Desfazendo mitos sobre a pragmtica

Danilo Marcondes
T oda uma mitologia est contida em nossa linguagem. L.Wittgenstein, Observaes sobre o Golden Bough de Frazer.

entre as principais correntes do pensamento contemporneo, a prag mtica, ou o pragmatismo tem sido por um lado uma das mais influen tes, por outro um alvo de ataque privilegiado por diversos opositores, o que certamente tambm um ndice de sua importncia e de seu interesse. Com freqncia os termos pragmtica e pragmatismo, tm sido usados de forma equivalente, tal como acima, o que no corresponde contudo nem sua origem, nem s correntes de pensamento que caracterizam. preciso distinguir portanto, ao menos preliminarmente e em linhas gerais, a pragmtica enquanto um campo de estudos da linguagem e o pragmatismo enquanto corrente filosfica, ainda que uma filosofia da linguagem na linha da pragmtica e o pragmatismo se aproximem em muitos aspectos sem contudo se confundirem. Em um sentido amplo, pragmatismo ou filosofia pragmtica referem-se a concepes de filosofia que defendem no s uma distino entre teoria e prtica, mas sobretudo o primado da razo prtica em relao razo terica, incluindo desde Kant, cuja ltima obra de 1804 intitulou-se precisamente Antropologia de um ponto de vista pragmtico, at algumas correntes da filosofia contempornea1. O termo pragmtica derivado do grego pragma, significando coisa, objeto, principalmente no sentido de algo feito ou produzido, sendo que o verbo pracein, significa precisamente agir, fazer. Os romanos traduziram pragma pelo latim res, o termo genrico para coisa, perdendo talvez com isso a conotao do fazer ou agir presente no grego.

38

ALCEU - v.1 - n.1 -pg 38 a 46 - jul/dez 2000

Enquanto corrente filosfica o pragmatismo originou-se no final do sculo XIX e desenvolveu-se sobretudo ao longo do sculo XX, principalmente nos Estados Unidos. Charles Sanders Peirce (1839-1914), William James (1842-1910) e posteriormente John Dewey (1859-1952), so os principais representantes desse pensamento em suas vrias vertentes. Contemporaneamente Richard Rorty (1931-) se destaca como defendendo o que tem sido caracterizado como neopragmatismo. O filsofo de Harvard, Stanley Cavell (1926-) tambm pode ser includo dentre os representantes do pragmatismo contemporneo. Peirce destacou-se por sua obra, de grande originalidade e complexidade, nos campos da semitica, da teoria do conhecimento e da filosofia da cincia. Seu pragmatismo caracteriza-se pela concepo de signo que desenvolve em sua semitica, valorizando as vrias funes do signo e as vrias formas de constituio do significado, mas tambm pela definio de verdade que defende em sua concepo de cincia, segundo a qual as teorias cientficas so conjuntos de hipteses cuja validade s pode ser determinada levando-se em conta sua eficcia e seu sucesso, ou seja, seus resultados, efeitos e conseqncias, portanto, a prtica cientfica propriamente dita2. O pragmatismo de William James, embora tambm adotando o critrio de verdade como sucesso e eficcia, teve um carter mais psicolgico e moral, fazendo com que Peirce, querendo se dissociar dele, viesse a adotar o termo pragmaticismo para caracterizar a sua prpria concepo em oposio a de James. Dewey seguiu, em grande parte, mais a linha de James do que a de Peirce, desenvolvendo uma filosofia voltada para a prtica, no sentido tico e aplicado, analisando a sociedade e a cultura, e preocupando-se com a educao, a poltica e a moral. Foi um dos pensadores americanos de maior influncia, principalmente nos anos 30 e 40. Na lingstica, a pragmtica se caracteriza pelo estudo da linguagem em uso, ou, segundo a definio de Charles Morris (1938), o primeiro a usar esse termo contemporaneamente, o estudo da relao dos signos com seus intrpretes. Rudolf Carnap (1938), o lgico e filsofo da cincia de origem alem com quem Morris trabalhou em Chicago, por sua vez definiu a pragmtica como o estudo da linguagem em relao aos seus falantes, ou usurios. Tanto a definio de Morris, quanto a de Carnap, fazem parte da j consagrada distino geral do campo de estudos da linguagem entre pragmtica, que considera a linguagem em seu uso concreto, semntica, que examina os signos lingsticos em sua relao com os objetos que designam ou a que se referem, e sintaxe, que analisa a relao dos signos entre si3. Mais recentemente, o termo

39

pragmtica passou a englobar todos os estudos da linguagem relacionados a seu uso na comunicao. Uma outra concepo de pragmtica se desenvolveu com base em correntes na filosofia da linguagem e na lingstica que valorizam a linguagem comum e o uso concreto da linguagem como a principal instncia de investigao da linguagem, tratando a semntica e a sintaxe apenas como construes tericas. A filosofia da linguagem ordinria de Gilbert Ryle, a teoria dos atos de fala de Austin, a concepo de jogos de linguagem de Wittgenstein, e mesmo a semitica de Umberto Eco, dentre outras, podem ser includas nessa vertente. Trata-se basicamente de uma viso filosfica segundo a qual o estudo da linguagem deve ser realizado em uma perspectiva pragmtica, ou seja, enquanto prtica social concreta, examinando portanto a constituio do significado lingstico a partir da interao entre falante e ouvinte, do contexto de uso, dos elementos scio-culturais pressupostos pelo uso, e dos objetivos, efeitos e conseqncias desses usos. A pragmtica no seria assim apenas um segmento dos estudos da linguagem, mas o seu campo privilegiado. Na filosofia alem, por sua vez, J.Habermas (Pragmtica universal e Teoria da ao comunicativa) e K.O. Apel (Pragmtica transcendental) inspirados no pragmatismo e na filosofia pragmtica da linguagem, desenvolveram concepes de pragmtica voltadas para a anlise das condies de possibilidade da comunicao, de seus pressupostos e de suas implicaes, inclusive nos campos da tica e da poltica4. Encontramos, portanto, contemporaneamente, vrias acepes de pragmtica e de pragmatismo, com origens historicamente diversas e diferenas profundas. Em linhas gerais podemos dizer que todas compartilham a atribuio de uma importncia central prtica, experincia concreta, aos aspectos aplicados do conhecimento e aos contextos concretos de uso, desde signos especficos e seus usurios at teorias cientficas e suas aplicaes. Adotam tambm uma posio anti-metafsica, no sentido de que no aceitam a concepo de uma realidade supra-sensvel, alm da experincia concreta e totalmente distinta desta, acessvel apenas a um pensamento racional privilegiado, o que seria tarefa do filsofo, ou do terico. O pragmatismo enquanto corrente filosfica e a filosofia da linguagem de orientao pragmtica sempre tiveram adversrios que levantaram questes e objees importantes no debate filosfico contemporneo5. Pretendo examinar aqui apenas alguns aspectos desse debate, levando em conta as mais relevantes dessas questes e objees, voltadas principalmente contra os pontos em comum entre pragmtica e pragmatismo, apontados acima. Algumas

40

delas acabaram por vir a constituir-se em autnticos mitos, sendo adotados sem um exame mais detalhado e constituindo sob muitos aspectos uma caricatura das posies que atacam. Selecionei para essa breve discusso cinco desses mitos mais freqentes na controvrsia acerca da pragmtica e do pragmatismo, passando a examinlos em seguida.

1. A pragmtica elimina, ou reduz, a importncia do conceito de verdade, central tradio filosfica

Segundo essa crtica, se o verdadeiro o que d certo ou produz determinados resultados, a verdade passa a ser relativa s condies de realizao de experimentos, testes, verificaes, etc., sendo tambm subordinada s noes de sucesso ou eficcia. A verdade no seria mais assim o resultado da correspondncia ou adequao entre as proposies tericas e a natureza da realidade que descrevem. Contudo, a pragmtica no elimina nem reduz de importncia a noo de verdade, mas critica uma verdade definida apenas em termos realistas, ou seja, enquanto correspondncia entre proposies e o real descrito por essas proposies, e problematiza a possibilidade de verdades absolutas, conhecidas independentemente de um contexto e estabelecidas de modo conclusivo. Podese dizer ento que a pragmtica complementa a noo de verdade com as noes de sucesso e felicidade, que devem dar conta especificamente da considerao da linguagem como ao, como produzindo efeitos e conseqncias em contextos determinados. No podemos estabelecer se um conjunto de proposies verdadeiro ou falso de modo conclusivo por comparao com uma realidade independente dessas proposies, ou da linguagem em que so formuladas, isto , uma realidade em si mesma, mas sim os resultados e conseqncias do que essas proposies afirmam sobre a realidade, a saber, suas pretenses a conhecimento.

2. A pragmtica leva ao relativismo e o relativismo equivale ao vale tudo, tanto do ponto de vista tico, quanto do conhecimento
A pragmtica pressupe uma concepo segundo a qual o significado relativo a contextos determinados e deve ser considerado a partir do uso dos termos e expresses lingsticos utilizados nesses contextos. Isso no eqivale

41

ao vale tudo, porque o significado no visto como arbitrrio, mas como dependente do contexto. A considerao do uso envolve portanto a determinao das regras e condies de uso que caracterizam os contextos especficos em que o significado se constitui. Afirmar que o significado relativo ao contexto no o mesmo que afirmar o relativismo semntico, cognitivo, ou tico, se relativismo significa que todas as posies se eqivalem e so igualmente vlidas, ou a tese de Humpty Dumpty6 segundo a qual podemos significar o que quisermos. Ao contrrio, a considerao de regras, convenes e condies de uso, exclui a arbitrariedade, explicitando o processo de constituio e de alterao do significado de uma palavra ou expresso lingstica.

3. A pragmtica inviabiliza a cincia

Trata-se, at certo ponto, de um corolrio da posio examinada em (1). A pragmtica exclui certamente a concepo realista tradicional de cincia como um conhecimento definitivo e conclusivo de uma realidade considerada em si mesma. A histria da cincia revela a importncia de uma considerao pragmtica de cincia7. No encontramos uma, mas vrias noes de cincia desde o pensamento grego antigo, que primeiro a formulou, at os dias de hoje. No pensamento antigo a cincia definia-se principalmente como saber terico; a partir da modernidade (sc.XVI), aproxima-se mais da prtica, de um saber tcnico, aplicado, embora persistam concepes estritamente tericas de conhecimento cientfico em campos como a matemtica. Sobretudo a partir do sc.XIX, surge uma distino entre as cincias naturais e as cincias humanas e sociais que abre caminho para um debate sobre a metodologia das cincias, importante at hoje8. A cincia e as teorias cientficas passam, ao contrrio da concepo realista, a serem consideradas como mais um jogo de linguagem na acepo de Wittgenstein, com regras, convenes e objetivos prprios. Uma teoria um modelo explicativo, um conjunto de proposies hipotticas que visam explicar um determinado domnio do real. As noes pragmticas de efeitos e conseqncias so fundamentais para a avaliao dos resultados e experimentos cientficos e para a falsificao e validao de hipteses cientficas. Por outro lado, alguns dos principais representantes do neopragmatismo contemporneo, principalmente nos Estados Unidos, como Richard Rorty, questionam determinados pressupostos do pensamento moderno, ainda man-

42

tidos em vrias correntes do pensamento contemporneo, inclusive na filosofia analtica da linguagem, segundo os quais a cincia seria uma espcie de paradigma de todo conhecimento, a filosofia devendo tom-la como modelo. Rorty, por exemplo aponta que na prpria tradio filosfica, a literatura e mesmo a poesia, freqentemente estiveram mais prximas da filosofia do que a cincia, sendo ao menos to relevantes quanto esta, se no mais at, para o pensamento filosfico9.

4. A pragmtica torna a tica impossvel

Essa objeo consiste em uma verso no campo da tica da objeo referente questo da cincia examinada acima no item anterior, retomando tambm o argumento contra o relativismo, no caso agora em sua verso tica, examinado em (2). Segundo esse argumento, se como quer o pragmatismo, os valores ticos dependem do contexto, de elementos culturais e de fatores histricos, variando assim em diferentes pocas e culturas, o que hoje consideramos tico, amanh pode no ser considerado como tal e vice-versa. Portanto, a tica perderia o sentido e qualquer tipo de atitude ou conduta poderia ser considerado tico. O pragmatismo apenas questiona os absolutos ticos, ou seja, a existncia de valores ticos universalmente vlidos, independentes de poca ou contexto, ou ainda, o cognitivismo tico, a posio segundo a qual poderamos ter uma cincia da tica, baseada no conhecimento desses valores, a partir do que orientaramos nossa ao. Prope, ao contrrio, que os conceitos ticos, tal como os cientficos, sejam examinados em relao aos contextos de uso e s intenes dos agentes us-los. Uma anlise pragmtica dos conceitos ticos explicita seu sentido e seus pressupostos, torna mais evidente seus objetivos e permite-nos avaliar seus efeitos e conseqncias. Um bom exemplo desse tipo de anlise se encontra em Austin, quando sugere como ponto de partida para a discusso do problema tico tradicional da responsabilidade por meio de uma anlise das situaes e contextos em que se admitem desculpas, contrastando-os com aqueles em que no so admitidas, ou em que sequer faz sentido pedir desculpas10. O pragmatismo tico, considera portanto que os valores ticos dependem sempre de uma determinada cultura em um determinado momento histrico, porm, no considera que isso acarretaria o fim da tica. A definio cultural de valores ticos, revela, ao contrrio, que as sociedades e culturas que estabelecem esses valores definem normas e regras para sua aplicao e san-

43

es para os que no as cumprem, estabelecendo assim uma normatividade, que caracteriza a tica em geral. O contedo desses valores pode variar e quanto a isso uma anlise histrica, antropolgica ou sociolgica, parece com efeito deixar claro. O fato desses valores serem, nesse sentido, convencionais, no significa, contudo, que sejam arbitrrios, ou que possam ser alterados a qualquer momento ou por qualquer motivo. Ao contrrio, essa convencionalidade social, faz com que aqueles que os adotam tornem-se responsveis por sua validade e por seu cumprimento, podendo portanto ser cobrados nesses sentido, assim exatamente na medida em que os valores so convencionais que somos responsveis por sua validade, enquanto aqueles que constituem e assumem as convenes11. O mesmo ocorre quando esses valores so alterados, caem em desuso ou so substitudos. Em todo esse processo h uma responsabilidade e uma imputabilidade referentes queles que pertencem a esses contextos.

5. A pragmtica impossibilita uma filosofia crtica

Segundo esse argumento, a possibilidade de um pensamento crtico pressupe parmetros de verdade e de validade com base nos quais se possam examinar pretenses a conhecimento ou estabelecimento de normas em contextos determinados. Se a verdade e os valores forem dependentes dos contextos no h uma instncia supracontextual a partir da qual essas pretenses possam ser julgadas e no temos como questionar sua veracidade ou legitimidade. Todo o tipo de procedimento, cognitivo ou normativo, seria vlido e isso no s inviabilizaria a crtica como esvaziaria o conceito de validade. Porm, consideramos que isso ocorre apenas se entendemos que a crtica pressupe uma verdade definitiva e absoluta que serve de parmetro para o exame crtico de proposies e teorias, mas no exclui uma concepo de crtica como conscincia de limites, exame de pressupostos, ou possibilidade de se pensar alternativas. A crtica pode ser exercida assim no necessariamente com base em uma verdade que fundamenta seus parmetros, mas como um movimento reflexivo do pensamento, ou seja, como auto-exame, e tambm como exame de alternativas, no sentido do contraste entre posies e procedimentos adotados em um determinado momento ou contexto e outras possibilidades, reais e hipotticas, a serem adotadas e experimentadas. A estratgia, aqui adotada, de defesa de determinados pressupostos bsicos da filosofia pragmtica contra as objees mais freqentes a esse pensamento, que para efeitos de discusso denominei de mitos, consistiu em par-

44

te ao menos, em admitir alguns desses pontos, sem contudo aceitar suas conseqncias negativas. Por exemplo: a relatividade, sem o relativismo; a contextualizao do significado sem que qualquer palavra signifique qualquer coisa; o questionamento concepo realista de cincia, sem inviabilizar a cincia; a recusa do carter absoluto dos valores ticos, sem abrir mo da tica.
Danilo Marcondes Professor da PUC-Rio danilo@fil.puc-rio.br

Notas

1. Ver a este respeito Putnam (1995), cap.2, pgs.42-45, The primacy of practical reason. 2. Sobre a especificidade do pragmatismo de Peirce e sua diferena em relao filosofia pragmtica contempornea, principalmente quanto questo da cincia, ver S.Haack, Quanto quela frase Estudando com um esprito literrio, em Margutti (1998). 3. A propsito dessas definies ver Levinson (1983), 1.2, Defining pragmatics. 4. Sobre a concepo de pragmtica em Habermas e Apel, ver M. Oliveira (1998). Ver tambm J.Habermas (1990), Guinada Pragmtica. Apel, p.ex., retoma algumas teses de Peirce. 5. Podemos citar, por exemplo, dentre outros, Max Horkheimer(1966), Thomas Nagel (1997), William Alston (1996). Ver tambm o cap.3, Pragmatism and the contemporary debate em H.Putnam,(1995). 6. Personagem de Lewis Carroll em Alice no pas das maravilhas. 7. A viso histrica de Thomas Kuhn em seu influente A Estrutura das revolues cientficas (1969), pode ser entendida nessa linha. 8. Como exemplo disso temos o debate entre a Escola de Frankfurt e os assim chamados Positivistas, Adorno et al. (1976). 9. Ver Richard Rorty (1982), principalmente o cap.6, Philosophy as a kind of writing. Stanley Cavell (1976) desenvolve uma argumentao semelhante. 10. Ver nos Philosophical Papers (1970) especialmente dois captulos, A Plea for Excuses e Three Ways of Spilling Ink. 11. Esse o argumento de J.Mackie (1970), em seu influente Ethics, Inventing Right and Wrong.

45

Referncias bibliogrficas
ADORNO, Theodor et al. The Positivist Dispute in German Sociology. London: Heinemann, 1976. ALSTON, William. A Realist Conception of Truth. Ithaca, New York: Cornell Univ. Press, 1996. AUSTIN, J. L. Philosophical Papers. Oxford: Clarendon Press, 3ed., 1977. CAVELL, Stanley, Must We Mean What We Say? Cambridge: Cambridge Univ. Press, 1976. HABERMAS, Jurgen. Pensamento ps-metafsico. Rio de Janeiro, RJ: Tempo Brasileiro, 1990. HORKHEIMER, M. The Eclipse of Reason. New York: Continuum, 1996. KUHN, Thomas S. A estrutura das revolues cientficas. So Paulo, SP: Perspectiva, 1969. LEVINSON, B. Pragmatics. Cambridge: Cambridge Univ. Press, 1983. MACKIE, John. Ethics: Inventing Right and Wrong. London: Penguin, 1977. MARGUTTI, Paulo et al. (orgs.). Filosofia analtica, pragmatismo e cincia. Belo Horizonte, MG: Editora UFMG, 1998. NAGEL, Thomas. The Last Word. Oxford: Oxford Univ. Press, 1997. OLIVEIRA, Manfredo Arajo. Reviravolta lingstico-pragmtica na filosofia contempornea. So Paulo, SP: Loyola, 1996. PUTNAM, Hilary. Pragmatism. Oxford: Blackwell, 1995. RORTY, Richard. Consequences of Pragmatism. Minneapolis: Univ. of Minnesota Press, 1982. WITTGENSTEIN, Ludwig. Investigaes filosficas. So Paulo, SP: Nova Cultural, 1998.

Resumo

Este texto visa, em primeiro lugar, estabelecer algumas distines acerca da pragmtica e do pragmatismo e examinar algumas caractersticas centrais deste pensamento, para em seguida, analisar determinadas crticas mais freqentes a ele, considerando-as mitos e procurando respond-las.

Palavras-chave Abstract

Pragmtica, filosofia da linguagem, filosofia contempornea. This paper has as its first aim a definition of pragmatics and pragmatism, examining their similarities and differences. In the light of this definition, some of the main objections against this kind of thought, here seen as myths, are examined and some possible ways out of these objections are considered.

Key-words

Pragmatics, philosophy of language, contemporary philosophy.

46