POPPER, PROBABILIDADE E MECNICA QUNTICA

Olival Freire Jr.*

RESUMO
Este trabalho analisa idias e atividades de Karl Popper referentes
controvrsia sobre interpretaes e fundamentos da mecnica quntica.
Ateno especial ser dedicada s relaes entre Popper e o fsico italiano
Franco Selleri, ao longo da dcada de 1980. A interpretao proposta por
Popper para os enunciados probabilsticos como propenses, bem como
seu ponto de vista realista, contriburam para estabelecer uma ponte entre
suas investigaes filosficas e a pesquisa fsica em mecnica quntica,
ainda que sua idia sobre as propenses tenha tido uma pequena repercusso
entre fsicos, matemticos e filsofos. Argumentaremos neste trabalho que
a influncia de Popper na fsica foi possvel devido legitimao, a partir
de 1970, da controvrsia sobre os fundamentos da teoria quntica como
uma genuna controvrsia cientfica com implicaes filosficas. Popper
foi beneficiado por essa legitimao, mas ele tambm contribuiu para fazer
aquela controvrsia chegar a um pblico mais amplo que aquele dos fsicos
envolvidos na prpria controvrsia.
Palavras-chave: Popper, propenses, mecnica quntica, Selleri, ondas
vazias.
POPPER, PROBALITY AND QUANTUM MECHANICS
I intend to present in this paper Karl Poppers ideas and activities concerning
the controversy about the interpretations and foundations of quantum
mechanics. I will pay special attention to Poppers relationship with the
Italian physicist Franco Selleri, during the 1980s. Poppers ideas of
propensity and realism contributed to build a bridge between his philosophy
and physical research in quantum mechanics, even if his idea of propensity
has had a weak reception among physicists, mathematicians and
philosophers. I will argue that Poppers contributions to physics were
possible due to the legitimization in the 1970s of the controversy about the
foundations of quantum mechanics, a process which permitted a trading
zone between physics and philosophy. Popper was benefited by that process,

Professor da Universidade Federal da Bahia. E-mail: freirejr@ufba.br.

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but he also contributed to give to that controversy a larger audience than

that of the physicists involved in that controversy.
Key words: Popper, propensities, quantum mechanics, Selleri, empty waves.

INTRODUO

Preocupaes com a interpretao da teoria das probabilidades e com a

interpretao da teoria quntica acompanharam quase toda a vida intelectual
de Karl Popper (1902-1995), e muitas vezes ambas foram vistas como aspectos
de uma mesma tomada de posio intelectual. De fato, como veremos, foram
as exigncias de interpretao da teoria quntica que levaram Popper
formulao da interpretao da probabilidade como propenso. Suas reflexes
sobre esse tema foram consideradas, por ele mesmo, algumas das mais corajosas
aplicaes de suas concepes filosficas a situaes concretas no mbito da
cincia. Nosso objetivo nesse trabalho apresentar a linha de reflexo, tanto
sobre a probabilidade como sobre a teoria quntica, encetada por Popper,
localizando-a, em suas transformaes, no s no contexto do seu pensamento
mas tambm no contexto filosfico, cientfico e social de seu tempo. O
pensamento de Popper sobre a probabilidade e a mecnica quntica, bem como
sua trajetria nesses problemas, esto bem documentados, pelo prprio filsofo,
em A Teoria dos Quanta e o Cisma na Fsica (Popper, 1989), em Autobiografia
Intelectual (Popper, 1977), alm de A Lgica da Pesquisa Cientfica (Popper,
1974). Contudo, quando a autobiografia foi finalizada, em 1975, e quando ele
redigiu, em 1982, o prefcio ao Cisma na Fsica, estava em curso um forte
envolvimento seu com o campo da controvrsia sobre os fundamentos da teoria
quntica, envolvendo no s consideraes filosficas mas tambm
consideraes cientficas, tericas e experimentais. Na mesma poca, essa
controvrsia sofria uma transformao, adquirindo, entre os fsicos, a
legitimidade de uma controvrsia cientfica, e no mais uma querela filosfica.
Karl Popper desenvolveu, nos ltimos 15 anos de sua vida, portanto como um
octogenrio, uma intensa atividade intelectual no mbito da controvrsia dos
quanta, em especial, com uma intensa colaborao com os crticos mais
extremados da teoria quntica; um processo pouco conhecido fora dos meios
especializados nesse campo da fsica, e, por isso, ausente da literatura histrica
e filosfica relacionada tanto ao pensamento popperiano quanto mecnica
quntica. Por essa razo, a parte final do trabalho explorar essa colaborao,
tendo como base a correspondncia entre 1983 e 1989 entre Popper e o
fsico italiano Franco Selleri, alm de artigos originais do perodo. Nessa parte,
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seguindo uma sugesto de Joan Bromberg, 1 historiadora da cincia,

examinaremos a colaborao entre Popper e fsicos, como Selleri, como um
caso de negociao de novas fronteiras entre disciplinas, no caso filosofia e
fsica, buscando identificar os modos recprocos de influncias.
Como argumentaremos, Popper foi um protagonista relevante, no sculo
XX, na controvrsia dos quanta, tendo contribudo para a legitimao dessa
controvrsia como uma controvrsia genuinamente cientfica, de implicaes
filosficas. Como filsofo realista, Popper contribuiu com seu prestgio filosfico para o reforo do campo dos que tm propugnado uma interpretao realista
da teoria quntica. Por outro lado, essa prpria legitimao criou o espao
intelectual e social que permitiu a Popper atuar nesse debate com mais
desenvoltura e segurana. A principal contribuio intelectual especificamente
popperiana para a controvrsia foi a recusa tanto da interpretao freqentista
quanto da interpretao subjetivista como vlidas, no mbito das cincias fsicas,
para os enunciados probabilsticos. Recusando essas alternativas, Popper props
a adoo, para esses enunciados, de uma interpretao em termos de propenses.
Esta contribuio, mesmo tendo tido fortuna incerta, tanto no mbito da teoria
das probabilidades quanto no da teoria quntica, desempenhou um papel
heurstico relevante, para a atividade de Popper, de interao e colaborao
com fsicos ativamente envolvidos na controvrsia.2
PRIMEIRA PARTE
Popper, a interpretao da probabilidade, e a
interpretao da teoria quntica, circa 1935

Quando publicou o Logik der Forschung, em 1934, Popper defendia

uma interpretao freqentista da probabilidade, isto , que um enunciado
probabilstico tem seu significado expresso na freqncia com que ele
confirmado em uma srie de eventos semelhantes. Ao defender sua posio,
Popper explicitou que os enunciados probabilsticos no comportavam uma
interpretao nica, referindo-se possibilidade da interpretao subjetivista,

Carta de Joan Bromberg ao autor, 07/09/2003.

Por um vis de competncia profissional, mas tambm devido ao meu interesse como
historiador da cincia, devo dizer, antecipadamente, que explorarei de maneira mais abrangente
as investigaes popperianas nas quais a interpretao da probabilidade serviu interpretao
da teoria quntica, assumindo a existncia de lacunas importantes no que diz respeito s
repercusses da sua interpretao das propenses no campo dos filsofos e cientistas que
lidam com o campo dos fundamentos e das interpretaes da teoria das probabilidades.
2

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segundo a qual um enunciado probabilstico uma medida da insuficincia do

nosso conhecimento de uma dada situao, logo, uma medida da nossa
ignorncia; mas optou pela interpretao freqentista, desenvolvida por R.
von Mises, por consider-la a nica aceitvel nas Cincias Fsicas (Popper,
1977, pp. 106-112; 1974, pp. 160-165). O interesse de Popper no problema da
probabilidade no derivava primariamente de um interesse em problemas da
Fsica, mas sim da sua crtica tese, de largo trnsito no mbito do Crculo de
Viena, de que a verificao de teorias cientficas podia ser medida, ou
evidenciada, pela sua probabilidade. Popper dependia dessa crtica para afirmar
sua prpria proposta de que o falseamento deveria substituir a verificao como
critrio de cientificidade. Popper estava consciente, contudo, que s o desenvolvimento de um sistema axiomtico para o clculo de probabilidades [lhe
permitiria] estabelecer a tese de que a corroborao no uma probabilidade,
no sentido do clculo de probabilidades. Na mesma poca, interessado nos
problemas de interpretao da Teoria Quntica, a qual mal acabara de ser
formulada entre 1925 e 1927, e crtico das tendncias positivistas influentes
entre os fsicos, Popper criticou Heisenberg pela defesa das relaes que levam
seu nome como relaes que expressam limitaes medio de certas
grandezas fsicas. Para Popper, em Logik der Forschung, tais relaes, bem
como a interpretao estatstica, sugerida por Max Born, da funo de onda,
expressavam uma disperso estatstica relaes de espalhamento de um
conjunto de dados experimentais, viso que era compatvel com a interpretao
freqentista da probabilidade que defendeu no mesmo livro (Popper, 1977, p.
99 e p. 117). Tal interpretao, alm de coerente com o conjunto do pensamento
de Popper, era uma interpretao claramente objetivista, o que tambm lhe
agradava. Contudo, ela deixava em aberto o problema de saber se as relaes
de Heisenberg tinham significado quando aplicadas a fenmenos singulares,
problema esse que Popper s viria a reconhecer algumas dcadas mais tarde,
quando formulou a interpretao da probabilidade em termos de propenses.
Em meados da dcada de 1930, quando Popper assumiu um papel de
relevo no cenrio intelectual da filosofia de tradio anglo-sax, em especial
como um participante, crtico, do ambiente do positivismo lgico concentrado
no Crculo de Viena, ele no foi, contudo, uma voz influente nos debates sobre
a interpretao da teoria quntica. Popper reconhece isso, implicitamente, em
sua autobiografia. Ele registra que ficou bastante desencorajado com certo
erro tcnico sobre a mensurabilidade, na teoria quntica, de grandezas como
posio e quantidade de movimento que havia cometido,3 afirmando:
Para o erro assinalado, e as crticas, em especial carta de Einstein assinalando o erro, ver
Popper (1974, pp. 260-270).

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[...] no que diz respeito Fsica Quntica, senti-me assaz desencorajado

por vrios anos. No conseguia esquecer o erro do meu experimento
conceptual. Hoje, todavia, embora ache natural lamentar qualquer engano,
penso que atribu demasiada importncia a essa falha, e que, por essa
razo, somente em 1948 ou 1949, depois de algumas discusses com
Arthur March, fsico, especialista em Mecnica Quntica [...], foi que me
senti capaz de retornar ao tema, com novo alento.4

Popper registra tambm que, naquele contexto, foi profundamente

influenciado pela personalidade de Bohr. Trata-se de fragmento um pouco longo,
que tomo a liberdade de citar na sua inteireza:
Eu estava, pois, dominado pelo pessimismo quando Bohr me falou de suas
discusses com Einstein [...]. No me consolou a informao, transmitida
por Bohr, de que Einstein errara tanto quanto eu; senti-me derrotado e no
fui capaz de resistir ao tremendo impacto da personalidade de Bohr.
(Naquela poca, alis, ningum resistiria.) Retra-me, mas ainda reuni foras
para defender minha explanao da reduo do pacote de ondas. [...]
Bohr, inteiramente dominado pelo desejo de expor sua teoria da
complementaridade, no tomou conhecimento de meus dbeis esforos
[...] Deixei as reunies vivamente impressionado com a bondade, o brilho
e o entusiasmo de Bohr; no duvidei de que ele estivesse certo e eu errado.
Ainda assim, no consegui persuadir-me de que entendera a
complementaridade de Bohr, e passei a duvidar de que os demais a
houvessem compreendido, embora alguns parecessem convencidos do
contrrio.5

Se, contudo, examinarmos aquele contexto com a perspectiva histrica

permitida pelo recuo do tempo, concluiremos que as debilidades e o desencorajamento sentidos por Popper foram, tambm, a expresso de um
determinado contexto intelectual e social. Dispomos, hoje, de muitos estudos
histricos interessantes sobre o processo pelo qual a interpretao de Bohr
adquiriu largo trnsito entre os fsicos da poca; mas, no aqui o momento de
um exame desses estudos, de modo que me limitar-me-ei a citar, como apoio,
uma caracterizao daquele contexto relatada pelo historiador da fsica Max
Jammer, e que, pela sua natureza quase descritiva, poderia figurar como uma

Popper (1977, pp. 101-102).

Popper (1977, pp. 100-101).

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espcie de identificao de um fato histrico.6 Jammer, em uma obra histrica

de leitura obrigatria para o estudo da filosofia da teoria quntica, refere-se,
para designar a aceitao da interpretao da complementaridade, ao termo
monocracia de Copenhague, afirmando que
In the early 1950s the almost unchallenged monocracy of the Copenhagen
school in the philosophy of quantum mechanics began to be disputed in
the West. The previous lack of widespread criticism in this field was
explained in some quarters as the result of a somewhat dictatorial imposition
of what was called the Copenhagen dogma or orthodox view upon the
younger generation of physicists.7

No contexto dos anos 30, portanto, o insucesso de Popper na crtica da

Teoria Quntica foi partilhado por um bom nmero de fsicos, entre os quais
Albert Einstein, Erwin Schrdinger e Louis de Broglie. Popper no estava,
podemos concluir, em m companhia.
A dcada de 1950, a renovao da contestao monocracia de Copenhague,
e a soluo popperiana: descrio probabilstica como propenso

Compreender o processo social e intelectual que levou mudana do

cenrio da controvrsia sobre os fundamentos e a interpretao da teoria
quntica um desafio interessante, do ponto de vista da histria da cincia,
mas ainda no devidamente afrontado.8 No cenrio ao qual Jammer pde usar
o epteto de monocracia de Copenhague, esta controvrsia era considerada
filosfica, sem implicaes para a Fsica. Um lento processo, durante as dcadas
de 1950 e de 1960, levou a que, no incio da dcada de 1970, tal controvrsia
fosse considerada genuinamente cientfica, ainda que de implicaes filosficas.
Popper foi um dos protagonistas dessa transformao, formulando, em 1957, a
interpretao de enunciados probabilsticos como propenses. Nas dcadas de
1970 e 1980, Popper participou ainda mais ativamente da controvrsia, como
veremos adiante. Na dcada de 1990, esta controvrsia ainda sofreria outra

Uso livremente a idia de fato histrico. Ela no , contudo, isenta de problemas; toda a
transformao da histria no sculo XX apoiou-se na sua crtica. Para um apresentao do
problema, ver Dumoulin (1993).

Jammer (1974, p. 250).

Sobre esse tema, desenvolvo o projeto de pesquisa intitulado Da monocracia de Copenhague

ao estabelecimento do dissenso a controvrsia sobre a fsica quntica (1950-1970), com
resultados parciais em Freire Jr. (2003a, 2003b).

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transformao, introduzida pelas perspectivas de aplicao de certos resultados

fsicos, objetos da controvrsia em campos como a computao, de modo que
hoje a expresso informao quntica moeda corrente no mainstream da
Fsica. Esta ltima transformao, ainda em curso, j no pde contar com a
presena de Popper.
Popper descreve em sua autobiografia que, em fins de 1940, na Inglaterra,
pressentindo a retomada do interesse nos problemas de interpretao da teoria
quntica, aquilo que [ele] mais sentia falta, na poca, era poder conversar
longamente com um fsico (1977, p. 135). Ele relata, tambm, como vimos,
quo foi til, para ele, as discusses com o fsico Arthur March, entre 1948 e
1949. Ele descreve, com certo detalhe, o impacto que lhe causou a visita aos
Estados Unidos quando o volume Einstein, editado por P. A. Schilpp, nos marcos
da srie The Library of Living Philosophers, no qual os problemas da teoria
quntica so largamente debatidos, acabara de ser publicado. Curiosamente,
Popper no registra qual foi a influncia sobre si mesmo do aparecimento da
interpretao causal, formulada por David Bohm, ento um jovem e talentoso
fsico norte-americano, que, perseguido pelo macartismo, trabalhou durante
trs anos na Universidade de So Paulo. Podemos conjecturar, e uma pesquisa
histrica poder elucidar, que Popper teria gostado do desafio interpretao
da complementaridade representado pela existncia de uma formulao
alternativa teoria quntica usual, que levava, contudo, s mesmas previses
experimentais; mas, no teria simpatizado com a primazia, adotada por Bohm,
de descries determinsticas em detrimento de descries probabilsticas.
Popper descreve que ele amadureceu seu ponto de vista sobre a teoria quntica,
e sobre a propenso, atravs de um processo que lhe era muito peculiar: o da
apresentao e discusso de textos, em conferncias, sem public-los. Em algum
momento, contudo, em meados da dcada de 1950, ele escreveu, e decidiu
publicar, um texto sinttico expondo o que podemos hoje chamar de a posio
madura de Popper sobre tais problemas. O texto tinha como ttulo The
propensity interpretation of the calculus of probability, and the quantum theory,
e foi encaminhado para apresentao no simpsio Observation and Interpretation in the Philosophy of Physics With Special Reference to Quantum
Mechanics, realizado na Universidade de Bristol. Popper no pde comparecer,9
mas o texto foi lido, por Paul Feyerabend, debatido, e os comentrios enviados
a Popper. Ele escreveu uma resposta aos comentrios, e todo esse material foi

Popper (1977, p. 158).

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publicado no volume dos proceedings do simpsio.10 Pelo carter sinttico,

pela conciso, pela prioridade cronolgica, pelos debates suscitados e
registrados, creio que esse texto ainda a melhor apresentao da interpretao
das propenses. Antes, porm, de apresentar o argumento desse texto, e algo
dos debates que lhe seguiram, eu gostaria de citar um fragmento da autobiografia
de Popper, no qual ele expressa claramente a ligao indissolvel que havia
adquirido para ele o problema da interpretao dos enunciados probabilsticos
e o problema da interpretao da teoria quntica. Ele nos fala de uma conjectura
que se transformou em convico, afirmando que todos os problemas da
interpretao da mecnica quntica podem ser considerados como problemas
relativos interpretao do clculo de probabilidades (1977, p. 100).
Para melhor apresentar a interpretao popperiana dos enunciados
probabilsticos como propenses, retomemos o quadro das possveis interpretaes para tais enunciados, quadro esse referido quando afirmamos que, na
dcada de 1930, em seu Logik der Forschung, Popper havia defendido a
interpretao freqentista dos enunciados probabilsticos como a nica compatvel com a Fsica. Correndo o risco de uma simplificao excessiva, podemos
afirmar que,11 at os anos 50, a questo de qual significado, e mesmo se existe
tal significado, atribuir probabilidade de um evento singular permitia duas
respostas. A ttulo de exemplo: qual o significado da afirmativa de que no
lanamento de um dado no-viciado ns temos 1/6 de probabilidade de obter o
nmero 2?. A primeira resposta considerava sem sentido tal afirmao,
atribuindo significado exclusivamente s freqncias contadas em uma srie
de lanamentos. Para tal concepo, dita da freqncia relativa, ou freqentista,
no existe sentido em falar de probabilidade de eventos singulares, mas sim
falar exclusivamente da estatstica de sries de eventos; para esta concepo,
a probabilidade no longo prazo a freqncia relativa.12 A segunda resposta,
admitindo significado para a probabilidade de eventos singulares, atribua tais
significados ao nosso insuficiente conhecimento, nossa ignorncia, de todos
os dados relevantes do problema, a exemplo do modo pelo qual o dado foi
lanado, e pode ser intitulada de concepo subjetivista da probabilidade. Para
esta ltima viso, a probabilidade uma medida da incompletude da nossa
informao.13 Faamos agora uma transposio destas duas respostas
10
Ver Popper (1957). Os comentrios ao texto de Popper foram de Braithwaite, Hutten, Bastin,
Ayer, Mackay, David Bohm, Kneale, Darwin, Vigier, Gallie, Scriven e Pryce.

Seguimos, em linhas gerais, a apresentao desta questo por Home & Whitaker (1992, pp.
227-42) e Popper (1957, pp. 65-67).
11

12

Popper (1957, p. 66).

13

Idem.

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interpretaes para o contexto da teoria quntica, tomando como exemplo o

problema de saber a probabilidade de localizao de um eltron em uma tela,
aps passar por uma das fendas de um anteparo. Observamos que a anlise de
um fenmeno quntico singular, conforme a interpretao usual, a da complementaridade, adequadamente descrita pela teoria quntica, a qual forneceria,
no nosso exemplo, um enunciado probabilstico. Contudo, as duas interpretaes
da probabilidade apresentadas tanto a freqentista, quanto a subjetivista
abrem a possibilidade de obtermos um conhecimento mais exaustivo sobre
este fenmeno que aquele implcito na teoria quntica em sua interpretao da
complementaridade. Note-se que a interpretao freqentista consideraria sem
significado um enunciado para a localizao de um nico eltron, admitindo,
pelo menos como possibilidade lgica, que outra teoria fsica descrevesse tal
situao, enquanto a concepo subjetivista atribuiria a descrio probabilista
de um evento singular nossa insuficincia de conhecimento sobre este
fenmeno. As duas interpretaes da probabilidade abrem a possibilidade,
portanto, de obteno de um conhecimento mais exaustivo que aquele fornecido
pela teoria quntica, o qual poderia ser pensado, ento, no sentido da obteno
de variveis, ainda desconhecidas, que, ao serem manipuladas, poderiam
restaurar um determinismo de tipo clssico. Tal possibilidade o que podemos
denominar de um criptodeterminismo. Os fundadores da teoria quntica,
defensores da interpretao da complementaridade, no admitiam tal possibilidade, mas tambm no dispunham de uma reflexo alternativa para tal
questo.14 sintomtica a ausncia, nos debates (anteriores Segunda Guerra)
sobre a interpretao da teoria quntica, de questes que digam respeito ao
problema geral da interpretao das probabilidades. Nessa poca, tanto
partidrios da complementaridade, como Max Born, quanto crticos desta
interpretao, como Albert Einstein, referiam-se interpretao estatstica da
funo de onda, atribuindo significados fsicos distintos a esta expresso; mas
sem problematizar o uso comum da mesma terminologia.15
A soluo apresentada por Popper para a interpretao do significado
dos enunciados probabilsticos implica em responder afirmativamente questo
inicialmente formulada. Probabilidades para eventos singulares tm significado,
mas expressam as propriedades do objeto fsico (no exemplo, o dado) e das
condies experimentais (no exemplo, o procedimento do lanamento) nas
quais estamos atribuindo probabilidade ao evento. Popper refere-se ento

14
Com exceo de von Neumann, que a considerou explicitamente. Agradeo a O. Pessoa Jr.
a observao sobre a posio de von Neumann.
15

Freire (1999, Cap. 1).

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propenso, ou tendncias, de que, em dado arranjo experimental, o objeto

comporte-se de uma forma qual possamos atribuir uma quantidade, ou seja,
a probabilidade. Conforme suas palavras [as probabilidades] caracterizam a
disposio, ou a propenso, do arranjo experimental provocar certas freqncias
caractersticas quando o experimento repetido muitas vezes. Nesse sentido,
Popper considerou a probabilidade como uma propriedade mais caracterstica
do dispositivo experimental do que da seqncia de eventos.16
Como o texto de Popper primou pela sntese e preciso, tomo a liberdade
de transcrever, em traduo livre, as oito teses que ele sustentou:
1.
A soluo do problema de como interpretar a teoria das
probabilidades fundamental para a interpretao da teoria
quntica, pois a teoria quntica uma teoria probabilstica.
2.
A idia de uma interpretao estatstica correta, mas carece de
clareza.
3.
Como uma conseqncia dessa falta de clareza, a interpretao
usual da probabilidade em Fsica oscila entre dois extremos: uma
interpretao estatstica puramente objetiva e uma interpretao
subjetiva em termos da incompletude de nosso conhecimento, ou
da informao disponvel.
4.
Na interpretao ortodoxa de Copenhague da teoria quntica,
encontramos a mesma oscilao entre uma interpretao objetiva
e uma subjetiva: a famosa intruso do observador na Fsica.
5.
Como oposto a tudo isso, uma interpretao estatstica revisada
ou reformada proposta. Ela chamada interpretao da
probabilidade em termos de propenses.
6.
A interpretao da propenso uma interpretao puramente
objetiva. Ela elimina a oscilao entre uma interpretao objetiva
e uma subjetiva, e a intruso do sujeito na Fsica.
7.
A idia de propenses metafsica, exatamente no mesmo
sentido que foras ou campos de foras so metafsicos.
8.
Ela tambm metafsica em outro sentido: no de fornecer um
programa coerente para a pesquisa fsica.17
O interesse da proposta de Popper, para o problema da interpretao da
teoria quntica, est em apresentar uma interpretao consistente para a
descrio probabilista que no implica necessariamente a possibilidade de uma

16

Popper (1957, pp. 67-68).

17

Popper (1957, p. 65).

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descrio mais completa dos fenmenos qunticos, por atribuir significado

probabilidade de eventos singulares. Popper pessoalmente considerava a
descrio probabilista da mecnica quntica como irredutvel a um quadro
conceitual determinista, colocando-se assim em um campo intelectual distinto
tanto daquele dos partidrios da interpretao causal da teoria quntica, como
David Bohm, Louis de Broglie e Jean-Pierre Vigier, quanto dos defensores da
interpretao da complementaridade, em especial Heisenberg, o qual considerava responsvel pela introduo de um elemento de subjetivismo na Fsica.
Como veremos, esta distncia entre Popper e estes crticos da mecnica quntica
ser bastante reduzida ulteriormente, ocorrendo quase uma identificao entre
Popper e Vigier.
Esse mrito no isenta a interpretao da propenso, quando transposta
para a interpretao da teoria quntica, de dificuldades. Nos debates ocorridos
no simpsio de Bristol, a melhor expresso desse mrito, mas tambm das
dificuldades, pde ser encontrada na reao do fsico David Bohm. Em 1957,
momento do simpsio, David Bohm j havia flexibilizado bastante a defesa do
primado das descries deterministas.18 Bohm havia trabalhado na questo do
significado das probabilidades na fsica no Brasil, com o fsico W. Schtzer
e chegado a concluses muito prximas da propenso popperiana.19 Bohm e
Schtzer consideraram insuficiente a interpretao denominada de freqncia
relativa para a obteno de uma interpretao objetiva adequada aos problemas
estatsticos que surgem na fsica. Exemplificando com o lanamento de um
dado, sustentaram que ... a probabilidade propriedade objetiva do dado mais
o processo pelo qual ele lanado e que se manifesta aproximadamente como
uma freqncia relativa em uma longa srie de lanamentos. contra o pano
de fundo destas reflexes que podemos compreender por que, durante a primeira
apresentao pblica da proposta de Popper, no simpsio de Bristol, Bohm a
tenha acolhido com certa simpatia, declarando: [...] penso que em alguns casos
existem vantagens em [se] falar sobre propenses. [...] Neste sentido, parece
ser uma contribuio distinguir entre propenso e freqncia relativa,20 embora
tenha declarado tambm que no pensava que ela [propenso] resolvesse
qualquer problema da mecnica quntica, e que a dualidade onda-partcula
to difcil de ser tratada na interpretao da propenso quanto em qualquer

18

Ver Freire Jr. (1999, pp. 124-127).

19

Bohm & Schtzer (1955, p. 1010).

20

Krner (1957, p. 79).

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outra. Popper expressaria, ulteriormente, sensibilidade para a dificuldade

apresentada por David Bohm, como veremos na parte final desse trabalho.21
A recepo imediata da interpretao das propenses no foi, contudo,
muito favorvel. Em sua autobiografia, Popper expressou uma viso
relativamente pessimista acerca de como a propenso foi recebida pelos fsicos,
afirmando: Lembro que a teoria no foi bem recebida, o que no me surpreendeu nem me desanimou (1977, p. 164). Uma fraca recepo entre matemticos
e fsicos parece ter sido a fortuna da idia das propenses.22 A interpretao
popperiana tem sido assimilada ao que se denomina interpretao estatstica
da mecnica quntica, um ponto de vista desenvolvido, de modo sistemtico,
por L. E. Ballentine, a partir de 1970. Esta assimilao, entretanto, no preservou
a especificidade da propenso popperiana, pelo menos na sua fase inicial.23
Assim que Ballentine (1970, p. 360) alinha Einstein, Popper e Blokhinstsev
entre os defensores da interpretao estatstica, mas no nota que a propenso,
ao atribuir significado ao enunciado probabilstico de um evento singular,
guarda algum conflito com a recusa, por Einstein, Blokhintsev e pelo prprio
Ballentine, da premissa de que o estado quntico seja a mais completa descrio
possvel de um sistema fsico individual. Contudo, podemos supor que o tempo

21
Popper e Bohm se aproximaram ainda mais depois do simpsio de Bristol, mas esta
aproximao foi sucedida por uma ruptura, fato, alis, usual, nas relaes intelectuais de Popper.
David Peat (1996, p. 218) relata a proximidade, e o ulterior afastamento, entre os dois
pensadores.

Entre as poucas anlises centradas explicitamente no significado da propenso no mbito da

teoria quntica, cito Milne (1985), que considerou propenso como um mero sinnimo de
probabilidade. O silncio tem sido, muitas vezes, um modo de uma fraca recepo da proposta
de Popper. Cito dois exemplos, nesse sentido. O verbete sobre clculo de probabilidades, na
Enciclopdia Britnica, escrito por D.O. Siegmund (1994), apresenta apenas a interpretao
freqentista e a subjetivista como interpretaes possveis para a probabilidade. Antonio
Siqueira, Josu Mendes Filho e Jenner Barreto Bastos Filho (1997), fsicos brasileiros,
discutindo o O que significa probabilidade?, na Fsica, citando Jaynes, consideram apenas
as duas possibilidades interpretativas, a objetiva, ou freqentista, e a subjetiva, desconhecendo
a possibilidade sugerida por Popper. Ou seja, a propenso popperiana no lhes pareceu relevante
para a reflexo sobre tal tema. Os filsofos mais prximos de Popper, naturalmente, dedicaram
maior ateno idia de propenso, mesmo com posies divergentes sobre seus significados.
Ver, nesse ultimo sentido, os ensaios de Donald Gillies, David Miller, Peter Clark e Michael
Redhead, todos em OHear (1995).
22

23
Ballentine, contudo, tardiamente reconheceu, concordando com essa especificidade. Em
carta a Selleri, em 12/02/1987, Popper assinala que I recently had a letter from Ballentine on
my Propensities Interpretation, with which he agrees.

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contar a favor da preservao da especificidade do pensamento popperiano.24

Se essa conjectura se confirmar, um papel importante nesse sentido ter sido
desempenhado pelo abrangente estudo de reviso sobre a ensemble interpretation da mecnica quntica elaborado por Home e Whitaker (1992). Esses
autores souberam identificar a especificidade do pensamento popperiano no
seio da diversidade de interpretaes tanto da probabilidade quanto da teoria
quntica, alm de revisar as principais crticas e apoios que a idia de probabilidade como propenses tem recebido. Se considerarmos o fato de que a
controvrsia sobre a interpretao da teoria quntica no est resolvida ou
encerrada, a mera sobrevivncia de uma dada possibilidade interpretativa j
deve ser considerada como sinal de certo xito. Adicionalmente, como veremos,
a propenso popperiana parece ter sido til a Popper, pelo menos em termos
heursticos, quando este adentrou, ulteriormente, mais diretamente, o campo
da fsica.
SEGUNDA PARTE
Karl Popper e a mudana no estatuto da controvrsia dos quanta

O lento processo de transformao do estatuto entre os fsicos da

controvrsia dos quanta sofreu uma acelerao a partir de 1970, levando a
uma legitimao desta como uma controvrsia cientfica de implicaes
filosficas. Trs acontecimentos, no mesmo ano de 1970, cristalizaram, a nosso
ver, essa transformao: a criao, por H. Margenau e W. Yourgrau, da revista
Foundations of Physics; a realizao da primeira escola destinada ao tema
dos fundamentos da mecnica quntica, uma iniciativa da Sociedade Italiana
de Fsica, que sob a presidncia de Toraldo di Francia convidou Bernard
dEspagnat para dirigir o evento; e a abertura das pginas da revista Physics
Today, tradicional rgo de divulgao dos fsicos norte-americanos, para um
debate sobre a interpretao dos estados relativos, formulada em 1957 por
Hugh Everett e relanada no final da dcada de 1960 por Bryce DeWitt, com a
denominao de interpretao dos muitos mundos. Ao longo da dcada de
1970, essa tendncia legitimao da controvrsia foi dramaticamente acelerada
pela possibilidade de submeter ao crivo das experincias as Desigualdades de
Bell. Estas desigualdades expressam uma reformulao do argumento favorvel
incompletude da teoria quntica, antecipado por Einstein, Podolsky e Rosen
em 1935. Popper dedicou boa parte da energia dos seus 70 e 80 anos

24
Claude Comte, fisico francs, tem retomado e desenvolvido a propenso popperiana. Ver
Comte (2004).

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participao nessa controvrsia. Integrou o conselho editorial da revista

Foundations of Physics, participou ativamente de conferncias sobre o tema, e
publicou, auxiliado por W.W. Bartley, III, o terceiro volume do Ps-Escrito
Lgica de Descoberta Cientfica, dedicado ao tema da mecnica quntica.
Alm disso, muito interessante para nossa anlise, recuperado do trauma do
primeiro experimento que havia proposto em 1934, atravessou a fronteira entre
a Filosofia e a Fsica, uma fronteira que havia sido borrada pela legitimao da
controvrsia dos quanta como uma controvrsia cientfica de implicaes
filosficas, e voltou a propor experimentos que pudessem auxiliar no esclarecimento do tema. Sofreu muitas crticas por tais propostas, viu algumas de suas
propostas serem transformadas em experimentos reais, e viu experimentos
produzirem resultados que fortaleceram a teoria quntica, ao invs de enfraquec-la. Dessa vez, contudo, no desencorajou, mesmo porque a crtica o
territrio natural da controvrsia. Parte dessa atividade est refletida no prefcio
que escreveu, em 1982, para o terceiro volume do Ps-Escrito.25 Sua atividade
na dcada de 1980 foi ainda mais intensa, de modo que uma investigao
histrica da atividade de Popper nas dcadas de 1970 e 1980 parece ser tema
de interesse tanto filosfico quanto histrico. Finalizaremos nossa exposio
explorando, por meio de tentativa, essa tarefa, tomando como fontes primrias
a correspondncia entre Popper e o fsico italiano Franco Selleri
Karl Popper e Franco Selleri, uma colaborao entre a Filosofia
e a Fsica tendo o realismo como plataforma comum

Durante toda a dcada de 1980, Popper desenvolveu intensa atividade

no campo da controvrsia sobre a interpretao dos quanta. Boa parte dessa
atividade foi realizada em dilogo e colaborao com Franco Selleri, fsico

No examinarei neste trabalho a aproximao entre Popper e Vigier, que foi anterior
aproximao entre Popper e Selleri. Este tema merece, entretanto, um estudo parte, pelo seu
interesse filosfico e histrico. Observo que no Ps-Escrito as idias de Popper sobre a
mecnica quntica so muito prximas das de Jean-Pierre Vigier. Esta proximidade foi
possibilitada pelas mudanas tanto no pensamento de Popper quanto no de Vigier. O primeiro
passou a apoiar modelos fsicos alternativos mecnica quntica, enquanto o segundo
abandonou a nfase na defesa do determinismo. Sabe-se, contudo, que o Ps-escrito reuniu
textos que circulavam anteriormente entre os discpulos de Popper. Tais textos no poderiam,
nos parece, remontar ao perodo, meados de dcada de 50, quando a posio de Popper ainda
era distante da de Vigier e de Bohm, como as atas do colquio de Bristol evidenciam. Datar e
mapear as mudanas ocorridas no pensamento de Popper enquanto aqueles textos circulavam
entre seus discpulos um problema interessante tanto do ponto de vista histrico quanto
epistemolgico. Agradeo a Michel Paty observaes sobre este aspecto.
25

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que realizou uma converso profissional, entre 1969 e 1970, de uma carreira
bem-estabelecida em fsica de partculas para o emergente campo dos
fundamentos da teoria quntica, no qual progressivamente adquiriu expressiva
liderana. O exame da correspondncia entre ambos,26 alm de livros e artigos
do perodo, permite sistematizar uma espcie de agenda de suas interaes. O
tema de interesse comum, que permeou toda a interao, foi a defesa do
realismo, tanto na fsica quntica quanto na Cincia e no pensamento social
contemporneo.27 A melhor contribuio de Popper, nesse sentido, foi a
publicao, em 1982, de Quantum Theory and The Schism in Physics. Afinal,
ele emprestou o seu prestgio intelectual e filosfico idia de que a Fsica no
sculo XX estava cindida quanto ao estatuto a ser atribudo ao realismo. No
deixa de ser significativo que a correspondncia entre o fsico e o filsofo
tenha se iniciado em 1983, logo aps a publicao do referido livro, com Selleri
convidando Popper para ser um dos conferencistas de simpsio sobre a fsica
das ondas qunticas, que promovia em Bari, Itlia, onde Selleri trabalhava.
Alm de participar do simpsio, Popper proferiu palestra, em Bari, para o
grande pblico, contribuindo, desse modo, para uma maior legitimidade
intelectual e social das atividades do grupo liderado por Franco Selleri.28 Outros
temas recorrentes foram o exame de experimentos, e de possibilidades
experimentais, capazes de esclarecer a existncia das ondas vazias, e a
aplicao da interpretao das propenses teoria quntica. Popper comprometeu-se fortemente com a defesa das ondas vazias, como observaremos
Nos arquivos pessoais de Franco Selleri, em Bari, Itlia, existem 10 cartas de Popper para
Selleri; 6 cartas de Ivan Slade (uma espcie de secretrio e assistente de Popper) para Selleri;
alm de 8 cartas de Selleri para Popper.
26

Para a defesa do realismo como parte da responsabilidade social do cientista, ver Selleri
(1971, p. 398) e Popper (1989, p. 24).
27

Selleri, desde o incio, percebeu essa possibilidade, assinalando, na primeira carta, em

05/03/1983, que as you can imagine there is great excitement for your arrival in our University
and there are many requests of participation and of your talks. I would suggest that besides
taking part in the workshop and talking about your ideas you accept to give a public speech on
the role of science in the modern society, or anything else of your choice. Selleri estava
disposto a organizar a presena de Popper de modo a evitar quaisquer inconvenincias polticas,
afirmando: We assure you that we will keep a good control of the whole thing and that no
inconvenience of the type you had in Milan last january (at least according to the national
press) would occur here. A palestra proferida por Popper para o pblico no-especializado foi
o seu trabalho Evolutionary Epistemology, conforme carta de Popper para Selleri, em 18/
04/1984. O convite de Selleri para a ida de Popper conferncia foi o primeiro contato entre
o fsico e o filsofo, conforme carta de Selleri ao autor, em 02/02/2004. Tanto a conferncia de
Popper no encontro cientfico (1985a), quanto sua palestra para o grande pblico (1985b),
esto publicadas nos proceedings do encontro (Tarozzi & van der Merwe, 1985).
28

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adiante; Selleri, por sua vez, j no final da dcada, declarava estar convencido
do papel das propenses no futuro da Fsica, mas sua adeso s propenses foi
seguramente menor que aquela de Popper s ondas vazias. Curioso ser notar
que as vises partilhadas na Cincia e na Filosofia no eram extensivas ao
campo da poltica. Popper, notrio crtico do marxismo e defensor do
liberalismo, e Selleri, ostensivo marxista, optaram por no incluir a poltica na
agenda de suas conversaes.
Para melhor entendermos, conceitualmente, o trnsito de Popper da Filosofia
para a Fsica, e a sua defesa das ondas vazias, ser interessante retomarmos dois
fragmentos do registro do simpsio de 1957, em Bristol. Popper, quando aplicou
sua idia de propenso diretamente mecnica quntica, afirmou:
In our interpretation, Schrdingers -function determines the propensities
of the states of the electron. We therefore have no dualism of particles
and waves. The electron is a particle, but its wave theory is a propensity
theory which attributes weights to the electrons possible states. The waves
in configuration space are waves of weights, or waves of propensities.
[grifos nossos]

Popper frisa ainda que as propenses na mecnica quntica so no s

to objetivas como os arranjos experimentais, mas fisicamente reais, no mesmo
sentido que foras e campos de fora; mas elas no se assemelham ondapiloto proposta por Bohm e De Broglie, porque as propenses no so ondas
em um espao ordinrio, como a onda-piloto, mas vetores em um espao de
possibilidades. Lembremos, tambm, que, em seus comentrios ao texto de
Popper, Bohm frisou que a dualidade onda-partcula era to problemtica para
a interpretao das propenses como para qualquer outra interpretao.
A afirmao de David Bohm ressoou em Karl Popper, embora o tenha
feito somente algum tempo depois. O caminho adotado por Popper parece, aos
olhos de hoje, trivial, mas no o foi poca, inclusive porque implicava tanto
uma transio da Filosofia para a Fsica quanto a escolha de uma teoria, ou
modelo, rival teoria quntica usual, o que no era um conseqncia necessria
do argumento original de Popper sobre as propenses. Uma boa pergunta para
entendermos o caminho trilhado por Popper seria perguntarmos: entre as
interpretaes fsicas alternativas interpretao da complementaridade, qual
a melhor candidata a uma aproximao com a idia de propenso? A resposta,
para quem conhece um pouco o verdadeiro zoolgico que a diversidade de
interpretaes e formulaes da teoria quntica, parece inequvoca. Trata-se
da idia de dupla-soluo, formulada por Louis de Broglie entre 1924 e 1926,
por ele abandonada em seguida, e retomada em 1952, com a colaborao de
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Jean-Pierre Vigier, e desenvolvida ulteriormente por meio de tentativas por

vrios cientistas. A idia matematicamente simples e elegante. Modificandose a equao de Schrdinger de modo a torn-la no-linear, podemos pensar
em suas solues como uma combinao de duas partes. Um pacote de onda
que representa a partcula localizada no espao-tempo, e outra parte que guia a
partcula, cuja amplitude quadrada fornece as probabilidades de localizao
da partcula. A analogia possvel que esta segunda parte seria o correspondente
propenso popperiana.29 Soluo matematicamente simples e elegante, mas
ainda hoje sem construo fisicamente satisfatria. Uma verso simplificada
dessa idia foi formulada, em 1927, por De Broglie, com o nome de ondapiloto, e desenvolvida, independentemente, por David Bohm, em 1952, na
denominada interpretao causal, ou das variveis escondidas. Independente
dos detalhes desses desenvolvimentos tcnicos, eles tm uma premissa realista
comum sobre o que seja a realidade quntica, que implica a idia de que, na
descrio quntica (que descreve as amplitudes de probabilidades que resultam
da equao de Schrdinger), tanto a partcula como o eltron e a onda tm
existncia objetiva e simultnea. A essa altura, podemos compreender, de modo
qualitativo e no-tcnico, a idia das ondas vazias.30 Se um eltron lanado
contra um anteparo com uma dupla fenda, com essa premissa o eltron passa
por uma das fendas, mas a onda passa pelas duas fendas. Logo, na fenda pela
qual o eltron no passou temos uma onda vazia, isto , sem o eltron.
Selleri (1971) foi o primeiro a sugerir que as ondas vazias podiam ser
submetidas a um teste experimental que fosse independente daqueles
desenvolvimentos matemticos. A sugesto de Selleri de que experimentos
poderiam discernir as ondas vazias de outras interpretaes da mecnica
quntica no foi partilhada por todos os partidrios de David Bohm e Louis de
Broglie, mas foi o caminho seguido por Karl Popper.31 Ele reiterou, ao longo
Esta analogia for formalmente reconhecida por Popper (1985a, pp. 4-5). I am a realist, and
I believe in the reality of [] propensity fields (De Broglie fields). (These remarks are
conjectural, of course.) [] I as a realist assert, with Louis de Broglie, that particles and
waves are complimentary views of the same microphysical entities: these entities reveal
themselves to us, or appear to our knowledge, or in some of our measurements, as particles
and in other measurements as waves.
29

Selleri (1986, pp. 190-195) observa, corretamente ao nosso ver, que a idia de uma onda
fantasma [Gespensterfelder], isto , uma onda que no transporta nem energia nem quantidade
de movimento, [mas que] pode manifestar sua presena modificando as probabilidades de
transio dos sistemas instveis, freqentou os espritos de muitos dos pais fundadores da
teoria quntica, como Einstein, Bohr, Kramers, Slater e Heisenberg.
30

Para uma apresentao tcnica rigorosa das ondas vazias e do argumento de que elas no so
discernveis experimentalmente da teoria quntica usual, ver Holland (1993, especialmente
31

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da dcada de 1980, sua crena na realidade das ondas vazias. Em 1984, em

prefcio a livro de Selleri, ele formulou a questo como uma pergunta: El
problema central aqui es, pus, este: existen las ondas vacas?; es tambin
uno de los muchos problemas que se discuten em el libro de Selleri.32 Em
outros momentos, Popper expressou-a no como uma pergunta, mas como
uma convico: As you may remember, I strongly believe in empty de Broglie
waves;33 ou como um voto de confiana de que os experimentos favoreceriam
sua existncia: I feel confident that it will decide in favour of empty waves.34
Antes mesmo da participao na conferncia de Bari, e do encontro
com Franco Selleri, Popper j havia aderido abordagem das ondas vazias e
havia se convertido em fsico, propondo experimentos para decidir sobre as
interpretaes da mecnica quntica, em especial para contrastar empiricamente
as ondas vazias com a mecnica quntica usual. Em 1981, ele foi um dos
autores do artigo no qual os fsicos Augusto Garuccio, que havia sido aluno de
Selleri, e Jean-Pierre Vigier propunham uma modificao em um experimento
ptico realizado por R. L. Pfleegor e L. Mandel, de modo a testar a existncia
das ondas de Louis de Broglie.35 O experimento foi inicialmente considerado
invivel por Leonard Mandel (1985), por depender de um efeito de amplificao
no-permitido pela teoria quntica. A sugesto de levar a idia das ondas vazias
a um teste experimental, sustentada por Selleri inicialmente, e ulteriormente
por Popper, Garuccio e Vigier, entretanto, se revelou frutfera, pois verses
modificadas dos primeiros experimentos foram enfim realizados, mas com
resultados desfavorveis abordagem das ondas vazias.36 Os experimentos,
portanto, tanto durante a vida de Popper como hoje, ainda no decidiram a
favor das ondas vazias.37
pp. 371-373). Para uma apresentao dos dois argumentos e uma discusso dos experimentos
sugeridos e de seus resultados, ver Home (1997, pp. 295-299).
32
Ver Prefcio de K. R. Popper, em Selleri (1986, pp. 9-10). O livro de Selleri teve uma
edio original em alemo, em 1983. Selleri solicitou (carta datada 05/10/1984) a Popper um
prefcio para a edio espanhola do livro. O mesmo prefcio foi preparado para a edio
inglesa do livro, conforme cartas de Ivan Slade para Selleri, em 02/11/1984 e 15/01/1985.
33

Carta de Popper para Selleri, 24/11/1986.

34

Carta de Popper para Selleri, 12/02/1987.

35

Para o artigo conjunto, ver Garuccio, Popper & Vigier (1981).

Ver, por exemplo, Croca, Garuccio & Selleri (1988) e Wang, Zou, & Mandel (1991). Para
uma anlise dos resultados desses experimentos, ver Home (1997, pp. 295-299).
36

37
A persistncia de Popper na defesa das ondas vazias, bem como a sua no-aceitao da nolocalidade, a despeito de resultados experimentais desfavorveis, e o seu subseqente
deslocamento para uma crtica da relatividade restrita sem extrair conseqncias fsicas dessa
tomada de posio parecem no estar em sintonia com o seu preceito metodolgico da

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Por ocasio da publicao de O cisma na Fsica, em 1982, ele retomou

um experimento que havia proposto na dcada de 1930, uma variao do
experimento proposto em 1935 por Einstein, Podolsky e Rosen, destinado a
colocar em teste a interpretao da complementaridade. No seria exagero,
contudo, afirmar que foi na conferncia de Bari, em 1983, que Popper encontrou
o auditrio mais adequado para debater a proposta de experimento que havia
sugerido no ano anterior. A sua apresentao foi a questo central da palestra
de Popper (1985a) na abertura do evento. De modo ultra-simplificado, o
experimento proposto por Popper implicava em uma fonte (ele sugeriu um
positrnio) que decaa emitindo dois ftons em direes opostas. Atravs da
modificao das condies experimentais na passagem de um dos ftons,
Popper esperava que o outro fton, que no havia sido objeto de tais
modificaes, apresentasse uma relao entre posio e quantidade de
movimento em dissonncia com as relaes de indeterminao de Heisenberg.
Sinal dos tempos de uma controvrsia cientfica em pleno desenvolvimento,
os fsicos presentes apresentaram opinies diversificadas sobre a proposta de
Popper (1985a, pp. 26-32). Jean-Pierre Vigier opinou que os dois ftons estariam
correlacionados e que o resultado do experimento seria exatamente aquele
previsto pela teoria quntica, opinio apoiada por M. C. Robinson e criticada
por Trevor Marshall. Marcello Cini no via por que haver correlao entre os
dois ftons. Jules Six considerou o experimento invivel tecnicamente. Franco
Selleri opinou que, em princpio, os obstculos tcnicos poderiam ser superados
e solicitou a opinio dos fsicos experimentais presentes, concordando com
Popper que o experimento deveria levar a resultados conflitantes com as
previses da teoria quntica. 38 Helmut Rauch considerou impossvel superar
os obstculos tcnicos, enquanto Leonard Mandel concordou com a viabilidade

falseabilidade como critrio de cientificidade, porque sugerem uma introduo desnecessria

de justificativas ad hoc. Popper justificaria esse seu movimento com a idia de programas
metafsicos de investigao (Popper, 1989, pp. 44-52). A discusso dessa interessante questo,
entretanto, foge ao escopo do nosso texto. Sou grato a Hugh Lacey por ter chamado minha
ateno para essa questo.
38
Ulteriormente, Selleri convenceu-se da inviabilidade prtica do experimento tal qual havia
sido proposto por Popper. Em carta a Popper, em 12/12/1984, Selleri esclarece que o experimento
ser invivel, em princpio, caso a emisso das duas partculas ocorra com a aniquilao da
partcula emissora, e invivel, na prtica, quando no ocorrer tal aniquilao, porque, nesse
caso, teremos um problema de trs corpos, no qual a distribuio de quantidade de movimento
entre dois deles muito varivel. Essas idias foram apresentadas em Bedford & Selleri (1985).

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da modificao sugerida por Selleri.39 Gino Tarozzi, por fim, enfatizou a

relevncia fsica e epistemolgica do exprimento proposto, por no depender
de premissas que tornariam impossvel a um nico experimento falsear um
princpio filosfico.
Nos anos que se seguiram conferncia de Bari, o experimento foi
analisado por filsofos da cincia, mas no foi efetivamente implementado.
Ao que parece, prevaleceu a dupla impresso de inviabilidade tcnica e de
no-discernimento entre a teoria quntica e outras teorias. Curiosamente, no
incio do sculo XXI, evidenciando o quo foi frutfero para a fsica o ato de
Popper de atravessar a fronteira entre a filosofia e a fsica, o experimento de
Popper motivou tanto a fsica experimental quanto a terica. Nos Estados
Unidos, na Universidade de Maryland, os fsicos Yanhua Shih e Yoon-Ho Kim
contornaram engenhosamente os obstculos e realizaram o experimento.40 A
intuio de Popper sobre os resultados quantitativos estava certa, mas sua anlise
do prprio experimento no estava de acordo com a prpria mecnica quntica.
No caso concreto, as relaes de Heisenberg no seriam aplicveis a um dos
dois ftons isoladamente e os dois fsicos lembram que na teoria quntica
Two-photon is not two photons (Shih & Kim, 2000, 368). Em Israel, no
Technion de Haifa, o fsico terico Asher Peres, de modo independente dos
trabalhos experimentais de Shih e Kim, empreendeu uma anlise tericoquntica e conceitual do experimento e da argumentao de Popper. O trabalho
de Peres uma defesa do que ele considera ser o positivismo da complementaridade de Niels Bohr, mas, na parte de seu trabalho que transcende a defesa
do ponto de vista filosfico de Bohr, ele mostra que no tem sentido a aplicao
da relao de Heisenberg a uma das duas partculas, e que, ao contrrio, ela
seria aplicvel ao sistema das duas partculas, na forma (p1+p2)(q1+q2)
e .41 Os trabalhos de Shih & Kim e de Peres devem ser objeto de anlise

Para a participao de L. Mandel em experimentos ptico-qunticos relacionados aos

fundamentos da teoria quntica, ver Bromberg (2003). Nesse trabalho, Joan Bromberg analisa
as trajetrias profissionais e intelectuais de Abner Shimony e de Leonard Mandel. Ela conjectura
que uma das razes para Mandel, ptico quntico, ter se dedicado a experimentos referentes
aos fundamentos da teoria quntica, na dcada de 1980 e 1990, foi justamente o fato de os
seguidores da interpretao da dupla-soluo terem sugerido uma variante de um de seus
experimentos anteriores para teste das ondas vazias. O dilogo encetado estaria, ento, na
origem do convite para a participaao de Mandel na conferncia de Bari.

39

40
Shih & Kim (2000). Agradeo a Joan Bromberg ter chamado a minha ateno para este
trabalho.
41
Redhead (1995, p. 169) havia argumentado, em um sentido similar, que o efeito previsto por
Popper no era uma previso em concordncia com o formalismo da mecnica quntica.

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rigorosa, e cotejados entre si, o que no ser feito no nosso trabalho. Cabe
aqui, entretanto, frisar que a proposta de Popper colocou fsicos, tericos e
experimentais em movimento, o que parece-nos evidenciar que a fsica foi, de
algum modo, beneficiada pela participao de filsofos como Popper na
controvrsia sobre a interpretao dos quanta.
Voltemos s interaes entre Karl Popper e Franco Selleri, na dcada de
1980. A colaborao entre o fsico e o filsofo no foi, entretanto, isenta de
tenses. Sobre a questo da no-localidade presente na teoria quntica, questo
crucial ainda hoje inclusive pelas possibilidades de aplicaes que dela tm
derivado, eles tiveram uma posio comum, mas em bases bastante diferentes.
Selleri, desde sua entrada no campo dos fundamentos da teoria quntica,
notabilizou-se como um crtico rigoroso dos experimentos em curso, de modo
que ele tendia a recusar a no-localidade como um efeito fsico por considerar
que no havia suficiente e slida evidncia emprica a suport-la. Popper
tambm recusava a no-localidade, mas tentou fundar sua recusa em
consideraes sobre a probabilidade, sobre as probabilidades condicionais,42
argumento que, aparentemente, no soou como fisicamente significativo para
Selleri. Contudo, interessante observar que, desde o incio dos anos 1980,
Popper tinha plena conscincia de que a recusa da no-localidade deveria levar
a um questionamento da teoria da relatividade,43 e sustentou explicitamente o
retorno idia de um referencial inercial privilegiado (Popper, 1989, pp. 4449). S bem recentemente Selleri empreendeu o mesmo caminho. Como fsico,
entretanto, Selleri no poderia simplesmente afirmar uma convico, e, por
isso, atualmente, ele dedica parte de suas energias intelectuais ao desenvolvimento cientfico dessa possibilidade.44
A colaborao entre o fsico e o filsofo foi permitida pela excepcional
circunstncia criada com a legitimao da controvrsia dos quanta. Ela foi
benfica para os dois lados. Popper forneceu a Selleri argumentos consistentes
e seu prestgio intelectual, para a cruzada comum em defesa do realismo. Selleri,
e seus colaboradores fsicos, ofereceram para Popper uma via de acesso ao
debate entre fsicos, com a possibilidade de proposio e anlise de

42

Carta de Popper para Selleri, 30/11/1983.

Os fsicos e filsofos que reconhecem a no-localidade como um fato fsico tambm

discutiram, na mesma poca, o problema da compatibilidade entre a relatividade restrita e a
teoria quntica, mas chegaram concluso, diversa da de Popper, da compatibilidade entre as
duas teorias fsicas. Ver Paty (1986), e, para a evoluo do pensamento de Abner Shimony,
Bromberg (2003).

43

44

Ver Selleri (2002, 2003).

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experimentos, possibilidade que agradava a Popper e que tanto lhe tinha custado
no passado.45 Ambos se apoiaram mutuamente tanto na crtica interpretao
de Copenhague quanto na crtica ao dogmatismo, associado a esta interpretao,
e que teria tido influncia profunda entre os fsicos, mesmo quando a controvrsia sobre os quanta passou a gozar de um estatuto mais prestigiado entre os
fsicos.46 Foi colaborao e aliana frutfera, pois beneficiou os dois protagonistas que nela se envolveram.
Karl Popper e Franco Selleri desenvolveram um enorme apreo mtuo.
Selleri foi, seguramente, o principal fsico interlocutor de Popper.47 Incidentalmente, a ltima carta que temos registro de Selleri para Popper finaliza
com uma apreciao, talvez excessiva, do papel desempenhado por Popper na
legitimao da controvrsia sobre a fsica dos quanta, e creio que eu no teria
um modo melhor de encerrar este texto, seno citando-o na ntegra:
I recently studied for the first time in depth your idea of propensities. I
find it fascinating because it is clearly the most general formulation of realism
that I can think of. This is the real strong idea that we have in common and I
am always very grateful for the great battle you fought and you fight against
the idealistic conceptions of the Copenhagen school. You gave us some water
in which we can now try to swim.48

Popper carregou, durante muito tempo, entre os fsicos fundadores da teoria quntica,
especialmente entre os adeptos da interpretao de Copenhague, a imagem de um filsofo que
no entendia a Fsica. Evidncia disso pode ser encontrada em carta do cientista Gustav Born,
filho do fsico Max Born, em 6 de novembro de 1980, ao fsico John Archibald Wheeler, na
qual ele lembra a Wheeler que seu pai no tinha uma opinio particularmente favorvel s
intervenes de Popper em fsica terica. A carta est nos Wheeler Papers Series II Box
Ber Brec, Folder Born, Gustav, American Philosophical Society, Philadelphia. Sou grato
American Philosophical Society pela Slater Fellowship, que me permitiu consultar os Wheeler
Papers.
45

Selleri expressava, em 23/02/1987, para Popper, seu desnimo com as dificuldades

encontradas para realizar experimentos em fundamentos da teoria quntica: It is unbelievably
difficult to convince an experimental group to do this experiment. They seem to be afraid of
what the top physicists will say about them. Therefore they ask the old Copenhagen priests for
permission, but the permission does not come. Popper, em seu prefcio a Selleri (1986),
falava da lavagem cerebral a que os fsicos haviam sido submetidos.

46

I am writing mainly to tell you that if you have an opportunity to come to England, I should
love to have (not one but) several meetings with you. [] These are just one or two of the
points. I should love to discuss with you, more than with any other physicist [] living.
Carta de Popper para Selleri, 30/11/1983.
47

48
Carta de Selleri para Popper, 28/11/1989. Outro elogio contribuio de Popper para o
esclarecimento dos fundamentos da teoria quntica, similar ao de Selleri, pode ser encontrado
em Redhead (1995, p. 176): He has done a great service to the philosophy of quantum

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AGRADECIMENTOS

Sou grato a Hugh Lacey, Joan Bromberg, Michel Paty e Robinson Tenrio
por seus comentrios a este texto. Sou grato CAPES e FAPESB pelos auxlios
que permitiram uma tomada de depoimento de Franco Selleri e consulta ao
seu arquivo pessoal. Trabalho parcialmente financiado pelo CNPq.

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2003b.

mechanics by emphasising the distinction between state preparation and measurement and
trying to get a clearer understanding of the true significance of the uncertainty principle, but
above all by spearheading the resistance to the dogmatic tranquilising philosophy of the
Copenhagenists. Because some detailed arguments are flawed, this does not mean that his
overall influence has not been abundantly beneficial.

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