CONHECENDO O ZOOPLNCTON

Anette Kmmel DUARTE & Adriana Rodrigues da SILVA Instituto de Oceanografia FURG, Campus Carreiros, Cx. Postal 474, Rio Grande 96201-900 E-mail docakd@furg.br RESUMO - Plncton o conjunto de organismos, geralmente microscpicos, que vivem em suspenso na gua de praticamente, todos os ambientes aquticos. Estes organismos apresentam capacidade de locomoo muito baixa, algumas vezes nula e, por isso, so incapazes de manter o seu deslocamento contra as correntes. Desta forma, sua distribuio determinada pelo deslocamento das massas de gua e no pela sua prpria mobilidade. Zooplncton uma das divises do plncton, formado por organismos exclusivamente hetertrofos, de diferentes categorias taxonmicas e vrios hbitos alimentares, que consomem desde microalgas, invertebrados at pequenos vertebrados (larvas de peixe). Podem habitar ambientes marinhos, onde h maior variedade de grupos com muitas espcies, ambientes de gua doce, com menor variedade de grupos, porm muitas espcies e ambientes estuarinos com poucos grupos e espcies. Este trabalho apresenta um texto ilustrado sobre alguns organismos do plncton e suas principais caractersticas biolgicas. Os grupos abordados so os invertebrados mais comuns e freqentes no plncton, e que juntamente com as larvas de peixes (ictioplncton) constituem o metazooplncton ou plncton animal. A maioria das espcies pertence s categorias de tamanho denominadas mesoplncton e macroplncton (cnidrios e ctenforos, principalmente). Exemplares dos organismos descritos no trabalho esto disponveis em colees biolgicas para observao local ou para emprstimo no CEAMECIM FURG (Centro de Apoio Melhoria do Ensino de Cincias e Matemtica). Palavras-chave: invertebrados planctnicos, medusas, moluscos, cladceros, coppodes, krill

Para a elaborao do texto foram consultados os seguintes autores: Bougis (1976), Huys & Boxshall (1991), Lalli & Gilmer (1989), Lalli & Parsons (1995), Ruppert & Barnes (1996), Esteves (1998), Mont (1999), Mont & Resgalla (1999), Ruppert & Barnes (1996), Tavares & BondBuckup (1999), Tha & Freire (1999), Viana (2000).

Caractersticas gerais do zooplncton O termo plncton vem da palavra grega planktos que significa aquilo que levado passivamente. A distribuio do plncton determinada pelo deslocamento das guas onde vivem e no pela sua prpria mobilidade. O plncton constitudo por vrias categorias de organismos, sendo uma delas o zooplncton. Zooplncton uma comunidade formada por organismos exclusivamente hetertrofos, de vrias categorias taxonmicas (protistas e animais, a maioria invertebrados) e vrios hbitos alimentares (herbvoros, onvoros, carnvoros) que consomem microalgas do fitoplncton, detritos, invertebrados e at pequenos vertebrados (larvas de peixe). Habitam ambientes marinhos, lmnicos (gua doce) e estuarinos. O zooplncton marinho apresenta maior variedade de grupos, porm no zooplncton de gua doce, apesar da menor variedade de grupos, podem ocorrer muitas espcies.

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Os organismos zooplanctnicos quanto ao tempo de permanncia no plncton, podem ser classificados como: holoplncton ou plncton permanente, formado por organismos que passam todo o seu ciclo de vida no plncton (exemplos: coppodos, eufausiceos, apendicularias) e meroplncton ou plncton temporrio, formado por organismos residentes temporrios no plncton (somente uma parte do ciclo de vida planctnico). Como exemplo de meroplncton pode-se citar os primeiros estgios de desenvolvimento de vrios invertebrados bentnicos (moluscos, aneldeos, crustceos decpodes), os ovos e as larvas de peixes. A maioria das medusas pertence ao meroplncton, uma vez que h uma fase fixa (plipo) no ciclo de vida. Quanto ao tamanho, a maioria das espcies abordadas neste trabalho pertence s categorias denominadas mesoplncton (0,2-20mm) e macroplnton (20-200mm), poucas espcies (algumas cifomedusas, sifonforos ou ctenforos) pertencem categoria megaplncton (200-2000mm). Os organismos zooplanctnicos apresentam vrias adaptaes para permanecer em suspenso na gua, como: - maioria com tamanho pequeno; - massa corporal reduzida formada por estruturas leves; - elevado teor de gua, aproximando a densidade do organismo da gua, diminuindo o gasto de energia para permanecer em suspenso; - superfcie corporal maior que o volume, sendo os apndices geralmente alongados, alguns com muitas cerdas; - colorao tambm tem aspecto adaptativo: os organismos que vivem em guas superficiais, onde h luz so transparentes ou de cores claras, o que serve como camuflagem contra a ao de predadores; - alguns apresentam bioluminescncia que serve como meio de comunicao entre as espcies para a reproduo, para atrair presas e deter predadores. A importncia do zooplncton abordada em toda a literatura que trata de ecologia aqutica, conforme destaca Esteves (1998) "... o zooplncton possui um papel central na dinmica de um ecossistema aqutico, especialmente na ciclagem de nutrientes e no fluxo de energia", abrangendo vrios aspectos como: - na cadeia trfica so os principais responsveis pela transferncia de matria e energia produzida pelas microalgas (fitoplncton) servindo de alimento para diversos organismos, desde pequenos invertebrados, peixes (muitos de valor comercial) at grandes mamferos, como as baleias; - so indicadores pesqueiros regies com muito zooplncton (sobretudo crustceos coppodos, alimento preferencial da maioria dos peixes) so bons locais para a pesca; - so utilizados como indicadores hidrolgicos, isto , as espcies tem preferncias (por razes fisiolgicas) por diferentes tipos de guas (com determinada temperatura, salinidade, teor de oxignio, etc). A presena de certas espcies em certos locais, sugere a presena de determinado tipo de massa de gua; - em controles biolgicos - certos coppodos de gua doce so os hospedeiros intermedirios de um fungo que parasita os mosquitos causando a sua morte. Isto pode ser um eficiente mtodo de diminuio de enfermidades transmitidas pelos mosquitos, como a malria; - na alimentao humana - na Tailndia so pescadas vrias toneladas anuais de crustceos misidceos para preparar uma pasta, o kapi, rica em protenas, clcio e vitaminas. Nas guas antrticas pescado outro crustceo, o krill (eufausiceo), usado para preparar pats ou ser adicionado a outros alimentos como queijos e manteiga; - existem organismos dentre os cnidrios, que podem causar danos aos seres humanos, como a caravela portuguesa (Physalia physalis) e algumas medusas, devido ao veneno dos cnidcitos. Os organismos zooplanctnicos so coletados, na maioria das vezes, por meio da filtragem da gua em redes de tecido de "nylon". As redes diferem quanto ao tamanho, forma e malha (distancia entre os fios do tecido). Os modelos mais usados tm forma cilindro-cnica com uma abertura anterior denominada "boca" fixada a um anel metlico, poro filtrante, e extremidade final fechada por um copo coletor, que concentra os organismos retidos pela filtragem da gua. Estas redes podem ser arrastadas do modo horizontal, vertical, ou oblquo atravs da gua, em diferentes profundidades. Existem redes com equipamentos que permitem sua abertura e fechamento em intervalos de profundidades selecionados. A escolha do tipo de rede depende dos organismos a serem coletados e das caractersticas do ambiente. Por exemplo, as redes de malha fina (entre 100 e 200 m) devem ser usadas para coletar pequenos organismos do microplncton ou do mesoplncton. Estas redes filtram a gua lentamente, e no so adequadas para coletar o zooplncton de maior tamanho (freqentes em guas profundas) e aqueles de movimentos relativamente rpidos (como os

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crustceos eufausiceos, hiperdeos e misidceos) que podem perceber o amostrador e fugir. Estes organismos devem ser coletados com redes de malha grande (entre 300 e 500 m), que filtram maiores quantidades de gua em menor tempo. Todas as redes podem ser equipadas com um medidor de fluxo de gua (fluxmetro), que permite avaliar o volume total de gua filtrado pela rede, possibilitando fazer estimativas quantitativas, alm de qualitativas, do zooplncton coletado. Os organismos pequenos (< 100 m) como o protozooplncton (protistas heterotrficos planctnicos) e muitas larvas, podem ser coletados tambm com garrafas ou bombas de suco. No possvel coletar uma amostra representativa de todo o zooplncton de um determinado local com um nico tipo de amostrador. Muitos organismos de consistncia delicada como os cnidrios, ctenforos e os moluscos pelgicos, so to frgeis que quase impossvel colet-los intactos com redes. Para estes organismos tem sido desenvolvidas tcnicas de observao no prprio ambiente, atravs de mergulhos para quantificao, fotografias e filmagens e por meio de submergveis at guas profundas. Estes mtodos tm resultado em descobertas de novas espcies e em observaes sobre o comportamento, at ento desconhecidos, de muitas espcies. Mtodos bioacsticos com uso de sonares e ecossondas, desenvolvidos para localizar cardumes de peixes, tambm tm sido utilizados para localizar e quantificar organismos do macroplncton (como os eufausiceos e outros crustceos) que formam densas agregaes. A continuidade dos ambientes aquticos, principalmente o marinho, muito amplo, sugere ambientes homogneos com distribuio homognea dos organismos. No entanto, eles so heterogneos, com caractersticas fsicas e qumicas diferentes (teor de sais dissolvidos, temperatura, luminosidade, material em suspenso, nutrientes inorgnicos e orgnicos, gases dissolvidos e outros). Em conseqncia, h uma grande variedade de organismos, com diferentes padres de distribuio horizontal e vertical, de acordo com suas adaptaes morfolgicas e fisiolgicas s diferentes caractersticas ambientais. Nos ambientes marinhos os organismos esto amplamente distribudos em todas as regies: desde a costa at a ocenica, tanto em superfcie como em profundidade, nas quentes (tropicais) at frias (polares). H mais zooplncton nas guas superficiais e nas prximas das costas. Nos ambientes de gua doce o zooplncton ocupa principalmente a zona limntica zona mais central, alm daquela situada prxima da margem. Esta zona a litornea, rasa e com vegetao abundante, o que dificulta a presena do zooplncton; tambm ocorrem poucas espcies na zona profunda. Uma caracterstica da distribuio do zooplncton a formao de agregaes, com muitos organismos. As extensas manchas de krill Antrtico (crustceo eufausiceo da espcie Euphausia superba) tm recebido considervel ateno devido ao seu potencial para explorao comercial. No ambiente marinho, o zooplncton tem distribuio bem definida no sentido vertical, formando comunidades distintas. Os organismos que vivem na superfcie, com parte de seus corpos fora dgua, formam a comunidade pleustnica. Os mais conhecidos so os cnidrios Caravela Portuguesa e a Velella de colorao azul intensa; so carnvoros, alimentam-se de zooplncton e pequenos peixes, e servem de alimento para tartarugas marinhas e moluscos. A comunidade neustnica que ocupa os primeiros milmetros da coluna dgua, formada por moluscos, alguns crustceos coppodos e larvas de crustceos e de peixes (meroplncton), de colorao azul ou transparente. O molusco Janthina um caracol que constri uma balsa de bolhas de ar envolvidas por muco, que funciona como um flutuador onde o animal fica preso superfcie do mar. Os moluscos e cnidrios destas comunidades so importante alimento para as aves marinhas, alm dos organismos aquticos. A comunidade epipelgica, ocupa a zona ftica, situada at 200m de profundida. formada por organismos de vrios grupos: pequenas espcies de coppodos, moluscos pterpodos, salpas, apendiculrias e muitas larvas holoplanctnicas e meroplanctnicas; a maioria tem hbitos herbvoros e omnvoros, sendo transparentes, ou levemente coloridos. A comunidade mesopelgica, vive entre 200 e 1000m, apresentando vrios grupos de organismos (coppodos, anfpodos hiperdeos, misidceos, cnidrios) de tamanho geralmente maior que os da zona anterior, maioria carnvoros e muitos detritvoros. As comunidades batipelgica (1000 a 4000m) e abissopelgica (4000 a 6000m) apresentam menor nmero de espcies, sendo os indivduos de tamanho geralmente grande, coloridos ou transparentes. Entre os organismos batipelgicos predomina o hbito alimentar carnvoro seguido do detritvoro. Ocorrem sifonforos, medusas, misidceos, quetgnatos e coppodos. O zooplncton hadalpelgico (>6000m) composto por

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coppodos, anfpodos e ostrcodos. O hbito alimentar predominante entre os organismos das duas ltimas comunidades o detritvoro seguido pelo carnvoro. Os organismos zooplanctnicos, por definio, tm capacidade de locomoo reduzida no podendo vencer o deslocamento das guas (correntes). Entretanto, no sentido vertical os organismos realizam deslocamentos, conhecidos como migraes verticais dirias. Praticamente todas as espcies migram no sentido vertical. O padro desta migrao pode variar entre as espcies, com a idade, sexo, condies fisiolgicas e de um local para outro. A maioria das espcies apresenta migrao noturna, que se caracteriza por uma subida ao entardecer e descida ao amanhecer. A distncia viajada depende da profundidade na qual vive a espcie durante o dia. A subida ativa, pela movimentao dos apndices ou pela diminuio da concentrao de gases, como ocorre com alguns cnidrios; a descida passiva, por ao da gravidade. Muitas hipteses existem para explicar a migrao vertical diria. Dentre estas h evidncias que a alimentao nas guas superficiais (onde h muito fitoplncton) nas horas de menor luminosidade torna o zooplncton menos vulnervel aos predadores visuais (principalmente peixes). A luminosidade, associada a um ritmo interno, desempenha um importante papel neste processo.

Os organismos do zooplncton (lista taxonmica dos grupos abordados) Filo Cnidaria Classe Hydrozoa Ordem Siphonophora Classe Scyphozoa Classe Cubozoa Filo Molusca Classe: Gastropoda Ordem Thecosomata Ordem Gymnosomata Obs. os moluscos das ordens Thecosomata e Gymnosomata so denominados pterpodes ou borboletas marinhas, e so exclusivamente planctnicos. H poucas outras famlias e espcies planctnicas em outras ordens. Filo Anellida Classe Polychaeta Filo Rotfera Classe Monogononta Filo Arthropoda Subfilo Crustacea Classe Branchiopoda Ordem Cladocera Classe Maxillopoda Subclasse Copepoda Classe Malacostraca Superordem Peracarida Ordem Mysidacea Ordem Amphipoda Subordem Hyperiidea Superordem Eucarida Ordem Euphausiacea Filo Chaetogatha Filo Chordata Subfilo Urochordata Classe Appendicularia (=Larvacea) Classe Thaliacea

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1. Os cnidrios planctnicos Os organismos do filo Cnidaria apresentam basicamente duas formas. Uma, geralmente sssil, o plipo, e outra, livre-natante, a medusa. So todos aquticos, e a maioria das espcies marinha. Pertencem ao plncton as medusas e alguns plipos especiais livres, denominados sifonforos. Os cnidrios tem organizao corporal simples, com simetria radial, tentculos e consistncia gelatinosa, devido mesoglia entre as paredes do corpo. Os cnidrios possuem clulas especiais chamadas cnidcitos que ocorrem, principalmente, nos tentculos. Os cnidcitos so clulas nicas e exclusivas dos cnidrios (origem do nome do filo) e contm organelas (as cnidas) que so projetadas para fora da clula, penetrando nos tecidos da presa e injetando toxina que a imobiliza. As cnidas podem ser de vrios tipos, a mais comum chama-se nematocisto. O efeito txico dos cnidcitos da maioria dos cnidrios, no percebido pelo ser humano. Entretanto, a toxina de algumas espcies marinhas pode produzir desde irritao leve, sensao de queimadura muito dolorosa at morte. Os cnidrios so carnvoros e a maioria alimenta-se de zooplncton. Apresentam alternncia de geraes no seu ciclo de vida: uma fase com reproduo assexuada e outra fase sexuada. A fase plipo assexual e geralmente fixa ao substrato (bentnica) e origina medusas por brotamento, a fase medusa sexual e d origem a uma larva, a plnula, que se fixa a um substrato, desenvolvendo um plipo. O filo Cnidaria possui quatro classes, das quais trs: Hydrozoa, Scyphozoa e Cubozoa, apresentam espcies planctnicas. 1.1. As medusas So organismos planctnicos (Fig. 1 e 2) originados assexuadamente pelos plipos. A maioria das medusas vive em guas marinhas, algumas em guas salobras de esturios e poucas em gua doce.

Figura 1. Representao da morfologia de uma medusa

A forma do corpo da medusa lembra um sino ou um guarda-chuva. A superfcie superior convexa chamada de exumbrela e a inferior cncava a subumbrela. A boca situa-se na extremidade de um tubo chamado manbrio que pende para baixo, desde o centro da subumbrela (Figs. 1 e 2). O manbrio na extremidade oposta boca, termina no estmago do qual partem vrios canais no sentido radial, chamados canais radiais, que formam, juntamente com o manbrio, o estmago e o canal anelar (na borda do sino), o sistema gastrovascular. A margem do sino apresenta tentculos, geralmente quatro ou mltiplos deste.

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Figura 2. Representao da morfologia de uma hidromedusa (esquerda); foto (direita) obtida em http://www.tafi.org.au/zooplankton/

As hidromedusas (Figs. 1 e 2) pertencem Classe Hydrozoa e so, em geral, de pequeno tamanho desde 0,5 a 6 cm de dimetro, apresentam uma estrutura denominada vu (ou vela) que a margem do sino dobrada em direo ao centro da cavidade subumbrelar. O vu auxilia na locomoo pela expulso de gua da cavidade subumbrelar. Na margem do sino esto localizados os rgos sensoriais: os ocelos (sensveis luz) e os estatocistos (para equilbrio). As gnadas, geralmente em nmero de quatro, localizam-se na subumbrela, sob os canais radiais, ou ao redor do manbrio. Os gametas so liberados na gua diretamente das gnadas e a fertilizao geralmente externa. Aps o desenvolvimento do ovo nasce uma larva livre-natante, denominada plnula, que aps vrias horas ou dias, fixa-se a um objeto ou ao fundo do ambiente e desenvolve-se numa colnia hidride (plipo). As cifomedusas (Classe Scyphozoa, Fig. 3) e as cubomedusas (Classe Cubozoa) so conhecidas como guas vivas ou mes dgua.

Figura 3. Representao da morfologia de cifomedusa (esquerda); foto (direita) dos autores.

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A medusa a fase dominante no ciclo de vida, enquanto a fase sssil um plipo pequeno e pouco conhecido. Estas medusas so maiores que as hidromedusas, o dimetro do sino varia entre 2 e 40 cm; algumas podem ser maiores, com dimetro do sino entre 3 e 4 m. A mesoglia mais rgida, as gnadas so gastrodrmicas, localizadas dentro do estmago e os gametas so eliminados pela boca. Com frequncia as gnadas e outros rgos internos so coloridos e podem ser vistos sob o sino transparente ou delicadamente colorido. As cifomedusas vivem desde os mares frios at os quentes tropicais. As cubomedusas so mais numerosas em mares tropicais e semitropicais, dos Oceanos Pacfico e ndico. As cifomedusas so semelhantes s hidromedusas na forma do sino, porm a margem recortada formando vrios lbulos (Fig. 3). Em algumas fendas entre os lbulos ocorrem os roplios, rgos sensoriais compostos por estatocistos e um ocelo. Os roplios controlam a pulsao do sino. Os tentculos na margem do sino esto ausentes em algumas cifomedusas. O manbrio pode ser longo ou curto e apresentar quatro ou oito braos orais, geralmente com muitos babados repletos de cnidcitos para a captura de presas. As cubomedusas so menores que as cifomedusas e como sugere o nome, a forma do sino assemelha-se a um cubo e por isto, so comumente chamadas de caixas-do-mar. A margem do sino no recortada como nas cifomedusas, e apresenta a borda dobrada para dentro (semelhante ao vu das hidromedusas). As cubomedusas apresentam quatro tentculos ou agrupamentos de tentculos na margem. As medusas, como os demais cnidrios planctnicos, so carnvoros vorazes, e alimentam-se de vrios invertebrados do plncton, principalmente coppodos e larvas de peixes. As alteraes climticas ambientais, muitas vezes decorrentes da ao do homem, tem estimulado o desenvolvimento de grandes populaes de medusas em vrias regies, sobretudo costeiras do Indo-Pacfico. Estes enxames causam problemas para banhistas, alm da diminuio dos estoques pesqueiros devido intensa predao sobre as larvas de peixes. Certas espcies de cubomedusas habitam guas costeiras e podem ser um incmodo e at um perigo, quando ocorrem em praias utilizadas para recreao e esportes. Estas medusas so chamadas de urtigasdo-mar ou vespas-do-mar e produzem um veneno que pode ser fatal. Vrias praias tm avisos de proibio de nado e banhos. Os acidentes mais graves ocorrem nas praias australianas. Para evitar problemas aconselhvel sair da gua sempre que avistar qualquer tipo de cnidrio, e sempre que um banhista sofrer alguma queimadura. Queimaduras leves no necessitam muitos cuidados, somente lavagem o local com alguma soluo amoniacada ou vinagre, nunca com gua doce. Se tiver algum filamento do organismo retir-lo com algum objeto, sem esfregar, o que pode piorar a leso. Se a dor for intensa ou se existirem sinais de dificuldade respiratria e outros sintomas graves, deve-se procurar atendimento mdico com urgncia. 1.2. Os sifonforos Os sifonforos compem um tipo especial de hidrozorios (Fig. 4 e 5). So colnias cujos membros apresentam formas diversas de acordo com a sua funo. Os sifonforos so definidos como hidrozorios coloniais, polimrficos e pelgicos. Todos so marinhos e livres. Os membros da colnia no podem viver isolados devido s suas funes especficas: alguns so os responsveis pela alimentao da colnia (gastrozides), enquanto outros pela reproduo (gonozides), outros pela flutuao e natao (nectforos). Muitos sifonforos possuem uma bia de gs (Fig. 5), principalmente com monxido de carbono, que o flutuador da colnia. A caravela-portuguesa (Physalia) um sifonforo com uma grande bia de at 30 cm de comprimento, de cor azul violeta. Esta bia mantm a colnia flutuando na superfcie do mar, podendo ser avistada por banhistas e nadadores, pois ser tocado pelos seus tentculos doloroso e perigoso. Os sifonforos tm tamanho muito variado, alguns so microscpicos (com poucos milmetros) enquanto outros so macroscpicos, poucos podem atingir mais de um (1) metro de comprimento. Os sifonforos ocorrem principalmente em mares tropicais e semitropicais, e esto em guas costeiras, frequentemente no vero. Como a maioria dos cnidrios, os sifonforos so carnvoros e obtem o alimento com os tentculos estendidos como uma rede. Seu alimento constitui-se de vrios invertebrados planctnicos, alm de pequenos peixes e suas larvas.

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Figura 4. Representao da morfologia de um sifonforo (esquerda) e foto com colorao artificial (direita) obtida em http://www.tafi.org.au/zooplankton/

Figura 5. Representao da morfologia de um sifonforo do gnero Physalia conhecido como caravela portuguesa (esquerda); foto com colorao natural (direita) obtida em http://en.wikipedia.org/wiki/File:Portuguese_Man-O-War_(Physalia_physalis).jpg

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Conhecendo o Zooplncton 1. 3. Cnidrios especiais

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Um grupo peculiar de hidrozorios so os organismos dos gneros Porpita, conhecidos por botes azuis, e Velella, os marinheiros--vela (Fig. 6), que flutuam na superfcie do mar e tem colorao azul-violeta. Com freqncia so encontrados encalhados na areia, geralmente aps tempestades ou ventos fortes. Estes organismos so colnias flutuantes, entre 2 e 10 cm, que permanecem suspensas por uma bia quitinosa achatada. A Velella (Fig. 6) apresenta uma vela sobre a bia, que empurrada pelo vento. Assim, o seu deslocamento deve-se ao movimento das guas e ao vento. Sua morfologia complexa; a colnia formada por um nico grande gastrozide central, que o membro responsvel pela alimentao, rodeado por vrios membros reprodutores, os gonozides, todos cercados pelos membros defensivos em forma de tentculos. Por apresentarem muitas semelhanas com os sifonforos, estes organismos j foram chamados de pseudo-sifonforos. Apesar de medusas e sifonforos possuirem clulas urticantes (cnidcitos) com toxinas potentes em vrias espcies, muitos organismos marinhos so imunes s toxinas, sendo predadores destes cnidrios. Vrios invertebrados planctnicos alimentam-se de medusas. Algumas espcies de crustceos decpodos e hiperdeos vivem protegidos em medusas, e os hiperdeos podem se alimentar da medusa consumindo as partes mais nutritivas como as gnadas e o manbrio. Os argonautas (moluscos gastrpodes) se fixam em cifomedusas e sugam sua mesoglia. Vrios peixes como o atum albacora, o bacalhau e o peixe-lua, alimentam-se de medusas, bem como tartarugas e aves marinhas. Certas espcies do molusco planctnico Glaucus, alimentam-se preferencialmente do hidrozorio Velella, e reaproveitam os nematocistos armazenando-os nas extremidades dos seus apndices natatrios, que mudam de cor, servindo como alerta para a sua prpria proteo. Alguns peixes vivem associados caravela-portuguesa, escondidos e protegidos entre os seus tentculos.

Figura 6. Representao da morfologia de um hidrozorio do gnero Velella (esquerda); foto (direita) obtida em http://en.wikipedia.org/wiki/File:Velelle.png

2. Os ctenforos Os ctenforos (Fig. 7) so organismos marinhos planctnicos, conhecidos como guas vivas de pente. Os ctenforos mais comuns so esfricos ou ovides, porm alguns so de formas bem diferentes como fita ou cinto. Formam um pequeno grupo, com certas semelhanas aos cnidrios. Uma caracterstica a presena de oito faixas longitudinais formadas por placas ciliadas (pentes), sendo que destas estruturas deriva o nome do filo (ktenes, em grego, significa pentes e ophora, transporte). Os pentes so os responsveis pela locomoo dos ctenforos, e a coordenao do movimento dos pentes deve-se ao estatocisto, o rgo de equilbrio. O tamanho varia desde poucos milmetros at cerca de 20 cm, porm foram observados alguns com mais de 1 m de comprimento. So hermafroditas, a fecundao ocorre na gua.

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Figura 7. Representao da morfologia de um ctenforo (esquerda); foto (direita) obtido em Oliveira et al. (2006) http://www.usp.br/cbm/artigos/ctenophora/index.htm

Apresentam tentculos longos com coloblastos (clulas adesivas venenosas), que usam para imobilizar as presas. Estes organismos habitam guas costeiras e ocenicas. So transparentes, de consistncia gelatinosa e muitos delicados, sendo difcil a captura e a conservao. Embora a maioria seja transparente, algumas espcies apresentam colorao intensa. Graas aos fotcitos (clulas produtoras de luz), algumas espcies apresentam luminescncia. Assim como os cnidrios, os ctenforos so carnvoros e alimentam-se de diversos organismos zooplanctnicos, porm a maioria prefere os coppodos. Podem ocasionar diminuio na populao de peixes em conseqncia da predao sobre seus ovos e larvas.

3. Rotferos Os rotferos so pequenos animais que formam um filo, com mais de 1800 espcies conhecidas, maioria bentnica, as espcies planctnicas juntamente com os protozorios e cladceros, so numerosas nos ambientes de gua doce. Poucas espcies so marinhas. Entre os rotferos planctnicos a maioria tem vida livre e alguns so coloniais. O tamanho reduzido, em torno de 20 m, raros alcanam 3 mm, e fazem parte do microplncton. O corpo constitudo por trs regies: a anterior (regio ceflica), a intermediria (tronco) e a final (p). Podem ser com ou sem lrica (envoltrio ao redor do corpo) e com uma coroa ciliada anterior, cuja vibrao dos clios lembra uma roda em movimento, origem do nome do filo. Podem ser livres ou coloniais; so geralmente transparentes; coloraes esverdeada, alaranjada, avermelhada ou castanha so devidas ao alimento no trato digestivo (Fig. 8). Alimentam-se de material em suspenso ou de organismos vivos como protozorios, rotferos e pequenos invertebrados. Como adaptaes vida no plncton, apresentam longos espinhos e gotas de leo (que favorecem a suspenso). Muitas espcies apresentam modificaes sazonais na forma e nas propores do corpo, fenmeno conhecido por ciclomorfose. A ciclomorfose parece ser induzida por falta de alimento, baixas temperaturas e por substncias produzidas por predadores. Os rotferos so importantes na reciclagem de nutrientes nos ambientes aquticos, principalmente em gua doce, aonde chegam a mais de 1000 organismos por litro. O sucesso ecolgico dos rotferos se deve em grande parte s suas adaptaes reprodutivas; eles podem ser diicos (machos e fmeas) ou somente fmeas partenogenticas. A maioria das espcies partenogentica a maior parte do tempo e os machos surgem nas populaes somente em ocasies especiais. Alguns rotferos tm um padro reprodutivo cclico com produo de diferentes tipos de ovos, sendo um destes, ovos de resistncia chamados de "ovos inativos". Estes ovos tm uma casca espessa e resistente, suportam dessecao e outras condies adversas, duram meses ou anos at eclodir, e ento originar fmeas partenogenticas. A partenognese e a produo de diferentes tipos de ovos parecem ser adaptaes para a vida em gua doce, especialmente para ambientes temporrios. A partenognese permite que algumas espcies dobrem sua populao em apenas dois dias. Cadernos de Ecologia Aqutica 3 (2) : 43-62, ago dez 2008

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Figura 8. Representao da morfologia de um rotfero livre (superior esquerda) e de um rotfero colonial (inferior esquerda); foto com dois ovos laterais ao p (direita), obtida em http://www.seafarm.com/rotifer/info.asp

4. Os moluscos Os moluscos planctnicos so gastrpodes que apresentam formas muito variadas com tamanhos desde poucos milmetros at vrios centmetros (Fig. 9). Eles flutuam ou nadam suavemente na superfcie da gua ou prximo desta, alguns se fixam em objetos flutuantes, outros em bolhas de ar que eles prprios produzem e que servem de balsa. Todos os moluscos planctnicos so marinhos. A maioria dos gastrpodes apresenta concha calcria grande, grossa e resistente, porm os planctnicos, quando apresentam concha, ela pequena, fina e leve. O p rastejante, caracterstico da maioria dos gastrpodes bentnicos e terrestres, no tem funo para os planctnicos. Por este motivo, o p ampliou-se desenvolvendo projees laterais ou anteriores, que funcionam como remos ou nadadeiras. Algumas destas projees lembram asas, por isto, certos moluscos planctnicos so chamados de pterpodos (do grego pteros, asas, e podos, ps) ou de borboletas-do-mar.

Figura 9. Representao da morfologia de um molusco pterpode (esquerda); foto (direita) obtida em http://www.tafi.org.au/zooplankton/

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Os moluscos planctnicos podem ser suspensvoros ou carnvoros. Os suspensvoros so aqueles que se alimentam de material em suspenso na gua, produzindo uma rede mucosa que estendida na gua e quando se enche de alimento, eles a recolhem e ingerem. Para estes organismos, o alimento constitui-se principalmente de microalgas, alm de outros pequenos organismos. Os carnvoros alimentam-se de vrios invertebrados planctnicos, alguns preferem cnidrios e outros preferem moluscos. Como exemplo, pode-se citar o gnero Janthina que se prende a bolhas de ar, tipo uma balsa que ele mesmo constri; alimentam-se de cnidrios Velella, Porpita, alm de moluscos do mesmo gnero. A maioria dos moluscos planctnicos hermafrodita protndrico (gnadas masculinas desenvolvem-se antes das femininas). Poucos so diicos. So importantes na cadeia trfica, pois servem de alimento para vrios grupos de animais como: quetgnatos, cefalpodos, peixes (cavala, arenque,salmo, atuns), baleias e aves marinhas. Podem ser responsveis pela transmisso de toxinas (que adquirem quando se alimentam de microalgas txicas) para peixes que se alimentam destes moluscos. Estas toxinas no afetam os moluscos, porm freqentemente causam a morte dos peixes. So importantes no ciclo do clcio devido ao carbonato de clcio de suas conchas. As fases larvais de muitos gastrpodes bentnicos, vivem no plncton e nesta etapa da sua vida so meroplncton, conforme crescem, suas conchas tornam-se mais grossas e pesadas e eles afundam, mudando do plncton para o bentos.

4. Os poliquetas Os poliquetas so aneldeos que recebem esse nome devido presena de inmeras cerdas nos parapdios. Os parapdios so apndices carnosos, semelhantes aos ps que ocorrem ao longo do corpo, um par em cada segmento. Nos poliquetas planctnicos os parapdios so grandes proporcionando melhor flutuao (Fig. 10).

Figura 10. Representao da morfologia de um molusco poliqueta (esquerda); foto (direita) obtida em http://en.wikipedia.org/wiki/File:Tomopteriskils.jpg

A maioria dos poliquetas pertence comunidade bentnica, ou seja, vivem sobre o fundo dos ambientes aquticos e poucos so planctnicos. Os planctnicos so exclusivamente marinhos e vivem, preferencialmente, em guas distantes da costa. Em geral no so numerosos, mas em guas antrticas podem constituir um estoque relativamente grande. Seu tamanho varia Cadernos de Ecologia Aqutica 3 (2) : 43-62, ago dez 2008

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desde poucos milmetros at alguns centmetros de comprimento, com dimetro entre 2 e 10 mm. So transparentes e alguns apresentam bioluminescncia. A maioria dos poliquetas planctnicos carnvora. Para obter o alimento utilizam as mandbulas fortes, situadas na extremidade da faringe. A faringe pode ser projetada para fora da boca proporcionando maior eficincia de captura ao poliqueta. Alguns poliquetas planctnicos possuem olhos bem desenvolvidos, o que lhes d melhores condies de visualizao das presas. Vrios grupos de organismos servem de alimento aos poliquetas: coppodos, quetgnatos, sifonforos, ovos e larvas de peixe, e at restos de peixes adultos, como o arenque, j foram observados no trato digestivo. Os poliquetas so diicos; a fecundao externa e ocorre na gua. Do ovo nasce uma larva, com forma de pio, o trocforo. Aps a metamorfose ocorre o alongamento do corpo, a medida que os segmentos se formam e se desenvolvem. As larvas dos poliquetas bentnicos so planctnicas, assim como os adultos de certas espcies, na poca da reproduo, quando sofrem vrias modificaes no corpo para que possam deixar os buracos e tubos onde vivem, e permanecer suspensos prximos da superfcie da gua. As larvas e os adultos morfologicamente modificados so classificados como meroplncton, pois permanecem no plncton somente em um perodo do seu ciclo de vida.

5. Os crustceos Os crustceos formam um grupo grande e variado de organismos que ocorrem, principalmente, em ambientes aquticos, sendo a maioria marinhos. Os crustceos planctnicos so representados, principalmente, pelos cladceros, coppodos, misidceos, hiperdeos e eufausiceos. Algumas espcies de decpodos so planctnicas bem como as larvas dos decpodos bentnicos e nectnicos. A abundncia e a diversidade dos crustceos apontam para a sua importncia nas cadeias trficas aquticas. 5.1. Os cladceros Os cladceros (Figs. 11 e 12) so organismos comuns e numerosos em gua doce, poucos so marinhos, e so conhecidos como pulgas dgua. So de pequeno tamanho (0,4 1,0 mm de comprimento). Sua carapaa bivalve cobre a maior parte do corpo, menos a cabea. So transparentes, apenas os olhos so escuros. s vezes percebe-se colorao esverdeada na regio do tubo digestivo, que se deve ao alimento ingerido pelo animal. A maioria dos cladceros micrfaga. Eles se alimentam, principalmente, de microalgas, bactrias, protozorios, rotferos e ovos de invertebrados pela filtrao da gua para a obteno do alimento.

Figura 11. Representao da morfologia de um cladcero (esquerda); foto com as principais estruturas (direita) obtida em http://www.tafi.org.au/zooplankton/

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Os apndices do trax, juntamente com a carapaa que os envolve, formam a cmara de filtrao. As espcies marinhas no apresentam esta cmara, capturando as presas uma a uma (macrofagia), caracterizando hbito alimentar carnvoro.

Figura 12. Representao da morfologia de um cladcero (esquerda); foto em colorao natural (direita), dos autores.

O modo de reproduo mais comum a partenognese (produo de fmeas, por viviparidade), o que d a estes organismos a capacidade de aumentar o nmero de indivduos na populao em pouco tempo. Assim sendo, sempre que as condies ambientais so favorveis, os cladceros so numerosos e, frequentemente, os invertebrados dominantes no zooplncton de gua doce. A incubao dos ovos e a ecloso ocorrem no corpo da fmea, na cmara de incubao, que se situa na regio dorsal do tronco (Fig. 11). Os ovos eclodem na cmara e os recm nascidos permanecem a certo tempo. O desenvolvimento direto, no ocorrem nuplios ou outros estgios. Outra caracterstica importante a produo de ovos de resistncia quando as condies ambientais tornam-se adversas (falta de alimento, temperaturas extremas, alteraes no pH da gua, dentre outras). Estes ovos especiais, chamados de efpios podem suportar secas prolongadas, digesto por parte de aves e peixes, e podem ser levados grandes distncias pelo vento. To logo as condies ambientais voltam a ser adequadas, os efpios saem do seu perodo de dormncia e desenvolvem cladceros fmeas, que produziro mais fmeas partenogeneticamente. Isto explica o surgimento repentino de cladceros e o rpido crescimento da populao. Os cladceros apresentam ampla distribuio geogrfica. No plncton de gua doce um dos grupos mais importantes da comunidade zooplanctnica, com maior variedade de espcies do que em guas marinhas. So o alimento principal para muitas espcies de peixes de gua doce, alm de alimento para vrios invertebrados planctnicos (principalmente coppodos) e bentnicos. 5.2. Os coppodos Os coppodos so crustceos de tamanho pequeno, geralmente entre 1 m e 6 mm de comprimento e, raramente maiores, at 17 mm. Os coppodos so organismos aquticos de vida livre, a maioria no plncton e no bentos, ou parasitas em invertebrados, peixes e mamferos marinhos. A maioria dos coppodos habita ambientes marinhos, porm vrios vivem em gua doce e em esturios; alguns podem viver em liquens e no solo mido. O corpo afilado, o tronco cilndrico e geralmente mais largo que o abdmen. Na cabea pode existir um olho mediano muito simples, caracterstica da maioria dos coppodos, porm alguns tem um par de olhos bem desenvolvidos. As primeiras antenas so unirremes e geralmente longas (Fig. 13). Os coppodos planctnicos geralmente apresentam colorao clara e transparente, porm, alguns que vivem em zonas profundas sem luz (afticas) podem ser vermelhos, alaranjados e pretos, enquanto aqueles que vivem na pelcula superficial da gua podem ser azuis ou violetas. Os coppodos so um dos principais componentes do zooplncton das comunidades pelgicas marinhas. A maioria destes organismos so micrfagos e alimentam-se, principalmente,

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de microalgas, sendo o elo de ligao entre os produtores primrios pelgicos, isto , o fitoplncton, e os organismos de nveis trficos superiores (peixes e mamferos) das cadeias alimentares marinhas. Muitos coppodos so macrfagos carnvoros.

Figura 13. Representao da morfologia de um coppodo (esquerda); foto (direita) obtida em http://www.tafi.org.au/zooplankton/

Os coppodos so diicos, a fecundao interna e os ovos, assim que formados, so liberados no ambiente ou so agrupados em um ou dois sacos que ficam presos ao abdmen da fmea at a ecloso. O desenvolvimento ocorre por meio de vrios estgios larvais (seis nuplios e cinco copepoditos) e pode durar poucos dias ou quase um ano. Alm dos ovos normais, que eclodem em pouco tempo, muitos coppodos produzem ovos de resistncia (dormentes ou de repouso), que tem a casca grossa e podem suportar condies extremas durante o inverno. Alguns coppodos de gua doce secretam uma cobertura orgnica que forma um cisto, o que os protege em condies desfavorveis. Estes cistos, enterrados na lama, permitem que os coppodos no sofram as conseqncias da secagem de um lago ou lagoa, comum durante o vero. Vrias espcies de coppodos marinhos so utilizadas como organismos bioindicadores hidrolgicos e pesqueiros. Podem ser teis em controles biolgicos. Certos coppodos de gua doce so hospedeiros intermedirios de um fungo que depois dos coppodos parasita os mosquitos, causando a morte destes. Logo, coppodos infectados com o fungo poderiam ser utilizados para o controle da malria. Os coppodos tambm podem ser vetores de enfermidades. Algumas espcies de gua doce de zonas tropicais, principalmente da frica e ndia, so parasitadas por um nematide, que pode passar para o ser humano e lev-lo invalidez permanente ou morte, se coppodos contaminados forem ingeridos ao beber gua. Foi verificado que o vibrio do clera, em certa etapa de sua vida, fixa-se no corpo de coppodos (e outros organismos zooplanctnicos). Esta descoberta explicou o surgimento rpido de epidemias de clera e auxiliou na elaborao de um modelo para previso de epidemias desenvolvido na ndia, Bangladesh, no Peru e no Mxico. Vrios grupos de organismos alimentam-se de coppodos, como organismos do prprio zooplncton: medusas, sifonforos, ctenforos, quetgnatos, inclusive coppodos, invertebrados bentnicos, peixes juvenis e adultos. 5.3. Os misidceos Os misidceos so crustceos de nado livre, tamanho de 2 a 30 mm de comprimento; raras espcies podem atingir 15 cm, e seu corpo lembra um pequeno camaro. Tem olhos compostos, pedunculados e mveis; apresentam carapaa soldada aos segmentos da cabea, e no aos segmentos do trax (Fig. 14). Nas fmeas ocorre uma bolsa ventral, ou marspio, para a incubao dos ovos. Os urpodes (ltimo par de apndices do corpo), da maioria dos misidceos, possuem um par de estatocistos (rgos de equilbrio). So organismos do plncton marinho e de esturios, principalmente de guas costeiras rasas. Muitos vivem parte do dia no substrato e parte suspensos na gua. Alguns podem habitar as guas profundas dos oceanos e poucos so de gua doce.

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Os misidceos so diicos, com fecundao externa (na bolsa de incubao). Os organismos recm-eclodidos permanecem algum tempo no marspio at apresentarem condies para a vida independente. O desenvolvimento direto, sem os estgios larvais tpicos da maioria dos crustceos.

Figura 14. Representao da morfologia de um http://www.tafi.org.au/zooplankton/

misidceo (esquerda); foto (direita) obtida em

So principalmente micrfagos e consomem microalgas, detritos e pequenos invertebrados suspensos na gua. Seus predadores so invertebrados planctnicos, bentnicos e especialmente peixes. Em alguns pases asiticos, eles so utilizados na alimentao humana em forma de pasta denominada kapi, rica em protenas, clcio e vitamina B12. 5.4. Os hiperdeos So organismos da ordem Amphipoda, todos planctnicos. Seu tamanho varia entre 3 e 42 mm. Apresentam o corpo sem carapaa e lateralmente comprimido, olhos ssseis e grandes (na maioria) que ocupam quase ou toda a cabea do organismo (Fig. 15). As fmeas possuem marspio onde ocorre a fecundao e o desenvolvimento dos ovos e crescimento dos filhotes recm-nascidos. O desenvolvimento direto e o organismo, logo aps o nascimento, apresenta semelhana com o adulto.

Figura 15. Representao da morfologia http://www.tafi.org.au/zooplankton/

de

um

hiperdeo

(esquerda);

foto

(direita)

obtida

em

So organismos exclusivamente marinhos e ocenicos, no vivem nas zonas nerticas, isto , sobre as plataformas continentais. Poucos hiperdeos ocorrem em zonas costeiras. O hbito alimentar deste grupo carnvoro, ingerindo vrios organismos zooplanctnicos como os coppodos, eufausiceos, quetgnatos e preferencialmente de organismos gelatinosos: medusas, sifonforos, ctenforos e salpas. A maioria das espcies de hiperdeos possui relaes alimentares do tipo comensalismo e outras (proteo, desenvolvimento de filhotes) com

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organismos gelatinosos durante toda a sua vida ou em parte dela. Tem importncia na cadeia trfica pelo fato de ser alimento para muitos peixes de valor comercial, como os atuns. 5.5. Os eufausiceos Os eufausiceos so os crustceos conhecidos popularmente como krill. So semelhantes aos camares, com tamanho que varia entre 1 e 5 cm, e alguns com mais de 10 cm de comprimento. Apresentam carapaa bem desenvolvida e fundida com todos os segmentos torcicos e brnquias arborescentes expostas na base dos apndices do trax (Fig. 16). Muitos eufausiceos apresentam bioluminescncia, que produzida por fotforos localizados na regio ventral do trax e do abdmen, e um na base de cada olho. O material produtor de luz intracelular (no secretado), localizado dentro de rgos especiais produtores de luz, os fotforos. A bioluminescncia uma forma de comunicao entre os indivduos para a formao de enxames para a proteo dos indivduos menos geis e para a reproduo. Os eufausiceos so diicos, a fecundao externa e ocorre numa pequena cmara ventral no trax, denominada de espermateca. Aps a ecloso, os indivduos passam por vrios estgios larvais desde o nuplio at o adulto. Muitos eufausiceos, e principalmente o krill antrtico, so micrfagos e consomem microalgas; outros so carnvoros e se alimentam de pequenos organismos do zooplncton e at de larvas de peixes.

http://www.awi-bremerhaven.de/Eistour/krill-e.html

Figura 16. Representao da morfologia de um eufausiceo (esquerda); foto (direita) obtida em http://www.awibremerhaven.de/Eistour/krill-e.html

Os eufausiceos so alimento importante para vrios grupos de organismos marinhos pelgicos como: lulas, aves marinhas, pingins, peixes (atum, arenque, salmo, sardinha e cavala), mamferos (focas e baleias) e invertebrados do zooplncton (cnidrios, quetgnatos, hiperdeos). O krill antrtico vive em grandes enxames, o que facilita a sua captura pelas baleias azuis. Estas baleias podem consumir at uma tonelada de krill em uma nica refeio, o que pode se repetir at quatro vezes por dia. O homem tambm um consumidor de krill, o que torna estes organismos, comercialmente importantes. Sua pesca iniciou-se por volta de 1960. Sua utilizao principal na forma de pats, mas tambm adicionado em queijos, manteigas e outros alimentos.

6. Os tunicados Os tunicados ou urocordados planctnicos pertencem a duas classes: Thaliacea representada pelas salpas, pelos dolioldeos, pelos pirossomos, e Larvacea, representada pelas apendiculrias. So organismos livre natantes, com cerca de alguns centmetros a mais de 3 m de comprimento na primeira classe e de 5 mm os representantes da classe Larvacea. Os organismos da classe Thaliacea apresentam tnica fina ou espessa ao redor do corpo. a nica estrutura no Reino Animal que contm celulose. Na classe Larvacea ela no ocorre.

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Todos os tunicados so organismos microfgos, que filtram a gua para obter alimento. Em pouco tempo filtram grandes volumes de gua e sua dieta inclui diatomceas, flagelados, radiolrios, foraminferos e tintindeos. As salpas e os dolioldeos apresentam o corpo cilndrico ou prismtico, lembrando um barril (Fig. 17 e 18) e as apendiculrias (Fig. 19) lembram as larvas-girino das ascdias (tunicados fixos no planctnicos). As salpas e os dolioldeos so organismos transparentes de consistncia gelatinosa, que apresentam faixas musculares circundando o corpo. Os pirossomos so taliceos coloniais em forma de cilindro fechado em uma extremidade e bioluminescentes. As salpas podem formar colnias em forma de correntes e grandes concentraes de organismos, como a mancha observada no ano de 1950 ao sul da Califrnia (EUA), que cobriu 3500 milhas quadradas, com abundncia de 275 indivduos por metro cbico de gua, at 70 m de profundidade. So importantes indicadores hidrolgicos, isto , do tipo e das condies da gua presente em determinado local.

Figura 17. Representao da morfologia http://www.tafi.org.au/zooplankton/

de

um

dolioldeo

(esquerda);

foto

(direita)

obtida

em

Figura 18. Representao da morfologia de uma salpa (esquerda); foto com colorao artificial (direita) dos autores.

As apendiculrias produzem uma cmara mucosa chamada casa, para a filtrao de gua a fim de coletar as partculas de alimento suspensas. O animal localiza-se no centro desta casa (Fig. 19) e quando o filtro desta casa est entupido, a apendiculria abandona a casa e constri outra em pouco tempo. Podem ser produzidas de 4 a 16 casas por dia. As casas abandonadas afundam lentamente e so uma importante contribuio para a "neve marinha", um substrato importante para bactrias e que contribuem para a alimentao de organismos detritvoros de guas profundas e na ciclagem de nutrientes no mar. Os tunicados geralmente servem de alimento para medusas, ctenforos, coppodos, hiperdeos, peixes, aves e tartarugas marinhas.

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Figura 19. Representao da morfologia de uma apendicularia (indicada pela seta) dentro da cmara de filtrao (esquerda); foto (direita).

7. Os quetgnatos Os quetgnatos so organismos do filo Chaetognatha, conhecidos como sagitas ou vermes flecha. So todos marinhos, a maioria planctnicos. Seu tamanho varia entre 2 e 120 mm de comprimento. Apresentam o corpo alongado, em forma de flecha ou torpedo; a cabea mais ou menos triangular, mais larga que o tronco, e apresenta ganchos, uma srie em cada lado da boca, cuja funo segurar a presa durante o processo de alimentao. No tronco ocorrem um ou dois pares de nadadeiras laterais, que servem para estabilizar o animal durante o seu movimento. Na extremidade final no corpo ocorre uma nadadeira caudal, que ao vibrar auxilia no deslocamento do animal. Eles nadam e flutuam alternadamente (Fig. 20).

Figura 20. Representao da morfologia de um quetognato (esquerda); foto (direita) obtida em http://www.tafi.org.au/zooplankton/

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Estes organismos so carnvoros, alimentando-se de diversos grupos de animais com tamanhos variados, desde zooplncton como coppodos (uma de suas presas preferidas) at pequenos peixes que atingem praticamente o seu tamanho; alguns se alimentam at mesmo de outros quetgnatos. Servem de alimento para vrios organismos do prprio zooplncton e para muitos peixes pelgicos. Os quetgnatos so hermafroditas protndricos (os gametas masculinos desenvolvem-se antes dos femininos) o que dificulta a autofecundao. A fecundao interna e o desenvolvimento direto. Habitam todos os ambientes marinhos, desde as guas costeiras at as distantes da costa, na superfcie e em vrias profundidades, em regies tropicais e polares. Alguns podem viver em guas pouco salgadas de esturios, mas no em gua doce.

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