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Maxwell, A Teoria Do Campo e A Desmecanização Da Física
Maxwell, A Teoria Do Campo e A Desmecanização Da Física
scienti
zudia,
a teoria
So Paulo,
dov.campo
4, n. 2, p.
e 177-220,
a desmecanizao
2006
da fsica
resumo
Este artigo examina o desenvolvimento conceitual da teoria clssica do campo principalmente a eletrodinmica de Maxwell, tal como apresentada nos artigos fundadores de 1856, 1861/1862 e 1864 e no
Treatise on electricity and magnetism com vistas a compreender o seu papel na crise da imagem mecanicista
de natureza. A posio de Maxwell como um personagem de transio entre a viso mecanicista e a psmecanicista emerge com clareza ao se analisar a tenso que se estabelece, em seus textos sobre eletrodinmica, entre a sua metodologia cientfica, por um lado, e a sua ontologia e axiologia cognitiva, por outro. Essa tenso reflete a prpria tenso que existe entre mecanicismo e desmecanizao. Ateno especial dada anlise do papel desempenhado pelo conceito de campo, os modelos mecnicos, as analogias, o formalismo lagrangiano e o sempre mutante conceito de ter. Para efetuar essa anlise, desenvolvemos uma taxonomia dos diferentes tipos de mecanicismo, valendo-nos ainda de conceitos provenientes do modelo reticulacional de racionalidade cientfica de Larry Laudan. Alm da eletrodinmica
de Maxwell, so discutidos alguns elementos do perodo anterior a ele em particular o debate acerca da
ao a distncia e as concepes de Faraday sobre fora e campo o que permite contextualizar melhor o
seu programa de pesquisa em eletrodinmica. Tambm se discutem alguns desenvolvimentos posteriores a Maxwell em teoria do campo, visando obter uma noo mais clara de como o processo de
desmecanizao prosseguiu a partir da, at finalmente se completar no sculo xx, com o advento das
teorias da relatividade restrita e geral, a emancipao plena do conceito de campo e a derrocada da viso
de mundo mecanicista.
Palavras-chave Ao a distncia. Analogias mecnicas. Campo eletromagntico. Desmecanizao.
Einstein. Eletromagnetismo. ter. Faraday. Maxwell. Mecanicismo.
Introduo
Neste artigo pretendo discutir alguns aspectos do processo pelo qual o surgimento da
teoria clssica (no sentido de no-quntica) do campo contribuiu para a derrocada da
imagem mecanicista de natureza e de cincia a partir da metade do sculo xix. Considero a teoria clssica do campo eletromagntico, ou eletrodinmica clssica, de Faraday,
Maxwell e seus sucessores, como um elemento fundamental (ainda que no o nico)
no processo de desmecanizao da fsica.
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Uma descrio do pano de fundo em relao ao qual se deram os principais desenvolvimentos inclui: as diferentes acepes assumidas pelo mecanicismo entre
os sculos xvii e xix; a polmica sobre a existncia ou no de ao a distncia; e a proliferao das teorias de fluidos sutis. A isso sero dedicadas as sees 1 e 2. Desejo notar
que realizo um breve recuo at os sculos xvii e xviii apenas com o intuito de delinear o
pano de fundo para o drama que ter lugar no sculo xix, e que constitui, esse sim, meu
foco de interesse principal.
A James Clerk Maxwell, visto aqui como um personagem central dentro do processo de transio entre uma fsica mecanicista e uma fsica desmecanizada, sero
dedicadas as sees 3 a 5. minha convico que o caso de Maxwell permite apreciar de
maneira particularmente vvida as vicissitudes desse processo. Afinal, pode-se dizer
que Maxwell viveu tal transio em sua obra. No processo de transio entre os dois
enfoques, merecem destaque os seguintes aspectos: a renovao na ontologia das teorias fsicas, com a incluso do conceito de campo; a ampla aplicabilidade do formalismo
lagrangiano; e o insucesso na busca de mecanismos subjacentes para explicar as interaes. Na seo 4, apresento resumidamente as principais inovaes da teoria eletromagntica de Maxwell, tal como exposta sucessivamente nos artigos de 1856, 1861/1862,
1864 e no Treatise on electricity and magnetism, publicado pela primeira vez em 1873.
Na seo 5, procuro mostrar que subsiste uma tenso entre a metodologia de
Maxwell, por um lado, e a sua axiologia e ontologia, por outro. Nessa tenso podemos
encontrar a prpria tenso que se estabelece entre mecanicismo e desmecanizao. O
modelo reticulado de racionalidade de Larry Laudan chamado a desempenhar um
papel relevante na anlise dessa tenso metodologia/axiologia.
Maxwell ainda atribui uma funo ao ter em sua teoria eletromagntica. O debate do sculo xix sobre a dispensabilidade ou no do ter ser abordado na seo 6.
Tambm cabe destacar o carter relativisticamente invariante da teoria eletromagntica, que seria reconhecido bem depois de Maxwell. Embora a eletrodinmica clssica tenha desempenhado um papel crucial, o processo de desmecanizao da fsica
somente iria se completar no incio do sculo xx, com a teoria do campo gravitacional
(relatividade geral) de Einstein. A era relativstica ser considerada na seo 7, principalmente no que se refere a sua herana eletromagntica e emancipao do conceito de campo.
Este texto insere-se em uma pesquisa que estou desenvolvendo atualmente, em
uma investigao sobre a aplicao de modelos de racionalidade cientfica em particular o modelo reticulacional, reformulado em termos de justificao coerencial e
equilbrio reflexivo ao entendimento das transformaes metodolgicas e axiolgicas
na fsica dos sculos xix e xx. Este texto descreve uma das etapas desse projeto.1
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(2) Temos tambm o mecanicismo no sentido de um projeto de formular explicaes mecnicas para os fenmenos fsicos, isto , especificando
causas eficientes e mecanismos internos pelos quais as aes so efetuadas.
Podemos dizer que se trata aqui de um mecanicismo num sentido mais
metodolgico.
(3) Temos ainda o mecanicismo no sentido de atribuir ao ramo da fsica
conhecido como mecnica (a cincia do movimento) uma posio especial. Essa singularidade da mecnica pode ocorrer sob, pelo menos, duas
formas. (3a) Por um lado, ela pode significar a busca de teorias que persigam o exemplar (no sentido kuhniano) da mecnica clssica, ou seja,
procurar formular teorias dentro de base conceitual e/ou uma estrutura
matemtica que lembra ou segue o modelo da mecnica clssica. Este um
mecanicismo que poderamos chamar de terico ou estrutural.
(3b) Por outro lado, pode se tratar de atribuir mecnica um estatuto
logicamente mais fundamental dentro do edifcio do conhecimento cientfico: a mecnica seria uma teoria mais fundamental do que as outras teorias fsicas. Desse modo, as outras teorias deveriam ser compatveis com a
mecnica (ou, nas verses mais radicais, redutveis a ela). Novamente temos aqui um mecanicismo de tipo metodolgico.
(4) Finalmente, temos ainda o mecanicismo no sentido de uma imagem
do universo como mquina ou, de maneira mais restrita, um determinado sistema como sendo semelhante a uma mquina. Este um mecanicismo metafsico extremamente abrangente.
Note-se que, ao propor este ensaio de taxonomia dos mecanicismos, no tenho a preocupao de apresent-los em ordem cronolgica, nem de mapear a gnese
de cada um, ainda que historicamente eles possam ter surgido em uma certa seqncia
e at ter dado origem uns aos outros.4 Para os propsitos deste artigo, eles esto identificados numericamente apenas para facilidade de referncia posterior. Tampouco
tenho a pretenso de investigar a questo das relaes entre essas formas de mecanicismo, em particular a existncia ou no de relaes de incluso isto , se alguma
delas constitui um caso particular de alguma outra embora possa ser verdade que
algumas so mais amplas e outras mais restritivas. Finalmente, no tenho aqui a preo4 Em particular, possvel que o mecanicismo de tipo (4) tenha sido um dos mais antigos dentro da histria da
cincia, com a metfora da mquina substituindo gradativamente a metfora do organismo e proporcionando assim
um novo pano de fundo metafsico.
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5 Note que a descrio disposicional atribui disposies a pontos do espao. Ela no deve ser confundida com a concepo que atribui propenses de atrao e repulso prpria matria, como sendo constitutivas dela trata-se de
dois enfoques diferentes. (Este ltimo pode ser encontrado tanto em certas pocas e domnios da cincia moderna
como na cincia pr-moderna; tambm subsiste nas fronteiras entre cincia e pseudocincia.)
6 Segundo Bork (1967), que discute a relao entre os conceitos de campo e potencial na obra de Maxwell, existe um
certo preconceito, surgido no eletromagnetismo da passagem do sculo xix para o xx, no sentido de que, ao passo
que o campo uma entidade real, o potencial seria apenas uma fico matemtica introduzida com o objetivo de
resolver problemas. Ele procura mostrar que na obra de Maxwell no se encontram evidncias de tal preconceito.
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postulando, por exemplo: (a) a existncia de um meio sutil interveniente; (b) a existncia de linhas de fora (postulada, como veremos, por Faraday embora ele hesitasse em fazer hipteses definidas acerca da natureza dessas linhas de fora e preferisse
manter-se no terreno das analogias fsicas, como o feixe de elsticos ou as figuras formadas pela limalha de ferro); (c) ou ainda a capacidade de conter energia (como afirma Maxwell, como veremos adiante).
Esse estatuto ontolgico se completa quando se afirma a autonomia ontolgica,
com o campo sendo uma entidade distinta da matria e irredutvel a ela. As trs perguntas de Faraday sobre as aes fsicas expressam critrios para avaliar em que medida uma interao requer a postulao de um entidade fsica mediando as aes (ver
adiante, nesta mesma seo). Notemos que a postulao de um meio sutil ou, mais tarde, de um ter equivale a uma nova ampliao no quadro ontolgico (que passa a ser
composto por matria, campo e meio sutil). Notemos tambm que, quando se postula
um ter mecnico, de certa forma faz-se regredir essa autonomia ontolgica conquistada pelo campo, na medida em que o que referido como campo acaba se reduzindo, na realidade, s propriedades do ter. Com isso, terminamos o nosso parntese
sobre o significado do conceito de campo.7
A contribuio da teoria do campo para a desmecanizao da fsica pode ser analisada sob vrios ngulos. Um dos mais importantes diz respeito ao modo ou processo
de transmisso das aes fsicas e ontologia que mobilizada para formular esse modo
ou processo. Nesse sentido, podemos tomar como ponto de partida a noo mecanicista
mais estrita de ao (mecanicismo de tipo 2 acima), que era a ao por contato (impacto). Essa ao por contato poderia ser formulada supondo-se um pleno (Descartes) ou
7 J numa linguagem plenamente contempornea (isto , aquela da fsica moderna, segundo a terminologia dos
fsicos), o campo , minimamente, uma atribuio de uma quantidade a um ponto do espao (ou do espao-tempo).
Essa quantidade pode ser:
(a) um escalar, como por exemplo uma distribuio de temperatura ou de densidade num slido;
(b) um vetor, como por exemplo o campo eltrico ou o campo gravitacional clssicos, ou a distribuio de velocidades vetoriais num fluido, ou ainda o gradiente de um campo escalar. Um exemplo de gradiente o quo espremidas
esto as curvas de nvel de um mapa topogrfico, em cada ponto, ou ento as isbaras de um mapa meteorolgico: em
ambos os casos, o estreitamento expressa o quo rpido, e em que direo, aumenta uma certa quantidade escalar,
como a altitude ou a presso atmosfrica;
(c) um tensor, como o campo gravitacional de Einstein, ou o campo eletromagntico na forma covariante.
A esta altura, o que se tem ainda uma descrio do campo basicamente como um construto matemtico essencialmente uma aplicao de um domnio (espacial ou espao-temporal) em um determinado contradomnio. Quando o
conceito adquire estatuto ontolgico? No contexto no-quntico, isso acontece quando o campo identificado com
um espao-tempo que se afasta do estado plano (no sentido mtrico), curvado pela presena de uma densidade, seja
de matria, seja de energia. No contexto quntico, o campo recebe estatuto ontolgico quando definido como uma
interao que se d entre tipos especficos de partculas e, principalmente, que mediada por quanta dotados de
propriedades especficas (por exemplo, propriedades de simetria). (Note-se que, na descrio proposta pela teoria
quntica de campos, os campos no so mais descritos por funes, mas sim por operadores.)
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8 Determinar se Newton respeitou os seus prprios pronunciamentos metodolgicos (isto , se a sua metodologia
implcita estava de acordo com a sua metodologia explcita) e se ele implementou em sua prpria cincia a famosa
mxima contra as hipteses acerca de inobservveis (hypothesis non fingo), bem como avaliar se sequer possvel
implementar tais teses, um outro conjunto de questes de exegese newtoniana de que no trataremos aqui.
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Mapear todo o verdadeiro labirinto de tipos de fluidos sutis dos sculos xviii e
xix onde despontam nomes como George LeSage, David Hartley, Benjamin Franklin
seria uma tarefa quase impossvel. Mesmo mapear uma parte dele seria invivel num
texto como este. Vamos nos limitar a dizer que os meios sutis da fsica foram se tornando
cada vez mais complexos e menos compatveis com as teses mecanicistas, na medida
em que se tratava de um tipo de matria diferente da ordinria e sujeita a interaes
diferentes, s vezes com as suas partculas sendo dotadas at de poderes ativos. (As
marchas e contramarchas do mtodo das hipteses, bem como o debate sobre os fluidos
sutis, so mapeados e analisados por Laudan em Science and hypothesis, 1981.)
Mais tarde, no incio do sculo xix, um evento particularmente importante foi
o ressurgimento da teoria ondulatria da luz de Young, Fresnel e outros. A teoria ondulatria (que tem suas razes em Huygens) acabou por revelar um poder explicativo
e uma consilincia superiores aos da teoria corpuscular (que tem Newton como pioneiro) e parecia apontar claramente para a necessidade de um meio para a transmisso
das vibraes luminosas. A fsica britnica do sculo xix se notabilizaria pelo desenvolvimento de teorias altamente sofisticadas sobre o ter. A propsito, deve-se notar que
o xito das teorias que empregavam hipteses sobre entidades inobservveis conferiu
um novo flego ao mtodo hipottico-dedutivo. Laudan (1981) analisa esse processo
de interao no-hierrquica entre teorias e metodologias, onde no s as metodologias
podem guiar a construo e a avaliao das teorias, mas tambm o desempenho das
teorias pode levar a uma reavaliao e at a uma reviso de metodologias. No deixou
de haver polmica, claro, quanto ao importe metodolgico da adoo de hipteses
(como as do ter): o exemplo mais clebre foi o confronto entre o indutivista J. S. Mill
e o hipottico-dedutivista William Whewell.
Nesse contexto surgem os fundadores do eletromagnetismo moderno: Faraday e
Maxwell, alm de William Thomson (Lord Kelvin) e outros. A pesquisa dos eletricistas britnicos era centrada explicitamente no imperativo de construir uma teoria em
que a ao eletromagntica no se desse a distncia, como era defendido pelos fsicos
europeus do continente (como Ampre, F. Neumann e W. Weber), mas, ao contrrio,
se propagasse de maneira mediata. Ao longo de uma longa, laboriosa e cuidadosa investigao, que se estendeu por muitos anos, Faraday foi levado a concluir que seus
resultados experimentais acerca da induo eletromagntica poderiam ser melhor explicados por meio da hiptese das linhas de fora que de algum modo preenchem o
espao entre os corpos em interao. J se trata aqui de um tipo de ao diferente da
ao por contato e da ao a distncia, a saber, uma ao contnua. (O desenvolvimento
da teoria matemtica do campo eletromagntico por Maxwell tambm pode ser visto
como um [grande e decisivo] momento da defesa da ao contnua.)9
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Gravitao
Luz
Induo
N
N
S
S
N
N
S
N
S
ao a
distncia
raios (linhas
de propagao
contnua)
linhas de
fora
Corrente
eltrica
S
S
S
Magnetismo
eltrico
N
N
S
conduo
(contnua)
pelo meio
linhas de fora
em vista da
curvatura
Podemos dizer, fazendo uma analogia com a prpria ptica, que o meio postulado pelas embrionrias teorias do campo (aqui o termo ainda vai entre aspas) e o meio
luminfero da teoria ondulatria constituem duas linhas de teorizao que seriam levadas a interferir construtivamente com Maxwell.
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3 Maxwell
James Clerk Maxwell (1831-1879), em sua investigao terica, fortemente inspirada
na pesquisa de cunho mais experimental de Faraday, refletiu longa e profundamente
sobre como se poderia entender as linhas de fora de Faraday. O desenvolvimento da
eletrodinmica de Maxwell est representado por uma srie de trabalhos que se inicia
em 1856, com o artigo On Faradays lines of force, prossegue com On physical lines
of force, de 1861/1862, chega a A dynamical theory of the electromagnetic field, de
1864, e culmina no monumental A treatise on electricity and magnetism, de 1873 (que
teve tambm edies em 1881 e 1891). A teoria de Maxwell, ele mesmo um virtuose da
fsica matemtica, celebrada, muito justamente, pela faanha de unificar os domnios da eletricidade, do magnetismo e da ptica. Em certo sentido, ela j uma teoria do
campo; em outro sentido, como veremos, ainda no.
As famosas equaes diferenciais parciais que Maxwell formulou para o campo
eletromagntico (hoje escritas como quatro equaes) continuam sendo aceitas at hoje
(exceo feita, a rigor, ao domnio dos fenmenos eletrodinmicos na escala quntica).
Em notao moderna, as equaes de Maxwell so:
rot E = B/t (lei da induo de Faraday)
rot H = D/t + J (lei de Ampre com corrente de deslocamento)
div D = (lei de Coulomb generalizada)
div B= 0 (inexistncia de monopolos magnticos),
(sendo que D = E e H = (1/)B nos meios isotrpicos). No vcuo (isto , fora dos meios
materiais), elas se tornam:
rot E = B/t
rot B = (1/c)E/t + 0J
div E = /0
div B= 0,
(sendo que D = 0E, H = (1/0)B e 00 = 1/c). E, no vcuo e na ausncia de fontes (cargas e correntes), tornam-se:
rot E = B/t
rot B = (1/c)E/t
div E = 0
div B= 0.
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Representam
(p, q, r)
(, , )
campo magntico
(magnetic intensity em 1864, magnetic force no Treatise)
(a, b, c)
B
(= rot A)
(f, g, h)
deslocamento eltrico
(P, Q, R)
E
(= A/t)
(F, G, H)
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Quanto ao estatuto pretendido pelo seu modelo, Maxwell explica, aps fazer referncia s analogias feitas por Thomson entre a electricidade e a conduo de calor,
que:
pelo emprego de analogias desse tipo que procurei colocar diante da mente, de
uma forma conveniente e tratvel, as idias matemticas que so necessrias ao
estudo dos fenmenos da eletricidade. [...] Atravs do mtodo que adoto, espero
deixar evidente que no estou tentando estabelecer nenhuma teoria fsica numa
cincia acerca da qual eu no fiz um experimento sequer, e que o termo do meu
projeto mostrar de que maneira, por uma aplicao estrita das idias e mtodos
de Faraday, pode-se colocar claramente diante da mente matemtica a conexo
entre as diferentes ordens de fenmenos que ele descobriu (Maxwell, 2003a
[1856], p. 157-8).
E tambm:
Ao referir tudo idia puramente geomtrica de movimento de um fluido imaginrio, espero alcanar generalidade e preciso, bem como evitar os perigos que
surgem de uma teoria prematura que alega explicar as causas dos fenmenos. Se
os resultados de mera especulao que compilei se revelarem de algum valor para
os filsofos experimentais, na organizao e interpretao dos seus resultados,
eles [os resultados] tero servido ao seu propsito; e uma teoria madura, na qual
os fatos fsicos sejam fisicamente explicados, ser formulada por aqueles que,
interrogando a natureza, podem obter a nica soluo verdadeira dos problemas
que a teoria matemtica sugere (Maxwell, 2003a [1856], p. 159).
Com respeito a essa teoria madura que Maxwell esperava fosse formulada um
dia, na qual os fatos fsicos fossem explicados fisicamente, o historiador Martin J.
Klein esclarece que:
Em 1855, o assunto no estava pronto para uma teoria desse tipo. Maxwell estava
argumentando contra um compromisso prematuro com a hiptese fsica de uma
fora agindo a distncia entre cargas em movimento, como a fora proposta por
Weber. Ele [Maxwell] desejava deixar aberta a possibilidade de uma teoria baseada na ao local de um campo de fora, de Faraday, mesmo que no pudesse ainda
construir tal teoria (Klein, 1972, p. 68).
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J com relao ao teor do seu modelo propriamente dito, Maxwell alerta, com
relao ao fluido considerado no modelo, que:
No se deve supor que a substncia de que se trata aqui possua nenhuma das propriedades dos fluidos ordinrios, exceto as de liberdade de movimento e resistncia compresso. No nem mesmo um fluido hipottico que introduzido
para explicar os fenmenos reais. Trata-se meramente de uma coleo de propriedades imaginrias, que pode ser utilizada a fim de estabelecer certos teoremas
na matemtica pura, de uma maneira mais inteligvel a muitas mentes, e mais
aplicvel aos problemas fsicos do que aquela em que se utilizam apenas os smbolos algbricos (Maxwell, 2003a [1856], p. 160).
Ou seja, o emprego de modelos por parte de Maxwell corresponderia a uma espcie de matemtica concretizada ou reificada (embodied mathematics).
(II) Em On physical lines of force (Maxwell, 2003b [1861/1862]), Maxwell prossegue
com o mtodo das analogias e prope o famoso modelo de clulas tubulares vorticais
(nanotubos, como nos sentiramos tentados a cham-los hoje em dia), com partculas
de rolamento (idle wheels) interpostas entre elas, sem deslizamento. (Ver a Figura 1.)
As linhas de campo magntico corresponderiam aos eixos das clulas tubulares.
Nos condutores, as partculas de rolamento poderiam se deslocar, formando uma corrente de conduo, colocando as clulas contguas em movimento. Nos isolantes, elas
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no poderiam se desgrudar da superfcie das clulas, de modo que qualquer movimento provocaria uma distoro elstica nas clulas. Essa distoro corresponde ao campo
eltrico. Dentro de corpos isolantes e condutores no ocorre acmulo de partculas,
uma vez que o nmero de partculas que entra em uma unidade de volume ser o mesmo que sai pelo outro lado. Na fronteira entre um isolante e um condutor, porm, h
uma descompensao, visto que no primeiro as clulas etreas so distorcidas e no
segundo no. O excesso de partculas na superfcie de um isolante limitado por um
condutor constitui a carga eltrica. Explicaes desse tipo tambm poderiam ser elaboradas para os outros fenmenos eltricos. Para Maxwell, cargas, correntes e campos
deveriam ser entendidos como estados mecnicos do ter (cf. Chalmers, 1973; 2001).
Assim, na teoria de Maxwell, a carga e o campo so conceitos derivados, e no conceitos primrios da teoria, como ocorre nas axiomatizaes modernas da eletrodinmica.
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e (ii) conclui que, provavelmente, o meio eletromagntico e o ter luminfero (da teoria ondulatria da luz) so o mesmo meio:
No procurei explicar essa ao tangencial [isto , das partculas de rolamento
sobre as clulas], porm, para dar conta da transmisso de rotao das partes
exteriores para as partes interiores de cada clula, necessrio supor que a substncia nas clulas possui elasticidade de forma, de um tipo semelhante, embora
em grau diferente, daquela observada nos corpos slidos. A teoria ondulatria da
luz pede que, para dar conta das vibraes transversais, admitamos esse tipo de
elasticidade no meio luminfero. No precisamos nos surpreender, ento, se o
meio magneto-eltrico possuir a mesma propriedade (Maxwell, 2003b [1861/
1862], p. 489).
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capazes de produzir os fenmenos mecnicos observados. Se, pela mesma hiptese, pudermos conectar os fenmenos da atrao magntica com os fenmenos
eletromagnticos e com aqueles das correntes induzidas, teremos encontrado uma
teoria que, se no for verdadeira, somente poder ser provada errada por experimentos que ho de aumentar grandemente o nosso conhecimento desta parte da
fsica (Maxwell, 2003b [1861/1862], p. 452).
10 A possibilidade de fazer analogias formais (isto , matemticas) na fsica continua existindo e, de fato, esse caminho ser adotado por vrios fsicos posteriores a Maxwell. Mas trata-se de um aspecto que no podemos desenvolver
mais no mbito do presente artigo.
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Voltando Parte iii do artigo, na continuao do texto Maxwell j defende a noo de que o campo eletromagntico possui uma realidade autnoma:
(74) Ao falar sobre a Energia do campo, no entanto, desejo ser entendido literalmente. [...] A nica pergunta : onde ela reside? Segundo as teorias antigas, ela
reside nos corpos eletrizados, circuitos condutores e ms, sob a forma de uma
qualidade desconhecida chamada energia potencial, ou poder de produzir certos
efeitos a distncia. De acordo com a nossa teoria, ela reside no campo eletromagntico, no espao ao redor dos corpos eletrizados e magnetizados, bem como nos
prprios corpos [...] (Maxwell, 2003c [1864], p. 564).
(Notemos que todo este trecho dos pargrafos (73) e (74) ser retomado como objeto
de discusso na prxima seo do presente texto. Em particular, veremos como precisamente as passagens por ora omitidas aqui colocam certos problemas.)
(IV) Na sua grande summa eletromagntica, o Treatise on electricity and magnetism
(Maxwell, 1954 [1891]), Maxwell sintetiza a sua teoria matemtica do eletromagnetismo. As equaes do campo eletromagntico so reapresentadas nos Caps. viii e ix da
Parte iv (Vol. 2), agora utilizando tambm a notao vetorial e a notao de quaternions.
O postulado relativo corrente de deslocamento reapresentado no Artigo 610
(Maxwell, 1954 [1891], Vol. 2, p. 253). No incio do Cap. ii da Parte iv (Vol. 2), Maxwell
contrasta as abordagens da ao a distncia (de Ampre) e da ao contnua (de Faraday)
ao eletromagnetismo, e reitera sua adeso decidida segunda:
As idias que guiaram Ampre pertencem ao sistema que admite a ao direta a
distncia, e iremos constatar que Gauss, Weber, F. E. Neumann, Riemann, Betti,
C. Neumann, Lorenz e outros conduziram uma notvel linha de especulao e
investigao baseada nessas idias, com resultados bastante notveis tanto na
descoberta de novos fatos quanto na formao de uma teoria da eletricidade. Ver
os Arts. 846-866.
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E tambm:
Apliquei esse mtodo de modo a evitar a considerao explcita do movimento de
qualquer parte do sistema exceto as coordenadas ou variveis das quais depende
o movimento do todo. sem dvida importante que o estudante seja capaz de
rastrear a conexo entre o movimento de cada parte do sistema e aquele das variveis, porm no necessrio, em absoluto, fazer isso no processo de obteno
das equaes finais, que so independentes da forma particular dessas conexes
(Maxwell, 1954 [1891], v. 2, p. 200).
E ainda:
Neste esboo dos princpios fundamentais da dinmica de um sistema com vnculos [connected system], deixamos de lado o mecanismo pelo qual as partes do
sistema esto conectadas. Nem sequer escrevemos um sistema de equaes indicando como o movimento de qualquer parte do sistema depende da variao das
variveis. Restringimos a nossa ateno s variveis, suas velocidades e momen200
201
Vimos que, entre On Faradays lines of force e A dynamical theory of the electromagnetic field e, posteriormente, no Treatise , pode-se observar, pelo menos
nos pronunciamentos de Maxwell, uma crescente inteno de abrir mo dos modelos
mecnicos. Esse deslocamento conceitual j indica que Maxwell , de alguma forma,
um personagem de transio. Um exame mais detido, porm, mostra que a situao ,
na realidade, mais complexa. Superpostas a esse movimento metodolgico mais aparente, existem certas tenses e no linearidades ontolgicas e metodolgicas dignas
de nota, que iremos analisar.
preciso entender, em primeiro lugar, como o prprio Maxwell encarava suas
prprias posies. Assim como ele desejara, em On Faradays lines of force e On
physical lines of force, adotar as analogias mecnicas sem se comprometer com a realidade fsica dos mecanismos propostos, tambm o seu abandono das analogias mecnicas e sua adoo de um formalismo que dispensava o conhecimento das conexes
entre as partes do sistema no significava que a sua busca por uma explicao mecnica detalhada tivesse sido abandonada, como lembra Martin J. Klein (1972, p. 69).
A adoo de modelos mecnicos, num primeiro momento, e o seu abandono, num segundo momento, constituem decises no plano metodolgico. Porm, ao mesmo tempo, Maxwell continua sustentando um compromisso mecanicista no plano axiolgico,
como veremos. Embora a analogia mecnica detalhada [tenha sido] quase completamente abandonada, escreve Klein, ele ainda estava construindo uma teoria mecnica
(1972, p. 69). Se por um lado Maxwell alerta para o fato de que os modelos analgicos
devem ser considerados como meros auxlios para a mente, e as hipteses correspondentes no devem ser entendidas num sentido literal, explicativo e ainda que, num
segundo momento, Maxwell chegue mesmo a abandonar os modelos analgicos , por
outro lado ele repetidamente expressa a convico de que uma explicao completa e
satisfatria de um fenmeno fsico somente seria obtida quando se conhecesse o mecanismo subjacente a ele, e quando o fenmeno fosse reduzido a mudanas na configurao
e movimento de um sistema material. Vejamos evidncias textuais para esta afirmao.
(I) Primeiramente, interessante notar que, em On Faradays lines of force, onde
Maxwell prope seu modelo fluido-mecnico, embora ele afirme que o uso de modelos
corresponde meramente a uma espcie de embodied mathematics, ele acaba afirmando que:
Por meio de um estudo cuidadoso das leis dos slidos elsticos e dos movimentos
dos fluidos viscosos, espero descobrir um mtodo para formar uma concepo
mecnica desse estado eletrotnico, adaptada ao pensamento geral [general
reasoning] (Maxwell, 2003a [1856], p. 188; grifo meu).
202
(Ao final dessa frase, uma nota de rodap remete a um texto de W. Thomson publicado
em 1847, On a mechanical representation of electric, magnetic and galvanic forces.)
Essa assertiva relevante na medida em que revela que Maxwell no , como poderia
parecer, um instrumentalista matemtico; ao contrrio, a sua axiologia cognitiva inclui a crena na busca de uma concepo mecnica dos fenmenos.
(II) Em On physical lines of force, Maxwell prope o modelo de clulas vorticais e
partculas de rolamento; e, na recapitulao feita ao final da Parte ii do artigo (que
possui ao todo quatro partes), ele afirma, claramente, que:
(1) Os fenmenos magneto-eltricos so devidos existncia de matria sob certas condies de movimento ou de presso em toda parte do campo magntico, e no
ao direta a distncia entre os ms ou correntes. A substncia que produz esses efeitos pode ser uma certa parte da matria ordinria, ou pode ser um ter
associado com a matria. A sua densidade maior no ferro e menor nas substncias diamagnticas; porm, em todos os casos, exceto no do ferro, ela deve ser
extremamente rarefeita [very rare], uma vez que nenhuma outra substncia possui uma razo grande da capacidade magntica com aquilo que denominamos vcuo (Maxwell, 2003b [1861/1862], p. 485; grifo meu).
203
Esta maneira de ver tambm compartilhada por J. M. Lvy-Leblond, que escreve o seguinte:
[E]m torno do segundo tero do sculo 19, o prprio Maxwell, que elaborou a
teoria do campo eletromagntico em sua forma completa, insistindo na necessidade dos modelos mecnicos, deixa-os passar progressivamente para o segundo
plano no desenvolvimento de sua teoria, cujo formalismo elegante e fecundo assume o lugar dos hipotticos e complexos mecanismos subjacentes (LvyLeblond, 2004, p. 108).
No que diz respeito ao Treatise, porm, deve-se atentar para uma situao peculiar. Por um lado, o fato de que as tcnicas de Lagrange permitem descrever um sistema, apesar de desconhecermos seus agenciamentos internos a elegante expresso
de Abrantes (1998, p. 202) , era aparentemente entendido por Maxwell como uma
virtude. Vrias passagens parecem constituir uma profisso de f no mtodo lagrangiano e poderiam nos fazer supor, por implicao, que ele desistiu da busca por mecanismos. Porm Maxwell ainda revela, em outros trechos importantes, uma ligao surpreendentemente explcita com o mecanicismo (tanto de tipo 2, isto , mecanismos,
como at de tipo 1, isto , matria e movimento):
O primeiro tipo de energia, aquela do movimento, denominada energia cintica
e, uma vez compreendida, parece ser um fato to fundamental da natureza que no
podemos imaginar a possibilidade de analis-lo em termos de alguma outra coisa.
O segundo tipo de energia, aquela que depende da posio, denominada energia
potencial e deve-se ao daquilo que denominamos foras, vale dizer, tendncias
mudana de posio relativa. Com relao a essas foras, embora possamos aceitar
a sua existncia como um fato estabelecido, sentimos, contudo, que qualquer explicao do mecanismo pelo qual os corpos so postos em movimento representa um
acrscimo real ao nosso conhecimento (Maxwell, 1954 [1891], v. 2, p. 211).
Com efeito, ele expressa a sua convico de que uma teoria dinmica completa
deveria especificar os mecanismos pelos quais as aes so efetuadas diferentemente,
admite ele, do que se faz no Treatise (confisso que no deixa de soar surpreendente):
scienti zudia, So Paulo, v. 4, n. 2, p. 177-220, 2006
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Para sermos justos, devemos lembrar, com Abrantes (1998, p. 199), que a prpria possibilidade de aplicar o formalismo lagrangiano a um determinado domnio de
fenmenos era percebida na poca como uma indicao da natureza mecnica dos
fenmenos estudados. Porm, essa maneira de ver foi se modificando posteriormente. De resto, cabe lembrar que, na atualidade, o formalismo lagrangiano demonstra
possuir aplicabilidade extremamente geral, no se restringindo apenas ao domnio da
mecnica.12
De qualquer modo, embora a deciso metodolgica de utilizar o formalismo
lagrangiano apontasse numa direo oposta busca de uma concepo mecnica, parece que Maxwell no enxergava inconsistncia entre, por um lado, adotar a abordagem
lagrangiana e, por outro, manter no horizonte a busca por mecanismos subjacentes.
Como observa Abrantes (1998, p. 197), Maxwell no viu a guinada metodolgica da
abordagem lagrangiana como um passo no sentido de uma desmecanizao da teoria
eletromagntica . Assim, talvez no seja um grande exagero caracterizar Maxwell como
um lagrangiano ambivalente.
12 Assim, o formalismo lagrangiano permite que teorias muito diferentes (por exemplo, sobre partculas clssicas,
partculas qunticas, campos clssicos, campos qunticos) sejam formuladas de maneira estruturalmente anloga.
Como se sabe, no sculo xx os prprios campos (e no apenas as suas aes sobre os corpos materiais) viriam a ser
descritos em termos lagrangianos (como sistemas com um nmero infinito de graus de liberdade ver Thid, 2001,
e Frenkel, 1996). Vale lembrar que esse mtodo no est restrito aos campos clssicos, podendo se estender tambm
aos campos quantizados.
Deveramos entender a possibilidade de estender o formalismo lagrangiano s outras reas como sendo uma
indicao de que elas partilham de um certo carter mecanicista? Creio que no. Ao contrrio, creio que a validade
do formalismo lagrangiano em teorias que escapam do mbito mecanicista deveria ser lida no sentido inverso no
como apontando para uma primazia da mecnica, mas sim como uma indicao de que existe um aspecto intrinsecamente no-mecanicista nas outras teorias, e esse aspecto no-mecanicista est presente at mesmo na prpria mecnica. No so as outras teorias que so mecanizadas, mas a prpria mecnica que tem o seu estatuto revisto em
funo das teorias no-mecanicistas. Assim, poderamos dizer que o formalismo lagrangiano no exporta para as
outras teorias o que h de mecanicista na mecnica, mas, antes, nos faz ver os aspectos no-mecanicistas que a
mecnica partilha com as outras teorias.
206
Vimos que Maxwell tem o cuidado de atribuir uma funo apenas ttica tanto
adoo como rejeio das hipteses e modelos mecnicos, abrindo assim a possibilidade de traar a distino aqui mencionada entre o plano metodolgico e o plano axiolgico. Portanto, ele evita que haja uma contradio interna metodologia, ou interna
axiologia; porm persiste uma tenso entre os dois planos: metodolgico e axiolgico.
Como vimos, em diversas passagens dos escritos de Maxwell se pode perceber duas
tendncias opostas: no plano axiolgico, a busca de mecanismos subjacentes ao
(que denominamos aqui mecanicismo de tipo 2) e, no plano metodolgico, o abandono de tais mecanismos. A propsito, bom no deixar de notar que, no plano axiolgico, at mesmo o mecanicismo que denominamos como de tipo 1 isto , reduo a
matria e movimento parece voltar tona em algumas das passagens que acabaram
de ser citadas.
Que essa tenso entre metodologia e axiologia tem conseqncias no desprezveis pode-se perceber, em primeiro lugar, lembrando que a metodologia deve ser entendida com um meio (ou um conjunto de meios) para a obteno de determinados fins
cognitivos. Se o fim a busca de uma concepo mecnica do eletromagnetismo, uma
metodologia que permite (na verdade, encoraja) um crescente afastamento de qualquer modelo mecnico constitui um meio inadequado ao atingimento daquele fim.
Alm do mais, uma vez que o processo de construo e seleo de teorias condicionado paralelamente tanto pela metodologia como pela axiologia, ele poderia ficar sujeito
a influncias conflitantes. Portanto, o princpio de coerncia que busca harmonizar
teoria, metodologia e axiologia deve predominar, sob pena de se ter constraints atuando de maneira contraditria sobre as teorias. (A esse respeito, ver a concepo reticulacional de dinmica cientfica desenvolvida por Larry Laudan, 1984.)
Finalmente, consideremos o plano ontolgico. A teoria de Maxwell uma teoria
do campo eletromagntico, mas, ao mesmo tempo, tambm uma teoria do ter eletromagntico. Um primeiro aspecto a notar que existe uma tenso entre o trajeto de
Maxwell rumo ao conceito de campo eletromagntico puro, sem suporte, e o seu compromisso com o conceito de meio etreo quase-material. Retomemos a passagem j
citada do final da Parte iii de A dynamical theory, onde Maxwell fala sobre o fato de o
campo possuir energia. Como j observamos, essa passagem pareceria indicar que o
campo j se acha investido de estatuto ontolgico prprio:
(74) Ao falar sobre a Energia do campo, no entanto, desejo ser entendido literalmente. [...]
Porm, logo em seguida, ele afirma que essa energia uma energia mecnica:
207
Toda energia energia mecnica, quer ela exista sob a forma de movimento ou
sob a forma de elasticidade, ou ainda sob qualquer outra forma. A energia, nos
fenmenos eletromagnticos, energia mecnica. [...]
E Maxwell conclui, inicialmente atribuindo a energia ao campo, mas depois recuando dessa posio:
A nica pergunta : onde ela reside? Segundo as teorias antigas, ela reside nos
corpos eletrizados, circuitos condutores e ms, sob a forma de uma qualidade
desconhecida chamada energia potencial, ou poder de produzir certos efeitos a
distncia. De acordo com a nossa teoria, ela reside no campo eletromagntico,
no espao ao redor dos corpos eletrizados e magnetizados, bem como nos prprios corpos, e existe sob duas formas diferentes, que podem ser descritas, sem
hipteses, como polarizao magntica e polarizao eltrica, ou, segundo uma
hiptese bastante provvel, como o movimento e a deformao [strain] de um mesmo
meio (Maxwell, 2003c [1864], p. 564; grifo meu).
Desse modo, embora possa parecer primeira vista que a energia reside no campo, esta interpretao defronta-se com a dificuldade de o campo ainda no ser, aqui,
uma entidade com estatuto ontolgico autnomo; assim, em ltima anlise, a energia
do campo residiria, por sua vez, em um meio mecnico.
Um segundo aspecto importante no plano ontolgico que Maxwell ainda atribui
um papel ao meio na transmisso da ao eletromagntica e, por vezes, ainda recai num
ideal mecanicista que ecoa o mecanicismo de tipo (1), ou seja, matria e movimento:
Eu preferi, portanto, buscar uma explicao para os fatos em outra direo,
supondo que eles so produzidos por aes que ocorrem no meio circundante
assim como nos corpos excitados, e procurando explicar a ao entre os corpos
sem pressupor a existncia de foras capazes de agir diretamente a distncias
apreciveis.
(3) A teoria que proponho pode, portanto, ser denominada uma teoria do campo
eletromagntico, pois diz respeito ao espao nas proximidades dos corpos eltricos ou magnticos, e pode ser chamada uma teoria dinmica, pois pressupe que
naquele espao existe matria em movimento, por meio da qual os fenmenos eletromagnticos observados so produzidos (Maxwell, 2003c [1864], p. 527; ltimo grifo meu).
Conclumos que, em vrios nveis, Maxwell ainda oscila entre a adeso viso
mecanicista e o rompimento com ela algo que no nos deveria causar espanto, visto
tratar-se de um personagem de transio, que ele mesmo o protagonista de uma revoluo cientfica. No plano ontolgico, vemos que, em Maxwell, j existe um conceito
de campo, dotado de sua prpria energia; porm, ainda se trata de um campo atrelado
a um meio etreo. Por outro lado, o conceito de campo permitiria explicar a propagao das aes eletromagnticas sem recair na ao a distncia; entretanto, ainda vemos Maxwell lanar mo tambm do meio interveniente para explicar essa propagao. No plano metodolgico temos, primeiramente, a adoo dos modelos mecnicos
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Alm do mais, embora por um lado a matria ordinria precisasse ser transparente ao ter ao se deslocar atravs dele, por outro lado acreditava-se que o
movimento da Terra em sua trajetria em meio ao ter deveria produzir um efeito de
arrasto do ter (efeito que, por sinal, haveria de ser observvel). Por essas razes, o
ter acabava constituindo uma entidade ontologicamente diferente da matria. Outro
aspecto a notar que os modelos alcanaram um alto grau de complexidade e sofisticao matemticas.
Dois casos importantes podem ser destacados aqui. Por exemplo, aps ter-se
tratado o ter como um fluido, passa-se a consider-lo como um slido elstico ideal,
especialmente G. G. Stokes, em meados do sculo xix (cf. Doran, 1975). Assim, no h
mais transporte de partculas, mas apenas comunicao de tenso (stress). Novamente, a
ao no por contato nem a distncia, mas sim um tipo de ao contnua. William
Thomson (Lord Kelvin), desejando alcanar uma sntese entre o ter contnuo e a concepo molecular da matria que vinha no bojo da (ento recente) teoria cintica do
calor, formulou sua teoria do tomo vortical (vortex atom cf. a extensa discusso em
Doran, 1975), concepo que, alis, ele discutiu com Faraday. (Thomson no acreditava em tomos propriamente ditos, por entender que isso implicava corpsculos interagindo por contato ou a distncia no vazio.) Aqui temos um retorno ao pleno, porm
com caractersticas novas. Toda a matria contnua e o espao pleno; a heterogeneidade molecular consiste em movimentos vorticais locais do ter contnuo. (Pareceria
que a noo de vrtices num pleno soa cartesiana. Porm, no pensamento cartesiano, a matria um conceito fundamental, ao passo que, na teoria de Thomson, a
matria se revela ser derivada. Doran enxerga em certos aspectos do pensamento de
Thomson uma forte herana leibniziana, questo que no iremos discutir aqui.) Por
volta de 1880, existia na esteira da teoria do vortex atom uma escola que poderamos
chamar de teoria etrea da matria: a matria no seria mais a substncia bsica,
mas seria derivada do meio etreo primordial. At Lorentz e Larmor, por volta de 1900,
a grande maioria dos fsicos tericos ainda trabalha na vertente hbrida do campocom-ter. Poderamos citar muitos nomes. parte as diferenas de detalhe entre as
teorias, o certo que se tratava, em geral, de rejeitar a ao a distncia e defender a
ao contnua.
Barbara Doran (1975), que estuda detalhadamente o desenvolvimento das teorias eletromagnticas britnicas na segunda metade do sculo xix, sustenta que a viso
mecanicista de natureza j havia sido abandonada, e uma viso eletromagntica de natureza, com todas as letras, j estava em vigor no lugar dela ainda durante o perodo das
teorias do ter, em pleno sculo xix. Ela descreve a revoluo eletromagntica dizendo que
211
por volta do final do sculo xix as noes mecnicas de tomos no vazio e foras
atuando entre partculas materiais haviam sido substitudas pelas noes de campo eletromagntico como um pleno no-material e contnuo e de tomos materiais como produtos estruturais-dinmicos discretos do pleno.
E, mais adiante:
J completamente desmecanizado e equivalente ao campo moderno, o ter britnico dos anos 1880 foi reconhecido como a base para uma nova viso de mundo
(Doran, 1975, p. 210).
Ora, esta caracterizao soa inconsistente e insatisfatria. Ela me parece ser decorrente de uma viso demasiado abrangente da fsica do campo ou de uma viso
demasiado estreita de mecanicismo, ou talvez de ambas as coisas. Tenho grande dificuldade em entender como uma fsica que oscilava to violentamente quanto ao estatuto ontolgico de seus conceitos primitivos; que continuava buscando mecanismos e
postulando propriedades mecnicas (como densidade, elasticidade, rotao, tenso
interna, inrcia) para explicar as aes eletromagnticas; e que continuava atrelando o
campo a um meio ou suporte quase-material poderia ser descrita como uma fsica
desmecanizada. No mximo, penso que podemos falar em uma fase de transio rumo
a uma fsica do campo efetivamente desmecanizada, porm a desmecanizao ainda
estava longe de ser completa.
212
7 Final: a relatividade
A efetiva independncia da estrutura formal da eletrodinmica de Maxwell em relao ao ter nos d ensejo de tratar de um aspecto que me parece altamente significativo: que Maxwell, com uma intuio extraordinria, logrou formular uma teoria muito
adiante de seu tempo, no sentido de que ela se mostra ser j compatvel com a imagem
relativstica de natureza. Essa compatibilidade se revela de vrias maneiras.
(1) Antes de mais nada, o que em primeiro lugar salta aos olhos que as equaes de
Maxwell e a equao de onda eletromagntica so, como se sabe, relativisticamente
invariantes mais precisamente, so invariantes sob transformaes de Lorentz, ao
passo que no o so sob transformaes galileanas.13 Como sabido, Einstein inicia
seu artigo Sobre a eletrodinmica dos corpos em movimento (Einstein, 1905) denunciando as assimetrias que surgem quando se tenta utilizar a eletrodinmica tal
13 Com relao no-invarincia da equao de onda sob transformaes de Galileu, cf. Jackson, 1999, p. 516. A
demonstrao um exerccio tedioso porm simples.
213
como usualmente entendida no momento (isto , na formulao de Lorentz) para descrever o fenmeno de induo na interao entre um m e um condutor, conforme se
considere um ou outro como estando em repouso, e o outro em movimento relativamente ao primeiro. O caminho adotado por Einstein, como se sabe, no foi o de rejeitar a eletrodinmica maxwelliana, mas sim preserv-la, ainda que isso custasse uma
redefinio do espao, do tempo e da simultaneidade, alm de levar ao abandono do
ter. No um milagre que as equaes de Maxwell sejam invariantes de Lorentz,
uma vez que a manuteno da forma das equaes pressuposta (juntamente com o
postulado da constncia da velocidade da luz) na derivao das prprias transformaes. O que notvel o potencial heurstico exibido pelas equaes de Maxwell: o fato
de que o apego a essas equaes tenha dado origem a um conjunto de transformaes
que viriam a desempenhar, em seguida, o papel que ns bem conhecemos isto , receberam abundante corroborao experimental e assumiram a funo de constraints fundamentais e quase ubquos dentro do sistema das teorias fsicas, constituindo-se em
verdadeiros pilares da cincia subseqente.14
14 H outro aspecto ligado simetria que deve ser mencionado aqui. Embora Einstein, em 1905, tenha mantido as
equaes de Maxwell, com a adoo das novas transformaes de espao-tempo, resta um elemento na teoria que
no invariante de Lorentz, a saber, a densidade de carga. Num contexto relativstico, nem a densidade de carga
nem a densidade de corrente podem ser consideradas isoladamente uma da outra. O que aparece como uma distribuio de carga esttica num dado referencial aparecer como uma distribuio de carga e de corrente em outro
referencial, em movimento relativamente ao primeiro. O que se faz necessrio passar a uma nova forma de representao das equaes de Maxwell que torne claro o fato de que a densidade de carga e a densidade de corrente que
aparecem separadas nas equaes originais so na verdade manifestaes da mesma quantidade. Isso conseguido
passando formulao covariante das equaes.
Na formulao covariante (cf. Jackson, 1999, seo 11.9, e Frenkel, 1996, sees 10.1 e 10.2), a densidade das
fontes do campo representada como um quadrivetor J = (c, J), o campo eletromagntico representado como
um tensor F = A A, e o potencial tambm representado como um quadrivetor A = (, A). O quadrivetor
carga-corrente J um invariante de Lorentz e obedece equao da continuidade (em quatro dimenses). Vale
lembrar que, nessa formulao, as quatro equaes originais se reduzem a apenas duas, sendo uma homognea e
uma no-homognea. No caso do vcuo (isto , fora dos meios materiais), e empregando unidades gaussianas, elas
possuem a seguinte forma:
F = 0
F = (4/c)J
sendo que o tensor dual F obtido a partir de F atravs da contrao com o tensor totalmente anti-simtrico
(o que equivale a fazer as substituies E B e B E nos elementos do tensor).
Note-se que possvel adotar uma representao ainda mais compacta das equaes, em termos do operador
dual estrela de Hodges, caso em que as equaes assumem, respectivamente, a forma: dF = 0 e d*F = 4*J
(cf. Penrose, 2004, seo 19.2). Sobre as relaes entre ambas as representaes, sua interpretao geomtrica em
termos de espaos fibrados com conexo, e a relao com o conceito de transformao de gauge, ver Videira, 1987,
sees ii e iii, e tambm Penrose, 2004, seo 19.4.
214
(2) Alm disso, as equaes de Maxwell anunciam uma unio inextricvel entre campo
eltrico e campo magntico num nico campo, unio que depende, por sua vez, de uma
unio entre espao e tempo (como lembra A. L. L. Videira, 1987, p. 146-7); o que um
tema caracterstico da relatividade. Isso j pode ser percebido quando examinamos o
par de equaes que governam os campos eltrico e magntico de uma onda eletromagntica no vcuo:
rot E = B/t
rot B = E/t.
Aqui, a variao de cada um dos campos no espao15 est indissoluvelmente ligada com
a variao do outro campo no tempo. Assim, a dana inexorvel dos campos E e B, o
seu casamento eterno e indissolvel, como escreve Videira, requer, por sua vez, um
casamento entre espao e tempo.
(3) A relao que existe entre, por um lado, a unificao dos dois campos em um s (o
campo eletromagntico) e, por outro, a unificao do espao e do tempo num contnuo
espao-tempo, fica ainda mais visvel quando examinamos as expresses relativsticas
para a transformao dos campos eltrico e magntico entre diferentes referenciais.
Considerando um referencial K e um referencial K movendo-se com velocidade v relativamente a K, temos, de maneira simplificada (f e g representam funes vetoriais):
E= f (E, B)
B= g (E, B)
Ou, escrevendo explicitamente as transformaes (lembrando que = v/c, = || e =
(1 )1/2):
E = (E + B) ( / ( + 1)) ( E)
B = (B E) ( / ( + 1)) ( B)
No caso em que o referencial K = (x1, x2, x3) se move em relao a K = (x1, x2, x3) sobre
o eixo x1, com velocidade v = c, temos:
E1 = E1
E2 = (E2 B3)
E3 = (E3 + B2)
B1 = B1
B2 = (B2 + E3)
B3 = (B3 E2)
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216
Neste novo quadro conceitual, at mesmo as quebras de simetria podem ter conseqncias surpreendentes (como acontece, por exemplo, na teoria eletrofraca de
Weinberg-Salam). E, finalmente, aps uma longa e acidentada travessia histrica, agora
investido de um estatuto ontolgico comparvel ao da matria, resta, enfim, o campo.
Agradecimentos. Desejo agradecer os comentrios incisivos feitos pelos Professores Michel Paty, Osvaldo Pessoa
Jr., Claudemir R. Tossato e Renato Kinouchi, que me permitiram reparar vrias omisses e imprecises em uma
verso anterior do texto. Uma verso resumida de parte do material exposto aqui foi apresentada sob a forma de
comunicao no IV Encontro da Associao de Filosofia e Histria da Cincia do Cone Sul (AFHIC), em Buenos
Aires, Argentina, em maro de 2004. Agradeo ao pblico ali presente pelas questes levantadas durante a discusso. Desejo agradecer aqui tambm ao Prof. Walter M. Pontuschka, do Instituto de Fsica da USP, pela assistncia
com algumas referncias bibliogrficas. A pesquisa aqui apresentada foi financiada por uma bolsa de psdoutoramento da Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (FAPESP). Esta pesquisa tambm se beneficiou em parte do Projeto Temtico Estudos de filosofia e histria da cincia da FAPESP, 2002-2005, no Departamento de Filosofia da FFLCH-USP.
217
abstract
This paper surveys the conceptual development of classical field theoy particularly Maxwells electrodynamics, as it was presented in the pioneer papers of 1856, 1861/1862 and 1864 and in the Treatise on
electricity and magnetism aiming at getting an understanding of the role it played in the crisis of the
mechanistic image of nature. Maxwells role as a transition character between the mechanistic and the
post-mechanistic views stands out clearly when one analyzes the tension that builds up in his texts on
electrodynamics between his scientific methodology, on the one hand, and his ontology and cognitive
axiology, on the other. This tension reflects the very tension existing between mechanism and demechanization. Special attention is given to an analysis of the role played by the field concept, the mechanical
models, analogies, the Lagrangian formalism and the ever-chaning concept of ether. In order to carry
out this analysis, we develop a taxonomy of the different kinds of mechanism, and also avail ourselves of
concepts brought forth by Larry Laudans reticulational model of scientific rationality. Some features of
the phase prior to Maxwell are discussed besides his electrodynamics in particular the debate concerning action-at-a-distance, as well as Faradays views on fields and forces thus allowing one to better
bring into context his research program in electrodynamics. Some latter developments in field theory
are also discussed, aiming at getting a clearer notion of how did the demechanization process proceed in
the ensuing years, until being finally brought to completion in the twentieth century, with the coming of
special and general relativity theory, the full emancipation of the concept of field, and the ultimate demise of the mechanistic worldview.
Keywords Action at distance. Aether. Demechanization. Einstein. Electromagnetic field.
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