peridicos nas reas de Teoria da

Histria e Filosofia: Rethinking History (2000, p. 351-72),
Philosophical Books (2001, p. 64-86), History and Theory
(2002, p. 198-217), History of European Ideas (2002, p.
1-117) e History of Human Sciences (2002, p. 102-125).
Essas publicaes, alm de trazerem as crticas formuladas
por autores representativos de diferentes disciplinas e orientaes intelectuais, trazem as respostas de Bevir aos
seus crticos.

312

de uma lgica geral da histria que recobre no

apenas idias ou crenas mas tambm aes, instituies e coisas que tais (BEVIR, 2008, p. 394).
Bevir favorece um tipo de justificao filosfica
de inspirao histrica e interpretativa para as Cincias Humanas. Contudo, assumindo uma posio prpria no interior do amplo debate entre diferentes perspectivas historicistas, ele define sua
filosofia como ps-analtica, antifundacionalista e intencionalista (idem, p. 386).
Bevir toma como ponto de partida de sua reflexo o debate anglfono sobre mtodo em
Histria Intelectual. Sua inteno declarada consiste em afirmar uma nova perspectiva para a compreenso do debate. Procura superar a preocupao metodolgica para assumir uma abordagem
voltada para o estudo da lgica da Histria das
Idias, entendendo essa lgica como uma disciplina de segunda ordem, cujo intento o estudo
de segunda ordem do raciocnio adequado a uma
disciplina de primeira ordem (idem, p. 45). Em
uma formulao tributria de Wittgenstein, a lgica definida como a gramtica dos conceitos
que opera em disciplinas de primeira ordem. Bevir
mobiliza o estilo e a herana da filosofia analtica,
porm distancia-se das formulaes convencionais dessa tradio filosfica, as quais repousam
na distino entre enunciados sintticos e analticos. Prefere caracterizar sua filosofia como psanaltica, posio derivada do holismo semntico propugnado por pensadores como Wittgenstein,
Quine e Davidson, crticos dos pressupostos da
filosofia analtica tradicional.
O prprio autor revela que seu interesse em
Teoria da Histria foi despertado a partir de seu
contato com o debate em torno da metodologia
de Skinner e Pocock: O que eu sei que a obra
de Quentin Skinner, ela prpria nitidamente influenciada pela filosofia analtica, foi a primeira a
espicaar minha curiosidade com respeito a problemas afins da lgica da Histria das Idias
(idem, p. 9). Bevir afirma estar de acordo com as
crticas dos membros da Escola de Cambridge a
determinadas abordagens na Histria das Idias:
Como Skinner, opus explicaes da Histria das
Idias como o estudo seja de presenas eternas,
seja de uma tradio pica que incorpora conexes lgicas, explicaes que tm respectivamente
uma aura demasiado platnica e demasiado
hegeliana (idem, p. 392). No obstante tal demonstrao de simpatia, o impulso que move Bevir

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 17, N 34 : 301-318 OUT. 2009

ao encontro de Skinner e Pocock principalmente crtico: Embora os debates em torno da obra
de Skinner, e tambm de J. G. A. Pocock, hajam
despertado inicialmente minha curiosidade com
respeito lgica da Histria das Idias, logo me vi
distanciado de sua esfera (idem, p. 10). A principal razo desse afastamento estaria no fato de que
Skinner e Pocock visam em primeiro lugar [a]
definir um mtodo para a Histria das Idias. Tentam descrever a maneira correta de recuperar o
significado de um texto. So, pois, seus mtodos
particulares que os habilitam a descartar outros
recursos, sobretudo aqueles que negam a autonomia da Histria das Idias, enfatizam a coerncia
dos textos ou levam em conta a pertinncia contempornea desses mesmos textos. Eu, ao contrrio, conclu que nenhum mtodo pode constituir uma forma de justificao. Um mtodo pode
desempenhar um papel heurstico til, mas nunca
dar-nos uma garantia lgica da objetividade da
compreenso de uma obra (ibidem).
Essa recusa em reduzir a objetividade do conhecimento histrico a uma questo de escolha
do mtodo correto apenas a objeo mais ampla
de Bevir Escola de Cambridge. Em uma srie de
artigos que antecederam a publicao de seu livro
sobre a lgica da Histria das Idias, Bevir realiza
um rigoroso escrutnio do mtodo do
contextualismo lingstico, atribudo ao grupo
de Cambridge (BEVIR, 1992; 1994; 1997). Comea assinalando distines entre a perspectiva
metodolgica de Pocock e a de Skinner, ao contrrio da maioria dos crticos do contextualismo
lingstico, que tende a apresentar de modo excessivamente homogneo as abordagens de ambos. verdade que tanto Pocock quanto Skinner
esto comprometidos com um princpio
metodolgico que advoga que a recuperao do
significado de determinado texto na histria s
possvel quando o texto situado no contexto
lingstico em que se origina. Todavia, para
Pocock, esse contexto tecido por linguagens
compreendidas como paradigmas que informam
o significado do texto; j para Skinner o contexto
lingstico formado pelas convenes normativas
que governam o tratamento de temas sobre os
quais os autores pronunciam-se em determinada
situao. Para Skinner, como vimos, a compreenso do significado de um texto depende da possibilidade de reconstituir-se a inteno de seu autor no contexto de convenes lingsticas em que
tal inteno opera. Essa nfase de Skinner no pa-

pel da inteno autoral para a compreenso do significado de um texto interessa muito mais a Bevir
do que a nfase de Pocock nas propriedades
explicativas das linguagens como paradigmas.
Para Bevir, contextualistas lingsticos rigorosos,
como Pocock, permitem que os autores se desloquem furtivamente para o palco histrico, mas
apenas para restringi-los a papis insignificantes
como porta-vozes instrumentais daqueles
paradigmas de roteiros constitutivos de seu
arcabouo conceitual (BEVIR, 1992, p. 278).
A proximidade de Bevir em relao perspectiva de Skinner , contudo, relativa. Embora o
intencionalismo seja um forte fator de unio entre
esses autores, tambm um fator de afastamento. No mbito de um amplo projeto de reforma da
abordagem intencionalista na Histria Intelectual
e na Cincia Poltica, Mark Bevir distingue duas
modalidades de intencionalismo: o forte e o fraco10. O intencionalismo skinneriano teria a vantagem de evitar inconsistncias do intencionalismo
forte, que tende a reduzir as intenes do autor s
suas motivaes prvias e conscientes, o que sugere um conhecimento infalvel por parte do
autor acerca do significado de seus proferimentos.
Isso deixa de lado, indevidamente, as intenes
(crenas) pr-conscientes ou inconscientes dos
autores, as quais no devem ser desprezadas na
tentativa de recuperao do significado histrico
(hermenutico) do proferimento (BEVIR, 2008,
p. 93).
Bevir reconhece que Skinner, mediante sua
distino entre motivos e intenes autorais,
procura distanciar-se da tendncia a identificar a
noo de inteno autoral com os propsitos originais dos autores, propsitos antecedentes ao
e contingentemente conectados com o enunciado. O erro de Skinner estaria na identificao do
significado histrico de um texto com a fora
ilocucionria incorporada nos enunciados do texto, o que o leva a enfatizar, no processo de compreenso, os desejos e as pr-atitudes de um
dado autor, em vez das crenas que ele susten-

10

Conforme esclarece o autor em relao natureza

de seu projeto, ao distinguir entre duas variedades
de intencionalismo, portanto, quero menos distanciarme de outros intencionalistas do que desarmar os
crticos que compreenderam mal o intencionalismo
(BEVIR, 2008, p. 93).

313

HISTRIA INTELECTUAL E TEORIA POLTICA

ta. Para Bevir, no se trata de excluir todos os
desejos do aspecto intencional da ao, mas de
defender o ponto de vista de que tais desejos no
penetram no significado de uma obra (idem, p.
95). A preocupao do intencionalismo fraco deveria ser mais com o universo de crenas substantivas de determinado autor do que com desejos e pr-atitudes contidos na inteno
ilocucionria. Alm disso, Skinner compartilharia
com o intencionalismo forte o equvoco de ignorar o papel dos leitores na atribuio de significado a um determinado texto, fazendo da inteno
do autor o critrio exclusivo de tal atribuio. De
acordo com Bevir, Skinner parece assumir que os
textos tm significados em si mesmos, no importando o que seus intrpretes e leitores pensem
a seu respeito. Do ponto de vista histrico, o significado que o texto carrega consigo teria sido
determinado pela inteno de seu autor no contexto original de sua produo. Bevir, por seu turno, argumenta que textos no tm significados
em si mesmos. Sem a interveno humana, textos nada mais so do que marcas registradas em
papel ou em outro meio fsico. So os indivduos
(tanto autores quanto leitores), dotados de capacidade de agncia, que atribuem significados aos
textos que interpretam. Ou seja, a busca do significado de um texto ou enunciado do passado deve
sempre ser acompanhada da pergunta sobre quem
(indivduos ou grupos de indivduos, autores ou
leitores) sustentava tal significado. A partir dessa
constatao, Bevir defende aquilo que ele define
como um individualismo procedimental na Histria das Idias.
Bevir objetiva explicitar o que os historiadores
de fato fazem quando logram atribuir significados
aos textos do passado. O significado histrico (ou
hermenutico) est sempre conectado s crenas
de determinado indivduo. Compreender a crena
expressa por um indivduo equivale a compreender a inteno fraca de tal indivduo, o que, por
sua vez, equivale a compreender o significado histrico ou hermenutico do texto11. Assim, todo
historiador interessado em textos como registros
de crenas expressas deve primeiramente situar a
11 Bevir distingue trs tipos de significado: o semntico, o

lingstico e o hermenutico. Enquanto o significado semntico atm-se definio das condies de verdade dos
enunciados e o significado lingstico define-se pelas convenes estabelecidas cultural e socialmente para a compreenso dos enunciados, o significado hermenutico refe-

314

crena expressa por determinado indivduo na rede

de crenas (web of beliefs) desposada por tal indivduo. Ancorado no holismo semntico, Bevir
assume que as crenas expressas no podem ser
compreendidas separadamente, uma a uma, ou
cotejando-se cada uma delas com os fatos puros: Os argumentos dos holistas semnticos
solapam as tentativas dos empiristas lgicos de
construir lgicas de justificao e de refutao.
Fazem-no, ademais, independentemente da anlise precisa que damos ao estatuto epistemolgico
da lgica formal e do conhecimento filosfico. O
holismo semntico comea rejeitando a experincia pura e termina insistindo em que as crenas s
confrontam a realidade como redes interligadas
(idem, p. 127).
Assim, o processo de interpretao obriga o
historiador a situar uma crena expressa na rede
de crenas mais ampla do autor. Pode fazer isso,
por exemplo, recorrendo a outros textos do mesmo autor, alm daqueles que constituem o foco
da sua ateno imediata. Mas isso no tudo, pois
embora Bevir favorea um individualismo
procedimental, sua anlise requer tambm a insero das redes de crenas de indivduos particulares no mbito das tradies intelectuais herdadas por esses indivduos em seus processos de
socializao. O conceito de tradio reveste-se
de fundamental importncia, uma vez que ele confere um patamar mais elevado de agregao teoria de Bevir. preciso frisar que, para Bevir, o
conceito de tradio assume conotaes muito
distintas daquelas encontradas na utilizao mais
corrente do conceito, presente sobretudo em autores vinculados a perspectivas conservadoras, tais
como Michael Oakeshott e Leo Strauss. Bevir
defende um conceito dessubstancializado,
antiessencialista de tradio: As tradies no so
entidades fixas que desempenham um papel judicial na nossa compreenso. No nos capacitam a
avaliar redes de crena particulares contra uma rede
de crenas supostamente privilegiada ou um conjunto de experincias supostamente autntico. So,
antes, entidades em evoluo que desempenham
um papel instrumental na nossa compreenso. Ajure-se aos enunciados como expresses de crenas de indivduos particulares em condies particulares. Bevir sustenta que os significados semntico e lingstico so sempre
formas de abstrao do significado hermenutico e que os
historiadores devem tomar sempre este ltimo como seu
objeto de inquirio (BEVIR, 2008, cap. 2).

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 17, N 34 : 301-318 OUT. 2009

dam-nos a explicar o contedo de redes de crena
particulares relacionando-as com as redes de crena anteriores relevantes (idem, p. 263).

pre que passamos a acreditar em algo novo, perguntamos rede de crenas que perfilhamos como
ir ela acomodar o recm-chegado (idem, p. 291).

Na teoria de Bevir, o conceito de tradio substitui os conceitos de estrutura, paradigma ou

episteme, presentes em outras abordagens. O
autor argumenta que sua preferncia pelo conceito de tradio decorre do fato de que os conceitos
alternativos acabam sempre por dar excessiva
nfase aos fatores que determinam ou limitam
a agncia individual. A tradio, por outro lado,
conforme concebida por Bevir, consiste sobretudo em um recurso analtico, uma espcie de ponto de partida para a anlise das crenas expressas por indivduos. A tradio fornece um
background contra o qual possvel comear o
processo de entendimento da crena. Todavia,
embora a tradio possa influenciar o processo
de constituio da crena individual, ela no determina e nem mesmo limita esse processo.
Os indivduos no absorvem passivamente os
ensinamentos de uma tradio supostamente constante. O ncleo das proposies de Bevir sobre o
papel da tradio para a compreenso dos significados das crenas expressas por indivduos no
passado reside na idia de que as pessoas apropriam-se seletivamente das tradies que interpretam.
E fazem-no porque so dotadas de capacidade de
agncia. Assim, uma vez que as pessoas geralmente querem melhorar sua herana tornando-a
mais coerente, mais exata e mais relevante para
questes contemporneas, no raro elas respondem seletivamente a tal herana. Aceitam algumas
partes dela, modificam outras e rejeitam outras. As
tradies mudam na medida em que vo sendo
transmitidas de pessoa para pessoa (idem, p. 257).

Um dos aspectos mais relevantes da teoria da

histria de Bevir encontra-se em seu tratamento
do problema da objetividade da validao do conhecimento na Histria das Idias. possvel
manter-se o compromisso com o ideal de objetividade do conhecimento histrico? Como indicamos de passagem, o autor rejeita veementemente
o fundacionalismo comprometido com a f na
acessibilidade dos fatos puros e na existncia
de uma razo universal. Nosso acesso aos fatos sempre parcialmente constitudo pelas crenas que sustentamos e nossos padres de
racionalidade so sempre localmente situados. Sem
dvida, tal antifundacionalismo deve algo s abordagens ps-modernas contemporneas na Histria e nas Humanidades. No entanto, Bevir no aceita o pacote completo oferecido por tais abordagens, por avaliar que elas incorrem em um equvoco que o oposto do dos fundacionalistas. Os
tericos ps-modernos padecem de um ceticismo radical quanto s possibilidades de conhecimento objetivo da histria e do mundo social e
poltico, dando curso a um inaceitvel relativismo
conceitual. Ou seja, Bevir apia-se nos ps-modernos para sua crtica ao fundacionalismo, mas
afasta-se deles o bastante para continuar cultivando um ideal de objetividade como validao do
conhecimento histrico. Se a objetividade no pode
mais ser aferida com o apelo aos fatos puros e
razo universal, isso no impede que recorramos a fatos intersubjetivamente compartilhados
e a uma forma de racionalidade situada. Mais:
como a objetividade tambm no pode ser assegurada pelo mtodo empregado na interpretao,
uma vez que um mtodo sofisticado pode resultar
em uma interpretao pobre, o que importa para o
julgamento dos pleitos de objetividade de uma interpretao seu resultado final. Mais exatamente, a objetividade ampara-se na comparao entre
interpretaes rivais de um mesmo fenmeno. Tais
interpretaes devem ser comparadas com base
em um conjunto de critrios conceituais. A objetividade deve ser compreendida muito mais como
um conjunto de procedimentos do que como um
resultado final assegurado pela correta aplicao
de um mtodo, seja esse qual for. Conforme resume o prprio autor: Nossa lgica da comparao contm uma forma de justificao apropriada
Histria das Idias. Os historiadores podem jus-

Indivduos modificam as tradies s quais

recorrem bem como as redes de crena que sustentam sempre que se deparam com dilemas.
Um dilema definido como uma crena nova
que, meramente em virtude de ser adotada, questiona a rede de crenas na qual foi inserida. Portanto, o dilema surge para os indivduos toda vez
que suas reflexes em torno de passadas experincias induzem-nos a reconhecer a autoridade de
uma nova compreenso (idem, p. 307). A noo
de dilema procura ser mais ampla que as noes
de anomalia (Kuhn) e problema (Popper).
Essas ltimas surgiram do campo da epistemologia
e esto muito estritamente dirigidas para o estudo
das mudanas das crenas cientficas. J a noo
de dilema tem uma conotao mais ampla. Sem-

315

HISTRIA INTELECTUAL E TEORIA POLTICA

tificar suas teorias demonstrando que so objetivas, ali onde a objetividade decorre no de um
mtodo, nem de um teste contra fatos puros, mas
sim da comparao com teorias rivais, com critrios de exatido, abrangncia, consistncia, progresso, fecundidade e abertura (idem, p. 136).
No o momento de seguirmos adiante no exame do problema da objetividade do conhecimento
em Bevir. Deixemos em suspenso, por exemplo, a
anlise do autor sobre o papel crucial da crtica e
da honestidade intelectual na definio
procedimental de objetividade (idem, p. 130-135).
Outro tpico de relevo na teoria de Bevir detm-se sobre a natureza do processo de produo
do conhecimento na Histria Intelectual e no conjunto das cincias humanas. Trata-se de reconhecer a especificidade do tipo de explicao adequado aos objetos estudados por tais disciplinas.
Como Skinner, Bevir rejeita a possibilidade da explicao de tipo causal para as cincias humanas.
Nisso as disciplinas humanistas diferenciam-se das
Cincias Naturais, nas quais o conceito de explicao refere-se descoberta de leis causais que
regem as relaes entre objetos.
Qualquer forma de explicao funciona mediante a postulao de conexes entre objetos. Bevir
advoga que a explicao racional no se acomoda
concepo cientfica (naturalista) de causalidade, uma vez que as conexes entre os objetos do
interesse das Cincias Humanas no so conexes
necessrias, porm dos tipos condicionais e
volitivas. Uma conexo condicional indica que
a relao estabelecida entre objetos no nem
necessria nem arbitrria. Conforme sintetiza
Bevir, As narrativas histricas no progridem inevitavelmente de um objeto para outro com cada
ser necessitado por seu antecessor e tornando
necessrio o seu sucessor. E tampouco as narrativas histricas passam casualmente de um objeto
para outro sem nenhum objeto que mantenha uma
relao significativa com os que lhe so adjacentes. Pelo contrrio, crenas, redes de crena, tradies e dilemas esto ligados condicionalmente
uns aos outros (idem, p. 390-391).

Enquanto as conexes condicionais referemse s relaes entre crenas dos agentes, tanto
sincronicamente na rede de crenas quanto
diacronicamente na tradio, as conexes volitivas
referem-se s relaes entre pr-atitudes e aes.
As conexes volitivas so construdas para a explicao das distores nas crenas dos agentes
provocadas pela operao da vontade. As conexes volitivas so aquilo que a vontade cria quando
toma uma deciso e emite a ordem correspondente
de execuo (idem, p. 48-49). Enquanto as conexes condicionais referem-se s crenas racionais,
sinceras e verdadeiras, as conexes volitivas referem-se s formas distorcidas dessas crenas.
Podemos concluir questionando em que medida a lgica da Histria das Idias explicitada por
Bevir oferece subsdios para os recentes esforos
de fundamentao da historicidade da Teoria Poltica. Nesse ponto, Bevir, que cientista poltico
alm de terico da Histria, procura estender a
perspectiva historicista um passo alm da posio
de autores como Koselleck e Skinner, evidenciando que a virada histrica e interpretativa produz
conseqncias no apenas na formulao da Teoria Poltica mas tambm na prtica da Cincia
Poltica emprica. O programa do autor para a fundamentao de uma Cincia Poltica
interpretativa parte do princpio de que a lgica
dos estudos polticos apresenta-se de modo similar lgica da Histria das Idias. Prticas e instituies polticas so objetos que devem ser estudados com referncia s aes dos agentes polticos. As aes, contudo, so sempre informadas
por crenas que indivduos sustentam, sejam essas crenas sinceras, conscientes e racionais, sejam elas crenas distorcidas pela impostura, pela
auto-impostura ou pela irracionalidade. Assim, a
pedra de toque do processo de interpretao das
prticas e instituies polticas so as crenas que
informam as aes dos agentes. O estudo dos
acontecimentos do passado, especialmente das
idias do passado, e o estudo das prticas e instituies polticas contemporneas devem partir
ambos da recuperao das crenas dos agentes
relevantes em seus contextos de ao.

Ricardo Silva (rsilva@cfh.ufsc.br) Doutor em Cincias Sociais pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), com ps-doutorado em Teoria Poltica pela Universidade da Califrnia, campus de
Berkeley (Estados Unidos), e Professor da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

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REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 17, N 34 : 301-318 OUT. 2009

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REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 17, N 34: 347-354 OUT. 2009

ABSTRACTS
INTELLECTUAL HISTORY AND POLITICAL THEORY
Ricardo V. Silva
This essay attempts to present and analyze three theoretical endeavors within the field of intellectual
history that have contributed to enriching the prospects for a historically informed political theory.
Regardless of the fact that Kosselleck, Skinner and Bevir disagree regarding the specific object of
intellectual history (concepts, linguistic acts and expressed beliefs, respectively), these three authors
can be seen as providing formulations of a type of political theorization that is sensitive to time and to
the contingencies of political life.
Keywords: History of Concepts; linguistic contextualism; new intentionalism; Reinhart Koselleck;
Quentin Skinner; Mark Bevir.

REVISTA DE SOCIOLOGIA E POLTICA V. 17, N 34: 357-365 OUT. 2009

RSUMS
HISTOIRE INTELLECTUELLE ET THORIE POLITIQUE
Ricardo V. Silva
Lessai prsente et analyse trois entreprises thoriques, dans le domaine de lHistoire Intellectuelle,
qui contribuent nourrir les perspectives dune Thorie politique historiquement informe. Mme si
Koselleck, Skinner et Bevir ne sont pas daccord quant lobjet spcifique de lHistoire Intellectuelle
(concepts, actes langagiers et croyances manifestes, respectivement) il est possible de dgager des
formulations des trois auteurs des contributions pour formuler un type de thorisation politique plus
sensible la temporalit et la contingence de la vie politique.
MOTS-CLS : Histoire des Concepts ; contextualisme linguistique ; nouveau intentionnalisme ;
Reinhart Koselleck ; Quentin Skinner ; Mark Bevir.