Nicola Tesla II: Vises de um gnio

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Nicola Tesla nasceu meia noite de 10 de julho de 1856 na pequena cidade de Smiljan, provncia de Lika do ento Imprio Austro-Hngaro (que mais tarde foi incorporada Iugoslvia e hoje faz parte da Crocia). Reza a lenda que seu nascimento se deu precisamente meia noite, durante uma violenta tempestade eltrica.

Nicola foi o quarto dos cinco filhos do casal Ana e Milutin, um sacerdote da Igreja Ortodoxa. Sempre se destacou por sua mente brilhante e seus dotes incomuns. Tinha uma imaginao notvel e uma inteligncia espacial fenomenal. Terminou em apenas trs anos o curso elementar (que, ento, costumava durar quatro anos). Aos dezoito anos era fluente em seis idiomas: tcheco, ingls, francs, hngaro, italiano e alemo, alm do latim, que lia sem dificuldade. Nessa ocasio mudou-se para Graz, ustria, para estudar engenharia na Escola Politcnica local.

No terminou os estudos: abandonou a escola no terceiro ano. Mais tarde, por insistncia do pai, voltou aos bancos escolares da Universidade Charles Ferdinand, em Praga, hoje capital da republica Tcheca, mas l permaneceu apenas mais um ano, deixando a escola aps a morte do pai.

Apesar de no se destacar nos estudos, Tesla tinha memria fotogrfica e chegou a memorizar livros inteiros. Tinha uma mente extraordinariamente intuitiva e uma imaginao vvida. No costumava usar desenhos ou esquemas: os projetos saam diretamente de sua boca para a bancada, onde ele ditava as dimenses das peas aos artesos que as fabricavam. Mais tarde, explicando este dom, diria Tesla: Antes de fazer um esboo em papel, a idia completa j funcionava mentalmente. Em minha mente eu alterava detalhes construtivos, fazia melhorias, e at mesmo operava o dispositivo. Sem sequer haver desenhado um esboo eu fornecia as medidas de todas as partes aos artesos e, quando fabricadas, estas partes se encaixavam to bem como se eu tivesse efetivamente desenvolvido os desenhos de fabricao. No fazia diferena alguma fazer a mquina funcionar em minha cabea ou na bancada da oficina. As invenes que eu concebi desta forma, sempre vieram a funcionar. Em trinta anos, no houve uma nica exceo. Meu primeiro motor eltrico, a lmpada a vcuo sem fio, minha turbina e muitos outros dispositivos, todos eles foram desenvolvidos exatamente desta forma ( Before I put a sketch on paper, the whole idea is worked out mentally. In my mind I change the construction, make improvements, and even operate the device. Without ever having drawn a sketch I can give the measurements of all parts to workmen, and when completed all these parts will fit, just as certainly as though I had made the actual drawings. It is immaterial to me whether I run my machine in my mind or test it in my shop. The inventions I have conceived in this way

have always worked. In thirty years there has not been a single exception. My first electric motor, the vacuum wireless light, my turbine engine and many other devices have all been developed in exactly this way ).

Em 1880 mudou-se para Budapest, Hungria, e conseguiu um emprego na companhia telefnica local (que na poca transmitia apenas por telgrafo com fio), onde passou a se interessar pela eletricidade. Um ano depois foi nomeado eletricista chefe da companhia e foi responsvel pela implementao do primeiro sistema telefnico da Hungria.

Foi durante este perodo que comearam seus inventos. O primeiro, para o qual requereu patente ainda na Europa, foi um repetidor/amplificador para sinais telefnicos.

Na segunda metade do sculo dezenove os meios cientficos europeus efervesciam. Foi a poca em que a humanidade tomou conhecimento que aquele estranho fenmeno chamado eletricidade, cuja manifestao mais evidente eram os apavorantes raios, poderia ser domesticada e usada para facilitar a vida das pessoas.

Em 1871 o cientista belga Znobe Gramme inventou um meio prtico de gerar eletricidade: seu dnamo, ou Anel de Gramme, ou ainda Mquina de Gramme. Embora outros inventores, como Anyos Jedlik, Michael Faraday e Hippolyte Pixii j tivessem apresentados seus prprios inventos de dispositivos geradores de corrente eltrica baseados no princpio do eletromagnetismo, o Dnamo de Gramme foi o primeiro a ter uma aplicao prtica, ou seja, a poder ser usado comercialmente como gerador de corrente contnua. Veja, na Figura 1, uma foto e um desenho de um destes engenhos usado para demonstraes por seu inventor (ambas obtidas na Wikipedia), notando que eles mostram lados opostos do aparelho.

Aquele trambolho em forma de uma letra grega mega maiscula (?) que aparece na parte superior um im permanente. Repare que embaixo, entre os dois plos do im, aparece uma pea redonda. Esta pea gira quando se movimenta a manivela.

Note (aparece melhor no desenho que na foto) que a parte externa desta pea parece zebrada (listras cinza escuro sobre um fundo cinza claro). Estas listras so a parte aparente de bobinas. Cada uma delas formada por um fio de cobre que d diversas voltas em torno de um ncleo de ferro de formato circular que aparece por baixo das bobinas (as listras cinza-claro). Tudo isto gira quando se gira a manivela.

Repare agora na figura 2 (adaptada de um original da Wikipedia) onde aparece apenas uma destas bobinas girando entre os dois plos do im (o ncleo de ferro em torno da qual a bobina est enrolada tambm gira). O que acontece quando as espirais de fio de cobre que formam a bobina passam em frente a um dos plos do im permanente?

Ora, o efeito equivalente a fazer um campo magntico se mover (ou variar sua intensidade, o que d no mesmo) ao longo da bobina. E, como sabemos todos desde que Oersted descobriu a interao entre os campos eltrico e magntico, isso induz uma corrente eltrica na bobina.

claro que a corrente ocorre apenas durante os poucos instantes em que a bobina passa exatamente em frente a um dos plos. E, se nenhuma providncia for tomada, ao completar o giro e passar em frente ao plo oposto, a corrente ser gerada no sentido inverso. Por isso, como se pode reparar na figura, cada extremidade da bobina est ligada a uma placa metlica curva que gira com o conjunto. E cada uma destas placas, ao girar, estabelece contato eltrico com uma das duas escovas (peas metlicas ou, preferivelmente, de qualquer outro material condutor que provoque menos desgaste nas peas em que encosta) ligadas a condutores eltricos. Como, a cada giro, as escovas fazem contato com a extremidade oposta do fio que forma a bobina, o resultado sero pulsos de corrente que percorrero os condutores eltricos sempre no mesmo sentido, como mostrado pelas setas.

claro que com uma nica bobina o resultado seriam pulsos sucessivos de corrente de pequena tenso, como mostrado na parte superior esquerda da figura 3, assinalada com o nmero 1 (este e todos os demais esquemas que formam a figura 3 foram obtidos na Wikipedia). Mas nada impede que se enrole uma segunda bobina na parte diametralmente oposta do ncleo circular e que se a ligue aos mesmos contatos metlicos, como mostrado na parte inferior esquerda da figura 3, assinalada com o nmero 2. Agora, enquanto uma bobina passa em frente a um plo do im, a outra passa em frente ao plo oposto. E, devido forma como esto ligadas aos contatos metlicos (veja figura), formam-se os mesmos dois pulsos, mas com o dobro da tenso, j que as correntes geradas por cada bobina se somam.

Mas esta configurao ainda apresenta um inconveniente grave: a tenso varia aos pulsos, desde zero at o mximo gerado pelas duas bobinas. Para que se tenha um gerador de corrente contnua funcional preciso que a tenso seja constante ou, pelo menos, apresente variaes pequenas, isto , seja amortecida.

claro que se pode amortecer esta variao de tenso aumentando o nmero de pares de bobinas. Veja, na parte superior direita da Figura 3 (assinalada com o nmero 3), o que ocorre quando se usam quatro bobinas ligadas aos pares. E note, finalmente, como a variao de tenso ainda mais amortecida quando se usam seis pares de bobinas como mostrado na parte inferior direita da figura 3 assinalada com o nmero 4.

Agora, volte a examinar a Figura 2 e perceba, contando as bobinas, que Gramme usou dezesseis delas (combinadas em oito pares) no dnamo mostrado no desenho. O que resulta na gerao de uma corrente contnua com variao de tenso muito pequena.

A idia de Gramme interessante. E mais interessante ainda se tornou quando, por acidente, em uma demonstrao de seu artefato feita em Vienna, ustria, em 1873, um dos operrios, por engano, ligou os terminais de uma de suas mquinas aos de outra. O que causou um efeito inesperado: para surpresa do inventor, quando movimentou uma das mquinas para gerar energia, descobriu que a outra, a ela ligada, tambm girava sem que ningum acionasse sua manivela.

De onde o inventor concluiu que, girando sua manivela, a mquina de Gramme funcionava como gerador de corrente contnua, ou seja, transformava energia mecnica em eltrica. Mas, aplicando-se a ela energia eltrica sob a forma de corrente contnua, a mesma mquina funcionava como motor eltrico, ou seja, transformava energia eltrica em mecnica.

No vou me dar ao trabalho de explicar a razo pela qual isto ocorre. Deixarei a tarefa por conta de vocs, leitores. Mas no custa fornecer uma pista: como se sabe, quando se faz variar um campo magntico nas proximidades da bobina, induz-se uma corrente eltrica nesta bobina. Por outro lado, sabe-se tambm que fazer uma corrente eltrica atravessar uma bobina gera um campo magntico em torno dela. Portanto

Afinal, justamente nisso que se baseia o eletromagnetismo

A alma inquieta de Tesla jamais lhe deu paz. Por algumas ocasies em sua vida teve que interromper a atividade devido ao que seus bigrafos chamaram de nervous breakdown , expresso que pode ser traduzida como esgotamento nervoso ou crise nervosa mas que, dado o carter incipiente das cincias mdicas da poca especialmente no que toca s doenas nervosas, poderia ser qualquer coisa, desde um mero pit at um profundo acesso de depresso. Mas seja l qual fosse a razo, Tesla tinha vises. Segundo a Wikipedia, Tesla sofria de uma peculiar aflio que fazia com que ofuscantes raios luminosos disparassem diante de seus olhos, freqentemente acompanhados de alucinaes. Muitas das vezes as vises eram ligadas a uma palavra ou idia com a qual ele casualmente se deparava; apenas por ouvir o nome de um item ele involuntariamente era levado a v-lo mentalmente em detalhes realistas ( He suffered a peculiar affliction in which blinding flashes of light would appear before his eyes, often accompanied by hallucinations. Much of the time the visions were linked to a word or idea he might have come across; just by hearing the name of an item, he would involuntarily envision it in realistic detail ).

Parece loucura, mas no . Trata-se de um fenmeno desconhecido na poca mas que hoje a cincia neurolgica atribui o nome de sinestesia , de acordo com o qual certas pessoas conseguem estimular uma seqncia de idias cognitivas a partir do estmulo de uma segunda experincia cognitiva ou sensorial.

No incio dos anos 80 do sculo dezenove Tesla levava sua vida em Budapest trabalhando na companhia telefnica local. Alguns anos antes, durante sua breve estada na Escola Politcnica, seus estudos de engenharia eletromecnica o levaram a conhecer o Dnamo de Gramme. Na ocasio comentou com o mestre que lhe apresentava o dispositivo que, mediante algumas modificaes, seria possvel eliminar os comutadores (aquelas peas metlicas giratrias que fazem contato com as escovas). Comentrio que divertiu bastante o acadmico j que, segundo ele mesmo replicou, isso corresponderia criao do moto-perptuo. A idia, como todas as outras que eram apresentadas a Tesla, mergulhou no fundo de sua conscincia e l ficou dormente por um bom tempo.

Certa feita, em 1882, aos vinte e seis anos, enquanto passeava com um amigo em um parque de Belgrado, Tesla subitamente parou. Interrompeu a meio sua caminhada e a frase que proferia ficou suspensa no ar, enquanto dava sinais evidentes de ansiedade. Seu amigo ofereceu-se para ajud-lo a caminhar at um banco e sentar-se at que sua mente se aquietasse, mas Tesla recusou-se e permaneceu em p at o momento em que, finalmente, pegou um graveto e desenhou um esboo na areia. Aquele esboo alterou completamente o rumo da sociedade moderna.

Mas de que se tratava?

Bem, como si dizer o admirvel Luis Fernando Verssimo sobre sua magnfica personagem, a ravissante Dora Avante, deixemos que ele mesmo nos conte (o trecho seguinte, traduzido livremente por mim, foi extrado da pgina Teslas Early Years do excelente stio do sistema de TV pblica americano-PBS e corresponde ao relato do prprio Tesla sobre o que ocorreu naquele final de tarde).

Uma tarde, da qual jamais me esquecerei, eu estava desfrutando uma caminhada com um amigo no parque da cidade recitando poesia. Naquela idade eu sabia livros inteiros de cor, palavra por palavra. Um destes livros era o Fausto, de Goethe. O sol estava se pondo e isto me fez lembrar de uma passagem gloriosa: O brilho se vai; terminado o dia de labuta; / Ele vai distante, explorando novos campos da vida / Ah, (pena) que eu no tenho asas para me elevar do solo / e seguir, seguir, sua trilha sublime. Assim que eu pronunciei estas palavras inspiradoras a idia surgiu como um raio e em um instante a verdade foi revelada. Eu desenhei na areia com uma vareta o [mesmo] diagrama que seis anos depois, apresentaria em minha palestra diante do Instituto Americano de Engenheiros Eltricos. ( One afternoon, which is ever present in my recollection, I was enjoying a walk with my friend in the city park and reciting poetry. At that age I knew entire books by heart, word for word. One of these was Goethe Faust. The sun was just setting and reminded me of a glorious passage: The glow retreats, done is the day of toil; / It

yonder hastes, new fields of life exploring; / Ah, that no wing can lift me from the soil / Upon its track to follow, follow soaring!. As I uttered these inspiring words the idea came like a flash of lightning and in an instant the truth was revealed. I drew with a stick on the sand the diagram shown six years later in my address before the American Institute of Electrical Engineers ).

Assim nasceu a teoria do campo magntico giratrio que serviu de base tecnologia que permitiu fabricar o motor de induo, um invento que iria mudar o mundo