Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 12(2): 129-145, novembro de 2000.

A R T I G O

A revoluo da biotecnologia
questes da sociabilidade
VALRIO IGOR P. VICTORINO

A biologia agora uma cincia exata. A vida no um mistrio, s um processo complexo, que est comeando a ser totalmente definido. (Andrew Simpson1)
RESUMO: O autor procura levantar uma srie de questes relacionadas ao avano acelerado da biotecnologia e aos paradigmas que fundamentam tal avano, como o determinismo gentico. demonstrado que as cincias biolgicas sentem-se to confortveis com seus ltimos desenvolvimentos que pressupem amplos esquemas interpretativos para todos os campos da existncia, principalmente para as cincias do comportamento e da cultura. problematizada a ambivalncia da questo da gentica na relao entre as cincias sociais e a biologia. PALAVRAS-CHAVE: biotecnologia, cultura, gene, cincias sociais, determinismo gentico, biologia, causalidade, crebro, comportamento.

urante quase todo o sc. XX a fsica foi considerada a mais poderosa das cincias. No final deste mesmo sculo a biologia assume esse carter. Os recentes avanos da gentica molecular no conhecimento da composio, estrutura e funcionamento dos organismos vivos impem instigantes questes. A firme crena na correlao entre caractersticas e genes correspondentes e na capacidade da biotecnologia nos leva a pensar que estamos vivenciando o incio de uma revoluo que sinaliza que a humanidade no mais necessitar se sujeitar aos fatores de carter aleatrio que marcaram a histria. Existe agora a possibilidade de transformar e controlar de acordo com desgnios bem definidos a natureza em seu ncleo elementar. As fronteiras entre a fico e a realidade cientfica parecem cada vez mais tnues. Nesse intenso debate que comea a se projetar na vida cotidiana, para fora das academias, dos gabinetes polticos e das sedes das grandes

Doutorando do Departamento de Sociologia da FFLCH USP 129

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corporaes, momento quando Dolly no mais representa uma atriz de mamas grandes de Hollywood e quando a terapia gentica e a alimentao com vegetais geneticamente modificados j so realidade , cabe perguntar pelos fundamentos lgicos que delimitam os alvos tericos/prticos, as hipteses e os resultados das modernas pesquisas genticas; cabe perguntar sobre os valores ticos e culturais que orientam tais pesquisas e, sobretudo, os impactos objetivos pela difuso da biotecnologia. Embora estas questes permaneam obscuras, tamanha a fora com a qual a gentica molecular se assume no imaginrio coletivo que as cincias sociais recebem o convite quase um ultimato para participarem de uma aventura intelectual baseada em premissas biolgicas. Mas antes de entrar nestas questes preciso inserir alguns conceitos bsicos.
Recombinao gentica

Coordenador do Projeto Genoma Cncer no Brasil (Notcias Fapesp, 1999). 2 A Monsanto uma das maiores corporaes de biotecnologia do mundo.
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O cido desoxirribonuclico ou DNA (material gentico) representa uma longa cadeia formada por milhares de genes, que nos seres humanos chega a 100 mil. O gene o segmento do DNA que codifica informao suficiente para as clulas ordenarem os aminocidos corretamente em cada protena (elemento fundamental para a estrutura e reaes metablicas) produzida pelo organismo. O DNA transmite informao hereditria de uma gerao para a seguinte como um plano para cada processo bioqumico dentro da clula e, conseqentemente, dentro do organismo como um todo, contendo toda informao necessria para um organismo se desenvolver desde o vulo fertilizado at a maturidade (Monsanto, 1999, p. 5). Genes especficos codificam protenas especficas, e estas protenas determinam cada aspecto ou caracterstica de um organismo (Monsanto, 1999, p. 4). Em outras palavras podemos dizer que os genes representam a forma mais microscpica de informao codificada, transmitida hereditariamente, que existe na natureza. Esta uma viso simplificada do processo, mas com esta viso que a indstria de biotecnologia2 trabalha. A engenharia gentica originou-se na dcada de 1970, a partir de vrias tcnicas: 1) seqenciamento de DNA: permite determinar a seqncia de bases orgnicas em qualquer trecho do DNA; 2) DNA recombinante: permite a transferncia de genes de um local para outro; 3) sntese qumica do DNA em qualquer seqncia desejada; 4) Polymerase Chain Reaction (PCR): descoberta em 1988, permite que uma especfica seqncia gentica seja duplicada (cf. Ho, 1997, p. 30). Estas so as descobertas bsicas que originaram a possibilidade de modificao do DNA nas clulas, induzindo assim produo de uma nova protena til. Uma nova protena poderia conferir uma nova caracterstica desejvel para a clula ou mesmo para todo o organismo (Monsanto, 1999, p. 5). Em sntese, engenharia gentica ou DNA recombinante significa um conjunto de tcnicas para isolar, modificar, multiplicar e recombinar genes. Esta tecnologia torna possvel a transferncia de genes entre espcies de reinos diferentes, que de outro modo jamais se

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cruzariam. O objetivo quebrar as barreiras das espcies, superando os mecanismos de defesa do organismo, que normalmente degradam ou inativam genes estranhos (cf. Ho, 1997, p. 8). A biloga sino-inglesa MaeWan Ho afirma que a engenharia gentica deriva do casamento entre o darwinismo e a gentica mendeliana. A crena bsica que os grandes problemas do mundo podem ser resolvidos simplesmente pela identificao e manipulao dos genes. Se os genes determinam as caractersticas dos organismos, ento pela identificao ns podemos predizer os traos desejveis e indesejveis; manipulando os genes ns podemos transformar as caractersticas; transferindo os genes ns podemos transferir a caracterstica correspondente (Ho, 1997, p. 7). As possibilidades so infinitas: na agricultura: desde aumentar e melhorar as colheitas de alimentos com sementes transgnicas que resistem a pragas3 e ao clima e produzem frutos mais ricos, at isolar os genes que codificam os processos metablicos que produzem caractersticas essenciais, cultivando-os in vitro, dentro de laboratrios eliminando o gro, a planta, o solo, o cultivo, a colheita, e o agricultor... Na medicina: a terapia gentica promete a revoluo na sade, curando as doenas do organismo desenvolvido e diagnosticando e tratando, antes mesmo do nascimento, as doenas que o indivduo viria sofrer. Tambm possvel modificar animais para que adquiram caractersticas inimaginveis, como por exemplo animais exclusivamente para gerarem rgos para fins de transplantes. No desenvolvimento sustentvel: possvel criar bactrias e plantas que degradem os resduos txicos e os metais pesados. Enfim, possvel revolucionar a produo alimentcia e os padres de sade de toda a populao do planeta. O potencial de desenvolvimento nos campos da sade4 (princpio one gene, one desease OGOD) e da agricultura5 indescritvel. A posse do conhecimento exato da estrutura gentica, a crena no determinismo gentico e o domnio da tecnologia de recombinao de genes permitir a escolha consciente das caractersticas hereditrias dos organismos vivos, inclusive dos seres humanos. Fico cientfica? Exemplos no faltam do desenvolvimento avanado e acelerado da biotecnologia6. O que surgiu como uma possibilidade terica nos anos 50 materializa-se nos anos 1990 e justifica o gasto de US$ 3 bilhes com o Projeto Genoma Humano7, que tem por objetivo localizar, identificar e seqenciar os cerca de 100 mil genes existentes nos 23 pares de cromossomos (a seqncia completa das letras do DNA humano chega a 3,6 bilhes). O pressuposto terico que conduz e valida o frentico avano das pesquisas o determinismo gentico; no entanto, nenhum pesquisador srio admitiria isso se confrontado. Mas na verdade a biotecnologia somente faz sentido se acreditar-se em determinismo gentico. Ningum pensaria que este um bom investimento se no acreditasse em determinismo gentico. Mais diretamente, ningum pensaria que trata-se de um bom investimento se no acreditasse que o resto das pessoas pensa que a engenharia gentica funciona na forma como ela proclama (Ho, 1997, p. 38). Mae-Wan Ho caracteriza este movimento em direo ao gene como

Os OGM (organismos geneticamente modificados) ou transgnicos portadores do Bacillus Thuringiensis no somente resistem s pragas, como tambm matam-nas, e isto gera uma economia muito grande com pesticidas. A produo mundial de transgnicos aumenta rapidamente ao mesmo tempo que a polmica em torno dos eventuais riscos para a sade e para a biodiversidade. Somente nos EUA os agricultores cultivam cerca de 40 milhes de hectares com milho, batata e algodo geneticamente modificados, sendo que 50% da produo de milho provm de sementes geneticamente alteradas (cf. O Estado de S. Paulo, 2000d). 4 A biotecnologia mdica atrai 20 vezes mais investimento de capital do que a biotecnologia agrcola (cf. Kennedy, 1993, p. 81). 5 A empresa norte-americana Monsanto decifrou completamente a composio gentica do arroz (cf. O Estado de S. Paulo, 2000a). 6 Ver matria sob ttulo: Cientistas usam tcnica gentica para criar animais gigantescos experimentos secretos esto sendo conduzidos com gado, porcos, peixes e at lagostas. Segundo tal matria geneticistas teriam descoberto como bloquear
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os genes que limitam o crescimento natural dos animais. Em testes secretos, eles usaram a tcnica para produzir verses gigantescas de galinhas, ovelhas e porcos e esto experimentando em bois e vacas (O Estado de S. Paulo, 2000b). 7 O Projeto Genoma Humano (consrcio internacional financiado por fundos pblicos que rene centros universitrios de pesquisa de cerca de 20 pases, liderados pelos Estados Unidos), concluiu o mapeamento de 97% do cdigo gentico humano em 26 de junho de 2000. *Monoculturas da mente. Em ingls no original. (N.E.) 8 Somente no ano de 1999 o centro de pesquisas da Washington University recebeu cerca de US$ 38 milhes do governo norte-americano (cf. Notcias Fapesp, 1999). 9 Em 1980 a Suprema Corte dos EUA reconheceu que organismos vivos eram descobertas passveis de serem patenteadas. Em 14 de abril de 1988 o jornal Folha de S. Paulo noticiou que pela primeira vez na histria um organismo vivo havia sido patenteado. Tratava-se de um rato modificado para desenvolver cncer e possibili132

uma verdadeira ideologia reducionista e a fsica indiana Vandana Shiva como monocultures of the mind* (Ho, 1997, p. 26). A firmeza da propositura dos bilogos de que o nosso destino est nos nossos genes (Watson apud Ho, 1997, p. 33) leva a crer que em poucas dcadas seremos capazes de alterar a natureza biolgica da espcie humana em qualquer direo desejada ou deix-la seguir seu curso. Em ambos os casos, a evoluo gentica dever tornar-se consciente e volitiva, introduzindo uma nova era na histria da vida (Wilson, 1999, p. 261). Ao comentar sobre o Projeto Genoma Humano Bob Waterston, coordenador do quinto maior centro de seqenciamento gentico do mundo, afirmou que o resultado final ser que entenderemos o papel dos genes muito mais claramente e seremos capazes de manipular a maneira como influenciam a natureza humana, a condio humana8. O socilogo Achim Seiler afirma que as novas tcnicas poderiam provocar mudanas nas estruturas social e econmica, mudanas estas que poderiam ser mais profundas e ir mais longe do que qualquer transformao precedente causada pela tecnologia (Seiler, 1998, p. 50). O antroplogo Paul Rabinow supe que a gentica dever remodelar a sociedade e a vida com uma fora infinitamente maior do que a revoluo na fsica jamais teve, porque ser implantada em todo o tecido social por prticas mdicas e uma srie de outros discursos (Rabinow, 1991, p. 85). O historiador Paul Kennedy avalia que como a mquina a vapor e a eletricidade, a biotecnologia parece introduzir uma nova era e mudar muito o modo de vida das pessoas. (...) Dada a necessidade de aumentar a produo de alimentos, e a existncia de foras poderosas que adotam a nova tecnologia, improvvel que o movimento biotcnico seja sustado (Kennedy, 1993, p. 85). O substrato especificamente moderno da tecnologia refere-se ao mpeto para o controle da natureza, a determinao para no viver na dependncia de condies externas existncia humana e de fazer (no sentido de fabricar) um domnio propriamente humano, em vez de concordar com seu crescimento orgnico (Heller & Fehr, 1995, p. 66). As nobres finalidades, o quadro terico preciso e a eficcia prtica da biotecnologia transformam-na no principal instrumento de superao completa dos obstculos ao iluminismo. A biotecnologia ganha legitimao no imaginrio popular como o portal para uma nova dimenso de paraso a ser atingido em algumas dcadas. Desconsiderando a hiprbole que acompanha toda esta discusso seria possvel ao menos sinalizar as tendncias da vida social que se firmaro mediante as novas tecnologias? As instituies da sociedade civil esto preparadas para decidir e arbitrar sobre o grau de manipulao dos genes que tico? Um animal geneticamente modificado com genes humanos poder ser patenteado sem que isto traga discusses sobre tica e retorno da escravido9? Quais pressupostos econmicos e culturais orientam a manipulao das informaes obtidas? Os geneticistas moleculares travestidos de capitalistas10 sero os novos mandarins do sc. XXI? Que critrios orientaro a definio de normal e patolgico para o emprego de

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terapias genticas? O conhecimento da gentica poder ser extrapolado para outros campos da existncia humana, como o comportamento? Que parmetros definiro a melhoria gentica dos seres humanos? O acesso tecnologia gentica implicar em mais um modo de estratificao social11? O novo estgio tecnolgico ir afetar as instituies sociais existentes positiva ou negativamente? Democracia, justia social, respeito aos direitos humanos e tolerncia cultural e tnica se firmaro como tendncias progressivas ou o fosso entre pases, classes e raas se tornar maior? Enfim, o impressionante desenvolvimento das pesquisas e experimentaes em gentica molecular com seus benefcios e riscos obriga a sociedade global a pensar mecanismos12 de controle social da informao cientfica e da propriedade do conhecimento sobre a vida (Novaes, 1999). Em outra perspectiva podemos questionar: a lgica que orienta a biotecnologia tenderia a tornar-se preponderante e colonizar todas as outras lgicas da modernidade? Sendo preponderante tal lgica seria legtimo reivindicar a totalidade das atividades sociais como sendo campo de experimentao? Em decorrncia poderia haver uma autonomizao da esfera tecnolgica que mesmo derivada da sociedade cobraria uma confrontao crtica com a sociedade real (como disse Adorno, 1992, p. 223)? A despeito de todas estas questes as tentativas de construir os fundamentos lgicos da f no progresso planejado da humanidade so projetos dinmicos e ambiciosos, ao ponto de levar o reducionismo gentico ao campo do comportamento e da cultura. Por outro lado, a quase plenitude das cincias naturais se contrape sensao de impotncia frente profuso de eventos que no compreendemos plenamente, e que parecem em grande parte estar fora de nosso controle, como disse Anthony Giddens (1991, p. 12).
As regras epigenticas da cultura

As cincias naturais parecem avanar com mais certeza do que nunca no sentido do desvendamento objetivo do mundo. Os tericos da moderna biolologia tm expectativas bastante elevadas. Supondo-se que as esperanas de decompor completamente uma clula humana, rastreando os processos e modelando precisamente o sistema total das molculas, sejam realizadas; e que se obtenha o mesmo sucesso no que se refere aos tecidos e rgos, ento o cenrio estar armado para o ataque final aos sistemas ainda mais complexos da mente e do comportamento. Eles so, afinal, produtos dos mesmos tipos de molculas, tecidos e rgos (Wilson, 1999, p. 90). Em 1998 o famoso entomologista e terico das cincias biolgicas Edward Osbourne Wilson publicou Consilence The Unity of Knowledge. O termo Consilincia significa literalmente um salto conjunto do conhecimento pela ligao de fatos com a teoria baseada em fatos em todas as disciplinas, para criar uma base comum de explicao (Wilson, 1999,

tar estudos do processo da doena. A carta patente havia sido dada empresa Du Pont. Em 18 de junho de 1999 o jornal O Estado de S. Paulo divulga o seguinte: EUA negam a cientista registro de patente de animais alterados geneticamente, com uso de partes de DNA humano. O Departamento de Patentes afirmou que conceder o registro de pessoas seria uma violao da 13a Emenda da constituio, que aboliu a escravido. Se isto no basta para dar a real dimenso da polmica dos novos tempos, veja-se a questo da clonagem humana. 10 A primeira corpora-o de biotecnologia Genentech Inc. foi fundada pelo geneti-cista molecular Paul Berg. Este foi um dos cientistas que assinaram a Declarao de Asilomar (Califrnia) moratria nos experimentos genticos em 1976 (Ho, 1997, p. 15). A empresa Genetech Inc. Est sendo processada pe-la Universidade da Califrnia por apropriao indbita de uma amostra de DNA (cf. O Estado de S. Paulo, 30/07/1999). 11 Jeremy Rifkin fala em sistema de castas gentico (Rifkin, 1998, p. 163). Estes temores so fundamentados dos por notcias como: "Biotecnologia:
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EUA tentam evitar discriminao gentica Resultados de exames tm causado um nmero crescente de demisses no pas. Tal matria relata o primeiro caso de discriminao gentica ocorrida nos EUA, quando trabalhadora descobriu que, por falha gentica, estaria susceptvel a paradas respiratrias. Foi demitida da seguradora onde trabalhava por ser considerada um risco (cf. O Estado de S. Paulo, 2000c). 12 O jornal Financial Times afirma que a principal preocupao com o uso dos Organismos Geneticamente Modificados a possibilidade de efeitos ambientais negativos e identifica a necessidade de um corpo internacional com poderosos recursos cientficos para avaliar os impactos ambientais das tecnologias genticas (apud Brasil PNUMA, 1998).
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p. 7). Ele explicitou que o objetivo central do programa consiliente, do argumento consiliente, epistemolgico. Esta provavelmente a forma como o mundo de fato funciona, a melhor forma de compreender a humanidade (Wilson, 1998, p. 6). Acima de tudo, trata-se de unificar as cincias atravs de uma linguagem comum, demonstrando a relevncia das cincias naturais para a compreenso do comportamento e das instituies humanas. Wilson reconhece a complexidade das cincias sociais mas afirma que a derrocada do sistema comunista, o ressurgimento das hostilidades tnicas e o colapso do Estado de Bem Estar Social, por exemplo, surpreendem os cientistas sociais porque estes como um todo tm prestado pouca ateno aos fundamentos da natureza humana e quase no tem se interessado por suas origens profundas. (...) via de regra, eles ignoram as descobertas da psicologia e biologia cientficas (Wilson, 1999, p. 175176). Portanto, os fundamentos da natureza humana devem ser desvendados pela compreenso de como a biologia e a cultura interagem atravs de todas as sociedades para criar pontos em comum. O que, em ltima anlise, une a histria profunda e na maior parte gentica da espcie como um todo, s histrias culturais mais recentes de suas sociedades mais amplamente distribudas? O pressuposto de Wilson est na suposio de que a histria foi construda por duas formas de evoluo produo de organismos e sociedades cada vez mais complexos e controladores (Wilson, 1999, p. 93.) : a evoluo gentica dos organismos complexos e a evoluo cultural na forma de coevoluo gene-cultura (Wilson, 1999, p. 120). A cultura criada pela mente coletiva, e cada mente por sua vez o produto do crebro humano geneticamente estruturado. Gene e cultura esto, portanto, inseparavelmente ligados. Mas a ligao flexvel, em um grau ainda na maior parte no medido. A ligao tambm tortuosa: os genes prescrevem regras epigenticas, que so as vias e regularidades neurais no desenvolvimento cognitivo pelas quais a mente individual se constitui. A mente cresce do nascimento morte absorvendo partes da cultura existente disponveis para ela, com selees guiadas por regras epigenticas herdadas pelo crebro individual. Como parte da coevoluo gene-cultura, a cultura reconstruda a cada gerao coletivamente na mente dos indivduos. Quando a tradio oral suplementada pela escrita e arte, a cultura consegue crescer indefinidamente e pode at cobrir geraes. Mas a influncia determinante fundamental das regras epigenticas, sendo gentica e inextirpvel, permanece constante. Alguns indivduos herdam regras epigenticas que lhes permitem sobreviver e se reproduzir melhor no ambiente e cultura circundantes do que indivduos que care-

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cem dessas regras, ou que pelo menos as possuem em menor grau. Mas isso significa, atravs de vrias geraes, que as regras epigenticas mais bem sucedidas se disseminaram pela populao junto com os genes que prescrevem as regras. Em conseqncia, a espcie humana evoluiu geneticamente por seleo natural no comportamento, tanto quanto na anatomia e fisiologia do crebro. A natureza da corrente gentica e o papel da cultura podem agora ser melhor compreendidos nos seguintes termos. Certas normas culturais tambm sobrevivem e se reproduzem melhor do que normas concorrentes, fazendo a cultura evoluir em uma trilha paralela evoluo gentica e geralmente muito mais rpida. Quanto mais rpido o ritmo da evoluo cultural, mais frgil a conexo entre gene e cultura, embora nunca se rompa totalmente. A cultura permite um rpido ajuste a mudanas no ambiente atravs de adaptaes finamente sintonizadas, inventadas e transmitidas sem uma prescrio gentica precisa correspondente (Wilson, 1999, p. 121-122). Neste esquema intelectual os eventos causais da cultura se propagam tortuosamente dos genes para as clulas, depois para os tecidos, dali para o crebro e para os sentidos, chegando ao aprendizado e ao comportamento social, nos fazendo ver o mundo de certa maneira e aprender certos comportamentos de preferncia a outros (Wilson, 1999, p. 143). As regularidades da percepo sensorial e do desenvolvimento mental que permitem o aprendizado dos padres culturais so prescritas pelos genes na forma de regras epigenticas (Wilson, 1999, p. 143). Em outras palavras, regras epigenticas so operaes inatas no sistema sensorial e crebro, so regras prticas que permitem aos organismos encontrar solues rpidas para problemas encontrados no ambiente. Elas predispem os indivduos a ver o mundo de certa forma inata e automaticamente fazer certas escolhas em vez de outras (Wilson, 1999, p. 184). Existiriam dois tipos de regras: a) Regras epigenticas primrias: processos automticos que se estendem da filtragem e codificao de estmulos nos rgos dos sentidos at a percepo dos estmulos pelo crebro (Wilson, 1999, p. 144); b) Regras epigenticas secundrias: regularidades na integrao de grandes quantidades de informao. Recorrendo a fragmentos selecionados de percepo, memria e colorido emocional, as regras epigenticas secundrias levam a mente a decises predispostas atravs da escolha de certos memes e reaes manifestas de preferncia a outras (Wilson, 1999, p. 144). A interao das regras epigenticas com o ambiente fsico e os
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padres culturais preexistentes ajuda a determinar quais dos genes prescritivos sobrevivem e se multiplicam de uma gerao prxima. Novos genes bem sucedidos alteram as regras epigenticas da populao. As regras epigenticas alteradas alteram a direo e a eficcia dos canais de aquisio cultural (Wilson, 1999, p. 150).
A pesquisa das regras epigenticas

A considerar as premissas acima, o aprendizado de padres culturais pode ser entendido em sua origem nos programas do crebro que permitem os processos de memorizao, que assumem papel privilegiado na correlao genecultura. Para Wilson o avano das neurocincias permitir alcanar a base fsica dos conceitos mentais atravs do mapeamento de padres de atividade neural (Wilson, 1999, p. 129). Os estudos neurolgicos classificam a memria em memria episdica (percepo direta de pessoas e entidades concretas atravs do tempo) e semntica (recorda o significado pela ligao de objetos e idias a outros objetos e idias, quer diretamente por suas imagens mantidas na memria episdica ou pelos smbolos que denotam imagens). O crebro tem uma forte tendncia para condensar episdios repetidos de um tipo em conceitos, que so depois representados por smbolos(Wilson, 1999, p. 129). Na busca da unidade bsica da cultura no crebro, os conceitos devem ser vistos como ns ou pontos de referncia na memria semntica que podem, em ltima anlise, ser associados atividade neural no crebro(Wilson, 1999, p. 129). Os ns so tipicamente circuitos complexos de grandes nmeros de clulas nervosas espalhadas sobre amplas reas sobrepostas do crebro (Wilson, 1999, p. 129). Conceitos e seus smbolos costumam ser rotulados por palavras. (...) Informaes complexas so assim organizadas e transmitidas pela linguagem composta de palavras(Wilson, 1999, p. 128). A ligao entre os ns ou pontos de referncia na memria semntica a essncia do que se denomina significado. A ligao dos ns montada como uma hierarquia para organizar informaes com cada vez mais significado (Wilson, 1999, p. 128). A busca da memria implica na ativao propagadora de diferentes partes do crebro: quando novos episdios e conceitos so adicionados memria, so processados por uma busca propagadora atravs dos sistemas lmbico e cortical, que estabelece vnculos com os ns previamente criados (Wilson, 1999, p. 129). A unidade bsica da cultura (meme) seria o n de memria semntica e seus correspondentes na atividade cerebral (Wilson, 1999, p. 128). Sendo que o nvel do n, seja conceito (a unidade mais simples reconhecvel), proposio ou esquema, determina a complexidade da idia, comportamento ou artefato que ele ajuda a sustentar na cultura em geral (Wilson, 1999, p. 130). Em concluso: de supor que os elementos naturais da cultura sejam os componentes hierarquicamente dispostos da memria semntica, codificados por circuitos neurais distintos que aguardam identificao (Wilson, 1999, p. 129). Na compreenso dos programas cerebrais que permitem a
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apreenso das normas culturais o processo de reificao, que ocorre nos nveis mais altos de atividade mental, assume grande importncia na compresso de idias e fenmenos complexos em conceitos mais simples, que so ento comparados com objetos e atividades familiares. (...) A reificao o algoritmo mental rpido e fcil que cria ordem em um mundo normalmente imerso no fluxo e detalhe. Uma de suas manifestaes o instinto ditico, a propenso a usar classificaes de duas partes para grupos socialmente importantes (Wilson, 1999, p. 146). As sociedades em toda parte dividem: membro do grupo/fora do grupo, criana/adulto, parente/ no parente, casado/solteiro, profano/sagrado, bom/mau; as fronteiras de cada diviso so fortalecidas com tabus e rituais: mudar de uma diviso para outra requer cerimnias de iniciao, casamentos, bnos, ordenaes, e outros rituais de passagem que marcam cada cultura (Wilson, 1999, p. 146). Wilson recorre a Lvi-Strauss e aos estruturalistas, que defenderam que o instinto binrio governado pela interao de regras inatas. Elas postulam oposies como homem/mulher, endogamia/exogamia e terra/cu como contradies na mente que precisam ser enfrentadas e resolvidas, muitas vezes pela narrativa mtica. (...) Oposies binrias, na verso estruturalista completa, associam-se alm disso em complexas combinaes pelas quais as culturas se organizam em totalidades integradas (Wilson, 1999, p. 146-147). O indivduo seria dirigido, em todas as categorias de seu comportamento, por regras epigenticas para as reaes relativamente rpidas e exatas mais passveis de garantir a sobrevivncia e reproduo. Mas deixam em aberto a gerao potencial de uma imensa srie de variaes e combinaes culturais. s vezes, especialmente em sociedades complexas, no mais contribuem para a sade e bem estar. O comportamento que orientam pode dar errado e militar contra os melhores interesses do indivduo e da sociedade (Wilson, 1999, p. 184-185). Os pressupostos da pesquisa gene-cultura seriam: 1) o comportamento social emerge do somatrio de emoes e intenes individuais dentro de ambientes designados; 2) o comportamento individual origina-se da interseco da biologia com o ambiente; 3) o comportamento humano contem propriedades que so aplicveis a toda espcie como produtos da evoluo gentica (biologia evolucionria); 4) no entanto, os genes no prescrevem o comportamento de uma forma biunvoca simples; 5) Frmula mais sofisticada que transmite o mesmo sentido com mais exatido: o comportamento guiado por regras epigenticas (Wilson, 1999, p. 184). Wilson defende-se contra acusaes de simplismo: nenhum cientista srio pode afirmar que os genes prescrevem a cultura. (...) Milhares de genes prescrevem o crebro, o sistema sensorial e todos os outros processos fisiolgicos que interagem com o ambiente fsico e social para produzir as propriedades holsticas da mente e da cultura (Wilson, 1999, p. 130). Os bilogos no falam, a no ser em um jargo simplificado de laboratrio, de um gene que causa determinado comportamento e nunca querem dizer isso literalmente. (...) A explicao aceita da causao dos
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Apesar da ressalva o prprio autor cita exemplos que mostram que a gentica comportamental est pesquisando todos os perfis de comportamento e baseia-se em determinismo gen-tico linear e no reducionismo. Se considerarmos que uma mutao gentica pode causar uma deficincia da enzima monoaminaxidase, necessria para decompor os neuro-transmissores que regulam a reao de luta ou fuga e que o acmulo desses neurotransmissores pode fazer o crebro permanecer permanentemente excitado, preparado para reagir com violncia a baixos nveis de tenso, poder ter sido localizado o gene deficiente que afeta a personalidade, produzindo comportamentos agressivos. Essa mutao gentica foi detectada em apenas uma famlia holandesa e est localizada no cromossomo X. O que dizer do gene da busca de novidade, que altera a resposta do crebro ao neurotransmissor dopamina? As molculas e o receptor de protena que ele ajuda a prescrever tm um comprimento mole-cular maior do que as formas sem mutao esse gene. Foram detectadas mutaes desse tipo em diferente grupos tnicos de Israel, onde pessoas dotadas do gene, submetidas a testes co-

genes cultura, como dos genes a qualquer outro produto da vida, no a hereditariedade sozinha. No o ambiente sozinho. a interao entre ambos (Wilson, 1999, p. 130). Com relao ao aspecto fsico possvel supor que cada doena esteja associada a um gene especfico (OGOD one gene, one desease), porm, com todo o seu sucesso inicial, o princpio OGOD pode ser profundamente enganador quando aplicado ao comportamento humano. Embora seja verdade que a mutao em um nico gene muitas vezes causa uma importante mudana em um trao, no se segue em absoluto que o gene determina o rgo ou processo afetado (Wilson, 1999, p. 139)13. O autor argumenta ainda que a idia de coevoluo gene-cultura no pode ser confundida com determinismo gentico rgido, segundo o qual os genes determinam formas particulares de cultura: os genes no especificam convenes elaboradas como o totemismo, conselho de ancios e cerimnias religiosas. (...) pelo contrrio, complexos de regras epigenticas predispem as pessoas a inventar e adotar tais convenes. Se as regras epigenticas forem suficientemente poderosas, faro com que os comportamentos que afetam evoluam de modo convergente atravs de inmeras sociedades (Wilson, 1999, p. 159). Wilson adverte que seria preciso explorar mais profundamente as regras epigenticas para compreender a ampla variao cultural que ocorre na maioria das categorias comportamentais e poder entender se estas regras so funes rgidas e especializadas do crebro e, assim, semelhantes ao instinto animal ou se so algoritmos racionais mais generalizados que funcionam atravs de uma ampla faixa de categorias comportamentais. (...) A correspondncia observada entre teoria e fato baseia-se, na maior parte, na correlao estatstica (Wilson, 1999, p. 165). Alm disso, a tarefa da gentica comportamental tecnicamente muito difcil no nvel de identificao e localizao de genes e regras epigenticas relevantes, sendo que apenas um pequeno nmero foi registrado (Wilson, 1999, p. 147)14. No entanto, precisamente neste domnio, na fronteira entre a biologia e as cincias sociais que se pode esperar alguns dos mais importantes progressos no estudo do comportamento humano (Wilson, 1999, p. 148).
Cincias sociais e biologia

O estudo sistematizado da vida social relativamente recente na histria das cincias. No por outro motivo que o estatuto epistemolgico das cincias sociais tenha sido, desde seu incio, construdo com base nas cincias naturais. O comportamento social humano deveria ser investigado com o mesmo esprito objetivo que o bilogo, o fsico e o qumico empregam em suas observaes. No obstante o pressuposto das pesquisas sociolgicas e antropolgicas ser o de que o comportamento humano apresenta regularidades e que isto seja a evidncia da existncia de regras (Ryan, 1977, p. 188) nunca houve unanimidade quanto a transformar as cincias sociais em cincias naturais do comportamento humano, com a busca de relaes de causa e efeito, que caracterizam as cincias naturais.

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A mxima que ora apresentada revela que a cultura e, portanto, as qualidades singulares da espcie humana s faro sentido total quando vinculadas em explicao causal s cincias naturais. A biologia em particular a mais prxima e, portanto, relevante das disciplinas cientficas (Wilson, 1999, p. 258). A biologia fundamental para entender o modo pelo qual criamos instituies e convenes, fundamental! (Wilson, 1998, p. 6). Enfim, a essncia da sociedade estaria na compreenso de como o crebro funciona, existindo apenas uma classe de explicao atravs de uma rede interligada de causas e efeitos que atravessa as escalas de espao, de tempo e de complexidade. Desse modo a verdade objetiva possvel e no existe o que se pode chamar de explicaes apropriadas s disciplinas individuais. A unificao das cincias uma reivindicao antiga, que de tempos em tempos ressurge. Os argumentos que agora so apresentados ganham relevncia pelo avano das pesquisas neurolgicas15. O pressuposto que se compreendermos o processo de memorizao como um padro de atividade neural poderemos chegar base fsica dos conceitos mentais e assim aos programas do crebro que desempenham papel privilegiado na correlao genecultura (Wilson, 1999, p. 129). A reduo do comportamento humano a uma relao causal significaria um tipo de procedimento para chegar complexidade: o amor complexidade sem reducionismo gera arte; o amor complexidade com reducionismo gera cincia (Wilson, 1999, p. 51). Se aceitamos que os seres humanos so corpos fsicos regidos por leis causais (regras epigenticas), devemos aceitar que o comportamento humano diretamente acessvel explicao causal? Se possvel compreender o significado da ao social em termos da unidade bsica da cultura, em termos de um processo neurolgico, ento possvel tipificar os conceitos e os smbolos que construmos para compreender a natureza e os outros que nos cercam em termos de circuitos complexos de grandes nmeros de clulas nervosas espalhadas sobre amplas reas sobrepostas do crebro? Pode o significado da ao social ser explicado em termos de conexo entre causa e efeito? Uma descrio causal do comportamento humano deveria preencher os detalhes das seqncias entre causas e efeitos, isto , oferecer-nos uma descrio dos mecanismos atravs dos quais a seqncia causal opera. Alan Ryan acredita que existem conseqncias prticas em supor que o comportamento social possa ser analisado em termos de explicaes causais: d a impresso que nossa compreenso do discurso moral e legal ter de mudar drasticamente (Ryan, 1977, p. 165). Os conhecimentos advindos do Projeto Genoma Humano trabalhados sob o esquema terico pressuposto pela evoluo das regras epigenticas seria capaz de preencher esse hiato entre as cincias e nos habilitar a manipular a maneira como os processos bsicos influenciam a condio humana?
Qual a base biolgica da cultura?

Ao rebater a teoria do ponto crtico na origem da cultura teoria que afirma que a cultura somente comeou a desenvolver-se quando

muns, revelam-se mais impulsivas, tendentes curiosidade e volveis (Wilson, 1999, p. 148). 14 Exemplos de ligao entre genes e cultura examinados por Wilson: propriedade alucinatria dos sonhos, o medo paralisador das serpentes, preferncias elementares no sentido do paladar, detalhes da ligao me-beb, expresses faciais bsicas, a reificao dos conceitos, a personalizao de objetos inanimados e a tendncia a dividir continuamente objetos e processos variveis em duas classes distintas. 15 Sabe-se que existe uma protena chamada NR2B que ajuda as clulas do crebro a comunicarem-se entre si e apontada como a chave para a memria e o aprendizado. Esta protena est presente em altos nveis no incio da vida, quando os animais esto a-prendendo sobre o mundo. Os cientistas acreditam que altos nveis dessa protena facilitam que os crebros mais jovens faam conexes entre as clulas nervosas usadas para representar memrias de eventos
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e objetos. A experincia com ratos alterados geneticamente j foi realizada e publicada na Revista Nature de setembro de 1999. A expectativa que a longo prazo seja possvel criar algum tipo de terapia gentica para aumentar os nveis da protena NR2B no crebro humano (cf. O Estado de S. Paulo, 1999).
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o crebro estava completo e, portanto, desenvolveu-se autonomamente, nem dependente nem produtora de posteriores alteraes no sistema nervoso Clifford Geertz afirma que a capacidade de adquirir cultura surgiu gradual e continuamente, pouco a pouco, durante longo perodo de tempo (Geertz, 1966, p. 36). Geertz considera que o desenvolvimento cultural j vinha se processando bem antes de cessar o desenvolvimento orgnico e que esse fato de importncia fundamental para o entendimento da natureza humana, que se torna, assim, no apenas o produtor da cultura, mas tambm, num sentido especificamente biolgico, o produto da cultura (Geertz, 1966, p. 36-37). Mais adiante ele afirma: a constituio genrica e inata do homem moderno (o que antigamente, quando as coisas eram mais simples, se chamava natureza humana) parece-nos, agora, ser tanto um produto cultural quanto biolgico (Geertz, 1966, p. 37-38). Na idade glacial que foram forjadas quase todas as caractersticas tipicamente humanas: todo o sistema nervoso enceflico do homem, sua estrutura social baseada na proibio do incesto e sua capacidade de criar e utilizar smbolos. O fato de terem essas caractersticas distintivas da humanidade surgido ao mesmo tempo, e em complexa interao, e no umas aps as outras, como durante muito tempo se supos, de excepcional importncia para a interpretao da mente humana, pois parece indicar que o sistema nervoso do homem no s o torna apto a adquirir cultura, como tambm exige, para funcionar, que o homem adquira essa cultura. A cultura, portanto, no agiria apenas suplementando, desenvolvendo e ampliando capacidades dependentes do organismo, geneticamente anteriores a ela, mas seria uma componente dessas prprias capacidades (Geertz, 1966, p. 38). Mentalmente, o homem foi formado na idade glacial e a fora realmente decisiva, que plasmou e produziu a singularidade da natureza humana a interao das fases iniciais do desenvolvimento cultural com as fases culminantes da transformao biolgica , parte do passado comum de todas as raas modernas. (...) O fato, agora evidente, de que os estgios finais da evoluo biolgica do homem ocorreram aps os estgios iniciais do desenvolvimento da cultura implica, como j fizemos notar, que natureza humana bsica, pura ou incondicionada, no sentido de constituio inata do homem, noo to funcionalmente incompleta, que chega a ser inutilizvel (Geertz, 1966, p. 40-41). Tal raciocnio encerraria paralelo com a teoria da coevoluo genecultura de Wilson, a qual, pelos termos de Geertz, seria codesenvolvimento gene-cultura. Podemos dizer que o desenvolvimento cerebral na idade glacial significou o incio da construo de regularidades de percepo sensorial que canalizaram a aquisio de cultura e a cultura ajudou a determinar quais dos genes prescritivos sobreviveriam e se multiplicariam de uma gerao prxima. Sem falar em evoluo ou desenvolvimento, poderamos falar em processo de retroalimentao gentico-cultural que ocorreu nos ltimos estgios de evoluo orgnica/ gentica. Em outro texto Geertz discute a utilizao do conceito de natureza humana independente de contexto cultural:

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O que est em questo no saber se os seres humanos so ou no organismos biolgicos com caractersticas intrnsecas. (...) To pouco est em questo o fato de que, onde quer que os encontremos, os homens apresentam aspectos comuns em seu funcionamento mental. (...) A questo a de saber para que nos servem estes fatos indiscutveis quando estamos explicando rituais, analisando ecossistemas, interpretando seqncias fsseis ou comparando idiomas(Geertz, 1988, p. 10). No entanto, se consideramos junto com o prprio Geertz que o sistema nervoso habilita a aquisio de cultura, mas tambm exige, para funcionar, que o homem adquira essa cultura, as caractersticas intrnsecas do organismo humano sero necessrias para explicar a origem e a diferena dos fenmenos culturais. Em seu discurso anti-anti-relativismo Geertz afirma que a sociobiologia um programa de pesquisa degenerativo destinado a naufragar em suas prprias concluses (Geertz, 1988, p. 10). Isso com certeza verdadeiro se considerarmos o reducionismo e o determinismo gentico como fundamento e o darwinismo social como conseqncia da sociobiologia. Curiosamente, Geertz afirma que a neurocincia um programa progressivo, beira de alcanar realizaes extraordinrias, a que os antroplogos deveriam prestar ateno (Geertz, 1988, p. 10). Esta afirmao contraditria, pois justamente pela neurocincia que as cincias naturais querem explicar a cultura. Mais especificamente atravs da neurocincia cognitiva (da conscincia atravs da anlise da base fsica da atividade mental); mas tambm pela gentica comportamental humana (busca isolar a base hereditria do processo, inclusive a influncia condicionadora dos genes sobre o desenvolvimento mental) e pela biologia evolucionria/sociobiologia (explicao das origens hereditrias do comportamento social) (Wilson, 1999, p. 183). O filsofo Richard Rorty argumenta que o conhecimento de como o crebro funciona de fato ou como ele evoluiu no tem tanta relevncia para as cincias sociais: A fim de nos convencer do fato de que a melhor compreenso do crebro to importante quanto considera, Wilson teria de nos persuadir de que tal compreenso demonstraria os limites da maleabilidade cultural ele teria de nos mostrar, por exemplo que um certo experimento social que estamos tentando empreender provavelmente se acha condenado ao fracasso.Tenho dificuldade em imaginar um argumento que comece com premissas biolgicas e chegue a esse tipo de concluso uma concluso relevante para a deliberao poltica. No achei este argumento no livro de Wilson. O mais perto que ele chega uma demonstrao de que certas universais culturais so suscetveis de explicao biolgica.
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16 A questo das patentes genticas deve ser o assunto principal da pauta das relaes internacionais nos prximos anos. Para uma anlise da posio do Brasil neste debate sobre patentes genticas cf. texto de Laymert Garcia dos Santos (1998).
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Mas ns desenvolvemos as cincias sociais e as humanidades no tanto para explicar universais culturais, mas sim para explorar as alternativas culturais. Desenvolvemos as artes no s para reiterar os antigos arqutipos e mitos, mas para construir novos mundos para ns mesmos e povo-los com nossos descendentes. (...) Podemos nos devotar ao projeto iluminista de uma vida digna para todos os habitantes do planeta, uma vida como cidados livres de uma comunidade cooperativa, e sermos totalmente ignorantes de como os computadores, crebros e todo o resto funciona (Rorty, 1998, p. 8). At dez anos atrs o argumento de Rorty faria sentido pois as pesquisas em gentica molecular caminhavam muito lentamente e os resultados pareciam muito incertos. Alis o seu argumento o mesmo que Alan Ryan utilizou em 1970 para demonstrar que no era necessrio postular qualquer conhecimento sobre os mecanismos fisiolgicos para descobrir os vrios programas inscritos no comportamento humano (cf. Ryan, 1977, p. 149). No entanto, uma ampla gama de alternativas culturais so dispostas pela imaginao prospectiva a partir das revelaes do poder da gentica. Que tal se pensarmos como experimento social a eugenia e a discriminao gentica? Que tal pensarmos nos impactos da indstria de biotecnologia nas formas de agricultura tradicional e, conseqentemente, nas formas de coeso social? Que significado ter uma alternativa cultural onde seja possvel patentear formas de vida? (O conhecimento gentico transformou-se em valiosa mercadoria, acarretando uma acirrada disputa que envolve questes cruciais como o patenteamento de seqncias genticas16, inclusive em seres humanos.) Talvez no seja necessrio caar as regras epigenticas que ligam os genes cultura, talvez no seja necessrio buscar um critrio de verdade objetiva sobre o comportamento humano a partir do conhecimento de como o crebro funciona em seus detalhes. Mas certamente podemos partir de premissas biolgicas para concluir que um modelo de desenvolvimento cientfico pautado pelo determinismo gentico implica um certo tipo de tecnologia, que tem o potencial de reconfigurar todos os padres de sociabilidade e instituies sociais em uma alternativa cultural de complexa avaliao. Isto quer dizer que se o argumento de que a biologia fundamental para a compreenso de como formamos instituies humanas facilmente contestvel porque a humanidade no meramente constituda por corpos fsicos regidos por leis invariveis e o comportamento humano mais que o resultado da dialtica entre meio ambiente e configurao neurolgica , os futuros avanos da biotecnologia tendero a corroborar a hiptese de transformao radical do modo de vida e nesse futuro poderemos acreditar que a forma como a biotecnologia se alojou nos coraes e mentes ser fundamental para a constituio das instituies sociais.

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Consideraes finais

O desdobramento da moderna gentica trar um tipo verdadeiramente novo de auto produo: a bio-sociabilidade (Rabinow, 1991, p. 85). O empreendimento cientfico que ser conduzido nos prximos anos pela gentica molecular, neurocincia e antropologia biolgica, na busca das bases fsicas da cultura e da natureza humana, carecer de anlises das condies ideolgicas e socioeconmicas que influenciam a formao do seu quadro conceitual. Na crtica dos postulados que fundamentam esse avano cientfico no basta dizer que se trata de elucubraes estratosfricas de uma cincia destinada a afundar em seus prprios equvocos, pelo passado da sociobiologia. No basta simplesmente classificar e ironizar a base terica como um soluo positivista extemporneo. A explicitao dos fatores externos que delimitam e fornecem os critrios de avaliao dos alvos tericos/prticos dever trazer elementos para demonstrar a complexidade que existe na definio dos objetivos da cincia e da tecnologia contempornea, e assim fundamentar a criao de mecanismos globais de gesto do conhecimento e da manipulao dos recursos genticos. A importncia do contato entre as cincias evidente. No obstante, pelo lado das cincias sociais, no basta apenas estudar a science in the making avaliando que o conhecimento cientfico apenas mais uma forma de interpretar a realidade, to vlida quanto qualquer outra. Pelo lado da biologia presunoso o esquema fundacional e hierarquizante das cincias, que dissolve e subordina a identidade das cincias sociais. Seria a sociedade redutvel a um agregado de regularidades neurolgicas, ordenado por regras epigenticas? Significaria isto a reduo da cultura e da sociabilidade humana aos padres da biologia molecular? Poderia ser a histria humana prevista e controlada atravs da manipulao dos genes determinantes? Estaremos vivendo uma reedio do sonho positivista sem a ingenuidade caracterstica e embalados pela mo invisvel do mercado? A repercusso dos pressupostos tericos da moderna biologia implicaria na hegemonia da biotecnologia enquanto lgica dinmica da modernidade? Tais pressupostos confeririam legitimao para um barbarismo renovado (Kurz, 1997, p. 196)? A falta de frico entre as lgicas dinmicas da modernidade (trabalho, governo, tecnologia) e sua conseqente homogeneizao sob a hegemonia de uma delas transformaria o mundo em uma priso (Heller & Fehr, 1995, p. 67)? As possibilidades de controle social pelo controle do cdigo gentico encerrariam o estgio final da dominao da natureza? Sero reelaboradas as formas de vigilncia e de punio no sc. XXI em um totalitarismo autenticamente psmoderno? Se tudo estar sob controle quem ser o controlador?

Recebido para publicao em setembro/1999

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KEY WORDS: biotechnology, culture, gene, social sciences, genetic determinism, casuality, brain, behaviour.

ABSTRACT: The author discusses a series of questions related to the speedy development of biotechnology and the paradigms on which they are based, such as genetic determinism. In this article, it is argued that the biological sciences feel so comfortable with regard to their latest developments, that they presuppose a large array of interpretative schemes for all fields of life, mainly the behavioural sciences and culture. The ambivalence of the question of genetics in the relationship between the social sciences and biology is discussed.

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