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2061: Uma Odissia no Espao III

Ao lado de Stanley Kubrick, Arthur C. Clarke o responsvel pela obra de fico cientfica mais popular desde Jlio Verne: o filme 2001: UMA ODISSIA NO ESPAO, baseado num conto escrito por Clarke no incio da dcada de 60 e posteriormente transformado em um romance. Pressionado pelas incontveis cartas dos fs e os insistentes pedidos de seus editores, escreveu 2010: UMA ODISSIA NO ESPAO II, que vem responder quelas perguntas formuladas em 2001, as quais inquietaram e marcaram toda uma gerao. Em 2061: UMA ODISSIA NO ESPAO esto de volta os misteriosos monolitos e o cosmonauta Heywood Floyd, novamente enfrentando seus adversrios de sempre: Dave Bowman (ou o que quer que Bowman tenha se transformado) e HAL (o computador que comandou a astronave Discovery em sua misso rumo a Iapetus uma das luas de Saturno e assassinou quase todos os seus tripulantes). Desta vez, porm, seu principal adversrio o poder de uma raa aliengena que decidiu que a Humanidade ter, forosamente, de desempenhar um papel na evoluo da Galxia.

SUMRIO Nota do autor I A MONTANHA MGICA 1. Os anos congelados

2. Primeira viso 3. Regresso Terra 4. Magnata 5. Fora do gelo 6. O projeto verde de Ganimedes 7. Trnsito 8. A frota estelar 9. Monte Zeus 10. A nau dos insensatos 11. A mentira 12. Oom 13. Ningum disse para trazermos roupa de banho..." 14. Busca!

II O VALE DA NEVE NEGRA

15. Encontro 16. A descida. 17. O vale da Neve Negra 18. O "Velho Fiel 19. No fim do tnel 20. A chamada

III A ROLETA EUROPANA

21. A poltica do exlio 22. Carga perigosa 23. Inferno 24. Shaka, o 25. O mundo velado 26. Viglia noturna 27. Rosie 28. Dilogo 29. Descida 30. A Galaxy pousa 31. O mar da Galilia

IV BEIRA DA CRATERA
32. Diverso 33. Parada de reabastecimento 34. Lavagem de carro 35. A matroca 36. A praia estrangeira

V ATRAVS DOS ASTEROIDES

37. Estrela 38. Icebergs do espao 39. A mesa do comandante 40. Monstros da Terra 41. Memrias de um centenrio 42. Minilito

VI PORTO
43. Salvamento 44. Endurance

45. Misso 46. O mdulo orbital 47. Fragmentos 48. Lucy

VII A GRANDE MURALHA

49. Santurio 50. Cidade aberta 51. Fantasma 52. No div 53. Panela de presso 54. Reunio 55. Magma 56. Teoria da perturbao 57. Interldio em Ganimedes

VIII O REINO DO ENXOFRE

58. Fogo e gelo 59. Trindade

IX 3001
60. Meia-noite na praa Agradecimentos Adendo

NOTA DO AUTOR

Assim como 2010 - uma odissia no espao II no foi uma continuao direta de 2001; uma odissia no espao, este livro tambm no uma seqncia linear de 2070. Todos esses volumes devem ser considerados como variaes sobre o mesmo tema, envolvendo muitos dos mesmos personagens e situaes, mas no tendo como cenrio necessariamente o mesmo universo. Os acontecimentos transcorridos desde 1964, quando Stanley Kubrick sugeriu (cinco anos antes do desembarque do homem na Lua) que devamos tentar "o proverbial bom filme de fico cientfica", tornam impossvel a coerncia total, j que as histrias posteriores incluem descobertas e acontecimentos que no tinham sequer ocorrido quando os livros anteriores foram escritos. 2010 tornou-se possvel com o brilhante sucesso das viagens do Voyager a Jpiter em 1979, e eu no pretendia voltar quele territrio at que chegassem os resultados da Misso Galileu, ainda mais ambiciosa. Galileu deveria ter lanado uma sonda na atmosfera de Jpiter e passar quase dois anos visitando todos os seus satlites principais. Deveria ter sido lanado em maio de 1986 e ter alcanado seu objetivo em dezembro de 1988. Assim, eu esperava poder aproveitar a onda de novas informaes de Jpiter e suas luas em torno de 1990... Infelizmente, a tragdia da Challenger eliminou essa possibilidade; Galileuque hoje repousa em sua sala anti-sptica no Laboratrio de Propulso a Jatoter de encontrar outro veculo de lanamento. Ser uma sorte se chegar a Jpiter com apenas sete anos de atraso. Resolvi no esperar.

Arthur C. Clarice. Colombo, Sri Lanka, Abril de 1987.

I - A MONTANHA MGICA

1. OS ANOS CONGELADOS

Para um homem de 70 anos, voc est em excelente forma observou o Dr. Lazunov, levantando os olhos dos resultados finais impressos pelo Medcom. Eu no lhe teria dado mais de 65.

Fico muito satisfeito com isso, Oleg. Especialmente porque tenho 103 anos, como voc sabe perfeitamente bem.

 L vamos ns outra vez! Parece at que voc nunca leu o livro da professora Rudenko. A querida e velha Katerina! Tnhamos planejado uma reunio para o seu centsimo aniversrio. Fiquei to triste quando ela no conseguiu complet-lo o que d passar tempo demais na Terra. Uma ironia, pois foi ela quem criou a famosa frase "A gravidade a responsvel pela velhice". O Dr. Heywood Floyd olhou pensativamente para o panorama sempre mutvel do belo planeta, a apenas seis mil quilmetros de distncia, no qual jamais poderia voltar a caminhar. Era ainda mais irnico que, graas ao mais estpido acidente de sua vida, ainda estivesse com excelente sade quando praticamente todos os velhos amigos j estavam mortos. Havia apenas uma semana que estava de volta Terra quando, apesar de todas as advertncias e de sua prpria deciso de que nada daquilo jamais aconteceria com ele, tinha cado daquela varanda do segundo andar. (Sim, estava comemorando, mas com razo: era um heri no novo mundo do qual a Leonov tinha voltado.) As fraturas mltiplas resultaram em complicaes que poderiam ser mais bem tratadas no Hospital Espacial Pasteur. Isso tinha acontecido em 2015. E agora no podia acreditar realmente, mas o calendrio na parede assim dizia estavam no ano de 2061. Para Heywood Floyd, o relgio biolgico no s tinha sido atrasado pela gravidade do hospital, que era de um sexto da gravidade terrestre, como tambm tinha sido realmente invertido duas vezes em sua vida. Acreditava-se agora, em geral embora certas autoridades duvidassem que a hibernao ia alm de deter o processo de envelhecimento: ela estimulava o rejuvenescimento. Floyd se tornara na realidade mais jovem em sua viagem de ida e volta a Jpiter. Ento voc realmente acha que posso ir com segurana?

 Nada neste universo tem segurana, Heywood. S posso dizer que no h objees fisiolgicas. Afinal de contas, seu meio ambiente ser, a bordo da Universe, praticamente o mesmo daqui. A nave pode no ter exatamente o padro de... ah... especializao mdica que oferecemos aqui no Pasteur, mas o Dr. Mahindran bom. Se houver algum problema que ele no saiba enfrentar, poder colocar voc em hibernao outra vez e mand-lo de volta para ns, pagamento contra entrega. Era o resultado pelo qual Floyd tinha esperado, mas de certa forma sua satisfao misturou-se com tristeza. Estaria longe, durante semanas, de seu lar de h quase meio sculo e de seus novos amigos dos ltimos anos. Embora a Universe fosse uma nave de luxo, em comparao com a primitiva Leonov (que agora pairava l no alto acima de Farside como uma das peas principais do Museu Lagrange), ainda havia um elemento de risco em qualquer viagem espacial prolongada. Especialmente uma viagem pioneira como a que ele se preparava agora para iniciar... Mas talvez fosse exatamente isso o que buscava mesmo com 103 anos (ou, segundo a complexa contagem geritrica da falecida professora Katerina Rudenko, uns saudveis 65 anos). Na ltima dcada tinha tomado conscincia de uma crescente inquietao e um vago descontentamento com uma vida que era confortvel e bem organizada demais. Apesar de todos os entusiasmantes projetos em execuo no Sistema Solar A Renovao de Marte, o estabelecimento da Base em Mercrio, o Projeto Verde de Ganimedes no havia um objetivo no qual pudesse realmente focalizar seu interesse e suas energias ainda considerveis. H dois sculos, um dos primeiros poetas da Era Cientfica tinha resumido com perfeio os seus sentimentos ao falar pelos lbios de Odisseu/Ulysses:

Vidas que se acumulam, somos muito pequenos, e de mim pouco ainda resta;

mas cada hora que fica salva-se do silncio eterno, como portadora de coisas sempre novas. E foi mau por trs sis alienar-me se do desejo o esprito vibrava de seguir a idia, gnea estrela, at o limite final do pensamento.

Trs sis, realmente! Tinham sido mais de quarenta: Ulysses se teria envergonhado dele. Mas a estrofe seguinte, que conhecia to bem, era ainda mais adequada: Podem tragar-nos os abismos, poderemos talvez chegar s Ilhas Felizes e ver o grande Aquiles. Muito nos foi tomado, mas resta algo embora sem da fora o antigo ardor capaz de mover cus, somos o que somos: da mesma tempera de heris, j gasta pelo tempo e destino, mas que forte na nsia de chegar, buscar, achar sem nunca desistir.

Buscar, achar... Bem, agora ele sabia o que ia buscar e achar porque sabia exatamente onde estaria. Exceto por algum acidente catastrfico, era impossvel que lhe escapasse.

No era uma meta que alguma vez tivesse imaginado conscientemente, e mesmo naquele momento no tinha muita certeza da razo pela qual ela se tornara to subitamente dominante. Julgava-se imune febre que, mais uma vez, contaminava a humanidade pela segunda vez em sua vida! mas talvez estivesse enganado. Ou possvel que o inesperado convite para participar da reduzida lista de convidados ilustres para a Universe tivesse incendiado sua imaginao, despertando um entusiasmo que nunca soubera possuir. Havia outra possibilidade. Depois de todos aqueles anos, ainda podia lembrar-se do anticlmax que fora o encontro 1985-86 para o pblico em geral. Agora havia uma possibilidade a ltima para ele, e a primeira para a humanidade de compensar, de sobra, qualquer decepo anterior. No sculo XX, apenas aproximaes tinham sido possveis. Desta vez, porm, haveria um desembarque real, to pioneiro quanto tinham sido os primeiros passos de Armstrong e Aldrin na Lua. O Dr. Heywood Floyd, veterano da misso a Jpiter de 2010-15, deixou sua imaginao voar para o fantasmagrico visitante que mais uma vez voltava das profundezas do espao, ganhando velocidade segundo a segundo, preparando-se para dar a volta ao Sol. E entre as rbitas da Terra e Vnus o mais famoso de todos os cometas encontraria a ainda incompleta nave espacial Universe em sua viagem inaugural. O ponto exato do encontro ainda no tinha sido determinado, mas sua deciso j estava tomada. Halley, l vou eu... murmurou Heywood Floyd.

2. PRIMEIRA VISO

No verdade que se tenha de deixar a terra para apreciar todo o esplendor dos cus. Nem mesmo no espao o cu estrelado mais glorioso do que visto de uma alta montanha, numa noite perfeitamente clara, longe de qualquer iluminao artificial. Embora as estrelas paream mais brilhantes alm da atmosfera, o olho no pode apreciar realmente a diferena: e o espetculo esmagador de metade da esfera celeste apreciada em conjunto algo que nenhuma janela de observao pode oferecer. Mas Heywood Floyd estava mais do que satisfeito com sua viso particular do universo, em especial durante os momentos em que a zona residencial estava no lado escuro do hospital espacial, que girava lentamente. Nessa ocasio, em seu campo de viso

retangular viam-se apenas estrelas, planetas, nebulosas e, ocasionalmente, obscurecendo tudo o mais, o brilho ininterrupto de Lcifer, novo rival do Sol. Cerca de dez minutos antes do incio de sua noite artificial, ele desligaria todas as luzes da cabine at mesmo a luz vermelha de emergncia para adaptar-se perfeitamente ao escuro. Com um certo atraso de vida, para um engenheiro espacial, tinha aprendido os prazeres da astronomia a olho nu, e agora podia identificar praticamente qualquer constelao, mesmo que dela s visse pequena parte. Em quase todas as noites'', daquele ms de maio, quando o cometa estava entrando na rbita de Marte, tinha verificado sua localizao nas cartas estelares. Embora fosse fcil encontr-lo com uns bons binculos, Floyd resistiu teimosamente ajuda destes; estava fazendo um pequeno jogo, vendo at que ponto seus olhos idosos correspondiam ao desafio. Embora dois astrnomos em Mauna Kea j tivessem afirmado ter observado o cometa visualmente, ningum acreditou neles, e afirmaes semelhantes de outros residentes do Hospital Pasteur tinham sido recebidas com ceticismo ainda maior. Naquela noite, porm, previa-se pelo menos uma magnitude de seis, e ele poderia ter sorte. Traou a linha de gama a psilon e concentrou a ateno no pice de um imaginrio eqiltero colocado sobre ela quase como se pudesse focalizar sua viso atravs do Sistema Solar pela simples fora de vontade. E l estava ele! Exatamente como o vira da primeira vez, 76 anos antes, impreciso mas inconfundvel. Se no soubesse exatamente para onde olhar, nem sequer o teria notado, ou teria achado que se tratava de alguma nebulosa distante. Para seu olho nu era apenas uma bolha de nvoa pequena, perfeitamente circular. Por mais que se esforasse, no pde perceber nenhum trao da cauda. Mas a pequena flotilha de sondas que vinham acompanhando o cometa h meses j tinham registrado as primeiras exploses de poeira e gs que dentro em pouco criariam uma crescente plumagem em meio s estrelas, apontando diretamente no sentido oposto ao de seu criador, o Sol.

Como todos, Heywood Floyd tinha observado a transformao do ncleo frio, escuro no, quase negro que entrava no Sistema Solar. Depois de 70 anos de profundo congelamento, a complexa mistura de gua, amnia e outros gelos estava comeando a dissolver-se e a ferver. Uma montanha voadora mais ou menos da forma e do tamanho da ilha de Manhattan estava dando uma cusparada csmica a cada 53 horas: medida que o calor do Sol penetrava a crosta isolante, gases vaporizadores faziam o cometa de Halley comportar-se como uma caldeira que vazasse. Jatos de vapor d'gua, misturados com ps e uma combinao infernal de compostos qumicos orgnicos, projetavam-se de meia dzia de pequenas crateras; a maior delas, aproximadamente do tamanho de um campo de futebol, soltava sua cusparada regularmente cerca de duas horas depois da madrugada local. Parecia-se exatamente com um giser, e fora batizado logo de "Old Faithful" ("Velho Fiel''), em homenagem ao famoso giser do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos. Ele j se imaginava na borda daquela cratera, esperando que o sol se erguesse acima da escura e contorcida paisagem que j conhecia to bem pelas imagens enviadas do espao. certo que o contrato nada dizia sobre a sada de passageiros ao contrrio da tripulao e do pessoal cientfico fora da nave, quando esta descesse no Halley. Por outro lado tambm nada havia, nas clusulas em letras menores, que o proibisse expressamente. Vo ter trabalho para me segurar, pensou Heywood Floyd. Tenho certeza de que ainda sei usar um traje espacial. E se estiver errado... Lembrou-se de ter lido que um visitante do Taj Manai dissera, certa vez: "Eu morreria amanh, para ter um monumento como este. Ele preferiria com satisfao o cometa de Halley.

3. REGRESSO TERRA

Mesmo sem aquele constrangedor acidente, a volta Terra no tinha sido fcil. O primeiro choque ocorreu pouco depois da reanimao, quando a Dra. Rudenko o tinha acordado de seu prolongado sono. Walter Cumow estava junto dela, e mesmo no seu estado de semiconscincia, Floyd percebeu que alguma coisa estava errada: o prazer que demonstraram ao v-lo acordar era um pouco exagerado demais, e no conseguia disfarar uma certa tenso. S depois que se recuperou plenamente disseram-lhe que o Dr. Chandra j no estava entre eles. Em algum ponto alm de Marte, de maneira to imperceptvel que os monitores no podiam registrar a hora, ele tinha simplesmente deixado de viver. Seu corpo, matroca no espao, continuara livremente a acompanhar a rbita da Leonov e tinha sido h muito consumido pelo fogo do Sol. A causa da morte era totalmente desconhecida, mas Max Brailovsky manifestou uma opinio que, embora muito pouco cientfica, nem o Comandante-Mdico Katerina Rudenko procurou refutar: Ele no podia viver sem o Hal. Walter Curnow, logo ele, acrescentou outra reflexo:

 No sei como Hal reagir a isso. Alguma coisa l fora deve estar monitorando todas as nossas emisses. Mais cedo ou mais tarde, ele saber. Agora Curnov tambm se fora e todos os outros, exceto a pequena Zenia. No a via h vinte anos, mas seu carto chegava pontualmente a cada Natal. O ltimo ainda estava espetado no painel acima de sua mesa: mostrava uma trica cheia de presentes, correndo nas neves de um inverno russo, vigiada por lobos que pareciam muito famintos. Quarenta e cinco anos! Por vezes parecia ter sido apenas ontem que a Leonov voltara rbita da Terra, aplaudida por toda a humanidade. No obstante, tinha sido um aplauso curiosamente comedido, respeitoso, mas sem entusiasmo autntico. A misso a Jpiter fora um sucesso demasiado grande. Abrira a Caixa de Pandora, cujo contedo ainda no havia sido revelado. Quando o monolito negro conhecido como Anomalia Magntica Tycho Um (AMT-1) foi escavado na Lua, apenas um punhado de homens sabia de sua existncia. S depois da fatdica viagem da Discovery a Jpiter, o mundo ficou sabendo que, quatro milhes de anos antes, outra inteligncia tinha passado pelo Sistema Solar e deixado o seu carto de visitas. A notcia foi uma revelao, mas no uma surpresa: h dcadas esperavase alguma coisa nesse sentido. E tudo isso aconteceu muito antes da existncia da raa humana. Embora um misterioso acidente tivesse ocorrido com a Discovery l fora em volta de Jpiter, no havia nenhuma prova real de que fosse alguma coisa mais do que um defeito a bordo. Embora as conseqncias filosficas da AMT-1 fossem profundas, para todas as finalidades prticas a Humanidade continuava sozinha no Universo. Isso j no era mais verdade. A apenas alguns minutos-luz de distncia o que no Cosmos era muito perto estava uma inteligncia que podia criar uma estrela e, com objetivos inescrutveis, destruir um planeta mil vezes maior do que a Terra. E muito mais pressago era o fato de que essa inteligncia mostrara conhecer a Humanidade, numa ltima mensagem que a Discovery mandara das luas de Jpiter, pouco antes que o brilho intenso de Lcifer o destrusse:

TODOS ESSES MUNDOS SO SEUS EXCETO EUROPA. NO TENTEM DESEMBARCAR ALI. A nova e brilhante estrela, que tinha acabado com a noite, exceto nos poucos meses em que, a cada ano, passava atrs do Sol, trouxera ao mesmo tempo esperana e medo para a Humanidade. Medo porque o desconhecido, em especial quando parecia ligado onipotncia, no podia deixar de provocar essas emoes primevas. Esperana devido transformao que provocou na poltica global. Dizia-se com freqncia que a nica coisa capaz de unir a Humanidade era uma ameaa do espao. Se Lcifer era uma ameaa, ningum sabia; mas era certamente um desafio. E isso bastava, como se viu. Heywood Floyd tinha acompanhado as transformaes geopolticas da perspectiva do Hospital Pasteur, quase como se fosse um observador estranho. A princpio, no tinha a inteno de ficar no espao depois de completar sua recuperao. Para o intrigado aborrecimento de seus mdicos, essa recuperao levou um tempo inesperado. Analisando esse fato retrospectivamente, na tranqilidade de seus ltimos anos, Floyd sabia exatamente por que seus ossos se recusavam a soldar-se: simplesmente no queria voltar para a Terra no havia nada para ele l embaixo naquele globo ofuscante, azul e branco, que enchia o seu cu. Havia momentos em que podia compreender que Chandra tivesse perdido a vontade de viver. Foi por mero acaso que no estava com a sua primeira mulher naquele vo Europa. Agora Marion estava morta, sua memria parecia parte de uma outra vida que poderia ter pertencido a outra pessoa, e as duas filhas que tiveram eram como desconhecidas amveis, e tinham suas prprias famlias. Tinham, porm, perdido Caroline por sua prpria culpa, embora no houvesse escolha, no caso. Ela nunca compreendeu (teria ele realmente feito isso?) por que Floyd deixou a bela casa que tinham feito juntos para exilar-se, durante anos, nos frios desertos distantes do Sol.

Embora soubesse, antes mesmo que a misso chegasse ao meio, que Caroline no esperaria, alimentara esperanas desesperadas de que Chris o perdoasse. Mas at mesmo esse consolo lhe fora negado: o filho passara demasiado tempo sem um pai. Quando Floyd voltou, Chris tinha encontrado outro, no homem que o substitura na vida de Caroline. O distanciamento foi total. Floyd achou que jamais se recuperaria, mas claro que se recuperou de certo modo. Seu corpo tinha espertamente conspirado com os seus desejos inconscientes. Quando por fim voltou Terra, depois de uma demorada convalescncia no Pasteur, evidenciou logo sintomas to alarmantes inclusive algo suspeitamente parecido como necrose ssea que foi mandado s pressas de volta para a rbita. E ali tinha ficado, com exceo de umas poucas viagens Lua, completamente adaptado vida na gravidade de zero a um sexto do hospital espacial que girava lentamente. No era um recluso longe disso. Embora convalescente, ditava relatrios, fazia depoimentos ante interminveis comisses, era entrevistado por representantes dos meios de comunicao. Era um homem famoso e gostava disso enquanto durou. Ajudava a compensar as feridas interiores. A primeira dcada completa 2020 a 2030 parecia ter passado to depressa que ele tinha agora dificuldades em focaliz-la. Houve as crises, escndalos, crimes e catstrofes habituais notadamente o Grande Terremoto da Califrnia, cujas conseqncias tinha observado, com um horror fascinado, pelas telas dos monitores da estao. Na ampliao mxima, em condies favorveis, podiam mostrar seres humanos individualmente. Com sua viso de Deus, porm, foi impossvel sentir-se identificado com aqueles pontinhos que fugiam correndo das cidades em chamas. S as cmeras locais mostraram o verdadeiro horror. Durante aquela dcada, embora os resultados s se tornassem evidentes mais tarde, as placas tectnicas polticas moveram-se to inexoravelmente quanto as geolgicas mas no sentido oposto, como se o tempo estivesse correndo para trs. Pois no incio a Terra possua o nico supercontinente de Pangea, que com os ees se dividiu. O mesmo

aconteceu com a espcie humana, dividida em numerosas tribos e naes; agora fundia-se, quando as velhas separaes lingsticas e culturas comeavam a tornar-se imprecisas. Embora Lcifer tivesse acelerado o processo, este comeara dcadas antes, quando o advento da era do jato provocou uma exploso de turismo global. Quase ao mesmo tempo no era, certamente, coincidncia os satlites e as fibras ticas revolucionaram as comunicaes. Com a histrica abolio das taxas para chamadas a longa distncia, a 31 de dezembro do ano 2000, todo telefonema tornou-se local, e a raa humana saudou o novo milnio transformando-se numa nica e enorme famlia conversadeira. Como a maioria das famlias, nem sempre era pacfica, mas suas brigas j no eram uma ameaa a todo o planeta. A segunda e ltima guerra nuclear viu o uso em combate do mesmo nmero de bombas que a primeira precisamente duas. E embora a quilotonagem fosse maior, as baixas foram muito menores, pois ambas foram usadas contra instalaes petrolferas em reas pouco povoadas. quela altura, os Trs Grandes China, Estados Unidos e Unio Sovitica agiram com elogivel rapidez, isolando a zona de batalha at que os combatentes que sobreviveram voltassem a ter bom senso. Na dcada de 2020-30 uma guerra entre as Grandes Potncias era to inimaginvel quanto uma guerra entre o Canad e os Estados Unidos no sculo anterior. Isso no era conseqncia de nenhuma grande melhoria na natureza humana, nem mesmo de nenhum fato isolado, exceto a preferncia normal pela vida, e no pela morte. Grande parte do mecanismo da paz no fora nem mesmo planejado de maneira consciente: antes que os polticos percebessem o que tinha acontecido, descobriram que estava montado, e funcionava bem... Nenhum estadista, nenhum idealista de qualquer ideologia inventou o movimento dos "Refns da Paz": esse nome s foi criado bem depois que algum percebeu que havia sempre cem mil turistas russos nos Estados Unidos e meio milho de americanos na Unio Sovitica, a maioria dedicando-se ao passatempo tradicional de queixar-se das instalaes hidrulicas. E talvez mais pertinente, ambos os grupos tinham

um nmero desproporcionalmente grande de pessoas importantes os filhos e filhas da riqueza, do privilgio e do poder poltico. E mesmo que se desejasse, j no era possvel planejar uma guerra em grande escala. A Idade da Transparncia alvoreceu na dcada de 1990, quando os meios de comunicao mais arrojados em massa comearam a lanar satlites fotogrficos com resolues comparveis s que os militares tiveram por trs dcadas. O Pentgono e o Kremlin ficaram furiosos, mas no podiam competir com a Reuters, a Associated Press e com as cmeras vigilantes 24 horas por dia do Orbital News Service. Em 2060, embora o mundo no estivesse totalmente desarmado, estava efetivamente pacificado, e as 50 armas nucleares que restavam estavam todas sob controle internacional. Houve uma resistncia surpreendentemente pequena quando o popular monarca Edward VIII foi eleito primeiro Presidente Planetrio, com a discordncia de apenas doze estados, cujo tamanho e importncia iam da Sua que ainda teimava em ser neutra (mas cujos restaurantes e hotis saudaram a nova burocracia com braos abertos) at as Malvinas, estas ainda mais fanaticamente independentes, que resistiram a todas as tentativas dos exasperados ingleses e argentinos de impingi-las uns aos outros. O desmantelamento da enorme indstria de armamentos, totalmente parasitria, deu um impulso por vezes at mesmo pouco saudvel economia mundial. Matriasprimas vitais e brilhantes talentos de engenharia deixaram de ser engolidos por um virtual buraco negro ou, pior ainda, dirigidos para a destruio. Puderam ser usados, em lugar disso, na reparao da devastao e negligncia de sculos, reconstruindo o mundo. E construindo outros, novos. Agora, realmente, a Humanidade tinha encontrado, o equivalente moral da guerra'', e um desafio que podia absorver as energias excedentes da raa por tantos milnios futuros quanto se ousasse sonhar. 4. MAGNATA

Quando nasceu, William Tsung foi chamado de "o beb mais caro do mundo'', ttulo que manteve por dois anos apenas, at que fosse reivindicado por sua irm. Ela ainda o conservava, e agora que as Leis de Famlia tinham sido revogadas, no seria questionado nunca. Seu pai, o lendrio Sir Lawrence, nasceu quando a China restabeleceu a rigorosa regra de "Um Filho, Uma Famlia"; sua gerao proporcionou a psiclogos e cientistas sociais interminvel material de estudo. No tendo irmos ou irms e em muitos casos, nem tios ou tias , ela foi singular na histria humana. Se o crdito disso cabia flexibilidade da espcie ou ao mrito do sistema chins de famlia ampliada, provavelmente nunca se saber. A verdade que as crianas daquele estranho perodo foram notavelmente livres de problemas; mas certamente no deixaram de ser afetadas, e Sir Lawrence tinha feito o mximo, e de maneira espetacular, para compensar o isolamento de sua infncia. Quando seu segundo filho nasceu em 2022, o sistema de licenciamento se havia transformado em lei. Era possvel ter quantos filhos se quisesse, desde que fosse paga a taxa adequada. (Os comunistas sobreviventes da Velha Guarda no foram os nicos a considerar o plano aterrador, mas foram vencidos pelos seus colegas mais pragmticos do novo Congresso da Repblica Democrtica Popular.) Os nmeros 1 e 2 estavam livres de taxas. O nmero 3 custava um milho de sois. O nmero 4, dois milhes. O nmero 5, quatro milhes, e assim por diante. O fato de que, teoricamente, no havia capitalistas na Repblica Popular, foi alegremente ignorado. O jovem Sr. Tsung (isso aconteceu anos antes, claro, que o rei Edward o fizesse Cavaleiro Comandante da Ordem do Imprio Britnico) nunca revelou se tinha algum objetivo em mente; era ainda um milionrio razoavelmente pobre quando seu quinto filho nasceu. Mas tinha apenas 40 anos, e quando a compra de Hong Kong no consumiu uma parcela to grande de seu capital quanto tinha receado, descobriu que dispunha ainda de uns considerveis trocados. E o que diz a lenda mas, como tantas outras histrias sobre Sir Lawrence, era difcil distinguir entre fato e mitologia. No havia certamente verdade no persistente rumor de que ele tinha ganho a sua primeira fortuna com a famosa edio pirata do tamanho de

uma caixa de sapatos da Biblioteca do Congresso. Toda a quadrilha do Mdulo da Memria Molecular era uma operao fora da Terra, possibilitada pelo fato de os Estados Unidos no terem assinado o Tratado Lunar. Embora Sir Lawrence no fosse um multimilionrio, o complexo de empresas por ele construdo transformou-se na maior potncia financeira da Terra um feito nada desprezvel para o filho de um humilde vendedor de vdeo-cassete no que era ainda conhecido como os Novos Territrios. Ele provavelmente nunca notou os oito milhes para o filho Nmero Seis, ou mesmo os 32 para o Nmero Oito. Os 64 milhes que teve de pagar pelo Nmero Nove atraram publicidade mundial, e depois do Nmero Dez as apostas sobre seus futuros planos bem podem ter excedido os 256 milhes que o prximo filho lhe teria custado. Mas quela altura, Lady Jasmine, que combinava as melhores propriedades do ao e da seda em requintada proporo, decidiu que a dinastia Tsung estava adequadamente estabelecida. Foi por acaso (se existe acaso) que Sir Lawrence envolveu-se pessoalmente nos negcios do espao. Ele tinha, decerto, grandes interesses martimos e aeronuticos, mas estes eram dirigidos pelos seus cinco filhos e seus scios. O verdadeiro amor de Sir Lawrence eram as comunicaes jornais (os poucos que restavam), livros, revistas (de papel e eletrnicas) e, acima de tudo, as redes globais de televiso. Foi ento que ele comprou o velho e majestoso Hotel Peninsular, que para um menino chins pobre tinha parecido outrora o smbolo da riqueza e do poder, e transformou-o em sua residncia e principal escritrio. Cercou-o de um belo parque, com o expediente simples de colocar os enormes centros comerciais debaixo da terra (sua recmformada Companhia Laser de Escavaes ganhou nesse processo uma fortuna e abriu o precedente para muitas outras cidades). Um dia, quando admirava a silhueta sem par da cidade, do outro lado da baa, achou que um novo melhoramento era necessrio. A vista dos andares mais baixos do Peninsular estava bloqueada h dcadas por um grande edifcio que parecia uma bola de golfe amassada. Sir Lawrence resolveu que ele teria de desaparecer.

O diretor do Planetrio de Hong Kong considerado em geral como um dos cinco melhores do mundo tinha outra opinio, e dentro em pouco Sir Lawrence teve o prazer de descobrir algum que no podia comprar por dinheiro nenhum. Os dois tornaram-se amigos; mas quando o Dr. Hessenstein promoveu uma sesso especial para o 60 aniversrio de Sir Lawrence, no sabia que estava ajudando a mudar a histria do Sistema Solar.

5. FORA DO GELO

Mais de cem anos depois que Zeiss construiu o primeiro prottipo em Jena, em 1924, ainda havia uns poucos projetores de planetrio ticos em uso, pairando dramaticamente sobre o seu pblico. Mas Hong Kong tinha aposentado seu instrumento de terceira gerao h algumas dcadas, em favor do sistema eletrnico, muito mais verstil. Toda a grande cpula era, essencialmente, uma gigantesca tela de televiso, feita de milhares de painis separados, nos quais qualquer imagem concebvel podia ser mostrada. O programa tinha comeado inevitavelmente com um tributo ao inventor desconhecido do foguete, em algum ponto da China durante o sculo XIII. Os primeiros cinco minutos foram uma rpida recapitulao histrica, dando talvez um crdito menor do que o devido aos pioneiros russos, alemes e americanos, para concentrar-se na carreira do Dr. Hsue-Shen Tsien. Seus compatriotas podiam ser desculpados, naquele momento e

lugar, se o fizeram parecer to importante na histria do aperfeioamento dos foguetes quanto Goddard, von Braun ou Korolyev. E eles certamente tinham razes para indignar-se pela sua deteno, sob acusaes forjadas nos Estados Unidos quando, depois de ajudar a criar o famoso Laboratrio de Propulso a Jato e ser nomeado o primeiro professor da ctedra Goddard no Instituto de Tecnologia da Califrnia, resolveu voltar para seu pas. O lanamento do primeiro satlite chins pelo foguete Long March 1, em 1970, mal foi mencionado, talvez porque naquela poca os americanos j estavam caminhando na Lua. Na verdade, o resto do sculo XX foi liquidado em poucos minutos, para levar a histria at 2007 e a construo secreta da nave espacial Tsien vista de lodo <i mundo. O narrador no glosou indevidamente a consternao das outras potncias exploradoras do espao quando uma estao espacial, presumivelmente chinesa, deixou subitamente a rbita e dirigiu-se n Jpiter, alcanando a misso russo-americana a bordo do Cosmonauta Mexei Leonov. A histria era suficientemente dramticae trgica para no precisar de embelezamentos. Infelizmente, havia muito pouco material visual autntico para ilustr-la: o programa teve de recorrer em grande parte a efeitos especiais e reconstituio inteligente, a partir de levantamentos fotogrficos posteriores, de longo alcance. Durante sua breve permanncia na gelada superfcie de Europa, a tripulao da Tsien esteve ocupada demais para fazer documentrios de televiso, ou mesmo instalar uma cmera automtica. No obstante, as palavras ditas na ocasio transmitiam muito do drama daquela primeira descida nas luas de Jpiter. O comentrio transmitido por Heywood Floyd, da Leonov que se aproximava, serviu admiravelmente para estabelecer o clima, e havia muitas tomadas de Europa colhidas em bibliotecas, para ilustr-lo: '' Neste exato momento estou a observ-la pelo mais poderoso dos telescpios da nave: com esse aumento, dez vezes maior do que a Lua tal como vista da Terra a olho nu. E realmente uma viso estranha. "A superfcie de um rseo uniforme, com umas poucas faixas marrons. Est coberta com uma complicada rede de linhas estreitas que se curvam e recurvam em todas

as direes. Na verdade, ela se parece muito com uma foto de um manual de medicina, mostrando o desenho das veias e artrias. "Algumas dessas linhas tm centenas milhares, mesmode quilmetros de extenso, e parecem-se muito com os canais ilusrios que Percival Lowell e outros astrnomos do incio do sculo XX imaginavam ter visto em Marte. Mas os canais de Europa no so uma iluso, embora decerto no sejam artificiais. E o que mais surpreendente, realmente contm gua ou pelo menos, gelo. Pois o satlite quase totalmente coberto pelo oceano, com a mdia de 50 quilmetros de profundidade. "Por estar to distante do Sol, a temperatura da superfcie de Europa extremamente baixa cerca de 150 graus negativos. Portanto, poderamos esperar que seu nico oceano seja um slido bloco de gelo. "Surpreendentemente, porm, isso no ocorre porque h muito calor gerado no interior de Europa pelas foras da maras mesmas foras que impulsionam os grandes vulces do satlite vizinho, Io. "Portanto, o gelo est continuamente em fuso, rompendo-se, e congelando-se, formando grandes frestas e aberturas como nos lenis de gelo flutuantes em nossas regies polares. esse intricado traado de rachaduras que estou vendo agora; a maioria delas escura e muito antiga talvez com milhes de anos. Outras, porm, so de um branco quase puro: so as mais recentes que tm uma crosta de apenas alguns centmetros de espessura. "A Tsien desceu bem ao lado de uma dessas rachaduras brancas a de 1.500 quilmetros e que foi batizada de Grande Canal. Provavelmente os chineses pretendem bombear sua gua para seus tanques propulsores, para que possam explorar o sistema de satlites de Jpiter, e em seguida voltar Terra. Isso pode no ser fcil, mas eles certamente estudaram o local de descida com grande cuidado, e devem saber o que esto fazendo. " evidente, agora, por que correram tal risco e por que reivindicam Europa. Como ponto de reabastecimento. Ela poderia ser a chave de todo o Sistema Solar.

Mas as coisas no se tinham passado assim, pensou Sir Lawrence, reclinando-se em sua luxuosa poltrona sob o disco riscado e sarapintado que enchia seu cu artificial. Os oceanos de Europa ainda eram inacessveis Humanidade, por motivos que ainda constituam um mistrio. E no s inacessveis, mas invisveis; desde que Jpiter se tornara um sol, seus dois satlites interiores tinham desaparecido sob nuvens de vapor provenientes de seu interior em ebulio. Estava olhando para Europa como havia sido em 2010, e no como era hoje. Naquela poca ele era pouco mais do que um menino, mas ainda se lembrava do orgulho que sentiu ao saber que seus compatriotas por mais que discordasse de sua polticaestavam na iminncia de realizar o primeiro desembarque num mundo virgem. No havia uma cmera l, claro, para registrar aquela descida, mas a reconstituio era muito bem-feita. Ele podia realmente acreditar que aquela era a fatdica nave espacial descendo silenciosamente do cu escuro em direo paisagem glida de Europa e repousando ao lado da faixa desbotada de gua recm-congelada que tinha sido batizada de Grande Canal. Todos sabiam o que acontecera em seguida; e talvez, prudentemente, no tivesse havido nenhuma tentativa de reproduzir visualmente esse fato. Em lugar disso, a imagem de Europa desapareceu, sendo substituda por um retrato to conhecido dos chineses quanto o de Yuri Gagarin para todos os russos. A primeira fotografia mostrava Rupert Chang quando de sua formatura em 1989 o jovem estudioso e interessado, igual a um milho de outros, totalmente inconsciente de seu encontro marcado com a Histria, duas dcadas no futuro. Rapidamente, sobre um fundo musical em surdina, o comentarista resumiu os pontos mais importantes da carreira do Dr. Chang, at sua nomeao como Oficial Cientista a bordo da Tsien. Superpostas no tempo, as fotos se foram tornando mais velhas, at a ltima tirada imediatamente antes da misso. Sir Lawrence estava satisfeito com a escurido do planetrio, pois tanto seus amigos como inimigos se surpreenderiam vendo a umidade de seus olhos ao ouvir a

mensagem que o Dr. Chang tinha dirigido para a Leonov que se aproximava, sem saber se seria recebida: "... sei que esto a bordo da Leonov... talvez no tenha muito tempo... dirigindo minha antena para onde acho... O sinal desaparecia por alguns agoniantes segundos, depois voltava mais claro, embora no muito mais alto. "... transmitam essa informao para a Terra. A Tsien foi destruda h trs horas. Sou o nico sobrevivente. Uso o rdio de minha roupa espacial no sei se tem alcance bastante, mas a nica possibilidade. Por favor, ouam cuidadosamente. H VIDA EM EUROPA. Repito: H VIDA EM EUROPA... O sinal desaparecia de novo... "... logo depois da meia-noite local. Estvamos bombeando continuamente e os tanques estavam quase pela metade. O Dr. Lee e eu samos para verificar o isolamento dos canos. A Tsien estestava a trinta metros da beirada do Grande Canal. Os canos saem diretamente da nave e atravessam o gelo. Muito finono seguro caminhar sobre ele. O afloramento das guas profundas quentes... De novo um longo silncio. "... nenhum problema cinco quilowatts de luzes estendidas num fio na nave. Como uma rvore de Natal bonito, brilhando no gelo. Cores gloriosas. Lee o viu primeiro: uma enorme massa escura erguendo-se das profundezas. A princpio, pensamos que fosse um cardume de peixes grande demais para um nico organismo , depois ela comeou a romper o gelo... "... como enormes pedaos de algas marinhas molhadas, arrastando-se pelo cho. Lee correu para a nave para apanhar a cmera eu fiquei observando e informando pelo rdio. A coisa movia-se to lentamente que eu poderia t-la ultrapassado facilmente. Estava muito mais agitado do que alarmado. Achei que sabia que tipo de criatura era vi fotos das florestas de algas da Califrnia , mas estava enganado.

"... percebi que a coisa estava em dificuldades. No poderia sobreviver a uma temperatura de 150 graus abaixo de seu ambiente normal. Congelava-se medida que avanava pedaos rompiam-se como gelomas mesmo assim avanava em direo nave, uma onda negra, cada vez mais lenta. "Eu continuava to surpreso que no pude pensar direito e no pude imaginar o que ela estava tentando fazer... "... subindo em direo nave, construindo uma espcie de tnel de gelo enquanto avanava. Talvez isso a isolasse do frio da mesma forma que os cupins se protegem da luz solar com seus pequenos corredores de barro. "... toneladas de gelo sobre a nave. As antenas de rdio romperam-se primeiro. Depois pude ver as pernas de sustentao da nave oscilarem tudo em cmara lenta, como num sonho. "S quando a nave comeou a tombar compreendi o que a coisa estava tentando fazer, e j era tarde demais. Poderamos ter-nos salvo se apenas tivssemos desligado aquelas luzes. "Talvez fosse um fottropo, com o ciclo biolgico ativado pela luz solar que se filtra atravs do gelo. Ou poderia ter sido atrada como a mariposa pela vela. Nossas luzes devem ter sido mais brilhantes do que qualquer coisa jamais vista em Europa... "E ento a nave desabou. Vi o casco romper-se, uma nuvem de flocos de gelos formar-se como umidade condensada. Todas as luzes se apagaram, exceto uma, que ficou oscilando de um fio alguns metros acima do cho. "No sei o que aconteceu imediatamente depois disso. Quando dei por mim, estava de p sob a luz, ao lado dos restos da nave, com a poeira fina da neve fresca minha volta. Podia ver claramente minhas pegadas nela. Devo ter corrido para l; talvez apenas um ou dois minutos tivessem transcorrido.

A planta continuo a pensar nela como uma planta estava imvel. Indaguei-me se teria sido atingida pelo impacto; pedaos grandesda grossura do brao de um homemse tinham partido dela, como lascas quebradas. "E ento o tronco principal comeou a mover-se outra vez. Afastou-se do casco e comeou a arrastar-se na minha direo. Foi ento que tive certeza de que a coisa era sensvel luz: eu estava de p exatamente sob a lmpada de mil watts, que j ento parar de oscilar. "Imaginem um carvalho melhor ainda, uma figueira da Bengala com seus mltiplos troncos e razes achatada pela gravidade e tentando arrastar-se pelo cho. Chegou a cinco metros da luz, depois comeou u espalhar-se at formar um crculo perfeito minha volta. Presumivelmente era esse o limite de sua tolerncia o ponto em que a fotoatrao se transformava em repulso. Depois disso, nada aconteceu por, vrios minutos. Indaguei-me se estaria morta totalmente congelada, por fim. "Foi ento que vi que grandes brotos se estavam formando em muitos dos ramos. Era como ver um filme em que as flores se abrem. Na verdade, eram flores cada uma do tamanho da cabea de um homem. "Membranas delicadas, de belas cores, comearam a abrir-se. Mesmo ento, ocorreu-me que ningum nada poderia jamais ter visto aquelas cores antes; elas no existiam at que trouxemos nossas luzes nossas fatais luzes para este mundo. "Tendes, estames, agitando-se debilmente... Dirigi-me parede viva que me cercava, para ver exatamente o que estava acontecendo. Nem ento, nem em qualquer outro momento, tive qualquer medo da criatura. Tinha certeza de que no era maligna se que chegava a ter alguma conscincia. "Havia dezenas dessas flores grandes, em vrias fases de abertura. Lembravamme agora as borboletas emergindo das crislidas asas amassadas, ainda frgeis , eu estava me aproximando cada vez mais da verdade. "Mas elas se estavam congelando, morrendo to logo se formavam. E ento, uma aps a outra, caam dos ramos de onde vinham. Por um momento saltavam volta como

peixes perdidos na terra seca e finalmente percebi com exatido o que eram. Aquelas membranas no eram ptalas eram nadadeiras, ou seu equivalente. Era a fase larval da criatura que nadava livremente. Provavelmente ela passava grande parte de sua vida presa ao leito do mar; depois, mandava esses rebentos mveis em busca de novo territrio. Exatamente como os corais dos oceanos da Terra. "Ajoelhei-me para ver mais de perto uma das pequenas criaturas. As belas cores estavam agora apagando-se, transformando-se num marrom opaco. Algumas das nadadeiras-ptalas se tinham quebrado, transformando-se em pequenos cacos ao se congelarem. Mas ela ainda se movia de leve, e quando me aproximei procurou evitar-me. No sei como percebeu minha presena. "Notei ento que os estames, como os chamei, tinham todos manchas de um azul brilhante em suas pontas. Pareciam pequenas safiras estreladas ou os olhos azuis do manto de um vestido conscientes da luz, mais incapazes de formar imagens verdadeiras. Enquanto eu observava, o azul vivo apagou-se, as safiras tornaram-se opacas, como pedras ordinrias... "Dr. Floyd, ou quem estiver ouvindo, eu no tenho muito tempo mais. Jpiter bloquear meu sinal dentro em pouco. Mas estou acabando. "Eu sabia ento o que tinha de fazer. O fio daquela lmpada de mil watts estava quase no cho. Dei-lhe uns puxes, e a luz desapareceu num chuveiro de fagulhas. "Fiquei pensando se teria sido tarde demais. Durante uns poucos minutos, nada aconteceu. Por isso, caminhei at a parede de ramos entrelaados minha volta e dei-lhe um pontap. "Lentamente a criatura comeou a desemaranhar-se e a retirar-se de volta para o canal. Havia bastante luz eu podia ver tudo perfeitamente. Ganimedes e Calisto estavam no cu Jpiter era um enorme e fino crescente e havia uma grande aurora no lado noturno, no extremo jupiteriano do tubo de fluxo de Io. No havia necessidade de usar a luz de meu capacete.

"Acompanhei a criatura at a gua, estimulando-a com novos pontaps quando andava mais devagar, sentindo os fragmentos de gelo esmagados sob minhas botas... Ao aproximar-se do canal, a coisa pareceu ganhar fora e energia, como se soubesse que se aproximava de seu lar natural. No sei se poderia sobreviver, florescer novamente. '' Desapareceu sob a superfcie, deixando algumas larvas mortas na terra estranha. A gua livre, exposta, borbulhou por alguns minutos at que uma camada de gelo protetor selou-a do vcuo acima. Depois, fui at a nave para ver se havia alguma coisa a salvar no quero falar sobre isso. "Tenho apenas dois pedidos a fazer, doutor. Quando os taxonomistas classificarem essa criatura, espero que lhe dem o meu nome. "E quando a prxima nave regressar, peam-lhes que levem nossos ossos de volta para a China. "Jpiter se interpor dentro de poucos minutos. Gostaria de saber se algum est me recebendo. De qualquer modo, repetirei esta mensagem quando estivermos novamente em linha reta, se o sistema de manuteno de vida de minha roupa espacial durar at l. "Fala o professor Chang, em Europa, informando a destruio da nave espacial Tsien. Descemos ao lado do Grande Canal e instalamos nossas bombas na orla do gelo... O sinal desapareceu abruptamente, voltou por um momento, depois desapareceu totalmente sob o rudo. No haveria outra mensagem do professor Chang, mas ela j tinha desviado as ambies de Lawrence Tsung para o espao.

6. O PROJETO VERDE DE GANIMEDES

Rolf Van der Berg era o homem certo no lugar certo no momento certo: nenhuma outra combinao teria funcionado. Grande parte da Histria se faz assim, claro. * Era o homem certo porque era um refugiado africnder de segunda gerao e um gelogo formado, dois fatores de igual importncia. Estava no lugar certo porque esse

lugar tinha de ser a maior das luas de Jpitera terceira de dentro para fora, na seqncia Io, Europa, Ganimedes, Calisto. O momento no era to crtico, pois a informao vinha sendo guardada, como uma bomba de ao retardada, nos Trancos de dados pelo menos h uma dcada. Van der Berg s a encontrou em 2057; mesmo assim foi necessrio mais um ano para convencer-se de que no estava louco e foi em 2059 que seqestrou discretamente os registros originais para que ningum pudesse fazer a mesma descoberta. S ento pde dedicar, com segurana, toda a sua ateno ao principal problema: o que fazer em seguida. Tudo comeou, como acontece tantas vezes, com uma observao aparentemente trivial num campo que nem mesmo era do interesse direto de Van der Berg. Seu trabalho, como membro da Fora-Tarefa de Engenharia Planetria, era levantar e catalogar os recursos naturais de Ganimedes. No se devia ocupar do satlite proibido que lhe ficava vizinho. Mas Europa era um enigma que ningum e muito menos os seus vizinhos imediatos podia desconhecer por muito tempo. A cada sete dias ela passava entre Ganimedes e o brilhante minissol que tinha sido Jpiter, produzindo eclipses que podiam durar at 12 minutos. No seu ponto mais prximo, parecia um pouco menor do que a Lua vista da Terra, mas reduzia-se a apenas um quarto desse tamanho quando estava no outro lado de sua rbita. Os eclipses eram, com freqncia, espetaculares. Pouco antes de deslizar entre Ganimedes e Lcifer, Europa transformava-se num pressago disco negro delineado por um anel de fogo, vermelho como a luz do novo sol refratada pela atmosfera que tinha ajudado a criar. Em menos da metade do tempo de uma vida humana, Europa se tinha transformado. A crosta de gelo no hemisfrio sempre voltado para Lcifer se dissolvera para formar o segundo oceano do Sistema Solar. Durante uma dcada, ele tinha espumado e borbulhado no vcuo acima, at que se estabelecesse um equilbrio. Agora, Europa tinha uma tnue atmosfera que podia ser usada, mas no por seres humanos de vapor d'gua, sulfeto de hidrognio, carbono e dixidos de enxofre, nitrognio e uma mistura de

gases rarefeitos. Embora o lado do satlite erroneamente batizado de Noite ainda estivesse permanentemente congelado, uma rea grande como a frica dispunha agora de um clima temperado, gua lquida e umas poucas ilhas esparsas. Tudo isso, e no muito mais, tinha sido observado pelos telescpios na rbita da Terra. Na poca em que a primeira expedio em grande escala foi mandada s luas de Galileu, em 2028, Europa j tinha sido envolvida por um manto permanente de nuvens. Cautelosas sondagens de radar pouco revelaram alm de um oceano liso, num lado, e gelo quase que igualmente liso, no outro; Europa ainda mantinha sua reputao como a coisa menos acidentada do Sistema Solar. Dez anos depois, isso j no era verdade; alguma coisa drstica tinha acontecido com Europa. Tinha agora uma montanha solitria, quase to grande quanto o Everest, rompendo o gelo da zona obscura. Presumidamente, alguma atividade vulcnica como a que acontece incessantemente na vizinha Io tinha empurrado essa massa de material na direo do cu. O enorme aumento do fluxo de calor de Lcifer poderia ter provocado isso. Havia, porm, problemas com essa explicao bvia. O monte Zeus era uma pirmide irregular, e no o cone vulcnico habitual, e sondagens com o radar no revelaram nenhuma das correntes de lava caractersticas. Algumas fotografias de m qualidade, conseguidas Com telescpios em Ganimedes, durante uma abertura temporria nas nuvens, sugeria ser a montanha feita de gelo, como a paisagem congelada sua volta. Qualquer que fosse a resposta, a criao do monte Zeus tinha sido uma experincia traumtica para o mundo que ele do- minava, pois toda a configurao maluca de massas de gelo fraturadas do lado Noite tinha mudado totalmente. Um cientista meio doido sugeriu a teoria de que o monte Zeus era um "iceberg csmico" um fragmento de cometa cado do espao sobre Europa; a bombardeada Calisto apresenta provas amplas de que tais bombardeiros tinham acontecido no passado remoto. Essa teoria era muito mal acolhida em Ganimedes, onde os supostos colonos j tinham problemas suficientes. Ficaram muito aliviados quando Van der Berg refutou essa teoria de maneira convincente: qualquer massa de gelo daquele tamanho se teria partido com o impacto e mesmo que no tivesse, a gravidade de Europa, por mais modesta que

fosse, teria provocado rapidamente o seu colapso. Medidas feitas com radar mostravam que embora o monte Zeus estivesse na verdade afundando continuamente, sua forma geral continuava inalterada. O gelo no era a resposta. O problema poderia ter sido resolvido, claro, mandando-se uma nica sonda atravs das nuvens de Europa. Infelizmente, o que estava atrs daquela nvoa no estimulava a curiosidade. TODOS ESSES MUNDOS SO SEUS EXCETO EUROPA. NO TENTEM DESEMBARCAR ALI. A ltima mensagem transmitida da nave Discovery, pouco antes de sua destruio, no fora esquecida, mas houve discusses interminveis sobre a sua interpretao. A palavra "desembarcar" referia-se tambm a sondas robticas, ou apenas a veculos tripulados pelo homem? E quanto s aproximaes, tripuladas ou no? Ou ao envio de bales atmosfera superior? Os cientistas estavam ansiosos para descobrir, mas o pblico em geral evidenciava claro nervosismo. Uma potncia capaz de detonar o mais vigoroso planeta do Sistema Solar no podia ser desafiada. E seriam necessrios sculos para explorar e colonizar Io, Ganimedes, Calisto e as dezenas de satlites menores; Europa podia esperar. Mais uma vez, portanto, disseram a Van der Berg para no desperdiar seu valioso tempo com pesquisas sem importncia prtica, quando havia tanta coisa a fazer em Ganimedes. ("Onde podemos encontrar carbono fsforo nitratos para as fazendas hidropnicas? Qual a estabilidade da escarpa Barnard? Haver perigo de mais deslizamentos de lama em Frgia?" E assim por diante...) Ele, porm, herdara de seus ancestrais bores a bem merecida fama de teimosia; mesmo ao trabalhar em seus numerosos projetos, continuava a olhar para Europa, por cima do ombro. E um dia, apenas por algumas horas, uma ventania limpou o cu volta do monte Zeus.

7. TRNSITO

"Tambm eu me despeo de tudo o que tive. De que profundezas da memria tinha aquele verso aflorado? Heywood Floyd fechou os olhos e tentou focalizar sua ateno no passado. Era sem dvida de um poema e poucos versos teria lido desde que deixara o colgio. E mesmo no colgio foram poucos, exceto durante um breve Seminrio de Apreciao de Ingls. Sem outras indicaes, talvez fosse necessrio ao computador da estao algum tempo at mesmo uns dez minutos para localizar o verso em toda a literatura inglesa. Mas isso seria uma fraude (para no falar no nus), e Floyd preferia aceitar o desafio intelectual. Um poema de guerra, claro mas qual? Havia tantos, no sculo XX... Ainda estava buscando entre a nvoa mental quando seus convidados chegaram, movendo-se com a graa fcil, em cmara lenta, dos que vivem h muito com uma gravidade de um sexto. A sociedade do Hospital Pasteur era fortemente influenciada pelo que tinha sido batizado de "estratificao centrfuga": algumas pessoas nunca deixavam o setor de gravidade zero, enquanto outras, que esperavam voltar algum dia para a Terra, preferiam o regime de peso quase normal, l fora, na borda do enorme disco que girava lentamente. George e Jerry eram agora os mais antigos e ntimos amigos de Floyd o que era surpreendente, pois tinham poucas coisas em comum. Olhando retrospectivamente para sua carreira emocional um tanto variegada dois casamentos, trs contratos formais, dois informais, trs filhos , ele por vezes invejava a estabilidade da relao daqueles dois, aparentemente pouco afetados pelos "sobrinhos" da Terra ou da Lua que os visitavam de tempos em tempos.

 Vocs nunca pensaram em se divorciar? perguntou provocadoramente, certa vez. Como sempre, George cuja tcnica como maestro, um tanto acrobtica mas profundamente sria, tinha sido em grande parte responsvel pelo retorno da orquestra clssica no perdeu o humor. Divorciar, nunca foi sua resposta rpida. Matar, sim, freqentemente. E claro, ele nunca conseguiria fugir replicou Jerry. Sebastian entornaria o caldo. Sebastian era o belo e falador papagaio que o casal importara depois de uma longa batalha com as autoridades do hospital. No s sabia falar como reproduzia os compassos iniciais do concerto para violino de Sibelius, com o qual Jerry muito ajudado por Antnio Stradivari granjeara fama, h meio sculo. Tinha chegado o momento de despedir-se de George, Jerry e Sebastian talvez apenas por algumas semanas, talvez para sempre. Floyd j tinha feito todas as outras despedidas, numa srie de festas que provocaram srias baixas na adega de vinhos da estao, e tinha a certeza de ter feito tudo o que devia. Archie, sua secretria eletrnica antiga mas ainda em perfeito uso, tinha sido programada para atender todas as chamadas, dando as respostas adequadas ou encaminhando as coisas urgentes e pessoais para ele, a bordo da Universe. Seria estranho, depois de todos aqueles anos, no poder falar com algum que desejasse embora, em compensao, pudesse tambm evitar os telefonemas indesejados. Depois de alguns dias de viagem, a nave estaria bastante longe da Terra para tornar impossvel a conversao em tempo real, e todas as comunicaes teriam de ser por voz gravada ou teletexto. Pensvamos que voc fosse nosso amigo queixou-se George. Foi um golpe sujo fazer de ns seus testamenteiros, especialmente porque no vai deixar nada para ns.

 Vocs podem ter algumas surpresas sorriu Floyd. De qualquer modo, Archie se encarregar de todos os detalhes. Gostaria apenas que vocs dessem uma olhada na minha correspondncia, caso surja alguma coisa que ela no compreenda. Se ela no compreender, nenhum de ns compreender. O que sabemos ns de todas as suas sociedades cientficas e outras tolices iguais? Elas podem tomar conta de si mesmas. Por favor, faam com o que o pessoal da limpeza no desorganize as coisas demais enquanto eu estiver fora. E se eu no voltar, aqui esto algumas coisas pessoais que eu gostaria que fossem entregues, principalmente famlia. Famlia! Havia sofrimentos, bem como prazeres, em viver tanto quanto tinha vivido. Tinham transcorrido 63 anos 63! desde a morte de Marion naquele acidente areo. Agora ele sentia uma ponta de culpa por no poder sequer lembrar-se da dor que devia ter sentido. Ou se podia, era uma reconstituio sinttica, no uma lembrana autntica. O que teriam significado um para o outro, se ela ainda estivesse viva? Teria agora cem anos de idade... E agora as duas garotinhas que ele outrora tanto tinha amado eram estranhas gentis, grisalhas, com quase 70 anos, com filhos e netos! Da ltima vez que contou, tinha nove, naquele ramo da famlia. Sem a ajuda de Archie, jamais poderia se lembrar de seus nomes. Mas pelo menos todos se lembravam dele no Natal, por dever, quando no por afeio. Seu segundo casamento tinha, decerto, apagado as recordaes do primeiro, como a escrita mais recente sobre um palimpsesto medieval. Este tambm terminou, 50 anos antes, em algum ponto entre a Terra e Jpiter. Embora tivesse esperado uma reconciliao com a mulher e o filho, tinha havido tempo apenas para um breve encontro, entre todas as cerimnias de boas-vindas, antes que seu acidente o exilasse para Pasteur.

O encontro no foi bem-sucedido, nem o segundo, organizado com muitas despesas e dificuldades a bordo do prprio hospital espacial na verdade, naquele mesmo quarto. Chris tinha ento 20 anos, e acabava de casar-se; e se alguma coisa unia Floyd e Caroline era a desaprovao de sua escolha. No obstante, Helena se sara notavelmente bem: tinha sido boa me para Chris II, nascido pouco mais de um ms depois do casamento. E quando, como tantas outras esposas jovens, enviuvou no Desastre de Coprnico, no perdeu a cabea. Havia uma ironia curiosa no fato de que tanto Chris I como Chris II tivessem perdido seus pais para o Espao, embora de maneiras muito diferentes. Floyd tinha voltado rapidamente para o filho de oito anos como um estranho total; Chris II pelo menos conhecera um pai durante a primeira dcada de sua vida, antes de perd-lo para sempre. E onde estava Chris atualmente? Nem Caroline, nem Helena que eram agora excelentes amigas pareciam saber se estava na Terra ou no espao. Mas isso era tpico: apenas cartes-postais com uma data carimbada em BASE CLAVIUS tinham informado sua famlia de sua primeira visita Lua. ' O carto enviado a Floyd estava ainda pregado, com destaque, no painel acima de sua mesa. Chris II tinha um bom senso de humor, e de Histria. Mandara para o av aquela famosa fotografia do monolito dominando as figuras de roupas espaciais reunidas sua volta, na escavao em Tycho, h mais de um sculo. Todos os outros do grupo estavam agora mortos, e o prprio monolito j no se encontrava na Lua. Em 2006, depois de muita controvrsia, tinha sido levado para a Terra e colocado um eco estranho do edifcio principal na praa fronteira s Naes Unidas. Pretendia constituir-se num lembrete raa humana de que j no estava mais sozinha: cinco anos depois, com Lcifer brilhando no cu, esse lembrete no era necessrio. Os dedos de Floyd no estavam muito firmes por vezes sua mo direita parecia ter vontade prpria quando ele soltou o carto-postal e o guardou no bolso. Seria quase que a nica coisa pessoal que levaria para a Universe.

 Vinte e cinco dias... Voc estar de volta antes de darmos pela sua falta disse Jerry. E por falar nisso, verdade que voc ter Dimitri a bordo? Aquele cossaquinho! rosnou George. Regi a sua Segunda Sinfonia em 2022. No foi quando o primeiro violino vomitou durante o Largo? No, aquilo foi com Mahler, no Mihailovich. E foi o trombone, de modo que ningum notou, exceto o infeliz tocador de tuba, que teve de vender seu instrumento no dia seguinte. Voc est inventando isso! E claro. Mas d lembranas ao velho canalha, e pergunte-lhe se ele se lembra da noite que passamos em Viena. Quem mais estar a bordo? Ouvi boatos horrveis sobre a escolha dos passageiros disse Jerry, preocupado. Muito exagerados, posso assegurar-lhe. Fomos todos escolhidos pessoalmente por Sir Lawrence por nossa inteligncia, bom senso, beleza, carisma ou outra virtude redentora qualquer. E pela coragem, no? Bem, j que voc falou nisso, tivemos todos que assinar um deprimente documento jurdico isentando as Linhas Espaciais Tsung de qualquer responsabilidade concebvel. Alis, minha cpia est naquela pasta. H alguma possibilidade de que possamos receber um seguro, com ela? perguntou George, esperanoso. No, meus advogados disseram que ela perfeita. Tsung concorda em me levar ao Halley e me trazer de volta, em dar-me comida, gua, ar e um quarto com vista. E em troca?

 Quando eu voltar, farei todo o possvel para promover as futuras viagens, aparecerei em vdeos, escreverei alguns artigos tudo muito razovel, por essa grande oportunidade. Ah, sim, tambm procurarei distrair meus colegas passageiros, e vice-versa. Como? Cantando e danando? Bem, espero poder infligir partes de minhas memrias a um pblico cativo. Mas no creio que poderei competir com os profissionais. Vocs sabiam que Yva Merlin estar a bordo? O qu? Como conseguiram arranc-la daquela cela da Park Avenue? Ela deve ter cento e poucos... epa, desculpe, Hey. Ela tem 70 anos, pouco mais ou menos. Esquea o menos. Eu era criana quando Napoleo foi feito. Houve uma longa pausa, durante a qual cada um dos trs focalizou suas recordaes daquele filme. Embora alguns crticos considerassem o papel de Scarlett 0'Hara como seu melhor desempenho, para o pblico em geral Yva Merlin (nascida Evelyn Miles, em Cardiff, Gales do Sul) ainda se identificava com Josephine. H quase meio sculo, o controverso pico de David Griffin tinha deliciado os franceses e enfurecido os ingleses embora ambos agora concordassem que ele tinha permitido, ocasionalmente, que seus impulsos artsticos brincassem com a verdade histrica, notadamente na cena final e espetacular da coroao do imperador na Abadia de Westminster. Isso foi um feito de Sir Lawrence disse George, pensativo. Creio que contribu para ele. O pai dela era astrnomo e trabalhou para mim certa vez. Yva sempre se interessou pela cincia. Por isso, fiz algumas chamadas de vdeo. Heywood Floyd no achou necessrio acrescentar que, como uma substancial frao da raa humana, tinha se enamorado de Yva desde o aparecimento do GWTW Mark II.

 claro continuou ele , Sir Lawrence ficou muito satisfeito, mas foi preciso convenc-lo de que Yva tinha pela astronomia um interesse mais do que casual. Sem isso, a viagem poderia ser um desastre social. O que me faz lembrar disse George, mostrando um embrulho que vinha escondendo, sem muito xito, s costas. Temos um presentinho para voc. Posso abrir agora? Voc acha que ele deve? perguntou Jerry, ansioso. Nesse caso, vou abrir disse Floyd, desamarrando a brilhante fita verde e retirando o papel. L dentro estava um quadro bem emoldurado. Embora Floyd pouco conhecesse de arte, j o tinha visto antes; na verdade, quem poderia esquec-lo. A improvisada jangada sacudida pelas ondas estava cheia de nufragos seminus, alguns j moribundos, outros acenando desesperadamente para um navio no horizonte. Embaixo, a legenda: A BALSA DA MEDUSA (Thodore Gricault, 1791-1824) E embaixo dela, a mensagem assinada por George e Jerry. "Chegar l metade do prazer. Vocs so um par de canalhas, e gosto muito de vocs disse Floyd, abraando-os. A luz de ATENO no teclado de Archie estava piscando vivamente. Estava na hora de ir. Seus amigos partiram num silncio mais eloqente do que as palavras. Pela ltima vez, Heywood Floyd olhou para o pequeno quarto que tinha sido seu universo durante quase metade de sua vida. E de repente lembrou-se como o poeta terminava: "Fui feliz aqui; feliz agora parto. 8.

A FROTA ESTELAR

Sir Lawrence Tsung no era um homem sentimental e era demasiado cosmopolita para levar o patriotismo a srio embora quando estudante tivesse usado, durante breve perodo, os rabos-de-cavalo artificiais em moda durante a Terceira Revoluo Cultural. Mesmo assim, a reconstituio, no planetrio, do desastre da Tsien comoveu-o profundamente e o levou a concentrar grande parte de sua enorme influncia e energia no espao. Pouco depois, ele fazia viagens de fim de semana Lua, e tinha nomeado um de seus filhos mais jovens, Charles (ode 32 milhes de sois), como vice-presidente da Tsung Astrofreight. A nova empresa tinha apenas dois foguetes simples alimentados a hidrognio, de uma massa vazia de menos de mil toneladas; estariam obsoletos dentro em breve, mas podiam proporcionar a Charles a experincia que, como Sir Lawrence acreditava, seria necessria nas prximas dcadas. Pois finalmente a Era Espacial estava realmente comeando. Pouco mais de meio sculo tinha separado os irmos Wright do advento do transporte areo barato, em massa; foi necessrio o dobro do tempo para enfrentar o desafio muito maior do Sistema Solar. No obstante, quando Luis Alvarez e sua equipe descobriram a fuso catalisada a mon, na dcada de 1950, ela parecia apenas uma curiosidade de laboratrio, de interesse apenas terico. Assim como Lord Rutherford no dera importncia s perspectivas da energia atmica, tambm o prprio Alvarez tivera dvidas de que a "fuso nuclear fria" pudesse algum dia ter importncia prtica. Na verdade, s em 2040 a manufatura inesperada e acidental de "compostos" estveis de mirn e hidrognio tinha inaugurado um novo captulo na histria humana exatamente como a descoberta do nutron tinha iniciado a Era Atmica.

Agora, pequenas usinas nucleares portteis podiam ser construdas com um mnimo de proteo. J tinham sido feitos investimentos to grandes na fuso convencional que os aparelhos eltricos do mundo no foram a princpio afetados, mas o impacto sobre as viagens espaciais foi imediato, e s pode ser comparado com a revoluo do jato no transporte areo, cem anos antes. Sem ter mais limitaes de energia, as naves espaciais podiam conseguir velocidades muito maiores. Os tempos de vo no Sistema Solar podiam agora ser medidos em semanas, e no em meses ou mesmo anos. Mas a propulso a mon ainda era um mecanismo de reao um foguete sofisticado, em princpio no diferente de seus ancestrais alimentados quimicamente; era preciso um fluido para dar-lhe impulso. E o mais barato, limpo e cmodo de todos os fluidos era a gua pura. O Porto Espacial do Pacfico no corria o risco de ficar sem essa substncia til. O problema era diferente no porto de escala seguinte a Lua. Nenhum vestgio de gua foi descoberto pelas misses Surveyor, Apoio e Luna. Se a Lua alguma vez teve gua nativa, ees de bombardeio meterico a tinham feito ferver e projetado no espao. Ou assim pensavam os senlogos: no obstante, indcios em contrrio eram visveis desde que Galileu focalizou o seu primeiro telescpio na Lua. Certas montanhas lunares, algumas horas aps o amanhecer, brilham como se estivessem com os picos cobertos de neve. O exemplo mais famoso a borda da magnfica cratera Aristarco, que William Herschel, pai da astronomia moderna, tinha observado brilhar de tal modo na noite lunar que lhe pareceu ser um vulco ativo. Estava errado: o que viu foi a luz da Terra refletida de uma fina e transitria camada de geada, condensada durante 300 horas de escurido gelada. A descoberta dos grandes depsitos de gelo sob o vale Schroter, o sinuoso cnion que comeava em Aristarco, foi o ltimo fator na equao que transformaria a economia das viagens espaciais. A Lua podia oferecer uma estao abastecedora exatamente onde ela era necessria, no alto das mais extremas encostas do campo gravitacional da Terra, no incio da longa viagem para os planetas.

Cosmos, a primeira nave da frota de Tsung, tinha sido construda para levar carga e passageiros no trajeto Terra-Lua-Marte, e como um veculo de provas, graas a complexos acordos com dezenas de organizaes e governos, da propulso a mon, ainda experimental. Construda nos estaleiros de Imbrium, tinha um empuxo suficiente apenas para levantar vo da Lua com uma carga zero; operando de rbita a rbita, nunca mais voltaria a tocar a superfcie de mundo algum. Com seu gosto habitual pela publicidade, Sir Lawrence fez com que sua viagem inaugural comeasse no centsimo aniversrio do Dia do Sputnik, 4 de outubro de 2057. Dois anos depois, juntou-se Cosmos uma nave irm, Galaxy, destinada ao percurso Terra-Jpiter, com empuxo suficiente para operar diretamente para qualquer das luas de Jpiter, embora com considervel sacrifcio da carga til. Se necessrio, podia at mesmo voltar ao seu ancoradouro lunar para reabastecimento. Era, de longe, o veculo mais rpido j construdo pelo homem: se queimasse toda a sua massa propulsora num orgasmo de acelerao, podia alcanar uma velocidade de mil quilmetros por segundo o que a levaria da Terra a Jpiter numa semana, e estrela mais prxima em pouco mais de dez mil anos. A terceira nave da frota orgulho e alegria de Sir Lawrence materializava tudo o que se tinha aprendido na construo de suas duas irms. Mas a Universe no se destinava principalmente carga. Foi planejada, desde o incio, para ser a primeira nave de passageiros a cruzar as estradas espaciais at Saturno, a jia do Sistema Solar. Sir Lawrence tinha planejado alguma coisa ainda mais espetacular para a sua viagem inaugural, mas os atrasos na construo, provocados por uma disputa com o Captulo Lunar do Sindicato Reformado dos Condutores, perturbaram seu organograma. Havia apenas o tempo necessrio s provas iniciais de vo e o certificado do Loyds, nos ltimos meses de 2060, antes que a Universe deixasse a rbita da Terra para o seu encontro. O tempo era escasso: o cometa de Halley no esperava, nem mesmo por Sir Lawrence Tsung.1
1

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9. MONTE ZEUS

O satlite de reconhecimento Europa VI estava em rbita h quase 15 anos e tinha ultrapassado de muito a sua vida prevista; sua provvel substituio era motivo de considervel debate na pequena comunidade cientfica de Ganimedes. Ele levava a coleo habitual de instrumentos coletores de dados, bem como um sistema de transmisso de imagens agora praticamente intil. Embora ainda em perfeito funcionamento, tudo o que mostrava normalmente de Europa era uma paisagem ininterrupta de nuvens. A equipe de cientistas de Ganimedes, sobrecarregada de trabalho, examinava os registros mandados pelo satlite uma vez por semana, e remetia os dados, em bruto, para a Terra. No conjunto, esses cientistas se sentiriam bastante aliviados quando o Europa VI expirasse, e sua torrente de gigabytes desinteressantes finalmente acabasse. Agora, pela primeira vez em anos, ele tinha produzido alguma coisa emocionante. rbita 71934 disse o astrnomo subchefe, que chamara Van der Berg logo que os ltimos dados recebidos tinham sido avaliados. Vindo do lado noturno,

dirigindo-se diretamente para o monte Zeus. Mas no se ver nada ainda por mais dez segundos. A tela estava totalmente s escuras, mas ainda assim Van der Berg podia imaginar a paisagem congelada passando sob sua coberta de nuvens, mil quilmetros abaixo. Dentro de poucas horas o Sol distante estaria brilhando ali, pois Europa girava em seu eixo uma vez em cada sete dias da Terra. O "lado noturno" deveria ser realmente chamado de "Crepsculo", pois metade do tempo tinha muita luz mas nenhum calor. No obstante, o nome inadequado tinha pegado, pela sua validade emocional: A Europa conhecia o levantar do Sol, mas nunca o levantar de Lcifer. E o Sol ia aparecer agora, apressado mil vezes pela sonda que corria. Uma faixa levemente luminosa dividiu a tela quando o horizonte saiu da escurido. A exploso de luz foi to sbita que Van der Berg quase podia imaginar que estava olhando, a luminosidade de uma bomba atmica. Numa frao de segundo, ela percorreu todas as cores do arco-ris, depois tornou-se de um branco puro, quando o Sol apareceu acima da montanha depois desapareceu, quando os filtros automticos cortaram o circuito. Isso tudo; pena que houvesse um operador de planto na ocasio. Ele poderia ter movido a cmera para baixo, e teramos uma boa viso da montanha ao passarmos sobre ela. Mas eu sabia que voc gostaria de ver isso, embora desminta a sua teoria. Como? perguntou Van der Berg, mais intrigado do que aborrecido. Quando voc passar isso em cmara lenta, entender o que quero dizer. Esses belos efeitos de arco-ris no so atmosfricos; so causados pela prpria montanha. S o gelo poderia fazer isso. Ou o vidro, o que no parece muito provvel. Mas no impossvel. Os vulces podem produzir gs natural, mas habitualmente preto... E obvio! O qu?

 Ahn... No quero dizer, enquanto no tiver examinado os dados. Mas acho que deve ser cristal de rocha quartzo transparente. Pode-se fazer belos prismas e lentes com ele. Alguma possibilidade de mais observaes? Receio que no. Isso foi pura sorte. Sol, montanha, cmera, tudo em posio certa no momento exato. No acontecer novamente em mil anos. Obrigado, de qualquer modo. Pode mandar-me uma cpia? No h pressa, estou partindo para uma viagem de campo a Perrine e s poderei examin-la quando voltar. Van der Berg deu um sorriso rpido, apologtico. Voc sabe, se aquilo for realmente cristal de rocha, valeria uma fortuna. Talvez at ajudasse a resolver nosso problema da balana de pagarnentos... Mas isso era, certamente, pura fantasia. Quaisquer que fossem as maravilhas ou tesouros encerradas em Europa, a raa humana tinha o acesso a eles proibido por aquela ltima mensagem da Discovery. Cinqenta anos depois, no havia indcios de que a proibio seria algum dia revogada.

10. A NAU DOS INSENSATOS

Nas primeiras 48 horas da viagem, Heywood Floyd no conseguia acreditar no conforto, amplido no esbanjamento das instalaes da Universe. No obstante, a maioria de seus companheiros de viagem no se impressionava. Os que nunca tinham deixado a Terra achavam que todas as naves espaciais deviam ser assim.

Ele teve de reexaminar a histria da aeronutica para colocar as coisas na devida perspectiva. Durante a sua vida, tinha testemunhado na verdade, tinha experimentado a revoluo ocorrida nos cus do planeta que cada vez se tornava menor, atrs deles. Entre a desajeitada e velha Leonov e a sofisticada Universe havia exatamente 50 anos. (Emocionalmente, no conseguia acreditar nisso mas era intil discutir com a aritmtica.) E apenas 50 anos tinham separado os irmos Wright dos primeiros avies de passageiros a jato. No incio desse meio sculo, aviadores intrpidos de culos tinham saltado de campo para campo, varridos pelo vento em carlingas abertas; no fim, avs dormiam tranqilamente entre continentes, a mil quilmetros por hora. Assim, ele talvez no devesse surpreender-se com o luxo e a elegncia de sua cabina, e nem mesmo com o fato de que tinha uma arrumadeira para mant-la em ordem. A janela, de propores generosas, era o aspecto mais espantoso de sua cabina, e a princpio sentiu-se bastante desconfortvel, pensando nas toneladas de presso do ar que ela estava contendo contra o implacvel vcuo do espao, que no cessava por um momento sequer. A maior surpresa, para a qual os folhetos sobre a nave o deviam ter preparado, era a presena da gravidade. A Universe era a primeira nave a ser construda para viajar sob acelerao contnua, exceto durante umas poucas horas de giro em meio do curso. Quando seus enormes tanques de propelente estavam totalmente cheios, com suas cinco mil toneladas de gua, ela conseguia um dcimo de gravidade no muito, mas o bastante para impedir que objetos soltos ficassem flutuando no ar. Isso era particularmente cmodo na hora das refeies, embora fossem necessrios alguns dias para que os passageiros aprendessem a no mexer a sopa com muita fora. Quarenta e oito horas depois de deixar a Terra, a populao da Universe j se tinha estratificado em quatro classes distintas. A aristocracia era formada pelo Comandante Smith e seus oficiais. Vinham em seguida os passageiros; depois a tripulao em vrios nveis, e, por fim, a terceira...

Era essa ltima classificao que os cinco jovens cientistas tinham adotado, primeiro como piada, depois com um certo ressentimento. Quando Floyd comparou suas cabinas acanhadas e de instalaes improvisadas com as luxuosas instalaes de que dispunha, pde entender o ponto de vista deles, e tornou-se sem demora o intermedirio de suas queixas ao comandante. Mas levando todas as coisas em conta, eles no tinham muita razo de queixa: na pressa de aprontar a nave, no havia muita certeza se haveria acomodaes para eles e seu equipamento. Agora, poderiam colocar seus instrumentos volta do cometa e nele prprio durante os dias crticos antes que contornasse o Sol e partisse mais uma vez para as regies distantes do Sistema Solar. Os membros do grupo de cientistas firmariam suas reputaes com essa viagem, e sabiam disso. S nos momentos de exausto, de fria com as falhas dos instrumentos, eles comeavam a queixar-se sobre o barulhento sistema de ventilao, as cabinas claustrofbicas e ocasionais cheiros estranhos de origem desconhecida. Mas nunca da comida, que, como todos concordavam, era excelente. Muito melhor assegurava o Comandante Smith do que a de Darwin a bordo do Beagle. Ao que Victor Willis tinha respondido prontamente: Como ele pode saber? A propsito, o comandante do Beagle cortou a garganta quando voltou para a Inglaterra. Isso era tpico de Victor, talvez o mais conhecido divulgador cientfico do planeta (para os seus fs) ou cientista pop (para seus detratores, igualmente numerosos. Seria injusto cham-los de inimigos, pois a admirao pelos talentos de Victor era universal, embora ocasionalmente relutante). Seu sotaque macio e seus gestos expansivos frente s cmeras eram parodiados por muitos, e cabia-lhe o crdito (ou a culpa) da volta das barbas grandes. Um homem que deixa crescer tanto cabelo gostavam de dizer os seus crticos , deve ter muita coisa para esconder.

Ele era certamente a mais reconhecvel das seis pessoas muito importantes VIPS , embora Floyd, que j no se considerava mais uma celebridade, sempre se referisse a elas ironicamente como "Os Cinco Famosos". Yva Merlin podia, com freqncia, andar sem ser reconhecida pela Park Avenue, nas raras ocasies em que deixava seu apartamento. Dimitri Mihailovich, para grande pesar seu, tinha uns bons dez centmetros a menos do que a altura mdia, o que poderia explicar seu gosto pelas orquestras de mil instrumentos reais ou sintticos mas no melhorava a sua imagem pblica. Clifford Greenberg e Margaret M'Bala tambm se enquadravam na categoria dos "desconhecidos famosos" embora isso fosse certamente mudar quando voltassem Terra. O primeiro homem a desembarcar em Mercrio tinha um desses rostos agradveis, comuns, difceis de serem lembrados. Alm disso, os dias em que tinha dominado os noticirios eram parte de um passado de 30 anos. E como a maioria dos autores que no gostam de fazer conferncias nem de noites de autgrafos, a Srta. M'Bala no seria reconhecida pela grande maioria de seus milhes de leitores. Sua fama literria tinha sido uma das sensaes da dcada de 2040. Um estudo erudito do panteo grego no era geralmente candidato s listas de livros mais vendidos, mas a Srta. M'Bala tinha colocado seus mitos eternamente inexaurveis dentro da era espacial contempornea. Nomes que h um sculo teriam sido conhecidos apenas de astrnomos e estudiosos das letras clssicas eram agora parte do quadro que toda pessoa culta fazia do mundo. Quase todos os dias havia notcias de Ganimedes, Calisto, Io, Tit, Iapeto ou at mesmo de mundos mais obscuros, como Carme, Pasfae, Hiprion, Febo... No entanto, seu livro teria obtido um sucesso apenas modesto no tivesse ela focalizado a complicada vida familiar de Jpiter-Zeus, pai de todos os Deuses (bem como de muitas outras coisas). E por um golpe da sorte, um editor genial tinha mudado o ttulo original, A viso do Olimpo, para As paixes dos deuses. Acadmicos invejosos geralmente a ele se referiam como "Luxrias olmpicas'', mas invariavelmente gostariam de t-lo escrito. No de surpreender que tenha sido Maggie M como logo a batizaram os companheiros de viagem quem primeiro usou a expresso "nau dos insensatos". Victor

Willis a adotou de bom grado, e logo descobriu a sua intrigante ressonncia histrica. Quase um sculo antes, Katherine Anne Porter tinha partido com um grupo de cientistas e escritores num navio para observar o lanamento da Apoio 17, to fim da primeira fase de explorao lunar. Vou pensar nisso tinha observado pressagamente a Srta. M'Bala, quando isso lhe foi contado. Talvez seja o momento de uma terceira verso. Mas eu s saberei, claro, quando voltarmos para a Terra...

11. A MENTIRA

Passaram-se muitos meses antes que Rolf Van der Berg pudesse voltar novamente seu pensamento para o monte Zeus. A conquista de Ganimedes ocupava todo o tempo e ele ausentava-se por vezes de seu escritrio principal na Base Dardano durante semanas a fio, examinando a rota do monotrilho a ser construdo entre Gilgamesh e Osris. A geografia da terceira e maior das luas galileanas se tinha modificado drasticamente desde a detonao de Jpiter e continuava a modificar-se. O novo sol que derretera o gelo de Europa no era muito forte ali, a 400 mil quilmetros mais distante, embora fosse bastante quente para produzir um clima temperado no centro da face que estava sempre voltada para ele. Havia mares pequenos e rasos alguns to grandes quanto o Mediterrneo, da Terra at latitudes de 40 Norte e Sul. No restavam muitas

das caractersticas assinaladas nos mapas produzidos pelas misses da Voyager, no sculo XX. Permafrost em fuso e movimentos tectnicos ocasionais provocados pelas mesmas foras da mar que operavam nas duas luas interiores fizeram do novo Ganimedes o pesadelo dos cartgrafos. Esses mesmos fatores, porm, o transformaram no paraso dos engenheiros planetrios. Era o nico mundo em que, com exceo do rido e muito menos hospitaleiro Marte, os homens poderiam algum dia andar sem qualquer proteo a cu aberto. Ganimedes tinha, bastante gua, todos os elementos qumicos da vida e pelo menos enquanto Lcifer brilhava um clima mais quente do que grande parte da Terra. E melhor ainda, as roupas espaciais de corpo inteiro j no eram necessrias: a atmosfera, embora ainda irrespirvel, tinha densidade suficiente para permitir o uso de simples mscaras de rosto e cilindros de oxignio. Dentro de poucas dcadas era o que prometiam os microbilogos, embora fossem vagos quanto a datas especficas at mesmo essas mscaras poderiam ser abandonadas. Variedades de bactrias geradoras de oxignio j tinham sido espalhadas pela face de Ganimedes; a maioria morreu, mas algumas floresceram, e a curva, lentamente ascendente, do grfico da anlise atmosfrica era a primeira coisa que se exibia orgulhosamente a todos os visitantes em Dardano. Por muito tempo Van der Berg ficou observando os dados que vinham do Europa VI, esperando que um dia as nuvens voltassem a se abrir quando ele estivesse sobre o monte Zeus. Sabia que as probabilidades eram contra isso, mas enquanto houvesse a menor possibilidade, no procurava explorar nenhum outro caminho de pesquisa. No havia pressa, tinha um trabalho muito mais importante nas mos e de qualquer modo, a explicao poderia ser alguma coisa trivial e desinteressante. E ento o Europa VI expirou de sbito, quase que certamente em conseqncia de um impacto meterico imprevisto. L na Terra, Victor Willis tinha feito um papel de tolo na opinio de muitos entrevistando os "Euroloucos", que agora preenchiam, mais do que adequadamente, a lacuna deixada pelos entusiastas dos OVNIs do sculo anterior. Alguns argumentavam que o desaparecimento da sonda devia-se a uma ao hostil do mundo que estava l embaixo: o fato de que o satlite funcionara sem interferncia durante

15 anos quase duas vezes a sua vida prevista no lhes parecia importante. Para a honra de Victor, esse ponto foi por ele ressaltado, demolindo assim a maioria dos outros argumentos dos "Euroloucos". Mas todos achavam que ele no lhes devia ter dado publicidade, para comeo de conversa. Para Van der Berg, que gostava de ser o "holands teimoso" que os colegas o consideravam e fazia o melhor para corresponder a essa denominao, o fim do Europa VI foi um desafio irresistvel. No havia a menor esperana de ser colocado um substituto, pois o desaparecimento do prolixo satlite, cuja vida se prolongara demais, foi recebido com considervel sensao de alvio. Qual a alternativa, ento? Van der Berg ps-se a examinar suas opes. Como era gelogo, e no astrofsico, vrios dias transcorreram antes que compreendesse de sbito que a resposta estava sua frente, desde que havia desembarcado em Ganimedes. O africner um dos melhores idiomas do mundo para se praguejar. Mesmo quando falado cortesmente, ele pode arranhar os ouvidos inocentes. Van der Berg praguejou durante alguns minutos, depois fez uma ligao com o observatrio de Tiamat localizado precisamente no equador, com o pequeno e ofuscante disco de Lcifer sempre verticalmente acima dele. Os astrofsicos, ocupados com os objetos mais espetaculares do Universo, tendem a adotar um ar superior com os simples gelogos, que dedicam suas vidas a coisas pequenas e feias como os planetas. Mas ali, na fronteira do avano do ser humano no espao, todos procuravam ajudar-se mutuamente, e o Dr. Wilkins no s se mostrou interessado como tambm foi simptico. O observatrio de Tiamat foi construdo com um nico objetivo, que era tambm uma das principais razes para a criao de uma base em Ganimedes. O estudo de Lcifer era de enorme importncia no s para a cincia pura como tambm para engenheiros nucleares, meteorologistas, oceangrafos e, o que no era menos importante, para estadistas e filsofos. O fato de haver entidades capazes de transformar um planeta num sol era espantoso, e tinha feito muita gente perder o sono noite. A Humanidade devia

procurar saber tudo o que fosse possvel sobre o processo algum dia poderia ser necessrio imit-lo ou impedi-lo... Por isso, h mais de uma dcada Tiamat vinha observando Lcifer com todos os tipos de instrumentos possveis, registrando continuamente seu espectro por toda a faixa eletromagntica e tambm sonhando-o de maneira ativa com o radar, com um modesto disco de cem metros, colocado numa pequena cratera de impacto. Sim disse o Dr. Wilkins , temos observado com freqncia Europa e Io. Mas nosso foco est fixado em Lcifer, de modo que s os podemos ver por alguns minutos, enquanto esto de passagem. E o seu monte Zeus fica do lado diurno portanto, est sempre oculto nesse momento. Eu sei disso respondeu Van der Berg, com alguma impacincia. Mas no seria possvel desviar o foco um pouquinho, de modo a dar uma olhada em Europa antes que ela desaparea? Dez ou vinte graus seriam suficientes para penetrar bem no lado diurno. Um grau seria o bastante para perdermos Lcifer e termos Europa de frente, no outro lado de sua rbita. Mas ento ela estaria a uma distncia trs vezes maior, portanto s teramos um centsimo do poder de reflexo. Mas poderia dar certo, vamos fazer uma tentativa. Diga-me as especificaes de freqncias, envelopes de onda, polarizao e qualquer coisa que vocs achem que possa ajudar. No ser preciso muito tempo para desviar o foco alguns graus. Mais do que isso, no sei um problema que nunca examinamos, embora talvez devssemos t-lo feito. De qualquer modo, o que espera encontrar em Europa, exceto gelo e gua? Se eu soubesse respondeu Van der Berg, alegremente, no estaria pedindo ajuda, no ? E eu no pediria crditos quando voc publicasse as suas descobertas. E pena que meu nome esteja no fim do alfabeto; voc estar minha frente por uma letra apenas. Isso tinha sido h um ano. As sondagens de radar de longo alcance no tinham sido boas, e o desvio do foco para examinar o lado diurno de Europa momentos antes da

conjuno mostrou-se mais difcil do que se previa. Mas, por fim, os resultados chegaram; os computadores os tinham digerido, e Van der Berg foi o primeiro ser humano a examinar um mapa mineralgico de Europa depois de Lcifer. Era, como disse o Dr. Wilkins, principalmente gelo e gua, com afloramentos de basalto intermeados de jazidas de enxofre. Havia, porm, duas anomalias. Uma delas parecia resultado do processo das imagens; havia uma faixa absolutamente reta, de dois quilmetros de extenso, que no registrava praticamente nenhum eco do radar. Van der Berg deixou que o Dr. Wilkins se ocupasse desse enigma; interessava-se apenas pelo monte Zeus. Foi-lhe necessrio um longo tempo para fazer a identificao, porque s um louco ou um cientista realmente desesperado teria sonhado com tal possibilidade. Mesmo agora, com todos os parmetros verificados aos limites da preciso, ainda no podia acreditar realmente. E ainda nem tinha pensado no que faria agora. Quando o Dr. Wilkins ligou, interessado em ver seu nome e sua reputao espalhados pelos bancos de dados, ele disse que ainda estava analisando os resultados. Mas finalmente no pde adiar por mais tempo a resposta. Nada muito entusiasmante disse ao seu colega, que de nada suspeitava. Apenas uma forma rara de quartzo, que ainda estou tentando comparar com amostras da Terra. Foi a primeira vez que mentiu a um colega cientista, e sentiu-se mal por isso. Mas que alternativa tinha?

12.

OOM PAUL

Rolf Van der Berg no via o seu tio Paul h uma dcada, e era improvvel que eles voltassem a encontrar-se outra vez em carne e osso. Mesmo assim, ele se sentia muito prximo do velho cientista o ltimo de sua gerao, e o nico que podia se lembrar (quando queria, o que raramente acontecia) do modo de vida de seus antepassados. O Dr. Paul Kreuger "Oom Paul" para toda a sua famlia e a maioria dos seus amigos estava sempre s ordens quando dele precisavam, com informaes e conselhos, pessoalmente ou do outro lado de uma ligao de rdio de meio bilho de quilmetros. Corria o boato de que s uma grande presso poltica tinha forado a comisso do Prmio Nobel a ignorar suas contribuies para a fsica da partcula, agora novamente em desesperada confuso, depois da arrumao geral em fins do sculo XX. Se isso era verdade, o Dr. Kreuger no tinha ressentimentos. Modesto e discreto, no tinha inimigos pessoais, mesmo entre as impertinentes faces de seus companheiros de exlio. Na verdade, ele era to universalmente respeitado que tinha recebido vrios convites para visitar novamente os Estados Unidos da frica do Sul, mas sempre recusara polidamente no porque julgasse que corria qualquer perigo fsico nos E.U. A.S, apressava-se a explicar, mas por temer que o sentimento de nostalgia fosse esmagador. Mesmo usando a segurana de um idioma hoje entendido por menos de um milho de pessoas, Van der Berg foi muito discreto, com circunlquios e referncias que s teriam sentido para um parente prximo. Mas Paul no teve dificuldades em compreender a mensagem do sobrinho, embora no a pudesse levar a srio. Tinha medo que o jovem Rolf estivesse fazendo papel de bobo, e procuraria desestimul-lo da maneira mais delicada possvel. Era bom que ele no tivesse apressado em publicar suas constataes: pelo menos teve o bom senso de ficar calado. Mas suponhamos apenas suponhamos que fosse verdade? Os poucos cabelos da cabea de Paul puseram-se de p. Toda uma gama de possibilidades

cientficas, financeiras, polticas abriu-se de repente ante seus olhos, e quanto mais pensava nelas, mais assustadoras lhe pareciam. Ao contrrio de seus ancestrais religiosos, o Dr. Kreuger no tinha Deus a quem se dirigir nos momentos de crise ou perplexidade. Agora, quase desejava que tivesse: mesmo que pudesse rezar, porm, isso de nada adiantaria. Ao sentar-se ao seu computador e comear a consultar os bancos de dados, no sabia se devia desejar que o sobrinho tivesse feito uma estupenda descoberta ou que estivesse dizendo um absurdo. Poderia Deus realmente fazer uma brincadeira to incrvel com a Humanidade? Paul lembrou-se do famoso comentrio de Einstein, de que embora ele fosse sutil, no era nunca malicioso. Pare de devanear, disse o Dr. Paul Kreuger a si mesmo. Seus gostos e averses, suas esperanas e temores, no tm absolutamente nada com o assunto... Um desafio lhe fora feito atravs da metade da extenso do sistema solar: no teria paz enquanto no descobrisse a verdade.

13. "NINGUM DISSE PARA TRAZERMOS ROUPA DE BANHO...

O Comandante Smith guardou a sua pequena surpresa at o Dia 5, poucas horas antes do Ponto de Reverso. Sua comunicao foi recebida, como esperava, com incredulidade e espanto. Victor Willis foi o primeiro a recuperar-se. Uma piscina! Numa nave espacial! Voc deve estar brincando! O comandante recostou-se na cadeira e preparou-se para um momento de satisfao. Sorriu para Heywood Floyd, que j conhecia o segredo. Bem, suponho que Colombo se teria espantado com algumas das comodidades dos navios que vieram depois dele.

 H um trampolim? perguntou Greenberg, com ar saudoso. Eu era campeo, no colgio. Na verdade, tem sim. E de apenas cinco metros, mas isso lhe dar trs segundos de queda livre nossa gravidade nominal de um dcimo. E se quiser mais tempo, tenho a certeza de que o Sr. Curtis ter prazer em reduzir o empuxo. Realmente? disse o engenheiro-chefe, secamente. E prejudicar todos os meus clculos orbitais? Sem falarmos do risco de a gua projetar-se para fora. Tenso de superfcie, como sabe... No houve uma estao espacial que tinha uma piscina esfrica? perguntou algum. Tentaram-na em Pasteur,';antes que comeassem a girar respondeu Floyd. No era prtica. Numa gravidade zero, tinha de ser totalmente fechada. E pode-se afogar facilmente dentro de uma grande esfera d'gua, se houver pnico. Seria uma maneira de entrar no livro dos recordes: a primeira pessoa a afogarse no espao... Ningum nos disse para trazermos roupa de banho queixou-se Maggie M'Bala. Quem precisa de uma, provavelmente devia ter trazido murmurou Mihailovich para Floyd. O Comandante Smith bateu na mesa para restabelecer a ordem. Isso mais importante, ateno por favor. Como sabem, meia-noite atingiremos a velocidade mxima e temos de comear a frear. Assim, o propulsor ser fechado s 23h e a nave ser revertida. Teremos duas horas de total ausncia de peso, antes de recomearmos com o propulsor lh. Como podem imaginar, a tripulao estar muito ocupada. Usaremos a oportunidade para uma verificao do motor e inspeo do casco, que no podem ser feitos quando estamos usando energia. Aconselho a todos, enfaticamente, que estejam dormindo,

nesse momento, com os cintos de segurana passados em suas camas. Os atendentes verificaro se h objetos soltos que possam criar problema quando o peso comear a voltar. Alguma pergunta? Houve um silncio profundo, como se os passageiros ali reunidos ainda estivessem um tanto espantados pela revelao, sem saber o que fazer. Eu esperava que vocs me perguntassem como era possvel esse luxo, mas como no o fizeram, vou dizer-lhes assim mesmo. No absolutamente um luxo no custa nada, mas esperamos que seja um aspecto muito valioso para as futuras viagens. Temos que levar cinco mil toneladas de gua como massa reativa, portanto devemos aproveit-la ao mximo. O tanque nmero um tem agora apenas um quarto de gua; vamos mant-lo assim at o fim da viagem. Portanto, depois do caf da manh, nos veremos na praia, amanh... Considerando-se a pressa em aprontar a Universe para a viagem, era surpreendente que se tivesse feito um trabalho to bom em alguma coisa to espetacularmente no-essencial. A "praia" era uma plataforma de metal de cerca de cinco metros de largura, curvando-se em volta de um tero da circunferncia do grande tanque. Embora a parede distante estivesse apenas a outros 20 metros de distncia, o uso inteligente de imagens projetadas dava a impresso de que se encontrava no infinito. Levados pelas ondas, meia distncia, surfistas rumavam para uma praia que nunca alcanariam. Para alm deles, um belo navio de passageiros, que qualquer agente de viagens reconheceria imediatamente como o Tai-Pan da Empresa Tsung de Mar e Espao, corria pelo horizonte a toda velocidade. Completando a iluso, havia areia (levemente magnetizada, para que no se desviasse muito do lugar indicado) e a pequena praia terminava num bosquezinho de palmeiras bastante convincentes, se no fossem examinadas de muito perto. L no alto, um quente sol tropical completava o quadro idlico; era difcil acreditar que do outro lado

daquelas paredes o verdadeiro Sol brilhava, agora duas vezes mais forte do que em qualquer praia terrestre. O planejador tinha realmente feito um trabalho maravilhoso no limitado espao de que dispunha. Parecia um pouco injusta a reclamao de Greenberg: Pena que no tenhamos surfe.

14. BUSCA

um bom princpio cientfico no acreditar em nenhum "fato" por mais comprovado que esteja enquanto ele no se enquadrar em algum esquema referencial conhecido. Ocasionalmente, claro, uma observao pode destruir o esquema referencial e forar a criao de outro, novo, mas isso extremamente raro. Galileus e Einsteins no aparecem mais de uma vez por sculo, o que bom para o equilbrio da Humanidade. O Dr. Kreuger aceitava integralmente esse princpio: no acreditaria na descoberta de seu sobrinho enquanto no pudesse explic-la e, ao que lhe parecia, isso exigiria nada menos do que um ato direto de Deus. Usando o princpio ainda muito til de Occam, ele achou um pouco mais provvel que Rolf tivesse cometido um erro; se assim fosse, seria fcil encontr-lo. Para grande surpresa de tio Paul, foi realmente muito difcil encontr-lo. A anlise das observaes de radar por sensor remoto era ento uma arte j bem consolidada, e os peritos consultados por Paul deram todos a mesma resposta, depois de considervel demora. Tambm perguntaram: Onde voc conseguiu esses dados? Sinto muito, mas no tenho autorizao para dizer foi a sua resposta. O passo seguinte era supor que o impossvel estava certo, e comear uma busca na literatura sobre o assunto. Isso podia significar um trabalho enorme, pois nem mesmo sabia onde comear. Uma coisa era bastante certa: um ataque frontal, fora bruta, estaria

fadado ao fracasso. Seria como se Roentgen, no dia seguinte descoberta dos raios X, tivesse comeado a buscar a sua explicao nas revistas de fsica da poca. A informao de que ele precisava ainda estava anos no futuro. Mas havia pelo menos uma vaga possibilidade de que a informao que procurava estivesse escondida no imenso corpo do conhecimento cientfico existente. Lenta e cuidadosamente, Paul Kreuger preparou um programa de busca automtico planejado tanto para o que excluiria como para o que incluiria. Deveria eliminar todas as referncias relacionadas com a Terra que certamente estariam na casa dos milhes para concentrar-se totalmente nas citaes extraterrestres. Uma das vantagens da fama do Dr. Kreuger era um oramento ilimitado para uso do computador: era parte dos emolumentos que exigia das vrias organizaes que precisavam da sua sabedoria. Embora a busca pudesse ser cara, ele no tinha de preocuparse com a conta. Na verdade, ela foi surpreendentemente pequena. Teve sorte: a busca terminou depois de apenas duas horas e 37 minutos, na 21.456a. referncia. O ttulo foi suficiente. Paul ficou to agitado que o seu computador pessoal no reconheceu sua voz, e teve de repetir a ordem de uma impresso total. A Nature tinha publicado o artigo em 1981 quase cinco anos antes do seu nascimento! e quando seus olhos percorreram rapidamente sua pgina nica, compreendeu que no s o seu sobrinho estava certo mas tambm o que era igualmente importante como tal milagre podia ocorrer. O editor daquela revista de 80 anos devia ter sido dotado de bom senso de humor. Um artigo sobre os ncleos dos planetas mais distantes no era algo capaz de atrair o leitor ocasional: este, porm, tinha um ttulo excepcionalmente atraente. Seu computador lhe poderia ter informado rapidamente que ele tinha sido outrora parte de uma cano famosa, mas isso certamente era irrelevante. De qualquer modo, Paul Kreuger jamais ouvira falar dos Beatles e de suas fantasias psicodlicas.

II O VALE DA NEVE NEGRA

15. ENCONTRO

E agora Halley estava perto demais para ser visto; ironicamente, os observadores na Terra teriam uma vista muito melhor da cauda, que j se estendia por 50 milhes de quilmetros em ngulo reto com a rbita do cometa, como um penacho flutuando ao invisvel vento solar. Na manh do encontro, Heywood Floyd acordou cedo, depois de um sono intranqilo. Era raro que sonhasse ou pelo menos que se lembrasse de seus sonhos , e sem dvida a expectativa quanto s prximas horas foi a responsvel. Estava tambm levemente preocupado com uma mensagem de Caroline, perguntando se tivera notcias de Chris ultimamente. Radiografou em resposta, dizendo um pouco secamente que Chris nunca se dera ao trabalho de dizer "muito obrigado" quando o ajudou a conseguir seu atual posto na Cosmos, a nave irm da Universe; talvez ele j estivesse aborrecido com o trajeto Terra-Lua e estivesse procurando emoes em outro lugar. "Como sempre", acrescentou Floyd, "teremos notcias quando ele quiser. Imediatamente depois do caf da manh, os passageiros e a equipe de cientistas reuniram-se para ouvir as informaes finais do Comandante Smith. Os cientistas certamente no precisavam delas, mas se estavam irritados, essa emoo to infantil teria sido logo superada pelo fantstico espetculo na tela principal. Era mais fcil imaginar que a Universe estava entrando numa nebulosa do que num cometa. Todo o cu frente era agora uma nvoa branca no-uniforme, mas respingada de condensaes mais escuras e riscada de faixas luminosas e jatos brilhantes, tudo isso irradiando de um ponto central. Com essa ampliao o ncleo mal era visvel como uma pequena mancha negra, embora fosse claramente a fonte de todos os fenmenos sua volta. "Cortaremos a propulso dentro de trs horas disse o comandante. Estaremos ento a apenas mil quilmetros do ncleo, praticamente a uma velocidade zero. Faremos algumas observaes finais, e confirmaremos o local de desembarque. "Portanto, perderemos o peso exatamente s 12h. Antes disso, os atendentes das cabinas verificaro se tudo foi guardado corretamente. Ser exatamente como no Ponto de

Reverso, exceto que desta vez ser por trs dias, e no duas horas, antes que voltemos a ter peso. "A gravidade de Halley? Esqueam-na. Menos de um centmetro por segundo, ou cerca de um milionsimo da gravidade da Terra. Podero perceb-la se esperarem o bastante; so necessrios 15 segundos para alguma coisa cair um metro. "Por uma questo de segurana, gostaria que todos permanecessem aqui na sala de observao, com os cintos devidamente colocados, durante o encontro e a descida. Tero daqui a melhor vista, e toda a operao no levar mais de uma hora. Usaremos apenas pequenos impulsos corretivos, mas podem vir de qualquer ngulo e provocar perturbaes sensoriais menores. O que o comandante queria dizer era, naturalmente, enjo mas tal palavra era tabu a bordo da Universe, por um acordo geral. Pde notar-se, porm, que muitas mos percorreram os compartimentos sob as poltronas, como se verificassem se os conhecidos saquinhos plsticos estavam ali para qualquer necessidade urgente. A imagem na tela expandiu-se, quando a ampliao foi aumentada. Por um momento pareceu a Floyd que estava num avio, descendo entre nuvens leves, e no numa nave espacial que se aproximava do mais famoso de todos os cometas. O ncleo tornava-se maior e mais claro; j no era um ponto preto, mas uma eclipse irregular ora uma pequena ilha perdida no oceano csmico, subitamente um mundo completo em si. Ainda no havia nenhuma sensao de escala. Embora Floyd soubesse que todo o panorama aberto sua frente tinha menos de dez quilmetros de largura, poderia imaginar facilmente que estava olhando para um corpo do tamanho da Lua. Mas esta no tinha nvoa nas beiradas, nem pequenos jatos de vapor e dois grandes jorrando de sua superfcie. Meu Deus, o que aquilo? exclamou Mihailovich. Apontou para a beirada inferior do ncleo, num ponto que mal ficava dentro do terminadouro. Inequvoca e impossvel, uma luz piscava ali, no lado noturno do cometa,

com um ritmo perfeitamente regular: acendia, apagava, acendia, apagava, a cada dois ou trs segundos. O Dr. Willis deu a sua clssica tosse que significava "Posso explicar isso depressa", mas o Comandante Smith falou primeiro. Sinto decepcion-lo, Sr. Mihailovich. E apenas o farol da Sonda de Amostragem Dois. Est ali h um ms, esperando que a apanhemos. Que pena! Pensei que podia ser algum, ou alguma coisa, nossa espera para dar as boas-vindas. No teremos essa sorte, receio. Estamos sozinhos aqui. Aquele farol o lugar em que pretendemos descer perto do plo sul de Halley, e est em obscuridade constante. Isso facilitar o trabalho de nossos sistemas de manuteno de vida. A temperatura de 120 graus no lado iluminado, ou seja, muito acima do ponto de ebulio. No de espantar que o cometa esteja borbulhando disse o impassvel Dimitri. Aqueles jatos no me parecem muito saudveis. Tem certeza de que podemos descer? Essa outra razo pela qual estamos descendo no lado escuro: no h atividade ali. Agora, se me do licena, tenho de voltar para a ponte. a minha primeira oportunidade de descer num mundo novo e duvido que venha a ter outra. O pblico do Comandante Smith dispersou-se lentamente, e num silncio pouco comum. A imagem da tela voltou ao normal e o ncleo reduziu-se novamente a um ponto que mal se via. No obstante, mesmo naqueles poucos minutos parecia ter-se tornado um pouquinho maior, e talvez isso no fosse iluso. Menos de quatro horas antes do encontro, a nave ainda continuava a aproximar-se do cometa a 50 mil quilmetros por hora. Ela abriria uma cratera muito maior do que todas as existentes em Halley se acontecesse alguma coisa com a propulso principal, quela altura.

16. A DESCIDA

A descida foi to pouco emocionante quanto o Comandante Smith tinha esperado. Era impossvel dizer o momento em que a Uni-verse estabeleceu contato; passouse todo um minuto antes que os passageiros percebessem que a manobra se completara, e rompessem numa aclamao tardia. A nave estava num extremo de um vale pouco profundo, cercado de morros de pouco menos de cem metros de altura. Quem esperasse ver uma paisagem lunar teria ficado muito surpreso; aquelas formaes no tinham nenhuma semelhana com as encostas suaves da Lua, desgastadas por um bombardeio constante de micrometeoritos durante bilhes de anos. Nada ali tinha mais de mil anos; as pirmides eram muito mais antigas do que aquela paisagem. A cada volta do Sol, o Halley era remodelado, e reduzido, pelos fogos solares. Desde a passagem do perilio de 1986, a forma do ncleo modificara-se levemente. Manuseando descaradamente as metforas, Victor Willis tinha, porm, expressado isso muito bem, ao dizer aos seus telespectadores: " amendoim ganhou uma cintura de vespa!" Realmente, havia indcios de que, depois de mais algumas revolues em torno do Sol, o

Halley poderia dividir-se em dois fragmentos mais ou menos iguais, como tinha acontecido com o cometa de Biela, para o espanto dos astrnomos de 1846. A gravidade praticamente inexistente tambm contribua para a estranheza da paisagem. A toda volta havia formaes araneiformes semelhantes s fantasias de um artista surrealista e montes de pedras de um corte improvvel que no teriam sobrevivido mais do que alguns minutos, mesmo na Lua. Embora o Comandante Smith tivesse preferido descer com a Universe nas profundezas da noite solar a cinco quilmetros do calor fervilhante do Sol , havia muita claridade. O enorme envoltrio de gs e poeira que cercava o cometa formava uma aurola brilhante que parecia adequada a essa regio; era fcil imaginar que era uma aurora, por cima do gelo antrtico. E se isso no bastasse, Lcifer fornecia a sua cota de vrias centenas de luas cheias. Embora prevista, a ausncia total de cor foi uma decepo: a Universe parecia estar pousada numa mina aberta de carvo. Essa analogia, na verdade, no era m, pois grande parte da escurido que a envolvia devia-se ao carbono ou seus compostos, intimamente misturados neve e ao gelo. O Comandante Smith, como lhe competia, foi o primeiro a deixar a nave, saindo da principal cmara de descompresso da nave com um pequeno empurro. Pareceu levar muito tempo para chegar ao cho, dois metros abaixo; em seguida, apanhou um punhado da superfcie poeirenta e a examinou em sua mo enluvada. A bordo da nave todos esperavam pelas palavras que entrariam para as pginas da Histria. Parece erva-doce disse o comandante. Se descongelada, podia dar uma boa colheita. O plano da misso compreendia um "dia" completo em Halley de 55 horas no plo sul, depois se no houvesse problemas uma excurso de 10 quilmetros at o mal-definido Equador, para estudar um dos giseres durante um ciclo completo de dia e noite.

O cientista-chefe Pendrill no perdeu tempo. Quase imediatamente, partiu com um colega num tren a jato de dois lugares em direo ao farol da sonda. Voltaram dentro de uma hora, trazendo amostras j ensacadas do cometa que orgulhosamente guardaram no congelador. Enquanto isso, outras equipes estabeleciam uma teia de cabos ao longo do vale, suspensos em postes fincados na crosta que se partia facilmente. Eles seriam apenas para ligar os numerosos instrumentos nave, mas tambm tornavam o movimento, l fora, muito mais fcil. Podia-se explorar aquela parte do Halley sem usar as incmodas Unidades de Manobra Externa; era necessrio apenas prender uma corda ao cabo e caminhar, segurando-a. Isso tambm era muito mais divertido do que operar as UMEs, que eram praticamente naves espaciais individuais, com todas as complicaes que isso implicava. Os passageiros viam tudo isso fascinados, ouvindo as conversas transmitidas pelo rdio e tentando participar da agitao da descoberta. Cerca de 12 horas depois consideravelmente menos no caso do ex-astronauta Clifford Greenberg o prazer de ser uma audincia cativa comeou a diminuir. Em pouco tempo comeou-se a falar muito em "ir l fora'' exceto Victor Willis, que estava numa moderao muito pouco caracterstica. Acho que ele est com medo disse Dimitri, com desprezo. No gostava de Victor desde que descobrira ser o cientista completamente surdo s diferenas de tonalidade. Embora isso fosse uma injustia com Victor (que se tinha prestado a ser usado como cobaia para estudos sobre a sua curiosa doena), Dimitri gostava de dizer: O homem que no tem msica dentro de si, capaz de traies, estratagemas e saques. Floyd j tinha tomado sua deciso antes mesmo de deixar a rbita da Terra. Maggie M era bastante esperta para tentar qualquer coisa e no precisava de estmulo (seu lema, "Um escritor no deve rejeitar nunca a oportunidade de uma nova experincia", tinha influenciado notoriamente a sua vida emocional). Yva Merlin, como sempre, mantinha todos na expectativa, mas Floyd estava disposto a lev-la numa excurso pessoal pelo planeta. Era o mnimo que podia fazer para manter sua reputao; todos sabiam que tinha sido parcialmente responsvel pela incluso

da famosa reclusa na lista de passageiros, e agora corria a piada de que tinham um caso. Suas observaes mais inocentes eram alegremente mal interpretadas por Dimitri e pelo mdico da nave, Dr. Mahindran, que dizia v-los com um respeito invejoso. Depois de algum aborrecimento inicial pois isso lhe lembrava com demasiada preciso as emoes de sua juventude , Floyd resolveu compactuar com a brincadeira. No sabia, porm, como Yva reagia a ela, e at ento no tivera coragem de perguntar-lhe. Mesmo agora, ali naquela pequena e compacta sociedade onde poucos segredos resistiam mais de seis horas, ela mantinha muito de sua famosa reserva aquela aura de mistrio que fascinara audincias durante trs geraes. Quanto a Victor Willis, acabara de descobrir um desses devastadores detalhes que podem destruir os mais bem preparados planos de camundongos e astronautas. A Universe estava equipada com as mais recentes roupas espaciais Mark XX, com visores que no se embaavam nem refletiam, e que garantiam uma vista sem paralelo do espao. E embora os capacetes fossem oferecidos em vrios tamanhos, Victor Willis no poderia entrar em nenhum deles sem sofrer uma cirurgia importante. Tinham sido necessrios 15 anos para que ele aperfeioasse a sua marca pessoal. ("Um triunfo da arte da topiaria", disse certa vez um crtico, talvez com admirao.) Agora, apenas a sua barba se interpunha entre Victor Willis e o cometa de Halley. Ele teria de fazer, sem demora, uma escolha entre ambos.2

Este livro foi digitalizado e distribudo GRATUITAMENTE pela equipe Digital Source com a inteno de facilitar o acesso ao conhecimento a quem no pode pagar e tambm proporcionar aos Deficientes Visuais a oportunidade de conhecerem novas obras. Se quiser outros ttulos nos procure http://groups.google.com/group/Viciados_em_Livros, ser um prazer receb-lo em nosso grupo.

17. O VALE DA NEVE NEGRA

O Comandante Smith no fez, surpreendentemente, maiores objees s Atividades Extraveiculares dos passageiros. Concordou que fazer toda aquela viagem e no pr os ps no cometa seria absurdo. No haver problemas, se seguirem as instrues disse ele, na inevitvel reunio. Mesmo que no tenham usado nunca as roupas espaciais antes e acredito que s o Comandante Greenberg e o Dr. Floyd tm essa experincia , elas lhes parecero bastantes confortveis e totalmente automatizadas. No h necessidade de se preocuparem com nenhum controle ou ajuste, depois da verificao na cmara de descompresso. Uma regra absoluta, porm: apenas dois de cada vez podem praticar Atividades Extraveiculares. Tero um acompanhante, claro, ligado a vocs por cinco metros de um cordo de segurana, que pode ser estendido at vinte metros, se necessrio. Alm disso, os dois sero ligados aos dois cabos-guia que estendemos por toda a extenso do vale. A regra da estrada a mesma da Terra: mantenha-se direita! Se quiser ultrapassar algum, basta soltar a fivela mas um de vocs tem que permanecer sempre preso linha. Assim, no h o perigo de sair flutuando pelo espao. Perguntas? Quanto tempo se pode permanecer l fora? Quanto tempo quiser, Sita. M'Bala. Recomendo, porm, que retornem logo que sentirem algum desconforto. Talvez uma hora seja o melhor, na primeira sada embora possa parecer como se fosse apenas dez minutos... O Comandante Smith tinha razo. Quando Heywood Floyd olhou para o seu marcador do tempo, parecia incrvel que j se tivessem passado 40 minutos. No se deveria ter surpreendido, pois a nave j estava a um bom quilmetro de distncia.

Como passageiro mais velho, e mais categorizado, ele teve o privilgio de fazer a primeira AEV. E realmente no poderia ter escolhido outro companheiro. Sair com Yva! exclamou Mihailovich. - Como voc poderia resistir? Muito embora acrescentou com um sorriso malicioso aquelas horrveis roupas espaciais no lhe permitam experimentar todas as atividades extraveiculares que poderiam querer. Yva aceitara, sem hesitao, mas tambm sem qualquer entusiasmo. Isso era tpico, pensou Floyd, com amargura. No seria exato dizer que ele estava desiludido na sua idade, restavam-lhe poucas iluses , mas estava decepcionado. E mais consigo mesmo do que com Yva: ela estava acima da crtica ou do louvor, como a Mona Lisa com quem tinha sido freqentemente comparada. Era uma comparao ridcula, decerto La Gioconda era misteriosa, mas certamente no ertica. O poder de Yva estava em sua singular combinao das duas coisas e mais uma boa medida de inocncia. Meio sculo depois, traos de todos esses trs ingredientes ainda eram visveis, pelo menos aos olhos dos fiis. O que faltava como Floyd tinha sido tristemente obrigado a reconhecer era qualquer personalidade real. Quando ele tentava focalizar sua ateno nela, tudo o que podia visualizar eram os papis que Yva tinha desempenhado. Teria concordado, embora com relutncia, com o crtico que disse: "Yva Merlin o reflexo do desejo de todos os homens; mas um espelho no tem carter. Agora, aquela criatura singular e misteriosa flutuava ao seu lado na superfcie do cometa de Halley, enquanto eles e seu guia movimentavam-se ao longo dos cabos gmeos que percorriam o vale da Neve Negra. O nome fora dado por ele, que se sentia infantilmente orgulhoso por isso, embora no viesse a aparecer em nenhum mapa. No podia haver mapas de um mundo onde a geografia era to efmera como o tempo na Terra. Saboreou a conscincia de que nenhum olho humano tinha visto antes a cena sua volta ou a veria depois.

Em Marte, ou na Lua, podia-se por vezes com um pequeno esforo de imaginao, e se no levssemos em conta o cu estranho pensar que se estivesse na Terra. Isso era impossvel ali, porque altas esculturas de neve por vezes sobre a cabea de quem passasse mostravam apenas um mnimo de concesso gravidade. Era preciso olhar cuidadosamente as coisas volta para saber qual era o lado de cima. O vale da Neve Negra era excepcional, por ser uma estrutura bastante slida uma linha de rochas mergulhadas em blocos volteis de gelo feito de gua e hidrocarbono. Os gelogos ainda discutiam as suas origens, e alguns achavam que se tratava realmente de parte de um asteride que se encontrara com o cometa h muito tempo. A perfurao mostrara misturas complexas de compostos orgnicos, como alcatro de hulha congelado embora fosse certo que a vida nunca tivera qualquer papel em sua formao. A "neve" que atapetava o cho do pequeno vale no era completamente negra; quando Floyd a iluminava com o foco de sua lanterna, ela brilhava e faiscava como se estivesse misturada a milhes de diamantes microscpicos. Ficou pensando se haveria realmente diamantes em Halley: havia, certamente, carbono suficiente. Mas era quase igualmente certo que as temperaturas e presses necessrias criao do diamante nunca existiriam ali. Num sbito impulso, Floyd abaixou-se e apanhou dois punhados de neve: ao empurrar com os ps a linha de segurana, teve uma viso cmica de si mesmo como um trapezista andando numa corda bamba mas de cabea para baixo. A frgil crosta no oferecia praticamente resistncia, enquanto ele afundava cabea e ombros nela; depois puxou suavemente sua corda de segurana e saiu com um punhado de Halley na mo. Ao comprimir a massa de neve cristalina numa bola que cabia na palma de sua mo, desejou que pudesse senti-la atravs do isolamento de suas luvas. Ali estava ela, de um negro ebrneo, mas com fugidios reflexos de luz quando a girava de um lado para outro. E de repente, em sua imaginao, a neve se tornou do mais puro branco e ele voltava a ser novamente uma criana, no inverno de sua meninice, cercado dos fantasmas

de sua infncia. Podia at mesmo ouvir os gritos dos companheiros, zombando dele e ameaando-o com seus projteis de neve imaculada... A recordao foi rpida, mas violenta, pois provocou uma esmagadora sensao de tristeza. Depois de um sculo de tempo, j no podia lembrar-se de nenhum daqueles fantasmas de amigos que estavam sua volta. No obstante, sabia que tinha amado alguns deles. Seus olhos encheram-se de lgrimas, e seus dedos cerraram-se em volta da bola de estranha neve. E ento a viso desapareceu: viu-se novamente. No era um momento de tristeza, mas de triunfo. Meu Deus! exclamou Heywood Floyd, as palavras ecoando no pequeno universo reverberante de seu traje espacial. Estou no cometa de Halley! Que mais posso querer! Se um meteoro me atingisse agora, no me queixaria! Levantou os braos e jogou sua bola de neve para as estrelas. Era to pequena, e to escura, que desapareceu quase imediatamente, mas Floyd continuou a olhar para o cu. E ento, de repente inesperadamente , ela surgiu numa sbita exploso de luz, ao erguer-se at os raios do sol oculto. Apesar de negra como o carvo, refletiu o suficiente daquele brilho ofuscante para ser claramente visvel contra o cu levemente luminoso. Floyd ficou a olh-la at que finalmente desapareceu talvez por evaporao, talvez diminuindo na distncia. No duraria muito tempo na violenta torrente de radiao l em cima. Mas quantos homens poderiam dizer que criaram um cometa seu?

18. O "VELHO FIEL

A cautelosa explorao do cometa j tinha comeado enquanto a Universe ainda permanecia na sombra polar. Primeiro, unidades eletromagnticas de um homem percorreram a jato os lados diurno e noturno, registrando tudo o que era de interesse.

Completado o levantamento preliminar, grupos de at cinco cientistas saram no veculo de transporte local da nave, colocando equipamentos e instrumentos em pontos estratgicos. A Lady Jasmine estava muito distante das primitivas cpsulas espaciais da era da Discovery, capazes de operar apenas em ambientes livres de gravidade. Era praticamente uma pequena nave espacial, destinada a transportar pessoal e cargas leves entre a Universe em rbita e as superfcies de Marte, Lua ou dos satlites de Jpiter. Seu primeiro piloto, que a tratava como a grande dama que era, queixava-se com fingida irritao de que voar em volta de um miservel cometazinho estava muito abaixo da dignidade de sua nave em miniatura. Quando o Comandante Smith teve certeza de que o Halley no oferecia surpresas pelo menos na superfcie , deixou o plo. A transferncia, de menos de 12 quilmetros, levou a Universe para um mundo diferente, de um crepsculo suave que duraria meses para um setor que conhecia o ciclo do dia e da noite. E com o amanhecer, o cometa despertou lentamente para a vida. Quando o Sol se elevava acima do horizonte recortado e absurdamente prximo, seus raios penetravam nas incontveis pequenas crateras que marcavam a crosta. A maioria delas permanecia inativa, suas estreitas gargantas seladas pelas incrustaes de sais minerais. Em nenhuma outra parte do Halley havia uma manifestao to viva de cores: elas tinham levado os bilogos a pensar, erradamente, que ali a vida estava comeando, como tinha comeado na Terra, na forma de algas. Muitos ainda no tinham abandonado tal esperana, embora relutassem em admiti-lo. De outras crateras, tufos de vapor flutuavam em direo ao cu em trajetrias estranhamente retas, pois no havia vento para moviment-los. Em geral, nada mais acontecia durante uma hora ou duas; depois, como o calor do Sol ia penetrando no interior congelado, Halley comeava a lanar seus jatos "como um grupo de baleias", no dizer de Victor Willis. Embora pitorescas, no foi de suas metforas mais exatas. Os jatos lanados pelo lado diurno.do Halley no eram intermitentes, mas sim constantes, durante horas por

vezes. E no se curvavam e caam de volta superfcie, mas continuavam subindo para o cu, at perderem-se na nvoa brilhante que ajudavam a criar. A princpio, a equipe de cientistas tratou os giseres cautelosamente, como fariam vulcanlogos que se aproximassem do Etna ou do Vesvio quando de uma de suas manifestaes imprevisveis. Mas verificaram logo que as erupes do Halley, embora de aparncia ameaadora, eram estranhamente dceis e bem-comportadas. A gua saa com a velocidade aproximada de uma mangueira de incndio comum, e era apenas morna. Segundos depois de escapar de seu reservatrio subterrneo, ela se projetava numa mistura de vapor e cristais de gelo; o Halley estava envolvido numa permanente tempestade de neve, caindo para cima. Mesmo quela modesta velocidade de ejeo, nenhuma parte daquela gua voltaria jamais sua origem. A cada volta que dava ao redor do Sol, mais sangue do cometa sairia numa hemorragia em direo ao vcuo insacivel do espao. Depois de considervel argumentao, o Comandante Smith concordou em aproximar a Universe a uma centena de metros do "Velho Fiel", o maior giser no lado diurno. Era uma viso impressionante uma coluna de nvoa, de um branco acinzentado, crescendo como uma rvore gigantesca sada de um orifcio surpreendentemente pequeno numa cratera de 300 metros de largura que parecia ser uma das mais antigas formaes do cometa. Dali a pouco, os cientistas estavam se movimentando por toda a cratera, recolhendo espcimes de seus minerais (totalmente estreis, infelizmente) multicoloridos e enfiando despreocupadamente os seus termmetros e tubos de coleta de amostras na prpria coluna de gua-gelo-nvoa. Se ela jogar algum de vocs no espao advertiu o comandante , no esperem socorro imediato. Na verdade, podemos at mesmo esperar que volte. O que ele quer dizer com isso? perguntou intrigado Dimitri Mihailovich. Como sempre Victor Willis respondeu prontamente: As coisas nem sempre acontecem da maneira que esperamos, em mecnica celeste. Qualquer coisa lanada de Halley a uma velocidade razovel ainda continuar a mover-se essencialmente na mesma rbita preciso uma enorme velocidade para ter

alguma influncia. Assim, uma volta depois, as duas rbitas cruzam-se outra vez e voc estar exatamente no lugar de onde partiu, apenas 76 anos mais velho, claro. No muito distante do "Velho Fiel" estava outro fenmeno que ningum poderia esperar. Quando o observaram pela primeira vez, os cientistas mal podiam acreditar no que viram. Espalhado por vrios hectares do Halley, exposto ao vcuo do espao, estava o que parecia ser um lago perfeitamente comum, notvel apenas pela sua cor extremamente negra. Evidentemente, no podia ser gua; os nicos lquidos que permaneciam estveis naquele ambiente eram os leos ou alcatres orgnicos pesados. De fato, o lago Tuonela parecia-se mais com piche, bastante slido com exceo de uma camada superficial pegajosa de menos de um milmetro de espessura. Naquela gravidade praticamente nula, teriam sido necessrios anos talvez vrias viagens completas em volta das chamas aquecedoras do Sol para que o lago tivesse chegado sua presente lisura de espelho. At que o comandante acabasse com aquilo, o lago tornou-se uma das principais atraes tursticas do cometa de Halley. Algum (ningum reivindicou a dbia honra) descobriu ser possvel caminhar de maneira perfeitamente normal por cima dele, quase como na Terra; a fina camada superficial tinha adeso suficiente para segurar o p. Dentro em) pouco, a maior parte da tripulao j se tinha feito filmar em vdeo, aparentemente caminhando sobre a gua. Foi ento que o Comandante Smith examinou a cmara de descompresso, descobriu as paredes todas manchadas de alcatro, e teve a coisa mais parecida com um acesso de raiva que j se tinha visto. J no chega disse ele, com os dentes cerrados ter o lado de fora da nave impregnado de fuligem. O cometa de Halley um dos lugares mais sujos que j vi. Depois disso, no houve mais caminhadas pelo lago Tuonela.

19. NO FIM DO TNEL

Num universo pequeno, fechado em si mesmo, onde todos se conhecem, no pode haver maior choque do que o encontro de um estranho total. Heywood Floyd estava flutuando suavemente pelo corredor em direo sala principal quando teve essa perturbadora experincia. Olhou espantado para o intruso, pensando como um clandestino conseguira escapar por tanto tempo descoberta. O outro homem olhou-o com uma mistura de constrangimento e ousadia, evidentemente esperando que Floyd fosse o primeiro a falar. Bem, Victor! disse Floyd, por fim. Desculpe se no o reconheci. Ento voc fez o supremo sacrifcio pela causa da cincia, ou devo dizer, pelo seu pblico? Sim respondeu Willis, resmungando. Eu consegui me enfiar num capacete, mas a barba arranhava tanto, fazendo barulho, que ningum podia ouvir uma palavra do que eu dizia. Quando voc vai sair? Logo que Cliff voltar. Ele foi visitar cavernas com Bill Chant. As primeiras aproximaes do cometa, em 1986, tinham mostrado ser ele consideravelmente menos denso do que a gua o que s podia significar ser feito de material muito poroso ou estar cheio de cavidades. As duas explicaes estavam corretas.

A princpio, o sempre cauteloso Comandante Smith proibiu terminantemente qualquer explorao das cavernas. Por fim cedeu quando o Dr. Pendrill lembrou-lhe que o seu principal assistente, Dr. Chant, era um espelelogo de grande experincia na verdade, esta tinha sido uma das razes de sua escolha para a misso. Desmoronamentos so impossveis com esta baixa gravidade disse Pendrill ao relutante comandante. Portanto, no h perigo de ficar preso. E no h perigo de perder-se? Chant consideraria essa sugesto como um insulto profissional. Ele penetrou 20 quilmetros na caverna Mamute. De qualquer modo, ele usar um fio condutor. E as comunicaes? Esse fio condutor tem fibras ticas. E o rdio da roupa espacial provavelmente funcionar na maior parte do caminho. Hum. Por onde ele quer entrar? O melhor lugar o giser extinto na base do Etna Jnior, que encerrou suas atividades pelo menos h mil anos. Sendo, portanto, provvel que continuar parado por mais alguns dias. Muito bem. Algum mais quer ir? Cliff Greenberg apresentou-se como voluntrio. Ele explorou muitas cavernas submarinas, nas Bahamas. Eu tentei isso uma vez, e bastou. Diga a Cliff que ele valioso demais. Pode entrar na caverna enquanto estiver vendo a entrada, e no mais alm. E se perder contato com Chant, no pode ir atrs dele sem minha autorizao. Que eu teria, disse o comandante para si mesmo, muita relutncia em conceder.

O Dr. Chant conhecia todas as velhas anedotas sobre o desejo dos espelelogos de retornar ao ventre materno e tinha a certeza de que podia refut-las. O ventre deve ser um lugar muito barulhento, com todos aqueles movimentos, batidas e regurgitamentos argumentava ele. Gosto das cavernas por serem to tranqilas e intemporais. Vocs sabem que nada se modificou por cem mil anos, exceto os estalactites que engrossaram um pouco. Mas agora, enquanto ia penetrando no Halley, manobrando o cabo fino, mas praticamente inquebrvel, que o ligava a Clifford Greenberg, compreendeu que isso no era mais verdade. At aquele momento no tinha prova cientfica, mas seus instintos de gelogo lhe diziam que esse mundo subterrneo tinha nascido apenas ontem, na escala de tempo do Universo. Era mais novo do que algumas das cidades do Homem. O tnel pelo qual deslizava com saltos longos e baixos tinha cerca de quatro metros de dimetro, e a quase total falta de peso provocava lembranas ntidas das cavernas submarinas na Terra. A baixa gravidade contribua para essa iluso: era exatamente como se estivesse levando um pouco de peso demais, e por isso tendia a cair sempre suavemente. Apenas a ausncia de qualquer resistncia lembrava-lhe que se estava movimentando pelo vcuo, e no na gua. Voc est desaparecendo disse Greenberg, a 50 metros da entrada. A ligao pelo rdio continua boa. Que tal a paisagem a? Difcil dizer. No posso identificar nenhuma formao, por isso no tenho vocabulrio para descrev-las. No nenhuma espcie de rocha, pois desmorona ao ser tocada. Tenho a sensao de estar explorando um gigantesco queijo Gruyre... Quer dizer que orgnico? Sim. No tem nada a ver com a vida, claro, mas uma matria-prima perfeita para ela. Todos os tipos de hidrocarbonos. Voc ainda pode me ver? Apenas o brilho de sua lanterna, e mesmo este est desaparecendo rapidamente.

 Ah, temos aqui uma rocha autntica. No parece pertencer a este ambiente, provavelmente uma intruso. Ah, descobri ouro! Est brincando! Enganou muita gente no velho oeste americano: pirita. comum nos satlites externos, claro, mas no me pergunte o que est fazendo aqui... Perdido o contato visual. Voc j penetrou 200 metros. Estou atravessando uma camada diferente, parece restos de meteoro. Alguma coisa excitante deve ter acontecido aqui h muito tempo. Espero que possamos fixar a data. Opa! No me d esses sustos! Desculpe, mas fiquei espantado. H uma cmara grande ali na frente. A ltima coisa que esperava encontrar. Deixe-me percorr-la com a lanterna... E quase esfrica, tem uns trinta, quarenta metros de largura. E, no acredito, o Halley est cheio de surpresas tem estalactites e estalagmites. O que h de surpreendente nisso? Aqui no tem gua corrente, nem calcrio, claro, e a gravidade muito baixa. Parece uma cera. Espere um minuto enquanto fao uma boa cobertura com o vdeo. Formas fantsticas... como as feitas pelo gotejar de uma vela. estranho... O que foi, agora? A voz do Dr. Chant revelou uma sbita alterao de tom, que Greenberg percebeu instantaneamente. Algumas das colunas foram quebradas. Esto cadas no cho. quase como se... Continue! ... como se alguma coisa... se tivesse chocado... com elas.

 Isso uma loucura. Poderiam ter sido quebradas por um terremoto? No h terremotos aqui, apenas microssismos provocados pelos giseres. Talvez tenha havido uma grande ejeo em algum momento. De qualquer modo, isso foi h sculos. H uma pelcula dessa matria cerosa sobre as colunas cadas com vrios milmetros de espessura. O Dr. Chant recuperava lentamente a calma. No era um homem de muita imaginao a espeleologia afastava logo os imaginosos , mas aquele lugar lhe tinha provocado alguma recordao perturbadora. E as colunas cadas pareciam-se muito com as barras de uma jaula, rompidas por um monstro numa tentativa de fuga... Isso era totalmente absurdo, claro mas o Dr. Chant aprendera a no rejeitar as intuies, qualquer sinal de perigo, enquanto no tivesse localizado sua origem. Essa cautela salvara-lhe a vida mais de uma vez; no iria alm daquela cmara enquanto no identificasse a razo de seu medo. E era bastante sincero para reconhecer que medo era a palavra correta. Bill, voc est bem? O que est acontecendo? Continuo filmando. Algumas dessas formas me lembram as esculturas dos templos indianos. Quase erticas. Estava afastando deliberadamente o pensamento do confronto direto com os seus medos, esperando com isso apanh-los desprevenidos, por uma espcie de viso mental indireta. Enquanto isso, os atos puramente mecnicos de filmar e recolher amostras ocupavam quase toda a sua ateno. No havia nada de errado, lembrou a si mesmo, com o medo saudvel; s quando ele crescia e transformava-se em pnico que podia ser mortal. Duas vezes em sua vida conhecera o pnico (uma, numa encosta de montanha, a outra, debaixo d'gua), e ainda estremecia lembrana de seu toque pegajoso. Felizmente, porm, estava longe dele agora, e por uma razo que, embora no compreendesse, parecia-lhe curiosamente tranqilizadora.Havia um elemento de comdia na situao.

E ele acabou dando uma gargalhada no de histeria, mas de alvio. Voc viu algum daqueles velhos filmes da Guerra nas Estrelas? perguntou a Greenberg. Claro, uma meia dzia de vezes. Bem, agora sei o que me estava preocupando. Havia uma seqncia na qual a nave espacial de Luke mergulha num asteride e encontra uma gigantesca criatura parecida com uma cobra que vive dentro de suas cavernas. No foi a nave de Luke, mas a Millennium Falcon de Hans Solo. E eu sempre me perguntei como o pobre animal conseguia viver. Deve ter ficado com muita fome, esperando uma migalha ocasional do espao. E a princesa Leia no teria sido mais do que um hors d'oeuvres, de qualquer modo. Eu certamente no pretendo ser alimento de monstros disse o Dr. Chant, agora totalmente relaxado. Mesmo se houvesse vida aqui, o que seria maravilhoso, a cadeia alimentar seria muito curta. Por isso eu me surpreenderia se encontrasse alguma coisa maior do que um camundongo. Ou o que seria mais provvel, um cogumelo... Vamos ver. Para onde vamos, daqui? H duas sadas para o outro lado da cmara. A da direita maior. Vou por ela. Quanto cabo ainda lhe resta? Ah, por volta de meio quilmetro. L vamos ns. Estou no meio da cmara... Diabo, bati na parede. Agora consegui me segurar. Estou entrando. Paredes lisas, rocha autntica, agora. E uma pena... Qual o problema? No posso avanar mais. Mais estalactites... Muito juntas, no posso passar... E demasiado grossas para quebrar sem explosivos. E isso seria uma pena. As cores so belas os primeiros verdes e azuis que vejo no Halley. Um minuto, enquanto eu as registro no vdeo.

 O Dr. Chant apoiou-se na parede do estreito tnel e focalizou a cmera. Com os dedos enluvados procurou o controle de alta intensidade, mas em lugar dele acabou desligando totalmente as luzes principais. Pssimo desenho resmungou. E a terceira vez que isso me acontece. No corrigiu imediatamente seu erro, porque sempre gostou do silncio e da escurido total que s se encontram nas cavernas profundas. Os leves rudos d fundo do seu equipamento de manuteno da vida privavam-no do silncio, mas pelo menos... ... mas o que era aquilo! Para alm das estalactites que impediam seu avano, viu um leve brilho, como as primeiras luzes do amanhecer. Quando seus olhos se adaptaram escurido, o brilho pareceu aumentar, e pde perceber uma leve tonalidade verde. Agora podia ver at mesmo o contorno da barreira sua frente... O que est acontecendo? perguntou Greenberg, ansiosamente. Nada. Apenas observando. E pensando, poderia ter acrescentado. Havia quatro explicaes possveis. A luz do sol poderia estar sendo filtrada atravs de algum condutor natural de luz gelo, cristal, qualquer coisa assim. Mas naquela profundidade? Improvvel... Radioatividade? No se dera ao trabalho de trazer um contador; no havia praticamente elementos pesados ali. Mas valia a pena voltar para conferir. Algum mineral fosforescente era o que lhe parecia mais provvel. Mas havia uma quarta possibilidade, a mais improvvel e a mais excitante de todas. O Dr. Chant nunca se esqueceu de uma noite sem Lua e sem Lcifer, nas praias do Oceano ndico, em que caminhou sob as estrelas brilhantes, ao longo de uma praia arenosa. O mar estava muito calmo, mas de tempos em tempos uma lnguida onda quebrava a seus ps e detonava uma exploso de luz.

Ele comeou a caminhar (e ainda se lembrava da sensao da gua em volta dos tornozelos, como um banho morno), e a cada passo havia uma nova exploso de luz, que podia ser provocada at mesmo batendo as mos junto da superfcie da gua. Poderiam ter surgido organismos bioluminosos ali, no corao do cometa de Halley? Gostaria que assim fosse. Parecia uma pena destruir algo to requintado como essa obra de arte natural com o brilho por trs, a barreira lhe parecia agora a grade de um altar visto nalguma catedral , mas teria de voltar e trazer explosivos. Enquanto isso, havia o outro corredor... No posso continuar por aqui disse a Greenberg. Portanto, vou tentar o outro. Estou voltando para a juno, enrolando de novo o cabo. No mencionou o brilho misterioso, que desapareceu ao acender novamente as suas luzes. Greenberg no respondeu imediatamente, o que era estranho. Provavelmente estava falando com a nave. Chant no se preocupou: repetiria a mensagem logo que comeasse a caminhar novamente. No foi necessrio, pois houve uma rpida resposta de Green-berg. Muito bem, Cliff, pensei que tnhamos perdido contato por um instante. Estou de volta primeira cmara e agora vou entrar no outro tnel. Espero que ali no haja nada impedindo a passagem. Desta vez, Greenberg respondeu imediatamente: Desculpe, Bill. Vamos voltar para a nave. H uma emergncia. No, no aqui, tudo est bem na Universe. Mas talvez tenhamos de voltar Terra imediatamente. Transcorreram semanas antes que o Dr. Chant descobrisse uma explicao plausvel para as colunas quebradas. Sempre que o cometa lanava sua substncia no espao a cada passagem do perilio, a distribuio da sua massa alterava-se continuamente. Assim, a cada poucos milhares de anos, sua rotao se tornava instvel e mudava a direo do seu eixo violentamente, como um pio que cai ao perder energia. Quando isso ocorria, o cometemoto resultante poderia atingir uns respeitveis 5 na escala Richter.

Mas nunca solucionou o mistrio do brilho luminoso. Embora o problema fosse rapidamente obscurecido pelo drama que se estava desenrolando, o senso da oportunidade perdida continuaria a persegui-lo pelo resto de sua vida. Embora sentisse ocasionalmente tentao de faz-lo, ele nunca mencionou o caso a nenhum dos colegas. Mas deixou uma nota selada para a prxima expedio, a ser aberta em 2133.

20. A CHAMADA

Voc viu o Victor? perguntou Mihailovich alegremente, enquanto Floyd se apressava a atender a convocao do comandante. Est arrasado. A barba lhe crescer novamente na viagem de volta retrucou Floyd, que no tinha tempo para tais frivolidades, no momento. Estou querendo saber o que aconteceu.

O Comandante Smith continuava sentado, quase em estado de choque, quando Floyd chegou. Se fosse uma emergncia relacionada com a sua nave, ele se teria transformado num verdadeiro turbilho de energia controlada, dando ordens para todos os lados. Mas no havia nada que pudesse fazer naquela situao, exceto esperar a prxima mensagem da Terra. O Comandante Laplace era um velho amigo seu, como podia ter-se envolvido em tal situao? No havia nenhum acidente concebvel, nenhum erro de navegao ou falha de equipamento que pudesse explicar a sua sorte. Nem havia, pelo que Smith podia ver, nenhuma maneira pela qual a Universe o pudesse ajudar a sair dela. O Centro de Operaes estava dando voltas em crculos; parecia ser uma daquelas emergncias, muito comuns no espao, em que nada se podia fazer, exceto transmitir psames e gravar ltimas mensagens. Mas Smith no demonstrou suas dvidas e reservas quando transmitiu as notcias a Floyd. Houve um acidente disse ele. Recebemos ordens de voltar Terra imediatamente, a fim de sermos preparados para uma misso de salvamento. Que tipo de acidente? Foi com nossa nave irm, a Galaxy. Estava fazendo um levantamento dos satlites de Jpiter e fez uma descida forada. Viu o ar de espantada incredulidade no rosto de Floyd. Sim, eu sei que isso impossvel. Mas tem mais: ela est imobilizada em Europa. Europa! Receio que sim. Foi danificada, mas ao que tudo indica no houve baixas. Ainda estamos esperando detalhes. Quando foi isso? H 12 horas. Houve uma demora at que ela pudesse comunicar-se com Ganimedes.

 Mas o que ns podemos fazer? Estamos do outro lado do Sistema Solar. Voltar rbita lunar para reabastecimento, depois tomar a rbita mais rpida at Jpiter, isso levaria, ah, pelo menos uns dois meses! (E antigamente, na poca da Leonov, disse Floyd consigo mesmo, seriam uns dois anos...) Eu sei. Mas no h nenhuma outra nave que possa fazer alguma coisa. E as naves intersatlites de Ganimedes? So feitas apenas para operaes de rbita. Elas desceram em Calisto. Uma misso que requer muito menos energia. Ah, elas poderiam chegai' a Europa, mas com uma carga til insignificante. A possibilidade foi examinada, claro. Floyd mal ouvia as palavras do comandante: ainda estava tentando assimilar as notcias surpreendentes. Pela primeira vez em meio sculo e apenas pela segunda, em toda a histria! uma nave descera no satlite proibido. E isso o levou a uma reflexo pressaga. Voc acha perguntou que... quem... ou o que quer que seja que est em Europa seria responsvel? Eu estava pensando nisso respondeu o comandante, sombriamente. Mas h anos que observamos o satlite sem que nada tenha acontecido. O que ainda mais pertinente: o que aconteceria conosco se tentssemos uma operao de salvamento? Foi a primeira coisa que me ocorreu. Mas tudo isso especulao. Teremos de esperar at conhecer melhor os fatos. Enquanto isso foi essa a razo pela qual o chamei recebi a lista da tripulao da Galaxy e estava pensando... Hesitando, ele empurrou a relao impressa para o outro lado da mesa. Mas antes mesmo de examin-la, Heywood Floyd sabia o que iria encontrar. Meu neto disse com voz triste.

E acrescentou para si mesmo, a nica pessoa que pode dar continuidade ao meu nome.

III - A ROLETA EUROPANA

21. A POLTICA DO EXLIO

Apesar de todas as previses mais sombrias, a Revoluo Sul-Africana foi relativamente exangue para uma revoluo. A televiso, que tem sido responsabilizada por muitos males, mereceu certo crdito por isso. Um precedente havia sido estabelecido uma gerao antes nas Filipinas; quando sabem que todo o mundo est vendo, a grande maioria dos homens e mulheres tendem a comportar-se de maneira responsvel. Embora tenha havido excees vergonhosas, poucos massacres ocorrem ante a cmera. A maioria dos africnderes, ao reconhecerem o inevitvel, deixaram o pas muito antes da tomada do poder. E, como a nova administrao queixou-se amargamente, no tinham partido de mos vazias. Bilhes de rands foram transferidos para os bancos suos e

holandeses; no final, houve misteriosos vos quase que de hora em hora da Cidade do Cabo e Johanesburgo para Zurique e Amsterdam. Dizia-se que o Dia da Liberdade no encontraria sequer uma ona de ouro ou um quilate de diamante na antiga Repblica da frica do Sul e as instalaes das minas tinham sido bem sabotadas. Um destacado refugiado orgulhava-se em seu luxuoso apartamento em Haia: Sero necessrios cinco anos antes que os cafres possam colocar Kimberley novamente em funcionamento, se que o conseguiro. Para grande surpresa sua, De Beers voltou a funcionar, sob novo nome e direo, em menos de cinco semanas, e os diamantes constituam o elemento isolado mais importante da economia do pas. Dentro de uma gerao, os refugiados mais novos tinham sido absorvidos apesar das desesperadas aes de retaguarda das geraes mais velhas pela cultura sem razes do sculo XXI. Lembravam- se, com orgulho mas sem pretenso, da coragem e disposio de seus ancestrais, e se distanciavam de seus defeitos. Praticamente nenhum deles falava o africner, nem mesmo em casa. No obstante, e exatamente como no caso da Revoluo Russa um sculo antes, muitos sonhavam em fazer voltar o passado ou, pelo menos, em sabotar os esforos daqueles que lhes tinham usurpado o poder e o privilgio. Habitualmente, canalizavam sua frustrao e amargura para a propaganda, manifestaes, boicotes e peties ao Conselho Mundial e, raramente, para obras de arte. The Voor-trekkers, de Wilhelm Smut, era considerado uma obra-prima da (ironicamente) literatura inglesa, at mesmo pelos que discordavam radicalmente do autor. Mas havia tambm grupos que acreditavam que a ao poltica era intil e que apenas a violncia restabeleceria o desejado status quo. Embora no pudesse haver muitos que realmente imaginassem ser possvel reescrever as pginas da Histria, no eram poucos os que, se a vitria era impossvel, se satisfariam perfeitamente com a vingana. Entre os dois extremos dos totalmente assimilados e os completamente intransigentes havia toda uma gama de grupos polticos e apolticos. Der Bund no era o maior, mas era o mais poderoso, e certamente o mais rico, j que controlava grande parte

da riqueza contrabandeada da Repblica perdida, por uma rede de empresas e holdings, em operaes perfeitamente legais e, na verdade, de uma respeitabilidade total. Havia meio bilho do dinheiro do Bund na Tsung Aeroespacial, devidamente relacionado no balano anual. Em 2059, Sir Lawrence teve o prazer de receber outro meio bilho, o que lhe permitiu acelerar o preparo de sua pequena frota. Mas nem mesmo seu excelente servio de espionagem conseguiu estabelecer qualquer relao entre o Bund e a ltima misso que a Tsung Aeroespacial confiou a Galaxy. De qualquer modo, o cometa de Halley aproximava-se ento de Marte, e Sir Lawrence estava to ocupado com o preparo da Universe para que partisse na data prevista que no deu grande ateno s operaes de rotina de suas naves irms. Embora o Lloyds de Londres tivesse certas dvidas sobre a rota proposta da Galaxy, essas objees foram solucionadas rapidamente. O Bund tinha gente em posieschave por toda parte, o que era ruim para os corretores de seguros, mas bom para os advogados especializados em questes espaciais.

22 CARGA PERIGOSA

No fcil dirigir uma empresa de transportes entre destinos que no s mudam de posio em milhes de quilmetros a cada poucos dias, como tambm o fazem a velocidades que oscilam na escala das dezenas de quilmetros por segundo. Qualquer coisa parecida com um esquema rotineiro impossvel; h momentos em que se tem de esquecer qualquer coisa parecida com isso e ficar no porto ou pelo menos em rbita esperando que o Sistema Solar se reorganize para maior comodidade da Humanidade. Felizmente esses perodos so conhecidos antecipadamente, de modo que possvel utiliz-los da melhor maneira para revises, reparos e folga planetria para a tripulao. E ocasionalmente, com sorte e uma comercializao agressiva, consegue-se arrendar a nave para uma excurso, mesmo que seja apenas o equivalente antiga excurso do tipo "Uma volta pela baa". O Comandante Eric Laplace estava satisfeito porque a permanncia de trs meses sobre Ganimedes no seria totalmente perdida. Uma doao annima e inesperada Fundao de Cincia Planetria financiaria um reconhecimento do sistema de satlites jupiterianos (at agora, ningum o chamava de luciferiano), com particular ateno para uma dzia das luas menores e menos estudadas. Algumas no tinham sido nem mesmo devidamente levantadas, e muito menos visitadas. To logo soube da misso, Rolf Van der Berg procurou o agente da Tsung e fez algumas perguntas discretas. Sim, primeiro iremos a Io, depois daremos uma volta ao redor de Europa... S uma volta? A que proximidade? Um momento... E estranho, o plano de vo no d detalhes. Mas claro que a nave no penetrar na Zona Proibida. Que era de dez mil quilmetros, quando da ltima vez que foi fixada... h 15 anos. De qualquer modo, eu gostaria de seroplanetlogo da misso. Mandarei meu currculo... No preciso, Dr. Van der Berg. J mandaram procurar o senhor.

 sempre fcil perceber as coisas depois que acontecem, e quando passou em revista os fatos (teve muito tempo para isso, depois) o Comandante Laplace lembrou-se de vrios aspectos curiosos daquele arrendamento da nave. Dois membros da tripulao adoeceram de repente e tiveram de ser substitudos ltima hora; ele ficou to satisfeito ao conseguir os substitutos que no conferiu seus papis com a mincia que deveria ter tido. (E mesmo que conferisse, teria descoberto que esses papis estavam perfeitamente em ordem.) Depois, houve o problema com a carga. Como comandante, tinha o direito de inspecionar tudo o que era posto na nave. E claro que seria impossvel faz-lo para cada artigo, mas nunca hesitava em investigar, se tinha boa razo para isso. As tripulaes espaciais eram, em geral, constitudas de pessoas altamente responsveis; mas as longas misses podiam ser montonas, e havia produtos qumicos que aliviavam o tdio e que embora perfeitamente legais na Terra no eram aconselhveis fora dela. Quando o segundo-oficial Chris Floyd comunicou suas suspeitas, o comandante sups que o sensor cromatogrfico da nave tivesse detectado outra partida de pio de alta qualidade, usado ocasionalmente pelo grande nmero de chineses de sua tripulao. Dessa vez, porm, a questo era sria muito sria. Poro de carga trs, item 2/456, comandante. O manifesto diz "aparelhos cientficos". Mas contm explosivos. O qu! Sem dvida, senhor. Eis o eletrograma. Nem preciso ver, Sr. Floyd. O senhor examinou o item? No, senhor. Est numa caixa selada, de meio metro de altura por um de largura e cinco de comprimento, aproximadamente. Uma das maiores caixas que a equipe de cientistas trouxe. Est rotulada "FRGIL MOVA COM CUIDADO". Mas tudo frgil, claro.

O Comandante Laplace bateu pensativamente com os dedos na "madeira" de plstico granulado de sua mesa. (Odiava o desenho, e pretendia troc-lo na prxima reviso.) At mesmo esse pequeno gesto o fez comear a levantar-se da cadeira, e automaticamente firmou-se nela, prendendo o p numa de suas pernas. Embora nem por um instante tivesse dvidas quanto informao de Floyd seu novo segundo-oficial era muito competente, e o comandante estava satisfeito por ele jamais ter mencionado o seu famoso av , podia haver uma explicao inocente. O sensor poderia ter sido enganado por outros produtos qumicos de estrutura molecular parecida. Podiam ir at o poro e abrir a caixa no, isso poderia ser perigoso e criar problemas jurdicos tambm. O melhor era ir direto cpula teria de fazer isso de qualquer maneira, mais cedo ou mais tarde. Por favor, traga o Dr. Anderson aqui, e no comente o assunto com ningum. Muito bem, senhor Chris Floyd fez uma continncia respeitosa, mas perfeitamente desnecessria, e deixou a sala deslizando suavemente, e sem esforo. O lder da equipe de cientistas no estava habituado gravidade zero, e sua entrada foi muito desajeitada. Sua evidente indignao no ajudava, e teve de agarrar-se mesa do comandante vrias vezes, de uma maneira pouco digna. Explosivos! Claro que no! Deixe-me ver o manifesto... 2/456... O Dr. Anderson dedilhou a referncia no seu teclado porttil e leu lentamente o resultado: "Penetrmetros Mark V, quantidade trs." E claro. No h problema. E o que perguntou o comandante um penetrmetro? Apesar de sua preocupao, teve dificuldades em conter um sorriso, pois a palavra lhe parecia um pouco obscena. Equipamento padro de amostragem planetria. lanado, e com sorte colhe uma amostra de at dez metros de comprimento mesmo que seja de rocha dura. Depois nos envia uma anlise qumica completa. A nica maneira segura de estudar lugares como Mercrio Diurno ou Io, onde lanaremos o primeiro.

 Dr. Anderson disse o comandante procurando conter-se , o senhor pode ser um excelente gelogo, mas no conhece mui- to da mecnica celeste. No se lana simplesmente alguma coisa de rbita... A acusao de ignorncia era evidentemente infundada, como a reao do cientista mostrou. Os idiotas! disse ele. claro, o senhor deveria ter sido avisado. Exatamente. Foguetes de combustvel slido so classificados como carga perigosa. Eu quero autorizao dos proprietrios e a sua garantia pessoal de que os sistemas de segurana so adequados. Sem isso, eles sero retirados. Bem, h outras pequenas surpresas? Esto planejando levantamentos ssmicos? Acho que para estes so necessrios, habitualmente, explosivos... Algumas horas depois, o cientista, um pouco constrangido, teve de admitir que havia encontrado tambm dois bujes de fluorina elementar, usado para mover os lasers que podiam alcanar qualquer corpo celeste a distncias de milhares de quilmetros para obter uma amostra espectrogrfica. Como fluorina pura era provavelmente a substncia mais perigosa conhecida pelo homem, ocupava lugar de destaque na lista de materiais proibidos, mas assim como os foguetes que levavam os penetrmetros aos seus alvos, era essencial misso. Quando se certificou de que todas as precaues necessrias tinham sido tomadas, o Comandante Laplace aceitou as desculpas do cientista e sua garantia de que a omisso era conseqncia apenas da pressa com que a expedio fora organizada. Tinha certeza de que o Dr. Anderson estava dizendo a verdade, mas j sentia que havia alguma coisa estranha naquela misso. Jamais poderia ter pensado que seria to estranha.

23. INFERNO

Antes da detonao de Jpiter, Io ficava atrs apenas de Vnus como a coisa mais parecida com o Inferno que existia no Sistema Solar. Agora que Lcifer tinha elevado sua temperatura superficial em mais umas duas centenas de graus, nem mesmo Vnus podia competir com ele. Os vulces de enxofre e os giseres tinham multiplicado a sua atividade, refazendo agora em anos em lugar de dcadas o aspecto do tormentoso satlite. Os

planetlogos tinham abandonado a idia de qualquer tentativa de fazer mapas, e se contentavam com fotografias orbitais a cada poucos dias. Com estas, construram verdadeiros filmes aterrorizantes do inferno em ao. A Lloyds de Londres tinha cobrado um alto prmio pelo seguro daquela etapa da misso, mas Io no representava nenhum perigo maior para uma nave que fazia uma aproximao a um alcance mnimo de dez mil quilmetros e do lado relativamente tranqilo da Noite. Ao observar o globo amarelo e laranja que se aproximava o objeto mais incrivelmente berrante de todo Sistema Solar , o segundo-oficial Chris Floyd no pde deixar de lembrar a ocasio, h meio sculo, em que seu av passara por ali. Naquele ponto a Leonov estabelecera contato com a Discovery abandonada, e ali o Dr. Chandra despertara o adormecido computador HAL. Depois as duas naves tinham ido examinar o enorme monolito negro que pairava sobre LI, o Ponto Interno Lagrange, entre Io e Jpiter. Agora o monolito tinha desaparecido e Jpiter tambm. O minissol que surgira como a fnix da imploso do gigantesco planeta transformara- seus satlites no que era praticamente um outro Sistema Solar, embora apenas Ganimedes e Europa tivessem regies com temperaturas semelhantes s da Terra. Quanto tempo isso continuaria assim, ningum sabia. As estimativas da vida provvel de Lcifer variavam de mil a um milho de anos. O grupo de cientistas da Galaxy olhava pensativamente para o Ponto LI, mas este era agora demasiado perigoso para uma aproximao. Sempre houve um rio de energia eltrica o "tubo de fluxo" de Io entre Jpiter e seus satlites interiores, e a criao de Lcifer aumentara de vrias centenas a sua fora. Por vezes o rio de energia podia ser visto at a olho nu, brilhante e amarelo com a luz caracterstica do sdio ionizado. Alguns engenheiros de Ganimedes tinham falado sobre um aproveitamento dos gigawatts que se perdiam ali, mas ningum conseguiu imaginar uma maneira de aproveit-los. O primeiro penetrmetro foi lanado, com comentrios vulgares da tripulao, e duas horas depois penetrou, como uma agulha hipodrmica, no satlite em ebulio.

Continuou operando durante quase cinco segundos dez vezes a sua vida prevista enviando milhares de medidas qumicas, fsicas e reolgicas, antes de ser destrudo por Io. Os cientistas ficaram radiantes; Van der Berg, apenas satisfeito. Tinha esperado que a sonda funcionasse; Io era um alvo absurdamente fcil. Mas se tinha razo quanto a Europa, o segundo penetrmetro certamente falharia. Isso, porm, nada provaria; podia falhar por uma dzia de boas razes. E se falhasse, a nica alternativa seria um desembarque. Que, naturalmente, era proibido no s pelas leis do Homem.3

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24. SHAKA, O GRANDE

A Astropol que apesar de seu ttulo grandioso, tinha decepcionantemente pouco o que fazer fora da Terra no admitia que Shaka realmente existisse. Os E.U.A.S. tinham exatamente a mesma posio, e os seus diplomatas ficavam constrangidos ou indignados quando algum tinha a falta de tato de mencionar tal nome. Mas a Terceira Lei de Newton aplica-se na poltica, como em tudo o mais. O Bund tinha seus extremistas embora tentasse, por vezes sem muito empenho, reneg-los que conspiravam constantemente contra os E.U.A.S. Em geral limitavam-se a tentativas de sabotagem comercial, mas havia exploses, desaparecimentos e at mesmo assassinatos ocasionais. No era preciso dizer que os sul-africanos no viam isso sem preocupaes. Reagiram, criando seu prprio servio de contra-espionagem, que tambm tinha uma gama de operaes bastante ampla e tambm afirmava nada saber quanto ao Shaka. Talvez estivessem usando a til inveno da CIA, da "negabilidade plausvel". at mesmo possvel que estivessem dizendo a verdade. De acordo com uma teoria, o Shaka comeou como um codinome, e depois como o "Tenente Kije" de Prokofieff adquiriu vida prpria, porque era til a vrias burocracias clandestinas. Isso certamente explicava o fato de que nenhum de seus membros jamais desertara, ou mesmo fora preso. Mas havia outra explicao, muito rebuscada, segundo os que acreditavam realmente na existncia do Shaka. Todos os seus agentes tinham sido condicionados psicologicamente interrogatrio. autodestruio, antes de haver qualquer possibilidade de

Qualquer que fosse a verdade, ningum podia imaginar que, mais de dois sculos depois de sua morte, a lenda do grande tirano zulu lanaria sua sombra por mundos que ele nunca conheceu.

25. O MUNDO VELADO

Na dcada posterior ignio de Jpiter e difuso do Grande Degelo por todo o seu sistema de satlites, Europa foi deixada rigorosamente em paz. Depois os chineses fizeram uma rpida aproximao, sondando as nuvens com radar numa tentativa de localizar os restos da Tsien. No tiveram xito, mas seus mapas do lado diurno foram os primeiros a mostrar os novos continentes que estavam aparecendo com a fuso do gelo. Tambm descobriram uma construo perfeitamente reta de dois quilmetros que parecia to artificial que foi batizada de A Grande Muralha. Devido sua forma e tamanho, sups-se que fosse o monolito ou um monolito, j que milhes tinham sido reproduzidos nas horas anteriores criao de Lcifer. Mas no houve nenhuma reao, nem qualquer indcio de um sinal inteligente, por sob as nuvens cada vez mais densas. Assim, alguns anos mais tarde, os satlites de pesquisa foram colocados em rbita permanente e bales de grande altitude foram lanados na atmosfera para estudar o seu sistema de ventos. Os meteorologistas terrestres mostraram-se fascinados por ele, pois Europa com um oceano central e um sol que nunca se punha apresentava um modelo belamente simplificado para seus livros didticos. Assim comeou o jogo da ' 'Roleta Europia", como os administradores gostavam de dizer, sempre que os cientistas propunham uma maior aproximao do satlite. Depois

de 50 anos sem acontecimentos, ele se estava tornando um pouco montono. O Comandante Laplace esperava que continuasse assim, e tinha exigido considerveis garantias do Dr. Anderson. Pessoalmente disse ele ao cientista , eu consideraria um ato levemente hostil ter uma tonelada de equipamento penetrante lanada em cima de mim, a mil quilmetros por hora. Estou muito surpreso que o Conselho Mundial tenha dado autorizao. O Dr. Anderson tambm ficou um pouco surpreso, embora talvez no ficasse se soubesse que o projeto era o ltimo item de uma extensa agenda de um Subcomit de Cincia, j no fim de uma tarde de sexta-feira. A Histria feita desses detalhes. Concordo, comandante. Mas estamos operando dentro de limitaes muito rigorosas, no havendo possibilidade de interferncia com os... ah... os europanos, quem quer que sejam. Estamos visando um alvo a cinco quilmetros acima do nvel do mar. E o que entendo. O que h de to interessante no monte Zeus? um mistrio total. Ele simplesmente nem existia h alguns anos. O senhor pode compreender por que o fenmeno deixa os gelogos doidos. E o seu instrumento o analisar, quando penetrar nele. Exatamente. E... realmente eu no devia dizer-lhe isto mas pediram-me que mantivesse os resultados como confidenciais e os mandasse de volta para a Terra em cdigo. Evidentemente, algum est na pista de uma grande descoberta e quer ter a certeza de que ser o primeiro a publicar suas descobertas. O senhor acreditaria que os cientistas podem ser to mesquinhos? O Comandante Laplace bem podia acreditar, mas no queria desiludir o seu passageiro. O Dr. Anderson parecia comovedoramente ingnuo; alguma coisa estava acontecendo e o comandante tinha agora a certeza de que havia muita coisa por trs da fachada daquela misso mas ele nada sabia sobre isso.

 S posso ter esperanas, doutor, de que os europanos no sejam amantes do alpinismo. Eu no gostaria de interromper qualquer tentativa deles de colocarem uma bandeira no seu Everest. Houve um sentimento de excepcional excitao a bordo da Galaxy quando o penetrmetro foi lanado e at mesmo as inevitveis piadas desapareceram. Durante as duas horas da demorada queda da sonda em direo a Europa, praticamente todos os membros da tripulao encontraram uma desculpa legtima para visitar a ponte e observar a operao. Quinze minutos antes do impacto, o Comandante Laplace declarou a entrada na ponte proibida a todos os visitantes, exceto nova atendente da nave, Rosie; sem o seu interminvel abasteci- mento de tubos cheios de excelente caf, a operao no poderia continuar. Tudo correu perfeio. Logo depois de entrar na atmosfera, os freios a ar funcionaram, reduzindo o penetrmetro a uma velocidade de impacto aceitvel. A imagem do alvo no radar sem qualquer indicao de escala cresceu gradativamente na tela. A menos um segundo, todos os gravadores passaram automaticamente a alta velocidade... ... Mas no houve nada para gravar. Agora eu sei disse o Dr. Anderson, com tristeza exatamente como se sentiram no Laboratrio de Propulso a Jato, quando os primeiros Rangers chocaram-se contra a Lua, sem que suas cmeras funcionassem.

26. VIGLIA NOTURNA

S o tempo universal; o dia e a noite so apenas costumes locais peculiares encontrados nos planetas cujas foras das mars ainda no lhes interromperam a rotao.

Mas por mais longe que viajem de seu mundo nativo, os seres humanos no podem nunca escapar ao ritmo diurno, fixado h muitas eras pelo seu ciclo de luz e de trevas. Assim, lh 05min, Hora Universal, o segundo-oficial Chang estava sozinho na ponte, enquanto a nave dormia sua volta. No havia nenhuma necessidade real de que ele estivesse acordado, j que os sensores eletrnicos da Galaxy registrariam qualquer mau funcionamento muito antes do que ele. Mas um sculo de ciberntica tinha provado que os seres humanos eram ligeiramente melhores do que as mquinas para enfrentar o inesperado. E mais cedo ou mais tarde, o inesperado sempre acontecia. Onde est o meu caf? pensou Chang, com mau humor. Rosie no costuma se atrasar. Ficou pensando se a atendente teria sido atingida pelo mesmo mal-estar que havia dominado tanto os cientistas quanto a tripulao, depois dos desastres das ltimas 24 horas. Depois do fracasso do primeiro penetrmetro, houve uma apressada conferncia para decidir o que fazer em seguida. Restava uma unidade, que se destinava a Calisto, mas que podia ser usada ali. De qualquer modo argumentou o Dr. Anderson, desembarcamos em Calisto. No h ali nada exceto variedades distintas de gelo rachado. No houve discordncia. Depois de uma demora de 12 horas para modificaes e provas, o penetrmetro nmero 3 foi lanado em direo s nuvens de Europa, seguindo a trilha invisvel de seu precursor. Desta vez, o gravador da nave recebeu alguns dados durante cerca de meio milissegundo. O acelermetro na sonda, que era calibrado para operar at 20.000 gees, deu uma breve pulso antes de perder a escala. Tudo deve ter sido destrudo em muito menos tempo do que o necessrio a um piscar de olhos. Depois de uma segunda conferncia, ainda mais sombria, decidiu-se informar Terra e esperar por novas instrues numa rbita elevada em torno de Europa, antes de seguir para Calisto e as luas exteriores.

 Desculpe o atraso, senhor disse Rose McCullen (nunca se imaginaria, pelo seu nome, que ela era um pouco mais escura do que o caf que trazia), mas eu devo ter regulado errado o despertador. Sorte a nossa disse o oficial de servio com um riso, que voc no esteja dirigindo a nave. No sei como algum pode dirigi-la respondeu Rose. Parece to complicado. Ora, no tanto quanto parece disse Chang. E no lhe ensinaram a teoria espacial bsica, em seu treinamento? Ah... sim. Mas nunca entendi muito bem. rbitas e todas aquelas coisas sem sentido. O segundo-oficial Chang estava entediado e achou que seria bondade esclarecer os seus ouvintes. E embora Rose no fosse exatamente seu tipo, era sem dvida atraente. Um pequeno esforo agora poderia ser um bom investimento. Nunca lhe ocorreu que, tendo cumprido sua obrigao, Rose pudesse desejar voltar a dormir. Vinte minutos depois, o segundo-oficial Chang apontou para a mesa de navegao e concluiu, eufrico: Como voc v, realmente quase automtico. Basta dedilhar alguns nmeros e a nave cuida do resto. Rose parecia estar cansada; olhava seguidamente para o relgio. Desculpe disse Chang, subitamente arrependido. Eu no devia ter-lhe tomado o tempo. Oh, no, muito interessante. Por favor, continue. Claro que no. Talvez alguma outra hora. Boa-noite, Rose, e obrigado pelo caf. Boa-noite, senhor.

A atendente de terceira classe Rose McCullen planou (sem muita habilidade) em direo porta ainda aberta. Chang no se deu ao trabalho de olhar para trs quando a ouviu ser fechada. Foi por isso um susto considervel quando, segundos depois, ouviu uma voz feminina totalmente desconhecida dirigir-lhe a palavra. Sr. Chang, no se d ao trabalho de tocar o alarme. Est desligado. Aqui esto as coordenadas para descer. Leve a nave para baixo. Lentamente, imaginando se teria adormecido e estava sofrendo um pesadelo, Chang fez girar sua cadeira. A pessoa que tinha sido Rose McCullen estava flutuando ao lado da entrada oval, usando a alavanca de fechamento da porta para firmar-se. Tudo nela parecia ter mudado; num instante, os papis se tinham invertido. A tmida atendente que antes nunca o olhara de frente, agora o fitava com uma expresso fria e impiedosa, que o fazia sentir-se como um coelho hipnotizado por uma cobra. O revlver pequeno, mas de aparncia mortal, que Rose segurava na mo livre parecia um adorno desnecessrio: Chang no tinha a menor dvida de que ela poderia mat-lo com toda a eficincia sem a arma. No obstante, tanto o seu respeito prprio como sua honra profissional exigiam que no se rendesse sem alguma forma de luta. No mnimo, poderia ganhar tempo. Rosie disse ele, e seus lbios tiveram dificuldade em formar um nome que de repente se tornara inadequado, isso totalmente absurdo. O que eu lhe disse ainda h pouco simplesmente no verdade. Eu no poderia fazer descer a nave sozinho. O computador levaria horas para calcular a rbita correta, e eu precisaria de algum para me ajudar. Um co-piloto, pelo menos. O revlver no se moveu. No sou boba, Sr. Chang. Esta nave no tem limite de energia, como os antigos foguetes qumicos. A velocidade de escape de Europa de apenas trs quilmetros por segundo. Parte do seu treinamento referia-se a uma descida de emergncia sem a ajuda

do computador principal. Agora, pode coloc-lo em prtica: o tempo para uma descida tima com as coordenadas que lhe dei comea dentro de cinco minutos. Esse tipo de descida forada disse Chang, agora suando profusamente tem uma taxa de falha de cerca de 25%... O nmero certo seria 10%, mas ele achou que nas circunstncias um pouco de exagero se justificava. E h anos no a pratico. Nesse caso disse Rose McCullen, terei de elimin-lo e pedir ao comandante que me mande algum mais qualificado. pena, pois perderemos esse momento favorvel e teremos de esperar algumas horas pelo prximo. Restam-lhe quatro minutos. O segundo-oficial Chang sabia quando estava vencido. Mas pelo menos tinha tentado. D-me essas coordenadas disse ele.

27. ROSIE

O Comandante Laplace acordou imediatamente primeira batida leve, como um pica-pau distante, dos jatos de controle de altitude. Por um instante ficou pensando se estaria sonhando: no, a nave estava evidentemente girando no espao. Talvez estivesse ficando quente demais de um lado, e o sistema de controle trmico estivesse fazendo pequenos ajustes. Isso acontecia ocasionalmente, e constitua um ponto negativo para o oficial de servio, que deveria ter notado que o limite de temperatura estava sendo atingido. Estendeu o brao para o boto de intercomunicao para chamar quem era? o Sr. Chang na ponte. Sua mo no chegou a completar o movimento.

Depois de dias sem peso, at mesmo um dcimo da gravidade um choque. Para o comandante foram como minutos, embora devam ter sido apenas segundos, antes que ele pudesse desatar as correias e deixar o seu beliche. Dessa vez encontrou o boto e o apertou violentamente. No houve resposta. Tentou ignorar as batidas e sacudidas dos objetos que tinham sido colhidos inesperadamente pelo incio da gravidade. As coisas pareciam estar caindo por um longo tempo, mas por fim o nico som anormal foi o grito abafado e distante da propulso a toda fora. O comandante arrancou a cortina da pequena vigia da cabina e olhou para as estrelas l fora. Sabia aproximadamente para onde o eixo da nave devia estar apontando; mesmo que s pudesse julg-lo dentro de 30 ou 40 graus, isso lhe teria permitido distinguir entre duas possibilidades. A Galaxy poderia ter mudado de direo para ganhar, ou perder, velocidade de rbita. Estava perdendo e, portanto, preparando-se para baixar em direo a Europa. Houve uma batida insistente na porta, e o comandante compreendeu que pouco mais de um minuto poderia ter transcorrido. O segundo-oficial Floyd e dois outros membros da tripulao estavam agrupados no estreito corredor. A ponte est trancada, senhor informou Floyd, ofegante. No podemos entrar, e Chang no responde. No sabemos o que aconteceu. Acho que sei respondeu o Comandante Laplace, enfiando os cales. Algum louco ia tentar, mais cedo ou mais tarde. Fomos seqestrados, e sei para onde. Mas no tenho a menor idia da razo. Olhou o relgio e fez um rpido clculo mental. A esse nvel de impulso, sairemos de rbita dentro de 15 minutos, digamos dez, por uma questo de segurana. De qualquer modo, ser que podemos cortar a energia sem colocar a nave em perigo?

O segundo-oficial Yu, da Engenharia, parecia muito infeliz, mas arriscou uma resposta relutante: Poderamos introduzir os interruptores de circuito nas linhas de bombeamento do motor e cortar o suprimento de propelente. Podemos ter acesso a eles? Sim, esto no convs trs. Ento, vamos. Ah, mas nesse caso o sistema independente de apoio entraria em atividade. Por uma questo de segurana, ele est numa caixa selada no convs cinco. Teramos de abrir um caminho... No, no haveria tempo. O Comandante Laplace temia isso. Os homens de gnio que tinham planejado a Galaxy tentaram proteger a nave de todos os acidentes plausveis. No havia como a pudessem proteg-la contra os intentos malignos do homem. Alternativas? No com o tempo disponvel, receio. Ento vamos para a ponte e ver se podemos falar com Chang e quem estiver com ele. E quem poderia ser, pensou o comandante. Recusava-se a acreditar que pudesse ser algum de sua tripulao regular. Restava, portanto era claro, ali estava a resposta! Pde ver tudo. Pesquisador monomanaco tenta provar teorias; experincias frustradas; resolve que a busca de conhecimento tem precedncia sobre tudo o mais... Era incomodamente parecido com um daqueles melodramas baratos do cientista louco, mas estava de acordo com os fatos. Ficou pensando se o Dr. Anderson teria decidido ser aquele o nico para um Prmio Nobel. Essa teoria desmoronou imediatamente quando o ofegante e despenteado gelogo chegou, de boca aberta.

 Pelo amor de Deus, comandante, o que est acontecendo? Estamos com toda a propulso! Estamos subindo ou descendo? Descendo respondeu o Comandante Laplace. Dentro de cerca de dez minutos estaremos numa rbita que nos levar a Europa. S posso esperar que a pessoa que assumiu o controle saiba o que est fazendo. Estavam agora na ponte, em frente porta fechada. Nenhum rudo do outro lado. Laplace bateu com toda fora possvel sem machucar os ns dos dedos. Aqui o comandante! Deixe-nos entrar! Sentiu-se bastante idiota, dando uma ordem que certamente no seria ouvida, mas esperava pelo menos alguma reao. Para sua surpresa, obteve-a. O alto-falante do lado de fora assoviou, e uma voz disse: No tente nada precipitado, comandante. Tenho um revlver e o Sr. Chang est obedecendo minhas ordens. Quem est falando? murmurou um dos oficiais. Parece uma mulher! Voc tem razo disse o comandante sombriamente. Isso sem dvida reduzia as possibilidades, mas no ajudava em nada. O que est querendo fazer? Voc sabe que no ficar impune! gritou ele, tentando antes um tom de mando do que de queixa. Estamos descendo em Europa. E se quiser sair de l, no tente me impedir. O quarto dela est totalmente limpo informou o segundo-oficial Chris Floyd, 30 minutos depois, quando a propulso tinha sido cortada para zero e a Galaxy estava entrando na elipse que a levaria sem demora atmosfera da Europa. A sorte estava traada: embora fosse possvel agora imobilizar os motores, seria suicdio faz-lo, pois seriam necessrios para o pouso embora este talvez fosse apenas uma forma mais prolongada de suicdio.

 Rosie McCullen! Quem teria imaginado! Acha que ela est drogada? No disse Floyd. Isso foi cuidadosamente planejado. Ela deve ter um rdio escondido em algum lugar da nave. Vamos procur-lo. Voc parece um detetive. Isso basta, senhores disse o comandante. Os nervos estavam flor da pele, em grande parte pela frustrao e pela total incapacidade de estabelecer qualquer outro contato com a ponte fechada. Ele olhou o relgio. Menos de duas horas para entrarmos na atmosfera, ou o que existe de atmosfera. Estarei em minha cabina. possvel que tentem comunicar-se comigo ali. Sr. Yu, por favor permanea na ponte e informe imediatamente se alguma coisa ocorrer. Nunca se sentira to impotente em sua vida, mas havia momentos em que no fazer nada era a nica coisa a fazer. Ao deixar a sala dos oficiais, ouviu algum dizer, tristemente: Eu bem queria um tubo de caf. Rosie fazia o melhor caf que j tomei. Sim, pensou o comandante, ela, sem dvida, eficiente. Toda tarefa que realiza, realiza bem.

28. DILOGO

Havia apenas um homem a bordo da Galaxy que no considerava a situao como um desastre total. Talvez eu venha a morrer, disse Rolf Van der Berg para si mesmo, mas pelo menos talvez possa alcanar a imortalidade cientfica. Embora isso fosse um pobre consolo, era mais do que qualquer outra pessoa na nave podia esperar. Que a Galaxy estava rumando para o monte Zeus, ele no tinha duvidado por um instante sequer: no havia nada mais que tivesse alguma significao em Europa. Na verdade, no havia nada nem de longe comparvel em qualquer outro planeta. Portanto a sua teoria e tinha de admitir que era ainda uma teoria j no era segredo. Como podia ter transpirado? Confiava plenamente no tio Paul, mas ele poderia ter sido indiscreto. Era mais provvel, porm, que algum tivesse monitorado os seus computadores, talvez de forma rotineira. Se assim fosse, o velho cientista podia estar correndo perigo; Rolf ficou pensando se poderia ou se deveria dar-lhe um aviso. Sabia que o oficial de comunicaes estava tentando contatar Ganimedes por um dos transmissores de emergncia. Um farol

automtico j tinha sido enviado, a notcia estaria chegando Terra a qualquer minuto. Estava a caminho havia mais de uma hora. Entre disse, em resposta a uma batida suave na porta de sua cabina. Ah, al, Chris. Em que lhe posso ser til? Estava surpreso de ver o segundo-oficial Chris Floyd, a quem conhecia to pouco quanto qualquer de seus outros colegas. Se descessem a salvo em Europa, pensou sombriamente, poderiam vir a conhecer-se muito melhor do que desejavam. Al, doutor. Voc a nica pessoa que mora por aqui. Estava pensando se poderia me ajudar. No sei se algum pode ajudar algum neste momento. Quais as ltimas da ponte? Nada de novo. Acabei de deixar Yu e Gillings l em cima, tentando prender um microfone na porta. Mas ningum l dentro parece estar falando. Isso no de surpreender, Chang deve estar muito ocupado. Ser que ele pode nos fazer descer com segurana? Ele o melhor. Se algum pode, ele. Estou mais preocupado com a possibilidade de subir novamente. Meu Deus, eu no tinha pensado nessa questo. Achei que no era problema. Pode ser um problema secundrio. Lembre-se, esta nave planejada para operaes orbitais. No tnhamos planejado descer em nenhuma lua importante embora esperssemos um encontro com Ananke e Carme. Portanto, poderamos ficar presos em Europa especialmente se Chang tiver de gastar propelente procurando um bom local de descida. E sabemos onde ele est tentando descer? perguntou Rolf, procurando no se mostrar mais interessado do que seria de esperar. No deve ter conseguido, porque Chris olhou-o fixamente.

 No se pode dizer, a essa altura, embora venhamos a ter uma idia melhor quando ele comear a frear. Mas voc conhece estes satlites. O que lhe parece? H apenas um lugar interessante: o monte Zeus. Por que haveria algum de querer descer ali? Essa era uma das coisas que espervamos descobrir disse Rolf, dando de ombros. Custou-nos dois caros penetrmetros. E parece que vai custar muito mais. Voc no tem nenhuma idia? Voc parece um detetive disse Van der Berg, com um sorriso forado, sem falar a srio. Engraado, a segunda vez que me dizem isso na ltima hora. Imediatamente houve uma sutil modificao na atmosfera da cabina, quase como se o sistema de apoio vida se tivesse reajustado. Ah, eu estava apenas brincando. Mas voc um detetive? Se fosse, no diria, no mesmo? No era uma resposta, pensou Van der Berg, mas, pensando melhor, talvez fosse. Olhou firmemente para o jovem oficial, notando no pela primeira vez que se parecia muito com seu famoso av. Algum tinha dito que Chris Floyd s tinha ingressado na Galaxy naquela misso, vindo de outra nave da frota Tsung e acrescentara sarcasticamente que era bom ter ligaes em qualquer setor. Mas no houve crticas sua capacidade: era um excelente oficial espacial. Aquelas habilitaes poderiam qualific-lo tambm para outras funes de tempo parcial. Veja-se o caso de Rosie McCullen que tambm tinha ingressado na Galaxy pouco antes daquela misso, lembrou-se ele. Rolf Van der Berg sentiu que se tinha envolvido numa vasta e tnue teia de intriga interplanetria. Como cientista, habituado a ter geralmente respostas diretas a perguntas feitas Natureza, no gostava da situao.

Mas dificilmente poderia pretender ser uma vtima inocente. Tentara esconder a verdade ou pelo menos, o que acreditava ser a verdade. E agora as conseqncias dessa dissimulao se tinham multiplicado como nutrons numa reao em cadeia, com resultados que poderiam ser igualmente desastrosos. De que lado estava Chris Floyd? Quantos lados haveria? O Bund certamente estaria envolvido, se o segredo transpirara. Mas havia grupos dissidentes dentro do prprio Bund, e grupos que se opunham a eles. Era como uma sala de espelhos. Num ponto, porm, sentia-se razoavelmente seguro. Podia confiar em Chris Floyd, ainda que fosse apenas pelas suas ligaes. Aposto que ele est trabalhando para a ASTROPOL durante esta misso por mais longa ou curta que ela venha a ser agora... Gostaria de ajud-lo, Chris disse devagar. Como voc provavelmente desconfia, eu tenho algumas teorias. Mas elas podem ser uma completa tolice... Em menos de meia hora, podemos conhecer a verdade. At l, prefiro no dizer nada. E isso no , disse para consigo mesmo, apenas a arraigada teimosia dos beres. Se estivesse enganado, preferia no morrer entre homens que soubessem ter sido ele o idiota que provocara a sua desgraa.

29. DESCIDA

O segundo-oficial Chang estava lutando com o problema desde que a Galaxy se tinha injetado com xito tanto para sua surpresa como para seu alvio na rbita de transferncia. Nas prximas horas ela estaria nas mos de Deus, ou pelo menos, de Sir Isaac Newton; no havia nada a fazer seno esperar at a manobra final de freagem e descida. Tinha pensado rapidamente em enganar Rose, dando nave um vetor de reverso na aproximao mxima, levando-a assim de novo para o espao. Ficaria, ento, de volta numa rbita estvel, e uma operao de salvamento poderia ser organizada a partir de Ganimedes. Mas havia uma objeo fundamental a esse plano: ele certamente no estaria vivo para ser salvo. Embora no fosse covarde, Chang preferia no ser um heri pstumo do espao. De qualquer modo, suas possibilidades de sobreviver na prxima hora pareciam remotas. Recebeu ordens de fazer descer, sozinho, uma nave de trs mil toneladas, num territrio totalmente desconhecido. No era um feito que gostaria de tentar nem mesmo na conhecida Lua. Quantos minutos para comear a frear? perguntou Rosie. Talvez fosse mais uma ordem do que uma pergunta; era evidente que ela sabia os fundamentos da astronutica, e Chang deixou de lado suas ltimas fantasias de ser capaz de engan-la. Cinco disse com relutncia. Posso avisar o resto da nave para que fique alerta? Eu fao isso. D-me o microfone... AQUI A PONTE. COMEAREMOS A FREAR DENTRO DE CINCO MINUTOS, REPITO, CINCO MINUTOS. CMBIO, ENCERRANDO. Para os cientistas e oficiais reunidos na sala dos oficiais, a mensagem estava sendo esperada. Havia tido sorte: os monitores externos de vdeo no tinham sido desligados. Talvez Rose se tivesse esquecido deles; o mais provvel que no se tivesse preocupado. Portanto, agora, como espectadores impotentes literalmente, um pblico cativo podiam ver sua sorte desdobrar-se sua frente.

O crescente enevoado de Europa enchia agora todo o campo da cmara traseira. No havia nenhuma abertura na slida nebulosidade de vapor d'gua recondensado de volta ao lado noturno. Isso no era importante, j que a descida seria controlada pelo radar at o ltimo momento. Serviria, porm, para prolongar a agonia dos observadores, que tinham de confiar na luz visvel. Ningum olhava com mais intensidade para o mundo que se aproximava do que o homem que o tinha estudado com tanta frustrao durante quase uma dcada. Rolf Van der Berg, sentado numa das frgeis cadeiras de baixa gravidade com o cinto de conteno ligeiramente apertado, mal notou o incio do peso quando a freagem comeou. Em cinco segundos estavam a todo empuxe. Todos os oficiais faziam clculos rpidos em seus computadores pessoais; sem acesso Navegao, haveria muita suposio, e o Comandante Laplace esperava que surgisse um consenso. Onze minutos anunciou ele, supondo-se que o nvel do empuxe no seja reduzido, e agora est no mximo. E supondo-se que ele v ficar pairando a dez quilmetros, bem acima da camada de nvoa, para depois descer direto. Isso poderia exigir mais cinco minutos. No precisava acrescentar que o ltimo segundo desses cinco minutos seria o mais crtico. Europa parecia disposta a guardar seus segredos at o ltimo momento. Enquanto a Galaxy pairava, imvel, acima da camada de nvoa, ainda no se via a terra ou mar l embaixo. Depois, durante uns poucos segundos de agonia, as telas ficaram totalmente brancas exceto por uma rpida viso do trem de aterrissagem, agora distendido, e muito raramente usado. O barulho de seu deslocamento, alguns minutos antes, tinham provocado um rpido movimento de alarme entre os passageiros; agora podiam apenas ter esperanas de que ele cumprisse sua funo. Que espessura ter essa maldita nuvem?, perguntou-se Van der Berg. Ir at l embaixo...

No, estava esgarando-se, formando tufos e novelos e ali estava a Nova Europa, espalhada, ao que parecia, a apenas alguns milhares de metros abaixo. Era realmente novo; no era preciso ser gelogo para perceber isso. H quatro bilhes de anos, talvez, a jovem Terra parecia-se com isso, quando a terra e o mar se separavam para comear o seu interminvel conflito. Ali, at 50 anos atrs, no havia terra nem mar, apenas gelo. Mas agora o gelo tinha derretido no hemisfrio voltado para Lcifer, a gua resultante tinha fervido para o alto sendo depositada no congelamento permanente do lado noturno. A transferncia de bilhes de toneladas de lquido de um hemisfrio para o outro tinha, com isso, exposto antigos leitos martimos que nunca tinham conhecido antes a plida luz do sol muito distante. Algum dia, talvez, aquelas paisagens retorcidas seriam suavizadas e domadas pelo aparecimento de uma coberta de vegetao; agora eram estreis correntes de lava e baixadas de lama que fumegavam, interrompidas ocasionalmente por massas de rochas que afloravam com camadas estranhamente inclinadas. Essa tinha sido, evidentemente, uma rea de grandes perturbaes tectnicas, o que no era de surpreender, j que tinha visto o nascimento recente de uma montanha do tamanho do Everest. E l estava ele dominando o horizonte estranhamente prximo. Rolf Van der Berg sentiu um aperto no peito e um calafrio na nuca. No mais por meio dos sentidos impessoais dos instrumentos, mas. com seus prprios olhos, estava vendo a montanha de seus sonhos. Como bem sabia, tinha a forma aproximada de um tetraedro inclinado, de modo que uma face estava quase vertical. (Ela seria um belo desafio aos escaladores, mesmo nesta gravidade especialmente porque no poderiam enfiar ferros nele...) O cume est escondido nas nuvens, e grande parte da encosta de inclinao suave que se voltava para eles estava coberta de neve.

 isso que provocou tanta confuso? resmungou algum com raiva. Parece-me uma montanha perfeitamente comum. Acho que quando j se viu uma... Foi silenciado irritadamente com vrios "psiu". A Galaxy estava agora dirigindo-se lentamente para o monte Zeus, enquanto Chang buscava um bom local para pousar. A nave tinha pouco controle lateral, pois 90% do empuxe principal tinham de ser usados apenas como suporte. Havia propelente suficiente para pairar por cerca de cinco minutos, talvez; depois disso, ele ainda poderia ser capaz de baixar com segurana mas no poderia partir novamente. Neil Armstrong tinha enfrentado o mesmo dilema, quase cem anos antes. Mas no estava pilotando com um revlver apontado para a sua cabea. No obstante, nos ltimos minutos Chang tinha esquecido totalmente tanto o revlver quanto Rosie. Todos os seus sentidos estavam concentrados na tarefa sua frente; era virtualmente parte da grande mquina que estava controlando. A nica emoo humana que lhe restava no era o medo, mas a animao. Era a tarefa para a qual tinha sido treinado; era o ponto mximo de sua carreira profissional embora tambm pudesse ser o final. E era isso que parecia ser. O p da montanha estava agora a menos de um quilmetro de distncia e ele ainda no tinha encontrado um local de pouso. O terreno era incrivelmente irregular, rasgado de gargantas, cheio de rochas gigantescas. No tinha visto uma nica rea horizontal maior do que uma quadra de tnis e a linha vermelha do medidor de propelente marcava apenas trinta segundos. Mas ali, por fim, estava uma superfcie lisa a mais lisa que tinha visto. Era sua nica oportunidade, com o tempo disponvel. Delicadamente dirigiu o gigantesco e instvel cilindro em direo faixa de cho horizontal que parecia estar coberta de neve, sim, estava o jato estava soprando para longe a neve , mas o que haveria debaixo dela? Parecia gelo deve ser um lago congelado , de que espessura DE QUE ESPESSURA...

O golpe de 500 toneladas dos jatos principais da Galaxy atingiu a superfcie traioeiramente convidativa. Um desenho de linhas radiantes espalhou-se rapidamente por ela; o gelo estalou e grandes pedaos comearam a se revolver. Ondas concntricas de gua fervente foram lanadas para fora enquanto a fria do jato penetrava no lago subitamente descoberto. Como oficial bem treinado que era, Chang reagiu automaticamente, sem as hesitaes fatais do pensamento. Sua mo esquerda abriu a barra da fechadura de segurana; a direita agarrou a alavanca vermelha por ela protegida e a puxou, colocando-a na posio de aberta. O programa ABORTO, que dormia pacificamente desde que a Galaxy fora lanada, assumiu o controle e lanou a nave de volta para o espao.

30. A GALAXY POUSA

Na sala dos oficiais, o sbito impulso do empuxe total foi como uma suspenso de execuo ltima hora. Os oficiais horrorizados tinham visto o desmoronamento do local de pouso escolhido e sabiam que s havia uma sada. Agora que Chang a tinha posto em prtica, permitiram-se mais uma vez o luxo de respirar. Por quanto tempo, porm, poderiam continuar respirando, ningum podia prever. S Chang sabia se a nave tinha propelente suficiente para atingir uma rbita estvel; e mesmo que tivesse, pensou, com pessimismo, o Comandante Laplace, a luntica com o revlver poderia mand-lo descer novamente. Embora ele no acreditasse por um minuto que ela fosse realmente luntica: sabia exatamente o que estava fazendo. Subitamente, houve uma modificao no empuxe. O motor n" 4 foi cortado disse um oficial engenheiro. No me surpreende, provavelmente por superaquecimento. No tem capacidade para esse esforo, neste nvel. No houve, claro, nenhuma sensao de mudana direcional o menor empuxe se fazia ainda ao longo do eixo da nave , mas as imagens nas telas dos monitores se inclinaram loucamente. A Galaxy continuava a subir, mas no mais verticalmente. Tornarase um mssil balstico, visando algum alvo desconhecido em Europa. Mais uma vez, o empuxe caiu abruptamente; nos vdeo-monitores, o horizonte nivelou-se outra vez. Ele cortou o motor oposto, a nica maneira de evitar uma trajetria de lado mas ser que pode manter a altitude? Bom piloto! Os cientistas que olhavam atentamente no sabiam o que motivara esta ltima observao. As imagens dos monitores tinham desaparecido completamente, obscurecidas por uma ofuscante cerrao branca. Ele est descarregando propelente excedente, aliviando a nave... A propulso reduziu-se a zero; a nave estava numa queda livre. Em poucos segundos, passou pela enorme nuvem de cristais de gelo criada quando o propelente

despejado explodiu no espao. E l embaixo, aproximando-se lentamente a um oitavo de acelerao gravitacional, estava o mar central de Europa. Pelo menos Chang no teria de escolher um local de pouso: de agora em diante, seria a manobra-padro, to conhecida quanto um jogo de vdeo a milhes de pessoas que nunca foram ao espao e nunca iriam. Bastava apenas equilibrar a propulso contra a gravidade, de modo que a nave em descida chegasse velocidade zero ao atingir a altitude zero. Havia uma margem de erro, mas pequena, mesmo para os pousos aquticos preferidos pelos primeiros astronautas americanos e que Chang estava agora copiando com relutncia. Se cometesse um erro e depois das ltimas horas dificilmente poderia ser criticado por isso nenhum computador lhe diria: "Desculpe, voc colidiu. Quer tentar outra vez? Responda SIM/NO... O segundo-oficial Yu e seus dois companheiros, esperando com suas armas improvisadas do lado de fora da ponte, talvez fossem os responsveis pela mais dura de todas as tarefas. No tinham monitores para dizer-lhes o que estava acontecendo e dependiam das mensagens vindas da sala dos oficiais. Tampouco colheram qualquer informao pelo microfone espio, o que no era surpresa. Chang e McCullen tinham pouqussimo tempo para conversar, ou necessidade de faz-lo. O pouso foi soberbo, praticamente sem nenhum tranco. A Galaxy afundou mais alguns metros, depois subiu novamente, flutuando na vertical e graas ao peso dos monitores na posio certa. Foi ento que os ouvintes tiveram os primeiros sons inteligveis pelo microfone espio. Voc louca, Rosie disse a voz de Chang, mais numa resignao de cansao do que com raiva. Espero que esteja satisfeita. Voc nos matou a todos. Houve um tiro de revlver, depois um longo silncio. Yu e seus colegas esperaram, pacientes, sabendo que alguma coisa teria de acontecer logo. Ouviram ento os ferrolhos sendo abertos e agarraram com mais firmeza as barras de metal que tinham nas mos. Rosie poderia atingir um deles, mas no todos.

A porta abriu-se muito lentamente. Desculpem disse o segundo-oficial Chang. Devo ter desmaiado por um minuto. Depois, como um homem comum, ele desmaiou outra vez. 31. O MAR DA GALILIA

No consigo compreender como um homem pode ser mdico disse o Comandante Laplace consigo mesmo. Ou papa-defuntos. Eles tm certas tarefas desagradveis a fazer... Bem, encontrou alguma coisa? No, comandante. E claro que no tenho o equipamento adequado. H certos implantes que s podem ser localizados com microscpio ou pelo menos, assim dizem. Mas s se forem de pequena extenso. Talvez com um transmissor rel em algum lugar da nave. Floyd sugeriu que dssemos uma busca. Voc tirou as impresses digitais e... outras identificaes? Sim. Quando contatarmos Ganimedes, vamos transmiti-las junto com os documentos dela. Mas duvido que venhamos a saber quem era Rosie, ou para quem trabalhava. Ou por qu. Pelo menos ela demonstrou certo instinto humano disse Laplace, pensativamente. Devia ter sabido que falhara quando Chang puxou a alavanca de emergncia. Poderia t-lo matado em lugar de deix-lo pousar. O que de nada nos adianta, creio. Vou dizer-lhe o que aconteceu quando Jenkins e eu jogamos o cadver pelo escoadouro do lixo.

O doutor apertou os lbios numa careta de desagrado. Voc estava certo, claro. Era a nica coisa a fazer. Bem, no nos demos ao trabalho de atar-lhe nenhum peso; ele flutuou durante alguns minutos. Ficamos a ver se se afastaria da nave, e ento... O doutor parecia procurar as palavras. Ento o qu? Alguma coisa saiu da gua. Como um bico de papagaio, mas cem vezes maior. Pegou... Rosie... com uma bicada, e desapareceu. Temos companhia impressionante aqui; mesmo que pudssemos respirar l fora, eu certamente no recomendaria a natao. Da ponte para o comandante disse o oficial de servio. Uma grande agitao na gua. Cmera trs... passo-lhe a imagem. Foi a coisa que vi! gritou o doutor. Sentiu um estremecimento sbito ao ter o pensamento inevitvel: Espero que no tenha vindo buscar mais. De repente, uma vasta massa rompeu a superfcie do oceano e arqueou-se em direo ao cu. Por um momento, toda a forma monstruosa ficou suspensa entre a gua e o ar. O familiar pode ser to chocante quanto o estranho quando est no lugar errado. Tanto o mdico quanto o comandante exclamaram simultaneamente: um tubaro! Houve tempo apenas para notar algumas diferenas sutis alm do monstruoso bico de papagaio antes que o gigante casse de volta no mar. Havia mais um par de nadadeiras e parecia no ter guelras. Tambm no tinha olhos, mas de cada lado do bico havia curiosas protuberncias que poderiam ser outros tipos de rgos sensrios. Evoluo convergente, claro disse o mdico. Mesmos problemas, mesmas solues, em qualquer planeta. Veja a Terra: tubares, golfinhos, ictiossauros,

todos os predadores ocenicos devem ter as mesmas formas bsicas. Aquele bico, porm, me intriga... O que ele est fazendo agora? A criatura tinha aparecido de novo, mas agora movia-se muito lentamente, como se estivesse esgotada depois daquele salto gigantesco. De fato, parecia estar com um problema, at mesmo em agonia. Batia a cauda no mar, sem procurar mover-se em nenhuma direo precisa. De repente, ela vomitou a sua ltima refeio, voltou-se de barriga para cima e ficou inerte flutuando na onda suave. Ah, meu Deus disse o comandante, com a voz cheia de nojo. Acho que sei o que aconteceu. Bioqumica totalmente estranha disse o mdico, que tambm parecia abalado pelo espetculo. Rosie acabou fazendo uma vtima, afinal de contas. O mar da Galilia tinha sido assim chamado em homenagem ao descobridor de Europa, que por sua vez recebera esse nome segundo um mar muito menor, em outro mundo. Era um mar muito novo, com menos de 50 anos. E como a maioria dos recmnascidos, podia ser muito barulhento. Embora a atmosfera de Europa ainda fosse muito rarefeita para provocar venda-vais de verdade, uma brisa constante soprava da terra que o envolvia em direo zona tropical, no ponto acima do qual Lcifer ficava estacionrio. Ali, no meio-dia perptuo, a gua fervia continuamente, embora a uma temperatura, naquela atmosfera rarefeita, que mal seria suficiente para fazer uma boa xcara de ch. Felizmente, a regio vaporenta e turbulenta imediatamente sob Lcifer ficava a dois mil quilmetros de distncia. A Galaxy tinha pousado numa rea relativamente calma, a menos de cem quilmetros da terra mais prxima. Na velocidade mxima, poderia cobrir essa distncia numa frao de segundo; mas agora, enquanto vagava sob as nuvens baixas do cu permanentemente fechado de Europa, a terra parecia to distante quanto o mais

remoto quasar. Para tornar as coisas ainda piores, se possvel, o eterno vento vindo da terra estava empurrando a nave mais para o meio do mar. E mesmo que ela conseguisse prender-se a alguma praia virgem desse novo mundo, poderia no estar em melhor situao do que agora. Estaria, porm, mais confortvel; as naves espaciais, embora admiravelmente prova d'gua, raramente so boas para o mar. A Galaxy flutuava em posio vertical, subindo e descendo suavemente mas de maneira perturbadora; metade da tripulao j estava enjoada. A primeira deciso do Comandante Laplace, depois de examinar os relatrios dos danos, foi fazer um apelo a todos os que tinham experincia com barcos de qualquer tamanho ou forma. Parecia razovel supor que entre trinta engenheiros astronuticos e cientistas espaciais houvesse um nmero considervel de talentos de navegadores martimos, e ele localizou imediatamente cinco marinheiros amadores e mesmo um profissional o comissrio de bordo Frank Lee, que comeara sua carreira com os navios Tsung, passando depois para o espao. Embora os comissrios de bordo estejam mais habituados a manejar mquinas de contabilidade (com freqncia, no caso de Frank Lee, um baco de marfim, de 200 anos) do que instrumentos de navegao, ainda assim tinham de passar num exame de navegao bsica. Lee nunca tivera oportunidade de testar suas habilidades martimas; agora, a quase um bilho de quilmetros do mar do Sul da China, essa oportunidade chegara. Deveramos encher os tanques de propelente disse ele ao comandante. Com isso baixaremos, e no ficaremos jogando tanto. Parecia tolice deixar entrar mais gua na nave, e o comandante hesitou. E se encalharmos? Ningum fez o comentrio bvio, "Que diferena faz?". Sem qualquer discusso sria, admitia-se que estariam melhor em terra se pudessem alcan-la.

 Sempre podemos esvaziar os tanques novamente. Teremos de fazer isso, de qualquer modo, quando chegarmos Terra para colocar a nave em posio horizontal. Graas a Deus temos energia... Sua voz foi baixando, e todos sabiam o que ele queria dizer. Sem o reator auxiliar, que mantinha os sistemas de apoio vida, estariam todos mortos em questo de horas. Agora se no houvesse um colapso a nave poderia mant-los vivos indefinidamente. Por fim, claro, morreriam de fome; j haviam tido uma prova dramtica de que no havia alimento, mas apenas veneno, nos mares de Europa. Pelo menos estabeleceram contato com Ganimedes, de modo que toda a raa humana sabia de sua sorte. Os melhores crebros do Sistema Solar estariam agora tentando salv-los. Se falhassem, os passageiros e a tripulao da Galaxy teriam o consolo de morrer com todas as luzes da publicidade.

IV BEIRA DA CRATERA

32. DIVERSO

"A ltima notcia disse o Comandante Smith aos seus companheiros reunidos de que a Galaxy est flutuando e em condies razoavelmente boas. Um dos membros da tripulao, uma atendente, foi morta. No sabemos os detalhes. Mas todos os demais esto bem. "Os sistemas da nave esto todos em funcionamento; h poucos vazamentos, mas foram controlados. O Comandante Laplace diz que no correm perigo imediato, mas o vento os est afastando da terra, na direo do centro do lado diurno. Isso no um problema srio, h vrias ilhas grandes que eles esto praticamente certos de alcanar antes. No momento, esto a 90 quilmetros da terra mais prxima. Viram alguns animais marinhos grandes, mas esses demonstraram nenhuma hostilidade. "Se no houver outros acidentes, eles devem ser capazes de sobreviver durante vrios meses, at acabar a comida que est sendo agora rigorosamente racionada, claro. Mas de acordo com o Comandante Laplace, o moral ainda alto. "Bem, agora que vem a nossa parte, Se voltarmos Terra imediatamente, para reabastecimento e reviso, podemos alcanar Europa em rbita retropropulsionada em 85 dias. A Universe a nica nave atualmente comissionada que pode descer ali e partir novamente com uma razovel carga til. As naves auxiliares de Ganimedes talvez possam

lanar abastecimentos, mas apenas isso embora tal medida possa representar a diferena entre a vida e a morte. "Lamento, senhoras e senhores, que a nossa visita tenha sido reduzida, mas creio que concordaro que lhes mostramos tudo o que prometemos. E tenho certeza de que aprovaro a nossa nova misso embora as possibilidades de xito sejam, francamente, bastante pequenas. Isso tudo, no momento." Dr. Floyd, posso falar consigo? perguntou. Enquanto os outros deixavam lenta e tristemente a sala principal cenrio de reunies muito menos pressagas o comandante examinou uma prancheta cheia de mensagens. Havia ainda ocasies em que as palavras impressas em pedaos de papel eram o meio de comunicao mais conveniente, mas at mesmo a a tecnologia deixara a sua marca. As folhas que o comandante estava lendo eram feitas do material multifax reutilizvel indefinidamente, que tanto contribuiu para reduzir a carga da humilde cesta de papis. Heywood disse ele, quando as formalidades terminaram. Como voc pode imaginar, est havendo uma grande agitao. E h muita coisa acontecendo que no entendo. Eu tambm respondeu Floyd. Alguma coisa de Chris? Ainda no, mas Ganimedes retransmitiu sua mensagem, que ele j deve ter recebido. As comunicaes particulares no so prioritrias, como pode imaginar. Mas claro que o seu nome abriu caminho. Obrigado, comandante. Posso ser-lhe til em alguma coisa? No, realmente no. Se puder, eu aviso. Foi praticamente a ltima vez, durante bastante tempo, em que se falaram cordialmente. Dentro de poucas horas o Dr. Heywood Floyd passaria ser Aquele velho doido!'', e o Motim da Universo, de curta durao, teria comeado liderado pelo comandante.

No foi, na realidade, idia de Heywood Floyd, mas ele gostaria que tivesse sido... O segundo-oficial Roy Jolson era conhecido como "Estrelas", o oficial navegador. Floyd mal o conhecia de vista, e nunca teve oportunidade de dizer mais do que "Bom-dia" para ele. Floyd ficou, portanto, muito surpreso quando o navegador bateu timidamente porta de sua cabina. Ele levava uma srie de mapas e parecia pouco vontade. No podia estar constrangido na presena de Floyd, com a qual todos a bordo j se tinham acostumado. Portanto, devia haver outra razo. Dr. Floyd comeou ele, num tom de tal preocupao e premncia que lembrava o vendedor cujo futuro depende totalmente de realizar o negcio que tem nas mos. Gostaria de ter sua opinio e sua ajuda. Sem dvida, mas de que se trata? Jolson desdobrou o mapa mostrando a posio de todos os planetas dentro da rbita de Lcifer. Seu velho truque de juntar a Leonov e a Discovery, para sair de Jpiter antes que explodisse, deu-me esta idia. No foi meu o truque. Walter Curnow quem pensou nele. Ah, eu no sabia. claro que no temos outra nave aqui para nos impulsionar. Mas temos algo muito melhor. O que quer dizer? perguntou Floyd, espantado. No ria. Por que voltar Terra para carregar propelente, quando o "Velho Fiel" est lanando toneladas dele a cada segundo, a poucas centenas de metros de distncia? Se aproveitssemos essa fonte, poderamos alcanar Europa no em trs meses, mas em trs semanas.

O conceito era to bvio, e ao mesmo tempo to ousado, que Floyd quase perdeu o flego. Pde ver imediatamente meia dzia de objees, mas nenhuma delas parecia definitiva. O que o comandante acha da idia? Ainda no falei com ele; por isso que preciso de sua ajuda. Gostaria que conferisse os meus clculos, e em seguida apresentasse a ele a idia. Ele me rejeitaria, tenho certeza, e no o culpo. Se eu fosse o comandante, acho que faria a mesma coisa... Houve um longo silncio na pequena cabina. Depois, Heywood Floyd disse lentamente: Deixe-me dizer-lhe todas as razes por que isso impossvel, e depois voc me dir por que estou errado. O segundo-oficial Jolson conhecia o seu comandante: Smith nunca tinha ouvido sugesto mais doida em toda a sua vida... Suas objees eram todas bem fundamentadas e no pareciam ter nenhum vestgio da sndrome do "No foi inventado aqui". Ah, sim, poderia funcionar, teoricamente admitiu ele. Mas pense nos problemas prticos, homem! Como colocar o material nos tanques? Conversei com os engenheiros. Levaramos a nave at a beira da cratera perfeitamente seguro ficar a uns 50 metros dela. H encanamentos na rea inacabada que podem ser retirados construiramos uma ligao com o "Velho Fiel" e esperaramos at que ele funcionasse. Sabe como ele pontual e bem comportado. Mas nossas bombas no podem operar num quase vcuo! No precisamos delas, podemos confiar em que a velocidade do jato do giser nos proporcione um influxo de pelo menos cem quilos por segundo. O "Velho Fiel" far todo o trabalho. Ele dar apenas cristais de gelo e vapor, no gua lquida.

 Ela se condensar quando chegar a bordo. Voc realmente pensou em tudo, no? disse o comandante, com relutante admirao. Mas no acredito que funcione. Entre outras coisas, ser a gua bastante pura? E os contaminantes, principalmente partculas de carbono? Floyd no podia deixar de sorrir. O Comandante Smith estava ficando obsessivo com a sujeira. Podemos filtrar as grandes. O resto, no afetar a reao. Ah, sim a proporo de istopos de hidrognio aqui parece melhor do que na Terra. Podemos at mesmo conseguir um impulso extra. O que seus colegas acham da idia? Se rumarmos diretamente para Lcifer, podero passar meses antes que eles cheguem em casa... No falei com eles. Mas que importa isso, quando tantas vidas esto em jogo? Podemos atingir a Galaxy 70 dias antes do prazo! Setenta dias! Pense no que pode acontecer em Europa durante esse tempo! Estou perfeitamente ciente do fator tempo respondeu imediatamente o comandante. Ele se aplica tambm a ns. Podemos no ter provises para uma viagem to extensa. Ele agora est catando pulgas, pensou Floyd, e deve saber que eu sei disso. Melhor termos tato... Para umas duas semanas? No posso acreditar que tenhamos uma reserva to pequena. De qualquer modo, no iremos comer muito. Para alguns de ns far bem um racionamento por algum tempo. O comandante conseguiu dar um sorriso gelado: Voc pode dizer isso para Willis e Mihailovich. Mas acho que a idia louca. Pelo menos podia nos deixar apresent-la aos proprietrios da nave. Gostaria de falar com Sir Lawrence.

 No posso impedi-lo, claro disse o Comandante Smith, num tom sugestivo de que desejaria poder. Mas sei exatamente o que ele dir. Estava completamente errado. Sir Lawrence Tsung no fazia uma aposta h trinta anos. Isso j no estava de acordo com sua augusta posio no mundo do comrcio. Mas quando jovem, tinha, com freqncia, passado momentos de comedida emoo no hipdromo de Hong Kong, antes que um governo puritano o fechasse num acesso de moral pblica. Era tpico da vida, pensava Sir Lawrence por vezes tristemente, que quando podia apostar, no tinha dinheiro, e agora no podia, pois o homem mais rico do mundo tinha de dar o bom exemplo. No obstante, como ningum sabia melhor do que ele, toda a sua carreira empresarial tinha sido apenas um longo jogo. Tinha feito o mximo para controlar as possibilidades negativas, recolhendo as melhores informaes e ouvindo os especialistas que, na sua intuio, seriam os mais capazes de dar o melhor conselho. Em geral, conseguiria safar-se em tempo quando eles estavam errados, mas havia sempre um elemento de risco. Agora, ao ler o memorando de Heywood Floyd, sentiu novamente a velha emoo que no conhecia desde que via os cavalos fazendo a curva a galope para entrar na reta final. Ali estava realmente um jogo talvez o ltimo e o maior de sua carreira embora ele no ousasse dizer nunca sua Junta de Diretores. E menos ainda a Lady Jasmine. Bill, o que acha? perguntou. Seu filho (comedido e confivel, mas sem aquela centelha vital que talvez j no fosse necessria em sua gerao) deu-lhe a resposta que esperava. A teoria bastante lgica. A Universe pode faz-lo no papel. Mas j perdemos uma nave. Estaremos colocando a outra em risco. De qualquer modo ela ir a Jpiter Lcifer.

 Sim, mas depois de uma reviso completa em rbita da Terra. E voc compreende o que essa misso direta sugerida exigir? Ela ter de quebrar todos os recordes, fazendo mais de mil quilmetros por segundo! Era a pior coisa que ele poderia ter dito: mais uma vez, o estrpito dos cascos soou nos ouvidos de seu pai. Mas Sir Lawrence disse apenas: No haver nenhum risco em deix-los fazer alguns testes, embora o Comandante Smith seja totalmente contra. Ameaa at mesmo demitir-se. Enquanto isso, veja com o Lloyds a situao talvez tenhamos de desistir de nossa aplice da Galaxy. Especialmente, poderia ter acrescentado, se vamos lanar a Universe no pano verde como uma ficha ainda maior. E estava preocupado com o Comandante Smith. Agora que Laplace estava perdido em Europa, Smith era o melhor comandante que tinha.

33. PARADA DE REABASTECIMENTO

Pior trabalho que j vi desde que deixei a universidade resmungou o engenheiro-chefe. Mas o melhor que podemos fazer no momento. O encanamento improvisado estendia-se por 50 metros de rocha ofuscante, incrustada de elementos qumicos, at o buraco, ento, tranqilo, do "Velho Fiel", onde terminava num funil retangular com a ponta voltada par baixo. O Sol acabara de aparecer sobre os morros e j o cho comeava a tremer levemente, quando os reservatrios subterrneos ou subhaleianos do giser sentiram os primeiros calores. Olhando da sala de observao, Heywood Floyd quase no podia crer que tanta coisa tivesse acontecido em apenas 24 horas. Em primeiro lugar, a nave se tinha dividido

em duas faces rivais uma chefiada pelo comandante, e a outra liderada forosamente por ele mesmo. Os dois grupos vinham sendo mutuamente corteses, e no chegaram s vias de fato, mas Floyd tinha descoberto que em certos crculos tinha ganho o apelido de "Suicida". No era uma honra que lhe agradasse especialmente. E no entanto, ningum podia apontar nada fundamentalmente errado na Manobra Floyd-Jolson. (Esse nome tambm era injusto: tinha insistido para que Jolson recebesse todo o crdito sozinho, mas ningum lhe dera ateno. E Mihailovich tinha perguntado: "Voc no est disposto a partilhar das responsabilidades?") O primeiro teste seria realizado dentro de 20 minutos, quando o "Velho Fiel" saudasse, com algum atraso, a aurora. Mas mesmo que tivesse xito, e os tanques de propelente comeassem a encher-se de gua pura e cintilante, em lugar do lquido grosso e lamacento previsto pelo Comandante Smith, o caminho para Europa ainda no estava aberto. Um fator menor, mas no destitudo de importncia, eram os desejos dos ilustres passageiros. Eles esperavam estar em casa dentro de duas semanas; agora, para sua surpresa e em certos casos, consternao, enfrentavam a perspectiva de uma perigosa misso a meio caminho do outro extremo do Sistema Solar e, mesmo que tivesse xito, sem uma data fixa para voltar Terra. Willis ficou desolado; toda a sua programao estaria totalmente comprometida. Andava de um lado para o outro resmungando sobre processos judiciais, mas ningum se solidarizava com ele. Greenberg, por outro lado, estava muito satisfeito: agora voltaria realmente atividade espacial! E Mihailovich que passava muito tempo compondo barulhentamente em sua cabina que no era prova de som estava igualmente satisfeito. Tinha certeza de que a mudana de planos estimularia sua criatividade a novos feitos. Maggie M adotou uma atitude filosfica: Se isso pode salvar muitas vidas, como algum pode fazer objees? disse ela, olhando significativamente para Willis.

Quanto a Yva Merlin, Floyd empenhou-se em explicar-lhe a questo, e descobriu que ela compreendia a situao notavelmente bem. E foi Yva, para grande espanto seu, quem fez a pergunta de que ningum mais parecia ter-se lembrado: "E suponhamos que os europanos no nos deixem pousar nem mesmo para salvar nossos amigos? Floyd olhou para ela francamente espantado; ainda tinha dificuldades de aceitla como um ser humano real, e nunca sabia quando Yva se sairia com uma observao brilhante ou uma tolice completa. uma pergunta muito boa, Yva. Pode ter a certeza de que estou refletindo sobre ela. Dizia a verdade, pois nunca poderia mentir para Yva Merlin: seria, de alguma forma, um ato de sacrilgio. Os primeiros fiapos de vapor estavam surgindo agora na boca do giser. Subia em estranhas trajetrias no vcuo, evaporando-se forte luz do sol. O "Velho Fiel" tossiu novamente e limpou a garganta. Uma Coluna de uma brancura de neve e surpreendentemente compacta de cristais de gelo e gotculas d'gua subiu rapidamente para o cu. Todos os instintos terrestres esperavam que ela se inclinasse e casse, mas claro que isso no acontecia: continuava sempre para cima, abrindo-se um pouco apenas, at fundir-se no vasto e brilhante envelope da cabeleira do cometa, ainda em expanso. Floyd notou, com satisfao, que o encanamento comeava a vibrar com a entrada do fluido. Dez minutos depois, houve um conselho de guerra na ponte. O Comandante Smith, ainda irritado, cumprimentou Floyd com um leve aceno de cabea; seu Nmero Dois, um pouco constrangido, foi quem fez a exposio. Bem, funciona surpreendentemente bem. Neste ritmo, podemos encher os tanques em vinte horas, embora talvez tenhamos de firmar melhor o encanamento. E a sujeira? perguntou algum. O segundo-oficial mostrou um tubo transparente cheio de um lquido incolor.

 Os filtros eliminaram tudo, ficando apenas uns poucos mcrons. Para estarmos perfeitamente seguros, filtraremos duas vezes, passando de um tanque para outro. No teremos piscina, receio, at que passemos Marte. Isso provocou a risada to necessria, e at mesmo o comandante relaxou um pouco. Faremos funcionar os motores com a propulso mnima, para verificar se no h anomalias operacionais com a H20 de Halley. Se houver, deixaremos de lado todo o plano e voltaremos para a Terra usando a boa gua da Lua, F.O.B. Aristarco. Houve um daqueles silncios nos quais todos esperam ao mesmo tempo que algum fale. O Comandante Smith foi quem rompeu o hiato embaraoso. Como todos sabem disse ele, no estou satisfeito com esse plano. Na verdade... Mudou abruptamente de rumo. Todos sabiam que ele tinha pensado em enviar a Sir Lawrence seu pedido de demisso, embora nas circunstncias isso fosse um gesto um tanto sem sentido. Algumas coisas, porm, aconteceram nas ltimas horas. O proprietrio concorda com o projeto, se no surgir nenhuma objeo fundamental em nossos testes. E eis a grande surpresa, sobre a qual sei tanto quanto vocs o Conselho Espacial Mundial no s aprovou, como pediu que fizssemos a viagem, assumindo todas as despesas decorrentes dela. A razo disso os senhores podem supor tanto quanto eu. Mas tenho ainda uma preocupao... Olhou com ar de dvida para a pequena bisnaga d'gua que Heywood Floyd estava agora olhando contra a luz, e sacudindo levemente. Sou um navegador, e no um qumico. Este material parece limpo, mas o que far nos revestimentos dos tanques? Floyd nunca compreendeu por que agiu daquela maneira: tal precipitao nada tinha a ver com sua maneira de ser. Talvez estivesse simplesmente impaciente com todo

aquele debate e quisesse continuar com o trabalho. Ou talvez achasse que o comandante precisava melhorar um pouco a fibra moral. Com um rpido movimento, destampou o tubo e engoliu aproximadamente 20 centmetros cbicos do cometa de Halley. A est a sua resposta, comandante disse, quando acabou. Essa foi uma das atitudes mais idiotas que j vi disse o mdico de bordo, meia hora depois. Voc sabe que h cianidos e ciangenos e Deus sabe o que mais nesse material? Claro que sei riu Floyd. Vi as anlises. Apenas umas poucas partes por milho. No h motivo para preocupao. Mas eu tive uma surpresa acrescentou com pesar. E qual foi? Se pudssemos transportar esse material para a Terra, ganharamos uma fortuna vendendo-o como Purgante Natural Halley.

34. LAVAGEM DE CARRO

Agora que a deciso estava tomada, toda a atmosfera a bordo da Universe modificou-se. No houve mais discusses; todos cooperavam ao mximo, e poucas pessoas puderam dormir muito durante as duas rotaes seguintes do ncleo cem horas do tempo da Terra. O primeiro dia de Halley foi dedicado a uma coleta ainda cautelosa do "Velho Fiel", mas quando o giser cessou sua atividade ao cair da noite, a tcnica tinha sido totalmente dominada. Mais de mil toneladas de gua haviam sido armazenadas a bordo; o prximo perodo de dia daria de sobra para o restante. Heywood Floyd procurou no interferir com o comandante, pois no desejava levar longe demais a sua sorte. De qualquer modo, Smith tinha mil detalhes para fiscalizar. Mas o clculo da nova rbita no estava com eles: tinha sido verificado duas vezes na Terra. No havia dvida, agora, de que a idia era brilhante, e a economia ainda maior do que Jolson previra. Reabastecendo no Halley, a Universe eliminou as duas principais mudanas de rbita necessrias ao encontro com a Terra; a nave podia agora ir diretamente ao seu objetivo, sob acelerao mxima, poupando muitas semanas. Apesar dos possveis riscos, todos agora aplaudiam o plano. Bem, quase todos. Na Terra, a sociedade "Fora do Halley!", rapidamente organizada, ficou indignada. Seus membros (apenas 236, mas que sabiam fazer publicidade) no

consideravam justificado o uso de um corpo celeste, nem mesmo para salvar vidas. Recusaram-se a se acalmar at mesmo quando lhes observaram que a Universe estava apenas recolhendo material que seria perdido pelo cometa de qualquer maneira. Argumentavam que defendiam um princpio. Seus irados comunicados proporcionaram a bordo da Universe momentos de riso que eram muito necessrios. Cauteloso como sempre, o Comandante Smith realizou os primeiros testes a baixa potncia com um dos propulsores do controle de atitude. Se ficasse inutilizvel, a nave poderia passar sem ele. No houve anomalias: o motor comportou-se exatamente como se estivesse funcionando com a melhor gua destilada das minas lunares. Depois, testou o motor central principal, o Nmero Um: se fosse danificado, no haveria perda da capacidade de manobrar apenas de propulso total. A nave ainda seria totalmente controlvel, mas apenas com os quatro motores restantes a acelerao mxima diminuiria em 20%. Mais uma vez no houve problemas, e at mesmo os cticos comearam a ser corteses com Heywood Floyd e o segundo-oficial Jolson deixou de ser um pria social. A partida foi marcada para o fim da tarde, pouco antes do momento em que o "Velho Fiel" cessava a sua atividade. (Estaria ele ali para saudar os prximos visitantes, dentro de 76 anos?, perguntou-se Floyd. Talvez: havia indcios de sua existncia j nas fotografias de 1910.) No houve contagem regressiva, ao estilo dramtico e antigo de Cabo Canaveral. Quando se deu por satisfeito de que tudo estava pronto, o Comandante Smith aplicou apenas uma propulso de cinco toneladas ao Nmero Um, e a Universe subiu lentamente, afastando-se do centro do cometa. A acelerao foi modesta, mas o espetculo pirotcnico foi espantoso e para a maioria dos observadores, totalmente inesperado. At ento, os jatos dos motores principais tinham sido quase invisveis, sendo inteiramente constitudos de oxignio e hidrognio altamente ionizados. Mesmo quando a centenas de quilmetros de distncia

 os gases se tinham resfriado o suficiente para combinaes qumicas, mesmo assim nada se via, porque a reao no provocava luz no espectro visvel. Mas agora a Universe estava subindo e afastando-se do Halley numa coluna de incandescncia demasiado brilhante para ser vista a olho nu; parecia quase como uma slida pilastra de chamas. Onde a chama atingia o cho, rochas explodiam para cima e para os lados; ao afastar-se para sempre, a Universe deixava sua assinatura, como um grafite csmico, no ncleo do cometa de Halley. A maioria dos passageiros, habituados a subir para o espao sem meio de apoio visvel, reagiu com considervel susto. Floyd esperou a explicao inevitvel; um de seus prazeres menores era ver Willis cometer algum erro cientfico, mas isso era raro. E quando acontecia, ele tinha sempre uma desculpa razovel. Carbono disse ele. Carbono incandescente, tal como na chama de uma vela, mas um pouco mais quente. Um pouco murmurou Floyd. J no estamos queimando, se me permite a expresso Floyd deu de ombros , gua pura. Embora tenha sido cuidadosamente filtrada, h nela muito carbono coloidal. Bem como compostos que s poderiam ser eliminados pela destilao. impressionante, mas estou um pouco preocupado disse Greenberg. Toda essa radiao no poder afetar os motores e aquecer demais a nave? Era uma boa pergunta, e provocou certa ansiedade. Floyd esperou que Willis a respondesse, mas o esperto reprter passou a bola diretamente para ele: Preferiria que o Dr. Floyd falasse sobre isso, pois afinal de contas a idia foi dele. Foi de Jolson, por favor. Mas uma boa observao. No h, porm, nenhum problema. Quando estivermos em propulso total, todos esses fogos de artifcio estaro milhares de quilmetros para trs. No teremos de nos preocupar com eles.

A nave estava agora pairando a cerca de dois quilmetros acima do ncleo; se no fosse o brilho do escapamento, toda a face iluminada do pequeno mundo estaria visvel l embaixo. Naquela altitude ou distncia a coluna do "Velho Fiel" alargara-se ligeiramente. Parecia, percebeu Floyd de repente, um dos chafarizes gigantescos que ornamentam o lago Genebra. No os via h 50 anos, e ficou pensando se ainda existiriam. O comandante Smith estava testando os controles, girando lentamente a nave sobre seus eixos lateral e vertical. Tudo parecia funcionar perfeitamente. Misso Tempo Zero em dez minutos anunciou. Gravidade ponto um por 50 horas; depois, ponto dois at a Virada a 150 horas deste momento. Fez uma pausa para que suas palavras fossem bem assimiladas: nenhuma outra nave tentara jamais manter uma acelerao contnua to alta por tanto tempo. Se a Universe no pudesse frear adequadamente, tambm ela entraria nos livros de histria como a primeira nave interestelar tripulada. A nave estava agora voltando-se para a horizontal se tal palavra podia ser usada naquele ambiente quase sem gravidade e apontava diretamente para a coluna branca de nvoa e cristais de gelo que ainda se projetava do cometa. A Universe comeou a aproximar-se dela. O que ele est fazendo? perguntou Mihailovich, preocupado. Prevendo obviamente tais perguntas, o comandante falou novamente. Parecia ter recuperado totalmente seu bom humor, e havia um tom divertido em sua voz. Apenas um servicinho antes de partirmos. No se preocupem, sei exatamente o que estou fazendo. E o Nmero Dois concorda comigo, no ? Sim, senhor; embora, a princpio, pensasse ser brincadeira. O que est acontecendo l em cima na ponte? perguntou Willis, pela primeira vez desorientado.

Agora a nave girava lentamente, embora ainda se movesse apenas velocidade de caminhada em direo ao giser. Dessa distncia, ento menos de cem metros, ele lembrava a Floyd ainda mais aqueles distantes chafarizes de Genebra. Ele no h de estar nos levando para dentro do... ... mas estava. A Universe vibrou suavemente ao penetrar na coluna de espuma que subia. Ainda rolava muito lentamente, como se estivesse perfurando seu caminho pelo gigantesco giser. Os vdeo-monitores e as janelas de observao mostravam apenas uma brancura leitosa. Toda a operao no poderia ter durado mais de dez segundos, e j saam do outro lado. Houve uma exploso rpida de aplauso espontneo dos oficiais na ponte. Os passageiros, porm incluindo Floyd , ainda se sentiam ludibriados. Agora estamos prontos para partir disse o comandante, com grande satisfao. Temos uma bela nave limpa, outra vez. Durante a meia hora que se seguiu, mais de dez mil observadores amadores na Terra e na Lua informaram que o brilho do cometa tinha duplicado. A Rede de Observao do Cometa entrou em colapso com grande satisfao. Temos uma bela nave limpa, outra vez. O pblico, porm, gostou muito, e alguns dias depois a Universe proporcionou um espetculo ainda melhor, algumas horas antes do amanhecer. Ganhando velocidade em mais de dez mil quilmetros por hora, a cada hora, a nave estava agora bem dentro da rbita de Vnus. Iria aproximar-se ainda mais do Sol antes que ele fizesse a sua passagem do perilio muito mais depressa do que qualquer corpo celeste natural e se dirigisse para Lcifer. Ao passar entre a Terra e o Sol, sua cauda de mil quilmetros de carbono incandescente foi to visvel quanto uma estrela da quarta magnitude, mostrando um perceptvel movimento em contraste com as constelaes do cu do amanhecer, no curso de

uma nica hora. No incio de sua misso de salvamento, a Universe seria vista por mais seres humanos, ao mesmo tempo, do que qualquer artefato na histria do mundo.

35. MATROCA

A inesperada notcia de que a nave irm Universe estava a caminho e poderia chegar muito antes do que algum teria ousado sonhar teve um efeito sobre o moral da tripulao da Galaxy que s se pode chamar de eufrico. O simples fato de que estavam matroca, impotentes, num mar estranho, cercados de monstros desconhecidos, pareceu de repente coisa de menor importncia. Quanto aos monstros, embora aparecessem ocasionalmente, pareciam realmente ter pouca importncia. Os "tubares" gigantescos eram vistos algumas vezes, mas nunca se aproximavam da nave, nem mesmo quando o lixo era jogado fora. Isso era surpreendente, e sugeria que os grandes animais ao contrrio dos tubares terrestres tinham um bom sistema de comunicaes. Talvez estivessem mais prximos dos golfinhos do que dos tubares. Havia muitos cardumes de peixes menores, que ningum teria comprado num mercado da Terra. Depois de vrias tentativas, um dos oficiais um bom pescador conseguiu pegar um deles com um anzol sem isca. No o levou para dentro da nave o comandante no teria consentido atravs da escotilha, mas mediu-o e fotografou-o cuidadosamente antes de devolv-lo ao mar.

O orgulhoso pescador teve, porm, de pagar certo preo por esse trofu. O traje espacial de presso parcial que usou durante a pescaria tinha o cheiro caracterstico de ovo podre do sulfeto de hidrognio quando o levou de volta para a nave, e seu usurio tornouse objeto de numerosas piadas. Era mais um lembrete de uma bioqumica estranha, e implacavelmente hostil. Apesar dos pedidos dos cientistas, no foi permitida nova pescaria. Eles podiam estudar e registrar, mas no recolher. E de qualquer forma, como se observou, eram gelogos planetrios, e no naturalistas. Ningum tinha pensado em trazer formalina que provavelmente no teria funcionado ali, de qualquer modo. Certa ocasio a nave flutuou por vrias horas entre placas de um material verde e brilhante, de forma ovalada, com cerca de dez metros de largura, todas aproximadamente do mesmo tamanho. A Galaxy as atravessou sem resistncia e elas se fechavam rapidamente, outra vez, depois de sua passagem. Sups-se que fossem algum tipo de organismos coloniais. Certa manh, o oficial de servio assustou-se quando um periscpio saiu da gua e ele se viu frente a um suave olho azul que, disse ao recuperar-se do susto, parecia o de uma vaca doente. Olhou-o com tristeza por alguns momentos, sem aparentar maior interesse, depois voltou lentamente ao oceano. Nada parecia mover-se com rapidez ali, e por uma razo bvia. Era ainda um mundo de baixa energia no havia o oxignio livre que permitia aos animais da Terra viver numa srie de exploses contnuas, desde o momento em que comeavam a respirar ao nascer. S o "tubaro" do primeiro encontro tinha dado mostras de uma atividade violenta em seu ltimo e mortal espasmo. Talvez essa informao fosse boa para os homens. Mesmo com os movimentos tolhidos pelas roupas espaciais, no havia provavelmente nada em Europa que os pudesse alcanar ainda que quisesse.

O Comandante Laplace encontrou uma amarga diverso ao entregar a operao de sua nave ao comissrio de bordo; e ficou pensando se essa situao seria singular nos anais do espao e do mar. No que o Sr. Lee pudesse fazer muita coisa. A Galaxy flutuava verticalmente, um tero fora d'gua, inclinando-se de leve ante um vento que a impulsionava a uma velocidade constante de cinco ns. Havia apenas uns poucos vazamentos abaixo da linha d'gua, controlados com facilidade. E o que era importante, o casco continuava estanque. Embora a maior parte do equipamento de navegao estivesse imprestvel, eles sabiam exatamente onde estavam. Ganimedes dava-lhes uma orientao constante com seu farol de emergncia a cada hora e se a Galaxy mantivesse o atual curso, chegaria Terra, uma grande ilha, dentro de trs dias. Se passasse ao largo, seguiria em direo ao mar aberto e acabaria chegando zona fervente, imediatamente sob Lcifer. Embora no necessariamente catastrfica, era uma perspectiva pouco atraente. O comandante interino Lee passou grande parte do tempo pensando num meio de evit-la. As velas mesmo que tivesse material adequado para mont-las pouca diferena fariam ao seu curso. Tinham feito baixar ncoras improvisadas at 500 metros, buscando correntes que pudessem ser teis, mas no encontrou nenhuma. Tambm no tocou o fundo que ficava muito abaixo, a uma profundidade desconhecida. E isso talvez fosse bom, pois protegia-os dos abalos ssmicos submarinos que agitavam constantemente o novo oceano. Por vezes a Galaxy sacudia-se como se tivesse sido atingida por um gigantesco martelo, enquanto as ondas provocadas pelo sismo passavam rapidamente. Dentro de poucas horas uma onda de dezenas de metros de altura desabaria nalguma costa de Europa; mas ali, nas guas profundas, as ondas mortais pouco mais eram do que um leve encrespamento. Vrias vezes foram vistos vrtices sbitos a distncia; pareciam perigosos torvelinhos que poderiam at mesmo sugar a Galaxy a profundidades desconhecidas mas felizmente estavam muito distantes e apenas faziam com que a nave girasse algumas vezes sobre a gua.

Apenas uma vez uma grande bolha de gs elevou-se e explodiu a apenas cem metros. Foi impressionante, e todos concordaram com o comentrio sincero do doutor: Graas a Deus que no podemos sentir o cheiro. surpreendente como a situao mais estranha pode tornar-se, rapidamente, uma rotina. Em poucos dias a vida a bordo da Galaxy se normalizara numa rotina fixa, e o principal problema do Comandante Laplace era manter a tripulao ocupada. No havia nada pior para o moral do que a ociosidade, e ele ficava pensando como os comandantes dos antigos veleiros mantinham seus homens ocupados durante aquelas viagens interminveis. No podiam ter passado todo o tempo subindo pelo cordame ou lavando o convs. Ele tinha um problema oposto com os cientistas estes estavam propondo testes e experincias que deviam ser examinados cuidadosamente antes de aprovados. E se deixasse, eles teriam monopolizado os canais de comunicao da nave, agora muito limitados. O complexo da antena principal estava agora sendo destroado na linha d'gua, e a Galaxy j no podia falar diretamente com a Terra. Tudo tinha de ser transmitido atravs de Ganimedes, numa faixa de onda de alguns miserveis megahertz. Um nico canal de vdeo ao vivo s podia ser usado para isso, e ele tinha de resistir ao clamor das redes terrestres. No que elas tivessem muita coisa a mostrar ao seu pblico, exceto o mar aberto, acanhados interiores da nave e uma tripulao que, embora com bom moral, estava se tornando cada vez mais hirsuta. Um volume excepcional de comunicaes estava sendo dirigido ao segundooficial Floyd, cujas respostas codificadas eram to breves que no podiam conter muita informao. Laplace finalmente resolveu ter uma conversa com o jovem. Sr. Floyd disse ele, na privacidade de sua cabina , gostaria que me esclarecesse sobre a sua ocupao nas horas vagas. Floyd parecia constrangido, e agarrou-se mesa quando a nave oscilou levemente, com um vento repentino.

 Gostaria muito, senhor, mas no tenho permisso para isso. De quem, posso saber? Francamente, no sei. Isso era verdade. Ele desconfiava que se tratava da ASTRO-POL, mas os dois cavalheiros tranqilos e seguros que o tinham entrevistado em Ganimedes haviam, inexplicavelmente, deixado de dar-lhe tal informao. Como comandante da nave, e especialmente nas atuais circunstncias, eu gostaria de saber o que est acontecendo aqui. Se nos livrarmos desta, vou passar os prximos anos de minha vida em comisses de investigao. E o senhor provavelmente tambm. Quase que no vale a pena sermos salvos, no ? disse Floyd, com um sorriso triste. Tudo o que sei que alguma repartio de alto nvel previa problemas para esta misso, mas no sabia de que tipo. Receio no ter sido muito eficiente, mas creio que era a nica pessoa qualificada que conseguiram naquele momento. Acho que o senhor no se pode culpar. Quem poderia ter imaginado que Rosie... O comandante fez uma pausa, pois ocorrera-lhe outro pensamento, de sbito: Desconfia de mais algum? Pensou em acrescentar "De mim, por exemplo?", mas a situao j era suficientemente paranica. Floyd pareceu pensar e chegar a uma deciso: Talvez eu devesse ter falado com o senhor antes, comandante, mas sei que tem estado muito ocupado. Tenho certeza de que o Dr. Van der Berg est envolvido de alguma forma. Ele de Ganimedes, gente estranha que eu realmente no compreendo.

E no gosto, poderia ter acrescentado. Era gente demasiado apegada ao cl, que no simpatizava com estrangeiros. Mesmo assim, seria difcil culp-los: todos os pioneiros que tentavam desbravar uma terra provavelmente eram assim. Van der Berg... Hum. E os outros cientistas? Foram investigados, claro. Todos perfeitamente autnticos, e nada de errado com nenhum deles. Isso no era totalmente verdade. O Dr. Simpson tinha mais mulheres do que era estritamente legal, pelo menos teve em dado momento, e o Dr. Higgins tinha uma grande coleo de livros muito curiosos. O segundo-oficial Floyd no tinha muita certeza por que lhe haviam dito isso talvez seus mentores quisessem apenas impression-lo com sua oniscincia. Achou que trabalhar para a ASTROPOL (ou quem quer que fosse) tinha algumas vantagens marginais muito interessantes. Muito bem disse o comandante, despedindo o detetive amador. Mas, por favor, mantenham-me informado se descobrir qualquer coisa qualquer coisa mesmo que possa afetar a segurana da nave. Nas circunstncias atuais, era difcil imaginar o que poderia ser. Quaisquer outros riscos pareciam um tanto desnecessrios.

36. A PRAIA ESTRANGEIRA

At mesmo 24 horas antes de avistarem a ilha, no havia certeza se a Galaxy a alcanaria ou seria soprada pelo vento para o vazio do oceano central. A posio da nave, observada pelo radar de Ganimedes, estava marcada num grande mapa que todos a bordo examinavam ansiosamente vrias vezes por dia. Mesmo que a nave alcanasse a terra, seus problemas estariam comeando. Poderia ser feita em pedaos num litoral rochoso, em lugar de ser depositada suavemente numa praia comodamente protegida.

O comandante interino Lee tinha perfeita conscincia de todas essas possibilidades. Sofrera, certa vez, um naufrgio num barco de recreio cujos motores falharam num momento crtico ao largo da ilha de Bali. O perigo foi pequeno, embora o drama tivesse sido grande, e no desejava repetir a experincia especialmente porque no havia ali a guarda costeira para correr em sua ajuda. Havia uma ironia realmente csmica na sorte deles. Ali estavam, a bordo de um dos mais avanados meios de transporte j criados pelo homem capaz de atravessar o Sistema Solar! mas agora no podiam sequer desvi-lo alguns metros do curso que seguia. No obstante, no estavam totalmente impotentes; Lee ainda tinha alguns trunfos a jogar. Naquele mundo de uma acentuada curvatura, a ilha estava apenas a cinco quilmetros quando a avistaram. Para grande alvio de Lee, no havia nenhum dos rochedos que havia temido; mas tambm no havia sinais da praia com que sonhara. Os gelogos haviam advertido que a areia s aparecia ali em milhes de anos: os moinhos de Europa, funcionando lentamente, ainda no tinham tido tempo de realizar seu trabalho. Logo que tiveram certeza de que chegariam ilha, Lee deu ordens para que os principais tanques da Galaxy fossem esvaziados, e que tinham sido deliberadamente enchidos logo depois do pouso. Seguiram-se algumas horas muito desconfortveis, durante as quais pelo menos um quarto da tripulao perdeu o interesse pelo que acontecia. A Galaxy erguia-se cada vez mais na gua, oscilando mais acentuadamente depois caiu com um forte rudo e ficou flutuando na superfcie como o corpo de uma baleia, nos tempos antigos e cruis em que as baleeiras as enchiam de ar para impedir que afundassem. Quando viu como estava a nave, Lee ajustou novamente a sua flutuao at ficar com a popa levemente afundada e a ponte dianteira pouco acima da gua. Como esperava, a Galaxy adernou para o vento. O resto da tripulao passou mal, mas Lee teve ainda ajudantes suficientes para usar a ncora que tinha preparado para o ato final. Era apenas uma jangada improvisada, feita de caixas vazias amarradas, mas seu peso fez com que a nave apontasse em direo ilha que se aproximava.

Podiam ver agora que se dirigiam com agonizante lentido para a estreita faixa de praia coberta de pequenas pedras soltas. Se no podiam ter areia, aquela era a melhor alternativa... A ponte j estava sobre a praia quando a Galaxy encalhou e Lee jogou sua ltima cartada. Fez apenas um teste, no ousando mais com receio de que as mquinas sobrecarregadas falhassem. Pela ltima vez, a Galaxy estendeu seu trem de pouso. Ela rangeu e tremeu quando as pinas laterais abriram caminho na superfcie estranha. Agora estava seguramente ancorada contra os ventos e ondas daquele oceano sem mars. No havia dvidas de que a Galaxy tinha encontrado o lugar de seu descanso final e, com toda possibilidade, o de sua tripulao tambm.

ATRAVS DOS ASTEROIDES

37. ESTRELA

E agora a Universe movia-se com tal rapidez que sua rbita j no se parecia sequer remotamente com a de qualquer objeto natural no Sistema Solar. Mercrio, mais prximo do Sol, mal ultrapassa 50 quilmetros por segundo no perilio; a Universe atingira

o dobro dessa velocidade no primeiro dia e apenas com a metade da acelerao que conseguiria quando tivesse perdido vrias toneladas de gua de peso. Durante algumas horas, enquanto passavam dentro de sua rbita, Vnus foi o mais brilhante de todos os corpos celestes, com exceo do Sol e de Lcifer. Seu pequeno disco era apenas visvel a olho nu, e nem mesmo os mais poderosos telescpios da nave mostravam qualquer detalhe; Vnus guardava seus segredos to ciosamente quanto Europa. Aproximando-se ainda mais do Sol bem dentro da rbita de Mercrio a Universe no s estava tomando um atalho mas tambm aproveitando o campo gravitacional do Sol para aumentar seu impulso. Como a Natureza sempre se equilibra, o Sol perdia alguma velocidade nessa transao, mas o efeito s seria mensurvel dentro de alguns milhares de anos. O Comandante Smith usou a passagem do perilio pela nave para recuperar parte do prestgio perdido com sua hesitao. Agora todos podem ver disse ele exatamente por que passei a nave pelo "Velho Fiel". Se no tivssemos lavado toda aquela sujeira do casco, a esta altura estaramos com superaquecimento. Na verdade, tenho dvidas se os controles trmicos poderiam ter enfrentado essa carga que j dez vezes superior ao nvel da Terra. Olhando para o Sol tremendamente inchado, atravs de filtros quase negros, os passageiros acreditavam facilmente nele. E ficaram bem mais satisfeitos quando o Sol voltou ao seu tamanho normal, continuando a diminuir popa enquanto a Universe cortava a rbita de Marte, no trecho final de sua misso. Os Cinco Famosos j se tinham adaptado, cada qual sua maneira, inesperada mudana em suas vidas. Mihailovich estava compondo copiosa e barulhentamente, e quase no era visto, exceto nas horas das refeies quando aparecia para contar histrias escandalosas e provocar todas as vtimas disponveis, especialmente Willis. Green-berg se tinha eleito, sem protestos, membro honorrio da tripulao, e passava grande parte de seu tempo na ponte.

Maggie M via a situao com um pesar divertido. Os escritores comentou ela esto sempre dizendo o que poderiam fazer se estivessem nalgum lugar sem interrupes, sem compromissos; faris e prises so os exemplos favoritos. Portanto, no me posso queixar, a no ser pelo fato de que meus pedidos de material so constantemente retardados por mensagens de alta prioridade. At mesmo Victor Willis tinha chegado mais ou menos mesma concluso: tambm ele estava ocupado em vrios projetos a longo prazo. E tinha motivos extras para ficar em sua cabina: seriam necessrias ainda vrias semanas antes que tivesse a aparncia de quem esqueceu de barbear-se. Yva Merlin passava horas, todos os dias, no centro de diverses, procurando rever, como disse, seus clssicos favoritos. Foi uma sorte que a biblioteca e as instalaes de projeo da Universe tivessem sido concludas a tempo para aquela viagem. Embora a coleo ainda fosse relativamente pequena, havia o bastante para encher vrias vidas. Todas as obras famosas das artes visuais estavam ali, desde o remoto alvorecer do cinema. Yva conhecia a maioria delas e tinha prazer em partilhar o seu conhecimento. Floyd gostava de ouvi-la, claro, porque ento ela se tornava viva um ser humano comum, no um cone. Parecia-lhe ao mesmo tempo triste e fascinante o fato de que s por meio de um universo artificial de imagens de vdeo ela pudesse estabelecer contato com o mundo real. Uma das mais estranhas experincias da vida bastante movimentada de Heywood Floyd foi ficar sentado na semi-obscuridade atrs da Yva, nalgum ponto ao largo da rbita de Marte, enquanto viam juntos o ... E o vento levou original. Havia momentos em que ele pde ver o famoso perfil de Yva silhuetado contra o de Vivien Leigh e comparar os dois embora fosse impossvel dizer qual atriz era melhor: ambas eram sui generis. Quando as luzes se acenderam, ficou surpreso de ver que Yva estava chorando. Pegou-lhe a mo e disse carinhosamente: Eu tambm chorei quando Bonny morreu. Yva conseguiu sorrir de leve.

 Eu estava na realidade chorando por Vivien disse. Quando estvamos filmando ...E o vento levou II, li muita coisa a respeito dela sua vida foi muito trgica. E falar sobre ela aqui no espao, entre dois planetas, lembra-me alguma coisa que Larry disse quando a trouxe de volta do Ceilo, depois de seu esgotamento nervoso. Ele disse aos amigos: "Casei-me com uma mulher do espao sideral. Yva parou um momento e outra lgrima correu (muito teatralmente, no pde deixar de pensar Floyd) pelo seu rosto. E h outra coisa ainda mais estranha. Ela fez seu ltimo filme exatamente h cem anos. E voc sabe qual foi? No. Vamos, continue a me surpreender. Espero que seja uma surpresa para Maggie, se estiver realmente escrevendo o livro que sempre ameaa escrever. O ltimo filme de Vivien foi A nau dos insensatos.4

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38. ICEBERGS DO ESPAO

Agora que dispunham de tanto tempo inesperado, o Comandante Smith finalmente concordou em dar a Victor Willis a entrevista h muito prometida, e que era parte do seu contrato. O prprio Victor a vinha adiando, devido ao que Mihailovich persistia em chamar de sua amputao. E como seriam necessrios muitos meses mais para que pudesse recompor sua imagem pblica, ele tinha finalmente decidido fazer a entrevista sem aparecer, usando a voz apenas. O estdio na Terra poderia introduzi-lo depois, com imagens guardadas nos arquivos. Estavam sentados na cabina do comandante, ainda mobiliada parcialmente, saboreando um dos excelentes vinhos que aparentemente constituam grande parte da bagagem de Victor. Como a Universe devia cortar a propulso e comear a costear dentro das prximas horas, aquela era a ltima oportunidade por vrios dias. Vinho sem peso, dizia Victor, era abominvel; ele se recusa a colocar qualquer dos seus vinhos de safras preciosas em tubos plsticos. Fala Victor Willis a bordo da nave espacial Universe s 18:30h de sexta-feira, 15 de julho de 2061. Embora ainda no tenhamos chegado metade de nossa viagem, j

estamos muito alm da rbita de Marte e quase atingimos a velocidade mxima. Qual essa velocidade, comandante? Mil e cinqenta quilmetros por segundo. Mais de mil quilmetros por segundo, quase quatro milhes de quilmetros por hora! A surpresa de Victor Willis parecia autntica; ningum poderia supor que ele conhecia os parmetros orbitais quase to bem quanto o comandante. Mas uma de suas qualidades era a capacidade de colocar-se no lugar de seus telespectadores, e no s prever o que perguntariam mas tambm despertar-lhes o interesse. Certo respondeu o comandante, com um moderado orgulho. Estamos viajando com o dobro da velocidade do que qualquer ser humano jamais atingiu, desde os mais remotos tempos. Esta devia ser uma de minhas frases, pensou Victor, que no gostava que seus entrevistados se adiantassem a ele. Mas como bom profissional, adaptou-se rapidamente. Fez uma pausa como se consultasse o seu famoso bloco de notas eletrnico, com uma tela fortemente direcional que s ele conseguia ver. A cada 12 segundos estamos percorrendo o dimetro da Terra. Ainda assim sero necessrios mais dez dias para chegarmos a Jpiter ... ah!, Lcifer! Isso nos d uma idia das escalas do Sistema Solar. Agora, comandante, vamos falar de um assunto delicado, mas ouvi muitas perguntas sobre isso, na ltima semana. Ah, no, pensou Smith. No vai falar novamente das privadas na gravidade zero! Neste exato momento, estamos passando no centro da faixa de asterides... (Era melhor que fossem as privadas, pensou Smith.) ... e embora nenhuma nave espacial tenha sido seriamente danificada por uma coliso, no estaremos correndo um risco? Afinal de contas, h literalmente milhes de

corpos, at do tamanho de bolas de praia, em rbita nesta rea do espao. E apenas alguns milhares foram mapeados. Mais do que isso: mais de dez mil. Mas h milhes que no conhecemos. E verdade, mas se os conhecssemos, isso no adiantaria muito. O que quer dizer? Nada podemos fazer em relao a eles. Por que no? O Comandante Smith fez uma pausa para pensar bem. Willis tinha razo, o assunto era delicado, e a empresa proprietria da astronave no gostaria que ele dissesse alguma coisa capaz de desestimular os potenciais clientes. Em primeiro lugar, o espao to grande que mesmo aqui como voc disse, no centro da faixa de asterides a possibilidade de coliso infinitesimal. Tnhamos esperanas de poder mostrar-lhes um asteride, mas o mais prximo Hanuman, com apenas 300 metros de largura, e do qual passaremos a duzentos e cinqenta mil quilmetros. Mas Hanuman gigantesco se comparado com todos os fragmentos desconhecidos que flutuam por aqui. Isso no motivo de preocupao? Tanto quanto voc se preocupa com a possibilidade de ser atingido por um raio na Terra. Na verdade, certa vez escapei por pouco, em Pikes Peak, no Colorado. O relmpago e o trovo foram simultneos. Mas o senhor admite que o perigo existe, e no estaremos aumentando o risco com a enorme velocidade a que viajamos? claro que Willis conhecia perfeitamente a resposta; mais uma vez ele estava se colocando no lugar de suas legies de telespectadores desconhecidos no planeta que se distanciava mil quilmetros a cada segundo que passava.

 difcil explicar sem usar a matemtica disse o comandante (quantas vezes tinha usado essa frase, mesmo no sendo verdade!) , mas no existe uma relao simples entre velocidade e risco. Atingir qualquer coisa com a velocidade de naves espaciais seria uma catstrofe; para quem estiver junto de uma bomba atmica no momento da exploso, no faz diferena se for de quilotons ou megatons. No era uma afirmao que se pudesse considerar como tranqilizadora, mas era a melhor que lhe ocorria. Antes que Willis insistisse, ele continuou apressadamente. E permita-me lembrar-lhe que qualquer... hum... risco extra que possamos estar correndo, justifica-se pela sua causa. Uma nica hora pode salvar vidas. Sim, tenho certeza de que todos compreendemos isso. Willis fez uma pausa e pensou em acrescentar: "E naturalmente estamos no mesmo barco", mas decidiu-se contra. Poderia parecer falta de modstia, embora a modstia no fosse o seu forte. E de qualquer modo, dificilmente ele poderia transformar a necessidade em virtude: no tinha alternativa agora, a menos que resolvesse voltar a p para casa. Tudo isso continuou ele lembra-me uma outra coisa. O senhor sabe o que aconteceu h um sculo e meio no Atlntico Norte? Em 1911? Sim, na realidade 1912. O Comandante Smith adivinhou o que estava para vir e recusou-se a cooperar, fingindo desconhecer. Suponho que esteja se referindo ao Titanic. Precisamente respondeu Willis, disfarando bem o seu desapontamento. Tive pelo menos vinte lembretes de pessoas que acham ter sido as nicas a estabelecer esse paralelo.

 Que paralelo? O Titanic estava correndo riscos inaceitveis, simplesmente tentando bater um recorde. E quase acrescentou: "E no dispunha de botes salva-vidas em nmero suficiente", mas felizmente conteve-se a tempo, ao lembrar-se de que o nico veculo pequeno de que a nave dispunha, para uso em reas limitadas, no podia levar mais de cinco passageiros. Se Willis tocasse nisso, seriam necessrias muitas explicaes. Bem, admito que a analogia forada. Mas h outro paralelo notvel, que todos estabelecem. O senhor se lembra do nome do primeiro e ltimo comandante do Titanic? No tenho a menor... comeou o Comandante Smith. Ento, ficou de boca aberta. Precisamente disse Victor Willis, com um sorriso que seria uma gentileza chamar de presunoso. O Comandante Smith teria estrangulado de boa vontade todos aqueles pesquisadores amadores. Mas no podia culpar seus pais por lhe terem legado o mais comum dos nomes ingleses.

39. A MESA DO COMANDANTE

Era uma pena que os espectadores na Terra (e fora dela) no pudessem ter acompanhado as discusses menos formais a bordo da Universe. A vida na nave se fixara numa rotina, marcada de alguns pontos regulares dos quais o mais importante, e certamente o mais tradicional, era a mesa do comandante. Pontualmente s 18h, os seis passageiros e os cinco oficiais que no estavam de servio jantavam com o comandante. No havia, era claro, a formalidade de indumentria que era de rigor nos palcios flutuantes do Atlntico Norte, mas havia geralmente algum esforo em apresentar novidades da moda. Sempre se podia esperar que Yva aparecesse com um broche, um anel, um colar, uma fita de cabelo ou um perfume novos de uma coleo aparentemente inesgotvel. Se a nave estava sendo impulsionada e havia alguma gravidade, a refeio comearia com a sopa; mas se estivesse costeando e sem peso, haveria uma seleo de hors d'oeuvres. De qualquer modo, antes do prato principal o Comandante Smith informava as notcias mais recentes ou tentava desmentir os ltimos rumores, em geral alimentados por noticirios da Terra ou de Ganimedes. Acusaes e revides voavam em todas as direes, e as mais fantsticas teorias tinham sido imaginadas para explicar o seqestro da Galaxy. Todas as organizaes secretas cuja existncia era conhecida, e muitas que eram puramente imaginrias, foram apontadas. Todas as teorias, porm, tinham uma coisa em comum. Nenhuma podia sugerir um motivo plausvel.

O mistrio complicava-se pelo nico fato at ento conhecido. Um diligente trabalho de investigao da ASTROPOL tinha comprovado que a falecida "Rosie McCullen" era na realidade Ruth Mason, nascida no norte de Londres, recrutada pela Polcia Metropolitana e que depois de um incio promissor, foi afastada por atividades racistas. Tinha emigrado para a frica e desaparecido. Evidentemente, envolvera-se na atividade poltica subterrnea daquele infeliz continente. A Shaka era mencionada com freqncia, e com a mesma freqncia negada pelos E.U.A.S. O que tudo isso podia ter com Europa era debatido de maneira interminvel e infrutfera em volta da mesa especialmente na ocasio em que Maggie M confessou ter pensado certa vez em escrever um romance sobre Shaka, do ponto de vista de uma das infelizes mulheres do dspota zulu. Mas quanto mais pesquisava para esse projeto, mais repelente ele lhe parecia: Quando deixei Shaka de lado admitiu tristemente eu sabia exatamente o que um alemo moderno sente em relao a Hitler. Essas revelaes pessoais tornavam-se cada vez mais comuns medida que a viagem se desenrolava. Quando a refeio principal terminava, um dos componentes do grupo tinha a palavra por 30 minutos. As experincias de todo o grupo somadas dariam para encher dzias de vidas, em outros tantos corpos celestes. Portanto, teria sido difcil encontrar uma melhor fonte de histrias a serem contadas depois do jantar. O orador menos interessante foi, um tanto surpreendentemente, Victor Willis. Ele teve a franqueza de reconhecer isso, e de dar a razo: Estou to acostumado disse, como se fosse um pedido de desculpas, mas no exatamente a falar para um pblico de milhes que tenho dificuldades em estabelecer comunicao com um pequeno grupo cordial como este. Voc se sentiria melhor se o grupo no fosse cordial? perguntou Mihailovich, sempre querendo ajudar. Isso se pode conseguir facilmente. Yva, por sua vez, mostrou-se melhor do que se esperava, embora suas recordaes se limitassem totalmente ao mundo do entretenimento. Foi particularmente

boa nos comentrios sobre diretores famosos e infames com os quais trabalhara, especialmente David Griffin. verdade perguntou Maggie M, sem dvida pensando em Shaka que ele odiava as mulheres? Absolutamente respondeu Yva, sem hesitar. Ele apenas odiava atores. No os considerava como seres humanos. As lembranas de Mihailovich cobriam tambm um territrio um tanto limitado: as grandes orquestras e companhias de bal, maestros e compositores famosos, e seus numerosos agregados. Mas ele sabia tantas histrias engraadas de intrigas de bastidores e de casos amorosos, bem como histrias de sabotagens em noites de estria e rivalidades mortais entre prima-donas, que conseguiu fazer rir at mesmo o ouvinte mais avesso msica, e lhe foi concedido prontamente um tempo extra. A exposio natural e objetiva que o Coronel Greenberg fez de acontecimentos extraordinrios dificilmente poderia ter proporcionado maior contraste. O primeiro desembarque no plo sul de Mercrio, relativamente temperado, tinha sido noticiado com tantos detalhes que no havia muita coisa mais a dizer sobre isso. A pergunta que interessava a todos era: "Quando voltaremos", geralmente seguida de "Gostaria de voltar l novamente? Se me pedirem, claro que irei respondeu Greenberg. Acho, porm, que Mercrio ser como a Lua. Lembrem-se: desembarcamos ali em 1969, e no voltamos durante toda uma gerao. De qualquer modo, Mercrio no to til quanto a Lua, embora talvez venha a ser algum dia. No tem gua; claro que foi uma surpresa encontrar gua na Lua. Embora no fosse to fascinante quanto desembarcar em Mercrio, eu realizei um trabalho mais importante abrindo a trilha de mulas em Aristarco. Trilha de mulas? Sim. Antes da construo do grande lanador equatorial que permitiu o lanamento do gelo diretamente para a rbita, tnhamos de traz-lo dos depsitos at o espaoporto de Imbrium. Isso exigiu uma abertura de uma estrada em meio s plancies de

lava e a colocao de pontes em vrias gargantas. A estrada do Gelo, foi o nome que lhe demos, tinha apenas 300 quilmetros, mas sua abertura custou vrias vidas. As "mulas" eram tratores de oito rodas com enormes pneus e suspenso independente: arrastavam uma dzia de reboques cada um com cem toneladas de gelo. Costumavam viajar noite, pois ento era preciso proteger a carga. E continuou: Fiz a viagem com eles vrias vezes. Levava cerca de seis horas no estvamos l para quebrar recordes e em seguida o gelo era descarregado em enormes tanques pressurizados espera do nascer do sol. Logo que ele se derretia, era bombeado para as naves. A estrada do Gelo ainda existe, claro, mas apenas os turistas a utilizam agora. Se forem sensveis, percorrem-na noite, como fazamos. Era pura magia, com a Terra cheia quase que por cima das nossas cabeas, to brilhante que raramente tnhamos de usar lanternas. E embora pudssemos conversar quando quisssemos, com freqncia desligvamos o rdio, deixando o atendimento automtico mostrar que estvamos bem. Queramos estar sozinhos naquele grande vazio luminoso enquanto existisse, pois sabamos que no duraria. Agora esto construindo o triturador de quark em Teravolt, dando a volta ao equador, e esto surgindo cpulas por todo Imbrium e Serenitatis. Mas ns conhecemos o verdadeiro deserto lunar, exatamente como Armstrong e Aldrin o viram antes que se pudesse comprar cartes dizendo "Gostaria que estivesses aqui" no correio da Base da Tranqilidade.

40. MONSTROS DA TERRA

"... sorte a sua no ter vindo no baile anual: acredite se quiser, foi to chato quanto o do ano passado. E mais uma vez o nosso mastodonte residente, a querida Srta. Wilkinson, conseguiu esmagar os dedos dos ps do seu par, mesmo numa pista de dana de meio gee. "Agora, os negcios. Como voc no voltar to cedo, em lugar das poucas semanas previstas imediatamente, a administrao est lanando olhares cobiosos para o seu apartamento boa vizinhana, perto do centro e sua rea comercial, esplndida vista da Terra em dias claros, etc. etc, e sugere uma sublocao at a sua volta. Parece bom negcio, e voc poupar bastante dinheiro. Poderemos guardar as coisas pessoais que quiser... "A questo do Shaka. Sabemos que voc gosta de brincar conosco, mas francamente, Jerry e eu ficamos horrorizados! Posso compreender por que Maggie M o rejeitou sim, claro que lemos o Luxrias olmpicas dela, muito interessante, mas demasiado feminista para ns... "Que monstro... entendo por que deram o seu nome a um grupo terrorista africano. Imagine, executar seus guerreiros quando se casavam! E matar todas aquelas pobres vacas em seu desgraado imprio, apenas por serem fmeas! E pior ainda, aquelas lanas horrveis que inventou. Pssimas maneiras, andar a enfi-las em pessoas que no lhe tinham sido devidamente apresentadas. "E que pssima publicidade para ns, bonecas. Quase o suficiente para fazer com que nos regeneremos. Sempre dissemos que somos delicadas e bondosas (bem como muito talentosas e artsticas, claro), mas agora que voc nos fez conhecer alguns dos chamados

Grandes Guerreiros (como se houvesse alguma coisa de grande em matar gente!), estamos quase envergonhados dessa companhia... "Sim, sabamos de Adriano e Alexandre, mas certamente no sabamos de Ricardo Corao de Leo e Saladino. Ou Jlio Csar mas este era tudo pergunte a Antnio e a Clepatra. Ou Frederico, o Grande, que tem algumas caractersticas que o redimem, veja como tratou o velho Bach. "Quando eu disse a Jerry que pelo menos Napoleo era uma exceo no temos de inclu-lo em nossa lista , sabe o que ele me respondeu? Aposto que Josefina era um rapaz". Diga isso para Yva. "Voc arruinou o nosso moral, seu canalha, sujando-nos com aquele pincel sanguinolento (desculpe a metfora). Devia ter-nos deixado na feliz ignorncia... "Apesar disso, mandamos nosso amor, como tambm Sebastian. Lembranas aos europanos que encontrar. A julgar pelas notcias da Galaxy, alguns deles seriam timos pares para a Srta. Wilkinson.

41. MEMRIAS DE UM CENTENRIO

O Dr. Heywood Floyd preferia no falar da primeira misso a Jpiter e da segunda a Lcifer, dez anos depois. Tudo acontecera h tanto tempo e no havia nada que ele j no tivesse dito cem vezes a comisses do Congresso, a juntas do Conselho Espacial e a representantes das comunicaes em massa, como Victor Willis. No obstante, tinha um dever para com seus companheiros de viagem, ao qual no podia faltar. Como o nico homem vivo a ter testemunhado o nascimento de um novo sol e de um novo Sistema Solar esperava-se que ele tivesse uma compreenso especial dos mundos de que se estavam aproximando to rapidamente. Era uma suposio ingnua: podia falar-lhes muito menos sobre os satlites galileanos do que os cientistas e engenheiros

que neles haviam trabalhado h mais de uma gerao. Quando lhe perguntavam: "Como realmente Europa (ou Ganimedes, ou Io, ou Calisto...) ?", ele costumava remeter o interessado, de maneira bastante seca, biblioteca da nave. No obstante, sua experincia naquela rea era singular. Meio sculo depois, ele costumava indagar-se se tudo aquilo tinha realmente acontecido, ou se ele tinha adormecido a bordo da Discovery quando David Bowman lhe apareceu. Era quase mais fcil acreditar que uma nave espacial pudesse ser mal-assombrada... Mas ele no podia estar sonhando quando a poeira flutuante congregou-se para formar a imagem fantasmagrica de um homem que devia estar morto h mais de dez anos. Sem a advertncia que lhe dera (lembrava-se claramente de que seus lbios ficaram imveis e a voz vinha da caixa do alto-falante), a Leonov e todos a bordo dela se teriam vaporizado com a detonao de Jpiter. Por que ele fez isso? Floyd deu a resposta durante uma das sesses de depois do jantar. Durante 50 anos, perguntei-me por que. No importa o que ele tenha se tornado depois que saiu no veculo espacial da Discovery para investigar o monolito, ele ainda devia ter algum lao com a raa humana; no era totalmente estranho a ela. Sabemos que voltou Terra, rapidamente, devido quele incidente da bomba em rbita. E h fortes indcios de que visitou tanto sua me quanto sua antiga namorada. No so gestos de uma... uma entidade que tenha rejeitado todas as emoes. O que acha que ele agora? perguntou Willis. Ou ento, onde est? Talvez a segunda pergunta no tenha sentido, mesmo para os seres humanos. Voc sabe onde fica a sua conscincia? No gosto de metafsica. Em alguma regio de meu crebro, de qualquer modo. Quando eu era jovem disse Mihailovich, que tinha o talento de esvaziar a mais sria discusso , a minha ficava mais ou menos um metro abaixo.

 Vamos supor que esteja em Europa. Sabemos que h um monolito ali, e Bowman estava certamente ligado a ele de alguma maneira. Vejam como ele transmitiu aquele aviso. Voc acha que ele transmitiu tambm o segundo, dizendo-nos para no nos aproximarmos? Advertncia que agora vamos ignorar... ... por uma boa causa. O Comandante Smith, que em geral deixava a discusso tomar o rumo que tomasse, fez uma de suas raras intervenes. Dr. Floyd disse ele, pensativamente , o senhor est numa posio excepcional, e devemos aproveit-la. Bowman deu-se ao trabalho de ajud-lo uma vez. Se ele ainda estiver por aqui, pode desejar fazer isso outra vez. Eu me preocupo muito com aquele "No tentem desembarcar aqui". Se ele nos pudesse assegurar que tal ordem estava... temporariamente suspensa, digamos, eu me sentiria muito melhor. Houve vrias exclamaes de "ateno, ateno!" em volta da mesa, antes que Floyd respondesse: Sim, eu venho pensando mais ou menos assim tambm. J disse Galaxy para estar alerta para qualquer... digamos, manifestao, caso ele tente estabelecer contato. claro disse Yva que ele pode estar morto, se que fantasmas morrem. Nem mesmo Mihailovich teve um comentrio adequado para responder a isso, e Yva evidentemente sentiu que ningum deu muita importncia sua contribuio. Sem se importar, ela tentou novamente: Woody, querido, por que voc simplesmente no o chama pelo rdio? para isso que o rdio serve, no ? Essa idia j tinha ocorrido a Floyd, mas parecera-lhe demasiado ingnua para ser levada a srio.

 Vou tentar disse ele. Acho que no haver nenhum mal nisso.

42. MINILITO

Desta vez, Floyd tinha certeza de que estava sonhando... Ele nunca fora capaz de dormir bem na gravidade zero, e a Universe estava agora costeando, sem propulso, velocidade mxima. Dentro de dois dias, a nave iniciaria quase uma semana de desacelerao constante, cortando seu enorme excesso de velocidade at poder ir ao encontro de Europa. Por mais que ajustasse as correias de sua cama, elas sempre pareciam ou muito apertadas, ou muito frouxas. Sentia dificuldade de respirar, ou ento via-se flutuando no beliche. Certa vez acordou em pleno ar, e flutuou por vrios minutos at que, exausto, conseguiu nadar os poucos metros at a parede mais prxima. S ento lembrou-se de que devia apenas ter esperado: o sistema de ventilao do quarto o teria puxado sem demora at a grade do exaustor, sem qualquer esforo de sua parte. Como experimentado viajante espacial, sabia perfeitamente disso; sua nica desculpa era, simplesmente, o pnico.

Aquela noite, porm, tinha conseguido ajeitar tudo bem; provavelmente quando o peso voltasse, teria dificuldade em reajustar-se a ele. Ficou acordado apenas por alguns minutos, recapitulando a conversa de depois do jantar, e adormeceu em seguida. Em seus sonhos, continuava a palestra em volta da mesa. Houve algumas modificaes pequenas, que aceitou sem surpresa. Willis, por exemplo, tinha deixado a barba crescer novamente embora apenas de um lado do rosto. Isso, pensou Floyd, era conseqncia de algum projeto de pesquisa, embora lhe fosse difcil imaginar seu objetivo. De qualquer modo, ele tinha suas preocupaes prprias. Estava defendendo-se das crticas do Administrador Espacial Millson que, de maneira um tanto surpreendente, passara a fazer parte do grupo. Floyd ficou pensando como ele teria chegado Universe (ser que teria vindo como clandestino?). O fato de Millson estar morto h pelo menos 40 anos parecia muito menos importante. Heywood dizia seu velho inimigo , a Casa Branca est muito perturbada. No posso imaginar por qu. Aquela mensagem de rdio que voc mandou para Europa. Tinha autorizao do Departamento de Estado? No me pareceu que fosse necessria. Simplesmente pedi permisso para pousar. Ah, mas exatamente isso. A quem voc pediu? Reconhecemos o governo em questo? Receio que isso seja muito irregular. Millson desapareceu, ainda falando. Ainda bem que isto apenas um sonho, pensou Floyd. E agora? Bem, eu poderia ter esperado isso. Al, velho amigo. Voc vem em todos os tamanhos, no ? E claro, nem mesmo a AMT-1 poderia ter entrado na minha cabina e seu Grande Irmo poderia ter engolido a Universe inteira de uma s vez. O monolito negro estava de p ou flutuando a apenas dois metros de seu beliche. Com o desconfortvel susto do reconhecimento, Floyd percebeu que no s era da

mesma forma como tambm do mesmo tamanho de uma laje tumular comum. Embora essa semelhana j tivesse sido mencionada vrias vezes a ele, at ento a incongruncia da escala tinha diminudo o impacto psicolgico. Agora, pela primeira vez, sentiu que a semelhana era inquietante at mesmo sinistra. Eu sei que apenas um sonho mas na minha idade, no quero lembretes... De qualquer modo, o que voc est fazendo aqui? Traz uma mensagem de Dave Bowman? Voc Dave Bowman? Bem, eu no esperava realmente uma resposta; voc nunca foi muito falador, no ? Mas as coisas sempre aconteceram quando voc aparecia. Em Tycho, h 60 anos, voc mandou aquele sinal a Jpiter, para dizer aos seus criadores que o tnhamos desenterrado. E veja o que fez de Jpiter quando chegamos ali, doze anos depois! O que est querendo agora?

VI - PORTO

43. SALVAMENTO

A primeira tarefa enfrentada pelo Comandante Laplace e sua tripulao, quando se habituaram a estar em terra firme, foi reorientar-se. Tudo na Galaxy estava ao contrrio. As naves espaciais so planejadas para dois modos de operao sem gravidade nenhuma, ou, quando os motores esto em funcionamento, numa direo vertical ao longo do eixo. Agora, porm, a Galaxy estava numa posio quase horizontal, e o que era cho se tinha transformado em parede. Era exatamente como se estivessem tentando viver num farol deitado de lado; todos os mveis tinham de ser mudados e pelo menos 50% do equipamento no funcionavam adequadamente. No obstante, sob certos aspectos isso constitua uma bno disfarada, e o Comandante Laplace aproveitou-a ao mximo. A tripulao ficou to ocupada arrumando outra vez o interior da Galaxy dando prioridade aos encanamentos que ele teve poucas preocupaes com o moral. Enquanto o casco continuasse estanque e os geradores a mon continuassem a fornecer energia, no corriam perigo imediato tinham apenas de

sobreviver por vinte dias e o salvamento apareceria dos cus na forma da Universe. Ningum mencionou jamais a possibilidade de que as potncias desconhecidas que governavam Europa pudessem fazer objees a um segundo desembarque. Tinham, pelo que se podia saber, ignorado o primeiro; certamente no interfeririam com uma misso de salvamento... Europa em si, porm, era agora menos cooperativo. Enquanto a Galaxy estava matroca no mar aberto, no fora praticamente afetada pelos abalos ssmicos que sacudiam constantemente o pequeno mundo. Mas agora que a nave havia se tornado uma estrutura terrestre demasiado fixa, era abalada de poucas em poucas horas pelas perturbaes ssmicas. Se tivesse pousado na posio vertical normal, certamente teria sido derrubada. Os abalos eram mais desagradveis do que perigosos, mas provocavam pesadelos em quem tinha presenciado o terremoto de Tquio em 2033 ou o de Los Angeles em 2045. No era de muita utilidade saber que seguiam um padro perfeitamente previsvel, atingindo o auge da violncia e freqncia a cada trs dias e meio quando Io passava em sua rbita interna. Nem era grande consolo saber que as mars gravitacionais de Europa estavam causando um dano pelo menos igual em Io. Depois de seis dias de trabalho exaustivo, o Comandante Laplace ficou satisfeito ao ver que a Galaxy estava na melhor forma possvel naquelas circunstncias. Decretou um feriado que a maior parte da tripulao passou dormindo e depois preparou um esquema para a segunda semana no satlite. Os cientistas, claro, queriam explorar o novo mundo em que penetraram inesperadamente. De acordo com mapas de radar que lhes foram transmitidos por Ganimedes, a ilha tinha 15 quilmetros de extenso e cinco de largura; sua elevao mxima era de apenas cem metros no suficientemente alto, pensou algum sombriamente, para evitar uma onda realmente grande criada pelos abalos ssmicos ou vulces submarinos. Era difcil imaginar um lugar mais desolado e proibitivo; meio sculo de exposio aos fracos ventos e chuvas de Europa em nada tinham desgastado a camada de lava que cobria metade de sua superfcie, ou amenizado os afloramentos de granito que

saam dos rios de rocha congelada. Mas era agora o lugar onde estavam vivendo, e era preciso dar-lhe um nome. Sugestes sombrias e depressivas como Hades, Inferno, Purgatrio... foram firmemente vetadas pelo comandante, que desejava alguma coisa alegre. Um tributo surpreendente e quixotesco a um corajoso inimigo foi examinado a srio, antes de ser rejeitado por 32 a 10, com cinco abstenes: a ilha no seria chamada Roselndia... No fim, "Porto" ganhou por unanimidade.

44. ENDURANCE

"A Histria nunca se repete, mas as situaes histricas sim. Ao fazer seu relatrio dirio para Ganimedes, o Comandante Laplace pensava nessa frase. Tinha sido citada por Margareth M'Bala que se aproximava agora a quase

mil quilmetros por segundo numa mensagem de encorajamento vinda da Universe, que ele se sentira feliz em retransmitir aos seus companheiros de naufrgio. "Favor dizer Srta. M'Bala que sua pequena lio de historia foi muito boa para o moral; ela no poderia nos ter mandado nada melhor... "Apesar do incmodo de termos nossas paredes e soalhos invertidos, estamos vivendo luxuosamente em comparao com os velhos exploradores polares. Alguns, entre ns, ouviram falar de Ernest Shackleton, mas no tnhamos idia da histria do Endurance. Ficar preso no gelo por mais de um ano depois passar o inverno rtico numa caverna em seguida atravessar mil quilmetros de mar num barco aberto e escalar uma cadeia de montanhas no mapeadas para chegar ao aldeamento humano mais prximo! "E isso foi apenas o comeo. O que nos parece incrvel e estimulante que Shackleton voltou quatro vezes para salvar seus homens que estavam naquela pequena ilha, e salvou-os a todos! Podem imaginar o que essa histria representou para nossos espritos. Espero que nos possam mandar o livro dele em sua prxima transmisso. Estamos todos ansiosos para l-lo. "E o que teria ele pensado disso! Sim, estamos infinitamente melhor do que qualquer daqueles exploradores de antigamente. quase impossvel acreditar que, at meados do sculo passado, estavam totalmente isolados do resto da raa humana depois que passavam o horizonte. Devamos envergonhar-nos de nossas queixas por no ser a luz bastante rpida e no podermos falar com nossos amigos no tempo real ou por serem necessrias algumas horas para receber respostas da Terra... Eles no tinham contatos durante meses, quase anos! Mais uma vez, Srta. Mbala, nossos sinceros agradecimentos. " claro que todos os exploradores da Terra tinham uma considervel vantagem em relao a ns: pelo menos podiam respirar o ar. Nossa equipe de cientistas vem clamando para sair, e modificamos nossas roupas espaciais para atividades extraveiculares de at seis horas. Nesta presso atmosfrica eles no precisam de roupas inteiras apenas para o tronco, e estou autorizando dois homens a sarem de cada vez, desde que permaneam vista da nave.

"Finalmente, eis o tempo de hoje. Presso 250 bar, temperatura estvel em 25, ventos do quadrante oeste soprando a 30 klicks, cu carregado como sempre, abalos ssmicos entre um e trs na escala aberta de Richter... "Sabem que nunca me agradou esse 'escala aberta', especialmente agora que Io est voltando novamente...

45. MISSO

Quando as pessoas pediam para falar com ele em conjunto, isso em geral significava problemas, ou pelo menos uma deciso difcil. O Comandante Laplace tinha observado que Floyd e Van der Berg passavam muito tempo em acirradas discusses, muitas vezes com o segundo-oficial Chang, e era fcil supor do que falavam. Mesmo assim, sua proposta o colheu de surpresa. Vocs querem ir ao monte Zeus! Como num barco aberto? Aquele livro de Shackleton subiu-lhes cabea? Floyd parecia levemente constrangido; o comandante tinha ido diretamente ao alvo: South tinha sido uma inspirao, sob mais de um aspecto. Mesmo que pudssemos construir um barco, senhor, seria necessrio muito tempo... Especialmente agora que a Universe parece que chegar dentro de dez dias. E eu no tenho muita certeza de que gostaria de navegar neste mar da Galilia acrescentou Van der Berg. Nem todos os seus habitantes podem saber que somos incomveis. Ento resta apenas um caminho, no? Estou ctico, mas disposto a ser convencido. Continue.

 Discutimos isso com o Sr. Chang, e ele diz que pode ser feito. O monte Zeus fica a apenas 300 quilmetros, e o mdulo orbital pode ir at l em menos de uma hora. E encontrar um lugar para descer? Como vocs sem dvida se recordam, o Sr. Chang no teve muito sucesso com a Galaxy. No h problema, senhor. O William Tsung tem apenas um centsimo de nossa massa; mesmo aquele gelo provavelmente o teria agentado. Estivemos examinando as gravaes de vdeo e encontramos vrios lugares bons para descer. Alm disso afirmou Van der Berg , o piloto no ter um revlver apontado para sua cabea. Isso poder ajudar. Sem dvida. Mas o grande problema aqui. Como vo tirar o mdulo orbital de sua garagem? Podem arranjar um guindaste? Mesmo com esta gravidade, seria um grande peso. No necessrio, senhor. Chang pode tir-lo voando. Houve um prolongado silncio enquanto o Comandante Laplace pensava, evidentemente sem muito entusiasmo, na possibilidade de motores de foguete serem disparados dentro de sua nave. O pequeno mdulo orbital de cem toneladas William Tsung, mais familiarmente conhecido como Bill Tee, era desenhado para operaes orbitais; normalmente seria tirado facilmente de sua "garagem", e os motores s funcionariam quando ele estivesse distante da nave-me. Evidentemente vocs pensaram em tudo disse o comandante, com relutncia , mas, e o ngulo da partida? No me digam que querem rolar a Galaxy para que Bill Tee possa subir diretamente? A garagem est de lado, e foi sorte no ter ficado na parte de baixo quando pousamos. A partida ter de ser a 60 graus da horizontal; os impulsionadores laterais podem dar conta disso. Se o Sr. Chang diz que sim, eu certamente acredito. Mas que conseqncia a ignio dos motores ter para a nave?

 Bem, destruir o interior da garagem, mas esta no ser usada nunca mais, de qualquer modo. E as paredes so feitas prova de exploses acidentais, de modo que no h perigo de danificar o resto da nave. Teremos equipes de bombeiros alertas para qualquer eventualidade. Era uma concepo brilhante, sem dvida. Se desse certo, a misso no teria sido um fracasso total. Na ltima semana, o Comandante Laplace mal pensara por um momento no mistrio do monte Zeus, que provocara a difcil situao em que se encontravam: s a sobrevivncia importava. Mas agora, havia esperana e calma para pensar no futuro. Valeria a pena correr alguns riscos para descobrir por que este pequeno mundo era o centro de tantas intrigas.

46. O MDULO ORBITAL

Falando de memria disse o Dr. Anderson , o primeiro foguete de Goddard voou cerca de 50 metros. Estou pensando se o Sr. Chang bater esse recorde. melhor que bata, ou todos ns teremos problemas. A maioria da equipe de cientistas reuniu-se na sala de observao, e todos olhavam com ansiedade para trs, para o casco da nave. Embora a entrada da garagem no fosse visvel daquele ngulo, veriam o Bill Tee logo, quando e se ele emergisse.

No houve contagem regressiva; Chang no tinha pressa, fazendo todas as verificaes possveis e partiria quando julgasse conveniente. O veculo tinha sido despojado at a sua massa mnima, e levava propelente bastante para cem minutos de vo. Se tudo desse certo, isso seria suficiente; se no, mais do que isso no s seria suprfluo como tambm perigoso. L vamos ns disse Chang, imperturbvel. Foi quase como um truque de mgica. Tudo aconteceu to depressa que o olho foi enganado. Ningum viu o Bill Tee sair da garagem, pois estava envolto numa nuvem de vapor. Quando esta dissipou-se, ele j estava descendo, a 200 metros de distncia. Uma grande aclamao de alvio ecoou pela sala. Ele conseguiu! - exclamou o ex-comandante interino Lee. Quebrou fcil o recorde de Goddard! De p em suas quatro pernas curtas e grossas sobre a desolada paisagem de Europa, o Bill Tee parecia uma verso maior e ainda menos elegante do mdulo lunar Apolo. No foi esse, porm, o pensamento que ocorreu ao Comandante Laplace enquanto olhava da ponte. Parecia-lhe que sua nave era uma baleia perdida que tinha conseguido um parto difcil num ambiente estranho. Esperava que o novo filhote sobrevivesse. Depois de quarenta e oito horas atarefadssimas, o William Tsung estava carregado, testado numa volta de dez quilmetros sobre a ilha e pronto para a viagem. Ainda havia muito tempo para a misso: pelos clculos mais otimistas, a Universe no poderia chegar antes de trs dias, e a viagem ao monte Zeus, mesmo levando em conta a colocao da extensa coleo de instrumentos do Dr. Van der Berg, levaria apenas seis horas. To logo o segundo-oficial Chang desembarcou, o Comandante Laplace o chamou sua cabina. Chang teve a impresso de que ele estava pouco vontade. Bom trabalho, Walter. Mas claro que de voc s poderamos esperar isso.

 Obrigado, senhor. Qual o problema? O comandante sorriu. Uma tripulao bem integrada no podia guardar segredos. O Escritrio Central, como sempre. Desagrada-me decepcion-lo, Chang, mas tenho ordens para que apenas o Dr. Van der Berg e o segundo-oficial Floyd faam a viagem. Compreendo disse Chang, com um trao de amargura. O que foi que o senhor lhes disse? Nada, ainda. por isso que queria falar com voc. Estou pronto a dizer que voc o nico piloto que pode fazer essa misso. Eles sabero que isso absurdo; Floyd pode to bem quanto eu. No h o menor risco, exceto um enguio, que pode acontecer com qualquer um. Eu ainda continuo disposto a lutar para que voc v, se insistir. Afinal de contas, quem manda aqui sou eu, e seremos todos heris quando voltarmos para a Terra. Chang estava evidentemente fazendo algum clculo complicado. Pareceu muito satisfeito com o resultado. A substituio de alguns quilos de carga por propelente nos d uma nova e interessante opo. Quis mencion-la antes, mas no havia como o Bill Tee pudesse realizla com todos aqueles aparelhos extras e mais uma tripulao completa... No me diga. A Grande Muralha. Claro. Poderamos fazer um levantamento completo sobrevoando-a uma ou duas vezes e verificar o que realmente. Pareceu-me que j tnhamos uma boa idia disso, e no sei se devemos nos aproximar dela. Talvez seja abusar da nossa sorte. Talvez. Mas h outra razo; para alguns, entre ns, at mesmo uma melhor razo...

 Sim? Tsien. Fica a apenas dez quilmetros da Muralha. Gostaramos de lanar ali uma coroa de flores. Ento era isso que os seus oficiais andavam discutindo to solenemente! No foi a primeira vez que o Comandante Laplace desejou conhecer melhor o mandarim. Compreendo disse ele, calmamente. Terei de pensar nisso e conversar com Van der Berg e com Floyd, para ver se concordam. E o Escritrio Central? No, que diabo! Esta deciso ser minha.

47. FRAGMENTOS

" melhor vocs se apressarem", avisou a Central de Ganimedes. "A conjuno seguinte ser violenta ns estaremos provocando abalos, bem como Io. E no queremos assustar vocs, mas a menos que o nosso radar esteja louco, a montanha de vocs afundou mais cem metros desde a ltima medida. Nesse ritmo, pensou Van der Berg, Europa voltar a ser totalmente plana dentro de dez anos. Como as coisas aqui acontecem bem mais depressa do que na Terra! Uma das razes pelas quais este lugar era to popular entre os gelogos. Agora que estava amarrado posio nmero dois, imediatamente atrs de Floyd e praticamente cercado por seu prprio equipamento, sentia uma curiosa mistura de excitao e arrependimento. Dentro de poucas horas, a grande aventura intelectual de sua vida estaria terminada de uma maneira ou de outra. Nada do que viesse a lhe acontecer novamente poderia igualar-se a ela. No sentia o menor vestgio de medo; sua confiana tanto no homem como na mquina era completa. Uma inesperada emoo era um estranho sentimento de gratido

para com Rosie Cullen; sem ela, jamais teria tido esta oportunidade, mas poderia ter morrido ainda na dvida. O Bill Tee, muito carregado, mal pde vencer a gravidade de um dcimo ao levantar vo. No era feito para esse tipo de trabalho, mas teria um desempenho muito melhor na viagem de volta, depois de deixar sua carga. Pareceu levar horas para subir mais alto do que a Galaxy, e tiveram tempo suficiente para observar os danos ao casco bem como a corroso das ocasionais chuvas levemente cidas. Enquanto Floyd concentrava-se em levantar o vo, Van der Berg fez um breve relatrio sobre a condio da nave, como observador privilegiado pela sua posio. Pareceu-lhe a coisa certa a fazer, embora, com sorte, a condio em que se encontrava a Galaxy deixaria de ser uma preocupao para todos. Podiam ver agora a totalidade do Porto estendida l embaixo, e Van der Berg compreendeu que trabalho brilhante tinha sido feito pelo Comandante interino Lee quando encalhou a nave. Eram poucos os lugares em que ela poderia ter sido levada a salvo. Embora com muita sorte, Lee tinha usado o vento e o mar para ancor-la do melhor modo possvel. A nvoa fechou-se volta deles; o Bill Tee subia numa trajetria semibalstica para minimizar a atrao, e no se veria outra coisa e no ser nuvens durante vinte minutos. Pena, pensou Van der Berg: estou certo de que deve haver criaturas interessantes nadando l embaixo, e talvez ningum mais tenha a oportunidade de v-las... Vou cortar o motor disse Floyd. Tudo normal. Muito bem, Bill Tee. Nenhuma informao de trfego na sua altitude. Voc ainda o primeiro na pista de aterrissagem. Quem o brincalho? perguntou Van der Berg Ronnie Lim. Acredite se quiser, aquele "nmero um na pista de aterrissagem" remonta Apolo. Van der Berg podia compreender por qu. No havia nada como um toque ocasional de humor, desde que no fosse exagerado, para aliviar a tenso quando os homens se empenhavam numa aventura complexa e possivelmente perigosa.

 Quinze minutos para comear a freagem disse Floyd. Vamos ver quem mais est no ar. Acionou o sintonizador automtico, e uma sucesso de bipes e assovios, separados por curtos silncios enquanto o sintonizador os rejeitava um a um, numa rpida verificao do espectro de rdio, ecoou pela pequena cabina. Seus faris e transmisses de dados locais disse Floyd. Eu tinha esperanas... Ah, aqui temos algo! Era apenas um leve som musical, subindo e descendo rapidamente como um soprano louco. Floyd olhou a freqncia. O efeito Doppler quase desapareceu. Ela est perdendo velocidade rapidamente. O que isso texto? Vdeo de esquadrinhador lento, acho. Esto transmitindo muito material para a Terra pelo prato grande de Ganimedes, quando a posio adequada. As redes de notcias esto ansiosas por informaes. Ouviram o som hipntico mas sem sentido durante alguns minutos; depois, Floyd o desligou. Por mais incompreensvel que fosse aos seus sentidos desajudados a transmisso da Universe, ela encerrava a nica mensagem que importava. O socorro estava a caminho e dentro em pouco chegaria. Em parte para encher o silncio, mas tambm por estar sinceramente interessado, Van der Berg observou: Voc tem conversado com seu av ultimamente? "Conversado" era, naturalmente, uma expresso errnea quando se tratava de distncias interplanetrias, mas ningum tinha criado uma alternativa aceitvel. Vozgrama, audiocorreio e vozcarta tinham florescido por breve tempo, depois desapareceram no limbo. A maioria da raa humana provavelmente no acreditava ainda que a conversao em tempo real era impossvel nos

enormes espaos abertos do Sistema Solar, e de tempos em tempos ouviam-se protestos indignados: "Por que vocs, cientistas, no encontram uma soluo para isso? Sim respondeu Floyd. Ele est bem, e estou ansioso por encontr-lo. Havia uma leve tenso em sua voz. Quando ser que se encontraram pela ltima vez, pensou Van der Berg, mas compreendeu que seria falta de tato perguntar. Em lugar disso, passou os dez minutos seguintes ensaiando o procedimento de descarga e instalao de equipamentos com Floyd, a fim de evitar confuses desnecessrias quando pousassem. O alarme do "iniciar freagem" disparou uma frao de segundo depois de Floyd ter feito funcionar o seqenciador do programa. Estou em boas mos, pensou Van der Berg. Posso relaxar e concentrar-me em meu trabalho. Onde est aquela cmera? No me digam que anda flutuando novamente... As nuvens diminuam. Embora o radar tivesse mostrado exatamente o que havia abaixo deles, de uma maneira to perfeita quanto a viso normal poderia proporcionar, foi ainda assim um choque ver a face da montanha elevando-se a poucos quilmetros frente. Veja! disse Floyd, de sbito. A esquerda, junto do pico duplo dou-lhe uma chance de dizer! Tenho a certeza de que voc est certo. No acho que causamos nenhum dano. Apenas esparramou. Onde ser que bateu o outro... Altitude mil. Qual o local de pouso? Alfa no parece to bom, daqui. Tem razo, tente Gama. Mais perto da montanha, de qualquer modo. Quinhentos. Vai ser Gama. Vou sobrevoar por 20 segundos. Se voc no gostar, passamos para Beta. Quatrocentos... Trezentos... Duzentos... ("Boa sorte, Bill Tee, disse a Galaxy, rapidamente). Obrigado, Ronnie... Cento e cinqenta... Cem... Cinqenta... Que tal? Apenas umas pedrinhas e o que espetacular algo que parece ser vidro partido, espalhado por todo lado. Algum deu uma festa animada, aqui... Cinqenta... Cinqenta... Ainda ok? Perfeito. Pouse.

 Quarenta... Trinta... Vinte... Dez., Tem certeza de que aqui mesmo?... Dez... Levantando um pouco de poeira, como Neil disse outrora, ou foi Buzz?... Cinco... Contato! Fcil, no? Nem sei por que me pagam.5

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48. LUCY

Al, Central de Ganimedes. Fizemos um pouso perfeito quero dizer, Chris fez numa superfcie plana de alguma rocha metamrfica, provavelmente o mesmo pseudogranito que chamamos de havenite. A base da montanha est apenas a dois quilmetros, mas j posso dizer que no h necessidade de chegar mais perto. Estamos vestindo nossas roupas espaciais agora e comearemos a descarregar dentro de cinco minutos. Deixaremos os monitores funcionando, claro, e chamaremos a cada quarto de hora. Van der Berg encerrando. O que voc quer dizer com "no h necessidade de chegar mais perto" ? perguntou Floyd. Van der Berg sorriu. Nos ltimos minutos ele parecia ter rejuvenescido anos e se ter tornado quase como um menino despreocupado. Circumspice disse ele, com ar satisfeito. Em latim quer dizer' 'olhe sua volta''. Vamos retirar primeiro a cmera grande opa! O Bill Tee deu um sbito salto, e por um momento oscilou para cima e para baixo sobre os amortecedores de choque do trem de aterrissagem, com um movimento que, se tivesse continuado por mais alguns segundos, teria imediatamente provocado enjo. Ganimedes estava certa sobre os sismos disse Floyd, quando eles se recuperaram. Haver algum perigo srio?

 Provavelmente no. Faltam ainda 30 horas para a conjuno, e isto aqui parece rocha slida. Mas no vamos perder tempo aqui, ainda bem que no precisamos. Minha mscara est direita? No me parece estar. Deixe que eu aperto a correia. Assim est melhor. Respire fundo... bom, agora est bem ajustada. Vou sair primeiro. Van der Berg gostaria de ter dado o primeiro e pequeno passo, mas Floyd era o comandante e tinha o dever de verificar se o Bill Tee estava em boas condies e pronto para uma partida imediata. Ele deu uma volta em torno do pequeno mdulo orbital, examinando o trem de pouso, e em seguida fez o sinal com o polegar para cima para Van der Berg, que comeou a descer a escada. Embora tivesse usado o mesmo equipamento respiratrio de pouco peso em sua explorao do Porto, sentia-se um pouco desajeitado com ele, e parou na escada de desembarque para ajeitar-se melhor. Depois olhou para cima e viu o que Floyd estava fazendo. No toque! gritou. perigoso! Floyd deu um pulo de um metro, afastando-se dos fragmentos de rocha vtrea que estava examinando. Para seu olho inexperiente, pareciam uma fuso malsucedida de um grande forno de fazer vidro. No radioativo, ? perguntou ansiosamente. No. Mas fique longe at eu chegar a. Para sua surpresa, Floyd percebeu que Van der Berg estava usando luvas grossas. Como oficial espacial, fora necessrio a Floyd um longo tempo para habituar-se ao fato de que, ali em Europa, era seguro expor a pele nua atmosfera. Em nenhum outro lugar do Sistema Solar nem mesmo em Marte isso era possvel. Muito cautelosamente, Van der Berg abaixou-se e pegou um fragmento longo do material vtreo. Mesmo naquela luz difusa, brilhava estranhamente, e Floyd viu que tinha um gume ameaador.

 A faca mais cortante de todo o universo disse Van der Berg, contente. Passamos por tudo isso para encontrar uma faca! Van der Berg comeou a rir, depois viu que isso no era fcil dentro da mscara. Ento voc ainda no sabe o que isso? Estou comeando a achar que sou o nico que no sabe. Van der Berg segurou seu companheiro pelo ombro, fazendo-o voltar-se para a enorme massa do monte Zeus. Aquela distncia, ele enchia metade do cu no apenas a maior, mas a nica montanha de todo aquele mundo. Admire esta vista apenas por um minuto. Tenho uma chamada importante para fazer. Marcou uma seqncia codificada em seu computador, esperou que a luz de "Pronto" acendesse, e disse: "Ganimedes Central um zero nove Fala Van. Est ouvindo? Depois de apenas um hiato temporal mnimo, uma voz obviamente eletrnica respondeu: Al Van. Fala Ganimedes Central um zero nove. Pronto a receber. Van der Berg fez uma pausa, saboreando o momento de que se recordaria pelo resto da vida. Contate terra tio sete trs sete. Transmita a mensagem seguinte: LUCY EST AQUI. LUCY EST AQUI. Fim da mensagem. Favor repetir. Talvez eu devesse t-lo impedido de dizer isso, no importa o que queira dizer, pensou Floyd, enquanto Ganimedes repetia a mensagem. Agora, porm, tarde demais. Ela chegar Terra dentro de uma hora. Desculpe, Chris sorriu Van der Berg. Eu queria estabelecer prioridade, entre outras coisas. Se voc no comear a falar logo, eu vou espet-lo com uma dessas facas de vidro.

 Vidro, ora essa! Bem, a explicao pode esperar. absolutamente fascinante, mas muito complicada. Portanto, vou contar-lhe apenas os fatos simples. O monte Zeus um diamante s, com a massa aproximada de um milho, um milho de toneladas.Ou, se preferir, cerca de 2xl017 quilates. Mas no posso garantir que seja tudo de primeira qualidade.

VII - A GRANDE MURALHA

49. SANTURIO

Ao descarregarem o equipamento do Bill Tee e colocarem-no na pequena faixa de granito que lhes servia de pista de aterrissagem, Chris Floyd teve dificuldades em desviar seus olhos da montanha que pairava acima deles. Um nico diamante maior do que o Everest! Ora, os fragmentos dispersos volta do mdulo orbital deviam valer bilhes, e no milhes... Por outro lado, poderiam no valer mais do que... bem, pedaos de vidro partido. O valor dos diamantes sempre foi controlado pelos negociantes e produtores, mas se uma gema do tamanho de uma montanha entrasse de repente no mercado, os preos evidentemente cairiam muito. Floyd comeou a compreender por que tantos grupos interessados tinham focalizado sua ateno em Europa; as ramificaes polticas e econmicas eram interminveis. Agora que tinha pelo menos provado sua teoria, Van der Berg voltou a ser o cientista dedicado e objetivo, empenhado em concluir sua experincia sem dela se desviar. Com a ajuda de Floyd no era fcil retirar alguns dos equipamentos mais volumosos da pequena cabina do Bill Tee retirou uma amostra de solo de um metro de comprimento com uma perfuratriz eltrica e a levaram de volta, cuidadosamente, para o veculo espacial. As prioridades de Floyd teriam sido diferentes, mas ele reconhecia que havia uma lgica em se executar primeiro as tarefas mais difceis. Enquanto no montaram o sismgrafo e uma cmera panormica de TV sobre um trip baixo e pesado, Van der Berg no concordou em recolher algumas das incomparveis riquezas que jaziam volta deles. Pelo menos disse ele, escolhendo cuidadosamente alguns dos fragmentos menos mortferos serviro de lembranas.

 A no ser que os amigos de Rosie nos matem para ficar com eles. Van der Berg olhou com firmeza para seu companheiro, pensando o quanto ele realmente saberia, e o quanto estaria, como todos eles, imaginando. No valeria a pena, agora que o segredo foi revelado. Dentro de uma hora, os computadores das bolsas de valores vo ficar loucos. Seu bandido! disse Floyd, mais com admirao do que com rancor. Ento essa era a sua mensagem. No h lei que proba um cientista de ganhar alguma coisa com o que sabe. Mas estou deixando os detalhes srdidos para meus amigos na Terra. Sinceramente, estou muito mais interessado no trabalho que estamos fazendo aqui. Passe-me aquela chave, por favor... Por trs vezes, antes de terminarem a instalao da Estao Zeus, quase foram derrubados por abalos ssmicos. Podiam senti-los como uma vibrao sob os ps, em seguida tudo comeava a sacudir depois havia um som horrvel, prolongado, como um gemido, que parecia vir de todas as direes. Vinha at mesmo do ar, o que a Floyd pareceu o mais estranho de tudo. No podia habituar-se ao fato de que havia bastante atmosfera volta deles para permitir conversas a pouca distncia sem rdio. Van der Berg assegurava-lhe constantemente que os abalos ssmicos ainda eram inofensivos, mas Floyd tinha aprendido a no confiar demais em especialistas. certo que o gelogo acabara de demonstrar, de maneira espetacular, a sua competncia; ao olhar para o Bill Tee balanando-se sobre seus amortecedores de choques como um navio batido pela tempestade, Floyd fazia votos de que a sorte de Berg continuasse, pelo menos por mais alguns minutos. Parece que terminamos disse finalmente o cientista, para grande alvio de Floyd. Ganimedes estar recebendo bons dados em todos os canais. As baterias vo durar anos, com o painel solar para recarreg-las.

 Se esse equipamento ainda estiver de p dentro de uma semana, eu ficarei muito espantado. Juro que a montanha moveu-se desde que desembarcamos. Vamos embora antes que ela caia em cima de ns. Estou mais preocupado disse Van der Berg, dando uma gargalhada com a possibilidade de que a exploso do seu jato no desfaa todo o nosso trabalho. No h perigo. Estamos bem distantes e agora descarregamos tanta coisa que precisamos apenas da metade da fora para levantar vo. A menos que voc queira levar mais alguns bilhes. Ou trilhes. No sejamos ambiciosos. De qualquer modo, no posso nem imaginar o quanto valer isso quando voltarmos Terra. Os museus ficaro com a maior parte, decerto, depois disso, quem sabe? Os dedos de Floyd percorriam rapidamente o painel de controle enquanto trocava mensagens com a Galaxy. Primeira fase da misso concluda. Bill Tee pronto para partir. Plano de vo de acordo com o combinado. No ficaram surpresos quando o Comandante Laplace respondeu: Esto certos de que querem continuar? Lembrem-se de que a deciso final sua. Eu dou meu apoio, qualquer que seja ela. Sim senhor, estamos ambos satisfeitos. Compreendemos como a tripulao se sente. E os ganhos cientficos podero ser enormes. Estamos ambos muito entusiasmados. Um momento. Estamos ainda esperando seu relatrio sobre o monte Zeus! Floyd olhou para Van der Berg, que sacudiu os ombros e pegou o microfone. Se lhe dissssemos agora, comandante, o senhor nos chamaria de loucos, ou ento diria que estvamos fazendo uma brincadeira. Por favor, espere algumas horas at que estejamos de volta, com as provas.

 Hum. No h muito sentido em dar-lhes uma ordem, no ? De qualquer modo, boa sorte. Os mesmos votos lhes so enviados pelo proprietrio da nave. Ele acha que ir at a Tsien uma tima idia. Eu sabia que Sir Lawrence aprovaria observou Floyd, para seu companheiro. E de qualquer modo, com a Galaxy totalmente perdida, o Bill Tee no representa um grande risco extra, no mesmo? Van der Berg podia compreender seu ponto de vista, embora no concordasse inteiramente. J tinha estabelecido sua reputao cientfica, mas ainda no a tinha desfrutado. Ah, antes que eu me esquea disse Floyd , quem era Lucy? Algum em particular? No pelo que sei. Chegamos a esse nome numa busca num computador, e decidimos que seria uma boa palavra-cdigo. Todos iriam supor que tinha alguma relao com Lcifer, o que constitui uma meia-verdade capaz de induzir belamente a erro. Eu nunca os ouvi, mas h cem anos houve um grupo de msicos populares com um nome muito estranho os Beatles. Eles tinham uma msica com um nome igualmente estranho: "Lucy no cu com diamantes". Estranho, no ? Quase como se soubessem... De acordo com o radar de Ganimedes, os restos da Tsien estavam a 300 quilmetros a oeste do monte Zeus, em direo chamada Zona de Obscuridade e s terras frias alm dela. Eram permanentemente frias, mas no escuras; metade do tempo tinham a iluminao brilhante do longnquo Sol. Mas mesmo ao final do longo dia solar europano, a temperatura ainda era muito inferior a zero. Como gua lquida s podia existir no hemisfrio voltado para Lcifer, a regio intermediria era um lugar de tempestades constantes, onde chuva e geada, granizo e neve brigavam pela supremacia. Durante o meio sculo decorrido desde o desastroso pouso da Tsien, a nave movera-se quase mil quilmetros. Deve ter ficado matraca como a Galaxy durante

vrios anos no recm-nascido mar da Galilia, antes de fixar-se em sua costa desoladoramente inspita. Floyd pegou logo o eco do radar, logo que o Bill Tee pousou, no fim de seu segundo trajeto por Europa. O sinal era surpreendentemente fraco para um objeto to grande; e logo que romperam as nuvens, compreenderam por qu. Os restos da nave espacial Tsien, a primeira nave tripulada a descer num satlite de Jpiter, estavam no centro de um pequeno lago circular obviamente artificial, e ligado por um canal ao mar a menos de trs quilmetros de distncia. Apenas o esqueleto restava, e nem mesmo todo ele; a carcaa havia sido toda retirada. Mas o que a tinha retirado?, perguntou-se Van der Berg. No havia sinal de vida ali. O lugar parecia estar deserto h anos. No entanto, no restava a menor dvida de que alguma coisa havia desmontado os destroos de maneira deliberada e com uma preciso quase cirrgica. Evidentemente seguro para aterrissagem disse Floyd, esperando alguns segundos pelo aceno de cabea com que Berg, distraidamente, concordou. O gelogo j estava registrando no vdeo tudo que podia ser visto. O Bill Tee pousou tranqilamente junto ao lago, e eles olharam, por sobre a gua, para aquele monumento aos impulsos exploradores do homem. No parecia haver uma maneira cmoda de chegar at os restos da nave, mas isso no tinha maior importncia. Depois de envergarem as roupas espaciais, levaram a coroa de flores at a beira da gua, ergueram-na solenemente por um momento em frente da cmera, depois lanaram n'gua o tributo da tripulao da Galaxy. Tinha sido muito bem-feita; embora o material disponvel fosse apenas metal flexvel, papel e plstico, podia-se acreditar facilmente que as flores e folhas fossem reais. Pregadas na coroa estavam numerosas notas e inscries, muitas escritas nas letras antigas, agora oficialmente obsoletas, e no em caracteres romanos. Ao voltarem para o Bill Tee, Floyd disse, pensativamente:

 Voc notou que no ficou quase nada de metal? Apenas vidro, plstico, material sinttico. E as costelas, e o material de suporte? Compostos, principalmente carbono, boro. Algum por aqui anda faminto de metal, e o conhece quando o v. Interessante .. Muito, pensou Van der Berg. Num mundo onde o fogo no podia existir, os metais e ligas eram quase impossveis de serem obtidos, e to preciosos quanto... bem, diamantes. Depois de informar base e receber agradecimentos do segundo-oficial Chang e seus colegas, ele subiu com o Bill Tee a mil metros e continuou para oeste. Ultima etapa disse ele. No h necessidade de subir mais, estaremos l em dez minutos. Mas no descerei. Se a Grande Muralha o que pensamos, prefiro no descer. Faremos uma rpida aproximao e voltaremos nave. Prepare as cmeras, isso pode ser ainda mais importante do que o monte Zeus. E, acrescentou para si mesmo, dentro em pouco poderei saber o que vov Heywood sentiu, no muito longe daqui, h 50 anos. Teremos muito o que conversar quando nos encontrarmos daqui a menos de uma semana, se tudo correr bem.

50. CIDADE ABERTA

Que lugar terrvel, pensou Chris Floyd. Apenas granizo, lufadas de neve, vises ocasionais de uma paisagem marcada pelo gelo ora, o Porto era um paraso tropical em comparao com aquilo! Mas ele sabia que o lado noturno, a apenas algumas centenas de quilmetros na curva de Europa, era ainda pior. Para sua surpresa, o tempo limpou de repente e de forma completa pouco antes de atingirem seu objetivo. As nuvens levantaram-se, e l estava logo frente uma imensa muralha negra, de quase um quilmetro de altura, cortando em linha reta a trajetria ao Bill Tee. Era to grande que estava evidentemente criando seu prprio microclima; os ventos estavam sendo desviados sua volta, deixando uma rea local calma a sotavento. Era imediatamente reconhecvel como o Monolito, e abrigadas a seu p estavam centenas de estruturas hemisfricas, de um brilho branco fantasmagrico aos raios do sol baixo que outrora fora Jpiter. Pareciam exatamente como colmias antigas feitas de neve, pensou Floyd; alguma coisa em sua aparncia provocava outras lembranas da Terra. Van der Berg estava um passo sua frente. Iglus disse ele. Mesmo problema, mesma soluo. Nenhum outro material de construo por aqui, exceto rocha, que seria muito mais difcil de trabalhar. E a baixa gravidade deve ajudar. Algumas daquelas cpulas so bastante grandes. O que ser que vive nelas... Ainda estavam muito distantes para ver qualquer coisa mover-se nas ruas daquela cidadezinha na orla do mundo. E ao se aproximarem, viram que no eram ruas. Veneza, feita de gelo disse Floyd. S tem iglus e canais. Anfbios respondeu Van der Berg. Devamos ter previsto. Onde ser que esto... Talvez os tenhamos assustado. O Bill Tee muito mais barulhento por fora do que aqui dentro. Por um momento Van der Berg ocupou-se muito filmando e relatando Galaxy, e no pde responder. Depois, disse:

 No podemos partir sem estabelecer algum contato. Voc tem razo, isso muito mais importante do que o monte Zeus. E pode ser mais perigoso. No vejo nenhum sinal de tecnologia avanada minto, aquilo ali parece ser um velho disco de radar do sculo XX! Pode aproximar-se? E levar um tiro? No, obrigado. Alm disso, estamos acabando nosso tempo. Apenas mais dez minutos se voc quiser voltar novamente nave. No podemos pelo menos pousar e dar uma olhada? H uma faixa de rocha limpa, ali. Onde andar essa gente? Com medo, como eu. Nove minutos. Vou sobrevoar a cidade. Filme tudo o que puder. Sim, Galaxy, estamos bem. S muito ocupados agora. Chamamos depois. Aquilo no radar, mas alguma coisa to interessante quanto um radar. Est apontando diretamente para Lcifer. um forno solar! Tem muita lgica num lugar onde o sol no sai do lugar e no se pode acender fogo. Oito minutos. Pena que todos tenham se escondido. Ou tenham voltado para a gua. Podemos olhar aquele edifcio grande com um espao aberto volta? Parece ser a prefeitura. Van der Berg apontava para uma estrutura muito maior do que as outras, e de desenho bastante diferente: era uma coleo de cilindros verticais, como tubos de rgo descomunais. Alm disso, no era do branco uniforme dos iglus, mas mostrava um colorido complexo em toda a sua superfcie. Arte europana! exclamou Van der Berg. uma espcie de mural! Mais perto, mais perto! Temos de registrar! Obedientemente, Floyd baixou mais, mais, e mais. Parecia ter esquecido totalmente suas restries anteriores sobre o tempo de que dispunham; e de repente, com espantada incredulidade, Van de Berg percebeu que iam pousar.

O cientista afastou os olhos do cho que se aproximava rapidamente e olhou para seu piloto. Embora estivesse ainda, evidentemente, em pleno controle do mdulo, Floyd parecia hipnotizado. Olhava para um ponto fixo, diretamente frente do Bill Tee, que descia. O que est acontecendo, Chris? gritou Van der Berg. Voc sabe o que est fazendo? Claro. Voc no o est vendo? Vendo quem? Aquele homem, de p junto ao cilindro maior. E ele no est com nenhuma roupa espacial! No seja idiota, Chris. No tem ningum ali! Ele est olhando para cima, para ns. Est acenando. Acho que o reconhece... Oh, meu Deus! No tem ningum ningum! Suba! Floyd o ignorou totalmente. Estava calmo e consciente, fazendo um pouso perfeito e cortando o motor no momento certo, antes da descida. Muito cuidadosamente, verificou os instrumentos e ligou os botes de segurana. S depois de concluir a seqncia de pouso voltou a olhar pela janela de observao, com uma expresso intrigada, mas feliz, no rosto. Al, vov disse suavemente para ningum que Van der Berg pudesse ver.

51. FANTASMA

Nem mesmo em seus pesadelos mais horrveis o Dr. Van der Berg jamais imaginara ficar perdido num mundo hostil, num pequeno mdulo orbital, tendo como companheiro um louco. Mas pelo menos Chris Floyd no parecia ser violento; talvez pudesse convenc-lo a partir novamente e voar com segurana at a Galaxy... Floyd continuava olhando para o nada, e de tempos em tempos seus lbios mexiam-se numa conversa silenciosa. A cidade estranha permanecia totalmente deserta, e quase que se podia imaginar ter sido abandonada h sculos. Van der Berg notou, porm, alguns indcios de ocupao recente. Embora os foguetes do Bill Tee tivessem soprado a fina camada de neve imediatamente volta deles, o resto da pequena praa continuava

coberto por ela. Era uma pgina arrancada de um livro, coberta de sinais e hierglifos, alguns dos quais ele podia ler. Um objeto pesado tinha sido arrastado naquela direo ou avanado de maneira inbil por sua prpria fora. Partindo da entrada agora fechada de um iglu, havia a trilha inequvoca de um veculo de rodas. Muito distante para perceber os detalhes estava um pequeno objeto, que podia ser uma vasilha jogada fora. Talvez os europanos fossem, por vezes, to descuidados quanto os humanos. A presena de vida era inequvoca, esmagadora. Van der Berg sentia-se vigiado por mil olhos ou outros sentidos e era impossvel saber se as mentes atrs deles eram amigas ou hostis. Poderiam ate mesmo ser indiferentes, estar apenas esperando que os intrusos fossem embora para continuar seus afazeres misteriosos e interrompidos. E ento Chris falou novamente para o vazio. Adeus, av disse tranqilamente, com uma leve tristeza. Voltando-se para Van der Berg, acrescentou num tom normal de conversa: Ele diz que est na hora de irmos. Acho que voc deve estar pensando que sou louco. Van der Berg achou que era melhor no concordar. De qualquer modo, tinha alguma outra coisa com que se preocupar. Floyd estava agora lendo preocupadamente os dados que o computador do Bill Tee lhe estava fornecendo. Por fim disse, num compreensvel tom de desculpas: Sinto muito, Van. O pouso consumiu mais combustvel do que eu tinha previsto. Teremos de mudar o perfil da misso. Isso, pensou Van der Berg, desoladamente, era uma maneira bastante indireta de dizer: "No podemos voltar Galaxy". Com dificuldade conseguiu reprimir um "Diabo desse seu av!", e simplesmente perguntou: Ento, o que vamos fazer? Floyd estava estudando o mapa, e alimentando o computador com mais nmeros.

 No podemos ficar aqui. (Por que no?, pensou Van der Berg. Se vamos morrer de qualquer modo, poderamos usar nosso tempo para aprender o mximo possvel.) Devemos, portanto, encontrar um lugar onde o veculo espacial da Universe possa nos apanhar com facilidade. Van der Berg deu um enorme suspiro mental de alvio. Tolice sua no ter pensado nisso; sentiu-se como um homem perdoado exatamente quando estava sendo levado forca. A Universe podia chegar a Europa em menos de quatro dias; as acomodaes do Bill Tee no eram exatamente luxuosas, mas infinitamente preferveis s outras opes que podia imaginar. Longe deste tempo horrvel. Uma superfcie estvel, plana, mais perto da Galaxy, embora eu no tenha certeza se isso ajudar muito. No deve ser problema. Temos o suficiente para 500 quilmetros, mas no podemos correr o risco de tentar atravessar o mar. Por um momento, Van der Berg pensou no monte Zeus, onde havia tanta coisa a fazer. Mas as perturbaes ssmicas que se tornavam piores medida que Io entrava em linha com Lcifer afastavam totalmente essa possibilidade. Seus instrumentos ainda estariam funcionando? Saberia dentro em pouco, to logo tivessem resolvido o problema imediato. Voarei pela costa at o equador; o melhor lugar para a descida de um mdulo orbital. O mapa de radar mostrava algumas reas planas perto da costa a 60 oeste. Eu sei. O plat Massada. (E, acrescentou Van der Berg, talvez a oportunidade de explorar mais um pouco. Nunca se deve perder uma oportunidade inesperada...) Ser ento no plat. Adeus, Veneza. Adeus, vov. Quando o rumor abafado dos foguetes de freagem morreu, Chris ligou pela ltima vez os botes de segurana, soltou o cinto, estendeu os braos e pernas ao mximo que o pouco espao do Bill Tee permitia.

 Uma paisagem nada m para Europa disse alegremente. Agora temos quatro dias para ver se as reaes deste tipo de veculo so to ruins quanto dizem. E ento, qual de ns dois comea a falar primeiro?

52. NO DIV

Gostaria de ter estudado um pouco de psicologia, pensou Van der Berg, pois ento poderia explorar os parmetros da sua alucinao. No obstante, ele agora parece perfeitamente so, exceto quanto a esse assunto. Embora quase toda cadeira fosse confortvel a um sexto de gravidade, Floyd tinha reclinado totalmente a sua e tranara as mos atrs da cabea. Van der Berg lembrouse de repente que era essa a posio clssica de um paciente nos dias da velha anlise freudiana, ainda no totalmente desacreditada. Preferiu deixar que o outro falasse primeiro, em parte por simples curiosidade, mas principalmente porque esperava que o quanto mais cedo Floyd expulsasse aquele absurdo do seu sistema, mais depressa estaria curado ou pelo menos, inofensivo. No se sentia, porm, demasiado otimista: devia haver originalmente algum problema srio, profundo, para provocar uma iluso to forte. Era desconcertante ver que Floyd concordava totalmente com ele e j tinha feito seu prprio diagnstico. Minha classificao na Psicologia de Tripulao A.l positivo disse ele. Isso significa que me deixam at ler a minha pasta, o que s permitido a 10% do pessoal. Portanto, estou to desnorteado quanto voc. Mas eu vi meu av, e ele falou comigo. Nunca acreditei em fantasmas quem acredita? mas isso deve significar que ele est morto.

Gostaria de t-lo conhecido melhor. Eu estava ansioso pelo nosso encontro. Ainda assim, agora tenho alguma coisa para recordar. Van der Berg perguntou: Conte-me exatamente o que ele disse. Chris deu um sorriso um pouco triste, e respondeu: Nunca tive uma daquelas memrias fonogrficas, e estava to surpreso com tudo aquilo que no lhe posso repetir muitas das palavras exatas. Fez uma pausa, e um ar de concentrao apareceu-lhe no rosto. estranho. Agora, que procuro lembrar, no me parece que tenhamos usado palavras. Pior ainda, pensou Van der Berg: telepatia, alm de vida depois da morte. Mas disse apenas: Bem, conte-me a essncia geral da... ah... conversa. Eu no ouvi voc dizer nada, lembre-se. Certo. Ele disse alguma coisa como "Queria v-lo novamente, e estou muito satisfeito. Tenho certeza de que tudo sair bem e a Universe os recolher logo". Mensagem incua, tpica dos espritos, pensou Van der Berg. Nunca dizem alguma coisa til ou surpreendente apenas refletem as esperanas e medos do ouvinte. Ecos do subconsciente, com zero de informao... Continue. Perguntei ento onde estavam todos, por que o lugar estava deserto. Ele riu e deu-me uma resposta que ainda no compreendo. Alguma coisa como: "Sei que voc no pretendia causar nenhum mal. Quando vimos voc vindo, mal tivemos tempo de dar o aviso. Todos os" e ele usou uma palavra que eu no poderia pronunciar, mesmo que me lembrasse "entraram na gua. Eles podem andar muito depressa quando precisam! No sairo enquanto vocs no forem embora, e o vento tiver soprado o veneno para longe.'' O

que estaria ele querendo dizer? Nosso escapamento puro vapor, e a maior parte da atmosfera deles vapor, de qualquer modo. Bem, pensou Van der Berg, acho que no h lei dizendo que uma alucinao como um sonho tem de ser lgica. Talvez o conceito de "veneno" simbolize algum medo profundo que Chris, apesar de sua excelente classificao psicolgica, incapaz de enfrentar. De qualquer modo, no problema meu. Veneno, realmente! O propelente do Bill Tee gua destilada pura, mandada de Ganimedes... Mas espere um minuto. Que temperatura tem quando sai do cano de descarga? No li em algum lugar...? Chris disse Van der Berg, cuidadosamente , depois que a gua passa pelo reator, toda ela sai como vapor? O que mais poderia ser? Oh, se esquentarmos muito, 10 ou 15% se desfazem liberando hidrognio e oxignio. Oxignio. Van der Berg sentiu um calafrio, embora a temperatura no veculo fosse confortvel. Era muito improvvel que Floyd compreendesse as implicaes do que acabara de dizer. Era um conhecimento fora de seu campo de especialidade. Voc sabia, Chris, que para os organismos primitivos da Terra, e certamente para criaturas que vivem numa atmosfera como a de Europa, o oxignio um veneno mortal? Voc est brincando. No estou. venenoso at para ns, em alta presso. Eu sabia disso, aprendemos em nosso curso de mergulho. Seu... av... disse uma coisa que fazia sentido. Era como se tivssemos espalhado gs de mostarda na cidade. Bem, no to srio assim, pois ele se dispersaria rapidamente. Ento agora voc acredita em mim.

 Eu nunca disse que no acreditava. Voc seria doido, se acreditasse! Isso quebrou a tenso, e deram juntos uma boa risada. Voc no disse como ele estava vestido. Um roupo antiquado, tal como usava quando eu era menino, pelo que me lembro. Parecia muito confortvel. Outros detalhes? Agora que voc falou nisso, ele parecia muito mais jovem, tinha mais cabelo do que quando o vi pela ltima vez. Portanto, no creio que ele fosse... como posso dizer?... real. Alguma coisa como uma imagem gerada pelo computador. Ou um holograma sinttico. O monolito! Sim, foi o que pensei. Voc se lembra como Dave Bowman apareceu para vov na Leonov? Talvez agora seja a vez dele. Mas por qu? No me fez nenhuma advertncia, no deixou nenhuma mensagem especial. Apenas disse adeus e desejou-me felicidades... Durante alguns momentos embaraosos, o rosto de Floyd comeou a contrair-se; depois ele controlou-se e sorriu para Van der Berg. J falei demais. Agora a sua vez de explicar o que um diamante de um milho de toneladas est fazendo num mundo feito principalmente de gelo e enxofre. E bom dar uma explicao bem boa. boa disse o Dr. Rolf Van der Berg.

53. PANELA DE PRESSO

Quando eu estudava em Flagstaff comeou Van der Berg , encontrei um velho livro de astronomia que dizia: O sistema solar consiste do Sol, Jpiter e restos diversos.'' Coloca a Terra em seu devido lugar, no ? E pouco justo com Saturno, Urano e Netuno, os outros trs gigantes de gs representam quase que o mesmo que Jpiter. Mas melhor eu comear com Europa. Como sabe, ela era uma plancie de gelo antes que Lcifer comeasse a aquec-la a maior elevao tinha apenas algumas centenas de metros e no ficou muito diferente depois que o gelo se derreteu e grande parte da gua migrou e se congelou no lado noturno. A partir de 2015 quando comearam nossas observaes detalhadas at 2038, havia apenas um ponto elevado em toda a lua e sabemos o que era. Certamente sabemos, Mas embora eu o tivesse visto com meus prprios olhos, ainda no posso imaginar o monolito como uma muralha! Sempre o visualizo de p, ou flutuando no espao. Acho que sabemos hoje que ele pode fazer qualquer coisa, tudo o que imaginarmos, e muito mais ainda. Bem, alguma coisa aconteceu em Europa em 2037, entre uma observao e a seguinte. O monte Zeus todos os seus dez quilmetros de altura apareceu de repente. Um vulco daquele tamanho no espoca assim em questo de semanas. Alm disso, Europa no tem a atividade vulcnica de Io. bastante ativa para mim resmungou Floyd. Voc sentiu este? E se fosse um vulco continuou Van der Berg teria cuspido uma enorme quantidade de gs na atmosfera; houve algumas modificaes, mas no o bastante para justificar tal explicao. Era um mistrio total, e como tnhamos medo de chegar muito perto e estvamos ocupados com os nossos projetos, no fizemos muita coisa alm de imaginar teorias fantsticas. Nenhuma delas, como se viu, to fantstica quanto a verdade... Eu desconfiei primeiro a partir de algumas observaes ao acaso, em 2057, mas no as levei

realmente a srio durante alguns anos. Ento os indcios tornaram-se mais fortes; se no fossem to bizarros, esses indcios teriam sido bastante convincentes. Mas antes que eu pudesse acreditar que o monte Zeus era feito de diamante, era preciso encontrar uma explicao. Para um bom cientista, e eu me considero bom, nenhum fato realmente respeitvel at que seja explicvel por uma teoria. A teoria pode estar errada em geral est, pelo menos nos detalhes mas deve constituir uma hiptese de trabalho. E como voc disse, um diamante de um milho de toneladas num mundo de gelo e enxofre precisa ser explicado. claro que agora perfeitamente bvio, e sinto-me um idiota por no ter visto a resposta h anos. Poderia ter evitado muita coisa, e pelo menos uma morte, se eu a tivesse visto. Fez uma pausa, pensativo, e de repente perguntou a Floyd: Algum j lhe falou do Dr. Paul Kreuger? No; por que teriam falado? Mas eu sei de sua existncia, claro. Fiquei pensando. Muitas coisas estranhas aconteceram, e duvido que algum dia tenhamos todas as respostas. De qualquer modo, agora no mais segredo, e portanto no importa. H dois anos mandei uma mensagem confidencial a Paul. Ah, desculpe, eu devia ter dito: ele meu tio. Mandei-lhe uma mensagem resumindo minhas descobertas, e pedindo se podia explic-las ou refut-las. A resposta no demorou muito, com todos aqueles computadores sua disposio. Infelizmente, ele foi descuidado, ou algum estava grampeando os seus computadores tenho certeza de que os seus amigos, Chris, j tero uma boa idia de quem. Em poucos dias ele desenterrou um artigo de 80 anos de idade na revista cientfica Nature sim, era impresso em papel, naquele tempo! que explicava tudo. Bem, quase tudo. O artigo foi escrito por um homem que trabalhava num dos grandes laboratrios nos Estados Unidos da Amrica, claro, os Estados Unidos da frica do Sul no existiam ento. Era um lugar onde planejavam armas nucleares, portanto conheciam alguma coisa sobre as altas temperaturas e presses... No sei se o Dr. Ross esse o seu nome tinha alguma coisa com as bombas, mas sua formao deve t-lo levado a pensar sobre as condies existentes no interior dos planetas gigantes. Nesse artigo de 1984 desculpe, 1981, e que por sinal tem menos de uma pgina ele fazia algumas

sugestes muito interessantes... Observava que havia quantidades gigantescas de carbono na forma de metano, CH4 nos gigantes de gs. At 17% da massa total! Calculou que s presses e temperaturas nos ncleos__ milhes de atmosferas o carbono se separaria, afundaria para os centros e voc j adivinhou se cristalizaria. Era uma bela teoria: no creio que ele tivesse sequer sonhado com a possibilidade de test-la... Essa , portanto, a primeira parte da histria. Sob certos aspectos, a segunda parte ainda mais interessante. Vamos tomar mais um caf? Aqui est. E acho que j adivinhei tambm a segunda parte. Tem, evidentemente, alguma coisa a ver com a exploso de Jpiter. No foi exploso, e sim imploso. Jpiter caiu dentro de si mesmo, depois pegou fogo. Sob certos aspectos, foi como a detonao de uma bomba nuclear, exceto que o novo estado era estvel na verdade, um minissol. Ora, coisas muito estranhas ocorrem nas imploses; quase como se os pedaos pudessem passar uns atravs dos outros e sair pelo outro lado. Qualquer que seja o mecanismo, um diamante do tamanho de uma montanha foi posto em rbita. Ele deve ter feito centenas de revolues, deve ter sido perturbado pelos campos gravitacionais de todos os satlites antes de acabar em Europa. E as condies devem ter sido exatamente as necessrias: um corpo deve ter alcanado o outro, de modo que a velocidade de impacto foi de apenas alguns quilmetros por segundo. Se o encontro tivesse sido frontal, bem, hoje no haveria Europa, e muito menos o monte Zeus! Tenho pesadelos por vezes, pensando que poderia ter se chocado conosco, com Ganimedes... A nova atmosfera tambm deve ter amortecido o impacto; mesmo assim, o choque deve ter sido apavorante. Pergunto-me o que ele fez aos nossos amigos europanos? Certamente provocou uma srie de perturbaes tectnicas, que ainda continuam. E polticas disse Floyd. Estou comeando a perceber algumas delas. No de espantar que os E.U.A.S. estivessem preocupados. Entre outros. Mas ser que algum pensou seriamente que poderia chegar a esses diamantes?

 Ns conseguimos respondeu Van der Berg, apontando para a popa do mdulo. De qualquer modo, o simples efeito psicolgico sobre a indstria seria enorme. por isso que havia tanta gente ansiosa por saber se isso era verdade ou no. Agora sabem. E o que acontecer? No problema meu, graas a Deus. Mas espero ter feito uma contribuio de peso para o oramento cientfico de Ganimedes. Bem como para o meu, disse consigo mesmo.

54. REUNIO

O que fez voc pensar que eu estava morto? exclamou Heywood Floyd. H anos que no me sinto to bem! Paralisado de espanto, Chris Floyd olhava para a grade do alto-falante. Sentiu-se muito melhor, mas ao mesmo tempo experimentava uma certa indignao. Algum ou alguma coisa lhe tinha feito uma cruel pilhria, mas qual a razo possvel? A 50 milhes de quilmetros de distncia e aproximando-se vrias centenas de, quilmetros a cada segundo Heywood Floyd tambm parecia levemente indignado. Mas tambm parecia vigoroso e alegre, e sua voz irradiava a felicidade que evidentemente sentia ao saber que Chris estava bem. E tenho boas notcias para voc. A cpsula espacial vai apanh-los primeiro. Lanar alguns medicamentos urgentes junto da Galaxy, depois ir at vocs e os trar ao nosso encontro na rbita seguinte. Depois a Universe descer cinco rbitas. Vocs podero receber seus amigos quando eles vierem para c. Basta por ora. Direi apenas que estou ansioso por recuperarmos o tempo perdido. Espero sua resposta dentro de, digamos, trs minutos. Por um momento, houve um silncio total a bordo do Bill Tee Van der Berg no ousava olhar para seu companheiro. E ento Floyd tomou o microfone e disse: Vov, que surpresa maravilhosa. Ainda estou em estado de choque. Mas eu sei que o encontrei aqui em Europa, eu sei que voc me disse adeus. Tenho tanta certeza disso como tenho de que estava falando h pouco comigo... Bem, temos muito para conversar sobre isso. Mas lembra-se de como Dave Bowman falou-lhe a bordo da Discovery? Talvez tenha sido alguma coisa assim... Vamos esperar tranqilamente que

nos venham apanhar. Estamos bem, h abalos ssmicos ocasionais, mas nada preocupantes. At nos encontrarmos, mando-lhe muito amor. No conseguia lembrar-se de quando tinha usado essa palavra com o av pela ltima vez. Depois do primeiro dia, a cabina do veculo espacial comeou a cheirar. Depois do segundo, no perceberam mas concordaram em que a comida j no era to gostosa. Tambm tinham dificuldade de dormir, e houve at mesmo acusaes de que roncavam. No terceiro dia, apesar das freqentes notcias da Universe, da Galaxy e da prpria Terra, o tdio estava comeando a se fazer sentir, e eles tinham esgotado seu repertrio de anedotas picantes. Mas era o ltimo dia. Antes que terminasse, o Lady Jasmine desceu procura de seu filho perdido.

55. MAGMA

Baas disse o computador central de comunicaes do apartamento , gravei aquele programa especial de Ganimedes enquanto voc dormia. Quer v-lo agora? Sim respondeu o Dr. Paul Kreuger. Velocidade dez vezes. Nenhum som. Ele sabia que haveria muito material introdutrio que podia saltar e ver mais tarde, se quisesse. Queria entrar em ao o mais depressa possvel. As legendas apareceram, e ali estava, na tela, Victor Willis, em algum ponto de Ganimedes, gesticulando violentamente em total silncio. O Dr. Paul Kreuger, como tantos

outros cientistas, tinha um certo preconceito contra Willis, embora reconhecesse que ele desempenhava uma funo til. Willis desapareceu de repente, sendo substitudo por algo menos agitado o monte Zeus, embora este fosse muito mais ativo do que deveria ser uma montanha bem comportada. O Dr. Kreuger ficou surpreso de ver quanto ele tinha se modificado desde a ltima transmisso de Europa. Tempo real ordenou ele. Som. "... quase cem metros por dia, e a inclinao aumentou em quinze graus. A atividade tectnica agora violenta, e muita lava corre em volta da base. Tenho aqui o Dr. Van der Berg. Van, o que acha? Meu sobrinho parece estar muito bem, pensou o Dr. Kreuger, levando-se em conta o que ele passou. Boa raa, claro. "A crosta evidentemente nunca se recuperou do impacto original, e est cedendo sob as tenses acumuladas. O monte Zeus vem afundado lentamente desde que o descobrimos, mas o ritmo se intensificou muito nas ltimas semanas. O movimento perceptvel de um dia para o outro. "Quanto tempo para que ele desaparea totalmente? No posso crer realmente que isso acontecer... Houve um corte rpido para outra tomada da montanha, com Victor Willis falando em off. "Isso foi o que o Dr. Van der Berg disse h dois dias. Algum comentrio agora, Van? ", parece que eu estava enganado. Est afundando como um elevador. E incrvel resta apenas um quilmetro! Recuso-me a fazer quaisquer novas previses... "O que muito prudente, Van. Bem, isso foi apenas ontem. Vamos mostrar-lhes agora uma seqncia temporal do afundamento, at o momento em que perdemos a

cmera..!' O Dr. Paul Kreuger inclinou-se para a frente em sua poltrona, observando o ato final do longo drama no qual desempenhara um papel to remoto e, no obstante, vital. No havia necessidade de aumentar a velocidade da projeo: ele j a estava vendo a quase cem vezes mais rpido. Uma hora era condensada num minuto a vida de um homem no tempo de vida de uma boborleta. Ante seus olhos, o monte Zeus estava afundando. Jatos de enxofre fundido projetavam-se para o cu volta dele, em louca velocidade, formando parbolas de um azul brilhante, eltrico. Era como um navio afundando num mar tempestuoso, cercado de fogo-de-santelmo. Nem mesmo os vulces espetaculares de Io podiam comparar-se a essa exibio de violncia. "O maior tesouro jamais descoberto desaparece da vista disse Willis, num tom moderado e reverente. Infelizmente no podemos mostrar o final. E vocs vo ver por qu. A ao tornava-se mais lenta, em tempo real. Restavam apenas algumas centenas de metros da montanha, e as erupes sua volta eram agora mais lentas. De repente, toda a imagem inclinou-se; os estabilizadores da cmera, que vinham resistindo bravamente ao contnuo tremor de terra, cederam na batalha desigual. Por um momento pareceu que a montanha estava subindo outra vez mas era o trip da cmera que caa. A ltima cena de Europa foi um close mostrando uma onda brilhante de enxofre lquido que caa sobre o equipamento. Desapareceu para sempre!", lamentou Willis "Riquezas infinitamente maiores do que tudo o que as minas de Golconda ou Kimberley jamais produziram! Que perda trgica, lamentvel! Que idiota! resmungou o Dr. Kreuger. Ser que ele no compreende... Era o momento de uma outra carta para Nature. E este segredo era grande demais para ser escondido.

56. TEORIA DA PERTURBAO

Do: Prof. Paul Kreuger, F.R.S. etc. Para: O Diretor, Banco de Dados da revista NATURE (Acesso pblico) ASSUNTO: MONTE ZEUS E DIAMANTES DE JPITER Como se sabe hoje perfeitamente, a formao europana conhecida como monte Zeus era originalmente parte de Jpiter. A sugesto de que os ncleos dos gigantes de gs poderiam ser constitudos de diamante foi feita pela primeira vez por Marvin Ross, do Laboratrio Nacional Lawrence Livermore da Universidade da Califrnia, num artigo clssico, "A camada de gelo em Urano e Netuno diamantes do cu?" (Nature, vol. 292, no5.822,p. 435-36, 30 de julho de 1981.) Surpreendentemente, Ross no estendeu seus clculos a Jpiter. O afundamento do monte Zeus provocou um verdadeiro coro de lamentaes, todas elas totalmente ridculas pelas razes dadas a seguir. Sem entrar em detalhes, que sero apresentados numa comunicao posterior, calculo que o ncleo de diamante de Jpiter devia ter uma massa original de pelo menos 1028 gramas. Isso dez bilhes de vezes a massa do monte Zeus.

Embora grande parte desse material tenha, sem dvida, sido destruda na detonao do planeta e formao do sol aparentemente artificial Lcifer, inconcebvel que o monte Zeus tenha sido o nico fragmento a sobreviver. Embora uma boa parte tenha cado novamente em Lcifer, uma percentagem substancia deve ter entrado em rbita e deve continuar ali. A teoria da perturbao elementar mostra que ele voltar periodicamente ao ponto de origem. No possvel, decerto, um clculo exato, mas estimo que pelo menos um milho de vezes a massa do monte Zeus ainda est em rbita na vizinhana de Lcifer. A perda de um pequeno fragmento, localizado de modo pouco conveniente em Europa, , portanto, virtualmente destitudo de importncia. Proponho a instalao, logo que possvel, de um sistema de radar espacial dedicado busca desse material. Embora uma pelcula de diamante extremamente fina venha sendo produzida em massa desde 1987, nunca foi possvel fazer diamante em grande quantidade. Sua disponibilidade em quantidades megatnicas poderia transformar totalmente muitas indstrias e criar outras completamente novas. Em particular, como Isaacs et al mostraram h quase cem anos (ver Science, vol. 151, p. 682-83, 1966), o diamante o nico material de construo que possibilitaria o chamado elevador espacial, permitindo o transporte para fora da Terra a custo insignificante. As montanhas de diamante agora em rbita entre os satlites de Jpiter podem abrir todo o sistema solar; como parecem triviais, em comparao, todos os antigos usos da forma quartzo-cristalizada do carbono! Para ser mais completo, eu gostaria de mencionar outra localizao de enormes quantidades de diamante lugar infelizmente ainda mais inacessvel do que o ncleo de um planeta gigantesco... J se sugeriu que as crostas das estrelas de nutron podem ser, em grande parte, compostas de diamante. Como a estrela de nutron mais prxima que conhecemos est a quinze anos-luz de distncia e tem uma gravidade de superfcie de 70 milhes de vezes a da Terra, dificilmente poderia ser considerada como uma fonte plausvel de abastecimento. Mas, apesar disso, quem poderia ter imaginado que um dia ns seramos capazes de atingir o ncleo de Jpiter?

57. INTERLDIO EM GANIMEDES

Esses pobres colonizadores primitivos! lamentou Mihailovich. Estou horrorizado, no h um nico piano de concerto em todo Ganimedes! claro que aquele punhadinho de optrnica em meu sintetizador pode reproduzir qualquer instrumento

musical. Mas um Steinway ainda um Steinway, assim como um Stradivarius ainda um Stradivarius. Suas queixas, embora no totalmente srias, j tinham provocado reaes entre a intelectualidade local. O popular programa Manh de Ganimedes tinha at mesmo comentado maliciosamente: "Honrando-nos com sua presena, nossos distintos hspedes elevaram embora temporariamente o nvel cultural de ambos os mundos... O ataque visava principalmente a Willis, Mihailovich e M'Bala, que tinha demonstrado um entusiasmo um pouco excessivo em levar a ilustrao aos nativos atrasados. Maggie M provocou um verdadeiro escndalo com sua descrio desinibida dos trridos romances de Zeus-Jpiter com Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Aparecer ninfa Europa sob a forma de um touro branco j era bastante ruim, e seus esforos para proteger Io e Calisto da compreensvel ira de sua consorte Hera foram francamente patticos. Mas o que perturbou muitos residentes foi a notcia de que o mitolgico Ganimedes era do sexo errado. Para fazer-lhes justia, as intenes dos autonomeados embaixadores culturais eram bastante louvveis, embora no totalmente desinteressadas. Sabendo que ficariam parados em Ganimedes durante meses, reconheciam o perigo do tdio depois de passada a novidade da situao. E tambm desejavam aproveitar da melhor maneira possvel os seus talentos, em benefcio de todos os que estavam sua volta. Mas nem todos gostariam ou tinham tempo de ser beneficiados, ali naquele posto avanado da alta tecnologia no Sistema Solar. Yva Merlin, por sua vez, adaptou-se perfeitamente e divertia-se muito. Apesar de sua fama na Terra, poucos dos medes tinham ouvido falar nela. Podia andar nos corredores pblicos e nas cpulas pressurizadas de Ganimedes Central sem que as pessoas se voltassem ou trocassem excitados murmrios de reconhecimento. verdade que era reconhecida, mas apenas como outro dos visitantes da Terra. Greenberg, com sua modstia tranqilamente eficiente, enquadrara-se na estrutura administrativa e tecnolgica do satlite e j fazia parte de meia dzia de juntas

consultivas. Seus servios eram to apreciados que foi advertido da possibilidade de no o deixarem partir. Heywood Floyd observava as atividades de seus companheiros de viagem com divertimento, mas delas pouco participava. Sua maior preocupao agora era estabelecer pontes de contato com Chris e ajudar a planejar o futuro do neto. Agora que a Universe com menos de cem toneladas de propelente em seus tanques estava seguramente pousada em Ganimedes, havia muita coisa a ser feita. A gratido que todos a bordo da Galaxy sentiam para com os seus salvadores facilitou a fuso das duas tripulaes. Quando os reparos, reviso e reabastecimento fossem concludos, elas voariam para a Terra juntas. O moral recebera grande impulso com a notcia de que Sir Lawrence estava preparando o contrato para uma Galaxy II muito aperfeioada embora a construo provavelmente no comeasse enquanto os seus advogados no solucionassem a questo com o Lloyds. Os seguradores estavam ainda tentando provar que o novo crime de seqestro espacial no era coberto pela sua aplice. E quanto a esse crime, ningum foi condenado, e nem mesmo acusado. Evidentemente, ele tinha sido planejado durante anos por uma organizao eficiente e de recursos. Os Estados Unidos da frica do Sul alegaram inocncia em altos brados, dizendo que receberiam com satisfao uma investigao oficial. Der Bund tambm manifestou indignao e, claro, culpou a Shaka. O Dr. Kreuger no se surpreendeu ao encontrar mensagens iradas, mas annimas, em sua correspondncia, acusando-o de traidor. Eram habitualmente em africner, mas por vezes com erros sutis de gramtica ou fraseologia que o levavam a desconfiar que faziam parte de uma campanha de desinformao. Depois de refletir um pouco, entregou-as ASTROPOL "Que provavelmente j as tem", pensou tristemente. A ASTROPOL agradeceu-lhe mas, como esperava, no fez comentrios. Em vrias ocasies, os segundo-oficiais Floyd e Chang e outros membros da tripulao da Galaxy foram convidados a excelentes jantares em Ganimedes pelos dois

misteriosos personagens que Floyd j tinha encontrado. Quando os convidados a essas refeies francamente decepcionantes compararam depois suas notas, acharam que seus corteses interrogadores estavam tentando reunir elementos contra a Shaka, mas sem muito sucesso. O Dr. Van der Berg, que dera incio a tudo aquilo e sara-se muito bem, profissional e financeiramente , estava agora pensando o que fazer com suas novas oportunidades. Recebera muitas ofertas atraentes das universidades e de organizaes cientficas da Terra mas, ironicamente, era impossvel aproveitar-se delas. Tinha vivido por muito tempo na gravidade de Ganimedes, que era de um sexto, e ultrapassara o ponto mdio em que poderia voltar Terra. A Lua continuava sendo uma possibilidade, bem como Pasteur, como Heywood Floyd lhe explicou. Estamos tentando criar uma universidade espacial ali disse ele , de modo que os que vivem no espao e no podem tolerar a gravidade da Terra ainda possam comunicar-se e atuar, dentro do tempo real, com ela. Teremos salas de aula, salas de concerto, laboratrios alguns de computador , mas parecero to reais que nem se notar a diferena. E voc poder fazer compras na Terra, por meio do vdeo, para utilizar seus ganhos ilcitos. Para sua surpresa, Floyd no s redescobriu um neto como adotou um sobrinho: estava agora ligado a Van der Berg tanto quanto a Chris, por uma combinao singular de experincias comuns. Acima de tudo estava o mistrio da apario na deserta cidade europana, sombra do monolito. Chris no tinha qualquer dvida: Eu o vi, e o ouvi, com a mesma clareza de agora disse ao av. Mas seus lbios no se mexeram e o estranho que isso no me pareceu estranho. Parecia perfeitamente natural. Toda a experincia foi cercada de um sentimento de coisa natural. Um pouco triste no, melanclico seria uma palavra melhor. Ou talvez resignado.

 No nos foi possvel deixar de pensar no seu encontro com Bowman a bordo da Discovery acrescentou Van der Berg. Tentei contato com ele pelo rdio antes de pousarmos em Europa. Parecia uma ingenuidade, mas no conseguiu imaginar nenhuma outra opo. Eu tinha certeza que ele estava ali, de alguma forma. E nunca teve nenhum tipo de resposta? Floyd hesitou. A lembrana estava desaparecendo rapidamente, mas ele de sbito recordou-se daquela noite em que o mini monolito apareceu em sua cabina. Nada acontecera, mas, apesar disso, a partir daquele momento teve certeza de que Chris estava a salvo e que eles se encontrariam outra vez. . No disse lentamente. No tive qualquer resposta. Afinal de contas, podia ter sido apenas um sonho.

VIII - O REINO DO ENXOFRE

58. FOGO E GELO

Antes que a era da explorao planetria se iniciasse em fins do sculo XX, poucos cientistas teriam acreditado que a vida pudesse florescer num mundo to distante do sol. No obstante, durante meio bilho de anos, os mares ocultos de Europa vinham sendo pelo menos to prolficos quanto os da Terra. Antes da ignio de Jpiter, uma crosta de gelo protegia esses oceanos do vcuo acima deles. Na maioria dos lugares o gelo tinha uma espessura de quilmetros, mas havia

pontos onde ele rachou e abriu-se. Ocorreu ali, ento, uma breve batalha entre dois elementos implacavelmente hostis, que no entraram em contato direto em nenhum outro mundo no Sistema Solar. A guerra entre o mar e o espao terminou sempre no mesmo impasse: a gua exposta fervia e congelava ao mesmo tempo, reparando a armadura de gelo. Sem a influncia do vizinho Jpiter, os mares de Europa se teriam congelado totalmente h muito tempo. Sua gravidade preparava continuamente o ncleo desse pequeno mundo; as foras que convulsionavam Io tambm se exerciam sobre ele, embora com muito menos ferocidade. O cabo-de-guerra entre planeta e satlite causou um contnuo abalo ssmico submarino e avalanches que varreram, com espantosa velocidade, as plancies abissais. Espalhavam-se por essas plancies incontveis osis, cada qual estendendo-se por algumas centenas de metros em volta de uma cornucpia de salmouras minerais que jorravam do interior. Depositando seus elementos qumicos numa massa confusa de canos e chamins, elas por vezes criavam pardias naturais de castelos em runas ou catedrais gticas, das quais lquidos negros e escaldantes pulsavam num ritmo lento, como se fossem impulsionados pelo bater de algum corao poderoso. E, como o sangue, eram um sinal autntico da prpria vida. Os lquidos ferventes fizeram recuar o frio moral que penetrava de cima e formaram ilhas de calor no leito do mar. Igualmente importante, eles trouxeram do interior de Europa todos os elementos qumicos da vida. Ali, num ambiente que sem isso seria totalmente hostil, havia energia e alimento em abundncia. Esses respiradouros geotrmicos foram descobertos nos oceanos da Terra na mesma dcada que dera Humanidade sua primeira viso dos satlites galileanos. Nas zonas tropicais prximas a esses respiradouros floresceram mirades de criaturas delicadas, semelhantes a aranhas, que eram anlogas s plantas, embora quase todas fossem capazes de se movimentar. Arrastavam-se entre elas vermes e lesmas bizarros, alguns alimentando-se das "plantas", outros conseguindo seu alimento diretamente das guas carregadas de minerais sua volta. A maiores distncias da fonte de

calor : a fogueira submarina em torno da qual todas essas criaturas se aqueciam havia organismos mais robustos, no muito diferentes dos caranguejos ou aranhas. Exrcitos de bilogos poderiam ter passado vrias vidas estudando um nico desses pequenos osis. Ao contrrio dos mares paleozicos terrestres, o oceano oculto de Europa no era um ambiente estvel, de modo que a evoluo se fez rapidamente, produzindo uma multido de formas fantsticas. E estavam todas condenadas morte: mais cedo ou mais tarde, cada fonte de vida se enfraqueceria e morreria, medida que as foras que a produziam transferiam seu foco para outros pontos. O abismo estava cheio de evidncias dessas tragdias cemitrios com esqueletos e restos incrustados de minerais, onde captulos inteiros tinham sido apagados do livro da vida. Havia conchas enormes, que pareciam trombetas, maiores do que um homem. Havia mariscos de muitas formas bivalves, e at mesmo trivalves. E havia desenhos espirais na pedra, de muitos metros de largura, que pareciam uma analogia exata das belas amonitas que desapareceram to misteriosamente dos oceanos da Terra no fim do perodo cretceo. Em muitos lugares, fogueiras lavravam o abismo, quando os rios de lava incandescentes corriam por dezenas de quilmetros ao longo de vales afundados. A presso em tal profundidade era to grande que a gua em contato com o magma rubro de calor no podia transformar-se em vapor, e os dois lquidos coexistiam numa trgua difcil. Ali, em outro mundo e com atores estranhos, alguma coisa como a histria do Egito se vinha desenrolando muito antes do advento do homem. Assim como o Nilo tinha dado vida a uma estreita fita de deserto, assim tambm esses rios de calor tinham vivificado as profundezas de Europa. Ao longo de suas margens, em faixas raramente superiores a um quilmetro de largura, espcies aps espcies evoluram, floresceram e se extinguiram. E algumas deixaram monumentos atrs de si, na forma de rochas empilhadas umas sobre as outras, ou de curiosos desenhos de trincheiras abertas no leito do mar. Ao longo das estreitas faixas de fertilidade nos desertos das profundezas, culturas inteiras e civilizaes primitivas ascenderam e caram. E o resto de seu mundo jamais soube delas, pois todos esses osis de calor estavam to isolados uns dos outros

quanto os prprios planetas. As criaturas que se aqueciam ao brilho do rio de lava e se alimentavam nos respiradouros quentes no podiam atravessar o deserto hostil entre suas solitrias ilhas. Se tivessem produzido historiadores e filsofos, cada cultura se teria convencido de que estava sozinha no universo. E todas estavam condenadas. No s as suas fontes de energia eram espordicas e moviam-se constantemente, como tambm as foras das mars que as impulsionavam se enfraqueciam. Mesmo que tivessem desenvolvido a verdadeira inteligncia, os europanos tinham de perecer com o congelamento final de seu mundo. Estavam presos entre o fogo e o gelo at que Lcifer explodiu no cu acima deles e lhes abriu o universo. E uma enorme forma retangular, negra como a noite, materializou-se perto da costa de um continente recm-nascido.

59. TRINDADE

Isso foi bem feito. Agora eles no se sentiro tentados a voltar. Estou aprendendo muitas coisas, mas ainda me sinto triste por minha antiga vida estar desaparecendo. Tambm isso passar. Eu tambm voltei Terra, para ver aqueles que um dia amei. Agora sei que h coisas maiores do que o Amor. Que coisas podem ser essas? A Compaixo uma delas. Justia. Verdade. E h outras. Isso no me difcil de aceitar. Sou um homem muito velho, para algum de minha espcie. As paixes de minha juventude apagaram-se h muito. O que acontecer com... com o verdadeiro Heywood Floyd? Vocs so ambos igualmente verdadeiros. Mas ele morrer dentro em pouco, sem saber que se tornou imortal. Um paradoxo mas eu compreendo. Se aquela emoo sobreviver, talvez um dia eu possa ser grato. Devo agradecer-lhe, ou ao monolito? O David Bowman que conheci h uma vida atrs no tinha esses poderes. No tinha. Muita coisa aconteceu depois. Hal e eu aprendemos muitas coisas. Hal! Ele est aqui? Estou, Dr. Floyd. No esperava que nos encontrssemos outra vez, especialmente desta maneira. Reproduzi-lo foi um problema interessante. Reproduzir? Oh, compreendo. Por que voc fez isso?

 Quando recebemos a sua mensagem, Hal e eu sabamos que voc podia nos ajudar aqui. Ajudar voc a? Sim, embora isso lhe possa parecer estranho. Voc tem muito conhecimento e experincias que nos faltam. Chame a isso sabedoria. Obrigado. E foi sabedoria de minha parte ter aparecido para o meu neto? No. Isso provocou muitos inconvenientes. Mas foi um ato de compaixo. Essas coisas tm de ser pesadas umas contra as outras. Voc disse que precisava de minha ajuda. Para qu? Apesar de tudo o que aprendemos, ainda h muito que nos escapa. Hal vem mapeando os sistemas internos do monolito, e podemos controlar alguns dos mais simples. um instrumento que serve a muitos propsitos. Sua principal funo parece ser como catalisador da inteligncia. Sim, j se suspeitava disso. Mas no havia prova. H, agora que podemos recorrer s suas memrias ou parte delas. Na frica, h quatro milhes de anos, o monolito deu a uma tribo de macacos famintos o impulso que levou espcie humana. Agora repetiu aqui a experincia mas a um custo aterrador. Quando Jpiter foi transformado num sol para que este mundo pudesse realizar seu potencial, outra biosfera foi destruda. Vou mostrar-lhe, tal como eu vi h muito... Mesmo enquanto caia atravs do corao ribombante do Grande Ponto Vermelho, com os relmpagos de suas tempestades da amplitude de continentes detonando sua volta, ele sabia por que tinha persistido por sculos, embora fosse feito de gases muito menos substanciais do que os formadores dos furaces da Terra. O fino grito do vento de hidrognio desapareceu quando ele se afundou nas profundezas mais calmas, e uma chuva de flocos de neve como cera alguns j coalescendo em montanhas de espuma de hidrocarbono que mal se podiam tocardescia das alturas. J estava suficientemente

quente para que a gua lquida existisse, mas no havia oceano ali; esse ambiente puramente gasoso era demasiado tnue para mant-los. Desceu por vrias camadas de nuvens at entrar numa regio de tal claridade que at mesmo a viso humana poderia ter abrangido uma rea superior a mil quilmetros. Era apenas um turbilho menor na vasta revoluo do Grande Ponto Vermelho; e ele tinha um segredo que os homens h muito tinham adivinhado, mas nunca haviam provado. A volta do p das montanhas de espuma mvel estavam mirades de pequenas nuvens, bem definidas, todas aproximadamente do mesmo tamanho e marcadas de manchas marrons e vermelhas parecidas. Eram pequenas apenas se comparadas com a escala nada humana de seu ambiente; a menor delas teria coberto uma cidade de razovel tamanho. Estavam claramente vivas, pois moviam-se com lenta deliberao ao longo dos flancos das montanhas areas, pastando em suas encostas como ovelhas colossais. E se chamavam uns aos outros na faixa mtrica, suas vozes de rdio dbeis mas claras contra os estalos e batidas do prprio Jpiter. Nada menos do que aglomerados vivos de gs flutuavam na estreita zona entre as alturas congelantes e as profundezas trridas. Estreita, sim, mas uma rea muito mais ampla do que toda a biosfera da Terra. No estavam ss. Movendo-se rapidamente entre eles havia outras criaturas, to pequenas que facilmente poderiam passar despercebidas. Algumas tinham uma semelhana quase sobrenatural com avies terrestres, e tinham aproximadamente o mesmo tamanho. Mas tambm elas estavam vivas predadores talvez, talvez parasitas, talvez at mesmo pastores... ... e havia torpedos a jato como calamares dos oceanos terrestres, caando e devorando as enormes bolsas de gs. Os bales, porm, no eram indefesos: alguns deles reagiam com fascas eltricas e com tentculos dotados de garras como quilomtricas serras de cadeia.

Havia formas ainda mais estranhas, explorando quase todas as possibilidades da geometria curiosos e translcidos papagaios, tetraedros, esferas, poliedros, emaranhados de fitas enroladas... Os gigantescos plnctons da atmosfera de Jpiter eram destinados a flutuar como teia de aranha nas correntes ascendentes, at viverem o suficiente para a reproduo; e ento seriam varridos para baixo at as profundezas para serem carbonizados e reciclados numa nova gerao. Ele investigava um mundo com mais de cem vezes a rea da Terra, e embora visse muitas maravilhas, no havia ali nada que indicasse inteligncia. As vozes radiofnicas dos grandes bales transmitiam apenas mensagens simples de advertncia ou de medo. At mesmo os caadores, que poderiam ter desenvolvido graus superiores de organizao, eram como os tubares dos oceanos da Terra: autmatos sem mente. E apesar de todo o seu espantoso tamanho e sua novidade, a biosfera de Jpiter era um mundo frgil, um lugar de nvoa e espuma, de delicados fios de seda e tecidos finos como papel fiados com a contnua neve de produtos petroqumicos formados pelos relmpagos na atmosfera superior. Uma pequena parte de suas construes era mais substancial do que bolas de sabo; seus mais terrveis predadores podiam ser feitos em pedaos pelo mais fraco dos carnvoros terrestres... E todas essas maravilhas foram destrudas para criar Lcifer? Sim. Os jupiterianos foram pesados na balana contra os europanos, e pesaram menos. Talvez naquele ambiente gasoso no pudessem nunca desenvolver a verdadeira inteligncia. Isso deveria t-los condenado? Hal e eu ainda estamos tentando responder a essa pergunta. uma das razes pelas quais precisamos de sua ajuda. Mas como podemos nos comparar ao monolito, o devorador de Jpiter? Ele apenas uma ferramenta. Tem enorme inteligncia, mas no tem conscincia. Apesar de todos os seus poderes, voc, Hal e eu somos superiores a ele. Isso me parece muito difcil de acreditar. De qualquer modo, alguma coisa deve ter criado o monolito.

 Eu a encontrei uma vez, ou a parte dela que me era dado enfrentar, quando a Discovery veio para Jpiter. Ela mandou-me de volta como sou agora, para servir seus fins nesses mundos. Desde ento, nada ouvi dela. Agora estamos ss, pelo menos, no momento. Isso me parece tranqilizador. O monolito bastante competente. Mas agora h um problema maior. Alguma coisa no deu certo. Eu no pensei que ainda pudesse sentir medo... Quando o monte Zeus caiu, poderia ter destrudo todo este mundo. Seu impacto no estava previsto; na verdade, era imprevisvel. Nenhum clculo poderia ter previsto tal acontecimento. Devastou reas enormes do leito do mar de Europa, acabando com espcies inteiras, inclusive algumas que nos davam grandes esperanas. O prprio monolito foi derrubado. Pode ter sido danificado, seus programas podem ter sido alterados. Certamente eles no cobriram todas as contingncias; como poderiam cobri-las, num Universo que quase infinito, e onde o Acaso pode sempre arruinar o planejamento mais cuidadoso? Isso verdade, tanto para os homens como para os monolitos. Ns trs devemos ser os administradores do imprevisto, bem como os guardies deste mundo. Voc j conheceu os Anfbios; precisa conhecer ainda os Furadores revestidos de silicone das correntezas de lava, e os Flutuadores que esto fazendo colheitas no mar. Nossa tarefa ajud-los a encontrar todo o seu potencial talvez aqui, talvez em outro lugar. E a Humanidade? Houve ocasies em que fui tentado a interferir nas questes humanas mas a advertncia feita Humanidade aplica-se tambm a mim. No a obedecemos muito bem. O suficiente. Enquanto isso, h muito o que fazer antes que termine o breve vero de Europa e o longo inverno volte.

 De quanto tempo dispomos? O bastante: cerca de mil anos. E devemos nos lembrar dos jupiterianos.

IX- 3001

60. MEIA-NOITE NA PRAA

O famoso edifcio, elevando-se em solitrio esplendor acima das florestas de Manhattan, pouco havia mudado em mil anos. Era parte da Histria, e fora preservado com reverncia. Como todos os monumentos histricos, h muito tinha sido revestido de uma finssima camada de diamante e estava agora praticamente imune destruio do tempo. Os que compareceram reunio da primeira Assemblia Geral jamais poderiam ter suposto de que mais de nove sculos tinham transcorrido. Poderiam, porm, ficar intrigados com a pedra negra e lisa que estava de p na praa, quase que imitando a forma do prprio edifcio das Naes Unidas. Se como toda gente tivessem estendido a mo para toc-la, teriam achado estranha a maneira pela qual seus dedos deslizavam pela sua superfcie de bano. Mas teriam ficado muito mais intrigados na verdade, assustados mesmo pela transformao nos cus... Os ltimos turistas tinham partido h uma hora, e a praa estava totalmente deserta. O cu estava limpo e algumas das estrelas mais brilhantes comeavam a aparecer;

todas as menos brilhantes tinham sido apagadas pelo pequeno sol que podia iluminar a meia-noite. A luz de Lcifer refletia-se no s no vidro negro do velho edifcio mas tambm sobre o estreito e sedoso arco-ris que abarcava o cu meridional. Outras luzes moviam-se ao longo e volta dela, muito lentamente, ao se processar o intercmbio do sistema solar entre todos os mundos de seus dois sis. E quem olhasse cuidadosamente, poderia perceber o risco fino da Torre Panam, um dos seus cordes umbilicais de diamante que ligava a Terra e seus filhos dispersos, projetando-se a 26.000 quilmetros acima do equador para atingir o Anel de Contorno do Mundo. De repente, quase to rapidamente quanto nascera, Lcifer comeou a apagar-se. A noite que os homens no tinham conhecido h 40 geraes inundou novamente o cu. As estrelas banidas voltaram. E pela segunda vez em quatro milhes de anos, o monolito despertou. AGRADECIMENTOS

Sou especialmente grato a Larry Sessions e Gerry Snyder por me fornecerem as posies do cometa de Halley em seu prximo aparecimento. Eles no so responsveis pelas perturbaes orbitais importantes que introduzi. Sou grato em particular a Melvin Ross, do Lawrence Livermore National Laboratory, no s pelo seu surpreendente conceito de planetas com ncleo de diamante, mas tambm pelos exemplos de seu histrico (assim espero) trabalho sobre o assunto. Acho que meu velho amigo Dr. Luiz Alvarez ir se divertir com minhas loucas extrapolaes de suas pesquisas, e agradeo-lhe por muita ajuda e inspirao proporcionadas nos ltimos 35 anos.

Agradecimentos especiais a Gentry Lee, da NASA, meu co-autor em Cradle, por ter levado em suas prprias mos, de Los Angeles a Colombo, o Kaypro 2000 porttil que me permitiu escrever este livro em vrios lugares exticos e o que ainda mais importante isolados. Os captulos 5, 58 e 59 baseiam-se, em parte, em material adaptado de 2010: uma odissia-fio espao II. (Se o autor no pode plagiar-se a si mesmo, a quem poderia plagiar?) Finalmente, espero que o cosmonauta Aleixei Leonov j me tenha perdoado por relacion-lo com o Dr. Andrei Sakharov (ainda exilado em Gorki quando 2010 foi dedicado aos dois). E expresso meus sinceros sentimentos ao meu genial anfitrio e editor de Moscou, Vasili Zharchenko, por ter-lhe criado muitos problemas ao usar os nomes de vrios dissidentes a maioria dos quais, tenho a satisfao de dizer, j foi libertada. Espero que algum dia os assinantes de Tekhnika Molodezhy possam ler os captulos de 2010 que desapareceram to misteriosamente...

Arthur C. Clarke Colombo, Sri Lanka 25 de abril de 1987

ADENDO

Desde a concluso deste livro, alguma coisa estranha aconteceu. Eu tinha a impresso de estar escrevendo fico, mas talvez estivesse errado. Vejam a srie de acontecimentos: 1. Em 2010: uma odissia no espao II a nave espacial Leonov era impulsionada pela "Propulso Sakharov".

2. Meio sculo depois, em 2067: uma odissia no espao III, captulo 8, as naves espaciais so movimentadas pela reao de "fuso fria" catalisada a mon, descoberta por Luis Alvares et ai. na dcada de 1950 (ver sua autobiografia Alvarez, New York, Basic Books, 1987). 3. De acordo com o Scientific American de julho de 1987, o Dr. Sakharov est trabalhando agora na produo de energia nuclear baseada na ".. .fuso 'fria', ou catalisada a mon, que explora as propriedades de uma partcula elementar extica, de vida curta, relacionada com o eltron......Os defensores da 'fuso fria' afirmam que todas as reaeschave funcionam melhor a 900 graus centgrados..." (Times de Londres, 17 de agosto de 1987). Espero agora, com grande interesse, os comentrios do acadmico Sakharov e do Dr. Alvarez...

Arthur C. Clarke 10 de setembro de 1987