A Revolta da Vacina

Alessandra A. Viveiro
Estudante do curso de Licenciatura em Cincias Exatas do IFSC-USP - Instituto de
Fsica de So Carlos da Universidade de So Paulo

esquerda, o mdico sanitarista Oswaldo Cruz.

direita, o Rio de Janeiro (capital do pas at a construo de Braslia, em
1960) em registro fotogrfico de aproximadamente 1900.
Oswaldo Cruz queria livrar o Rio de Janeiro da varola, mas na primeira
campanha de vacinao, h 100 anos, a cidade virou um campo de batalha.

Entre os dias 10 e 18 de novembro de 1904, a cidade do Rio de Janeiro viveu o

que a imprensa chamou de a mais terrvel das revoltas populares da
Repblica. O cenrio era desolador: bondes tombados, trilhos arrancados,
calamentos destrudos tudo feito por uma massa de 3000 revoltosos. A
causa foi a lei que tornava obrigatria a vacina contra a varola. E o
personagem principal, o jovem mdico sanitarista Oswaldo Cruz.

Bonde tombado na mobilizao popular.

A oposio poltica, ao sentir a insatisfao popular, tratou de canaliz-la para
um plano arquitetado tempos antes: a derrubada do presidente da Repblica
Rodrigues Alves. Mas os prprios insufladores da revolta perderam a liderana
dos rebeldes e o movimento tomou rumos prprios. Em meio a todo o conflito,
com saldo de 30 mortos, 110 feridos, cerca de 1000 detidos e centenas de
deportados, aconteceu um golpe de Estado, cujo objetivo era restaurar as
bases militares dos primeiros anos da Repblica.

Rodrigues Alves, presidente do Brasil de 15 de novembro de 1902 at 15 de

novembro de 1906.
A revolta foi sufocada e a cidade, remodelada, como queria Rodrigues Alves.
Hoje, a varola est extinta no mundo todo. E a Organizao Mundial da Sade,
da ONU, discute a destruio dos ltimos exemplares do vrus da doena,
ainda mantidos em laboratrios dos Estados Unidos e da Rssia.
Rodrigues Alves assumiu a presidncia da Repblica em 1902, no Rio de
Janeiro, sob um clima de desconfiana e com um programa de governo que
consistia basicamente de dois pontos: modernizar o porto e remodelar a
cidade. Isso exigia atacar o maior mal da capital: doenas como peste
bubnica, febre amarela e varola.
A futura Cidade Maravilhosa era, ento, pestilenta. Segundo a oligarquia
paulista do caf, de quem Rodrigues Alves era representante, alm de
vergonha nacional, as condies sanitrias do Rio impediam a chegada de
investimentos, maquinaria e mo-de-obra estrangeira. O projeto sanitrio
deveria ser executado a qualquer preo. Rodrigues Alves nomeia, ento, dois
assistentes, com poderes quase ditatoriais: o engenheiro Pereira Passos, como

prefeito, e o mdico sanitarista Oswaldo Cruz, como chefe da Diretoria de

Sade Pblica. Cruz assume o cargo em maro de 1903: Dem-me liberdade
de ao e eu exterminarei a febre amarela dentro de trs anos. O sanitarista
cumpriu o prometido.

Charges da poca retrata Oswaldo Cruz em campanha e a insatisfao

popular.
Em nove meses, a reforma urbana derruba cerca de 600 edifcios e casas, para
abrir a avenida Central (hoje, Rio Branco). A ao, conhecida como botaabaixo, obriga parte da populao mais pobre a se mudar para os morros e a
periferia.
A campanha de Oswaldo Cruz contra a peste bubnica correu bem. Mas o
mtodo de combate febre amarela, que invadiu os lares, interditou, despejou
e internou fora, no foi bem sucedida. Batizadas pela imprensa de Cdigo
de Torturas, as medidas desagradaram tambm alguns positivistas, que

reclamavam da quebra dos direitos individuais. Eles sequer acreditavam que as

doenas fossem provocadas por micrbios.
Jacobinos e florianistas, que j articulavam um golpe contra o presidente
Rodrigues Alves, perceberam que poderiam canalizar a insatisfao popular
em favor de sua causa: a derrubada do governo, acusado de privilegiar os
fazendeiros e cafeicultores paulistas.
No dia 31 de outubro, o governo consegue aprovar a lei da vacinao.
Preparado pelo prprio Oswaldo Cruz - que tinha pouqussima sensibilidade
poltica -, o projeto de regulamentao sai cheio de medidas autoritrias. O
texto vaza para um jornal. No dia seguinte sua publicao, comeam as
agitaes no centro da cidade.
Financiados pelos monarquistas que apostavam na desordem como um
meio de voltar cena poltica , jacobinos e florianistas usam os jornais para
passar populao suas idias conspiradoras, por artigos e charges. Armam
um golpe de Estado, a ser desencadeado durante o desfile militar de 15 de
novembro. Era uma tentativa de retornar aos militares o papel que
desempenharam no incio da Repblica. Mas, com a cidade em clima de terror,
a parada militar foi cancelada. Lauro Sodr e outros golpistas conseguem,
ento, tirar da Escola Militar cerca de 300 cadetes que marcham, armados,
para o palcio do Catete.
O confronto com as tropas governamentais resulta em baixas dos dois lados,
sem vencedores. O governo refora a guarda do palcio. No dia seguinte, os
cadetes se rendem, depois que a Marinha bombardeara a Escola Militar, na
madrugada anterior. No dia 16, o governo revoga a obrigatoriedade da vacina,
mas continuam os conflitos isolados, nos bairros da Gamboa e da Sade. Dia
20, a rebelio est esmagada e a tentativa de golpe, frustrada. Comea na
cidade a operao limpeza, com cerca de 1000 detidos e 460 deportados.
Mesmo com a revogao da obrigatoriedade da vacina, permanece vlida a
exigncia do atestado de vacinao para trabalho, viagem, casamento,
alistamento militar, matrcula em escolas pblicas, hospedagem em hotis.
Em 1904, cerca de 3 500 pessoas morreram de varola. Dois anos depois, esse
nmero caa para nove. Em 1908, uma nova epidemia eleva os bitos para
cerca de 6 550 casos, mas em 1910 registrada uma nica vtima. A cidade
estava, enfim, reformada e livre do nome de tmulo dos estrangeiros.

Cerca de quinze tipos de molstia faziam vtimas no Rio do incio do sculo. As

principais, que j atingiam propores epidmicas, eram a peste bubnica, a
febre amarela e a varola. Mas havia tambm sarampo, tuberculose,
escarlatina, difteria, coqueluche, tifo, lepra, entre outras.

O vrus da varola.
Para combater a peste bubnica, Oswaldo Cruz formou um esquadro especial
de 50 homens vacinados que percorriam a cidade espalhando raticida e
mandando recolher o lixo. Criou o cargo de comprador de ratos, funcionrio
que recolhia os ratos mortos, pagando 300 ris por animal. J se sabia que
eram as pulgas desses animais as transmissoras da doena.

Selo em homenagem ao mdico cubano Juan Carlos Finlay (1833 a 1915).

Em 1881, o mdico cubano Carlos Finlay havia identificado o mosquito
Stegomyia fasciata como o transmissor da febre amarela. Cruz, ento, criou as
chamadas brigadas mata-mosquitos, que invadiam as casas para
desinfeco. No primeiro semestre de 1904, foram feitas cerca de 110 000
visitas domiciliares e interditados 626 edifcios e casas. A populao
contaminada era internada em hospitais.

Mesmo sob insatisfao popular, a campanha deu bons resultados. As mortes

que em 1902 chegavam a cerca de 1 000, baixaram para 48. Cinco anos
depois, em 1909, no era registrada, na cidade do Rio de Janeiro, mais
nenhuma vtima da febre amarela.
Em 1907, de volta de uma exposio na Alemanha, onde fora premiado por sua
obra de combate s doenas, Cruz sente os primeiros sintomas da sfilis.
Envelheceu rapidamente: aos 30 anos, tinha j cabelos brancos. A sfilis
causou-lhe insuficincia renal. Mais tarde surgiram problemas psquicos. Os
delrios se intensificaram e conta-se que muitas vezes foi visto noite, vagando
solitariamente pelas dependncias do Instituto Manguinhos, que ele prprio
ajudara a projetar, em 1903, e que receberia o nome de Instituto Oswaldo Cruz
em 1908.
Em 1916 foi nomeado prefeito de Petrpolis. A cidade, envolvida em disputas
polticas, no recebe bem a nomeao. Oswaldo Cruz morreu, em 11 de
fevereiro de 1917, com uma passeata de protesto em frente sua casa.
Para saber mais:

Meihy, J.C. & Bertolli Filho, C. Revolta da vacina. So Paulo: tica,

1995. (Coleo Guerras e Revolues Brasileiras, v.5);

Sevcenko, N. A revolta da vacina: mentes insanas em corpos rebeldes.

So Paulo: Scipione, 1993. (Histria em Aberto).