CASSIRER Helen Keller Em resumo, podemos dizer que o animal possui uma imaginao e uma inteligncia prticas, enquanto

o apenas o homem desenvolveu uma nova forma: uma imaginao e uma inteligncia simblicas. Alm disso, no desenvolvimento mental individual, fica evidente a transio de uma forma para outra de uma atitude meramente prtica a uma atitude simblica. Mas esse passo aqui o resultado final de um processo longo e contnuo. Pelos mtodos comuns da observao psicolgica no fcil distinguir os estgios individuais desse complicado processo. Existe, no entanto, outro mtodo de se obter uma plena compreenso do carter geral e da suprema importncia dessa transio. Neste caso a prpria natureza fez uma experincia, por assim dizer, capaz de lanar uma luz inesperada sobre o ponto em questo. Temos os casos clssicos de Laura Bridgman e Helen Keller, duas crianas cegas, surdas e mudas, que aprenderam a falar mediante mtodos especiais. Embora os dois casos sejam conhecidos e tenham sido tratados com freqncia na literatura psicolgica, devo mesmo assim reapresent-los ao leitor, pois contm aquela que talvez a melhor ilustrao do problema geral de que nos estamos ocupando. Mrs. Sullivan, a professora de Helen Keller, registrou a data precisa em que a criana comeou de fato a entender o sentido e a funo da linguagem humana. Cito suas prprias palavras:
Tenho de escrever-lhe uma linha esta manh porque uma coisa muito importante aconteceu. Helen deu o segundo grande passo em sua educao. Aprendeu que tudo tem um nome, e que, o alfabeto manual a chave para tudo o que ela quer saber. Hoje de manh, quando se estava lavando, ela quis saber o nome da "gua". Quando quer saber o nome de alguma coisa ela aponta para a coisa e bate na minha mo. Soletrei "a-g-u-a" e no pensei mais nisso at depois do caf da manh... [Mais tarde] samos para ir at a casa das bombas, e fiz Helen segurar a caneca dela debaixo da bica enquanto eu bombeava. Quando a gua fria jorrou, enchendo a caneca, eu soletrei "a-g-u-a" em sua mo livre. A palavra assim to perto da sensao da gua fria correndo-lhe pela mo pareceu assombr-Ia. Deixou cair a caneca e ficou como que transfixada. Uma nova luz espalhou-se por seu rosto. Soletrou "gua" vrias vezes. Ento deixou-se cair no cho e perguntou o nome dele e apontou para a bomba e para a trelia e, voltando-se de repente, perguntou o meu nome. Soletrei "professora". Durante todo o caminho de vo!ta para casa ela esteve muito excitada, e aprendeu o nome de todos os objetos que tocou, de modo que em poucas horas havia acrescentado trinta novas palavras a seu vocabulrio. Na manh seguinte, ela levantou-se como uma fada radiante. Saltitou de objeto em objeto, perguntando o nome de tudo e beijando-me de pura alegria... Agora, tudo deve ter um nome. Aonde quer que vamos, ela pergunta avidamente pelos nomes de tudo o que no aprendeu em casa. Est ansiosa para que seus amigos soletrem, e vida por ensinar as letras para todas as pessoas que fica conhecendo. Abandona os sinais e pantomimas que usava antes, assim que tem as palavras para usar no lugar deles, e a aquisio de uma nova palavra proporciona-lhe o mais intenso prazer. E notamos que seu rosto fica mais expressivo a cada dia.