Introduo

Para o historiador, todos os acontecimentos, mesmo os remotos, tm atualidade e vida. Mas isso ainda mais verdadeiro no caso da Revoluo Francesa de 1789, que transformou o modo de vida at daqueles que pouco souberam ou sabem dela at hoje em dia. No ser exagero dizer que ela ajudou a dar forma ao mundo ocidental contemporneo, moldando as instituies e os ideais que nos animam e que consideramos universais. A partir dela, superou-se definitivamente a tradicional concepo de que os homens seriam distintos por natureza, alguns nascendo melhores do que os outros, numa viso hierrquica que acompanhou a humanidade por milnios, para ser substituda s to recentemente pela de que todos somos iguais. Pde ser, ento, finalmente formulada a exigncia de cidadania, da participao geral dos homens na tomada poltica das decises sobre seu destino coletivo. Pde tambm, por outro lado, radicalizar-se tal exigncia na reivindicao por justia social, em que mesmo as diferenas de classe devem ser abrandadas ou at suprimidas. Deste acontecimento crucial, assim, brotaram tanto os ideais modernos dos direitos humanos e da igualdade de todos perante a lei, quanto os da prpria revoluo enquanto mudana necessria e radical das estruturas sociais, mudana presente de modo crtico na prpria modernidade. Mas neste ponto a Revoluo Francesa teria somente consagrado na prtica as idias de liberdade e igualdade que vinham sendo desenvolvidas pelo movimento filosfico conhecido como Iluminismo. De fato, desde o prprio sculo XVIII acredita-se que
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A Igualdade (Lgalite) exibe a Declarao dos Direitos do Homem, documento lanado em 1789 sob influncia dos ideais iluministas e um dos principais smbolos da Revoluo Francesa: a superao da concepo tradicional de que os indivduos nascem distintos por natureza.

o Iluminismo teve papel preponderante em preparar os espritos para a derrocada da ordem social vigente durante a Revoluo Francesa de 1789. E embora trabalhos de historiadores recentes tenham lanado algumas dvidas a respeito da naturalidade dessa ligao entre a filosofia e a revoluo, no se deve abandonar completamente a antiga convico. Trata-se de no separar de modo absoluto ambos terrenos, como se o Iluminismo se limitasse a uma elaborao terica e a Revoluo, por seu turno, fosse apenas um movimento prtico. nesse sentido que caminhar a abordagem do presente livro. O Iluminismo aqui considerado j como uma reflexo sobre um processo revolucionrio, o ocorrido na Inglaterra do sculo XVII, que consagrou alguns princpios bsicos para a filosofia poltica, moral e at da natureza. E o desenvolvimento desses princpios no sculo seguinte no podia deixar de ter um carter ativo, de interveno crtica e modificao da sociedade da poca. Por outro lado, a Revoluo Francesa representou no s a realizao dos ideais iluministas, como tambm sua elaborao terica, evidenciando os impasses e a necessidade de ultrapassar aquele marco filosfico.

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No poderemos ento nos furtar narrativa de alguns acontecimentos de toda esta histria, para embasar sua anlise. Sem dvida, impossvel pretender esgotar a riqueza e a imensido de todo o ocorrido. Nem, muito menos, subscrevemos a tese ingnua do historicismo que afirma poder contar uma histria tal qual ela teria acontecido. O fio condutor e o critrio de seleo do exposto devem vir, assim, da prpria relao entre o Iluminismo e a Revoluo, isto , do sentido de que ambos tm um para o outro, da sua reciprocidade. Longe de eliminar a pluralidade de interpretaes possveis, essa proposta visa explicitar um elo efetivo pelo qual tais interpretaes ganham novo enfoque. Com isso, pensamos ser possvel tambm derrubar alguns malentendidos arraigados, especialmente sobre o Iluminismo, como o de que ele aspirava a tudo conhecer: melhor seria entend-lo como afirmao do direito de tudo duvidar. Um certo ceticismo se conforma muito mais ao projeto dos grandes filsofos do sculo XVIII do que o dogmatismo que lhes geralmente e erradamente atribudo. Da mesma forma, seu conceito de razo era muito diferente do racionalismo cartesiano, abrindo espao para a valorizao da experincia, dos sentidos e dos sentimentos, propiciando at que surgisse, do seio do Iluminismo, o movimento considerado como seu antpoda: o Romantismo. So tais conceitos rgidos a respeito de um assunto to rico e complexo que pretendemos atacar e modificar neste livro. E com isso, de certa forma, estaremos fazendo jus ao prprio objeto aqui tratado, que se define pelo poder da crtica, pela insatisfao diante de todo o consagrado, pela desconfiana em face de toda a unanimidade. Em um tempo em que a clssica pergunta o que fazer retorna necessria e urgente, acreditamos que esses temas e questionamentos adquirem uma importncia e uma oportunidade evidentes.

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