Porque as pessoas gostam de Economia, mas no dos economistas. Por Robert J.

Shiller (Professor da Yale University)

Estamos no meio de um boom na economia popular: livros, artigos, blogs, palestras pblicas, todas seguidas de perto pelo pblico em geral. No entanto, este "boom" na economia popular chega em um momento em que o pblico em geral parece ter perdido a f nos economistas profissionais, porque quase todos ns no conseguimos prever, ou at mesmo alertar, sobre a crise econmica atual, a maior desde a Grande Depresso.

Ento, por que que o pblico tem comprado mais livros por economistas profissionais? A explicao mais interessante, levantada em uma discusso de painel que participei em recente reunio da American Economic Association anual em Denver, que a economia tornou-se mais interessante porque parece ter deixado de ser uma disciplina acabada e fechada. No divertido de ler um livro ou artigo que diz que previses econmicas devem ser deixadas para os modelos de computador que voc, leitor em geral, teria de ter um doutorado para entender. E, na verdade, o pblico est correto: Embora exista uma certa base cientfica para esses modelos, eles podem ir numa direo espetacularmente errada. s vezes preciso desligar o piloto automtico e pensar por ns mesmos e, quando ocorre uma crise, usar o nosso intelecto humano da melhor maneira possvel. Os painelistas todos disseram, de uma forma ou de outra, que a economia popular facilita o intercmbio entre economistas especializados e o pblico em geral, um dilogo que nunca foi to importante quanto agora. Afinal, a maioria dos economistas no viram essa crise, em parte porque haviam retirado-se do contexto no qual as pessoas do mundo real vivem.

Uma economia popular bem-sucedida envolve o leitor ou ouvinte, num certo sentido, como um colaborador. Isso significa que os economistas devem estar dispostos a incluir novas teorias originais que ainda no receberam aval entre os especialistas profissionais. At recentemente, muitos economistas profissionais no estariam dispostos a escrever um livro popular. Certamente, no seria visto com bons olhos, ao considerar um candidato para um cargo ou uma promoo na universidade. Se no inclui equaes ou tabelas estatsticas, eles argumentam, no trabalho srio que digno de ateno dos estudiosos.

Pior que isso, pelo menos at recentemente, uma comisso de avaliao de um economista, provavelmente pensaria que escrever um livro de economia popular, que no repete a sabedoria recebida da disciplina, pode at ser profissionalmente antitico. Imagine como a profisso mdica poderia ver um dos seus membros que recomendou uma terapia ao pblico em geral que ainda no tinha passado no controle das autoridades competentes. Os mdicos sabem que muitas vezes novas terapias que aparentemente so promissoras, mesmo aps um estudo cuidadoso, acabam por no funcionar, ou at mesmo ser prejudiciais. H um rigoroso processo de reviso acadmica de propostas de novas terapias, associado com revistas profissionais que respeitam as normas de investigao de alto nvel. Contornando esse processo e promover novas idias inditas para o pblico em geral no profissional. Nas dcadas anteriores atual crise financeira, os economistas aos poucos comearam a ver a si mesmos e sua profisso da mesma forma que os mdicos, incentivados pelas tendncias que iam ficando populares na pesquisa acadmica. Por exemplo, aps 1960, quando a Universidade de Chicago comeou a criar uma fita de computador Univac que continha informaes sistemticas sobre milhes de preos de aes, uma grande quantidade de pesquisas cientficas sobre as propriedades dos preos das aes foi tomada como uma confirmao da "hiptese dos mercados eficientes. As foras competitivas que sustentam bolsas de valores foram observadas a forar todos os preos de ttulos aos seus verdadeiros valores fundamentais. Todos os regimes de comrcio no baseados nessa hiptese foram rotulados como equivocados ou fraudulentos. A cincia havia triunfado sobre o conhecimento especializado do mercado de aes - ou assim parecia. A crise financeira deu um golpe fatal nesse excesso de confiana na economia cientfica. O problema no apenas que a profisso de economista no previu essa crise. Seus modelos, tomados de forma literal, por vezes sugeriram que uma crise desta magnitude simplesmente no poderia acontecer. Uma maneira de interpretar isso que os economistas no levaram em considerao o elemento humano em uma economia, um elemento que no pode ser reduzido anlise matemtica. Os relativamente poucos economistas profissionais que alertaram para a crise atual foram as pessoas, ao que parece, que no s leram a literatura da economia acadmica, mas tambm trouxeram uma anlise mais pessoal: comparaes com o passado de forma intuitiva, considerando episdios histricos; concluses sobre a negociao especulativa, as bolhas de preos, e a estabilidade da confiana; avaliaes dos efeitos morais dos agentes econmicos etc. Esses julgamentos foram feitos por economistas que estavam familiarizados com os empresrios e donos de grandes negcios - suas inspiraes, suas crenas, seus subterfgios e racionalizaes. Seus pontos de vista nunca poderiam ser submetidos a

uma revista acadmica e avaliada da forma como um novo procedimento mdico . No existe nenhum procedimento cientfico que possa comprovar sua validade. Claro, a economia , em muitos aspectos, uma cincia, e os trabalhos dos nossos acadmicos e seus modelos de computador realmente importam. Mas, como o economista Edwin R.A. Seligman colocou em 1889: "A Economia uma cincia social, ou seja, tica e, portanto, uma cincia histrica ... No uma cincia natural, e, portanto, no uma cincia exata ou puramente abstrata.." Para mim, e sem dvida para outros participantes do painel, parte do processo de perseguir os aspectos inexatos da economia est em falar honestamente ao pblico em geral, olhando nos olhos deles, aprendendo com eles, lendo as mensagens de email que eles enviam, e em seguida, procurar na sua prpria alma para decidir se uma teoria favorecida est realmente perto da verdade.