ALFRED SOHN-RETHEL E O PROFUNDO SIGNIFICADO FILOSFICO DOS

PRIMEIROS CAPTULOS DE O CAPITAL1

Thiago Ferreira Lion2

Introduo
Alfred Sohn-Rethel foi provavelmente o mais negligenciado dos tericos
prximos Escola de Frankfurt. O foco principal de seu estudo foi o de compreender de
maneira histrica como surgiram as categorias a priori do pensamento, conforme a
descrio de Kant. Intentava assim explicar a origem da chamada razo pura, ou seja, do
pensamento que pode trabalhar com formas vazias, como a lgica formal e a
matemtica, alm de sua aplicao nas cincias e na filosofia. O desenvolvimento destas
questes por Sohn-Rethel parte da anlise da mercadoria efetuada por Marx
especialmente nos primeiros captulos dO Capital. A concluso escandalosa a que ele
chega a de que a forma mercadoria o tipo de relao social que d origem ao a priori
de nosso pensamento, abstrao que trabalha como lgica desvinculada de momentos
empricos. Mais do que isso, Sohn-Rethel demonstra que a abstrao, sempre reputada
como algo subjetivamente pensado em oposio objetividade emprica do mundo, na
verdade antes algo existente na prpria realidade social. A relao social mercadoria
uma abstrao real e ela quem dota a conscincia do homem de sua forma lgica
abstrata. Esta descoberta permite liquidar o fetichismo presente na oposio
sujeito/objeto, permitindo um novo nvel de compreenso das cincias no apenas
humanas, mas tambm das naturais.
Infelizmente, esta importante obra foi, at recentemente, muito pouco difundida
na Europa e praticamente desconhecida no Brasil. No entanto, nos ltimos anos e
devido a sua importncia para a compreenso de uma grande gama de fenmenos, ela
tem sido finalmente difundida. Assim, Slavoj Zizek, depois de descrever a anlise da
forma mercadoria como uma verso pura destilada, por assim dizer, de um
mecanismo que nos oferece uma chave para compreender fenmenos que, primeira
vista, nada tm a ver com o campo da economia poltica (direito, religio etc.)1,

Comunicao apresentada ao GT 1 A obra terica de Marx, do VII Colquio Marx e Engels.

CEMARX/UNICAMP decorrente de pesquisa efetuada em mbito de mestrado. Na presente
comunicao a parte relativa ao direito no abordada. Para mais detalhes ver LION, Thiago
Ferreira. Forma Mercadoria, Forma Pensamento e Direito na Obra de Alfred Sohn-Rethel.
Dissertao (Mestrado em Direito Poltico e Econmico). So Paulo: Universidade Presbiteriana
Mackenzie, 2012.
2
Bacharel em Direito e mestrando em Direito Poltico e Econmico pela Universidade
Presbiteriana Mackenzie.

continua, dizendo da relao da anlise desenvolvida por Marx com o autor aqui
pesquisado:
Definitivamente h mais em jogo na forma mercadoria que a forma
mercadoria em si, e foi precisamente esse algo a mais que exerceu
um poder de atrao to fascinante. O terico que foi mais longe na
revelao do alcance universal da forma-mercadoria foi, sem sombra
de dvida, Alfred Sohn-Rethel, um dos companheiros de viagem da
Escola de Frankfurt3.

Da mesma forma, a vertente marxista hoje conhecida como Crtica do Valor,

tem Sohn-Rethel como uma de suas bases. Anselm Jappe, conhecido membro do grupo
Krisis/Exit, diz sobre o autor:
Sohn-Rethel um dos raros marxistas que ainda tem alguma coisa a
nos dizer para a compreenso do sculo XXI. De incio, porque ele
retomou, no conjunto da teoria de Marx, o ncleo mais valioso e mais
profundo: A anlise da lgica do valor e da mercadoria. Sohn-Rethel
compreendeu bem em uma poca em que quase ningum conseguia
que segundo Marx a caracterstica mais essencial do capitalismo a
abstrao que este impe vida social4.

Mesmo tendo sido ignorada pelas correntes dominantes dentro do marxismo,

grandes marxistas tiveram contato com a obra de Sohn-Rethel. Comprova-nos isso a
amizade mantida por mais de trinta anos com Adorno, que nutria por Sohn-Rethel
profunda admirao intelectual, como demonstra a passagem abaixo, retirada da
correspondncia por eles trocada:
Eu creio de no exagerar, se lhe disser que sua carta significou a maior
sacudida espiritual que eu experimentei em filosofia depois de meu
primeiro encontro com o trabalho de Benjamin - e isso foi no ano de
1923! Essa sacudida registra a profundidade de uma concordncia,
que vai muito alm do que o senhor podia suspeitar e eu mesmo
suspeitava. E somente a conscincia dessa concordncia (da qual pode
ter percebido traos no conceito da falsa sntese no trabalho sobre
jazz), mas que no essencial est na transposio crtico-imanente (=
identificao dialtica) do idealismo em materialismo dialtico; no
conhecimento de que no a verdade que est contida na histria, mas
a histria na verdade; e na tentativa de uma proto-histria da lgica
consiste - s esta concordncia ingente e ratificadora me impede de
designar seu trabalho de genial - a angstia, de que se quereria que
fosse tambm o prprio! Com nossa explicao social da razo pura
desvanece a impossibilidade antinmica de unidade da cincia natural
e da cincia do esprito, respectivamente da histria. Com isso devia
estar aberto o caminho para uma compreenso universal da histria da
humanidade ocidental5.
3

SLAVOJ, Zizek. Como Marx inventou o sintoma?.In___ Um mapa da ideologia. Rio de

Janeiro: Contraponto, 1998. p.301.
4
Traduo livre do francs. JAPPE, Anselm. Pourquoi lire Sohn-Rethel Aujourdhui? In___ La
Pense-Marchandise, Broissieux: ditions du Croquant, 2010, p.7-8.
5
Carta de Adorno para Sohn-Rethel, 17 de novembro de 1936, de Oxford apud SOHNRETHEL, Alfred. Trabalho Espiritual e Corporal: para a epistemologia da historia ocidental.
Disponvel em: http://antivalor.viabol.uol.com.br Acesso em: 06 de out. de 2010.

Outro grande amigo e parceiro intelectual de Sohn-Rethel, o historiador e

lingista marxista George Thomson, autor do livro Os Primeiros Filsofos, coloca em
sua introduo:
Este estudo muito deve ao Dr. Alfred Sohn-Rethel, a que o estudo de
Kant conduziu, independentemente, s mesmas concluses, as quais,
poderemos encontrar no seu livro, Trabalho Manual e Trabalho
Intelectual. No s me permitiu a leitura do manuscrito do seu livro,
como, discutindo o meu, me auxiliou a apreender plenamente o
profundo significado filosfico dos primeiros captulos de O
Capital6.

com esta ltima frase de Thomson que nomeamos este artigo, por conta de sua
exatido na descrio daquela que a principal descoberta de Sohn-Rethel: o
entendimento de que h, implcita na anlise da forma mercadoria efetuada por Marx
nos primeiros captulos de O Capital, a base para compreenso do desenvolvimento no
s da economia, mas tambm o de toda a filosofia a existncia da abstrao na prpria
realidade.

Forma mercadoria e Abstrao Real

Sohn-Rethel trata da crtica da epistemologia. A forma de se fazer isso
demonstrando historicamente como surge e se desenvolve o conhecimento conceitual
puro. Esta forma de pensamento marcada por uma capacidade de abstrao que
permite a formulao do pensamento conceitual j apartado da empiria. A capacidade
do homem de generalizar existe em algum grau desde ao menos o comeo da
linguagem, no entanto, uma abstrao que permita formular conceitos que gerem um
entendimento objetivo da natureza surge pela primeira vez entre os gregos antigos e s
alcana um desenvolvimento completo na modernidade. Para explicar o surgimento
desta capacidade, Sohn-Rethel parte da compreenso marxiana de que no a
conscincia que determina o ser social, o ser social que determina a conscincia 7,
para ento concluir que:
A derivao da conscincia a partir do ser social pressupe um
processo de abstrao que parte deste ser. Apenas ento ns
podemos validar a afirmao de que o ser social do homem determina
sua conscincia8.

justamente isto o que Sohn-Rethel encontra na anlise da mercadoria, uma

abstrao que no do pensamento, mas sim da prtica do ser, uma abstrao real. O
6

THOMSON, George. Os Primeiros Filsofos: estudos sobre a sociedade grega antiga, volume
I. Lisboa: Estampa, 1974. p.11-12.
7
MARX, Karl. Contribuio crtica da economia poltica. 2 ed. So Paulo: Expresso
Popular, 2007. P.45.
8
SOHN-RETHEL, Alfred. Intellectual and Manual Labour: a critique of epistemology.
London: Macmillan, 1978. p. 18.

fato dos homens trocarem seus trabalhos equivalendo-os gera uma abstrao que
independe da capacidade abstrata da mente humana individual, o valor, o parmetro de
comparao em abstrato de todos os produtos do trabalho. Quando o desenrolar
progressivo das trocas faz surgir o dinheiro, aquela abstrao adquire forma autnoma,
ela revela seu carter puramente abstrato que permanecia escondido por detrs de cada
troca de valores de uso. O dinheiro diferentemente de outras coisas, no tem um uso em
si, pura abstrao social. Ele abstrato, mas ao mesmo tempo uma realidade existe
pela mente humana, mas no por apenas uma mente, mas pelo conjunto da sociedade.
Na troca colocam-se em relao, pautada por uma igualdade, coisas totalmente
diferentes, que tem suas qualidades abstradas, s lhes restando uma diferenciao
quantitativa. Esta abstrao inconsciente para a mente humana que meramente
considera determinada coisa igual outra para seus fins prticos da troca:
Esta abstrata e puramente social fisicalidade da troca no tem outra
existncia que na mente humana, mas ela no surge a partir da mente.
Ela surge da atividade de troca e da necessidade para isso que surge
devido ao rompimento da produo comunal em produo privada
levada a cabo por indivduos separados e independentemente um dos
outros9.

, no entanto, esta comparao abstrata estabelecida em cada troca, que repetida

milhes de vezes no mercado gera o padro igualmente abstrato de comparabilidade
para as mercadorias, o valor, que se baseia no quantum de trabalho socialmente
necessrio para a produo de determinada mercadoria.
A abstrao criada fora da mente humana em cada troca, e pelo conjunto das
trocas ocorre sua consolidao como valor, sua reiterao ampliada gera a forma
dinheiro, que a torna independente do suporte material em que convive com o valor de
uso. A abstrao ento se torna real, no depende simplesmente dos indivduos
participantes em cada troca, mas aparece com a objetividade das leis do mercado. A
abstrao vive por meio das mentes humanas, mas independente delas em sua
singularidade, mais que isso, ela determina as relaes necessrias nas quais os homens
obrigatoriamente entram na produo de vida social, determina, assim, o prprio ser
social e com ele o refluxo sobre sua conscincia. O que no princpio era mera abstrao
subjetiva (por cada um dos participantes) ocorrida em cada momento de troca, agora
determina objetivamente as relaes sociais. O valor sai da cabea dos participantes
singulares da troca (que no vem de fato valor, mas visam s a troca de seu produto
por outro igual) e estabelece-se como realidade, domina a prtica dos homens,
subjuga-os como se lei natural fosse. Segundo Sohn-Rethel, as conseqncias da troca,
mediadas pela prpria conscincia que as enxergam como algo objetivo, formam a
realidade, no como mera empiria, mas como objetividade socialmente construda.

Ibid., p. 57.

Abstrao real e pensamento

A influncia da forma mercadoria no tipo de interpretao que o homem faz do
mundo pode ser visto em toda a histria, a chegada e aprofundamento das relaes
comerciais sempre seguida de uma nova formao social e cultural que retrata o
mundo de maneira mais objetiva. A ausncia de comrcio est ligada ao subjetivismo,
compreenso do mundo por meio da magia. O desenvolvimento das relaes mercantis,
por outro lado, sempre um aumento da objetividade com a qual se olha a natureza. O
mundo deixa de ser entendido como habitado por seres fantsticos, dotados de vontade
prpria, e passa a ser visto como o reino da causalidade puramente objetiva.
assim que, nos primitivos reinos do modo de produo asitico, com suas
relaes comerciai muito incipientes, se forma apenas uma espcie de proto-cincia. A
capacidade de formular teoremas matemticos, puramente abstratos, demora mais a
aparecer. S quando a produo individual se alastrar sob a base da metalurgia do ferro
formando civilizaes como a grega, a relao mercadoria se desenvolver at que o
valor alcance sua forma de dinheiro (por volta de 680 AC, nas colnias gregas da
Jnia), tornando possvel o incio do pensamento conceitual. Do mesmo jeito, vemos o
retrocesso comercial ocasionado pelo fim do Imprio Romano, como fator que levou ao
retrocesso geral das cincias e de toda a forma de pensamento ocorrido na idade mdia,
quando o comrcio se manteve no mnimo. No Renascimento cultural a partir do sculo
XIV indiscutvel a importncia da retomada comercial. onde a relao social
mercadoria se desenvolve novamente que se torna possvel a retomada e ampliao da
racionalidade anteriormente desenvolvida em Grcia e Roma.
A abstrao real da troca que d a forma do pensamento conceitual, a prtica
abstrata do ser transposta para sua conscincia. No entanto, para conscincia cientfica
e filosfica o acesso a estas categorias abstratas j disponveis no mundo se d com
muito esforo. A formulao dos conceitos no est pronta, o que est pronta a
realidade que permite formul-los. porque a realidade j tem esse carter abstrato que
a abstrao pode ser alcanada, as descobertas filosficas no so invenes, mas o
entendimento de uma relao constituinte da realidade 10. A formulao das categorias
filosficas, segundo Sohn-Rethel, s possvel quando a abstrao real se torna
bvia em sua forma exteriorizada de dinheiro. Antes de cunhada a moeda o valor de
troca ainda convive com o valor de uso dentro de cada mercadoria, depois da cunhagem
o valor, a abstrao, toma para si uma forma material, mas de significao puramente
social. Aqui o carter metafsico11 do valor se torna visvel. A moeda vale
determinada coisa, independentemente de seu desgaste fsico, de seu peso, do valor de
uso que lhe deu suporte. Ela uma substncia imperecvel, imutvel por que puramente
10

Ibid., p.65.
Como Marx explica, tomando como exemplo uma mesa: logo que ela aparece como
mercadoria, ela se transforma numa coisa fisicamente metafsica. MARX, Karl O Capital:
Critica da Economia Poltica, volume 1. So Paulo: Abril Cultural, 1983, p. 70.
11

ideal, como nenhuma outra encontrada na natureza. O dinheiro o sensvel suprasensvel, o fsico-metafsico, algo material que tem serventia no por sua matria,
mas pela ideia ali socialmente incrustada. Mesmo o tempo abstrato diante desta
substncia imperecvel, quando medido a partir dela, ele torna-se um tempo abstrato,
sem acontecimento, um tempo apenas quantitativamente diferenciado pelo retorno do
emprstimo, pelo valor gerado com determinado investimento, e no tempo
qualitativamente diferenciado, hora de caar, hora de dormir, ms das chuvas, poca da
cheia, como o tempo anterior a sua existncia. No capitalismo, finalmente, o tempo se
torna horas, minutos e segundos universalmente vlidos. Toda diferena, seja de
homens ou de coisas, so abstradas perante a uniformidade abstrata do dinheiro 12.
Segundo Sohn-Rethel, a moeda a base para que os filsofos tenham
desenvolvido as noes bsicas do pensamento conceitual: Pitgoras no teria
desenvolvido a argumentao matemtica sem a abstrao meramente quantitativa do
dinheiro 13, que s v >, <, ou =; Parmnides no poderia ter falado do Um, do que ,
homogneo, sem nenhuma propriedade sensvel concreta, imperecvel 14; Plato no
poderia ter descrito um mundo imutvel, alheio ao tempo, puramente ideal 15. Nada
disso que eles descrevem existe fisicamente na natureza, so conceitos, idias, mas que,
segundo Sohn-Rethel, refletem a existncia do dinheiro, uma realidade puramente
conceitual. a partir dessa abstrao real, desta realidade conceitual que os filsofos
retiram seus conceitos, ela o arsenal a partir do qual o trabalho intelectual em todas
as eras da troca de mercadoria extrai seus recursos conceituais. Ela foi a matriz histrica
da filosofia grega e ainda a matriz dos paradigmas conceituais da cincia como ns
conhecemos16.
A forma mercadoria est na origem do pensamento conceitual. O problema
conforme colocado por Kant finalmente superado, pois se explica que aquilo que
aparece como categorias a priori , na realidade, uma forma de conhecimento derivado
das prprias relaes sociais. Na objetividade do ser social e no no sujeito, surge a
forma do pensamento.

A questo implcita em O Capital e a superao da oposio sujeito/objeto

Ao pensamento filosfico fatal a descoberta de sua fonte na abstrao real,
pois se revelando sua essncia, sua suposta autonomia dissipada. Tambm a diviso
sujeito/objeto, da qual parte o modo conceitual de pensamento, superada. Sohn-Rethel

12

SOHN-RETHEL, Alfred. Intellectual and Manual Labour: a critique of epistemology.

London: Macmillan, 1978. p.19.
13
Ibid., p. 47.
14
Ibid., p. 65.
15
Ibid., p. 63.
16
Ibid., p. 57.

afirma assim que a abstrao real o tema no proclamado de O Capital, ao mesmo

tempo em que critica Louis Althusser:
Althusser acredita que O Capital uma resposta para uma
questo implcita, mas no formulada por Marx. Althusser
frustra a proposta de sua pesquisa para esta questo ao insistir
que a produo do conhecimento... constitui um processo que
se passa inteiro no pensamento. Ele entende Marx sobre a
abstrao mercadoria metaforicamente, quando ele deveria ser
entendido literalmente e suas implicaes epistemolgicas
perseguidas a fim de se compreender como o mtodo de Marx
vira a dialtica de Hegel com o lado certo para cima. O tema
no proclamado de O Capital e da anlise da mercadoria de
fato a abstrao real l descoberta. Seu escopo alcana mais
longe que a economia de fato ela diz respeito mais diretamente a
tradio filosfica do que economia poltica17.

Ao estabelecer uma relao entre a anlise dos sonhos de Freud e a teoria do

valor de Marx, Slavoj Zizek retoma a mesma crtica a Althusser:
Aqui temos uma das definies possveis do inconsciente: a forma de
pensamento cujo status ontolgico no do pensamento, ou seja, a
forma do pensamento externa ao prprio pensamento em suma, uma
Outra Cena, externa ao pensamento, mediante a qual a forma do
pensamento j articulada de antemo. A ordem simblica
precisamente uma ordem formal desse tipo, que suplementa e/ou
rompe a relao dual da realidade factual externa com a experincia
subjetiva interna; Sohn-Rethel, portanto, est perfeitamente
justificado em sua crtica a Althusser, que concebe a abstrao como
um processo que ocorre inteiramente no campo do conhecimento e,
por essa razo, rejeita a categoria da abstrao real como a
expresso de uma confuso epistemolgica. A abstrao real
impensvel no contexto da fundamental distino epistemolgica
althusseriana entre o objeto real e o objeto do conhecimento, na
medida em que introduz um terceiro elemento que subverte o prprio
campo desta distino: a forma do pensamento anterior e externa ao
pensamento em suma, a ordem simblica18.

A resposta questo implcita nos primeiros captulos de O Capital a

abstrao real. Nela est a resoluo da oposio sujeito/objeto, mostrando-se como os
homens por meio de suas relaes de produo formam sua objetividade social. No se
pode opor assim algo do conhecimento e algo da realidade como se indissoluvelmente
apartados. O desenvolvimento marxiano da relao mercadoria o ncleo de
demonstrao de como prtica e conscincia esto imbricadas na formao da
realidade socialmente construda, , assim, a base para a crtica da epistemologia:
acusam Marx de ter ignorado as implicaes epistemolgicas de seu
prprio modo de pensamento. Aqui eu concordo que, se algum pegar
estas implicaes e persegui-las consistentemente, a prpria
17

Ibid., p. 20-21.
ZIZEK, Slavoj. Como Marx inventou o sintoma? In: ___. Um mapa da Ideologia. Rio de
Janeiro: Contraponto, 1998. p. 304-305.
18

epistemologia sofre uma transformao radical e de fato funde-se em

uma teoria da sociedade19.

A superao da dicotomia sujeito/objeto a superao da prpria

epistemologia como separao rgida entre aquele que conhece e o objeto que
conhecido, entre o homem e seu mundo. As cincias, bem como a filosofia, s perdero
sua forma fetichista quando puderem ser tomadas como conjunto na histria. O
homem o mundo dos homens 20, em outras palavras, suas prprias relaes so
constituintes de seu mundo e formam sua conscincia. A relao entre ser social e
conscincia a dialtica da formao pelo ser social de sua prpria objetividade. Esta
relao dialtica no pode ser percebida pelas formas convencionais da filosofia e das
cincias, que veem como indissoluvelmente separados sujeito e objeto. A abstrao
real situa-se em outro plano, um terceiro, o plano das relaes sociais que no so nem
pura coisa da conscincia, nem do objeto, antes mostram a relao da forma de
conscincia e da prtica deste ser social como constitutiva da realidade deste prprio
ser, uma objetividade socialmente construda. O real e o ideal aqui convergem na
constituio do ser social, superando a dicotomia sujeito/objeto, como nos explica
Sohn-Rethel:
A origem da abstrao-mercadoria se encontra, segundo a
determinao de Marx, em uma esfera que escapa completamente
linguagem conceitual do pensamento metafsico. Esta nos refere das
coisas conscincia e da conscincia s coisas: no existe uma
terceira opo. Ao contrrio, a relao social que derivada da
abstrao valor no entra nesta dicotomia de coisas e da conscincia:
no quadro dos conceitos tradicionais, o fenmeno da abstrao
mercadoria um absurdo, alguma coisa que, simplesmente, no pode
existir. Ela se trata como Marx a determina, de um processo espaotemporal e de natureza causal. Contudo, seu resultado uma
abstrao, dizer, um efeito de natureza conceitual. Entre o mundo
espao-temporal das coisas e o mundo ideal dos conceitos, o
pensamento metafsico no tolera nenhum elemento comum estas
so esferas separadas de maneira antinmica21.

Concluso
O profundo significado filosfico dos primeiros captulos do O Capital est
muito alm da anlise econmica. Por debaixo do que pode parecer uma mera anlise
das relaes de troca, por detrs da explicao do desenvolvimento da forma

19

SOHN-RETHEL, Alfred. Intellectual and Manual Labour: a critique of epistemology.

London: Macmillan, 1978. p. 20.
20
MARX, Karl. Introduo Crtica do Direito de Hegel. Disponvel em
http://www.marxists.org/portugues/index.htm, em 26/02/2012.
21
SOHN-RETHEL, Alfred. La Pense Marchandise. Broissieux: ditions du Croquant, 2010.
p. 52.

mercadoria, est o ncleo da crtica e do entendimento do desenvolver humano desde o

surgimento desta relao. O incio de O Capital uma espcie de sntese de todo o
desenvolver que traz o homem ao capitalismo e por isso mesmo guarda as bases para a
compreenso ampla da prpria filosofia. A anlise da forma mercadoria constitui o
ponto de apoio a toda a crtica da filosofia, no por que ela trate diretamente de
filosofia, mas por que ela revela todo o modo de constituio do prprio real
(objetividade social) pelas relaes dos homens no processo produtivo. L a prpria
noo emprica de realidade, que parte de uma distino rgida entre sujeito/objeto e
real/ideal, dissolvida nas relaes de produo. A existncia de uma abstrao no na
mente, mas na prpria realidade prtica, uma abstrao real, subverte toda a base
terica burguesa. Essa constituio do real como real abstrato o prprio substrato ao
qual a filosofia ir se referir em seu desenvolvimento histrico, o substrato que
determina toda a forma de pensamento ao colocar seus limites ltimos.