Anne-Christine Taylor

DOM QUIXOTE NA AMRICA:

CLAUDE LVI-STRAUSS E A
ANTROPOLOGIA AMERICANISTA

Traduo de Estela Abreu

H muito que os antroplogos deixaram de ser os especialistas da sociedade

primitiva em geral, ou de sua suposta mentalidade. Desde que a antropologia
comeou a se profissionalizar e que a pesquisa de campo se tornou uma prtica
fundamental para a disciplina, todos os etnlogos so levados a se especializar
no conhecimento de uma rea geogrfica ou de uma zona cultural especfica,
mesmo que seja para nela procurar invariantes de ordem bem geral. Essa especializao etnogrfica, que se tornou necessria a partir das primeiras dcadas
do sculo XX pelo acmulo de conhecimentos e pela exigncia de exatido
prpria do regime de especificidade da disciplina, tem incidncias muitas vezes
desconhecidas pelo grande pblico sobre as maneiras de pensar e de trabalhar
do etnlogo. Dedicar-se ao estudo de sociedades amerndias e no s sociedades
africanas ou europeias , primeiro, aderir a uma comunidade cientfica marcada por uma herana intelectual, um estilo de compromisso com seu objeto de
estudo, preocupaes tericas e formas de interao profissionais que lhe so
prprias; , em seguida, familiarizar-se com particularidades culturais que vo
alterar, muitas vezes at contra a vontade dos pesquisadores, as proposies
tericas mais abstratas.
Claude Lvi-Strauss americanista, e basta ler Tristes trpicos ou olhar as
fotos de Saudades do Brasil para compreender que seu encontro com os ndios
marcou profundamente sua sensibilidade e seu imaginrio cientficos, alm de
ter tido papel central na genealogia dos conceitos da antropologia estrutural. A
contribuio de Claude Lvi-Strauss tambm transformou inteiramente a antropologia americanista, sobretudo a que trata do mundo amaznico: basta um
exame superficial da literatura especializada para perceber de forma evidente
que hoje a etnologia indgena se escreve necessariamente a partir de Claude
Lvi-Strauss, mesmo que seja debatendo com ele (Viveiros de Castro, 2003).
No entanto, de todos os grandes antroplogos contemporneos, Claude Lvi-Strauss , sem dvida, aquele cuja especializao regional parece,
primeira vista, a menos pertinente para a compreenso de sua obra. Como foi
dito pelo prprio Lvi-Strauss, ele no se dedicou a outras pesquisas de campo

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depois de suas primeiras e relativamente curtas enquetes junto aos ndios

brasileiros; ao contrrio de seus colegas que, em geral, comeam a carreira redigindo uma longa monografia, Lvi-Strauss nunca escreveu um tratado sobre
algum dos grupos encontrados, exceto o curto livro sobre a Famlia e vida social
dos ndios nambiquara (1948), publicado inicialmente como artigo no Journal de la
Socit des Amricanistes; enfim, em suas primeiras obras tericas As estruturas
elementares de parentesco, O pensamento selvagem , as referncias etnografia
americanista so bem discretas. Quanto s obras sobre a mitologia, tratam de
maneira exclusiva de materiais amerndios; mas, alm de a titanesca empreitada das Mitolgicas dar a impresso de iniciativa solitria, bastante afastada
das questes que, na mesma poca, preocupavam a maioria dos etnlogos
americanistas, sobretudo fora da Frana, os enunciados indgenas explorados
nesses livros so filtrados, aps sua coleta no terreno, por tantas mediaes que
a relao com as sociedades produtoras desses relatos parece muito distante.
Assim, o leitor pode ter a impresso de que a escolha que o autor fez por mitos
indgenas em vez de australianos, africanos ou siberianos se deve mais a
motivos contingentes que a motivos necessrios. Em suma, Lvi-Strauss seria
antroplogo por essncia e americanista por acaso.
Se a dimenso americanista da identidade cientfica de Lvi-Strauss parece relativamente secundria, tambm verdade que a influncia do etnlogo
sobre os estudos americanistas permaneceu limitada at os anos 1970. Com
exceo da Frana, a literatura especializada produzida antes desse perodo
no traz a marca de Lvi-Strauss; seus escritos so citados, mas na mesma
medida em que seriam citados por etnlogos oceanistas ou africanistas, j que
as referncias feitas sua obra remetem (exceto quanto questo das organizaes dualistas s quais nos referiremos mais adiante) a proposies tericas
mais gerais e no tanto s hipteses referentes apenas s culturas amerndias.
A influncia da antropologia de Lvi-Strauss sobre o americanismo, hoje reconhecida e clebre, ficou por muito tempo subterrnea quanto a seus efeitos
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e limitada quanto ao alcance. Assim, as discusses relativas s hipteses da

ecologia cultural norte-americana obscureceram, no interior da disciplina, as
contribuies do estruturalismo durante todo o perodo de 1960 a 1975. Como
explicar esses fatos contraditrios? Como caracterizar o papel dos amerndios
na obra de Lvi-Strauss, a relao que esse universo cultural mantm com o
projeto estruturalista, enfim, a posio singular que esse pensador ocupa no
quadro da etnologia americanista? para essas perguntas que este artigo deseja
trazer elementos de resposta.
Americanista, Lvi-Strauss se tornou por acaso. Ele afirma isso vrias
vezes, tanto em Tristes trpicos, como nas entrevistas com Didier Eribon (De
prs et de loin [De perto e de longe]): um telefonema inesperado, uma deciso
inopinada, e ei-lo a caminho do Brasil e dos ndios. Acaso paradoxal, convm
destacar, j que circunstncias fortuitas levaram o mais terico e inovador

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antroplogo do sculo XX a se instalar numa especialidade o americanismo

das terras baixas que, de todas as etnologias regionais, era a mais arcaica
tanto no plano das ideias como no do conhecimento etnogrfico. De fato, na
poca em que Lvi-Strauss comeou sua vida profissional e as pesquisas de
campo, a antropologia mal se interessava pelos ndios da Amaznia, pois era
costume consider-los mais deteriorados do que legtimos primitivos e, por isso,
sem interesse cientfico dentro da perspectiva evolucionista. Alm do mais, a
antropologia culturalista que se desenvolvia ento nos Estados Unidos sob a
influncia de Boas concentrava-se no estudo dos ndios da Amrica do Norte
e da Amrica Central; a ideia de ir trabalhar em grupos de cultura to pobre
como eram manifestamente os ndios da Amaznia no tentava ningum. Como
lembra Charles Wagley, um dos pioneiros da etnografia amaznica, autor de
uma monografia clssica sobre os tapirap, os manuais universitrios norte-americanos anteriores Guerra mal mencionavam as populaes das terras
baixas da Amrica do Sul, agrupadas sob a etiqueta Indians of the manioc area
[ndios da rea da mandioca] (Wagley, 1979). O precioso material coletado nas
dcadas anteriores pelos pesquisadores e exploradores alemes sobretudo
Koch-Grunberg e von den Steinen ainda era desconhecido ou de difcil acesso,
e os raros trabalhos de etnologia voltados para essas culturas no caso, os de
Lowie e Mtraux se baseavam essencialmente em fontes histricas e em dados
recolhidos por amadores, missionrios, exploradores ou sertanistas. Enquanto
os etnlogos especialistas da frica, sia e Oceania j haviam produzido uma
rica coleta de monografias hoje consideradas clssicas, no existia nenhuma
obra marcante sobre as culturas indgenas das terras baixas da Amrica do Sul.
Alis, apesar da contribuio de Lvi-Strauss, esse estado de conhecimento
lacunar e de indigncia analtica perdurou ainda por dcadas, de acordo com a
opinio acerba de Murdock em 1951 sobre a etnografia amaznica caracterizada,
segundo ele, por [...] a degree of inadequacy extreme even for South America
[um grau de extrema inadequao at para a Amrica do Sul] (Murdock, 1951).
Convm lembrar, enfim, que um reader americano publicado em 1976 tinha
como subttulo Ethnology of the least known continent [Etnologia do continente menos
conhecido] (Lyon, 1974).
Por que, em tais condies, Lvi-Strauss permaneceu americanista, em
vez de orientar suas pesquisas para reas culturais mais documentadas, alimentando hipteses tericas mais dignas de ateno? O autor oferece vrios
elementos de resposta a essa pergunta, que ele mesmo se faz em De perto e de
longe (1988: 83). Foi justamente, afirma ele, o lado cincia do sculo XIX (1988:
85) que o atraiu para tal especialidade. Nela, nada estava fixado, nem mesmo
os quadros mais elementares do saber: o perodo e as modalidades da implantao humana no Continente, as grandes etapas da histria pr-colombiana, a
distribuio e a classificao das famlias lingusticas, as formas principais da
organizao social e, sobretudo, dos sistemas de parentesco tudo precisava

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ser determinado. Entretanto, o aspecto retr do americanismo no era decorrente apenas da qualidade do saber, mas tambm do estilo da prtica cientfica,
ainda prxima do que era no sculo anterior pela amplitude das expedies
de descoberta, pela relativa indiferenciao que ainda reinava entre cientistas,
exploradores (como Wavrin, Gheerbrandt, Flornoy e outros) e mateiros (como os
sertanistas do Servio de Proteo dos ndios), enfim pelo carter mais extensivo que intensivo do trabalho de campo. Como mais um fator de atrao para
Lvi-Strauss, a histria e a etnografia das culturas amerndias das terras baixas
da Amrica do Sul estavam repletas de enigmas. Assim, a estreita coexistncia, hoje, como no passado, de culturas ou de traos muito evoludos e outros
extraordinariamente primitivos era e continua de difcil explicao. Alis, um
exemplo concreto desse problema geral reteve durante muito tempo a ateno
de Lvi-Strauss: era a famosa anomalia j sobre a qual escreveu vrios artigos
(1944, 1958 [1952a, 1952b, 1956]), surgida do contraste perturbador entre, de um
lado, o aspecto muito rudimentar da cultura material e do modo de vida dos
grupos pertencentes famlia lingustica macro-j e, por outro lado, a complexidade ferica de sua organizao social e de sua vida cerimonial. Em matria
de enigmas, havia tambm muitos outros, visto que os dados que comeavam
a ser coletados a respeito dos sistemas de parentesco, das relaes intertribais e o papel da guerra nestas, das prticas rituais... no correspondiam aos
modelos interpretativos ento dominantes na disciplina. A mitologia era, sem
dvida, o mais opaco desses mistrios americanos, pela estranheza radical de
seus enunciados e pelo lugar central que ocupava na vida dos ndios, sem que
se conseguisse compreender a qual necessidade podiam corresponder tais relatos barrocamente absurdos. J se sabe como Lvi-Strauss respondeu ao desafio
intelectual que eles propunham. Alm do arcasmo do universo dos americanistas, o estado muito lacunar do saber sobre os ndios e os sedutores problemas
trazidos por suas culturas, Lvi-Strauss menciona ainda outro elemento que
justifica seu apego pelas Amricas e pelo americanismo: a natureza, as paisagens
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americanas e sobretudo a escala desmesurada que d ao viajante a impresso

de recuar no tempo. Tal imensido remete a uma aurora do mundo em que a
presena humana era rara e precria, e em que a temporalidade extensa dos
deslocamentos no espao acentua o exotismo das populaes visitadas. Em
suma, o americanismo oferecia a Lvi-Strauss um continente cientfico muito
adaptado sua sensibilidade e a seu modo de pensar, pelo estilo defasado,
no moderno da pesquisa l desenvolvida, pela margem importante que esse
estado do saber deixava imaginao e especulao, propcio elaborao
de hipteses de grande porte, e enfim pela qualidade de alteridade que o jogo
conjugado da natureza, histria e cincia conferia s populaes amerndias. 1
Convm constatar que um dos principais ingredientes desta diferena
perfeita, capaz de reter Lvi-Strauss nas Amricas e entre os americanistas
, foi sua relao peculiar com o tempo. Foi o lado antiquado de uma etnologia

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regional que encantou o estudioso, foi o mistrio da histria pr-colombiana

que, direta ou indiretamente, alimentou muitos dos seus primeiros trabalhos;
foi a temporalidade associada grandiosidade da natureza americana que
apresenta to belas paisagens. Que o fascnio de Lvi-Strauss pelas Amricas
derive, sobretudo, de seu gosto pelas marcas da passagem do tempo pode parecer paradoxal, pois tanto se criticou o estruturalismo por sua atitude negativa
em relao histria e sua suposta impermeabilidade causalidade histria.
Porm, cada aspecto apontado pelo autor para justificar sua vocao americanista sublinha seu amor pelo que antigo. Alis, o prprio Lvi-Strauss destacou
esse aspecto de sua personalidade intelectual ao evocar o que ele chamou de
seu quixotismo. Definiu essa caracterstica, afastando-se do sentido habitual
da expresso, como o desejo obsessivo de encontrar o passado no presente
(1988: 134). Esse autodiagnstico esclarece de modo surpreendente as reaes de
Lvi-Strauss aos diferentes grupos indgenas encontrados durante seu trabalho
de campo no Brasil, tal como narra em seus textos.
Basta rememorar as sociedades evocadas em suas pginas mais clebres,
aquelas sempre citadas pelo autor, como nota Fernanda Peixoto (1988: 96), cada
vez que sua obra toma novo rumo. H, primeiro, os Nambikwara, modelo da
sociabilidade humana em estado nu, mas tambm nufragos da histria, sobreviventes de um estado de civilizao anterior impossvel de ser pesquisado. H
os Bororo e os Caduveu, que perpetuam a lembrana de um passado glorioso,
os primeiros pela riqueza e pela complexidade de sua vida ritual, os segundos
pelo esplendor da ornamentao corporal, traos que j no correspondem a
nada nas condies de existncia em que Lvi-Strauss encontrou tais grupos.
H os Tupi-Kagwahib, ltimos descendentes dos Tupinamb da costa, os canibais encontrados por Lry e Staden e imortalizados por Montagine; foi pelo
prisma das crnicas do Renascimento que Lvi-Strauss evocou esses ndios
em Tristes trpicos. H, por fim, as sociedades da costa noroeste americana de
que ele tratou mais tarde. De fato, o gnio plstico dessas culturas ao qual se
agregam a qualidade e o prestgio das fontes que as citam a seu respeito (os
relatos de Boas e Sapir) e o esplendor da natureza na qual elas vivem basta
para explicar a atrao desses ndios sobre Lvi-Strauss. Mas, neles, como nos
Bororo, encontra-se o contraste tocante entre um estado contemporneo de
desamparo (convm no esquecer quais as condies de vida dos ndios do
Pacfico h 20 anos) e a magnificncia de um estado passado ainda recente e
ao mesmo tempo enigmtico, pois esses artistas supremos, esses aristocratas
magnficos que eram os ndios da costa noroeste americana, eram, ao mesmo
tempo, caadores-coletores avessos a qualquer forma de agricultura.
Como se v, as sociedades que mais fizeram vibrar a sensibilidade de
Lvi-Strauss possuem, todas elas, certas caractersticas: a distncia dolorosa
entre um estado passado de riqueza cultural e uma condio presente de
decadncia e de abandono, forjada por uma histria enigmtica, entregue

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contingncia; ao mesmo tempo, a fidelidade obstinada tradio, sintetizada

numa prtica ou num tipo de comportamento que resistem mudana. Essa
configurao comum a muitas culturas amerndias sobreviventes, mas algumas
delas a encarnam aos olhos de Lvi-Strauss de modo exemplar: apresentam-se como uma transposio em chave sociolgica dessa figura privilegiada da
esttica romntica que a runa. Esta rene de fato os aspectos inerentes
atrao exercida sobre Lvi-Strauss pelos Caduveu da Amrica do Sul, ou pelos
Kwakiutl da Amrica do Norte: a runa exibe a eroso pela histria; reclama,
para ser inteligvel, um olhar que justaponha passado e presente, satisfaz,
enfim, a imaginao, convidando-a a preencher os espaos vazios esculpidos
pela passagem do tempo.
Ao contrrio, quando falta esse distanciamento, quando o presente se
oferece em tranquila plenitude ocultando a face do passado, a relao com a
sociedade observada fica mal estabelecida. Prova disso o episdio dos Mund
tal como Lvi-Strauss o descreve no captulo XXXI de Tristes trpicos. Esse grupo,
encontrado pelo autor quando ele ia ter com os Tupi-Kagwahib, tinha tudo para
seduzir o etnlogo: era uma tribo desconhecida, que nunca tinha sido contatada
e da qual no se sabia nada. Ora, no existe perspectiva mais exaltante para o
etngrafo que a de ser o primeiro branco a entrar numa comunidade indgena,
lembra Lvi-Strauss, destacando que se tratava de um privilgio j raro em
1938. No entanto, sua breve estada no territrio desses graciosos indgenas...
anfitries pacientes e cordiais... de linguajar alegre... roados abundantes...
deixa para o antroplogo uma impresso de vazio; ao desejo obsessivo de
encontrar o passado no presente, que empolga o autor, os Mund contrapem a
barreira lisa de um presente sem falha aparente. Selvagens, esses ndios so at
demais; sem um passado que servisse de chave de leitura e do qual portariam
as marcas, eles escapam ao desejo de inteligibilidade do observador. Isso pode
ser percebido nas fotos publicadas em Saudades do Brasil: as dos Mund so os
mais neutros, os mais profissionais clichs de ndios; alis, poucos retratos
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deles e nenhuma foto que iguale em intensidade o olhar captado nos Bororo,
o abandono dos corpos dos Nambikwara. Em resumo, falta a esses ndios com
aparncia bem cuidada e feliz uma dimenso essencial, a que viria de indcios
sobre outra condio de existncia consumida pelo tempo.
Entre as cenas do passado reiteradas nos escritos de Lvi-Strauss como
origem desse distanciamento temporal que confere s coisas e s culturas valor
esttico, h uma que tem, nessa obra, lugar privilegiado: a do primeiro encontro entre ndios e europeus, no momento da descoberta do Novo Mundo. Esse
quadro uma espcie de cena primal da antropologia de Lvi-Strauss, por
dois motivos estreitamente ligados. Primeiro, porque se trata de um encontro
falho. Os europeus ficaram surdos e cegos diferena desse outro planeta
formado pelas Amricas; em vez de ver, s reconheceram o que j lhes era
familiar, como mostra Lvi-Strauss no captulo de Histria de Lince, intitulado

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Relendo Montaigne. Assim, invertendo a reviso histrica imaginada por

Montaigne de uma descoberta dos ndios pelos Antigos e no pelos espanhis,
o autor comea a adotar as vestes de um Lry, Staden ou Thvet para reviver,
como se estivesse no lugar deles, o encontro com os tupinamb e corrigir o
comeo dessa histria comum de percurso to trgico. Ademais, a histria da
Descoberta vale como revelador privilegiado de um trao peculiar das culturas
amerndias das quais Lvi-Strauss no se cansou de indicar as manifestaes
ao longo de toda a sua obra, e que no cessou de reformular teoricamente.
Convm lembrar as pginas admirveis que dedica, em Tristes trpicos, s experincias de afogamento praticadas pelos ndios antilhanos que buscavam
determinar, testando a natureza de seus corpos, se os recm-chegados ibricos
eram humanos ou imortais de um gnero indito, enquanto os europeus ainda
deliberavam para saber se os ndios eram humanos ou animais. O episdio
ilustra de modo exemplar a abertura para o Outro, uma curva especial dos
mundos amerndios ligada maneira que os ndios tm de se situar diante da
alteridade. Essa caracterstica foi desde cedo detectada por Lvi-Strauss, como
mostram os dois artigos publicados em 1943. No primeiro deles, publicado em
Renaissance com o ttulo Guerre et commerce chez les Indiens de lAmrique du Sud
[Guerra e comrcio entre os ndios da Amrica do Sul], ele estabelece o aspecto
sociologicamente produtivo da guerra vista como forma de vnculo, transformando em relao positiva o que era at ento considerado a negao de uma
relao. No segundo, The social use of kinship terms among Brazilian Indians [O uso
social dos termos de parentesco entre os ndios brasileiros] (1943b), ele destaca
a primazia da afinidade no universo social dos ndios, a prioridade da relao
com o no-idntico sobre as ligaes de consanguinidade ou, mais exatamente,
de identidade. Tema que ele retoma sob outra forma na srie de artigos sobre
a organizao dualista, nos quais mostra que os contornos particulares do dualismo americano no decorrem de uma forma primitiva de casamento, como
se pensava at ento, nem, como proporia Maybury-Lewis (1979, 1989), de uma
simples propenso ao binarismo inerente ao exerccio do pensamento em geral.
H, em todos esses fenmenos o clinmen guerreiro da sociologia indgena,
o valor concedido afinidade, a instabilidade das formas institucionais do dualismo e o ternarismo que as persegue algo a mais, que Lvi-Strauss retomar
ainda em vrias aulas para compreender melhor (por exemplo, em tat actuel des
tudes Bororo [Estado atual dos estudos bororo] [ano 1972-1973], em Cannibalisme
et travestissement rituel [Canibalismo e travestimento ritual] [ano 1974-1975]).
Ele voltar a isso, sobretudo em Histoire de Lynx [Histria de Lince] (1991), a obra
que encerra a imensa empreitada das Mitolgicas. Nesse livro, ele apresentou a
caracterizao mais completa da ideologia bipartite dos amerndios baseada
num dualismo em perptuo desequilbrio, ideologia que o autor ope, por
meio de uma longa meditao sobre Montaigne o mais aberto europeu do
Renascimento paixo do idntico que caracteriza o pensamento ocidental.

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Americanista, Lvi-Strauss o foi, mas de modo essencial e no acidental.

Ele o foi para alm da razo terica, no plano do imaginrio cientfico, esse
reservatrio de adeses imediatas, no assunto de imagens, de lembranas de
emoes no qual se enrazam as intuies e crenas ntimas a respeito do
social, do cultural, do humano, antes que elas se traduzam em argumentao
explcita. Assim, os ndios ocupam em sua obra um lugar bem mais importante do que se poderia prever, pois a viso universalista de sua proposta muito forte. O fascnio que exerce o mundo amerndio inclusive sua natureza e
sua cincia sobre o pensamento de Lvi-Strauss decorre de sua capacidade
de satisfazer uma esttica tomada pela busca do passado no presente: preservadas da ocidentalizao pelo isolamento e, ao mesmo tempo, desvalorizadas da relao consigo mesmas pela histria, as sociedades indgenas do
Brasil tornam-se, para Lvi-Strauss, a encarnao de uma alteridade ideal,
aquela que por sua prpria valorizao da alteridade, acoplada a uma fidelidade heroica tradio encarregada de desenvolver, desta ou daquela forma,
a acolhida feita preciosa diferena do Outro, aparece como a anttese absoluta do mundo Ocidental, obnubilado pelo desejo de mudana e desejoso de
destruir tudo o que no se parece com ele. Nesse contraste que alimenta o
pensamento de Lvi-Strauss, a relao com o tempo constitui tanto o eixo de
oposio central entre o universo dos europeus e o dos ndios, quanto a chave
de leitura que permite decifrar as sociedades indgenas: , de fato, no espao
entre o presente de um encontro mudo em si a prova so os Mund e um
passado ao qual ele possa ser referido, que aflora o trabalho da sensibilidade
e do pensamento, que desperta a excepcional intuio etnogrfica de Lvi-Strauss, levando-o a apreender, em um curto lapso de tempo, os contornos
essenciais do estilo de uma cultura. 2
A indianizao do imaginrio cientfico de Lvi-Strauss, impressa nas
linhas de fora que sustentam o corpo de suas ideias, tem efeitos sobre a teorizao que ele prope dos fatos de cultura e de sociedade, mesmo quando sua
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meta o universal. Assim, parece claro que a teoria da aliana , em parte, uma
teoria amerndia do casamento e, mais geralmente, do vnculo social, e que,
para o pensamento de Lvi-Strauss sobre o parentesco, o peso dado afinidade reflete uma inflexo particular da organizao social indgena; que, enfim,
O pensamento selvagem, os trabalhos de reflexo sobre o pensamento mtico,
descrevem, sobretudo, o exerccio do pensamento nas culturas animistas do
norte e do sul das Amricas. Isso no retira nada do aspecto inovador do estruturalismo de Lvi-Strauss, e menos ainda de seu interesse pelo conjunto da
disciplina. Como lembrvamos no incio deste artigo, todas as teorias gerais na
antropologia tm origem em fatos culturais especficos, e esse enraizamento
mesmo a condio de seu interesse, a garantia de sua validade como hipteses
de mbito universal. De fato, se despojadas desse apoio num terreno cultural
necessariamente especfico, as teorias de grande porte correriam o risco de ser

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apenas a mscara de nossas premissas culturais, que tm grande habilidade

para se tornarem verdades universais.
Dito isso, o carter to poderoso quanto velado da inflexo americanista
da obra de Lvi-Strauss contribui, sem dvida, para explicar as particularidades
da relao mantida por este antroplogo com a comunidade cientfica americanista. Essa relao se manteve por muito tempo no registro do mal-entendido.
preciso, primeiro, lembrar que depois dos artigos sobre o dualismo, dos quais o
ltimo foi publicado em 1956, Lvi-Strauss no fez mais anlises tcnicas sobre
questes de sociologia amerndia. 3 Alm disso, se a inspirao amerndia foi
forte na elaborao de As estruturas elementares do parentesco, j a etnografia das
sociedades indgenas pouco aparece nessa obra. Tais fatos se explicam pelas
pobrezas quantitativa e qualitativa do material disponvel na poca sobre a
organizao social dos grupos da Amaznia, em comparao com a literatura
sobre a Austrlia e o sudeste da sia. Alm disso, sabe-se agora que a maioria
dos sistemas dessa rea vem de um tipo de sistema de parentesco que destaca
o que Lvi-Strauss chamou de mtodo das relaes, em oposio lgica de
classes qual fazem apelo os sistemas que fornecem a matria principal de As
estruturas elementares do parentesco. Isso explica porque as hipteses inovadoras
de Lvi-Strauss sobre a afinidade tardaram a enriquecer as pesquisas sobre o
parentesco amerndio. Foram necessrias vrias dcadas, e importantes remanejamentos da teoria estruturalista da aliana, sobretudo os realizados por
L. Dumont, bem como sua aplicao inspirada por J. Overing s sociedades do
conjunto das Guianas, para que os sistemas de parentesco amaznicos comeassem a mostrar seus segredos.
Em resumo, a relativa raridade de referncias explcitas s especificidades culturais do mundo amerndio nas obras publicadas por Lvi-Strauss
entre 1949 e 1964 (lanamento do primeiro tomo de Mitolgicas) levou muitos
especialistas a desconhecerem a contribuio inestimvel do etnlogo francs
aos estudos americanistas, e a no utilizarem as pistas de anlise que ele havia
aberto. Sem terem percebido as realidades culturais amerndias escondidas por
trs da apresentao universalista das propostas tericas de Lvi-Strauss, e o
proveito que delas poderiam tirar para melhor compreender os dados etnogrficos aos quais eram confrontados, os especialistas se concentraram mais no
mtodo utilizado na obra de Lvi-Strauss do que nas intuies dele a respeito
da natureza das sociedades indgenas. Desse ponto de vista, eles se colocavam
no mesmo nvel dos etnlogos africanistas ou oceanistas, embora o estado de
sonolncia terica do americanismo at os anos 1970 e sua fraca abordagem
dos fatos sociais tornassem essa etnologia regional sem dvida menos apta
que outras para absorver a contribuio do estruturalismo e faz-lo frutificar.
Era o avesso desse arcasmo que encantava Lvi-Strauss nos estudos americanistas... Seja como for, esse mtodo que se impe ateno dos especialistas
frequentemente mal compreendido. O n do problema est na confuso entre

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identidade de mtodo e identidade de objeto. Ocorre que os materiais etnogrficos indgenas so naturalmente saturados de esquemas de oposies binrias, por motivos que decorrem da estrutura das ontologias indgenas. Por isso,
destacar e descrever esses jogos de oposio no necessariamente praticar
o estruturalismo, e da surge a polmica entre Lvi-Strauss e Maybury-Lewis a
respeito do dualismo (sobre o qual Lvi-Strauss voltar, alis, para um acerto
de contas em Histria de Lince) (1991: 311-315). Tambm nisso, a influncia de
Lvi-Strauss no tratada corretamente: h os que parecem se servir de sua
abordagem ou contest-la , mas que apenas descrevem, deturpando-o, um
elemento da realidade etnogrfica amerndia; ou, ento, h debates sobre suas
hipteses sobre os j, como fizeram os membros do Harvard Central Brazil
Project, mas em um plano muito tcnico e sem avaliar os desafios bem mais
amplos que elas implicavam.
S h 20 anos que, definitivamente, os especialistas se deram conta da
contribuio de Lvi-Strauss ao estudo das sociedades e das culturas amerndias. No presente, paradoxalmente, a influncia de Lvi-Strauss na etnologia
americanista cresce dia a dia, ao mesmo tempo que conhece um certo e sem
dvida provisrio eclipse em outros setores da disciplina. Prova disso o
lugar que todos os pesquisadores sobretudo amazonistas dedicam agora a
suas hipteses, as discusses que elas propiciam, a multiplicao de trabalhos
de reflexo sobre Lvi-Strauss empreendidos por jovens especialistas, seja
na Frana, seja no estrangeiro. Foi preciso, para que se percebesse a grande
transformao trazida por Lvi-Strauss para a paisagem do americanismo,
encontrar os meios tericos de explicar as particularidades culturais de ordem
muito geral, sem voltar a uma abordagem culturalista e permanecendo fiel
inspirao estruturalista; ou seja, encontrar os meios de expor com clareza as
bases amerndias do estruturalismo e mostrar seu interesse para o conjunto
da disciplina. Foi o trabalho empreendido por Eduardo Viveiros de Castro e o
grupo de brilhantes etnlogos formados no Brasil por esse pesquisador, retosociologia&antropologia | v.01.02: 7790, 2011

mando a caracterizao e a teorizao, sob o nome de perspectivismo, dessa

abertura para o Outro caracterstica do pensamento amerndio, e analisando
como ela se traduz no dualismo em perptuo desequilbrio caracterstico de
suas formas de organizao; tambm o que buscam na Frana pesquisadores
como Philippe Descola, procurando mostrar que as especificidades americanas
do pensamento selvagem remetem a uma das modalidades de um esquema
mais geral de identificao animista, ou Emmanuel Desveaux, empenhado em
generalizar a aplicao do mtodo estrutural restringindo-o rea americana;
ainda o que desenvolvem, a seu modo, americanistas britnicos como Joanna
Overing ou Peter Gow, com suas anlises refinadas da sociabilidade indgena
ou do tratamento mtico da histria. Logo, se a antropologia americanista, aps
dcadas de mediocridade cientfica, tem hoje um lugar de vanguarda dentro
da disciplina, se lhe reconhecido agora um papel central no desenvolvimento

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terico da antropologia geral, porque, ao se mostrar fiel ao esprito e no

letra do estruturalismo, ela acabou por encontrar a obra de Lvi-Strauss para
prossegui-la e faz-la prosperar.
Artigo recebido para publicao em julho de 2011.

Anne-Christine Taylor diretora do departamento de educao

e pesquisa do Muse du quai Branly em Paris e diretora de
estudos do Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS).
Publicou mais de sessenta artigos em revistas especializadas na
rea de antropologia. Seus temas atuais de pesquisa incluem,
alm da etnologia, os estudos de parentesco e da percepo
histrica das populaes indgenas, a rea de museologia e arte.

dom quixote na amrica: claude lvi-strauss e a antropologia americanista

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NOTAS
Este artigo foi originalmente publicado em Cahier de LHerne:
Lvi-Strauss, 2004, 82, p. 92-98. Agradecemos autora e a
ditions de lHerne, que gentilmente permitiram a reproduo do artigo em portugus (N. E.).
1 Convm especificar que esse planeta amerndio que Lvi-Strauss tanto gosta de escrutar com sua luneta no inclui
as altas culturas andinas e mesoamericanas, universo do
qual o etnlogo nunca se aproximou, pois por vocao e
por mtodo se interessava, prioritariamente, pelas formas
mais elementares da vida social e cultural.
2 A importncia da questo da relao com o tempo na atrao
que Lvi-Strauss tinha pelo mundo amerndio talvez ajude
a explicar a intensidade das polmicas que manteve no
com os historiadores, mas com a ideologia da histria que
certas correntes historiogrficas veiculam. A histria era a
paixo de Lvi-Strauss, mas ele o repetiu muitas vezes
no gostava das filosofias da histria, e desconfiava muito
do que lhe parecia, correta ou incorretamente, uma tentao
de projetar a sombra do Sujeito histrico ocidental sobre
essa agency que hoje se tenta restituir aos ndios por meio
de uma abordagem histrica mais respeitosa da capacidade
de iniciativa das sociedades indgenas. Tambm no gostava da pretenso dos historiadores de explicar o prprio movimento do tempo, tanto mais porque o procedimento deles
nesse domnio era exatamente o inverso do dele. Os historiadores so restauradores e no aqueles que contemplam

sociologia&antropologia | v.01.02: 7790, 2011

as runas; longe de procurar o passado no presente, eles

buscam pr no presente o passado, a restitu-lo tal como era
em suas cores primeiras.
3 Ele voltar, no entanto, a essa questo em algumas de suas
aulas no Collge de France; ver Paroles donnes [Palavras
dadas] (1984).

artigo | anne-christine taylor

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dom quixote na amrica: claude lvi-strauss e a antropologia americanista

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Resumo:

Palavras-chave:

Em D. Quixote na Amrica, Anne-Christine Taylor aborda

Lvi-Strauss; Americanismo;

o paradoxo da identidade americanista de Lvi-Strauss. O

Antropologia americanista;

alcance geral e abstrato da obra de Lvi-Strauss e a pouca

Histria; Estruturalismo.

expressividade terica e emprica do americanismo na

poca em que este realizou suas primeiras e curtas experincias de campo poderiam sugerir que a regio onde o
autor se formou enquanto antroplogo no teve influncia
sobre o desenvolvimento terico de sua obra. A autora
mostra, pelo contrrio, que se americanista ele se tornou
quase por acaso, a influncia da experincia e do pensamento amerndio sobre o estruturalismo de Lvi-Strauss
foi tamanha que se pode falar em uma indianizao do
imaginrio cientfico de Lvi-Strauss, mesmo quando sua
meta o universal.

Abstract:

Lvi-Strauss; Americanism;

the paradox of Lvi-Strauss Americanist identity. The

Americanist anthropology;

general and abstract range of Lvi-Strauss work and the

History; Structuralism.

little theoretical and empirical expressivity of Americanism

at the time of his first and short field experiences could
suggest that the region where the author became an
anthropologist had no influence on the theoretical
development of his work. The paper shows, on the contrary,
that if he became Americanist almost by chance, the
influence of Amerindian experience and thought over the
structuralism of Lvi-Strauss was such that one can speak
of an Indianization of his scientific imaginary even when
sociologia&antropologia | v.01.02: 7790, 2011

Keywords:

In D. Quixote in America, Anne-Christine Taylor addresses

his goal is the universal.