1 Edio

Cmara Brasileira de Jovens Escritores

Ivo Stainiclerks

Pedras no Caminho
CopyrightIvo de Freitas Oliveira Cmara Brasileira de Jovens Escritores Rua Crundiba 71/201F - Cep 21931-500 Rio de Janeiro - RJ Tel.: (21) 3393-2163 www.camarabrasileira.com cbje@globo.com Dezembro de 2007 Primeira Edio Coordenao editorial: Glucia Helena Editor: Georges Martins Produo grfica: Alexandre Campos Reviso: do autor proibida a reproduo total ou parcial desta obra, por qualquer meio e para qualquer fim, sem a autorizao prvia, por escrito, do autor. Obra protegida pela Lei de Direitos Autorais

Rio de Janeiro - Brasil

Dezembro de 2007

Ivo Stainiclerks

Pedras no Caminho
DEDICATRIA
Dedico este livro minha esposa Brasilina, e minha filha Aline, que tiveram a coragem de incentivar-me a seguir em frente.
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PEDRAS NO CAMINHO

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A garoa fina cobria as ruas da cidade. O engenheiro e industrial Raul Montilla, um dos homens mais bem sucedidos da capital de So Paulo, divertia-se em uma noite de gala no Everiday Dance, um dos clubes da alta sociedade paulista. Tinha 57 anos e orgulhava-se da boa sade e aparncia jovial que possua. Acompanhavam-no a sua bela esposa Adriana Ferraz de Vasconcelos Montilla, dama sorridente, ricamente vestida e atraente, e a filha, Cristina Ferraz Montilla, jovem de rosto meigo, que expressava inteligncia e bondade, e atraa diversos olhares de rapazes cobiosos de sua beleza. Era a noite de sbado do dia 18 de setembro de 2004. O recinto encontrava-se apinhado de figures da elite, banqueiros, comerciantes abastados, escritores, artistas. Ornavase tambm com a exuberncia dos ricos vestidos de seda, o charme, e o perfume de inmeras mulheres bonitas e luxuosas, num ambiente requintado e de classe. O som da orquestra cessara por alguns momentos, pairando no ar somente o rudo caracterstico das conversaes animadas, as risadas, e uma profuso de tinir de copos e garrafas ao tocarem as mesas e bandejas dos garons. De repente ouviu-se um disparo e um grito estridente. Prximo ao local onde se encontrava o engenheiro, viu-se uma mulher emborcar-se, e uma mancha vermelha surgia instantaneamente em seu busto, empapando de sangue o vestido branco. Ao cair, o cabelo comprido cobriu-lhe o rosto dificultandolhe a identificao. Apagaram-se as luzes, aumentando o pnico, a gritaria das mulheres, e o tumulto. Houve uma correria geral, derru12

bando-se mesas, cadeiras, copos e garrafas. O alvoroo na escurido prolongou-se por quase dez minutos, sem que ningum compreendesse o que estava acontecendo. Em seguida voltou a claridade ao recinto. O porteiro encontrava-se desmaiado com uma coronhada na cabea. A mulher baleada desaparecera misteriosamente, e o engenheiro Raul Montilla tambm no se encontrava presente. Fora seqestrado. Ia agora para algum lugar ignorado. Encontrava-se no interior de um veculo, mais precisamente uma ambulncia. Estava assentado. Tinham amarrado-lhe as mos e os ps, e dirigiam calados, em alta velocidade. Sua boca havia sido

amordaada e enfiaram-lhe um capuz na cabea. Achava que iria sufocar-se. Um deles, o que se encontrava ao seu lado, acendera um cigarro e fumava. Percebia-se que ao todo eram quatro seqestradores. Raul Montilla encontrava-se ainda meio zonzo. Um pouco pelo efeito do que bebera na festa, mas um tanto pelo impacto do que acontecia to inesperadamente. Todavia achavase consciente, e podia ouvir perfeitamente tudo o que se passava ao redor. Andaram quase uma hora dando voltas pela cidade. De vez em quando a sirene era acionada, e soava com estridncia. Ouvia a tosse de um deles, e percebia-se pelo perfume que havia uma mulher no grupo. De repente a ambulncia parou, estacionando-se. Desamarre os ps do cachorro e coloque-o para fora. -Ordenou com voz rouca o homem que dirigia. Raul Montilla percebia dio na voz daquele homem. Teve um pressentimento ruim, e o seu corao comeou a pulsar com mais fora. No entanto, pde notar que apenas trocavam de veculo. Passavam para um carro esporte. Ao descer da ambulncia o engenheiro tropeou e quase caiu.
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Est bbado, velho miservel! Vamos depressa! Exclamou a voz de outro seqestrador, empurrando-o desajeitadamente para o interior do carro. Montilla bateu com a cabea na quina da porta, e soltou um gemido abafado. Amarraram-lhe novamente os ps, enquanto o motorista guardava a ambulncia rapidamente em uma garagem. Ouviram-no trancar os portes da casa e em seguida entrou no carro e prosseguiram a viagem. Tinha a impresso de que se dirigiam para os lados de Santos, pois as curvas da estrada eram constantes. Julgava ser mais ou menos umas quatro horas da manh, quando o veculo sara da rodovia para uma estrada de terra pedregosa e cheia de buracos. Depois de rodarem aos solavancos por um certo tempo, Montilla sentiu que o carro parara em um local escuro e silencioso. Achava que seria uma casa velha abandonada ao p de algum morro. Entraram em uma garagem, e o veculo foi desligado. Neste momento abriram a porta da casa, e ele pode ouvir uma voz diferente, de outro homem que se aproximava do veculo e dizia: O aposento j est pronto, chefe! Est bem, ajude a trazer o velho. para desamarra-lo, senhor? - Perguntou um deles. No. Tragam-no amarrado mesmo! - Ordenou o que estava no comando.

Os outros dois arrastaram-no para fora do carro. Um deles agarrou-o pelos ombros e o outro nos ps, e foram conduzindoo para o interior da residncia. O desgraado pesa como porco! - Exclamou um deles em tom de mofa. O outro riu. No quero saber de brincadeiras! - Ralhou o chefe.
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Montilla sentiu que entravam em um compartimento completamente escuro. Jogaram-no ao cho, e ele emitiu outro gemido rouco. Bateu a cabea no ladrilho e uma dor aguda quase o fez desmaiar. Retirem-lhe o capuz e a mordaa. - Disse o chefe. E trate de comportar-se, velho ordinrio! Se comear a gritar, encho-lhe a boca de chumbo, entendeu? O engenheiro imaginou qual seria a arma apontada para ele naquele momento e estremeceu. Depois que retiraramlhe o pano da boca, Montilla ainda ousou perguntar num fio de voz: Onde estamos? No da sua conta! - Respondeu-lhe o chefe. Revistaram-lhe os bolsos, afrouxaram-lhe as roupas, retiraram-lhe os sapatos. Entre os pertences encontrados havia um aparelho celular, cheques, carteira com documentos, dinheiro, relgio. E, escondida sob a meia da perna direita, uma pistola automtica, carregada. Vejam! O velho est armado! Ele perigoso! - Exclamou um dos seqestradores. Eu sei disso. - Respondeu o chefe com azedume. Deixem-no descansar. Ao amanhecer conversaremos. Saram, e Raul Montilla viu-se sozinho, trancado em um quarto escuro, amarrado, e deitado no cho duro. Sentiu um frio intenso a percorrer-lhe o corpo, e um n de revolta a subir-lhe pela garganta. A humilhao que sofria deixava-o amargurado e com vontade de chorar. Sentia dio de tudo e de todos. Comeava ali o seu cativeiro.
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Adriana Ferraz de Vasconcelos Montilla, esposa do engenheiro Raul Montilla, e sua filha, Cristina Ferraz Montilla, encontravam-se no apartamento onde residia a famlia, uma cobertura de 500 m2, quatro sutes, no bairro Pinheiros, onde abriga-se parte da classe mdia e alta paulista. Desde o momento em que o engenheiro fora levado pelos bandidos as duas mulheres entraram em desespero. Estavam apavoradas. O irmo de Adriana, Haroldo Ferraz, fora chamado para ajuda-las. Logo aps o seqestro conseguira

sair com elas por uma porta dos fundos do clube, a fim de evitarem o batalho de reprteres e de cmeras fotogrficas que invadiam o recinto naquele momento. Na certa seria um furo de primeira pgina o acontecimento daquela noite. A imprensa em peso dava cobertura ao caso. Cristina, a filha de Raul Montilla, era uma jovem alta, cabelos pretos, pele clara, com 24 anos, um rosto meigo e inteligente, olhos castanhos, alegres. Tinha um rosto bonito, que refletia sinceridade. Era simptica, carinhosa, e amava o pai. Estava perplexa a respeito do seqestro do mesmo, e temia por sua vida. Onde estaria ele? A sua me estava em pnico, no sabia o que fazer. Cristina tambm estava tensa. Amanhecera o dia tentando acalma-la, mas nenhuma das duas havia dormido. Os seqestradores ligaram para o advogado de Montilla exigindo um valor de duzentos mil dlares pelo resgate do mesmo. No queriam a interferncia da polcia. Cristina conhecia o advogado de seu pai, Sr. Jetro Tobias da Cunha. Sabia que era proeminente, e que havia argumentado com os seqestradores.

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Duzentos mil dlares uma quantia bastante expressiva. - Disse. Conforme o nosso contador, no dispomos desse dinheiro em caixa no momento. O homem que estava na linha respondera: O Sr. Raul Montilla estar bem seguro em nossas mos. Daremos um prazo de trs dias para arrumarem o dinheiro. Mas muito pouco... Voltaremos a conversar daqui a trs dias. Caso no tenham conseguido o que queremos, devolveremos o seu patro de volta para casa. mesmo? Com a cabea esmigalhada, e os miolos embrulhados em papel de presente, certo? Desligaram, e Jetro sentira um calafrio a percorrer-lhe a espinha. Cristina vira a me fora de si, quase louca, quando soubera da conversa. Um mdico viera aplicar-lhe um sedativo, e a Sra. Adriana havia adormecido. Sozinha na sala, Cristina ligara a televiso. O noticirio da manh mostrava o seqestro em primeira mo. Sentia pena do pai. Lembrava-se de que em criana ele a pegava no colo, dava-lhe carinho. Sempre fora

bom para com ela e a me. Nascera no melhor hospital de So Paulo, tivera tudo que uma criana recm-nascida necessitava. Quarto decorado com castelinhos, fadas, flores, borboletas. Quadros com pinturas de personagens de histrias infantis, bero de madeira trabalhada, enxoval completo, brinquedos. A me fora bem cuidada pelos mdicos, nada faltara. Gostava do pai. Era um homem rico, influente. Residiram a vida inteira em casas enormes, luxuosas, e com uma poro de criados. Ele as levava para passearem em fazendas, montavam cavalos, nadavam, iam praia. Estudava nas mais
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bem conceituadas escolas, onde s freqentavam os filhos de gente rica. Via as amigas na ostentao de luxo e riqueza, e ficava de lado a ouvir-lhes a conversa. Marcela, mas que vestido lindo! Onde voc o comprou? - Dizia uma delas. Minha me freguesa da Kirks, sabe? - Respondia a outra entusiasmada. Cristina no se importava com aquilo. No era vaidosa, no exibia grandeza. Era uma menina bonita, porm sentia-se melhor na simplicidade. As amigas mostravam-se salientes ao aproximarem-se de um garoto atraente e bem vestido. Olha como o Henrique lindo! - Dizia uma. Ai! Acho que estou apaixonado por ele. Respondia a outra. O pai dele dono de uma rede supermercados, sabia? Cristina permanecia fora dessas manifestaes, e as outras estranhavam-na. Ela era diferente. Gostava de partilhar os seus brinquedos com as outras crianas pobres, que nada possuam. No Natal juntava-os em uma enorme sacola e pedia ao pai que mandasse um dos empregados distribu-los na periferia. No incio o engenheiro estranhara aquilo, mas depois no quis contrari-la. Era de natureza to diferente, seria mesmo sua filha aquela criaturinha to bondosa? Cristina lembrava-se da cozinheira, Dona Iraci, uma preta empregada de sua me h muitos anos. Ela tinha uma netinha, cuja me morrera em um acidente. Um dia, Dona Iraci mostrara-lhe uma foto da neta. Era uma menina raqutica, desnutrida, e de olhos fundos. Ia fazer cinco anos. Sabia que a velha jamais poderia comprar-lhe uma boneca no dia do seu aniversrio. Teve pena dela. Embrulhou, s escondidas, um dos melhores vestidos e a sua boneca mais cara e mandou que Iraci levasse de presente neta.
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Deus lhe pague, minha filha! - Disse a velha abraandoa com lgrimas nos olhos.

Quando ela tinha doze anos a me engravidara novamente. Ento vou ter um irmozinho, mame? - Perguntou me entusiasmada. Sim, querida! Sentira-se muito feliz e contara a todas as professoras e amigos da escola. Via o pai sorridente e eufrico. Teria um filho homem, que era o sonho de sua vida. Trazia amigos para casa, fazia festas, e eles o felicitavam. Abraava a esposa, davalhe flores. Queria muito aquele filho, seria o seu sucessor nos negcios. H tempos que esperava por ele, e agora a sua vida seria completa. Agora teremos um homem para gerir os negcios no futuro! - Exclamava o pai. Um Montilla! O pai esperava que o menino viesse a ser como ele. Inteligente e hbil nos negcios. A sua alegria era visvel. Andava de cabea erguida, orgulhoso. Porm, de um momento para outro a animosidade esvara-se como a nvoa. A euforia desaparecera, e ele tornara-se acabrunhado. No sorria, no mais se alegrava com a filha, mostrava-se frio para com a esposa. O motivo Cristina soubera alguns dias depois. Sua me sofrera um pequeno acidente e abortara. No poderia mais ter filhos, no havia nada que os mdicos pudessem fazer. Ela no teria mais o irmozinho que tanto esperara, e o pai entristecerase pela perca do filho que queria. No entanto, o pai continuara a construir prdios, e a cuidar dos negcios. Prosperava. Vivia no comando de homens, trabalhadores rudes e de mos calejadas. Tirava do papel construes magnficas, que se erguiam rapidamente, quase da noite para o dia. Lidava com tijolos, pedra e ao e, no
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entanto era homem fino, polido, e de bom trato. Tomava dinheiro emprestado nos bancos para os seus empreendimentos, lidava com milhares de pessoas. Dava trabalho a muita gente, e movimentava um enorme capital.
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Todos os anos Cristina recebia inmeros presentes de aniversrio. Mas ao completar quinze anos ganhara uma suntuosa festa no Over Night Club, um dos melhores clubes da capital. Fora um tremendo sucesso. Atrara representantes de empresas e dos dignitrios mais importantes da cidade. Trajava um vestido longo, e os cabelos negros realavamlhe a beleza do rosto. O pai estava radiante, e no se cansava de elogia-la. Voc est linda, minha filha!

A me sorria amavelmente e conversava com os convidados, andando com elegncia de um lado para outro no recinto. Usava roupas e jias das melhores grifes de So Paulo, Rio de Janeiro e at de Nova Iorque. Havia uma profuso de celebridades, jogadores famosos, importantes executivos. Mulheres lindas e bem vestidas, usando colares de prolas e brincos de brilhantes. As suas amigas de escola vieram parabeniz-la, e trouxeram presentes carssimos. Danara com jovens executivos, artistas, jornalistas, muitos deles ansiosos para receberem dela alguns minutos de ateno. Notara a presena de um jovem que a olhava com insistncia. No o conhecia. Achava que nunca o havia visto. Desviara-se do olhar por alguns segundos. Porm ao voltar a vista naquela direo no o enxergara mais. Havia desaparecido. Quem seria? Guardou aquele olhar enigmtico, e jamais o esquecera. Certamente haveria de v-lo outra vez em algum lugar. Cristina sentia-se feliz, porque via o pai alegre e sorridente. Amava-o, e queria que continuasse com aquele entusi-

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asmo e jovialidade. Ia freqentemente a eventos beneficentes, teatro, exposies de arte, e a imprensa registrava regularmente a presena da famlia Montilla. O nome do pai aparecia nos jornais, em entrevistas a respeito do sucesso dos seus empreendimentos. Cristina tornara-se uma jovem bonita e atraente. Estudara e formara-se em Sociologia. Porm no se afeioara ao luxo e pompa em que vivia. Satisfazia-se com as coisas mais simples. Comportava-se no mesmo estilo de vida de quando criana. No mudara em nada. Gostava de ajudar aos pobres, socorre-los em suas necessidades. Doa-lhe o corao ao ver algum chorar, ou padecer algum infortnio. Lembrava-se de certa vez, numa tarde fria e chuvosa, ao sair da faculdade encontrara uma jovem adolescente assentada a um banco da praa com o rosto coberto entre as mos. Tinha os cabelos loiros e a roupa amarrotada e gasta pelo uso. Cristina segurou-lhe o queixo levantando-lhe o rosto. A menina fitou-lhe com os olhos marejados de lgrimas. O que aconteceu? - Perguntou Cristina. No foi nada! - Respondeu-lhe a jovem bruscamente, tentando desvencilhar-se. Cristina percebera que o estado de esprito dela era de

desespero e de desconfiana. Tentara acalma-la assentando-se ao seu lado. No tenha medo, eu s quero ajuda-la. - Disse. No preciso de ajuda. Deixe-me em paz! Cristina ficou pensativa por alguns segundos. No sabia o que fazer, mas sentia pena da garota. Em seguida voltou a falar. Queria apenas ser sua amiga. - Murmurou. Qual o seu nome? Elizabeth.
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Est bem, Elizabeth. Posso ser sua amiga? A menina levantou a cabea e fitou-a com um olhar indeciso e triste. Eu no tenho amigos. Que tal ser eu a primeira? - Disse Cristina com suavidade. Conseguira com muito custo leva-la ao barzinho onde os estudantes reuniam-se. Dera-lhe um lanche, e ficara sabendo de sua histria. Elizabeth era filha de um eletricista que morrera h dois anos de uma descarga eltrica. Moravam em um bairro pobre, ela ficara com a me e um irmo mais novo. Um ano e seis meses aps a morte do pai, a me no suportava mais lavar, passar, e fazer faxina nas residncias das senhoras ricas. Mas precisava manter a casa e o sustento dos filhos. Passara ento a morar com um pedreiro, que trabalhava dois dias na semana e tirava os outros cinco de folga para beber, dormir, e infernizar a vida de Elizabeth e a do irmozinho em casa. Batia neles sem motivo, e muitas vezes, quando a me se encontrava no trabalho, queria for-la a sentar-se em seu colo, tentando beija-la, insinuando obscenidades. Venha c, minha gatinha! - Dizia ele, pegando-a pelo brao, recendendo ao bafo de cachaa e fumo. Ela escapava-se com um safano, e ele a esbofeteava. Cristina ficara consternada com a histria. No quero mais voltar para casa. - Dissera Elizabeth. Vamos dar um jeito nisso. Deixara-a na casa de Dona Iraci, a cozinheira. Compraralhe roupas, calados. Dera um jeito de mandar um portador entregar nas mos da me uma quantia em dinheiro, e dizer que a filha estava sob a proteo de pessoas de bem. Providenciara, com o passar dos tempos, que se encontrassem, e se vissem de vez em quando.
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Elizabeth era uma menina compreensiva, educada, e estudiosa. Depois de trs anos tornara-se uma linda jovem de

cabelos loiros e encaracolados. Falava Ingls e Espanhol, e trabalhava no escritrio da empresa Montilla & Ferraz Empreendimentos, como secretria do pai de Cristina.
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Como que , j arrumaram o dinheiro? Era a voz do chefe dos seqestradores ouvida pelo advogado que cuidava dos negcios do Sr. Raul Montilla, Jetro Tobias da Cunha. Terminara o prazo de trs dias dado por eles para conseguirem os duzentos mil dlares do resgate, e ligavam para obterem o resultado da proposta: Ou o dinheiro, ou a morte do engenheiro. Jetro estava preocupado. Havia percorrido as instituies financeiras que emprestavam dinheiro para as obras de Raul Montilla. Os banqueiros no se dispunham a abrirem mais crdito ao engenheiro, menos ainda, quando se tratava de quantia to elevada. Na maioria dos bancos havia inadimplncia, e muitos dos ttulos no protesto. Jetro sabia disso, e no via soluo imediata para o problema. ... Quer dizer, ainda no. - Gaguejou em resposta. Muito bem, seu engraadinho, voc pensa que estamos de brincadeira, no ? O advogado Jetro Tobias da Cunha era um homem de meia idade, alto, e de cor preta. Agora estava encolhido na cadeira, quase branco de medo, e a voz saa fraca e entrecortada. ... Bem... que... Certo. Pelo menos o dinheiro para o enterro de seu patro vocs devem ter... No! Espere! Ns vamos conseguir. S que no temos uma fonte precisa. Caso dispusssemos em vender alguns bens da famlia haveria a demora de alguns dias! - Explicou Jetro, tentando ganhar tempo. O advogado trabalhava para o Sr. Montilla h muitos anos, e tinha um completo domnio sobre a situao financei-

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ra do mesmo. O que possua, a sua renda anual, os seus compromissos mais urgentes, as suas dvidas. O que nos sugere ento? - Perguntou o chefe dos seqestradores. Jetro sabia que Raul Montilla no era homem de guardar dinheiro, que era mais fcil estar em dbito com os bancos do que deixar alguma quantia acumulada em suas contas. Caso tivesse que vender algum imvel a deciso teria que partir

do patro. Pensou por alguns segundos e disse: Bem, quem sabe o Sr. Raul Montilla tem alguma sugesto? Est certo. Conversaremos com ele, e voltaremos a falar amanh. Caso no tenha soluo alguma enviaremos-lhe a sua lngua de presente. Est bem? O telefone ficou mudo. Jetro permaneceu por um longo tempo segurando o aparelho, pensativo. Era o homem de confiana de Raul Montilla, e gostava de seu trabalho. Estivera em muitas situaes embaraosas. Porm, jamais se imaginara em uma dificuldade como aquela. Consultara os bancos, procurara at o cunhado de Montilla, Haroldo Ferraz, o qual era dono de uma proeminente rede de supermercados. Vou ver o que posso fazer. - Dissera-lhe Haroldo. At agora nada conseguiram, e Jetro estava desolado. No queria que Montilla morresse. Precisariam dar um jeito. O advogado levantou-se e comeou a andar pela sala. Estava irrequieto. Aproximou-se da janela e olhou a rua l embaixo. O escritrio da organizao Montilla & Ferraz Empreendimentos situava-se do terceiro ao oitavo pavimentos de um edifcio de vinte e seis andares na Avenida Paulista. Era repleto de salas, divisrias, escrivaninhas, com um nmero enorme de telefones, interfones, computadores, e lindas secretrias
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disposio de cada um dos departamentos, tais como: Contbil, Financeiro, Pessoal e Relaes Humanas, Publicitrio, Jurdico. Jetro era o chefe do Departamento Jurdico, e estava contente. Havia tirado Raul Montilla de vrias complicaes, de dificuldades incontveis. Mas o patro o ajudara muito. Lembrava-se do que acontecera h dezoito anos atrs. Jamais se esqueceria da ajuda que Raul Montilla lhe dera. Jetro era filho de pais negros. Porm, fora educado regularmente desde criana. A me morrera poucos anos depois de seu nascimento, e criara-se com o pai, que era jardineiro na manso dos Castilhos, uma famlia rica da cidade de Campinas. O pai era homem honrado e trabalhador, e Jetro, um menino inteligente e esperto. Fora encaminhado aos estudos desde pequeno. Cursara o segundo grau, e aos dezoito anos ingressara-se na Faculdade de Direito. Estudava e trabalhava para o Sr. Castilho e famlia, prestando-lhes alguns servios sem muita importncia. Limpava os carros, polia, comprava jornais, ia ao correio. Aos poucos se tornara pessoa de confiana da casa. Aprendera a dirigir, e fora colocado como o motorista do velho. s Vezes ele lhe dizia:

 Jetro, pegue o carro e v at o mercado. Ele ia e voltava sem problemas. Busque-me o terno no alfaiate. E Jetro cumpria as ordens com retido e humildade. O Sr. Hermnio Castilho, h muitos anos, operava no ramo de transaes imobilirias. Possua mais de cinqenta pequenas residncias em diversos bairros da cidade, as quais eram alugadas s pessoas de baixa renda a um valor compatvel. No havia cobradores para executarem os recebimentos das mensalidades, e o Sr. Hermnio Castilho fazia-o pessoalmente.
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Castilho, mande uma empresa imobiliria cuidar disso! - Aconselhava-lhe a esposa. Ao que o Sr. Hermnio respondia: Este o meu servio, mulher! Deixe-me em paz! Mas a verdade era que o Sr. Castilho no se dispunha a desembolsar do seu dinheiro com mais aquela despesa. Pretendia economizar o mximo. Tudo o que ajuntasse seria pouco para comprar outras casas e tornar a aluga-las. O seu patrimnio e a sua renda cresceriam mais e mais a cada ano, e a sua ganncia tambm. Os aluguis eram baratos, e a maioria das pessoas pagava com pontualidade. Mas sempre havia inquilinos que davam trabalho. Um dia o Sr. Hermnio disse a Jetro: Vamos visitar um mau-pagador. Jetro pegou o carro e dirigiram-se a um bairro afastado. Bateram na residncia de Aparcio Gamb, e surgiu na porta um homem mal-vestido, de barbas espessas, e cabelos compridos, desalinhados. Dentro da casa recendia a um cheiro de comida estragada. O que ? - Perguntou Aparcio, com uma voz pastosa. Jetro percebeu que ele estava bbado. Vim receber o aluguel atrasado! - Disse o Sr. Castilho entrando na casa. Aparcio Gamb ficara possudo de um esprito de revolta, e maltratara o velho com palavras ofensivas. Cale a boca, e pague o que me deve, seu bbado ordinrio! - Vociferou o Sr. Castilho. Espere a, seu velho caduco!... - Tornou a gritar Aparcio. E adiantou-se para agredir o velho, tentando tropegamente agarrar-lhe o pescoo. O Sr. Castilho empurrou-o com fora. Ele cambaleou e caiu, batendo a nuca em um degrau de
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concreto. Jetro vira-o estremecer e virar os olhos. O Sr. Castilho

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Quando tinha vinte e dois anos de idade Jetro terminara o curso de Direito. Era um jovem cheio de vigor, e com um sorriso de dentes brancos e perfeitos. Parabns, meu filho, voc venceu! - Dissera-lhe o pai. Mas Jetro sabia que no havia vencido. Procurara trabalho em escritrios de advocacia. Em alguns achavam-no muito jovem, sem experincia. Mas na maioria deles era rejeitado por causa da cor da pele, por ser negro. Um ano depois o pai falecera, e ele continuara a trabalhar e a residir na manso dos Castilhos. A famlia Castilho era constituda pelo velho, Sr. Hermnio Castilho, esposa, e uma filha do casal, a Srta. Marlene Castilho. Marlene era filha nica, e vivia com os pais na manso. Era feia e desengonada. Alta, magra, de olhos fundos e andar desajeitado. Tinha uma voz fina e esganiada. Quando jovem conseguira engravidar-se, no se sabe como, e era me-solteira de uma linda menina, de pele clara, olhos azuis e cabelos loiros. Chamava-se Jssica, e no completara onze anos ainda. Ela e Jetro s vezes aproximavam-se um do outro e trocavam palavras. Jetro no tinha nenhuma experincia na rea profissional, e muito pouca na rea sexual. Lembrava-se que em adolescente masturbava-se olhando revistas pornogrficas, e era aficionado em loiras. Tinha uma fantasia inexplicvel por traseiros bem feitos, e na rua olhava as mulheres, e a sua ateno voltava-se para esta rea da anatomia feminina. De vez em quando ia a casas de prostituio e pegava as mulheres por trs. Elas sofriam com isso, e havia lugares em que j era conhecido, e criava fama devido esta preferncia.

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Cuidado, meninas! L vem o papa-rabos! - Brincava a dona da casa ao v-lo chegar. Em casa, Jetro ia para a cama e pensava na filha de Marlene

Castilho. Achava que estava enlouquecendo. Um dia ele a vira sair da piscina nua, com a pele muito branca e os cabelos loiros e encaracolados a escorrerem-se pelas costas. Correu-lhe a vista pelo bumbum e teve uma ereo muito grande. No podia esquece-la. De vez em quando Marlene lhe dizia: Jetro, pegue o carro e busque a Jssica na escola. Ele ia voando, e quase no podia conter-se. As mos tremiam no volante, o corpo suava frio. Tinha mpetos de passar a mo em suas pernas, leva-la a um lugar deserto e... Estava louco. No queria cometer nenhuma tolice, teria de controlar-se. noite, sozinho no quarto, fantasiava. Pensava nela dormindo l em cima. Imaginava-se passando-lhe a mo sobre as ndegas, acariciando-lhe o corpo, sentindo-lhe a maciez, o calor. O pnis se enrijecia, e ele ficava como louco. Estava possesso, era um manaco sexual. Teria que fazer alguma coisa, sair daquela angstia que o sufocava. Mas fazer o que? Iria embora daquela casa, e nunca mais voltaria. Partiria para So Paulo, antes que cometesse uma loucura. Mas precisaria de dinheiro, e no tinha como consegui-lo. Pedir ao Sr. Castilho era perca de tempo. O velho era sovina, e no descolava um centavo que no fosse em prol dos seus negcios imobilirios. E o dinheiro que lhe dava no fim do ms mal sobrava para uma roupa barata, e uma cerveja em companhia de alguma loura oxigenada na casa de Madame Brgida. Porm o saldo bancrio do velho era sempre gordo. Recebia os aluguis, depositava, economizava, e ajuntava com preciso matemtica. De vez em quando adquiria uma nova propriedade, davalhe alguns retoques e alugava-a.
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Jetro lembrava-se de que naquela manh o velho fechara o negcio da compra de uma casa pequena em um bairro afastado. O proprietrio, um senhor idoso e sistemtico, exigira o pagamento em dinheiro. Pegue o carro e vamos ao banco. - Dissera-lhe o Sr. Castilho. Vira-o sacar vinte e cinco mil reais, e coloca-los em um envelope amarelo. No era uma quantia muito expressiva. Porm dava para passar alguns dias na capital. Pensou Jetro. Dirigiram-se para um bairro afastado, e entraram por uma rua de terra, esburacada. A rua estava completamente deserta, e comeou uma chuvinha fina. Jetro parou o carro e apontou um revolver Smith & Wesson para a barriga do velho, que levou um tremendo susto. Mas o que... ?

 Passe-me o dinheiro, Sr. Castilho. Vou fazer uma viagem e preciso dele. Mas... - Fez o velho sobressaltado entregandolhe o envelope. Jetro apanhou-o tranqilamente, e disse: Seja bonzinho, Sr. Castilho, e jamais pense em dar queixa polcia, ouviu? O velho estava trmulo e de olhos arregalados. Voc se lembra de Aparcio Gamb? - Perguntou Jetro. Eu no contei a ningum que voc o matou. Mas se me denunciar por essa pequena brincadeira... E Jetro comprimiu mais o revlver sobre a barriga do velho, fazendo-o soltar um gemido. ...Eu abrirei o bico, e iremos os dois para a cadeia. Entendeu?
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Est certo... Jetro. Jamais darei parte de voc. Eu prometo, eu juro! - Respondeu o velho, quase chorando. Est bem. Desa do carro! O Sr. Hermnio Castilho desceu, e foi a ltima vez na vida que viu Jetro. O carro saiu em alta velocidade espalhando lama por todos os lados. Jetro ainda passou em casa a fim de apanhar suas coisas. Colocou as roupas na mala, pegou os documentos e o seu diploma de advogado. Ao sair avistou Jssica no jardim. Parou por alguns momentos a contempla-la. O que foi Jetro? - Perguntou a menina. Jetro ficou paralisado. A tentao voltara com todas as foras. Queria ir embora, mas tinha desejos impetuosos de agarra-la e leva-la consigo. Sabia que jamais iria v-la novamente. Estava preso por uma fora estranha, incontrolvel. Achava que iria cometer uma loucura. No havia ningum por perto. Faria com que ela entrasse no carro, e partiria para longe. Ningum saberia de nada, faria o que quisesse com ela. Haveria de possu-la, mataria aquele desejo louco. S de pensar sentia uma ereo. Mas naquele momento abrira-se uma porta e algum chamara a menina. Jetro acordou do devaneio, saiu correndo, e partiu para nunca mais voltar.
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PEDRAS NO CAMINHO

Um ano depois que Jetro se encontrava em So Paulo o dinheiro havia se acabado. No incio hospedara-se em hotis. Procurara emprego em firmas e escritrios. Todavia, sem referncias pessoais, em uma cidade desconhecida, tornara-se difcil conseguir alguma coisa. No sujeitaria a trabalhos inferiores, como garom, jardineiro, vendedor. Era um advogado, e exerceria a sua profisso. Estava determinado a conseguir

o que queria. Andara pelas ruas, seguira anncios em jornais, batera em muitas portas. Porm, quando no o rejeitavam de imediato, anotavam-lhe o nome e endereo em um papel, que era jogado no lixo ao verem-no virar as costas. Jetro aguardava ansioso uma entrevista, o que jamais ocorria. s vezes passava horas e horas perdido no meio da multido que transitava apressadamente, comprimindo-se e empurrando-se pelas ruas da cidade, ou assentava-se em um banco da Praa da S, a olhar os pombos. Entrava em cinemas, e via uma fita, duas, trs vezes, s para passar o tempo. Enfadava-se de no ter o que fazer. noite ia a boates e gastava com bebidas e mulheres. Jogava em cassinos, e perdia. Certa vez comeara a ganhar muito dinheiro numa banca de jogo de cartas em um beco escondido da Rua Montevidu. Porm, suava frio e tremia. Aplicava um truque sujo, que aprendera em Campinas com um sujeito chamado Ranulfo Mo-de-Gato. Jetro estava nervoso. Os parceiros perceberam-lhe o embuste e colocaram-no para fora com um chute no traseiro e os bolsos vazios. Merda! - Exclamou Jetro. Passara a residir em penses baratas. Lembrava-se de que numa delas encontrara Araclio Casagrande. Um homem

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baixo, careca e rechonchudo, que exibia uma papada considervel sustentando um rosto liso e de bochechas avermelhadas. Tinha uma conversa agradvel, era engraado, e aparentava ser um bom amigo. Era divorciado, e Jetro e ele sempre saam juntos para uma cerveja no Gingos. Certa vez Jetro lhe dissera: Araclio, preciso vender o meu carro. Qual o problema? Documentos. - Respondera-lhe Jetro. Daremos um jeito. O carro encontrava-se em estado lastimvel, e fora vendido a um desmanche por um valor desprezvel. Jetro recordava-se de que Araclio Casagrande era o contador de uma empresa recm-constituda, a organizao Montilla & Ferraz Empreendimentos, de propriedade do eminente engenheiro civil, vindo do estado de Mato Grosso do Sul, Sr. Raul Montilla. A empresa possua escritrio montado, e inmeros funcionrios empenhados na construo de um imponente arranha-cu no centro da capital. A obra tomava um grande avano, e Araclio conseguira um emprego

para Jetro, preenchendo uma vaga de apontador. No grande coisa, mas foi o que consegui no momento. - Explicou. Jetro estava com trs meses de atraso nos pagamentos da penso. Os sapatos tinham buracos enormes no solado, e as calas gastas nos fundilhos. No tinha outra alternativa a no ser agarrar-se quela oportunidade valiosa. Obrigado, amigo! - Disse ao contador. Voc comea amanh. Est bem. Jetro foi para o trabalho. Seis meses depois tinha conhecimento de grande parte sobre a movimentao da obra.
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PEDRAS NO CAMINHO

Anotava as horas trabalhadas de cada funcionrio. Sabia o valor do salrio que receberiam no final da semana, conhecia as ferramentas recolhidas no almoxarifado e o preo de cada uma. Entrava e saa no depsito de materiais. Jetro trabalhava, porm no se achava satisfeito. O salrio que recebia mal dava para as despesas. Pagava a penso, a lavadeira, o nibus e comprava alguma coisa de seu prprio uso. s vezes tomava uma cerveja no final da tarde, e no havia mais dinheiro. Comeou a pedir emprestado aos companheiros de servio, e ficou com fama de mal pagador. Alimentava tambm o sonho de um dia ainda poder exercer a sua profisso, e de montar o seu prprio escritrio de advocacia. Mas para isso precisava de uma soma considervel, e o sonho tornava-se cada vez mais distante da realidade. Um dia descobriram o desaparecimento de algumas ferramentas de valor elevado e materiais da obra, e Jetro fora apontado como principal suspeito, conforme a inquisio executada pelo mestre de obras e o guarda daqueles setores. Queriam chamar a polcia, e Jetro ficara perturbado. Sabia que se metera em uma encrenca e poderia ser preso. Porm, decidiram levar antes o caso ao engenheiro. Montilla mandou cham-lo ao escritrio para conversarem. Havia-o visto na obra certa vez, e gostara daquele rapaz de cor preta. Notara que era um sujeito inteligente e esperto. Por que fez isso? - Perguntou o engenheiro. E Jetro contou-lhe sobre o seu passado, a sua vida de apertos e de necessidades. Ressaltou que era advogado e que jamais lhe deram oportunidade para exercer a profisso que tanto desejava. Jetro sabia que iria preso, e estava a ponto de considerar-se um fracassado. Vou dar-lhe uma chance. - Disse-lhe Raul Montilla.
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Colocara-o como advogado da organizao Montilla & Ferraz Empreendimentos, com um ordenado que lhe surpreendera. Jetro no cabia em si de contente, e temia que tudo aquilo no passasse de um sonho. Agora trabalharemos juntos, amigo! - Dissera-lhe um dia a Araclio Casagrande.
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PEDRAS NO CAMINHO

Raul Montilla estava preso em um quarto escuro. Havia apenas uma luz no banheiro. Soltaram-lhe os ps e as mos, e ele caminhava de um lado para o outro. Era um homem alto, magro, cabelos grisalhos, feies serenas e olhar calmo. Tinha cinqenta e sete anos, e jamais se encontrara em uma situao como aquela. Mas era forte e no se desesperaria. Passara por inmeras dificuldades na vida, e vencera todas. Era pessoa de prestgio, homem de poder na alta sociedade. Desde criana primara-se em ser um grande, um forte. Queria estar sempre no comando, olhando de cima. No seria mais ultrajado. No por esses bandidos. Haveriam de pagar caro pelos seus atos. Raul Montilla pisava o cho com fora. Lembrava-se da primeira vez na vida em que fora humilhado. Tinha dezessete anos, e vivia com o pai em uma fazenda no municpio de Cassilndia, uma pequena cidade do interior do Mato Grosso do Sul. O pai trabalhava na lida de gado, e Montilla ajudava-o. O fazendeiro, Coronel Herculano, aposentado no Exrcito, era rico. Tinha uma filha bonita ao extremo, e Montilla apaixonara-se por ela. Um dia o Coronel chamarao para uma conversa. No quero que se aproxime da minha filha, entendeu? Por que? - Perguntou Montilla. Minha filha merece coisa melhor. No um p-rapado como voc! Montilla sentira o dio a subir-lhe pela garganta. Queria falar muita coisa quele velho arrogante. Porm, engoliu em seco, e s conseguiu balbuciar:

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Est bem, senhor. Tempos depois ela casara-se com um poltico milionrio, e Montilla entendera que precisava ser algum na vida. Dissera ao pai que queria estudar, e desde ento fixara um objetivo: Seria rico, milionrio. Colocaria em breve o velho Herculano e sua filha a lamberem-lhe os ps. Eles que se cuidassem. No seria mais humilhado por ningum.

O pai colocara-o na faculdade na cidade de Campo Grande, e era um dos primeiros em inteligncia. Morava em uma penso. Conversava pouco, e no se dava com as pessoas sua volta. A maioria eram empregados assalariados, que viviam do pouco que recebiam. Montilla no lhes dava ateno. No se importava com as pessoas humildes, abominava a pobreza, desprezava-os. Passava por eles, e nem se dignava a olha-los. No se comunicava com ningum, era como se pertencesse a outro mundo. Na faculdade procurava estar ao lado dos alunos de posio. Os que possuam bens, os que tinham dinheiro. Bajulava-os, ajudava-os em seus trabalhos escolares. Fazia tudo para agradar-lhes, para conseguir-lhes a amizade. Um dia seria como eles, ou mais do que eles. Pensava Montilla. No meio dos outros, gabava-se contando histrias de grandeza. Meu tio deputado. - Dizia. E o meu av era dono de duzentos alqueires de terra em Rondnia. E junto com as garotas: Minha grife preferida a Arthur Caliman. As roupas que eu uso caem-me no corpo com perfeio. Elas admiravam-se de seu bom gosto. No uso outro perfume a no se Albany. maravilhoso! A sua imaginao era frtil em tornar-se imponente.
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Eu tinha uma namorada na cidade de Rondonpolis, que dizia amar-me. Dei-lhe de presente um relgio a ouro de dois mil reais. Um colar de prolas de seis mil dlares, um par de brincos e uma pulseira. Mas quando parei com os presentes ela abandonou-me. Vejam como as mulheres s amam o nosso dinheiro, e so interesseiras! Montilla imbura-se de um esprito de grandeza e poder. Sonhava-se rico, poderoso, dono de fortunas incalculveis, palacetes, fazendas. Comparava os objetos que adquiria com os amigos. Considerava-os melhores do que os deles, e se envaidecia e diminua os colegas. Conhecia as marcas de veculos mais vendidos, sabia mais do que todos sobre a vida de um homem bem-sucedido, discutia sobre o sucesso de artistas famosos. Conhecia o valor dos salrios de jogadores que ganhavam milhes, e quem eram as pessoas mais ricas do mundo. Tinha a ostentao nas veias, e o desejo de opulncia corri-lhe no sangue. Meu pai criador de gado Nelore. Possui vrias medalhas de campees. - Mentia. O pai era um simples vaqueiro, que se molhava de suor, e vivia queimado de sol e coberto de poeira. Lutava desesperadamente

para cumprir com as obrigaes, e manter o filho na escola. Enviava-lhe o suficiente para as despesas e o pagamento do curso no final de cada ms. Era o sonho do pai, o seu orgulho. Montilla tornava-se a cada dia mais ansioso de posse, e seu desprezo pelos menos afortunados aumentava. Tratava mal as cozinheiras da penso, e descompunha a pobre senhora que lavava-lhe as roupas. Olha s que roupas mal lavadas! Tem manchas por todo lado! - Dizia. A senhora trate de fazer um servio melhor, ou no lhe pagarei da prxima vez, entendeu? A velha senhora pegava o dinheiro, e saa cabisbaixa. Tinha uma filha doente, e a casa para sustentar. Mas as duas negras arrumadeiras ao verem Montilla chegar de cara feia, diziam entre si, com ares de deboche: L vem Vossa Majestade o rei da cocada preta! E saam-se rindo. Idiotas! - Exclamava Raul Montilla. Porm, orgulhava-se de sua esperteza e sabedoria. Lembravase da vez em que a funcionria de uma loja lhe dera um troco a maior. Ela era pobre, e fora despedida do emprego. No tinha como ajudar nas despesas de casa, e me era tuberculosa. No tive culpa, ela deu-me o dinheiro com as prprias mos. - Disse Montilla, justificando-se. Uma tarde, na rua, uma velhinha estendeu-lhe a mo pedindo-lhe uma esmola. Mandou que ela fosse trabalhar, e que no o amolasse. A velhinha o amaldioara. No meio dos colegas de faculdade ningum conhecia o pai de Montilla a no ser atravs de comentrios do mesmo. Emprestava-lhe uma imagem de exaltao e grandeza. O meu pai comprou mais uma fazenda no Tringulo Mineiro! - Vangloriava-se, exacerbando-se em mentiras. Pintara o pai como um homem rico e poderoso. Mas sabia que no fundo nada possua, era um simples trabalhador como os demais que desprezava. Montilla formara-se em Engenharia Civil. Houve uma grande festa de formatura, e o pai comparecera contra a sua vontade. Envergonhava-se dele. Vestia-se com simplicidade, e Montilla tentou esconde-lo dos colegas. Manteve-o distncia, e quase nem se aproximara do pobre homem. No podia dizer a eles que aquele simples vaqueiro, de aspecto humilde e acanhado era o seu pai. Zombariam dele, descobririam-lhe a verdade, e seria motivo de grande humilhao.
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PEDRAS NO CAMINHO

O pai de Montilla percebera que fora rejeitado pelo filho. Sentiu uma dor profunda no peito, uma grande amargura.

Um dia de triunfo e alegria para ele, transformara-se em sofrimento e tristeza. Foi-se embora para casa, e nunca mais tornara a ver o filho. Tempos depois morrera de um ataque cardaco. Montilla vendera o que sobrara das posses do pai: Umas quinze vacas de leite, e uma pequena casa em Cassilndia. Mudara-se para So Paulo, montara o seu escritrio, e comeara a trabalhar em busca do seu objetivo.
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Vocs no conseguiro um centavo do meu dinheiro! - Exclamou Montilla com irritao na voz. Os dois seqestradores encapuzados haviam entrado no quarto e aproximaram-se. O chefe empunhava uma arma e o outro o telefone celular do engenheiro. Ligue ao seu advogado e diga-lhe que venda o que for preciso para conseguir o dinheiro. - Disse entregando-lhe o aparelho. No vou fazer isso! - Grunhiu Montilla com a voz rouca. Por que? - Perguntou o chefe com frieza. Vocs no sabem com quem esto se metendo! Eu sou um homem poderoso, eu tenho influncia, eu... Recebeu um soco na boca com tanta fora que bateu a cabea na parede, e o sangue comeou a escorrerlhe pelo queixo. Eu devia era mata-lo, velho imundo! - Exclamou o chefe dos seqestradores. Sei muito bem com quem estou lidando! Levantou a arma e deu-lhe uma coronhada no nariz, exprimindo toda a ira que havia dentro de si. Montilla cambaleou e comeou a cair. O outro homem segurou-o, e ajudou-o a assentar-se no piso. O engenheiro tossiu e esguichou sangue pelas narinas, empapando-lhe a camisa. E ento? - Perguntou-lhe o seqestrador. Eu... Eu ligo. - Gaguejou Montilla. Tornou a tossir, e apertou os botes do aparelho. Colocou-o no ouvido, e percebeu a voz do advogado do outro lado.

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Al? Jetro... Venda os apartamentos... rpido, e consiga o dinheiro... O chefe dos seqestradores retirou o aparelho da mo

de Montilla. Ligaremos daqui a uma semana. - Disse ao advogado. Enquanto isso cuidaremos da sade de seu patro. Ele est mesmo necessitando de uma dieta... Ouviu o telefone sendo desligado. Vocs se arrependero por isso! - Esbravejou Montilla. Os seqestradores olharam-no com desprezo e saram, trancando a porta. Acho que vamos conseguir. - Disse o chefe. Com certeza. - Respondeu o outro. Odete Arruda, a mulher que participara tambm do seqestro, aproximou-se. E a? - Perguntou-lhes querendo saber das novidades. Mais uma semana de espera. - Respondeu-lhe um deles. Odete Arruda era morena, de cabelos pretos, e usava um short curto, deixando mostra as pernas bem feitas. Assentouse em um tamborete na varanda, e ligou um radinho porttil procurando um pouco de distrao. A tarde estava silenciosa. Comeou a chover de mansinho, e Odete contemplava os pingos a carem sobre as folhas. Acendeu um cigarro, e ps-se a fumar pensativa. Havia trs dias que tudo comeara, e que se envolvera nessa histria. Nunca se metera em complicaes como esta. Tinha medo. Envolveram-se ela, os dois primos, e o namorado. A idia fora de Angelo Arruda, o seu primo mais velho. Era ele quem estava no comando da operao. Odete no sabia o porque daquilo tudo. Angelo sempre fora um jovem pacato, uma pes47
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soa de bem. Odete conhecia-o desde a infncia, pois fora a sua me que criara os dois primos. Angelo e Jackson no tinham pai, e a me de Odete os amparara desde pequenos. Pelo que sabia Angelo no tinha ficha na polcia. Jamais quisera um vintm de outra pessoa, era um sujeito honesto. O que estaria acontecendo com Angelo? Por acaso ficara louco? - Perguntara ao namorado, Galdino Barbosa. Mas Galdino no sabia, e nem queria saber. S interessavase pelo dinheiro. O que fizera Angelo planejar um seqestro e envolve-los naquele jogo perigoso no era da sua conta. Seria problema dele. Odete pensava no primo mais moo, Jackson. Era completamente inocente. Tinha pena dele. Com vinte e trs anos de idade, Jackson agia como criana. Sofria de problemas mentais devido traumas ocorridos na infncia. Dependia em tudo de Angelo. Achava que Angelo envolvera-o, para no deixa-lo sozinho. Jackson amava Angelo a ponto de obedecelo

em tudo, idolatr-lo. Angelo representava tudo de bom em sua vida. A famlia de Odete consistia somente dos dois primos e ela. A me j havia falecido, e viviam juntos em uma casa, e ela imaginava-se a mais errada dos trs. Envolvera-se com aquele seu namorado, Galdino Barbosa, que era um marginal. No era um bom exemplo de pessoa. No trabalhava, e vivia de pequenos furtos e de jogo. Angelo dera-lhe conselhos, mas no adiantara. Galdino tratava-a bem, e respeitava o primo. At ento no tinha motivos para abandona-lo. Iam indo bem, sem problemas. Porm, Odete tambm no era flor que se cheirasse. Tinha os seus meios de defesa, no era qualquer homem que se metesse a maltrata-la. Sabia lutar Karat, jud, e algumas gingas de capoeira. Freqentava academias. Tinha o corpo gil e os msculos rijos.
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Odete no se importava de participar de um seqestro. S tinha medo de que as coisas no dessem certo, e que fossem todos parar na cadeia. No conhecia Raul Montilla. Angelo Arruda planejara tudo. Voc quer ganhar cinqenta mil dlares? - Perguntara a Galdino Barbosa. Que piada essa, rapaz? - Espantara-se o marginal. No se trata de piada. um seqestro. - Explicou. Iremos em quatro: Eu, voc, Odete e Jackson. Exigiremos duzentos mil dlares de resgate, e cada um ficar com cinqenta. Galdino no acreditava no que ouvia. Tinha o primo de Odete na conta de um homem inofensivo, incapaz de prejudicar um inseto. Mas ao inteirar-se de todo o plano, sentira que Angelo no estava brincando. Odete lembrava-se de toda a encenao no dia do seqestro. No se sabia como Angelo conseguira que entrassem naquela festa. Odete aproximara-se de Raul Montilla juntamente com Angelo e Galdino. Coube a Jackson soltar um tiro de festim, enquanto ela fingira ser atingida, estourando a bolsa de tinta vermelha provocando a mancha no vestido. Jackson agira novamente apagando as luzes, enquanto ngelo e Galdino imobilizavam o engenheiro. Em seguida aproveitaram o tumulto e o pnico para sarem. Colocaram o velho na ambulncia, e partiram. Trouxeram-no ali para aquele stio. Segundo Angelo dissera, aquela propriedade pertencia a um mdico rico, residente na cidade do Rio de Janeiro. O caseiro que cuidava de tudo ali era conhecido de Angelo, e segundo ele no aparecia ningum por aquelas bandas. O dono no fazia conta da propriedade, e s a visitara umas duas ou trs vezes dentro de cinco anos. O zelador chamava-se Crispim.

Angelo o havia conhecido na livraria onde trabalhara, quando

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o mesmo ia freqentemente at l em busca de revistas pornogrficas. Conversava com ele de vez em quando a respeito de plantas e hortalias, e sabia que morava sozinho na casa. Tinha uns quarenta e poucos anos de idade. Era um homenzinho chocho e desconfiado. Concordara em participar do seqestro, oferecendo alojamento e comida vtima e aos demais componentes do bando, mediante o pagamento de cinco mil dlares no final de todas as transaes. A primeira parte do seqestro fora um sucesso. Agora se encontravam ali aguardando o cumprimento da segunda parte do plano, que seria o recebimento do resgate. Odete e Galdino Barbosa estariam ricos. Comprariam um carro, e viajariam. Certamente conheceriam pases estrangeiros, e os lugares mais emocionantes do mundo. Andariam de avio e de navio. Participariam de cruzeiros internacionais. Vestiriam-se de lindas roupas, se apresentariam como pessoas bem-sucedidas. Poderiam experimentar bebidas caras, e dormirem em hotis de luxo. Ela e Galdino j haviam feito planos. Bastava colocarem a mo no dinheiro, e iriam desfrutar os prazeres da vida. Achava que o seu primo Angelo tivera uma tima idia em seqestrar o velho rico. S tinha medo de falharem. No queria ser presa, e nem complicar a vida.
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Angelo Arruda Montenegro era um sujeito fechado. Falava pouco, nunca sorria, mas tinha boa aparncia. Alto, forte, pele morena, e cabelos pretos. Possua um rosto bonito, e o semblante triste. A boca era bem feita, de dentes brancos e perfeitos. Sentava-se mesa da cozinha e folheava um jornal. Chovia l fora, e a tarde caa silenciosa e triste. Encontravamse em um stio distante da cidade, e o irmo de Angelo olhava a chuva atravs da janela. Nano, que dia a gente vai-se embora? - Perguntoulhe o irmo, virando-se de repente. Angelo sabia que o irmo comeava a desinquietar-se. Aguardavam o pagamento do resgate, e teriam que ter pacincia. Mas o irmo no entendia isso. Tinha vinte e trs anos e era como criana. Lembrava-se que desde pequeno o irmo chamava-o de Nano. Angelo amava-o de todo o corao. Cuidara dele com carinho durante toda a sua vida. Daqui a poucos dias Jack. Tenha calma, est bem? Respondeu Angelo.

Jackson voltara a contemplar a chuva atravs da janela. Angelo tinha pena do irmo. No devia t-lo feito participar do seqestro. Achava que praticara uma injustia submetendoo quelas complicaes. Jackson no compreendia o que se passava. Agia de acordo com as ordens do irmo, vivia em sua dependncia, e era inofensivo. Mas Angelo fizera-o participar do seqestro, ordenara-lhe aquela parte da ao, para que estivesse ao seu lado, no se afastasse de junto dele. No toleraria que nada de mal lhe acontecesse. Tinha sempre o

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cuidado de no deixa-lo sozinho, pois Jackson longe de sua companhia ficava desorientado, sem saber o que fazer. Angelo via o irmo a brincar inocente com a gua da chuva que escorria da beira do telhado, e pensava em Raul Montilla. Eu devia era mata-lo. Pensava. O velho desgraado o culpado de tudo. Mas vou acabar com ele. Contemplava o rosto feliz do irmo, e conclua que Jackson possua os traos do pai. O mesmo sorriso e a mesma bondade estampada nos olhos... Angelo comeou a lembrar-se de quando tinha oito anos de idade. Achava o pai um homem novo, bonito e atraente. Chamava-se Oscar Arruda, e a me, Rita Montenegro Arruda. Vrias vezes o pai dera-lhe presentes de aniversrio. Era alegre e amoroso. Via-o chegar do trabalho e encher a me de beijos. Amava tambm os filhos: Angelo, e Jackson. Havia grande contentamento quando chegava tarde em casa, cansado, e ainda tinha tempo de abraa-los, e brincar com eles na pequena sala da casa humilde em um bairro da cidade de Campinas. Jackson, seu irmo mais novo, tinha dois aninhos. Era apanhado ao colo, e Angelo e penduravam-lhe ao pescoo, e o pai fazia-lhes a maior festa. s vezes chegava, e j os encontrava dormindo. Ia at ao quarto, aproximava-se, e davalhes beijinhos de boa noite. Todavia Angelo permanecia acordado horas e horas esperando-o. E quando chegava em sua cama Angelo o surpreendia. Por que ainda no dormiu, seu malandrinho! ? - Brincava o pai, fingindo zanga. Estava esperando-o. - Respondia-lhe Angelo. Oscar Arruda era bom pai, e um marido exemplar. Quando tinha tempo ajudava a esposa em seus afazeres domsticos, e os filhos em seus deveres escolares. Era um homem honesto, trabalhador, e de boa ndole. Estimado pela
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famlia, pelos vizinhos, e benquisto pelo povo. Gostava de ajudar as pessoas, tinha bom corao. Era raro o dia em que no prestava um favor, ou solucionava os problemas de algum em alguma necessidade. Oscar, empreste-me o seu cortador de grama? - Pedialhe um vizinho. s vezes algum adoecia altas horas da noite, e vinham acorda-lo. Por favor, leve minha me ao hospital, que est nas ltimas! E l ia ele, com prazer, sem reclamar, embora estivesse cansado e estremunhado de sono. Oscar Arruda era proprietrio de uma proeminente loja de materiais para construo. Tinha dois caminhes que executavam inmeras entregas durante o dia. Todavia, nos finais de semana, quando os caminhes estacionavam-se no ptio, vinha sempre algum lhe bater porta. Oscar, estou mudando-me, e precisava de um favorzinho. O que ? - Perguntava Oscar. O caminho para transportar a mudana. Oscar cedia, e no cobrava nada do frete. Nos dias de folga passava o tempo com a famlia. Passeava com eles, iam aos shopings fazer compras, levava-os ao zoolgico, lanchavam nos McDonalds. Em casa, ngelo lembravase de que brincavam de bola, e ele ensinava a Jackson os primeiros passinhos. Jogava damas e domin com a me. noite freqentavam sorveterias, ou visitavam amigos. Nessas ocasies Angelo via a me trajando lindos vestidos. Ela era bonita. Sorria feliz com o seu rosto jovem e corpo atraente. Oscar envolvia a esposa e os dois filhos em seus braos, e exclamava com calor e convico:
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Um dia ns iremos morar em um palacete com sobrado, janelas amplas e varanda! Vai haver rvores, papai?- Perguntava Angelo, entusiasmado. Ora, mas claro! - Respondia o pai. Vai haver um belo jardim com muitas flores, grama, e inmeras rvores com pssaros cantando por todo o lado. Vai ser muito bonito, no papai? Sim, filho. Muito lindo! E Angelo via-se a correr alegremente no meio das rvores do jardim a brincar com Jackson, o irmozinho mais novo... Oscar Arruda trabalhava incansavelmente na administrao dos negcios. Era correto e pontual em seus compromissos. Jamais atrasava o pagamento aos fornecedores, e as obrigaes com os funcionrios eram cumpridas com pontualidade.

Nunca houvera reclamaes na Justia do Trabalho, e os compromissos bancrios eram observados com rigor. Os gerentes dos bancos constantemente convidavam-no para almoarem em restaurantes de luxo, e ofereciam-lhe emprstimos. Mas Oscar Arruda era parcimonioso e moderado. Sabia perfeitamente o quanto necessitava de capital de giro para a sua empresa, e no exagerava nos investimentos. Preferia caminhar com lentido, subir aos poucos. Em casa, Oscar Arruda mantinha em perfeita harmonia com a esposa os compromissos domsticos. Era tudo controlado dentro do oramento em que poderiam se dispor. No havia contas alm do que poderiam gastar, e as economias eram, de comum acordo, reinvestidas no comrcio, ou em outros bens de valor para o patrimnio da famlia. A esposa de Oscar admiravao por isso, e amava-o cada vez mais. No era homem dado a esbanjar dinheiro em farras, bebedeiras ou jogos. No gastava com suprfluos, e pensava sempre no futuro.
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A primeira vez em que vira Raul Montilla, Angelo tinha apenas treze anos de idade. Raul era um homem atraente. Vestia-se bem, e tinha os cabelos alinhados e brilhantes. Andava com firmeza, e a voz era possante. Dava a impresso de um homem enrgico. Estava em constante movimento, e falava com certa arrogncia. Angelo vira-o na loja a conversar com o pai. Vou construir um prdio nesta cidade. - Disseralhe o engenheiro. E pretendo fazer negcios com o seu estabelecimento. Ser um prazer. - Respondera-lhe o pai de Angelo. Escolhemos a sua loja por estar mais prxima obra e por ser uma das melhores, naturalmente! - Disse Montilla. A princpio os negcios corriam bem. Os materiais eram transportados para a obra, e os pagamentos efetuados pontualmente no final de cada semana. Raul Montilla esmeravase no cumprimento dos compromissos, e Oscar Arruda mostrava-se satisfeito em negociar com ele. Angelo via-o sempre na loja em conversas amistosas com o pai. Parecia ser um homem direito, e esforava-se o mximo em adquirir a confiana de Oscar Arruda. Levava-o para ver a construo, contavalhe a respeito de outras obras que administrava na cidade de So Paulo. Procurava mostrar que era um homem prspero e que exercia influncia e poder. Conversava com Oscar a respeito de seus projetos, oferecia-lhe sugestes para os negcios. Comentava seus relacionamentos com polticos e homens importantes da alta sociedade, tentando despertar admirao e respeito. Na loja cumprimentava os funcionrios,

tomava caf na cozinha, entrava nos depsitos. Angelo vira-o

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vrias vezes a conversar com o gerente em particular. Tratavao muito bem, e at o convidara para uma cerveja numa tarde de sol e calor. O gerente da loja chamava-se Custdio, mas tinha o apelido de Troncho devido faltar-lhe uma parte da orelha direita. Ningum sabia ao certo o porqu daquela anomalia, mas diziam ser o efeito provocado por um tiro que levara h tempos atrs. Aceitara a cerveja, e no cabia em si de tanta satisfao e orgulho. O engenheiro tornara-se como um dolo para a sua admirao. Angelo via-os em constantes demonstraes efusivas. Pareciam-se velhos amigos. Custdio Troncho vinha-lhe ao encontro na porta da loja, cumprimentavao calorosamente mostrando um enorme sorriso no rosto. Providenciava pessoalmente os pedidos de Montilla, e despachava as mercadorias com presteza e rapidez. As suas cargas eram as primeiras a sarem da loja. Angelo desconfiava mesmo de uma certa intimidade entre os dois, um certo ar de cumplicidade. Um dia Raul Montilla vira a esposa de Oscar Arruda na loja. Ficou impressionado com a sua beleza. a mulher do patro. - Comentou o gerente. Que mulhero, meu amigo! - Exclamou Montilla dando um cutuco em Custdio. Os dois riram e saram para a cozinha. Em outra ocasio, convidara a famlia de Oscar para um jantar em um dos clubes da cidade, dizendo que era em homenagem ao sucesso de seus empreendimentos. Comparecera muita gente importante, homens e mulheres bem sucedidas da alta sociedade. Oscar levara a esposa, Rita Montenegro, e o filho mais velho, Angelo. Rita estava exuberante, trajando um vestido negro. Tinha as faces coradas e sorriso cativante. Era uma mulher maravilhosa em toda a sua simplicidade, e Angelo percebera o olhar insistente que Raul Montilla lanava
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PEDRAS NO CAMINHO

em direo me. No meio da festa o engenheiro chamara a ateno dos convidados. Perdoem-me o incmodo. - Disse. Quero ressaltarlhes que devido a uma indisposio de ltima hora a minha querida esposa no pde estar presente a esta importante comemorao, e pede-lhes as escusas. Obrigado. Mais tarde, quando a descontrao era geral, Angelo, que se encontrava a um canto do recinto, vira-o chamar o

gerente Custdio Troncho em particular. Segredara-lhe alguma coisa ao ouvido. Notara que Custdio conseguira distrair o pai de Angelo, e Raul Montilla aproximara-se de sua me para conversar. Sinto uma grande atrao pela senhora. - Disse o engenheiro, sem prembulos. A me de Angelo ficou desconcertada e vermelha de raiva. Podamos almoar juntos, a qualquer dia, o que acha? - Continuou Raul Montilla, sem perceber a reao de dio que se estampava no rosto da mulher. Que descarado! Pensou a senhora Rita Montenegro, no se contendo de indignao. Acho que est enganado ao meu respeito, Sr. Raul Montilla, sou uma mulher casada, e amo o meu marido! Com licena! Angelo viu-a afastar-se furiosa, aproximar-se do marido e convida-lo a irem para casa. O que aconteceu? - Perguntou Oscar Arruda. Estou com uma grande dor de cabea. - Disse ela pegando Angelo pelo brao e dirigindo-se para a sada. Alguma coisa havia mudado em conseqncia ao que se passara naquela noite. Angelo no sabia ao certo o que acontecia. Mas depois de um certo tempo vira o pai com uma preocupao diferente. Os compromissos j no iam to bem, e
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havia um sbito descontrole nas contas. No conseguia cumprir pontualmente com os fornecedores, e os ttulos eram protestados. Dependia cada vez mais de emprstimos bancrios a juros exorbitantes. Ao final de quase dois anos Oscar Arruda estava com um problema financeiro complicado, e em grande parte causado por Raul Montilla. Era quase que o responsvel pelo descontrole de suas finanas. O arrocho surgira inesperadamente, desde que Montilla comeara a atrasar-se nos pagamentos semanais de suas faturas na loja. No incio uma semana, depois duas, trs. Houvera reclamaes por parte de Oscar, mas Montilla sempre se desculpava com palavras convincentes. E agora caminhava-se para dez meses de atraso, e Raul Montilla continuava a efetuar vultosas compras. Os estoques de mercadorias chegavam ao fim, e Oscar tentava todos os meios para manter o comrcio em funcionamento. Porm no havia onde buscar mais recursos. Os bancos s queriam receber os seus emprstimos, e ele j quase no via o engenheiro. O gerente da loja despachava, ainda pontualmente, os seus pedidos. Oscar dera ordens para que parasse de enviar materiais obra de Raul Montilla. Precisamos fazer um acerto. - Explicou Oscar.

Escreveu uma carta a Raul Montilla, e ele compareceu loja com uma pequena parte dos vencimentos. Preciso de mais um tempo, Oscar. - Disse Montilla. Estou concluindo a venda dos apartamentos do edifcio, e logo teremos dinheiro bastante em mos. Parece razovel. Pensou Oscar Arruda. Em seguida procurou os bancos. Explicou-lhes o que Raul Montilla havia prometido e conseguiu uma elasticidade nos prazos das dvidas, e mais um pequeno reforo no capital de giro da empresa a juros altssimos.
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PEDRAS NO CAMINHO

A situao era desesperadora. Oscar Arruda, que era um homem correto e metdico em seus negcios, agora no dormia, e nem se alimentava direito. Angelo via-o calado, pensativo, e a preocupao era visvel em seu rosto. Andava triste e cabisbaixo. Os amigos comearam a afastarem-se, e Oscar Arruda no via mais o engenheiro, que parecia esconderse dele. Ligou vrias vezes em seu escritrio na grande So Paulo, mas no obteve resposta. O Sr. Montilla no est. - Dizia a secretria, e desligava o telefone. Oscar no sabia mais o que fazer. Os bancos cobravamlhe as dvidas diariamente, enquanto os ttulos protestados no lhe davam tempo. Vendeu a casa e um dos caminhes, e acertou uma quantia mnima das obrigaes mais urgentes. Foi morar de aluguel, e as despesas aumentaram. Em pouco tempo dispusera-se do restante dos bens de propriedade da famlia: O carro, e um terreno em um local nobre da cidade. Porm possua ainda uma casa em So Paulo, onde vivia a sua irm, viva, com uma filha pequena. Chamava-se Oneida Arruda, e a filha Odete, a qual tinha mais ou menos a idade de Angelo. O marido, antes de falecer, possua uma pequena livraria com uma freguesia razovel. Sofria de cirrose heptica, e como a enfermidade se agravara, houve muitos gastos extraordinrios com hospital e medicamentos. Portanto ao falecer deixara muitas dvidas, e ento para auxilia-la, Oscar cedera-lhe a casa de So Paulo para morarem, sem exigir pagamento de aluguel. No queria vende-la, mas a esposa, Rita Montenegro, insistira com ele para que a vendesse. Voc conseguir um bom dinheiro por ela. - Disseralhe a esposa. mais uma ajuda at recebermos do Sr. Montilla.
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A casa de So Paulo no est a venda. - Retrucara Oscar. Mesmo vendendo-a no aliviar em nada a nossa situao.

Angelo sentia que o pai j no era aquele homem alegre, disposto, e cheio de vida. Andava a p pelas ruas, cabisbaixo, abatido e triste. No mencionava mais o sonho de construir o palacete. Angelo sabia que o pai havia at pedido a um projetista um desenho detalhado do mesmo. Porm guardarao na gaveta, abandonando-o, pois o dinheiro da loja mal dava para os juros, que se acumulavam dia-a-dia, e no sobrava para as despesas. Alimentavam-se mal, e o pai estava magro, e de olhos fundos. A vida de Oscar Arruda tornara-se um pesadelo.
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PEDRAS NO CAMINHO

Por aqueles dias Angelo travara conhecimentos com um sujeito meio misterioso. A princpio no sabia ao certo qual seria a ocupao daquele homem. Morava ao lado da pequena casa que Oscar Arruda alugara para a famlia. Angelo via-o sempre a sair e a chegar com uma velha pasta debaixo do brao, e olhar para os lados com desconfiana. Dava a impresso de que algum o seguia por onde quer que fosse. Descobrira em seguida que se chamava Cid Nei, era mineiro, e vivia com a me, uma senhora idosa, forte e despachada. Cid Nei tinha uns trinta e poucos anos. Era baixo, de olhos vivos, bochechas rosadas e um sorriso franco. Agora Angelo entendia o porque daquele ar precavido e dos modos esquivos de Cid Nei. Ele era detetive particular, e a casa de sua me funcionava como o seu quartel-general. J desvendei muitos casos importantes. - Dizia a Angelo. Um dia convidara-o a entrar. O escritrio de Cid Nei constitua-se de uma sala simples, com uma escrivaninha velha, caindo aos pedaos, e uma estante com vrios livros. Acabo de solucionar um caso bastante complicado. Disse Cid Nei, enquanto eram servidos de pes-de-queijo e caf pela velha e bondosa senhora, que era sua me. Meu filho um bom profissional. - Completou a me, colocando a bandeja sobre a mesa, e afundando-se em uma velha e encardida poltrona que havia na sala. mesmo? - Disse Angelo. Todavia, enquanto saboreavam o delicioso lanche, ouviram o detetive discorrer minuciosamente a respeito do caso da gatinha Mimi. Era de propriedade de uma das senhoras

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mais ricas e opulentas do centro de Campinas. O pequeno

animal havia desaparecido misteriosamente, e a madame, inconsolvel e aflita, fizera de tudo para descobrir o seu paradeiro. Usara jornais, rdio, televiso, e demais meios de comunicao disponveis. Porm nada resolveram, at que a desventurada senhora, aps vrias noites insones, em prantos, de olhos inchados e descabelada, procurara-o atravs do telefone. Cid Nei realizara uma minuciosa investigao, inquirindo pessoas, expedindo telefonemas, interrogando criados procura de pistas. A manso da rica senhora fora criteriosamente rastreada, vasculhada, farejada, e o mistrio esclarecera-se finalmente. O valioso animal de estimao fora descoberto, afinal, so e salvo. Encontrava-se no interior de um cesto, coberto de roupas sujas em um canto da lavanderia, a dormir tranqilamente. Cid Nei trabalhara em vrios outros casos intrigantes, tais como: Roubos, assassinatos, seqestros. Tinha uma inteligncia perspicaz, e uma percepo aguada dos fatos. ngelo Arruda simpatizara com o seu jeito simples e despretensioso de levar a vida. No era de contar vantagens. Conduzia as suas investigaes com sabedoria, perseverana e coragem. Via-se que amava a profisso. Angelo gostava de ouvi-lo horas inteiras em narrativas de solues dos casos mais pitorescos. Cid Nei e a me eram pessoas agradveis, sinceras e honestas. Conheceram os pais e o irmo de Angelo, e em pouco prazo os laos de amizade se estreitaram e fortaleceram-se. Angelo s vezes saa com o detetive, e acompanhava-o em suas manobras. Preste ateno. - Dizia. Se quiser ser um bom investigador veja bem como se faz as coisas. O jovem adolescente enchia-se de contentamento e orgulhava-se imensamente pela confiana nele depositada.
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PEDRAS NO CAMINHO

Qualquer dia vou ensinar-lhe o manejo das armas. Dizia a Angelo. Como? Vou ensinar-lhe a usar uma arma, entendeu? Quer dizer que vou aprender a atirar? Isso mesmo. E em alguns domingos, com o pretexto de irem ao zoolgico, ou jogarem futebol em alguma quadra de aluguel, Cid Nei levava-o a um barraco de uma velha fbrica abandonada nos arredores, e praticavam tiro ao alvo com armas de verdade. Nos primeiros dias Angelo tremia emocionado. preciso tomar cuidado. - Dizia Cid Nei. No tenha medo! Angelo era inteligente e aprendia rpido. Em pouco

tempo j acertava quase todos os tiros de revlver. J no tremia mais, e era firme na pontaria. Muito bem, campeo! - Incentivava-o o amigo. Cid Nei s vezes tornava-se irreconhecvel. Disfaravase com perfeio, e possua um arsenal invejvel de apetrechos de que se dispunha nas ocasies oportunas. Perucas, bigodes e barbas postias, maquiagem, roupas masculinas e femininas, botas, chapus e culos de diversos modelos. Angelo Arruda sabia que o seu amigo detetive j havia trabalhado em um circo juntamente com o pai na poca em que o mesmo ainda era vivo. E que no referido trabalho aprendera vrias coisas interessantes, como o lanamento de facas, truques com baralhos, vestir-se de palhao, e andar de bicicleta com uma nica roda. Cid Nei ensinara a Angelo, quando saam juntos a servio de algum caso, a seguir pessoas disfaradamente, ou descobrir que estava sendo seguido, e Angelo se envolvia com entusiasmo no aprendizado. Um dia, em um parque de diver64 ses mostrou ao jovem como o homem da roleta trapaceava e ganhava o dinheiro das pessoas incautas. No jogo de carta sabia como os trapaceiros utilizavam baralhos marcados. Os naipes assinalados, ou eram cortados com uma diferena mnima nas bordas ou nos cantos, ou usavam um pequeno clareamento no verso das cartas com um descorante suave, perceptvel somente aos que conheciam a manobra. Assim tornava-se fcil identifica-la nas mos dos jogadores oponentes do outro lado da mesa. Outro dia eles investigavam um caso de infidelidade conjugal. Cid Nei estava disfarado de velhinho, usando uma barba branca postia, um chapu preto de abas largas, culos escuros, e um terno antigo. Encontravam-se sentados mesa, tomando um refrigerante em uma barraca da feira, e seguiam disfaradamente um sujeito, que na certa teria combinado um encontro fortuito com alguma parceira para a consumao de um possvel ato de infidelidade, quando foram tomados de uma surpresa repentina. ngelo viu quando Cid Nei retirava a carteira a fim de efetuar o pagamento da despesa. E nesse momento foram abordados por uns pivetes especializados em roubar velhinhos inofensivos. D-me isto aqui vov! - Disse um deles avanando sobre a mo de Cid Nei. Ei, minha carteira! - Gritou o detetive, ameaando um salto sobre o pivete. Mas no foi bem sucedido em seu intento. Embaraouse em umas cadeiras, e caiu estatelado no meio de quatro

velhas senhoras, que assustadas e em pnico, puseram-se a correr e a gritar desesperadas. Socorro! Acudam! O velho est dando um tremelique!
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PEDRAS NO CAMINHO

Mas Angelo Arruda que se encontrava assentado em uma cadeira do outro lado da mesa, levantou-se rapidamente e deu-se de frente com o marginal, que era um escurinho de nariz achatado. Entregue a carteira do meu amigo! - Gritou. E atarracou-se com ele, e os dois rolaram aos trambolhes, caindo ao cho, e esborrachando-se em uma banca de frutas, fazendo-as esparramarem-se pelo meio do povo. E as pessoas ao verem a confuso afastaram-se apavoradas, derrubando mesas, cadeiras, barracas de frutas, cestos de compras, e tudo o que se encontrava pela frente. Fujam! Saiam do caminho! Est havendo um tiroteio! - Gritavam as mulheres, em uma correria desvairada. No entanto, o pretinho conseguira passar a carteira a um outro assaltante, seu amigo, que fugira, e desaparecera no meio da confuso. Mas Angelo no queria sair de cima dele. Achava que devia segura-lo at que lhe devolvessem a carteira de Cid Nei. Todavia surgira neste momento um terceiro pivete. Era malencarado e magricela, mais ou menos da altura de Angelo. Solte o meu amigo, seu imbecil! - Disse, puxando-o de cima do crioulinho com um safano. Angelo, pego de surpresa, levantou-se rapidamente, e o pretinho escapou. Saiu correndo, empurrando as pessoas, e derrubando mais coisas sua frente. Agora voc vai ver, seu idiota! - Gritou Angelo furioso, e virando-se em direo ao outro marginal. Deu-lhe um soco acertando-lhe o queixo. O outro cambaleou e bateu com os braos, roando sobre umas garrafas e uns copos que se espatifaram no cho. Todavia naquele momento Cid Nei j se desvencilhara do meio das mesas e cadeiras em que havia se enroscado. Aproximou-se de Angelo puxando-o pelo brao.
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Vamos embora! - Gritou. E saram para o estacionamento, enquanto um barulho de sirenes aproximava-se do outro lado. Foi um bom exerccio, amigo! Voc precisava mesmo de umas aulas de auto defesa, e saiu-se muito bem. - Disse Cid Nei, ao entrarem no carro, enquanto livrava-se dos disfarces. E a sua carteira? - Perguntou Angelo.

 No se preocupe. - Disse-lhe o detetive tranqilamente. Ela s estava cheia de pedaos de jornal toa... Angelo soltou uma gargalhada. Voc mesmo impossvel! - Disse, dando um tapa amigvel nas costas do detetive. Cid Nei funcionou o carro e foram-se embora rindo.
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PEDRAS NO CAMINHO

Angelo Arruda amava muito o pai, e via que as coisas no iam bem com ele. Um dia vira-o falando ao gerente da loja, Custdio Troncho: No mande mais materiais para a obra do Sr. Raul Montilla. Est bem. - Respondeu-lhe o gerente. No entanto, no outro dia um caminho abarrotado de mercadorias seguia para o prdio em construo. Oscar Arruda, indignado, deu as contas ao gerente. No o queria mais trabalhando em sua loja. No faa uma coisa destas! - Dissera-lhe a voz de Raul Montilla por telefone. Como? - Perguntou Oscar Arruda. Deixe o Sr. Custdio na loja. - Continuou Montilla. Ele um homem muito til. Porm, Oscar Arruda no se continha de indignao. Como ousa? Alm de arruinar-me a vida, ainda tem o desplante de dar palpites em meus negcios? O senhor muito... Calma, Oscar. - Disse-lhe Raul Montilla, com voz mansa. Em seguida marcou um encontro com ele em um ponto da cidade. Deu-lhe uma pequena parte do dinheiro que lhe devia, e disse: Prometa-me que vai deixar o gerente Custdio Troncho na loja. Oscar Arruda foi para casa em silncio. Todavia, no dia seguinte ao chegar em seu comrcio a primeira pessoa que viu foi o ex-gerente Custdio Troncho.

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Vim trabalhar. - Disse-lhe o homem mostrando um sorriso cnico. Oscar Arruda estava perdendo a pacincia. Eu disse que no o quero aqui na loja! Vai embora, e no ponha mais os ps aqui dentro. Se insistir eu chamo a polcia, entendeu?

 Voc merece uma lio. - Disse Custdio Troncho virando-se e indo embora. Angelo ouvira a ameaa, e temia o perigo que corria a sua famlia. Desconfiava que Custdio Troncho era um homem perigoso. O investigador Cid Nei tentava descobrir alguma coisa ao seu respeito. Ele suspeitava de que Custdio seria um dos homens de confiana de Montilla. Diga ao seu pai para tomar cuidado. - Disse Cid Nei a Angelo Arruda. Um dia, quando se encontrava em um bar em seu laborioso trabalho de investigao, Cid Nei ouvira uma conversa interessante entre Raul Montilla e Custdio Troncho. Vamos dar-lhe apenas um susto. - Dizia Montilla. Voc apanha o garoto assim que ele sair da escola. Cid Nei ficou rgido como uma esttua a fim de no perder o restante da conversa. Agradeceu a Deus por ter uma boa audio, e por ser treinado, desde pequeno, a ouvir o que quisesse a uma distncia considervel. Estava gostando do exerccio. Apurou os ouvidos e pde ouvir o que dizia Custdio Troncho: Mas como vou pegar o menino, se a me dele estar junto? Isto com voc. S no quero que machuque ningum, entendeu? Certo. E o que eu fao com o garoto? Bem, eu estarei por perto. No momento a gente decide o que fazer.
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PEDRAS NO CAMINHO

Todavia, Custdio Troncho no desconfiava que o plano de Raul Montilla era apenas executar uma representao de herosmo perante a Sra. Rita Montenegro. Queria mostrar a ela que era homem de bem, e com isto recuperar o seu prestgio ante a respeitvel esposa de Oscar Arruda. O engenheiro tencionava apagar o antigo desconforto reinante entre eles, causado desde a malfadada noite em que dirigira a ela aquelas palavras impensadas, e da sua recusa desconcertante. O plano seria deixar que Troncho raptasse o menino, e em seguida ele apareceria e entraria em uma luta corporal inconseqente com o marginal. Recuperaria o garoto e o devolveria me so e salvo. Com isso esperava obter novamente as graas da Sra. Rita Montenegro. Entendido. - Tornou a dizer Custdio Troncho. E que dia vai ser isto? hoje! O garotinho sai da escola dentro de meia hora. Vamos! Cid Nei no sabia quem seria esse garotinho de que falavam, mas veio-lhe mente que Angelo tinha um irmozinho

chamado Jackson, e que poderia ser ele o alvo das maquinaes de Montilla e Custdio Troncho. E com esta deduo simples e acertada entrou no carro e seguiu apressadamente em direo casa do amigo a fim de alerta-lo do perigo. O trnsito estava difcil e ele demorou um pouco a chegar. Onde est a sua me? - Perguntou a Angelo. Foi buscar o meu irmozinho na escola. - Respondeu ele. A escola muito longe? - Tornou a perguntar Cid. A uns cinco quarteires daqui. O que aconteceu? Acho que o seu irmo corre perigo. Vamos! Angelo tomou posio no carro junto ao seu amigo, e em poucos minutos encontravam-se prximo escola. Cid
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Nei estacionou o veculo do outro lado da rua, a uma certa distncia, e Angelo viu a me que vinha pela calada conduzindo o seu irmo Jackson pela mo. Notou tambm a presena de um homem de culos escuros, chapu, e barbas espessas, que se aproximava. Veio ao encontro da me e esbarrou nela com fora, fazendo-a desequilibrar-se e soltar a mo do menino. Cuidado! Corre, Jack! Corre! - Gritava Angelo, tentando salvar o irmo. O garotinho desorientado comeou a correr, e o homem tentava alcana-lo de qualquer maneira. Corre, Jack! - Berrava Angelo, na calada do outro lado da rua. Meu filho! Cuidado! - Gritou a me desesperada. Mas era tarde. Passava um carro em alta velocidade. Buzinou, e tentou desviar-se, mas bateu de lado em Jackson, que tentava atravessar a rua, perseguido pelo homem. Com a violncia do choque foi atirado a uma certa distncia. Bateu com a cabea no meio-fio e desmaiou. A me veio correndo com o rosto banhado em lgrimas. O perseguidor desaparecera no meio da multido que comeava a aglomerar-se atrada pelo acidente. ngelo viu Cid Nei pegar a criana nos braos e levala correndo para o carro. Vamos depressa! - Gritou. Jackson fora bem tratado no hospital, e Angelo ia visit-lo. Nano!... - Dizia-lhe o irmozinho ao v-lo entrar no quarto. Angelo via-o recuperar-se rapidamente. Porm, dias depois ficara sabendo que Jackson jamais teria as coordenaes psquicas normais. O acidente afetara-lhe o crebro. Aquele trauma o seguiria pelo resto da vida.
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PEDRAS NO CAMINHO

Oscar Arruda envelhecera rapidamente, aniquilara-se. Angelo sentia pena do pai ao assistir com freqncia cenas de pessoas irritadas contra ele. Via os fornecedores na loja pressionandoo para receberem as suas duplicatas, e ele a desculparse humildemente. Os gerentes dos bancos no mais o convidavam para almoos, mas chamavam-no ao telefone e desacatavamno, exigindo o cumprimento de obrigaes e ttulos vencidos. Recebia cartas de cobranas dos cartrios de protestos, e arrolavam-lhe o nome nas listas de maus pagadores dos servios de proteo ao crdito. Angelo podia sentir a tenso que pairava sobre a sua famlia. Parecia que uma nuvem negra desencadearia, a qualquer momento, uma furiosa tempestade sobre a sua casa, e tudo estaria prestes a desabar. Ele ia para a escola e tinha medo de ser atacado na rua por pessoas estranhas. A me permanecia trancada em casa com seu irmozinho Jackson, o qual tornarase carente e necessitado de cuidados especiais. A me sequer deixava-o sair rua com medo de que algum mal inesperado o atingisse de repente. O desespero apoderara-se dela, e vivia em constantes sobressaltos. No dormia, no tinha paz. Um dia recebera um telefonema e reconhecera a voz de Raul Montilla. O que voc quer? - Perguntou ela assustada. Voc sabe muito bem o que eu quero. - Respondeu Montilla. Apenas um pouquinho de seus carinhos. V a merda! - Vociferou Rita Montenegro. Est bem, mas fique sabendo que no vou desistir. Continuou o engenheiro. Eu sou um homem poderoso, e con-

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sigo tudo o que eu quero. Jamais na vida aceitei uma recusa aos meus desejos. Deixe-me em paz, e no perturbe mais a minha famlia, est bem? - Disse Rita extremamente indignada. Se me der o que eu quero, eu prometo deixa-los em paz. - Props Raul Montilla. mesmo? Claro! E promete tambm pagar o que deve ao meu esposo? - Perguntou Rita. Prometo. - Confirmou Raul Montilla. E que depois desaparecer para sempre das nossas vidas, e nunca mais nos perseguir? Juro que jamais tornarei a molesta-los. - Prometeu

Raul Montilla. Rita fez uma pausa e concluiu a seguir: Se for assim est bem. Mas saiba que farei isto no por minha vontade, mas pela honra de minha famlia, e para salvar a reputao de meu marido, entendeu? No se preocupe. - Disse Montilla. Vai dar tudo certo. Rita Montenegro deixou os dois filhos aos cuidados da me do detetive Cid Nei. Preciso comprar algumas coisinhas que faltam em casa. - Explicou vizinha, ao sair. Porm, caso eu demore foi porque resolvi passar em alguma igreja a fim de arejar um pouco a cabea, est bem? No se preocupe, senhora. - Disse a me de Cid Nei. Cuidaremos bem das crianas. Mas Angelo estava preocupado. Que tal a gente seguir a minha me? - Disse ao detetive Cid Nei. Acho que ela est escondendo alguma coisa. Est em perigo e no quis nos dizer.
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Cid Nei olhou-o admirado de sua perspiccia. Pois ele tambm desconfiava, e tinha quase certeza de que algo diferente acontecia. No entanto achou que seria mais prudente permanecerem quietos e aguardarem os acontecimentos. Vamos ficar em paz, meu amigo. Sua me uma senhora que sabe o que faz. - Ponderou Cid Nei tentando dissuadilo daquela idia. Todavia naquele dia Oscar Arruda havia viajado at So Paulo em visita irm. Em tais visitas era acostumado a passar a noite e voltar no outro dia de manh. Mas, preocupado como estava com a famlia, resolvera regressar para casa na tarde do mesmo dia. Ao chegar em casa, nem havia descido do txi, viu a esposa que saa apressadamente em outro carro. Papai! - Gritou Angelo do porto da casa de Cid Nei. Minha me acaba de sair para fazer compras! Ela ir fazer compras, e talvez precise de dinheiro. Pensou Oscar. Siga aquele carro. - Disse ao motorista. Depois de rodarem alguns quilmetros Oscar percebeu que se aproximavam cada vez mais do centro da cidade. Comeou a desconfiar que havia algo de errado. Achou estranho o comportamento da esposa. Jamais ela sara de casa sem avisar-lhe para onde ia. Quer que os alcance, senhor? - Perguntou o motorista. No. Mantenha uma certa distncia. - Disse Oscar. No quero que percebam que esto sendo seguidos. Oscar no sabia o que estava acontecendo, mas suspeitava

que Raul Montilla tinha algo a ver com tudo aquilo, e que sua esposa corria algum perigo eminente. Mal conclua tais pensamentos as suas suspeitas se confirmaram. Vira o carro frear bruscamente e entrar no estacionamento interno de um hotel de luxo.
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Pare aqui. - Disse Oscar. Entrou com o corao acelerado, mas no viu mais a sua esposa. Dirigiu-se ento ao balco da recepo e perguntou: O senhor Raul Montilla est? Ele acaba de chegar, mas no quer ser perturbado. Disse a recepcionista. Volte mais tarde ou amanh. Oscar ficou trmulo, e afastou-se para um canto do saguo do hotel. Miserveis! - Balbuciou. Assentou-se em uma cadeira e esperou umas duas horas. Os pensamentos eram tumultuados, e mostravam-lhe coisas horrveis. Tudo o que podia imaginar a respeito do que a esposa e o engenheiro estaria fazendo deixavam-no arrasado. Chorava de dor e desespero ao ver toda a sua vida arruinada, destruda. Jamais sequer sonhara que a sua esposa lhe faria uma coisa daquelas. Preferia no ter vindo ali para no sofrer aquela humilhao. Mas agora esperaria para afronta-la frente a frente, ver-lhe a reao, o que haveria de dizer-lhe. Queria ver ainda a cara do maldito sujeito que ousara roubar-lhe os poucos bens que possua, e por fim arrancar-lhe das mos o que ainda lhe restava de felicidade. Abatido ao extremo, afundado em amargura e sofrimento, vira, finalmente, Rita Montenegro aparecer no saguo do hotel acompanhada de Raul Montilla. Estavam de sada. Malditos! - Gritou Oscar descontrolado. E correu de encontro ao casal, no contendo a fria desesperada. Raul Montilla levou um choque, e ficou parado, boquiaberto por apenas um segundo. Depois deu meia volta e correu, como um louco, desaparecendo rapidamente no interior do hotel. Rita Montenegro caiu de joelhos, branca como cera. E num fio de voz ainda conseguiu exclamar: Oscar! Eu explico tudo...
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PEDRAS NO CAMINHO

E caiu desmaiada. Oscar Arruda estacou de repente sem saber o que fazer. Olhou com desprezo a esposa no cho, e balbuciou com tristeza: Est explicado, Rita. E em seguida num gesto de adeus, deu meia volta e saiu. Naquela noite, ao regressar para casa, Rita Montenegro

encontrou o marido morto. Oscar Arruda suicidara-se com um tiro no ouvido.

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PEDRAS NO CAMINHO

No outro dia apareceu uma foto de Raul Montilla em um jornal, e uma reportagem pequena dizendo que fora agredido na porta do hotel por um homem completamente louco. Angelo recortou a foto. Depois foi at mesa e retirou da gaveta o projeto do palacete dos sonhos do pai. Contemplouo por um instante, e virando-se para a foto de Montilla disse em voz baixa: Voc impediu a realizao dos sonhos de um homem. Destruiu-lhe a famlia e o matou. E como se no bastasse ainda o chama de louco. Vai pagar um bom preo por isto. Aguarde. Em seguida dobrou o projeto e a foto levando-os consigo. Desde a morte do pai ele e Jackson nunca mais puderam ver a me, pois Rita Montenegro fora internada em um hospcio como louca. A empresa do pai fechara-se, e entrara em processo de liquidao judicial. Dos bens da famlia restara a casa em So Paulo, onde residia a tia Oneida e a filha Odete. E como os dois garotos se encontravam desamparados ela os acolhera para viverem em sua casa. Mudando-se para So Paulo Angelo despedira-se de seu amigo, detetive Cid Nei. Adeus, amigo. Lembrarei sempre de voc. - Dissera ngelo. Abraaram-se, e Angelo nunca mais o vira. Desde ento ele, Jackson e Odete cresceram juntos. Odete era uma menina alegre e comunicativa. Sentira-se feliz com a companhia dos primos, e fizera de tudo para agradalos e deixa-los vontade. Angelo e ela ajudavam a tia em casa e na livraria que o falecido esposo deixara ao morrer. J prati-

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cara no atendimento aos fregueses, gostava da leitura dos livros e adquirira um vasto conhecimento de literatura. Os fregueses sempre o procuravam para orientaes sobre alguma obra. Gostavam de conversar com ele, pois era um rapaz atencioso, dedicado aos estudos, srio e compenetrado. Jamais causara problemas ou dera algum trabalho tia. Este um menino de ouro! - Costumava dizer ela s amigas. Angelo tinha tambm todo o cuidado com o seu irmo

Jackson, o qual tornava-se um rapaz bonito, com um corpo saudvel e forte. Crescia consideravelmente na parte fsica, mas a sua mente continuava estagnada. No se evolua, e parara na mais tenra infncia. Angelo fazia o possvel para que ele adquirisse, com o tempo, alguma noo dos fatos, e o significado de vrias situaes na vida. Era dotado de uma grande pacincia, ajudando-o e amparando-o. Lembrava-se de que ao se dirigir todos os dias para o trabalho na livraria levava-o consigo. E para distra-lo deixavao o tempo todo em um cmodo aos fundos, a colorir revistinhas infantis, e envolvido com gravuras. Na rua Jackson tornava-se apavorado, e agarrava-se a Angelo com medo, segurandolhe com fora a mo. Arregalava os olhos ao ver os carros aproximarem-se, e encolhia-se amedrontado. No precisa ter medo, Jackson. No h perigo algum. - Dizia Angelo, acalmando-o. Muitas vezes para sair um pouco da rotina, Angelo levavao para brincarem de bola juntamente com outros meninos. Eles j o conheciam, e ordenavam cuidadosamente as jogadas de maneira a no prejudica-lo. Entrava no meio da turma um pouco desorientado. Olhava ao redor apavorado, sem saber o que fazer com a bola. Mas ngelo conservava-se o mais prximo possvel orientando-o sempre nos lances.
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Vai Jackson! Chuta Jackson! Voc consegue! Chutava com fora e marcava o gol. Muito bem, campeo! Voc conseguiu! - Gritava Angelo abraando-o em comemorao. O rosto de Jackson iluminava-se de puro contentamento. Eu consegui, Nano! Eu consegui! - Confirmava ele eufrico. E iam para casa felizes da vida. noite, antes de pegarem no sono, Angelo mostravalhe gravuras de revistas, e contava-lhe bonitas histrias, a fim de deixa-lo confortado, e que dormisse em paz. Nano, conta historinhas? - Pedia ele quase todas as noites. s vezes Angelo no estava disposto naquela noite, mas fazia-o somente para agrada-lo. Esforava-se ao mximo para que o irmo se sentisse bem e tivesse conforto. Cuidava dele com carinho, dedicao e zelo. Todavia, se ficasse por muito tempo longe da sua presena Jackson sentia-se desamparado e indefeso. Descontrolava-se e no sabia o que fazer. Sem o irmo ele no tinha a capacidade de orientar-se, e precisava dele para ajuda-lo. A tia tambm no permitia que Jackson brincasse sozinho no jardim. Temia que o mesmo sasse, e se

perdesse, desaparecendo no meio do intenso movimento das ruas. Por esse e outros motivos Angelo jamais gostava de ausentarse dele. Quando ia para a escola e tinha de deixa-lo somente com a tia e a prima Odete, Jackson ficava desinquieto e aflito. Daqui a pouquinho ele chega, Jackson. Fique em paz, est bem? - Dizia a tia tentando acalma-lo. Angelo chegava e ele gritava de alegria: O Nano chegou! O Nano chegou! Olhe o que eu trouxe pra voc Jack!
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Era um monte de revistas infantis que trazia sempre para ele colorir. Oba! Oba! - Exclamava Jackson triunfante. Um dia, quando estavam na livraria Angelo vira-o aproximar-se com uma folha de papel na mo. Era uma pgina arrancada dessas bblias ilustradas, que mostrava uma linda paisagem. O que isto, Nano? - Perguntou Jackson. Angelo pde ver a figura de uma fonte de guas cristalinas que corria mansamente por entre as pedras. De um lado e de outro das margens havia inmeras rvores frutferas carregadas de seus frutos, e povoada de pssaros que voavam alegremente sobre os seus galhos. A fonte surgia com a sua nascente debaixo de um grande trono, que resplandecia como o sol sobre toda a gravura. o desenho de um lugar muito bonito. - Respondeulhe Angelo sem muito interesse. E como se chama este lugar? Angelo pensou por um momento e respondeu-lhe o que veio na cabea. Chama-se Terra da Realizao Suprema. noite, antes de dormirem, Angelo viu-o com a folha de papel novamente. Nano, fale-me da Terra da Realizao Suprema? Pediu ele, j deitado, e de olhos fixos na gravura. Angelo surpreendeu-se. De novo, Jack? Eu quero, Nano. - Suplicou. Est bem. - Disse Angelo, cheio de pacincia. um lugar maravilhoso, Jack. Tem uma fonte de guas cristalinas e voc pode at ouvir o barulho dela a rolar mansamente por entre as pedras, e o canto suave dos passarinhos a voarem
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alegremente sobre os galhos das rvores. Preste ateno. No d pra ouvir, Jack?

 Sim, Nano! Estou ouvindo. muito bonito mesmo! Veja agora como a relva est verde e sinta o seu cheiro. - Prosseguiu Angelo. Absorva o perfume das flores, Jack. Voc pode perceber o sopro da brisa mansa a acariciar-lhe o rosto, e a movimentar os seus cabelos... E a voz de Angelo tornava-se suave. D vontade de correr livremente por entre as rvores e as flores, a perseguir as borboletas... So tantas... E de todas as cores, Jack. E Angelo ficou em silncio achando que ele j dormira. Porm foi s um segundo, e ele voltou a falar. Nano! O que ? Eu quero ir pra esta terra. Angelo raciocinou rpido procurando uma sada. Depois disse: Todo mundo quer ir at l, Jack. Mas as pessoas so cheias de maldade e ambio... Quer dizer ento que eu no vou? Voc? claro que vai! Se continuar assim bonzinho... Oba! Oba! - Exclamou Jackson entusiasmado. Desde ento guardara aquele papel com cuidado, e freqentemente pedia a Angelo para falar-lhe sobre a terra dos seus sonhos...
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Angelo conhecera o diretor de um orfanato na livraria, e ficara impressionado com ele. Nem parecia que era um homem to importante. Chamava-se Lucas Brando, e era um senhor de idade, magro, mas de corpo gil e de boa aparncia. Demonstrava simpatia no rosto, era alegre, e tinha sempre um sorriso nos lbios. Andava e falava com firmeza. Era um homem que transmitia confiana primeira vista. Conversava sempre com a tia, e desde o incio travara uma grande amizade com o jovem. E a, Angelo? Namorando muito? - Falava ele com o seu jeito brincalho. Angelo gostava dele. De vez em quando levava-o para um passeio junto com o seu irmo Jackson. Na rua falava alto, cumprimentava as pessoas, e andava gesticulando. Tomavam sorvetes e iam ao zoolgico. O velho Brando era um grande entusiasta pela vida. Algumas vezes brincava de bola junto aos rapazes com certa desenvoltura. Nessas ocasies gritava, corria, ficava vermelho e suava. Voc joga muito bem, Lucas. - Dizia-lhe Angelo. Obrigado, amigo. - Respondia cheio de contentamento.

Um dia, sem que Angelo esperasse, perguntou-lhe: Voc pretende ainda ver a sua me? Sim. - Respondeu Angelo. E com a autorizao da tia de Angelo, Brando levou ele e o seu irmo Jackson at hospcio onde a me dos dois se encontrava internada. Angelo vira a me aproximarse. Estava irreconhecvel. Velha, magra, e com o rosto marcado pelo sofrimento.

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Oscar! - Disse ela, olhando-o como se vivesse ainda no passado. Angelo sentiu pena da me ao v-la de cabelos desgrenhados, a pele ressequida e a voz rouca. Mame! - Conseguiu balbuciar. Enquanto isso, Jackson, alheio ao que se passava, distraase olhando para outro lado, sem dar ateno triste cena que se desenrolava sua frente. Voc est vivo, Oscar! Est vivo! - Gritava a me. Em seguida comeou a chorar desesperadamente, e a arrancar os cabelos. Oscar no me abandone! No me deixe, Oscar! Eu explico tudo! Eu explico... E caiu de joelhos gritando em desespero. Tornaram a lev-la de volta, e Angelo, pegando Jackson pelo brao, saiu daquele lugar. Uma enorme tristeza apertava-lhe o corao, e a sua alma doa ao ver a me naquele estado. Dias depois ficara sabendo que ela havia morrido. Em outras ocasies Lucas Brando levava-os para visitarem o orfanato onde trabalhava. Angelo gostava de v-lo em suas atividades administrativas. Recebia as visitas, atendia aos vendedores, falava ao telefone emitindo s vezes gostosas gargalhadas. Angelo admirava-o pela disposio que demonstrava em suas aes. Via a alegria e a bondade dispensadas a todos que o rodeavam. Para as crianas do orfanato o velho Lucas era como um pai. Andava no meio delas, abraava-as, corria e brincava. s vezes contava histrias, dava conselhos e corrigia as mais exaltadas. Angelo e Jackson gostavam dessas visitas. s vezes ficavam horas e horas misturados ao laborioso movimento. Com a livraria fechada nos finais de semana, Angelo ia para o orfanato e at ajudava nos afazeres do estabelecimento. Era co85
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nhecido plos funcionrios, enfermeiras, psiclogos e professores. Enquanto Jackson brincava e se divertia junto s crianas,

ele esforava-se ao mximo em cooperar no que era do seu alcance. Era admirado por todos. Havia at substitudo alguns professores em sala de aula em certas ocasies em que faltavam. As crianas queriam-no muito bem. Um dia Angelo teve uma surpresa. Tinha mais ou menos uns dezoito anos quando vira pela primeira vez aquela moa. Viera visitar o orfanato. Parecia ser rica, e ainda muito jovem. Trazia uma enorme quantidade de presentes e brinquedos para as crianas. Havia uma alegria imensa estampada em seu rosto, e ela ria e brincava com as crianas ao distribuirlhes os presentes. Dava a impresso de estar em casa, pois era conhecida por quase todos ali. Angelo a observava de longe, e assim que ela saiu, perguntou ao Sr. Lucas Brando: Quem aquela moa? O velho Lucas sorriu brincalho. No me diga que j est de olho na menina, heim? No nada disso, Lucas. - Respondeu Angelo embaraado. Curiosidade apenas. Lucas Brando empertigou-se. J ouviu falar de Raul Montilla? - Perguntou. Angelo estremeceu intimamente, mas o seu rosto no deu nenhum sinal de reao. Sim. - Respondeu. Aquela moa filha do Sr. Raul Montilla. Chamase Cristina. Angelo afastou-se. Quer dizer que o grande homem tem uma filha! Pensou. Acho que est na hora de comear a trabalhar... Dias depois Lucas Brando apareceu com a seguinte notcia:
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Aquela moa vai fazer quinze anos na semana que vem! Angelo estranhou. Que moa? - Perguntou. No me diga que no se lembra da filha de Raul Montilla. A adorvel Cristina! Claro! - Disse Angelo, disfarando o desapontamento. Vai haver um festo, menino! - Continuou Lucas. E eu tenho dois convites. Angelo permaneceu calado, demonstrando desinteresse. Mas o velho Lucas voltou ao assunto com o mesmo entusiasmo. Voc pode ir comigo, j que a minha esposa no muito chegado a essas coisas, e me disse que no quer ir. Mas... que... - Gaguejou Angelo relutante. Est decidido! - Gritou Brando. Vou dizer minha mulher que voc ir comigo. Certo?

Angelo ficou indeciso. Queria desvencilhar-se daquele compromisso, mas no encontrava uma sada. que eu tenho de cuidar de Jack... - Disse, tentando desincumbir-se daquele embarao. Porm, Lucas Brando mostrava-se irredutvel. A gente fica por pouco tempo e volta para casa, combinado? Est bem. - Concordou o jovem, a fim de no decepcionar o amigo. Na festa, Angelo vira Raul Montilla, e o seu corao enchera-se de um dio incontido. Porm, disfarara-se no meio da multido para que o engenheiro no lhe visse o rosto. Notara tambm a presena esnobe da esposa de Montilla a exibir os seus ricos trajes, e vira a felicidade estampada no rosto de Cristina, a filha nica do engenheiro, que completava quinze anos de idade.
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Ento a senhorita Cristina, filha do poderoso construtor de prdios, acha que essa felicidade durar para sempre! Pensava ngelo, assentado a um canto do recinto. Vou acabar com esta sua alegria, cadelinha de uma figa! Arrasarei com o maldito do seu pai, com voc e com toda a sua raa... Foi na festa dos seus quinze anos que Cristina vira Angelo pela primeira vez. Percebera-o isolado a um canto e olhandoa fixamente. Guardara aquele olhar enigmtico em seu corao, esperando que pudesse v-lo novamente em algum lugar. Mas no sabia ela que era puro dio e desejo de vingana...
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Quando a tia de Angelo morrera, h poucos anos atrs, a sua filha Odete ficara na administrao da livraria. Mas Angelo via que os negcios no iam bem. A prima no tinha a mnima noo de como dirigir a loja, e vinha praticando tolices constantemente, de modo que o prejuzo aumentava dia aps dia. E como se no lhe bastasse a inexperincia acabara por envolver-se com um problema ainda maior. Conhecera um tipo que aparecera um dia na loja, e que se chamava Galdino Barbosa. Angelo desconfiava que o sujeito no era de boa procedncia. Via-o em conversas com a prima e percebia que o mesmo possua uma lbia de malandro inconfundvel. Sabia que ele no trabalhava, e para viver praticava pequenos furtos. Comearam a namorar e Odete cara inocentemente em sua rede. Galdino apossava-se do dinheiro da livraria e gastava no jogo. Odete financiava-lhe roupas, calados, bebidas e cigarros. Ela era ingnua e no aceitava os conselhos de Angelo.

 Cuidado, Odete. Esse rapaz no de confiana! Dizia-lhe. No se preocupe, primo. - Respondia ela. Ele gente boa. Aos poucos Angelo perdia o entusiasmo pela livraria. Comeava a desinteressar-se do servio. No ganhava nada ali, trabalhava honestamente, e via os lucros irem por gua abaixo. No entanto, continuou a trabalhar at conseguir tirar a Carteira de Habilitao. Depois disso, ele e Jackson comearam a passar a maior parte do tempo no orfanato, junto ao seu amigo, o diretor Lucas Brando. O velho gostava imensamente dos dois jovens e depositava absoluta confiana em Angelo. Um dia chamara-o em seu escritrio e dissera-lhe:

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Agora que voc tem Habilitao, pode dirigir uma das nossa ambulncias. - Disse, entregando-lhe uma chave. Ma... mas... - Gaguejou Angelo. Voc pode ir para casa nela todos os dias e trazer Jack de manh. bem melhor do que de nibus, no ? - Completou Lucas Brando. Angelo no sabia o que dizer. Sentiu que o diretor amavao como se fosse um filho que ele no tivera. Considerando isto, decidiu que faria o possvel para no decepcion-lo. Comeara a dirigir a ambulncia com cuidado. Obedecia rigorosamente os sinais de trnsito, e tomava as precaues necessrias a fim de no provocar nenhum acidente. Em pouco tempo desenvolvera uma grande habilidade no meio do avolumado nmero de veculos nas ruas, e possua um amplo conhecimento com referncia s principais vias de acesso ao centro e aos inmeros bairros da capital. Habituara-se rapidamente quele novo desafio. Fazia tudo com perfeio e desempenho. Levava crianas do orfanato para outras escolas, conduzia enfermos para os hospitais. Ia aos bancos efetuar pagamentos e depsitos. Sabia que a instituio possua contas correntes em seis agncias bancrias da capital. Angelo tinha os nmeros de todas elas anotados em sua agenda. O velho diretor, a cada dia, encarregava-o de mais servios de confiana. Gostava dele, elogiava-o na frente de amigos, e pensava em ajud-lo a conseguir uma carreira brilhante no futuro. Mas no sabia que ngelo almejava realizaes bem diferentes em sua vida. Que tencionava executar feitos que permaneciam guardados em seu corao desde a adolescncia. s vezes, Lucas Brando via-o calado e pensativo.

 O que aconteceu, Angelo? - Perguntava preocupado. No nada. - Respondia Angelo disfarando-se.

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Mas, na verdade, passava horas e horas a elaborar planos de vingana contra Raul Montilla. Viera-lhe a idia de um seqestro. Seqestraria a sua filha Cristina. Via-a de vez em quando no orfanato, e achava que ela seria uma presa fcil. Ou talvez fosse melhor surpreend-la em alguma festa. No queria ligar o orfanato a esse tipo de coisa. Era isso mesmo. O melhor seria apanh-la desprevenida na hora da diverso. Lia sempre nos jornais a programao das festas mais badaladas da cidade. Via as fotografias de Raul Montilla e de sua famlia nesses ambientes. Seria fcil. Haveria de lev-la para algum lugar escondido e pediria uma fortuna ao velho pelo resgate da filha. Arruinaria a sua vida. Acabaria com ele, haveria de deix-lo na misria. Vingaria do velho patife o que fizera com o seu pai. Um dia resolvera contar o plano ao namorado da prima, Galdino Barbosa. Vou dar-lhe uma sugesto. - Dissera-lhe o malandro. Ao invs de apanharmos a garota o ideal seria seqestrarmos o velho. Por que? - Perguntou Angelo. muito simples. - Explicou Galdino. Se pegarmos a moa e deixarmos o velho solto perigoso. Mas estando ele em nossas mos haver menos chance de prejudicar-nos. E perante a famlia e a sociedade ele muito mais importante do que a filha, entendeu? ... Pode ser. - Concordou Angelo. E tem outra. - Continuou Galdino Barbosa. Nesses casos mais fcil lidar com um homem do que com uma colegialzinha frgil e delicada. Certo? De acordo. - Respondeu Angelo. Sabia que Galdino Barbosa era experiente e bom conselheiro nesses assuntos. Vigarista e trapaceiro como era, conse92 guira em pouco tempo ludibriar a prima e envolv-la em suas artimanhas enganosas. Fizera com que ela vendesse a livraria e recebesse em pagamento um carro esporte usado e alguns trocados em dinheiro. Vira-o apossar-se dos bens pertencentes prima. Passara a residir na mesma casa, junto com eles. Comia, bebia, e ocupava a mesma cama dormindo com Odete. Galdino Barbosa tinha os seus meios ilcitos de conseguir as coisas. Um dia ele aparecera em casa trazendo um pacote no porta malas do carro, e gritando eufrico: Ei, Angelo! Venha ver o que eu arranjei para ns!

Angelo olhou, e divisou umas cinco armas, entre elas uma Savage-Stevens, um revlver Smith & Wesson, uma submetrelhadora e duas pistolas automticas, todas em bom funcionamento e em perfeitas condies de uso. Bom! Muito bom! - Exclamou examinando as armas. Mas de repente teve um sobressalto. No me diga que passou a idia do seqestro para mais algum! - Disse olhando fixamente para Galdino. O namorado de Odete soltou uma gargalhada estridente e respondeu: Ora, rapaz! Fique tranqilo! Eu no sou trouxa, entendeu? Est bem. - Falou Angelo. Mas tome cuidado. No quero mais ningum envolvido nisso, certo? Certo.
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Angelo estava contente. O seqestro se realizara e tudo correra bem. Planejara tudo em seus mnimos detalhes, e com a participao de Galdino Barbosa, Odete e Jackson, conseguiram apanhar o velho, enquanto se divertia em uma festa no centro de So Paulo. Lembrava-se de que naquele dia usaram a ambulncia do orfanato para transportarem a vtima. Mas no meio do trajeto, para despistarem uma possvel perseguio, deixaram-na guardada em sua casa. Prosseguiram no carro de Galdino e vieram parar naquele stio, onde os aguardava o caseiro Crispim, conforme o que j haviam combinado antes. Durante os dias que ali permaneceram foram bem tratados. Crispim providenciava de tudo o que era necessrio, e Raul Montilla no causara nenhum problema at o presente momento. Agora s faltava colocarem as mos no dinheiro sujo do velho maldito. Angelo imaginava o que faria com a sua parte do dinheiro. O que iria receber jamais devolveria a vida do pai arrasada pelo engenheiro. No repararia nunca a desgraa que o velho causara sua famlia. ngelo sabia disso. Mas tinha planos de ao menos realizar alguma coisa que o pai desejara em vida. Um dos sonhos de Oscar Arruda era construir um palacete para morar com a famlia. Poderia fazer isso agora, ao receber o dinheiro. Pagaria as despesas com o seqestro e os cinco mil do caseiro Crispim. Pegaria o projeto h muito tempo guardado, e sem demora o executaria. Cumpriria o desejo do pai, que mesmo depois de morto estaria recebendo de Montilla o que o velho lhe roubara. Mas, e a parte de Jackson? O que faria com os cinqenta mil dlares do irmo?

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Nano, fale-me sobre a Terra da Realizao Suprema? - Pediu-lhe Jackson interrompendo-lhe os pensamentos. Angelo encarou o irmo. Tinha vinte e trs anos de idade e no mudara em nada desde pequeno. Era um jovem esbelto e atraente, mas a sua mente no se desenvolvera desde o dia em que sofrera aquela perseguio e o trgico acidente em frente escola. Angelo soubera posteriormente atravs de seu amigo, o detetive Cid Nei, que a lastimvel tragdia tambm fora urdida por Montilla e Custdio Troncho. Teve pena do irmo. Pigarreou para limpar a garganta, e respondeulhe em seguida: um lugar muito bonito, Jack. Onde todas as espcies de passarinhos gorjeiam alegremente nos galhos das rvores. E a fonte de guas cristalinas jorra mansamente por entre as pedras... Permaneceu em silncio por alguns instantes a ouvir o barulho da chuva fina que caa sobre o telhado. Percebeu que o irmo estava absorto em sua fantasia. Dava a impresso de viver em outro mundo. Em seguida continuou: Tem at peixinhos no meio das guas, Jack. Peixinhos dourados de todas as cores! bonito, no Nano? , Jack. Eu queria morar neste lugar, Nano. Calma, Jack. No vai demorar muito. - Disse Angelo olhando o irmo com ternura. Lembrava-se de que quase todos os dias Jackson perguntavalhe sobre a referida terra. Isso acontecia desde o dia em que encontrara o papel com aquela gravura. Parecia obcecado por aquele assunto. Interessava-se constantemente por aquilo, insistindo para que falasse a respeito. Angelo satisfazialhe os desejos com carinho e pacincia. Jamais demonstra95
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ra desafeto para com o irmo. Era sempre atencioso e compreensivo. S no entendia o porqu daquele interesse desmedido por aquela paisagem a que tanto se agarrara. Por que Jackson no se esquecia daquele assunto? Desinteressara-se at das historinhas que lhe contava noite, para ligar-se inteiramente quela fantasia e a especular com freqncia sobre a Terra da Realizao Suprema. E quando Angelo discorria sobre a mesma, pintando-lhe na mente um quadro de um lugar esplndido e fora do comum, Jackson enchia-se de deslumbramento e entusiasmo. E alm do mais tinha aquela idia fixa

de residir um dia na to sonhada terra. Angelo no sabia o que faria para que ele desistisse daquelas miragens absurdas e se esquecesse de vez daquele assunto. Assim pensando, o chefe dos seqestradores aproximouse da janela e ps-se a olhar a gua da chuva a escorrer mansamente sobre as folhas das rvores. O silncio caa sobre a tarde ajudando-a a escurecer-se mais depressa. Tudo estava parado e quieto. Virou-se para o lado e olhou novamente para o irmo. Estremeceu, e o seu corao acelerou-se de repente. isso mesmo! Pensou Angelo quase em voz alta. Com o dinheiro que Jack receber do resgate comprarei uma terra para ele! Angelo alegrou-se com a idia. Estava resolvido o problema. Sabia o que fazer com a parte do dinheiro de Jackson, e acabaria com aquelas exigncias dele em question-lo diariamente a respeito da tal Terra da Realizao Suprema. Compraria uma terrinha para que o mesmo se usufrusse dela. Um lugar de sossego e tranqilidade, onde houvesse um riacho de guas mansas, rvores frutferas, flores e passarinhos. Construiria uma casinha para ele. Ora, pensando bem, poderia construir coisa melhor. Por que no o palacete dos sonhos do pai? Era isso mesmo! Angelo estava exultante. Realizaria os sonhos de ambos ao mesmo tempo. Levaria Jackson para residi96 rem no palacete, e gozarem as maravilhas da natureza. Finalmente encontrara a soluo para as suas dvidas, onde aplicar com proveito o dinheiro sujo de Montilla. Angelo estava satisfeito. Tudo corria de acordo ao que planejara. As coisas iam se realizando conforme o seu querer. A sua vida transformara-se. De um sujeito pacato e inofensivo tornarase o chefe de um grupo de seqestradores frios e sanguinrios. Tinha dio mortal e desprezo por Raul Montilla e sua famlia. No contara a ningum os motivos daquele seqestro. S ele sabia que a vingana estava apenas comeando.
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PEDRAS NO CAMINHO

Era domingo. Naquela tarde o escritrio de Montilla estava deserto. Ningum trabalhava naquele dia. S o relgio na parede obrigava-se a executar o seu servio de rotina, e marcava precisamente quinze horas. Mas de repente a porta se abriu. Quatro pessoas de semblantes preocupados adentraram na sala. Uma delas era o advogado do engenheiro, o Sr. Jetro Tobias da Cunha. Conduzia a maleta com os duzentos mil dlares do resgate, e olhava amedrontado para todos os cantos com um ar preocupadssimo. Jamais vira tanto dinheiro junto em sua vida. A Segunda pessoa a entrar foi a senhora Adriana Vasconcelos, esposa de Montilla. Andava encolhida, com passos meio vacilantes de medo, e rosto triste. Porm, trajava um magnfico vestido e no perdera a pose

de senhora rica e de alta classe. A prxima pessoa a passar pela porta foi Cristina, a filha de Montilla, acompanhando a me, sempre com o porte de pessoa simples e conformada, acostumada e apta a resolver os problemas dos demais. E, finalmente, em ltimo lugar Haroldo Vasconcelos, irmo da senhora Adriana e cunhado do velho engenheiro seqestrado. O dinheiro foi conferido? - Perguntou a Jetro, acabando de entrar e trancando a porta atrs de si. Perfeitamente. - Respondeu o advogado. Duzentos mil dlares contadinhos! Est bem. - Continuou Haroldo. E quais so as instrues dos bandidos? Jetro colocou a maleta com o dinheiro sobre a mesa. Assentou-se na cadeira giratria, que rangeu as molas, abaixandose de leve com o seu peso de gigante. Moveu-se para um lado e abriu uma gaveta retirando uma folha de papel escrita.

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Aqui esto. - Disse com a sua voz possante. Adriana e Cristina j instaladas confortavelmente em uma das ricas poltronas de couro, que compunham os mveis do grande escritrio, aguardavam caladas e cabisbaixas, olhando para o piso. Muito bem, vamos ouvi-lo. - Disse Haroldo acendendo um cigarro para descontrair-se. Em seguida assentou-se em outra poltrona, cruzando as pernas e olhando com ateno para Jetro. O advogado levantouse e comeou a falar andando de um lado para o outro na sala como se estivesse no tribunal em dia de jurados. Por telefone eles me disseram o seguinte: Que na rodovia Imigrantes, na altura do quilmetro setenta e nove h uma velha cabana abandonada. Jetro parou de falar por um momento, como se a ouvir o eco da prpria voz na sala silenciosa. Depois de respirar fundo prosseguiu: Disseram-me que fcil encontr-la, pois ao lado da mesma h uma grande rvore, uma figueira antiga, projetando uma sombra fresca e acolhedora. E debaixo dela, encostada em um canto, existe a carcaa de um velho carro enferrujado e sem placa... E eles querem que a gente leve o dinheiro at l? Perguntou Haroldo impaciente, interrompendo o discurso do advogado. Sim. - Respondeu Jetro. Eles querem que levemos o

dinheiro at cabana. E para melhor identific-la, disseramme que as paredes so de tbuas e com uma porta simples. A chave estar na fechadura. A pessoa dever entrar, colocar o pacote sobre a mesa na sala. Sair em seguida, trancar novamente a porta, e colocar a chave no assoalho, dentro do velho carro debaixo da rvore, e ir embora.
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PEDRAS NO CAMINHO

E quem vai levar o dinheiro? - Perguntou a senhora Adriana, que at o momento permanecera em silencio, mas que, sem perceber, colocara uma importante questo em pauta. Jetro fitou os olhos na patroa, e continuou de boca fechada, no emitindo nenhum parecer. Mas Haroldo, apagando no cinzeiro o cigarro, respondeu com absoluta deciso. Ns, Jetro. Eu e voc levaremos o dinheiro. Eu?!!! - Exclamou o advogado assustado. que... que no estou muito bem hoje, sabe? - Desculpou-se tentando disfarar o medo. Eu irei com voc, tio. - Disse Cristina rapidamente, pois no confiava muito no advogado. Mas voc, minha filha! - Protestou a me. No perigoso? Est decidido, Cristina. Ns iremos. - Confirmou Haroldo. Jetro respirou aliviado. Depois voltou a chamar a ateno falando novamente: Os bandidos ainda frisaram bem uma coisa. O que? - Perguntou Haroldo. O chefe disse para lembrarmos bem: Nada de polcia, entenderam? Estaremos de longe esperando em um lugar seguro. A polcia no nos achar! E o advogado continuava a andar pela sala, e a imitar a voz do chefe dos seqestradores com grande nfase. E ainda dizia: Coloquem isso na cabea: Qualquer pisada em falso o Sr. Montilla ser morto sem piedade! Adriana Vasconcelos estremeceu emocionada. Monstros! - Exclamou em voz baixa, e encolhendose ainda mais. E consoante ao horrio da entrega eles disseram alguma coisa? - Tornou a perguntar Haroldo.
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Sim. O dinheiro dever estar no local impreterivelmente at as cinco horas da tarde, ou seja, dezessete horas. No toleraro um minuto sequer de atraso. E quando libertaro o meu marido? - Perguntou a senhora Adriana com ansiedade. Jetro virou-se para a patroa e estacou-se de repente.

 Se tudo correr bem o Sr. Montilla estar livre para voltar para casa as dez horas da noite. - Disse. E em seguida calou-se, omitindo o ltimo recado dos seqestradores, dignando-se a pronunci-lo apenas em pensamento: Porm se houver alguma complicao j sabem. A sua cabea ordinria ser estourada num piscar de olhos... Precisamos nos apressar. - Disse o cunhado de Montilla levantando-se. Providencie-me um mapa a fim de estabelecer um roteiro para a viagem. Assim no haver perigo de errarmos o caminho e evitaremos contratempo. Depois de quase meia hora a consultar o melhor caminho atravs do emaranhado labirinto de ruas, estradas e rodovias, e do intrincado e difcil trfego que iriam enfrentar, Haroldo estava pronto a desincumbir a rdua e perigosa tarefa a que se props ele e a sobrinha. Vamos embora. - Disse. Se sairmos agora chegaremos ao local quase em cima da hora. Jetro levantou-se para se despedir. Boa sorte. - Disse. Eu ficarei no escritrio at o regresso de vocs. Caso acontea algo de errado s me ligarem. - Concluiu como a desculpar-se por no ser de sua competncia o cumprimento de to perigosa misso. Est bem. - Respondeu Haroldo, aproximando-se da maleta com o dinheiro. E num derradeiro gesto como a certificar-se da verdadeira consistncia de seu contedo, abriu-a e contemplou por um instante o seu interior.
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PEDRAS NO CAMINHO

Duzentos mil dlares! - Disse. muito dinheiro! Trancou-a em seguida, apanhando-a e saindo da sala acompanhado por Cristina, a filha nica de Raul Montilla. Tome cuidado, minha filha! - Gritou-lhe a me em desespero, numa ltima recomendao de despedida. Depois abandonou tambm o escritrio, saindo, e deixando o advogado entregue aos seus pensamentos.
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PEDRAS NO CAMINHO

Aps a sada de Haroldo, a filha e a esposa de Montilla, Jetro permaneceu com a folha de instrues dos bandidos na mo. Contemplou-a por alguns instantes, e em seguida tornou a guard-la na gaveta. Estava como que traumatizado por tudo o que passara nesses ltimos dias na luta para conseguir o dinheiro. Aquela soma de duzentos mil dlares, tudo junto em uma maleta, dera muito trabalho, e fizera-o passar por humilhaes terrveis. Jetro jamais se esqueceria daqueles momentos de angstia.

Recordava-se da voz spera do chefe dos seqestradores a amea-lo com a morte do engenheiro. Sentira em grande aperto, porque na sexta-feira no haviam ainda conseguido todo o montante exigido por eles. Parecia at agora a ouvir-lhe a voz furiosa a interrogar-lhe aos gritos: Quer dizer que ainda no arrumaram o dinheiro? Ainda no... Quer dizer... Conseguimos uma parte. Quase tudo. - Explicou Jetro. mesmo? Sim. Temos j em mos cento e cinqenta mil dlares. Jetro lembrava-se que para conseguir essa parte da importncia exigida pelos seqestradores tiveram que vender, por quantia irrisria, muito abaixo do valor do mercado, dois timos apartamentos, situados em pontos estratgicos da cidade, acarretando com isso um enorme prejuzo aos bolsos do Sr. Montilla. E o restante? - Perguntou o marginal. S faltam cinqenta mil. - Ponderou Jetro. Quantia insignificante, no acha? Que tal a gente negociar com o valor que temos? Vocs libertam o Sr. Montilla, e recebero os cento e cinqenta mil pelo resgate.

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Ouviu uma sonora gargalhada de deboche do outro lado. Voc se julga muito espertinho, no ? - Disse o chefe dos seqestradores. Ento que tal me mandar os cento e cinqenta mil, e ns lhe devolveremos as duas pernas do velho miservel? No acha que um bom negcio? Estamos perdendo tempo em conversas improdutivas. - Tentou rebater o advogado. Mas deixe-me explicar-lhe o seguinte: Desde que o Sr. Montilla foi seqestrado estamos lutando com unhas e dentes, tentando por todos os meios arrumar o dinheiro. O problema que j no sei aonde procurlo mais, em que porta vou bater... Houve uma pausa do outro lado. O seqestrador pensou por alguns segundos e em seguida disse: Est bem. Vou obrigar o velho a falar com voc. Ningum melhor do que ele para dar-lhe uma dica de onde procurar o restante da grana. Dentro de poucos minutos o telefone voltou a chamar. Jetro ouviu a voz de Montilla, fraca e entrecortada. Jetro... no deixe que eles me matem... Arrume o dinheiro... rpido... Est bem, chefe. - Respondeu o advogado. Mas

como? No sei mais o que fazer! - Concluiu desesperado. Procure... Gueraldo Chanzzino... Certo? Ele... emprestar... o res...to que... falta. Est bem. - Respondeu Jetro. Em seguida tornou a ouvir a voz irritante do seqestrador. Esperaremos at amanh ao meio-dia, ouviu? Seu porco imbecil?... E desligou. Jetro no s ouvira falar de Gueraldo Chanzzino, mas j o havia visto umas trs vezes. Sabia que era um homem rico
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e poderoso, e de influncia garantida at nos meios polticos. Lia constantemente o seu nome nos jornais. Tinha certeza de que ele mantinha o comando sobre uma grande quantidade de pessoas, e que movimentava milhes e milhes em dinheiro. Tinha conhecimento de que Chanzzino controlava uma enorme rede de cassinos, casas de prostituio, bares, e at pontos de vendas de drogas, j visitara vrios locais mantidos por ele. E que agiotagem e lavagem de dinheiro eram tambm atividades lucrativas inerentes ao imprio do poderoso magnata. Jetro lembrava-se de que precisara de muita coragem para falar com o homem sobre a necessidade do emprstimo. Gueraldo Chanzzino era um descendente de italiano, gordo e carrancudo. Porm, vestido com certo rigor, assentava-se atrs de uma mesa enorme com tampo de vidro. Uma secretria loira e atraente movia-se constantemente sua volta a servirlhe bebidas e charutos de vez em quando. Para chegar at ele Jetro atravessara temeroso vrios portes com grades de ferro, corredores totalmente escuros, sempre seguido por indivduos agressivos e mal-encarados, cuja funo era a de proteger o grande chefe. Quer dizer que o velho Montilla est em apuros? Perguntou-lhe Gueraldo Chanzzino. Est, sim senhor. - Respondeu o advogado meio acanhado. Jetro sabia que Chanzzino e Montilla j se conheciam. Ele mesmo acompanhara a realizao de algumas transaes anteriormente. Por isso no foi difcil conseguir a ateno do poderoso homem de negcios. Pr que dia ele quer o dinheiro? - Perguntou Chanzzino. Os seqestradores marcaram o prazo para at amanh ao meio-dia. - Explicou Jetro.
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Chanzzino emitiu grunhido abafado. Encarou o representante

do engenheiro dizendo: Est bem. O meu advogado ir providenciar os documentos, e mandarei o dinheiro para a residncia de Montilla amanh at as dez horas. Entendido? Sim, senhor. A esposa dele dever estar presente para assinar, benne? Est bem. - Confirmou Jetro. E preste ateno! - Continuou Chanzzino. No pense o trouxa do Sr. Montilla que estou oferecendo dinheiro de graa para encher a pana dos seus seqestradorezinhos! Ouviu bem? Sim senhor. - Disse Jetro de cabea baixa. O senhor conhece o sistema de juros-compostos, no ? Pois bem, os meus juros so altos! Fique ele sabendo de que quantos antes me pagar ser melhor, entendeu? Entendi perfeitamente, senhor. - Respondeu Jetro. Pois quanto mais o Sr. Montilla demorar na liquidao da dvida, mais se acumularo os juros. Certo? Isso mesmo. E se ele no estiver de acordo que v procurar o dinheiro nos bancos! - Completou Chanzzino. Estamos plenamente de acordo, senhor! - Ainda disse o advogado antes de ser novamente conduzido pelos guardas at rua. Jetro sentia-se agora aliviado. Tudo correra bem. Julgava Ter desempenhado um bom trabalho. Conseguira juntar aquela enorme soma de dinheiro para o resgate. Ajudara o Sr. Montilla a se livrar de mais uma encrenca. O dinheiro j estava a caminho. Assim que os seqestradores o recebessem estaria tudo resolvido. Colocariam o seu patro em liberdade e a vida voltaria a ser como antes. Mas ser que voltaria? Uma dvida pairava sobre o esprito de Jetro. Achava que o Sr. Montilla entrara em outra complicao embaraosa e de du107
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ras conseqncias ao pegar aquele emprstimo com Gueraldo Chanzzino. O homem era terrvel. Temia que se o patro no cumprisse risca com os seus compromissos com ele as coisas poderiam complicar-se ainda mais. Jetro levantou-se e olhou pela janela. A cidade l embaixo movimentava-se em um burburinho infernal.
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quela hora o movimento era intenso na rodovia. No Domingo parte da populao da capital, com a pretenso de um descanso tranqilo longe da agitao das ruas, deslocavam-se de suas casas, empreendendo os seus passeios de finais de semana. Era o momento em que muitos regressavam, sendo esta uma das causas do grande nmero de veculos na pista.

Haroldo estava tenso. Tentava dirigir na maior velocidade possvel. Tinha medo de no chegar a tempo de atender s exigncias dos seqestradores, e que viessem a liquidar o cunhado. Olhou para a sobrinha assentada ao lado. Cristina contemplava a pista em silncio. O seu semblante era de preocupao. Haroldo tinha pena daquela jovem. Cristina era de bom corao. Se o velho Montilla morresse ela com certeza haveria de sofrer. Pensava tambm em sua irm Adriana, esposa do velho seqestrado. Achava que a mesma devia sentir ainda alguma afeio pelo engenheiro. S que as duas no conheciam o verdadeiro carter de Montilla. Imaginavam-no um homem honrado e de bons princpios. Mas para Haroldo, que o conhecia de sobra, a sua morte no fazia diferena. Se morresse, para ele no seria uma grande perca. Contudo no poderia permitir que o matassem. Tinha que ajudar irm e sobrinha. Apesar de no considerar Montilla um bom sujeito Haroldo jamais se desentendera com ele. Tinha em conta que o engenheiro no maltratava a Sra. Adriana e dava-lhe o conforto de uma vida digna e saudvel. Isso era o bastante para toler-lo com toda a sua arrogncia e mesquinhez. Haroldo lembrava-se de quando ele chegara de Mato Grosso do Sul. Era novo, cheio de sonhos, e aparentava opulncia e riqueza.

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Sou descendente de uma das famlias mais ricas do estado de Mato Grosso! - Dizia estufando o peito. Nas rodas de amigos pagava todas as despesas, e arrostava mil e uma vantagens ao seu respeito. Sou engenheiro e vou me estabelecer aqui em So Paulo. Terei a maior empresa de construo do mundo! Nessa poca o pai de Haroldo morrera, e havia somente os dois, de filhos e herdeiros. O velho era comerciante e possua dois grandes supermercados em pontos excelentes, alm de algum dinheiro nos bancos. Cada um recebera de herana um dos supermercados, e a parte do dinheiro dividido entre ambos. Haroldo crescera e progredira no ramo. Porm, Adriana, por sua vez, conhecera o engenheiro recm formado, apaixonara-se por ele, e se casaram. Pouco tempo depois Montilla vendera o supermercado e comprara um luxuoso apartamento de cobertura, no qual viviam at hoje. Haroldo imaginava a sorte da irm por no terem que vend-lo para pagarem o resgate aos seqestradores. Ele sabia que a vida de Montilla sempre fora uma representao

de luxo e grandeza. Nunca progrediram o suficiente para possurem muitas coisas, pois gastavam alm do que podiam. A maior parte do tempo as contas permaneciam no vermelho. S Cristina era mais modesta. No ostentava o luxo da famlia, e no que esbanjava era para ajudar s outras pessoas. Mas Montilla pretendia levar uma vida de milionrio, ostentar um luxo alm de suas posses. Por mais que ganhasse, o dinheiro era pouco. Era impossvel controlar as finanas naquele ritmo. As famlias de Haroldo Ferraz e Raul Montilla no mantinham estreitos laos de amizade. Os estilos de vida de ambos os chefes de famlia eram diferentes. Haroldo era honesto e cumpridor de suas obrigaes. Montilla no ligava
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muito a esta rea. Por isso, o irmo de Adriana no quisera colocar o seu dinheiro disposio para pagar o resgate do cunhado. Sabia que era um negcio arriscado. E alm disso, no concordava com vrios feitos errados de Montilla. Haroldo era contra o que ele, muitas vezes, fazia com os empregados. No gostava de injustias, e j ouvira falar coisas terrveis do cunhado a esse respeito. Certa vez dera ordens a um motorista para que transportasse uma carga de materiais da construo do edifcio de uma empresa para uma obra de sua propriedade em um dos bairros afastados da cidade. O funcionrio, honesto, e no vendo com bons olhos aquela operao negara-se a participar da mesma. No outro dia, ao pegar o caminho para trabalhar, batera em um muro causando uma pequena avaria no veculo. Fora despedido por justa causa, no fazendo jus a nenhum direito trabalhista. O motorista no entendia o que poderia ter acontecido com os freios do caminho. Pois tinha certeza de que na tarde do dia anterior ele os havia deixado em perfeita ordem. Haroldo sabia que a maioria dos poucos bens pertencentes a Montilla foram adquiridos por meios ilcitos ou desonestos. Um golpe aqui, uma falcatrua acol, uma esperteza alm, e assim conseguia, com muito custo, manter a fachada. Mal pagador, no gostava de pagar as suas dvidas. O que faria para liquidar o emprstimo de Gueraldo Chanzzino? Haroldo ouvira falar que o homem no era de brincadeira... Ainda falta muito, tio? - Perguntou Cristina preocupada em chegar o mais rpido possvel ao local indicado pelos seqestradores. Haroldo levou um susto. Envolvido em seus pensamentos quase se esquecera da tarefa que se propusera a executar. H?... Acho que no, Cristina. Estamos chegando. A tenso aumentava com o barulho e o movimento

frentico dos carros na rodovia. O tempo estava nublado,

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ameaando chuva iminente. Haroldo pisou fundo no acelerador, e olhou para o relgio. Dezesseis horas e quarenta minutos. Veja tio! Parece que chegamos! - Gritou Cristina. Haroldo enxergou ao longe a pequena cabana com a rvore e o velho carro. Achava que as coisas correram bem, pois chegaram um pouco antes da hora marcada. Encostou o carro prximo casa, e desligou o motor. Pode deixar que eu levo, tio. - Disse Cristina. Apanhou a maleta e desceu do carro caminhando em direo cabana. Um vento forte soprou-lhe os cabelos, e espalhou as folhas secas num redemoinho bulioso. Dentro de pouco prazo estavam cumpridas todas as exigncias dos seqestradores. Cristina voltou para o carro, entrou, e foramse embora.
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Encontravam-se reunidos em volta da mesa, na sala de jantar da casa onde se refugiavam: Angelo Arruda, Jackson, Galdino Barbosa, Odete e Crispim o caseiro. Depois de se acomodarem todos, Angelo colocou a maleta com os duzentos mil dlares sobre a mesa e disse: Ateno! Antes de dividirmos o dinheiro eu tenho uma pequena proposta a fazer. Os demais integrantes do grupo permaneceram em silncio, a olhar para o chefe com desconfiana. Depois de uma pausa Angelo prosseguiu: Teremos que pagar ao Crispim o valor de cinco mil dlares pelo que nos acomodou em sua casa suprindo as nossas necessidades em tudo, com a maior eficincia. Estamos de acordo. - Respondeu Galdino Barbosa pelo resto do grupo. Porm, - Continuou Angelo. Eu proponho pagar sozinho esta parte, com uma condio: Todas as armas que temos em mos de agora em diante passaro a me pertencer, inclusive a que encontramos com o Sr. Montilla. O que me dizem? Bem, as armas eram minhas, mas para o nosso prprio uso. - Interveio Galdino. Todavia se voc quer assim, eu no fao restrio alguma. Se quiser pode ficar com o carro tambm, no , Odete? Nada mais justo. - Respondeu a prima de Angelo. Galdino abraou a mulher demonstrando uma grande euforia, e sussurrando em seu ouvido: De hoje em diante nadaremos de braada, meu amor!

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Odete sorriu, e ele soltou uma risadinha marota, voltando a encarar o chefe do grupo. Ento estamos combinados. - Disse Angelo. Outra coisa: Vamos dividir o dinheiro discretamente, sem barulho, e tomem cuidado. Ao sairmos daqui apaguem todas as pistas. No quero saber de problemas com a polcia, entenderam? Duas horas depois, tudo acertado entre as partes, dinheiro dividido, s aguardavam o momento de partirem. Galdino Barbosa tomava conta de cem mil dlares correspondentes sua parte e de Odete. E Angelo, por sua vez, responsabilizava-se por noventa e cinco mil, que era a sua parcela e a de Jackson, deduzidos os cinco mil do caseiro Crispim. Galdino Barbosa e Odete demonstravam uma felicidade incontida. Pareciam estar de posse do paraso, vivendo sobre as nuvens. Andavam impacientes de um lado para outro, a sorrirem toa, por qualquer motivo. Galdino havia enfiado o dinheiro em uma grande mochila pertencente namorada, e andava com ela tiracolo por todo o lugar por onde ia. Angelo caprichou ao mximo na organizao. Mandara queimar a maleta na qual viera o dinheiro, com o pretexto de eliminar todas as pistas possveis. Juntou as roupas suas e de Jackson em uma nica sacola, e colocou os dlares de ambos arrumados em uma bolsa de couro, a qual encontrava-se visvel sobre a mesa. O chefe dos seqestradores assentara-se a um canto, e olhava pela janela silencioso e pensativo. Trazia a submetralhadora carregada tiracolo, pronto para a ao caso fosse necessrio. Jackson distraa-se folheando umas revistas velhas, alheio a tudo o que se passava sua volta, e o engenheiro mantinha-se confinado em seu cativeiro no maldito quarto escuro e isolado. Quanto ao caseiro Crispim, havia guardado os seus cinco mil dlares escondidos em seu quarto. Parecia apreensivo e inquieto. Olhava o relgio de vez em quando, preocupado.
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que horas pretendem sair? - Perguntou a Angelo, ansioso. Daqui pouco. - Respondeu o seqestrador, encarando-o. Crispim aparentava nervosismo. Mas Angelo considerou aquilo como prprio de seu temperamento. Lembrava-se de quando o conhecera achava-o meio estranho. Mas no dava importncia quilo. Certa vez o caseiro at fora sua casa

procura dele e de Jackson com o pretexto de lev-los para um passeio ao stio. Angelo recusara o convite, pois naquele dia tinha outros afazeres... Crispim tornou a olhar o relgio angustiado. Por um momento Angelo pareceu desconfiar da sua preocupao excessiva. Algum problema? - Perguntou. No. que... Curiosidade apenas. - Respondeu Crispim embaraado. Porm, Galdino Barbosa que j no suportava mais aquela espera, aproximou-se cauteloso. Desculpe Angelo, mas voc no acha que est na hora de darmos no p? - Disse. Angelo olhou para o relgio. Est bem. J so quase nove horas. Vamos embora. Disse levantando-se de um mpeto. Em seguida comeou a caminhar dando ordens: Amarrem o velho, coloquem-lhe a mordaa e o capuz e levem-no para o carro! De volta a So Paulo ainda optaram em darem algumas voltas pelas ruas antes de libertarem Raul Montilla. Finalmente estacionaram prximo a uma danceteria, em um local de grande movimento, tendo ainda o mximo cuidado em abrigarem-se debaixo de umas rvores em lugar escuro e pou116 co visvel. Soltaram-lhe os ps fazendo-o descer do carro aos tropees. Coloquem a carteira e o celular em seu bolso. - Ordenou Angelo. E cuidado com as impresses digitais, heim! Fique tranqilo, chefe! - Respondeu Galdino. Alm de estar usando luvas, limpei tudo com um leno! E virando-se para o engenheiro encapuzado e zonzo. Volte para a festa, Sr. Montilla! At prxima! E saiu, batendo a porta do veculo. A parada seguinte foi em um luxuoso hotel cinco estrelas, onde, por exigncia de Galdino, Angelo os deixara. Pelo visto o malandro e a namorada planejavam desde j iniciarem as regalias da boa vida, e a esbanjarem os frutos do trabalhoso seqestro. Finalmente os dois irmos chegaram em casa por volta da meia noite. E, ao descer do carro para abrir o porto da garagem, Angelo, tomado pelo cansao, nem percebera a aproximao de outro veculo que parara atrs do seu. Um sujeito com uma arma na mo moveu-se rapidamente, e mirando-o pelas costas, disse: Fique aonde est, Angelo! Queremos somente a bolsa com o dinheiro!

Angelo virou o rosto lentamente e percebeu que o seu irmo Jackson dava sinais de pnico e apavoramento, fazendo meno de descer do carro. O desespero e aflio comearam a apoderar-se de Angelo. No, Jack! Fique quieto, no saia do carro! - Gritou para o irmo.
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Deitado comodamente em uma cama de casal, e sob o aconchego de sua casa, Raul Montilla, de olhos fechados, ainda via e sentia nitidamente as cenas marcantes pelas quais passara naqueles quinze dias de cativeiro. Lembrava-se de que ao deixarem-no prximo a uma danceteria, caminhara tropegamente, sem nada enxergar e de mos atadas, a esbarrar ora em carros estacionados, ora em postes ou rvores, conseguira chegar, esbaforido e quase a perder os sentidos, porta do recinto aonde acontecia o baile. As pessoas se alarmaram e se assustaram ao verem-no daquela maneira. Estava com um aspecto horrvel. A roupa suja e amarrotada, com vrias manchas de sangue causadas por equimoses nos braos e em outras partes do corpo. Uma pequena multido frente do clube, depois de livrarem-no do capuz e da mordaa, e desamarrarem-lhe as mos, rodeavam-no curiosos a tecerem comentrios, os mais variados sobre o seu estado lamentvel. O que aconteceu? - Perguntava um. Acho que um palhao dando um show de graa. Respondia outro. apenas um bbado. Espere a, no este o ricao que fora seqestrado dias atrs? - Interrogou um sujeito bem vestido olhando Montilla de perto. O tal do engenheiro? Sim, ele mesmo! Recordava-se Montilla de terem requisitado uma ambulncia para conduzi-lo sua casa, e com muito custo conseguira dar-lhes o endereo. No meio do trajeto ao acionarem a sirene ele comeou a gritar, chocado, e fora de si:

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No quero que me seqestrem! Soltem-me, por favor no me seqestrem! Acho que o velho est pirado. - Comentou o enfermeiro que acompanhava o motorista. Raul Montilla jamais se esqueceria do sofrimento por

que passara naqueles quinze dias. Vivera como se fosse no inferno, e achava que escapara da morte por um milagre. Agora estava ali, vivo, recuperando aos poucos a sade. O mdico vinha visita-lo diariamente, e tinha uma enfermeira aos seus cuidados. Contudo, no gostava de ficar deitado por muito tempo. No era homem de prostrar-se toa. E comeara a impacientar-se com aquilo. Tentara virar-se na cama, porm o corpo estava ainda dolorido pelos maus tratos recebidos. Quinze dias trancado em um quarto escuro, deitado sobre um colchozinho de espuma fino. O desconforto, o frio, a alimentao insuficiente, tudo contribura para deix-lo naquele estado de penria, de um homem quase invlido. No sabia como chegara em casa naquele dia. Sentia a cabea doer, a garganta infeccionada, febre e tremores. Parecia um pesadelo horrvel. Os bandidos no lhe pouparam o trato violento. Espancaramno impiedosamente como a um co. Apresentava manchas roxas no rosto e por todo o corpo. Sinais de chutes e socos que lhe aplicaram naquelas horas difceis por que passara. Malditos! - Vociferou baixinho, externando o dio contido por vrios dias. Ainda bem que conseguiram o dinheiro. Os miserveis exigiram uma quantia muito elevada. Fizeram-lhe um rombo nas finanas, um prejuzo enorme. Precisara dispor de bens. Tivera sorte de no vender a cobertura em que vivia. Da sua casa no se desfaria nunca. S numa situao fora de controle, que no tivesse outro recurso.
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Parecia tudo resolvido agora. Recuperaria a sade, e o dinheiro perdido. Daria jeito de pagar o emprstimo a Gueraldo Chanzzino. Seria difcil, pois era uma soma alta, e sob juros escorchantes. Ele conhecia o agiota, e sabia que era um homem irascvel, que no dava colher de ch a ningum. Mas no era isso que o faria perder a cabea. Tudo se arranjaria. O que Raul Montilla desejava era paz e sossego, e que jamais tornassem a seqestr-lo. No suportaria aquele clice amargo novamente. Contudo no ficaria de braos cruzados. Iria precaver-se ao mximo contra um novo golpe. No chamaria a polcia. No queria envolv-la em seus negcios, embora houvesse l dentro pessoas que lhe forneciam informaes valiosas quando necessrio. Mas ele mesmo resolveria este seu negcio a seu modo. Descobriria, atravs de importantes contatos, o responsvel pelo que acontecera. Tinha certeza de que chegaria ao culpado, e haveria de puni-lo severamente. Achava que era gente que no conhecia. Porque preso, na solido daquele quarto escuro, tentara inutilmente identificar

a voz de algum deles. Queria ver se acaso no seriam os seus prprios homens, pessoas do seu prprio mando a aplicaremlhe o golpe sujo. Mas no pode reconhecer-lhes a voz. De nada adiantaram-lhe os seus esforos. Deviam ser pessoas de grande experincia, acostumados quele tipo de delito. Montilla tivera certeza de uma coisa: Era um grupo de pessoas altamente discretas, ou, por excelncia muito bem comandados. Pois quase no ouvia-lhes rudo algum. Falavam-se muito pouco. E quando se comunicavam era em voz baixa, no sendo possvel ouvir quase nada. Montilla pensava em se defender melhor de agora em diante. Daria um jeito de no se expor muito, e de estar menos vulnervel. Tinha conscincia de que era um homem importante, e deveria tomar as devidas precaues. No apare120 ceria mais em pblico sem estar acompanhado de um ou dois homens de sua confiana devidamente armados. Precisava de proteo dia e noite. Teria que adquirir mais armas. Conseguiria mquinas de primeira, de excelente qualidade. Formaria um arsenal de causar inveja. Outra coisa de que necessitava urgente era da contratao de mais homens. Estes com experincia para qualquer tipo de trabalho. Para isso precisaria da colaborao de Araclio Casagrande. S ele possua a arte de reciclar tais homens. No escritrio exercia a funo de Contador. Todavia, a maior funo de Araclio, na realidade, era escolher homens capacitados para a linha de frente dos grandes trabalhos da Organizao. At o advogado Jetro fora trazido por ele. Araclio tinha um faro extraordinrio a esse respeito, era um perito nesta rea. Montilla estava impaciente para sair daquela cama. Queria colocar os seus planos em prtica. Estava louco para voltar rotina de sua vida, s suas atividades normais. Em breve recuperaria o que havia perdido, e daria uma lio naqueles bandidos. A Organizao teria que continuar o seu movimento. A empresa no sobreviveria sem ele. Por enquanto no tinha substituto. Sentia agora a falta de um filho homem que no tivera. A sua mulher Adriana havia falhado nesta parte, e a filha no dava muita importncia ao que ele fazia. Contudo, as coisas teriam que seguir em frente. No podia parar. E sem ele no comando nada funcionava. Era tal qual uma mquina cujo motor se emperrava. Ele era a ao. Estava com mais de cinqenta anos, porm no se considerava um velho. Ainda era dotado de fora e energia. Por isso no se desanimava, no entregava os pontos...
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Desde que Angelo o convidara a participar daquele trabalho

Crispim achava que seria fcil aplicar um grande golpe. Considerava-se um sujeito astuto, pois sara-se bem em servios muito mais complicados. Certa vez at matara um homem. E agora encontrava-se ali naquele stio, fingindo-se de trabalhador, quando na verdade, dava apenas um tempo, a fim de no ser apanhado pela polcia. Concordara com Angelo em dar-lhes apoio durante o seqestro do velho Montilla, mediante o pagamento daquela ninharia de cinco mil dlares. Sabia, no entanto, que o resgate do engenheiro correspondia a uma vultosa importncia, mas que seria tremendamente arriscado enfrentar o bando e apoderarse de todo o dinheiro. Era melhor aguardar que o dividissem e se dispersassem. Depois apanharia apenas um deles desprevenido. Todavia, assim mesmo precisaria de um comparsa, de algum para ajud-lo. E com tal pensamento, no dia da diviso do dinheiro, comunicara o plano a um velho companheiro chamado Tertuliano, apelidado de Terto. Era um grandalho mal vestido, e que possua um nariz descomunal, achatado, e semelhante uma fornalha. De vez em quando o assoava produzindo um som estrondoso, e tinha o hbito de cheirar rap, o qual era conduzido em uma latinha no bolso. Estou fora. - Disse Tertuliano, ao ouvir a vantajosa proposta de Crispim. muito perigoso. Que perigoso que nada! - Gritou Crispim impaciente. Faa o que eu lhe digo e vers que tudo dar certo! Crispim possua um carro usado, mas em boas condies de funcionamento, que utilizava para ir cidade fazer

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compras. Mandou que o grandalho permanecesse escondido no mesmo enquanto os seqestradores dividiam o dinheiro e se preparavam para deixarem a casa. E assim que partiram, entrou apavorado no carro e ordenou ao companheiro: Vamos para a casa de Angelo! Daremos-lhe uma surpresinha! Ao descer do carro para abrir o porto da garagem Angelo teve uma sensao de desconforto e desagrado. Estava sendo ameaado pelas costas por um sujeito armado. Virouse lentamente e deparou com o rosto macilento de Crispim. Traidor, miservel! Pensou. Onde est a bolsa com o dinheiro, seu estpido! Gritou Crispim. Pensou que eu ia me contentar com aquela mixaria de cinco mil dlares, no ? Voc se enganou seu

seqestradorzinho de primeira viagem! Quero os noventa e cinco mil que esto com vocs, entendeu? Angelo notou que o seu irmo Jackson comeava a entrar em pnico, e ameaava descer do carro. No, Jack! No desa do carro! - Gritou. E virando-se para Crispim disse: Espere, que vou pegar o dinheiro. No! - Gritou o marginal com uma voz esganiada. Apenas diga aonde est que ns pegamos! Crispim sabia que as armas de Angelo encontravam-se no carro. E que se ele conseguisse apanhar uma delas era tremendamente perigoso. O dinheiro est na bolsa de couro, na frente, junto aos ps de Jackson. - Explicou Angelo. Podem peg-lo, mas no toquem em meu irmo, est bem? timo! - Falou Crispim.
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E sem deixar de apontar a arma, e nem se desviar do alvo, deu ordens ao comparsa que at ento viera em sua companhia. Tertuliano, pegue o dinheiro! Angelo viu o grandalho narigudo abrir a porta do veculo e apanhar a bolsa com os noventa e cinco mil dlares. Em seguida entraram no outro carro e partiram em alta velocidade. Angelo imaginava agora no que seria do seu futuro e de Jackson. Os seus planos rolaram por gua abaixo. Frustraramlhe todas as idias de realizao. Estava decepcionado. Doravante o que faria por Jackson? Queria tanto realizar o sonho do irmo e agora encontrava-se desprovido de condies. No tinha como fazer nada. Quem esperava acontecer uma coisa daquelas? O dinheiro fora-se embora com os dois patifes, com o miservel traidor. Crispim julgava-se por demais espertinho, mas Angelo tinha certeza de que o pegaria a qualquer hora. O desgraado haveria de pagar caro pelo que fizera. Era tarde da noite. Depois de se acomodarem em casa, Angelo percebeu que o irmo dormia sossegado. Jackson deveria estar cansado. Teve pena do irmo. Olhou-o com ternura, e apagou a luz. Em seguida dirigiu-se para a sua cama. Deitouse, mas no conseguiu desviar o pensamento do golpe sujo que sofrera, aplicado pelos dois bandidos. Todavia tentava, em vo, no dar muita importncia ao fato, pois sabia que j perdera mesmo. Admitia que fora estpido o bastante para permitir que um indivduo daqueles lhe enganasse, lhe passasse para trs. Fora ludibriado, e era mais uma lio de vida. Aprenderia a no confiar em qualquer pessoa. Crispim ganhara desta vez, fora mais esperto. Mas isto no era problema. Acertaria as contas

com ele um dia, e esto poderia esperar. Coisas mais importantes surgiam-lhe no pensamento. O seu principal objetivo agora seria a continuao da vingan124 a contra Montilla. Precisava estudar o prximo passo, o que faria a seguir. Angelo estava contente com o que realizara. At aqui tinha certeza de que se sara muito bem. Fizera um rombo no patrimnio do velho. Arrancara-lhe uma boa parte das economias, deixando-o meio desequilibrado. Isto dava-lhe uma enorme satisfao, proporcionava-lhe um prazer imenso. O que lhe agradava era Ter obtido sucesso contra o velho arrogante. No lhe importava tanto o destino que tomara o dinheiro. Se era bem ou mal empregado, se nas mos de gente boa ou m. O ideal para Angelo era saber que o seu pai estava sendo vingado satisfatoriamente. E que obtivera xito na realizao de seus projetos executando um seqestro cuidadosamente planejado, e que tudo correra maravilhosamente bem. Angelo no sabia o que fazer agora, como atacar o velho novamente. Teria que elaborar um novo plano, colocar as idias em ordem. Pensava em atingir desta vez a filha de Montilla. Cristina era um alvo fcil. Via-a de vez em quando no orfanato, e achava que no havia perigo nenhum em abord-la. A no ser que de agora em diante o velho colocaria um guarda costas para proteg-la. Seria possvel, pois mediante o que passara no seqestro, o engenheiro, andaria mais precavido. Angelo tinha quase certeza de que ele redobraria tanto a sua segurana como a da famlia. Todavia isto no era problema. Angelo achava que o importante era elaborar um plano perfeito. Conhecia a filha de Montilla. Sabia que ela andava despreocupada e no temia ameaa alguma. Lembrava-se da primeira vez em que a vira no orfanato a distribuir brinquedos s crianas. A moa parecia no ter medo de nada, como se para ela no existisse o mal. Mas Angelo agora seria um tropeo em seu caminho. Traria todo o mal que pudesse para junto dela, e providenciaria de todas as maneiras para que conhecesse de perto a mal125
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dade. Faria com que uma nuvem negra pairasse dia e noite sobre a sua cabea... Angelo havia perdido o sono.
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Araclio Casagrande era um exmio Contador. Nas contas, fazia proezas com os nmeros, e na Contabilidade, executava maravilhas, e quando necessrio, at milagres. Principalmente no tocante ao fascinante exerccio que consiste em burlar o fisco no intuito de sonegar impostos. Nesta rea ainda podia gabar-se de outras especialidades, tais como: Criar

empresas fantasmas especificamente para obter crditos financeiros em bancos; a prtica da emisso de notas frias; o manejo dos caixas na omisso de receitas e no aumento de despesas extraordinrias; superfaturamento; apresentao de saldos inexistentes em relatrios; e inmeras atividades ilegais congneres, cuja percia era incontestvel. Araclio trabalhava h anos a cargo do Sr. Montilla, e orgulhava-se de executar ao seu favor todas essas tarefas e manobras espetaculares. Portanto considerava-se bem sucedido no que fazia, mantendo o patro satisfeito naquilo que lhe era solicitado. Sentado em sua mesa no escritrio recostara-se na cadeira giratria por alguns instantes. Comeou a alisar a barriga obesa, que aumentava proporcionalmente medida que envelhecia. Era o efeito provocado pelas inmeras cervejas ingeridas diariamente. Araclio Casagrande estava contente consigo mesmo. Representava um homem de valor para o patro, que o prezava e o considerava como tal. Todavia no era s na rea das escritas em que operava para agradar ao engenheiro. Muitas vezes o Sr. Montilla exigia dele a interveno em trabalhos diferentes, nos quais atuava to bem quanto na funo contbil. Araclio lembrava-se de que h poucos dias atrs ele o chamara em sua sala e fora direto ao assunto:

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Casagrande, preciso que me arrume alguns homens. Araclio j sabia de antemo o que ele queria. Mesmo assim perguntou: Que tipo de homens, senhor? Sujeitos de calibre, entendeu? Decididos a executarem qualquer tipo de trabalho. Est bem. - Disse Araclio. Montilla permaneceu calado e de cabea baixa por alguns instantes a rabiscar um papel sobre a mesa. Em seguida continuou: Preciso me proteger, entende? No estou em condies de sofrer outro seqestro. Entendo. - Balbuciou o Contador. Homens de coragem, e que saibam usar armas, certo? - Disse o engenheiro, levantando a cabea e encarando-o. Outra coisa, tenho que adquirir ferramentas. Muitas armas, entendeu? Muitas! Araclio esteve a imaginar por um momento o que o patro pretendia com um to grande arsenal, e rodeado

de homens extremamente perigosos. Mas no ousou perguntar. Apenas remexeu-se na cadeira, e prontificou-se a concordar com ele. Sim, senhor. Ento, mos obra, Casagrande. - Disse-lhe o engenheiro. E ao pronunciar estas palavras acompanhou-o at porta. E ao sair Araclio ainda o ouviu dizer: Eu confio em voc. Esta frase de Montilla deixou-o radiante e eufrico. Cheio de si, e imaginando-se o homem da confiana do chefe, prometeu em voz baixa, sorrindo satisfeito: Comearei a trabalhar agora mesmo para conseguir o que deseja, senhor.
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Araclio Casagrande era um solteiro. Jamais se amarrara a mulher alguma. Vivera sempre em penses, e tinha como hbito as diverses noturnas. Por isso era profundo conhecedor dos antros onde entocavam-se as espcies de gente que o patro necessitava. Bares, botequins, clubes noturnos, casas de jogo, bordis eram ambientes propcios s suas freqentes noites de farra e madrugadas de bomia. Vivia misturado este submundo ignbil e sujo convertido em assduo freqentador desses locais. Em uma mesa de bar assentava-se vontade como se estivesse no escritrio. E no se sentia constrangido em ouvir as histrias escabrosas da boca de um facnora, por mais perigoso que fosse, ou a dispensar amparo a qualquer prostituta que viesse a lamentar as suas agruras. Por isso achava-se a pessoa indicada em satisfazer o patro naquilo que era o objeto dos seus desejos, no exato preenchimento das suas necessidades. Pois tinha conhecimento de sobra naquela rea. Sabia pormenores detalhados sobre a vida daquelas pessoas. E, como havia prometido, Araclio comeou a trabalhar imediatamente. Naquela mesma noite teve a oportunidade de entrosar-se com Severininho, conversar com ele, e contratlo para o servio do Sr. Montilla. Severininho era nordestino, e de baixa estatura. Falava fino, e dizia-se descendente do famigerado cangaceiro, o sanginrio e destemido Man Faca Cega. Araclio j o conhecia, e ouvira, de sua prpria boca, as narrativas das suas faanhas. Era homem perigoso. Contava-se que matara a prpria sogra, magricela e faladeira, de um modo por demais extravagante. Enchera-lhe o cachimbo de plvora, e ao atiar-lhe o fogo a velha fora atingida pela exploso, caindo estatelada sobre o piso da cozinha. Severininho era bom de mira. Certa vez acertara um

tiro no calcanhar de um polcia. E em outra ocasio, em um

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parque de diverses, ganhara um ursinho de pelcia depois de duas horas ininterruptas executando tiro ao alvo em uma das barracas. Era um homem explosivo. Mas, quando de bom humor, at cantarolava em voz baixa uns aboios do tempo em que era vaqueiro no Cear. O seu prato preferido era buchada de bode, e a bebida cachaa. Outro sujeito de extremada periculosidade era um certo Armando Spada, o qual tambm fora contratado pelo Contador para o servio do Sr. Montilla. Era filho de italianos. Alto, loiro, e possuidor de um certo charme, a no ser pelo manquejar de uma das pernas. Com o uso de uma bota ortopdica, andava contorcendo-se, e tinha o hbito de apoiar a mo no quadril ao mudar o passo, atirando para a frente a perna defeituosa. Vestia-se bem, e vivia a maior parte do tempo nas bancas de jogo. Armando Spada gostava de andar rodeado de lindas mulheres, quando visitava-lhe a sorte, e ele embolsava algum dinheiro. Jamais se desgrudava de um revlver cano curto, que trazia sempre escondido no bolso do jaleco. Araclio conhecia-lhe a fama, e tinha-o na conta de homem violento e perigoso. Sabia tambm que Armando Spada era de uma maldade espantosa. Possua uma fora descomunal nos braos, e trazia consigo uma revolta incontida pelo motivo de ser obrigado a conviver com aquela disfuno na perna. No suportava o vexame de ter que caminhar daquela maneira, e revoltava-se contra o mundo. Ouvira que certa vez esbofeteara impiedosamente um companheiro de priso quase o levando morte, s pelo fato de que o chamara de aleijado. Todavia ao sobrevir um temporal carregado de relmpagos e trovoadas o marginal se encolhera em um canto a tremer e a rezar baixinho, descontrolado. Armando Spada tinha medo de tempestades. Outro que permanecera fiel aos servios do Sr. Montilla fora o velho Custdio Troncho. Araclio conhecia-o desde o
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episdio de Campinas a respeito do que acontecera famlia de Oscar Arruda. Depois disso Custdio Troncho continuara a trabalhar para o engenheiro em funes variadas, ainda executando, de vez em quando, certos servicinhos de algum valor. Sofrera uma pneumonia, mas escapara com vida. Escapara tambm, certa vez de um incndio, que ele mesmo provocara. E por esses dias, vacilante e quase cego, debilitado e fora de forma, resolvera, com o intuito de aliviar-se de certas necessidades urgentes, executar um assalto a uma velhinha inofensiva. Pelo que a respeitvel matrona, vendo-se agredida,

objetou-se em desferir-lhe um certeiro golpe de Karat, quase o levando a nocaute.

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Crispim e Tertuliano, os dois comparsas envolvidos no assalto a Angelo Arruda encontravam-se na sala de espera do escritrio de Raul Montilla. Crispim comportava-se de modo agitado. Apanhava uma revista e folheava-a rapidamente. s vezes levantava-se e caminhava pela sala. Enfiava as mos nos bolsos, contorcia-se. Tertuliano, por sua vez, quase cochilava assentado tranqilamente a um canto. De vez em quando tirava do bolso a latinha de rap. Abria-a e empurrava uma poro do p para o interior do avolumado nariz, como se alimentasse de lenha uma caldeira. Em seguida voltava mesma posio desleixada. Crispim ainda no definira bem o que viera fazer ali. A primeira idia ao dirigirem-se ao escritrio era a de entregar Angelo Arruda. Contar ao engenheiro toda a verdade sobre o seqestro. Queria livrar-se de Angelo, mas tinha medo de enfrent-lo. Entregando-o a Montilla o velho daria jeito de liqid-lo. Assim estaria livre. Crispim sabia que o seqestrador no gostara do que lhe fizera. Tinha certeza de que Angelo no o deixaria escapar, e que estava louco para acertar as contas com ele. Todavia Crispim temia por outro lado que Montilla viesse a descobrir o seu prprio envolvimento no seqestro. Por isso no estava bem seguro dos seus atos naquele momento. Vacilava entre a idia de colocar ou no o Sr. Montilla a par daquele assunto, pois tinha medo de complicar ainda mais a situao. Se ao menos ainda estivessem com o dinheiro poderia viajar para longe. Desapareceria para sempre, vivendo sossegado em outro lugar diferente. Mas o destino lhes pregara uma pea naquela noite do assalto. Acabaram perdendo o di-

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nheiro, e s por sorte no foram apanhados pela polcia. Lembravase perfeitamente do que acontecera naquela noite em que surpreenderam Angelo no porto de sua casa apoderandose da bolsa com o dinheiro. Ao se distanciarem em direo ao centro, poucos minutos depois, surgira um carro da polcia, dando a impresso de que os seguia. O miservel chamou a polcia! - Exclamou Crispim apavorado. Como? - Perguntou Tertuliano meio adormecido. Angelo deve Ter ligado para a polcia, e esto atrs

de ns! Polcia?! Descontrolados e aflitos, os dois no sabiam que se tratava apenas de uma viatura da ronda costumeira executando trabalho de rotina. No tinha nada a ver com eles, pois Angelo nem sequer sonhara em apresentar queixa polcia. Todavia, o medo e o desespero de ambos, fizeram com que se denunciassem a si mesmos. E agora, o que eu fao? - Perguntou Crispim, a tremer nervosamente na direo. Agora pisar fundo e tentar fugir! - Sentenciou o outro, j de olhos arregalados. Seguindo o conselho do companheiro Crispim acelerou com fora. O carro cantou pneus no asfalto e comeou a fazer ziguezagues na rua por entre os outros veculos, o que chamou a ateno dos policiais da viatura. Siga aquele carro. Parece suspeito. - Disse um deles. A viatura aproximou-se. Crispim viu-se ento perseguido de verdade. Avanou em um sinal fechado, provocando freadas bruscas e arrancando xingamentos dos outros motoristas. Olha o sinal, seu filho da puta!
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Pensa que o dono da rua, desgraado! Barbeiro! No entanto, a viatura acionou a sirene e seguiu-lhe no encalo toda velocidade. Crispim estava no auge do desespero. No queria ser preso, e precisava salvar aquela preciosa bolsa de dinheiro, que para ele representava uma pequena fortuna. Todavia, a sirene da viatura continuava a sibilar a poucos metros de distncia. No sabia mais o que fazer, quando o seu comparsa, embora de raciocnio lento, conseguiu ainda transmitir-lhe uma idia que parecia ser boa: Vire naquela rua menos movimentada! Gritou Tertuliano, apontando a prxima esquina. Aquela manobra no entanto foi a causa imediata do prejuzo. Pois ao fazer a curva em alta velocidade Crispim perdeu o controle do veculo, e veio a colidir-se em cheio com um poste. Caramba! Exclamou Tertuliano ao bater com a cabea no prabrisas, levantando um enorme vergo. Vamos sair do carro e dar no p! Gritou o outro, apavorado. Com efeito aquela batida repentina de Crispim motivara consequentemente alguma confuso no trnsito. Um outro carro que virava na mesma esquina, dirigido por uma senhora

gorda, acompanhada de uma jovem loira, chocou-se abruptamente traseira de Crispim, fazendo com que a mulher entrasse em crise, com uma gritaria medonha, e a loira ameaasse sofrer um desmaio. Porm, o carro seguinte, estacionouse com percia junto ao meio-fio frente do veculo acidentado. Crispim ainda pode ver descer do mesmo um velhinho baixote, de barbas brancas culos e chapu, e permanecera encostado ao seu prprio carro, de braos cruzados, a observar tranqilamente a movimentada cena sua fren te. Com efeito aquele inusitado acidente veio a provocar mais freadas bruscas, e com isso acarretando mais uma tempestade de ofensas indecorosas no palavreado baixo dos demais motoristas. Enquanto isso a viatura policial, com a sirene ligada, passava toda velocidade, indo parar a uns cinqenta metros de distncia. Vamos peg-los! - Disse um dos policiais ao descerem da viatura. Mas antes que se aproximassem, os dois bandidos, aflitos e desesperados, trataram de abandonarem os escombros do veculo danificado. Crispim ainda tentou arrastar a bolsa com os noventa e cinco mil dlares. Mas com o choque ela se engarranchara no interior do veculo, e no havia meios de soltla, por mais que se esforasse. Finalmente, temendo ser apanhado pelos policiais, e almejando salvar a pele, abriu mo de levla. Deixou-a no carro e saiu correndo. Levou um tropeo no meio fio, e quase caiu, soltando uma imprecao de raiva. Disgraa! - Exclamou. Enquanto isso Tertuliano tambm passava por dificuldades. A porta do seu lado no se abria, e foi preciso que arremetesse contra ela um violento chute. Enfim a porta cedeu. Saiu em disparada, manquejando com a dor no p, e protegendose como podia na sombra das rvores, e no meio dos carros. Avistou Crispim a esconder-se atrs de um cercado de tbuas de uma construo civil. Acompanhou-o, e conseguiu esquivar-se tambm dos policiais, que logo desistiram da perseguio, pois estavam apenas em dois na viatura. Deve estar cheio de drogas. - Disse um deles, referindose ao veculo acidentado de Crispim. Com certeza. - Respondeu o outro. Mas ao revistarem o carro nada encontraram. At a bolsa com o dinheiro havia desaparecido.
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Crispim considerava a grande sorte de no terem sido presos naquela noite. E no tinha certeza tambm se fora Angelo quem chamara a polcia, e se devia ou no contar a Montilla sobre o seqestro. Fazia mais de meia hora que se encontravam

ali naquela sala de espera do escritrio, e j no se agentava de impacincia. Estava a ponto de retirar-se e esquecer aquele assunto. Mas de repente a porta se abrira e aparecera uma secretria loira a perguntar-lhes: Esto procura de trabalho? No era bem a esse determinado fim que se encontravam ali. Mas Crispim, que se considerava de uma esperteza extraordinria, raciocinara rpido, e comeara a mudar de idia, a bolar um segundo plano. Quem sabe trabalhando com o Sr. Montilla as coisas, com o tempo, no se encaixariam? Mais tarde, poderia contar tranqilamente ao engenheiro a histria do seqestro, e at dizer a ele e aos seus homens onde era a casa de Angelo. No. Quer dizer... Sim, estamos procura de trabalho! - Respondeu depois de alguns segundos. Falem com o Sr. Casagrande na sala seis, por favor. Orientou a secretria. Assim, mais dois elementos de inestimvel valor, Crispim e Tertuliano, passaram a integrarem-se equipe de homens qualificados servio do Sr. Raul Montilla, contratados naturalmente pelo exmio Contador Araclio Casagrande.
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Ultimamente o diretor do orfanato, Lucas Brando, percebia que o comportamento de Angelo estava meio estranho. Via-o sozinho, calado e pensativo. Tinha o olhar desconfiado, a espreitar continuamente a chegada de pessoas estranhas ao recinto. Lucas Brando no tinha idia do que se tratava, mas sabia que o rapaz estava diferente. Antes, to amvel e corts, agora arredio e de atitudes bruscas e incompreensveis. Preocupava-se com o amigo. Lembrava-se de que h alguns dias atrs ele e o irmo Jackson desapareceram por uns quinze dias. Onde haviam se metido? Brando no se dispunha a fazer perguntas. No queria se intrometer. Ainda mais, quando desconfiava que os dois irmos tiveram um passado cheio de traumas e dificuldades. Nunca soubera ao certo o que acontecera com eles. Apenas que a me tivera internada em um hospcio, e que morrera depois de algum tempo. A tia Oneida, dona da livraria em que Angelo trabalhara, tambm havia falecido, e nunca lhe revelara nada a respeito dos dois. Lucas Brando imaginava como era possvel ser amigo de uma pessoa da qual no tinha conhecimento algum do passado. Mas Angelo esquivava-se constantemente de referir-se sua infncia, e nem sequer gostava de falar sobre a famlia. Era em vo quando o velho diretor insistia em trazer tona algum fato que se referia vida de Angelo. Desculpe, Lucas. Prefiro mudar de assunto. Dizia

o jovem. O passado era guardado a sete chaves. Nunca lhe contara o que acontecera a Jackson para que ficasse daquela maneira. Lucas Brando achava que o irmo de Angelo sofrera algum acidente quando criana. Por isso trazia desde pequeno

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aquele trauma. J estava com mais de vinte e trs anos e era um sujeito desprovido de qualquer expresso. Outra coisa inexplicvel era o medo que sentia na ausncia de Angelo. Brando no entendia o que seria aquilo. Todavia, desde que os conhecera sabia que Jackson era bem cuidado. Admirava excepcionalmente o carinho e a dedicao que Angelo dispensava ao irmo. Era raro as vezes em que o deixava s. E constantemente o defendia de todos os perigos. Os dois irmos viviam a maior parte do tempo no orfanato, e se davam bem ali. Comiam e bebiam, e Angelo recebia algum dinheiro para as necessidades urgentes. Jackson no era agressivo, e mantinha-se em uma convivncia sadia naquele meio, enquanto Angelo prestava um considervel auxlio ao orfanato executando com eficincia vrias tarefas de responsabilidade. Lucas Brando tinha pena deles. Queria ajud-los de certa forma, Mas sentia-se impossibilitado e incapaz de faz-lo. No tinha meios suficientes e nem condies de dar-lhes um apoio mais significativo. Lembrava-se de que certa vez argumentara com Angelo para que continuasse os seus estudos. No disponho de recursos para isso. Responderalhe o jovem. Daremos um jeito, no se preocupe. Ponderou o diretor. No me interessa, meu amigo. Cortou Angelo bruscamente. Esquea. Lucas Brando decepcionara-se. Gostava de Angelo como se fosse um filho que no tivera. Queria que ele obtivesse xito, que fosse bem sucedido. No entanto sentira o seu desinteresse e desapego pelo conforto de uma vida mais digna. Via-o desiludido e sem objetivos. Parecia no Ter ambio, e nem to pouco paixo pela prosperidade. Estaria Angelo doente? O diretor achava que no. O rapaz apresentava
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gozar de uma perfeita sade. Era provavelmente apenas uma indisposio passageira. Contudo tinha a impresso de que piorava a cada dia. Pois tornava-se cada vez mais arredio e indiferente.

 Voc est com algum problema, Angelo? Perguntoulhe certo dia. Angelo encarou-o desconfiado. No h problema nenhum. Por que? Percebo que anda meio abatido ultimamente. Continuou Brando. Precisa consultar um mdico, entendeu? Besteira! Desconversou Angelo. Estou muito bem, Lucas. No se preocupe. Brando no se conformava com a recusa. Estava certo de que o amigo necessitava de auxlio. Porm no sabia o que fazer. Via-o afundar-se lentamente e no era possvel darlhe a mo. Prestar-lhe socorro. Outra coisa que Angelo no tinha era amigos. Parecia entregar-se de corpo e alma aos cuidados do irmo. Tudo o que fazia era a fim de realizar os seus desejos e caprichos. O diretor no tinha conhecimento de que Angelo se divertisse, a no ser quando o convidava para uma cerveja em um bar, ou quando acompanhava Jackson ao cinema ou ao zoolgico. s vezes ainda brincavam de bola, mas nem assim conseguia ver alegria no rosto de Angelo. Fazia-o como se cumprisse uma obrigao, sentindo-se no dever de agradar. Lucas Brando gostava de viver a vida. Era extrovertido e brincalho, e no suportava ver o amigo parado no tempo. Dava a impresso de que Angelo apenas vegetava, que no participava do processo da vida. Voc precisa se divertir, amigo! Dizia. Curtir a vida. Lucas no o via em festas, ou em reunies, e nem to pouco em clubes. No era dado a jogos de bar. Achava tam bm que Angelo no era religioso, pois nunca ouvira falar de que freqentasse alguma igreja. Era inconcebvel que algum vivesse daquela maneira. Julgava que fosse uma tortura cruel suportar aquilo, e no sabia como Angelo agentava. Imaginava que aquela atitude talvez fosse uma das possveis causas da sua mudana de comportamento. Outro fato intrigante na vida de Angelo era com respeito s mulheres. Brando duvidava de que ele mantivesse um relacionamento srio com o sexo oposto. Tinha quase certeza de que a vida sexual de Angelo no passava de algum programa casual de vez em quando. Nenhuma namorada firme, nem caso algum que durasse muito tempo. No tinha notcia de que porventura alguma vez pudesse ter se apaixonado. No o via relacionar-se com as garotas. Era srio e compenetrado. A no ser que estivesse lhe ocultando algum possvel romance secreto, e no quisesse revelar-lhe. Pois no se abria facilmente com as pessoas, nem mesmo com o diretor, que julgava-se o seu nico amigo.

Lembrava-se agora Lucas Brando de t-lo ouvido perguntar-lhe umas duas vezes pela senhorita Cristina, filha do Sr. Montilla. Seria possvel estar gostando dela? No era de se duvidar, pois, pensando bem, j os vira at conversando no ptio do orfanato. Os dois j se conheciam, e quem sabe houvesse at mesmo alguma intimidade entre ambos. Era possvel um perfeito entendimento entre os dois, pois Angelo era inteligente apesar de tudo, e Cristina uma jovem maravilhosa. Se fosse este o caso, achava que estaria bem encaminhado, e que tinha tudo para dar certo. Pelo que sabia a filha do engenheiro tambm no tinha compromissos com ningum. Era uma pessoa simples e de bom corao, e que Angelo certamente fizera uma tima escolha. Lucas Brando torcia com toda a garra para que estivesse com a razo, e que no houvesse engano no que estava pensando.
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Angelo e Jackson encontravam-se h alguns minutos assentados mesa de um restaurante. Era raro as vezes em que saam assim. Mas aquela era uma noite especial. Angelo convidara a filha de Montilla para jantarem. E enquanto aguardavamlhe a chegada, Jackson distraa-se a observar o movimento dos demais fregueses, e Angelo, calado, permanecia imbudo em seus pensamentos. Estava contente. Havia j algum tempo em que Cristina entrara em sua vida, e obtivera com efeito algum avano em matria de intimidade. Conquistava-lhe aos poucos a confiana. O plano estava dando certo. Cristina era ingnua e de nada desconfiava. No sabia que no fundo a causa daquela aproximao era apenas empurr-la para o fundo de um abismo, destruir-lhe a vida. Apossara-se de Angelo um obstinado esprito de vingana. Ao lembrar-se do que Montilla fizera-lhe, e aos seus, subia-lhe um dio avassalador a queimar-lhe as entranhas e o ser. Queria a destruio de todos, daria-lhe o troco com certeza. Irritava-se tambm ao recordar-se do que acontecera ao dinheiro do seqestro. O seu desejo era ter realizado os sonhos do irmo, comprando com aquele dinheiro a terra de que tanto falava. Mas fora enganado por Crispim, roubado pelo traidor miservel. Angelo sabia que Montilla amava a filha, que era louco por ela. Foi por isso que a escolhera como objeto de vingana. Pois todo o mal que porventura lhe causasse refletiria com certeza no pai, por causa do afeto que lhe dispensava. Com efeito o principal objetivo de Angelo era acabar com a riqueza do velho. Comeara com o seqestro aplicando-lhe nas fi-

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nanas um duro e certeiro golpe. E sem que esperasse, as coisas contriburam para pior com a obrigao do emprstimo Gueraldo Chanzzino. Os juros do agiota comeriam-no pela perna. E pelo que sabia o italiano era irredutvel. Agora o plano era diferente. Faria com que a moa contrasse alguma doena, algum mal incurvel. Com isso o velho desembolsaria at o ltimo centavo. Atingiria, assim, o fundo do poo, acabaria na misria. Era um golpe esplndido. O excomungado no teria escapatria. Para isto, Angelo, h tempos que executava um preparo minucioso. Passava horas e horas conectado Internet a realizar uma incansvel pesquisa cientfica. Queria saber tudo sobre drogas, txicos e venenos. No perdia tempo. Quando no estava rastreando os sites de buscas da rede empenhavase arduamente em conseguir outras fontes de informaes. Lia prospectos, livros, revistas, visitava laboratrios, conversava com qumicos. Angelo possua j um vasto conhecimento a respeito de drogas que agiam diretamente sobre o sistema nervoso, txicos que fulminavam pessoas instantaneamente, e sobre compostos qumicos altamente prejudiciais sade. Tinha gravado na mente matrias completas e detalhadas a respeito de drogas alucingenas, venenos letais, e demais produtos extremamente perigosos. Certa vez at participara de um curso que versava sobre o uso inadequado de entorpecentes, as drogas e suas conseqncias. Fora o primeiro da turma, alcanando a nota mxima. Parabns, Angelo! Dissera-lhe o professor. A partir de ento mantivera uma certa aproximao com referncia ao respeitvel mestre. Almejava com isto angariar-lhe a amizade, e nada menos que colocar em prtica um certo interesse disfarado em aumentar ainda mais os seus conhecimentos. Avidamente haveria de extra-los daquela fonte inesgotvel.
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O professor de Angelo era um velho aposentado que trabalhara muitos anos em um conceituado laboratrio de pesquisas do governo, e era de uma inteligncia formidvel. Chamava-se Benevides Laranjeira, e aparentava ser um tipo meio excntrico. Era da idade de uns sessenta e poucos anos, estatura mediana. A barba branca cobria-lhe o rosto e tinha a boca ligeiramente torta, ocupada em falar e fumar constantemente. O homem era dotado de um magnifico dom de explanar com clareza e objetividade os mais intrincados conceitos

cientficos, e fornecer com desembarao a explicao exata de extensas frmulas qumicas, por mais complicadas que fossem. Mas, em contrapartida, apresentava um tique nervoso de piscar vrias vezes seguidas enquanto falava. Hoje em dia o velho qumico vivia da aposentadoria j bem defasada, e de promover cursos e conferncias raramente nas escolas, o que lhe proporcionava um pequeno reforo na renda mensal. No trabalhava mais no laboratrio, contudo tinha livre acesso para entrar e sair do mesmo quando bem entendesse, pois ainda depositavam nele alguma confiana. Benevides Laranjeira sabia apreciar tambm, de vez em quando, uma cerveja. Angelo, tomando conhecimento disto, cumpria-lhe os gostos colocandolhe uma garrafa na frente, contribuindo assim para que soltasse ainda mais a lngua. E enquanto ele falava o jovem absorvia-lhe com avidez os ensinamentos. Aos poucos Angelo tornara-se um perito no assunto. Aprendera tudo o que precisava com rapidez, e estava apto a aplicar os seus conhecimentos na execuo do plano contra a filha de Montilla. No entanto parecia haver algo em torno daquela moa que no entendia. Pois todas as vezes que tentava aplicar-lhe ou mesmo fazer com que ela ingerisse alguma coisa prejudicial nunca dava certo. Queria por todo o meio introduzir-lhe no organismo algo que lhe trouxesse uma en fermidade mortal. Uma droga poderosa, um cido, um txico, um veneno, ou quem sabe at um vrus maligno. Desesperado Angelo dispunha-se a conseguir o seu intento, mas a moa era aparentemente protegida por uma fora que ele no conhecia. Lembrava-se de que j umas duas vezes tentara envenenla, mas falhara. Da primeira vez que objetara induzir-lhe morte queria que ela ingerisse uma substncia qumica, a qual consumida em doses mnimas causaria uma gradativa destruio dos seus rgos, provocando-lhe dores terrveis. Projetara coloc-la em sua comida um dia em que almoavam juntos em um restaurante. O seu objetivo era usar a ttica de trocar o saleiro da mesa por um recipiente idntico contendo a droga, preparado e trazido previamente no bolso do terno. Mas, na pressa e atrapalhao, aproveitando um momento de distrao da moa, apanhara ao invs do sal, o palito. Ficando assim com dois saleiros disposio na mesa, ela usara ingenuamente o verdadeiro, o qual no continha nenhum veneno. Outro dia, em uma nova e frustrada tentativa, a inteno era colocar a droga em seu caf. Porm, no conseguira fazer nada, pois estava to nervoso e descontrolado, que desistira com medo de trair-se, e que levasse com tal erro todo o plano por gua abaixo. O que aconteceu, Angelo? Perguntara

Cristina preocupada. H? ... No nada, eu estou bem. Respondera com voz trmula. E agora estava ali espera da vtima. Se houvesse oportunidade tentaria mais uma vez executar o plano. Quem sabe nesta noite obteria xito? Muitas vezes culpava-se de no ter atingido ainda o objetivo almejado, e acabado de vez com aquilo. Havia ocasies em que se tornava confuso, e os seus sentimentos impediam-no de qualquer ao que resultasse em
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maldade. A filha de Montilla transformava-o. Perto dela descontraa-se, e fugiam-lhe de repente do esprito o dio e as ms intenes. Parecia fluir dela uma paz reconfortante que agia beneficamente sobre o carter do jovem. Era incrvel, pois at o seu irmo Jackson aparentava sentir-se mais vontade ao seu lado. Sorria e mostrava-se alegre, e ela fazia tudo para agrad-lo. Com efeito ao dispensar tanto zelo e abnegao trazia mais cativo, a cada dia, o esprito rebelde e vingativo do moo. Angelo olhava o relgio inquieto, e impacientava-se com a demora da moa. Mas, finalmente, viu Cristina entrar pela porta do restaurante, olhar em volta, e em seguida caminhar sorridente em direo mesa em que ele e Jackson se encontravam. Sem dvida ela era bonita, mas teria que conduzi-la morte.
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Cristina preocupava-se com a vida de Angelo. Desde que o conhecera achava-o misterioso, e um tanto enigmtico. No sabia o que se passava, mas percebia desde o incio o seu comportamento estranho. Voc est com algum problema, Angelo? Perguntava-lhe. Imagina! Respondia ele. Estou timo! Parece to pensativo, to distante... Bobagem, no nada. Mas ela o via sempre fechado, e dava a impresso de que uma intransponvel barreira envolvia-lhe o ego. Jamais conseguira fazer com que se abrisse. Perguntara vrias vezes sobre o seu passado e o de Jackson, sem nenhum resultado. Ora, no h nada de importante. Respondia. E, quando enfadava-se da sua insistncia ele dizia impaciente: Vamos mudar de assunto. A jovem acostumara-se com as suas respostas evasivas e com o seu silncio. Era impossvel que falasse de si mesmo. Sem dvida existia algo de errado em sua vida, ou quem sabe

escondia algum segredo valioso. No entanto era Cristina que estava com problemas. Encontrava internada em um hospital sob cuidados mdicos. Naquela cama, deitada, ouvia o burburinho da cidade l fora. O rudo dos motores era como um troar de chuva distante. Mas atravs do vidro da janela percebia apenas uma garoa mansa a escorrer suavemente embaando a tarde. O tempo estava triste, fechado, e ela sentia um vazio imenso na solido daquele quarto.

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A me estivera ali em visita, mas j se fora. O pai e alguns da famlia tambm vieram. Todavia Cristina no se preocupava com isto. Queria era estar l fora a caminhar livre pelas ruas da cidade. Era triste pensar que neste momento vrias pessoas poderiam precisar dela, inclusive Angelo e Jackson. No conseguia esquecer-se dos dois jovens. Desde que os conhecera tinha um cuidado especial para com eles. No suportava a situao de abandono em que viviam. Sentia que no havia ningum por eles e pareciam sozinhos no mundo. Cristina queria ajud-los. Colaborar de alguma forma para que tivessem pelo menos um pouco de conforto e carinho. Angelo era arredio e calado. Jackson, inocente, completamente infantil, mas comportado e obediente ao extremo. Lembrava-se de que certa vez Jackson adoecera, e estivera hospitalizado por alguns dias. A maior parte do tempo ficara aos seus cuidados, contribuindo, com isto, para uma aproximao mais amigvel e afetiva. Jackson aumentava consideravelmente a confiana de estar com ela, e quando necessrio ausentar-se de Angelo. Cristina achava interessante o tratamento carinhoso que lhe dispensavam. Angelo chamava-a de Cris, e Jackson por sua vez apelidara-a de Tina. Cris, voc se importa de ficar com Jack por alguns minutos? Perguntava-lhe. No h problema, Angelo. Saia e descanse, que eu cuido dele, est bem? Obrigado. Um dia Jackson dissera-lhe: Tina, fale-me sobre a Terra da Realizao Suprema? O que? Assustou-se a moa. Ela no imaginava o que seria aquilo. Mas vendo-o meio sem jeito e principiando a amedrontar-se, procurou acalm-lo.
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 Ah! Sim, a Terra da Realizao Suprema! Disse, fingindo lembrar-se de alguma coisa. Percebeu que o semblante dele voltara tranqilidade. Viu-o mexer no bolso e retirar uma folha de papel dobrada e amarelada pelo tempo. Aqui est. Disse entregando-lhe o papel. Cristina era inteligente o bastante para compreender com facilidade que pessoas como Jackson no deviam ser contrariadas. Abriu a folha, e vendo a paisagem, percebeu com clareza e rapidez o significado daquilo que o jovem lhe pedia. Entendeu perfeitamente que o seu desejo era que falasse a respeito daquela gravura, a qual parecia representar para ele alguma coisa. Olhou com ternura para o moo enfermo. Pelo pouco que lhe pedia sentiu que deveria fazer o melhor possvel para deix-lo satisfeito. Ento, esta a Terra da Realizao Suprema! Exclamou Cristina empertigando-se. E como quem representava em um palco, a discursar calorosamente para milhares de pessoas numa platia invisvel e imaginria, comeou a caminhar de um lado para outro no quarto pondo-se a falar com uma vibrante empolgao: A Terra da Realizao Suprema linda! Esplndida! Maravilhosa! um lugar fora do comum, onde existem rvores frondosas, pssaros que gorjeiam alegremente todas as manhs, flores perfumadas, e borboletas de vrias cores! E cada palavra de Cristina era acompanhada de gestos expressivos com as mos. Ela abria os braos graciosamente, e com inusitada eloqncia dava uma entonao diferente voz, exprimindo entusiasmo e emoo. E aquela representao improvisada fez com que Jackson arregalasse os olhos, e a acompanhasse com ateno em cada movimento, com um sorriso divertido nos lbios e um semblante alegre e interessado.
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Olhe como as guas da cascata rolam mansamente por entre as pedras! E o gesto de Cristina era como se houvesse realmente ali uma fonte de guas. Que guas puras e cristalinas! Que relva verde e macia! A brisa leve acaricia suavemente o nosso rosto, e envolvenos ao doce perfume das flores! Enquanto falava percebeu que Jackson envolvera-se completamente cena. Participava de cada ao, demonstrando um vivo interesse. Meneava a cabea de um lado para o outro, e refletia um brilho intenso no olhar. Isto o encanto da vida! Continuava Cristina em seu discurso improvisado. D vontade de correr! Correr e abraar o infinito, gritar! Gritar de alegria e felicidade!

Cristina alteava a voz, e olhava para o alto de braos abertos, como a contemplar o cu, e a envolv-lo em um caloroso abrao. E a expresso do seu rosto em consoante harmonia aos movimentos do corpo completava com nitidez o efeito da brilhante encenao. Ao terminar depois de alguns minutos, Jackson batia palmas de alegria, e de repente irrompeu-se em um riso solto e expontneo. Cristina ria tambm da brincadeira, mas ao virarse em direo porta percebeu que Angelo encontrava-se ali a contempl-la absorto. Que bela apresentao! Disse-lhe o jovem. E agora ela encontrava-se ali sozinha naquele quarto de hospital. No sabia porque pensava constantemente nos dois jovens. Nem to pouco a razo daquela aproximao e amizade entre eles. Perguntava-se qual seria o motivo do interesse de Angelo por ela. Parecia que o jovem no ligava muito para os seus sentimentos, que olhava apenas para a sua vida material. Achava ele talvez que o seu pai fosse rico? Seria por
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acaso algum vigarista, ou aventureiro com a inteno de aplicarlhe algum golpe? Tinha certeza que no, pois via a dedicao e o carinho de Angelo pelo irmo, e a sua responsabilidade nos trabalhos do orfanato. Algum com tais qualidades s podia ser bem intencionado, ter bons sentimentos. Na solido daquele quarto Cristina bem quisera que eles tivessem vindo v-la. Mas com certeza Angelo ocupavase em outros afazeres, e no tivera oportunidade. S que no tinha problema. Ela estava em paz, porque no outro dia de manh receberia alta, e estaria livre para encontr-los. Pois sabia que permanecia ali por coisa toa, que o seu estado de sade no era nada grave. Um simples mau-jeito no p. Ao descer do carro havia pisado em falso, e sentira uma dor terrvel. O tornozelo havia inchado, mas agora estava tudo bem. Ficara internada ali, em observao, apenas por insistncia da me. Mas os mdicos j haviam dado jeito naquilo, e amanh estaria de volta s suas atividades. Cristina sentia-se completamente liberta e feliz.
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Por mais que houvesse tentado Angelo ainda no conseguira executar o seu plano de vingana contra Montilla atravs de sua filha Cristina. Por vrias vezes falhara, e ele comeava a desesperar-se. No sabia o que estava acontecendo. Pensava talvez que por causa do seu envolvimento e de Jackson com ela houvesse algum sentimento a dificultar-lhe as aes. Pois ao v-la naquela amizade quase maternal em relao ao

irmo duvidava que lhe fizesse algum mal, que tivesse coragem de maltrat-la. Jackson tinha total confiana e se sentia realmente seguro em ficar com ela nas ocasies em que Angelo precisava se ausentar. Vrias vezes pedira-lhe para cuidar dele, e ela o fizera de bom grado e com carinho. O irmo sentia-se confortado e em paz em sua companhia. Todavia imaginava Angelo que o que sentia era apenas fraqueza, e que jamais deveria deixar-se levar pelos sentimentos. Queria odi-la, e faz-la revoltar-se tambm contra ele, mas no conseguia, pois o seu dio era contra Montilla. E por todo o mal que lhe quisesse causar a moa s lhe retribua com o bem. Pensava que iria enlouquecer. Lembrava-se da vez em que planejara lev-la para a cama. Estou apaixonado por voc, Cristina! Disse ele com fingida ousadia. Viu o rosto dela iluminar-se. Mas o que ele queria era maltrat-la sexualmente, aborrec-la, usar-se dela praticando as piores depravaes, as pornografias mais ousadas, sujas e porcas que imaginasse. Acabaria com ela. Seria o parceiro mais odioso e indecente que ela conheceria. Faria o possvel para que com tal procedimento ela se revoltasse e o odiasse at morte. Haveria de deix-la arrasada, e ainda por cima a fora-

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ria a ingerir imperdoavelmente o produto qumico que lhe destruiria os rgos e o restante do corpo. Com essa inteno Angelo imaginava concretizar o seu plano de vingana. No sossegaria enquanto no visse o velho Montilla derrotado. O meu prazer ser ver o miservel no p! Dizia consigo mesmo. Estava louco, obcecado. Na primeira oportunidade que obtivera de sarem juntos, e que ela consentira em se amarem, viu o quanto a jovem sentia-se alegre e satisfeita. Angelo via-a rir por qualquer coisa, e notava a felicidade estampada em seu rosto. Parecia Ter recebido aquele convite com grande prazer e um crescente entusiasmo. Estou muito feliz, Angelo! Dizia ela. Cristina era uma mulher encantadora. No momento em que foram para a cama Angelo encontrou na jovem um to elevado sentimento de doura e carinho que o desarmou completamente. Cristina conversava com ele fazendo transparecer no ambiente um clima saudvel de descontrao e harmonia, envolvendo-o simplesmente em uma atmosfera aconchegante de paz e tranqilidade. Sentira-se de repente confortado e aliviado

de todos os seus maliciosos projetos de destruio e dio. Esquecera de toda a maldade, e o rancor desaparecera como por encanto. E a nica coisa que pode fazer foi am-la efusivamente e com delicadeza. Acariciou-lhe o corpo com volpia e sensualidade, experimentando a seguir a fluncia de um desejo ardente e incontrolvel. Possuiu-a finalmente de um modo caloroso e descontrado, penetrando-a vigorosamente, e arrancando-lhe gemidos de satisfao e prazer. Houve entre ambos uma entrega mtua e expontnea, sentindo-se afinal saciados e felizes. Depois disto Angelo sentiu que estava sendo vencido, que cedia gradativamente aos seus sentimentos. Concluiu que
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se continuasse daquela maneira fracassaria completamente na execuo dos seus planos. Estava confuso e desorientado. No sabia como consentira em um procedimento to absurdo e impensado. Como tivera a capacidade de fazer amor com a filha do seu maior inimigo, e comportar-se de modo ingnuo a ponto de convir com tamanha fraqueza. Achava-se um imbecil, um covarde. Jamais concordaria com tal erro, e estava disposto a consertar aquele despropsito. O que importava era seguir em frente no cumprimento dos seus planos, abandonar de vez a covardia e a moleza. Precisava fazer com que Cristina adoecesse, e desta vez tinha certeza de que daria certo. Faria com que ela contrasse uma terrvel doena. Angelo dirigia o seu automvel maquinalmente atravs do bulioso trnsito das ruas. O movimento era intenso, mas ele parecia nem perceber o que se passava ao redor. Estava feliz. Conseguira afinal o que vinha planejando ultimamente. Lembrava-se de que dias atrs, ao conversar com o seu amigo qumico, Benevides Laranjeira, obtivera a informao de que no laboratrio em que trabalhara, certa vez pesquisaram sobre um poderoso produto para o tratamento das doenas do crebro. Usamos uma substncia fortssima, que apelidamos de Fumacinha. Dissera-lhe o qumico. Era uma espcie de cido, que em contato com a luz transformava-se em gs. Uma droga perigosssima! Se era to perigosa, por que utilizavam-na em medicamentos? Quis saber Angelo. Em pequenssimas doses exerce uma reao estimulante estupenda sobre as clulas e neurnios do crtex. Explicou Benevides Laranjeira. A substncia to forte, que simples aproximao do nariz de uma pessoa, penetra diretamente no crebro causando leses irreversveis pelo resto da vida!
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 isto que eu quero! Pensou Angelo quase em voz alta. Com este produto faria com que Cristina se tornasse igual a Jackson, com a mente avariada, ou a levaria diretamente para um hospcio, onde vegetaria at morte, como Montilla fizeralhe me, deixando-a louca, internada pelo resto da vida. Esta droga ainda existe? Perguntou ao qumico. Claro, existe no laboratrio. Aproveitando-se do bom gosto que o velho qumico nutria por uma cerveja, Angelo disps-se a pagar-lhe algumas extras, conseguindo em troca que lhe arranjasse uma pequena dose da to famigerada Fumacinha. E naquela tarde, deixando Jackson no orfanato em companhia da prpria Cristina, dirigira-se residncia do mesmo a fim de apanhar o produto. E agora, com o vidrinho escuro no bolso, e eufrico, voltavase ao encontro da moa. Aproximaria com o pretexto de mostrar-lhe um perfume excelente, fazendo com que viesse a inalar o gs fulminante. Consumando-se ento mais um ato da esmagadora vingana. Angelo estacionou o veculo em frente ao prdio do orfanato. Enfiou a mo no bolso retirando o suposto perfume e entrou apressadamente. Porm, no interior do ptio percebera um movimento diferente. A algazarra das crianas era intensa, e parecia estar havendo uma festa. Viu o seu irmo no meio da multido de crianas, em frente a um bolo de aniversrio, e entoavam com simplicidade a cano Parabns a voc. Cristina promovia uma festa de aniversrio para Jackson, de cuja data Angelo nem se lembrava. Sentiu de repente um n a subir-lhe pela garganta, e dirigiu-se ao banheiro. Atirou o frasco de Fumacinha no vaso, e apertou o boto de descarga.
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Tantos homens ilustres, de alta sociedade, alguns ricos, e outros at bonitos tentaram sofregamente ganharem o amor de Cristina, conquistarem-lhe a simpatia. E ela, por sua vez, mantivera-se indiferente a todos. Embora houvesse alguns relacionamentos sem importncia, namoros superficiais, at trocas de intimidades, ela jamais se apaixonara por nenhum deles, no mantivera sequer um compromisso srio. Homens de alta posio social, mdicos, advogados, engenheiros, buscavam constantemente chamar-lhe a ateno. Em sua agenda fervilhava convites para almoos, jantares, recepes. E nas festas era assiduamente requisitada para as danas, e com freqncia apresentada s pessoas importantes do ciclo social das famlias de elite. Embora pertencente a este meio Cristina no queria saber de grandeza. Era pessoa simples, e sentia-se mais a vontade

ao lado de gente desprovida de ostentao, sem muito luxo. No sabia explicar porque s vezes sentia-se constrangida quando algum da alta sociedade dirigia-lhe a corte. Via nos homens um certo orgulho e prepotncia, e sentia-se mal. Sobre tais assuntos conversava abertamente com a secretria de seu pai, Elizabeth. Uma loira simptica e atraente, que era sua amiga desde a adolescncia, quando Cristina a ajudara, e a colocara para trabalhar no escritrio de Montilla. Elizabeth tinha-a como uma Segunda me, ou uma irm mais velha, tal era a intimidade existente entre elas. E Cristina confiavalhe todos os seus segredos. Elizabeth, sabe o Dr. Cirilo? Perguntava-lhe a moa. Aquele carequinha? Isso mesmo! Imagina que o sujeito no larga do meu p?

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Verdade? Parece um bom partido, no? Voc que pensa, minha amiga. Aquilo uma peste! No me diga! Por que? O indivduo parece que tem o rei na barriga, entende? No tolera gente pobre. Vive maltratando as pessoas s porque no tm dinheiro! Disse Cristina com indignao. No possvel! Como pode haver algum assim? Admirou-se Elizabeth. Pois . Cristina permaneceu em silncio por alguns instantes, pensativa. Lembrava-se de que o pai, o Sr. Raul Montilla, infelizmente tambm era daquele jeito. No tinha a mnima considerao pelas pessoas humildes, de classe baixa. Depois que percebera aquela arrogncia nele passara a admir-lo menos. s vezes at revoltava-se contra o mesmo por causa de certas atitudes de intolerncia que ela no conseguia suportar... Em que est pensando, Cristina? H? Nada de importante, querida. E com voc? Quais as novidades? Ah! Nem bom falar! Respondeu Elizabeth. Comigo est pior do que voc imagina! O que aconteceu? Diga-me logo! Tem um sujeito que no tira o olho do meu traseiro! Cristina soltou uma risada. Mas tambm com essa mercadoria... Disse em seguida brincalhona. O negcio srio, Cristina. Continuou Elizabeth. Verdade? E posso saber quem o atrevido?

Elizabeth permaneceu em silncio por alguns instantes, e respondeu a seguir: um homem da confiana de seu pai. Jetro? Perguntou Cristina.
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Esse mesmo. O famoso advogado. Como sabe? Eu sempre imaginei que aquele homem fosse meio tarado. Pois . Continuou Elizabeth. Precisa ver como ele me encara. Parece comer-me com os olhos! Tome cuidado. Aconselhou Cristina. um sujeito perigoso, e parece Ter um fraco por loiras! Essa no! Exclamou Elizabeth. Eu no confio nele. Arrematou Cristina. As duas jovens mantinham esta conversa assentadas confortavelmente mesa de uma sofisticada sorveteria situada no centro da cidade. Saboreavam com bom gosto e lentido cada qual uma taa do melhor sorvete. Enquanto isso observavam com pouco interesse o vai e vem da multido que transitava pelas caladas. O movimento de veculos da avenida era intenso. A fumaa e o rudo dos motores enchiam o ar de uma energia frentica e confusa. O tempo apresentavase quente e abafado. Depois de uma pausa silenciosa entre as duas Elizabeth perguntou preocupada: H algum problema com voc, Cristina? Comigo? Por que? Espantou-se a moa. Voc parece diferente, meio desligada... Coisa toa. Tenho a impresso de que algum prncipe encantado andou mexendo nesse coraozinho! Brincou Elizabeth. Estou certa? Cristina hesitou por um instante se devia ou no contarlhe sobre o que acontecia entre ela e Angelo. Mas como jamais escondia nada da amiga resolveu coloc-la tambm a par do assunto. Voc terrvel, heim? No deixa escapar nada! Disse ela rindo.
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Ento verdade? Alegrou-se Elizabeth. Posso saber quem o felizardo? Ah! No nada srio. Tentou desconversar ainda Cristina. Mas pelo seu semblante Elizabeth notava que havia alguma coisa de mais concreto. No adianta me esconder. Conte-me logo! Exigiu ela. algum que eu conheo?

 No. Voc no o conhece. Respondeu Cristina. uma pessoa completamente estranha ao nosso meio. Quer dizer que no da alta sociedade? Isso mesmo. Angelo pobre, e est longe de ser um representante da classe alta. Parece que a nica vez que eu o vi em um recinto nobre foi na minha festa de quinze anos... Puxa! Voc o conhece desde os quinze anos? No, Elizabeth. Lembrava-me apenas do seu olhar a fitar-me insistentemente. Explicou Cristina. Depois desaparecera, e s vim a conhec-lo agora. Que emocionante! H poucos dias ele confessou estar apaixonado por mim! Disse Cristina com entusiasmo. Ela acreditava ser verdadeira aquela declarao de Angelo, no supondo que era simplesmente uma estratgia maldosa para atir-la irremediavelmente ao fundo do abismo. Uma cilada com o intuito puro e simples de us-la na execuo de um diablico plano de vingana. Cristina era inocente e ingnua ao ponto de nada desconfiar. E voc? Perguntou Elizabeth. Bem, eu... Eu sinto uma grande atrao por ele, uma vontade de estar constantemente ao seu lado, de ajud-lo... , isto est me cheirando a romance. Disse Elizabeth. Quando a gente vai Ter o prazer de conhec-lo?
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Acho que por enquanto no vai ser possvel, Elizabeth. Por que? O problema que ele um tanto tmido, arredio e encabulado, certo? E precisa de mais algum tempo para se ajustar, entende? Sei. Mas um moo extremamente correto e cheio de boas intenes. Sem dvida. E o que voc merece. Completou Elizabeth.
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Raul Montilla, por esses dias, comeava a se abalar em sua autoconfiana. Era sem dvida um homem forte, mas devido s constantes situaes adversas que vinham-lhe ao encontro tornava-se aos poucos inseguro e desorientado. J no coordenava com muito pulso os atos rotineiros inerentes posio de comando que exercia, e a Organizao sofria com isso um leve declnio. Via o seu fantasioso imprio regredir e encolher-se, e temerosamente se desarticulava em seu posto

de suprema autoridade, do qual perdia o controle gradativamente. No fundo sentia-se enfraquecido ao perceber que os seus amigos e circunstantes j no o olhavam com o mesmo respeito e venerao. Contudo Montilla tentava ainda manter as aparncias. Fazia o possvel para continuar demonstrando a sua pose de homem rico e bem sucedido com inabalvel orgulho e prepotncia. Todavia no lhe davam trgua os constantes reveses que se apresentavam impiedosamente no decorrer do seu dia a dia, cujas preocupaes mais exaustivas se referiam s dvidas, as quais concorriam de todos os lados e aos montes. Era uma correria desenfreada com o intuito de acudir em cima da hora prestaes vencidas, ttulos protestados diariamente, contas a pagar com juros acumulados, e sem contar com as apertadas exigncias dos banqueiros, pressionando cada vez mais, na expectativa de receberem os seus emprstimos em dia. O som estridente do telefone parecia um tormento, a chamar constantemente pelo engenheiro. Montilla, est vencendo um dos seus ttulos hoje, e precisa ser liquidado! Dizia um dos gerentes de banco. Eu necessito de mais algum prazo. Pedia Montilla.

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Infelizmente no podemos conceder. Explicava o homem. As normas do banco so explcitas, e no permitem de maneira alguma mais prorrogao para os seus vencimentos. Angustiado o engenheiro tentava em vo colocar as contas em ordem, mas, apesar de tudo, parecia no haver mais soluo para aquele desajuste financeiro. Lembrava-se com tristeza da reunio dos banqueiros que fora obrigado a participar. Devia a cinco grandes agncias bancrias, e o montante da dvida era exorbitante. No temos mais condies de renegociar os seus emprstimos. Disse o presidente da mesa. O advogado Jetro que era o porta-voz do Sr. Montilla no momento, levantou-se e improvisou um extenso e cansativo discurso argumentando a favor do chefe. Presumo que os senhores, como se percebe, tm certamente demonstrado uma indizvel e imensa compreenso a respeito de favorecerem ao Sr. Montilla com referncia aos prazos e vencimentos de suas dvidas. Suponho que tenham se desdobrado ao mximo, cada qual em suas respectivas e respeitveis instituies financeiras, intercedendo com humildade perante aos seus superiores, muitas vezes at contrariando

alguma possvel norma bancria a fim de que o vosso honrado cliente, que em toda a sua vida procurou pautar-se com honestidade e decncia cumprindo com honradez a todos os seus compromissos, conseguisse mais esta vez com xito sobrepor todas as dificuldades e que viesse a honr-los em todas as vossas exigncias, saldando com pontualidade a todos os seus respectivos dbitos. Mas como o incansvel batalhador, Sr. Montilla, aqui presente, despendendo de todos os seus esforos e recursos no conseguiu infelizmente o seu intento, ou seja, colocar as suas contas em dia, como era a sua vontade a fim de evitar-lhes dissabores e contrariedades,
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vem humildemente e respeitosamente solicitar dos senhores mais uma vez a compreenso e pacincia, e que lhe conceda mais um prazo, por mnimo que seja. Com efeito os interlocutores ao redor da mesa, antes de se manifestarem, entreolharam-se e trocaram sussurros entre si. Uma semana! Berrou finalmente o presidente. Se caso no conseguir-nos o dinheiro neste prazo tomaremos medidas mais drsticas! Finalizou. Montilla imaginava que medidas seriam aquelas. Na certa o nico bem de valor que possua, o apartamento de cobertura em que residia, iria a leilo, e o montante dividido entre os credores. No podia permitir que isso acontecesse. Teria que tomar uma deciso, pois no era possvel manobrar por mais tempo os inflexveis banqueiros. O jeito seria conseguir o dinheiro para pag-los. Comeou a preocupar-se seriamente. No dormia, e nem se alimentava direito. Passava as noites em claro, revirando-se na cama, pensando exaustivamente em achar uma sada. Contudo no via meios de encontrar uma soluo. Os negcios iam de mal a pior, as rendas caam vertiginosamente. Montilla perdia a credibilidade e a sade. Tornou-se um homem nervoso e irrequieto, e no podia mais concentrar-se em nenhuma idia produtiva. At que um certo dia um claro repentino pareceu iluminar-lhe a mente. Vamos a procura de Gueraldo Chanzzino! Disse ao advogado. Aquele agiota mafioso? Espantou-se Jetro. Sim, aquele mesmo. Confirmou o engenheiro. Chefe, voc j deve a ele cinqenta mil dlares, fora os juros acumulados! E vai pedir mais dinheiro quele homem? Lembra-se de que ele at o ameaou algumas vezes?
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Montilla sabia dos seus compromissos com o italiano,

e no se esquecera das duras ameaas sofridas devido ao no cumprimento dos mesmos. Porm, o jeito era arriscar-se. No temos outra sada. Disse ao advogado. Montilla necessitava de uma boa quantia em dinheiro. Queria saldar todos os compromissos mais urgentes com os bancos. Precisava limpar o nome em face aos banqueiros, pois desde o malfadado seqestro que se descontrolara com referncia a eles. Vinha ocorrendo uma constante inadimplncia devido ao fato de que pagara aquela enorme soma pelo seu resgate. Encontrava-se realmente em aperto. Sabia o quanto devia ao agiota Gueraldo Chanzzino, e que o sujeito no lhe daria trgua. Mas assim mesmo estava disposto a procur-lo. Quero o apartamento de cobertura como garantia. Exigiu o velho mafioso. Est bem. Concordou Montilla com o corao entristecido. E assim, obediente todas as abusivas regras contratuais inerentes ao fim desejado, Montilla, em aparente desespero, conseguira obter mais um valioso emprstimo das mos do poderoso negociante, Sr. Gueraldo Chanzzino. Sabia das terrveis conseqncias a que se expunha, mas era a nica maneira de amenizar aquela complicada situao pelo menos a curto prazo.
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No recinto de festas, lazer e diverses do clube recreativo O Guarani, um requintado e luxuoso ambiente freqentado pela mais alta sociedade paulista, acontecia naquela tarde uma suntuosa recepo. Participavam de um fabuloso coquetel um grande nmero de pessoas famosas, celebridades da mais alta conta, insignes autoridades, rgos da imprensa e personalidades de elevada influncia no meio artstico e social componentes da alta classe e nobreza da grande capital. A um canto do salo havia um homem assentado sozinho. Dava a impresso de estar completamente alheio aos acontecimentos sua volta. Nem sequer imaginava a razo de toda aquela gente reunida, que para ele no passava de um simples evento sem importncia alguma. Sabia que para se entrar naquele local era necessrio que fosse convidado. Mas nem com isso tivera de se preocupar, pois fora introduzido quela festa exclusivamente por influncia e empenho de seu chefe, do homem para o qual trabalhava. Orgulhava-se de estar ali a servio do Sr. Gueraldo Chanzzino, o qual exigira para que estivesse presente, e conseguira os meios para a sua entrada. Notava-se no entanto que o tal sujeito no pertencia quele meio. Pois enquanto os demais convidados, reunidos em pequenos grupos, conversavam, riam e se divertiam ele,

carrancudo e incomunicvel, isolava-se completamente a um canto. Era um tipo mal encarado e inteiramente desajustado ao ambiente. Desconfiados os convivas olhavam-no de longe dissimulando o espanto causado pela presena daquele indivduo estranho e esquisito, vestindo um traje desajeitado e fora de moda. O terno era demasiadamente justo, listrado e com uma espalhafatosa gravata vermelha, berrante e a chamar a

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ateno escandalosamente. Pessoas alinhadas e bem vestidas ao circularem por ali algumas viravam-lhe o rosto demonstrando desprezo e rejeio ao verem o desleixo daquele homem. O cabelo sujo e despenteado, e a barba amarelada ao redor da boca pelo uso constante do fumo, pois jamais se desfazia de um mal cheiroso charuto, o qual trazia preso ao canto dos lbios e o mascava misturado com a baba nojenta. E para completar tomava cachaa com freqncia, e tossia ruidosamente. Era um dos homens da confiana de Gueraldo Chanzzino, e estava a servio do mesmo. O italiano, que exercia a sua poderosa influncia sobre as diversas camadas sociais da cidade o colocara ali a fim de executar um importante trabalho. Posicionara-se naquele local estratgico, e vigiava com cuidado as pessoas que entravam e saam por aquela porta. Parecia a espera de algum em especial. Depois de algum tempo de longa expectativa surgiu finalmente o alvo de sua espera. Raul Montilla entrava de braos dados com a esposa. Arrogante e cheio de si o engenheiro tencionava ainda manter as aparncias apesar do conseqente declnio financeiro por que passava. Comparecia a todos os eventos promovidos pela alta sociedade, mas a maioria das grandes personalidades sabia perfeitamente do seu envolvimento com Gueraldo Chanzzino e das dvidas contradas com o mesmo. Sabiam tambm do atraso dos seus compromissos e que o velho italiano andava furioso com ele. No entanto Montilla tentava por todos os meios manter o controle da situao aparentando calma e tranqilidade. Andava com firmeza como se nada acontecesse. E naquela tarde entrava confiadamente pela porta daquele clube, no imaginando o que o esperava em seu interior. Ao v-lo aproximar-se o homem levantou-se de um salto, e comeou a gritar escandalosamente:
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Ei, Montilla, seu velho malandro! J estava enjoado

de o esperar! E dando alguns passos em sua direo acrescentou: Por que demorou tanto? O engenheiro estacou assustado. Com os gritos e os gestos desengonados daquele estranho as pessoas em volta tambm recuaram, e silenciaram-se de repente, voltando toda a ateno cena. Eu no o conheo, senhor! Disse Montilla secamente. O homem emborcou-se ligeiramente para trs, e soltou uma risada cnica. Em seguida bateu a mo no ombro do engenheiro como a demonstrar uma fingida amizade, e bradou: claro que no me conhece, doutor! Mas o meu patro, o Sr. Gueraldo Chanzzino o conhece muito bem! Ao ouvirem o nome do poderoso chefo da mfia as pessoas ao redor encolheram-se cada vez mais, temerosas e assustadas. Contrafeito e encabulado Montilla no sabia o que fazer. Enfim conseguiu balbuciar: Ah! O Sr. Gueraldo Chanzzino! Esse mesmo! Exclamou o homem aproveitando a deixa. Por sinal o senhor deve a ele uma boa soma em dinheiro, e pelo jeito se esqueceu de pagar! O engenheiro, plido e envergonhado, suava frio. No suportava a humilhao sofrida em frente a toda aquela gente. Vamos conversar ali fora. Disse ao homem num fio de voz. Cabisbaixo, segurou-o pelo brao tentando arrast-lo para longe das vistas de todo aquele pblico que os observava. No entanto o sujeito continuou impassvel. Eu sei que l fora existem dois guarda-costas seus de planto, Sr. Montilla! Disse puxando uma baforada do cha ruto, e soltando a fumaa no rosto do engenheiro. melhor a gente conversar aqui mesmo. No quero levar nenhum tiro pelas costas! Entretanto, alguns dos convidados que assistiam cena mostravam-se indignados. Por que deixaram esse tipo entrar aqui? Dizia em voz baixa uma velha senhora. Ainda mais para fazer cobrana, humilhar algum em pblico. Isso contra a lei! Cale a boca! Sussurrou-lhe o marido, um senhor idoso com um respeitvel bigode. Ningum brinca com esse tal de Chanzzino, entendeu? Deviam chamar a polcia! Disse uma outra criaturinha magra e empertigada. Que baixaria! Exclamou um almofadinha meio efeminado que se encontrava ao lado de duas mulheres gordas.

 Esse Montilla bem que merecia isso mesmo! Comentou um grandalho com cara de deputado. Esse velho um traste! E fica bancando o todo poderoso e grando sem ser de nada. Completou em voz baixa um outro sujeito careca e de terno preto. Enquanto isso Montilla continuava em apuros. A mulher, a Sra. Adriana Vasconcelos, encolhera-se a um canto amedrontada. E ele, apavorado imaginava um meio de se livrar daquele indiscreto cobrador. Diga ao Sr. Chanzzino que eu falo com ele daqui a pouco, certo? E em seguida tentou argumentar mais alguma coisa a fim de despistar o homem. que os negcios no andam muito bem... Todo mundo sabe que voc um velho embrulho! Mas tudo bem. Eu vou dar o seu recado. Todavia saiba que o
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Sr. Chanzzino no gosta de ser trapaceado, ouviu? Gritou mais alto o sujeito, recendendo ao bafo de cachaa no rosto do engenheiro. Depois deu meia volta e comeou a caminhar tropegamente em direo sada. Passe bem, doutor de uma figa! Disse finalmente guisa de despedida. Vamos embora. Balbuciou Montilla pegando a mulher pelo brao. E abandonou o recinto de cabea baixa e derrotado.
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Montilla j no mais agentava as presses exercidas por Gueraldo Chanzzino. Provocaes, ameaas, humilhaes em pblico, grosserias. Voc precisa dar um jeito de pagar a esse homem. Dizia-lhe a mulher. No incio ele no queria dispor-se dos seus bens. Tentava ganhar mais prazo, jogar para frente. Mas como os juros acumulavam-se diariamente e a dvida crescia de um modo assustador, resolveu enfim tomar uma atitude. Dos poucos bens que ainda lhe restavam obrigou-se a vender alguns apartamentos simples e de pouco valor em um bairro afastado, uma velha casa e um terreno, cujo montante alcanou apenas uma pequena amortizao da dvida, que chegava a patamares extravagantes. Entregue-me tambm o apartamento de cobertura! Exigiu o velho Gueraldo Chanzzino.

 Mas a minha residncia! Explodiu o engenheiro desesperado. O problema seu! Exclamou o velho. Voc me deve uma quantia enorme, e no terei mais pacincia de tolerar a sua m vontade, entendeu? E aonde eu vou morar? Alugue uma casa! E assim, Montilla quitou os seus compromissos com Gueraldo Chanzzino. E em conseqncia disto teve obrigatoriamente que residir em uma casa alugada, simples e desconfortvel. Morava agora em um bairro de classe mdia, junto s pessoas mais humildes. No olhava de frente para ningum, e parecia odiar a todos. Com efeito guardava um

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rancor ainda maior pelo velho italiano, que se apossara manhosamente do seu apartamento de cobertura. L de cima era o senhor absoluto da situao, mas agora era um qualquer que fora impiedosamente atirado para baixo, obrigado a viver no meio da poluio e do mau cheiro da pobreza. Maldita a hora em que fora seqestrado. Ali comeara a sua queda. Em seguida envolvera-se com o miservel mafioso, o qual acabara de engolir o resto dos seus pertences. No sei mais o que fazer! Dizia mulher em constante desespero. Calma. Replicava ela consolando-o. Tenha f em Deus, que as coisas melhoram! No entanto ele andava descontente e taciturno. As coisas no corriam bem, e a situao financeira piorava dia aps dia. Tudo ia de mal a pior. As firmas j no lhe confiavam grandes obras. Os servios minguavam e os ganhos eram insuficientes. Sabia tambm que no adiantava recorrer aos bancos, pois no lhe concederiam mais emprstimos. As portas estavam completamente fechadas para ele. Era difcil entender como se encontrava em uma situao daquelas. Sempre fora um homem bem sucedido e prspero. E de repente chegara ao fundo do poo. To baixo ao ponto de morar em uma casa de aluguel no meio daquela gente miservel e desprezvel. Era pessoa de nvel elevado, que do alto do seu luxuoso apartamento de cobertura contemplava a misria de cima. No acreditava no que estava acontecendo. Era insuportvel tudo aquilo, e no podia ser real. Deveria estar sonhando. Montilla desejava manter o mesmo padro de vida que

tinha antes. Queria continuar apresentando-se como um homem de posses, e que todos pensassem que ainda era rico. Todavia sentia-se humilhado, e via que j no era o mesmo.
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Se, por acaso, comparecia a algum evento social percebia que no era bem recebido. Viravam-lhe o rosto, olhavam-no com desdm. Era visivelmente desprezado. Excomungados! Dizia de si para si. E via o seu mundo ruir incontrolavelmente. Queria fazer alguma coisa, mas no podia, pois o que ganhava no era o suficiente para as despesas. Perdera quase que totalmente a credibilidade, e j no mais lhe confiavam grandes empreendimentos. Os servios que executava eram obras insignificantes e de pouco rendimento. Todavia os gastos com a manuteno do seu luxuoso escritrio no centro da cidade continuavam os mesmos. Sem contar os vencimentos mensais com pessoal, incluindo a carssima mo de obra dos homens de segurana, aluguis, contas de gua, luz, telefone, fax, e materiais de limpeza. Tudo isto demandava-se em um despropsito de dinheiro desembolsado, e sem retorno algum para os cofres da empresa. Montilla exasperava-se e enlouquecia com tudo aquilo. O Contador, Araclio Casagrande, j no suportava os seus lamentos, xingos e destemperos. Parecia estar perdendo por completo a sanidade. Mas que inferno! Gritava. Pensam que sou o dono da casa da moeda, ? Contas e mais contas a pagar! Merda! Fumava sem parar, e andava desesperado de um lado para o outro na sala do escritrio. Por qualquer coisa berrava enfurecido chamando pela secretria. Elizabeth! Onde esto os meus culos? Que porcaria! Este escritrio est uma tremenda baguna! No se encontra nada em seu lugar! E depois de achar os culos na gaveta, continuava: Diga ao Jetro que venha at minha sala urgente! Ningum trabalha nessa joa! Ningum faz nada! S querem pegar o meu dinheirinho no fim do ms numa boa, no ? S querem moleza!
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Em casa, ultimamente, deu para implicar com a mulher e a filha. Revoltara-se de uma forma inexplicvel contra elas. Na sua cabea, no seu modo de pensar as duas no valiam nada. Para ele eram pessoas sem serventia, coisas inteis, injustamente responsabilizadas pelo seu fracasso. Julgava-as como se fossem um peso em sua vida, tropeos que ele obrigatoriamente tinha que aturar. No sei pr que servem essas mulheres! Exclamava

constantemente nervoso. Quando no vinha com o seguinte desabafo: Que falta faz um filho homem! A mulher e a filha eram pessoas que no ajudavam em nada. Simplesmente sobrecarregavam-no ainda mais de despesas, de gastos sem preciso. Via a esposa vestida luxuosamente, com as suas jias carssimas, e os seus vestidos importados. Sabia no entanto que ela precisava trajar-se daquela maneira a fim de manter a dignidade de senhora da alta sociedade. Mas odiava-a internamente, pois tinha o pressentimento de que jamais voltariam a pertencer quele meio. Por isso odiava-a ainda mais ao v-la esbanjar-se em compras e gastos sem merecimento. Montilla percebia que a mulher olhava-o de um modo estranho, parecendo julg-lo como se fosse um maluco. Sabia que ela tambm o desprezava. Ou ser que s agora ele dava por f do que acontecera? Achava que na verdade ela nunca o amara, e que jamais quisera dar-lhe aquele filho. O filho dos seus sonhos que poderia estar ajudando-o neste momento. Miservel! Cadela sem vergonha! Exclamava entre dentes. Surgiam em sua cabea tambm dvidas a respeito da filha Cristina. Via-a to diferente dele, com aquela maldita preocupao em ajudar aos outros, e vinham-lhe os receios.
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Quem sabe no seria filha de outro homem, que a mulher o trara a vida inteira sem que ele soubesse? Era possvel, pois levara a vida preocupado apenas em adquirir riqueza, deixando a famlia em segundo plano. E as duas agora riam da sua desgraa, no se importavam com o seu sofrimento. Uma se embelezando e se enfeitando com o maior luxo para se mostrar a outros homens, conquistar amantes s suas custas. A outra tentando salvar o mundo da desgraa da pobreza, tambm tirando tudo do seu bolso, como se ele tivesse algo a ver com os pobres. Danem-se! Esbravejava furioso. Verdadeiramente agora ele caa em si do quanto havia sido tolo e imbecil. Muniu-se ento de desaforos escabrosos e improprios, e comeou a maltratar a mulher e a filha abertamente. Mulher s serve para dar o rabo e gastar dinheiro a toa! Gritava descontrolado.
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A esposa de Montilla, Sra. Adriana Ferraz de Vasconcelos, no sabia mais o que fazer a respeito do estranho modo

em que o marido vinha se comportando ultimamente. Ela estava realmente preocupada. J rezara muito, e pedira ajuda Providencia Divina esperando que com o tempo as coisas se acalmassem. Contudo a situao piorava, e parecia se agravar a cada dia mais. Lembrava-se de que alem dos maus tratos que dispensava a ela e filha, ficara sabendo de coisas terrveis que o engenheiro vinha praticando no trabalho e em outros locais. Ouvia falar que atrasava o pagamento dos trabalhadores deixandoos passar necessidades. E quando dispensava algum deles no acertava os seus direitos trabalhistas, causando com isto um enorme transtorno alm da situao crtica em que se encontravam. Ela tinha medo das conseqncias desastrosas que ocasionalmente poderiam ocorrer. O marido com certeza no regulava bem. Certa vez dispensara um funcionrio, o qual executou uma reclamao Justia do Trabalho a fim de receber os seus direitos. No outro dia fora encontrado morto em um terreno baldio na periferia. Esto pensando que o meu dinheiro capim! Ouviao dizer sempre. Em casa a vida era um inferno. Brigava com ela e a filha, maltratando-as constantemente. Ela via transparecer-lhe no rosto o dio e a fria com que as encarava, e tinha medo. Montilla no se alimentava e nem dormia direito. Andava nervoso e inquieto de um lado para o outro. Fumava desesperadamente. Xingava e descompunha o primeiro que via pela frente, e vivia rodeado de uns tipos mal encarados e indesejveis,

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que se diziam seus guarda-costas. De vez em quando ela o surpreendia a conversar em segredo com algum deles. Sabia tambm que havia na casa um compartimento superlotado de armas. No entendia o porque daquilo tudo. Era certo que o marido j fora seqestrado uma vez e tinha necessidade de defender-se. Mas agora que nada mais possuam achava aquilo totalmente fora de procedncia. Ela no atinava tambm o porque daquela mudana drstica no carter do marido. A falta de controle nos seus atos, aquela agressividade repentina. Sabia que a vida financeira deles encontrava-se em perigosa decadncia. Mas no via motivo para tanto barulho e desespero. certo que perderam os seus bens, algumas coisas de valor que possuam. E na verdade o imvel mais valioso, o apartamento, viera da herana que recebera do pai. O marido, ao casarem-se, quase nada possua. Por conseguinte achava

exagerado o seu sofrimento. Imaginava que apesar das coisas erradas que praticara em sua vida, Montilla fora um homem inteligente e bem sucedido. Seria muito bem capaz de recuperar-se, voltar a manter o controle sobre os negcios. E com tal pensamento tentava aproximar-se dele a fim de conversarem. Nem tudo est perdido, Raul! Dizia-lhe. Mas ele a repelia agressivo. Cale a boca, mulher! Voc no sabe de nada! Certamente havia alguma coisa de errado com ela e a filha para causarem tanto aborrecimento, para que ele as maltratasse daquele jeito. A esposa de Montilla estava com medo. A insegurana apoderara-se dela de um modo tal que no sabia o que fazer. Via que a filha tambm sofria as mesmas brutalidades e arrancos do pai, e que ela sentia-se profundamente abalada com aquilo. Estava confusa e desorientada. Penalizavase por Cristina, e no sabia o que fazer para confort-la.
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No tinha como tir-la daquele abatimento, cur-la daquelas machucaduras interiores. Ainda bem que ele as atingia apenas com palavras, nunca fisicamente. Falava aos berros e estouvadamente usando vocbulos de baixo calo. No era possvel suportar aquilo por muito tempo. O homem parecia ter se transformado em uma fera enjaulada. Dava a impresso de que insinuava atacar furiosamente a qualquer um que dele se aproximasse. A Sra. Adriana tremia s de pensar em Ter que encar-lo frente a frente, e a filha Cristina evitava constantemente a sua presena. Mas o pior foi quando resolveu tomar uma atitude que para elas parecia totalmente insana e despropositada. De hoje em diante vocs duas esto proibidas de sarem de casa! Disse-lhes. Mas isto um absurdo! Reclamou a Sra. Adriana. Cale a boca! Vociferou o marido. Na minha casa quem manda sou eu, entendeu? Por que est fazendo isto, papai? Perguntou Cristina espantada. No vejo motivo algum para tal procedimento! Mas eu vejo. Respondeu Montilla. Sei muito bem o que fao. O que praticamos de errado? Vocs devem saber! Respondeu com rispidez. A coisa est ficando feia de verdade. Pensou a Sra. Adriana. Mas no momento seguinte foi que percebeu que o marido no estava para brincadeiras. Severininho! Gritou chamando um dos seus homens.

 Pronto, senhor! Disse o homenzinho aparecendo rapidamente. Vigie essas duas mulheres! Cuide para que de hoje em diante no saiam de casa hora nenhuma, entendeu?
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Sim, senhor! Agora a situao para elas tornara-se de repente desconfortvel e fora de controle. Pois alm de presas tiveram obrigatoriamente que entregarem os seus celulares ao marido, enquanto que o telefone fixo fora cortado por falta de pagamento. Encontravam-se tambm incomunicveis e completamente isoladas, e ainda por cima ameaadas por um sujeitinho mal encarado e de arma na mo. Nada de gracinhas, heim! Advertia o indivduo. Aquilo j passava dos limites. A Sra. Adriana comeava a imaginar que o marido exagerava em sua loucura. Mas ela no ousava enfrent-lo. Preferia acomodar-se aos seus caprichos, sujeitar-se s suas ordens. Afinal de contas era ele o homem da casa. Contest-lo, no caso, seria estar a procura de mais encrencas, de hostilidades ainda piores. E ela no estava disposta a brincar com cobra, nem to pouco mexer com nenhum leo enfurecido. A Sra. Adriana na verdade achava que Montilla no era totalmente o culpado pela situao difcil em que se encontravam. Julgava tambm ser ela em parte responsvel pelo fracasso, com parcela significativa nos erros praticados na vida conjugal. Ela no era perfeita e sabia disso. E que talvez estivessem daquele jeito, o marido meio louco, e a situao financeira indo quase a ponto de misria, bem que poderia ser um castigo proveniente tambm dos seus erros. Imaginava que por causa disso a sua casa, o seu lar e famlia encontravam-se sufocados naquele transtorno sem precedentes, com tudo transformado em um grande caos. Ela tambm errara e muito. Uma grande culpa pesava em sua conscincia, que mais cedo ou mais tarde teria que confessar ao marido. E em suas oraes pedia sempre foras suficientes para corrigir aquele erro. Precisava de bastante firmeza, autocontrole e seguran185
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a. Mas sentia que comeava a fraquejar, e no mais agentaria por muito tempo. Quem sabe se confessasse tudo ao marido as coisas no concertariam, e voltariam a ter paz? Achava que s por um milagre. O mais provvel era ele enlouquecer-se de vez e tambm acabar por mat-la...
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Nos dias que se seguiram os homens de Montilla revezavamse no servio de vigilncia s duas mulheres. O primeiro

foi Severininho. Mas em seguida resolveram mudar o sistema, passando a exercerem a ronda de dois em dois. Assim tornavam o trabalho menos exaustivo e mais eficiente, evitandose com maior empenho facilitar a fuga das prisioneiras. Haviam por sua vez cumprido os seus turnos Custodio Troncho e Armando Spada, e naquela noite, de planto na estafante viglia, encontravam-se os companheiros inseparveis Crispim e Tertuliano. A casa era grande, situada em um terreno espaoso e cercada de um muro alto. Na frente, como de costume na maioria das residncias, havia uma rea aberta que servia de garagem, com grade e portes para o lado da rua, os quais encontravam-se constantemente trancados. Os vigias postavamse do lado de dentro do muro sempre atentos a qualquer movimento suspeito. No era ainda muito tarde da noite, e no interior da casa podia-se notar algumas luzes acesas. Havia silncio e parecia reinar a paz e o sossego. No entanto o movimento de veculos na rua era incessante e ruidoso. Tertuliano, o grandalho, encontrava-se derreado em uma cadeira, e de boca aberta cochilava despreocupadamente. Enquanto que o seu amigo Crispim, assemelhando-se a um rato preso em uma gaiola, caminhava afobado de um lado para o outro na rea da garagem. De vez em quando parava, tossia, e soltava uns grunhidos ininteligveis, voltando em seguida a caminhar. De repente, aproximando-se da cadeira onde o outro dormia, tocou-lhe bruscamente.

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Ei, Terto! Chamou. O brutamontes acordou de um sobressalto, olhando apavorado para todos os lados. H? O que ? Acorde! Quero falar com voc! Disse Crispim em voz baixa. Endireitando-se na cadeira, Tertuliano, que cheirava rap constantemente, extraiu do bolso a latinha e abasteceu o avantajado nariz com uma considervel poro do p. Em seguida disps-se a ouvir o companheiro. Fala! Disse mal humorado. Estou planejando um negcio dos bons, meu chapa! Ai! L vem voc com suas besteiras! Exclamou desanimado o grandalho. Oua, uma tima idia, e vou ganhar um bom dinheiro!

 Est bem. Do que se trata? O negcio o seguinte: - Disse Crispim aproximandose ainda mais do outro, e quase num sussurro. O Sr. Montilla desconhece at hoje quem foi o autor do seu seqestro, no ? Sim. Concordou Tertuliano. Ento, forneo-lhe esta informao em troca de uma boa quantia em dinheiro, o que acha? Entregar Angelo Arruda? Exatamente. perigoso. Disse o grandalho. Voc no passa de um cago mesmo! Exasperouse o outro. E eu sei ainda de outras coisas, meu amigo! Que coisas? Perguntou Tertuliano. Crispim olhou desconfiado para os lados suspeitando de que mais algum pudesse estar a escuta de to importante segredo. Finalmente desembuchou: A senhorita Cristina, filha do Sr. Montilla, e Angelo esto namorando!
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Que absurdo! Voc est louco, cara! Que louco que nada! a pura verdade! Vou contar tudo ao Sr. Montilla e embolsar uma grana gorda, entendeu? No dia seguinte Crispim procurou o advogado de Montilla, o Sr. Jetro, e disse-lhe: Eu tenho uma informao super quente! Que tipo de informao? Perguntou o advogado. Eu sei quem executou o seqestro do Sr. Montilla. Jetro encarou-o surpreso e incrdulo. Verdade? E por que no disse antes? que s agora eu acabo de descobrir. Mentiu Crispim. E quem ele? Quero cinco mil dlares pela informao. Disse aparentando ser um experiente negociador. Jetro levou um susto. Est brincando! Tudo isto? Bem, uma informao super quente, e sabe como , hoje nada se consegue de graa, entende? Disse Crispim meio sem jeito. Sei. Grunhiu o advogado com desconfiana. E ento? Vou conversar com o Sr. Montilla, e depois lhe daremos a resposta. Finalizou Jetro. Crispim julgava-se um sujeito esperto e estava exultante. Considerava aquele negcio j realizado e ganho. Est no papo! Pensava ele esfregando as mos de contentamento.

Agora restava apenas esperar que Jetro retornasse com a resposta do velho e estaria tudo resolvido. Afinal fora fcil aquela transao. Embolsaria cinco mil dlares e ficaria finalmente livre de Angelo Arruda, o qual desde a poca do seqestro, e que lhe aplicara aquele golpe desleal e mal sucedido que evita va religiosamente encontr-lo frente a frente. Achava que Angelo ainda no o perdoara. Mas tinha certeza de que entregandoo ao Sr. Montilla o maldito seqestrador seria eliminado de uma vez por todas, e ele, Crispim continuaria a sua vida sossegado, e ainda por cima, com dinheiro no bolso. Com efeito ao anoitecer o advogado voltou a procurlo dizendo: O Sr. Montilla mandou vir busc-lo para conversarem. Entre no carro. Crispim imaginou que iriam direto ao escritrio onde o velho certamente os esperava a fim de conclurem a negociao. Mas depois de algum tempo percebeu que o veculo se afastava cada vez mais do centro, e se embrenhava por lugares completamente desconhecidos. Para onde estamos indo? Perguntou desconfiado ao advogado. O Sr. Montilla o espera em um lugar confidencial, prprio para negociaes desse tipo. Explicou Jetro. Crispim continuou calado. J no estava gostando daquilo, e teve um leve pressentimento de que algo de errado acontecia. Sentiu que no trouxera consigo a arma e em seu ntimo lamentou-se pelo esquecimento. Sabia que arriscavase, porm limitou-se a no demonstrar nenhuma alterao em seu estado de esprito. Continuou impassvel, quando de repente notou que se aproximavam de uma velha fbrica abandonada. Os portes encontravam-se abertos. O carro entrou por eles indo parar bruscamente no interior de um enorme barraco com paredes trincadas, piso esburacado e coberto de detritos. Crispim sentiu no ar um odor nauseante de coisas podres, e teve um aperto no corao. Desa! Ordenou-lhe o advogado.
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Ao obedecer a ordem concluiu ter cado em uma complicada armadilha. Pois descendo do veculo viu-se na presena do Sr. Montilla e de mais dois dos seus homens. Um deles, Custodio Troncho, apontava-lhe uma arma ameaadoramente. O outro, por nome de Armando Spada, aproximouse encarando-o de um modo no muito amigvel. Est a o homem, patro! Disse Jetro descendo tambm do veculo e dirigindo-se a Montilla. O espertinho que pretendia dar-me o golpe de cinco

mil dlares, no ? Exclamou o engenheiro asperamente. Vejamos se ele sabe mesmo de alguma coisa!
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Crispim encontrava-se de p entre os dois homens. Custodio Troncho de um lado, com o dedo no gatilho ameaandoo com a arma. E de outro lado, de camiseta cavada pondo mostra a possante musculatura, e de punhos fechados, Armando Spada pronto para agredi-lo. Em sua frente o Sr. Raul Montilla, de cara fechada, preparava-se para interroglo. Enquanto Jetro, tendo ido fechar os portes da velha fbrica, voltava agora para junto do chefe. Crispim sentiu que vacilara ao confiar naqueles homens. No fora esperto o bastante desta vez caindo ingenuamente nos cinco minutos de bobeira de cada dia. Uma enorme frustrao e raiva apossou-se dele. Decidiu que no lhe arrancariam nada de graa. Agora, que viu-se enganado e encurralado, faria o possvel para no dar-lhes a informao que desejavam. Se no fosse para cumprir com os seus planos no colaboraria. Manteria o bico fechado, e os miserveis que descobrissem sozinhos, e que se virassem como bem entendessem. Ento sabe quem executou o meu seqestro, no ? Perguntou-lhe Montilla. Sei, sim senhor. Respondeu Crispim com firmeza. Desembucha logo! Quem foi e o que sabe a respeito dele? -Disse Montilla com rispidez. Crispim, apesar de tudo, no demonstrava nenhum medo em suas aes, e foi at com uma certa ousadia que perguntou: O senhor dispe-se a pagar-me o que pedi pela informao? O semblante de Montilla alterou-se, avermelhando-lhe o rosto e fazendo-o contrair os lbios.

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Muito engraadinho! Gritou furioso. No lhe darei um centavo, seu imbecil! Ora, mas que palhaada esta? Ento nada feito. Concluiu Crispim, mantendo-se firme em sua deciso. No tenho tempo para brincadeiras, amarrem-no! Disse Montilla aos seus homens. E depois de v-lo preso a uma coluna de ferro que sustentava precariamente uma das vigas do galpo, o velho sorriu com sarcasmo, e aproximou-se de Crispim, agora completamente indefeso.

 Foi voc quem pediu isto. Disse. E dirigindo-se a Armando Spada: Faa-o falar! Crispim recebeu um soco no queixo como um coice. Ficou meio aturdido, sem saber o que fazer, quando ouviu Montilla exclamar enfurecido: Voc tambm era um dos seqestradores, no ? Vai pagar caro por isto, seu idiota! Crispim queria dizer que no fizera parte do grupo do seqestro. Mas ao abrir a boca para falar o seu corpo abalouse com um tremendo golpe no estmago, efeito de um pontap desferido com fora descomunal pelo implacvel agressor Armando Spada. Encolheu-se fustigado por uma dor intensa e soltou um grito abafado. Em seguida outro violento soco atingiu-lhe a boca, fazendo-o sentir o gosto de sangue, e tendo que cuspir um dente que fora arrancado pelo baque. Os braos de Armando Spada eram como peas de uma engrenagem mortfera construdos unicamente para bater, socar. Msculos rijos e possantes que se contraiam como molas impulsionadas violentamente sobre o alvo com uma fora gigantesca e destruidora. Era a especialidade daquele homem. Parecia criado para este fim. Sentia um prazer imen195
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so em espancar e massacrar cruelmente as vtimas. Tal procedimento era devido muitas vezes quele complexo de inferioridade que nutria pela perna defeituosa, e de no conseguir andar normalmente como as outras pessoas. Armando Spada ento parecia descarregar brutalmente o seu dio, e sentia um enorme gozo em esmurrar e calcar a pontaps aos que caiam incautamente em suas mos. Ao apanhar uma vtima desprevenida e indefesa como agora elevava-se ao auge do seu prazer. Armando Spada batia sem piedade. E a cada soco aplicado a cabea de Crispim chocava-se impetuosamente ao pilar de ferro dando a impresso de que iria rachar. E ele no mais agentava o sofrimento. Estava agora disposto a falar. Queria se livrar daquele massacre, mas o seu algoz no lhe dava tempo. Quanto mais batia mais arrojava-se em bater incansavelmente. O desespero tomava conta de Crispim, e no tinha como escapar quela avalanche. Quando abria a boca para dizer algo recebia o baque mortfero a quebrar-lhe os ossos, a intumescer-lhe a carne do rosto. Comeava a esguichar sangue pela boca, nariz e ouvidos, enquanto os olhos tornavamse inchados e roxos. Chega! Berrou Montilla a certa altura. Deixe-o falar! Armando Spada recuou ofegante, e Crispim, aliviado momentaneamente, tentou abrir os olhos. Porm ao faz-lo,

percebeu a vista totalmente embaada divisando sua frente apenas vultos informes. No entanto conseguiu ainda ouvir a voz de Montilla que parecia estar a uma grande distncia. Fala! Ordenou. No... No me bata... mais. Eu falo... tudo! Disse Crispim com uma voz quase sumida. Ento, quem foi o bandido que ousou seqestrarme? Gritou o engenheiro. Angelo Arruda. Respondeu Crispim. Angelo... Arruda... o chefe... dos seqestradores.
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Ouam bem e no se esqueam! Disse Montilla dirigindose a Custodio Troncho e Jetro, que se encontravam ao redor do mesmo a apreciar o desenrolar de toda a cena. Eu nunca esquecerei este nome, patro! Exclamou Jetro laconicamente. E nem eu! Completou Custodio Troncho. Est bem. Disse Raul Montilla voltando-se ao interrogatrio do prisioneiro. E onde mora este tal de Angelo? Crispim no respondeu. Doa-lhe a cabea terrivelmente, e comeou a sofrer um violento acesso de tosse misturado a crescentes contraes do estmago. Sentia nuseas e nsias de vmitos, e quando tossia esguichava sangue pela boca e nariz. Responda seu filho da me! Gritava Montilla. No entanto um zumbido tremendamente forte e agudo apossara-se tambm dos seus ouvidos aumentando-lhe ainda mais a dor, de modo que no podia ouvir e nem falar por causa da tosse. Estou morrendo. Pensou Crispim, quando recebeu um novo sopapo de Armando Spada. Fala, seu idiota! Onde mora o tal de Angelo, e quem so os outros seqestradores? Queria pedir para que no lhe batessem mais, que tivessem compaixo porque estava morrendo. Achou que a cabea havia rachado de vez ao senti-la chocar-se novamente com toda a fora no ferro do pilar. Teve a impresso de que desaparecia por um momento, e de repente viu-se aos oito anos de idade, ao lado da me a caminhar pelas ruas. Os brinquedos que ela no lhe dera, porque o dinheiro que recebera pelas roupas lavadas mal dava para o sustento do barraco, agora ela os trazia nas mos e lhe entregava. Pacotes abarrotados de presentes de todos os tipos. A me sorria e chamava-o para perto de si, mas Crispim comeou a ouvir um forte ru197
PEDRAS NO CAMINHO

mor de carros que se punham em movimento e afastavam-se. Percebeu tambm o ranger de portes que fechavam ruidosamente. Em seguida principiou a sentir um calor que aos poucos

ia aumentando, aumentando. Agora o calor era insuportvel...

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A preocupao de Angelo era evidente. Muitos dias haviam se passado que ele no via a senhorita Cristina. Onde haveria ela se metido? Desaparecera inesperadamente sem dar notcias. No queria admitir, mas sentia a falta dela. Acostumarase com a sua presena, com o seu jeito simples e prestativo. E no obstante tinha a impresso de faltar-lhe alguma coisa no tendo conhecimento do seu paradeiro. Na verdade uma enorme falta de carinho e ateno, que deixava em sua vida uma lacuna imprescindvel. Embora, filha do seu maior inimigo, Angelo aprendera a admir-la. Por tudo o que fizesse no conseguia de maneira alguma odi-la, mas imaginavase possudo de um sentimento novo, diferente. Achava que se apaixonara por aquela moa. Lembrava-se do apoio que Cristina lhe dava e ao seu irmo Jackson. Tratava-os de um jeito especial, com todo carinho. O irmo afeioara-se de tal maneira a ela que vivia a perguntar impaciente: Cad a Tina, Nano? Era uma enorme dificuldade convenc-lo de que no sabia, que por certo apareceria a qualquer momento. No atinava jamais no que poderia Ter acontecido. Tentara comunicarse por telefone, mas no obtivera nenhum sucesso. Estavam desligados. Teria ela viajado? Estaria por acaso doente? Angelo estava a ponto de enlouquecer. Quase decidira-se a ir procurla em casa, mas temia um confronto com os homens de Montilla, que seria para ele desagradvel e arriscado. No dispunhase a cair nas mos daquele miservel assim facilmente. Se bem que o velho no mais o reconheceria, pois o vira pou-

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cas vezes quando era ainda adolescente. Mas dentre os seus guarda-costas poderia haver algum que o achasse suspeito, ou que o j tivesse visto, como no caso de Custdio Troncho, que antigamente trabalhara para o seu pai na loja de materiais. Era bom no se arriscar. Custdio Troncho, embora velho, poderia ainda lembrar-se dele. Por conseguinte o desejo de Angelo era um dia poder vingar-se de toda aquela corja de malfeitores. Todavia no era de seu feitio enfrent-los assim de qualquer maneira, sem um planejamento adequado. Naquela tarde Angelo encontrava-se em casa envolvido

por tais pensamentos, quando o telefone tocou. Tome bastante cuidado, Angelo, pois Crispim vai dizer ao Sr. Montilla tudo o que sabe ao seu respeito! Disselhe uma voz de homem, que Angelo pareceu reconhecer. Quem est falando? Perguntou. um amigo! Respondeu-lhe a voz enigmtica. E como sabe disso? Tornou a perguntar Angelo. Acho que Crispim andou alardeando que sabe tudo a respeito da pessoa que seqestrou o velho. E parece que pretendem faz-lo abrir o bico levando-o ao barraco de uma velha fbrica abandonada aonde iro interrog-lo. Entendeu? Certo. E onde fica isto? Na Rua Guanabara, mais ou menos na altura do nmero 910, no bairro de Interlagos. Ao atravessar a ponte sobre o rio, fica logo aps o acampamento de trabalhadores de uma firma de eletrificao. Certo? Ok. Respondeu Angelo ao mesmo tempo que ouvia o clic do telefone ao ser desligado. De quem seria aquela voz? Perguntava-se intrigado. No conseguia lembrar-se, quando de repente teve um sobressalto. Detetive Cid Nei! A voz era dele. O seu velho amigo alertando-o do perigo. Ento estava em So Paulo, e
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sabia de todos os seus problemas. A voz no telefone era inconfundvel. Angelo jamais a esquecera desde os tempos vividos em Campinas, que participara das suas grandes e mirabolantes investigaes. O detetive, na certa, estava a par do que vinha acontecendo em sua vida, e ajudava-o como podia, embora secretamente. Angelo no entendia o porque disso. Cid Nei poderia prestar-lhe o seu auxlio abertamente que seria aceito. A sua interveno no caso da vingana contra Montilla representaria para ele uma ajuda significativa, um apoio de grande valia. Mas, pensando bem, o detetive tinha razo, pois era uma vingana pessoal. Ele agia com preciso, e estava absolutamente certo em no interferir. Todavia Angelo preocupava-se agora com o recado recebido, com o que Crispim estava prestes a fazer. Iria denunci-lo a Montilla acarretando-lhe ainda maiores complicaes. No bastava o que j lhe fizera antes, roubando os noventa e cinco mil dlares correspondentes sua parte e a de Jackson no seqestro. Precisava encontr-lo imediatamente. No permitiria que fizesse mais aquela sujeira com ele. Era necessrio que tomasse uma atitude. Achava que j devia ter acertado as contas com aquele sujeito, e que permitira que ele fosse longe demais. Mas, com um pouco de sorte, talvez quem sabe ainda teria a chance de liquidar aquele assunto? Faria com

que calasse a boca de uma vez por todas. Anoitecia, quando Angelo colocou uma arma carregada no bolso da jaqueta de couro, e chamou o irmo: Vamos dar uma volta, Jack? Oba! Gritou Jackson alegremente. Entraram no carro. Dentro de pouco tempo estacionaram em frente ao orfanato. Angelo conduziu o irmo para dentro e disse: Fique aqui, Jack. Voc pode jantar, entendeu? Enquanto isso eu vou sair, mas volto daqui a pouco, t?
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Onde voc vai, Nano? Perguntou Jackson com cara de choro. Vou buscar a Cristina para ver voc, est bem? Mentiu Angelo. Oba! Gritou Jackson. Angelo dirigia calado e pensativo. Nunca havia matado um homem. Sufocava-o uma tremenda angustia enchendolhe o peito de uma terrvel ansiedade, como se passasse por um pesadelo horroroso. Suava frio, e um mal estar desconfortvel comeava a apossar-se dele. Nervoso e apreensivo enfiou a mo direita no bolso da jaqueta acariciando momentaneamente a arma. Tentou prestar ateno no trnsito. Os pneus rolavam no asfalto, e o carro deslizava suavemente atravs do burburinho das ruas. As pessoas de bem voltavam do trabalho para casa. De vez em quando passava por um nibus superlotado de gente. Parou no sinal. Pessoas apressadas cruzavam as ruas em um constante vai e vem. Homens, mulheres, jovens e idosos. A vida transcorria normal para todos: trabalhar, comer, assistir TV, comprar bugigangas, procriar. A noite rolaria estrepitosamente como uma cano desafinada, e amanh, com certeza, seria um novo dia de cansao e provaes inevitveis. Mas Angelo estava com pressa. Queria que as pessoas corressem e se atropelassem uns aos outros. Precisava desesperadamente acabar com aquilo. Avistou a ponte de Interlagos. Atravessou-a em poucos segundos. O carro parecia agora dirigir-se automaticamente, passando, a seguir, em frente ao acampamento de trabalhadores. No meio da quadra seguinte enxergou o brilho dos refletores dos carros de polcia e do corpo de bombeiros. Uma grande multido aglomerava-se em frente ao que parecia uma velha fbrica abandonada. Os bombeiros lutavam heroicamente contra as chamas de um incndio que tei203
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mava em destru-la perigosamente. Angelo estacionou o carro a uma certa distncia. Infiltrando-se no meio da multido aproximou-se, e pode ver os agentes a conduzirem para fora

dos portes o corpo de uma pessoa totalmente danificado pelo fogo. Jogaram-no sobre a calada. E enquanto os soldados tentavam afastar a multido de curiosos, Angelo aproximouse. Pode ainda reconhecer o semblante massacrado daquele pobre infeliz. Era o resto do que sobrara de Crispim.
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Montilla estava um pouco decepcionado. Pois conseguira arrancar de Crispim somente o nome do homem, e nada mais. Todavia tinha certeza de que descobriria quem era Angelo Arruda. Achava que deveria tratar-se de algum marginal perigosssimo, com uma extensa ficha de crimes registrados nos arquivos da polcia. Estava com a plena certeza de que tinha tudo nas mos. Bastava apenas acionar os seus contatos e estaria resolvido. Imediatamente saberia tudo sobre o mesmo. Porm, tornou a decepcionar-se ao ouvir as respostas desarticuladas das diversas fontes secretamente consultadas: Aqui, ningum com esse nome, chefe! No h nenhum Angelo Arruda em nossos arquivos. Aqui consta um tal de Angelo Augusto, apelidado de Porqueira. S que o desgraado morreu em 1998... Angelo Araruta. Est preso no Carandiru. Central: O cidado mencionado no possui ficha na polcia. Montilla no conseguia acreditar. Crispim, por acaso, fornecera-lhe uma pista falsa? No era possvel. Angelo Arruda e sua gangue levaram-lhe duzentos mil dlares, arruinaramlhe a vida, e nem ficha na polcia o miservel possua. Com certeza era um sujeito muito esperto. No entanto estava decidido a no desistir facilmente. Haveria de procur-lo aonde quer que fosse: em listas telefnicas, instituies de crdito, servios sociais. Estabelecera aquilo como meta principal, e o importante era no perder tempo. Entre as pessoas comuns, Montilla conseguiu descobrir uns oitenta homnimos de Angelo Arruda. Era desesperador. Como faria para investigar todas aquelas pes-

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soas? Cada Angelo Arruda daqueles era diferente um do outro. Idade, profisso, cor. E os endereos abrangiam quase toda a cidade de So Paulo. Se fosse interrogar um a um daqueles indivduos gastaria uma imensido de tempo, dinheiro e energia. Sem contar o risco ocasionado de tal operao, pois seria obrigado a usar os seus mtodos de persuaso, como a violncia e a fora, a fim de obrig-los a falarem. Portanto,

achava demasiadamente complicado e prejudicial, e ele no queria embaraos com a polcia. Resolveu ento utilizar outro sistema de busca. Chamou o Contador, Araclio Casagrande, e disse-lhe: Voc tem uma grande intimidade com o submundo do crime, no ? Sim senhor, chefe. Ento tente encontrar o tal Angelo Arruda por l. Se no, pelo menos algum que o conhea, ou que j ouviu falar deste sujeito! Pode deixar comigo, patro. Respondeu-lhe Casagrande com segurana. Dias depois ao entrar em um antro sujo e freqentado por indivduos igualmente imundos e mal encarados, o Contador descobriu um certo Angelo. Barbudo, de semblante carregado e olhar frio. Aquele sujeito era estranho por ali, e Araclio nunca o tinha visto antes. Deve ser o dito cujo. Falou com o seu copo de cerveja. Em seguida entrou imediatamente em contato com o Sr. Montilla, que depois de um certo tempo adentrou ao recinto do bar acompanhado de sua arrojada comitiva, composta por Custdio Troncho e Armando Spada. Voc Angelo Arruda? Perguntou Montilla ao tipo, sem prembulos, logo que o divisara apontado pelo Contador.
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O sujeito encarando-o friamente respondeu: De arruda nem do cheiro eu gosto, vov! Engraadinho! Vociferou Montilla. Engraadinho a me, vov! Respondeu o homem impassvel. Agarrem-no! Gritou o engenheiro aos seus homens. Como ces habilmente adestrados os comandados de Montilla precipitaram-se ferozmente sobre o sujeito, que apesar de tudo, permanecia calmo e extremamente seguro de si. Mas, de repente, com uma s pirueta acertou em cheio o queixo de Custdio Troncho, o qual cambaleou para trs, e caiu estatelado em cima de uma mesa onde uns indivduos jogavam domin. Com o baque espalharam-se as peas do jogo, e os homens afastaram-se apressadamente. Deixa comigo! Gritou Armando Spada avanando para o combate. Apavorados os demais circunstantes que se encontravam no recinto abandonavam os seus lugares aglomerandose junto ao balco e prximos porta, temerosos de algum disparo que porventura viesse a ocorrer.

 No o deixem escapar! Gritava Montilla desesperado. Consequentemente Armando Spada tambm no obteve grande xito em sua investida. Levou um tremendo chute no estmago, fazendo-o emborcar-se imediatamente sem flego, e com um gemido abafado. Pasmados estavam Montilla e Araclio Casagrande ao seu lado. Acho que demos uma mancada, chefe. Balbuciou o Contador. E Montilla, de olhos arregalados, viu o homem aproximarse, e recuou por um instante ao ouvi-lo dizer:
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O meu nome Angelo Chanzzino. E sou sobrinho do Sr. Gueraldo Chanzzino, entendeu vov? Essa no! Gemeu Montilla. E saiu, gritando para os seus homens: Vamos embora! Dias depois, quando Montilla j estava a ponto de desistir da procura, Custdio Troncho apareceu com a seguinte conversa: Patro, acho que eu sei quem Angelo Arruda! mesmo? E por que no disse antes? porque s agora me veio lembrana, chefe. Ento desembucha! Quem ele? O senhor se lembra de quando, h anos atrs, construiu um prdio em Campinas? Sim. Lembra-se de Oscar Arruda, o proprietrio da casa de materiais de construo para o qual trabalhei? Sim. Angelo Arruda o seu filho, entendeu? Ser possvel? Pode acreditar que sim, chefe. timo! Vamos ento fazer-lhe uma visitinha de surpresa! Exclamou Montilla satisfeito. Custdio Troncho levou-os casa. Todavia encontravase completamente fechada, escura e silenciosa. No h ningum aqui. Confirmou o engenheiro depois de tocar insistentemente a campainha. Pode ser que tenham sado. Disse um dos homens. Neste caso fiquem vigiando, e no o deixem escapar! Recomendou o engenheiro. Daquele dia em diante a casa de Angelo passou a ser vigiada constantemente. No entanto, depois de trs dias e trs
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noites consecutivos, plantados em frente a casa, firmes a atentos a qualquer movimento suspeito, comearam a sentiremse frustrados. Imagino que ele desconfiou de alguma coisa. Ser? Voc ainda duvida? Acho que estamos fazendo o papel de trouxas. Concordo. Esperto como , deve ter desaparecido logo aps o seqestro. verdade. Com duzentos mil dlares na mochila deve estar no estrangeiro a essas horas. E gozando a vida, comendo do bom e do melhor, e rodeado de gringas boazudas, no? Todavia Montilla no se subestimava facilmente. Cad o homem? Perguntava impaciente. No apareceu ainda, chefe. Merda! O que faremos? Perguntou um dos homens. J sei. Respondeu Montilla. Entrem na casa e vasculhem tudo. Os portes foram arrombados, as portas quebradas, e a casa de Angelo invadida impiedosamente.
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Golpes extremamente chocantes abateram-se ultimamente sobre a vida de Montilla. Uma certa manh ao ler o jornal deparou com a sbita notcia da morte de seu advogado Jetro Tobias da Cunha. O corpo fora encontrado em um lugar ermo, identificado pela polcia, e varado por um disparo queima-roupa no peito. No se tinha notcia de quem executara o trabalho. Outro fato estranho, ocorrido na mesma poca, foi o desaparecimento de sua secretria, a senhorita Elizabeth. Ningum sabia onde a mesma se encontrava. No entanto, Cristina, a filha de Montilla, aps trs dias recebera uma carta da amiga. No envelope vinha com um nome diferente a fim de no levantar suspeitas. Confessava o assassinato do advogado, pois o mesmo, como era aficcionado por loiras, vivia de olhos cobiosos em cima dela. Cristina mesmo tinha o conhecimento de que o advogado no lhe dava sossego, que era louco de teso por ela. Mas Elizabeth no lhe correspondia, no queria intimidades com ele. At aquele dia em que o miservel perdendo a cabea, levara-a para um lugar escondido, forando-a a colaborar com as suas intenes maliciosas. Elizabeth, que andava sempre com uma arma na bolsa, desferira-lhe o tiro levando-o morte. Finalmente, dizia na carta que fugira, e que em ocasies posteriores comunicaria

 amiga o seu paradeiro. Bem feito! Disse Cristina ao termino da leitura, referindo-se morte de Jetro. Em seguida queimou a carta, guardando absoluto segredo de seu contedo.

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Outro acontecimento extraordinrio e lamentvel para o engenheiro foi protagonizado pelo seu segundo assessor direto, o inestimvel Contador Araclio Casagrande. Consta que depois do malsucedido empenho na busca de Angelo Arruda o mesmo sofrera um pequeno abalo em sua confiana, e que as suas relaes com o patro tornaramse levemente embaraosas. Mas havia tempos em que Araclio cogitava em tomar uma deciso na vida. Pois percebia que o imprio de Montilla declinava perigosamente, que tudo se desmoronava. Pensara bem no assunto, e estava resolvido a cair fora na primeira oportunidade. Mas para sair de vez daquela embrulhada precisava antes dar um fim em toda aquela papelada do escritrio, devido ao fato de estar irremediavelmente comprometido em desmedidas fraudes e vergonhosas falcatruas por ele cometidas e encerradas naquelas escrituraes. Havia se tornado cmplice na irresponsabilidade do patro, omitindo fatos, distorcendo a verdade. Erros, que perante a Receita Federal, seriam passveis de lev-lo at a parar atrs das grades. E ele no queria incorrer em complicaes com o fisco, e muito menos com a polcia. Outra coisa: Precisava tambm de dinheiro. Havia trs meses que no recebia, e alm do mais, dedicara uma grande parcela de sua vida ao servio daquela empresa. No podia sair dali de mos vazias. Seria lcito que fosse recompensado de alguma forma. Assim pensando, no dia seguinte ao final do expediente, esperou que todos sassem e se fossem para as suas casas. Em seguida embrulhou caprichosamente os dois quadros que se encontravam expostos na parede da sala de Montilla, tendo o cuidado de antes examin-los, certificando-se de que eram originais, famosos e de valor inestimvel. Espalhou gasolina sobre as mesas, arquivos e tapetes. Deixou um coto de vela
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aceso, apanhou os quadros, trancou todas as portas e saiu tranqilamente. Dirigindo o carro foi estacionar em frente a um caf na esquina. De l, tomando uma cerveja sossegado, observava

atentamente, com a vista em direo ao edifcio. Depois de meia hora mais ou menos viu-se o claro do incndio. Est acabado. Murmurou consigo mesmo. Em seguida levantando-se, entrou no carro e desapareceu no meio do trnsito e da neblina. Montilla sofrera muito com a morte de Jetro e a desero de Casagrande. Contudo, no desistira um s instante da acirrada procura de Angelo Arruda. Estava velho na verdade, mas era o mesmo homem persistente que fora em toda a sua vida. E apesar das adversidades enfrentadas no desistiria. Mas, sendo Angelo um sujeito esperto, no sabia mais o que fazer. Todos os recursos utilizados para encontr-lo haviam se esgotado. Com efeito, depois de muito meditar sobre o assunto, teve uma idia que talvez trouxesse algum resultado. Sabia que Crispim, agora morto, no lhe seria mais til em coisa alguma. Mas, que antes de morrer, era amigo ntimo de Tertuliano, o qual poderia esconder alguma coisa. Assim, resolveu, com cautela, interrogar o grandalho. Terto, voc e Crispim eram grandes amigos, no? Sim, patro. Respondeu Tertuliano. Suponho ento que voc tambm era conhecido de Angelo Arruda. No. Mentiu prontamente. Tertuliano sabia o que acontecera a Crispim, e tinha medo de ocorrer-lhe o mesmo, caso mencionasse que tivera algum relacionamento com Angelo. Muito bem. Disse Montilla. Mas talvez se lembre de algo importante que Crispim tenha lhe dito a respeito desse homem? Insistiu o engenheiro.
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Tertuliano pensou por um momento. Lembro-me sim. Respondeu. E o que foi que ele disse? uma coisa muito desagradvel, e receio que o senhor no goste. At eu mesmo duvidei que fosse verdade. Pode falar. Quanto a gostar ou no, isso comigo! Exclamou Montilla. Est bem. Continuou Tertuliano. Crispim afirmoume com certeza que a filha do patro e Angelo eram namorados. Montilla levou um choque. Minha filha Cristina?! No possvel! Crispim deveria estar brincando! Explodiu o engenheiro estupefato. No, patro. Ele falava srio. Concluiu Tertuliano. O primeiro impulso de Montilla foi o desejo de pegar a filha e espanc-la impiedosamente, tal a fria que se apossou dele. Precisava ouvir de sua prpria boca a confisso daquela

maldita infmia. Era inadmissvel que aquilo estivesse acontecendo, e no deixava de ser mais um duro golpe em seu ego j amargamente sofrido. Mas, pensando bem, aquilo poderia no ser verdade. Talvez os bandidos estivessem apenas brincando com a sua cara. Porm, se caso fosse verdade, no deixava de ser uma tima oportunidade de apanhar Angelo Arruda. De repente teve uma idia. E se usasse Cristina como isca a fim de atralo? Perfeitamente! Pensou o engenheiro. Se realmente fosse verdadeira aquela conversa, seria a melhor soluo para pegar o seqestrador, pois, Cristina at o momento, mantinhase completamente desinformada do que ocorrera nos ltimos dias. No tinha conhecimento de que o engenheiro e os seus homens empregavam todos os esforos para apanharem o seu amigo, devido ao fato de estar presa em casa e incomunicvel.
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Cristina de nada desconfiava. Montilla resolveu ento coloc-la em liberdade. Entregou-lhe o telefone celular, pressentindo que ligaria a fim de saber onde o rapaz se encontrava. E quando sasse para ir-lhe ao encontro era s mandar os seus homens segu-la, e prenderem-no.
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Eram umas quatro horas quando Angelo recebeu o telefonema de Cristina. Oi, Angelo! Tudo bem? Ol, Cristina! Como andou sumida! J estava louco de saudades! Disse Angelo com sinceridade. Eu tambm. Respondeu a moa. Estou saindo para ir sua casa. No! Exclamou Angelo aflito, pois imaginava que os homens de Montilla ainda vigiavam-lhe a casa, e no podia dizer nada a ela. O qu ? Eu no estou em casa. Explicou Angelo. Encontrome na rua a servio do orfanato, entende? Vou levando uma criana ao hospital, e s volto daqui a uma hora mais ou menos. Volta para casa? Perguntou Cristina. No. Eu e Jackson estamos morando no orfanato, para facilitar as coisas, entendeu? Angelo preferiu esta justificativa, pois jamais poderia explicar-lhe que no permanecera em sua moradia, mudandose para o orfanato, a fim de esconder-se do pai da moa, o qual procurava-o como um louco. At mandara os seus homens invadirem-lhe a casa, deixando-a inteiramente revirada.

 E Jackson? Est no orfanato agora? Perguntou Cristina ansiosa. Est sim! Vou lev-lo para tomarmos um sorvete enquanto voc chega! Posso? Claro! Respondeu Angelo.

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naquela sorveteria de costume. Lembra-se? Esperaremos voc l, est bem? timo! Confirmou Angelo. Estou morrendo de saudades de vocs dois! Exclamou Cristina alegremente. Beijos! Desligou o telefone e dirigiu-se despreocupadamente ao orfanato. Nem ao menos percebera que estava sendo seguida pelos homens de Montilla. Tina! Gritou Jackson ao v-la entrar pelo porto. Eu vim busc-lo, Jack. Disse ela carinhosamente. Vamos! E depois de comunicar ao responsvel presente que iria lev-lo para um pequeno passeio, saiu rapidamente, acompanhada com grande alegria pelo jovem. Enquanto, a uma certa distncia, os seus perseguidores vendo-a entrar novamente no carro e pr-se em marcha, movimentaram-se tambm, dando prosseguimento perseguio. O sujeito saiu com ela! - Disse um dos homens, pensando tratar-se de Angelo. Vamos apanh-los, os dois pombinhos! Exclamou um outro, enquanto os demais riam. A sorveteria a qual costumavam freqentar situava-se prximo ao orfanato, em uma rua calma e de pouco movimento. E quela hora da tarde parecia ainda mais parada, no se vendo quase ningum a trafegar por ali. Cristina parou o carro. E enquanto contornava-o, abrindo a porta para Jackson descer, os bandidos aproximaram-se. No se mexam! Disse Armando Spada, apontandolhes uma arma ameaadoramente. Cristina levou um susto, pensando tratarem-se de assaltantes, mas ao reconhecer os guarda-costas de seu pai, esbravejou:
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Mas que palhaada essa? Segurem o sujeito e amarrem-no! Ordenou Armando

Spada aos outros dois, no atentando para o que Cristina dizia. Custdio Troncho e Severininho agarraram Jackson aos sopetes, o qual no demonstrando resistncia alguma, foi amarrado com uma corda, enquanto, de olhos arregalados e trmulo, gritava apavorado. Tina! Tina! Parem com isso! Explodia a moa nervosa, sem entender o que estava acontecendo. Armando Spada, no comando da operao, preparavase para ordenar que amarrassem tambm a filha de Montilla, quando, inesperadamente, Custdio Troncho gritou alarmado: Ei! Este no Angelo Arruda! Armando Spada voltou-se preocupado. No me diga que pegamos o homem errado! Quem ele ento? Perguntou. o seu irmo Jackson! Explicou Custdio Troncho. Essa no! Exclamou Severininho desanimado. melhor soltarem o rapaz! Disse Cristina exaltada. Por que? Perguntou Armando Spada. Angelo Arruda capaz de matar ou morrer pelo seu irmo. Ele o protege e o ama como se fosse a um filho. Explicou a moa, tentando salvar a pele de Jackson. E onde est o tal de Angelo? Perguntou Custdio Troncho. No sei. Mentiu Cristina. Mas, se ele os pega maltratando Jackson, acaba com todos vocs! mesmo? Ento vamos levar o seu irmozinho conosco, e esperar que ele venha busc-lo. uma tima idia, o que acham? Disse Armando Spada dirigindo-se aos companheiros.
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Apoiado! Respondeu Custdio Troncho. Boa idia! Exclamou Severininho, voltando a se animar. E quando ele vier busc-lo ns o apanharemos. Certo? Certo. Agora amarrem tambm a moa. Ordenou Armando Spada, apontando a arma para Cristina. Desculpe, senhorita. Mas estamos cumprindo ordens de seu pai. Explicou Custdio Troncho ao passar a corda prendendo os braos de Cristina. Pronto! Disse em seguida. Entrem no carro! Falou Armando Spada aos dois prisioneiros. Cristina olhou para Jackson. Percebeu que o seu nervosismo crescia, quase ao ponto de entrar em pnico. Aproximouse tentando acalm-lo. Vamos, Jack. No tenha medo. Eu estou com voc. E daqui a pouco Angelo vir nos buscar. Est bem?

 Vamos embora! Gritou Armando Spada impaciente. Severininho! Leve o carro da senhorita Cristina. Certo? Ok! Respondeu o outro. Entraram apressadamente. E em poucos minutos perdiamse no emaranhado trnsito, em direo residncia de Raul Montilla. Cristina estava confusa. No tinha a mnima idia do porque de tudo aquilo. Qual o motivo daquela perseguio a Angelo Arruda? Teria causado algum dano ou prejuzo ao seu pai? Ela no acreditava. Tinha Angelo na conta de pessoa honesta e cumpridora dos seus deveres. E alm do mais amavao. Imaginava-o incapaz de prejudicar algum, e sabia que o seu nico propsito na vida era o de cuidar do irmo. Cristina olhou para Jackson, o qual continuava ainda amedrontado. Teve pena do jovem. Comportava-se como uma criana indefesa e inocente. No permitiria que aqueles brutamontes o
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maltratassem. Dentro de alguns minutos chegariam em casa, e o seu pai os libertaria. Sabia que aqueles homens estavam cometendo algum tipo de engano. No era possvel que aquilo fosse verdade. Em seguida ligaria para Angelo pedindo desculpas, e estaria tudo resolvido. Finalmente Armando Spada estacionou o carro em frente a casa, e desceram. Trouxeram o homem? Perguntou Montilla ansioso ao v-los entrarem. No o encontramos no momento, chefe. Mas pegamos o seu irmo. E que vantagem h nisso? Perguntou o engenheiro, j comeando a se irritar. Angelo no vive sem este moo, patro. Protege-o desde criana, como se fosse a um filho. Explicou Armando Spada, repetindo o que Cristina lhe havia dito. E da? Perguntou Montilla. Acreditamos que quando ele souber que o irmo est aqui vir correndo busc-lo. A ento o apanharemos. Entendeu? Est certo. Concordou o engenheiro. Desamarrem a moa, e faam-na ligar para o sujeito! Ordenou em seguida. Est bem, chefe.
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PEDRAS NO CAMINHO

Angelo comeava a desesperar-se, quando recebeu a chamada em seu celular. Querido, houve um pequeno contratempo. Disselhe Cristina inicialmente. O que aconteceu? Onde voc e Jackson se meteram?

 Perguntou ansioso. Acalme-se. Estamos em minha casa, e no aconteceu nada de mal. A aflio de Angelo aumentou de repente. Por que esto a? Combinamos de esperarem-me na sorveteria. Lembra-se? Sim. Mas fomos surpreendidos pelos guarda-costas de meu pai, e trouxeram-nos para c. -Explicou Cristina. Angelo comeou a suar frio, e chegou ao limite do seu desespero. Estava perdido. Compreendeu de repente que ele e o irmo corriam grande perigo. A filha de Montilla os enganara, entregando-os ao pai, e ele havia cado como um tolo na armadilha. Apossou-se dele um tremendo dio, e viu-se de repente a gritar como um louco ao telefone. Por que fez isso comigo, Cristina? Nunca imaginei que estivesse do lado de seu pai praticando o mal! Voc sabia que ele destruiu a minha famlia, levando o meu pai ao suicdio, e minha me a morrer de loucura! Angelo eu no entendo... Como pde ser to fria e cruel ao ponto de fingir que me amava? O seu pai um monstro! E eu fui um tolo em acreditar que voc, como filha poderia ser diferente, sendo portadora do mesmo sangue do velho miservel. Sabia que foi ele quem fez com que Jackson adoecesse desta maneira, tornando-se um desequilibrado mental?

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Angelo, eu... O velho s no havia destrudo a mim. Continuou Angelo exaltado. Mas acho que agora conseguir. Porm eu me contento, pois j fiz com que o porco imundo passasse por maus pedaos. S no o matei porque no quis. Queria que sofresse o mesmo o que fez com o meu pai, que se acabasse aos poucos, soubesse o que a misria... Cristina no suportava mais ouvir aquilo. As suas vistas se escureciam, e os olhos transbordavam-se de lgrimas. Sentia-se aniquilada, exausta, sem foras ao menos para se defender. Pressentia que o mundo desabara sobre a sua cabea. E, sem perceber que a acusava injustamente, Angelo prosseguia implacvel em seu desabafo. Seqestrei o velho, e fiz com que sofresse um tremendo desfalque em suas finanas, apesar de que no fiquei com o dinheiro, pois fui tambm trado por um companheiro do grupo. Depois, tentei envenen-la senhorita Cristina! Queria

que voc contrasse uma doena incurvel qualquer. Com isso, acabaria com o restante dos recursos do velho, procurando recuperar-lhe a sade. Mas foi a que fiz o papel do verdadeiro idiota, fracassando em meu intento, comecei a amla. Apaixonei-me, e depositei inteira confiana em voc. Maldito imbecil que eu fui! No consegui venc-la, mas voc me derrotou. Ou melhor, o amor que lhe dediquei induziu-me ao fim. Agora eu e Jackson seremos mortos... Cristina chorava convulsamente. Havia o perdido. A partir de agora, Angelo a odiaria para sempre. No suportava tambm a idia de ver os dois jovens mortos por sua causa, ainda por seu prprio pai. Uma dor aguda atravessou-lhe o peito. Sentiu um tremendo desespero, e por fim desmaiou, no resistindo a angustia. Tina! Gritou Jackson, que continuava amarrado ao seu lado.
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PEDRAS NO CAMINHO

Montilla, que estava ali atento a qualquer movimento, apanhou rapidamente o telefone e colocou-o ao ouvido a fim de continuar na escuta. Porm, eu precisava falar com o seu pai. Dizia o jovem, sem saber o que se passava do outro lado da linha. Aqui Montilla falando! O que voc quer? Perguntou de sbito o engenheiro. Como se levasse um choque, Angelo parou de falar por alguns instantes. Em seguida recuperou a voz e prosseguiu: Quero que solte o meu irmo. Disse. Venha busc-lo. Era um jogo de vida ou morte, e a aflio apoderavase de Angelo. No podia permitir que nada de mal acontecesse a Jackson. Ele era inocente, no tinha culpa alguma naquilo tudo. Resolveu ento lanar uma cartada decisiva, a fim de convencer Montilla, e salvar a vida do irmo. Se por acaso eu for a e me entregar, voc coloca Jackson em liberdade? Props o jovem desesperado, tentando achar uma sada. Imaginava a possibilidade quase certa de o velho prometer, e no cumprir a palavra. Todavia estava disposto a se arriscar. Se no desse certo, pelo menos ele e Jackson morreriam juntos. Voc vem desarmado, no ? Perguntou Montilla. Claro! Confirmou Angelo. Pode vir ento, que eu soltarei o boboca! Disse claramente o engenheiro. J haviam colocado Cristina deitada em um canto da sala, quando Angelo chegou. Jackson ainda se encontrava preso

e vigiado. Montilla havia contratado mais trs guarda-costas, alm dos que j tinha ao seu servio, os quais se encontravam tambm ali, na expectativa nervosa da chegada de Angelo.
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Jackson demonstrou uma alegria imensa ao v-lo entrar. Mas Angelo foi agarrado brutalmente e amarrado com firmeza e segurana. Agora solte o meu irmo. Disse ao engenheiro. Espere. Precisamos conversar. Respondeu Montilla. Primeiro diga-me onde est o meu dinheiro? Eu no sei. Engraadinho! Gritou Montilla comeando a se exaltar. Roubou-me duzentos mil dlares, e no sabe onde enfiou tanto dinheiro? Est preocupado com o seu dinheirinho, no ? Disse Angelo, que apesar de preso, parecia manter a calma. Porm, antes de mais nada, responda-me: Onde est a vida de minha famlia que voc destruiu? Montilla encarou o jovem com desprezo. Isso no vem ao caso. Ponderou. Se o seu pai no era esperto o bastante nos negcios, no culpa minha! Voc um velho sem escrpulos. Roubou tudo o que ele possua, e ainda por cima abusou de minha me! O engenheiro soltou uma risada de deboche. Aquela puta ordinria! Ela que vivia louca para transar comigo. Voc acha o que eu deveria ter feito? Apenas apagueilhe o fogo, no ? Angelo contorceu-se de dio, e trincou os dentes alucinado. Eu deveria Ter acabado com voc, velho desgraado! Exclamou. Os capangas rodearam-no, aproximando-se dele. Quer que eu cuide dele, patro? Perguntou Armando Spada. Ainda no. Espere um pouco. Respondeu Montilla.
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PEDRAS NO CAMINHO

Sabia que Angelo no seria fcil. Na certa j havia gastado o seu dinheiro, dividido com os outros seqestradores, e que jamais recuperaria. Mas faria com que sofresse o inferno. O desgraado saberia com quem estava lidando, que ele, Raul Montilla no era de brincadeira, e jamais admitia ser passado para trs. Muito bem. Disse finalmente. J que no quer dizer onde est o meu dinheiro, tambm no vou soltar o seu irmo. Angelo permaneceu calado. O que vai fazer, patro? Quis saber Armando Spada. Montilla caminhou de um lado para o outro pensando.

 J sei. Disse, estacando de repente. Leve o irmo de Angelo Arruda para o depsito daquele armazm abandonado na Rua das Accias, para os lados do Retiro, sabe? Acho que sim. Aquele armazm antigo da W.J. Pires? Isso mesmo. E em seguida dirigiu-se a Angelo: Vamos dar-lhe uma chance. Se at amanh nos disser o que fez com o dinheiro soltaremos o seu irmo, mas se isto no acontecer ele ser executado. Entendeu? Angelo no respondeu. Sabia onde ficava o tal armazm abandonado, onde Jackson iria passar a noite. Pelo menos ainda estaria vivo at o dia seguinte. Montilla ordenou a Custdio Troncho que acompanhasse Armando Spada e Jackson a fim de vigi-lo. Em seguida mandou dois dos seus homens recm contratados continuarem a observar a casa de Angelo. O restante dos homens ficariam tomando conta do antigo seqestrador. Vamos embora! Disse Armando Spada puxando Jackson, e fazendo-o levantar-se. Amedrontado, Jackson no queria ir. Comeou a resistir, olhando pesaroso para o irmo, e pondo-se a gritar com voz de choro, e os olhos arregalados.
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Nano! Nano! Cale a boca, desgraado! Gritou Armando Spada, arrastando-o com mais fora em direo porta. Mas o jovem no queria ceder. O bandido aplicou-lhe o primeiro soco no rosto, outro na boca, e um chute no estmago. Jackson entrou em pnico. Nano! Em seguida, movendo convulsivamente as pernas e os braos, e debatendo-se como uma criana em desespero, foi levado com violncia pelos bandidos. Angelo podia ainda ouvir os seus gritos. Parecia que uma lana atravessara-lhe o corao. Agora levem Cristina para o quarto, e tranquem todas as portas! Berrou Montilla aos seus homens. No entanto, h muito que Cristina havia voltado a si, mas continuara deitada e de olhos fechados. Assim, pudera ouvir toda a conversa entre Angelo e Montilla, certificandose de todos os acontecimentos passados na vida de ambos. E ainda conseguira guardar cuidadosamente na memria o local para onde conduziam Jackson.
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PEDRAS NO CAMINHO

O taxi parou no sinal. Odete Arruda contemplou por um instante a avenida. Era noite, e milhares de pontinhos luminosos

piscavam sua frente representando os inmeros veculos que trafegavam na mesma direo. Via os pneus borrifarem a gua no asfalto molhado pela chuva fina e sentia-se feliz. Que bom estar de volta! Pensou. J estava com saudades desse ar quente e poludo, dessas ruas molhadas e sujas de lama. H algum tempo que deixara So Paulo e viajara para longe. Desde a vez em que participara do seqestro do velho Montilla, chefiado por seu primo Angelo. Uma experincia e tanto aquela. Os dois primos, ela, e o seu namorado Galdino Barbosa arrancaram duzentos mil dlares do velho imbecil. Desde ento no vira mais os primos Angelo e Jackson. O taxi tornou a movimentar-se. Odete olhou de lado. Galdino Barbosa cochilava tranqilamente com a cabea reclinada sobre o encosto do banco. Deveria estar cansado. Desde o dia em que pegaram o dinheiro do seqestro a vida deles havia sido bastante agitada. Gastaram tudo. Lembravase de que ela e Galdino pretendiam desfrutar das boas coisas da vida. E foi o que fizeram. No incio viajaram para o Rio de Janeiro. Levaram vida de milionrios. Hotel cinco estrelas, praias, clubes, bebidas exticas. Galdino jogara uma boa parte do dinheiro fora nos cassinos do Rio. Mas no tinha importncia. O namorado fazia tambm os seus caprichos, e ela gostava dele. O essencial que divertiram-se a valer, e ela estava contente. Odete no sentia nenhum pesar em terem esbanjado toda aquela fortuna. Recordava-se com grande entusiasmo dos melhores momentos da sua vida. Conheceram Chicago. Os

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jogos de cartas, as roletas, os dados. Depois do Rio, Galdino decidiu que visitariam aquela importante cidade. Estava em seu sangue a atrao pela vigarice e malandragem. Vislumbraram bordis de luxo, e cassinos enormes, comportando edifcios inteiros movimentados por jogos de todas as modalidades. Em seu modo de pensar pareciam estar no cu. A emoo das magnficas noitadas do casal envolvidos quela enorme multido de pessoas diferentes, ao som de msicas estridentes, gritos eufricos e palavres, abafados pelo sufocante cheiro de fumo e bebidas alcolicas, rodeados de luzes multicores, parecia a viso de outro mundo. Durante o dia Odete era a rainha das lojas, cobrindo-se de roupas novas, calados e jias atraentes e carssimas. Guardava ainda um colar que Galdino lhe dera de presente no valor de trs mil dlares. Trazia vrias peas de roupas e calados de valor incalculvel

nas malas que os acompanhava. Odete tornou a olhar para o namorado adormecido. Tinha um semblante de felicidade no rosto. Sorriu ao pensar o quanto o amava. Estavam de volta. O dinheiro se acabara, e o sonho se desvanecera por completo. Era como se retornassem do paraso. Mas ela amava tambm a sua terra, e estava feliz pela volta. Jamais se arrependeria do que haviam feito. Os homens de Montilla viram o taxi estacionar em frente casa de Angelo, e quando Galdino Barbosa e Odete desceram do mesmo um deles ligou imediatamente ao engenheiro. Chefe, acaba de chegar um casal. Pelo jeito moravam aqui tambm. Quem so eles? Perguntou Montilla. Suponho que esto chegando de viagem. Trouxeram muitas malas.
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PEDRAS NO CAMINHO

Montilla sabia que eram quatro os seqestradores. Trs homens e uma mulher. Havia apanhado dois: Angelo, o chefe, e o seu irmo Jackson. Presumiu que provavelmente o casal poderia tratar-se dos demais componentes do grupo. Agarrem os dois e tragam-nos imediatamente para c! Ordenou o engenheiro. Est bem, chefe. Angelo mostrou-se extremamente surpreso com a chegada repentina de Galdino Barbosa e Odete, conduzidos para o mesmo local onde se encontrava, pelos homens de Montilla. Consequentemente no foi menor a surpresa do casal ao veremno ali preso e entregue inteiramente nas mos do homem o qual havia seqestrado. O mundo d muitas voltas. Pensou Galdino Barbosa. O que teria acontecido ao primo de Odete e ao seu irmo Jackson? Galdino imaginava-os muito longe a gozarem a vida, regalando-se com a enorme quantia que conseguiram no resgate do velho, e no entanto, Angelo encontravase ali, naquela situao deplorvel. O mesmo se dava com ele e Odete. Depois de praticamente milionrios e independentes, de darem a volta ao mundo, vieram cair direitinho na armadilha do velho miservel. E Jackson? Onde estaria? Ao v-los chegar, Montilla esfregou as mos de prazer. Finalmente pegamos todo o bando! Exclamou satisfeito. Suponho que gastaram todo o meu dinheiro, no ? Angelo parecia irritado e decepcionado ao mesmo tempo. No se conformava de que ele e Jackson tivessem cado ingenuamente na armadilha do velho. E, para complicar ainda mais a situao, Galdino e Odete deixaram-se agarrar facilmente

pelos seus guarda-costas. Voc sabe que no foi pelo dinheiro que eu o seqestrei! Disse Angelo furiosamente. Mas para vingar a morte de meu pai, e minha famlia que voc destruiu!
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Cale a boca, seu verme estpido! Gritou Montilla energicamente. Com efeito, um dos seus capangas desferiu um violento chute com o salto da bota no rosto do jovem causando um corte brutal em sua face, que comeou a sangrar imediatamente. Isto para aprender a ficar quieto! Disse o homem. Galdino Barbosa e Odete contemplavam a cena estupefatos. Jamais poderiam imaginar o que acontecera. Mas tinham a plena certeza de que haviam cado em uma tremenda enrascada. Vocs tambm faziam parte do grupo de seqestradores? Perguntou Montilla dirigindo-se a eles. Os dois permaneceram calados, sem saberem o que dizer. Respondam seus cretinos! Esbravejou o velho, sem pacincia. Galdino resolveu abrir o jogo e falar a verdade, pois no estava disposto a apanhar, e nem to pouco desejava que aqueles bandidos maltratassem Odete. Preferia morrer a vla sendo torturada por eles. Sim. ramos integrantes do grupo, sim senhor. Respondeu. Muito bem! assim que se fala! Exclamou Montilla satisfeito. O engenheiro mostrava-se revigorado. Imaginava que mesmo no tendo o seu dinheiro de volta considerava-se realizado por ter conseguido apanhar o grupo completo dos seqestradores. J se preparava para transmitir mais algumas ordens aos seus homens, quando inesperadamente um deles veio chamar-lhe: Patro, a senhora Adriana, sua esposa, deseja falarlhe com urgncia. Montilla demonstrou uma contrariedade momentnea. Agora que se via no auge de obter sucesso sobre os seus inimi233
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gos, aparecia um importuno para atrapalh-lo, causar-lhe aborrecimentos. Mas, como encontrava-se de bom humor, julgou que no custava nada ir atender ao chamado da esposa. Depois, haveria tempo suficiente para executar os seus planos. Mulher s d trabalho! Mas tudo bem. Vigiem os prisioneiros! Disse, retirando-se para o interior da casa.
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A esposa de Montilla j no mais agentava aquela situao. Deveria ter confessado ao marido o seu segredo, o seu erro. Pelo menos se veria livre daquela tortura que pesavalhe sobre a alma, daquela angstia que ameaava destru-la gradativamente. No importava mais as conseqncias. O que viesse a ocorrer no tinha mais sentido. Tudo se acabara mesmo. O casamento se fora, o amor se esvara aos poucos, o seu lar fora destrudo. Tudo se desmoronara, e ela no via perspectiva alguma de reconstruo, a mnima chance de se levantarem. Atingiram o fundo do poo. O marido, megalomanaco, j com sintomas de loucura aparente, ela o sabia culpado de vrios erros, e quem sabe at assassinatos de pessoas inocentes. E se ele a matasse? No importava. Queria apenas dizerlhe a verdade antes que tambm enlouquecesse de vez. Imaginava que talvez estivessem naquela situao difcil, a passar provaes tamanhas, um pouco se devia tambm a esse seu erro. E se o confessasse ao marido quem sabe o peso daquele castigo no se abrandaria, e as coisas tomariam um rumo mais promissor, mais abenoado? De qualquer forma teria que falar ao engenheiro. S assim alcanaria um pouco de paz, e voltaria ao seu juzo normal, pois sentia que j no coordenava direito as idias. A senhora Adriana encontrava-se assentada sobre a cama em seu quarto, e a filha Cristina em uma cadeira ao lado, quando o engenheiro entrou. Montilla percebeu a palidez no rosto da esposa, o semblante abatido, a fragilidade em seu corpo, e os olhos vermelhos do choro contnuo. Viu que ela havia envelhecido de um momento para o outro.

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Por que mandou me chamar? O que aconteceu? Perguntou Montilla. Precisamos conversar. Respondeu a mulher. Tenho algo a revelar-lhe. Ento que seja breve. Estou ocupadssimo! Disse o velho impaciente. Tensa, Adriana tentava encontrar as palavras, enquanto Cristina permanecia calada e cabisbaixa. Trata-se de um assunto muito srio. Continuou ela. Mas serei o mais breve possvel. Sobre o que ? sobre a nossa filha Cristina. A moa, assombrada, levantou a cabea encarando a me. Encontrava-se abalada pelo que lhe acontecera naquele

dia, e imaginava o que mais poderia Ter feito de errado. Ah! Essa desbriada sem vergonha! Gritou Montilla. Suponho que queira pedir perdo, no ? Mas o que ela merece uma sova! Apanhar at mijar! Assim aprender a no fazer o que fez! No. No isso. Objetou a me. A minha filha nunca fez mal a ningum. bondosa, tem tendncia somente para ajudar a todos. No igual a voc que s pensa em maldade. Montilla comeava a enfurecer-se de verdade, enquanto que a me de Cristina tremia, pois encontrava-se um tanto debilitada. Chamou-me aqui s para dizer isto? Perguntou Montilla. Sim. Cristina diferente de voc em tudo. A vida de minha filha sempre baseou-se em prestar auxlio, socorrer. Enquanto voc jamais fez um bem a qualquer um dos seus semelhantes...
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At parece que Cristina no minha filha! Exclamou Montilla, tentando com isso ofender a esposa. a esse ponto que eu queria chegar, Raul. Cristina realmente no sua filha! Disse Adriana num ltimo esforo, e desmaiou. O qu? Conseguiu balbuciar o engenheiro. E emocionado com o baque daquela notcia inesperada ameaou um ataque histrico, sucedido, logo aps, por um colapso nervoso repentino. Soltou um gemido rouco, e caindo estrepitosamente sobre o cho duro comeou a estrebuchar. Com efeito a jovem Cristina, por sua vez, tambm levou um tremendo choque, ao ponto de quase perder os sentidos. Mas, reagindo a tempo, manteve-se firme, e com presena de esprito o bastante para pr-se em movimento. Socorro! Ajudem-me por favor! Gritou ela, abrindo a porta e dirigindo-se aos homens de Montilla. Estes correram ruidosamente, invadindo o quarto aos trambolhes, e abandonando os prisioneiros merc da prpria sorte. Com isso, Galdino Barbosa, que era perito em escapar de prises, e que desde que chegara mantinha-se atento a todos os movimentos, vendo que os bandidos se afastaram deixandoos sozinhos, olhou significativamente para Odete. agora. Disse-lhe em voz baixa. Em seguida arrastando-se com dificuldade, com os punhos amarrados s costas, conseguiu aproximar-se dela e alcanar-lhe a corda que a prendia tambm na mesma posio.

Com os dedos livres desmanchou as laadas rapidamente colocando-a em liberdade. A qual, levantando-se, e com uma agilidade estonteante, desamarrou o namorado e logo em seguida o primo.
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Saram para a rua. E mesmo em plena fuga Angelo explicou-lhes rapidamente o que havia acontecido. O porque de sua vingana contra Montilla, e a respeito do seqestro o qual haviam participado a tempos atrs. Contou-lhes tambm o fim que levara a sua parte e a de Jackson do resgate, quando foram enganados por Crispim, e finalmente o modo como ele e o irmo foram apanhados pelo velho. E onde Jackson se encontra agora? Perguntou Odete. Ele est correndo um grande perigo, vigiado pelos homens de Montilla em um velho depsito abandonado. Disse Angelo. Precisamos salv-lo ento! Falou Galdino. E com urgncia! Interveio Odete. Que tal chamarmos a polcia? No. No podemos nos envolver com a polcia. Estamos implicados em um seqestro. Lembra-se? Disse Angelo. verdade. Estamos encrencados. Temos que fazer o possvel de ns mesmos salvarmos o garoto. Comentou Galdino. Vocs iro ajudar-me? Perguntou Angelo. Claro! Gritaram Galdino e Odete ao mesmo tempo. E dirigiram-se antiga residncia do jovem a fim de organizarem uma eficiente operao de salvamento. Enquanto isso na casa de Montilla a situao, aos poucos, mantinha-se novamente sob controle. A me de Cristina voltara a si do desmaio, acalmando-se. E Montilla, agora repousado, passava por um sono leve, embora agitado constantemente por pequenos sobressaltos.
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PEDRAS NO CAMINHO

Os guarda-costas, por sua vez, ao perceberem a fuga inesperada dos prisioneiros desorientaram-se por completo. E agora? O que faremos? Perguntou um deles. Eu no sei. Respondeu o outro. S sei que o patro ao descobrir que fugiram vai virar uma fera. Ento vamos apanh-los de novo! Sugeriu um terceiro. Mas como? Se nem sabemos para onde foram! Eu tenho um palpite! Exclamou Severininho, que

at ento mantivera-se calado. Suponho que eles foram em busca do irmo de Angelo. isso mesmo! Confirmou Tertuliano. possvel que estejam a caminho do depsito. O que estamos esperando ento? Vamos todos para l! Faremos um cerco, e os apanharemos novamente! isso a! Vamos embora! E cada um com a sua arma, e providos de munio, deixaram a casa do engenheiro, dirigindo-se apressadamente ao local do esconderijo onde Jackson se encontrava detido.
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PEDRAS NO CAMINHO

Montilla dormia um sono agitado. Em conseqncia do ltimo golpe sofrido tinha o esprito transtornado, e achava-se cada vez mais enfraquecido de mente e de carter. At os sonhos eram perturbadores, e as idias divagavam para pontos diferentes, sem aquela firmeza de antes. O quarto parecia coberto por uma nvoa escura, e povoado de sombras ameaadoras. Acordou sobressaltado, com o corao aos pulos. Assentando-se na cama enxergou a mulher e a filha um pouco afastadas, como que envoltas em uma nuvem de fumaa, observando-o. Vou mat-las! Disse-lhes em voz alta. Viu-as encolherem-se a um canto amedrontadas. Vou mat-las! Repetiu. Era noite alta. No sabia que hora seria aquela. Sentia frio ao ouvir o vento a assobiar l fora. Teve dio daquelas duas mulheres. Vou mat-las! Gritou furioso. Quis mover-se, apanhar a arma, e resolver logo aquele assunto. Mas lembrou-se de que ele mesmo nunca havia matado ningum. Este pecado eu no levo para Deus. Concluiu. Como podia pensar em Deus, se em toda vida jamais crera em sua existncia? No sabia porque, mas Deus no tinha nada a ver com aquilo. No havia matado, mas mandara matar. O que dava no mesmo. E agora, iria assassinar, a sangue frio aquelas duas criaturas ali sua frente. Era assunto que ele decidira, e mais ningum. Aquelas duas mereciam morrer. Eram traidoras, e enganaram-no , zombando dele a vida inteira. Acabaria com elas sem piedade.

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Levantou-se procurando a arma. A me e a filha tremiam apavoradas, chorando baixinho. Caminhou dois passos,

olhou em volta, mexeu sobre os mveis, e no encontrou o que procurava. Severininho! Gritou em busca de ajuda de um dos seus homens. No obtendo resposta, encarou-as com fria dobrada. Teve a idia de estrangul-las usando as prprias mos. Seria mais emocionante, lhe daria maior prazer. Observou por um momento as mos abertas e os dedos grossos como garras. Considerou a idia. Mas logo em seguida achou-a invivel, pois assim mesmo necessitaria de ajuda. Sozinho no seria possvel executar o trabalho de maneira satisfatria. Caminhou tropegamente at porta que dava para a sala. No viu ningum. Severininho! Tornou a gritar com fora. Foi a que se lembrou dos prisioneiros, e percebeu claramente que haviam fugido. Maldio! Exclamou furioso. Descontrolado, no tinha a mnima idia do que acontecera. Onde estariam os seus homens? Por que no o avisaram sobre a fuga dos prisioneiros? Miserveis e incompetentes! Vociferou. Por um momento esqueceu-se da mulher e da filha. Ocupado com a fuga dos seqestradores e com o sumio dos seus homens, entrou no carro e saiu. Noite fria. Na rua experimentou um sentimento estranho, uma espcie de desconforto momentneo. As vistas se conturbaram e a mente vacilou ligeiramente. Em sua concepo at os seus homens eram desleais a ele, permitindo que os seqestradores fugissem impunemente. Bando de covardes! Pensou, acelerando o carro com mais vigor.
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PEDRAS NO CAMINHO

Vou peg-los de novo! Disse referindo-se aos prisioneiros, e tentando controlar os sentidos. Contudo, a mulher e a filha manifestavam-se como um reflexo em sua imaginao perturbada e doentia. Cristina no sua filha, Raul! Ouviu a esposa dizer. No sua filha. Ele soubera disso a vida inteira, mas agora no conseguia assimilar a idia. Realmente a mulher o trara, como imaginava. No tinha dvidas. Maldita! Gritou, socando o volante furiosamente. O carro perdeu a firmeza e ziguezagueou sem controle. Montilla colocou-o na rota de novo. Viu a garoa fina a escorrer-lhe no pra-brisas, e uma angustia cruel invadiu-lhe a alma. Sentiu um aperto inexplicvel no peito e um n a subirlhe pela garganta. Nunca havia experimentado aquilo. A desiluso jamais lhe passara pela cabea. E no entanto era um homem

acabado, desmoralizado. A vida lhe dera isto como prmio. Tanta luta, tanta sofreguido para finalmente deparar com uma derrota esmagadora. Aquela desgraa, a traio da mulher. Achava tambm que aquela moa, que se dizia sua filha, o enganara. Era bem capaz de a descarada ter ajudado no seqestro, junto daquele bando de vigaristas. Tinha quase a certeza de que facilitara em alguma coisa. Imaginava como chegara quele ponto, a um resultado to ridculo ao fim da vida. Tudo fizera a fim de proporcionar conforto e dignidade famlia. Tinha os seus defeitos. Todavia jamais permitira que faltasse nada em casa. A mulher sempre tivera regalia. Luxo, bons vestidos, jias. No havia necessidade de fazer o que fizera com ele. Poderia muito bem portarse como dona de casa honesta, cumpridora de seus deveres. Mas preferiu tra-lo, cuspir no prato que comeu. Biscate ordinria! Vociferou.
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Nem fora condigna para dar-lhe o filho que desejara. Abortara-o antes do nascimento. Talvez, quem sabe, aquela cria no fosse tambm produo sua. Era de se esperar, e foi melhor assim. Com respeito a Cristina ele desconfiara o tempo todo que era filha de outro homem. Agora estava a a confirmao. Acabara de ouvir a confisso da esposa, aquela miservel traidora. Pensava em voltar para mat-la, mas j no sabia o caminho. Estava perdido. Para ele haviam passado horas e horas, dirigindo a esmo, sem atinar para onde ia. Procurou em vo achar uma pista. Uma placa, ou algo que indicasse a sua localizao. Queria voltar para casa, mas no havia meios. Voltar para qu? Pensou. O melhor era seguir em frente. Talvez o caminho da morte, a soluo mais vivel para ele. Era isso mesmo. J no tinha casa e nem famlia. Nada mais a no ser aquela dor cruciante a fustigar-lhe a alma. Quem era ele? Ouviu uma gargalhada histrica provinda de sua garganta. Ele no era ningum. Raul Montilla no existia, acabara-se. Fora destrudo para sempre. Pisou fundo no acelerador aproximando-se de um cruzamento. Era espantoso e ensurdecedor o movimento na rodovia. Milhares de faris brilhavam intensamente, e vultos alucinados cruzavam em sua frente: Carros, caminhes, carretas. A buzina estridente da carreta soou-lhe nos tmpanos como um aviso derradeiro. O foco brilhante de luz nos olhos, o cantar dos pneus numa freada de ltima hora. O estrondo, a escurido, e depois o silncio.
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Odete estava feliz, apesar do que havia acontecido. O

importante que escaparam ilesos das garras do velho. Angelo que fora o mais prejudicado com aquele corte na face, causado pelo guarda costas de Montilla. Mas depois de um bom curativo apresentava-se melhor. E ela e Galdino dispunhamse a ajud-lo naquele trabalho, preparando-se para salvarem Jackson. Lembrava-se de que ao fugirem da casa do engenheiro, no tinham condies de manterem um confronto com aqueles homens, pois deviam estar armados at os dentes. E ela, Galdino e Angelo completamente desguarnecidos. E agora? No tenho dinheiro para comprar armas. Disse Angelo desolado. Ela olhou para o primo. O corte no rosto dava-lhe um aspecto de maior sofrimento. Teve pena dele. Pode vender o meu colar. Disse dirigindo-se a Galdino Barbosa. Voc quem sabe, Odete. Respondeu o namorado. por uma causa justa. Explicou ela. E dentro de menos de uma hora, Galdino acionou rapidamente os seus contatos. Conseguiu atravs deles a troca do precioso colar por trs rifles marca Russel, importados e de alta preciso, e uma quantidade substancial de munio. Pronto. Estamos equipados. Disse, dirigindo-se a Angelo. E agora, Odete assobiava baixinho ao estacionarem o carro a uns cem metros de distancia do velho depsito, sob a sombra escura de uns arbustos. O esconderijo era um antigo sobrado em runas, situado em um ermo sombrio e escabro-

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so. Entraram pelos fundos, esgueirando-se atravs de um terreno pedregoso e coberto por um mato ralo. Contornaram o prdio as apalpadelas, no escuro, at depararem com uma porta escancarada pela qual entraram. O velho armazm encontravase envolto em trevas, e cujo interior parecia ainda mais tenebroso. Por aqui! Murmurou Angelo cautelosamente. Os demais seguiram-no em silencio. Penetraram em um amplo salo, onde se enxergava com dificuldade o vulto de um grande amontoado de alguma coisa parecida com engradados de madeira. De vez em quando percebiam-se o rudo caracterstico de insetos e ratos a transitarem no meio dos entulhos, e da enorme quantidade de papis velhos espalhados no cho. Pisando nos papis e desviando-se vagarosamente

dos obstculos, contornaram a pilha de caixas, e finalmente aproximaram-se de um outro aposento agora totalmente iluminado. Via-se uma porta aberta, mas atravs das paredes esburacadas e cadas parcialmente era ainda mais ntida a claridade. E embora os restos da construo semi destruda ocultassem em grande parte os ocupantes da sala, Angelo tinha certeza de que Jackson se encontrava ali, vigiado pelos homens de Montilla. Mas, para atingirem o local seria indispensvel que ladeassem outra gigantesca pilha de caixas, agora depositadas no lado oposto em que se encontravam. Ficaram parados por um instante, mas logo Angelo se decidiu. Vamos! Disse em voz baixa. Ele e Galdino iam na frente seguidos por Odete, quando ocorreu um imprevisto repentino. Sem que esperassem, uma avalanche de caixas rolou precipitadamente sobre os dois, enquanto ela, numa agilidade espantosa, recuava de um salto. Merda! Disse Angelo numa imprecao nervosa.
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E, embaraados embaixo da confuso de engradados que os detinham, lutavam desesperadamente para escaparem. Ao passo que Odete, fora ao mesmo tempo, abordada por dois braos rgidos que tentaram det-la com grande fora. Tudo isso acontecera em um relance, quando os dois sujeitos que vigiavam Jackson, o destemido Armando Spada, e o no menos perigoso Custdio Troncho, ao perceberem a aproximao dos intrusos, resolveram intercept-los usando de uma traioeira e indesejvel surpresa. Por conseguinte, entrando em ao, decidiram encarapitar-se sobre o monte de caixas a fim de receb-los a base de um audacioso tiroteio, aproveitandose da situao privilegiada em que se encontravam. Todavia a estratgia no foi muito bem sucedida. Pois com o peso dos dois o monte de caixas inclinou-se perigosamente, e aconteceu o desmoronamento. O velho Custdio Troncho caiu estatelado no cho, mas ainda segurando firme o seu revlver. Em seguida, quis levantar-se e procurar refgio. Mas no conseguiu, pois havia fraturado uma perna. Armando Spada, por sua vez, perdeu a arma com o desequilbrio e com o movimento desgovernado das caixas ao desabaremse. Escorregando e rolando desajeitadamente atingiu o cho sem muito risco. E assim, vendo Odete Arruda, que havia recuado, agarrou-se a ela, segurando-a firmemente nos braos, tentando domin-la a qualquer custo. Porm no teve tanto xito. Pois a jovem, como j freqentara vrias academias de luta livre e karat, e colocando em prtica os seus meios de defesa, resistiu-lhe com bravura e coragem inusitadas. Aplicou-

lhe no estmago uma cotovelada com extraordinria fora e preciso, fazendo-o solt-la e gemer de dor. Desgraada! Exclamou angustiado. E partiu novamente para cima dela com o intuito de acertar-lhe um soco em cheio no rosto. Mas, esquivando-se a
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tempo, Odete rodopiou graciosamente e golpeou-lhe com o p no queixo. O golpe foi to violento que Armando Spada cambaleou e caiu para trs com estrondo. Levantou-se meio zonzo, mas ela no lhe deu tempo. Acertou-lhe novamente o ventre fazendoo dobrar-se, e soltar um rugido de dor e aflio. Tudo isso acontecia com uma rapidez assustadora. Enquanto isso, Angelo e Galdino Barbosa acabavam de se desembaraarem do meio das caixas. E, com efeito, o outro bandido, Custdio Troncho, vendo que o companheiro encontravase em desvantagem, levando a pior, resolveu entrar em ao. Ainda cado, mas com a arma empunhada, conseguiu assentar-se com dificuldade. Ergueu o revlver e mirou em direo moa. Mas antes que puxasse o gatilho recebeu um forte impacto no peito, que jogou-o de costas. Galdino Barbosa, que j se desvencilhara das caixas, atirara primeiro. Miserveis! Balbuciou Armando Spada, vendo o amigo liqidado. Furioso e desesperado, percebendo a derrota iminente, jamais imaginara chegar ao ponto de apanhar de uma mulher, tal era a sua vaidade. Achava inconcebvel o que estava acontecendo. E assim pensando armou-se de um pedao de pau que encontrou em um canto. Vou acabar com voc, cadela! Disse. E rugindo como um louco partiu em direo a Odete. Mas esta, evitando-o a tempo, afastou-se de lado, enquanto ele passava velozmente por ela. Em seguida tropeou, e colidiu ruidosamente com o amontoado de caixas sua frente, caindo de joelhos. Odete aproximou-se e atingiu-o com o p em cheio no rosto. Ui! Gritou Armando Spada. E caiu de costas, quase sem sentidos, enquanto um filete de sangue comeou a escorrer-lhe da boca.
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Odete olhou-o imaginando que tornasse a se levantar, o que no aconteceu. Estava cansada, porm satisfeita. Ele todo seu, Angelo. Disse ao primo, referindose ao bandido. Angelo acercou-se dele e enfiou-lhe o rifle na boca. Ele comeou a tremer e a se engasgar. No! Gemeu de olhos arregalados.

Sem piedade, Angelo puxou o gatilho. A bala varoulhe a nuca. E enquanto ele estremecia, Angelo virou as costas, indo em direo ao local onde se encontrava o irmo. Odete e Galdino acompanharam-no. Voc foi formidvel! Disse Galdino namorada. Ela sorriu-lhe carinhosamente. Jackson encontrava-se assentado e amarrado sobre uma caixa de madeira. Estava totalmente desfigurado. Os olhos roxos, os lbios inchados, e o rosto severamente castigado. Armando Spada massacrara-lhe o corpo de tanto bater. Respirava com dificuldade, e Angelo temia que o irmo no escapasse com vida. Malditos! Gritou, chorando amargamente. A sua voz ecoou atravs do salo como um bramido. Desamarrou Jackson, e o seu corpo pendeu sem energia, esmorecido. Pegou-o nos braos, e levantou-se. Vamos embora! Disse. Mas tiveram que recuar novamente e se protegerem. Pois, neste momento seis homens armados adentraram ao velho depsito atirando como loucos.
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Visto da rua o antigo armazm abandonado parecia imerso na escurido e em absoluto silencio. Mas os seis homens de Montilla ao entrarem viram que a situao ali no era assim to calma. Severininho, Tertuliano, e os outros quatro perceberam logo que os prisioneiros estavam prestes a escaparem novamente. E tendo visto os corpos de Custdio Troncho e Armando Spada estendidos sem vida, concluram que os seqestradores encontravam-se armados e dispostos a tudo para salvarem Jackson. E como vieram com o firme propsito de os levarem de volta ao patro, abriram fogo com o intuito de det-los. Angelo e os demais sentiram-se de repente encurralados naquela sala mal iluminada, e de paredes parcialmente destrudas. No tinham como sair. O jeito era usarem tambm as armas. Protejam-se e atirem! Gritou Angelo para Galdino e Odete. Em seguida, ocultou Jackson atrs de uma parede. Apanhou o seu rifle, e junto aos outros enfrentava o ataque inesperado do guarda-costas de Montilla. Estes mantinhamse entrincheirados atrs da pilha de caixas de madeira, atirando continuamente. Durante algum tempo s se ouvia o estampido seco das armas de fogo, e o zumbido frentico das balas a cruzarem o pequeno espao. De vez em quando arrancando

pedaos da alvenaria gasta das velhas paredes, ou lascas de madeira das caixas j meio apodrecidas. Entreguem-se, ou acabaremos com vocs! Gritou um dos guarda-costas.

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No obtendo resposta continuaram a atirar, e as balas choviam impetuosamente de um lado e outro. A situao era palpitante. Os nervos estavam flor da pele, enquanto no havia trgua entre os contendores. Em dado momento de distrao um dos homens de Montilla fora atingido na cabea, tombando no mesmo instante sem vida. O disparo certeiro partira do rifle seguro pelas mos de Odete Arruda. Toma, seu filho da me! Gritou ela triunfante. Uma bala sibilou perigosamente rente cabea de Angelo, que abaixou-se com extrema rapidez protegendo-se. Outra arrancou um estilhao na quina da parede. Galdino atirou e acertou o ombro de um dos homens, o qual emitiu um uivo de dor, e levantou-se ingenuamente mudando de posio. O seu vulto delineou-se perfeitamente sobre uma das caixas. Levou um tremendo baque no corao. Estremeceu abrindo os braos. Soltou a arma, e caiu para trs. Mais um pro saco! - Falou Galdino alegremente. Angelo animou-se, pensando que iam muito bem. Do jeito que superavam em baixas os inimigos, em breve acabariam com eles, podendo sarem livremente daquele inferno. Todavia, inesperadamente, e sem que fossem percebidos, dois homens de Montilla moveram-se de suas posies. Esgueirandose sorrateiramente conseguiram subir, atravs de um bloco de concreto, a uma plataforma mais elevada. Obtendo dali uma melhor viso, e maior controle de pontaria sobre os seus alvos, descobriram um ngulo mais vulnervel dos mesmos. Odete estava completamente exposta mira de um deles. Agora a sua vez, sua puta ordinria! Grunhiu o homem raivosamente. Levantou a arma e mirou com cuidado em direo cabea da prima de Angelo. Mas este, como num sexto sentido conseguiu enxergar a tempo o perigo, alertando-a.
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Cuidado, Odete! Gritou. Odete esquivou-se de um salto. A bala roou-lhe os cabelos, e atingiu uma janela atrs dela. O impacto fez com que a mesma se quebrasse, espalhando cacos de vidro em vrias direes. Angelo atirou duas vezes, mas o homem havia

se escondido. Em seguida Odete correu para o lado procura de um lugar mais adequado. Mais tiros, e a tenso cada vez maior. Um dos atacantes tambm mudara de posio. Voc no me escapa, sua bruxa! Gritou, atirando novamente. Odete soltou um grito agudo, e caiu de joelhos agonizante. Desta vez foi atingida em cheio no peito. Enquanto isso, Angelo atirava furiosamente em busca dos agressores. E Galdino, por sua vez, mantinha o ataque firme contra os dois que ficaram embaixo. Mas vendo-a tombar sem vida, no pode conter-se na posio em que estava. Correu alucinado, ignorando o tiroteio, e expondo-se perigosamente. Abaixou-se junto ao seu corpo, chorando convulsivamente, e gritando como um louco, fora de si: Odete! Odete! Minha querida Odete! E o choro amargurado derramou-se numa torrente de tristeza inconsolvel. Angelo contemplou rapidamente aquela cena. O pranto desolado e a dor pungente de Galdino encheram-lhe a alma de sofrimento e mgoa. Era como se o mundo desabasse de repente, e no houvesse mais esperana alguma. Deu uma vontade imensa de abraar aquelas criaturas que tanto lhe ajudaram. Seus amigos, que no mediram esforos para estarem com ele. Queria chorar, e gritar contra aquele mundo cruel. Porm, o estampido ininterrupto das armas o trouxeram de volta peleja.
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Angelo via neste momento a situao incontrolvel. Pois com Odete e Galdino fora de combate eram quatro contra um, numa luta simplesmente desigual. Um tormento dos infernos. Por mais que atirasse no conseguia deter aqueles demnios, que apertavam cada vez mais o cerco. Galdino ainda chorava desesperado. Pegava com ambas as mos o rosto de Odete tentando reanim-la. Porm sabia que era intil. Odete no dava mais sinal de vida. Mas, de repente, dando cobro de si, ele ergueu a cabea. Parecia que voltava realidade. Vou acabar com vocs, seus assassinos! Gritou totalmente descontrolado, dirigindo-se aos homens de Montilla. Em seguida apanhou o rifle e levantou-se de um mpeto. O seu rosto era uma mscara de dio e sofrimento desmedidos. Angelo olhou-o de relance. Viu-o completamente desorientado, e sem noo alguma do perigo. Estava totalmente merc dos inimigos. Iriam alvej-lo sem piedade. Tentando alert-lo, Angelo gritou desesperado: Proteja-se, Galdino! Proteja-se! Mas foi em vo. O seu corpo cambaleou, e o seu rosto

contorceu-se em um rctus de dor e agonia. Vrios projteis o atingiram ao mesmo tempo, e ele tombou irremediavelmente sem vida ao lado de Odete. A situao piorava ainda mais. Todavia Angelo no perdera tempo, e nem to pouco o auto controle. Mantivera-se firme. E enquanto os dois homens de Montilla expuseram-se atirando em Galdino ele os alvejara com preciso, derrubando-os, mortalmente feridos. Tomem, suas cobras venenosas! Gritou, atirando furiosamente. Um deles soltou um uivo de dor, e estrebuchou rolando no cho da plataforma. O outro caiu de ponta cabea. Perdeu a arma, e quebrou o pescoo em uma queda espetacular e ao mesmo tempo grotesca.
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De repente abateu-se um pesado silencio no interior do depsito. Angelo estava exausto, e pressentia que o dia comeava a clarear. Fora uma longa noite aquela. Todo o corpo estava dolorido. As pernas e os braos enfraquecidos, e o corte do rosto latejava dolorosamente. Porm sabia que ainda no havia terminado. Restavam dois homens, que certamente continuavam escondidos. Possivelmente aguardavam uma oportunidade para surpreend-lo. Portanto era necessrio que permanecesse alerta.
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Cristina sentira-se mais aliviada com a sada de Montilla. Pelo menos achava que ele havia desistido daquela idia maluca de mat-las, aps a revelao absurda de que no era sua filha. Ela tambm sofrera um baque com a tal confisso da me. E as duas haviam passado momentos horrveis com a reao violenta do engenheiro. Sentira o corao aos sobressaltos, e um medo sem precedentes. No sabia ao certo o que pensar daquilo. Se no era filha de Montilla, de quem seria ento? Que histria mais insensata aquela? Era de enlouquecer. Mas ela no estava com tempo para pensar naquilo agora. Havia coisas mais importantes com que se preocupar. A situao de Angelo, por exemplo. Sabia-o preso por sua causa, que era ele o seqestrador de Montilla, e que o velho acabaria por liqid-lo. Agora percebia com clareza o porque de tudo aquilo. A situao difcil em que se encontravam, a causa objetiva do seqestro, e como Angelo e Jackson estavam metidos naquela enorme complicao. Sabia de tudo, mas nem por isso deixaria de amar Angelo, e de dispensar a sua proteo a Jackson. Por eles, ela seria capaz de morrer, de dar-lhes a prpria vida. Teve um sobressalto ao lembrar-se dos dois jovens.

Saiu do quarto pensando em colocar Angelo em liberdade, e irem juntos em busca do irmo. Viu, no entanto, que j havia escapado, e sentiu-se mais sossegada. Mas, olhando em volta, e no percebendo a presena dos guarda costas de Montilla, inquietou-se. Compreendeu rapidamente que os dois irmos corriam um grande perigo. Lembrou-se de ter ouvido o engenheiro mencionar o velho depsito abandonado, quando ordenou que levassem o jovem prisioneiro para aquele local.

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Certamente Angelo tambm fora conduzido para l, e iam acabar com os dois ao mesmo tempo. Precisava agir com rapidez. Sabia que Montilla no estava bem da cabea, e que os seus homens cumpriam cegamente e sem piedade as ordens insensatas e obstinadas do velho. Correu novamente para o quarto, e comeou a vasculhar com desespero os objetos pessoais do engenheiro. Finalmente encontrou o que queria. Com o telefone celular ligou para o tio Haroldo, irmo de sua me, pedindo-lhe que tomasse conta dela. Colocou-o a par de tudo, e ele prometeu busc-la o mais rpido possvel. No podia perder mais tempo. Agora preciso ajudar Angelo. Pensou. Em seguida entrou no carro, e saiu apressadamente em direo ao velho depsito abandonado. Com efeito, o velho armazm permanecia agora em silencio. Cessaram-se os tiros, e o tempo flua por alguns momentos de expectativa. Os dois bandidos ainda vivos, Tertuliano e Severininho, parecia aguardarem uma oportunidade para atacarem Angelo desprevenido, ou, quem sabe, uma brecha para fugirem. E Angelo, por sua vez, continuava quieto. Exausto e quase sem foras, com a morte de Galdino e Odete perdera parte considervel de sua energia e auto estima. Ficara um tanto desestimulado com a perca desastrosa do amigo e da prima, os quais haviam-no apoiado com tanta presteza e dignidade. Ponderava, ali naquele minuto de silencio em homenagem aos dois, que decerto no compensara tanta luta, e nem fora de grande vantagem passarem por tantas dificuldades. O prejuzo era enorme, e considerava tudo perdido. O esforo dispensado na vingana contra Montilla no lhe trouxera bons resultados. O velho havia tirado mais um de sua famlia, e achava tambm que Jackson no escaparia com vida. O que era por demais angustiante e doloroso.
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Hesitava, contudo, a respeito do que lhe fizera a filha

do porco imundo. Seria ela culpada ou inocente? Em ltimo caso poderia ter sido enganada, tratando-se da sua priso e do irmo. Assim sendo, no teria nenhuma responsabilidade pelo que acontecera. Sabia que Cristina o amava. Que desde que se conheceram ela fizera tudo por ele e por Jackson. No os abandonara em momento algum, nem mesmo quando Angelo a desprezava obstinadamente. Apesar de tudo ele tambm a amava. Tinha plena conscincia disso. Embora a aproximao entre ambos no tenha sido muito convencional, sabia que a partir daquele encontro obtuso e inaudito nascera um amor ardente e imortal. Mas Angelo estava agora completamente sem f. Nem no amor era capaz de acreditar. A noite caminhava lentamente para o seu final. No meio da solido e daquele silencio profundo ele ouviu, de repente, os gemidos angustiados de Jackson. Lembrou-se ento de que se encontrava ali para salvar o irmo. Ele era inocente, e no merecia tamanha desventura. E, que apesar de no acreditar em mais nada, sentiu que ainda nutria um inefvel amor por ele, o nico ser vivo que restara de sua famlia. No podia permitir que sofresse mais. Voltando-lhe o nimo, comeou a arrastar-se cuidadosamente para junto do irmo. Aproximando-se, percebeu que Jackson dava acordo de si. Chorava a gemia dolorosamente. Acalme-se, Jack. Disse num sussurro. Jackson tentou abrir os olhos inchados. Nano! Balbuciou. Acalme-se. Continuou Angelo. Mas ele contorcia-se forosamente. O rosto disforme, a boca de lbios intumescidos, empenhava-se em dizer alguma coisa. Porm a voz saa quase inaudvel e entrecortada.
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Nano... Fale-me da... Terra da Realizao... Suprema? Angelo sentiu uma pontada no peito por causa da enorme pena que sentiu do irmo. Fez um tremendo esforo para controlar-se, e comeou a falar com ternura e emoo. um lugar maravilhoso, Jack. Disse em voz baixa. A fonte de guas cristalinas jorra mansamente por entre as pedras. Pode-se sentir o perfume das flores, e a enorme quantidade de borboletas multicoloridas a festejarem alegremente bailando sob a luz do sol. Os pssaros gorjeiam nas rvores saudando com entusiasmo o nascer de mais um dia... O semblante de Jackson havia se transformado. Angelo viu aparecer-lhe por entre os lbios machucados o comeo de um sorriso, e atravs das plpebras roxas dos olhos semiabertos o lampejo instantneo de felicidade. Continuou: Como num ritmo de msica suave as palmeiras agitam suas folhas mansamente ao sabor do vento, tal qual num

passe de dana metdico e sereno. O cu se tinge de diversas cores e de uma exuberncia fantstica nesta manh maravilhosa. bom a gente correr pela relva, molhar o rosto na gua pura da fonte, sentar na sombra fresca e aconchegante das rvores, e saborear os seus frutos... Nano! Disse Jackson embevecido. Eu quero ir... viver nesta... terra, mas... tenho medo... Sim Jack. Tenho medo... de ir sozinho. Voc vem... comigo... Nano? Angelo comeou a chorar. Pressentia a partida de Jackson, e que o mesmo no sobreviveria. Sentiu uma grande mgoa, e uma dor profunda a invadir-lhe a alma. No podia permitir que ele se fosse sem a sua companhia. Eram inseparveis. Est bem, Jack. Falou, decidindo-se, quase num sussurro. Eu irei com voc. Nunca o deixei sozinho, e no vou abandon-lo agora.
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Cuidadosamente colocou o brao de Jackson em seu pescoo, apoiando-lhe o peso do corpo. Segure-se. Disse. Com esforo, levantou-se envolvendo-lhe a cintura, e firmando-lhe o brao com a outra mo. Cambalearam perigosamente quase perdendo o equilbrio. Em seguida, controlandose, Angelo tentou alguns passos incertos. Vamos! Disse, forando Jackson a mover-se. Depois, levando-o quase de rastos, comearam a caminhar tropegamente em direo porta do depsito. Nano! ... muito lindo... para onde a gente... vai! No ... mesmo? Conseguiu dizer Jackson enquanto andavam aos tropees em direo sada. Angelo sabia que iam de encontro com a morte. Mas procurou mant-lo atento s suas palavras. Claro, Jack! muito lindo! O sol comeando a nascer no horizonte banha a Terra da Realizao Suprema com a sua luz de ouro, dando s nossas vistas o prazer de um espetculo excelso, maravilhoso! E como lindo a cantiga da fonte a rolar entre as pedras! O azul do cu, o verde das rvores, o colorido das flores... Nesse meio tempo, Severininho e Tertuliano, os dois capangas de Montilla, entrincheirados por detrs das caixas, viram Angelo e Jackson abandonarem o esconderijo, e caminharem com dificuldade em direo porta do depsito. Entreolharam-se desconfiados. O que est acontecendo? Perguntou Severininho em voz baixa. No sei. Respondeu o outro. Acho que resolveram

deixar a toca. Como ousam se expor assim ao perigo? Tem alguma coisa errada. No acha?
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... Com certeza esto tramando alguma emboscada. Opinou Severininho com desconfiana. Deve ser um truque para nos pegar! Com certeza. Concluiu Tertuliano. O que est esperando ento, seu idiota! Atire! mesmo. O que estamos esperando? Atire! a nossa chance de acabar com eles! Atire! Disse Severininho exasperado. Nisso, parando de falar por um instante e contemplando o rosto do irmo, Angelo vislumbrou alegria e contentamento estampados em sua face. Jackson estava feliz. Tinha certeza de que caminhava para a terra dos seus sonhos, o que tanto esperara na vida. E mais ainda por estar na companhia do irmo que sempre o protegera, que fora o seu apoio constante, e que no o abandonara nesta hora derradeira. Aproximavam-se da porta. Porm, quando estavam j prestes a sair, um imprevisto aconteceu. Cristina acabava de chegar inesperadamente entrada do depsito. Vendo Angelo e Jackson naquele estado, atirou-se de encontro a eles num abrao efusivo, soltando um grito estridente. Angelo! Havia grande exaltao em sua voz, exprimindo a enorme satisfao por encontr-los ainda vivos. Todavia, no mesmo instante ouviram-se os disparos, e os corpos de Angelo, Jackson e Cristina tombaram inertes sobre o cho. Quem era aquela mulher? Perguntou Severininho. No sei. Respondeu o outro. Ao aproximarem-se perceberam de que se tratava de Cristina. Idiota! Voc matou a filha do patro! Disse Severininho a Tertuliano acusadoramente.
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Voc tambm atirou! A culpa de ns dois! Defendeuse o grandalho. Ento vamos desaparecer do mapa. Props Severininho. Eu no quero estar aqui para contar a histria quando o velho Montilla chegar. E saram, no sabendo eles que h mais de duas horas que Montilla estava morto. Entretanto, parecia no haver acabado ainda. Alguma coisa, um corpo mutilado e quase sem vida de um dos bandidos

tentava ainda se mover desesperadamente no meio dos escombros. Era, com efeito, Custdio Troncho, que no acabara de morrer. Arfante, e respirando com dificuldade, tentava forosamente aproximar-se de um galo de gasolina, o qual haviam trazido quando vieram para o armazm. Preciso concluir o servio. Pensava ele. O patro no admite que se deixe pistas. E, num ltimo esforo, j quase sem poder respirar, conseguiu alcanar o recipiente de combustvel. Abriuo, e despejou o contedo, que escorreu rapidamente por debaixo do amontoado de caixas. Gastando as suas ltimas energias retirou do bolso um isqueiro, e riscou. As chamas crepitaram comeando a devorar tudo em volta. L fora o dia acabava de nascer, e o sol surgia radiante no horizonte.
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EPLOGO
Um automvel deslizava suavemente atravs da rodovia naquela manh ensolarada. A capital de So Paulo havia ficado a uns dez quilmetros para trs, e o movimento de veculos era constante naquele trecho da estrada. Eram quatro os tripulantes daquele veculo, e demonstravam estar alegres e contentes, pois conversavam e sorriam a todo momento. Dentro de alguns minutos comeou a diminuir a velocidade. Deixando a pista, entrou por uma estradinha de terra sinuosa e cascalhada que se estendia atravs de uma campina de pastos verdejantes. Depois de atravessar um mata-burro seguiu em frente deixando em seu rastro uma nuvem de poeira esbranquiada. Rodou mais alguns quilmetros, e veio a estacionar em frente a uma propriedade rural. aqui. Falou o detetive Cid Nei. Pode descer Jackson. Este olhou para Angelo e Cristina assentados no banco traseiro. Vamos. Disse Angelo abrindo a porta do carro e saltando, acompanhado por Cristina. Jackson, saindo tambm, postou-se do lado de fora, boquiaberto, a contemplar a paisagem. A primeira coisa que viu foi a fonte de guas cristalinas a correr mansamente por entre as pedras. Depois a relva, as flores, as rvores. Ouviu a cantiga dos pssaros. E finalmente, divisou uma estradinha tortuosa que ia dar a uma bela casa, que se parecia com um palacete, a pouca distncia. Jackson no se conteve. Arregalou os olhos, e soltou um grito de alegria e contentamento. a Terra da Realizao Suprema!
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Abriu os braos e correu em direo fonte.

 Venha Nano! Venha Tina! a nossa terra! Conseguimos! Angelo olhou sorridente para o detetive Cid Nei. Desa tambm, amigo! Disse. Hoje no. Respondeu Cid Nei. Mas qualquer dia eu apareo. Est bem. Concluiu Angelo. Abriu um largo sorriso para Cristina. Pegou em sua mo e saram. O irmo j se encontrava bem longe, prximo fonte, e o detetive dava partida no veculo, a fim de regressar cidade. Angelo e Cristina voltaram-se de repente um para o outro. Eu te amo! Disse Angelo. Como resposta, ela abraou-lhe o pescoo, e beijaramse longamente na boca. O detetive deu um toque na buzina como despedida. Acelerou e partiu. Na volta pensava em tudo o que havia acontecido. Trs meses haviam se passado. Mas continuavam em sua mente a lembrana viva dos ltimos acontecimentos daquela tragdia. Recordava-se do malfadado confronto entre Angelo e os bandidos. Havia encontrado no depsito os corpos dos trs jovens inconscientes estirados no cho. O fogo pegava no monte de caixas e as labaredas subiam rapidamente. Lembrava-se de que no momento vieralhe mente ligar para Lucas Brando, o diretor do orfanato. Foi o que fez, e ele aparecera com presteza trazendo consigo uma ambulncia. Mas logo em seguida surgira outro carro no qual vinha tambm, solcito e prestativo, o Sr. Haroldo, tio da senhorita Cristina. Os corpos foram retirados, e no hospital foi constatado de que no houvera danos e nem to pouco ferimentos graves. Angelo levara apenas um tiro de raspo. Cristina havia
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desmaiado de susto. E Jackson que fora o mais prejudicado, porm, devido aos maus tratos e ao impiedoso espancamento executado impulsivamente por Armando Spada. Todavia, restabeleceram-se em poucos dias, e a estavam sos e salvos. O detetive Cid Nei contemplava a rodovia sua frente e sorria feliz. Havia presenciado com satisfao a alegria de Jackson, momentos atrs, quando os trouxera at quela pequena propriedade. Era uma casa de veraneio das mais requintadas, que ele, Cid Nei, havia adquirido. Ria intimamente ao recordar que o dinheiro que usara para a compra do referido imvel era o prprio montante que havia tocado a Angelo e Jackson com referncia ao resgate de Montilla. Era incrvel o modo de como se apossara daqueles noventa e cinco mil dlares. Recordava-se de tudo com um riso de contentamento

nos lbios. Era como se visse ainda no dia em que Angelo e Jackson perderam a mochila de dinheiro, quando assaltados repentinamente por Crispim e Tertuliano. Naquele dia Cid Nei, mais uma vez, encontrava-se por perto na ocasio em que a polcia perseguia os dois marginais na rua, e que acidentalmente bateram o carro de encontro a um poste, deixando-os consequentemente sem ao. Por incrvel que parea era ele aquele velhinho, (pois o bom detetive sempre anda disfarado) que estacionara prximo ao acidente. Enquanto os bandidos fugiam apavorados abandonando o carro e a mochila com os dlares, ele havia se aproximado, antes da polcia, apossandose rapidamente do dinheiro, e dando o fora. Dias depois encontrara aquela maravilhosa e confortvel casa de campo venda. Adquiriu-a pensando no futuro dos dois jovens, quando terminasse aquela inconseqente briga contra Montilla. Agora sabia que reinaria a paz. Era s passar a escritura no nome de Angelo, Cristina e Jackson, e devolverlhes o restante do dinheiro que sobrara.
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Cid Nei comeou a sorrir no meio dos pensamentos. Ele era um bom detetive, e tinha plena conscincia disso. No era apenas o solucionador de simples casos de animaizinhos de estimao desaparecidos. Todos sabiam disso. At a sua me, que agora andava velhinha, mas que ainda no esquecera a receita dos deliciosos pes de queijo, era conhecedora dos seus mritos, e no se cansava de coro-lo de elogios e admirao. Mesmo tratando-se de um sujeito reservado e discreto como era, jamais gostando de alardear vantagens, no tinha como esconder a autenticidade dos fatos. A realidade sempre aparecia acossada por sua ousadia, coragem e intrepidez. E como era tambm dotado de incomparvel astcia, chegava ao ponto de descobrir coisas inconcebveis, difceis mesmo de acreditar. Por exemplo, em poca ainda no muito remota, certificara-se de uma incontestvel verdade. A de que a senhorita Cristina tinha como pai legtimo nada mais e nada menos que o Sr. Lucas Brando, o venervel diretor do orfanato. Caso acontecido mesmo antes do velho se casar. No obstante, uma histria como esta ela mesma saberia em hora oportuna, quem sabe, pela boca de sua prpria me, e que certamente no a entristeceria de maneira alguma...

FIM
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PEDRAS NO CAMINHO
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