O Ritual do Corpo entre os Sonacirema

[Horace Minner]
O antroplogo tornou-se to familiarizado com a diversidade de modos com que diferentes
povos reagem diante de situaes similares, que ele no consegue se surpreender com os costumes
mais exticos possveis. Com efeito, se quaisquer entre todas as combinaes logicamente possveis
de comportamento no tiverem sido encontradas em alguma parte do mundo, ele tem o direito de
suspeitar que elas devem estar presentes em alguma tribo ainda no estudada. Esta observao j foi
realmente feita pro Neerdeek, no que diz respeito organizao clnica. Neste sentido, as crenas e
prticas mgicas dos Sonacirema apresentam aspectos to pouco usuais que nos parece importante
descrev-los como exemplo dos extremos a que o comportamento humano pode chegar.
O Prof. Linton foi o primeiro a chamar a ateno dos antroplogos para o complexo ritual
dos Sonacirema, h vinte anos atrs, mas a cultura deste povo ainda pouco compreendida. Os
Sonacirema so um grupo norte-americano que vive no territrio que se estende desde os Cree do
Canad, aos Yaqui e Tarahumara do Mxico, e aos Caribe e Aruaque das Antilhas. Pouco se sabe
quanto sua origem, embora a tradio mtica afirme que eles vieram do leste.
A cultura Sonacirema se caracteriza por uma economia de mercado altamente desenvolvida,
que se beneficiou de um habitat cultural muito rico. Embora a maior parte do tempo das pessoas,
nesta sociedade, seja devotada ocupao econmica, uma grande poro de frutos destes trabalhos
e uma considervel parte do dia so despendidas em atividades rituais. O foco destas atividades o
corpo humano, cuja aparncia e sade constituem a preocupao dominante de ethos deste povo.
Embora tal tipo de preocupao no seja realmente pouco comum, seus aspectos cerimoniais e a
filosofia a implcitas so nicas.
A crena fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo humano
feio, e que sua tendncia natural a debilidade e a doena. Encarcerado em tal corpo, a nica
esperana do homem evitar estas caractersticas, atravs do uso de poderosas influncias do ritual
e de cerimnia. Todo o grupo domstico possui um ou mais santurios dedicados a tal propsito. Os
indivduos mais poderosos desta sociedade tm vrios santurios em sua casa e, de fato, a opulncia
de uma casa freqentemente aferida em termos da quantidade dos centros de rituais que abrigam.
A maioria das casas de taipa, mas os santurios dos mais ricos tm as paredes cobertas de pedra.
As famlias mais pobres imitam os ricos, aplicando placas de cermica nas paredes dos seus
santurios.
Embora cada famlia possua ao menos um destes santurios, os rituais a eles associados no
so cerimnias familiares, mas sim privadas e secretas. Os ritos, normalmente, s so discutidos
com as crianas, e isto apenas durante a fase em que elas esto sendo iniciadas nestes mistrios. Eu
pude, entretanto, estabelecer com os nativos uma relao que me permitiu examinar este santurio e
anotar a descrio destes rituais.
O ponto focal do santurio uma caixa ou arca embutida na parede. Nesta arca so
guardados os inmeros feitios e poes mgicas, sem os quais nenhum nativo acredita que poderia
viver. Tais feitios e poes so obtidos de vrios profissionais especializados. Dentre estes, os mais
poderosos so os curandeiros, cujos servios devem ser retribudos por meio de presentes

substanciais. No entanto, o curandeiro no fornece as poes curativas para seus clientes, decidindo
apenas os ingredientes que nelas devem entrar, escrevendo-os em seguida em uma linguagem antiga
e secreta. Tal escrito s pode ser decifrado pelo curandeiro e pelos herbanrios, os quais, mediante
outros presentes, fornecem o feitio desejado.
O feitio no descartado depois de ter servido a seu propsito, mas sim colocado na caixa
de mgica do santurio domstico. Como estes materiais mgicos so especficos para certas
doenas, e considerando-se que as doenas reais ou imaginrias deste povo so muitas, a caixa de
mgicas costuma estar sempre transbordando. Os pacotes mgicos so to numerosos que as
pessoas esquecem sua serventia original, e temem us-los de novo. Embora os nativos tenham se
mostrado vagos em relao a esta questo, s podemos concluir que a idia subjacente ao costume
de se guardar todos os velhos materiais mgicos, a de que sua presena na caixa de mgica, diante
da qual os rituais do corpo so encenados, protegem de alguma forma o fiel.
Embaixo da caixa de mgicas existe uma pequena fonte. Todo dia, cada membro da famlia,
em sucesso, entra no quarto do santurio, curva a cabea diante da caixa de mgica, mistura
diferentes tipos de gua sagrada na fonte e realiza um breve rito de abluo. As guas sagradas so
obtidas do Templo da gua da comunidade, onde os sacerdotes conduzem elaboradas cerimnias
para manter o lquido ritualmente puro.
Na hierarquia dos profissionais da magia e abaixo do curandeiro em termos de prestgio,
esto os especialistas, cuja designao melhor traduzida por homens-da-boca-sagrada. Os
Sonacirema tm um horror pela boca e uma fascinao por ela que chega s raias da patologia.
Acredita-se que a condio da boca possui uma influncia sobrenatural nas relaes sociais. No
fosse pelos rituais da boca, os Sonacirema acham que seus dentes cairiam, suas gengivas
sangrariam, suas mandbulas encolheriam, seus amigos os abandonariam, seus amantes os
rejeitariam. Eles tambm acreditam na existncia de uma forte relao entre caractersticas orais e
morais. Assim, por exemplo, existe uma abluo ritual da boca das crianas que se considera como
forma de desenvolver sua fibra moral.
O ritual do corpo cotidianamente realizado por todos inclui um rito bucal. Apesar de
sabermos que este povo to meticuloso no que diz respeito ao cuidado da boca, este rito envolve
uma prtica que o estrangeiro no-iniciado no consegue deixar de achar repugnante. Conforme foi
descrito, o rito consiste na insero de um pequeno feixe de cerdas de porco na boca, juntamente
com certos ps mgicos, e em seguida na movimentao deste feixe segundo uma srie de gestos
altamente formalizados.
Alm deste rito bucal privado, as pessoas procurar um homem-da-boca-sagrada uma ou duas
vezes por ano. Estes profissionais possuem uma impressionante parafernlia que consiste em uma
variedade de perfuratrizes, furadores, sondas e agulhas. O uso destes objetos no exorcismo dos
perigos da boca implica uma quase e inacreditvel tortura ritual do cliente. O homem-da-bocasagrada abre a boca do cliente e, usando as ferramentas citadas, alarga qualquer buraco que o uso
tenha feito nos dentes. Materiais mgicos so ento depositados nestes buracos. Se no se
encontram buracos naturais nos dentes, grandes sees de um ou mais dentes so serrados, para que
a substncia sobrenatural possa ser aplicada. Na imaginao do cliente, o objetivo destas aplicaes
deter ao apodrecimento dos dentes e atrair amigos. O carter extremamente sagrado e tradicional
do mito fica evidente no fato de que os nativos retornam todo ano ao homem-da-boca-sagrada,

embora seus dentes continuem a se deteriorar.

Deve-se esperar que quando um estudo intensivo dos Sonacirema for feito, seja realizada
uma pesquisa cuidadosa sobre a estrutura de personalidade destes nativos. Basta observar o brilho
nos olhos de um homem-da-boca-sagrada quando ele enfia uma agulha em um nervo exposto, para
que se suspeite de que uma certa dose de sadismo est presente. Se isto puder ser verificado, uma
configurao muito interessante emergir, posto que a maioria da populao mostra tendncias
masoquistas bem definidas. Era a tais tendncias que o Professor Linton se referia, ao discutir uma
parte especial do ritual cotidiano do corpo, que apenas realizada pelos homens. Esta parte do rito
envolve uma arranhadura e lacerao da superfcie do rosto por meio de um instrumento cortante.
Ritos femininos especiais ocorrem somente quatro vezes por ms lunar, mas o que lhes falta em
freqncia, lhes sobra em barbrie. Como parte desta cerimnia, as mulheres assam suas cabeas
em pequenos fornos durante mais ou menos uma hora. O ponto teoricamente interessante que um
povo dominantemente masoquista desenvolve especialistas sdicos.
Os curandeiros possuem um templo imponente, o latipsoh, em cada comunidade de algum
tamanho. As cerimnias mais elaboradas, necessrias para o tratamento de pacientes muito doentes,
s podem ser realizadas neste templo. Tais cerimnias envolvem no s o taumaturgo, mas tambm
um grupo permanente de vestais que se movimentam nas cmaras do templo com uma roupa e um
penteado distintivos.
As cerimnias latipsoh so to violentas que chega a ser fenomenal o fato que uma razovel
proporo dos nativos realmente doentes que entram no templo consiga curar-se. Crianas
pequenas, cuja doutrinao ainda incompleta, costumam resistir s tentativas de leva-las ao
templo, alegando que aonde voc vai para morrer. Apesar disto, os doentes adultos no apenas
desejam, como ficam ansiosos para submeter-se prolongada purificao ritual, se eles possuem
meios para tanto. Os guardies de muitos templos, no importa quo doente o suplicante ou quo
grave a emergncia, no admitem o cliente se ele no puder dar um rico presente ao zelador. Mesmo
depois que se conseguiu a admisso e se sobreviveu s cerimnias, os guardies no permitem a
sada do nefito at que este d ainda outro presente.
O(a) suplicante, ao entrar no templo, primeiramente despido(a) de todas as suas roupas. Na
vida cotidiana, os Sonacirema evitam a exposio de seus corpos quando das suas funes naturais.
O banho e a excreo so realizados somente na intimidade do santurio domstico, aonde so
ritualizados, fazendo parte dos ritos corporais. A sbita perda da privacidade corporal, ao se entrar
no latipsoh, costuma causar um choque psicolgico. Um homem, cuja prpria mulher jamais viu
quando ele realizava um ato excretrio, de repente encontra-se nu, assistido por uma vestal,
enquanto executa assim suas funes naturais dentro de um vaso sagrado. Este tipo de tratamento
cerimonial necessrio porque as excrees so usadas por um adivinho para diagnosticar o curso e
a natureza da doena do paciente. Os clientes femininos, por seu lado, vm seus corpos nus
submetidos ao escrutnio, manipulao e espetadelas dos curandeiros.
Poucos suplicantes no templo esto suficientemente bem para fazer qualquer coisa que no
seja ficar deitados nas camas duras. As cerimnias, como os j citados ritos do homem-da-bocasagrada, implicam desconforto e tortura. Com preciso ritual, as vestais acordam a cada madrugada
seus miserveis pacientes, rolam-nos em seus leitos de dor, enquanto realizam ablues, cujos
movimentos formalizados so objeto de treinamento intensivo das vestais. Em outros momentos,

elas inserem varas mgicas na boca do paciente, ou obrigam-no a comer substncias que so
consideradas curativas. De tempos em tempos, os curandeiros vm at seus pacientes e atiram
agulhas magicamente tratadas em sua carne. O fato de que estas cerimnias do templo possam no
curar, ou possam mesmo matar o nefito, no diminui de modo algum a f do povo nos curandeiros.
Ainda resta um outro tipo de especialista, conhecido como um escutador. Este feiticeiro
tem o poder de exorcizar os demnios que se alojam nas cabeas das pessoas que foram
enfeitiadas. Os Sonacirema acreditam que os pais fazem feitiaria entre sues prprios filhos. As
mes so especialmente suspeitas de colocarem uma maldio na criana, enquanto ensinam a elas
os ritos corporais secretos. A contra-magia do feiticeiro escutador singular por sua relativa
ausncia de ritual. O paciente simplesmente conta ao escutador todos os seus problemas e medos,
comeando com as primeiras dificuldades de que pode se lembrar. A memria exibida pelos
Sonacirema nestas sesses de exorcismo verdadeiramente notvel. No incomum que o paciente
lamente a rejeio que sentiu ao ser desmamado, e alguns indivduos chegam a localizar seus
problemas nos efeitos traumticos de seu prprio nascimento.
Para concluirmos, deve-se mencionar certas prticas que esto baseadas na esttica nativa,
mas que dependem da averso generalizada ao corpo e s funes naturais. H jejuns rituais para
fazer pessoas gordas ficarem magras, e banquetes cerimoniais para fazer pessoas magras ficarem
gordas. Outros ritos ainda so usados para fazer os seios das mulheres maiores, se eles so
pequenos, e menores, se eles so grandes. Uma insatisfao geral com a forma dos seios
simbolizada pelo fato de que a forma ideal est virtualmente fora do espectro da variao humana.
Umas poucas mulheres que sofrem de um quase inumano desenvolvimento hipermamrio so to
idolatradas que podem viver muito bem atravs de simples viagens aldeia, permitindo aos nativos
admir-los mediante uma taxa.
J fizemos referncias ao fato de que as funes excretrias so ritualizadas, rotinizadas e
relegadas ao domnio do secreto. As funes reprodutivas naturais so igualmente distorcidas. O
intercurso sexual tabu como tpico de conversa, e programado e planejado enquanto ato. Grandes
esforos so feitos para evitar a gravidez por meio de uso de materiais mgicos, ou pela limitao
do intercurso em certas fases da lua. A concepo realmente muito pouco freqente. Quando
grvidas, as mulheres se vestem de forma a ocultar seu estado. O parto se realiza em segredo, sem
amigos ou parentes assistindo, e a maioria das mulheres no amamenta nem cuida dos seus bebs.
Nossa descrio da vida ritual dos Sonacirema certamente mostrou que eles so um povo
obcecado pela magia. difcil compreender como eles conseguiram sobreviver por tanto tempo
debaixo dos pesados fardos que eles mesmos se impuseram. Mas, mesmo os costumes to exticos
quanto estes, ganham seu verdadeiro sentido quando encarados a partir do esclarecimento feito por
Malinowski, quem escreveu:
Olhando de cima e de longe, dos lugares seguros e elevados da civilizao desenvolvida, fcil
ver toda a rudeza e a irrelevncia da magia. Mas sem este poder e este guia, o homem primitivo no
poderia ter dominado as dificuldades prticas como fez, nem poderia o homem ter avanado at os
mais altos estgios da civilizao.
[NE) Traduo atribuda a Eduardo B. Viveiros de Castro, verso original em ingls disponvel em
http://www.ohio.edu/people/thompsoc/Body.html