RESENHAS

validao destes pr-conceitos. No decorrer da pesquisa, os juzos do investigador tm necessariamente de ceder

interpretao das evidncias empricas,
as quais, certamente, foram confeccionadas a partir de racionalidades outras.
Ao fim do processo, h um ganho passvel de ser traduzido como expanso
dos horizontes intelectuais do investigador. Ringer frisa ainda como Weber, na
condio de professor, incentivava os alunos a no comprometerem suas anlises em decorrncia de engajamentos
polticos. Nenhum assunto pode, sob este ponto de vista, ser dado por encerrado, sendo a tarefa da cincia patrocinar
o debate contnuo e garantir sua liberdade. Mais uma vez, retomando os mesmos autores citados ao fim do terceiro
captulo, Ringer enfatiza a importncia
estratgica dessas questes, em suas
formulaes mais recentes.
No sexto e ltimo captulo, "Da Teoria Prtica", o autor se prope a fazer
um apanhado de tudo o que foi visto, ao
analisar as relaes entre a metodologia de Weber e sua prtica cientfica.
So aqui abordados escritos econmicos, relativos ao funcionamento e desenvolvimento do capitalismo e, como
conseqncia disso, o ponto culminante da discusso torna-se a retomada dos
procedimentos metodolgicos utilizados em A tica Protestante e o Esprito
do Capitalismo. Ao fim deste captulo,
porm, Ringer tece uma autocrtica. Ele
reconhece a insuficincia de sua abordagem no tocante ao problema colocado, qual seja: restringir a anlise da
proposta metodolgica weberiana ao
estudo de sua prtica cientfica. Isto
significa, pois, no dar ateno importncia do engajamento poltico do socilogo, fundamental para compreender seu comprometimento intelectual.
Ainda que o livro tenha uma falta
como esta reconhecida, alis, pelo au-

tor , h aqui uma contribuio importante sendo posta ao alcance do grande

pblico brasileiro. Levando-se em considerao as mais recentes recuperaes de questes e autores clssicos no
campo intelectual, Ringer se destaca
por sua lucidez. Estudo de competncia
histrica inquestionvel, no se almeja
com ele transformar Weber em um paradigma ou fonte de dogmas indispensveis para o devir das cincias humanas. Antes, porm, busca-se aqui "alargar os nossos horizontes intelectuais"
com a soluo particular de um socilogo alemo face aos inquietantes (e ainda atuais) problemas da cincia.
Por fim, importante mencionar ao
leitor que um trabalho mais recente de
Ringer se prope a preencher as lacunas aqui assinaladas. Irmo siams do
livro ora resenhado, trata-se do ainda
no traduzido Max Weber. An intellectual biography. (The University of Chicago Press, 2004).

SAHLINS, Marshall. 2003. Cultura e razo

prtica. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor. 231pp.

Maria Laura Viveiros de Castro Cavalcanti

Programa de Ps-Graduao em Sociologia e
Antropologia / IFCS / UFRJ

primeira vista, nada mais real do que "o

mundo". Em sua dimenso material, o
mundo fatual e, atravs da Histria, impe-se, como diria Marx, com peso opressor sobre nossos crebros. Esta a voz da
razo prtica, primeiro interlocutor do debate trazido pelo clssico de Marshall
Sahlins agora re-editado. Ocorre que a
existncia dos seres humanos que habitam
esse mundo depende de complicadas
sociedades e, com elas, de um novo reino

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RESENHAS

que tudo modifica: a cultura, o outro interlocutor do debate proposto. Sua voz variada parece mais frgil, sugerindo uma
dimenso interior relao estabelecida
entre o homem e o mundo. Essa fragilidade , entretanto, apenas aparente. Escrito
no contexto da controvrsia entre o marxismo e o estruturalismo que atravessou
as dcadas de 1960 e 1970, o livro uma
veemente defesa de um conceito antropolgico de cultura.
Com rigor acadmico e fino senso de
humor, os argumentos desdobram-se em
dois planos. De um lado, "razo prtica"
e "cultura" so noes polares, agregadoras de posies diversas dentro da antropologia e das cincias humanas em geral, num leque temporal que, inaugurado no sculo XIX, atravessa todo o
sculo XX. De outro, busca-se a superao do dualismo proposto como ponto de
partida. Conforme o debate percorre as
arenas intelectuais definidoras de seus
prprios termos, delineia-se com fora
crescente a posio do autor, de base estruturalista: a razo simblica a qualidade especfica da experincia humana,
aquela experincia cuja condio de
existncia a significao.
O fio condutor da argumentao a
tenso entre essa sociedade, que simplificadamente chamamos de "ns", e as
formas sociais "primitivas", "tribais" ou
"camponesas" que operam como "outros".
Em que pesem as limitaes dessa polaridade que marcou o surgimento da disciplina, o livro retira dela proveito analtico mximo. O caminho empreendido
valioso, revelando com nitidez a pertinncia da contribuio antropolgica para as cincias humanas e sociais como
um todo e tambm, especialmente, para
a compreenso mais plena da sociedade
capitalista e contempornea.
Incorporando um sculo de estudo
dos "outros", Sahlins retorna o olhar ocidental sobre a sua prpria sociedade.

Transformado e renovado pela experincia de busca de compreenso de outras

formas sociais, esse olhar agora capaz
de desvendar dimenses inusitadas de
seu prprio mundo. Em seu desenvolvimento, a antropologia descobriu algo
efetivamente novo e autntico e a diferena existente entre a sociedade ocidental e as demais formas sociais desvenda um ponto conceitual chave.
A sociedade capitalista moderna
pensa a si mesma como organizada em
diferentes esferas de atividades e de relaes que correspondem a ordens distintas do mundo humano: economia,
poltica, direito, etc. Dentre elas, a esfera econmica impera e impe-se a todas as outras. Ora, nos diz Sahlins, essa
elaborada auto-conscincia de nossa
sociedade, assumida acriticamente por
tantas teorias, produz a cara idia de
que seramos seres racionais governando nossas aes e instituindo cultura
sempre em busca da maximizao de
interesses materiais. Para o autor, essa
viso uma insidiosa manifestao da
"razo prtica", gerando no s um vu
ideolgico que a sociedade moderna
lana sobre si como um equvoco conceitual estendido etnocentricamente a
toda a humanidade.
O efeito de estranhamento produzido pelo esforo de compreenso das sociedades ditas primitivas tem papel
heurstico crtico nesse debate. Nelas,
como Marcel Mauss revelou, o mundo
se apresenta em uma unidade indissolvel de aspectos; as dimenses percebidas, vividas e concebidas do mundo o so de forma radicalmente diversas da nossa. No outro o motivo da
conhecida resistncia das sociedades
tribais imposio do modelo analtico
marxista de determinao da super-estrutura pela infra-estrutura. Nesse ponto, o debate poderia enfraquecer-se
diante da soluo aparentemente fcil

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de que tipos de sociedades de natureza

to diversas requereriam teorias tambm diversas para explic-las - o materialismo histrico para o ocidente, e o
estruturalismo para as sociedades primitivas.
A argumentao de Sahlins, entretanto, prossegue com grande vigor intelectual enfatizando o mago do certame: qual a relao entre ao produtiva
("prxis" na terminologia marxista) e ordem simblica, no entendimento das
sociedades humanas?
A tenso entre razo prtica e enfoque cultural desdobra-se dentro da antropologia em um conflito que atravessou o sculo XX. Pares de autores paradigmticos tm suas idias retomadas
com clareza e argcia. Em um primeiro
contexto disciplinar, enfrentam-se Lewis Henry Morgan e Franz Boas. Morgan fala pela razo prtica, com sua
teoria do parentesco que tanto encantou Engels e da qual se depreende uma
concepo da atividade mental como
reconhecimento de uma realidade exterior mecanicamente transportada para
a conscincia. Nada se acrescenta, como pontua Sahlins, ao fato assim
apreendido. Boas, com a famosa e sinttica formulao de que "o olho que v
o olho da tradio", propicia um novo
patamar no qual a construo humana
da experincia gradativamente transposta para o plano propriamente cultural. Em suma, o debate ilustra o fato de
que, dentro da antropologia, h discordncias fundamentais sobre onde e como se busca o significado e, com isso, a
prpria noo de significado varia ela
mesma de sentido.
Outro conhecido campeo da razo
prtica Malinowski que, com um mecanicismo terico sempre surpreendente naquele que tambm um dos heris
da pesquisa etnogrfica, via sem mais
delongas a cultura como a realizao

instrumental das necessidades biolgicas. Sahlins um crtico severo. No funcionalismo utilitrio, ele observa, qualquer fato despojado de seu contedo,
e sua interpretao como utilidade exterior uma mistificao: nessa operao, quem atribui sentido ao fato , afinal, o antroplogo elevado " divindade
de um sujeito constituinte de quem
emana o objeto" (p.79). Mesmo na viso
da linguagem como trabalho e do significado como resposta produzida no ouvinte encontra-se, em Malinowski, "a
mesma reduo do sujeito humano ao
objeto manipulado que informa sua tcnica etnogrfica" (p.87). Porm Sahlins
, sobretudo, a um s tempo, rigoroso e
generoso, dialogando abertamente com
seus pares e antecessores e realando
sempre a grandeza das contribuies
centrais de um autor, enxergando matizes, ambivalncias, problemas e limites
no que examina. As pginas dedicadas
a Radcliffe-Brown e a representantes do
que o autor chama de "estruturalismo
ingls" - como Mary Douglas - so densas e lcidas. O problema aqui o sociocentrismo, a fora da oposio sociedade versus cultura, que acarreta uma
apreciao incompleta do smbolo como
simples representao de realidades sociais mais bsicas. Ser ento nas formulaes de mile Durkheim - em especial aquelas contidas no ensaio sobre
as "Formas primitivas de classificao",
escrito conjuntamente com Marcel
Mauss, e nas "Formas elementares da
vida religiosa" - que o autor re-encontra
a matriz da razo simblica: uma elaborao do signo a partir da mediao do
pensamento humano para a existncia
do universo. Claude Lvi-Strauss, incluindo as relaes sociais dentro do
sistema geral de representaes, coroa
esse movimento, iniciado com Franz
Boas. Chegamos, ento, cidadania
plena da razo simblica, aquela forma

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do entendimento que s reconhece objetos dentro da significao em qualquer nvel em que este se situe: toda ordem cultural significa integralmente.
Essa polaridade interna disciplina
ressoa dentro do prprio marxismo. Sem
querer participar do debate do jovem
Marx "idealista" versus Marx "materialista" maduro, Sahlins observa continuidades e descontinuidades ao longo de
toda sua obra, que tambm oscila entre
momentos mais culturais e momentos
mais naturais. Por vezes, Marx reconheceu que "a natureza tomada abstratamente, por si mesma - a natureza compreendida isoladamente do homem - nada significa para o homem" (p. 129). Porm, embora os homens sejam por vezes
concebidos como "produtores de concepes e idias", a viso marxista do
processo simblico permanece truncada
em momentos tericos decisivos. Diante
do problema antropolgico da variabilidade histrica da ordem cultural, a histria, tornada Histria pelo marxismo,
termina abstrada da esfera humana; o
processo experiencial atravs do qual o
pensamento conceitual se produz no se
enraiza em nenhuma situao objetiva
concreta. Cultura vira super-estrutura, a
noo de dialtica deixa de supor a reciprocidade de influncias. O simblico
termina subordinado lgica linear
mais poderosa da satisfao das necessidades objetivas. Para Marx, o primeiro
ato histrico uma experincia material: a produo da existncia como produo dos prprios meios de subsistncia. Para Sahlins, no est em jogo uma
questo de prioridade mas sim "a qualidade nica da experincia humana, vista como experincia rica em significado". O comeo do homem a experincia do mundo como conceito.
Em um ensaio final cheio de brilho,
Sahlins demonstra como o capitalismo
como ordem cultural se realiza no plano

dos bens materiais: a produo e o consumo na comestibilidade e no vesturio

na sociedade norte-americana. Marcel
Mauss, que observou que a troca das
coisas era um processo de vinculao
entre pessoas, e Karl Marx, que observou como o vnculo entre pessoas uma
troca de coisas, aproximam-se de modo
inusitado: "Se, como freqentemente
observado a respeito da troca 'primitiva',
toda transao tem um coeficiente social, um relacionamento entre os participantes de um ou outro tipo que regula
os termos materiais de sua interao, no
nosso caso parece verdade que toda
transao tem um termo material que
alimenta importantes dimenses do relacionamento social. Mesmo fora das
transaes comerciais, no que s vezes chamado de "vida" em vez de "trabalho" (:214). A materialidade do capitalismo , afinal, uma forma de simbolizar.
Sahlins conclui um amplo e nobre
percurso. Seus confrontos so firmes e
respeitosos. Suas recusas dirigem-se a
formas do mecanicismo e do reducionismo. As melhores formulaes tericas
so afinal aquelas que proporcionam
mais espao para mediaes, aberturas
e, sobretudo, para a continuao livre do
movimento do pensamento. A ns, o proveito de renovada leitura.

SOUZA LIMA, Antnio Carlos de (org.).

2002. Gestar e Gerir: estudos para uma
antropologia da administrao pblica no
Brasil. Rio de Janeiro: Relume Dumar. 316
pp. (Coleo Antropologia da Poltica)

Luiz Felipe Rocha Benites

UFSM/UNIFRA