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Decifrar o passado a partir dos esqueletos

Teresa Fernandes

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Tem este artigo por objectivo ilustrar o contributo que a Antropologia Biolgica pode dar Histria. Esta possibilidade resulta de os esqueletos humanos representarem o mais fidedigno acesso s populaes do passado pois no s permitem uma abordagem directa, constituindo assim uma fonte primria dessas populaes (ao contrrio de textos ou outras fontes documentais sujeitos subjectividade quer do autor, quer do seu leitor e investigador), como tambm, se integrados numa srie numerosa e representativa, perspectivam uma leitura biolgica ao nvel populacional. As investigaes neste campo partem de anlises individuais, com a reconstituio dos respectivos perfis biolgicos, ou seja da diagnose do sexo, da idade morte, de caractersticas morfolgicas como a estatura e a robustez e ainda da identificao de sinais patolgicos, para que estes parmetros, em conjunto, permitam caracterizar a populao. Apenas esta abordagem populacional pode conduzir ao reconhecimento de padres comportamentais, de condies e modos de vida, associando assim a biologia das comunidades s suas condies ecolgicas, ao acesso aos recursos bem como estrutura e organizao social do passado (Larsen, 1998; Perry, M., 2007). A anlise paleobiolgica1 assenta no desenvolvimento ou maturao ssea, no dimorfismo sexual e na grande sensibilidade que ossos e dentes tm ao ambiente e que lhes permitem armazenar marcas que constituem memrias das situaes vividas por cada um dos indivduos. Estas caractersticas dos esqueletos, que reflectem em grande parte interaces entre os indivduos e o meio onde viveram, se correctamente investigadas e interpretadas permitem contribuir para a identificao de aspectos to diversos como a demografia, o crescimento, a sade, a dieta, a resposta a presses e estmulos mecnicos, entre outras. Para alm da reconstituio biolgica tambm a anlise das necrpoles, das quais os esqueletos

so exumados, nos elucidam sobre os comportamentos face morte. Assim, o tipo de sepultura, a sua localizao, orientao bem como a posio em que deposto o corpo so fundamentais na compreenso dos papis que o indivduo, o sexo ou o grupo etrio desempenhavam na sua sociedade. No podendo as atitudes fnebres ser desligadas das mentalidades da poca este tipo de investigao contribui para o conhecimento de vrios aspectos sociais, econmicos e culturais das populaes pretritas. Neste texto abordaremos apenas os aspectos biolgicos das populaes do passado.

Paleodemografia
Ao reconstituir uma populao do passado fundamental conhecer as suas caractersticas demogrficas, o que passa pela identificao dos seus nmeros e propores sexuais e etrias. A identificao do sexo com base no esqueleto possvel dada a diferente morfologia e dimenso que quer os ossos quer as suas estruturas anatmicas apresentam. Estas diferenas resultam da resposta do tecido sseo aco de dois conjuntos de factores controlados gentica e hormonalmente. Um desses factores traduz adaptaes fisiologia da reproduo, com a bacia das mulheres a apresentar uma forma desenhada para suportar eficazmente a gravidez e o parto. O outro consequncia das diferentes velocidades de maturao dos indivduos de sexo feminino e masculino. O mais lento desenvolvimento dos homens conduz a maiores dimenses e a uma maior massa muscular de que resultam estruturas sseas mais robustas. Os nveis hormonais, responsveis pela maturao sexual e fundamentais na determinao dos ritmos de crescimento, so muito variveis ao longo da vida. So habitualmente muito baixos

1. Quando, em Antropologia Biolgica, o objecto de estudo uma populao do passado, essa investigao denominada de Paleobiologia Humana.

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antes da puberdade conduzindo a diferenas morfolgicas e morfomtricas muito tnues, o que torna a identificao do sexo em indivduos pr-adolescentes muito pouco fivel (Mays e Cox, 2000; Saunders, 1992). A determinao da idade morte num esqueleto baseia-se nas alteraes na forma e dimenso sofridas pelos ossos e dentes ao longo do desenvolvimento, desde a vida intra-uterina at idade adulta e nos posteriores processos degenerativos (sinais de envelhecimento) traduzindo desta forma o estado fisiolgico em que o indivduo se encontrava na altura da morte. Assim o que se identifica um intervalo que corresponde idade biolgica, dentria ou esqueltica dependendo dos critrios utilizados e que mais fidedigna quando efectuada em indivduos jovens uma vez que estes apresentam no s maior nmero de parmetros analisveis como estes so menos dependentes de causas extrnsecas. De facto, os processos degenerativos e de remodelao em que se baseiam os mtodos macroscpicos para identificao da idade morte em adultos no jovens so variveis em funo da actividade fsica desenvolvida pelo indivduo, da sua origem geogrfica ou ainda da eventual existncia de patologias. Todas estas contingncias levam a que os intervalados etrios destes indivduos sejam muito largos (Boldsen e tal., 2002; Cox, 2000; Jackes, 2000; Kemkes-Grottenthaler, 2002, entre outros). Pode dizer-se que o sexo e a idade so os pilares da anlise que visa reconstituir aspectos demogrficos de que so exemplo a longevidade, a esperana mdia de vida nascena e as taxas de mortalidade por grupo sexual e etrio. Estas informaes comeam por identificar o tipo de srie que se est a estudar, pois numa amostra representativa da populao natural so esperados os dois sexos e os vrios grupos etrios em

propores que se assemelhem s da populao viva. Contrariamente uma srie que corresponda a um segmento da populao natural poder conter apenas um dos sexos representado (caso de necrpoles de mosteiros, ou de campos de batalha) ou alguns dos grupos etrios tambm no estar presente (como acontece no ltimo caso). Se a srie osteolgica que estiver a ser estudada, aps confrontao com perfis demogrficos construdos por demgrafos em populaes da era pr-vacinao, no apresentar desvios significativos a estes modelos, poder concluir-se que se trata de uma amostra representativa da populao e como tal poder ser vlido prosseguir uma anlise paleodemogrfica2 (Cunha, 2003; 2004) que, como definida por Buisktra e Konigsberg (1985) consiste no estudo dos ritmos vitais, distribuio e densidade populacional em populaes humanas antigas, com especial relevo para as que no dispem de fontes escritas. A paleodemografia constitui a base de todos os outros aspectos da investigao paleobiolgica pois auxilia a interpretao de parmetros como o dos indicadores de sade, a caracterizao morfolgica eventualmente distinta nos dois sexos, o sucesso adaptativo atravs da identificao do declnio ou aumento populacional, entre outros. Nas sries osteolgicas portuguesas estudadas at poca so claramente maioritrias as medievais. A anlise paleodemogrfica que lhes foi efectuada revela que, contrariamente ideia generalizada, os indivduos idosos no so raros (Cunha, 2004). Com efeito, as sries medievais de S. Joo de Almedina (Coimbra), S. Martinho (Leiria) e S. Miguel de Odrinhas (Sintra), que cronologicamente abarcam o perodo compreendido entre os sculos XII e XVI, possuem um elevado nmero de indivduos idosos. A investigao da primeira srie identificou 21% dos esqueletos de

2. A incerteza da correco de tal investigao resulta de na maioria dos casos permanecer a dvida sobre a representatividade numrica da srie, dado que quase impossvel saber se a necrpole alberga a totalidade de indivduos que constituram a populao viva, qual a proporo de sepulturas escavadas e estudadas em relao s outrora existentes.

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Anlise morfolgica
A investigao morfolgica de uma populao constituda por esqueletos baseia-se na dimenso e forma dos ossos. De entre os parmetros habitualmente calculados, recorrendo apenas a mtodos macroscpicos, salientam-se os ndices de robustez e a estatura. Os primeiros, por estabelecerem a relao entre o permetro da difise4 e o comprimento do osso traduzem a sua compleio e reflectem a resposta do tecido sseo a estmulos mecnicos. A estatura obtm-se atravs de frmulas baseadas nas correlaes existentes entre as dimenses longitudinais dos ossos e a altura que o indivduo teria em vida, indicando a sua histria alimentar e de sade durante o crescimento. A comparao dos valores que os ndices de robustez assumem nos dois sexos e nos respectivos lados direito e esquerdo permite averiguar a existncia de diferenas nas actividades dos dois sexos ou o uso preferencial de um dos lados do corpo, que se apresentar hipertrofiado (Ruff et al., 1994; Rhodes e Knsel, 2005). A ttulo de exemplo indicam-se os resultados obtidos na srie medieval de S. Miguel de Odrinhas onde os elevados valores dos ndices de robustez sugerem uma actividade fsica intensa nos dois sexos. Contudo os valores mais baixos nas mulheres, sobretudo no membro superior, sugerem que os homens estariam mais afectados a actividades que envolvessem esforos braais. Tambm a anlise da lateralidade indicou maiores diferenas no caso dos homens. Os valores mais elevados para o lado direito neste grupo sexual, apontando que este seria o lado dominante, e mais variveis nas mulheres parecem indicar nestas diferentes esforos biomecnicos, resultado de actividades menos rduas fisicamente mas mais diversificadas (Fernandes, 2008). A estatura uma das variveis morfomtricas mais interessantes em consequncia da j exposta relao entre o seu valor e a histria individual do crescimento. Uma elevada estatura tem sido associada a uma boa qualidade de vida, com uma dieta adequada ao eficaz desenvolvimento e a uma histria de sade sem grandes incidentes. Esta relao entre condies de vida e estatura deduzida da comparao dos valores estaturais obtidos em populaes geneticamente semelhantes mas a viverem em diferentes condies ambien-

adultos nesta classe etria (Cunha, 1994), valor que em Leiria foi de 32% (Garcia, 2007), e em S. Miguel de Odrinhas atingiu os 40% (Fernandes, 2008). Tal como previsto em modelos de mortalidade arcaica, aqueles anteriores vacinao, tambm as duas ltimas3 das trs sries atrs referidas revelavam uma forte mortalidade nos primeiros tempos de vida, com 40% dos 157 esqueletos estudados por Garcia (2007) a pertencerem a no adultos, valor contudo inferior aos 54% encontrados tambm em 157 esqueletos provenientes de S. Miguel de Odrinhas (Fernandes, 2008). Estas elevadas propores de indivduos que no atingiam a idade adulta explicam a baixa esperana mdia de vida detectada naquelas sries. Apesar dos vrios tipos de reservas que convm manter em relaes a parmetros como a esperana mdia de vida (em consequncia da incerteza sobre a representatividade das amostras e da fragilidade dos mtodos de identificao da idade morte em adultos) e s comparaes que interessa estabelecer entre sries (devido s diferentes metodologias que diversos investigadores possam ter utilizado) as informaes de ndole demogrfica obtidas com base em esqueletos so frequentemente as nicas a que possvel aceder. De facto Orlando Ribeiro (1987) indica que a primeira contagem sistemtica efectuada populao portuguesa data de 1527. Quer por estas razes quer pelo aperfeioamento que as tcnicas de diagnose sexual e de identificao da idade morte esto a sofrer e pela incorporao de outras metodologias de que exemplo a paleogentica, continua a justificar-se a anlise paleodemogrfica.

3. Em S. Joo de Almedina, Cunha apenas encontrou 12% de indivduos no adultos. A escavao que originou a srie tinha decorrido nos anos 40 do sculo passado, perodo durante o qual no se prestava ateno aos esqueletos infantis, o que deve ter levado a que os mesmos no tenham sido recolhidos. Esta situao ilustra bem a necessidade de serem especialistas a fazerem a escavao e a grande importncia do rigor dos mtodos de trabalho de campo. 4. A difise corresponde poro mais comprida de um osso longo (de que exemplo o fmur), compreendida entre as duas zonas articulares ou epfises, as quais por sua vez ocupam as duas extremidades do osso.

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Patologias
tais. Nestas situaes pode desprender-se que os distintos valores de estatura no sero resultado de diferentes informaes genticas mas sim de questes ambientais dspares (Steckel et al., 2002). Esta dependncia, comprovada tambm com o aumento da estatura que se verificou no mundo ocidental no decurso do sculo passado, medida que as condies sociais melhoravam, serve inclusive aos economistas como indicador da melhoria das condies econmicas (Kac, 1999). Voltando srie de S. Miguel de Odrinhas e s comparaes com as duas outras sries medievais portuguesas j referidas, S. Joo de Almedina e S. Martinho, que, recorde-se so praticamente coevas, salienta-se a elevada estatura que os homens apresentam naquela srie, com valores mdios superiores em 6,6 centmetros a S. Joo de Almedina e 5,3 centmetros mais em relao a S. Martinho (Fernandes, 2008). O valor mdio de 172,27 centmetros que os homens de S. Miguel de Odrinhas apresentam idntico ao de 172,1 centmetros que Padez (2002) indica como mdia para os homens portugueses em 1998. A elevada estatura de S. Miguel de Odrinhas, com a mdia masculina muito prxima da mdia de 172,1cm, que Padez (2002) refere para os homens portugueses de 1998, poder ser indicadora de que as condies de vida durante as fases de crescimento no seriam desfavorveis. Se as comparaes forem estabelecidas entre esta populao e outras provindas do meio urbano, nomeadamente S. Joo de Almedina e S. Martinho, verifica-se que a estatura masculina superior em 6,6 centmetros na presente srie de S. Joo de Almedina e 5,3 centmetros de S. Martinho, o que poder indicar que em meio urbano as condies de vida no eram melhores do que no meio rural em que a populao de S. Miguelde Odrinhas vivia. As leses deixadas no esqueleto e nos dentes por situaes de doena permitem reconstituir vrios aspectos da sade das populaes do passado e o tipo de cuidados mdicos de que eventualmente tenham sido alvo. A investigao paleopatolgica actual tem a preocupao no s de fazer uma abordagem populacional, ou seja, epidemiolgica como de relacionar os nveis de sade com as prticas culturais da populao em estudo (Goodman e Martin, 2005). A sade sempre desempenhou um papel de enorme relevo na histria da humanidade e no seu desenvolvimento, uma vez que influencia a capacidade de trabalho, constituindo um excelente exemplo da adaptao das populaes ao seu meio ambiente. Segundo Steckel e Rose (2005) os aumentos populacionais que conduzem expanso das populaes traduzem uma eficiente adaptao s condies ambientais e, consequentemente s situaes geradoras de doena, enquanto a situao contrria conduz a uma retraco populacional. Convm contudo alertar para as dificuldades sentidas nesta rea cientfica. Entre os problemas que se pem anlise paleopatolgica e identificao do estado de sade de uma populao antiga destacam-se: - o problema da representatividade da srie esqueltica que estiver a ser estudada. Em consequncia da diferencial representao dos esqueletos em funo pe exemplo da sua idade ou patologias5 ou ainda da escavao apenas parcial de uma necrpole, a composio demogrfica de uma srie pode estar enviesada em relao demografia da sua populao, dificultando o clculo da frequncia de uma leso. - a interpretao a dar aos esqueletos que no apresentam qualquer tipo de leso ambgua. O tecido sseo lento na resposta que d a uma situao de doena, logo, para que seja possvel

5. Um esqueleto de uma criana pode ter menor probabilidade de conservao por ser de menores dimenses e menos mineralizado. Algumas patologias, como as fracturas ou a osteoporose podem fragilizar o tecido sseo tornando menos provvel a sua preservao.

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invalidam. Esta investigao continua a ser muito informativa sobre as formas de vida do passado e a introduo de novas tecnologias, com particular relevo para a paleogentica, torna promissor o seu avano. Sendo a Paleobiologia das populaes humanas do passado uma ponte que liga os aspectos socioeconmicos s caractersticas biolgicas apenas sero aqui referidas as patologias mais informativas desse ponto de vista. o registo sseo ou dentrio de uma leso necessrio que tenha havido sobrevivncia doena, sendo assim o portador de uma leso um indivduo saudvel o suficiente para ter sido capaz de ultrapassar a doena. Pelo contrrio um esqueleto sem leses pode representar um indivduo que no tenha contrado doena ou que, pela sua fragilidade, tenha morrido sem que o seu tecido sseo tenha tido tempo de dar e registar resposta enfermidade (Ortner, 2003)6. - a impossibilidade quase constante de identificar a causa de morte, uma vez que, em resultado do acima exposto, as leses correspondem a situaes crnicas e, como tal, poderem no estar envolvidas na causa da morte. - a anlise paleobiolgica no permite conhecer a idade com que uma determinada doena foi contrada, apesar de ser possvel classificar as leses como activas ou remodeladas na altura da morte. - a inespecificidade de grande parte das leses, resultado do mesmo tipo de resposta do tecido sseo a situaes distintas, ou de a mesma doena poder suscitar diferentes manifestaes sseas. - o facto de muitas das doenas, como por exemplo as cardiovasculares, no deixarem sinais no esqueleto. Todas estas dificuldades e limitaes obrigam a reflexes metodolgicas e a grande rigor na interpretao da anlise paleopatolgica, mas no a

Patologia traumtica
Entre as patologias traumticas encontram-se as fracturas que constituem o tipo de leso cuja etiologia mais reconhecvel pois correspondem a descontinuidades no osso. As suas causas podem ser acidentais ou intencionais e a abordagem populacional da frequncia destas leses pode ajudar a caracterizar aspectos como a actividade ou o grau de violncia a que as populaes estiveram sujeitas. Vrios tipos de actividades expem os indivduos que as praticam a situaes de risco que podero resultar em fracturas acidentais. Assim, a frequncia, a distribuio sexual e etria das fracturas numa populao informam sobre aspectos culturais, ao revelarem o tipo de actividades praticados, sobre questes sociais ao indicarem, por exemplo, o grupo sexual que mais desenvolvia essa actividade e mesmo acerca de factores ambientais pois esto associadas s caractersticas do meio onde a actividade era desenvolvida, de que exemplo o tipo de relevo do terreno. O exemplo de fracturas de origem intencional que mais conhecido , decorre de situaes de conflito interpessoal ou mesmo a situaes blicas. Nesta categoria encontra-se a srie de esqueletos prove-

6. A peste, que atormentou as populaes medievais, no detectvel nas anlises macroscpicas efectuadas aos esqueletos dada a sua natureza aguda e a rapidez com que causava a morte.

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Patologia oral
niente da vala comum da batalha de Aljubarrota estudada por Cunha e colaboradores (2001) que revelou uma elevada frequncia de leses traumticas associadas aquela batalha. A frequncia de fracturas em diferentes populaes permite comparar alguns aspectos das mesmas. A utilizao, para este efeito, das duas sries medievais portuguesas referidas ao longo deste trabalho, S. Miguel de Odrinhas e S. Martinho indica uma maior variedade e mais elevada frequncia de fracturas nesta ltima, o que poder significar a existncia de actividades mais diversificadas em meio urbano do que em meio rural. Provenientes do mesmo contexto geogrfico (concelho de Sintra) e cronolgico as sries de S. Miguel de Odrinhas e S. Pedro de Canaferrim (ambas rurais) quando comparadas com a urbana srie de Santa Maria (cidade de Sintra) denotam o mesmo tipo de resultados, com as mais baixas frequncias de fracturas a serem encontradas nas sries rurais (Fernandes, 2008). Para alm de informarem sobre os tipos de aspectos acima enunciados as fracturas so tambm uma fonte acerca da existncia de cuidados mdicos. A existncia de fracturas reduzidas em sries medievais portuguesas constitui prova de conhecimentos teraputicos suficientes para a recolocao do osso aps fractura. Sob esta designao encontra-se um conjunto vasto de afeces dentro do qual se situam as cries e o desgaste dentrio. A importncia da investigao destas leses resulta de vrios aspectos. Um deles baseia-se no facto dos dentes, por serem a estrutura com tecidos mais fortemente mineralizados, corresponderem ao vestgio mais abundante das populaes do passado. Por outro lado s os dentes esto em contacto directo com o meio ambiente registando para sempre os episdios sofridos pois, contrariamente aos ossos, no sofrem remodelao (Langsjoen, 1998). Estes factos tornam os dentes muito elucidativos acerca de aspectos como o tipo de alimento preferencialmente consumido, o tipo de higiene oral praticado ou a utilizao dos dentes em funes para alm do processamento alimentar (Freeth, 2000). Por sua vez o estado de sade oral constitui um importante contributo ao conhecimento do estado geral de sade uma vez que os dentes so fundamentais no processamento dos alimentos permitindo que, durante a digesto, se possam mais eficazmente extrair os nutrientes (Langsjoen, 1998). As cries informam sobre o tipo de dieta alimentar pois constituem leses infecciosas que resultam de desmineralizaes progressivas de pelo menos um dos tecidos duros dentrios, o esmalte, o cimento e a dentina e so provocadas pela fermentao dos carbohidratos alimentares por bactrias existentes na flora microbiana da cavidade oral (Hillson, 2000: 260).

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Exemplo desta relao entre dieta e frequncia de cries a comparao estabelecida entre vrias populaes distintas quer cronologicamente quer no seu contexto (urbano/rural). A tabela 1 ilustra os diferentes valores obtidos em S. Miguel de Odrinhas.

acentuado nos incisivos e caninos, provavelmente associado ao fabrico e manuteno de redes de pesca, actividade a que esta populao se dedicaria em funo da sua localizao geogrfica.

Indicadores de stress
Tabela 1. Frequncias de cries nos nmeros de dentes e de indivduos em duas sries portuguesas
srie S. Miguel de Odrinhas (sc. XII-XVI) Coimbra (sc. XIX-XX) dentes cariados % cries 17,0 27,9 n 356 9562 % ind. com cries 51,9 92,6 n 54 514

O grande aumento da crie em tempos recentes deve ser consequncia de uma alterao na dieta alimentar. A srie de Coimbra, estudada por Wasterlain (2006), com uma muito elevada frequncia de cries posterior introduo do acar, no sculo XVI e da batata, nos sculos XVII a XVIII as quais se tero traduzido pela reduo do consumo de po que constituiria a base alimentar em tempos medievais. Como excepo menor prevalncia de cries em sries medievais encontra-se a srie esqueltica de Santa Clara, em Coimbra, que Cunha e Cardoso (1997) atribuem ao consumo de alimentos aucarados por parte daquela comunidade monstica feminina. O desgaste dentrio, situao no patolgica, resulta da utilizao dos dentes no processamento do alimento ou, dependendo da sua localizao e assimetria, podem revelar sua utilizao para tarefas no alimentares. Este o caso de alguns indivduos provenientes da srie medieval/moderna de Lagos que possuam um desgaste muito

Um dos indicadores de situaes de distrbios fisiolgicos (stress) com causas ambientais a presena de defeitos no esmalte dentrio, designados por hipoplasias do esmalte dentrio e que correspondem a dfices na quantidade de esmalte nas coroas dentrias7 (Goodman e Rose, 1990). A identificao de uma leso deste tipo num dente especfico permite identificar o perodo de vida em que a situao desfavorvel foi vivida uma vez que a cronologia da formao dentria conhecida, desenvolvendo-se entre os 6 meses de vida intra-uterina e os 12 anos de idade, dependendo do dente. Assim, possvel detectar problemas ocorridos durante o crescimento que tm sido interpretados como relacionados com carncias alimentares. Nas sries medievais portuguesas o ocorrncia destas leses elevada (Cunha, 2004), mas muito varivel. As frequncias das hipoplasias estendem-se de valores que vo de 83% em S. Joo de Almedina (idem) a 35% na srie de S.Miguel de Odrinhas, indicando que nesta ltima as condies de vida no eram desfavorveis.

Patologia degenerativa
As leses associadas a processos degenerativos manifestam-se, ao nvel do esqueleto, nas zonas articulares (osteoartrose) ou nas zonas de insero muscular (entresopatias). Trata-se de leses

7. Este processo uma resposta biolgica semelhante reduo da espessura dos anis de crescimento das rvores durante uma estao particularmente seca e, portanto, tendencialmente escassa em termos de nutrientes.

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crnicas e progressivas que reflectem a acumulao dos impactos sofridos ao longo do tempo de vida pelos sistemas esqueltico e msculo-esqueltico, podendo ser associadas idade, massa corporal e actividade. esta ltima dependncia que permite estabelecer associaes entre a biologia e a sociologia das populaes do passado. Em populaes antigas a frequncia de osteoartrose8 elevada, o que, no sendo elevada a idade morte, pode indiciar o carcter pesado da actividade fsica. Tal o caso da ocorrncia em grande nmero deste tipo de leses nas populaes antigas, ilustrado pelos 81% de indivduos adultos que em S. Miguel de Odrinhas revelam artrose na articulao do joelho e na articulao da anca. Estudos clnicos incidindo sobre agricultores actuais revelam neste grupo profissional elevados valores de osteoartrose nestas mesmas articulaes anca e do joelho (Walker-Bone e Palmer, 2002) o que viabiliza a caracterizao da actividade em S.Miguel de Odrinhas como sendo maioritariamente agrcola. A distribuio sexual das leses, com valores mais elevados nos homens, pode resultar de uma diviso sexual das tarefas. As entesopatias9 so utilizadas como indicadoras de actividade fsica pois a sua localizao e severidade do informaes sobre os msculos ou grupos musculares mais frequentemente solicitados e consequentemente sobre os movimentos mais frequentes (Dutour, 1986; Plfi, 1992). Em populaes antigas muito frequente a observao de entesopatias em locais como o da insero do tendo de Aquiles, tal como aconte-

cia em S. Miguel de Odrinhas, o que resulta de uma sobrecarga daquele tendo em consequncia de actividade fsica desenvolvida em p e/ou a grandes caminhadas. Nesta srie medieval os locais que apresentavam maior frequncia e severidade de entesopatias, para alm do tendo de Aquiles, tinham localizaes semelhantes s de maior severidade de osteoartrose (a anca e o joelho), corroborando a associao feita entre estas leses e a actividade agrcola.

Patologia infecciosa
A patologia infecciosa resulta do contacto com agentes to variados como as bactrias, vrus, fungos ou parasitas e deve ter constitudo a principal causa de morte no passado (Inhorn e Brown, 1990). A evoluo do contacto para uma situao de doena depende de factores tais como a virulncia do agente, a sua via de propagao ou a eficcia da resposta imunitria, estando esta frequentemente dependente da histria clnica e alimentar do hospedeiro. A multiplicidade de factores envolvidos no processo infeccioso e no tipo de resposta que lhe dado conferem patologia infecciosa uma enorme importncia na identificao dos estados de sade da populao e na sua interaco com o meio. Assim, geografia, ecologia, dimenso populacional, dieta, e cultura so determinantes na infeco e respectiva resposta, tal como sofrem a influncia da patologia infecciosa. Convm agora apontar algumas das dificuldades da sua investigao. Para alm da j abordada questo das dvidas sobre a representatividade

8. A osteoartrose inicia-se com a destruio parcial da cpsula articular podendo assumir vrios tipos de alteraes sseas, desde a porosidade do osso nessa zona ou pequenos crescimentos sseos at ao contacto directo entre os ossos envolvidos na articulao provocando abraso dos mesmos. 9. As entesopatias correspondem a leses nos locais onde as fibras tendinosas, ligamentosas ou capsulares se inserem nos ossos.

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das sries osteolgicas, existem aspectos limitantes de que exemplo a impossibilidade de detectar surtos infecciosos (em consequncia do prolongado tempo de uso a que a maioria das necrpoles esteve sujeita), ou a inespecificidade da maioria das leses, ou ainda o facto de a maior parte das doenas infecciosas no se manifestar no tecido sseo o que leva a que nas abordagens paleopatolgicas as mesmas estejam muito subestimadas10. Deste modo, em Portugal apenas so conhecidos alguns casos patolgicos cuja etiologia foi atribuda a infeces. De entre estas destacam-se: um caso de brucelose identificado numa freira clarissa de Alccer do Sal (Curate, 2006); um possvel caso com a mesma etiologia em S. Miguel de Odrinhas (Fernandes, 2008); um esqueleto da Quinta de S. Pedro (Seixal) cujas leses correspondem a uma tuberculose (Lopes e Cunha, 1988); uma provvel tuberculose ssea e outra de origem pulmonar provenientes de S. Joo de Almedina (Cunha, 2004). A escassez de casos no permite contudo afirmar que as doenas de origem infecciosa eram raras em Portugal em tempos antigos, mas antes deve reflectir o registo sseo pouco frequente destas doenas.

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Em concluso
Apesar das limitaes metodolgicas e da natureza das sries osteolgicas a investigao paleobiolgica continua a ser a mais directa fonte de informao sobre as populaes do passo. Esta mais-valia da paleobiologia ser certamente fortalecida com a introduo de novas tecnologias genticas, qumicas, imagiolgicas, entre outras, que conduziro ao esclarecimento de velhas questes e provavelmente colocaro outras.

10. Foi estimado que apenas 3 a 5% das pessoas que contraem tuberculose vm o seu esqueleto afectado.

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