In: Dicionrio de Conceitos Histricos - Kalina Vanderlei Silva e Maciel Henrique Silva Ed.

Contexto So Paulo; 2006

MEMRIA
Segundo Jacques Le Goff, a memria a propriedade de conservar certas
informaes, propriedade que se refere a um conjunto de funes psquicas que permite
ao indivduo atualizar impresses ou informaes passadas, ou reinterpretadas como
passadas. O estudo da memria passa da Psicologia Neurofisiologia, com cada aspecto
seu interessando a uma cincia diferente, sendo a memria social um dos meios
fundamentais para se abordar os problemas do tempo e da Histria.
A memria est nos prprios alicerces da Histria, confundindo-se com o
documento, com o monumento e com a oralidade. Mas s muito recentemente se tornou
objeto de reflexo da historiografia. S no fim da dcada de 1970 que os historiadores da
Nova Histria comearam a trabalhar com a memria. Na Filosofia, na Sociologia,
antropologia e principalmente na Psicanlise, no entanto, os estudos sobre a memria
individual e coletiva j estavam avanados. Foi o fundador da Psicanlise, e um dos
cones da modernidade, Sigmund Freud, quem no sculo XIX iniciou amplos debates em
torno da memria humana, trazendo tona seu carter seletivo: ou seja, o fato de que
nos lembramos das coisas de forma parcial, a partir de estmulos externos, e escolhemos
lembranas. Freud distinguiu a memria de um simples repositrio de lembranas: para
ele, nossa mente no um museu.
Nesse aspecto, ele remete a Plato, que j na Antiguidade apresentava a memria
como um bloco de cera, onde nossas lembranas so impressas. Quando os
historiadores comearam a se apossar da memria como objeto da Histria, o principal
campo a trabalh-la foi a Histria Oral. Nessa rea, muitos estudiosos tm-se preocupado
em perceber as formas da memria e como esta age sobre nossa compreenso do
passado e do presente. Para tericos como Maurice Halbawchs, h inclusive uma ntida
distino entre memria coletiva e memria histrica: pois enquanto existe, segundo ele,
uma Histria, existem muitas memrias.
E enquanto a Histria representa fatos distantes, a memria age sobre o que foi
vivido. Nesse sentido, no seria possvel trabalharmos a memria como documento
histrico. Essa posio hoje muito contestada. Antonio Montenegro, por exemplo,
considera que apesar de haver uma distino entre memria e Histria, essas so
inseparveis, pois se a Histria uma construo que resgata o passado do ponto de
vista social, tambm um processo que encontra paralelos em cada indivduo por meio
da memria.
Mas a memria no apenas individual. Na verdade, a forma de maior interesse
para o historiador a memria coletiva, composta pelas lembranas vividas pelo indivduo
ou que Ihe foram repassadas, mas que no Ihe pertencem somente, e so entendidas
como propriedade de uma comunidade, um grupo. O estudo histrico da memria coletiva
comeou a se desenvolver com a investigao oral. Esse tipo de memria tem algumas

caractersticas bem especficas: primeiro, gira em torno quase sempre de lembranas do

cotidiano do grupo, como enchentes, boas safras ou safras ruins, quase nunca fazendo
referncias a acontecimentos histricos valorizados pela historiografia, e tende a idealizar
o passado. Em segundo lugar, a memria coletiva fundamenta a prpria identidade do
grupo ou comunidade, mas normalmente tende a se apegar a um acontecimento
considerado fundador, simplificando todo o restante do passado. Por outro lado, ela
tambm simplifica a noo de tempo, fazendo apenas grandes diferenciaes entre o
presente ("nossos dias") e o passado ("antigamente': por exemplo). Alm disso, mais do
que em datas, a memria coletiva se baseia em imagens e paisagens. O prprio
esquecimento tambm um aspecto relevante para a compreenso da memria de
grupos e comunidades, pois muitas vezes voluntrio, indicando a vontade do grupo de
ocultar determinados fatos. Assim, a memria coletiva reelabora constantemente os fatos.
Outra distino entre Histria e memria est no fato de a Histria trabalhar com o
acontecimento colocado para e pela sociedade, enquanto para a memria o principal a
reao que o fato causa no indivduo. A memria recupera o que est submerso, seja do
indivduo, seja do grupo, e a Histria trabalha com o que a sociedade trouxe a pblico.
Autores como Paul Veyne, por exemplo, afirmam que se acreditarmos que alguns fatos
so mais importantes do que outros, teremos de considerar que essa importncia
relativa e segue critrios pessoais de cada historiador. Para Montenegro, por sua vez, a
dificuldade de se utilizar os depoimentos orais como fonte da Histria que o fato de que
eles so fontes construdas pela memria, e esta reelabora a realidade vivida pela
imaginao.
Para Jacques Le Goff preciso diferenciar as sociedades de memria oral e as de
memria escrita. Mas enquanto estudiosos como Leroi-Gourham consideram que a
memria coletiva, ou tnica, uma caracterstica intrnseca de todas as sociedades, Le
Goff defende que ela uma forma caracterstica dos povos sem escrita.
Seja como for, nas sociedades sem escrita a atitude de lembrar constante, e a
memria coletiva confunde Histria e mito. Tais sociedades possuem especialistas em
memria que tm o Importante papel de manter a coeso do grupo. Um exemplo pode ser
visto nos griots da frica Ocidental, cidados de pases como Gmbia, por exemplo. Os
griots so especialistas responsveis pela memria coletiva de suas tribos e
comunidades. Eles conhecem as crnicas de seu passado, sendo capazes de narrar fatos
por at trs dias sem se repetir. Quando os griots recitam a histria ancestral de seu cl, a
comunidade escuta com formalidade. Para datar os casamentos, o nascimento de filhos
etc., os griots interligam esses fatos a acontecimentos como uma enchente. Tais mestres
da narrativa so exemplos de como a tradio oral e a memria podem ser
enriquecedoras para a Histria: ambas so vivas, emotivas e, segundo o africanista KiZerbo, um museu vivo.
Esses especialistas em memria das sociedades sem escrita, todavia, no
decoram palavra por palavra. Pelo contrrio, nessas sociedades a memria tem liberdade
e possibilidades criativas, e sempre reconstruda. A escrita por sua vez, transforma
fundamentalmente a memria coletiva. No Ocidente, seu surgimento possibilitou o registro

da Histria por meio de documentos. Para Leroi-Gouham, a memria escrita ganhou tal
volume no sculo XIX que era impossvel pedir que a memria individual recebesse esse
contedo das bibliotecas. O que levou, no sculo XX, a uma revoluo da memria, da
qual fez parte a criao da memria eletrnica.
O sculo XX vivenciou tambm a expanso dos estudos sobre a memria na Arte
e na Literatura. O Surrealismo nas artes plsticas, estilo de pintores como Salvador Dal,
por exemplo, preocupado com o mundo dos sonhos, passou a se questionar sobre a
memria. J a obra de Marcel Proust, por outro lado, o melhor exemplo de uma
explorao literria da memria. Outro o conto de Jorge Luis Borges, "Funes, o
memorioso que explora a possibilidade de um indivduo que nunca se esquece de nada,
e de como isso o faria perder a prpria capacidade de pensar, visto que esta se baseia na
seleo e associao de memrias.
A interdisciplinaridade nas cincias sociais tambm modificou a percepo da
memria coletiva. J a partir de Halbawchs, em 1950, o estudo da memria coletiva
passou a interligar Psicologia Social, Antropologia e Etno-histria. Alm disso, a partir
desse perodo, a Nova Histria buscou criar uma Histria cientfica com base na memria
coletiva, considerando tambm a importncia da memria para a definio das
identidades. Na dcada de 1970, o escritor afro-americano Alex Haley empreendeu uma
monumental pesquisa em trs continentes em busca do passado de sua famlia a partir
das memrias repassadas gerao aps gerao, desde o primeiro membro da famlia a
chegar na Amrica como escravo. Essa pesquisa, que deu origem ao livro Raizes,
impulsionou um processo de valorizao da memria como fonte para a construo das
identidades. Haley trabalhou com griots em Gmbia e difundiu no Ocidente um exemplo
de como as sociedades sem escrita pensam sua memria: as comunidades tradicionais
de Gmbia, os "homens sbios afirmavam que a ancestralidade de todas as pessoas
remontava necessariamente a um tempo em que a escrita no existia. E a ento a
memria humana tornava-se a nica forma de conseguir informaes sobre o passado.
Para eles, a cultura ocidental estava to condicionada ao esmagamento da escrita, que
poucos poderiam compreender do que uma memria treinada era capaz.
Nesse ponto, cabe fazermos referncia a outro grande africanista, Jan Vansina,
que defende que a oralidade uma atitude diante da realidade e no a ausncia de uma
habilidade, no caso a habilidade de escrever. E so justamente as sociedades orais as
que melhor preservam a capacidade de compreenso de seu passado por meio da
memria coletiva. Assim, a reflexo sobre a memria tornou-se, para professores de
Histria, uma oportunidade para refletir sobre a capacidade de produzir conhecimento
sobre o passado, e sobre como essa capacidade difere de povo para povo.
Estudar em sala de aula os griots, por exemplo, trabalhar de forma prtica com a
diversidade cultural da humanidade, no se atendo somente a um discurso de igualdade
entre todas as culturas. E o verdadeiro entendimento da diversidade cultural passa pela
compreenso de que no h superioridade cultural e, logo, de que a escrita no um
marco entre os povos desenvolvidos e os subdesenvolvidos.

VER TAMBM
Cultura; Discurso; Etnia; Etnocentrismo; Folclore; Fonte Histrica; Histria; Histria
Oral; Identidade; Imaginrio; Interdisciplinaridade; Mentalidades; Mito; Patrimnio
Histrico; Relativismo Cultural; Tempo; Tradio.
SUGESTES DE LEITURA
BURGIURE,Andr (org.). Dicionrio das cincias histricas. Rio de Taneiro:
Imago, 1993.
HALEY, Alex. Negras razes. So Paulo: Crculo do Livro, s. d.
KI-ZERBO, J (coord.). Histria geral da frica. So Paulo: tica, 1982, v. I:
Metodologia e Pr-histria da frica.
LE GOFF, Jacques. Histria e memria. Campinas: Ed. Unicamp, 1994.
MONTENEGRO, Antonio Torres. Histria oral e memria: a cultura popular
revisitada. So Paulo: Contexto, 2001.