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TRANSFORMAES DA LINGUAGEM E ADVENTO DA CULTURA MODERNISTA NO BRASIL*

Nicolau Sevcenko O tema desta palestra so as transformaes da linguagem, que precederam e de certa maneira abriram caminho ao advento da cultura modernista no Brasil, especialmente no contexto da cidade de So Paulo, na dcada de 1920. Antes de mais nada, porm, gostaria de sublinhar que o que entendo por linguagem no se restringe ao domnio oral e escrito das palavras, e sim consiste em todo o sistema de produo de significados e de interao comunicativa. A razo pela qual ampliei de tal forma o escopo do conceito de linguagem reside exatamente no fato de podermos, nos anos 20, testemunhar essa transformao de uma cultura baseada no discurso e na fala, ou seja, no papel preeminente que simbolicamente atribudo palavra, em uma cultura que se apia sobretudo no papel primordial que simbolicamente transferido ao pura. Para dar um exemplo expressivo do tipo de experincia cultural de que estou falando, gostaria de apresentar um fragmento de documento que, embora pequeno, bastante emblemtico pelo modo como manifesta, com clareza cristalina, o caminho tomado por esse processo de mudana cultural. Esse documento uma entrevista concedida pelo professor Fernando de Azevedo ao mais importante jornal brasileiro da poca, O Estado de S. Paulo, no incio do legendrio ano de 1922, quase no mesmo momento em que a Semana de Arte Moderna marcava a irrupo da cultura modernista no Brasil. A entrevista teve tal impacto nos meios polticos e culturais que foi republicada na Revista do Brasil, o principal frum intelectual nacional, dirigida por duas das mais destacadas personalidades da poca. Uma delas era Monteiro Lobato, escritor e empresrio de sucesso, responsvel pela revoluo no mercado editorial que inaugurou a moderna indstria do livro no Brasil. A outra era Paulo Prado, escritor, historiador, e filho do homem mais rico e poderoso do pas, o Conselheiro Antnio Prado, que era tambm um dos principais patrocinadores da Semana de Arte Moderna. Essa superexposio e essas referncias conspcuas dizem muito da importncia que foi atribuda a essa entrevista. Parte dessa importncia, claro, tambm tinha a ver com o prestgio pessoal de que gozava o entrevistado. Fernando de Azevedo foi o homem que concebeu e realizou a extensa e bem-sucedida reforma educacional que abrangeu todo o estado de So Paulo. Executou seu programa reformista sob o governo e segundo as expectativas do presidente do estado Washington Lus, chefe do dominante e incontestado Partido Republicano Paulista e segundo homem mais poderoso do pas. Esse programa de reforma educacional foi considerado to eficiente para os objetivos que Washington Lus e os lderes do PRP tinham em mente, que eles estavam seriamente tentados a imp-lo ao resto do
Nota: Este texto foi originalmente escrito em ingls e apresentado como palestra no Centro de Estudos de Cultura Latino-Americana do King's College da Universidade de Londres, em 22 de janeiro de 1993, e no Instituto de Estudos Latino-Americanos do Saint Anthony College da Universidade de Oxford, Reino Unido, em 26 de fevereiro de 1993. A traduo de Dora Rocha.

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pas, desde que tambm tivessem total controle do governo federal. No tiveram, porm, tempo para faz-lo, em virtude da crise do caf de 1929, que destruiu o domnio paulista. Ainda assim, o presidente Getlio Vargas, aps o golpe de Estado de 1930, faria amplo uso dos princpios e das experincias do professor Fernando de Azevedo. Apresentado este pano de fundo, examinemos mais de perto o documento, j que ele, como disse h pouco, traz uma proposta particularmente curiosa, bastante reveladora dos princpios subjacentes reforma educacional paulista que iria se tornar um modelo para todo o pas. A certa altura da entrevista, o professor Fernando de Azevedo diz o seguinte: Por que, por exemplo, no ho de realizar aqui em So Paulo, de quatro em quatro anos, festas atlticas como a que se realizou a 11 de maio de 1911, em Paris, e que foi no testemunho do Baro de Coubertin um espetculo de 'eurythmia' verdadeiramente antiga? Pois, descreve ele, 'foi, de noite, que se efetuou, ao resplendor das tochas, no admirvel ptio do palcio da Sorbonne, em Paris, aquela obra magistral de beleza. Os movimentos dos atletas nus, os coros invisveis, uma pirotcnica simples mas grandiosa, enfim, a representao de um ato composto para as circunstncias por Maurice Pottecher, o fundador do Teatro do Povo, que se intitula o filsofo e os atletas. Esta festa deixou no esprito de todos os espectadores a memria de uma radiante colaborao do atletismo e das musas'. (Evoluo esportiva, Fernando de Azevedo. O Estado de S. Paulo em Revista do Brasil, vol. XXI, set./dez. 1922). Este documento extremamente revelador em seus vrios pequenos detalhes. Examinemos alguns deles: Paris O fato de o evento ter sido organizado e realizado em Paris, ento capital cultural do mundo ocidental, indica sua inegvel potencialidade para se transformarem um modelo mundial. O ptio do palcio da Sorbonne Se Paris era a capital cultural do mundo ocidental, a Universidade da Sorbonne era a capital cultural de Paris, e o ptio do palcio da Sorbonne, sendo o seu ponto mais central, era ao mesmo tempo o mais conspcuo, pois estava associado mxima autoridade da instituio e ao seu complexo aparato arquitetnico. O Baro de Coubertin Este cavalheiro era ningum menos que o criador dos Jogos Olmpicos da Era Moderna, e de longe o anais celebrado promotor da febre de esportes que varreu o mundo a partir das duas ltimas dcadas do sculo XIX. A noite Era da maior importncia que o evento tivesse sido programado para ser realizado noite. A escurido da noite profunda oblitera nossos sentidos, mergulhando-nos na angstia da perda de referncias e no medo da decorrente. E essa experincia da angstia que maximiza qualquer sinal luminoso brilhando no escuro, e o faz, por isso mesmo, prender nosso olhar, submeter nossos sentidos e incendiar nossa imaginao. As tochas O artefato especialmente destinado a produzir o efeito resplandecente. Alm disso, a tocha traz para a performance todas as suas conotaes intrnsecas de primitivismo, pureza, poder e santidade.

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Os atletas nus A exibio despojada dos msculos de um jovem rapaz traz uma vez mais uma referncia fora das origens sagradas da raa e de seu impulso inexorvel para a guerra e a conquista. Durante a performance, os corpos tensionados suavam, refletindo, magnificando e dando terrvel substncia ao resplendor espiritual das tochas. A pirotcnica Paralelamente s tochas, a pirotcnica consistia na queima organizada de fogos de artificio e no uso de holofotes com os focos dirigidos para o cu, de modo a compor um templo hiperarquitetnico, feito de torres de luz transcendentais, cobrindo ao mesmo tempo os atletas e o pblico. Os coros invisveis Eles tambm obliteram as condies da percepo sensorial, j que se pode ouvir a msica e as vozes, mas no se consegue descobrir quem est cantando nem de onde vem o som. Assim, essa estratgia manipuladora intensifica o elemento espiritual da msica, ligando-o simultaneamente ao nico componente visvel da cena, as fileiras disciplinadas de atletas nus com seus corpos, suas danas e suas tochas. E claro que o fato de o tipo de msica usado ser msica coral tambm refora a idia de ao coletiva, de coeso e de comunho de sentimentos e esforos. A 'eurritmia' qualificada de verdadeiramente antiga A idia de reger os exerccios fsicos de acordo com uma harmonia de movimentos e de ritmos coreograficamente planejada d performance seu aspecto final e cativante de um ritual de coordenao coletiva que levado, atravs da msica, da luz, da cadncia e da fora, em direo redeno herica. A insistncia errnea na antigidade desse ritual s pode manifestar a nfase deliberada com que se deseja faz-lo parecer uma perfeita exibio de instintos primitivos em liberdade. Maurice Pottecher e o Teatro do Povo O Teatro do Povo era uma tcnica criada por Maurice Pottecher para organizar e dirigir grandes rituais pblicos de comoo, solidariedade e ao coordenada coletiva, destinados a despertar sentimentos exasperados de unidade e esprit de combat nas massas urbanas, preparando-as para a guerra de libertao nacionalista que acabou por rebentar em 1914. Os prprios membros da audincia eram os atores desses rituais, ao lado de grandes grupos de crianas e de contingentes de jovens atletas e militantes. Os jovens apresentavam coreografias atlticas, seguidas de cantos, palmas ritmadas, ps batendo no cho, gritos, hurras e aplausos do pblico, ambas as partes desempenhando assim seu papel, como um todo interativo. Essas apresentaes eram realizadas em lugares especialmente escolhidos, carregados de significado histrico e arquitetnico, prximos de monumentos, inundados de efeitos luminosos, musicais e simblicos. Cada pequeno detalhe era calculado para provocar nos participantes uma inesquecvel experincia de transporte, arrebatamento e xtase, conduzindo a um decorrente sentimento de inextricvel comunho. 11 de maio A data no menos relevante, pois so precisamente dez dias aps o 1 de maio, inevitavelmente marcado naquele perodo de nascente comoo revolucionria por greves, conflitos de rua, passeatas e comcios liderados pelos sindicatos de trabalhadores. Ela mostra com clareza iluminadora as intenes polticas subjacentes a esses rituais culturais sem palavras. O filsofo e os atletas Esta frmula parece encerrar uma contradio em termos, j que o conceito de filosofia est ligado idia de reflexo racional consciente, enquanto o
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conceito de atletismo est ligado idia de reflexo muscular instintivo. Na verdade, porm, no se trata de uma contradio desconcertante, e sim de um recente tour de force filosfico. Trata-se de uma Nova Filosofia da integralidade, baseada em msculos, nervos, impulsos, em coletividades disciplinadas, na exaltao dos instintos, em reflexos que seguem vozes de comando, na exortao do corpo, da fora, da raa, da unidade, em suma, baseada na primazia da ao pura. por esta razo que algum pode referir-se a uma `radiosa colaborao entre o atletismo e as Musas", supondo, como supunha, que uma adequada disciplina muscular seria mais facilmente alcanada atravs de um arrebatamento exttico dos sentidos produzido por meios artsticos. Era isso o que significava o Festival Eurrtmico de Paris: um ato de abandono coletivo, conduzindo ao lado escuro e mgico da comunho, da redeno e da conquista. E portanto bastante curioso dizer que esse ato era emblemtico da poltica cultural promovida pelo presidente de So Paulo, Washington Lus, pelas hbeis mos de seu secretrio, o professor Fernando de Azevedo, com o apoio de lderes polticos e de intelectuais. A iniciativa desses homens no era contudo totalmente original, pois na verdade eles estavam apenas tentando acompanhar, no seu prprio interesse, as mudanas que haviam sido desencadeadas com o advento da chamada Segunda Revoluo Industrial, ou Revoluo Cientfico-Tecnolgica, a partir da dcada de 1870. Esse processo universal apoiava-se em avanos tecnolgicos que levaram utilizao de novas fontes de energia, sobretudo petrleo, gs e eletricidade, e resultaram numa imensa escalada do investimento capitalista, que cresceu em volume e amplitude, permitindo a formao dos modernos complexos industriais baseados na administrao cientfica e na linha de montagem. Esse princpio de produo em massa se expandiu at assumir propores globais, alcanando, em sua nsia por matrias primas e por novos mercados, as mais remotas regies do mundo, at ento intocadas pelo investimento capitalista. Como conseqncia, ocorreram movimentos de migrao em massa numa escala jamais vista antes na histria. Foradas pela superexplorao e pela pobreza extrema dela decorrente, essas massas encaminharam-se para as novas fronteiras da expanso capitalista, como plantaes, zonas de minerao ou reas industriais concentradas e de crescimento rpido, e a se estabeleceram aos milhes, dando origem s megalpoles do sculo XX. So Paulo, em si mesma um subproduto das lavouras de caf, foi um exemplo assombroso dessas megalpoles que se multiplicaram rpida e inesperadamente, como cogumelos aps a chuva. Os maiores problemas das novas megalpoles e das multides que a elas acorriam sem cessar ligavam-se ao planejamento urbano e coordenao dos fluxos. De um lado, as autoridades deviam fornecer s pessoas uma infraestrutura bsica, de modo a tornar sua vida segura e se possvel confortvel, garantindo-lhes casa, luz, gua, esgoto, sade, educao, lazer, transporte e trabalho. De outro lado, no que concerne coordenao dos fluxos urbanos, elas tinham de impor um plano de zoneamento baseado nas funes das reas, criar um cdigo de trnsito, estabelecer regulamentos de obras, de segurana e de higiene e fixar escalas de atividades. O objetivo disso tudo era tornar a vida social na cidade estvel, predizvel, produtiva e, acima de tudo, veloz, j que ela tinha que se adaptar a uma base tecnolgica totalmente montada sobre o motor de combusto interna e os sistemas eltricos. Para alcanar este ltimo objetivo, ou seja, para tornarem-se velozes e adaptadas s modernas fontes de energia, as pessoas tinham de ser fisicamente condicionadas e psicologicamente motivadas. Foi para isso que os esportes modernos foram inventados. No menos importante lembrar que o homem que inventou a tecnologia seminal da administrao cientfica industrial era um fantico do esporte, cujo primeiro livro consistia em um manual

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de treinamento cientfico para o tnis. Esse homem era Frederick Winslow Taylor, o pai do taylorismo que est no prprio cerne do capitalismo contemporneo. No causa surpresa, portanto, o fato de que no momento em que alcanou sua fase de crescimento urbano mais acelerado, logo depois da Primeira Guerra Mundial, So Paulo tenha experimentado um espantoso boom dos esportes. A cidade toda se transformou num gigantesco estdio polivalente. Todas as praas, jardins pblicos e parques foram tomados por filas disciplinadas de jovens atletas que praticavam exerccios fsicos, movimentos coordenados e ginstica sueca. No alto das colinas que formam a rea central da cidade, uma avenida larga e reta havia sido aberta no comeo do sculo, para logo se tornar motivo de orgulho dos habitantes, que a chamaram de Avenida Paulista. J no fim da Primeira Guerra, essa avenida tinha-se transformado numa pista para todos os tipos de corridas: corridas atlticas, de velocidade, de fundo, de revezamento, de obstculos; corridas de cavalo; corridas de bicicleta; corridas de patins; corridas de automvel de todas as categorias; corridas de motocicleta com ou sem sidecar, e ainda, uma paixo peculiar dos paulistas, corridas de pombos. Estas ltimas ligavam-se ao que se chamava de colombofilia e foram muito apreciadas ao menos at o fim dos anos 20, quando foram substitudas por outro esporte ainda mais popular: o tiro ao pombo. Diga-se de passagem que todas as outras modalidades de tiro ao alvo tambm estavam engrossando as fileiras de seus entusiasmados praticantes: tiro de pistola, de carabina, de rifle, ao prato, masculino, feminino, em p, ajoelhado, de bruos e por a afora. Tambm todas as formas de luta estavam atraindo luta dores e torcedores: a luta greco-romana, egpcia, livre, assim como o boxe, tornavam-se uma verdadeira mania popular. Naturalmente, a esgrima, em todas as suas variaes - espadas, sabres, floretes -, assim como o arco e flecha, tambm conheciam um surto. O boliche, a bocha, a malha, o bilhar e a pelota basca, por seus baixos custos, eram instituies populares onipresentes. Sendo cortada por trs rios, So Paulo evidentemente produziu legies de nadadores, remadores e saltadores de trampolim. Nos fins de semana, os rios ficavam cheios de gente fazendo piquenique, tomando banho de sol ou praticando esportes aquticos. Aponte mais importante da cidade, que cruzava o Tiet e ligava o centro aos bairros operrios do norte, ficava geralmente to apinhara aos sbados e domingos que o trnsito era interrompido por multides desejosas de subir no parapeito para dar saltos ornamentais. Os esportes de equipe e os jogos de bola tambm conheciam seu apogeu. O prestgio do futebol e o fervor apaixonado que despertava em todo tipo de gente eram tais que as autoridades alarmadas o declararam fora de controle e instruram a polcia a trat-lo como um grave problema de ordem pblica. No preciso dizer que a educao fsica foi imposta pelas autoridades no currculo das escolas primrias, tornando o atletismo e a ginstica uma rotina diria para os pequenos alunos e alunas. Era particularmente curiosa a maneira como os esportes interferiam e interagiam com a rotina da vida cotidiana de So Paulo. Como tudo aquilo era uma absoluta novidade na cidade, no havia locais ou pistas especiais construdas especificamente para a prtica e o divertimento com o esporte. Assim, tudo era feito nas ruas e em outras reas pblicas, sobretudo no centro da cidade, especialmente as corridas, mesmo nos dias de semana. Como j disse, a Avenida Paulista, com toda a sua centralidade, imponncia, visibilidade e conotaes hericas, era obrigatria quando o assunto eram corridas, qualquer que fosse o tipo. Originariamente as corridas eram restritas avenida propriamente dita, mas depois da guerra, cruzando o recm construdo Viaduto do Ch, elas desceram a colina em direo parte mais antiga da cidade, onde os bancos, os escritrios, os edifcios pblicos, o comrcio e a maior parte da populao se concentravam. Assim, de repente, a rotina de um dia de trabalho comum podia ser quebrada a qualquer momento por um esquadro de motocicletas barulhentas, com ou sem sidecars, arremessando-se a toda velocidade bem no meio de uma
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multido laboriosa de pacficos pedestres. Uma ou duas horas depois, poderia aparecer uma bateria de carros de corrida buzinando furiosamente, tomando de assalto o centro da cidade e matando mulheres e velhos de susto, o que no raro era a conseqncia acidental dessas perigosas investidas. No incio dos anos 20, uma rampa larga e ngreme foi colocada no cruzamento de duas vias importantes, a Avenida Brasil e a Rua Augusta, de tal modo que, tomando uma boa distncia, carros e motos, com ou sem sidecars, se precipitavam sobre ela e saltavam em queda livre. Havia diferentes modalidades de salto a partir dessa rampa: salto de altura, de distncia, salto noturno etc. As maratonas obviamente tambm tinham incio e fim no meio da Avenida Paulista, no Parque Trianon, que oferecia uma vista panormica do centro da cidade l embaixo, para onde se dirigiam os corredores. Alis, tambm havia um concurso de natao de longa distncia no rio Tiet bastante popular, envolvendo centenas de nadadores e milhares de torcedores que acompanhavam a competio das duas margens, loucamente excitados, especialmente diante do espetculo de tanta gente mergulhando ao mesmo tempo. Os mais excitantes de todos os eventos esportivos, contudo, eram provavelmente as acrobacias areas diariamente apresentadas nos cus de So Paulo. Os principais jornais e revistas costumavam publicar longas reportagens sobre essas demonstraes, explicando todas as suas dificuldades tcnicas e os riscos implicados em cada manobra, e fornecendo detalhes biogrficos e fofocas sobre os pilotos, em sua maioria oficiais estrangeiros que treinavam os cadetes da fora area de So Paulo. Uma das mais arrepiantes dessas proezas, realizada com bastante freqncia, eram as esquadrilhas de avies em formao mergulhando de nariz e logo aps fazendo vos rasantes por cima dos telhados das casas, numa tempestade de barulho, aterrorizando a populao e deixando histricos os animais. Um momento de clmax para essa populao, que vivia em permanente sobressalto, ocorreu no final de 1921, quando, como uma surpresa destinada a fazer tremer um povo que jamais havia visto nem ouvido falar em semelhante coisa, uma esquadrilha de avies subiu aos cus e subitamente, para o assombro absoluto de todos, despejou do interior dos aparelhos homens vivos que comearam a descer em queda livre. Aps alguns minutos de perplexidade e horror, contudo, grandes pra-quedas brancos se abriram, como imensos lrios espalhados no cu, trazendo aqueles bravos suavemente at o cho. Os pra-quedistas caram numa rea pantanosa perto do rio Tiet, onde uma massa de cidados enfeitiados pela euforia coletiva foi resgat-los para que no afundassem na lama. Completamente enlameados, eles foram sendo passados por cima dos ombros de seus salvadores e levados ao centro da cidade, onde foram glorificados como dolos imortais do novo culto da ao pura por uma multido tambm lambuzada de lama preta. Com o passar do tempo esse dia ficou conhecido como o "festival de lama de So Paulo". Um papel estratgico na difuso dos esportes e do culto da ao seria desempenhado em So Paulo pela tradicional Academia de Direito do Largo de So Francisco, que representava para o Brasil o mesmo que a Sorbonne para a cultura francesa. De fato, a grande maioria dos mais destacados intelectuais brasileiros havia-se formado nessa escola. Seus alunos, membros da elite dominante, organizaram a primeira Liga Atltica acadmica do Brasil, uma entidade poliesportiva devotada propaganda, prtica e ao apoio de todas as formas da cultura fsica, vista como a chave para se entrar na vida moderna propriamente dita. Eles costumavam organizar festivais atlticos que, graas ao apoio das autoridades, se realizavam nas reas centrais da cidade e eram cuidadosamente planejados para impressionar a imaginao do pblico, garantindo assim uma assistncia macia e timos resultados em termos de despertar o entusiasmo por novos esportes e por um modo de vida orientado para o fsico. Foram eles tambm que foraram, graas a uma campanha macia, a instituio do
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servio militar obrigatrio, determinando que todo rapaz de 18 anos de idade se apresentasse ao Exrcito. Foram eles ainda que formaram as primeiras unidades de servio militar voluntrio treinadas por oficiais do Exrcito, os chamados tiros de guerra. Apoiaram tambm a difuso do escotismo e lutaram, atravs de sociedades antilcool, para impor uma Lei Seca nacional. Para evitar que os trabalhadores assumissem o controle do centro da cidade, como aconteceu nas greves gerais de 1917, 1918 e 1919, no incio dos anos 20 comprometeram-se, em momentos de crise, a operar eles mesmos os meios de transporte pblicos, tendo sempre ao lado um soldado armado apontando o fuzil para o populacho. As autoridades, por sua vez, estavam muito empenhadas em organizar festivais cvicos em todas as datas de significado histrico ou poltico. Elas no pouparam recursos, na medida em que provocar a comoo pblica era seu principal objetivo. O presidente do estado Washington Lus foi o primeiro mestre na arte de fazer de cada apario pblica das altas autoridades a oportunidade para uma engenhosa exibio de pompa e circunstncia. As datas cvicas sempre envolviam jogos esportivos, exibies de bandas militares, paradas e exerccios coordenados com homens, cavalos, bicicletas, motocicletas, carros, e, claro, esquadrilhas de avies fazendo acrobacias, dando mergulhos e seguindo em vos rasantes sobre multides hipnotizadas. Havia tambm corais, filas disciplinadas de estudantes de todos os graus, o canto coletivo de hinos e a exibio de bandeiras e outros smbolos cvicos. A mais notvel dessas festividades era o Dia da Bandeira, celebrado numa cerimnia realizada noite. As pessoas se reuniam no centro da cidade, na praa Antnio Prado, e marchavam em colunas organizadas, cada homem segurando uma tocha, at a Avenida Paulista. Todas as luzes ao longo do percurso daquele imenso desfile eram apagadas. Os participantes eram organizados de acordo com seu nvel social e funcional. De modo geral os estudantes e os atletas usavam uniformes esportivos, e os recrutas, fardas militares. Todos cantavam hinos, e as filas da frente levavam bandeiras de todos os tipos, entre as quais se destacava a bandeira nacional. Os cantos eram seguidos do rufar de tambores, gritos, ps batendo com fora no cho e palmas dos participantes. A marcha terminava num clmax, no alto e na entrada da Avenida Paulista, onde se apresentava um espetculo de fogos de artifcio. Bem nesse lugar havia sido recentemente construdo um monumento, por encomenda dos acadmicos de direito, dedicado ao poeta Olavo Bilac, ele prprio um ex-aluno da Academia do Largo de So Francisco, lder da campanha do servio militar obrigatrio e fundador da Liga Nacionalista. O trao mais marcante da comemorao, e o que revela sua engenhosidade, era o fato de que o local onde tinha lugar seu apotetico grand finale era visvel de praticamente toda a cidade l embaixo, especialmente por causa das luzes apagadas e da concentrao de tochas, fogos e holofotes contra a escurido da noite, alm do grande barulho. Bilac foi muito apropriadamente chamado de profeta do ativismo. Em volta de seu monumento havia relevos retratando momentos decisivos da histria do Brasil, em que as massas agiram como principais protagonistas. Toda a comemorao era organizada segundo uma lgica bastante prxima da do Teatro do Povo, e o fato de se encerrar em torno da macia esttua de bronze de Bilac, erguendo um de seus livros de poemas, se ajustava muito bem lembrana ainda ressoante da celebrao do atletismo e das musas realizada em Paris no incio do sculo. A evoluo de Bilac da poesia para a ao e a maneira como, por isso mesmo, ele foi transformado no dolo da nova gerao revelam claramente em que consistiu esse processo de mudana cultural. Na verdade, a lngua falada ou escrita estava se tornando secundria nessa nova equao em que a ao, como expresso coletiva, estava enfeitiando a imaginao do pblico. Tomemos a outra atividade cultural que, tirando o futebol, era a sensao do momento, ou seja, o cinema. A lgica de sua forma inicial, o cinema mudo, tambm era
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manter a assistncia hipnotizada pelo ritmo frentico das imagens em movimento, intercaladas de quando em quando por legendas essencialmente curtas e diretas, sem as quais uma pessoa analfabeta poderia passar sem grande prejuzo. A poltica que envolvia a participao da massa tambm se tornava cada vez mais uma batalha de manifestos e slogans de propaganda, em que as palavras eram transformadas em instrumentos de ao sob a forma de vozes de comando e apelos para manter alto o moral dos militantes. Sem dvida, muito se aprendeu com as novas tcnicas de publicidade comercial. Por exemplo, havia palavras-chave que no tinham nenhum significado preciso mas que, exatamente por isso, traziam promessas de coisas desconhecidas e profundamente desejadas. Uma delas era a palavra `moderno": tudo que era chamado de moderno era necessariamente, e por definio, o mximo do mximo. Como rapidamente essa palavra tendeu a ficar batida, por ser excessivamente utilizada em todos os tipos de publicidade, incluindo a propaganda poltica e literria, ela foi reforada por expresses de realce como "modernssimo", "a ltima fronteira da modernidade", ou, na forma americanizada, "supermoderno". O nico passo alm possvel era o mais imbatvel de todos os adjetivos: "revolucionrio". Alm de manifestar a introduo de algum numa realidade virtual absolutamente nova e cheia de promessas, essa palavra enfatizava ao mesmo tempo o fato de que esse movimento se apoiava inteiramente na ao. Na verdade, no curto perodo entre 1919 e 1932, So Paulo seria sacudida por nada menos do que quatro revolues. bastante interessante observar, no que concerne literatura, de que maneira essa sintaxe restrita, na qual as palavras foram substitudas pela ao, forneceu a base para uma reforma da linguagem potica. Por exemplo, nenhum poeta exercia maior influncia na literatura brasileira naquele momento do que o franco-suo Blaise Cendrars, um dos criadores, junto com Apollinaire, da poesia cubista nos idos de 1913. Cendrars visitaria So Paulo algum tempo depois e se apaixonaria pela cidade, onde iria passar longos perodos durante a dcada de 1920. Aps a guerra, porm, Cendrars publicou um livro de poemas intitulado simplesmente Kodak. O ttulo diz o essencial sobre o livro. Cendrars no queria comentar, nem fazer reflexes, nem mesmo poetizar os temas sobre os quais escolheu escrever. Seu nico objetivo era revelar esses temas da maneira mais direta, retendo apenas o impacto que poderiam ter causado em seus sentidos no momento em que pela primeira vez chamaram sua ateno. Em poucas palavras, ele queria suprimir a conscincia, em todas as suas formas, do fazer potico. Queria reduzir sua percepo de um celulide coberto por uma soluo qumica de sais de prata, como o filme numa cmara Kodak. O poeta torna-se assim uma mquina de retratos, e as mquinas so uma outra metfora da ao contnua e no reflexiva. Um rpido olhar sobre Mrio de Andrade, Oswald de Andrade ou Lus Aranha basta para vermos o quo enraizados eles estavam nos princpios estticos de Cendrars, coisa que eles prprios muito se orgulhavam de proclamar. O mesmo pode ser dito da prosa brilhante de Antnio de Alcntara Machado, que alis tinha como tema principal o futebol, e havia sido ele prprio um dos fundadores da Liga Atltica da Academia do Largo de So Francisco. Alcntara Machado tambm iria se tornar mais tarde um dos mais eficientes propagandistas da Revoluo de 1932. Foi, na verdade, a primeira pessoa a entender o poder do rdio e dele fazer amplo uso como instrumento de mobilizao coletiva e ao militar. Se nos perguntarmos o que estava por trs e o que explica essa mudana no conjunto de heranas culturais e intelectuais do sculo XIX, teremos que nos voltar para a estrutura scio-econmica e procurar uma resposta nesse fenmeno peculiar do sculo XX que foi a emergncia de megalpoles. Nesse sentido, So Paulo foi um caso extremo. Nos meados do sculo XIX So Paulo era ainda a cidadezinha obscura e extremamente pobre que havia sido desde que fora fundada pelos jesutas nos meados do sculo XVI. A rpida expanso das
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lavouras de caf no interior do estado de So Paulo, em conseqncia das mudanas no mercado de bens primrios causadas pela Revoluo Cientfico-Tecnolgica, como j vimos, teve como subproduto um boom de crescimento urbano e demogrfico da cidade. Assim, em 1872, j sob a expanso do caf, So Paulo tinha 20.000 habitantes. Em 1890 esse nmero havia subido para 70.000. Em 1910, esse total chegou a 300.000. Dez anos depois, em 1920, a cidade tinha 500.000 habitantes. Em 1931 a populao j havia ultrapassado a casa de 1 milho de pessoas. Isto significa, em outras palavras, que em 62 anos a cidade teve um crescimento de cerca de 5.500%. Ou ainda que ela cresceu a uma taxa anual de 89%, o que significa dizer que ela quase dobrou de tamanho a cada ano, justificando-se assim o comentrio das autoridades que se vangloriavam desse fato: "So Paulo a cidade de crescimento mais rpido em todo o mundo." A realidade por trs dessa vanglria pomposa era bastante diferente. O processo de crescimento foi catico e submeteu a populao a opresses e privaes inimaginveis. Seria mais correto cham-lo de processo de inchao, em vez de crescimento. Mas o fato mais significativo, no tocante cultura, foi que essa massa de imigrantes veio de todas as partes do mundo, assim como do Brasil. Pressionada pela pobreza extrema, essa populao de destitudos havia perdido seus laos familiares, comunitrios e territoriais. Dentro do novo ambiente, esses homens eram estranhos uns para os outros, mal falavam uma linguagem comum, assim como eram estranhos vida urbana moderna, precisando portanto desesperadamente de uma nova identidade e de novas bases de solidariedade. As autoridades aprenderam como explorar essa vulnerabilidade cultural e essa necessidade espiritual, fornecendo-lhes uma nova mitologia que tinha em seu mago a prpria cidade, apresentada como o lugar onde a "modernidade", a palavra mgica que prometia um mundo mgico, poderia finalmente se manifestar, como o resultado inexorvel da f persistente na energia, na acelerao, na ao e na conquista. As autoridades estavam muito preocupadas em oferecer slogans encorajadores recheados com a imagem do moderno Eldorado: "So Paulo no pode parar", "So Paulo a locomotiva do Brasil", "So Paulo a capital do progresso", "So Paulo uma montanharussa". Mas a metfora que melhor descreveria a cidade seria provavelmente a da roleta-russa, tais eram os riscos e dificuldade envolvidos em nela morar e trabalhar. Dois teros das crianas nascidas em So Paulo morriam antes de dois anos. No havia polticas de habitao, de sade, de emprego ou de previdncia social. As jornadas de trabalho em geral duravam 16 horas. A polcia mantinha a populao sob uma atmosfera de permanente terror. As delegacias policiais eram batizadas pelo povo com nomes sinistros: a do Cambuci era chamada de "o Calabouo", a da Liberdade era "a Morgue", a da Rua So Caetano era "o Cemitrio". Assim, a fim de forjar a nova identidade de que os habitantes to ansiosamente necessitavam, a cidade, depois de ser transformada num gigantesco estdio, teve tambm de ser transformada num colossal teatro, onde a histria de um esforo vigoroso e de uma conquista transcendental estava sendo representada por toda a populao em interao coordenada. Sem ser uma comdia nem uma epopia, essa histria lembrava muito mais um teatro do absurdo, em que a populao representava o papel de uma personagem que no sabia o script, e por isso se agarrava ao em curso. Todos fugiam de si mesmos em direo a uma fantasia do passado ou a uma fantasia do futuro que nunca existiu e nunca poderia existir, a no ser que as pessoas tomassem a si a tarefa de escrever uma nova pea e represent-la sua maneira. (Recebido para publicao em julho de 1993)
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Nicolau Sevcenko professor do Departamento de Histria da Universidade de So Paulo e do Center for Latin American Cultural Studies do King's College da University of London.

Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 6, n. 11, 1993, p. 78-88.