Dentre as características dos países subdesenvolvidos, a mais importante, para se entender o
estágio de desenvolvimento de seu quadro social, é a grande desigualdade social. A grande desigualdade social é a mãe das mazelas sociais do mundo subdesenvolvido. Essa desigualdade é resultado da fragilidade econômica desses países, além de características estruturais de sua economia, cuja sustentação e agravamento decorrem, dentro de um processo cíclico, do próprio subdesenvolvimento. Ou seja, o subdesenvolvimento, tomado em seu conjunto de características e dinamismo, mantém e gera cada vez mais subdesenvolvimento. O subdesenvolvimento não é auto-determinado pela população, ou sua condição sequer é o resultado de elementos geográficos. A condição de subdesenvolvimento é determinada historicamente, considerando-se as condições e o momento histórico em que as atuais nações subdesenvolvidas passaram a integrar o sistema capitalista. Da mesma forma que o capitalismo, que tem como uma de suas principais características a divisão da sociedade em classes, determinadas em função da sua relação com os meios de produção, um país capitalista subdesenvolvido mostra enormes desigualdades internas, maiores que nos países desenvolvidos.As desigualdades sociais, patentes no capitalismo, acentuam-se no mundo subdesenvolvido, tendo como causas: • a má distribuição das terras; • a descapitalização das nações subdesenvolvidas, provocada por relações comerciais desfavoráveis, relações essas impostas pelo capital multinacional e pela dependência tecnológica; • o sistema tributário que incide sobre maneira na população de baixa renda; • secundariamente os conflitos de ordem interna que se confundem, por vezes, como uma conseqüência do próprio subdesenvolvimento; • a instabilidade política que, ao mesmo tempo em que cria obstáculos para uma melhor organização econômica, é uma conseqüência dessa desorganização. Enfim, a condição subdesenvolvida de uma economia se traduz como a geradora de um quadro humano marcado por problemas graves que refletem o subdesenvolvimento, ao mesmo tempo em que determinam sua condição e seu agravamento. Dentre as características sociais dos países subdesenvolvidos podemos destacar: • a elevada taxa de natalidade, mortalidade e mortalidade infantil; • predomínio de jovens sobre os adultos e velhos em sua estrutura etária; • predomínio de população rural; • população ativa concentrada no setor primário da economia; • baixo nível cultural e elevada taxa de analfabetismo; • baixa renda “per capita”; • baixo padrão sanitário; • endemias e epidemias; • baixo consumo de calorias e elevada subnutrição. É importante destacar que a grande característica do subdesenvolvimento são as grandes desigualdades sociais. A não observação de alguma das características citadas não significa um maior desenvolvimento desse ou daquele país, mas apenas uma peculiaridade de sua organização econômica e social e, com certeza, não se traduz como uma projeção para o mundo desenvolvido