Ensaio sobre a pele

Renato da Silva Queiroz

Projeta-se em nossa pele, como se fora sobre uma tela, a gama variada das experincias de vida; emergem as emoes, penetram os pesares, a beleza encontra sua profundidade. Macia, lisa, alimentando a vaidade da ju-

ventude, a pele posteriormente enrugada atesta a passagem dos anos. Radiante na sade, sente um formigamento ao toque amoroso. Ashley Montagu

O macaco nu Em A evoluo da humanidade, o clebre antroplogo Richard Leakey enumera um conjunto de caractersticas singulares da subespcie Homo sapiens sapiens, destacando o caminhar bpede, incomum entre os mamferos, e o formato arredondado da cabea, que, diferentemente dos demais primatas, porta um crebro volumoso e uma face achatada, com proeminente nariz voltado para baixo. Outro mistrio da evoluo humana, assinala o autor, diz respeito aparente nudez da nossa pele, que nos diferencia dos antropoides por no exibir uma pelagem espessa: O pelo do corpo humano abundante, mas extremamente fino e curto, de modo que, para fins prticos, estamos nus. Essa nudez estaria relacionada nossa capacidade de suar, inigualvel entre os primatas, proporcionada pelas numerosas glndulas sudorparas localizadas na pele (Leakey, 1982: 18). Nas savanas africanas, ambiente em que o gnero Homo evoluiu no decorrer de milhes de anos como primata bpede, uma densa cabeleira protegia os nossos ancestrais dos escaldantes raios solares, ao passo que o corpo pelado os favorecia, resfriando-os graas ao suor. Tomando-se esse ambiente como cenrio evolutivo, mostra-se igualmente verossmil o argumento de que o peculiar padro capilar humano constituiu um importante sinal visual, diferenciando,

a distncia, os macacos nus de outras espcies primatas, e distinguindo, mais de perto, as suas fmeas imberbes dos machos de faces peludas (Morris, 2005). A rarefao da pelagem, esclarece Montagu (1981), deve ter tido valor adaptativo para os nossos ancestrais na medida em que contribuiu decisivamente para a regulagem trmica do corpo1. Todavia, o autor tampouco se esquece da importncia dessa caracterstica cutnea para os processos de atrao e seleo sexual, visto que a nossa pele nua, extremamente sensvel ao toque, destaca-se como poderosa fonte de estmulos erticos. Na fase de excitao sexual, toda a qualidade sensorial da pele est intensificada. Sensaes que em circunstncias ordinrias seriam dolorosas geralmente se tornam muito agradveis, como as produzidas por belisces, apertos, mordidas suaves e arranhes (Montagu, 1988: 223). Crnio abalonado, rosto achatado e pele glabra, ademais de muitos outros traos tpicos dos humanos, como bem observou Waal (2007), constituem caractersticas morfolgicas neotnicas2, pois derivam da lentido do processo de maturao que nos distingue de outros primatas (Futuyama, 1992).

1. A pele um rgo multifuncional: base do tato, fonte de informaes e mediadora de sensaes, protetora do organismo na medida em que constitui uma barreira entre ele e o ambiente externo, sintetizadora da vitamina D, entre diversas outras funes. 2. Neotenia o processo por meio do qual traos fetais e/ou juvenis de espcies ancestrais ou de nossa prpria espcie so retidos nos estgios do desenvolvimento do indivduo, etapas que se sucedem lentamente (Montagu, 1981). So traos neotnicos, entre outros: cabea grande, rosto achatado, formato arredondado da cabea, rosto e dentes pequenos, ossos cranianos finos, fechamento tardio das suturas cranianas, unhas delicadas, relativa ausncia de pelos, prolongado perodo de educao e ludicidade.

A mansido humana A relativa fragilidade da pele humana, esse tecido fino e delicado, desprovido de pilosidade espessa, cuja cicatrizao lenta em comparao com a dos chimpanzs, por exemplo , constitui claro indcio de que no fomos fortemente afetados por presses seletivas para resistir a ferimentos. Alm da vulnerabilidade cutnea, diversas outras caractersticas, precocemente selecionadas em nossa trajetria evolutiva caninos discretos, braos encurtados, mos delicadas, pequena fora da mordida, equilbrio precrio em razo da postura bpede, acanhada massa muscular do pescoo, gracilidade ssea, reduzida fora muscular etc. , traduzem um enfraquecimento anatmico para a luta corporal. Essa fragilidade resultou de um decrscimo significativo da agressividade intragrupal, pois o incremento das formas de cooperao favoreceu a atenuao do padro hierrquico tpico dos primatas ancestrais (Ribeiro, Bussab e Otta, 2009). Em divergncia com outros primatas, evolumos compartilhando alimentos em um ambiente social pacfico e igualitrio, e o fizemos no interior de agrupamentos bem configurados, nos quais a cooperao entre homens caadores e mulheres coletoras parece ter desempenhado decisivo papel na emergncia da sociabilidade distintiva dos humanos modernos. O emprego de armas despontou, de incio, como uma adaptao animosidade extragrupal3, e no para a resoluo de conflitos intragrupais (Ribeiro, Bussab e Otta).
3. Cabe observar que as ideias sustentadas pela psicologia evolucionista e pela antropologia so coincidentes quanto a esse aspecto. Clastres (1980), por exemplo, referindo-se aos nativos das terras baixas da Amrica do Sul, ressalta que as conflituosas relaes intertribais desses povos contrastam com a natureza pacfica do ambiente interno aos grupos locais (ou aldeias).

Renato da Silva Queiroz antroplogo e professor titular aposentado do Departamento de Antropologia da universidade de So Paulo uSP, onde obteve os ttulos de mestre em cincias sociais, doutor e livre-docente em antropologia social.

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A favor da tese da mansido humana intragrupo, que se evidencia na fragilidade cutnea e em outras caractersticas singulares dos humanos, figura tambm o reduzido dimorfismo sexual do Homo sapiens sapiens e de seus ancestrais, cujos machos no so significativamente maiores do que as fmeas. Enquanto os gorilas machos, por exemplo, alcanam o dobro do tamanho das fmeas, entre ns essa diferena entre os sexos no ultrapassa os 15%. Esse reduzido dimorfismo sexual relativo ao tamanho do corpo (que se estende igualmente aos caninos e fora muscular) est associado seleo de uma estratgia no agressiva entre os machos para o acesso s fmeas e formao de pares duradouros (Mace, 1992). Em suma, os argumentos supramencionados no robustecem a tese segundo a qual teramos evoludo como macacos assassinos, criaturas portadoras de incontrolvel instinto agressivo. mais sensato presumir que os humanos exibem uma disposio inata para a conduta pacfica tanto quanto para a agresso, cabendo em grande parte cultura tecer os padres que configuram a vida social, pois o nosso comportamento, extremamente sensvel ao ambiente, no pode ser definido como pr-programado (Leakey e Lewin, 1982). A atratividade A nudez da pele humana mais pronunciada nas mulheres. Com exceo do topo da cabea, das axilas e da regio pubiana, a fmea do Homo sapiens sapiens parece ser desprovida de pelos, ou seja, sua pele funcionalmente nua (Morris, 2005). Por isso, o corpo feminino tende a ser mais macio ao tato e mais sensvel ao toque.

Embora os julgamentos afetos esttica corporal e atratividade estejam sujeitos s estereotipadas convenes culturais, h consistentes indcios de que alguns critrios de avaliao do belo e do atraente so universais, donde a valorizao das faces simtricas, dos corpos esbeltos e proporcionais e de peles lisas, viosas, imaculadas (Etcoff, 1999). Peles macias, suaves, firmes e sedosas, acompanhadas de cabelos lustrosos, so atestados visuais de juventude, boa sade e, ao mesmo tempo, um poderoso sinal ertico da espcie. Inversamente, a presena de acne, rugas, sardas, manchas, verrugas e outras imperfeies compromete a beleza do rosto, do mesmo modo que estrias, flacidez, celulite e varizes enfeiam o restante do corpo. So numerosos os procedimentos adotados pelas mulheres mais maduras e idosas para imitar a pele fresca e luminosa da juventude. No antigo Egito, elas se banhavam em uma mistura de gua e carbonato de cal, esfregavam os ps com pedra-pomes e, aps o banho, untavam-se de leos vegetais perfumados com ervas aromticas. Na atualidade, recorrem a variados procedimentos, como limpeza de pele, cirurgia plstica, peeling, aplicao de toxina botulnica e laser, e fazem uso de uma mirade de produtos cosmticos, com vistas na melhoria esttica e no rejuvenescimento cutneo (Etcoff, 1999; Castilho, 2011). Alguns pesquisadores acreditam que nossos detectores de beleza identificam prontamente a relao entre juventude e feminilidade, e lembram ainda que as feies femininas apresentam-se sempre como mais joviais. Castilho (2011) ressalta que em diversas obras literrias dos sculos XIX e XX a pouca idade dos 15 aos 18 anos desponta como um dos principais traos da beleza feminina, compondo o perfil

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das personagens Carolina (A Moreninha), Inocncia (do romance homnimo) e Aurlia (Senhora), entre outras. Em O guarani, Jos de Alencar assim descreve a atraente Ceclia, moa bela e faceira na juventude dos seus 18 anos:
Com efeito, Ceclia estava nesse momento de uma formosura que fascinava. Tinha os cabelos ainda midos, dos quais escapava de vez em quando um aljfar que ia perder-se na covinha dos seios cobertos pelo linho do roupo; a pele fresca como se ondas de leite corressem pelos seus ombros; as faces brilhantes como dois cardos rosas que se abrem ao pr do sol.

As preferncias adultas por traos infantis especficos, sustenta Sarah B. Hrdy (2001), devem ter modelado as atraes humanas por cores, formatos e tecidos, entre os quais se destacam pele sedosa e cabeas grandes e graciosas. luz dessa constatao, faz sentido a preferncia feminina pelo vermelho para colorir os lbios e as mas do rosto, pois essa cor, que se intensifica com a excitao sexual, mostra-se atraente e visvel de longe. O rubor No clssico A expresso das emoes no homem e nos animais (1872/2000: 290-322), Charles Darwin ocupou-se do rubor, definido por ele como a mais humana e peculiar das expresses. Constatou que a face, as orelhas e o pescoo so as regies do corpo mais suscetveis ao enrubescimento e que essa expresso involuntria frequentemente se faz acompanhar de gestos como baixar ou virar a cabea para um dos lados, esconder o rosto, olhar para baixo ou desviar o olhar.

Quando enrubescem muito intensamente, algumas pessoas tornam-se mentalmente confusas, desnorteadas ou desajeitadas, chegando a perder a presena de esprito e a manifestar gagueira, taquicardia, respirao alterada e tremores involuntrios de certos msculos faciais. Darwin assinalou que o rubor mais intenso nas crianas que nos adultos, nos jovens que nos idosos, nas mulheres que nos homens e quando se est na presena do sexo oposto. Bebs e crianas muito pequenas no exibem tal expresso, pois as suas capacidades mentais ainda no estariam suficientemente desenvolvidas para faz-los corar. Todavia, cegos e negros tambm so suscetveis ao rubor a pele destes ltimos adquire uma cor mais escura e brilhante quando coram, alterao perceptvel aos que lhes so mais ntimos, como cnjuges e familiares (Pereira, 2008). Segundo Darwin, o rubor traduz uma preocupao consigo mesmo em virtude da opinio alheia, uma preocupao consciente com a prpria aparncia, conduta moral ou quebra de etiqueta; decorre da vergonha, da modstia e, notadamente, da timidez ou do acanhamento. Coram os que acreditam que cometeram um ato de indelicadeza, de deslize moral, e tambm aqueles que so descobertos ou acusados de falsidade4 ou ingratido, assim como os que so objeto de zombaria, ridicularizao, ofensa, elogio, censura e desaprovao.

4. A verdade no enrubesce: frase atribuda a Tertuliano. Quem enrubesce j culpado; a verdadeira inocncia no tem vergonha de nada: pensamento atribudo a Rousseau.

Montagu (1988) descreve o caso de uma mulher que corava quando se via abraada por outra mulher, pois temia ser rotulada de lsbica. Em Lucola, Jos de Alencar concebe uma surpreendente reao de Lcia, bela e requisitada prostituta, que se enrubesceu como uma menina e fechou o roupo quando tomou cincia de que parte de seus seios se expunha observao de um admirador. E Mrio de Andrade, em Amar, verbo intransitivo, recobre de assemelhada expresso a governanta alem contratada para iniciar sexualmente o garoto Carlos, que, aproveitando um momento de sozinhos, dera um abrao to encostado em Frulein que ela se sentira enrubescer. Cabe ainda lembrar que, na mitologia grega, Eos (Aurora), tendo se apaixonado pelo gigante Orionte, continua a enrubescer todos os dias com a recordao dessa paixo. Darwin ope a teoria da evoluo crena de que o rubor foi concebido pelo Criador para que a alma pudesse exibir nas faces as diversas emoes internas dos sentimentos morais, de modo que tivssemos um freio para ns mesmos e, simultaneamente, uma sinalizao para os outros de que estaramos violando regras que deveriam ser sagradas. A improcedncia do postulado criacionista transparece na sua incapacidade de explicar por que a timidez a mais comum e eficiente causa do rubor, que faz sofrer quem enrubesce e constrange quem observa, sem ter a menor utilidade para qualquer um dos dois. [Os criacionistas] Tambm tero dificuldades para explicar por que negros e outras raas de pele escura enrubescem, j que neles a mudana de cor na pele quase ou totalmente invisvel (Darwin, 1872/2000: 314).

Charles Darwin, que abominava a escravido, deixou de explicitar o valor adaptativo do rubor para no conferir legitimidade tese segundo a qual apenas os seres superiores, dotados de senso moral categoria de que eram excludos os negros escravizados , teriam a capacidade de corar. Investigaes posteriores constataram o valor adaptativo do rubor, nele identificando uma funo apaziguadora, visto que, semelhana do sorriso e do embarao, essa expresso contribui para melhorar a imagem pblica de quem enrubesce sobretudo dos que cometem transgresses mais leves , suscitando a condescendncia dos que os julgam ou avaliam (Pereira, 2008). O tocar Entre os mamferos, as fmeas costumam lamber os filhotes recm-nascidos. O comportamento de lamber o filhote, mais do que simplesmente limp-lo, promoveria a ativao de seus sistemas de manuteno, em especial dos mecanismos circulatrio, respiratrio e excretrio, estimulando-os a funcionar adequadamente logo aps o parto. As fmeas humanas no exibem tal conduta e tambm no catam nem penteiam com os dentes os seus bebs , mas o prolongado trabalho de parto a que esto sujeitas, submetendo o feto a intensas contraes uterinas, equivaleria a lamber a cria (Montagu, 1988). Os bebs humanos so dependentes de extensos cuidados parentais, pois vm ao mundo em condio de imaturidade comportamental, fisiolgica e bioqumica, e se beneficiam profundamente das estimulaes cutneas sofridas no decorrer do trabalho de parto. Os nascidos de

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parto normal e a termo tm seus sistemas imunolgicos ativados mais precocemente e tendem a se tornar indivduos mais seguros e menos estressados. A propsito, Montagu (1988) assinala que a expresso francesa un ours mal lch um urso mal lambido descreve uma pessoa desajeitada, canhestra, grosseira, em suas relaes com os outros. As contraes uterinas do trabalho de parto do incio s carcias ofertadas ao beb, que se multiplicam com os cuidados a ele dispensados pela me. O seu ntimo contato com a figura materna se acentua durante as sesses de aleitamento e tambm por ocasio dos banhos e outros procedimentos de higiene corporal, oportunidades em que a pele do beb friccionada e acariciada. O beb se sente seguro e acolhido aninhando-se no colo materno. Quando transportado e embalado para que durma ou deixe de chorar, ouve da me palavras suavemente pronunciadas. O ser humano pode sobreviver a privaes sensoriais extremas de outra natureza, como a visual e a sonora, desde que seja mantida a experincia sensorial da pele, sustenta Montagu (1988: 106). Por isso, os bebs privados de contatos com a me, ou que no foram carinhosamente tocados ou acariciados, costumam enfrentar entraves fsicos e emocionais nas fases de desenvolvimento subsequentes. Se as carcias e estimulaes cutneas so essenciais ao beb, tambm no se mostram menos significativas na idade adulta, particularmente nas interaes amorosas. Em nenhuma outra relao a pele to profunda e extensamente envolvida como na relao sexual. As zonas ergenas do corpo no se restringem aos rgos genitais, mas se estendem aos lbios, aos lbulos da orelha, regio do

pescoo, aos mamilos etc. Alm disso, no se deve esquecer dos agradveis e estimulantes odores que a pele secreta e exala. Em outras palavras, toda a extenso da pele uma zona ergena5. As carcias preliminares, que exploram diversas partes do corpo, executadas por meio das mos, dos lbios e da lngua, mostram-se to mais prolongadas e irrestritas quanto mais ntimos e afetivamente ajustados se sentem o(a)s parceiro(a)s. Portanto, no seria descabido concluir que as relaes sexuais proporcionam uma densa e intensa comunicao ttil entre os que se enlaam no dilogo do amor. A humanizao do corpo Apenas os seres humanos modificam voluntariamente o prprio corpo, ornamentando-o e introduzindo nele alteraes radicais e irreversveis extrao de dentes, deformao craniana, exciso de clitris, entre outras ou temporrias e reversveis, como o caso das depilaes e pinturas corporais (Rodrigues, 1975). Essas alteraes, sujeitas a grande variabilidade porque se processam no mbito de grupos sociais especficos, cada qual com sua cultura, marcam e reafirmam status, identidades nacionais, etrias, religiosas, ocupacionais, de classe, de gnero etc.

5. um pedao de pele com aproximadamente 3 centmetros de dimetro contm mais de 3 milhes de clulas, entre 100 e 340 glndulas sudorparas, 50 terminaes nervosas e 90 centmetros de vasos sanguneos. Estima-se que existam em torno de 50 receptores por 100 milmetros quadrados, num total de 640.000 receptores sensoriais. [...] O nmero de fibras sensoriais oriundas da pele que entram na medula espinhal [...] superior a meio milho (Montagu, 1988: 24-25).

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usualmente, as modificaes introduzidas no corpo se conformam aos ideais estticos de cada sociedade e de seus diferentes subgrupos. Entretanto, no incomum que sirvam tambm expresso de inconformismos (Queiroz e Otta, 2000). Em diversas sociedades indgenas o status do indivduo escrito fisicamente na superfcie do seu corpo. Marcas de pertinncia, expresso de crenas culturais ou religiosas, as cicatrizes e tatuagens no ocupam um espao separado do corpo, mas se perpetuam na prpria pele, e nela tambm traam as feies do ser coletivo que se sobrepe identidade individual, como se fosse uma pele social (Clastres, 1974; Helman, 2003). O corpo um artefato da cultura, apropriado, modelado e modificado por ela desde o nascimento, sendo assim submetido a um processo de humanizao, j que o uso que dele fazemos no natural ou espontneo, mas padronizado de acordo com as numerosas tcnicas corporais que o adestram para a realizao de operaes e movimentos socialmente rotinizados (Mauss, 1974). um corpo intocado, no modificado pela cultura, nada representa seno um ente bruto, um mero objeto da natureza (Lvi-Strauss, 1957). A expressiva maioria das modificaes produzidas no corpo afeta os cabelos cortes, tinturas, ornamentos e a superfcie da pele: depilao, pinturas, tatuagens, implantao de piercings e escarificaes. Essa paixo pelo adornamento bastante antiga, visto que arquelogos recuperaram adereos e pigmentos corporais datados em mais de 40.000 anos. Pertinentes a pocas mais recentes, alguns tipos de estojo de maquiagem repousavam

entre os objetos depositados em sarcfagos egpcios (Etcoff, 1999). Boa parte dos cuidados corporais, notadamente os procedimentos e produtos destinados a colorir, amaciar, perfumar, hidratar e esticar a pele o maior e mais esttico rgo do corpo , tem por objetivo manter a sua beleza e juventude. No mundo moderno, em que a boa aparncia se reveste de elevado valor de sobrevivncia, gastam-se fortunas em cosmticos e cirurgias plsticas. Nos Estados unidos esses gastos representam mais que o dobro dos recursos desembolsados para a aquisio de material de leitura, o que configura uma busca desesperada pela beleza por aqueles que almejam recuperar a aparncia da adolescncia nbil, como se fosse possvel capturar e manter imune ao do tempo a exuberncia efmera da juventude (Etcoff, 1999). Essas concepes e prticas associadas ao embelezamento corporal, embora condicionadas pelo carter arbitrrio da cultura, no se dissociam de razes e critrios universais, afetos aos julgamentos estticos e seleo de parceiros. Por essa razo, percebemos como belas e atraentes as caractersticas que sinalizam, sobretudo nas mulheres, juventude, nubilidade, fecundidade, sade e boa forma, o que nos leva a valorizar e a desejar, no obstante as diferenas culturais, pessoas portadoras de pele macia e viosa, cabelo espesso e lustroso, cintura bem marcada, corpo proporcional e face simtrica (Etcoff, 1999; Queiroz e Otta, 2000). A desumanizao do corpo Como j foi mencionado, uma pele imaculada e viosa constitui uma caracterstica universalmente valorizada e desejada. Em contrapartida, imperfeies cutneas figuram

na composio do feio, do perigoso e do monstruoso, estigmatizando e marginalizando portadores de sndromes e molstias que afetam a pele ou nela se manifestam6. Em Fogo morto, romance eleito como obra-prima de Jos Lins do Rego, a superstio popular evoca o mito do lobisomem na estigmatizao do mestre seleiro Jos Amaro, acusado de licantropia porque cultivava o hbito de caminhar solitariamente em noites enluaradas e, sobretudo, devido colorao amarelada de sua pele7, que lhe conferia um aspecto doentio. A negra Margarida adverte a esposa do seleiro:
Comadre Adriana, o povo est falando muito do mestre Jos Amaro... Esto dizendo que ele est virando lobisomem. [...] que aquele amarelo dele que faz o mestre correr como bicho danado.

Estigma idntico recobre os que padecem de hipertricose, vulgarmente conhecida como sndrome de lobisomem, caracterizada pelo exagerado crescimento de pelos por todo o corpo ou em partes dele. Vistos como aberraes,
6. curioso observar as peculiaridades cutneas presentes no perfil de entidades mticas ou lendrias que povoam o imaginrio popular: a pele mumificada do Corpo-Seco, figura aterrorizante dos caminhos rurais, rejeitada pela terra porque em vida pautou-se pela vilania, tendo espancado a prpria me; o avermelhado da pele e dos cabelos da Caipora, entidade das florestas protetora dos animais e da caa predatria; o negrume da pele do Saci, criatura zombeteira e turbulenta de uma s perna, inseparvel do cachimbo e do gorro vermelho, associada aos redemoinhos e espaos liminares. 7. Outros elementos reforam a posio marginal desse personagem no cenrio em que se desenvolve a histria: Jos Amaro residia beira da estrada, ocupava uma posio intermediria a de arteso entre o proprietrio do engenho e os trabalhadores do eito, no tivera um filho homem e arrastava uma das pernas.

seres anmalos, criaturas intermedirias entre o humano e o animalesco, indivduos com hipertricose, como as mulheres barbadas, exibiam-se em circos e shows de horrores, atraindo multides de curiosos aos espetculos8. No tm outra sorte os que apresentam a modalidade mais severa de albinismo ausncia de melanina na pele, nos olhos, cabelos e pelos , em especial nos pases e regies cuja populao exibe pele escura ou negra. As desventuras dos albinos so mltiplas, pois sabido que, em razo da pele sensvel, da fotofobia e de outras dificuldades visuais causadas pela carncia de pigmentao, preferem eles circular noite, sob tnue luminosidade. Essa preferncia e a sua singular aparncia os colocam sob suspeio, donde as acusaes de licantropia que lhes so dirigidas. Em algumas regies africanas, os portadores de albinismo esto sujeitos a srios riscos, decorrentes da crena de que algumas partes de seu corpo contm propriedades curativas e o dom de bafejar com a sorte os que dela venham a se servir9. A hansenase, conhecida antigamente como lepra, figura como a molstia que mais suscitou a estigmatizao de suas vtimas ao longo da histria. Tomavam-se as evidentes leses cutneas e neurolgicas causadas pela doena como marcas de um castigo divino, uma punio pelos pecados cometidos. Esse milenar estigma relegava os seus
8. Programas televisivos sensacionalistas exploram com relativa frequncia os dramas de portadores desse e de outros tipos de patologia. 9. Ver matria publicada pela Folha de S. Paulo em 3/11/2010, sob o ttulo Homem albino eleito deputado na Tanznia, descrevendo os preconceitos relativos aos albinos e aos riscos que correm em pases da frica central. Segundo a matria, muitos tanzanianos, por exemplo, acreditam que certas partes do corpo de albinos servem preparao de poes mgicas que proporcionam boa sorte aos que as consumirem.

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portadores subumana condio de seres malditos, sujos, impuros, repelentes, indesejveis e perigosos10. O historiador Jean Delumeau (1989: 140) assim descreve as representaes do mal de Hansen na mentalidade medieval e a brutalidade das perseguies sofridas pelos que contraam a doena:
Leprosos foram efetivamente acusados, em 1348-1350, de terem espalhado a Peste Negra. O aspecto horrvel de suas leses passava por ser uma punio do cu. Dizia-se que eram dissimulados, melanclicos e debochados. Acreditava-se tambm concepo que pertence ao universo mgico que, por uma espcie de transferncia, podiam livrar-se de seu mal satisfazendo seus desejos sexuais com uma pessoa s, ou ento matando-a. Em 1321, portanto 27 anos antes da Peste Negra, leprosos acusados de terem envenenado poos e fontes foram executados na Frana.

sua sade psquica: identidade deteriorada e autoestima afetada em consequncia dos sentimentos de culpa, vergonha, abandono, rejeio, discriminao, solido e impureza, alm do temor de que possam contaminar pessoas prximas, especialmente familiares. Pele: expresses e provrbios A importncia das funes tteis da pele est consignada em expresses correntes no imaginrio popular, embora as pessoas em geral no se toquem, isto , no tenham plena conscincia do significado dessas expresses. Montagu (1988) rene dezenas delas, dando prova desse uso alegrico da pele. Eis algumas: toque mgico, toque delicado, toque feminino, dar um toque, dar uma esfregada, entrar em contato, casca grossa, no me toques, falta de tato, ter as coisas na ponta dos dedos, sentir as consequncias na pele, sentir calafrios, ficar todo arrepiado. Por fim, evocando os provrbios mais conhecidos, caberia lembrar que uma pessoa falsa ou dissimulada um lobo em pele de cordeiro e que a m pele no se muda. Entretanto, h pessoas que tm duas peles ou uma segunda pele. Por precauo, melhor no vender a pele do urso antes de mat-lo, pois quem no pode pagar do bolso, que pague com a prpria pele. Portanto, o imprevidente dever sofrer na prpria pele os prejuzos, vendo-se obrigado a trabalhar por muito pouco ou quase nada para um patro dado a esfolar os seus empregados, o mesmo que das costas de muitos pobres j tinha o couro tirado. E, diante de tal sofrimento, de nada adianta ficar com os nervos flor da pele, pois quem no quer ser lobo que no lhe vista a pele, devendo, portanto, sempre lembrar-se de que quem se lava e no enxuga, toda a pele se lhe enruga.

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Essa praga maldita suscitava um pavor generali11 zado , o que motivava a ruptura de laos familiares e a adoo de medidas destinadas a isolar os hansenianos, condenando-os ao limbo dos espaos fsicos e sociais perifricos ou ao confinamento perptuo dos leprosrios. Mesmo nos dias que correm, havendo cura para essa doena, no raro os pacientes exibirem, ademais das marcas cutneas hipocrmicas, mculas que comprometem a
10. Os termos lazarento e morftico, sinnimos de leproso, ainda so empregados quando se tem a inteno de insultar ou ofender algum. 11. Nos sculos XV, XVI e XVII vigorava a crena de que a peste poderia penetrar no corpo caso o calor e a gua nele produzissem fissuras, abrindo os poros para o ar pestilento. Por isso, a higiene corporal dos europeus restringia-se a lavar as mos e o rosto, sendo raros os banhos completos (Vigarello, 1996).

FAMILy TIES: ETHNIC GROuPS IN BRAzIL

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