A Mascara Do Amor

Kathryn Smith
A Mscara do Amor
1 Serie Club de Saint Row
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Ttulo Original When Seducing a Duke
A AR RG GU UM ME EN NT TO O Encantar, seduzir, cativar... So s umas poucas coisas que uma mulher deve fazer enquanto seduz um Duque. Rose Danvers mostra seus encantos em um brilhante baile de mscaras com um nico homem em mente. Seria capaz de arriscar-se a provocar um escndalo por um beijo de Greyden Kane, Duque de Ryeton... Embora anseie muito mais, muitssimo mais... A deslumbrante mulher vestida de cor vinho deixa Grey sem flego. Recorda protegida beldade que tem a seu encargo, a nica que chegou ao seu corao de gelo. Mas Rose jamais seria to indiscreta, nem se deixaria levar pela paixo... Acreditando que o abrao proibido seja um erro, Grey sabe que deve se comportar de forma honorvel e encontrar um marido para Rose. Mas a jovem no se deixar dirigir em nome do decoro, e no descansar at ter levado ao fim sua seduo e ter o Duque em sua cama, casado e muito satisfeito. A nica coisa que Gray tem que dizer sim...
Disponibilizao Soryu Traduo Silvia Paula Reviso Inicial Gi Vagliengo Reviso Final Morgana Visto Final e Formatao Analu
Kathryn Smith
S SO OB BR RE EA AA AU UT TO OR RA A
A Mscara do Amor
Kathryn Smith decidiu que queria ser uma escritora de novelas romnticas quando tinha somente 10 anos e leu Cinzas ao Vento de Kathleen Woodiwiss. Naquela poca comeou a dar seus primeiros passos, brincando com vrios gneros como fantasia ou horror embora sempre retornasse ao romance. Entretanto, no foi at que chegou aos vinte quando teve coragem necessria para perseguir seu sonho enviando um de seus livros a um editor em 2001. Quatro meses depois, conseguiu um contrato e depois publicou uma dzia de livros, tendo dado o salto da novela romntica histrica romntica paranormal e marcando para 2008 o objetivo de embarcar em uma nova aventura, publicando o primeiro livro de sua srie de fantasia urbana romntica, The Nightmare Chronicles. Atualmente, Kathryn vive com seu marido Steve e seu gato em Ottawa, Ontario, onde passa os dias diante do computador criando personagens e argumentos para futuros livros.
I IN NF FO OR RM MA A O OD DA AS S R RI IE E
01 A Mscara do Amor - Lanamento 02 Cartas de Amor A Lanar 03 When Tempting a Rogue
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
CAPTULO 01
Londres, maio de 1877. Ao longo de sua privilegiada vida, havia pouqussimas coisas que se tivessem negado a Greyden Kane, Duque de Ryeton. Em geral, inclusive seus caprichos mais insignificantes se cumpriam em questo de segundos. Mas apesar de ser um homem to afortunado, o destino, com seu agudo sentido de ironia, deu muito mais do que pedira, como por exemplo, uma cicatriz que atravessava a face esquerda, e que nessa noite estava oculta sob a mscara de pele que cobria quase todo o rosto. Por essa cicatriz, Sua Graa se converteu em um perito em ocultar seus desejos e seus sentimentos, e tinha se acostumado abnegao. E era essa abnegao que o tinha levado aquela noite ao Saint Row. Igual aos seus clientes, o Clube Saint Row oferecia um aspecto decente, mas debaixo daquela fachada, se as pessoas soubessem onde olhar, se escondiam todos os prazeres imaginveis, inclusive os mais escandalosos e proibidos. Em uma parte da casa, damas e Cavalheiros participavam de uma festa mais normal. Enquanto que em outra, muito menos decorosa, podia-se dar rdea solta aos desejos, sem temor de ser descoberto. Dito de outra maneira era um lugar onde o decoro se cruzava com o pecado, mas nunca eram oficialmente apresentados. O impressionante edifcio permanecia fiel ao estilo da poca em que foi construdo, durante o reinado do Jorge IV. Naquele tempo, era um teatro, e seguiu sendo durante uns cinqenta anos, at que seu proprietrio, um tal Senhor Threwsbury, perdeu-o, junto com o resto de sua fortuna, em uma partida de cartas. E o fato de que tivesse perdido para uma mulher... Bem, podia-se dizer que Threwsbury teve que ir-se da Inglaterra, no s para fugir de seus credores, mas tambm para deixar de escutar as piadas que se faziam sobre ele. Que Vienne A Rieux no era uma mulher normal ficou em evidncia logo que tomou posse do teatro Saint Row e converteu o abandonado edifcio, em um estabelecimento de primeira classe em apenas seis meses.
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Agora era um Clube exclusivo onde eram bem vindos tanto homens como mulheres, sempre que pudessem custear o elevadssimo preo da entrada. Do mesmo modo, havia celebraes e bailes, e um restaurante aberto ao pblico, mas baile como o dessa noite, onde todos usavam mscaras e o lcool flua sem restrio... Eram somente para os scios. O nico modo de que uma pessoa alheia ao Clube pudesse assistir era se fosse convidado de algum membro. Nessa noite, Archer era o convidado de Grey. Este no o tinha convidado porque necessitava do apoio de seu irmo mais novo, mas sim porque sabia que teria sido impossvel tira-lo de cima. Archer no o teria deixado em paz at conseguir que o levasse com ele. Mas nessa noite Grey tinha inteno de satisfazer seus desejos de uma vez por todas, estivesse ou no acompanhado de seu irmo. Saint Row emanava energia e diverso, junto com a promessa um pouco mais sensual. Essa promessa era o que fizera que Grey subisse ao camarote e ficasse ali observando. Esperando. Archer, que tinha dez meses a menos que Grey sentou-se ao seu lado. O mais jovem dos Kane no tinha tantos olhares, como seu irmo mais velho, na hora de escolher uma mulher e estava disposto a ter um romance com a primeira que cruzasse em seu caminho. Era como um cavalo de corridas a ponto de sair disparado para a meta. Santo Deus, Arch Grey no pode evitar soar zangado. Que seu irmo caula o vigiasse como uma bab resultava exaustivo e humilhante, para no mencionar que era claro que Archer queria participar da festa. Se est to ansioso, por que no vai procurar uma dessas damas que no deixam de olh-lo e relaxa um pouco? Possivelmente assim eu poderei fazer o mesmo. Archer se remexeu incmodo na poltrona forrada de veludo. Igual a seu irmo, carregava uma simples mscara negra. No estou to ansioso, mas obrigado. V algo que voc goste? Dirigindo sua ateno para a multido que havia abaixo, Grey encolheu os ombros. Ainda no. No entendo que seja to exigente. No basta que tenha uns olhos bonitos, um sorriso agradvel, e que esteja disposta?
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No respondeu Grey sem desviar o olhar dos convidados No me basta. O que ele procurava em uma parceira no era to simples, nem to nobre. Seus desejos eram procurar uma companheira de cama e se assemelhavam perigosamente a uma obsesso. A nica que necessitava para excitar-se era que a dama em questo tivesse o cabelo castanho, os lbios carnudos e umas curvas deliciosas. Assim podia fingir que estava com a nica que de verdade desejava, Rose. A ltima vez que tinha pousado seu olhar naqueles olhos pardos fora alguns meses atrs, quando Grey visitou o imvel que possua em Kent. Bramsley estava o suficientemente perto para ir ali mais freqentemente, se quisesse, mas o bastante longe de Londres para justificar suas ausncias. Por que se torturar mais do que o necessrio? Agora, sentia de novo essa tortura enquanto seguia ali, escondido entre as sombras, observando o espetculo. Silencioso como um espectro, terminou a champanha e deixou a taa em cima de uma mesinha. Era um caador paciente, mas o desejo que sentia em seu interior ameaava faz-lo perder os nervos. Mas esperaria. Ah, ali vejo uma preciosa gazela em busca de um dono comentou Archer inclinando-se para frente sem dissimular sua luxria. Os dois irmos tinham uma espessa e ondulada cabeleira, mas enquanto a de Archer era quase negra, a de Grey tinha certo tom avermelhado. Os plidos olhos azuis de ambos eram quase idnticos, embora os do jovem fossem muito mais alegres que os de seu irmo mais velho. E Grey estava convencido de que suas mas do rosto no eram to marcadas e que no tinha o nariz to reto como Arch. Mas apesar de suas diferenas, era inegvel que eram familiares. O sangue dos Kane era mais que evidente. Seu outro irmo Trystan e sua irm Bronte tambm eram prova disso. Seguindo o olhar de Archer, Grey viu uma mulher de cabelo castanho e idade indeterminvel que, coberta por um vestido de seda verde, passeava entre os que danavam. Pelo modo com que observava os Cavalheiros da sala era claro que procurava companhia.Em outra poca, isso s, teria bastado para despertar seu apetite. Houve uma poca em que qualquer mulher teria servido, mas no mais.
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A dama levantou olhar e seus olhos brilharam por debaixo das plumas de sua mscara cor violeta. Cravou o olhar em Archer e sorriu. Ele devolveu o sorriso. Desculpa-me? disse a Grey, j de p. Este tirou importncia de sua partida com um gesto de mo. Embora desfrutasse da companhia de seu irmo, naquele momento preferia estar sozinho. Archer colocou uma mo no ombro. Verei voc pela manh. De todos era sabido que Arch jamais voltava para casa antes do amanhecer, pois gostava de desfrutar da companhia de suas amantes. Em troca Grey nunca passava a noite com elas, assim sua fantasia seguia viva mais tempo. Estarei esperando respondeu. Grey no desviou o olhar da multido, mas a partida de seu irmo o distraiu uns segundos. Quando voltou a ficar sozinho de novo, suspirou e estirou as pernas. Que diabo estava fazendo? Perguntou-se, igual s outras noites em que esteve ali. E, como sempre, no gostou da resposta. Estava ali porque queria algo que no podia ter, algo que havia prometido no desejar. Uma pessoa a quem nunca faria mal, que jamais se atreveria a profanar. Umas risadas ressonaram em seu ouvido, estridentes e desagradveis, despertando as lembranas da noite, tempo atrs, em que sentiu o frio ao rasgando a face. Nesse instante, recordou que estava sozinho, embora ao seu redor houvesse centenas de pessoas passando bem. Grey no gostava de pessoas, e esse sentimento se intensificava quando ia as festas desse tipo, onde os convidados pareciam aves de rapina ansiosas por esquartejar um cadver. Se no a encontrasse logo, teria que ir a busca de alternativa mais propcia, embora tambm mais desagradvel. E ento, como se fosse uma resposta a suas oraes no pronunciadas, a viu. Grey se inclinou para frente, apertando o corrimo entre os dedos. Ali, em meio de todas aquelas flores de estufa, tinha florescido uma mulher to selvagem que o deixou sem flego. O tempo se deteve, e tambm seu corao.
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Vestia um vestido de cor vermelha, do mesmo tom que uma rosa ensangentada. Os cs das mangas eram do mesmo tom bronze que a fita ao redor do decote. De onde estava quando tinha se colocado em p podia ver os montes de seus luxuriosos seios iluminados pela luz dos candelabros. O corpete rodeava o trax e marcava a cintura, justo por cima dos quadris, logo o tecido descia e cobria um traseiro que no necessitava a ajuda de nenhum enchimento para chamar a ateno de Grey. Este levantou os olhos e, ao ver a cabeleira cor caf da misteriosa dama, preso em um coque solto, o corao voltou a pulsar. Tinha a pele branca e debaixo da mscara de seda de cor bronze, ocultava-se um nariz perfeito, seus lbios eram to sensuais, que pareciam estar suplicando que os beijassem. Santo Deus. Se no fosse impossvel, juraria que aquela mulher, aquele sonho, era sua Rose. Mas no podia ser. Uma jovem solteira jamais iria ali sozinha, e nenhuma das amizades da jovem se atreveria a convidar uma dama para um baile de mscaras, cujo nico objetivo era a seduo. Todo mundo sabia o que acontecia naquelas festas particulares de Saint Row. E era impossvel que algum to respeitvel e inocente como Rose Danvers, se atrevesse a cruzar as portas daquele Clube. No, aquela no era Rose, mas poderia ser sua irm gmea. E Grey no ia perder nem um segundo mais a olhando como um idiota, correndo o risco de que outro homem se aproximasse. Girando sobre seus calcanhares, saiu do camarote e abriu a pesada cortina antes de dirigir-se para o corredor. Ali, a luz era to tnue como no reservado, apenas uns spots na parede iluminavam o caminho, mas Grey conhecia bem o interior do Clube e seus ps o guiaram seguros at o salo. Olhou de esguelha um casal que tinha se apoiado na parede, a mulher tinha a saia arregaada at as coxas e o homem a estava acariciando com a mo. Os gemidos de prazer o fizeram acelerar o passo. Na metade da escada, encontrou-se com Madame A Rieux em pessoa. Devia ter mais ou menos sua idade, inclusive um pouco mais jovem. Era bonita e de pele clara, e sua cabeleira avermelhada parecia natural. Era uma mulher alta e magra, de inteligente olhar azul claro, e ia vestida com um simples e elegante vestido de seda amarela, que com certeza provinha da oficina de costura do Senhor Worth.
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Monsieur le duc saudou-o, com seu delicado acento francs ao mesmo tempo em que fazia uma ligeira reverncia Posso ajudar em algo? As boas maneiras e o costume o impulsionaram a parar e saudla quando o que na verdade queria fazer era desvi-la de seu caminho e ir busca de sua flor selvagem. Abriu a boca para desculpar-se, mas de repente ocorreu algo. Um aposento particular, Madame. Tem algum disponvel? Sorriu, os lbios pintados de carmim se curvaram sem chegar a se separar. Para voc, Sua Graa? claro Deslizou um par de dedos longos e magros para o interior de seu decote e tirou uma pequena chave pendurada em uma corrente, que a seguir ofereceu A ltima porta direita. Ter toda a intimidade e privacidade que deseje. Grey apertou a chave entre seus dedos. Era uma autntica filigrana e ainda retinha o calor da pele da mulher. Obrigado. Confio em que o acrescentar a minha conta. claro Madame A Rieux inclinou a cabea Quer que tambm mande uma garrafa de champanha? Sim. Por favor guardou a chave no bolso E agora, se me desculpar... A mulher sorriu de novo, elegante, mas sem ser atrevida. Que tenha uma noite agradvel, Excelncia. Grey assentiu, apressou-se escada abaixo e no diminuiu at chegar ao salo. Tampouco queria parecer muito ansioso. Entrou na sala de baile e piscou, enquanto seus olhos se adaptavam aquela sala, mais iluminada. No estava acostumado a estar to exposto, ele estava acostumado a ficar entre as sombras, evitando a todo custo que o vissem. Havia candelabros com velas, mas eram os abajures de gs, camuflados em spots mais antigos, os que proporcionavam toda a luz. Apesar de tudo, no se podia dizer que o salo estivesse excessivamente iluminado. Nenhuma dama corria o risco de que suas feies, pudessem ser vistas com preciso ou exatido. Aquela sala era como uma caixa de bombons, decorada em tons nata e chocolate com toques dourados. Tinha o mobilirio justo para ser elegante sem cair no mau gosto, muito difcil de conseguir nessa poca.
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A iluminao, agora que se acostumou a ela, permitia ver suficientemente, e a msica tinha o volume adequado para seduzir ao ouvinte sem impedir a conversa. Embora Grey no tivesse precisamente vontade de falar. Quase ningum o olhou ao entrar no salo, exatamente o que ele queria. Aqueles bailes de mscaras eram famosos por sua discrio e anonimato. Claro que sempre havia quem reconhecia algum importante e poderoso assim que o via. Grey ignorou todos os presentes e com olhares examinou ao redor em busca da nica pessoa que importava. E ento a viu. Estava sozinha, de p junto a uns casais que danavam, como se estivesse procurando algum. Os olhos dela se cravaram nos seus. Por um segundo acreditou que ela o reconhecera, mas devia ser um efeito da luz, pois sua expresso mudou no momento. Grey se aproximou. A mulher permanecia imvel como uma gazela disposta a sair fugindo, se ele fizesse um movimento equivocado. Pacincia, Kane disse a si mesmo Pacincia. Cada passo que dava estava calculado. Ela devia chegar ao queixo e nesse preciso instante levantou um pouco a cabea e o olhou no rosto. Seus doces lbios se entreabriram deixando descoberto o rosado interior de sua boca. Grey queria toc-la, sentir seu flego contra seus dedos. Queria sabore-la. Levantou uma mo enluvada. Eu gostaria de muito danar com voc, Milady. Ela no duvidou nem um instante e deslizou os dedos nos dele. Jamais me ocorreria negar nada, Milorde.
Um calafrio de ansiedade percorreu Grey ao acompanh-la at a pista de dana, onde os outros casais se moviam ao ritmo da msica. Negar nada? No, aquilo no ia acontecer essa noite. Estendeu a mo e a jovem a aceitou com um ligeiro tremor nos dedos. Grey comeou a danar com ela uma valsa muito mais sensual do que o habitual. A dana dava uma desculpa para abra-la.
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Podia sentir o movimento de sua respirao contra a palma de sua mo, justo por debaixo do corpete. A julgar pela respirao acelerada e por sua reticncia em olh-lo aos olhos, ele a deixava nervosa. Que estivesse um pouco nervosa era normal, mas Grey no queria que tivesse medo. O que queria era que desejasse estar com ele, tanto como ele desejava estar com ela. Gosta de conversar? perguntou. Ela o olhou por debaixo de sua misteriosa mscara. Sobre o que, Milorde? Grey sentiu um calafrio ao ouvi-la. Tinha a voz mais grave que a de Rose, mas se parecia muito com ela, e seu corpo reagiu com tal entusiasmo, que esteve a ponto de ter uma ereo no meio da pista de dana, com o conseguinte ridculo. Sobre o que quiser conseguiu dizer Eu me conformo vendo-a mover os lbios. A jovem abaixou o olhar, era claro que no estava acostumada aos elogios, nem tampouco a flertar. Era perfeita. Honra-me voc. Possivelmente no possuo dotes de conversa, e odiaria aborrec-lo. Ele negou com a cabea. A acho fascinante. Ela inclinou um pouco a cabea e esboou um sorriso zombeteiro. Acaba de me conhecer, Milorde. Grey se aproximou mais dela. Com a coxa acariciou o quadril e, pelo modo em que reagiu, foi como se desse contra um forno aceso. Em meu corao sinto que j somos amigos ntimos. A jovem abriu a boca, certamente para se queixar, mas ele o impediu apanhando seus lbios com os seus. No meio do salo, Grey se permitiu possuir os lbios daquela mulher. mida e ardente, a boca dele os acendeu a ambos. Podia sentir como ela ia se excitando, apertando-se cada vez mais contra seu corpo. Procurou a lngua de Grey com a sua ao mesmo tempo em que se aferrava com fora ao seu ombro e apertava a mo que segurava.
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Tinha sabor de champanha e calidez, e tinha os lbios to deliciosos como Grey sonhara. No estava sendo excessivamente atrevido, mas no cabia dvida de quais eram suas intenes. Ningum que estivesse a menos de um quilmetro de distncia teria nenhuma dvida a respeito dessas intenes. Quando Grey por fim separou a cabea e interrompeu o beijo, aquela feiticeira, ficou olhando-o com olhos brilhantes por trs da mscara. Lambeu os lbios e ele soube com intuitiva certeza que estava memorizando seu sabor. Deixemos de tolices, carinho murmurou com a boca agarrada sua logo que a vi, vim busc-la para evitar que outro homem pudesse aproximar-se de voc. Fez isso? perguntou genuinamente surpresa, uma vez que encantada. Grey fez um esforo para no gemer de prazer e conseguiu sorrir. Soltou a mo e procurou em seu bolso a chave que deu Vienne A Rieux. Mostrou a jovem o delicado objeto de metal e depois o deslizou entre os seios. Ela estremeceu ao sentir o frio metal contra sua pele, e quando os dedos de Grey descansaram em cima de seus seios ficou completamente quieta. Tinha a pele suave e delicada como a seda, e ele queria percorrer com a lngua cada uma das veias apenas visveis sob a superfcie, saborear o sal que haveria em seu decote. Mas aquele no era o lugar para faz-lo. de um quarto explicou Quer que nos vejamos ali, ou me rejeitar e romper meu corao? Ficou esperando durante o que foram um par de agonizantes pulsar. Ento, os dedos dela se fecharam sobre os que ele seguia mantendo sobre seus seios, e um sensual sorriso apareceu em seu rosto. No poderia viver sabendo que quebrei seu corao, Milorde. Quanto tempo demorar? Deus, estava mais excitado que um menino de vinte anos. Dez minutos respondeu De acordo? Nem pensar. Cinco.
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Ela foi incapaz de ocultar o estremecimento que percorreu todo o corpo. De algum modo, Grey conseguiu solt-la e deixou que se fosse. Seguiu-a com olhos famintos at que desapareceu entre a multido e chegou a uma sada que havia no outro extremo do salo. Ao chegar ali, deteve-se e deu meia volta para olh-lo. Talvez fosse sua imaginao, mas acreditou ver o desejo no olhar da mulher. inclusive da distncia
Cinco minutos no era tanto. S trezentos segundos. Por Deus, tinha demorado mais em se vestir para assistir ao baile. E tampouco serviria de nada parecer muito ansioso, no? No queria que sua futura amante soubesse o muito que a desejava. Sair do salo e chegar escada levaria trinta segundos. Subi-la outros vinte. Mas havia dito que daria cinco minutos. Tinha que esperar. Escondeu-se entre as sombras at que no pode resistir mais. Dois minutos antes do tempo, cruzou o atapetado corredor. J no podia seguir reprimindo-se. Essa noite era para o prazer, e tinha inteno de aproveit-la ao mximo, tanto que nem ele nem sua misteriosa dama poderiam caminhar durante uma semana. Estava quase na porta quando uma mo o segurou pelo brao. Irritado, deu-se meia volta para ver quem ousava incomod-lo. E foi ento quando viu um punho aproximando-se de seu nariz.
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CAPTULO 02
Grey teve tempo de esquivar do golpe e o punho de seu agressor foi dar contra a parede. Bastardo insultou o homem, que do impulso foi parar no cho matarei voc. Esta noite no respondeu Grey, srio, puxando os punhos da camisa Talvez quando estiver mais sbrio poderia voltar a tentar. Seu agressor ficou olhando-o com olhos frgeis. No era a primeira vez que Grey era vtima de um ataque surpresa, mas o ltimo fora vrios anos atrs e seus reflexos j no eram como os de antigamente. O corao pulsava furioso atrs das costelas. Aquele cretino o pegou despreparado. Conheo-o Senhor? perguntou perdendo uns preciosos minutos de estar em companhia de sua misteriosa mascarada, para examinar o rosto daquele homem. O tipo cuspiu, mas s conseguiu manchar seu prprio queixo e gola da jaqueta. Me tirou minha esposa, porco asqueroso! Grey arqueou as sobrancelhas e, embora parecesse estranho, sentiu-se de melhor humor. Tenho que dizer Senhor, que me banho diariamente Franziu o cenho Martingale? voc? O outro bufou e tratou de ficar em p. J sabe que sim... Senhor minucioso. Grey teria rido do ridculo insulto se no acreditasse que o homem tinha toda a razo do mundo de querer mat-lo. Deitou-se com Lady Martingale... fazia um monte de anos. E tambm com sua filha. Uma noite, me e filha brigaram por ele em meio a pera. Foi todo um escndalo. Grey estendeu a mo. Ser melhor que o acompanhe a sua carruagem. Deveria retornar a casa.
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Martingale o afastou com uma bofetada e, de algum modo, conseguiu recuperar as foras necessrias, para que seus msculos saturados de lcool, reagissem, embora tivesse que se apoiar na parede para levantar. Foda-se. Vamos insistiu Grey com amabilidade Deixe-me ajudar. Era o mnimo que podia fazer, depois de ter causado tanto dano. Claro que Lorde Martingale tampouco era um santo. Enquanto Grey assanhava-se com as mulheres de sua famlia, ele estivera se atirando a uma bailarina. Mas Martingale fora discreto e Grey... Bem, poderia se dizer que a discrio nunca fora sua maior virtude. O Conde deu um empurro, mas estava to bbado que foi ele quem cambaleou. Vai merda. Os homens que o atacaram deveriam ter cortado algo mais do que seu rosto, filho de uma cadela. Sim respondeu Grey com frieza Mas no o fizeram. E voc deveria cuidar melhor de sua mulher. Os dois ficaram olhando um ao outro durante um segundo. Grey seguia firme e sbrio, Martingale instvel e bbado. E, de repente, toda a ira pareceu abandonar o corpo deste ltimo, deixandoo abatido e derrotado. Deu meia volta e percorreu o corredor apoiandose na parede. Grey ficou observando-o com certa pena. No que tivesse vontade de receber uma surra, mas talvez se o Conde tivesse dado um murro, teria ido dali satisfeito consigo mesmo, e ele teria cumprido parte de sua penitncia. Agora se sentia estranhamente vazio. Talvez devesse ir embora dali, j no estava com humor para o romantismo. Mas no seria Cavalheiro permitir que a dama seguisse esperando-o. No mnimo deveria ir se desculpar. Deu meia volta e se dirigiu para o quarto em que ela estava. A porta se abriu justo quando Grey ia chamar, e sua dama apareceu diante dele, surpresa em v-lo. O Duque franziu o cenho ao ver que vestira as luvas e segurava sua bolsa entre as mos. Ia embora? Sim, assim respondeu com frieza, levantando o queixo Eu no gosto que me faam esperar, Milorde.
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Grey sorriu, diante da provocao que apresentava e descartou completamente a idia de ir embora do Clube. Apoiando-se no batente da porta, bloqueou a passagem e a obrigou a retornar para o interior. Est impaciente, Milady? Aquele quarto era feito para encontros clandestinos, o papel de parede era escuro e de boa qualidade. Havia impressionantes ramos de flores que destacavam com a cortina de fundo. O gesso do teto era da mesma cor dourada que os batentes da porta e das janelas. Umas pesadas cortinas, para impedir que a luz ou a curiosidade se intrometessem naquele espao, adornavam as janelas. O cho era de madeira, polida e encerada, e ainda por cima tinha macios tapetes de idnticos tons ao do papel da parede. A cama, enorme e com dossel, era de mogno esculpida mo, e estava coberta com lenis negros e dourados, que algum abrira para dar as boas vindas aos seus ocupantes. Teria ficado nervosa ao ver-se ali esperando-o? Teria se sentado na cama, com as pernas cruzadas, para tratar de apaziguar seu desejo? Sim, estava impaciente replicou ela irada Mas a espera do mais eficaz para amortecer as nsias. Ento Grey riu, e fechou a porta, deixando os dois ali trancados. Era s ele, ou a temperatura da quarto tinha subido um par de graus? Ah, sim? Deu um passo, aproximando-se Eu sempre acreditei que a espera faz que se sinta ainda mais desejo. Ela se manteve firme, mas ele podia sentir que estava a ponto de deix-lo plantado. Estavam to perto um do outro que quase se tocavam... O peito dela subia e descia acelerado com cada respirao. Todo o corpo de Grey estava tenso, alerta. Os escuros olhos da jovem procuraram os seus. Ento, voc deve me desejar muito, Milorde. A fasca de desejo que brilhou no olhar feminino foi inconfundvel. Umas chamas douradas comearam a arder por trs daquela cor chocolate, atraindo Grey como as moscas ao mel. Sim Tinha a voz rouca, mas a julgar por como tremeu, isso a sua dama devia gostar Desejo voc muitssimo. Aqueles delicados lbios se entreabriram sem que sasse nenhum som. Ela seguiu observando-o com olhos ardentes, e o nico que Grey foi capaz de pensar era que precisava faz-la sua.
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Desejou poder tirar a mscara e ver o rosto, mas ento a mulher quereria fazer o mesmo, e ele no podia correr esse risco. Grey no queria que visse seu destroado rosto, no queria ter que enfrentar suas perguntas, tanto se chegasse a formul-las como se no. Levantou uma mo e a agarrou pela nuca para aproximar-se. Ao inclinar a cabea, pode sentir seu hlito quente e doce acariciando o rosto. Viu-a ficar nas pontas dos ps para agarrar-se a gola de sua jaqueta, enquanto ele tomava posse de seus lbios com os seus. A jovem o beijou com o mesmo ardor que Grey sentia em sua alma... e quando por fim se afastaram, no era o nico que tinha a respirao entrecortada. Champanha sussurrou Grey, soltando-a. Teria se dado conta de que tinha desatado as alas que rodeavam o corpete pelas costas? Um par de ligeiros puxes pelos ombros e poderia despi-la sem muita dificuldade. Mas no queria precipitar as coisas, ela era perfeita para sua fantasia e queria saborear cada momento. Lanou sua jaqueta poltrona que tinha mais perto e desabotoou o colete ao se aproximar da mesa dos licores. Serviu um par de taas e afrouxou o n do leno. Por fim podia voltar a respirar. Deus, a confuso estava feita! Retornou junto dela, com uma taa de champanha na mo, ela estava sentada na ponta da cama, com o olhar fixo no tringulo de pele que ficou descoberto, quando Grey soltou o leno, nem acreditava que seu pescoo fosse to fascinante, nem diferente ao de qualquer outro homem, claro que tampouco tinha comparado nunca essa parte de sua anatomia com a de ningum mais. Sentou-se ao seu lado, e ela aceitou a taa que ofereceu e a esvaziou de um gole. Ah, aquela jovem era doce e inocente... Algo que em sua juventude teria feito graa, mas que agora o enternecia. Devagar aconselhou Temos toda a noite. Ah, sim? perguntou ela, olhando-o. Grey assentiu, e afundou o dedo indicador no frio lquido de sua taa.
Kathryn Smith
Sim.
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No queria pensar em que ela pudesse ter algum esperando em casa ao amanhecer. Naquele quarto, estando os dois sozinhos, negavase a pensar em ningum mais. Nada mais importava. Aproximou o dedo mido boca e desenhou com ele a curva de seu lbio inferior, acariciando ligeiramente a parte interior do mesmo. Ela sustentou seu olhar, e com a lngua lambeu o dedo. Esse gesto fez estourar a luxria em Grey. Aquela mulher era uma sedutora, uma mistura excitante e impossvel entre inocncia e sensualidade. Se sobrevivesse a essa noite, asseguraria de dar graas a Deus por ter permitido conhec-la, porque estava seguro de que no merecia um presente como aquele. Comearam a acariciar o rosto um do outro. Ele no tentou tirar a mscara, nem sequer uma vez e ela tampouco. Era como se entendesse sua necessidade de permanecer oculto. Os dedos dela eram como suaves e clidas plumas. Grey fechou os olhos e se rendeu a to deliciosa tortura. Com o polegar, percorreu o lbio inferior e ele repetiu seu gesto, lambendo-o. Ela suspirou de prazer, e foi o som mais maravilhoso que ele j ouviu. Quando as taas ficaram vazias, Grey as deixou em cima da mesa. Dessa vez, quando se aproximou dela, pegou-a pelos braos e a colocou em p. A champanha a relaxara e estava algo lnguida, mas no bbada. Ficou quieta, permitindo que seus dedos deslizassem o vestido pelos ombros, e quando o tecido se negou a seguir abaixando, afrouxou mais as alas do corpete. Devagar, o objeto se soltou e caiu at a cintura. Grey puxou o vestido at o cho. Depois, segurou-a pela cintura com uma mo, e, com a outra, afastou o objeto que se formou em redemoinhos ao redor de seus ps. Nada de falsa modstia, nem de paqueras. Aquele magnfico exemplar de mulher estava diante dele, coberta s por sua honestidade, permitindo que a devorasse com o olhar. Ainda usava um pouco de roupa, uma ligeira camisa ocultava sua pele, mas Grey ficou com gua na boca s de v-la. Percorreu os seios com os olhos, detendo-se nos mamilos rosados que se insinuavam debaixo da seda. Seus seios caberiam nas palmas de suas mos, e quase podia senti-los quentes sob seus dedos. Ela inspirou, e uma arola apareceu como ptala por cima da borda do tecido. Grey estendeu a mo e a acariciou.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Linda murmurou, inclinando a cabea para beijar com delicadeza o decote, e o pescoo Cheira como a chuva da primavera disse inalando com deleite. Voc gosta da chuva? perguntou ela quase sem flego. Sim olhou-a nos olhos. Os seus brilhavam como a lua e Grey acariciou o queixo Limpa o mundo, e em seu caminho tudo fica como novo. pura Percorreu os lbios e o queixo com o polegar doce e mida. A jovem sorriu. Tem sorte que a Inglaterra seja um pas chuvoso. Ele devolveu o sorriso, inclusive nisso aquela mulher era idntica a Rose. Sim. Ento voltou a beij-la, mais que antes. Seus dedos, estranhamente trmulos, desabotoaram a camisa enquanto ela puxava a camisa dele para fora das calas. Grey se afastou uns segundos para tir-la pela cabea e lan-la do outro lado do quarto. Quando foi abraa-la de novo, colocou as mos na cintura para det-lo. Tinha-as to clidas e suaves que no pode evitar suspirar ao senti-las em contato com sua pele. Espere sussurrou a mulher quero tocar voc. Grey deixou cair os braos aos flancos. Pois me toque. Maldita fosse por ter conseguido faz-lo suplicar, pensou, mas estava muito excitado para ter orgulho Ela podia fazer com ele o que quisesse, sempre e quando seguisse acariciando-o como se fosse algum especial, em vez do homem cheio de defeitos que era na realidade. Percorreu o trax com as mos, percorrendo cada sulco e fenda. Depois as deslizou at a clavcula. Parecia estar fascinada com seu corpo e Grey se animou com isso e no s isso. Tremia onde ela o tocava, era como se seu corpo estivesse desesperado por aquelas carcias. Voltou a seaproximar. Agora me toque.
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Beijou-a de novo, acabando de desabotoar a camisa. Afastou o tecido e tambm o deslizou at o cho. Rodeou o pescoo com os braos, afundando os dedos em seu cabelo ,enquanto ele se separava o suficiente para poder desabotoar e tirar as calas. At que a deitou na cama no se deu conta de que ela s vestia as meias, e que ele estava nu. Faminto de desejo, devorou seu corpo com os olhos. Tinha as pernas longas e bem torneadas, as panturrilhas ligeiramente musculosas. Os quadris voluptuosos, o ventre suave. Entre suas pernas, um tringulo de pelo escuro suplicava suas carcias. Tinha a cintura estreita, os seios generosos de mamilos rosados, que se excitaram ao sentir seu olhar. Deus, ela era toda doce e suave, um aprimoramento que dava gua na boca. A mulher o olhou tambm de cima abaixo, sem ocultar o quanto gostava e, quando se topou com sua ereo, seus olhos se arregalaram, conseguindo que Grey se sentisse inclusive mais satisfeito consigo mesmo mais que antes. Ele nunca fora um desses homens que se sentem inseguros do tamanho de seu membro ou de suas tcnicas amorosas, mas aquela jovem o fazia sentir como um garanho, como um deus. Ela estendeu uma mo e o tocou ali, rodeando com os dedos sua ereo. Grey gemeu de prazer. Estava acariciando-o, e se moveu preso dessa mo, seu pnis tremendo de desejo. Deixou que o explorasse at que foi incapaz de seguir suportando-o, e ento cobriu a mo com a sua e a afastou com cuidado. Fiz algo mal? perguntou inquieta. Ele riu, uma risada rouca e trmula. Deus, no. s que no quero terminar em sua mo. Hummm ruborizou-se. Grey sorriu e acariciou sua face. O corao deu um tombo ao entrar em contato com sua pele, foi como receber um murro no peito. Era s sexo, disse a si mesmo. Essa reao to emocional se devia unicamente ao muito que aquela mulher se assemelhava a Rose e a que ela parecia importar de verdade. No tinha do que se preocupar. Ao sair o sol, tudo ter se desvanecido.
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Apoiando-se em um cotovelo. Grey inclinou a cabea e apanhou um seio entre seus lbios. Ouvi-la gemer de prazer ferveu o sangue, ela afundou os dedos em seu cabelo para encoraja-lo a que seguisse beijando-a daquele modo. Arqueou as costas e quando sugou com mais fora, gritou e puxou-o para beij-lo, separando as pernas. Grey repetiu o processo com o outro seio, acariciando o agora mido sexo com sua ereo. Aquela mulher era todo ardor e desejo. Seria to fcil, era to tentador, afundar-se nela e perder-se ali para sempre. Mas ainda no. Ainda no. Deslizou uma mo por seu trax, percorrendo cada costela com os dedos. Ao chegar curva do umbigo, desenhou-o com insuportvel lentido, riscando o crculo uma e outra vez, at que por fim alcanou o ansiado tesouro que ocultavam suas pernas. Ela no teve que pedir, no teve que emitir nenhum som para que Grey soubesse o que queria. Mas apesar de tudo, uns delicados gemidos escaparam de seus lbios, e levantou os quadris a modo de convite. Ele a abriu com um dedo e o deslizou em seu interior, encontrando, com surpreendente facilidade, o lugar exato onde queria que a tocasse. Gritou quando ele com a ponta do dedo acariciou o pequeno boto, e Grey se inclinou mordiscando o seio brandamente. Logo, substituiu o dedo pelo polegar, deleitando-se na umidade que encontrou em seu caminho. A jovem gemeu de prazer e arqueou os quadris, enquanto ele a explorava at dar com a carcia que mais a fazia enlouquecer. Ento, Grey deu rdea solta ao seu desejo e a acariciou e atormentou at que a sentiu mover-se descontrolada, contra sua mo, linda, sem rastro de pudor. De repente, enquanto seguia levando-a ao abismo com seu polegar, afundou um segundo dedo em seu interior. As coxas da mulher apertaram sua mo, suplicando que seguisse. Estava molhada e Grey podia deslizar com facilidade. Estava to tenso que inclusive temia estar a ponto de perder o controle e, apesar de tudo, no podia negar a si mesmo o prazer de v-la ter um orgasmo pela primeira vez. Assim levantou a cabea e a olhou. Ento a mulher chegou ao clmax. No era comparvel a nada que Grey tivesse visto antes. Tinha o colo e o pescoo ruborizados, da mesma cor que suas faces.
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Os lbios entreabertos, gemendo sem censura. As costas arqueadas como uma onda, entregava-se ao prazer com cada clula de seu corpo. Era linda. Sorrindo satisfeito, colocou-se de joelhos em cima dela. Gostou? Como pode sequer me perguntar isso respondeu, depois de piscar. Grey riu e, com as mos a ambos os lados da cabea dela, abaixou-se para beij-la de novo. Mordeu o lbio inferior. Separou as coxas com os joelhos e a viu entreabrir as pernas, deliciada. Com uma mo, guiou sua ereo at a entrada do sexo feminino, que notava mida e quente. E ento empurrou para frente, devagar, abrindo-a medida que ia se introduzindo. Ela se agarrou as suas costas, levantando as pernas para ajustar-se melhor. O interior de seu sexo deu a s boas vindas, mas se esticou um pouco e Grey pensou... no, no era possvel. Sua misteriosa dama rodeou a cintura com as pernas, dando permisso para penetr-la mais. Deus, est to apertada... exclamou, tremendo um pouco ao notar que j estava dentro. Voc no gosta? perguntou insegura. Escapou outra risada rouca. Meu amor, eu gosto tanto que no sei se poderei agentar muito. Ento, a muito coquete, moveu os quadris e conseguiu arrancar um gemido. uma provocadora. Ela riu, uma risada profunda que ficou em nada logo que Grey moveu os quadris. Isso ensinaria a no rir, pensou. E, Oh, Deus, estar em seu interior era como estar no cu. Com cada investida se aproximava mais e mais ao abismo. Cada vez que a jovem levantava os quadris para receb-lo, perdia um pouco mais o controle.
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Mas j no importava. Estava muito excitado para que importasse. Afastou-se um pouco s para poder voltar a perder-se na profundidade de sua misteriosa dama, uma e outra vez, e outra, e, enquanto se aferrava aos lenis da cama, afundava as unhas nas costas. Estavam agarrados um ao outro, seus corpos ondulavam em unssono. Grey no podia pensar, e muito menos falar. Tinha fundido a mente e seu corpo tinha voltado para a vida, deleitando-se em cada sensao, cada sentimento. Os batimentos de seu corao se aceleravam ao ritmo de seu desejo. O Duque tivera muitos encontros clandestinos sem sentido ao longo de sua vida, mas aquele no era um deles. Em muitas ocasies, havia-se sentido atrado por sua companheira de cama, mas nada remotamente parecido ao que agora estava sentindo. O que tinha aquela mulher de especial? Alm de que recordava a... Rose sussurrou. Se ela o ouviu no disse nada, graas a Deus. Inclusive ele sabia que era imperdovel pronunciar o nome de outra mulher em um momento to ntimo. Mas apenas teve tempo de lament-lo, pois sentiu que as coxas da mulher o apertavam, justo antes de precipitar-se no orgasmo. Grey empurrou com fora, e seus movimentos se aceleraram at que por fim tambm perdeu o controle e explodiu com ela. Seus gritos de prazer se misturaram, at que foi impossvel distinguir qual dos dois pertencia. Foi um milagre que ele se lembrasse de afastar-se a tempo e pudesse ejacular em cima dos lenis e no dentro dela. Ficaram deitados, entrelaados um com o outro e ensopados de suor, com a respirao entrecortada, durante o que bem poderia ser horas ou meros minutos. Em circunstncias normais, a essas alturas Grey estaria j se vestindo para ir embora, mas aquela noite no tinha nenhuma pressa, e quando a mulher tentou escapar de seu abrao a deteve. No v
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Olhou-o nos olhos e, maldita fosse, deve ter visto o desespero neles, porque, sem dizer nada, voltou a se deitar, permitindo que a apertasse de novo contra seu peito. Grey acariciou a sedosa pele do ombro com os lbios. Quero voltar a v-la. No acredito que seja boa idia. Segurou o queixo com a mo e virou a cabea para obrig-la a olh-lo. No importava que pensasse que era pattico, nem parecer desesperado. O nico que importava era que dissesse que sim. Por favor. Quando? Tinha a voz rouca, mas no tanto como ao comear a noite. Maldio tinha a mesma voz de Rose. Dentro de uma semana respondeu, com o corao dando saltos de alegria No me ser possvel escapar at ento. De acordo aceitou ela Onde? Aqui. Neste mesmo quarto. Eu me encarregarei de organiz-lo. Aqui assentiu a jovem dentro de uma semana. Grey sorriu. Agora j soava mais convencida, mais entusiasta. Obrigado. E, ento, se caso ela pensava que com essa conversa sua noite chegara ao fim, ele a abraou e voltou a colocar-se em cima dela. Beijou-a devagar, com ternura, esperando que se recuperasse para voltar a seduzi-la. Beijou as bordas da mscara, as faces e, por fim, os lbios... At que ela comeou a mover-se debaixo dele, procurando seus quadris com os seus. Grey fez amor pela segunda vez e, ao terminar, ambos estavam exaustos, satisfeitos. Permitiu-se inclusive o luxo de ficar adormecido entre os braos dela. Quanto tempo fazia que no passava uma noite toda com uma mulher? Muito. Esqueceu-se que agradvel era sentir o calor de outra pessoa ao seu lado, do que era sentir aquelas suaves curva contra suas coxas. Estava fechando as plpebras quando se deu conta de que no sabia o nome de sua misteriosa dama, e que, portanto, seria impossvel encontr-la se no aparecesse na semana seguinte.
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Se mudasse de opinio e no aparecesse, a perderia para sempre. Uma parte dele sabia que se isso chegasse a acontecer poderia superlo. Mas outra... E foi essa parte a que fez abraar e apert-la contra ele com todas suas foras.
Ainda faltavam vrias horas para que amanhecesse quando Rose Danvers abriu os olhos. Santo Deus, como tinha corrido o risco de dormir? Era muito tarde. Se quisesse pegar o primeiro trem e convencer sua me de que no sara de seu quarto em toda a noite, tinha que irse dali o quanto antes. No podia perder mais tempo olhando embevecida como Grey dormia, escutando sua suave respirao e seus suspiros. Embora, para falar a verdade, poderia passar toda a eternidade fazendo simplesmente isso. Era to atraente, que s de olha-lo rompia o corao, a mscara que cobria o rosto no incomodava absolutamente, pois Rose conhecia de cor cada um de seus traos. Nem sequer aquela horrvel cicatriz podia ofuscar a perfeio de seu rosto. Agora tinha os olhos fechados, mas quando os abriam eram de um azul muito claro, com pequenas bolinhas verdes. Tinha o nariz longo e proeminente, os mas do rosto marcadas, e a mandbula quadrada. Mas o que mais gostava era de sua boca. Adorava ver como Grey a movia ao falar, como a curvava ao sorrir. E o que mais gostava era senti-la sobre a sua. Obrigada, Deus. Obrigada por me dar este presente. Rose no pode resistir a tentao de toc-lo uma ltima vez, apesar de que corria o risco de despert-lo. Afastou uma mecha de cabelo da testa, acariciando a escura e sedosa textura entre seus dedos. Essa noite tinha acontecido de verdade ou fora tudo um sonho? Havia de verdade entregue sua virgindade ao nico homem que ganhou seu corao? E de verdade o ouvira sussurrar seu nome, ou seu louco corao o imaginara?
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Tinha tantas perguntas que sua mente parecia incapaz de concentrar-se em alguma. Fizera o que havia proposto e no ia lamentar. Se aquele ato teria conseqncias, os enfrentaria. Rose no esperava nada de Grey, mas desejava com todas suas foras que... Desejava poder viver sem aquele incessante desejo que sentia por ele, um desejo que a seguia a cada passo que dava, que determinava todas e cada uma das decises que tomava. Talvez agora pudesse ser livre. Mas tinha aceitado voltar a v-lo na prxima semana. Isso no era a liberdade, isso era o princpio de uma aventura. Uma que ela no podia ter. Que no podia permitir-se. Que era muito arriscada. Saiu da cama devagar. As pernas quase no a sustentavam, os joelhos tremiam, o desconforto que sentiu entre as pernas recordou que o acontecido ali fora muito real e no um sonho. Vestiu-se to rpido e bem como pode. J se pentearia em um dos banheiros de baixo, antes de sair procura de uma carruagem. Ao chegar porta, vacilou uns instantes, e olhou de novo ao homem que estava deitado na cama. Sentia-se culpada por abandonlo enquanto dormia, sem dizer nada. Abaixou o olhar para seu vestido e arrancou uma insgnia do mesmo. Havia tantos que poderia arrancar seis sem que ningum se desse conta, assim que uma no teria importncia. Deixou o adorno de seda em cima da mesa, junto ao leno de pescoo de Grey. Bem, ao menos assim saberia que tinha pensado nele antes de ir embora. Olhou pela ltima vez o homem que mudara sua vida para sempre e, sigilosamente, saiu do quarto. Correu escada abaixo, arrumou-se, tal como planejara, e saiu da casa em busca de uma carruagem. Por sorte, a Rua Saint Row estava infestada delas. Ao que parece, era habitual que os clientes do Clube o abandonassem na primeira hora da manh. Pediu ao cocheiro que a levasse a estao e se meteu dentro. A carruagem no chegara nem esquina, quando as lgrimas comearam a escorregar por suas faces. Que diabos acontecia? Tivera a noite mais maravilhosa de toda sua vida, vivera uma experincia sem igual com o homem de seus sonhos e ele a fizera sentir como se no houvesse ningum no mundo comparvel a ela. Ento, por que se sentia to mal?
Kathryn Smith
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CAPTULO 03
Ela se foi. Grey despertou com o repicar da chuva contra as janelas, um som mais agradvel, que deu vontade de ronronar e se abraar deliciosa mulher que estava deitada ao seu lado. Assim foi como se deu conta de que estava sozinho. Nem sequer a ouvira ir. Diante de tal descobrimento, pegou o travesseiro em que ela dormira e o aproximou para poder inalar seu perfume, este, fresco como a chuva que caa l fora, embriagou-o de tal maneira que quase o deixou sem flego. Quem era aquela mulher capaz de fazer realidade todas suas fantasias? Acaso fora todo um sonho? Afastou as mantas, sentou-se e deixou as pernas pendurando de um lado da cama. No tinha sentido que seguisse ali sozinho. Tinha que retornar a Mayfair e se preparar para a chegada de suas convidadas. Reunir-se com a autntica Rose seria agora muito mais fcil. Completamente vestido, exceo do leno de pescoo, ele foi procur-lo, tinha o deixado em cima da mesa e descobriu que ao seu lado havia tambm uma rosa de seda rosa. Era do vestido de sua misteriosa dama. Sorrindo, aproximou a delicada pea ao nariz, apesar de que sabia que no cheiraria a nada. Assim como ela foi dali sem mais. Que isso o fizesse sentir to bem era um mistrio. S fora sexo. Mas que a mulher tivesse deixado uma rosa falsa, uma mulher que para ele era a substituta de sua Rose... Bem, certamente a ironia no escaparia a ningum. A semana seria longa at que pudesse voltar a v-la. Enquanto se atava o leno, recordou o que tinha sentido ao estar com ela, apertada e mida que estava. Quase tmida. A Grey no custou muito imaginar que sua misteriosa dama fosse to virginal como o seria sua Rose. A prxima vez no teria que ir com tanto cuidado, embora rezasse para ter a pacincia necessria para explor-la como no pode essa noite. S de pensar em tudo o que se fariam um ao outro em seu prximo encontro se excitou. Tinha que deixar de pensar nela ou terminaria por ficar em ridculo.
Kathryn Smith
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Saiu do Clube pela porta reservada aos scios, uma que garantia que fosse quase impossvel que se cruzasse com algum. Como era evidente, os cocheiros de Londres conheciam a existncia desta porta, o que facilitava ainda mais as coisas. Desse modo, no tinha que pedir ao seu cocheiro particular, que passasse a noite esperando, e assim se evitava o risco de que algum transeunte identificasse os escudos que adornavam as carruagens dos nobres. Grey deu a direo ao cocheiro, meteu-se no veculo, e retornou a sua casa. O interior da carruagem no era absolutamente to luxuoso como a sua, mas estava limpo e era relativamente cmodo, e com isso bastava. Estivera em lugares piores. De jovem, antes do incidente que destroou seu rosto e mudou sua vida para sempre, Grey fora um libertino que tinha experimentado todo o imaginvel, decadente e luxurioso, que se tivesse encontrado em seu caminho, sem importar o mnimo quem pudesse saber. Era incrvel como uma cicatriz como aquela podia mudar as prioridades de um homem. O cocheiro se deteve em frente porta principal de sua casa. A Manso Ryeton parecia de outra poca, com seu estilo palaciano e os elementos neoclssicos, que Robert Adam tinha acrescentado quase um sculo antes. Grey sups que agora cabia a ele acrescentar algo mais ao edifcio, igual tinham feito seus predecessores, mas no tinha coragem de castigar aquela pobre casa adornando-a mais. Gostava tal como estava. O interior era igual ao exterior, antigo, mas elegante. Cada gerao deixara seu rastro. O ducado dos Kane jamais tinha recado em mos alheias famlia de Grey e, apesar de que ele sabia que tinha poucas possibilidades de ter um herdeiro legtimo, pois para isso teria que se casar, consolava-o saber que Archer ou Trystan certamente teriam um filho, que se faria cargo do ttulo quando ele j no estivesse. O aroma do caf da manh deu as boas vindas ao cruzar o portal, ovos com manteiga, salsichas, presunto, po recm-feito... Seu estmago respondeu. Estava faminto, assim em vez de ir diretamente ao seu quarto, virou sobre seus calcanhares, lanou o casaco, as luvas e o chapu em cima da mesa da entrada, e entrou no sala de jantar. Archer, recm-banhado e barbeado, estava sentado na cadeira de Grey, tomando caf e lendo o jornal. Levanta o rabo da minha cadeira ordenou a modo de saudao.
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Seu irmo abaixou um pouco jornal de Grey e o olhou por cima das pginas, arqueando uma sobrancelha. Ora, ora replicou, seco como uma torrada fria olhe quem decidiu sair de sua toca. Parece uma merda Mas apesar do insulto, levantou-se e pegou seu prato para se sentar direita da presidncia. Grey sorriu. Estivera fora at mais tarde que Archer. Fazia muito tempo que no acontecia tal coisa, assim decidiu vangloriar-se. Obrigado. Sentou-se em sua cadeira, colocou o guardanapo branco no colo, e se a mscara que usara toda a noite. Sua pele respirou aliviada depois de tantas horas. Mais tarde, quando tomasse um banho, teria que eliminar os restos que a borracha tivesse deixado no rosto. No pensa tomar banho antes do caf da manh? Grey colocou no prato tudo o que viu. No Tinha muita fome, e nenhuma pressa por eliminar de seu corpo o aroma de sua misteriosa amante Diz algo interessante o jornal? O de sempre. Divagaes a respeito da Rssia e Turquia, e que a Princesa de Gales est na Grcia Archer fechou o jornal e o deixou de lado Ontem noite, no Saint Row, cruzei com Aiden e Blackbourne. Disseram-me que ouviram Martingale vangloriar-se a respeito de que deu um murro em voc. Como vejo que no tem nenhum arroxeado, dou por feito que o rumor completamente falso. Sim que me deu um murro, mas caiu de cu no cho sem me acertar Grey se serviu de uma xcara de caf. luz do dia, o incidente tinha muito mais graa Mas no se incomode em contar nada por a. Todo mundo sabe que o Conde um pssimo bbado, incapaz de acertar uma carruagem com um taco de crquete. Era quase impossvel que algum acreditasse que Grey foi ao Clube e que perdera uma briga contra esse indivduo. Archer franziu a sobrancelha. Est muito falador esta manh. Por no dizer que quase parece simptico. Posso supor que teve uma boa noite? Suponha o que quiser meteu uma colherada de ovo na boca Muito bom. um tolo soltou seu irmo eu o contaria.
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Grey inclinou a cabea e deu uma dentada a um pozinho ainda quente. Voc no to discreto como eu. uma merda! Desde quando? A manteiga se derreteu sobre o pedao de po que sustentava entre os dedos. Sempre meteu-se o po na boca, a comida sempre tinha cado to bem? Archer o fulminou com o olhar e Grey teve piedade dele. Passei uma noite magnfica, Arch. E voc, tudo bem? Mais que magnfica. Tinha-o deixado em tal estado, que ele estava nervoso por ir ver Rose. De fato, estava disposto a apostar sua fortuna que seria capaz de abra-la, sem perguntar-se como seria beijar os seios... Algo que o esteve se torturando desde que a jovem completou dezessete, ou dezoito anos. Naquele tempo, ele tinha j vinte e oito, e sabia que no deveria imaginar tais coisas. Satisfeito pela migalha de interesse que seu irmo arrojara, Archer pegou um pozinho e o lambuzou com manteiga e gelia de morango. Sorriu. Genial respondeu com o tom justo de zombaria na voz Poderia se dizer que inclusive foi atltica. Grey pegou uma fatia de presunto com os dedos e deu uma dentada. O que fez, joga na equipe de remo de Cambridge? Uma parte de po passou roando o olho e golpeou a face. Idiota. Enquanto se limpava a gelia do rosto. Grey riu com vontade. Sentia-se to bem que inclusive tinha vontade de dar um abrao em seu insolente irmo mais novo, Arch no demorou tambm em rir. Daria o que fosse por passar uma noite to boa como a sua disse este, servindo a ambos outra xcara de caf Como era ela? Grey ficou srio e se levou a xcara aos lbios.
Kathryn Smith
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Era tudo o que sempre quis Mas logo que disse essas palavras, soube que mentia Ou o mais parecido ao que poderei jamais ter. Archer o olhou nos olhos, e depois mordeu outra parte do pozinho com gelia. Deixa que adivinhe, cabelo escuro, pele plida, e com um traseiro que d vontade de fincar os dentes. Ao escutar a acertada descrio, Grey vacilou entre rir outra vez ou brigar com seu irmo por ser to impertinente. Algo assim. Arch assentiu, deu outra dentada e mastigou at engolir. No sei por que simplesmente no se casa com Lady Rose. E ele que tinha acreditado ter conseguido esconder sua obsesso... Porque ela no para mim. Isso uma tolice, e sabe. Grey suspirou. Quantas vezes tivera essa conversa consigo mesmo? No importava o muito que quisesse Rose, a pouca decncia que ficava dizia que estava fazendo o correto. No quero falar sobre isso. Archer negou com a cabea e uma careta apareceu em seus lbios. Deus, Grey. Se eu tivesse a sorte de encontrar uma mulher a quem quisesse tanto, faria todo o possvel para t-la Comeu outro ovo. Mas eu no posso t-la. Existem muitas razes pelas quais algo entre ela e eu jamais poderia funcionar. Me diga uma. Rose adora ir a festas e assistir a bailes, desfruta da vida social. Pois mova o rabo. V com ela a todas essas festas. Preferiria me arrancar um olho com a colherinha da gelia. Pois ento, est claro que no a quer tanto replicou Archer encolhendo os ombros. Que se foda O garfo de Grey caiu sobre o prato.
Kathryn Smith
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Podia ser to bocudo como seu irmo. O outro nem sequer se alterou. Essa desculpa uma merda, e sabe perfeitamente. E o que me diz de que se me casar com ela jamais saberei se me aceitou por amor ou por gratido por salvar sua famlia? Archer o olhou como se fosse idiota. Poderia perguntar. Voc gostaria de saber a resposta se estivesse em meu lugar? Para isso, seu irmo no teve nenhuma rplica sarcstica. E, a julgar pelo rpido que desapareceu o bom humor de seu rosto, estava claro que Grey fizera entender o que acontecia. Suponho que no. Grey perdeu o apetite e lanou o guardanapo mesa. Sou dez anos mais velho que ela. Era amigo de seu pai, e estou seguro de que Rose me v como a um tio. E at no caso de que no fosse assim, prometi a Charles que jamais poria uma mo em cima dela. O Conde de Mardsen fora um de seus melhores amigos, quase o nico. E uma promessa dessas no podia romper-se de qualquer jeito. Archer se incorporou um pouco, com a incredulidade estampada no rosto. Por que diabos fez tal coisa? Me pediu isso respondeu Grey. Negando com a cabea, o jovem soltou o flego. Nunca tinha me contado isso. Suponho que me sentia envergonhado. E ferido, embora soubesse que seu amigo s pedira que prometesse isso, para proteger a sua filha de um homem cujas conquistas sexuais, tinham conseguido que terminasse com o rosto marcado para sempre. Se a situao tivesse sido ao contrrio, certamente tambm teria exigido a Mardsen a mesma promessa. E, apesar de ser um libertino, era um homem de palavra. Foda-se, Grey, Charles Danvers era um tipo muito cruel. Ao ouvir o insulto, Grey sorriu.
Kathryn Smith
Eu que o diga.
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Acredito que para seu primeiro baile deveria colocar o vestido azul e para o segundo possivelmente o rosa. Que amvel foi o Duque ao dar de presente estes vestidos to bonitos! Tem que se lembrar de agradecer. Rose sorriu para sua me. Quase no deu tempo de respirar desde que saram de Bramsley. Embora adorasse ver sua me to animada depois de ter passado os dois ltimos anos deprimida, desde a morte de seu marido, Rose teria gostado de estar um momento tranqila com seus pensamentos, antes de chegar Manso Ryeton. Agradecerei Gr... o Duque, mame, prometo isso. A mulher sorriu e entrelaou as mos no colo, igual a uma menina embargada de felicidade. Contente, olhou pela janela da carruagem. Fazia tanto tempo que no vinha a Londres que tinha me esquecido de quanto sentia falta. Sua me no estivera em Londres desde a morte de seu pai. Rose, ao menos, visitou uma de suas amigas no ano passado, mas no durante a Temporada, claro. Aquela era sua primeira Temporada em trs anos. Trs longos anos que no vestiu nenhum vestido que no fosse negro ou cinza. Trs anos sem danar e sem levar flores no cabelo. Fazia muito que no se arrumava com a esperana de que algum possvel pretendente se fixasse nela. Trs anos... at a noite anterior. Algo mais pelo que tinha que estar agradecida a Grey. Desse jeito, passaria toda a semana agradecendo. Uma parte dela no podia afastar a sensao de que o que aconteceu na noite anterior fora mau, de que cometeu um pecado. Mas tivera tanta vontade de comet-lo... Desejava-o mais que tudo no mundo, mais que seu pai no tivesse perdido toda sua fortuna. E fora maravilhoso, mais do que jamais poderia imaginar, mas tambm fora horrvel, porque por mais que Grey tivesse pretendido fazer amor com ela, na realidade acreditava estar fazendo com outra pessoa.
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Ele jamais saberia a verdade, e isso ofuscava a beleza de sua noite juntos, apesar dos remorsos que Rose pudesse ter. Sua me alisou a saia negra de seda. Negava-se a tirar o luto e a vestir-se de outra cor. Felizmente, era uma dessas mulheres s que o negro assentava muito bem, dando um aspecto triste, mas elegante. Rose estava convencida de que nem sequer a Rainha Vitria seria capaz de encontrar um defeito em seu aspecto. Levava a cabeleira negra presa em um coque to apertado que em qualquer outra dama teria resultado desfavorecedor. Tinha a pele muito branca, muito mais que a de Rose, que se parecia mais ao seu falecido pai, e os olhos verdes como uma relva. Era to bonita que quase doa v-la to contente. Merecia ser feliz. E voc o que vestir para assistir, mame? Garanto que encontrarei algo respondeu sem dar muita importncia. Negro, simples e simples, Lady Mardsen no queria que ningum se fixasse nela, e isso bastava para que recebesse mais ateno que desejava. Bastaria com seu aspecto para atrair os olhares de vrios Cavalheiros. S a armadura negra a protegia. Eliminando a curta distncia que as separava, Rose agarrou a mo com cuidado de no despertar o pequeno fox terrier que dormia ao seu lado. Tratar ficar bem, no? Sorrindo de modo compassivo de que s uma me capaz, colocou a palma em cima. claro O que significava que se absorvia da felicidade de Rose e nada mais. E no era que ela fosse a encarregada da felicidade de sua me. claro que no. Esta nunca a fizera se sentir assim, mas isso no evitava que a jovem tivesse a sensao de levar essa carga sobre os ombros. Talvez pudesse ir visitar suas amigas de antes sugeriu apoiando-se de novo em seu respaldo, medida que a carruagem se balanava ao cruzar a rua pavimentada Renovar velhas amizades A mulher a olhou ligeiramente surpresa. Bem, sim, suponho que poderia Sorriu Seria maravilhoso voltar a v-las.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
A presso que Rose sentia no peito se afrouxou um pouco, uma presso que nem sequer sabia que estava ali at que desapareceu. Estou segura de que tambm elas gostariam de voltar a v-la, mame Ao menos as que tinham sido suas amigas de verdade. s demais, possivelmente se preocupasse que seu pai tivesse perdido toda sua fortuna e dariam as costas, mas sempre ficariam as que fariam um esforo ao saber que eram as protegidas do Duque de Ryeton. Santo Deus, a lista de agradecimentos seguia crescendo. Rose estirou as costas. Quanto faltava para chegar Manso Ryeton? Sua me deu conta de que estava incmoda. J quase chegamos disse olhando a paisagem. A jovem viu ento que a carruagem atravessava as colunas da entrada. A grade de ao se fechou atrs delas e seguiram adiante, por um caminho de cascalho que conduzia a um ptio sombreado. A Manso Ryeton. O corao deu uma pontada. Tinham chegado. O que esperava que acontecesse quando entrassem na casa? Que Grey as recebesse e, ao v-la, se desse conta de que era sua amante e casse prostrado aos seus ps? Talvez inclusive suplicasse que se casasse com ele, obrigando a desobedecer s ordens de seu pai e converter-se por fim em sua esposa. O que Rose gostaria de verdade era ser capaz de estar em frente ao Duque, sem sentir que o mundo se desvanecia sob seus ps. Gostaria de saber se o que sentia por ele poderia sentir algum dia por outro homem, embora fosse uma milsima parte. No tinha mais escolha seno acreditar que isso era possvel. Um lacaio com uniforme de Ryeton abriu a porta da carruagem e colocou os degraus. Logo, ajudou primeiro a sua me a sair da mesma, e depois a ela. Sua me com Maurice, seu co, em seus braos, esperou-a desfrutando da brisa do entardecer. Rose foi atrs dela. O ar era relativamente fresco comparado com o da carruagem, mas no to agradvel como em Kent, que era o que estavam acostumadas. Mas bem, estavam em Londres, e isso fazia que tudo parecesse bem.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Enquanto os lacaios descarregavam a bagagem, ambas as mulheres subiram os degraus da entrada. Westford, o mordomo, abriu a porta e as recebeu com um sincero sorriso. Lady Mardsen, Lady Rose, um prazer rev-las. Dentro da casa, o corao de Rose comeou a pulsar com mais fora. Iria Grey receb-las? Ou ainda no estaria em casa? Possivelmente seguia em Saint Row, na cama onde ela o deixara nessa manh... Camilla, Rose! Um calafrio percorreu as costas ao ouvir sua voz. S ele as chamava por seus nomes. Os pais de Rose tinham insistido nisso, em especial depois de salv-los. Era mais do que se permitia habitualmente, mas de algum modo parecera bem dar tal privilegio ao Duque. Grey atravessou o saguo, vestia calas negras e casaco combinando, e camisa e leno brancos, que destacavam sobre sua pele bronzeada. Tinha penteado seu cabelo negro para trs, e a mscara que tinha brilhado na noite anterior claro desaparecera. O Duque se sentia bastante a vontade com elas para no ocultar sua cicatriz. Era uma linha branca que cruzava meio rosto, da parte superior da testa at a mandbula. Devia ter algo mais de meio centmetro de largura, mas no era a cicatriz em si mesma o que resultava desconcertante, a no ser como a adquiriu. Aproximou-se delas e saudou primeiro viva. Rose ficou ali, olhando-o enquanto pegava as mos de sua me e a beijava em ambas as faces. No escutou o que disseram um ao outro, com o retumbar do sangue em seus ouvidos, nem sequer podia pensar. Ento, Grey se dirigiu a ela, e a abraou como um irmo. Rose, me alegro tanto em v-la... Ao olh-lo, soube que estava dizendo a verdade, alegrava-se de v-la. E no tinha nem idia de que estivera com ela at aquela mesma manh. Estavam cara a cara e a estava abraando, como era possvel que o muito cretino no reconhecesse mulher com que fizera amor a noite anterior? Acaso seu cabelo no cheirava igual?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
E o que se passava com seu aroma? J no cheirava chuva da primavera? Acaso tudo fora uma mentira? Como podia no saber quem era? O que tinham feito significava to pouco para ele que no era capaz de reconhecer sua amante quando a via? Com mscara ou sem ela, era impossvel que Grey no se desse conta. Rose o reconhecia. O reconheceria em qualquer parte. Acaso tinha interpretado mal o que acreditava que ele sentia? Ou talvez, pensou com amargura ao separar-se de seus braos, simplesmente estava recebendo seu castigo depois de t-lo enganado. Possivelmente deveria alegrar-se de que no a reconhecesse. Sentir-se agradecida por no despertar nele mais que luxria, igual s outras mulheres, com as quais estava acostumado a deitar-se e logo deixa-las de um lado. Sim, estava agradecida. Assim no teria que explicar por que fizera tudo aquilo. Se Grey no a reconhecia, ento no se zangaria com ela quando no fosse ao seu encontro na semana seguinte. Porque uma coisa sim estava clara, no ia voltar a Saint Row.
Kathryn Smith
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CAPTULO 04
Lady Hilbert solicita o prazer de nossa companhia no lanche que vai celebrar em sua casa na prxima semana disse Rose, sem afastar os olhos do rosado convite que segurava em uma mo, enquanto deixava a xicarazinha de ch junto com as demais. S estavam eles trs no salo, e Grey, com um sorriso nos lbios, aproveitou a oportunidade para observar atrevidamente Rose. Havia dito a srio que se alegrava de v-la. Era como ver um raio de sol depois de uma semana de chuva e, graas maravilhosa amante que tivera na noite anterior, podia deleitar-se com sua presena, sem que o assaltasse aquela incontrolvel luxria, nem os nervos que sempre o invadiam quando tinha que v-la. No era que agora a desejasse menos. De jeito nenhum. De fato, aquela misteriosa amante s tinha conseguido intensificar suas fantasias. Agora podia imaginar como seria fazer amor com Rose, podia imaginar que os braos que o tinham abraado com tanta fora, pertenciam bela criatura que tinha sentada na sua frente. Grey a desejava ainda mais que antes, mas no se sentia to desesperado. Teria ela se dado conta? Por isso tinha evitado olh-lo desde sua chegada? Se no a conhecesse, acreditaria que sentia vergonha. Era pela cicatriz? Rose alguma vez antes tinha se importado, por acaso havia se tornado mais melindrosa desde seu ltimo encontro? Sem se dar conta, levou os dedos linha branca que cruzava o rosto. A pele ao redor era relativamente insensvel. Percorreu a cicatriz inteira at o extremo onde se alargava, recordando muito bem a sensao da navalha ao rasgar o rosto. Destroarei seu precioso rosto, disse um de seus agressores. Mas o nico que conseguiu foi fazer esse corte. E se no fosse pela interveno do pai de Rose, seu querido amigo Charles, talvez no tivesse tido tanta sorte. Era claro que o homem que o rasgou desfrutava com seu trabalho e que tinha inteno de criar uma obra de arte.
Kathryn Smith
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Camilla, a bela viva de Charles, estava sentada diante do Duque e era a imagem da perfeita dama. Conhece Lady Hilbert, Sua Graa? Presenteou mulher, mais velha, com um sorriso. Minha querida amiga, quantas vezes tenho que pedir que me chame de Grey? Ou Greyden, pelo menos? O sorriso dela foi to carinhoso como esperava. Umas quantas mais, temo, Greyden. Ele pegou um sanduche de pepino e deu uma dentada. Mastigou e engoliu antes de voltar a falar. Em resposta a sua pergunta, sim, conheo Lady Hilbert de toda a vida. Era uma boa amiga de minha me dirigiu-se a Rose Consideraria como um favor pessoal que aceitassem seu convite. Essa frase conseguiu que a jovem levantasse a cabea e o olhasse como um cervo no bosque. No me atreveria a rejeita-la. Sua voz recordou Grey aquela outra to rouca, sussurrando palavras apaixonadas, e pareceu to doce e real que seu pnis, o muito atrevido, excitou-se ao ouvi-la. Mas ento Rose voltou para o que estava fazendo. Deixou o convite de Lady Hilbert a sua direita e ignorou o montinho de envelopes sem abrir que tinha a sua esquerda. Esses da apontou ele so os que tem inteno de recusar? As faces da jovem, que normalmente estavam plidas como o marfim, ruborizaram-se. Acredito que o melhor. Grey se surpreendeu. Peo que me desculpe, mas depois de estar tanto tempo afastada da vida social, acreditei que gostaria de ir a todas as partes. Em especial, tendo em conta que impaciente ela estivera para retornar a esse ninho de piranhas e ratos imundos, que era a alta Sociedade londrina. Rose o olhou com o que poderia chamar-se indignao. Havia tambm ressentimento naquele olhar? Ridculo.
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Depois de tudo o que ele fizera por ela e por sua me, que motivo poderia ter para pensar mal dele? Grey sempre fora amvel com elas, e jamais ocorreria dizer como tinham que viver a vida, nem a que festas tinham que assistir. Maldio, se ele nunca ia a nenhuma. Porque uns desses convites so de Lady Francis e o outro de Lady Devane. No so essas duas algumas das damas suspeitas de estar por trs de seu ataque? Ou acaso no escutei bem a conversa que teve com meu pai? Rose! Camilla estava to ruborizada pelo atrevimento de sua filha que parecia a ponto de estourar. Grey se sentia mais arrependido que humilhado pelo aviso. De fato, emocionava-o pensar que a jovem estava disposta a ignorar aquelas duas damas da alta Sociedade por ele. Jamais devia ter ouvido essa conversa lamentou Mas j que foi assim, suponho que no posso neg-lo, embora a verdade que nunca encontrei provas suficientes contra nenhuma delas. No quero que recuse nenhum convite por mim, mas tampouco quero que v a uma festa em que no estar confortvel. Ela desviou o olhar e voltou a ignor-lo, a evit-lo. Estou convencida de que s me convidaram para me perguntar de voc. Rose repreendeu sua me Eu no gosto que seja to mal criada. Sua filha encolheu os ombros. Mas assim, mame. E isso no significa que no tenha razo. No quero ter nada a ver com uma dama capaz de cometer tal baixeza, tenha o ttulo que tenha. Grey poderia beij-la at cansar-se s por ser to leal. Rose podia sentir toda a indignao que quisesse em seu nome, mas ele sabia que merecerao que aconteceu naquela noite. De fato, aquele incidente mudara a sua vida para sempre, para melhor. Havia quem acreditasse que fugia Sociedade porque tinha medo ou se sentia humilhado. Outros porque no queria que o vissem com o rosto desfigurado. Mas no era verdade.
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Grey no queria ter nada a ver com a Sociedade porque odiava as sujas mentiras que se ocultavam por trs daquela superfcie de boas maneiras e absurdas normas de etiqueta. Evitava os eventos sociais porque davam nojo. uma pessoa com um grande sentido da honra e a lealdade Rose disse embora ela seguisse sem olh-lo Lembra a seu pai. A jovem levantou a cabea, tinha os olhos brilhantes pelas lgrimas. Obrigada. Charles Danvers fora um grande homem, mas sem cabea para o dinheiro, nem para os negcios, igual a muitos outros membros de sua classe. Essa foi sua perdio, anos de gastos sem controle, comprando tudo o que desejava para ele, ou para sua esposa e sua filha. Grey, igual a todos outros, no tinha nem idia do estado real das finanas de seu amigo, pois Charles nunca disse nada. Assim quando se arruinou, perdeu tudo. O pobre jamais conseguiu superar. Grey sustentou o olhar de Rose, se afogando na profundidade daqueles olhos castanhos. No tinham nem idia de quanto tempo estiveram se olhando, mas quando Camilla pigarreou, soube que fora muito. Jamais pude agradecer por tudo o que fez por ns, sua gra... Greyden. Minha querida dama, desnecessrio Podia parecer que s estava sendo educado, mas o dizia de verdade. Mesmo assim insistiu Lady Mardsen foi muito amvel com minha filha e comigo. Dar de presente uma temporada a Rose... Jamais poderei agradecer isso o suficiente. Ele voltou a olhar a silenciosa jovem que estava sentada em seu escrivaninha. Ver Rose feliz casada ser agradecimento suficiente. Camilla riu feliz, como faria qualquer me ao pensar no noivado de sua filha, mas o rosto ruborizado da jovem empalideceu em questo de segundos. Qualquer um diria que Grey acabara de dar um murro.
Kathryn Smith
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claro que eu no tenho nada a dizer a respeito de seu possvel marido Rose. Penso que boa parte da Sociedade londrina assistiria as suas bodas. E tambm pensou que possivelmente daria vergonha que ele estivesse ali, com aquela cicatriz. Deste modo pensou ou, melhor dizendo, sentiu como um chute na cabea, ao ver Rose casando-se com outro tipo, gostava quase tanto como se o castrassem. Possivelmente menos. Pigarreou consciente do silncio que se instaurou no salo. Pode tomar todo o tempo que queira. Cuidarei de vocs todo o tempo que seja necessrio. Oh! Camilla levou as mos ao seu voluptuoso peito muito amvel! Grey se esforou por esboar um sorriso antes de voltar a olhar a jovem que ocupava uma parte excessiva de sua mente. Pensou alguma vez em que qualidade busca em um marido Rose? Talvez conhea algum jovem que possa encaixar. Nenhum tanto como ele. Nenhum se ajoelharia diante dela e a adoraria do modo que ele j o fazia. Deixando de um lado sua obsesso. Grey a respeitava. Tinha presenciado como passara de ser uma menina malcriada a uma jovem capaz de estar junto ao seu pai, quando este teve que enfrentar runa. Uma mulher que cuidara dele depois que o atacaram, que consolara sua me quando ambas perderam o homem que cuidava delas. Por isso Grey no duvidara nem um instante em ocupar seu posto, porque a ele nunca o tinham querido, nem necessitado como aquelas mulheres queriam e necessitavam de Charles Danvers. Cuidar delas tinha contribudo tanto que jamais poderia compens-las por isso. Rose estava brincando com um envelope por abrir, percorrendo a borda com os dedos. Tinha o olhar fixo na mesa, mas nesse instante o levantou e olhou Grey. Desta vez no coube dvida, nos olhos da jovem brilhava com um desafio que o desconcertou. As qualidades que procuro em um marido so simples respondeu tranqila.
Kathryn Smith
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O nico que quero que esse homem me queira acima de todas as coisas, inclusive de seu cavalo, sua fortuna e seu orgulho. Para Grey, escutar essa declarao to simples e uma vez to impossvel, foi como receber um murro no estomago. Pobre Rose teria uma grande decepo. Que perverso era ao alegrar-se de que aqueles fossem seus requisitos? Talvez pudesse encontrar um homem que a amasse mais que ao seu cavalo, possivelmente inclusive um que a quisesse mais que sua fortuna, mas jamais encontraria nenhum disposto a sacrificar seu orgulho, no sem que esse homem terminasse por odi-la por isso. Mais que ao seu cavalo? brincou Minha querida jovem, acredito que pede muito. Ele sorriu de orelha a orelha para que soubesse que estava brincando e, ao que parece, ela relaxou um pouco. Eles sempre tinham sido muito bons amigos, apesar da tortura que isso submetia para o Duque. Assim quando devolveu seu sorriso, foi como receber um presente do cu. Talvez pudesse passar por cima desse detalhe se o Cavalheiro em questo fosse muito atraente. Os trs riram e logo o ambiente foi do mais amistoso. Grey pegou outro sanduche e viu que Camilla preparava um prato para sua filha. Tem que comer algo, Rosie. No quero que fique doente. Doente? A jovem riu Se quiser que os vestidos que Grey me comprou fiquem bem, tenho que vigiar o que levo a boca. O olhar dele se desviou imediatamente para sua boca. Tinha o lbio superior ligeiramente curvado e o inferior muito carnudo. Ele podia pensar pelo menos em uma coisa que gostaria de deslizar ali. Deus, era um canalha. Um canalha desprezvel. Pensar assim sobre as mulheres era o que tinha causado tantos problemas anos atrs. Talvez agora j no fosse como antes, mas tampouco podia dizer que tivesse renunciado totalmente aos seus costumes de libertino. Rose fez caso a sua me e aceitou o prato cheio de sanduches e bolachas que esta oferecia. Inclusive chegou a comer algo antes de voltar a se concentrar nos convites. Quantas pessoas de verdade gostariam de estar com elas?
Kathryn Smith
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Provavelmente menos da metade. Alguns deviam ter sido enviados porque era o que se esperava deles, Rose seguia sendo a filha de um Conde, embora arruinado e, graas a Grey, tinha um dote mais que generoso. Outros, estava seguro que s o fizeram porque tinham vontade de bisbilhotar sobre ele. Esses levariam uma grande decepo. Sua bela Rose era muito leal. Ela nunca o criticara. Nesse sentido, era sua melhor amiga, embora em ocasies possivelmente tivesse ido bem dar as costas. Atacaram o Duque antes que Charles perdesse tudo, assim, naquele tempo, a lealdade de Rose no estava motivada pelo sentido da sobrevivncia. Simplesmente, a jovem no era capaz de dar as costas a algum que importava. Dar-se conta disso afetou Grey muito mais que a lamina que cruzara seu rosto. Obrigado disse de repente, ganhando dois olhares de surpresa de ambas. Camilla se deteve a meio caminho de servir-se outra xcara de ch. Por qu? Por sua amabilidade Grey tinha um n na garganta e no podia deixar de olhar Rose Sinto-me honrado de contar com sua amizade. A expresso da jovem se suavizou e se transformou em algo que ele foi incapaz de decifrar, mas que chegou ao corao. Que diabos se passava? S levava umas horas com ela e j estava perdendo a cabea. Sempre a ter respondeu devagar. E logo olhou a sua me No assim, mame? Maldita fosse, por um segundo se esqueceu de Camilla. claro respondeu esta com um sorriso, colocando uma mo sobre o joelho de Grey Sempre. De algum modo ele conseguiu esboar um sorriso antes de inventar uma desculpa para sair dali o quanto antes e deixa-las sozinhas. Sentiu o incrdulo olhar de Rose fixo sobre suas costas ao abandonar o salo, e teve que se obrigar a no olhar para trs. Porque se o fizesse no seria responsvel por seus atos. Por fim e depois de tudo, ainda ficava um pouco de orgulho.
Kathryn Smith
Tem que provar este bolo.
A Mscara do Amor
Rose sabia que de nada serviria discutir com sua amiga Eve, assim abriu a boca e aceitou o pedao de bolo de chocolate. Teria que comer pouco na hora do jantar se quisesse caber nos vestidos. Mmm reconheceu, ao sentir como a bolacha se derretia em sua lngua Est muito bom. Estavam no terrao da Manso que pertencia famlia de Eve em Londres. A Viscondessa Rothchild dava um lanche todos os anos a esta altura para celebrar o incio da Temporada. Era a primeira quinzena de maio, mas o jardim dos Rothchild estava repleto de damas vestindo vestidos de cores com sombrinhas de encaixe, para se cobrirem do suave sol do meio dia. Acredito que pegarei outro pedao disse sua amiga com um suspiro. Loira com a pele cor marfim e olhos azuis, Eve era delicada como uma aucena e com a determinao de um carvalho. Rose a olhou incrdula e um pouco invejosa. Se eu comesse como voc, pesaria cem quilos. Eve deixou o prato vazio de lado e limpou as comissuras dos lbios com o guardanapo. O mrito de minha me, que vigia tudo o que como quando estamos sozinhas. Quase no me deixa provar nada. Rose olhou s damas e Cavalheiros que estavam conversando ao seu redor e viu Lady Rothchild rindo com sua me, que parecia uma orqudea negra no meio de flores coloridas. No se dar conta de tudo o que est comendo agora? Eve se lambeu um pouco de chocolate que tinha ficado nos lbios. Est muito ocupada se fazendo de anfitri. Alm disso, se me perguntar isso, direi que para voc Rose riu. Como da vez que pegaram com os charutos de seu pai? O nariz de Eve se enrugou. Eram asquerosos. E no a repreenderam tanto como me haveriam repreendido.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Isso era certo, mas Rose preferiu no dizer. A me de Eve era uma perversa, e sempre encontrava defeitos em sua doce filha. Se quiser outra parte de bolo, deveria ir pegar antes que acabe. Sua amiga se levantou da cadeira e foi at a mesa em que um lacaio servia os doces. Rose aproveitou esses minutos de solido para observar. A maioria das damas presentes as receberam com os braos abertos, depois que a me de Eve as apresentou. Ningum teria se atrevido a desafiar em pblico Lady Rothchild. Apesar do escndalo que tinha o passado de Rose, ela continuava sendo a filha de um Conde. O titulo de seu pai pertencera famlia durante sculos e era um dos mais antigos de toda a Inglaterra. Para falar a verdade, alguns convidados se alegraram sinceramente de v-las, e a jovem e sua me recuperaram vrias amizades, assim como ganharam vrios convites. Para o momento, reaparecer em Sociedade estava saindo tal como esperava, embora a autntica prova de fogo fosse o primeiro baile. Rose tentava no pensar nisso, mas desejava com todas suas foras que fosse tal como recordava, como sonhava. Usava um vestido perfeito, ltima moda, e tinha que reconhecer que estava muito bonita. No importaria no ter a caderneta de baile cheia de nomes, com uns poucos bastaria para estar contente. Muito contente. Inclusive embora Grey no estivesse ali. Ao pensar nisso, perdeu um pouco de entusiasmo. Quando sua amiga retornou, Rose viu horrorizada que trazia consigo dois pratos, cada um com um enorme pedao de bolo. Eve queixou-se Quer que engorde? claro que no, mas conhecendo como a conheo, garanto que ficaria muito bonita, mesmo que pesasse uma tonelada Obrigou a segurar o prato Quero que seja feliz, coma. E se supe que vou encontrar a felicidade em um pedao de bolo de chocolate? perguntou com um sorriso. Aposto o que quiser respondeu Eve com a boca cheia. Oh exclamou ela, sria Tem razo, estou a ponto de entrar no paraso. Falando do paraso disse Eve uns minutos mais tarde me conte o que aconteceu em Saint Row.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Abaixa a voz! Nervosa, olhou a ambos os lados para se assegurar de que ningum a ouvira, mas comprovou que estavam sozinhas naquele banco. No me faa calar. Rose Danvers. Sou sua melhor amiga, e faz dias que me tem em brasas! Exijo saber os detalhes. Com as faces rosadas, ela ficou olhando o bolo meio comido que tinha no prato. A indiscrio de Eve deixava muito a desejar, mas ao menos tinha conseguido que deixasse de comer. O que quer saber? A outra a olhou incrdula. Tudo, claro Ento, como se desse conta de com quem estava falando, suspirou. O encontrou? Rose assentiu. Sim Pensou que o rosto ia arder e afastou o olhar Oh, Eve. Sua amiga agarrou o pulso e o garfo golpeou contra o prato. Esse canalha no faria mal a voc, no ? No! abaixou a voz E no nenhum canalha Utilizar essa linguagem a fazia se sentir atrevida. Eve relaxou o sobrecenho. Ento, comportou-se bem com voc? Ela assentiu e se inclinou para frente. Foi a experincia mais maravilhosa de toda minha vida. Sua amiga riu e aproximou a cabea da sua. Conta-me tudo. E Rose o fez, dentro de um limite, olhando de soslaio de vez em quando para se assegurar de que ningum as ouvia. Ao terminar, Eve ficou olhando-a de um modo estranho. Parece maravilhoso. Foi. Isso conseguiu que suas sobrancelhas claras se levantassem. Ento, por que parece to... decepcionada?
Kathryn Smith
Rose suspirou.
A Mscara do Amor
Parecerei pattica, mas quando vi Grey no dia seguinte, no me reconheceu. Mas acreditei que no queria que ele soubesse que foi voc. Riu com amargura. E no quero. Isso o pior voltou-se para olhar Eve de frente Mas uma parte de mim queria que ele se desse conta de que era eu. Tinha tanta vontade de que me visse como uma mulher, e no como uma responsabilidade a mais, ou uma carga. Estou segura de que no a v como nada disso. Negando com a cabea, Rose deixou de lado o prato com o bolo. Perdera completamente o apetite. Pensei que depois dessa farsa tudo se arrumaria, mas s serviu para piorar as coisas. Seus sentimentos para Grey no diminuram como ela esperava, mas sim aumentaram. Eve mordeu o lbio superior com os dentes. Vai voltar a v-lo? No Negou de novo com a cabea, mas desta vez com maior veemncia. Mas... Rose, ele quer v-la. A mim no, a ela respondeu com mais amargura da que estava disposta a reconhecer. Talvez Grey tivesse sussurrado seu nome, mas no era com ela com quem queria voltar a reunir-se. Sua amiga riu. Mas se voc for ela Voltou a peg-la pelo pulso No v, Rose? voc quem quer voltar a ver, tanto se sabe como no. Ela no olhava dessa maneira. No estava de todo convencida de que sua amiga tivesse razo, mas ao menos comeou a duvidar de suas prprias concluses. Voltou a negar com a cabea, se seguia assim, terminaria enjoando-se. No sei o que fazer. Ocorrer algo disse Eve Sempre assim. Oh, meu Deus.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Rose virou a cabea para ouvir sua exclamao. Sua amiga tinha o olhar fixo por cima de seus ombros, os olhos e a boca abertos. Tinha que dar a volta e ver o que era o que a surpreendera tanto. Oh, meu Deus disse ela tambm, ao ver o homem que acabava de entrar. Era alto, de cabelo ondulado, olhos escuros e um sorriso capaz de fazer que uma freira pendurasse os hbitos. Houve um tempo, possivelmente mil anos atrs, em que pensou que ia se converter em sua esposa, mas ento seu pai perdeu tudo e o honorvel Kellan Maxwell no a pediu. Por fim e depois de tudo, nenhum Cavalheiro de prestgio quereria se casar com uma jovem cujo pai acabava de morrer em escandalosas circunstncias. Kellan era o filho caula de um Conde, e possua uma vasta fortuna e importantes amizades. Sua unio jamais teria sido bem vista. No posso acreditar que minha me o tenha convidado disse Eve, zangada Sinto muito Rose. No se preocupe respondeu sincera No me importa que esteja aqui. Kellan inclinou a cabea e seus olhares se encontraram. Ela se deleitou ao ver que o jovem se surpreendia e alegrava v-la em partes iguais. Parecia maior desde a ltima vez que se encontraram o que tinha toda a lgica do mundo. Devia estar por volta dos vinte e poucos, se no tivesse chegado aos trinta. Deu meia volta e se aproximou delas com um sorriso nos lbios. Era contagioso, pois Rose notou que o estava devolvendo. Lady Rose saudou-a com uma voz to clida como seu sorriso um prazer voltar a v-la. Estendeu a mo e ele a estreitou entre as suas. Ol, Senhor Maxwell, eu tambm me alegro muito em v-lo. Kellan desviou o olhar para Eve. Lady Eve. A saudao desta foi mais antiptica que a de Rose. Senhor Maxwell. O bom de Eve era que sempre fora muito protetora.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Como est sua me, Lady Rose? perguntou o jovem Goza de boa sade? Sim Senhor. Obrigado por perguntar. Ele piscou um olho. Terei que visita-las um dia destes. O sorriso de Rose se fez mais amplo. Ser um prazer. Estamos hospedadas na Manso Ryeton, em Mayfair. Os olhos do Kellan perderam algo de seu brilho. Suponho que Sua Graa no se importar que voc e sua me recebam visitas. claro que no Embora em segredo esperava que Grey se incomodasse um pouco Pode vir quando quiser. Mame adorar vlo. Isso sim era verdade. Sua me sempre tinha sentido debilidade pelo caula dos Maxwell. Quase se sentiu to desiludida como sua filha, quando Kellan no se declarou. Excelente O jovem voltou a sorrir. me diga, assistir ao baile dos Shrewsbury da sexta-feira a noite? Sim Seria seu primeiro baile E voc pretende assistir tambm? Agora sim flertou ele. Rose se ruborizou como uma menina, apesar de que sabia que Eve certamente a estava fulminando com o olhar. Sim, vestiria o vestido azul que tinha sugerido sua me. Ento suponho que a verei l. Posso pedir que me reserve a primeira valsa? Ora, faa rodeios! Mas Rose sabia que no devia ter iluses no que correspondia a Kellan. Grey possivelmente no a quisesse, mas no estava disposta a ir com o primeiro homem que mostrasse certo interesse por ela. Se quer danar comigo de verdade, temo que no terei coragem de negar. Quem estava agora flertando?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Kellan fez uma reverncia e beijou a mo enluvada de Rose. Contarei as horas at ento. Que tenham um bom dia, Lady Rose, Lady Eve. Bom dia, Senhor Maxwell. Satisfeita tanto com ele como consigo mesma, Rose o observou enquanto se ia, embora fizesse um esforo para que ningum se desse conta. S serviria para jogar mais lenha ao fogo, e no queria que circulassem mais rumores. Me prometa que no cair rendida aos ps desse sedutor. Rose murmurou Eve perto de seu ouvido No tem com que se preocupar respondeu dando uns tapinhas na mo J no sou a menina inocente de antes. E isso sim que era uma verdade como um templo, porque a menina de antes no se teria dado conta de quando um homem se sentia atrado por ela. Nem tampouco se utilizaria esse interesse em seu benefcio. Sem malcia, claro. Talvez j no fosse inocente, mas tampouco era uma tola como dizia Eve. Porque... Se Grey no a queria, no importaria que outro sim a quisesse, no?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
CAPTULO 05
Os nervos impediram que Grey jantasse muito na quinta-feira noite, e o pouco que comeu s era mrito de como era boa sua cozinheira. Igual a um jovem apaixonado, o estmago do Duque parecia um n e no podia deixar de olhar as agulhas do relgio, que se empenhavam em se mover com extrema lentido. Eram s oito horas. Ainda faltavam trs horas para que voltasse a ver sua misteriosa dama. Ela acalmaria o fogo que ardia em seu interior at apaga-lo e ele faria o que fosse possvel para jantar junto mulher que desejava de verdade, e que tinha sentada a sua esquerda, sem medo de devor-la ali mesmo. No podia sequer toc-la. Camilla se horrorizaria se Grey tomasse tais liberdades. Nenhum homem em seu perfeito juzo o culparia por sonhar, tendo Rose deitada naquela mesma mesa e possui-la at deix-la sem sentido. Qualquer um que a visse com aquele vestido cor pssego, concordaria com ele, em que estava para comer, em especial com a luz das velas destacando seu colo e as curvas de seus seios. No tinham falado muito nos ltimos dias, e no porque ele estivesse evitando-a. Mas bem ao contrrio. Fizera algo que pudesse ofend-la? Grey ficou confuso, no ocorrera nada que pudesse t-la feito se zangar. E, embora soubesse que possivelmente fosse melhor assim, no podia evitar sentir-se decepcionado de no passar mais tempo com Rose. No se deu conta de que ficou embevecido, olhandoa, mas quando ela o olhou nos olhos, ele sentiu como se o esbofeteassem por ser to idiota. O preocupa algo, Grey? Adorava como soava seu nome nos lbios de Rose, e odiava que adorasse. Aquela jovem o fazia sentir-se fraco e estpido. Um olhar dela e estaria disposto a prostrar-se aos seus ps. No era amor. Nem sequer era um capricho. Era puro desejo. Isso sim que estava disposto a reconhecer. Maldio estava inclusive disposto a confess-lo. O desejo podia controlar-se. E ao final conseguiria faz-lo. Desapareceria assim que ela se fosse de sua vida, essa era a dura e triste realidade.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Estava me perguntando se pensava assistir ao baile de Lady Shrewsbury de amanh a noite disse Grey. Com que facilidade se deslizavam as mentiras por sua lngua, enquanto cortava um pouco de salmo. Sorriu deixando claro que estava impaciente por ir a esse baile. Muito, obrigada A julgar pelo sorriso do rosto de sua me, Camilla compartilhava as nsias de sua filha. Rose retomou sua amizade com o honorvel Kellan Maxwell. Pediu a ela que reservasse a primeira valsa da noite. Grey se engasgou com o peixe e bebeu um pouco de vinho para ajudar-se a engolir. O mesmo Kellan Maxwell que a cortejou durante sua primeira temporada? O sorriso da jovem diminuiu um pouco. Com certeza detectara o tom de desaprovao em suas palavras. O mesmo respondeu na defensiva. O mesmo idiota que a abandonara quando Charles perdeu tudo e estourou o escndalo. O mesmo imbecil que no a amou o suficiente para seguir cortejando-a apesar do acontecido. Ah! foi o nico que Grey disse em voz alta. Rose o olhou sria. S tnhamos um acordo. No estvamos comprometidos, e o Senhor Maxwell se comportou como teria feito qualquer jovem responsvel. Est defendendo-o. Resultou difcil ocultar a decepo que sentia. Grey jamais teria acreditado que Rose fosse uma dessas mulheres capazes de perdoar a falta de lealdade, sendo como era uma pessoa to leal. Ela inclinou a cabea. Agradeo sua preocupao, mas no sou uma debutante, Grey. Se tiver que encontrar marido, no posso ter tantos escrpulos. Se isso o houvesse dito qualquer outra pessoa Grey teria acreditado que era uma resposta mais razovel. Provindo de Rose era uma estupidez.
Kathryn Smith
Merece algo melhor. Sorriu tal qual Mona Lisa.
A Mscara do Amor
Nem sempre conseguimos o que merecemos, ou o que desejamos. Rose sabia. Deus santo, ela sabia. Se assim fosse continuou, perdendo o sorriso papai seguiria ao nosso lado, e mame e eu no seramos sua responsabilidade. No sabia. Deus, que alvio. Vocs duas no so uma responsabilidade. So minhas alegrias. Por algum motivo, isso ps Rose ainda mais triste, mas Camilla sorriu entre lgrimas de felicidade. Agradeceu efusivamente, mas ele apenas a escutou... Estava muito concentrado em Rose, que tinha a ateno fixa no prato e olhava a comida com supremo interesse. No podia suportar mais. No sabia o que passava, nem por que agia daquele modo to estranho com ele. E no podia suportar que aquilo o estivesse afetando tanto. Senhoras, temo que tero que me desculpar, tenho que ir. To cedo? Rose levantou o olhar. Grey afastou a cadeira da mesa. Sim. Mas as verei amanh pela manh no caf da manh. Ela voltou a se concentrar no jantar. O Duque deu boa noite a Camilla e saiu da sala de jantar to rpido como pode. Seria um milagre se sobrevivesse aquela Temporada.
Acho que maravilhoso que Grey seja to protetor com voc. Rose teria rido de no tivesse um n na garganta. Sim, maravilhoso. Tomamos as sobremesas, mame?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
No gostava muito de sorvete de gengibre que a cozinheira tinha preparado, mas o comeu de todos os modos. Estava delicioso, e se obrigou a desfrut-lo. No ia deixar que toda aquela confuso com Grey estragasse o que ficava do jantar. Tudo era culpa dela, ela tinha enganado o homem que mais importava na sua vida desde a morte de seu pai, e agora tinha que confrontar as conseqncias. At o final. Era claro que ele estava impaciente por perd-la de vista, mas... Estava fugindo dela ou correndo para a mulher com a que ia se reunir nessa noite? Tinha inteno de ir a Saint Row ou Rose ficaria ali sozinha, esperando? Se fosse uma mulher forte e decente se teria mantido firme em relao deciso de no ir, mas enquanto houvesse a mais mnima possibilidade de que Grey fosse ao seu encontro, seu corao exigia que estivesse ali para receb-lo. E se fosse sincera consigo mesma, comeava a sentir tambm outro tipo de impacincia. Uma impacincia fsica, carnal, que a fazia sentir-se suja e excitada ao mesmo tempo. E no tinha inteno de negar tais desejos. Rose acreditara que entregando-se a Grey, ao levar a prtica suas fantasias, libertaria-se, mas no fora assim. Justamente o contrrio, o desejo que sentia por ele aumentara. Desejava-o demais, necessitava dele mais que uma semana atrs, apesar de que sabia que nada bom podia sair daquela relao. Ao terminar a sobremesa foi para seu quarto para trocar-se. Sua me estava convencida de que ia passar a noite na casa de Eve. No custava mentir. Naquelas circunstncias, era prefervel a dizer a verdade. Com a ajuda de sua criada, Heather, a filha caula de Miller, o mordomo da Manso Bramley, vestiu um belo vestido cor chocolate e arrumou o cabelo. Logo, deu boa noite a sua me e subiu em uma das carruagens do Duque para que a levasse a casa de sua amiga. Conseguiu escapar de sua criada dando o resto da noite livre, coisa que no teria funcionado se no tivesse acreditado que ia casa de Eve. Uma vez no porto de entrada desta, quando a carruagem se foi, Rose atravessou a rua e deteve outra carruagem, pedindo ao cocheiro que a levasse a Saint Row. Lembrou-se de colocar a mscara antes de cruzar a porta.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Sou uma convidada do Duque de Ryeton disse ao porteiro que a recebeu. O homem se afastou e a deixou entrar sem perguntar nada, entregando uma chave. Rose no a olhou at que esteve ao p da escada. Ela pendurava uma corda com um nmero, o mesmo quarto que tinham compartilhado na semana anterior. Apertando-a entre os dedos, subiu a escada e entrou nos aposentos. Acudiria Grey essa noite? Sentou-se na beira da cama e tirou as luvas. Faria-o? E ento, sendo a estpida romntica que era, esperou.
Ela voltou a colocar mscara. A dessa noite era de seda cor chocolate, combinando com o vestido e com seu cabelo. No incomodava que Grey tivesse decidido seguir ocultando seu rosto. Ele tambm ia mascarado, mas de sua parte o fazia sempre que saa em pblico. Acreditava que no fosse vir disse, ao fechar a porta atrs dele. Ela se levantou. O vestido agarrava s curvas e aquelas delicadas mangas ameaavam deixar os ombros descobertos. Estive a ponto de no faz-lo. Grey teria preferido no saber desse detalhe, mas ento a jovem acrescentou: Estava convencida de que voc teria mudado de opinio e queria me evitar o desgosto. Mudar de opinio? Isso seria como pedir a noite que no seguisse o dia. Que ele cumprisse sua parte do trato estava fora de questo. Grey no poderia ter se mantido afastado dali embora tivesse querido. Simplesmente, no tinha tanta fora de vontade. Desconhece o poder de sua atrao, Madame.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
No duvido de meus atributos, Senhor, s duvido de que bastem para manter o interesse de um homem como voc. E que classe de homem sou? Um desconhece. Grey riu. Ela pelo menos no o ofendera, sua honestidade era refrescante e atrevida. O mesmo poderia dizer-se de voc, Madame. No acredito, Sua Graa. Ele ficou imvel no meio caminho de pendurar seu casaco. Bastou voltar um pouco a cabea para poder olh-la. Estava de p, com as mos cruzadas na frente e os ombros jogados para trs, como se estivesse esperando. Sabe quem sou? Ela assentiu sem soltar as mos. Sim. Grey se separou da penteadeira e se aproximou, medindo cada passo, cada movimento com supremo cuidado. Ento, deve ter ouvido o que se dizem de mim. Sim. E apesar disso est aqui? Sim, aqui estou Deixou cair os braos aos flancos, no que Grey acreditou que era um gesto de splica Surpreende-se? Para ser sincero, sim. Por fim, sorriu, um sorriso que iluminou seu rosto. Talvez seja voc, o que desconhece o poder de seu atrativo, Sua Graa. No me chame assim. Como quer que o chame? Carinho. Amor. Minha vida. Pode me chamar Greyden. Est bem.
que
prefere
deitar-se
com
mulheres
cujo
nome
Kathryn Smith
no? Me chame como quiser.
A Mscara do Amor
E como quer que eu a chame? No podia cham-la minha,
Voc sabe meu nome e se nega a me dizer o seu? Por que? Porque voc tem suas razes para usar a mscara Greyden. E eu tenho a minha. De-me o nome que voc quiser. Rose. Chamarei voc de Rose. Era imaginao dele ou ela ficou gelada durante um segundo? claro. Comportou-se como um cretino ao sugerir tal coisa. Se ela sabia quem era ele, certo que tambm estava a par de quem era Rose. Como desejar. Grey estendeu a mo. Venha aqui. Ela o fez, deslizando entre seus braos como se tivesse nascido para estar ali. Minha sussurrou ele ao ouvido Assim como quero cham-la No era a primeira vez que dizia essa frase, mas sim era a primeira que de verdade, desejava que aquelas palavras tivessem significado. A jovem se apoiou em seus ombros e se tornou para trs para poder olh-lo nos olhos. Por que? Nem sequer me conhece? No a conheo, mas desde aquela manh, faz uma semana, em que despertei sem voc ao meu lado, no pude deixar de pensar nesta noite Deslizou uma mo por suas costas e a sujeitou pela nuca E voc tampouco. Cortou qualquer resposta, qualquer negao escapar dos lbios de Rose com um beijo. que pudesse
Sentiu sua doce boca sob a sua, entreabrindo-se para que ele pudesse deslizar a lngua em seu interior e saborear aquela clida umidade. Ela o afetava como o vinho mais forte, nublava sua mente e o fazia entrar em calor, perder o controle, a capacidade de raciocinar. E Grey queria agarrar-se a esse sentimento o mximo de tempo possvel.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Despiram-se um ao outro devagar, transformando a tarefa em um jogo sensual. Quando ele a levou a cama, a jovem s levava postas as meias, e era o mais ertico que Grey j tinha visto. Acoplaram-se um ao outro com facilidade, o corpo dela estava preparado e ansioso para receb-lo. Seu sexo o rodeou com tanta fora que Grey teve que apertar os dentes para manter certo domnio. Deus, era como estar no cu. Poderia ficar ali dentro para sempre. Mas como para sempre no era possvel, assim teria que conformar-se com aquela noite. Antes do amanhecer, ficaram deitados um junto ao outro, enrolados entre lenis ensopados. Ele se desfez do ltimo preservativo que tinha utilizado e fechou os olhos. Com dedos trmulos, procurou os de sua misteriosa amante. Tinha a mo to suave... Quando chegou a escurido. Grey lutou contra ela, consciente de que a noite terminaria assim que casse no sono. Mas o deus do sono no ia permitir que o derrotassem, e nem sequer sua firme vontade era digna adversria para ele. Na manh seguinte, despertou sozinho outra vez. Mas nessa ocasio, uma suave mscara cor chocolate descansava ao seu lado, no travesseiro, e debaixo desta havia uma folha do papel do Saint Row com apenas quatro palavras. Na quinta-feira que vem.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
CAPTULO 06
Na sexta-feira, era j tarde quando Grey voltou para tomar o ch com sua me, Archer e Bronte. Fora uma agradvel visita, pensou ao descer do cavalo e deix-lo com um dos cavalarios, perto do estbulo. Sua me no o estivera aporrinhando para que encontrasse uma esposa. Parecia ter assumido que no alcanaria tal sonho com ele e se concentrou em Arch. Alm disso, tambm a preocupava Bronte. A mais jovem dos Kane estava em sua terceira Temporada e j rejeitara quatro propostas de matrimnio desde sua apresentao a Sociedade. Com um importante dote e investimentos graas ao seu irmo Trystan, Bronte no tinha nenhuma pressa em vender-se, tal como ela o descrevia. Grey no podia culp-la. S tinha vinte anos, e queria um homem que a quisesse por algo mais que sua fortuna. Desejou sorte a ela, pois estava convencido de que teria que esperar ainda um pouco para que isso acontecesse. Felizmente, qualquer homem que valesse a pena, se dava conta de que as mulheres eram mais atraentes e interessantes medida que se faziam mais velhas, assim no tinha nenhuma dvida de que Bronte acabaria encontrando algum que soubesse valoriz-la de verdade. Falando de mulheres interessantes... Ali, sobre uma manta que tinha colocado na grama do jardim traseiro de sua casa, estava Rose. Usava um chapu de palha de aba larga para proteger-se do sol, e um vestido de dia de cor coral com poucos adornos. No era a primeira vez que veio mente de Grey o quanto ela tinha crescido, em comparao com quando ele se fez tutor dela. J no era uma menina, era uma mulher. E no uma qualquer, obviamente era uma maldita sereia, porque, por muito que tivesse por costume se dedicar organizao e a alguns negcios antes de banhar e se vestir para o jantar, encontrou-se dirigindo-se para ela atravs da grama recm aparada, cativado pelos volantes de sua saia, que a temperada brisa movia brandamente.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Estava ocupada lendo uma revista que mantinha colhida com ambas as mos para evitar que o vento movesse as pginas. De fato, estava to imersa na leitura que no se deu conta de sua chegada. E qual a cor de moda para os vestidos esta Temporada? perguntou, com um sorriso quando teve que anunciar sua chegada. Rose se surpreendeu um pouco e, quando levantou o olhar para ele, suas faces estavam rosadas e tinha os olhos muito abertos. A falta de uma melhor comparao, tinha o aspecto de um menino ao que se surpreende fazendo algo que no devesse. Oh! Ol, Grey Desviou o olhar Hum, o azul acredito que ser a cor da moda este ano. Arqueando uma sobrancelha, ele assinalou com a cabea a revista que ela tinha na mo. Me desculpe. Pensava que estava lendo uma revista de Senhoras. Sim respondeu com um tmido sorriso Mas a moda no um de seus temas principais. A julgar por sua expresso, muito similar a de um gato de Cheshire naquele livro de Lewis Carroll, duvidava muito que fosse um artigo de assuntos domsticos o que a tivesse feito ruborizar tanto. Posso? perguntou, estendendo a mo. Rose segurou a revista com firmeza, com receio de dar. S se me prometer que no dir a mame que me viu lendo-a. Oh, aquilo sim que era um problema. Mesmo assim, no era de sua incumbncia o que uma mulher de vinte e trs anos lesse. Tinha curiosidade, isso era tudo. Prometo. Ela vacilou um instante, e por fim a entregou. Grey ps o dedo para marcar a pgina, e virou a revista para olhar a capa. Deus bendito! Ao primeiro olhar parecia inofensiva, o desenho da capa mostrava uma recatada Senhorita, com um vestido e chapu na moda, sentada no banco de um parque. S se algum se fixava com mais detalhe, podia ver como esta mostrava um entusiasta sorriso e tinha seu olhar fixo em um homem que estava se banhando no canto da pgina.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Ele levava o peito descoberto e algo mais, mas essa parte crucial de sua anatomia estava oculta por uma linha de texto que dizia: Dez maneiras de manter um Cavalheiro em casa... e na cama. No quis ver o que ela estava lendo. Ouvira falar dessa revista, Voluptuous era uma publicao para mulheres, cores fortes, cheia de histrias erticas, conselhos e artigos sobre relaes sexuais, sobre como comportar-se para evitar escndalos, etc. Grey poderia evitar que Rose continuasse lendo-a, mas do que serviria? No havia nenhuma dvida de que a informao que continha algum dia poderia ser de grande ajuda a jovem. Devolveu a revista. Tenho que reconhecer que estou um pouco surpreso ao v-la ler semelhante... material. Ela encolheu os ombros. Tinha curiosidade. Meus pais eram to felizes em seu matrimnio, to ao contrrio da maioria dos que conheo. Se quero me emparelhar to bem como eles, preciso ter o mximo de informao para conseguir um matrimnio to satisfatrio como o seu. Grey quase gemeu. A imagem de Rose satisfeita veio cabea com tal clareza que parecia difcil acreditar que no o tivesse visto nunca. Seu corpo se esticou ao pensar nisso, e teve que cruzar as mos na frente para dissimular sua crescente ereo. S h uma coisa que no entendo comentou, deixando a revista de lado. E o que ? Ela acomodou a saia, impedindo assim que pudesse seguir vendo os tornozelos. Por acaso sabe o que um cunilngua? perguntou a jovem. Grey pensava que, na sua idade, j no se ruborizaria, mas notou o ardor inundando suas faces. Por Deus, Rose! disse entre dentes Isso algo do que uma jovenzinha no est acostumada a falar. Oh, mas se ela quisesse poderia demonstrar. Ficaria encantado de escalar por suas pernas, desde seus tornozelos esbeltos at seu sexo. Ela encolheu os ombros.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Suponho que deve soar ofensivo para algum de sua idade, mas as mulheres de agora j no so to recatadas como as de antes, Grey. Se no me explicar isso voc, estou convencida de que o Senhor Maxwell me explicar esta noite quando o vir E, depois de lanar essa ameaa, a muito safada continuou com sua pecaminosa leitura. Sua idade? Mas o que pensou, que era um ancio? Ou s o estava provocando? Chateando-o? Bem os dois podiam jogar esse jogo. No podia nem conceber a idia de que Kellan Maxwell, o muito bastardo, a educasse nesses temas. Acredito que me julgou mal se pensa que acredito que o cunilngua ofensivo respondeu com tranqilidade, acomodando-se sobre a manta, ao lado dela Precisamente, penso o contrrio. Viu que Rose engolia a saliva com dificuldade. Oh? Sim Ps uma mo plaina sobre a manta, perto do quadril dela, e se inclinou como se estivessem conspirando Mas acredito que, a uma Senhorita inexperiente e superprotegida como voc, possivelmente parea desagradvel sab-lo. Os olhos dela se cerraram. Se no me escandaliza que um homem possa levar ao orgasmo uma mulher com os dedos, por que teria que me resultar desagradvel qualquer outra coisa, que possam fazer dois adultos enquanto fazem amor? Por Deus Santo! Tinha o vocabulrio sexual de uma prostituta e a ingenuidade de uma virgem. Havia tantas coisas que um homem e uma mulher podiam fazerse mutuamente que certamente a poderia escandalizar... Algumas coisas inclusive at escandalizariam a ele. E, no que diz respeito a estimul-la com os dedos, isso o fazia pensar em afundar-se em seu mido sexo, com a mo dela pegando brandamente seu pnis, que se levantaria como um mascote que desejasse captar sua ateno. Grey encolheu foradamente os ombros, era melhor que ela pensasse que a conversa no o tinha afetado em nada. Com um pouco de sorte, no olharia sua coxa. O cunilngua o ato de dar prazer a uma mulher com a boca e a lngua. Finalmente, sua preciosa inocente sedutora se ruborizou.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Abaixou o olhar para a revista que tinha nas mos, obviamente recordando algo que acabava de ler. Oh Voltou a olh-lo no rosto Obrigado. Por sorte no tinha perguntado se era prazeroso, porque Grey no estava seguro de que nesse caso se pudesse conter. Mesmo assim, masoquista como era, sustentou seu olhar. Algo mais que deseje me perguntar? Ela se incorporou sobre a manta. Incmoda ou excitada? No, acredito que isso tudo o que queira saber. Cuidado Rose advertiu enquanto se levantava lentamente. Tinha que manter as mos diante para dissimular a excitao debaixo de suas calas. A maldita ereo no parecia querer desaparecer. Uma leitura como esta possivelmente a leve a sentir curiosidade, que poderia acabar conduzindo a um comportamento imprudente. Eu no gostaria que se metesse em uma situao incmoda, ou que dedicasse seus cuidados a um homem errado. Ela o olhou diretamente nos olhos, com um brilho que o incomodou. Parou para pensar, Grey, que possivelmente j o tenha feito? E como esse comentrio o deixou sem palavras, girou sobre seus calcanhares e se dirigiu casa.
Comportou-se como uma idiota. De p em um lado do salo de baile de Lady Shrewsbury, Rose se dava ar com seu novo leque de bambu e seda, para aliviar o calor que sentia, amaldioando-se a si mesma por ter se comportado daquele jeito umas horas antes com Grey. Fora estpido perguntar pelo cunilngua. Estpida por deix-lo ver o que estava lendo. Certamente, agora ele pensava que era uma libertina. No importava que fosse o prprio Grey quem a tinha iniciado em tudo aquilo. Embora no soubesse.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Possivelmente fosse ele o estpido. No importava, na realidade. Rose no acreditava que aquela farsa pudesse continuar muito tempo mais. Doa muito v-lo cada dia e no poder tocar nem beij-lo. Quando passavam tempo as ss, e, quando o faziam, ele a tratava como a uma desconhecida. Como podia fazer isso quando a noite anterior tinha admitido que a desejava? Que houvesse dito ao seu lter ego que se queria cham-la de Rose devia significar algo.Tinha cimes de si mesma. Cimes da mulher que pretendia ser, a que conseguiu que aquele orgulhoso e adorado homem tremesse ao toc-la. Ele a tratara como algo precioso e desejado dentro do Saint Row, mas uma vez fora, luz do dia, Rose no era nada mais que uma responsabilidade e, embora a desejasse, o que realmente desejava era desfazer-se dela. Se desde o princpio no tivesse se infiltrado em Saint Row. Se no tivesse se metido nesse lugar to podre! Se sua me tivesse dado conta e a tivesse feito entrar em razo. Se Grey no tivesse feito exatamente o que desejava que fizesse... com a nica condio de revelar seus sentimentos. Tinha-o feito at certo ponto, mas s quando pensava que ela era outra pessoa. Chegara o momento de deixar o jogo. Deitar-se com ele no serviu para mudar o que sentia, e muito menos para facilitar a tarefa de encontrar um marido. E tinha que se casar. Ser uma solteirona no era uma opo para algum de sua classe, apesar dos desagradveis rumores da runa de seu pai e de sua morte. Rose se negava a acreditar nisso. Fora um acidente, assim contou sua me. Por mais que odiasse admiti-lo, seus sentimentos para Grey foram mais frente do plano fsico, mais frente da gratido que sentia por ter se encarregado delas quando a famlia de seu pai se negou a faz-lo. Ele a fascinava, dava vontade de proteg-lo... de desobedecer as ordens de seu pai e ser de Grey para sempre. Mas tambm havia um problema, ele deixara muito claro que nunca ia se casar. E embora rompesse essa promessa por ela, Rose seria uma infeliz ficando cada noite encerrada em casa. Quanto tempo poderia agentar antes de desejar estar com algum? Quanto demoraria antes de jogar no rosto sua recluso e cham-lo de covarde?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Apesar do afeto que sentia por ele Rose no tinha nenhuma iluso. Era o orgulho que mantinha Grey afastado da Sociedade. Antes gostava de passear. De fato, recordava ter ouvido seu pai comentar como o jovem Duque saa todas as noites. Grey culpava Sociedade de sua cicatriz. Era muito mais fcil que culpar a si mesmo. Ela nunca jogara em seu rosto essa atitude, mas por acaso acreditava que para Rose era fcil estar em pblico, quando todo mundo sabia que se no fosse por ele estariam arruinadas? Que as pessoas ainda especulavam sobre seu pai e que a julgavam segundo isso? Mesmo assim, ali estava, porque, diferente de Grey, ela no culpava Sociedade de sua situao, e faria todo o possvel para conseguir uma vida melhor. E se isso significava enfrentar Grey e mostrar seus sentimentos, faria assim. Melhor dar a oportunidade de que a rejeitasse que continuar esperando e desejando que mudasse. Uma coisa tinha clara, no iria ao encontro da prxima semana. Dizia-o a srio. Mas ainda faltavam seis dias para isso e, naquele momento, estava no primeiro baile da Temporada, com um precioso e caro vestido de cor azul cobalto que havia custado a Grey uma fortuna. Que lstima que ele no estivesse ali para apreci-lo. Ouviu um grito a sua direita que fez que voltasse a cabea com um sorriso nos lbios. Reconheceria esse som em qualquer parte. Eve correu para ela e a abraou com grande entusiasmo. A esbelta loira vestia um vestido verde gelo acetinado, adornado com uns laos creme e delicados distintivos. Est preciosa! exclamou sua amiga efusivamente, com seus cachos loiros enroscando-se nas orelhas. O penteado que usava era terrivelmente complicado, algo que s ela podia usar com comodidade. Rose ia penteada de maneira menos vistosa, embora estivesse encantadora com o coque que Heather fizera com suas grossas mechas de cabelo. O recolhera sobre a cabea, suave e brilhante, adornado s com um pente de prender cabelo de diamantes. Usava tambm os brincos de diamantes de sua me... As duas nicas jias que tinha conseguido ocultar. Que conseguiram guardar. Voc tambm respondeu Rose e olhou ao redor da buliosa e clida sala Seu Senhor Gregory est por aqui? Eve levantou seus preciosos olhos azuis para o cu.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
No meu Senhor Gregory. Ao menos ainda no. Em certos crculos, dizia-se que Bramford Gregory, um conhecido poltico com muito futuro, tinha fixado sua ateno em Eve e que desejava convert-la em sua esposa. Rose no ouvira dizer a ningum que fosse ser um mau matrimnio, apesar de seus diferentes status. Todo mundo supunha que ele acabaria convertendo-se em Primeiro Ministro algum dia. E ento Lady Eve estaria casada com o homem mais poderoso de toda a Inglaterra. De fato, dava-se j por feito. Mas o Senhor Gregory ainda no havia se declarado. Mas est aqui? continuou pressionando Rose. Apesar dos muitos anos de amizade mtua, ainda no tivera ocasio de conhecer to misterioso pretendente. Sim respondeu sua amiga timidamente. Fez um sinal por cima do ombro de Rose com seu leque aquele homem alto de cabelo loiro que est falando com Lady Shrewsbury. Ela se voltou para olh-lo. Era um homem muito mais velho que Eve. Lady Shrewsbury parecia encantada com sua conversa. Gregory tinha um sorriso confiante, mas amvel, e um rosto que o passar do tempo no tinha afetado. Rose diria que devia ter uns quarenta anos, mas o via em forma e cheio de vida. muito bonito. Sim assentiu sua amiga sim. No me importaria me converter em sua esposa, se alguma vez me propuser isso. Nesse momento, o Senhor Gregory levantou o olhar e as viu olhando-o. Sorriu e levantou a taa de champanha para elas. Eve respondeu com um sorriso e se voltou para pegar uma taa para cada uma delas, da bandeja de uma criada que passava ao seu lado. V-o? Me pega muitas vezes olhando-o e quase no reage. A essa altura, a maioria dos homens j teria cruzado meia sala nesta direo. Rose bebeu um gole da taa que tinha passado sua amiga. Possivelmente est to convencido de que a ter que no considera necessrio esforar-se mais.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
A outra fez um som pouco discreto. Pois ser melhor que se esforce, ou possivelmente procurarei algum que no d to por entendido. Rose desejou ter pensado assim tambm ela. A orquestra comeou a tocar os primeiros acordes de uma valsa, e de repente, Kellan estava ao seu lado, vestido com um impecvel smoking negro, com seu espesso cabelo penteado para trs, deixando sua precioso rosto visita, e esboando um sorriso travesso. Acredito que esta minha dana, Lady Rose. Ela sorriu. Como poderia rejeit-lo quando o propunha com to bom humor? claro que sim, Senhor Maxwell. Nos desculpe, Lady Eve disse ele, com uma reverncia antes de levar Rose pista de baile. Quando se uniram ao resto dos casais. Rose viu como sua me a olhava de onde se encontrava sentada com as outras matronas. Ao olhar o casal, Lady Mardsen ficou vermelha como um tomate. Rose se esforou para no rir. Est bela esta noite, Milady sussurrou Kellan enquanto a sujeitava pela cintura, no muito perto, claro. Gostou de seu galanteio, mas no a emocionou como fizera o de Grey. Sorriu sincera a modo de resposta. Obrigado, Senhor. Permita-me dizer que voc tambm tem um timo aspecto Sempre sabe exatamente o que dizer para me adular, Lady Rose sorriu ele enquanto faziam um giro Tome cuidado, ou me romper o corao. Se for to frgil, possivelmente deva ter um pouco mais de cuidado advertiu astutamente. Ele fez uma careta de dor, mas s de forma aparente, seguindo a brincadeira. Zomba de mim. Engana-se, Senhor. S penso em seu bem estar Sorriram um ao outro e permaneceram em silncio durante outro giro. Estou surpresa que Ryeton a tenha deixado vir esta noite.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Rose levantou uma sobrancelha. O Duque no decide onde posso ir e onde no Grey era seu benfeitor, mas no seu guardio. bom ouvir isso respondeu Kellan, ignorando o tom com que ela o havia dito Ento no se opor a que a leve para passear amanh pela tarde, pelo Hyde Park. Ela riu entre dentes. No, suponho que no. Mas primeiro, possivelmente, deveria me perguntar se eu gostaria de ir passear com voc. Gostaria? Estava claro que sim. Convertia-a isso em uma mulher malvada? Uns minutos antes estava pensando em quanto sentia falta de Grey e em como se preocupava com ele, e agora estava flertando com Kellan e expondo-se possibilidade de ir passear com ele em sua carruagem. No estava flertando, dizia a si mesma. Era prtica. Fazia o que se esperava que fizesse. O jovem ainda no havia ganhado seu corao, mas dava uma oportunidade para isso. Nunca poderia esquecer Grey e encontrar o amor se no o tentasse. E tampouco incomodaria que Grey visse que outro homem demonstrava interesse por ela. Possivelmente um pouco de cimes no cairia mal. Ficarei encantada de aceitar seu convite. Kellan no tentou dissimular seu entusiasmo. Excelente. Passarei para busc-la pouco antes das cinco. Ahhh, a hora da moda, conforme recordava. No fora ao Hyde Park desde a runa de seu pai. Sempre gostara de ir ao parque, e morria de vontade de voltar outra vez... E de que a vissem com o homem que antes a tirara de circulao. Zombariam as pessoas por permitir que ele voltasse a cortej-la? Certamente. Mas o fato de que Kellan houvesse tornado a tentar significava que lamentava seu comportamento no passado. Depois de tudo, no necessitava, nem seu dinheiro nem seu pedigree, ambas as coisas podia conseguir com qualquer outra dama solteira de Londres. A dana acabou muito cedo, e o jovem Maxwell a escoltou at sua me, mas no antes de conseguir que Rose prometesse outra dana mais tarde essa mesma noite.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Ela aceitou, embora se pedisse uma terceira, teria que se negar. No era necessrio dar mais motivos aos rumores que j havia. Danou com outros Cavalheiros antes de descansar um momento no toalete das damas. Utilizou o banheiro, lavou as mos e passou uma toalha fria e mida pela nuca e pelo peito para refrescar-se um pouco Faz muito calor, no ? comentou uma atraente mulher mais alta que ela, sentada diante o espelho que havia ao seu lado. Rose assentiu. sim. E espero que no seja assim durante toda a Temporada. A mulher se passou a mo por seu elegante coque loiro. Duvido. Lady Shrewsbury insiste em seguir com as velas quando a maioria das pessoas civilizadas utilizam abajures de cristal. Sem dvida, a prxima festa ser muito mais agradvel. Ah sim, sou Lady Margaret Devane. Rose olhou a mo que estendia como uma serpente que se arrastava pela grama. A viva Marquesa Devane. Uma das mulheres que se suspeitava que estava por trs do ataque a Grey. Suspeitavase. Nunca se provara. Rose tinha pensado que seria uma pessoa muito alta e menos atraente. Engoliu a saliva e aceitou o aperto de mos. No podia permitir-se ser mal educada com algum de sua posio. Lady Rose Danvers Os verdes olhos de Lady Devane se abriram como pratos. A filha de Charles e Camilla? Sim respondeu, assentindo ligeiramente. A mulher ps sua outra mo sobre a de Rose, anulando qualquer possibilidade que esta ltima tivesse de separar-se dela. Entristeceu-me muito saber a morte de seu pai. Parecia to sincera, que comearam a arder os olhos de Rose. Obrigada. E ento, com o que pareceu um pouco de dissimulao, soltou: Est sob o amparo do Duque de Ryeton, no verdade?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Rose ficou tensa ao ouvir a forma em que Lady Devane havia dito a palavra amparo. Acaso acreditava que Rose era to ingnua que no se daria conta de quando se utilizava um eufemismo para referir-se a uma amante? Sua Graa um grande amigo de minha me e meu Rose escapou de sua mo para mim como um irmo mais velho. Mentira, mentira, mentira! Mas fora eficiente. Lady Devane simulou ter sido repreendida. Oh, querida! No queria ofend-la. Eu simplesmente me referi que Ryeton se proclamou tutor de sua me e seu. Isso serviu para aliviar um pouco a punhalada, e conseguiu relaxar algo em Rose. No me ofendeu, Lady Devane. Suponho que no estar por aqui esta noite? Havia um certo tom de esperana em suas palavras, que s uma estpida teria passado por alto No. No estar. Lady Devane no parecia surpresa, mas sua decepo era evidente... A no ser que fosse melhor atriz do que Rose imaginava. Que lstima. Diga a ele que mando lembranas? Como se atrevia a pedir tal favor a mulher que, com toda segurana, era a responsvel pela cicatriz que cruzava o rosto de Grey? Mas era evidente que sim se atrevia a faz-lo. Fora sua amante tempos atrs. Se isso no permitia ser to arrogantemente ntima, o que poderia fazer? claro respondeu Rose com uma falsa simpatia Verei-o em casa mais tarde, quando chegarmos, darei encantada sua mensagem. Com certeza que se alegrar de ouvi-la No tinha inteno de remarcar suas palavras, mas assim saiu. E Lady Devane se deu conta disso. Obrigada Pigarreou Bem, desfrute do resto da noite, Lady Rose. Estou segura de que voltaremos a nos encontrar durante a Temporada.
Kathryn Smith
Ela forou um sorriso.
A Mscara do Amor
Sem dvida. Boa noite, Lady Devane. Quando saiu da sala, foi em busca de champanha e de Kellan e seu pedido para outra dana. Necessitava desesperadamente algo no que ocupar sua mente, depois daquela desagradvel conversa com a antiga amante de Grey, e no s pelo fato de que possivelmente, Lady Devane fosse responsvel pelo ataque sofrido por este, que poderia ter acabado com sua vida, mas tambm pelo fato de que aquele encontro fora um doloroso aviso, de tudo o que se interpunha entre ela e o Duque para que pudessem ter um futuro juntos.
Quando Camilla e Rose voltaram para casa noite, Grey olhou a jovem e se perguntou quanto devia ter bebido, e por que sua me parecia no se dar conta de que sua filha estava meio bbada. Oh, na realidade no parecia que o estivesse, mas ele podia assegurar que assim era. Via-a muito relaxada e contente em sua presena. Por no dizer que esboava um estpido sorriso que a fazia ainda mais adorvel. Ao natural seu aspecto j era o bastante adorvel para que em cima o potencializasse mais. No era estranho que acelerasse o pulso ao v-la. O vestido azul escuro que vestia estava burilado de flores mais escuras que pareciam brilhar na escurido. O amplo decote deixava seus ombros e pescoo descobertos, permitindo admirar uma boa parte de sua branca pele. Era linda. No havia maneira de negar. Est passando desnecessria. Que estranho! Quase estivera a ponto de desejar estar ali para poder experimentar por si mesmo. Quanto devia fazer desde que foi a ltima vez a um baile desses, com um jantar frio a meia noite? Mas no era o baile o que perdeu essa noite. bem, Rose? perguntou de forma
Oh, sim! Sorriu contente Foi muito agradvel.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Vou para cama anunciou Camilla com um sorriso que no chegou aos olhos Ainda no me acostumei aos horrios da cidade. Boa noite, mame disse Rose, abraando-a. Grey tambm deu boa noite e, quando desapareceu pela escada. Rose se voltou para ele como se a bebedeira tivesse desaparecido de repente. Sente falta de papai comentou em voz baixa, cambaleando um pouco No me disse, mas sei. Grey no podia imaginar amar tanto a uma pessoa para se casar, e muito menos o que sentiria se a perdesse. Devia ser espantoso. Voc tambm deve sentir falta dele. sim Seu olhar seguia na escada Mas no como ela. Ele era sua vida. E vocs duas foram a dele. Isso Grey podia assegurar com certeza. Ningum que tivesse conhecido alguma vez a Charles Danvers poria em dvida o que este sentia por sua esposa e filha. Sim respondeu Rose com pesar, e devolveu o olhar Nos agradar era seu nico prazer, nos dar tudo o que queramos acabou levando-o a perder tudo. H vezes Grey, que desejaria que nos tivesse amado um pouco menos. No havia nada que pudesse dizer para aliviar esse sentimento, assim que ficou calado. E ento Rose fez a maldita pergunta. Ali de p, em meio de seu saguo, s trs e meia da madrugada, com todos os criados j deitados, exceto a pobre criada que esperava para ajud-la a se despir e meter na cama, a jovem o observou com um inquietante olhar, apesar de estar um pouco desfocada. Voc me quer Grey? perguntou brandamente. Seu corao golpeou com tanta fora dentro do peito, que poderia dizer que algo se quebrou dentro dele. Grey no podia nem respirar. claro respondeu despreocupado, embora parecesse que o estivessem estrangulando Sua me e voc significam para mim mais do que imaginam. No insistiu irada, movendo um dedo diante de seu rosto voc que no imagina. Como pode ser que no imagine?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Ele franziu a sobrancelha. Se no conseguia ir dali, aquela situao acabaria convertendo-se em algo que seria melhor evitar. Tem razo disse, pegando-a pelo cotovelo e dirigindo-a para a escada No sei. Por que no me explica isso amanh durante o caf da manh, quando estiver sbria? claro, era pouco provvel que se lembrasse disso ento. Rose se voltou para ele to rpido que Grey no teve tempo de reagir. Antes que soubesse o que estava acontecendo, estava abraando-o com fora, com os braos ao redor de seu pescoo. Por Deus, tinha fantasiado tantas vezes com que ela o tocasse dessa forma. Mas agora, o nico que podia pensar era em deix-la segura em seu quarto, antes que se desse um golpe e algum pudesse ver algo. Rose disse com suavidade Rosie. Solte-me. Ela negou com a cabea. Tinha os olhos to midos que a determinao dele se veio abaixo. O que daria para v-la chorar s de alegria. Antes pudesse solta-lo disse arrastando as palavras. E ento o beijou. E, oh meu Deus, era doce e terrvel ao mesmo tempo, e podia derrubar qualquer homem adulto. Quando ela se separou porque no havia nem passado pela cabea separa-la, tinha a respirao quase to acelerada como a sua. Conhece-me agora, Grey? perguntou brandamente Ou necessita que me ponha uma mscara e me passe por outra pessoa? Ele ficou gelado, sentindo uma fria garra cravada em seu corao. No vamos dissimular mais, Rose disse com mais virulncia que pretendia No dissimularemos mais repetiu, enquanto escapava de seus braos e se separava sendo a escria que sou, tinha desejado que toda esta farsa durasse um pouco mais. Suponho que devo agradecer por ter terminado com ela.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
CAPTULO 07
Rose ficou observando as duras linhas do rosto de Grey, a fria careta que desenhavam seus lbios, ela j contava que ele se zangaria ao descobrir sua identidade, mas no desse modo. No parecia estar zangado pelo que ela fizera, mas sim porque o tivesse confessado. Que farsa exatamente a que estraguei? exigiu saber Rose, de repente sbria Essa em que voc se deita com uma mulher e finge que sou eu? Ou essa em que eu finjo que o importo uma merda? Ela no estava acostumada utilizar essa linguagem, mas a situao parecia requer-lo. Grey olhou para a escada. Abaixa a voz, por Deus santo. Ento, pegou-a pelo cotovelo e a guiou para a primeira porta que encontrou, o salo rosa. Que apropriado que tivesse escolhido um quarto com o nome dela para por ponto final naquele drama. Quase a empurrou ao interior, para entrar atrs dela e fechar a porta as suas costas. Entre aquelas quatro paredes, o aborrecimento de Grey de repente se converteu em algo tangvel, e Rose tinha que reconhecer que estava um pouco assustada. Os olhos dele brilhavam como duras pedras. Como pode nos fazer isto? No tinha sentido que se fizesse de desentendida. Tinha a suspeita de que possivelmente sentisse algo por mim. Sabia que freqentemente ia a Saint Row, assim que armei isso para estar ali na mesma noite que voc. Confessar assentava bem. E sim, possivelmente soava mais presunosa do que deveria, mas fora muito ardilosa e se sentia orgulhosa disso. A nica ocasio em que no se comportou com inteligncia foi essa mesma noite. Mas que ento no estava tratando de impression-lo, o nico que queria era que Grey a agarrasse em seus braos, a levasse a sua cama e fizesse amor com ela... No a uma mulher qualquer enquanto em sua mente se imaginava que era outra.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
No me interessa o mnimo como elaborou o plano, nem como armou para p-lo em marcha. O que quero saber por que decidiu entregar o jogo. Por isso estava zangado? No incomodava que o tivesse enganado, mas sim tivesse decidido deixar de faz-lo? Colocou-se atrs do sof. Quanto mais espao houvesse entre os dois melhor. O espao, e o ressentimento, evitariam que comeasse a chorar. Porque no podia seguir mentindo para voc. Um amargo sorriso apareceu nos lbios de Grey, puxando a cicatriz de sua face. Isso uma fodida mentira. Ela arregalou os olhos, jamais o ouvira utilizar essa linguagem. Era quase to intimidante como ertico. No mentira! No podia seguir com essa estpida farsa, foi uma m idia desde o comeo. Isso no vou discutir. Rose ficou furiosa. No se atreva a se mostrar superior Grey. Possivelmente eu tenha sido uma estpida ao engan-lo, mas voc no reconheceu a uma mulher que conhece h anos! Se um dos dois tem que levar o titulo do idiota do reino, temo que esse voc! Oh, Deus santo. Cobriu-se a boca com uma mo. De verdade havia dito isso? Uma sobrancelha negra se arqueara sobre aqueles olhos incrivelmente azuis. Tem razo reconheceu Sou um idiota, mas s porque permiti que toda esta farsa seguisse adiante depois de descobrir sua identidade. Rose ficou gelada. Sabia? E apesar de tudo seguiu fingindo... Oh, Grey era uma pessoa muito pior que ela. claro que sabia gritou ele Me poderia enfaixar os olhos e reconheceria o aroma de sua pele, sua cor exata e sua textura. Acaso no se deu conta de que sei de cor os diferentes tons de castanho de seus olhos, inclusive todas e cada uma de suas bolinhas douradas?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Com o corao pulsando desbocado e o estmago encolhido, Rose s foi capaz de olh-lo. Como podia estar dizendo aquelas coisas e seguir zangado? Quando? Sua voz foi apenas um sussurro Desde quando soube? Suspeitei-o desde o comeo, mas tratei de me negar isso Na manh seguinte ltima noite que passamos juntos a vi e soube que era impossvel que duas mulheres no mundo, e muito menos em Londres, tivessem os mesmos lbios. Escutar aquilo machucava Rose, nunca teria imaginado que escutar Grey dizer aquelas coisas to maravilhosas fizesse doer tanto. Levou uma mo ao peito para amortecer a pena. Sabia e apesar de tudo fez amor comigo Fazer amor? zombou ele Isso uma expresso infantil. O que fizemos voc e eu, foi algo muito pior que fazer amor. Pior? Como podia menosprezar assim o que tinha acontecido entre eles dois. Assim que se arrepende. Apesar de que escolheu seguir adiante com a farsa. Pelo que me arrependo disse Grey, aproximando-se dela sem prvio aviso de seu repentino ataque de conscincia. Estava furioso. Rose deu um passo atrs. No o entendo. Se tivesse seguido mantendo seu sentido de culpa, teramos podido seguir com nossa aventura disse com um amargo sorriso ningum teria tido por que se inteirar. Mas agora teremos que passar o resto da Temporada juntos, conscientes do que perdemos e no poderemos voltar a ter. Ento, reconhece que sente algo por mim. Ele riu com tristeza. Tanto que sou capaz de express-lo. Era uma amarga vitria. Se voc sente algo por mim, e eu por voc, ento, por que no podemos ficar juntos? S tem que me pedir isso e serei sua para sempre.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Embora isso significasse ter que romper a promessa que fizera a seu pai. O sorriso de Grey j no continha amargura, e sim tristeza. Embora isso implique no assistir mais alguma vez a nenhum baile? Ao menos sem seu marido? Embora suporte ter pessoas constantemente murmurando ao seu redor, se compadecendo por ter casado com o esmigalhado Ryeton? Rose abriu a boca, mas de seus lbios no saiu nada. Grey viu suas dvidas, mesmo Rose contemplou a dor que se refletia em seus olhos. Ficar comigo significa ser uma reclusa. Voc e sua me se veriam afetadas por minha m fama. No permitirei que as pessoas especulem a respeito de quanto demorarei em torn-la louca igual o fiz com a mulher que me atacou... Embora eu acredito que a principal suspeita est em posse de suas faculdades. Nada disso me importa insistiu ela. Mas importava, ao menos um pouco. No podia evit-lo. Era muito fcil dizer, mas de verdade poderia sobreviver ao constante escrutnio e a todos aqueles comentrios mal intencionados sem ele ao seu lado? De verdade seria capaz de assistir a festas e a bailes e suportar os olhares malignos ou compassivos que lanassem? Deveria se importar. Seu pai se importava Aquela era sem dvida uma noite de revelaes. O que quer dizer? Grey passou uma mo pelo cabelo. Sua bonita jaqueta se abriu para deixar entrever uma camisa branca com os botes do pescoo desabotoados. Rose recordou como conhecia sua pele clida e salgada. Quando a olhou, soube sem dvida nenhuma que podia ler sua mente. Como estava segura de que tambm ele recordava o sabor da pele dela. Antes de sua morte, seu pai me suplicou que prometesse algo. Fez-me jurar que cuidaria de voc e de sua me. E o tem feito replicou. Grey levantou uma mo para evitar que dissesse algo mais. E tambm me fez dar minha palavra de que jamais a tocaria de um modo que no fosse fraternal Outro sorriso amargo.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Assim, j v, prefiro fingir que mantive minha promessa antes de enfrentar verdade e assumir que quebrei minha palavra. E quebrara seu corao, maldito fosse. Me fez prometer que no me apaixonaria por voc confessou Rose, continuando com a tendncia da noite Ao que parece, papai viu algo que nenhum dos dois tinha visto. Oh, eu sim que o vi. A vi no dia que fez dezoito anos e danamos juntos em uma festa sem graa. No me lembro de onde estvamos, nem do dia da semana que era, mas lembro de que usava um vestido claro com rendas, e prolas no cabelo. Rose no podia nem respirar. A careta dos lbios de Grey, o vazio de seus olhos, tudo era muito horrvel. E voc usava um leno de pescoo vermelho sussurrou ela Pensei que parecia um libertino. Era um libertino reconheceu Seu pai sabia. Mas j no o . A pena que viu em seu olhar foi mais do que podia suportar. Mas somente porque machuquei muito uma mulher e ela me desejou morto. Mas... Grey eliminou a distncia que os separava e a segurou pelos ombros nus. Ela poderia ser uma amiga sua, Rose. Algum a quem conhece e voc gosta. De verdade quer olhar todas as mulheres de mais de vinte e cinco anos que rodeiam e se perguntar se foi ela a que ordenou que me destroassem o rosto? Porque no vou mentir a voc. Apesar de todos os indcios que apontam que a responsvel foi Lady Devane, facilmente poderia nomear vinte mulheres mais, que poderiam ter orquestrado o ataque. E me refiro s s que manifestaram seu ressentimento por mim. Deu um n no estmago. No acredito. Desta vez. Grey sorriu com doura.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Minha querida Rose. Eu era o pior dos homens, e suponho que em certos aspectos sigo sendo. A Sociedade que voc tanto gosta me converteu em algum que no quero recordar, algum que no quero que conhea jamais. E temo que chegue a conhecer. Todos esses fofoqueiros no poderiam resistir tentao de contar isso. Assim renunciar ao que sente por mim porque tem medo de que os outros possam dizer a respeito? ficou furiosa Jamais o tive por um covarde, Grey. Ele a estreitou contra si. Era uma tortura estar entre seus braos e no poder beij-lo nem tocar como queria. E o pior de tudo era o horrvel pressentimento de que aquela ia ser a ltima vez que ele a abraaria. Eu odeio Sociedade, e ela a mim Percorreu as costas com a mo Vi sua expresso quando vai tomar o ch casa de algum ou quando se dispe a assistir uma festa. Voc adora estar rodeada de gente. Diverte-se com isso. No quero pedir que renuncie Rose. No vou pedir que renuncie a isso. L estava o golpe final. Ele a queria sentia algo por ela, mas no forte o bastante para estar disposto a chegar a um acordo, diferente dela, que estava disposta a negociar o que fosse para poder estar juntos. E o sal da ferida era que, em parte. Rose estava de acordo com Grey. Obrigado murmurou, tratando sem xito de escapar de seus braos Agora j sei a que me sujeitar. Uma mo firme acariciou a face, obrigando a olh-lo nos olhos, embora ela preferisse mastigar cristais antes que enfrentar aquele olhar. Tinha que saber que ia terminar assim, Rose. Do contrrio, nem sequer teria ocorrido toda essa farsa. Diga-me a verdade, o que acreditava que aconteceria esta noite, depois de sua confisso? Sim, o que acreditava que aconteceria? No sei. Possivelmente queria apaziguar minha conscincia. Ou pensava que me suplicaria perdo por no ter me reconhecido dessa vez conseguiu soltar-se de seus braos Ou pudesse esperar que minha virgindade e meu corao significassem algo para voc. Afastou-se antes que as lgrimas escorregassem por suas faces. No queria ficar como uma tola.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Ela mesma tinha se colocado naquela situao, ela era a nica culpada. Agora, ao menos tinha que ser o suficientemente adulta para assumir as conseqncias. Grey a pegou pelo brao quando viu que tentava esquivar-se. Ambos so presentes que entesourarei para sempre, disso pode estar segura. Em toda minha vida ningum me deu de presente nada to maravilhoso. Maldito fosse. As lgrimas que se esforou tanto em controlar corriam agora pelas faces queimando como se fosse cido. Apesar de tudo, olhou-o, que visse o dano que estava fazendo. claro que estes presentes no importam muito, Milorde, se estiver disposto a desprez-los com tanta facilidade. Grey fez uma careta de dor, mas para Rose foi uma vitria amarga. Ao longo da vida, todos recebemos presentes que sabemos que no podemos aceitar. Rose. Voc para mim isso. Essas palavras to bonitas e dolorosas no as tinham ouvido nunca antes, e esperava no voltar escut-las. Rose levantou o queixo e piscou para controlar as lgrimas. Obrigado, Grey. Isso faz que me sinta muito melhor. Dessa vez, quando ela passou ao seu lado no tentou de det-la, mas ao que parece ainda no tinha terminado e a chamou antes que alcanasse a porta. Rose. Sem virar-se, ergueu as costas. Sim? Saia e desfruta de tudo o que a Temporada possa oferecer, e encontre um homem que saiba que o ser mais afortunado do mundo por t-la ao seu lado. Endurecendo a expresso, ela o olhou por ltima vez por cima do ombro. Obrigado, Sua Graa. Acredito que o farei. Deus sabe que aqui no vou encontra-lo.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Era o maior imbecil de toda a Inglaterra. Claro que Grey s estava disposto a reconhecer tal coisa estando as ss e a salvo em sua prpria casa. A salvo. De verdade o estava? Quando uma mulher to perigosa como Rose entregara seu corao e seu corpo e ele sara fugindo como um idiota, em vez de aceitar tais presentes? Foram dados de boa vontade quando, apesar de suspeitar a verdade, tinha conseguido fingir que ela era outra pessoa. E agora Rose sabia a verdade. Sabia que ele descobriu quem se ocultava debaixo daquela mscara, e tambm sabia que Grey, pensando s em seu prprio prazer, fora suficientemente diablico para seguir adiante com a farsa. Graas a Deus que ela no sabia que ele pensava no presente que deu, o presente de sua inocncia, cada vez que a imaginava com seu futuro marido desfrutando de seus encantos. Grey sempre seria o primeiro. Deus jurou, dirigindo-se para o mvel no que guardava os Licores No posso seguir assim. Pegou uma garrafa de usque e se serviu uma taa mais que generosa. Esvaziou-a de um gole e se segurou mesa enquanto o lquido mbar queimava o esfago at chegar ao estmago. Houve um tempo em que Grey haveria dito a Rose que foi bem merecido. Que aquilo era o que acontecia com as meninas quando jogavam com o lobo mau. Anos atrs, tudo isso teria dado igual, quando muito, teria lamentado no poder seguir desfrutando dela na cama, e teria ido em busca de uma nova conquista. Tinha arrebatado sua inocncia, e agora se negava a fazer o correto. Na verdade, o destino tinha um modo muito estranho de ajustar contas. Mas dessa vez, sua nica desculpa era que estava fazendo o melhor para Rose. Como foi capaz de mostrar-se to brutalmente honesto? Deveria ter fingido que estava furioso, mas a fria fora precisamente seu maior problema. O fato de que Rose se desse por vencida to facilmente o indignava. S passaram duas noites juntos e, agora, jamais poderiam voltar a passar, porque ela o obrigara a se comportar de um modo moralmente correto. Era melhor assim, disse a si mesmo tomando outra taa.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Se seguisse com sua aventura, o risco de que algum os descobrisse teria sido cada vez maior. E um escndalo desse tipo era a ltima coisa que Rose necessitava, depois de reaparecer na Sociedade depois da morte de seu pai. Perder seu progenitor e ao mesmo tempo seu modo de vida, era mais do que qualquer um deveria suportar. Ela no necessitava que ele manchasse mais sua reputao do que fizera. Grey sempre teria a satisfao de ter sido o primeiro, ningum poderia arrebatar isso. E, apesar de tudo, fora o suficientemente idiota para permitir-se lamentar, embora fosse s durante um segundo, t-la afastado de seu lado e que ningum os pegasse. Porque ento se teria visto obrigado a se casar com ela, e nenhum dos dois haveria de se sentir culpados por trair Charles. No teriam tido escolha. Se o propunha. Grey era um perito em ocultar coisas a si mesmo. Sentou-se no sof para obrigar-se a no ir atrs dela. Era melhor assim. Com um pouco de sorte. Rose agora o odiaria, deixaria de pensar nele e procuraria um marido. Talvez Kellan Maxwell pudesse ser um bom candidato Aquele cretino. Uns golpezinhos na porta captaram sua ateno. Deu-se meia volta e viu seu irmo saudando-o bbado e com um sorriso de orelha a orelha. Era uma representao que Archer tinha protagonizado vrias vezes ao longo de sua vida. Grey o repreendeu mentalmente e se levantou para ir at a janela grande, que estava no outro extremo do salo. Que diabos quer? perguntou abrindo. Archer sorriu contente. J sabia eu que o encontraria aqui sozinho, e com um humor do cu. Grey arqueou uma sobrancelha. Sempre teve um dom para a linguagem, irmozinho. Penetrou no jardim traseiro de minha casa s para me dizer isso? Tambm minha casa argumentou o outro, movendo uma mo Ao menos quando voc no est. Dado que ainda estava solteiro, Archer tinha muito poucas alternativas quanto a qual alojamento se referia.
Kathryn Smith
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Podia viver com sua me e Bronte, que no poderia levar nenhuma mulher nem seus companheiros de farra a casa, ou podia alugar uns aposentos. Nenhuma das duas opes parecia atraente, Archer queria uma casa e, agora que ao parecer tinha retornado a Londres para sempre, estava procurando uma que pudesse compartilhar com seu irmo menor Trystan, quando este retornasse da Amrica. At que isso acontecesse, repartia seu tempo entre uns apartamentos, onde s ia dormir ou pass-lo bem, e a Manso Ryeton, em que exercia de amo e Senhor quando Grey no estava. Por que veio, Arch? Vim resgat-lo respondeu este com um sorriso Pegue o casaco e vamos daqui. Aonde? Ao Whites, ou ao Claridge's, ou ao Boodle's, ou ao Chez Cherie'S. Que importa? Vamos, homem! Grey suspirou. Alm de estar j amanhecendo, no tenho sado por quatro anos. O que o faz pensar que irei a um Clube ou a um bordel? Porque tem que faz-lo replicou seu irmo zangado No pode seguir se condenando. No est bem. Escondendo-se. Aquela noite era a segunda pessoa que o acusava de ser um covarde. Essa tendncia no fazia nenhuma graa. No estou me ocultando. Simplesmente, no quero voltar a participar de uma Sociedade to envenenada e hipcrita como a nossa. Archer ps os olhos em branco e quase caiu de costas. A nica coisa que conseguiu mant-lo em p foi que estava agarrando-se ao marco da janela. No h nada de hipcrita no Chez Cherie's o que acontece que quer ficar aqui e seguir se fazendo o mrtir. Est bbado Grey tratou de fechar a porta de cristal V de uma vez para sua casa dormir. Espere! Arch sorriu como um idiota e impediu de jog-lo Tenho duas Senhoritas belas esperando na carruagem. Sei que uma adoraria desfrutar da companhia de algum to ilustre como voc, Sua Graa.
Kathryn Smith
Grey nem se alterou.
A Mscara do Amor
Ter duas mulheres jamais foi um problema para voc, estou seguro de que poder distrai-las voc sozinho. As artes amorosas de Archer eram to famosas como as de Grey em sua poca, mas ao que parece, seu irmo no inspirava as suas conquistas os mesmos sentimentos agressivos que ele... ao menos, nenhuma tinha tratado ainda de mat-lo. Talvez a tragdia que aconteceu ao mais velho dos Kane tenha ensinado ao menor a importncia da discrio. Uma delas tem o cabelo castanho soltou Archer alta, voluptuosa, e com uns olhos pardos nos que poderia se afogar. Grey ficou quieto. Olhos pardos repetiu como um idiota. Estava tentado, ora se estava. Mas como poderia satisfaz-lo qualquer mulher depois de ter estado com Rose? Archer sorriu. Uns enormes olhos pardos, iguais aos de uma gua. E bons dentes. Ah, e uns peitos nos que um homem desejaria morrer asfixiado Moveu as mos Me acredite, Grey. Est to limpa e apertada como uma virgem. Graas a Deus pelo palavreado de seu irmo, foi esse ltimo comentrio de mau gosto, por certo que fora, o que devolveu o sentido. Rose j no era virgem, e era culpa dele. No importava que a primeira noite no o tivesse sabido. No. A quem pretendia enganar, sabia. Em seu interior, de algum modo, sabia. E, apesar de tudo, a fez sua, arrebatando a nica arma de negociao que tinha uma jovem dessa poca. Como teria podido rejeitar o que oferecia com tanto gosto? Possivelmente Rose tivesse cometido o engano de entregar-se, mas a verdade era que o tinha planejado de antemo. O escolheu para ser o primeiro. E, ao parecer, queria-o s para ela, aquela louca. Acaso pretendia romper o corao? Sinto muito, Arch disse sem sentir muito Esta noite ter que arrumar isso sozinho. Seu irmo o olhou surpreso de verdade. Mas... o que me diz dos olhos pardos? insistiu, bbado.
Kathryn Smith
Grey sorriu.
A Mscara do Amor
Toda sua. Conte-me isso amanh. Sua me e sua irm, assim como Archer, iriam tomar o ch na Manso. Com certeza que o passaria muito bem, e mais tendo em conta que Rose teria tido tempo de sobra para se zangar ainda mais com ele. Archer pareceu se encantar com a perspectiva de vangloriar a respeito de suas conquistas, o que demonstrava seu estado de embriaguez. Porque o jovem podia ser um mal falado e um libertino, mas nunca mexericava sobre as mulheres com as que estivera. Adeus, Arch. Suas damas esto esperando. Com isso, seu irmo se foi, e Grey fechou a janela, observando como Archer cambaleava ao ir-se. Ficou ali de p e pegou o copo, que esvaziou de novo. Deveria ir para a cama. As coisas sempre se viam melhor luz do dia. Alm disso, se fosse para seu quarto, estaria menos tentado de ir ao de Rose e se jogar aos seus ps para suplicar que... O que? Que o perdoasse? Que o absolvesse? Que deixasse ensinar o que era um cunilngua? Deus, era pattico. No podia fazer nenhuma dessas coisas. Era prefervel que o odiasse. Era melhor que se mantivesse afastada dele. Ela queria mais do que Grey estava disposto a dar, mais do que poderia dar jamais. Afinal, se algo sabia sobre si mesmo era que no era o tipo de homem capaz de ser um bom marido para nenhuma mulher. Fazia j muito tempo que Grey aprendera que as mulheres tendem a esperar que seus maridos fossem fiis, que no s querem que um homem entregue sua fortuna e seu sobrenome, mas tambm seu corao e sua alma. Essa avareza fora a culpada de que agora luzisse aquela cicatriz to atraente no rosto. Foi esse raciocnio o que o convenceu de que fizera bem, e se apressou a abandonar o salo. Fazia bem em afastar-se dela, e no abra-la e prometer a lua, que era o que na verdade desejava fazer. Ao final, Rose tambm terminaria por v-lo assim, e se daria conta de que rejeita-la fora o ato mais nobre que Grey fez em toda sua vida. Era uma lstima, pensou ao subir a escada, que a nobreza no bastasse para reconfort-lo.
Kathryn Smith
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CAPTULO 08
Rose conseguiu evitar Grey durante grande parte do sbado. Levantou-se tarde e tomou o caf da manh em seu quarto, torradas com presunto, um prato de ovos mexidos e uma xcara de chocolate quente. A tristeza tirava a fome, mas o aborrecimento aumentava seu apetite. E nesse dia estava zangada. No s com Grey, mas tambm consigo mesma. Mas disse a si mesma que no ia pensar nisso. No serviria de nada. Cometeu um erro, e no precisava ver Grey para recordar-se. Agora o que podia fazer era seguir em frente. Tal como via as coisas, tinha duas alternativas. Podia ir atrs de Grey e fazer ainda mais ridculo, ou concentrar todos seus esforos e energias para procurar um homem que gostasse igual, ou possivelmente mais. Talvez o mesmo fosse o bastante nobre para no esfregar Grey pelo nariz, mas duvidava. No podia ser to difcil encontrar algum que pudesse am-la, no ? Ela no era uma pessoa horrvel, embora estivesse disposta a reconhecer que era teimosa e um pouco malcriada. Mas tinha bom corao, era razoavelmente atraente e tinha um dote mais que generoso. Algum teria que se atrair por tudo isso. O nico motivo pelo que se sentia to atrada por Grey, era porque fora muito bom com sua famlia, e porque era o nico homem com o que falara durante os ltimos trs anos. Nesse mesmo dia ia comear a procurar. Depois de tomar o caf da manh, levantou-se da cama, serviu-se uma terceira xcara de chocolate, e chamou Heather. Quando terminou de vestir-se j era quase meio dia, hora de reunir-se com Eve. As duas iam com suas respectivas mes fazer compras pela Rua Regent. Era exatamente o tipo de distrao que Rose necessitava, e saber que ia gastar o dinheiro de Grey s melhorava as coisas. E se isso a convertia em uma m pessoa, pouco se importava. Tinha todo o direito do mundo de ser uma m pessoa. Seu orgulho estava ferido, seus sentimentos danificados e seu corao quebrado. No importava que toda aquela confuso fosse culpa dela, tampouco podia dizer que Grey fosse do todo inocente.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Se Rose tivesse dinheiro prprio o gastaria, mas era uma mulher intil que, no momento, dependia completamente de seu benfeitor, como mais tarde o faria com seu marido. Pois bem, ela se aproveitaria do dinheiro de Grey e trataria de no pensar em que ele se aproveitou de seus sentimentos. Ele sabia desde o comeo! Como devia ter rido dela, da pobre menina apaixonada. Negou com a cabea. J havia bastante de tolices. Grey no riu dela. Para falar a verdade, parecia estar passando to mal quanto ela. Pensava muito. Colocou o chapu, um de aba larga adornada com rosas e um lao, e o prendeu ao cabelo com uma agulha, depois pegou um xale e as luvas. Escolhera um vestido cor de chocolate com cs em tom champanha nos pulsos e no pescoo, as luvas e as botas tinham sido tingidas, combinando. Estava bastante bonita, disse a si mesmo. Chegaram Rua Regent antes das duas para evitar as aglomeraes, que se formavam das duas s quatro, as horas mais concorridas, e durante as quais apenas se podia avanar. Muita gente ia ali para ser vista, igual ao Hyde Park, e no era incomum ver uma jovem dama detendo-se na metade da rua junto com sua acompanhante, para poder conversar com algum pretendente. Apesar de sua pontualidade, a zona fervia j de atividade, de suas elegantes lojas entrava e saa a flor e nata da alta Sociedade, com seus lacaios e criadas carregados de pacotes. Nem Rose nem Eve tiveram que recorrer aos seus criados. Rose comprou s umas luvas e um perfume novo no Piver's, o famoso perfumista que tinha obtido medalhas, por seus mritos nas exposies de cinqenta e um e do sessenta e seis. Tinha um aroma irresistvel, digno de seu preo. E as luvas iam perfeio com o vestido que tinha inteno de colocar mais tarde, para sua entrevista com Kellan. E, bem, dado seu delicioso e superior desenho, tambm comprou dois leques franceses novos. Com seus acessrios perfeitamente empacotados e guardados em sua carruagem, as mulheres empreenderam o caminho de volta a casa. Foram a passo de tartaruga, mas Rose no se importou. Estava muito ocupada observando s demais damas que tinham sado a passeio para se dar conta.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Eve e Lady Rothchild a deixaram entrada da Manso Ryeton com a promessa de voltar a v-la na segunda-feira seguinte, na festa de Lady Carlyle. Rose beijou sua amiga na face e depois foi em busca de sua me, antes de se trocar para tomar o ch. A famlia de Grey ia acompanhalas. Se no fosse por isso, teria fingido uma dor de cabea e teria ficado em seu quarto at que Kellan fosse procur-la. Mas dado que no era prprio dela ser to mal educada, subiu a escada correndo e, com a ajuda de Heather, vestiu um vestido amarelo, sapatos combinando e brincos dourados antes de retornar para baixo, bem a tempo de reunir-se com outros. Acabava de por um p no clido e ensolarado terrao quando um Cavalheiro apareceu ao seu lado. Lady Rose, cada vez que a vejo est mais bonita. Se isso houvesse dito um desconhecido se teria ruborizado, mas como fora Archer, o irmo mais novo de Grey, limitou-se a sorrir e a oferecer a mo. E voc cada vez se v pior, Milorde. Tomou os dedos e fez uma reverncia. O nico que me cega sua beleza. Ela riu, agradecendo o astuto brilho dos olhos azuis do jovem. Era muito mais relaxado e divertido que Grey, e mais dado a flertar. E, apesar de tudo, era inegvel que se pareciam, embora Archer fosse mais magro e de feies mais marcadas. Como se sentiria Grey se o substitusse por seu irmo? Seria um golpe muito baixo, embora no o fizesse a srio. V com cuidado, Milorde advertiu-o No me adule muito, pois estou procurando marido. Archer fingiu se horrorizar e arqueou as sobrancelhas. No me diga! Ento se aproximou para sussurrar De verdade, como meu irmo to idiota para deix-la escapar? Deu um aperto no corao ouvir a seriedade de sua voz. E quando levantou a cabea, topou-se com um sincero olhar de preocupao e afeto. Acredito que mandou que me faam a bagagem enquanto falamos.
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Ele riu, uma risada profunda e honesta que chamou a ateno de todos os que estavam no terrao, seu irmo mais velho inclusive. Por acaso no ter inteno de assistir ao concerto que organizam os Devane na prxima semana, Lorde Archer? perguntou Rose. Sim respondeu ele, srio de repente embora no tenho nem a mais remota vontade de ir a esse ninho de vboras, tenho que acompanhar minha me e Bronte. E como nunca se encontraram provas do que fizeram a Grey, mame se nega a repudiar a Lady Devane. Ela est por cima dessas coisas. As palavras de Archer foram algo irnico, mas Rose sentiu um grande alvio ao saber que ele estaria ali. Importaria de acompanhar tambm a minha me e a mim? Ele a olhou com um sorriso. Minha querida Lady Rose, est tratando de me utilizar para fazer cimes ao meu irmo? claro que no! E o dizia a srio O nico que quero recorrer aos seus conhecimentos na hora de escolher possveis pretendentes e que me suba a moral. Se com isso seu irmo fica de mau humor, muito melhor. O jovem riu de novo, e dessa vez, Grey fulminou ambos com o olhar. Rose sorriu e o saudou. Archer tomou a mo de Rose para coloc-la em seu antebrao e gui-la para as cadeiras, nas que outros estavam sentados, desfrutando do dia. A mesa estava repleta de sanduches, bolos, po doces, toda classe de conservas, manteiga e bolachas. Presidido tudo por um enorme bule. Do que riam? perguntou Grey ao ver que se aproximavam. Seu irmo sorriu sem se deixar intimidar. Lady Rose aceitou meu convite para acompanhar a ela e sua me, ao concerto que os Devane tm previsto celebrar a semana que vem. Grey ficou tenso, foi apenas um ligeiro movimento, como a fibra de grama que se move com o vento, mas Rose se deu conta. E apostaria que Archer tambm.
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Estupendo respondeu tranqilo, mas em tom gelado. Continuando, voltou-se para sua me Estou sedento, mame, se importaria servir o ch? E no voltou a olhar Rose.
s quatro e meia Rose se desculpou e foi se trocar para receber Maxwell. Grey apertou a mandbula ao v-la partir. Quando retornou vinte minutos depois, vestida de verde escuro, com um chapu emplumado e luvas combinando, teve que conter-se para no saltar sobre ela. Estava linda, claro. E se tinha vestido assim para Maxwell. Grey era consciente de que no tinha direito de estar com cimes. Por desgraa, ser consciente disso no bastava para evit-lo E uma parte muito faladora de seu interior dizia que Rose lhe pertencia. No queria ir sem me despedir disse a jovem me e irm de Grey. Ambas a adoravam, e provavelmente seguiriam fazendo-o embora soubessem que o seduzira. Sim, estava claro que ele era a parte ofendida, pensou com ironia. No tivera nenhuma possibilidade de resistir a uma mulher com tanta experincia e tantas armas de seduo como ela. Por favor, Ryeton, se controle. Parece um menino pequeno. Maxwell chegou pontualmente, e Westford o anunciou imediatamente, Grey sentiu uma pontada no peito ao ver o jovem. Maxwell devia ter, no mximo, vinte e nove anos. Era alto e forte, e bastante encantador, para que ningum o considerasse perigoso. Era um papel que tambm ele tinha representado perfeio em sua juventude, exceto em seu caso, era um lobo com pele de cordeiro. No estava seguro de que pudesse dizer o mesmo a respeito de Maxwell. Grey no teve outro jeito a no ser estreitar a mo e conversar um pouco com ele antes que pegasse Rose pelo brao para leva-la dali, ambos sorrindo como um par de idiotas. Depois que se sentou, comeou a massagear a mandbula. Lady Rose uma jovem encantadora disse sua me. Camilla se encheu de orgulho
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Ela tem sido um grande consolo desde a morte de meu marido, mas com certeza que estar de acordo comigo, Sua Graa, que todos os filhos o so. A Duquesa viva sorriu com tristeza. Fazia uma dcada que seu marido tinha morrido, mas Grey sabia que sua me ainda sentia falta dele. Sempre o faria. sim, querida, assim Bebeu um pouco de ch O jovem Senhor Maxwell seria um grande marido para ela. O rosto de Camilla se endureceu um pouco ao escutar o nome de Kellan, Grey poderia t-la beijado por isso. A ltima vez que cortejou a minha filha no duvidou nem um segundo em abandon-la, assim, que demonstre que mudou, reservome a opinio. Faz muito bem interveio Grey, ignorando o olhar que lanou seu irmo. O passar dos anos pode fazer maravilhas no carter de um homem sentenciou Archer. Nem sempre contradisse Grey Alguns homens, simplesmente se convertem em meninos crescidos, incapazes de confrontar as conseqncias de seus atos. Arch sorriu. E alguns deles culpam Sociedade e passam o resto de suas vidas escondidos como ratos assustados. Se tivessem sozinhos Grey teria dado um murro. So muitas coisas, mas nunca acreditei que fosse um covarde. Isso porque meu irmo mais novo. Supe-se que no tem uma percepo real de minhas virtudes e defeitos. E como voc o mais velho, suponho est a par das minhas e as do Tryst, no? Grey virou a cabea e sorriu. S no que se refere aos seus defeitos. Ainda no detectei que tenham nenhuma virtude. Graas a Deus, seu irmo riu. um bastardo disse em voz baixa.
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Com certeza Ento, mais srio, acrescentou Conheo seus defeitos, Arch. Sente debilidade por um rosto bonita, em especial se pensar que o rosto pertence a uma dama em apuros. No tentei de ser o Lancelot de ningum desde que deixei a escola replicou o jovem. Diga o que quiser, mas temo que tenha que adverti-lo que se mantenha afastado de Rose. Archer deixou de brincar, levantou uma sobrancelha e o olhou completamente srio. Est me advertindo pelo meu bem ou pelo dela? Ou possivelmente pelo seu? Grey franziu a sobrancelha. Pelo de todos. Rose no necessita que a resgate, e s se casaria com voc porque... Porque recordaria a voc Sorriu ao ver que ele se surpreendeu Talvez entenda o que acontece muito melhor do que pensa irmo. Talvez sim Grey se deu meia volta. No se preocupe Archer colocou uma mo no ombro No tenho inteno de me aproveitar de Lady Rose. At no caso de que eu gostasse, no sou to tolo para perseguir uma mulher que obviamente est interessada por outro, e sou muito vago para tratar de faz-la mudar de opinio. Mas possivelmente Maxwell... Enquanto a trate como merece voltou a apertar a mandbula no me importa. De fato, desejo toda a sorte do mundo Era capaz de dizer isso e acredit-lo de verdade Prometi ao pai de Rose que me asseguraria de que fosse feliz. Sua felicidade o nico que me importa. Archer o olhou com lstima. Se isso fosse verdade, j se teria casado com ela. Talvez devesse se perguntar o que pode ser mais importante que a felicidade de Lady Rose. Estou seguro de que h algo, e estou seguro de que tampouco se trata de sua felicidade. Grey ficou sem fala e o que pode fazer foi observar seu irmo enquanto este se ia. O seguiu ali, de p, de novo com o olhar perdido no jardim, percorrendo a cicatriz com os dedos.
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s cinco da tarde, o dia comeava a ser menos quente, o ar do Hyde Park cheirava a p, relva, e a cavalo... Um aroma relativamente agradvel, que viajava atravs da brisa. As damas levavam chapus e sombrinhas, para proteger seus delicados rostos dos raios do sol, e seguiriam fazendo-o depois de que o astro se fosse. Rose no era nenhuma exceo. Tinha as costas apoiada no fofo respaldo do veculo de Kellan, segurava uma sombrinha de encaixe e usava um precioso chapu. Esses complementos, junto com a brisa, evitaram que tivesse muito calor e assim pode desfrutar do passeio. O atalho de Rotten Row estava abarrotado, mas no tanto como estaria a essa mesma hora no fim de umas semanas. Fazia pouco que comeara a Temporada, e ainda no retornara todo mundo cidade. Mas logo seria impossvel transitar por aquela regio a certa velocidade. Claro que a velocidade no era o que mais importava. As pessoas iam ao Hyde Park para serem vistas. E se iam com pressa, no conseguiriam seu objetivo. Rose tambm queria que a vissem. Queria que todo mundo visse ela e Kendall passear juntos, e que mexericassem quanto quisessem. Que especulassem a respeito de que ele voltara a cortej-la, como anos atrs. Rose no se importava. Grey havia dito que sasse e procurasse um marido. Que no se dissesse que no era capaz de ser obediente... De vez em quando. Talvez Grey lesse nas pginas da Sociedade algo sobre esse passeio. Sentado ao seu lado, Kendall ia com as costas retas e estava muito bonito, com uma jaqueta marrom e calas bege. Nenhuma bolinha de p sujava seu chapu de feltro, nem seus largos ombros. Tinha os olhos escuros brilhantes, e quando lhes dava o sol apareciam neles bolinhas douradas, e quando sorria, mostrava dentes brancos to perfeitos, que Rose chegou concluso de que os seus estavam um pouco torcidos. Posso deduzir por sua expresso que o se sentido bem? perguntou o jovem enquanto segurava as rdeas com firmeza em suas mos enluvadas. Rose tambm sorriu. Sim. Obrigado por me convidar.
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Kendall perdeu parte de seu bom humor ao fixar o olhar no caminho que tinham em frente. Um Cavalheiro montava um precioso cavalo branco, e ia seguido de uma dama em uma gua cinza. Quando voltou a falar, o fez em voz baixa, para que s ela pudesse ouvi-lo. Rose, h algo que eu gostaria de falar com voc. A surpresa, inclusive o medo, apertou seu corao. Era impossvel que declarasse to cedo, no? E em pblico! No, claro que no ia fazer tal coisa. Era uma tola por pensar sequer. E talvez fosse mais que tonta se de verdade temia que o fizesse. claro, Senhor Maxwell. Pode me dizer o que queira. Voc sempre foi muito agradvel comigo comeou um pouco compungido No entendo que no tenha me mandado ir passear. Ela no pode evitar rir. Alm disso, alguma vez seria capaz de fazer isso a algum? Ele a olhou aos olhos, risonho. Alm disso. Sinto-me agradecido de que tenha tornado a me aceitar. Faz uns anos, comportei-me de um modo abominvel, e agora voc age como se no tivesse acontecido nada. Rose fez girar o cabo de seu guarda-sol. No podemos mudar o passado, Senhor Maxwell. Confesso que eu mesma seria muito mais feliz se pudesse faz-lo. No, a nica coisa que podemos fazer olhar para frente. Ele franziu a sobrancelha. Isso significa que me perdoa? Sim Ela riu Entendo que tivesse que deixar de me cortejar depois da morte de meu pai, e no culpo disso. muito boa Kendall negou com a cabea. No insistiu ela No sou. Deus, se ele soubesse o pouco boa ela que podia chegar a ser... Claro que se chegassem ao casamento ele descobriria em sua noite de bodas, no? Ou talvez pudesse engan-lo e fazer acreditar que era virgem?
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Isso no ficaria bem, mas o faria para poupar um desgosto e para manter seu segredo. Mas sei ser prtica quando a situao o requer. Por isso est aqui comigo agora? perguntou divertido Por questes prticas? Rose o olhou coquete ao responder. Talvez. Ou possivelmente seja porque eu gosto de dar s pessoas algo do que falar. Kendall riu a gargalhadas. Senti falta de sua inteligncia Rose. Sempre soube me fazer rir. Sim Voltou a girar o guarda-sol E voc a mim tambm. Me alegro de que voltemos a ser amigos. Amigos repetiu ele isso o que somos? Fazia tempo que no flertava com um homem sem o amparo de uma mscara, mas mais ou menos se lembrava de como faz-lo. Por agora. Cruzaram por debaixo das sombras das rvores que adequavam a lateral do parque sorrindo um ao outro, e Rose sentiu que um fio de esperana nascia em seu interior. Grey no possua ainda o controle total de seu corao, e isso a fazia tremendamente feliz. Era capaz de desfrutar da companhia e dos cuidados de outro homem. Possivelmente ainda no confiava de tudo em Kendall, mas tampouco confiava em Grey. De fato, naquele preciso instante, prometeu a si mesma que no confiaria em nenhum homem, at que este demonstrasse ser merecedor dela. A confiana, igual ao corao, era muito fcil de romper, e Rose estava farta de levar uma decepo atrs da outra. No era que tivesse tido uma vida especialmente dura, mas no momento todos os homens dos que se confiou tinham acabado falhando de um modo ou outro, tanto se queriam faz-lo como se no. Bom dia, Lady Rose, Senhor Maxwell Era Lady Devane, montada em um cavalo branco rabe, montaria que combinava perfeio com seu cabelo loiro e seu traje de montar azul um belo dia, no parece? Bom dia, Lady Devane respondeu Rose Sim, precioso.
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Trocaram algumas palavras tolerantes, pois tampouco havia maneira de evitar, graas a Deus, a mulher dirigiu toda sua ateno para Kellan, algo que Rose se deu perfeita conta. Era s que tinham os mesmos gostos sobre homens, ou acaso Lady Devane acreditava que todo o sexo masculino era uma espcie de banquete unicamente para ela? Kellan, apesar de comportar-se como um perfeito Cavalheiro, no pareceu de todo imune s adulaes da dama. Que homem poderia ser? Lady Devane, embora no fosse nenhuma beleza, era algo muito mais perigoso, era interessante. Espero voltar a v-la logo, Lady Rose. E a voc, Senhor Maxwell, conto em ter o prazer de v-lo em um futuro muito prximo. Rose olhou divertida como a mulher se afastava dali cavalgando to segura como qualquer homem. Vrios Cavalheiros se voltaram para olh-la. Era dessa classe de mulheres que atraem o sexo oposto. algo impressionante, no parece? perguntou Kendall com um sorriso. Ela se viu obrigada a dar a razo. Acredito que estava flertando com voc. Flerta com todos os homens que encontra. Simplesmente, est em sua natureza. A natureza da dama no era to inocente como Kendall pretendia fazer acreditar, disso Rose sim estava segura. Ande-se com cuidado com ela, Senhor Maxwell. Odiaria que lhe fizessem... dano. Rose, acredito que ganhaste mais que de sobra o direito a me chamar por meu nome. Talvez respondeu ela com um elegante sorriso Mas voc ainda tem que ganhar o direito de escut-lo. Kendall riu. Bem dito. Mas me diga que classe de perigo supe Lady Devane para um homem do mundo como eu? Seu tom era zombeteiro, embora Rose no visse graa por nenhum lado. Asseguro que no sei. s intuio feminina. Sentiu que ele a esquadrinhava com o olhar.
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algo mais que isso Ficou em silncio durante um momento Deus. Quer dizer que ela... Ryeton? De verdade era to transparente ou que ele era muito ardiloso? Fosse o que fosse. Rose se ruborizou ao pensar que estava traindo a Grey. No sei. Ele jamais a culpou diante de mim, mas sei que suspeita dela. Kendall balbuciou algo entre dentes que soou parecido a uma maldio, e Rose teve o tino de no pedir que o repetisse. Ouvi rumores disse ele Especulou-se durante meses at que o escndalo terminou por passar histria. Rose manteve o olhar fixa no caminho. Queria averiguar o que Kendall sabia, mas ao mesmo tempo preferia seguir ignorando. Eu imagino. Ryeton tinha toda uma reputao nessa poca. Todo mundo sabia que nenhuma esposa, prometida ou filha estava a salvo dele. Rose fechou os olhos. No, no queria escut-lo. E suponho que acredita que tinha o merecido que aconteceu? No, claro que no Kendall pareceu ofender-se realmente Mas tambm verdade que ele nunca se interessou por algum que me importasse. No que voc soubesse assinalou ela, simplesmente porque no pode evit-lo. Kendall riu. Bem dito. Mas agradeo, e acredito que voc tambm deveria faz-lo porque Ryeton e seu pai fossem to bons amigos. O Duque sente muito respeito por voc e sua me. No as trata como essas outras mulheres. Odiaria pensar que voc ou Lady Mardsen pudessem estar sob o amparo de um homem dessa ndole. Sim reconheceu Rose, olhando fixamente uma rvore que havia na distncia Eu tambm.
Kathryn Smith
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CAPTULO 09
Na noite de segunda-feira encontrou Grey em seu escritrio, com uma taa de brandy na mo, e sentado em sua poltrona preferida frente ao fogo, com as pernas estiradas diante dele, lia a ltima edio do Voluptuous, que Archer foi buscar. Surpreendente, ou possivelmente nem tanto, aquele exemplar em concreto tinha sado do armazm secreto de uma prestigiosa livraria. Em meio de artigos e ensaios, todos eles dirigidos dama com classe e experincia havia histrias erticas, poemas e conselhos sobre os homens. Estes ltimos foram desde como paquerar at o melhor modo de evitar que enrugasse o vestido, depois de um encontro fortuito com um amante. Havia tambm uma pgina inteira a respeito de como dar prazer a um homem com os lbios. O artigo que mais fascinou Grey, e o que estava lendo nesse preciso instante, titulava-se, Como extrair a prola de sua ostra ou guia para ensinar a um homem a dar prazer a sua dama. O artigo ia sobre como ensinar a dar prazer oral a uma mulher. A princpio, Grey pensou que s eram um monte de tolices, mas medida que ia lendo, viu-se obrigado a reconhecer que ao menos uma ou duas vezes ao longo de sua vida sexual, alguma dama fizera sugestes desse estilo, em especial quando era mais jovem e compensava sua falta de tcnica com entusiasmo. Mas se a mulher, ou mulheres, que tinham escrito esse artigo estavam certas, ainda podia aprender um par de coisas no que se referia a dar prazer. J que o seu prprio dependia em grande medida de que sua companheira de cama tambm desfrutasse, a idade e a experincia tinham ensinado essa lio, para seu prprio bem convinha seguir lendo. Maldio, possivelmente inclusive deveria assinar esta revista. Estava imerso na leitura de um relato a respeito de uma mulher mais velha e seu jovem amante dando-se prazer em um balano quando umas batidas na porta o interromperam. E ali estava ele, excitado como um menino de quinze anos. Aquelas damas sabiam descrever uma cena. A perspectiva feminina parecia da mais esclarecedora... e excitante.
Kathryn Smith
Entre.
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Escondeu a revista debaixo da almofada da poltrona que tinha em frente. A porta se abriu com um ligeiro clique. Grey se levantou ao ver que no era um criado, e sim Rose que cruzava a soleira. Usava um vestido de noite de cor arroxeado escuro que ressaltava seus seios, marcava a cintura e destacava a curva de seus quadris. Estava deliciosa e ele quase podia sentir seu sabor nos lbios. Grey gostaria de provar com ela alguns dos truques sugeridos no Voluptuous, mas um Cavalheiro no deveria sentir essas coisas pela jovem dama que tinha a seu encargo. E fazia um tempo, ele estava se esforando muito por fazer o correto. Rose tinha jogado por terra seus esforos, recordando o canalha que estava acostumado a ser. O desejo que sentia por ela no conhecia limites, e por isso sua determinao devia ser ainda mais firme. Vai Manso Carlyle? perguntou. Supunha-se que nessa noite ela e sua me fossem acompanhar famlia de Grey jogar umas partidas de cartas. Rose assentiu. Como em nome de Deus, era possvel que no desfizera aquele alto coque? Devia ter utilizado uma caixa inteira de grampos. Sim. Mame e eu estamos no salo rosa, esperando Duquesa viva e a Lorde Archer Fez uma careta ao pronunciar o nome do quarto em que terminara a farsa das mscaras Tem um momento? Para voc? Claro respondeu, sincero. Sentisse o que sentisse sexualmente por ela, Rose era uma parte muito importante de sua vida. E ele sempre estaria ali para ela, inclusive quando se casasse com outro homem, que no a merecesse nem soubesse apreciar sua sensual natureza. No que Grey a merecesse, mas era impossvel que no se emocionasse ao pensar o muito que arriscara para estar com ele. Certo, Rose o tinha manipulado, mas no poderia faz-lo se no soubesse que Grey sentia fraqueza por ela. Embora desse vergonha que Rose soubesse o muito que a desejava ou que, como mnimo, fizesse uma idia, era tambm libertador. J no tinha que seguir fingindo.
Kathryn Smith
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O nico que tinha que fazer era resistir a tentao. E resistiria. O motivo para faz-lo estava justo diante dele, vestida para sair e desfrutar da companhia daquelas sanguessugas s que chamavam alta Sociedade. Grey no queria jogar no rosto seu entusiasmo era jovem, e ainda no sabia como funcionava o mundo, e rezou para que nunca soubesse. Ela atravessou o tapete, arrastando brandamente a saia de seu vestido. Cada passo o aproximava mais a sua essncia, seu calor. Queria me desculpar. Grey deixou de olhar o decote. Podia recordar ter tido aqueles seios em suas mos. Por? Por engan-lo como fiz. Interpretei mal a natureza de nossa relao e me comportei como uma menina malcriada. Cometi um erro terrvel e espero de todo corao que possa me perdoar. Um erro terrvel? Fora um erro, mas terrvel? No h nada a perdoar respondeu com um tenso sorriso Ns dois nos enganamos. Sim reconheceu ela com idntico sorriso Tem razo. Podemos voltar a ser amigos? Nunca deixamos que s-lo Ao menos isso era de tudo certo. Talvez ele se comportasse como um idiota, e se tinha aproveitado dela, mas nunca deixara de quer-la. E nunca o faria. Rose suspirou aliviada. Grey teve que fazer um esforo por manter o olhar fixo em seu rosto. Genial. Me alegro que pense assim, porque de verdade quero que voc goste do homem com o qual finalmente me case. Grey apertou os lbios, fingindo bom humor. A escolha sua, Rose. Oh, j sei respondeu, movendo uma mo enluvada mas sua opinio significava muito para papai e, dado que ele no est aqui para me guiar, seria toda uma honra para mim que voc aceitasse faz-lo, como aceitou se fazer encarregado de ns. Queria que a ajudasse a escolher marido?
Kathryn Smith
Pegou suas mos.
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Que classe de brincadeira cruel estava pregando? O que seria o seguinte quereria alm que desse sua bno? Sei que algo prematuro, mas depois de papai voc foi o homem mais importante de minha vida. Perguntava-me... mordeu o lbio superior se estaria disposto a ocupar seu lugar e me levar ao altar quando chegar o momento. Grey no hesitaria em coloca-la no ombro e fugir dali com ela se com isso pudesse por ponto final naquela tortura. Ser uma honra. Conseguiu dizer, porque sabia que seria impossvel que o homem com quem se casasse permitisse cumprir essa promessa. Nenhum homem em seu so julgamento gostaria que Grey assistisse ao seu casamento, e muito menos que entregasse noiva. Foi alvio ou consternao o que iluminou o belo rosto de Rose? Oh, que bom. Acreditava que no fosse aceitar, com o medo que tem a aparecer em pblico. Grey franziu a sobrancelha. Medo? Estava chamando-o covarde de novo? De onde tirou isso? Ela o olhou perplexa. Bem, o outro dia Kellan me contou a m reputao que tinha antes que o atacassem. Presumi que o fato de que voc no goste de sair se devia a que se sente envergonhado pelo que fez. Pois presumiu mal. Em todos os anos que fazia que a conhecia, Grey jamais tinha falado com aquele tom de voz to frio. No tinha nem idia de que opinasse to mal de mim. E acreditava que, depois de ter sofrido em sua prpria carne os efeitos dessas lnguas viperinas, saberia que no se pode acreditar em tudo o que dizem, sem importar o muito que voc goste do Cavalheiro ao que esta lngua pertence. Rose pareceu ferir o comentrio e abriu seus olhos de cerva de par em par. Tenho uma grande opinio de voc! O nico que estou tratando de dizer que entendo que queira se esconder...
Kathryn Smith
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Pensa que estou escondendo? Comeou a pulsar uma veia na fronte. No assim? perguntou confusa. No me relaciono com a alta Sociedade porque me d nojo respondeu zangado Acreditava que, depois de tantos anos, ao menos saberia isso de mim. Sorriu. Acredito que meu recente comportamento demonstrou que no o conheo to bem como acreditava. Depois de tudo, no consegui seduzi-lo, no ? Deus santo. Aquela garota sabia como por seu mundo de pernas para o alto. No tem nada do que se envergonhar, Grey. Sei que se arrepende de seu passado, e entendo o difcil que resulta reincorporar vida social com o peso desses remorsos. Rose, no me envergonho, e no me estou escondendo. No quero ter nada a ver com a alta Sociedade porque me d nojo. Odeio sua falsa amabilidade e todo esse monte de normas absurdas e hipcritas que pregam. Entende o que estou dizendo? por culpa dessa gente que tenho isto Destacou-se a face atravessada pela cicatriz. Durante um segundo, temeu que Rose fosse rir e, se era sincero consigo mesmo, nesse caso no teria sabido o que fazer a respeito. Grey, a Sociedade no fez essa cicatriz. Fez isso uma mulher a quem tratou como se fosse um par de meias trs-quartos sujas. No pode culpar todo mundo pelo que fez uma s pessoa. Ele apertou os punhos aos flancos. No culpo a todo mundo pelo que fez essa mulher, nem muito menos. Como que no? Nem sequer sabe quem o fez, no? No. Mas tinha suas suspeitas. Estava quase convencido de que fora Maggie, Lady Devane. Seu corao era o que ele mais tinha maltratado.
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Est claro que no De repente, olhou-o com dureza e determinao Suponho que a lista de possveis suspeitas seria muito longa, todas aquelas mulheres que seduziu e abandonou. Ao ouvir a censura e desaprovao de sua voz, Grey sentiu um n no peito. Sabia que esse dia ia chegar, o dia em que ela o veria como era na realidade. Mas acreditava que ia demorar mais. Sim sussurrou Uma lista muito longa. Assim no me admira que evite assistir a atos pblicos. Eu tambm o faria se no tivesse nem idia de quais so meus inimigos. Melhor isso que pedir desculpas a todas suas conquistas com a esperana de acertar. No o disse de m f, nem tampouco zombou dele, mas era evidente que no estava contente. Isso o que aconteceu, Rose? perguntou Que acrescentou seu nome lista de mulheres s que tenho feito mal? Ela riu ao escutar esse comentrio, deixando-o totalmente desconcertado. claro que no. Eu sabia perfeitamente no que estava me colocando quando elaborei meu estpido plano. No, no que me refere, pode ter a conscincia muito tranqila, Grey. Quando se moveu para colocar-se diante dele, a escassos centmetros de distncia. Grey teve que recorrer a toda sua fora de vontade para no desviar-se e ficar como um covarde. Rose acariciou o rosto, a seda de suas luvas descansou sobre sua face. Desejaria que deixasse de viver preso nesses remorsos e que voltasse para a vida disse sem ocultar a lstima que sentia por ele Tem muito que oferecer. Estou segura de que a maioria dos membros da alta Sociedade estaria de acordo comigo se desse a oportunidade. Antes que pudesse ocorrer alguma resposta, voltaram a chamar. Rose afastou a mo justo antes que sua me aparecesse pela porta. Ah, est aqui. Boa noite, Greyden. Rose, Lorde Archer j chegou. Sua filha sorriu.
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Em seguida saio mame Quando a porta se fechou de novo se voltou para Grey Vamos esquecer essa conversa desagradvel, que voc acha? Amigos? Ele olhou a mo que estendia como se fosse um homem. No queria estreitar. De fato, queria dizer exatamente o que pensava de sua oferta de amizade e seus velados insultos. Queria estreit-la entre seus braos e beij-la at que dobrassem os joelhos, at converter aqueles ares de superioridade em apaixonadas splicas de prazer. Isso era o que queria. Rose sabia perfeitamente como manipul-lo Finalmente aceitou sua mo e a estreitou. Amigos repetiu seco. O sorriso dela era to brilhante que podia iluminar toda a sala... Grey podia inclusive ver as estrelas. Excelente! Estou to contente... E agora devo ir, no quero fazer esperar a sua famlia. Sua famlia. Ela ia sair a passeio com eles. Com sua me e seu irmo, que sem dvida acreditavam que era a mulher perfeita. Perfeita para Archer, ao que a Duquesa viva estava empenhada em ver casado quanto antes, desde que tinha deixado a Grey como impossvel. Ou talvez a quisesse para Trystan, embora este seguisse desfrutando de sua juventude longe da Inglaterra. Passe bem desejou com todo o falso entusiasmo de que foi capaz. Ela o olhou por cima do ombro enquanto se dirigia para a porta. Estou segura de que assim ser. Seu irmo se encarregar disso. Como disparo final no estava nada mal. No era mortal, mas ferida custaria fechar-se. S de novo, Grey retornou a sua poltrona e pegou o exemplar do Voluptuous debaixo da almofada onde o tinha escondido ficou olhandoo durante um momento, pensando se queria terminar de ler aquele artigo sobre como dar prazer a uma mulher com os lbios. E ento, com uma careta de dor, lanou ao fogo que ardia na lareira e ficou olhando como as chamas se avivavam com o novo combustvel. O papel acendeu com rapidez, consumindo-se.
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Mulheres, pensou, enquanto via a revista converter-se em cinzas. Estaria muito mais feliz caindo em sua desgraa sem elas.
Estava jogando um jogo muito perigoso. Um no que podia terminar com algo mais que o corao quebrado. E, apesar de tudo, no podia evitar, embora j se resignasse a que Grey jamais pudesse am-la. Estava doda, envergonhada, e, entretanto, seguia empenhada em consegui-lo. Seu orgulho estava ferido, mas no destroado e estava mais que disposta a ignor-lo em troca de conseguir que ele recuperasse o bom senso e visse que o que estava fazendo era meramente existir, no viver. E se para que visse a verdade tivesse que insult-lo, o faria, mas devia ir com cuidado, seno no final terminaria por odi-la. Agora mesmo, estando como estavam as coisas entre eles, isso seria mais que possvel. E com a mesma facilidade Rose poderia terminar por odi-lo. Possivelmente deveria aceitar a derrota e seguir adiante, mas resultava impossvel. Grey sentia carinho por ela, e ela o am... tambm sentia carinho por ele. Em seu mundo, isso era algo muito incomum, algo maravilhoso. No deveriam dar uma oportunidade a esses sentimentos? Ele tinha optado por afastar-se. Certamente seria capaz de dar centenas de razes pelas quais no podiam estar juntos, mas nenhuma seria a que de verdade motivava seus atos. Grey tinha medo. No dela, mas sim do que comportaria estar ao seu lado. Est muito calada comentou aproximavam juntos mesa dos refrescos. Archer enquanto se
Tinham terminado uma partida de whist e, quando Rose rejeitou voltar a jogar, o jovem fez o mesmo. Sinto muito disse No pretendia ser mal educada. Meu irmo no merece ocupar tanto espao em sua linda cabecinha.
Kathryn Smith
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Se o comentrio no a tivesse surpreendido tanto, Rose possivelmente teria se sentido insultada por essa insinuao a respeito de sua relao com Grey. voc um impertinente, Milorde. O sorriso que Archer dedicou era muito mais travesso que o de seu irmo. uma de minhas maiores virtudes. No pretendia ofende-la, s que pensar nele no far nenhum bem. Esse homem est empenhado em castigar-se durante o que resta de vida. Rose aceitou o prato que oferecia. Obrigado. Por que quereria secastigar? Porque um gil... um idiota. Um sanduche? Segurou um sanduche de pepino entre as pinas de prata. Sim, por favor. No estou segura de querer falar de seu irmo com voc, Lorde Archer. Nem sequer quando posso ajud-la a conquist-lo? Rose sentiu uma pontada no corao... no, mas bem parou, todo seu corpo ficou atordoado. E teria cado o prato ao cho se o jovem no o agarrasse a tempo. O que faz pensar que quero conquist-lo? Ele olhou-a ardiloso. Por favor, Lady Rose. No acreditar que com minha reputao entre o belo sexo vou engolir esse rosto de falsa inocncia. Oh, Deus santo o que contara Grey? Vi como o olha, e, no se ofenda, mas durante os ltimos quatro anos tive que suportar que ele me falasse de voc todas as horas. Rose arqueou uma sobrancelha enquanto Lorde Archer seguia enchendo o prato de comida. No me ofendo. No era consciente de que eu olhasse seu irmo de um modo diferente que aos outros. Ora lanou-se um bolinho boca, mastigou-o e o engoliu O faz. Esfora-se muito em tratar como os outros. evidente que sente algo por ele, e no s porque seja o homem que salvou sua vida. Salvou a vida? Que dramtico.
Kathryn Smith
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O jovem a olhou srio ao passar o prato. Onde supe que estaria agora se Grey no se tivesse feito encargo de voc? Asseguro que aqui no, rodeada de toda esta comida e em to boa companhia. Tinha razo. E agora Rose se sentia fatal por ter falado desse modo to horrvel a Grey antes de sair. Era uma idiota. Envergonha-me, Senhor. E pior ainda, Archer tinha conseguido que os olhos enchessem de lgrimas. Com o olhar fixo no prato com a comida que ele tinha escolhido, piscou para control-las. Arch a guiou para um sof que havia junto a uma janela, seguiam estando no salo, mas ao menos tinham um pouco de intimidade. Minhas desculpas, Milady. No queria ofend-la com minhas palavras. Falei sem pensar. Duvido muito que as disse sem pensar Conseguiu sorrir No acredito que voc faa nunca nada sem medit-lo antes. Archer riu e essa risada fez que se parecesse tanto a Grey que a Rose doeu olh-lo. Tem razo, embora me desculpe de todos os modos. E eu o agradeo, mas tem razo. No estaria aqui se no fosse pela generosidade de seu irmo. Pegou um bolinho e deu uma dentada, descartando assim os sanduches. Precisava comer algo doce. Ao que parece, Lorde Archer assim o tinha previsto, pois quase todo o prato estava cheio deles. Talvez de verdade conhecesse to bem ao sexo oposto como dizia. E meu irmo possivelmente no estaria neste mundo se no fosse por voc e seu pai. Archer disse isso em voz baixa, mas a Rose igualmente formou um n na garganta. Engoliu e deixou que o pedao de bolo o dissolvesse. Tratava de no pensar muito freqentemente naquela noite. Quando seu pai levou Grey a sua casa porque estava mais perto que a dele. Ela os recebeu na entrada, pois ouvira a comoo de sua cama.
Kathryn Smith
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Sua me demorou mais em despertar, assim foi Rose quem estancou a hemorragia, enquanto o Conde ia em busca de um cirurgio. No quis que o fizesse nenhum criado, e confiou a Rose a tarefa de cuidar de Grey. Ela apertou com fora a ferida, e se sentou ao seu lado e pegou a mo enquanto o mdico o costurava. Durante os dois dias que o Duque esteve ali, antes de retornar a sua Manso, Rose cuidou dele, embora seu pai dissesse que no era apropriado. Em segredo acreditava que seu pai se sentia muito orgulhoso dela por ter mantido a compostura em tais momentos. No sabia que nessa noite, Rose se tinha deitado chorando. Nem tampouco como deu graas a Deus por salvar a vida de Grey. S fomos procurar um cirurgio disse sem pensar Foi seu irmo o que lutou com valentia. Archer sorriu irnico. Meu irmo foi o que se meteu na confuso. Ela apertou a mandbula. Ningum merece ser o objeto de um ataque to brutal, e muito menos por culpa de uma covarde que pediu a outros que fizessem o trabalho sujo. Com o queixo, ele assinalou algo ao outro extremo da sala. Dizem que no h fria comparvel a de uma mulher despeitada. Rose seguiu sua indicao e viu Lady Devane. Est seguro? perguntou ao jovem, centrando de novo a ateno nele antes que a dama em questo os visse olh-la. Tanto como posso estar respondeu seco Isso contra o que tem que competir, Milady. O veneno que o contagiou muito mais potente e vil que a ferida em si mesmo. E a culpa que Grey carrega sobre seus ombros muito mais pesada do que voc poder suportar. Ela pegou outro bolinho, mas no conseguiu leva-lo boca. Assim no tenho esperanas. isso o que est dizendo? Archer sorriu. A esperana o ltimo que se perde, e se o que sente por meu irmo o bastante forte para estar disposta a ficar ao seu lado, ento eu farei tudo o que esteja em minha mo para ajud-la.
Kathryn Smith
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Por que faria tal coisa? Deu uma dentada no bolinho e o corao acelerou no peito Nem sequer me conhece. Archer tambm pegou um doce, a capa branca de acar ressaltava em seus dedos bronzeados. Porque voc a nica mulher, alm de minha me e minha irm, que conhece Grey de verdade e mesmo assim gosta dele. Com isso me basta. E agora, coma algo do prato que to amavelmente enchi. No quero que diga a Grey que fui m companhia. Rose sorriu. Est sugerindo que o use para por cimes em seu irmo? O jovem riu. Minha cara Senhorita requerer muito mais que isso para que Grey reaja Fez uma careta malfica Mas no est mal para comear.
Kathryn Smith
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CAPTULO 10
Grey sonhou com a noite em que sua vida mudou por completo e passou de ser um homem com fama de arruinar a vida de outros, a um que tinha arruinado sua prpria vida. O sonho consistia basicamente em lembranas, e sua imaginao se limitava a preencher os vazios completando a histria. Ele e Charles Danvers tinham sado a um de seus Clubes. O Conde se sentia culpado por ter deixado que sua situao financeira chegasse a um ponto to crtico. Grey estava convencido de que seu amigo poderia melhorar suas finanas com alguns poucos investimentos acertados. Ao sair do Clube, ambos se separaram, dirigindo-se cada qual a sua carruagem. Grey recordava como bbado, ia cantando para si mesmo, mas no recordava que cano era. Nunca chegou a sua carruagem. Atacaram-no quatro no, cinco homens que o golpearam e o deixaram atirado no cho. Tentou defender-se, mas sem muita sorte. Estava lento de reflexos e eles eram muitos. Atiraram para o cho. O cascalho cravava nas costas e rangendo contra sua nuca. Notava um peso enorme no peito, um homem. Quantas vezes o golpeou? Seis. Ento, atravs de seu impreciso olhar, viu como uma lamina brilhava a luz dos abajures. Ouviu que o homem dizia algo sobre que arruinaria sua bela cara. Os outros o mantinham bem seguro, impedindo de tira-lo de cima. E ento notou o fio rasgando a face. Gritou de raiva e de dor. Nesse momento chegou Danvers, ameaando-os com seu basto, chamando a gritos polcia... A algum que pudesse ajud-los. O cocheiro de Grey chegou correndo. Tinha passado tudo to depressa que ningum se deu conta de quem o estava atacando at que j foi muito tarde. O sonho continuou at o momento em que voltava a recordar. Quase no tinha imagens do caminho para a Manso Danvers. Rose estava pressionando a ferida com uns panos. Os pontos do cirurgio, e ento perdeu os sentidos. Mas Rose ficou com ele. Sabia. Estava ali quando acordou. Teve a mo presa todo o momento enquanto o cirurgio tentava suturar a ferida.
Kathryn Smith
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Podia v-la com toda clareza, cuidando dele como se fosse um anjo, preocupando-se com ele e protegendo-o. E o fazia to bem... toda uma surpresa, tendo em conta que era uma jovenzinha malcriada. Grey tentou sorrir, mas doa o rosto. Tocou a face, e agarrou algo. Ele olhou e viu a navalha em sua mo. Era a mesma que tinham utilizado para marcar o rosto. A lamina ainda estava manchada com seu sangue. O terror se apoderou dele quando a olhou nos olhos e viu o dio que havia neles. No tem honra dizia Rose em voz baixa e sensual, como a daquela noite no Saint Row No tem corao. Grey no podia mover-se. S ficar ali quieto, olhando como ela levava a lamina, no ao seu rosto, mas justo para seu corao. Ento sorriu, fria e mortalmente, nada a ver com sua Rose. E a seguir abriu o peito. Despertou gritando, com a garganta seca e os lenis emaranhados ao redor de suas pernas. Rodou de lado para se erguer, respirando entrecortado, desejando que seu corao pulsasse mais devagar. Seguia ali sentado quando a porta de seu quarto se abriu e a assustadora jovem de seu sonho entrou a toda pressa, tendo posto s uma camisola e um penhoar. Tinha-a visto ainda com menos roupa, mas nunca to atraente como ento, iluminada pela luz da lua, com seu precioso cabelo caindo sobre os ombros, e os olhos abertos e preocupados. Preocupados com ele. Por Deus, Grey! deixou-se cair na cama, sentando-se ao seu lado e olhando-o enquanto com ambas as mos pegavam uma das suas O que se passou? Um sonho respondeu secamente Nada mais. Um sonho? perguntou incrdula Parecia como se algum estivesse arrancando seu corao do peito. Ele franziu a sobrancelha. Tinha ouvido? No tinha a sensao de que tivesse gritado tanto. S se seu quarto estivesse colado ao dele poderia t-lo ouvido, mas estava do outro lado da casa, como era devido. Onde podia pensar nela, mas no toc-la... facilmente. S um sonho insistiu. Escutou atento se por acaso ouvia algum criado aproximar-se, mas no ouviu nada.
Kathryn Smith
Como que me ouviu?
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Rose negou com a cabea, fazendo que a cabeleira balanasse. No sei. No podia dormir e fui embaixo, biblioteca, procurar um livro. Quando subia pela escada, ouvi voc. E vim correndo. Grey tentou ignorar a pontada que notou em seu corao. Olhou as mos dela e logo a porta do quarto. E onde est seu livro? Rose o olhou como se no entendesse a pergunta. Finalmente disse: No saguo, o deixei cair quando o ouvi gritar. Voc estava com medo de que eu estivesse sofrendo muito ou pouco? perguntou Grey, fazendo uma careta com a boca. No podia tirar da cabea a imagem dela aproximando-se com a navalha. E o dio de seu olhar. Rose soltou a mo e endireitou as costas, aumentando assim uns centmetros a distncia que os separava. No importava quanta distncia fsica houvesse entre os dois, nunca seria to grande como o vazio emocional que os mantinha separados. Jamais desejaria algum mal a voc respondeu, em um tom to tenso como seus ombros cruel da sua parte sugerir o contrrio. Sei. Mas no se desculpou. No podia. Era melhor que ela pensasse que ele era cruel e no tinha sentimentos. Era o nico que evitaria que se jogasse em cima, e a rodeasse com seus braos, afundando o rosto em seu formoso cabelo. Mas sabia que no seria to fcil separar-se dele. No, ia continuar ali sentada, fazendo que Grey visse a dor que havia em seus olhos... essa dor que tentava ocultar. E como foi o sonho? No devia contar, um homem bom no contaria. Sonhei que tinha uma faca e que iria me abrir em dois como se fosse um bife cru. Sua desejvel boca se abriu meio aterrorizada. Oh, meu Deus.
Kathryn Smith
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Assim foi tudo o que ele pode responder. No teria que ter dito. No tinha desfrutado de nada fazendo-o. Mas ento Rose fez o mais absurdo. Inclinou-se para frente, e, com suas suaves mos, segurou o rosto dele, seu desfigurado rosto, de tal forma que no podiam evitar olhar um ao outro fixamente. Nunca faria mal, Grey. No deve me temer. Suas palavras demoraram um segundo para penetrar em sua mente, to perdido estava em seu doce olhar. Ter medo de voc? Grey levantou as mos e pegou os pulsos, afastando-a dele Por Deus, mulher, eu no tenho medo de voc! Ela ficou ali sentada, com os pulsos apanhados por ele, sem esforar-se em escapar. Estava claro que no o temia. Ento o que significa o sonho que teve? De todas as arrogantes e idiotas... Possivelmente que no confio em voc? grunhiu. A pequena bruxa, porque tinha que ser uma bruxa para t-lo to embevecido sorriu. Isso mentira, e ambos sabemos. Rose o deixava louco. De fato, possivelmente esse era precisamente seu plano. Torna-lo to endemoniadamente louco que no pudesse distinguir a direita da esquerda, um cu de um buraco no cho. Tinha que conseguir que se fosse de sua casa... quanto antes possvel. Esgota minha pacincia. Ela no deixou de sorrir, mas escapou de suas mos. Isso sim eu acredito. No se preocupe Grey, voc tambm tem esgotado a minha. Agora se deite. Ele franziu a sobrancelha. O que? Seus quentes dedos se apoiaram sobre seu trax nu sublinhando o que dizia. Eu disse que se deite. Ficarei aqui sentada at que durma. Por nada do mundo. Quem diabos pensa que , minha me?
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Deveria ter-se ruborizado. No pelo desconforto da situao, mas sim pela linguagem que ele tinha utilizado, mas em vez disso, deu uns suaves golpes com a palma da mo sobre o peito. Ardia. Ser estpido e mal educado! Agora tinha ambas as mos sobre ele S tento ser sua amiga. Deite-se de uma maldita vez! O som que saiu da garganta de Grey foi uma mistura de gemido e risada abafada. Tinha conseguido faz-la zangar o suficiente para que falasse mal tambm. Estavam empatados. Mas quando pegou as mos com a inteno de afastar, fez algo mais. Pegou-a, e, rodando sobre si mesmo a deixou presa entre ele e a cama, separados ambos por s umas poucas camadas de algodo. Rose tentou protestar, retorcendo-se contra ele como uma indignada virgem. Seu aborrecimento acendia o dele que, segurando os braos por cima da cabea, inclinou-se sobre ela cobrindo com seus lbios os seus. Grey a beijou sem ternura nem delicadeza. No tentou sequer ser cuidadoso quando pousou sua boca sobre a dela. Seus doces e carnudos lbios se abriram, deixando que sua lngua a penetrasse, e enquanto tentava devor-la. Rose respondeu da mesma forma. Tinha sabor de pssego, mas Grey no tinha nem idia do por que. Doces e suculentos pssegos. Arranhou com sua incipiente barba a suave a pele feminina, mas ela no parecia importar. Tinha deixado de resistir e, agora, os movimentos de seu corpo iam ao mesmo tempo com os dele. Tinha o pnis duro, solcito, desejando afundar-se dentro de seu quente e luxurioso corpo, morria de vontade de faz-lo, depois de seu primeiro encontro. Rose no era como nenhuma outra mulher que tivesse conhecido, inspirava ternura e fria de uma vez, dava vontade de abra-la com doura embora ele pensasse que ela queria estrangullo. Como diabos fazia isso? Por que no resistia, em lugar de apertar-se ainda mais contra ele, alimentando ainda mais seu apetite dela com o suave toque de seu corpo? Ao diabo com tudo. Como um simples beijo podia fazer querer deixar de lado a promessa que fizera ao seu pai, e comprometer a pouca honra que ficava? Porque estava a ponto de faz-lo, e com o risco acrescentado de fazer amor com Rose com sua me dormindo sob o mesmo teto.
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Se o fizesse, no cabia dvida de que j no ficaria nenhuma classe de honra. Se pensar isso, no agia em seu corpo como um jarro de gua fria, j no sabia o que poderia faz-lo. Soltou os braos e se separou, rodando at ficar ao seu lado. Os lenis seguiam ainda enrolados ao redor de seus quadris, mas agora formavam uma tenda de campanha sobre sua crescente e evidente ereo. Saia daqui ordenou colocando o brao diante dos olhos, para no ter que v-la. Se a olhasse e visse a dor em seu semblante, no deixaria que se fosse Por favor. A cama se moveu um pouco, e os lenis sussurraram. A mo de Rose acariciou brandamente a perna de Grey ao se levantar. No disse nada, s se ouviram passos de seus ps nus sobre o cho, virtualmente correndo. S quando ouviu o som da porta se fechar, levantou o brao e abriu os olhos. Estava sozinho. Bom. No dia seguinte, comentaria com Archer os possveis maridos que podia encontrar, possivelmente seu irmo saberia que tipo de homens poderiam convir. E, ento, vendo que aquela era a nica possibilidade de voltar a pegar no sono, e porque seu corpo o estava pedindo a gritos, deslizou a mo por debaixo dos lenis e se masturbou. E, claro, pensou em Rose todo o tempo. Continuou pensando nela depois. De fato, foi a ltima coisa que pensou antes de voltar a cair no sono outra vez. Dessa vez no sonhou.
Rose no se esforou em evitar Grey durante os dois dias seguintes, mas simplesmente no coincidiram. Possivelmente ele sim a tinha evitado deliberadamente, para no ter que fazer o ridculo falando de temas banais diante de outras pessoas, quando os dois tinham bem presente o que tinha passado em seu quarto naquela noite.
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No se encontraram, a Temporada estava a todo vapor e os compromissos sociais de Rose eram tantos, que no parava em casa mais do que o tempo necessrio para trocar de roupa. Isso quase no deu tempo de pensar em seu desejo de levar Grey de volta a esses atos sociais, mas inclusive se o tivesse, no sabia como poderia conseguir tal milagre. No eram s Kellan, Eve ou Archer que a mantinham ocupada e fora de casa, sim muito mais. Os convites comearam a chegar na segunda-feira, e no pararam desde ento. No era to estpida para pensar que as pessoas morriam de vontade de t-la em suas festas devido a sua encantadora personalidade. Aquilo era por causa de Grey. S era questo de tempo que algum perguntasse por ele. No poderiam evitar. No tinham nenhum problema em falar do Duque. Rose inclusive chegara a ouvir alguns sussurros a respeito. Nada grave, mas o suficiente para fazer que se perguntasse, que interesse podiam ter em falar de um homem que estivera afastado da Sociedade durante anos. Mas nessa noite no importavam essas tolices. Essa noite tinha algo que a preocupava muito mais. Era quinta-feira, e ia a Saint Row. S que dessa vez em lugar de levar uma mscara na bolsa enquanto penetrava para se encontrar com Grey, ia assistir a um evento pblico com sua me, Eve e Lady Rothchild. Um ato beneficente para os rfos, onde haveria todo tipo de entretenimentos, mas no do tipo que gostaria de poder desfrutar dentro das paredes daquele Clube elitista. Deixou que Heather ajustasse o precioso corpete cor azul acetinada, com pequenas flores de lavanda, sobre o qual tinha posto um vestido de seda verde azulado, estreito no pescoo, quadrado e de mangas curtas. Ia bem rodeada, com os seios levantados, mas sem deix-los excessivamente vista, a cauda do vestido caa elegantemente como uma cascata at o cho atrs dela. Uns laos de cor chocolate e cs combinando ao redor do decote davam um toque de elegncia e evitavam que parecesse muito simples para us-lo a noite. Nas orelhas usava uns simples topzios em forma de gota que seu pai a presenteara no ltimo natal, antes que morresse. Parecia difcil acreditar que esse outono fizesse trs anos. Trs anos desde que a olhou fixamente nos olhos e notou a energia de seus braos ao seu redor.
Kathryn Smith
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Umas lgrimas estiveram a ponto de brotar, mas as secou com o dorso dos dedos. No ia pensar nisso. Mas no podia evitar sentir o calafrio que percorria suas costas. A nica coisa que seu pai pedira era que se mantivesse afastada de Grey. Sabia que esse no era o tipo de homem que gostaria para ela. Mas pensaria o mesmo ao ver na classe de pessoa em que se converteu? No era o mesmo perseguidor de saias que fora antigamente. Mas podia ouvir a voz de seu pai em sua cabea foi porque mudou, ou simplesmente porque j no gosta de faz-lo? Rose gostava de pensar que era o primeiro, mas no podia evitar pensar que se conseguisse que Grey mostrasse seus sentimentos, se o conseguisse ganhar possivelmente acabaria com o corao partido. E por que desejava aquele homem com tanta nsia? Porque no podia t-lo? Ou porque tinha salvado a vida, tal como dissera Archer? Devia ter algo mais. No podia ser to superficial nem ingnua. Certamente, seus amveis gestos, a considerao que tinha para ela e sua me diziam algo, de como era ele na realidade. Tinha que ter algo mais que justificasse a atrao para o simples fato de como a olhava, e do tipo de pessoa que ela pensava que era. Porque se fosse estaria ali naquele momento, em vez de em casa, fazendo o que quer que fizesse quando ela no estava. Rose, seu vez para que digam a sorte. Eve estava entusiasmada, enquanto a pegava pelo brao. Dirigiram-se a uma tenda colorida que colocaram em um lado do grande salo. Franjas de tecido brilhante penduravam formando exticos dossis e uma cortina de miangas cobria a entrada. As damas faziam fila fora, cada uma delas com uma entrada na mo, indicando a ordem em que seriam atendidas. Sua me era uma das que estavam na fila, e tambm Lady Rothchild. Vamos, Rose. Possivelmente diga algo maravilhoso a voc! Forando um sorriso, deixou que sua amiga a dirigisse para a entrada da tenda. Ah, desejam que diga sua sorte, Senhoritas? Rose virou a cabea e viu uma bonita e atraente mulher de p atrs delas. Por sua brilhante e bonita pele, e seu chamejante cabelo, deduziu que devia se tratar de Vienne A Rieux, a proprietria do Clube.
Kathryn Smith
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Uma mulher que podia levar um negcio e faz-lo to rentvel, sobretudo em um mundo sempre dominado pelos homens, merecia respeito. Sim, Madame A Rieux respondeu J disseram a voc? Ah, oui. Madame Moon me disse que dentro de pouco conhecerei um homem, que dar um tombo a minha vida. Riu a gargalhadas, como se duvidasse de que pudesse acontecer. Possivelmente tambm veja o mesmo para voc sugeriu Eve a Rose. Os olhos de Madame A Rieux brilharam enigmticos. Ou possivelmente Lady Rose j o tenha conhecido. Ento fez uma inclinao de cabea e as deixou para ir falar com outras mulheres que esperavam na fila. Os olhos de Eve se abriram de par em par. Reconheceu-a? disse com um fraco sussurro. Rose negou com a cabea. No vejo como. Acredito que simplesmente muito ardilosa Deu outro passo para a tenda E o que disse a voc Madame Moon? Sua amiga franziu um pouco o cenho. Foi um pouco estranho. Disse que hoje h aqui um homem que tudo o que eu sempre quis e que, se no o encontrar, minha vida ser vazia e... trgica. Por Deus Rose girou sobre seus calcanhares No vou me aproximar dessa mulher. Tudo o que diz tem a ver com os homens. que somos mulheres recordou Eve desnecessariamente, dando um pequeno empurro em direo entrada da tenda claro que tudo tem a ver com os homens. E agora v ... Oh, Deus... Rose virou a cabea. Sua amiga estava olhando algum que estava do outro lado da sala, um homem. Um Cavalheiro formoso e esbelto, de olhar perigoso e a elegncia de um gato. Um predador que olhava como se Eve fosse o camundongo mais doce e apetitoso que nunca tivesse visto. Possivelmente essa Madame Moon tinha mais razo do que parecia. Olhando o rosto de Eve, podia-se ver que gostou muito dele como ele dela.
Kathryn Smith
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V sussurrou Rose, e ento, em voz alta, acrescentou Eve, no essa Amanda Ross, ali, junto poncheira? Disse que tinha uma nova receita para um creme facial. Por que no vai l e a pede? Eve lanou um olhar assustado, porque Amanda Ross estava a menos de meio metro de Vienne A Rieux, que conversava com o Senhor Perigoso. Mas por mais assustada que estivesse com a proposta, tambm se deu conta de que suas duas acompanhantes estavam fazendo fila para que lessem o futuro, e que, com toda segurana, no voltaria a ter outra oportunidade como aquela. claro respondeu tambm em voz alta Agora mesmo volto. E se foi. Sozinha, e observada por todas as mulheres que faziam fila esperando sua vez. Rose entrou na tenda para conhecer seu futuro. O interior era ainda mais extico que o exterior. O vermelho brilhante, o laranja e o violeta davam boas vindas aos seus olhos, assim como suntuosas almofadas de veludo e a prpria roupa da misteriosa Madame Moon. Boa noite saudou a mulher enquanto se levantava da mesa Sou Sadie Moon. Bem vinda. Rose teve que fazer esforos para no ficar boquiaberta. Sadie Moon era uma mulher to alta como a maioria dos homens, com uma figura como a de um relgio de areia, com uma estreita cintura e bonitos quadris. Tinha a pele brilhante como o marfim, e levava sua espessa cabeleira escura, presa na parte superior de sua cabea, com umas grossas mechas caindo a ambos os lados de seu rosto, escapando do grande chapu violeta com plumas que tinha posto. Seu vestido era simples e sem adornos, da mesma cor violeta que o chapu, e dele se sobressaam umas anguas cor cereja. Era como um pssaro extico que a olhava fixamente com seus grandes e sbios olhos azuis, verdes e dourados, olhos de fada. Rose no acreditava nas fadas, mas, por um momento, pensou que Sadie Moon era uma delas. Lady Rose Danvers apresentou-se atordoada, estendendo a mo Encantada de conhec-la. A adivinha sorriu.
Kathryn Smith
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Igualmente E fez um gesto assinalando a mesa Quer sentar-se? Rose assim o fez, na ponta da cadeira que estava mais perto da porta. Ouvi maravilhas sobre seu talento, Senhora Moon. A esbelta mulher ficou um momento parada ao ouvir seu nome. Ou foi o uso da palavra Senhora o que a deixou parada? Obrigado, Lady Rose. Espero poder estar altura de minha reputao sentou-se na cadeira que estava ao outro lado da mesa Prefere cartas, runas ou sedimentos do ch? Rose sorriu. No h bola de cristal? Madame Moon fez uma careta. Quebrou-se. Era uma mulher muito agradvel, apesar de sua estranha aparncia, ou possivelmente graas a ela. Nunca me leram o futuro, assim, o que me aconselha? Um estranho olhar a especialmente em seu rosto. esquadrinhou devagar, detendo-se
Voc direta, impetuosa e decidida disse como se fossem elogios em vez de defeitos No tem pacincia para as cartas ou as runas, que so muito interpretveis. Eu diria que o melhor sero os sedimentos. Dito isto, pegou um pote de delicada porcelana da prateleira que tinha atrs e o sacudiu com cuidado, certamente para misturar as folhas que havia dentro e, em seguida, derramou a cheirosa mistura dentro de uma xcara, cujo rebordo dourado dela estava muito esfumado, de tantas vezes que se teria lavado. Cheira muito bem comentou Rose com um suspiro Que tipo de ch ? A adivinha sorriu. Minha prpria mistura. Leite e acar? Uma vez feita a infuso, Madame Moon disse a Rose que o bebesse e que pensasse em alguma pergunta ou problema... Ou inclusive um desejo. Tinha que tomar de uma vez, embora entrassem folhas na boca.
Kathryn Smith
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Quando acabou de beber Rose ps a xcara de cabea para baixo sobre o pires, tal como disse a mulher que fizesse, e a girou trs vezes em sentido contrrio s agulhas do relgio com a mo esquerda. Ento, empurrou a xcara e o pires para o outro lado da mesa, e Madame Moon a pegou. O rosto ficou momentaneamente oculto pela larga aba de seu chapu, enquanto esquadrinhava o interior da delicada porcelana. V os sedimentos no pires? perguntou, assinalando com um longo dedo a pilha de folhas midas de ch que tinham ficado ali Representam as coisas que deixou para trs, as coisas negativas. Simplesmente parecia ch. Tragdia. Pena. As feridas doem, mas esto se curando. Rose no podia falar. S olhava com ateno. Sadie Moon no usava luvas. Deu-se conta disso no momento em que a mulher pegou a xcara para olhar dentro. A pele de suas mos no era to delicada como a de seu rosto, e no dorso das mesmas se viam pequenas cicatrizes, como se tivesse cortado ou queimado acidentalmente. Estava claro que no nascera na classe mdia nem na alta, embora falasse como uma dama. E assim se comportasse tambm. Vejo um homem. Rose soltou um suspiro. claro que sim. Via um homem em cada xcara. E isso que, por um instante, pensou que Sadie Moon possivelmente sim tivesse o talento que seu aspecto sugeria. Est oculto por uma mscara. Mantm-se na sombra. O corao deu uma pontada Que mais? Voc o deseja prosseguiu a adivinha, voltando a girar a xcara sobre sua palma No entende o que sente por ele ou por que ele se separa de voc. No disse Rose sem flego No sei. Olharam-se uma outra. Ele faz porque a quer tanto que est disposto a deixar que parta. Importam a ele o dever e a honra, mas o que faz, o faz por medo. Rose estava sentada na beira da cadeira.
Kathryn Smith
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Sim. Tem medo de sair da sombra. Sadie negou com a cabea, as plumas de seu chapu se balanaram. Isso s uma parte. Ele tem medo de voc. De mim? perguntou, apertando os dentes Por que? A mulher encolheu os ombros. A resposta dessa pergunta, ele ter que dar. H muitos homens em sua xcara, Lady Rose. Decepcionada, afundou-se um pouco na cadeira. Para o que me serve... Viu um fugaz e sincero sorriso embaixo daquele extraordinrio chapu. H um homem que a ama, mas no pedir que se v com ele. Outro que pegar tudo o que voc oferea e far tudo o que possa... embora no seja suficiente. E h outro que no quer nada de voc. Grey. Kellan? E provavelmente Archer. E, alm disso, seu pai A adivinha levantou o olhar, seu olhar era toda compaixo Sinto sua perda. J faz... trs anos? Suponho que o ter ouvido por a respondeu Rose, seca. Madame Moon fizera mal, tinha visto muito do que ela acreditava que tinha bem oculto. Estou acostumada que no acreditem em mim e digam que sou uma charlat, Milady disse um pouco ofendida. Por mais acostumada que estivesse, seguia doendo que o pensassem E terei ouvido tambm por a que cada semana leva rosas a sua sepultura? Como era possvel que soubesse isso? Est me assustando sussurrou Rose, dizia-o a srio. Os lbios da adivinha esboaram um arrependido sorriso. Sei Colocou a xcara sobre o pires Sinto muito. No! Rose esticou a mo No pare. Por favor. Que mais v? Moveu a xcara sobre o prato, mas a mulher olhava Rose, no xcara.
Kathryn Smith
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S que esse homem que voc ama e seu pai parecem ter algo pendente. S posso fazer pressuposies sobre o domnio que seu pai exerce sobre voc e sobre esse homem, embora j esteja no outro mundo. O que voc quer s o poder alcanar, Lady Rose, se estiver disposta a ceder e tomar o controle. Isso ... confuso, para no dizer deprimente. A adivinha soltou uma gargalhada, e esse som levantou o nimo de Rose. As decises mais complicadas s vezes so as mais fceis de tomar quando chega o momento. E, de outra parte, Milady, eu s sou uma mulher com uma xcara de ch. Seu destino dele e s dele. Isso era exatamente o que precisava ouvir. Obrigado, Senhora Moon Afastou a cadeira e se levantou. Me chame Sadie estendeu a mo E h mais uma coisa. Rose estreitou a mo com um sorriso, esperando poder voltar a ver aquela estranha mulher. O que ? O homem de sua xcara... que diz que se oculta do mundo? Sim, o que tem que ele? A mulher sorriu. Est aqui.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
CAPTULO 11
Do camarote onde estava sentado, na parte de acima do salo. Grey podia ver Rose sem que ela soubesse. O Duque de Ryeton, conhecido libertino e aventureiro, converteuse em um olheiro. Nisso Rose o convertera. Nessa noite fazia exatamente uma semana que fizera amor pela ltima vez. Naquele mesmo edifcio, em um quarto cuja reserva cancelara fazia uma hora. O ato de beneficncia era um evento anual. Um grupo de mulheres caridosas confeccionava uma lista de imitados e decidiam a causa a que destinariam os recursos arrecadados. Vienne a Rieux punha o local e as diverses. Saint Row era to exclusivo que muitas pessoas ficavam encantadas de esvaziar seus bolsos para poder entrar. No tinham nem a mais ligeira idia do que acontecia nos aposentos particulares do edifcio, e assim devia seguir sendo. Vienne se movia no fio da respeitabilidade, e Grey estava convencido de que era o tipo de mulher que queria seguir estando ali. Gostava de ser bastante escandalosa para que as pessoas quisessem conhec-la, mas era uma vez o suficientemente inteligente para no cruzar a linha. Tudo era um negcio. Isso era o que ele teria que pensar, que era sua relao com Rose, mas nunca fora muito bom comerciante. Oh, sim, sabia como tinha que trabalhar as terras, encarregar-se dos arrendatrios e tudo isso, mas quando se tratava de transaes ou investimentos, deixava que seu irmo Trystan se encarregasse disso. As propriedades davam dinheiro e Tryst se ocupava de investi-lo, assegurando-se de que o ducado e sua famlia, seguissem sendo uma das mais ricas da Inglaterra, enquanto outros caam sob as rodas do progresso. Grey queria deixar algo aos seus herdeiros. Mas no seriam seus filhos, sim os de Archer, Trystan e Bronte. E j parecia bem que assim fosse. Inclusive estava convencido de que era o melhor. Um homem como ele no se casaria nunca, porque antes confiar em um rato, que em uma dama de sua classe. E qualquer mulher de classe inferior teria suficiente bom senso para se dar conta de que ele no era do tipo de homens que se casam.
Kathryn Smith
Maldio.
A Mscara do Amor
Exceto uma, claro. Dizia a si mesmo que fora ali para encontrar um marido adequado, mas esse no era o nico motivo. A cortina da tenda da adivinha se abriu e viu quando algum saa dela. Esticou o pescoo, para ver como Rose falava com Madame Moon, que se vestia de uma forma bastante gritante. Estava muito longe e a multido fazia muito rudo para entender o que a mulher devia estar dizendo, mas Rose tinha a sobrancelha franzida. Ento, levantou o olhar e o olhou diretamente! Grey se virou para trs para se ocultar na penumbra, com o corao pulsando to forte que retumbava nas costelas. O teria visto? Lentamente, inclinou-se para frente, olhando uma vez mais atravs da entupida cortina para o piso inferior. Fora-se. Percorreu a multido com o olhar tentando distinguir seu familiar modo de andar, o brilho de seu cabelo, mas no a viu. Onde demnios estava? Voltara para a tenda? Ou possivelmente se foi? Tampouco viu Archer. Incmodo, deixou que, de uma forma incompreensvel, o cime se apoderar dele. Seu irmo no haveria... Ou sim? Depois de que Grey se justificasse com ele e contasse seus sentimentos para com Rose, no a teria querido conquistar? Mataria-o se o fizesse. No que no quisesse que seu irmo fosse feliz, mas se arrancaria um p antes que permitisse ter Rose. A adivinha me disse que estava aqui. Os olhos de Grey se fecharam enquanto soltava um suspiro. Apanhado. Estava to concentrado tentando encontr-la que no ouvira como se abria a porta do camarote. No se voltou. No era necessrio. Podia ouvir como ela se aproximava. Eu disse que devia estar enganada, porque voc no se arriscaria a ser visto por toda esta gente. Pergunto-me como o soube. Grey ficou em p, voltando-se para olh-la. Os abajures a banhavam com uma luz dourada, acariciando a pele, arrancando brilhos avermelhados de seu cabelo. Era to formosa que s de olh-la doa o peito. Possivelmente disse o que voc queria ouvir.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Rose assentiu com a cabea. Possivelmente. Por que est aqui, Grey? Podia parar aquilo naquele mesmo instante dizendo que estava procurando uma amante que ocupasse seu lugar, mas nem ele podia ser to cruel... ou to mentiroso. Tambm poderia recordar que tinham um encontro para aquela mesma noite, mas isso tambm teria sido cruel. Queria v-la admitiu simplesmente. Poderia dizer que estava procurando um marido. Isso teria sido melhor para ambos. Contente? Ela negou com a cabea, pequenas mechas voaram ao redor de suas faces, enquanto dava outro passo mais para ele. Grey no podia sair dali, as cadeiras o bloqueavam por trs, e Rose cobria a sada. A nica alternativa era se retirar mais para o camarote e arriscar-se a que todo mundo os visse embaixo. No respondeu ela tensa No estou feliz. O que me faria contente, Grey, que me acompanhasse l embaixo, com todo mundo. Ele pegou a mscara e a colocou firmemente sobre o rosto. Isso no vai acontecer Olhou atravs das cortinas. Podia ver a multido, ouvir suas risadas e conversas. Quanto tempo fazia que no mantinha um bate-papo com algum com quem no estivesse relacionado ou que empregasse? Muito. Desde antes do ataque. Tinha dezenas de amigos, mas desfrutava da companhia de muito poucos. Por que no? Rose era como um cachorrinho com um osso, pelo amor de Deus. Aproximou-se e ps suas suaves mos sobre os ombros. Grey, eu estarei ali, com voc. No tem nada a temer. Ele a pegou pelos braos, e a aproximou para si com fora, olhando-a fixamente. Tinha-a sobressaltado. Bom. Deve deixar de pensar que sou um covarde grunhiu No o sou. Sustentou seu olhar, com o pulso acelerado. Grey desejou beijla ali mesmo.
Kathryn Smith
Est bem disse.
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Ento teria que t-la soltado, mas no o fez. Se os encontrassem juntos seria o fim para a reputao de Rose. Os obrigariam a se casar e, por muito que pudesse desfrutar de t-la em sua cama, no queria viver ressentido, pensando que se viram obrigados a isso. Quantas vezes devo dizer a voc que desprezo Sociedade, no que a temo? Passou seus dedos pela suave pele dos braos dela... A pequena rea descoberta entre a manga e as luvas No me... eu no gosto do homem que fui nesse mundo. Rose. Estou melhor assim. Parecia que nesse momento ela comeara a entend-lo, pois assentiu com sua preciosa cabea. De verdade veio aqui esta noite para me ver? Deus, tomara que no o houvesse dito nunca. Sim. Rose se inclinou para ele, envolvendo-o com a sutil essncia de sua pele... fresca e clida, como a chuva em um dia quente. Obrigada. Seus doces lbios roaram os dele enquanto ficava nas pontas dos ps, doces e terrveis, como o toque da asa de um anjo. Grey estremeceu. Nunca antes uma mulher o fizera tremer com um beijo, embora fosse um beijo to inocente como aquele, e mesmo assim tinha que se esforar para se manter de p e no cair de joelhos diante dela. E suplicar, suplicar que iluminasse a sombra em que se encontrava uma vez mais, que mostrasse um motivo por que se incomodar em seguir vivendo, quando a vida no tinha sentido. J no esse homem, Grey murmurou ela Ele nunca teria vindo a um evento s para ver uma mulher, e muito menos uma com quem j dormira. A estas alturas, j estaria procurando sua prxima conquista. Ele soltou os braos. Tinha razo, e se envergonhava, Rose sabia o que era e mesmo assim o olhava nos olhos como se fosse o melhor homem do mundo. E no deixaria de seduzir a uma bela jovem ele acrescentou, traando ligeiramente a curva de seu ombro com a ponta do dedo Mas isso o que vou fazer, embora tenha que segura-la contra o cho e possu-la sobre o tapete Ela se sobressaltou levemente diante de sua crueldade Boa noite Rose.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Passou ao seu lado e abriu as cortinas para sair ao corredor iluminado. A ltima vez que estivera ali foi quando se dirigia ao encontro da jovem naquela primeira noite. E agora se estava afastando dela pelo mesmo lugar. Mas estivera tentado a ficar... E no pelos motivos que havia dito. No queria possui-la sobre o cho. O que queria era sentar-se com ela e conversar. Que contasse as fofocas que se explicavam embaixo e que dissesse o que a adivinha tinha previsto. E, em todo caso, como era que o mencionara? E queria leva-la com ele pista de dana e danar diante de todos. Queria olhar Lady Devane e que ela visse que no acabara com sua vida, no de tudo ao menos. Mas no fez nenhuma dessas coisas. Em vez disso, foi para casa se embebedar.
Seu irmo o homem mais ridculo, teimoso e estpido que conheo! Rose esperava que Archer a repreendesse. Em troca, viu-o pegar uma segunda taa de champanha do lacaio que passava com uma bandeja e a ofereceu. E isso a surpreende? Por estranho que parea, sim Tomou um grande gole do lquido borbulhante e refrescante. Estou atnito. Ah, aqui vm dois vermes que deve evitar advertiu-a Archer, mas seu sorriso dizia precisamente o contrrio. Era um par de homens muito atraentes, o primeiro era alto e moreno, o outro quase to alto como este, de cabelo castanho e olhos azuis, e to parecido aos Kane, que sabia imediatamente que deviam ser parentes. Ambos saudaram Archer com entusiasmo, e ento se voltaram educadamente para ela. Lady Rose Danvers disse jovialmente Archer me permita que apresente ao Conde de Autley O homem moreno fez uma reverncia sobre a mo que ela estendeu E meu primo, o Senhor Aiden Kane o que se parecia com os irmos sorriu e beijou sua mo a seguir.
Kathryn Smith
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um prazer conhec-la, Lady Rose saudou com elegncia Espero que esteja desfrutando de sua estadia em Londres. Oh, sim respondeu Lorde Archer foi uma companhia muito divertida. No duvido respondeu Aiden com um sorriso enquanto dava um golpe no ombro de seu primo. Ento, parte de seu bom humor desapareceu Dir a Sua Graa que perguntamos por ele? Rose ficou tensa ao ouvir que mencionavam Grey. Havia algo que os trs sabiam e que no mencionavam, algo sobre o Duque. Algo que no estava segura de querer saber. Os dois Cavalheiros se desculparam com ela muito formais, e depois de uma maneira um pouco mais familiar, com Archer, e se foram deixando0os sozinhos outra vez. O jovem no tinha j seu bom humor habitual. Posso perguntar o que significa tudo isto? Archer se voltou, olhando-a surpreso, como se no esperasse vla ali, ao seu lado. Oh. Esses dois so velhos amigos de Grey. Rose franziu a sobrancelha. No recordo que tenha mencionado isso nunca. Arch encolheu os ombros. J no fala deles, e no por culpa de nenhum dos dois. Ela o entendeu perfeio. Igual fizera com a Sociedade, depois do ataque, Grey se tinha afastado de seus amigos. De fato, as nicas pessoas que deixava estar perto eram sua famlia, ela e sua me. No estava convencida de querer saber a que se devia essa honra. Me diga, Lady Rose, no conhecer por acaso essa bela loira que est de p ao lado de Lorde Ponsby, no verdade? Hmmm? Distrada, voltou-se Oh, Jacqueline Whitting. a filha do falecido Conde Monteforte. Esta sua primeira Temporada. Archer franziu a sobrancelha. No me refiro garota e sim mulher que est com ela. Rose voltou a olhar enquanto bebia de sua taa de champanha. Trata-se de sua me, Lady Monteforte.
Kathryn Smith
Rose encolheu os ombros
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Sua me! Archer ficou boquiaberto No parece o bastante velha para ser sua me. Ao que parece era bastante jovem quando se casou com o velho Conde. Devia ser um beb comentou ele, com o olhar fixo na preciosa mulher. Ento se voltou para olhar de frente a Rose E agora, me diga, o que fez agora meu irmo para ganhar sua ira? Insistir em que estaria melhor com um aborrecido jovem que a queira s por seu dote? Enforcar sua mascote, como o covarde Heathcliff? O ltimo disse para faz-la rir, ento riu. Depois se sentia de melhor humor. Leu Cumbres Barrascosas? Ele assentiu. Sim, j o li. E no me olhe assim! No acredita? Sim, acredito, mas devo confessar que estou surpresa. No parece o tipo de homem que leria esse tipo de novelas. Um leve sorriso se desenhou nos lbios finos de Archer. Minha querida Senhorita. Quem l novelas? Suponho que sobretudo as mulheres respondeu ela, deixando sua taa vazia na bandeja de um lacaio. Imediatamente, passou outro com outra bandeja com taas cheias e Rose pegou uma. Exato. Assim se ns queremos conversar com uma mulher, devemos ter uma variedade de assuntos dos quais podemos falar. Mas voc s quer falar com elas para seduzi-las. Surpreende-me e ofende. Rose sorriu. Impossvel. Ele sorriu com sua vez em resposta. Com efeito, assim. Ainda tenho que descobrir os gostos literrios de Lady Monteforte. Era um canalha e um sedutor, mas era honesto. E por que no pergunta?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Possivelmente o faa... dentro de um momento Com sua taa meio cheia em uma mo, voltou-se para olh-la de frente Primeiro, tenho que me assegurar de que voc est bem. O que aconteceu que a incomodou tanto? Grey esteve aqui. Ele no sabia, ficou claro por como abriu os olhos de par em par. No verdade. Rose estalou a lngua. Vi-o com meus prprios olhos. Inclusive falei com ele. Disseme que tinha vindo para me ver. E depois partiu a toda pressa, como se tivesse os ces do demnio mordendo os calcanhares. Archer negou com a cabea, como no dando crdito. Geralmente fazem isso quando o inferno se congela E esboou um sorriso Arriscou-se a que o vissem em pblico s para v-la? Estava escondido em um camarote. No saberia se no fosse a adivinha me dizer. O jovem arqueou as sobrancelhas surpreso. E aqui temos uma histria para contar em outro momento. Olhe, Lady Rose, j sei que frustrante para voc esperar que tudo isto se resolva, mas no pode acreditar que meu irmo v mudar seu comportamento em uma semana. Tem que ser paciente... A mesma que as ondas que corroem a rocha. Aquilo era fcil de dizer. No o pressionavam para que encontrasse um marido. No era ele quem se sentia como se tudo o que desejasse se encontrasse fora de seu alcance. Sabe? De repente sinto muito interesse em conhecer os gostos literrios de Lady Monteforte disse Rose Quer que faa as apresentaes? Do contrrio, enforcarei sua mascote. Ela sorriu. Era Archer sem dvida um astuto encantador. Que sorte tenho de no possuir um. Que lstima. Todas as Senhoritas deveriam ter um. Rose se encarregou de fazer as apresentaes, e Archer no perdeu um segundo em dizer a Lady Monteforte se queria danar com ele.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Por um instante, pareceu que a dama ia negar, mas Rose se ofereceu para ficar com Jacqueline, e Archer ofereceu o brao viva. Ela vacilou ainda um instante antes de agarra-lo. Interessante. Rose no tinha visto nunca a uma mulher agir de uma forma to fria diante do encanto do jovem Kane. Era claro que os irmos estavam perdendo sua atrao. Est desfrutando da Temporada, perguntou a jovem quando ficaram sozinhas. Lady Jacqueline?
Mida e inocente, com o cabelo loiro, grandes olhos azuis e um enorme e muito respeitado dote, Lady Jacqueline era tudo o que a maioria dos Cavalheiros ingleses queriam de uma prometida. Tambm possua uma doura que Rose no pode decidir, se parecia refrescante ou aborrecida. Oh! exclamou a garota efusivamente to emocionante que no posso acreditar que no seja um sonho! Muito obrigado pela amabilidade que me mostrou na outra noite, quando me apresentou ao resto das jovens damas. Tinha tanto medo de no fazer nenhuma amiga, mas voc e Lady Eve me fizeram sentir bem vinda. Falando de Eve, onde estaria sua amiga? No a vira desde que a deixou na tenda de Sadie, quando Eve foi conhecer seu homem misterioso. E se estivesse em perigo? Nunca se perdoaria t-la animado a se aproximar dele. Mas no... Viu uma familiar cabea loira do outro extremo da sala. Eve parecia um pouco despenteada, mas bem. Tambm um pouco corada. Bom Deus, o que ter feito? certo que ele o irmo do Duque de Ryeton? Rose devolveu a ateno a jovem que tinha ao lado Perdo? Jacqueline assinalou com a cabea a Archer, que tentava conversar com Lady Monteforte, enquanto danavam a valsa. o irmo de Ryeton, no verdade? Sim. o segundo na linha de sucesso ao ttulo por que o disse dessa maneira? Um ligeiro rubor apareceu nas faces da jovem.
Kathryn Smith
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Ouvi dizer que seu irmo, o Duque, bastante escandaloso. O conhece? Rose sentiu encolher o estmago. Sim. Sua Graa e meu pai eram bons amigos. Jacqueline se deu meia volta rapidamente, olhando-a. Ento, me diga se o que contam verdade! Ouvi que uma mulher tentou afogar-se uma vez porque ele a rejeitou. E que uma me e uma filha tiveram uma discusso em pblico por ele! Tambm que uma amante rejeitada danificou bastante seu rosto. certo? Se tivessem fofocado de qualquer outra pessoa. Rose teria contado tudo o que sabia, mas se tratava de Grey, e ouvi-la falar dele como se fosse... Insignificante como pessoa, ela no gostou. Era uma lstima e no era correto Grey merecia algo melhor. Feriram-no faz vrios anos em um ataque respondeu No sei os motivos. Realmente uma me e sua filha tinham discutido por ele? Oh, Grey. Jacqueline parecia um pouco decepcionada, mas no se dava por vencida. Conhece-o? Desde quase toda minha vida, sim. Ouvi que era bastante atraente. Ainda . Lorde Archer e ele se parecem bastante. De repente a jovem olhou Archer de maneira muito diferente. to malvado como dizem? Rose forou um sorriso. Comigo s foi amvel em todo momento. Ento entendeu por que Grey decidira manter a distncia, por que temia que sua reputao pudesse danifica-la. Isso fez que ainda o adorasse mais, e tambm partiu seu corao. Jacqueline continuou, Eu gostaria de v-lo em Sociedade. Imagino-o como um heri de novela gtica, como o Senhor Heathcliff. Que coincidncia!
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Desta vez, o sorriso de Rose foi mais genuno. Quantas vezes tinha pensado ela o mesmo de Grey? Mesmo assim, o Duque nunca mataria uma mascote. Era evidente que a garota estava passando-o bem. Espero que no! riu bobamente Mas mesmo assim, o imagino muito misterioso e feroz. Ele no era nenhuma dessas coisas, mas Rose no se incomodou em corrigi-la. Ficou parada ao se dar conta, e de forma muito cruel, que ela era culpada de fazer o mesmo que a jovem Jacqueline. Tinha convertido Grey em uma espcie de heri, pelo simples fato de ter ajudado sua famlia em um momento de necessidade, e porque esteve com ele depois de que fora atacado. Vira seu sofrimento. Mas a realidade era que fora um homem mau antes do ataque. No respeitava nada nem se importava com ningum que no fosse ele mesmo. Rose acreditava que mudara, mas quanto disso era o que gostaria de acreditar, e quanto era verdade? A valsa acabou e Archer e Lady Monteforte voltaram da pista. Rose esperou que chegassem. Desculpe-me, Lady Jacqueline? Vejo uma amiga minha com quem devo falar. claro, a garota aceitou e Rose se voltou e se misturou com a multido. Tinha que encontrar Eve e descobrir o que tinha se passado com o Senhor Perigo. Depois iria para casa. J tinha se relacionado o suficiente por uma tarde.
Grey no estava muito bbado, mas estava longe de estar sbrio quando Rose entrou em seu escritrio mais tarde, nessa mesma noite. Seu corao parou ao v-la, mas sua cabea... Sua cabea j no podia agentar mais. Estive bebendo avisou-a, como se seu aspecto e atitude no fossem suficientes indcios E me nego a seguir danando este ridculo baile esta noite. Posso tomar uma taa com voc? Ele levantou o olhar.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Rose estava ao lado do sof onde estava meio sentado, meio deitado. Parecia algum que tivesse perdido sua melhor amiga ou a sua mascote ou algo igualmente trgico. Grey se incorporou. claro. No importava que no fosse correto A quem importava? J tinham passado de sobra a linha do correto. Agora simplesmente queria conservar a prudncia. Rose se serviu de uma taa bastante cheia de xerez e se sentou em uma poltrona junto dele. Grey olhou em silncio o que restava de usque em seu copo, enquanto ela bebia vrios goles de seu xerez. Lembra-se do baile de minha estria? perguntou ao fim de uns minutos. Certamente E era certo Lembro de dizer que estava linda de rosa. Ela sorriu. Danou comigo a primeiro dana, para que no tivesse que faz-lo com papai. Tinha medo de que as outras garotas rissem de voc se danasse com seu pai. No riram quando dancei com voc. No Sorriu e tomou um gole Aposto que no o fizeram. Rose suspirou. Pensavam que foi muito escandaloso, sabe? Durante toda a noite estiveram me perguntando como foi. Senti-me importante. Grey levantou seu copo a modo de saudao. Alegra-me ter sido til. Acredito que naquela noite me apaixonei um pouco por voc. Ele quase se afogou. Tossiu e amaldioou a si mesmo por ter abaixado a guarda. Rose... Ela levantou a mo para que se calasse.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
No digo isso para se incomodar, Grey. O que quero dizer que para mim, naquela noite voc foi um heri... Uum que montava um grande cavalo branco. Eu quase no sabia nada de sua reputao, s sabia que naquela noite fez me sentir adulta. Ele no soube o que dizer. E ento? Rose sorriu, mas tremiam os lbios. E ento vi uma das damas mais velhas me olhando como se pudesse me arrancar o corao do peito e me fazer come-lo. No pude entender por que me odiava tanto, quando eu nem sequer a conhecia. E o entende agora? Por que fazia perguntas das quais no queria saber a resposta? Agora sim Tomou outro gole de xerez. Seus lbios estalaram midos e apetitosos, e Grey tinha tanta vontade de beij-la que poderia chorar. Bbado e choro, algo do mais atraente. Era por voc continuou, olhando-o entre distante e afligida... Uma combinao humilhante para ele Estava ciumenta porque danou comigo e no com ela, estou convencida. E averiguou quem era? Lady DuBarrie. Helena disse ele com um arrependido sorriso Era infeliz em seu matrimnio, e a convenci de que eu poderia faz-la feliz. E o fez? Olhava-a duramente. Muito. Mas no durante tanto tempo como ela teria gostado. Pastos mais verdes... j sabe Era to difcil olh-la aos olhos e admitir essas coisas, mas no evitaria a verdade. Rose o merecia Sim, certamente a desprezou por ter captado minha ateno. E deve t-la odiado por ser mais jovem e bela. Lembro que era uma mulher muito formosa. S por fora... Como a maioria de ns Ento riu com amargura, tocando a cicatriz com os dedos Bem, eu no. J no, no ?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Ela ignorou o comentrio. Tinha razo. Grey no podia carreg-la com sua pena. Foi ela que tentou se afogar? No. Essa foi outra No era necessrio dizer o nome, e muito menos quando a dama em questo seguia alternando em Sociedade difcil acreditar que um homem possa causar tanto dano, no verdade? difcil acreditar que voc o fizesse. Foi to bom comigo. Grey tomou outro gole. S porque a filha de um amigo. Se tivesse sido qualquer outra, teria arrebatado essa virgindade na primeira Temporada. Quanto honesto tinha que ser com ela? Porque certamente ela estava passando bem. No a via to desgostosa como deveria estar. Parecia que simplesmente estivesse... Decepcionada. E isso era pior. Necessrio, mas pior. Mas voc j no esse homem disse ento Rose. Ele sorriu, embora sem vontade. E quem o diz? Eu no quero averigu-lo e voc? Ela arrumou o olhar e enrugou levemente sua delicada fronte. Grey quis aproximar o polegar, alisar a fronte e beij-la depois. Queria agarr-la e dizer que ele seria tudo aquilo que ela quisesse. Entendo por que despreza tanto Sociedade disse, depois de uma pausa S queria dizer isso. Terminou sua taa e se levantou. No o olhou aos olhos. Entende? perguntou surpreso. Na realidade no tinha pensado que pudesse entend-lo nunca. Ela assentiu, mas parecia ausente e tensa... No se assemelhava a sua Rose. No obstante, ps uma mo sobre o ombro quando passou ao seu lado... Um gesto de consolo? Eu tambm os evitaria se me desprezassem tanto como a voc. Boa noite, Grey. E o deixou ali sentado, bbado e a ponto de embebedar-se ainda mais, o pouco que restava de respeito para si mesmo se foi com ela.
Kathryn Smith
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CAPTULO 12
Na manh seguinte, Archer chegou cedo, Grey ainda estava dormindo no sof de seu escritrio quando ouviu as batidas na janela. Abriu os olhos e, logo que a brilhante luz do sol perfurou o crebro, arrependeu-se de t-lo feito. Piscando, tratou de enfocar o olhar sobre seu irmo, convencido de que este devia ser seu visitante. Era o nico que tinha a mania de aparecer desse modo. Abre a maldita janela, Grey! Balbuciando, incorporou-se devagar na poltrona, doam o pescoo e as costas e tinha a sensao de que algum chutara a cabea vrias vezes de ambos os lados. E o sabor que notava na boca! Deus, nem sequer se atrevia a pensar o que podia ter-se metido dentro. Cambaleou at o vidro, destravou e abriu. Que diabos quer? Archer estalou a lngua em sinal de reprovao. assim que cumprimenta seu irmo preferido? Voc no meu preferido espetou Grey. assim que cumprimenta seu segundo irmo preferido? adaptou-se Archer sem se ofender o mnimo. Grey no pode evitar sorrir. Arch sempre sabia coloca-lo de bom humor, do mesmo jeito que sabia fazer perder os nervos. Tenho ressaca e pareo uma merda. O que quer? Realmente parece uma merda. Ouvi dizer que ontem noite foi ao Saint Row. Quem disse isso, Rose? Sim. Surpreende-me que corresse tal risco s para v-la. Ele pensou no vestido que ela usava, nas luzes brilhando sobre sua pele. Valeu a pena. Ah, sim? J o vejo. Valeu tanto a pena que veio correndo para casa se embebedar.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Mais ou menos. E depois Rose tambm veio para casa e me embebedei ainda mais. O rosto de Archer refletiu preocupao, e se apoiou no batente da janela. O que aconteceu? Grey se remexeu incmodo, j revelara mais do que pretendia. Poderia dizer que agora ela j sabe que tipo de homem sou. Seu irmo zombou dele. Essa garota sempre soube que tipo de homem . Suas palavras foram das mais simples, mas havia algo em seu tom de voz que intrigou Grey. Que diabos significa isso? Archer se limitou a dizer, Vem comigo ao estbulo. Quero mostrar algo. Ele repassou seu aspecto. Ia vestido com a mesma roupa da noite anterior, agora amarrotada. Por outra parte, cheirava igual a uma destilaria, uma destilaria suja. E sua mscara estava em seu quarto. Se cruzassem com algum... No era um covarde. O nico que passava era que no queria que o vissem em horas to baixas. Umas maldies atravessaram o ar da manh e Grey se achou com as mos de seu irmo segurando-o pela gola da camisa. Archer o puxou com fora, e o nico que ele pode fazer para no cair foi apertar os calcanhares contra o cho. Com isso, tudo que conseguiu foi que o jovem resultasse ainda mais fcil pux-lo pela janela. Grey aterrissou sobre ambos os ps, o que retumbou em sua cabea, que j estava a ponto de estourar. Que diabos? Golpeou seu irmo no ombro com o punho Deus! O que pretende? Archer devolveu o golpe. Doeu e, embora parecesse estranho, tambm despertou e aliviou algo da nvoa que turvava sua mente e impedia de pensar. Estou tentando ajud-lo, idiota. A que? perguntou A morrer?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
O outro o segurou de novo pela camisa e o puxou para os estbulos. Grey deu um empurro para que o soltasse e de passagem quase rasgou a camisa. Posso caminhar sozinho, imbecil. E o fez. Adaptou o passo ao de Archer e logo o aborrecimento se converteu em um amigvel silncio. A brisa da manh o envolveu e eliminou algo do aroma de suor e licor de suas roupas, refrescando-o um pouco. No foi to libertador como um banho de gua quente ou uma ducha, mas no momento teria que se conformar com isso. Podia cheirar as flores do jardim abrindo-se, ouvir as abelhas comeando sua jornada de trabalho. Os pssaros trilavam contentes e, na distncia, viu um coelho saltar atrs de uma sebe. Seu pai sempre dizia que as coisas se viam diferentes, melhores, luz do dia, e tinha razo. Grey no sentia nem a metade de lstima por si mesmo, que havia sentido na noite anterior, depois que Rose partiu. De fato, quase podia se dizer que se sentia... Animado. Tinha assentado bem contar seu passado, admitir que fora um bastardo, e que talvez voltaria a s-lo se a oportunidade se apresentava. O bate papo fora catrtico. Ontem de noite conheci algum disse Archer, enquanto o sereno que cobria a grama umedecia as botas. Grey o olhou, entrecerrando os olhos sob o aborrecido sol da manh. Quem? Lady Monteforte. Conhece-a? Grey pensou durante uns segundos. Loira, muito bonita, com aspecto meio frio? Sim, poderia ser ela. Moveu os ombros para aliviar algo da dor que sentia nessa zona. Conheci-a faz muito tempo. No se deitou com ela, no? Essa exasperante predisposio de dar por feito fez que Grey se detivesse seco e adotasse sua pose mais rgia para olhar seu irmo nos olhos. Contra o que as pessoas acreditam no me deitei com todas as mulheres de mais de vinte anos da Inglaterra.
Kathryn Smith
S a maioria?
A Mscara do Amor
Archer arqueou uma sobrancelha. Por que discutir? Bem, sua Lady Monteforte no foi uma delas. Ela era virtuosa e fiel at a medula e, como j sabe, sempre me mantive afastado desse tipo de mulheres. Era a nica qualidade redentora que tivera como canalha. Grey seduzia, aceitava tudo o que ofereciam, mas jamais se metia no meio de um casal que se quisesse de verdade. Jamais. E nunca punha chifres em um homem, que no os estivesse pondo por sua vez a sua mulher. Ao menos, desses dois pecados no teria que prestar contas. Seu irmo suspirou aliviado. Alegra-me. Odiaria me deitar com uma mulher com a qual voc tambm o tivesse feito. Sentiria-me como se nos estivessem comparando. Grey riu. E tem medo de sair perdendo? Por mais que lamentasse seu passado, seguia sendo um homem, um homem orgulhoso, alm disso. Se olhares matassem, naquele mesmo instante estaria no cho, exalando seu ltimo flego. Duvido que fosse assim. Sem deixar de sorrir, Grey desviou o olhar para os estbulos. Deus, como brilhava o sol. Me recorde por que me est arrastando aos estbulos. J o ver. O que viu quando por fim entraram por sorte no escuro interior do estbulo foi uma de suas cadelas, Maz, a terranova, feito uma bola em uma das quadras. Deitados contra ela estavam os quatro cachorrinhos mais adorveis que Grey j tivesse visto. Negros como o carvo, sedosos e crescidos, embora no podiam ter mais de cinco semanas. Sorriu. S um tipo muito duro poderia no faz-lo, e ele sempre tinha sentido fraqueza pelos animais. No tinha nem idia. So lindos, no ?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Archer se agachou junto me e acariciou sua enorme cabea. Sorrindo por sua vez, Archer olhou os cachorrinhos. Tinha as mos ocupadas tratando de evitar que dois pusessem as patas em cima. Dar a ela um macho ou uma fmea? Um macho respondeu sem duvidar. Um enorme e leal terranova que a cuidasse e protegesse quando ele j no pudesse faz-lo. Nos olhos de Archer apareceu um brilho do mais estranho. Excelente escolha, pergunto-me como o chamar.
Pela manh Rose despertou com uma ligeira dor de cabea, e pensando que no era uma boa pessoa. Ela sempre acreditara s-lo, mas aps discutir com Grey na noite anterior, agora sabia a horrvel verdade. Era uma estpida prepotente. No pretendia insult-lo, mas terminara fazendo-o. A princpio quase chegara a dar lstima, mas depois de escutar todas aquelas intrigas, e de ver que ele no tentava se defender... Como pode fazer tudo aquilo? Como fora capaz de tratar to mal todas aquelas mulheres? E como era possvel que ela, inclusive depois de t-lo escutado de seus lbios, estivesse disposta a seguir negandoo? Se tivesse sido qualquer outra, teria arrebatado sua virgindade na primeira Temporada. E com certeza depois a teria abandonado para ir em busca de sua seguinte conquista. O nico motivo por que agora no o fazia era porque j no saa. Ou talvez sim o tivesse feito. Possivelmente, durante os oito dias que transcorreram da ltima noite que passaram juntos, Grey se deitara com incontveis prostitutas. Talvez ela s tivesse sido uma mais de uma longa lista. Ou poderia ser, disse-se quando se deu conta de que nem ela poderia suportar que Grey estivesse ciente de tudo o que as pessoas diziam sobre ele e queria mant-la o mais afastada possvel daquelas fofocas. Possivelmente, com sua dura cabea, o Duque acreditava estar fazendo um favor rejeitando-a.
Kathryn Smith
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Ridculo, mas era exatamente o tipo de desculpa que podia estar dando a si mesmo, aquele honorvel covarde para se justificar. Melhor que os dois fossem uns infelizes e mantivessem as aparncias do que arriscarem a ser felizes e provocar outro escndalo. Talvez Grey ter fugido da Sociedade fosse o melhor. Assim as pessoas seguiam falando de suas conquistas de antigamente. O que sentiria Rose se o visse flertar com outra e tivesse que escutar as apostas, a respeito de que mulher ia ser a prxima em sua longa lista de amantes? Sendo sincera consigo mesma, algo que fazia de vez em quando, tinha que admitir que escutar as fofocas sobre as aventuras de Grey a incomodara muitssimo. E, sim, isso fizera mudar a opinio que tinha dele. Mas por desgraa, no conseguiu mudar o que sentia. Coisa que a convertia em uma mulher muito generosa, ou muito estpida. E muito faminta, apesar da dor de cabea que tinha. Assim que saiu da cama, chamou Heather e comeou a se preparar para enfrentar o dia. Pediu a sua criada que dissesse cozinheira que, como fazia um dia to bonito, gostaria de tomar o caf da manh no terrao. Duvidava que algum mais fosse acompanh-la. Sua me certamente j comera, e Grey, tendo em conta o estado em que o deixou na noite anterior, com certeza desmaiou em algum lado. Gostaria de acreditar que seguira bebendo depois de que ela fizesse sua sada triunfal. No era que quisesse que fosse um infeliz, s queria pensar que suas palavras e a opinio que ela tinha dele o tivesse afetado. Logo que saiu no terrao, a brisa acariciou a pele com a promessa do dia que comeava. Tinham preparado uma mesa com uma seleo de pes e doces, assim como um prato com salsichas e ovos. Era seu caf da manh preferido, e a cozinheira sabia. Rose acabava de se servir uma xcara de chocolate quente quando viu Grey e Archer atravessar o jardim. Este ltimo ia impecvel, como sempre, mas seu irmo parecia um desastre. Usava a mesma roupa da noite anterior, e era claro que dormira vestido. Tinha a gola da camisa desabotoada, deixando descoberto um tringulo de pele morena, que fez que acelerasse seu corao e formigassem os dedos de vontade que tinha de toc-lo. Ia despenteado, e a incipiente barba cobria a mandbula e as faces, exceto na zona atravessada por aquela horrvel cicatriz. Em resumo, estava muito bonito, parecia um anjo cansado.
Kathryn Smith
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O nico que recordava que era remotamente humano era a cicatriz, e Rose poderia chegar a se convencer de que a fizera lutando contra o arcanjo Gabriel, antes que este o expulsasse do cu. Viu ento que Grey segurava algo contra o peito, algo que se movia. Um co? Ficou de p de um salto e desceu correndo os degraus que conduziam ao jardim. Segurando a saia, saiu ao seu encontro. Bom dia! gritou O que leva a? Archer deu boas vindas com um sorriso, mas Rose apenas se deu conta. Tinha o olhar fixo no homem cujos olhos a observavam com tanta iluso que quase rompeu o corao. Trouxe uma coisa para voc respondeu em voz baixa e estranhamente emocionada Um presente. E ento estendeu os braos e mostrou o focinho mais doce que Rose j tinha visto. Oh! Devia parecer uma idiota, chorando daquela maneira por um co, mas no importava. Deixou que as lgrimas escorregassem por suas faces com total liberdade e pegou nos braos aquele formoso animal para esconder o rosto entre sua pelagem. Grey, obrigado! Ainda muito pequeno para separa-lo de sua me, mas seu se o quiser. claro que o quero! lindo! Grey acariciou a cabea do co. No sabia que nunca teve uma mascote. Rose olhou Archer, que se limitou a encolher-se de ombros. Assim est revelando meus segredos? Que mais teria contado? O jovem a olhou sincero. S esse, Lady Rose. Acreditei que no se importaria. E no me importa. Concentrando de novo sua ateno no cachorrinho que tinha nos braos, foi recompensada com uma lambida no queixo.
Kathryn Smith
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Ter que retornar aos estbulos dentro de uns minutos disse Grey Mas pode ir v-lo sempre que quiser. Com a mo que tinha livre. Rose pegou a de Grey. Este tinha os dedos muito grandes e fortes comparados com aos seus. Os apertou, para solt-lo depois, dizendo com esse gesto o muito que seu presente significava para ela. Eu o adoro. Muito, muito obrigada. Que nome vai por? perguntou ele. Rose deixou de olh-lo durante um instante para evitar cair na tentao de fazer algo estpido, como por exemplo, beij-lo diante de seu irmo. Optou ento por olhar Archer e dar de presente um sorriso de cumplicidade. Heathcliff respondeu Chamarei-o de Heathcliff.
Estas representaes teatrais no so mais prprias de uma festa? perguntou Rose a Eve enquanto entravam na sala de estar de Lorde e Lady Battenfield agarradas pelo brao. Sim, mas ouvi dizer que Lorde Battenfield trata de impressionar a Senhorita Terry com seus conhecimentos de teatro. A atriz? Rose observou a salinha Est aqui? claro que no. Depois de sua fuga com Godwin enquanto este seguia casado, pessoa no grata. Mas Lorde Battenfield confia que essa representao chegue aos seus ouvidos e termine por caindo rendida aos seus ps. Rose arqueou uma sobrancelha diante das palavras de sua amiga. Devo deduzir porque a Senhorita Terry j no est com o Senhor Godwin? Cus, no, mais ela segue casada com o Senhor Watts, o pintor, embora o abandonou faz um monte de anos. Rose suspirou. Acredito que me perdi. E o que pensa Lady Battenfield de tudo isto? Eve riu e apertou a mo.
Kathryn Smith
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Diz-se que consente de bom grado todas as excentricidades de seu marido, com a esperana de que termine por fazer o ridculo diante da prpria Senhorita Terry. A verdade que eu acredito que o homem muito vulgar para algum to do mundo como uma atriz. Rose a olhou ctica. Ande com cuidado, querida, algum poderia acreditar que fala assim por prpria experincia. Sua amiga se ruborizou e ela teve que morder o lbio para no rir. Uma coisa era zombar de Eve e a outra atrair a ateno do resto dos convidados. Embora Eve no tivesse dado todos os detalhes, algo pelo que Rose estava extremamente agradecida, sim havia dito o suficiente para confirmar que entre ela e seu misterioso Cavalheiro acontecera algo. Rose no insistiu que contasse mais, porque a prpria Eve parecia surpresa com o que esse encontro produziu. Para falar a verdade, estava escandalizada. Rose nunca teria acreditado que Eve fosse dessas mulheres dispostas a arriscar sua reputao por uma aventura. Claro que, certamente, poderia se dizer o mesmo dela, e se enganariam totalmente. Nos sentemos na parte de trs sugeriu sua amiga dirigindose para as ltimas filas de cadeiras que havia em frente ao improvisado cenrio Assim no podero nos ouvir se rirmos. Rose riu ento. muito m. Detiveram-se um momento para dizer as suas respectivas mes onde iriam se sentar e logo deixaram s duas damas em companhia de Lady Battenfield, pois era uma velha amiga de Lady Mardsen. O salo foi se enchendo pouco a pouco. Lady Battenfield tinha convidado um monte de conhecidos para que presenciassem a estria artstica de seu marido ou, melhor dizendo, sua humilhao. Rose e Eve ficaram observando como os convidados iam ocupando seus lugares. Lady Battenfield no demorou a pedir a todos que se sentassem, pois a pea estava a ponto de comear. Ento, as luzes se apagaram, ficando iluminada s a rea do estrado. Levantou-se o pano de fundo.
Kathryn Smith
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Lorde Battenfield apareceu vestido com algo que parecia uma toga e que deixava descoberto uma parte excessivamente generosa de sua robusta anatomia. Damas e Cavalheiros, esta noite queremos oferecer uma humilde representao da obra de William Shakespeare, Timn de Atenas. Rose se uniu ao resto dos presentes em um educado aplauso Acredito que no a vi alguma vez, e voc? perguntou a Eve. No sou uma grande seguidora do bardo respondeu esta. Rose se apoiou no encosto de sua cadeira. Das duas uma, ou estaria bem ou seria insuportvel. No final, ganhou a segunda alternativa, a obra no parecia ter nenhum sentido, embora a culpa disso no fosse por completo de Lorde Battenfield, cujos dotes interpretativos eram quase nulos, mas o compensava com grandes doses de dramatismo. Rose pode identificar tambm alguns dos outros membros da companhia, e viu que eram descendentes de vrias famlias da aristocracia. Pareciam estar se divertindo, mas a obra no estava saindo muito bem. No sabiam atuar e pareciam incapazes de decidir se estavam representando um drama ou uma comdia, de modo que o pblico assistente, Rose inclusive, nunca sabia se ria ou chorava. No comeo da obra Timn se apresentava como um nobre rico, que s importava o dinheiro. Lorde Battenfield o representou com tal inocncia que inclusive era engraado. Mas quando Timn perdeu sua fortuna, que deveria ter sido uma cena sria e dramtica, no foi. No final, quando o homem se d conta de que seu criado Flavio seu nico amigo e se suicida no meio do bosque, o que poderia ter se convertido em uma cida crtica Sociedade, converteu-se em uma piada quando no meio da cena, ficou evidente que Lorde Battenfield estava nu embaixo daquela toga. Foi s um instante, mas Rose estava segura de que se lembraria toda a vida. Quando caiu o pano de fundo, ela e Eve tentaram conter a risada, mas ento Rose viu que sua me saa do salo seguida por Lady Battenfield. Lady Mardsen parecia estar bem, mas ela conhecia aquele olhar. Pelo modo em que sua me apertava os lbios, soube que estava se esforando para reprimir as lgrimas. Em seguida volto disse a Eve, perdendo por completo o bom humor.
Kathryn Smith
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Segurando saia para no cair, atravessou a sala to rpido como pode sem chamar a ateno, e com toda a elegncia de que foi capaz. Por sorte, viu que as costas de sua anfitri desapareciam por trs de uma porta que havia ao final do corredor. No dizia muito de suas boas maneiras que as perseguisse daquele modo, mas que importncia tinha isso, se sua me estava passando mal? A porta estava fechada, assim chamou antes de abrila. Se sua me no estava ali teria que desculpar-se. Mas ao cruzar a soleira comprovou que sim, estava e que estava chorando. Lady Battenfield a consolava. Jamais teria permitido que representasse esta obra se soubesse do que se tratava. O que aconteceu? perguntou Rose ao entrar Mame? A mulher estava chorando, algo que Rose no via desde a morte de seu pai. Era to estranho como ver a Rainha danar em um botequim. Lady Battenfield a olhou com lstima. Sinto muito, querida, a obra... Meu marido no sabia. Jamais teria representado esse tema se tivesse sabido que ia trazer to ms lembranas. Ms lembranas? Ver Lorde Battenfield nu ia trazer ms lembranas? A dama assentiu. Matarei-o com minhas prprias mos por ter feito recordar a sua me a trgica morte de seu pai. Mas se a morte de seu pai fora um acidente. E ento olhou a sua me e viu que estava horrorizada. J no chorava, mas sim a olhava assustada, com os olhos cheios de... Culpa. Timn de Atenas foi rejeitado por seus chamados amigos, e perdia sua fortuna e seu orgulho. Rose tampouco gostava de pensar nessas coisas, mas isso no bastava para que estourasse em pranto. No desse modo. Timn de Atenas se suicidara. Oh, Deus. Foi como se uma mo enorme de dedos gelados apertasse a garganta. No podia respirar. No podia falar.
Kathryn Smith
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E o nico que fazia sua me era olh-la, com a verdade brilhando naqueles olhos avermelhados pelas lgrimas. Disse-me que foi um acidente sussurrou. Camilla se levantou e se separou de Lady Battenfield. Rose, querida... Mas ela no a escutou. Abriu a porta e saiu dali to rpido como pode. Atravessou o saguo correndo sem se importar que algum pudesse ver o quanto estava afetada. Com certeza no dia seguinte circulariam um monte de rumores sobre ela. certo que a horrvel verdade apareceria na capa do Times. Seu pai tinha se suicidado. E sua me sabia. E tambm Grey, inclusive Lady Battenfield estava ciente. Ao que parece, a nica que ignorava, alm de Lorde Battenfield, era ela, pensou Rose enquanto corria no meio da noite com as lgrimas rodando por suas faces.
Kathryn Smith
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CAPTULO 13
Estava chovendo. Grey levantou o olhar da carta de Trystan enquanto as primeiras gotas se estrelavam contra os cristais de seu gabinete. Normalmente, gostava da chuva, aquele doce aroma da relva molhada recordava Rose. Mas nessa noite caa com fora e brutalidade. Chuva suicida. Estava claro que, se sua mente o seguia levando por esses roteiros, teria que mudar de cenrio. Mas onde podia ir para que seu passado no o saltasse mnima e mordesse o traseiro? Possivelmente quando tivesse acabado a Temporada e Rose estivesse bem, a ponto de se comprometer com algum homem, ou possivelmente j casada, fizesse uma viagem a Amrica, para visitar Tryst. O melhor seria comprar um bilhete para um navio para Nova Iorque antes das bodas de Rose. A merda com seu pedido de que ocupasse o lugar de seu pai... Como se ainda estivesse disposto a fazer tal coisa. Podia ter um pouco de mrtir, mas no era um masoquista. De fato, ir visitar seu irmo seria a desculpa perfeita para evitar estar nas bodas, coisa que parecia muito bem. Segundo Arch, os rumores diziam que Maxwell se decidiu de uma vez e ia pedir Rose em casamento. E que se este no o fazia tambm se especulava com a possibilidade de que Aiden Kane pudesse ser outro candidato, j que se comentava o muito que Lady Rose o impressionava, cada vez que se encontravam. Grey se cortaria o pescoo antes de ver seu primo com Rose. Aiden era um libertino. Ou ao menos o era a ltima vez que se falaram, isso fazia j alguns anos. Alm disso, Aiden teria que discutir os detalhes com ele, e duvidava que isso acontecesse, j que, desde que atacaram Grey, seu primo no pr um p na Manso Ryeton. No importava que Rose pudesse estar melhor com outro homem. Isso no queria dizer que ele queria v-lo. Incomodaria-o v-la feliz e, por sua vez, se sentiria infeliz se no fosse. Voltou para a carta de seu irmo enquanto o fogo da lareira mantinha a umidade fora da casa. Tryst esperava voltar para a Inglaterra dentro de pouco, com sorte, no final do vero.
Kathryn Smith
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Os negcios que tinha em Nova Iorque o mantinham muito ocupado, coisa que significava boas notcias para a fortuna familiar. No lamentava que seu irmo no estivesse ali, por mais que Grey sentisse falta dele. J era suficientemente duro ver como Archer acompanhava Rose para todos os lados. Embora estivesse claro que se limitava a fazer o que teria que fazer Grey. Trystan era um sedutor de primeira. O nico que tinha que fazer era mover as entupidas pestanas, que emolduravam seus incrveis olhos azuis, e as mulheres perdiam sua capacidade de raciocinar, assim como a roupa interior. E quem o ensinou? Trystan herdara o dom conquistar como Grey com as mulheres e a graa de Archer. Ou, melhor dizendo, conquistava s damas como ele estava acostumado a faz-lo antes, embora seu irmo tratasse suas amantes muitssimo melhor... Ou ao menos isso gostava de acreditar Grey. Uns troves retumbaram ao longe, enquanto ele passava os dedos pela cicatriz. Na Amrica ningum teria que saber quem era. No teria que ocultar seu rosto. Poderia sair, sentir o sol no rosto enquanto passava pela rua... No s por seu jardim. Poderia ir a festas e danar. Ir a Clubes, apostar. Possivelmente, e s possivelmente, pudesse ter alguns amigos que no fossem parentes diretos. Estava claro que seu escandaloso passado o seguiria, sempre fora assim. Mas isso os americanos no parecia importar tanto como aos ingleses. Com toda segurana, ali poderia respirar tranqilo. Se no fosse um Duque com responsabilidades, zarparia no primeiro navio no final daquela mesma semana. Archer o acusaria de fugir, mas seu irmo podia ir catar coquinhos. Grey sorriu. Poderia deixar Arch como responsvel por suas obrigaes ducais. Seria divertido. Uma chamada porta interrompeu seu estranho bom humor. Entre disse. No importou no colocar a mscara que tinha sobre a mesa, ao seu lado. Era noite e estava sozinho. A no ser que esperasse visita, no precisava aderir aquela pele no rosto, com borracha lquida, que muitas vezes irritava as faces e que era difcil de eliminar. Evidentemente, era Westford, o mordomo.
Kathryn Smith
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Desculpe o incomodo, Sua Graa, mas uma das criadas acaba de entrar correndo para avisar de que Lady Rose est nos estbulos. Grey franziu a sobrancelha, e levantou o olhar para olhar a hora no relgio de parede. Ela e sua me ainda tinham que estar fora pelo menos por uma hora. Ao que parece, a jovem dama retornou sozinha para casa, Sua Graa. Em uma carruagem de aluguel. Pela forma que o disse, era como se Rose tivesse conduzido a carruagem ela mesma... Nua. Mas no foi isso que fez que Grey ficasse em p. Tinha acontecido algo. Algo fizera que Rose voltasse sozinha, deixando sua me. E em vez de entrar na casa e falar com ele, ou inclusive subir ao seu quarto, foi-se aos estbulos. Por um momento, s um momento, ocorreu que possivelmente queria pegar um cavalo e sair para cavalgar com esse tempo. A chuva caa com fora, e os troves se ouviam cada vez mais perto, enquanto os relmpagos iluminavam o escuro cu. Mas disse a si mesmo que Rose no era estpida e que no teria passado pela cabea sair para cavalgar em meio da tormenta. Devia estar com Heathcliff, sua mascote. No diria que era um perito em mulheres. No era to arrogante para pensar isso. Mas o que sim sabia era que se uma mulher ia correndo em busca do consolo de um animal, que algo terrvel tinha acontecido. Obrigado, Westford. Eu me ocupo disso. O mordomo fez uma inclinao e saiu da sala. Grey no se incomodou em pegar uma jaqueta nem chapu. S usava calas, botas e camisa enquanto abria a janela e saltava a breve distncia que havia at o cho. Sua me certamente diria algo por seu recente costume de ir saltando janelas, mas eram suas janelas e ele era o Duque, assim podia fazer o que tivesse vontade. A chuva caa sobre ele como se milhares de pequenas e midas palmas esbofeteassem o rosto e os ombros, enquanto corria para os estbulos. Seu cabelo e sua roupa ficaram ensopados em questo de segundos, a gua escorria pela face e pelas costas. Graas a Deus que no fazia muito frio. Quando chegou aos estbulos, tinha o cabelo agarrado cabea e sua camisa de linho, agora transparente, to ajustada pele que parecia que no usava nada em cima.
Kathryn Smith
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Entrou no estbulo e ficou ali de p, gotejando. Imediatamente percebeu o aroma de feno e cavalo, mas o ignorou enquanto lentamente entrava no interior, atravs do longo corredor entre as filas de baias. Pode ouvir os soluos. Dois jovens cavalarios estavam de p de um lado, obviamente inseguros do que se supunha que deviam fazer. As regras os obrigavam a ficar calados e quietos, embora ainda tivessem trabalho por fazer. Grey tomou a deciso por eles, lanando um rpido olhar e assinalando com a cabea em direo ao quarto de trs. O rosto dos dois jovens mostrou alvio e relaxaram, fizeram uma inclinao, enquanto pegavam suas ferramentas e em seguida desapareceram na escurido. Ele ficou olhando-os antes de continuar. Rose certamente chamara ateno com sua dor, mas Grey no estava disposto a deixar que fosse a fofoca dos criados. Satisfeito ao saber que estavam sozinhos, moveu-se em silncio para a baia onde estavam os ces. Rompeu seu corao ao encontrar-se com o olhar dela. Estava sentada sobre o feno, sem prestar ateno ao seu precioso vestido. Parecia uma Princesa... como Cinderela obrigada a deixar o baile, mas antes de voltar para seu estado pobre. Tinha Heathcliff em seu colo, segurando-o entre seus braos, enquanto se inclinava soluando sobre seu peludo corpo. Os outros ces formavam redemoinhos contra ela, tentando chamar sua ateno, para que os pegassem tambm nos braos, a me estava deitada ao seu lado com a cabea no p de Rose, como se inclusive ela estivesse tentando consol-la. Grey no disse nada. Abriu a porta e entrou na baia, fechando atrs dele para que nenhum filhote escapasse. Ento, sentou-se em frente a Rose, sobre o feno seco. Os animais imediatamente correram para ele, reclamando sua ateno. Heathcliff ficou, entretanto com sua proprietria, e a velha Maz manteve a cabea onde a tinha, a nica reao que teve diante da apario de Grey foi um breve olhar em sua direo. Abraou os filhotes, dando uns carinhosos golpes a cada um que procurava sua carcia, com suas pequenas caudas movendo-se com tanto mpeto que seus traseiros bamboleavam de um lado para outro. O que aconteceu? perguntou brandamente, depois de um momento de silncio.
Kathryn Smith
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Heathcliff levantou a cabea ao mesmo tempo em que o fez Rose. Tinha os olhos vermelhos e inchados, e o rosto sulcado de lgrimas. E fibras de feno no cabelo. Estava linda. Tanto que doa olh-la. Est ensopado disse com voz grave. No a tinha impressionado sua chegada, isso estava claro. Pedi a chuva que cessasse antes de sair de casa, mas no me fez conta. Ela no sorriu diante dessa pobre tentativa de anim-la. Por que chora Rosie? A jovem o olhou fixamente, antes de devolver sua ateno ao co. Passando a mo por sua sedosa cabea. Lorde Battenfield nos deleitou com uma representao de Timn de Atenas. Grey fez um gesto de dor. Teve que atuar muito mal para faz-la chorar assim tentou brincar. De fato, foi bastante divertido, at que mame saiu da sala chorando. Grey ficou sem fala ao ouvir seu tom, a dor que havia em sua voz. Oh, maldio. Seus olhares se encontraram. E ento, o que aconteceu? Rose o olhou com desprezo, imaginao... Fora to leve... ou possivelmente foi sua
Por que nunca me disse que a morte de meu pai no foi um acidente? Como podia sentir que tinham dado um golpe no peito, mas ao mesmo tempo tinham tirado um grande peso de cima? Disse-me que no contasse a voc. As sobrancelhas de Rose se juntaram mostrando aflio. Mentiu para mim. Perguntei se foi um acidente, e me respondeu que sim. Ele assentiu.
Kathryn Smith
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Sim. Mantive a promessa que fiz ao seu pai e menti a voc. Ela se secou as lgrimas com o dorso da mo. Como morreu? Caiu do cavalo, no verdade? Grey negou com a cabea. No. Como aconteceu? Rose... Diga-me isso maldito seja! gritou. Heathcliff se contorceu entre seus braos, mas ela o mantinha bem preso Mereo saber. Toda Londres sabe! Nisso tinha razo... No no de que toda Londres soubesse, a no ser em que merecia conhecer a verdade. Envenenou-se. Encontrei-o quando estava agonizando. Era muito tarde para salv-lo De repente, era muito importante para ele que ela soubesse Tentei. Os olhos de Rose se encheram de lgrimas. Suas mos caram inertes ao seu lado. Libertado, Heathcliff olhou ao seu redor sem saber o que fazer. Lambeu o queixo dela e saltou de seu colo para reunir-se com seus irmos junto a sua me. No posso acreditar que nos deixou dessa forma. A Grey tambm havia custado. Sabia o quanto Charles amava a sua mulher e filha. Disse que estava muito envergonhado para dizer isso no rosto. E pensou que nos deixar s seria melhor? Que era prefervel assumir a pobreza e o suicdio que t-lo conosco? A fria que havia em seu olhar se misturou com um sentimento de dor em estado puro Deixou que nos confrontssemos com a vergonha, e a voc para que o arrumasse. Pensou que era o melhor para todos. E, claro, era muito tarde para que Grey o convencesse do contrrio. Nunca o perdoaria. Nunca. Quase estivera a ponto de no responder a chamada de seu amigo naquela noite... Estava muito ocupado sentado em casa, lamentando-se de sua situao, tal como estava acostumado a fazer ento. A essa altura, a cicatriz j tinha curado, mas a ferida era muito mais profunda que esta.
Kathryn Smith
Rose riu com amargura.
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Se no tivesse sido to imbecil, possivelmente teria chegado antes. Talvez tivesse chegado a tempo de deter Charles. E pensar que o chamei covarde Ento comeou a soluar de novo Meu pai foi o maior covarde de todos. Grey ficou de joelhos, diante deseu movimento, os ces se dispersaram. Aproximou-se dela, e a abraou enquanto chorava desconsolada. Sentia-a clida contra sua mida pele, e parecia que no importasse que estivesse ensopado. Rose se abraou a ele como se sua vida dependesse disso, acrescentando ao j molhado ombro de Grey suas quentes e salgadas lgrimas. Quando levantou o rosto, beij-la pareceu o mais natural. Tentou oferecer qualquer consolo que pudesse dar. A pena que sentia o fazia sentir impotente, incapaz de imaginar que pudesse fazer algo para evit-la. Os dedos de Grey roaram seu quadril quando ela o abraou, beijando-o com o ardor de seu desespero. Quando se afastou, ele a deixou. E quando o esbofeteou, limitouse a aceitar o golpe. Mas quando Rose o olhou como se no o reconhecesse, Grey se sentiu confuso. E quando ela se levantou de repente e saiu correndo dos estbulos, no pensou se era correto ou no, s escutou o que ditava seu corao. E correu atrs dela.
Rose no chegou muito longe. A chuva impedia de avanar envolvendo o vestido, e fazendo-a sentir como se uma dzia de fortes mos a puxasse. O cho molhado escorregava sob seus delicados sapatos, e s foi necessrio um passo mal dado para que casse. Tentou parar o golpe, mas as mos escorregaram e se deu contra o duro cho, sujando a face de lama. A dor e a humilhao de saber que Grey vinha atrs dela e tinha presenciado sua estupidez s serviu para faz-la chorar uma vez mais. Se tivesse podido dar um chute em si mesma, o teria feito. Afastou as gotas de gua que caam sobre os olhos, e comeou a ficar em p. Rose! Grey estava ao seu lado No podia ver o rosto, mas seu tom refletia preocupao Se machucou? S meu orgulho respondeu honestamente enquanto ele, amvel, a ajudava a levantar-se.
Kathryn Smith
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O apertado corpete e a estreita saia faziam quase impossvel que uma dama se levantasse sozinha. Mas no teve que manter-se em p muito mais. Logo que a ergueu, Grey a pegou nos braos e ps-se a andar com ela para a imponente Manso Ryeton, cujas luzes convidavam a entrar no calor da casa deixando a chuva para trs. Posso andar. Ele a ignorou. Voc deveria me deixar depois de como me comportei nos estbulos. Estava alterada disse como se fosse a melhor desculpa. Rose piscou sob a chuva. No deveria ter te batido. Me perdoe. No se preocupe. Rodeou o pescoo com os braos, o trax de Grey estava apertado contra seu peito, e Rose tinha que lutar para evitar que seu corpo reagisse ao contato. Estava to bem entre seus braos, vendo-se sendo tratada como se fosse frgil e delicada... No pode entrar assim comigo dentro da casa. Os criados nos vero. No me importa. A mim sim. Grey no disse nada, mas ela sentiu como seu corpo se esticava enquanto continuava levando-a nos braos. E agora o que? Perguntou Vai seguir com o papel de heri simplesmente pelo fato de que pense que no posso aceitar a verdade sobre meu pai? Vai me levar para sua cama e me foder porque dou pena? A palavra soou dura e amarga em seus lbios, mas Rose queria faz-lo reagir. Estava zangada porque seu pai praticamente tinha forado Grey a se ocupar de sua me e dela. Eram uma carga para ele, uma da qual queria desprender, embora gostasse de t-la em sua cama. No fale assim disse com convico quando entrou no alpendre da casa. A luz de dentro iluminava os ngulos de suo rosto, e seu olhar de recriminao.
Kathryn Smith
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Assim como se diz, no ? Esticou a mo para pegar a maaneta da porta aceitando que Grey no ia deix-la no cho. Bem, que o vejam os criados. Deixemos que falem. Lanou um inquisitivo olhar enquanto entrava para o bendito interior seco e quente da Manso. No entre ns. Rose. Nunca entre ns. A garganta secou de repente. Como sabia sempre o que tinha que dizer para confundi-la ainda mais? Justo quando pensava que j sabia o que significava para ele, dizia algo inegavelmente maravilhoso e que fazia que sua mente comeasse a dar voltas. Chame-o como quiser murmurou No quero que acontea simplesmente porque tem pena de mim. No tenho pena de voc. Sinto muito ter mentido, e sinto muito que tenha sido informada da forma que fizeram, mas no sinto pena de voc. Melhor. Mas se no sentia pena dela, isso significava que no voltariam a deitar-se alguma vez mais? Por que... Oh, Deus, que depravada era! Ela realmente o desejava. No importava as mentiras que dissesse a si mesma, ou quanto se esforasse por ser prtica, desejava Grey. Sabia que algum dia seria a esposa de outro homem. A no ser que acontecesse um milagre, isso no tinha alternativa. Mas quando estava em seus braos, sentia que era ali onde devia estar. Era realmente estpido, porque Grey no a queria... no para sempre. Por sorte, nenhum dos criados estava rondando por ali, assim no viram seu amo carregando-a atravs do corredor e subindo a escada, como se no pesasse mais que uma menina. Ningum viu como ambos estavam ensopados, e ela coberta de lama. Melhor, porque assim no se perguntariam a respeito e no dariam p a especulaes. E Deus sabia que Grey j no podia se permitir mais escndalos a essa altura de sua vida. Era surpreendente que Rose ainda fosse aceita pelas pessoas. Mas de fato, j fazia anos da morte de seu pai, e ainda mais do ataque a Grey. Possivelmente agora a considerasse interessante... Uma criatura trgica, tocada pelo escndalo, mas no por sua culpa.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Ele a levou nos braos at seu quarto, onde a pobre Heather estava sentada lendo um livro junto ao fogo. A criada ficou em p de um salto quando se abriu a porta, e olhou horrorizada ao ver o Duque de Ryeton entrando de repente e levando Rose em seus braos. Prepare uma banheira de gua quente ordenou enquanto, com cuidado, depositava Rose no cho E diga cozinheira que prepare um pouco de ch. Heather fez uma profunda e frentica inclinao. Sim, Sua Graa. Agora mesmo. Quando a decomposta criada foi fazer o que haviam dito, Grey ps as mos sobre os ombros de Rose. Seus fortes dedos a puxaram at que estiveram frente a frente, era difcil olh-lo no rosto com aquela brilhante luz, sobretudo depois do que tinha acontecido entre eles, Rose se sentia nua sob seu atento olhar. Ferida e frgil, a beira das lgrimas ou da risada, ou de ambas as coisas de uma vez. Grey olhou por cima de seu ombro quando ouviu a gua correndo no banheiro anexo. Sinto no ter estado ali ao seu lado O azul esfumado de seus olhos mostrava sinceridade e arrependimento. Qual das vezes? No queria ser sarcstica nem cruel, s sentia curiosidade. Um imperceptvel sorriso apareceu aos lbios de Grey. Esta noite. Deus, no podia engolir, tinha a garganta seca. Referia-se a que teria desejado estar acompanhando-a na casa dos Battenfield? Mostrar-se em pblico? Por ela? Sem dvida, a atuao dramtica de Lorde Battenfield o faria reconsiderar suas palavras, mas agradeo isso. Ele a olhou durante um momento, com uma expresso que Rose no se incomodou em tentar decifrar. Simplesmente, estava muito cansada para descobrir o que estava passando pela cabea de Grey. E mesmo assim, se a apertasse contra ele e devorasse a boca, no se oporia. Boa noite, Rose. Boa noite, Grey.
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Ainda ficavam muitas coisas por dizer, mas tampouco saberia por onde comear, e agora o nico que gostaria era inundar-se em uma banheira quente, deitar-se na cama e tentar esquecer que essa noite existiu. No cabia nenhuma dvida de que ao dia seguinte correriam j os rumores, o simples fato de pensar dava vontade de esconder-se sob a cama e no sair nunca mais. Ele se despediu com um casto beijo na testa. Quando a porta se fechou, apareceu Heather para ajud-la a se despir. Uma vez nua, disse criada que se retirasse. A garota estava obviamente preocupada com ela, e Rose agradeceu, mas no estava de humor para ter companhia. Queria ficar sozinha. Ficou na gua com aroma de cravo at que esta comeou a esfriar e as pontas dos dedos enrugaram. S ento saiu da banheira, secou-se com as suaves toalhas, e vestiu a camisola e o penhoar. Notou um calafrio ao colocar os braos nas mangas. Heather tinha deixado o penhoar perto do fogo, para que quando o pusesse desaparecesse qualquer sensao de frio que tivesse impregnado os ossos. O ch a esperava na pequena mesa redonda, ao lado da poltrona que havia perto do fogo. Rose se serviu de uma xcara e se sentou para beb-la. Ocorreu pegar seu livro, mas estava muito cansada para ler, e ainda mais atordoada para pensar. Esparramou-se na confortvel poltrona, com os ps sob o corpo, bebendo o doce e quente ch a goles. O suave golpe que deram na porta uns minutos mais tarde no foi de todo imprevisto. Entra mame. E, claro, era sua me. Entrou no quarto com os ombros cansados, e o rosto envelhecido, como se tivesse muitos mais anos dos que tinha. Qualquer idia de guardar rancor se desvaneceu ao v-la. Parecia devastada. E mesmo assim, ficou na festa, agentando todas as fofocas. Sua me possivelmente mentiu, mas no era covarde. Rose faria bem em aspirar a ser como ela, que nunca fugia de nada. Rose sorriu. Gostaria de um pouco de ch?
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CAPTULO 14
Deveria ter dito isso comeou Camilla, sincera, depois de beber um pouco de ch Sinto muito. Estavam sentadas frente lareira, com a xcara na mo, compartilhando o momento e tratando de aliviar a tenso que se instalou entre elas. Obrigado por se desculpar respondeu Rose, atrevendo-se por fim a olh-la Por que no me disse? Pela primeira vez desde que chegou, a mulher levantou o olhar. Tinha os olhos cheios de pena e arrependimento Sabia o muito que queria e admirava seu pai. E no queria que isso mudasse. Ela assentiu. Isso podia entender. No estava de acordo com seu comportamento, mas podia entender. certo que foi Grey quem o encontrou? Na realidade no o fazia falta perguntar, pois j sabia a resposta. Sim. Ainda me lembro de que desconcertado estava quando veio me buscar. Deus. Pobre Grey. Pobre mame. Sinto que tivesse que passar sozinha por tudo isso, mame. Se o soubesse, a teria consolado. A mulher acariciou o brao e um sbio sorriso apareceu em seu rosto. Voc o fez carinho. Sua filha a perdoara. Jamais se tinha exposto no faz-lo. Logo que sua me reconheceu que deveria ter dito, tudo ficou esquecido. Ocultara por amor. E para preservar o carinho e o bom conceito que ela tinha de seu pai. Saber a verdade no fazia que o quisesse menos, mas sim mudava a opinio que sempre tivera dele. Rose pensava que era um homem forte. Agora sabia a verdade. O que fizera o Conde era algo horrvel, mas no ia jogar a culpar a sua me. Se ia zangar-se com algum era com seu pai.
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Como se atreveu a abandona-las desse modo! As obrigando a fazer frente a dois escndalos, o da perda de sua fortuna e o de sua prpria morte. E como fora capaz de obrigar seu melhor amigo a fazerse encarregado, no s de sua viva, mas tambm da filha? Sabendo tudo o que sabia agora, Rose no pode evitar perguntarse como era possvel que Grey tivesse chegado a sentir algo por ela. Que houvesse se sentido atrado quando quase o tinham obrigado a cuid-la. Poderia ter dado as costas a elas, mas no o fez. Poderia ter se limitado a facilitar o dinheiro necessrio para viver e esquecer-se delas, mas no o fez. Deviam tanto a ele, e at esse instante Rose acreditava que algum dia possivelmente poderia recompens-lo por isso. Agora sabia que jamais poderia faz-lo. Era impossvel que pudesse agradecer o muito que deu. Saber isso fazia que resultasse muito mais difcil critic-lo por no querer enfrentar Sociedade, em especial, agora que era consciente de que ela mesma tambm era uma covarde. Passava de meia noite. Estava sozinha na cama, incapaz de dormir. Inquieta, insegura de si mesma. No conseguia afastar a sensao de que tinha que fazer alguma coisa, era como ter uma coceira na pele que no sairia, que no acabaria por muito que no parasse de coar-se. Tinha que pedir perdo. Saiu de debaixo dos lenis e pegou o penhoar. Descala, cruzou o corredor at a ala oposta, onde ficava o quarto de Grey. Bateu na porta sem fazer muito rudo, apesar de que sabia que no havia ningum mais naquela parte da casa. Ningum que pudesse ouvi-la ou presenciar seu escandaloso comportamento. Embora ir v-lo no parecia escandaloso, como tampouco o tinha parecido seduzi-lo. Grey respondeu passados uns segundos e abriu a porta usando s uma cala escura e um roupo aberto de cor azul marinho. Rose. No parecia surpreso. Nem tampouco decepcionado. Era como se soubesse que iria ali, mas acreditasse que no final no o fizesse. Posso entrar? perguntou em voz baixa. Ele olhou ambos os lados do corredor. Rose no teve que faz-lo para saber que estava to escuro e vazio como fazia dois minutos. No apropriado. E acaso isso importa?
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Sorriu.
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Grey no respondeu, mas se fez a um lado para deix-la entrar. Falei com mame disse Rose ao entrar no quente dormitrio No estou zangada com ela, digo isso se por acaso estava preocupado. No estava respondeu ele enquanto fechava a porta, trancando-os ali dentro, longe do resto do mundo Sabia que consertaria as coisas. Ela deu meia volta e entrelaou as mos para ocultar seus nervos. Sinto-me como se tambm tivesse que consertar as coisas com voc sussurrou, obrigando-se a olh-lo nos olhos. Grey negou com a cabea. A luz do abajur iluminou seu cabelo negro. Tinha j alguma mecha prateada nas tmporas? No tem que faz-lo. As mos de Rose eram dois punhos ao seu lado quando se aproximou dele. Sim, tenho que faz-lo. Viu-se obrigado a fazer encarregado de mame e de mim, e sempre foi muito bom conosco, enquanto que eu me comportei como um demnio. Grey sorriu ao escutar essas palavras. Demnio. Eu no a descreveria assim, mas est bem. Eu nunca as considerei como uma carga, isso quero que saiba. Era difcil acreditar, mas no ia discutir, Rose deu outro passo. Me comportei fatalmente com voc, e sinto muitssimo. No deveria t-lo seduzido como o fiz prosseguiu Rose. Se no recordar mal, participei voluntariamente O sorriso suavizou o rosto. Mas j no recordou ela, conseguindo eliminar o bom humor das feies de Grey No desde que tirei a mscara. Ele afastou o olhar. No. J no. Rose deu outro passo.
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S pensei no que eu queria e o enganei, consciente de que se sabia quem era, comportaria-se como o Cavalheiro honorvel que e me rejeitaria. Grey a olhou. A segunda vez sabia a verdade. Inclusive a primeira Rose. Simplesmente, no queria admiti-lo. Ela franziu o cenho. Essa revelao no era nada novo, mas nenhum dos dois o havia dito antes. Por que? O que tenho de mau que faz que seja to difcil me desejar? No estava procurando argumentos, de verdade precisava conhecer a resposta. Nesse instante no se sentia absolutamente atrativa. A risada que escapou da garganta de Grey no tinha nem um pice de alegria. Eliminou a pouca distncia que os separava e pegou o rosto entre as mos. uma tola. Voc representa tudo de bom que h na vida. Acaso no sabe? Teria negado com a cabea se no tivesse tido medo de que ele aproveitasse para solt-la. No. Sou uma malcriada e uma manipuladora. E s penso em mim mesma. boa e doce, e autntica Acariciou as mas do rosto com os polegares Tudo o que eu no sou. Desejo-a tanto, que vou ficar louco antes que a Temporada chegue ao seu fim. Ela ficou sem flego, incapaz de respirar. No me sinto nem boa, nem doce, nem valente. Sinto-me fatal, Grey. Fatal Segurou os pulsos com as mos Meu pai me criou mal, nunca nos negou nada nem a mim nem a minha me. Perdeu sua fortuna por nossa culpa. Suicidou-se por nossa culpa. Ele a apertou contra seu trax nu, mas no antes que ela pudesse ver o desespero em seu rosto. Rose sentiu sua clida pele sob a face e rodeou a cintura com os braos, fechando os olhos feliz. Estava a salvo. Ali estava em casa. Seu pai, que Deus o tenha em sua glria, morreu porque no tinha nem a menor idia de como administrar seus negcios, no por algo que vocs fizeram. Morreu porque preferiu render-se antes de contar a verdade. Morreu por sua culpa, no pela sua.
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Rose comeou a chorar. Tinha chorado tanto essa noite que os olhos inclusive doam, mas ao parecer era incapaz de control-lo. Disse-me que me mantivesse afastada de voc. Umas fortes mos acariciaram as costas, dando consolo. Deveria ter feito conta. Rose levantou o rosto para olh-lo nos olhos. Mas ento no saberia o que ser feliz de verdade. Grey abriu muito os olhos, e durante uns segundos o viu jovem e vulnervel. No diga isso. Eu a fiz infeliz. Ela sorriu com tristeza. Certo, mas essas noites que passamos juntos no Saint Row foram as mais felizes de minha vida. Ele abriu a boca para falar e Rose a tocou com os dedos para silenci-lo. No tem que dizer nada. J sei que no isto o que quer escutar. Grey franziu o cenho e levantou uma mo para separar a de Rose. Entrelaou os dedos com os dela. Ele desprendia calor. Um calor que chegava aos ossos, at o mais profundo de seu ser e se estendia por suas extremidades. Aquele abrao no tinha nada de sedutor e, apesar de tudo, Rose ardia por dentro, naquela parte ntima e mida de seu corpo que morria por tlo. Por possui-lo, por faz-lo seu. Para jog-lo a perder para qualquer outra. Eu tambm fui feliz disse ele em voz muito baixa, to baixa que ela nem sequer o teria ouvido se no tivesse estado olhando os lbios Que Deus me ajude, voc faz que me esquea de todos os juramentos e promessas que fiz. Com o corao desbocado. Rose no se queixou quando Grey soltou a mo para poder afundar os dedos no cabelo dela. Faz que me sinta como se fosse outra pessoa prosseguiu, emocionado Como um bom homem. Um de valor, no um bastardo egosta estragado que ningum amar jamais.
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Os olhos de Rose ardiam, mas conseguiu reprimir as lgrimas. Mordeu o lbio inferior e ficou olhando-o, consciente de que em seu olhar se refletia o que havia em seu corao. E no se importou. um bom homem sussurrou O melhor que conheo Quem mais teria sido capaz de se exilar do mundo s para evitar voltar a cair detento no tipo de vida que queria deixar para trs? No deveria dizer essas coisas. Por que no? o que acredito. Porque quando as diz, eu tambm quero acreditar Ento abaixou a cabea e pegou os lbios de Rose com os seus. Desta vez, ela no o esbofeteou, e tampouco tratou de afastar-se. De nada teria servido... Grey no tinha intenes de deix-la ir. Beij-la era uma loucura, para no mencionar o que havia alm dos beijos, mas j no se importava. Nada o fizera sentir to bem como ter Rose entre seus braos, beijando-a, seu corpo apertado contra o seu. Nada era to perfeito. Tinha um sabor doce, seus lbios eram quentes e permitiu que deslizasse a lngua em seu interior. Grey massageou a cabea com os dedos e moveu lnguido a boca sobre a sua. A paixo ardia em seu peito, exigindo que satisfizesse a necessidade que sentia de estar com Rose. Ela relaxou entre seus braos, generosa e confiante. Grey descobriu essas virtudes quando, anos atrs, cuidou depois do ataque. Ouvira os rumores que circulavam sobre ele, o vira em seu pior momento, e inclusive assim o desejava. Grey no sabia que qualidade acreditava ter encontrado nele, e seguia temendo que estivesse vendo-o como algum que no era na realidade... Um homem que s existia em sua mente. E apesar de todos esses medos. Grey no pode evitar beij-la como se fosse o ltimo dia de vida que ficasse neste mundo. E quando as fortes e midas mos de Rose percorreram as costas em um suave toque, gemeu contra os lbios dela sem poder evitar. Essas mesmas mos se deslizaram para a parte dianteira de seu corpo e abriram o roupo para se deter em seu trax. Deus, suas carcias eram uma doce agonia. Tocou-o com dedos inseguros, explorou-o, deslizou o tecido pelos ombros. Ele se afastou o suficiente para que o roupo escorregasse por seus braos at cair ao cho junto aos seus ps.
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Rose o estava tocando como se fosse uma maravilha da natureza... Algo nunca visto. E isso era muito, inclusive para um homem com tanta experincia como ele. Algumas mulheres j o tinham adulado antes, mas nenhuma o fizera sentir como Rose. Talvez se uma o tivesse conseguido, ele no mudaria de amante sem tom nem som, em busca desse sentimento to escorregadio. Um que no momento se negava a nomear. Abraou-a estreitando seu corpo contra o seu. Ela levava muita roupa, mas logo daria jeito. Grey percorreu a beijos a testa, as faces e a mandbula, saboreando o rubor de sua pele. Deslizou as mos at suas redondas ndegas e as apertou. Queria beij-la ali, onde os quadris se uniam a seu traseiro A beijaria de tantas maneiras diferentes, em lugares to deliciosos, at conseguir que suplicasse que a possusse. Queria ouvila gritar enquanto a levasse ao orgasmo, queria desfrutar do poder, da satisfao de saber que nenhum outro homem deu prazer a ela. E ao menos durante toda essa noite, se permitiria acreditar que nenhum acenderia jamais sua paixo como ele. Uma ltima vez. S uma vez mais e a deixaria partir. Tire minha roupa pediu ela com um sussurro. Grey estremeceu ao ouvir sua sedutora e gutural voz. Estava indefeso em frente a ela, incapaz de desobedecer ao seu mnimo pedido. Sustentando seu olhar, levou os dedos ao cinturo de seu penhoar e puxou com tanta fora que o tecido flutuou a ambos os lados do corpo dela.O objeto se deslizou com facilidade pelos ombros de Rose e caiu ao cho, deixando-a s com a delicada camisola de seda cor damasco que se agarrava a suas curvas, insinuando o que se escondia debaixo. Tinha os mamilos excitados, destacando sob o tecido, suplicando que ele os acariciasse. E o fez. Grey percorreu um dos seios de Rose com o polegar, enquanto com a outra mo pegava a ala da camisola e a descia pelo brao. Poderia passar a eternidade olhando voc sussurrou emocionado ao ver que a camisola se unia ao penhoar no cho. Olhar est muito bem respondeu ela, separando os objetos com um chute Mas eu preferiria tocar. Em seu tom de voz no havia nada estudado, nenhuma pose de sedutora, s uma honestidade que chegou alma de Grey. Pegou-a entre seus braos e eliminou os poucos passos que os separavam da cama. Depositou seu corpo nu sobre os lenis e retrocedeu um pouco.
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Tomou seu tempo para contemplar aquelas luxuriosas curvas e aproveitou para desabotoar as calas e tirar. Quando se incorporou, to nu como ela estava diante dele, sua ereo era patente. Todos os homens so to bonitos como voc? perguntou Rose com um sorriso. Grey o devolveu. No respondeu Eu sou um exemplar nico de virilidade. Como diabos quer que eu saiba? Ela riu. Tem mais possibilidades que eu de averigu-lo. Ele se deitou na cama, ao seu lado. No sei. O nico que sei que jamais vi nenhuma mulher to bela como voc Deu um beijo no nariz e com ternura, colocou a mo sobre seu estmago. Mente respondeu Rose ruborizando-se. Grey negou com a cabea, solene como em um funeral. Sobre isto no. E ento voltou a beij-la, porque no queria estragar aquele momento falando de tolices. Nem correr o risco de dizer algo que preferia seguir ocultando. Grey nunca poderia saciar a vontade que tinha de toc-la. Quase no era capaz de deixar as mos quietas em alguma parte do corpo de Rose durante mais de dois segundos, de to ansioso que estava por percorrer cada centmetro de sua pele. Finalmente, decidiu apoiar-se sobre um cotovelo e deslizar a outra mo entre as pernas dela. No podia ficar um momento mais sem sentir aquela clida umidade. Rose separou as pernas, permitindo acessar ao tesouro que escondiam. Grey deslizou ento um dedo em seu interior, e gemeu agradado ao sentir como o corpo dela dava a boas vindas. Procurou entre as midas dobras at encontrar o lugar exato que se estremecia sob suas carcias. Ela levantou os quadris, apertou os calcanhares contra o colcho e suspirou agarrando seus lbios. Deus, era msica celestial para os ouvidos dele. Grey beijou a mandbula, o pescoo e os ombros antes de dirigir-se para seus seios. Rodeou um com os lbios, capturando-o em sua boca com uma ligeira presso e acariciando-o ao mesmo tempo com a lngua.
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Rose gemeu e estremeceu, separando cada vez mais as pernas medida que Grey seguia excitando-a com o dedo. Isto se chama masturbao sussurrou, com voz gutural, olhando-a nos olhos. Parecia Afrodite, a deusa do desejo e o prazer. Fazem isto nas histrias que voc gosta de ler? Sim respondeu assentindo e arqueando de novo os quadris. Ele sorriu. Voc gostaria de saber o que o cunilngua, Rose? Pessoalmente, acreditava que o termo era ridculo, mas adorou ver o fogo que se acendeu em seus olhos ao ouvi-lo falar assim. Sim Sua voz j nem sequer chegava a um sussurro. Grey percorreu o mamilo com a lngua. Diga, por favor. Por favor gemeu ela. Satisfeito, ia deslizar-se para baixo quando ouviu um rudo no saguo. Quase no teve tempo de distinguir as vozes, antes que a porta se abrisse de repente. Grey reagiu sem pensar, tratando de esconder Rose com seu corpo. Deitou-se em cima dela, nu, justo no momento em que quatro homens entravam no dormitrio. Grey, temos um problema. Bronte se h... Oh, maldio. Levantou a cabea e viu seu irmo de relance. Archer no estava sozinho. Westford estava com ele, junto com outros dois homens que Grey no conhecia. Um mais velho, evidentemente da classe alta, e outro mais jovem de similar status. Merda. Merda. E mais merda. Seu irmo estava tratando de levar dali aqueles desconhecidos, mas o dano j aparecia. Era claro que Westford tinha reconhecido a mulher que estava deitada debaixo dele, e Archer tambm. Os outros dois no demorariam muito em atar os fios, em especial dado que podiam ver a cabeleira e meio rosto de Rose. S tinham que coincidir com ela em algum evento social e mistrio resolvido. No tinham escapatria. Tinha que se casar com Rose.
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CAPTULO 15
Grey se deu conta de que os escndalos, igual s desgraas, nunca vinham sozinhos, a no ser em batalho. O que Bronte fez? Fugiu informou Archer enquanto servia algo de beber aos quatro homens Com o filho mais velho de Lorde Branton. Lorde Branton era o homem de mais idade dos dois que estavam sentados no sof, olhando ambos os irmos. O mais jovem era outro dos filhos. Onde est mame? Sabe j? claro que sabe. Graas a Deus, decidiu ficar em casa. No quero nem pensar que cara teria ficado se o apanhasse com o cu para o ar. Em que diabos estava pensando? Grey o fulminou com o olhar. No em que algum pudesse entrar em meu dormitrio sem nem sequer dar uma fodida batida na porta. Deus, Grey Seu irmo se aproximou dele, certificando-se de que no pudessem escut-los Ela est sob seu amparo. E agora se converter em minha esposa. A dama em questo por sorte estava dormindo em sua prpria cama. No tinha sentido que ambos permanecessem acordados e furiosos depois do modo em que os tinham interrompido. Ou estaria Rose deitada na cama sem poder dormir, recordando seus corpos entrelaados? Fantasiaria com ele deslizando-se dentro de seu corpo? Estaria acariciando-se entre as coxas para satisfazer o desejo que tinha despertado? Merda. Justo o que faltava, era ter uma ereo diante de dois desconhecidos, ou, o que era ainda pior, seu irmo. A ama? Desde quando o amor tem algo que ver com o sexo? Tinha se esquivado a pergunta de propsito. O fazia sentir-se incmodo.
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E muito mais depois de que ele mesmo houvesse dito a Rose que isso no era o que acontecia entre os dois. E em troca ali estava ele, dizendo-o porqu dava vergonha contar a verdade a seu irmo. No vai deitar s com ela, vai se casar. Grey. s pessoas de nossa classe social no importa o amor, Arch. uma boa unio, e com isso basta. E, agora, mame poder deixar de preocupar-se se por acaso nunca vai ter netos. Seu irmo o olhou. Esse comentrio muito frio, inclusive vindo de voc. Foi o inclusive provindo de voc o que fez saltar a Grey. Agora se pe em plano romntico? Ser por essa viuvinha que leva na cabea. Archer se ruborizou e apertou os lbios, mas no disse nada. Grey virou a cabea para seus inesperados hspedes. O que lhes parece se esquecermos meu mau comportamento e nos concentramos no de minha irm? Archer entregou a Lorde Branton e a seu filho um copo de usque. Grey o seguiu com outros dois copos nas mos, um para si e outro para seu irmo. Quando todos estavam sentados, ele foi o primeiro a falar. Por que acreditou seu filho que no tinha mais alternativa a no ser fugir com minha irm, Branton? O que pretende, provocar um escndalo ou casar-se com Bronte? Questionar a honra do primognito daquele homem possivelmente no fosse o mais acertado, mas Bronte era a filha de um Duque, e por isso um prmio muito valioso. E Grey no estava de humor para ser educado. Aquele homem o interrompera quando estava fazendo amor com Rose, algo pelo que com muito gosto, faria pagar tambm a sua irm. O plido rosto de Branton se ruborizou, mas seguiu mantendo a raia suas emoes. Estou convencido de que a inteno de Alexander se casar com ela, Sua Graa. Est muito apaixonado. Grey arqueou uma sobrancelha. Srio? Ento, por que no me apresentaram isso? Por que no veio me pedir a mo de minha irm?
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Desta vez, foi o jovem o que falou, dando a cara para defender a seu irmo. Talvez se deva a que a Sociedade acredita que voc uma espcie de monstro, Sua Graa. Ou porque sua irm acreditava que voc jamais consentiria no enlace. Branton brigou com seu filho, mas Grey no o escutou. Em vez disso, voltou-se para Archer, que o olhava srio e de uma vez pormenorizado. A Grey no importava o que pensassem dele, o que sim importava era que, ao que parece sua irm pequena estava de acordo com todos eles. Como podia Bronte ter acreditado que ele seria capaz de negar a felicidade? Lorde Branton, Lorde Alexander possui os suficientes meios para se casar com minha irm? O homem assentiu. Somos uma famlia enriquecida, Sua Graa. A maior parte de minha fortuna fruto de meus negcios e do trabalho duro, mas no penso me desculpar por isso. Nossas razes remontam poca do Conquistador e, embora, como todo mundo, temos nossos trapos sujos, nunca provocamos escndalos. A diferena dos Kane, foi a parte que omitiu. E de verdade acredita que seu filho ama minha irm? Possivelmente Grey no acreditasse que dito sentimento tivesse que formar parte de seu matrimnio com Rose, mas sim formaria parte do de Bronte, embora tivesse que matar para se assegurar disso. O velho Lorde assentiu convencido. Sim, acredito. Grey levantou a taa e acabou o potente licor de um trago depois ficou em p. Ento, ser melhor que os tragamos de retorno. Aqui podero ter umas bodas como Deus manda e eu poderei levar a minha irm ao altar. Arch prepare a carruagem. Eu tenho que me ocupar de algo antes de sair. Seu irmo sabia perfeitamente a que se referia, mas, para surpresa de Grey, no se queixou nem fez nenhum comentrio engraado.
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O Duque deixou aqueles homens durante um momento. Talvez devesse ter ordenado aos criados que se encarregassem de tudo e assim poder sair o quanto antes, mas estava convencido de que encontrariam o casal de apaixonados. Apesar da fuga, Grey se encarregaria de que sua irm tivesse umas bodas de seu agrado. E certamente, ele a levaria at o altar. A merda com o que a alta Sociedade opinasse a respeito. Por outra parte, tinha prometido a Charles que se asseguraria de que Rose tivesse umas bodas preciosas, e que se casasse com um homem que a amasse. Jamais tivera intenes de se converter em um mentiroso, e o pior de tudo era que nem sequer tinha a decncia de sentir-se culpado. Embora estivesse seguro de que isso chegaria. Subiu os degraus de dois em dois, a grandes e silenciosas passadas. Antes, em plena comoo, Camilla aparecera no corredor, mas havia dito que retornasse cama, que tudo estava bem. Por sorte, Rose seguia ainda no quarto de Grey, prevendo que sua me pudesse aparecer. E ainda seguia ali, no em seu quarto, como ele acreditava. Colocou uma de suas camisas e passeava nervosa pelo tapete. Grey levantou uma sobrancelha ao ver seu traje e observou que a roupa dela seguia no cho. Um rubor muito favorecedor cobriu Rose. Cheira a voc. Acredita que sou uma tola por querer ter perto uma parte de voc? Tola? No. Perigosa, sim. Rose conseguia que o corao pulsasse com tanta fora que temeu que fosse a sair do peito. Acredito que se no tivesse que ir procurar a minha irm, terminaria o que comeamos antes acrescentou. A ela acelerou a respirao. Quando retornar? No sei. Espero que antes do jantar. Assim ter tempo de sobra para decidir como quer dizer a sua me que vamos nos casar. Se quiser, podemos dizer juntos. Rose ficou olhando-o como se tivesse duas cabeas. No acredito que tenhamos que tomar uma medida to drstica.
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Era impossvel que no visse as conseqncias que podia ter seu caso. Tinha que saber que se no queria que sua reputao ficasse destroada sem remdio, o matrimnio era a nica opo possvel. Rose, meu irmo, meu mordomo e dois homens mais que vo se converter em nossa famlia, nos apanharam nus em minha cama. Temos que nos casar. Ela franziu o cenho de tal modo que Grey teve vontade de beij-la e prometer que tudo sairia bem. Faria tudo o que estivesse em sua mo para faz-la feliz. Sim, estava disposto a mentir para que se sentisse melhor. Mas voc j sacrificou muitas coisas por mame e por mim Deus, no ia comear a chorar, no? No me parece justo que tambm se veja obrigado a casar comigo s porque eu cometi o erro de vir ao seu quarto. isso o que foi? Um erro? A cabea dava voltas e notava uma estranha opresso no peito. Acaso Rose no havia dito antes que desejava estar com ele? Bem, talvez no o houvesse dito com essas palavras, mas tinha parecido bastante evidente. Ela abriu seus olhos castanhos de par em par e ficou olhando-o. De verdade no est zangado comigo? No respondeu E, embora parea estranho, tampouco estou zangado comigo mesmo, embora tenha vontade de matar o futuro sogro de Bronte por nos ter interrompido. Rose afastou o olhar, mas no antes que Grey pudesse ver o desejo que sentiu ao recordar o que estavam fazendo antes que os incomodassem. Sim, eu tambm. Deus santo, se no fosse por Bronte, naquele mesmo instante a jogaria sobre a cama e se deitaria com ela at deix-la sem sentido. Quando retornar me ocuparei de conseguir uma licena especial para podermos nos casar. Ela voltou a olh-lo nos olhos. Grey... No poderia suportar que ela o recusasse.
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Casaremos. E ento terminaremos o que comeamos esta noite... sem interrupes. E no caso de no acreditar, estreitou-a contra seu peito e inclinou a cabea para beij-la com todas as nsias que sentia. Agora Rose lhe pertencia. Ou, ao menos logo o faria. At que a morte os separasse. Deixou-a naquele quarto e foi em busca dos outros, pensando que esperava poder viver muitos anos.
Tenho que confessar algo. Rose olhou Eve enquanto as duas estavam sentadas na baia que ocupavam Heathcliff e outros cachorrinhos. J somos duas. Voc primeiro. Eve, que com aquele vestido verde plido era a perfeita imagem da jovem dama inglesa, aproximou-se dela e sussurrou: Ontem noite retornei ao Saint Row. Para que? Rose se doeu um pouco que sua amiga tivesse ido ali sem ela, e tambm preocupou que tivesse corrido tal risco. Sua prpria aventura tinha terminado convertendo-se em algo horrvel, a meio caminho entre o desespero e a alegria, e isso no o desejava a ningum. Para ver se Dae estava ali abaixou o olhar para o cachorrinho que tinha no colo Disse a mim mesma que se o encontrasse e ele seguisse me querendo, iria com ele e no aceitaria o inevitvel pedido de mo de Gregory. Bem, aquilo sim que era uma novidade. Rose sempre tinha acreditado que Eve aceitava feliz sua expectativa matrimonial. E estava? No respondeu desanimada Madame A Rieux me disse que o enviaram ao Japo. E depois me acompanhou a uma sada particular do Clube. Rose, meu pai estava ali! Pegou sua mo. Graas a Deus que no a tinham descoberto. Sinto-me muito agradecida de que Madame A Rieux a ajudasse, e lamento que no pode voltar a ver seu Cavalheiro. De verdade deixaria plantado o Senhor Gregory por ele?
Kathryn Smith
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Sem duvidar respondeu Eve olhando-a nos olhos Gregory estava com meu pai. Os dois acompanhavam as duas mulheres que no conheo. Mulheres jovens. Dois desenganos, trs para ser exatos em uma mesma noite. Pobre Eve. Rose deu um abrao. Sinto muito, querida. Eve encolheu os ombros e se separou dela. Era claro que no queria que a consolasse, e sem adulaes a rejeitava porque no queria derrubar-se. No se preocupe, seguirei adiante. E no que consiste sua confisso? Ontem noite, Grey e eu fomos apanhados juntos e agora ele insiste em que temos que nos casar. Defina apanhados juntos pediu Eve com os olhos abertos como pratos. Rose acariciou Heathcliff nas orelhas. Nus e na cama. A jovem a olhou escandalizada... E contente. No! Quem os apanhou? Seu irmo Archer e um criado. No mencionou nada que tivesse a ver com a situao de Bronte. Embora confiasse em Eve, no podia estar segura de que nenhum criado pudesse ouvir. E, dado que provavelmente todo o pessoal estava a par da sua com Grey ao amanhecer, no considerou que tivesse que ser to precavida no referente a sua prpria vida. Estou segura de que agora mesmo, na cozinha, algum est pondo em dia a sua criada, e com todo luxo de detalhes. Eve franziu o cenho. De verdade acredita que os criados de Ryeton so to cruis para arejar suas coisas? Ela ps os olhos em branco. No acredito que queiram nos fazer danos de propsito, nem a mim nem a ele, mas certo que falaro. O carinho que sentem por ns o que afrouxa a lngua. Se inclusive um cavalario me sorriu esta manh, enquanto tomava o caf da manh.
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Sua amiga riu, e as risadas foram a mais quando um dos cachorrinhos se ergueu sobre as patas traseiras para lamber o queixo. Bem, talvez no sejam discretos, mas ao menos se entregam a seu trabalho. Rose teve que sorrir, era isso ou tornar-se a chorar. J. Mas Eve era muito boa observadora. Sempre pensei que seria feliz se casando com Grey. Faz anos que sente algo por ele. verdade reconheceu sem problema. Exceto ao prprio Grey, Rose nunca tinha oculto a ningum o que sentia Mas ele se casa comigo s porque nos apanharam, no porque me ame. Voc o ama? Ela vacilou uns instantes. Importava que algum pudesse ouvila? No, nem um pouco. Sim. E no, nunca o disse. No poderia suportar que me rejeitasse. Eve se compadeceu. Talvez ele tambm a ame e s tem medo de dizer isso. Rose riu. O nico que Greyden Kane tem medo enfrentar o passado. No, se me amasse me diria isso. Ou o faria se fosse capaz de reconhecer o sentimento. muito dura com o homem que diz amar. Rose no se zangou, pelo tom de voz de seu amiga no havia m inteno. Conheo-o, Eve. E o amo apesar de seus defeitos. E por isso doa tanto. Rose sabia que se Grey tivesse escolha, no se casaria com ela. E apesar de tudo, seguia querendo ao muito idiota, o nico que podia fazer era confiar em que algum dia tambm a amasse, que o desejo e o afeto que sentia por ela crescessem e se convertessem em algo mais. Mas temia tambm que acontecesse exatamente o contrrio, que a odiasse por t-lo prendido naquele matrimnio, por ter-se convertido em outra carga que devia suportar. Se o amar, ento tem que confiar em que no se decepcionar.
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Um grande conselho.
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No tenho medo de que me decepcione. Oh, querida. Rose levantou o queixo. Ser melhor que no falemos mais do tema. O que est feito, feito est, e tentarei tirar o melhor disso. O que vai fazer voc agora que seu Cavalheiro se foi? Eve levantou a mo para acariciar Maz. A velha cadela tirou a lngua agradecida ao notar que algum esfregava a pelagem. Estou convencida de que Gregory pedir que me case com ele antes que termine a Temporada. Com certeza querer celebrar as bodas antes que todo mundo se retire para o campo. As bodas do ano, j sabe. Parecia to resignada... Rose nunca tinha entendido que aceitasse sem mais os planos de futuro que tinham previsto para ela. E agora por fim se deu conta de que Eve no era feliz, simplesmente se conformava. O Senhor Gregory, apesar de no ter ttulo, era um bom partido. E o nico argumento que a jovem podia dar para se negar unio era que no amava seu futuro marido. E na aristocracia com isso no bastava para no contrair matrimnio. No tem por que se casar com ele, Eve. Seus plidos olhos azuis a olharam com tanta ferocidade que Rose inclusive se assustou. Sim, sim que tenho. Ele poderia converter-se em Primeiro Ministro, e me escolheu para que esteja ao seu lado. Talvez no o ame, mas duvido que possa encontrar outro homem que me tenha em to alta estima como Bramford Gregory. Seria uma tola se no me casasse com ele. Igual a voc o seria se negasse a faz-lo com o homem que ama. Eve se dava muito bem em deixar as coisas claras. Tem um dom para por as coisas em seu lugar, querida. Faz com que me sinta intelectualmente muito inferior a voc. Sua amiga sorriu. V? J estou aprendendo a me fazer de mulher de poltico.
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As duas riram e deixaram que os cachorrinhos retornassem junto a sua me. J quase era a hora de comer, e tinham que voltar para a Manso. Sacudiram a palha da roupa e recolheram o lenol, que deixaram de um lado da baia, para a prxima vez que Rose visitasse Heathcliff. Ao sair dali, ambas piscaram para adaptar-se luz do sol. Fazia um dia esplndido, do tipo que deveria fazer sempre que uma mulher compreende que vai se casar com o homem que ama. Se fosse sincera consigo mesma, Rose tinha que reconhecer que no saberia o que responder a Eve se esta tivesse perguntado por que amava Grey. Havia tantas coisas dele que gostava... E provavelmente outras tantas que no. Mas era, sem dvida alguma, o homem mais importante de sua vida. Nem sequer o bom Kellan tinha conseguido fazer sombra. Kellan, oh, Deus. No tinha se declarado, mas prestara suficiente ateno como para que as pessoas se precavessem de suas intenes. Rose confiava em que no se zangasse muito com ela. Que no doesse que se comprometesse com Grey. Chegara a consider-lo um amigo, e odiaria perd-lo. De retorno casa, que se erguia solene sob o sol do entardecer, a escura grama acariciou o vestido e balanou contra suas botas. A brisa levava consigo o aroma das flores, e a lembrana da chuva da noite anterior, e tambm os sons dos cascos dos cavalos que cruzavam pela rua... O nico que a fazia recordar que se achava na cidade. Jogou a cabea para trs para que assim o chapu no tampasse o sol. Na verdade, fazia um dia precioso. Logo tudo isto ser seu disse Eve, rompendo o amigvel silncio que se instaurou entre elas Igual ao resto das propriedades de Ryeton. Rose vai converter-se em Duquesa! A alegria de sua amiga era contagiosa, e dava um pouco de medo. No o tinha pensado reconheceu ela com um sorriso inseguro Olhe por onde. Pensa que as pessoas trataro de ganhar meus favores? Com certeza. E seu colorido passado s far que seja ainda mais popular. Colorido passado. Era uma boa maneira de cham-lo. Embora Rose estivesse segura de que somente se referia a sua relao com Grey, e no ao que aconteceu a seu pai, histria que tambm tinha contado antes.
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claro Eve no ia julg-la. Limitou-se a escut-la e oferecer seu ombro para chorar, como teria feito qualquer amiga de verdade. Acredito que uma boa Duquesa sempre tem que ser um pouco escandalosa disse em tom de brincadeira Ao menos, historicamente falando, as que valeram a pena sempre o foram. Eve deu a razo. J contou a sua me? perguntou ao fim de um momento. Deus santo, no! Rose se engasgou Grey me disse que o diramos juntos e tenho intenes de faz-lo cumprir. J est se comportando como uma mulher casada. Sim reconheceu ela ao se dar conta suponho que sim. Grey pedira... No, Grey dissera que ia se casar com ele. E no parecia absolutamente zangado. De fato, parecia bem impaciente para que as bodas se celebrassem o antes possvel. Talvez o fizesse porque queria evitar o escndalo, ou possivelmente se devia a que de verdade queria se casar com ela. Deus sabia que Rose estava impaciente para que chegasse a noite de bodas. Agora j no teriam que se ver em segredo. J no teriam que ocultar-se atrs de mscaras. Poderia passar a noite em seus braos sem ter que abandon-lo ao amanhecer. No teriam que preocupar-se que os descobrissem. Seriam marido e mulher. Unidos para sempre, para o bem e para o mau. Com certeza que seria para o bem. Por favor Deus, no permita que seja para o mau.
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CAPTULO 16
Depois de passar mais horas das que queria em uma carruagem com Archer, Grey retornou Manso Ryeton. O nico que queria era ir em busca de Rose, meter-se na cama com ela, e passar o resto do dia dormindo ao seu lado. Srio, s dormir. Entrelaar suas pernas com as suas, afundar-se em seus braos, esconder seu rosto no espao de seu pescoo... Vem? Grey piscou e virou a cabea. Estava de p no meio do caminho, com Archer e outros o olhando intrigados. Exasperado, seu irmo negou com a cabea. Quer entrar, Sua Graa, ou prefere que resolvamos nossos assuntos no meio de Mayfair, para que todo mundo o veja? Vamos l dentro respondeu ele incmodo. Podia por acaso ser mais idiota? Caminhou para a porta e os outros o seguiram. Archer pegou Bronte pelo brao e guiou sua assustada irm para o interior da casa. Grey no tivera oportunidade de falar com ela, de dizer que tudo ia sair bem. Certamente pensava que estava furioso e ia dizer que no podia voltar a ver Alexander nunca mais. Para falar a verdade, ficar furioso era muito tentador. E que Bronte tivesse um pouco de medo era o mnimo, depois do que os fizera passar... E tudo pela m opinio que tinha de seu irmo mais velho. Quando deu Grey motivos para que acreditasse ser um monstro? Passou a mo pelo rosto ao entrar na casa. Deus. No usava a mscara. Foi-se dali, com uns desconhecidos e atravessara meio pas sem que esta o protegesse de olhares e sussurros. Westford apareceu para recolher os casacos e perguntar se podia ser de alguma ajuda. Grey pediu que mandasse algo de comer a seu escritrio, pois possivelmente seus convidados tivessem fome.
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Depois, guiou o pequeno grupo pelo saguo at alcanar o nico aposento da casa em que ele tinha todo o controle. Sua irm estava de p junto cadeira em que tomou assento o seu apaixonado. Pode se sentar voc tambm, Bronte disse Grey com amabilidade. Ela ergueu o queixo, desafiante. Prefiro ficar de p. Como quiser respondeu, sem dar importncia, embora desse vontade de perguntar o que acreditava que conseguiria mantendo essa atitude. Serviu umas taas, brandy para os homens e xerez para sua irm. A governanta chegou depois de alguns minutos e trouxe consigo umas bandejas com presunto, queijos e um pouco de po. Lorde Branton foi servido prontamente. Grey pegou dois pedaos de queijo e apoiou um quadril na borda da mesa. Meio de p, meio sentado, observou seus acompanhantes em especial Alexander. Devia estar perto dos trinta. Alto, bonito e, evidentemente, com mais coragem que crebro. Lorde Kemp comeou Grey, dirigindo-se ao seu futuro cunhado por seu ttulo. Esperou que o jovem o olhasse para continuar Seu pai me assegura que seus sentimentos para minha irm so sinceros, isso certo? Ele assentiu. Assim Sua Graa. A amo. Bom sinal, estava sustentando seu olhar. No me conformaria com menos. Assim como vai acabar nosso pequeno drama romntico, durante os prximos trs domingos, lero os proclamas na Catedral de Saint George. Depois, voc e Bronte se casaro em uma cerimnia ntima, somente com amigos e famlia. Os jovens amantes se olharam surpresos e encantados. No que se referia a classes sociais Alexander Graves estava muito abaixo de Bronte, mas a Grey isso no importava. Possivelmente sua irm terminasse sofrendo as conseqncias de sua escolha, mas ao menos teria sido deciso dela.
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Alm disso, Bronte tem um dote de quarenta mil libras Era de m educao falar de dinheiro to atrevidamente, mas certo que seus interlocutores o perdoariam Tambm tem um patrimnio prprio que foi crescendo graas a vrios investimentos, o dote ir para voc, claro, mas ela seguir retendo o controle de sua fortuna, e eu seguirei fiscalizando seus investimentos Bem, Trystan o faria. Esse ltimo comentrio ofendeu a garota. Grey, sou bastante grande para decidir o que quero fazer com meu dinheiro. Ele cerrou os olhos e olhou sua adorada irm. No estava zangado com ela. Estava dodo, maldita fosse. E eu quero me assegurar de que siga sendo assim. Bronte se ruborizou, mas no disse nada mais. Alexander levantou um brao e pegou a mo. No necessito seu dinheiro, meu amor. E seu irmo s se preocupa com voc. evidente que a quer, e quer assegurar-se de que mantenha sua independncia econmica. A jovem recuperou quase sua cor normal. Bem feito, Kemp. Talvez aquele matrimnio terminasse por funcionar. Lorde Branton disse Grey, separando o olhar do feliz casal Quer acrescentar algo? Eu gostaria de por a disposio dos recm-casados a casa que a famlia possui em Essex at que decidam onde querem viver. Grey sorriu. voc muito generoso, Senhor. E tambm queria deixar claro que possua dinheiro e propriedades, o que deste modo estava bem. Enquanto procuravam os desaparecidos apaixonados, o homem tinha repetido muitas vezes o quanto estava envergonhado pela situao. Grey tinha tratado de tranqiliza-lo, mas era evidente que no tivera tanto xito como esperava. E eu gostaria de me desculpar, Sua Graa.
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Desta vez, foi Alexander quem falou. Ficou em p e olhou Grey sem titubear. Era alto e magro, de largos ombros e pose erguida que deixava entrever o homem em que algum dia se converteria. O jovem contemplou durante uns segundos Bronte e logo devolveu o olhar a Grey, detendo-se tambm em Archer. Espero que possa me perdoar por ter me comportado de um modo to impulsivo. Meu nico pensamento era transformar Bronte em minha esposa. Se tivesse pensado com a cabea e no com o corao, teria vindo falar com voc antes de fazer algo to temerrio. Grey no pode evitar sorrir. Antes de fazer algo to temerrio, o que queria dizer que se ele tivesse proibido a unio, o tal Alexander no teria tido nenhum problema em fugir com Bronte. Isso sim que teria sido interessante. Desculpas aceitas. E, agora, acredito que o melhor seria que todos fossem descansar um momento. Branton, talvez voc e a sua famlia gostaria de jantar conosco esta noite? Celebraremos as iminentes npcias. Apesar do inoportuno convite, o homem assentiu. Ser toda uma honra, Sua Graa. Excelente. E, agora, se me desculparem, tenho que ir procurar uma licena especial. Bronte o olhou intrigada. Acreditava que queria que se lessem as proclamas. Grey sorriu, e no pode resistir a tentao de devolver o susto que deu. Oh, no para voc querida. para mim E se foi, deixandoa ali boquiaberta.
Grey retornou mais tarde com a licena, bem a tempo para se trocar para o jantar. Bem, de fato no fora ele quem a pedira, sim seu advogado enquanto Grey esperava na carruagem. O Duque no tinha nenhuma vontade de dar mais isca aos fofoqueiros. E o dia ainda ia piorar. No gostava o mnimo ter que enfrentar Camilla e dizer que quebrara a promessa que fizera ao seu falecido marido.
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No que ela soubesse algo a respeito da promessa, mas ele sim sabia e com isso bastava. Quando entrou na sala de estar, antes das oito, viu que Rose j estava ali, a me dela ainda seguia encima, os Graves e sua famlia ainda no tinham chegado. Uns momentos a ss com sua prometida. Que alegria to inesperada. Rose ficou em p ao v-lo entrar. Pela agitao que fazem os criados, deduzo que esta noite temos convidados no? Boa noite para voc tambm saudou-a com um sorriso Sim. O prometido de Bronte e sua famlia devero jantar, e tambm minha me e minha irm. Aproveitaremos tambm para anunciar nosso compromisso? pegou as mos como se no soubesse o que fazer com elas. Grey se aproximou, pesando cada passo, ocorrendo vrias tarefas que adjudicar daqueles nervosos dedos. Sim, mas no tenho inteno de arrebatar o protagonismo de Bronte. Daria vergonha a Rose ver os homens que os tinham descoberto juntos? Com certeza que sim. Ele faria tudo o que pudesse para mant-la afastada do centro das atenes. E se um deles se atrevesse a olh-la mal... Voc gosta do prometido de sua irm? Sim, parece um tipo decente Quase j estava ao seu lado. Ela engoliu saliva, tinha um n na garganta. Isso est bem. Contou a Bronte sobre ns? Mais ou menos. Gostou de ver que a ansiedade que havia no rosto de Rose se convertia em outra coisa... Curiosidade? Mais ou menos? Minha irm sabe que fui procurar uma licena especial. Suponho que Archer contou quem a noiva. E com certeza que ela e mame querero que eu explique mais detalhes do que estou disposto a desvelar. Quando chegarem em casa, tenho inteno de estar muito cansado para s responder. Rose sorriu.
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O que fariam as velhas fofoqueiras da alta Sociedade sem ns? Morrer de aborrecimento respondeu Grey tambm com um sorriso. Logo, inclinou a cabea para olh-la. Est linda esta noite. Ela se ruborizou, e os olhos brilharam de prazer. No tem por que me dizer essas coisas. J sei que no, mas minha prometida e perfeitamente aceitvel que diga em voz alta o que penso. E a verdade que todo um alvio poder faz-lo, depois de ter tido que morder a lngua durante tantos anos. Desde sobrancelha. quando? perguntou ela arqueando uma
Grey voltou a sorrir. Desde que ficou o bastante grande para que eu no me sentisse como um papa anjo. Apenas os separavam uns centmetros. Estavam bastante prximos para que ele pudesse ver que perfeita era a pele dela, sem uma mancha. O bastante perto para que Rose pudesse ver todas as dobras de seu leno, embora quase no o tivesse olhando. Tinha o olhar fixo no de Grey. No importava que ele estivesse desfigurado, ao menos no no exterior. E, ao que parece, no interior tampouco. Nunca fui um bom homem disse ele, mais emocionado do que queria mas prometo que serei um marido fiel. Era o melhor que podia oferecer. Por muito que queria converterse no homem que gostaria que fosse, no podia ser. Ela franziu o cenho Ainda no disse que sim, sabe? Rose, temos que nos casar. No Cravou os olhos nos dele Quero que me pea que me case com voc, no que me exija isso. No me importa que tenhamos que faz-lo. Acima de tudo quero ter a sensao de poder escolher. Se pudesse faz-lo, o que escolheria? estava-se metendo em terreno pantanoso, em uma rea que melhor seria para ambos seguir ignorando.
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Pergunte-me e saber.
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Rose sorriu, e, de repente, o mundo era um lugar melhor. Grey levantou as mos, que parece tinham vontade prpria, e segurou o rosto de Rose. Era to delicada e to forte... Todo seu mundo estava de pernas para o alto, e, mesmo assim, olhava-o com olhos brilhantes e faces rosadas. Rose Danvers me concederia a inimaginvel honra de ser minha esposa? Eram lgrimas o que brilhava em seus olhos? E eram de alegria ou de pena? Sim. Grey sabia que necessariamente tinham que se casar, mas escut-la dizer essa nica slaba foi como receber um chute no corao. Doeu, mas sentiu tal alegria, o fez to feliz, que no soube o que fazer com tanta sorte. Jamais havia sentido nada parecido. Com o rosto dela entre as mos inclinou a cabea e, desesperado, reclamou aquela boca com a sua. Rose entreabriu os lbios e permitiu que ele deslizasse a lngua para seu interior, enquanto afundava os dedos nos braos. Grey notou algo mido no polegar, Rose estava chorando. Um afogado som de surpresa se ouviu junto porta. Que diabos significa isto? perguntou ento a me de Rose. O beijo e sua magia se desvaneceram. Rose deu um passo para trs e Grey deixou cair os braos, mas no ia permitir que se afastasse dele, ainda no. Colocou uma mo nas costas e a aproximou de seu lado, para que pudessem enfrentar a sua me juntos. Lady Danvers no parecia muito contente. De fato, tinha a mesmo rosto que teria qualquer me ao entrar em um aposento e descobrir que algum estava manuseando a sua filha. Mame comeou Rose No o que parece. exatamente o que parece corrigiu-a Grey, enfrentando o fulminante olhar da mulher pedi Rose em matrimnio e ela aceitou. Lamento que se inteirasse assim, mas me fez to feliz, fiquei to afligido, que no pude me conter. Sentiu que Rose ficava atnita, mas no a olhou.
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No porque tivesse mentido, mas sim porque essas palavras se assemelhavam condenadamente verdade. Confio em contar com sua bno, Camilla. Possivelmente se negasse a d-la apoiando-se em seu passado, ou em sua idade, embora s tivesse dez anos a mais que Rose. Cruzou os dedos mentalmente, se Lady Danvers os apoiava, seria muito mais fcil fazer caso omisso dos rumores que com certeza estavam circulando. Os olhos verdes da mulher se encheram de lgrimas e levou uma mo aos lbios. Oh, maravilhoso! Grey no foi consciente de estar contendo a respirao at que sentiu que os pulmes voltavam a se encher de ar. Ao que parece, Camilla no compartilhava as reticncias de seu falecido marido. Rose se aferrou ao brao dele, como se no pudesse acreditar no que estava se passando e necessitasse um ponto de apoio para manter-se em p. Seguia com o olhar fixo em sua me, que agora se aproximava deles com os braos abertos. Grey pegou uma mo, e Rose a outra. Me alegro tanto por vs.. disse, reprimindo as lgrimas Tenho que reconhecer que acreditava que isto pudesse chegar a acontecer. Depois de ver como se olhavam um ao outro. Grey esteve tentado de dizer que havia uma diferena entre o amor e o desejo, mas teve o atino de abster-se. Ento, recordou que Charles Danvers jamais tinha olhado outra mulher, e que nunca tinha quebrado seus votos matrimoniais. Talvez Camilla soubesse algo que ele ignorava. Rose e sua me se abraaram. Grey no ouviu o que disseram, mas foi algo que acabou com lgrimas de alegria escorregando pelas faces de ambas. E, enquanto as duas mulheres seguiam abraadas, Lady Mardsen levantou a cabea e o olhou nos olhos. A via feliz de verdade. Grey sorriu. Talvez para alguns o amor e o desejo fossem a mesma coisa. Que idia to maravilhosa, embora excessivamente inocente.
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Era quinta-feira trinta e um de maio. O dia de suas bodas. Rose despertou e recebeu os primeiros raios de sol com medo e iluso. Os pssaros cantavam, a brisa soprava suave, e, ao olhar pela janela para o jardim, viu que havia uma nuvem no cu. Os criados levantaram uma prgola junto fonte, e havia umas quantas cadeiras sobre a relva. No convidaram muita gente. Ela sempre pensara que suas bodas seriam como tirada de um conto de fadas, em Saint George, com milhares de convidados e uma menina lanando ptalas em seu caminho, enquanto pombas brancas os sobrevoavam. Possivelmente fosse uma tolice, mas dava pena ter que renunciar a essa fantasia. Ao menos, o noivo era o imaginado, disse-se, afastando-se da janela. E, embora possivelmente no possusse seu corao, Rose estava relativamente segura de que Grey gostava dela, e que no se casava com ela simplesmente por luxria ou porque se sentisse obrigado a faz-lo. O amor terminaria por chegar, repetia-se constantemente, embora com isso no conseguisse dissipar a negra nuvem, que para ela tampava um pouco o sol daquele precioso dia. Tentou pensar em coisas mais alegres e chamou Heather. Ia se converter em Duquesa, algo com o que muitas garotas sonhavam desde pequenas. Ia ter por marido o homem que adorava, e entrar em uma famlia que gostava muito. E nessa noite se meteria na cama com Grey sem medo de causar nenhum escndalo nem a que os pilhassem. Seria uma mentirosa se dissesse que no bastava pensar que fariam amor durante o resto de sua vida, para que aparecesse um sorriso em seus lbios. Se fechava os olhos, quase podia sentir suas mos sobre sua pele, seus dedos acariciando-a, tocando-a por toda parte. Seus lbios, midos e ardentes, percorrendo-a da cabea aos ps... E detendo-se no meio. Uma suave chamada na porta a afastou desses erticos pensamentos. Com as faces ruborizadas, disse criada que entrasse. Mas no era sua criada, sim sua me, vestida de cor lavanda e pronta para a cerimnia. Os olhos de Rose se encheram de lgrimas s por v-la. Era a primeira vez desde a morte de seu pai que tirava o luto.
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Pensei que poderamos tomar o caf da manh juntas disse Camilla, fechando a porta as suas costas Quero desfrutar de um momento mais de sua companhia antes de perde-la. Vai me fazer chorar disse ela, secando os olhos. Bem, ento seu marido ter que esforar-se por faz-la sorrir. Rose voltou a ruborizar-se, recordando por que sorriu minutos antes. Sua me riu, um som maravilhoso. Temos que falar do que acontece entre um homem e uma mulher em sua noite de bodas, carinho, ou j se educou sozinha lendo todas essas revistas que me roubava? Sabia? Camilla a olhou aos olhos no parecia zangada. De verdade acredita que sou to tola? claro que sabia. A princpio pensei que devia impedir isso, mas logo me dei conta de que no queria que fosse ao leito matrimonial to assustada como eu estive explicou Suponho que haver quem acredita que me equivoquei ao permiti-lo, mas a mim nunca me deu bem a hipocrisia. Tem medo? No, mame. A mulher assentiu e logo se sentou na beira da cama desfeita de sua filha, olhando-a inquisitiva. Rose certo os rumores que ouvi? Eles encontraram voc e Grey em uma situao comprometedora? Sim, mame No tinha sentido neg-lo Sinto muito. Sua me tirou a importncia. No ser a primeira em ir ao altar em tais circunstncias colocou as mos no colo Enquanto queira seguir adiante com este matrimnio, o resto no me importa o mnimo. Embora tivesse gostado que fosse mais discreta. Quero-o. Desejo-o com todas minhas foras. Amo-o. Camilla suspirou e voltou a sorrir. Sei. E acredito que ele tambm a ama. A jovem negou com a cabea. Ainda no me disse isso.
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Aos homens custa muito se atrever a verbaliza-lo, carinho. So assim lentos. Ela riu s um pouco, o suficiente para relaxar a tenso que sentia sobre os ombros. Obrigado por ser to pormenorizada, mame. Significa muito para mim. A mulher ficou em p e se aproximou dela para pegar as mos. Suponho que poderia passar um sermo e brigar at me cansar, mas nunca acreditei que servisse de nada. Escolheu seu prprio destino e agora tem que aceit-lo. No me preocupa o que digam. S me preocupa sua felicidade, e acredito que Greyden a faz feliz. Assim Franziu o cenho Embora s vezes tambm faa que me sinta muito infeliz. Sua me a abraou com ternura. Assim o amor, carinho. Bem vinda ao seu mundo. Heather chegou ento e, depois de manda-la a cozinha para que pedisse cozinheira que subisse o caf da manh, Rose se banhou e deixou que a criada desdobrasse sua magia, enquanto sua me desfrutava de uns pes doces com gelia de morango e uma xcara de delicioso chocolate quente. O vestido de noiva era de seda cor marfim com renda no decote, no corpete e na bainha. O prprio Senhor Worth, embora no o tivesse desenhado diretamente, fiscalizara os detalhes do bordado que cobria o corpete e rodeava os quadris. Heather prendeu o cabelo, embaraando e frisando-o no alto da cabea de Rose at convert-lo em um precioso ninho de suaves cachos de cabelo. Um grande pente de prender cabelo dourado e adornado com prolas segurava a obra de arte, as prolas da gargantilha que brilhava no pescoo completavam o conjunto, as jias eram de sua me, e anteriormente tinham pertencido a sua av. Agora eram de Rose, que algum dia as passaria a sua filha. Filhos. Deus, quase no podia acreditar que fosse se casar! Os filhos podiam esperar. Uns sapatos cor marfim e um buqu de lrios laranja, orqudeas brancas e rosas brancas davam o ltimo toque, as flores eram possivelmente algo excessivo, mas a Rose pareciam preciosas.
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Todo mundo est aqui anunciou sua me, afastando-se da janela e olhando a sua filha com um sorriso Quem dera seu pai pudesse v-la. A meno de seu pai escureceu um pouco a felicidade de Rose. Papai no se alegraria de me ver casada com Grey. O que diz? Camilla a olhou surpresa Grey no o mesmo homem de ento. E seu pai s queria v-la feliz. Rose no estava absolutamente convencida de que seu pai estivesse de acordo com isso, mas na realidade no importava. Ele no estava ali, havia se suicidado. E Grey, apesar do que Charles Danvers pudesse opinar, estivera altura e se fez encarregado de todos os assuntos de seu amigo. Vamos? Sua me ofereceu o brao Com certeza seu prometido est ansioso por t-la ao seu lado. Desceram juntas as escadas, e cruzaram o saguo. O corao de Rose pulsava descontrolado, e a mo que segurava o buqu no deixava de tremer. Quando chegaram s portas que davam ao terrao, uma msica comeou a soar. Surpresa, Rose olhou atravs do vidro e viu a irm de Grey, tocando harpa junto a uma rvore. Ele no tinha contratado nenhuma orquestra, mas no a incomodava. Era muito mais ntimo que Bronte tocasse. Est preparada? perguntou sua me. Rose respirou fundo, segurou o ar e foi soltando devagar. Pronta. Saram ao terrao, e os poucos convidados que havia deram a volta para olh-la. A famlia de Grey sorriu ao v-la, e Archer, alm de sorrir, piscou um olho. Eve tambm estava ali. A doce e maravilhosa Eve estava chorando, mas secou as lgrimas com um leno ao v-las se aproximarem. E ento viu Grey de p junto ao vigrio, debaixo da prgola, e seus ps se dirigiram para ele sem pensar. Sua me se sentou ao lado de Eve e ela percorreu o resto do caminho sozinha. Ele vestia jaqueta e cala negras, camisa branca impecavelmente engomada, e leno combinando com os laos do vestido da noiva. Na lapela, brilhava um solitrio lrio laranja.
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E sim, nas tmporas tinha algumas mechas prateadas. Via-se recm-barbeado, e Rose podia cheirar o blsamo que utilizara. Talvez o detalhe mais maravilhoso era que Grey decidiu no usar sua habitual mscara. Quase todos eram da famlia, mas o fato de que deixasse sua cicatriz descoberta, estando Eve tambm presente significava muito para Rose. Seus plidos olhos azuis foram ganhando calor medida que ela ia se aproximando, enchendo-a de satisfao. Possivelmente no a amasse, mas a olhava como se fosse a mulher mais bonita sobre a face da terra, e no momento isso bastava. Grey no disse nada quando ela se deteve ao seu lado, o que a Rose pareceu bem, pois duvidava de que tivesse sido capaz de responder. Limitou-se a segurar a mo e a apertar. Trs semanas, pensou Rose depois que o vigrio comeou a falar. S fazia trs semanas da primeira noite que tinham compartilhado no Saint Row. De fato, se cumpriam nesse mesmo dia. coincidncia. Certamente era um sinal. Rose Elizabeth Danvers, quer,.. Rose tratou de prestar ateno, mas foi difcil, com Grey olhandoa como estava olhando. E s graas ao meio sorriso dele, que fez que um arrepio percorresse as costas, deu-se conta de que o vigrio tinha perguntado algo muito importante. Sorrindo, olhou ao ancio que tinha em frente e logo voltou a fixar os olhos nos de Grey. Sim, quero respondeu Claro que quero. Que agradvel
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A Mscara do Amor
CAPTULO 17
No eram as bodas que Rose merecia, pensou Grey ao sentar-se mesa para almoar com sua esposa e seus convidados, mas olhando-a, ningum o diria. Rose no deixara de sorrir toda a cerimnia. Nesse instante, estava conversando com sua me com um sorriso nos lbios. Era mrito seu, sua alegria? Sua cabea dava voltas s de pens-lo. Era mais responsabilidade da que se sentia confortvel assumir. Se podia fazla sorrir daquele modo to maravilhoso, ento tambm poderia faz-la chorar com a mesma facilidade. Ele jamais quis romper o corao, e se sentia morrer ao saber que cedo ou tarde terminaria por decepcion-la. Era inevitvel, e o nico que Grey podia fazer era cruzar os dedos para que esse dia chegasse o mais tarde possvel. E para que ela pudesse perdo-lo. Seria muito fcil acreditar que Rose o enganara. Que esse matrimnio era o nico objetivo que perseguia quando, trs semanas atrs, foi ao seu encontro. Mas isso no seria justo. Grey era muito preparado para cair nessa armadilha. E ela no era to matreira. Como se soubesse que era o objeto de seus pensamentos. Rose deu meia volta e sorriu. Grey levantou a taa como saudao, confiando em que seus olhos dissessem o que no podia dizer com palavras at que estivessem sozinhos. Conseguiu. As suaves mas do rosto de sua esposa se tingiram de rubor e a cabea se encheu de suas imagens acariciando as ndegas com as faces, at conseguir que adquirissem tambm esse tom. O faria... Quando estivessem sozinhos. Por agora teria que conformar-se olhando-a de longe e agradecer por no ter que ficar em p. O almoo foi descontrado e transbordou alegria. Inclusive Grey sentiu algo que levava muito tempo sem sentir.
Kathryn Smith
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E quando Archer levantou a taa e props um brinde pela felicidade de seu irmo e de Rose, Grey sentiu um n na garganta, que se negou a desaparecer, inclusive depois de que cortaram o bolo. Quando mais tarde acompanhou sua famlia at a porta, agradeceu Archer. Desejo-o de verdade respondeu este, dando um breve e sincero abrao Apesar de que no merece uma mulher to extraordinria como ela. Grey sabia de sobra. A me de Rose foi a ltima em ir embora, e o fez vrias horas depois de que se fora o resto dos convidados, pois ia retornar ao campo, no s para que os recm-casados pudessem ficar sozinhos, mas tambm porque ali estaria mais confortvel. Ao ver as lgrimas nos olhos de sua esposa ao se despedir de Camilla, Grey prometeu que iriam v-la assim que terminasse a Temporada. E cedo ou tarde teria que ter sua lua de mel. Era o apropriado. Talvez pudessem ir a Nova Iorque, visitar Tryst. Rose merecia umas frias. Merecia um marido que mostrasse as maravilhas do mundo. Quando a carruagem de Camilla se foi. Grey ofereceu a mo a Rose e a acompanhou de volta casa. Tenho um presente de bodas para voc. De verdade? Vrias emoes cruzaram seu semblante, e a ltima foi a consternao Eu no tenho nada para voc. Apertou seus dedos. Voc presente suficiente respondeu sincero. Rose nunca encontraria nada que ele quisesse, pois Grey j tinha tudo que desejava nesta vida... Ela. Dentro, guiou-a at seu dormitrio, no ao dele, o dos dois, onde serviu uma taa de vinho para cada um, e logo a sentou na cama, ao seu lado. Era agradvel estar assim com ela, naquela calma e tranqilidade que o matrimnio oferecia, ao saber que j no tinham que esconder nem o carinho, nem o desejo que sentiam um pelo outro. Quer saber o que ? perguntou ao ver que se amontoava ao seu lado. Sim Seus impacientes olhos castanhos foram ao encontro dos dele com um tmido sorriso.
Kathryn Smith
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Grey ficou sem flego ao olh-la. Sem poder evitar, acariciou a face com a ponta dos dedos. Olhe debaixo do travesseiro sugeriu pegando a taa para que tivesse as mos livres. Rose se deu meia volta, dando assim a oportunidade de deleitarse com a curva de seus seios, que tanto ressaltava aquele decote. Quando voltou a olh-lo, tinha a revista entre os dedos. Voluptuous? Ele sorriu ao ver a astcia que brilhava nos olhos dela. A assinatura da coleo inteira. Talvez encontre algo nessas pginas que voc gostaria de provar comigo. No era um presente caro, mas Rose o abraou como se tivesse dado o mundo inteiro em uma bandeja... E Grey tinha as manchas de vinho para demonstr-lo. Obrigado! beijou-o na face Oh, Grey, muito obrigado! S uma revista, nada demais. Ela se virou para trs para que ele pudesse ver que contente estava. No s uma revista. uma amostra de... Confiana e respeito. Sabe quantos maridos proibiriam suas mulheres que lessem este tipo de literatura? Sim, sabia, embora ele no o chamasse literatura. Sou dos que acreditam que um marido pode se beneficiar muito de que sua esposa leia este tipo de coisas. Um sorriso sedutor e deliciosamente perverso se desenhou nos lbios de Rose. Talvez ambos nos beneficiaremos. Teria sido capaz de fazer amor ali mesmo. Mas em vez disso, devolveu a taa a ela e se recostou contra o travesseiro da cama, aproximando-a a ele para que ficasse sentada com as costas apoiadas em seu peito. Me leia algo. O que? A idia pareceu horroriz-la No, no posso. Grey percorreu o pescoo com os dedos, sorrindo orgulhoso ao ver que se estremecia.
Kathryn Smith
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Leia algo para mim. Por favor. Os dedos de Rose tremeram ao abrir as pginas. O que gosta de escutar? Uma histria respondeu, acariciando a curva de sua orelha com um dedo Algo que dure vrias pginas Porque quanto mais lesse, mais tempo poderia estar tocando-a com mais liberdade. A confisso de Lady Jane disse Rose em voz alta, mais rouca do habitual ou, uma aventura luxuriosa. Grey tirou a presilha do cabelo e a deixou em cima da cabeceira. Parece interessante. Escutou atento como comeava a ler naquele tom seu to doce e sensual. A voz tremia um pouco... Nervosa, talvez? Enquanto lia. Grey foi tirando todos os grampos do cabelo e foi desembaraando as mechas at colocar sua cabeleira sobre o ombro direito, para assim deixar o esquerdo nu e livre para seus cuidados. "Oh, suspirei quando meu amante deslizou dois dedos dentro de meu mido sexo, despertando as sensaes mais maravilhosas em meu interior. Moveu a mo para dentro e para fora com delicadeza, me masturbando com incrvel pacincia." Seu tom exalava paixo e um raio de luxria alcanou a coxa de Grey. Excitou-se e tremeu ao escut-la. Inclinou a cabea e percorreu a orelha com os lbios, umedecendo-o com a lngua. Rose estremeceu e acelerou a respirao, mas no perdeu o ponto. "Estava pronta para alcanar o orgasmo, tremia sob a fora das carcias de meu amante, quando de repente, colocou-se entre minhas coxas e apanhou meus clitris entre seus lbios, me fazendo perder o controle, alm da razo." Deus. Deslizou as mos a ambos os lados de Rose, as detendo sobre seus seios, justo por cima da linha do decote. Colocou os dedos por dentro do vestido e acariciou a pele que ficava debaixo do corpete at alcanar um mamilo, que atormentou at senti-lo endurecer-se sob sua palma. Ela suspirou de prazer e arqueou as costas contra seu trax.
Kathryn Smith
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Sua ereo tremeu como resposta, enquanto com a outra mo tentava desabotoar a serie de botes, que impediam de acessar a pele nua de sua esposa. Segue lendo pediu. Teria percebido Rose o desespero em sua voz? Saberia o muito que a desejava? O muito que o excitava escut-la ler em voz alta aquelas palavras to explcitas? "Recuperei o sentido e descobri meu amante em cima de mim, com seu excitado pnis na mo, guiando o enorme prepcio para minha faminta vagina. Moveu os quadris e me encheu com uma nica investida, me obrigando a gritar de prazer, diante to maravilhosa invaso." Com o problema dos botes resolvido, Grey puxou o vestido para baixo descobrindo os ombros de Rose, e imediatamente a mordeu ali. Com uma mo, seguiu acariciando um seio. Ela era to sensual... Moveu-se at conseguir que seu seio ficasse completamente dentro da mo dele. Viu-a mover as pernas por debaixo da saia, e compreendeu que estava apertando as coxas. Conseguia assim aliviar seu desejo ou s se excitava mais? De repente, soube o que tinha que fazer. Tirou a mo de seu decote, abaixou o vestido at a cintura e acabou de desliza-lo at o cho. Rose ficou s com o corpete, os cales e as meias. Grey tirou a camisa, excitando-se ainda mais ao ver que ela o admirava com descaramento. Tambm os sapatos e as meias trsquartos e, s com as calas, retornou cama para voltar a sentar-se onde estava. Quero que siga lendo murmurou junto ao seu ouvido, pegando uma mo com a sua e guiando-a at a coxa dela, que seguia coberta pelo algodo. Separou as coxas com a mo e suspirou ao notar a umidade que impregnava o sexo. Guiou os dedos de Rose para a abertura que havia em sua roupa interior. Quero que se toque enquanto l. Ao escutar seu pedido, as faces dela se tornassem de cor escarlate, mas no afastou a mo.
Kathryn Smith
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Deslizou os dedos por baixo do tecido, alargando a abertura para que ele pudesse ver os cachos escuros que se ocultavam debaixo, assim como um vislumbre daquela pele rosada. Grey a viu conter a respirao antes de separar os lbios de seu sexo e deslizar um dedo em seu interior. Deus santo, ia terminar por mat-lo. Procurou os colchetes do espartilho enquanto ela comeava a ler de novo. A muito atrevida, tinha a voz muito mais calma agora, como se soubesse o poder que exercia sobre ele. "Passados uns minutos, voltei a sentir aquela sensao dentro de mim e voltei a gozar com deleite e entusiasmo." O espartilho terminou no cho, junto ao vestido, e o nico que agora o separava de seus seios era a camisa. Grey os segurou em suas palmas. Sentiu-os pesados, com os mamilos erguidos, suplicando que os beijasse. Logo o faria. Naquele instante, a tortura era muito deliciosa para por ponto final. A respirao de Rose se foi acelerando a medida que ia lendo, os dedos que tinha em seu sexo intensificando seus movimentos. Grey observou com a boca seca como dava prazer a si mesma. Rose se apoiou contra seu trax, com as pernas separadas, e o aroma de seu desejo flutuou at o nariz dele para atorment-lo, igual a uma brisa da primavera. "Mas meu amante no tinha terminado comigo. Seu membro seguia ereto dentro de mim. Obrigou-me a me deitar sobre o estmago, em cima de umas almofadas que ele mesmo tinha colocado. Estava meio deitada meio ajoelhada diante dele, com as ndegas levantadas. Ele me acariciou com as mos e logo senti seus lbios em cima da ndega direita. Lambeu-me e mordeu igual a um garanho a sua gua. Deslizou a lngua em... Entre minha fenda, me tocando onde nenhum homem me tocado antes, despertando novas sensaes to voluptuosas, que gritei de...Oh, Grey! De puro prazer." Rose apertou os ombros contra ele e, com os quadris, procurou sua prpria mo. Grey abaixou os lbios at seu ombro, estimulando aquela delicada pele do mesmo modo que o amante da histria. Tocou os seios, separando o tecido para fazer seus aqueles montes, beliscouos e os pegou entre seus dedos Ela gemeu ao sentir a brutalidade da carcia, mas no pediu que parasse, de fato, procurou ansiosa por suas mos.
Kathryn Smith
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"Ele deslizou seu impressionante pnis entre minhas coxas por trs, despertando minha j repleta vagina de um modo delicioso. Possuiu-me como um animal, pressionando seu trax contra minhas costas e acariciando meu desesperado clitris com dedos firmes at que ambos gozamos em uma sinfonia de gritos de prazer. Ah! Oh, Grey! Com os olhos fechados, ele a abraou enquanto o orgasmo sacudia o corpo de sua esposa. Seus gemidos despertaram algo que Grey acreditava ter adormecido e esquecido em seu interior, e que no se via capaz de identificar. O nico que sabia era que se sentia como se algum tivesse dado um murro no estmago e que gostava. Pegou a revista dos dedos frouxos de Rose e a deixou na cabeceira. Depois deu a volta em seus braos para que seus seios ficassem contra seu trax, os olhos de Rose pareciam chocolate quente. Seu rosto estava coberto de gotas de suor que pareciam gotas de sereno. E aqueles lbios... Aqueles suculentos e sensuais lbios, estavam entreabertos, esperando que ele os beijasse, convidando-o sem saber, para que deslizasse neles sua ereo. Gostei de ver como se masturbava sussurrou E acredito que tambm gostou. Ela ficou olhando-o, coquete. Gostei de saber que estava me olhando. Ento, sua sedutora esposa levantou a mo e aproximou os dedos aos lbios dele... Os mesmos dedos que utilizara para se agradar. Deitada junto a Grey, sentindo sua ereo contra sua coxa, experimentou um poder feminino como nunca antes havia sentido. O azul dos olhos de seu marido anunciava tormenta e colocou a mo mida sobre os lbios. Ento ele os entreabriu, e envolveu os dedos com o calor de sua boca. Lambeu os dedos da ponta at os ndulos devagar, de cima abaixo, saboreando cada centmetro. O corpo de Rose estremeceu e se apertou junto a Grey. No podia afastar o olhar de seus olhos, das duras linhas de seu rosto. Havia to pouca luz que pouco distinguia a cicatriz, mas no importava. Essa cicatriz nunca tinha importado, para ela ele sempre fora formoso. Era maravilhoso poder olhar sem que nenhuma mscara se colocasse entre os dois. Estar ali deitada ao seu lado, sabendo que logo se afundaria em seu corpo, consciente de que estava fazendo amor com ela e no com outra mulher.
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Por fim podia cravar as unhas em suas ndegas e recordar que eram as suas as que o marcavam. Podia devorar sua ereo com sua boca e olhar como ele a observava, consciente de que era ela, e no outra mulher, a que estava fazendo realidade uma de suas fantasias. Era incrvel. Era maravilhoso. E a fazia sentir to nua e vulnervel que resultava quase insuportvel. Soltou os dedos e, com os lbios procurou os dela. Rose pode notar o tnue sabor de seu prazer na lngua de Grey, e no foi nada desagradvel. No sentia nem um pice de vergonha. De fato, uniu sua lngua a dele, deleitando-se no gemido que escapou da garganta masculina. Quando Grey interrompeu o contato se deslizou para baixo para beijar o pescoo e o trax, detendo-se em seus seios. Presa do desejo, Rose esperou, tensa como um arco, que sua lngua percorresse o mamilo... Um mero toque, quase sem toc-la. Fez o mesmo com o outro, excitando-o at que quase foi doloroso, negando o alvio que podiam dar seus lbios. muito mau disse, com a voz modulada pelo desejo que sentia. De repente, ele devorou um seio com seus lbios atacando-o com a lngua, sugando-o com os lbios Ela gritou, arqueando as costas de prazer e dor ao sentir que os dentes de Grey tambm participavam do ataque. Doeu, mas gostava tanto... Sentiu que umedecia a coxa, e a invadiu uma necessidade to grande, que se esfregou contra seu corpo igual a uma gata no cio. Quando a boca de Grey abandonou seu seio, Rose gemeu, mas ento ele se deslizou para baixo e a queixa de sua esposa morreu em seus lbios ao se dar conta do que pretendia fazer. Atrevida como era, apoiou-se nervosa nos antebraos para poder olhar. Grey tocou os midos cachos entre suas pernas, e Rose arqueou os quadris como resposta. Ele riu, e, jogando o flego, a deixando arrepiada e conseguiu que um calafrio a percorresse inteira. Outro beijo igualmente casto e enlouquecedor. Rose desejava mais. Sabia que havia mais. Tratou de mover os quadris, mas ele os segurou com suas fortes mos imobilizando-a em cima da cama.
Kathryn Smith
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Apoiado nos cotovelos. Grey se incorporou para olh-la aos olhos, e ela viu que os tinha nublados e meio fechados. E com uns belos clios. O que quer que eu faa, Rose? Tinha a voz to profunda, to sedutora, que ela sentiu uma pontada naquele lugar to ntimo de seu corpo que tanto o necessitava. Estava muito excitada para sentir vergonha ou preocupar-se com as aparncias. E sabia que se fazer de recatada, em especial com aquele homem, seria uma grande tolice. Levantou uma mo e acariciou o cabelo com ternura. Me beije respondeu Quero que me saboreie igual a histria que li para voc. Quero sentir sua lngua dentro de mim. Era possvel que uns olhos se tornassem da cor da prata lquida? Porque isso foi o que aconteceu aos de Grey ao escutar suas palavras. Prata lquida com toques azuis. Ele no disse nada mas, sustentando o olhar, afastou uma mo do quadril dela e com os dedos separou os lbios de seu sexo. O frio ar que sentiu contra a pele despertou em Rose mais sentido e incrementou seu j incontrolvel desejo. Ficou olhando-o, hipnotizada, enquanto ele deslizava a lngua em seu interior. A incipiente barba de seu marido arranhou a parte interna de suas coxas e a rea em que as ndegas se juntam com as pernas mas no importou. Gostava tanto que fizesse amor com a boca... E quando Grey percorreu o clitris com a lngua, Rose caiu para trs sobre o colcho, e gritou desesperada. Ainda estava sensvel do orgasmo de antes, mas ejaculou imediatamente contra a lngua dele, com os dedos afundados em seu cabelo, segurando a cabea entre suas pernas, enquanto a sacudiam ondas intensas de prazer. Grey deu uns segundos para que se recuperasse, beijando-a a medida que ia subindo por seu corpo. Desta vez, ela o beijou ansiosa, eliminando seu prprio sabor da boca de Grey. Deslizou a mo entre os corpos de ambos para desabotoar as calas. Depois, empurrou o objeto pelas bem torneadas coxas dele. Seus lados, ligeiramente cncavos, eram como seda em cima de ao, as curvas de suas ndegas, to firmes e deliciosas como recordava. Grey se apoiou nas mos fazendo que a Rose fosse mais fcil despi-lo.
Kathryn Smith
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Quando ela j no pode esticar mais os braos, utilizou os ps para empurrar as calas pelas pernas. Grey terminou por lan-los ao cho. formoso, pensamentos. perfeito sussurrou sem censurar seus
Apertou suas coxas com os dedos. Era to forte e to atento. To feroz e to terno ao mesmo tempo... No era de admirar que tantas mulheres se apaixonassem depois de que se deitasse com elas. Grey podia fazer com que uma dama se sentisse como uma prostituta, e que uma prostituta se sentisse como uma dama... Ou ambas as coisas de uma vez. O perfeito amante que sabia em todo momento o que devia fazer. Inclinando-se, beijou-o, mordeu seu lbio inferior com os dentes, rindo ao notar que os dedos dele se agarravam com mais fora as suas pernas. Beijou tambm a barba que comeava a cobrir a mandbula, a suave pele do pescoo, deleitando-se nesse canto mais salgado no que este se unia com o trax. Foi deslizando-se sobre Grey, beijando-o e percorrendo-o com a lngua. Brincou com seu peitoral, lambeu as costelas at chegar ao umbigo. Ele era puro msculo, perfeito, igual escultura de David, mas muito mais formoso graas a sua humanidade. Quando Rose alcanou sua virilha, ele se virou para cima para poder apoiar as costas no travesseiro. Sorriu. O que quer que eu faa? perguntou, igual ao que tinha perguntado antes. Grey sorriu, incapaz de sentir vergonha pelo que estava desejando. Quero que me beije o pnis. No foi to difcil. Rose se limitou a fazer o que queria, e os gemidos dele disseram se o estava fazendo bem. Quando deslizou uma mo at a nuca dela. Rose soube que ia por um bom caminho. Lambeu toda sua ereo, deslizou-o dentro de sua boca at notar que a ponta tocava o final da garganta. percorreu com cuidado com os dentes e o sugou. E quando o viu arquear os quadris, acrescentou velocidade aos seus movimentos, at que ele a puxou pelo cabelo e um grito dilacerador escapou de sua garganta. Rose passou uma mo pelos lbios e ficou de joelhos.
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Grey estava deitado contra o travesseiro, mas tinha os olhos fixos nela, que nunca tinha visto essa expresso em seu rosto, feroz e intimidadora, absolutamente humilde, embora sem dvida estivesse emocionado. Assim, quando de repente se inclinou para frente e, com uma mo, agarrou-a pela nuca, Rose no soube o que fazer. Entretanto, abraou-a com tanto desespero, que no teve sequer tempo de reagir e aterrissou sobre o trax dele. Grey no se deu conta, mas a estava beijando com tanto desespero que a Rose no importou. Ela tinha gostado muito de dar prazer, havia-se sentido muito poderosa ao faz-lo, embora para ele tivesse significado muito mais, algo to importante que ela era muito inexperiente ou muito tola para entend-lo. Rose se sentou no colo de Grey, rodeando os quadris com as coxas enquanto ele seguia beijando-a com paixo incontrolvel. O nico que podia fazer era responder do mesmo modo, at deixar que se saciasse. Pode sentir como voltava a excitar-se debaixo dela, e adorou. Grey no tinha terminado ainda. No se sentiria satisfeito at expulsar tudo o que tinha em seu interior, at extinguir o fogo que ardia entre os dois. E ela queria o mesmo. Aceitaria tudo o que ele queria dar, e daria tudo o que pedisse. Levantou os quadris e deslizou uma mo para baixo, para pegar o pnis e aproxim-lo da entrada de seu prprio corpo. As histrias que tinha lido no Voluptuous no faziam justia a essa parte. No havia palavras para descrever essa doce invaso, a deliciosa sensao de ser possuda, a felicidade que sentia ao poder senti-lo completamente dentro dela. A suave frico era s uma parte do prazer que a embargava. Olh-lo aos olhos e ver o muito que a desejava era outra. A tenso do corpo de Grey enquanto se agarrava ao dela, saber que ao despertar teria as marcas de seus dedos, outras mais. Como podia descrever algo que nem sequer entendia? Ningum podia. Moveram-se devagar. Rose subia e descia sobre o colo de Grey sem deixar de olh-lo aos olhos. Quase no podia respirar diante da intensidade daquele olhar. No podia pensar. O nico que podia fazer era sentir que o corao estava a ponto de estourar. Tinha um n no peito e uma dor na garganta. Fechou os olhos e tratou de controlar-se.
Kathryn Smith
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Me olhe disse Grey, segurando os quadris para que ela ficasse em cima dele e sua ereo apenas em seu interior. Rose queria descer para recuper-la, mas ele no o permitiu. Abre os olhos e me olhe. Como podia negar? Embora tivesse a fora de vontade necessria, seu corpo se teria negado. Abriu os olhos, e o corao deu um tombo ao ver a vulnerabilidade que refletia seu olhar. Ele no compreendia porque tinha fechado os seus. Acreditava que era por sua culpa. Deslizando-se para baixo para acolh-lo em seu interior, Rose moveu os quadris com delicadeza, atiando o fogo que ameaava arder e queimar a ambos. Inclinou-se para ele, unindo os seios contra seu musculoso trax. O pelo de Grey acariciaram os mamilos, conseguindo que seu sexo o devorasse com maior desespero. Beijou a cicatriz que cobria o rosto. A pele era suave, acetinada. A percorreu inteira, beijando com ternura. As mos de Grey soltaram as coxas e acariciaram as costas, mantendo-a perto. Era um soluo o que Rose ouviu junto a sua orelha? Abraou-o e acelerou o ritmo de seus quadris, enquanto emoes ameaavam transbordar. o homem mais maravilhoso que conheo, Greyden Kane sussurrou E seu rosto no tem nada a ver com isso. De repente. Rose se viu deitada na cama. Grey estava em cima dela. Pegou uma perna para levantar e segura-la contra seu trax e assim afundar-se ainda mais em seu interior. Depois deslizou a outra mo por debaixo do pescoo e a reteve reclamando seus lbios em um beijo to formoso como brutal. Grey a possuiu at o mais profundo de seu ser. Rose se agarrou a ele. Com a outra perna rodeou a cintura e levantou os quadris, aceitando sua ferocidade. Oh, Deus. Gostava tanto... Se no desse logo o que queria no ia sair viva desse encontro. Queria... Necessitava... Grey! No foi um aviso de seu iminente orgasmo, sim uma splica para que o alcanassem juntos.
Kathryn Smith
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Para que ele pusesse ponto final aquele encontro do nico modo possvel, para que nenhum dos dois se sentisse insatisfeito. Grey no a decepcionou, e isso significou mais do que nenhum dos dois estava disposto a admitir. Uma ltima e violenta investida e o grito dele se misturou com o de Rose. Gozaram juntos, Agarrando um ao outro enquanto o orgasmo os sacudia e os deixava sem sentido, abraados na cama. Depois, muito satisfeitos para fazer algo mais, Grey os cobriu a ambos com o lenol enquanto ela permanecia deitada ao seu lado, com uma perna emaranhada com a dele. Amo-o sussurrou quando recuperou a fala. Grey no disse nada. Em um ataque de valentia, Rose levantou a cabea e o olhou... Viu que tinha os olhos fechados, a cabea ligeiramente inclinada, os lbios um pouco entreabertos, estava adormecido. Estava claro que no ouvira sua confisso, disse-se, deitando-se junto a ele com um bocejo.
Kathryn Smith
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CAPTULO 18
Sim quero. o melhor homem que conheo. Amo-o. Grey ouvia as palavras, a doce voz de Rose, ressonando uma e outra vez em sua cabea. Vrias mulheres disseram em vrias ocasies ao longo de sua vida coisas similares. Algumas delas disse de corao, enquanto que outras o fizeram pensando que assim ganhariam sua ateno. Fosse como fosse nunca percebeu tanta sinceridade nessas palavras, como a que detectou nas de Rose na noite anterior. Ele virou de lado, colocou o brao debaixo da cabea e olhou como dormia sua esposa. Sua esposa. Sua bela, surpreendente e sensual esposa. O ltimo que havia pensado ou desejado era ser o marido de Rose, e ali estava. E se algum, uma fada ou algum outro ser mgico, oferecesse para desfazer tudo e voltar para a vida que tinha um ms atrs, no estava seguro de que o aceitaria. De fato, estava seguro de que no aceitaria. Era consciente de que deveria sentir-se culpado. Prometera a Charles Danvers que se manteria afastado de sua filha e quebrou essa promessa conscientemente e sem pensar, com toda inteno. De qualquer forma, Charles Danvers fizera tambm muitas promessas, promessas que rompeu ao tirar sua prpria vida. Assim se o fantasma de seu velho amigo aparecesse, Grey se sentia suficientemente justificado para mand-lo a merda. Rose se moveu um pouco, virando de lado e ficando assim cara a cara com ele. Seus escuros clios descansavam sobre as faces. O travesseiro sob a cabea dava um aspecto infantil. Seus lbios se abriram um pouco para soltar um suspiro e ficaram entreabertos. Grey sorriu, perguntando se cairia um fio de baba. No importava se fosse assim. Tampouco importava se roncava, coisa que no fazia ou se falasse enquanto dormia. Nenhuma dessas coisas seria um defeito aos seus olhos.
Kathryn Smith
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De fato, no ocorria o que ela teria que fazer para que ele pensasse que era menos perfeita. E o amava. Por Deus. O que podia fazer a respeito? Cedo ou tarde Rose perguntaria a ele se tambm a queria. E o que diria ento? Amava-a? Quando no se colocava em plano cnico, Grey sempre pensara no amor como algo honesto e desinteressado, E nunca tivera nenhum problema com a honestidade. Muitas pessoas diriam que ele era inclusive muito honesto. Mas desinteressado? Tinha que reconhecer que, provavelmente, fosse a pessoa mais egosta do mundo. Afastou uma mecha de cabelo que caa sobre o rosto de Rose. Ela moveu o nariz, mas no despertou. Enquanto isso, o amanhecer comeava a mostrar-se pelo horizonte. Tudo apontava que ia ser um dia claro e ensolarado. Os pssaros j estavam cantando e podia ouvir os jardineiros comearem sua jornada matutina. Normalmente, a essas horas ele estaria dormindo, mas na noite anterior se retiraram cedo e j estava totalmente acordado, e muito tentado a acordar Rose, para ter assim algum com quem falar. Um dia normal se levantaria e comearia seus afazeres. Se estivesse no campo, selaria seu cavalo e sairia para cavalgar. Dado a hora que era, provavelmente poderia fazer o mesmo em Londres, mas cruzar trotando Hyde Park no era absolutamente o mesmo que galopar atravs de sua extensa propriedade. Alm disso, teria que deixar Rose para faz-lo. E isso nem sequer era uma opo. Deus deve ter compadecido dele, porque justo nesse instante ela abriu os olhos. Tinha-os frgeis e um pouco desfocados, mas Grey sorriu ao v-la. Rose os voltou a fechar, os esfregou com os punhos e ento o olhou de novo... Dessa vez um pouco mais consciente. Bom dia saudou-a. Um lento e alegre sorriso se desenhou nos lbios dela. Quase dia. Fora ainda est escuro. Havia clareza suficiente para que Grey pudesse ver o rosto, e isso era o nico que necessitava. Quase. Separou-se dele rodando e afastou os lenis. Nua, comeou a caminhar pelo quarto.
Kathryn Smith
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Aonde vai? perguntou ele, incorporando-se. Era o medo o que fizera que acelerasse o corao? Rose lanou um envergonhado olhar sobre seu ombro nu. Necessidade fsica respondeu e desapareceu no banheiro anexo. Fechou a porta atrs dela. Grey se recostou no travesseiro, amaldioando-se por ter sido to idiota. Acaso fazia tanto tempo que no o fazia, que j no se lembrava do que era levantar-se com uma mulher? E que demnios tinha pensando que ela ia fazer? Fugir dele nua? Esfregou-se o rosto com ambas as mos. Era um idiota. Rose o tinha convertido em um idiota. Voltou depois de um minuto mais ou menos, subiu na cama e se apertou contra ele. O que vamos fazer hoje? perguntou j acordada. Grey passou os dedos pelo brao. O que voc gostaria de fazer? A pergunta deixou um amargo sabor na boca. Os problemas j iam comear? Ela sugeriria que sassem e ele diria que no. Ou possivelmente ela gostaria de dar uma festa e ele se negaria. Pensava que ela ia demorar mais em arrepender-se de ter se casado. Egosta. Uma face suave como a de uma criana se esfregou contra seu ombro. Eu gostaria que ficssemos na cama todo o dia. Podemos? Grey ficou imvel. Fala srio? Rose levantou a cabea para lanar um malicioso olhar. Sim. Quero toda sua ateno durante todo o dia. Ele sorriu e fez que ela virasse sobre suas costas, colocando-se entre suas coxas separadas. Acredito que isso tem soluo. Graas a Deus, ao que parece, sua mulher tambm era algo egosta.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Rose nunca teria imaginado que Grey fosse do tipo de homem que desfrutasse ir a um piquenique, mas ali estava, deitado sobre uma manta, ao seu lado. Apoiado em um cotovelo, com as compridas pernas estiradas, lanou uma uva boca e a mastigou completamente, com o olhar fixo na fonte que havia uns metros mais frente, na parte dianteira do jardim. O via muito bonito luz do sol, duro e forte. A cicatriz s servia para dar um ar perigoso, coisa que para Rose resultava cruelmente atraente. Sem ela seria um homem arrebatadoramente formoso, mas para ser honesta, pensava que gostava ainda mais com a cicatriz. Evitava que fosse excessivamente perfeito. J no usava mscara to freqentemente. Tampouco recordava que a usasse muito dentro de casa. S no Saint Row, quando havia a possibilidade de que algum o visse. Possivelmente gostasse do ar misterioso que dava. Talvez servisse para atrair mulheres que procurassem um amante annimo. Bem, isso tinha acabado! Ou pode ser que s a usasse quando queria permanecer oculto. Desfigurado. Que tolice! Ele no estava desfigurado. S... ferido. Uma coisa horrorosa de pensar, mas as feridas se podiam curar. Se soubesse como faz-lo, seria tudo perfeito. Grey no era um monstro, como aparentemente ele acreditava. Rose se lembrou de que quis que ela o olhasse o rosto enquanto faziam amor na noite anterior. Recordou a vulnerabilidade de seus olhos quando a olhava. Ela estava to afetada pelo encontro amoroso como ele, at o ponto de que resultava difcil enfrentar seu olhar. Possivelmente por isso Grey encontrava to fascinante olhar a fonte. Rose no tentou forar a conversa. Estava contente ali sentada, picando algo sobre a manta, olhando-o. Grey a olhava quando acreditava que ela no o via. O que pensava quando o fazia? Arrependia-se? No, no podia entrever nada disso em sua expresso. Contemplava-a como se ainda no pudesse acreditar. E alguma outra vez, pareceu que a olhava como se desse medo. Mas isso era absurdo. No? Quando Heathcliff estiver suficientemente grande para separar-se de sua me, eu gostaria que vivesse em casa. Tudo bem?
Kathryn Smith
Oh, aquele sorriso.
A Mscara do Amor
Pegando um punhado de uvas. Grey virou a cabea e sorriu. claro. Ser sua mascote e amigo. Espero que se transforme em mais um da famlia. Um de sua famlia. O mero pensamento a deixou sem flego. Algum dia teriam uma famlia, dos dois. Por isso sabia, inclusive podia estar j grvida... Na noite anterior no tinham utilizado nenhum preservativo. Era mal que desejasse no estar? claro queria ser me algum dia, mas ainda no. Ansiava um tempo a ss com Grey. Depois de anos desejando que se fixasse nela, no estava disposta a ter que compartilhar seus cuidados com um herdeiro. Rose pensou que aquele podia ser um bom momento para falar do assunto. Eu gostaria de saber se conhece mtodos para evitar gravidez. Grey se engasgou com uma uva. Ela se equilibrou sobre ele, mas ento tossiu e cuspiu a fruta. Secou os olhos com o dorso da mo e voltou a cabea em sua direo. Isso me ensinar a mastigar melhor. Rose esboou um sorriso forado, ainda sobressaltada. Me assustou. O que teria acontecido se tivesse morrido afogado ali diante dela? No podia nem imaginar a vida sem ele. Deixou-me atordoado. Esse assunto no se diz de qualquer jeito Grey piscou Pensou nisso ao mencionar seu filhote? Tem medo de ter uma ninhada? Quando a olhava daquela forma, como se fossem muito mais que amigos, a fazia sentir como as folhas ao vento. Rose abaixou o olhar para seu colo. Eu gostaria que estivssemos um tempo a ss antes de termos filhos. A expresso dele mostrou um pouco de ternura. Teria que ter tomado precaues ontem a noite. Sinto muito. No pensei em ter filhos, s...
Kathryn Smith
S o que?
A Mscara do Amor
Se parecia excitado com isso, queria saber o que tinha pensado. Seus olhares se encontraram. Eu s pensava no bem que me sentia com meu membro nu dentro de voc. Rose notou uma forte excitao, fazendo que sua conscincia sexual sasse superfcie. Fora diferente sem o preservativo. Fora melhor que a vez do Saint Row, embora ele pensasse que isso no podia ser possvel. Mas a diferena no era s fsica, Rose sabia. E como se sentiu? Por Deus, essa desafinao tinha sado dela? Grey a olhou com os olhos entrecerrados. Como se estivesse no cu. Deus bendito, sabia exatamente o que devia dizer. Ela j estava aproximando, como puxada por uma corda invisvel. De verdade? Grey pegou carinhosamente o queixo. Seu polegar acariciou o lbio inferior, puxando-o um pouco. De verdade. E se no estivssemos aqui fora, vista de todos, demonstraria isso. E eu deixaria respondeu sem flego. O ar entre eles pareceu crepitar. Rose no teria estranhado se um raio casse no meio dos dois. Grey ficou em p e estendeu a mo. Vem comigo. Rose pegou a mo, deixando que a ajudasse a levantar-se. Grey a manteve agarrada, entrelaando seus dedos com os seus, enquanto a levava para o jardim. Aonde vamos? perguntou Rose, com o corao acelerado. Sentia um formigamento na pele... um formigamento que chegava a tnias partes. J o ver. A conduziu para um pequeno abrigo de pedra coberto de grama e trepadeiras floridas, com vidros coloridos nas janelas, como os de uma capela.
Kathryn Smith
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A porta se abriu facilmente, e Grey entrou com ela de mos dadas. Era claro que era o abrigo do jardineiro, mas em vez de estar sujo como Rose teria esperado de um lugar como aquele, estava limpo e organizado. No se via nenhuma teia de aranha, nem um inseto. Cheirava a terra e a grama, um aroma doce e quente. Grey fechou a porta e colocou uma p sob a fechadura. Ento se voltou para olh-la. Os joelhos de Rose tremiam, e deixou que ele a levantasse nos braos. No protestou quando a colocou em cima da polida mesa de madeira, e tampouco se queixou quando levantou as saias e colocou a mo debaixo. Mas sim que gemeu quando notou seus dedos entre suas pernas. No usa anguas constatou levemente... Espirituoso. Ela sorriu maliciosa. Pensei que era melhor que no as usasse hoje. Ele estalou a lngua e aproximou a outra mo parte anterior de suas calas enquanto a tocava. Preciosa Rose, a surpresa mais agradvel que j me deram. Dado. Como se fosse um presente. O peito dela se apertou. Ele ento pegou uma mo e a guiou para sua ereo inchada e Rose se esqueceu de repente de qualquer pensamento. Notou-o quente, dura seda contra sua palma. Me toque pediu Grey. Sentindo-se atrevida, inclinou-se para frente olhando-o fixamente nos olhos. No prefere estar dentro de mim? Sentir-me quente e mida ao seu redor? Os olhos dele se abriram de par em par e gemeu, rodeando a mo dela com a sua. Rose podia notar a crescente presso. Sabia que o excitava quando falava assim. Bem, porque tambm a excitava, e j estava retorcendo-se, a ponto de suplicar. Estarei dentro de voc grunhiu, provocando um calafrio Mas depois. Agora vou te ensinar outras formas de nos dar prazer um ao outro.
Kathryn Smith
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Comeou a mover a mo que tinha sobre a sua, ensinando como devia faz-lo, como se fazia bem. Debaixo de sua saia, os dedos dele comearam a escalar cada vez mais, para finalmente tocar os midos cachos do extremo de suas coxas. Separou os lbios e buscou o clitris com o polegar, introduzindo a seguir um dedo em seu interior. E logo outro mais. E como a noite anterior, seus olhares se cruzaram, fazendo que a Rose tremessem partes do corpo que desconhecia que existissem. Est to apertada.. murmurou Quente e mida. Tem sabor de mel salgado. Voc gostou que a lambesse ontem de noite? Podia faz-la ter um orgasmo simplesmente falando. Rose se inclinou para frente quando os dedos dele tocaram um ponto que fez que apertasse as coxas de prazer. Sim sussurrou ela, movendo-se contra sua mo. Ento acariciou a orelha com os lbios e sussurrou E voc gostou de gozar na minha boca? Aparentemente, no era a nica que se excitava com as palavras. Com a mo que tinha livre, Grey a pegou pela nuca e a manteve bem segura enquanto sua boca devorava a sua. Seus dedos se moviam desumanos dentro dela. Rose notava como crescia seu desejo. Acelerou tambm o ritmo de sua mo. Seus dedos seguravam com fora seu pnis, enquanto os deslizava para cima e para baixo. Da ponta saiu um pouco de umidade que molhou a palma, lubrificando assim suas carcias. Grey gemeu em sua boca e se deu conta de que estava no ponto. Tambm ela. Rose ejaculou primeiro, mas s um segundo antes. Assim que gritou contra os lbios dele, seus msculos internos apertaram seus dedos, e Grey enrijeceu. Tremeu dentro de sua mo, e se afastou para ejacular sobre a mesa, ao seu lado. Tirou os dedos de seu interior, mas no se afastou. Seguiu de p entre suas pernas, com a testa descansando na dela, e pressionando um leno contra sua palma. Rose no o necessitava, mas secou o resto que ficava. Ento, Grey utilizou o leno para limpar a evidncia de seu encontro sobre a mesa. Obrigado murmurou Rose foi maravilhoso.
Kathryn Smith
Faz me sentir... Como?
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Ele estalou a lngua, esboando um amplo sorriso que fez que seus olhos brilhassem como gua marinas.
Ele negou com a cabea, e a surpreendeu mostrando uma expresso de vergonha e temor enquanto a ajudava a descer da mesa. Isso tudo. Faz me sentir. Rose sorriu e o beijou. No era exatamente uma declarao de amor, mas estava se aproximando. No momento j tinha suficiente com isso.
Como todas as coisas boas, era inevitvel que o perfeito dia acabasse. Grey e Rose estavam na biblioteca depois do jantar, compartilhando uma taa de vinho, enquanto liam nos extremos opostos do mesmo sof. Ela tinha os ps sobre o colo dele, que os acariciava com uma mo, enquanto lia atentamente o jornal que quase no tivera tempo de folhear pela manh. Rose, por sua parte, estava lendo sua correspondncia. Atravs do correio, voltaram a dar de cara com a realidade. Hmmm fez ela. Isso foi tudo que Grey necessitou para levantar a cabea e concentrar sua ateno em Rose. No importava que os ndios se revoltassem na Amrica ou que houvesse incessantes batalhas na Turquia. O que foi? Ela o olhou por cima do que parecia um convite. Oh, s um convite para uma festa, na semana que vem. Era to transparente como a gua. Deus bendito. Se gostaria de ir, deveria aceitar disse, forando um sorriso, embora uma sensao de terror subisse pelo estmago e fez notar um sabor de blis na garganta. No havia sinal de surpresa na expresso dela. Possivelmente um pouco de decepo, mas absolutamente o que Grey imaginou.
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No pensei que quisesse ir. O que queria dizer com isso? claro que no queria ir, mas o havia dito de uma forma que parecia... Covarde. Ou possivelmente, s o parecia com ele. De fato, se algum o forasse teria que admitir que no havia nada na expresso de Rose, nem em seu tom que sugerisse tal coisa. Isso no significa que voc no v gostar. Por um momento, pareceu que o surpreendeu, ento esboou um malicioso sorriso. Eu gostaria de saber o que se sente ao ser apresentada como Duquesa. Como podia evitar que esse comentrio fizesse graa? Como podia no sentir-se aliviado pelo fato de que ela no o pressionasse nem fizesse bico? Ento, por que no se sentia satisfeito? Neste caso, devemos nos assegurar de que v vestida como uma. Quer que organize uma entrevista com o Senhor Worth? Estou convencido de que podemos persuadi-lo para que tenha um novo vestido a tempo. Os olhos dela se abriram de par em par. Acredita de verdade? Aposto o que quiser. Me recorde para que eu ensine a combinao da caixa forte que temos em nosso aposento. As jias dos Ryeton agora so suas. Se continuasse sorrindo assim, partiria o rosto em dois. Nosso aposento. Eu gosto de como soa. Grey negou com a cabea com um sorriso. Compartilhar a cama com ele a iludia mais que levar os diamantes. Uma garota interessante e divertida. O bom humor desapareceu dos olhos dela. O que acontece? perguntou Grey, mantendo a voz calma. Rose franziu ligeiramente o cenho. O que devo dizer s pessoas se me perguntarem por voc? Antes podia alegar um pouco de ignorncia, mas como sua esposa...
Kathryn Smith
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No teria porque perguntar essas coisas. No teria que ser uma carga para ela. Diga que eu prefiro cortar o pescoo antes de passar um momento com eles. Ela pareceu horrorizada ao pens-lo. Tanto, que Grey sentiu uma pontada no corao. Realmente era adorvel. Ou pode dizer que me esgotou tanto na cama que no tenho foras para me por em p. Isso fez que seus olhos voltassem a brilhar. Isso eu gosto mais. Certamente conseguiria alimentar algumas fofocas, no acha? Certamente o conseguiria. Grey se permitiu sorrir por dentro. Por desgraa, as intrigas eram algo que no poderia evitar sendo sua mulher. As pessoas falariam... Com ela e dela. Rose, possivelmente oua coisas de mim... No tenho nenhuma dvida. J ouvi sobre suas legendrias aventuras. Dessa vez o sorriso foi evidente. Sinto admiti-lo, mas alguma dessas histrias certa. Ela arqueou uma sobrancelha. Aposto que mais de uma. Adorvel e maliciosa. Eu... Grey franziu o cenho. Deus, era um idiota Odiaria saber que os falatrios fariam mal a voc, por muito certos que possam ser. Para sua surpresa. Rose deixou de lado sua correspondncia e se inclinou para frente, para colocar sua mo entre as pernas de Grey. Essas histrias formam parte de seu passado, correto? Sim assentiu. Acreditei quando me disse que me seria fiel. Mentiu-me? Claro que no! Se no tivesse merecido que fizesse essa pergunta, teria pedido uma explicao Possivelmente no tenha sido um santo, mas nunca fui um mentiroso. Normalmente no. No, no que se referia a isso.
Kathryn Smith
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Ela encolheu os ombros e pegou a taa de vinho da mesinha que havia frente ao sof. Seu passado no pode me ferir, Grey. Estou convencida de que h coisas que fez que me... Incomodariam, mas agora meu, e s meu. Esforarei-me para fazer de voc uma pessoa melhor, e para convenc-lo de que eu no sou to rancorosa como acredita. Rancorosa no uma palavra que eu utilizaria para descrevla respondeu Surpreendente, possivelmente. Incrvel. Comvel... Se essa palavra existir. Rose sorriu, tomou um gole de vinho e voltou a deixar a taa na mesa, ento, moveu-se e colocou seu corpo sobre o dele. Alguma vez fez amor neste aposento, Grey? No. No o fizera. Tinha-o feito no alpendre, na sala de msica, na sala de estar azul, e uma vez na despensa, mas nunca naquele aposento. Sua astuta mulher sorriu. Eu tampouco. A risada dele foi interrompida por seu beijo. E, quando os dedos curiosos de Rose chegaram ao duro vulto de suas calas, sentiu-se esperanoso. Depois de tudo, possivelmente estar casada com ele no seria to horrvel para ela. Sempre poderia manter a esperana.
Kathryn Smith
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CAPTULO 19
Grey manteve sua palavra. No s ensinou a combinao para as jias de Ryeton, mas tambm as deu para que usasse quando quisesse. As pedras eram impressionantes, os engastes deliciosos. Naquela mesma noite, colocou um colar de diamantes e nada mais... Para ir cama, para que Grey visse como brilhavam. Usou esses mesmos diamantes na festa de Lady Frederick na seguinte semana. Ficavam divinos com o vestido negro e prateado que usava desenhado por Worth. Tambm manteve sua palavra quanto a no acompanha-la festa... No que Rose imaginasse que o fosse fazer. Quase o preferia, j que sabia que ia encontrar Kellan, e era melhor que o fizesse estando sozinha. Mas embora no fosse por Kellan, tampouco se sentiria chateada pelo fato de que Grey no a acompanhasse. J sabia que teimoso era quando se casou com ele, e no esperava que mudasse de repente. Do mesmo modo, comeava a se dar conta de por que decidiu se afastar da Sociedade. A princpio, pensou que fosse pela cicatriz, e que as pessoas pudessem falar sobre o que se passara, mas Rose suspeitava que o maior motivo da recluso de seu marido fosse a hipocrisia do ambiente que se moveu antes. Suspeitava que Grey temesse voltar para o mundo que o levara pelo mau caminho, e que outra vez se comportasse de uma forma to repugnante como antes. Pessoalmente, ela no acreditava que isso pudesse voltar a acontecer. Ele mudara muito e se tornou muito bom para se converter de novo naquele homem, mas mentiria se no admitisse que sentia certa inquietao. No podia permitir-se perd-lo. Alm disso, negava-se a perguntar se algum dia a acompanharia a um evento social. Era muito deprimente. Assim, ali estava, chegando sozinha a casa de Lady Frederick. Era estranho ir a uma festa sozinha, sem acompanhante ou algum tipo de superviso. Agora era uma mulher casada, e no era necessrio que ningum se preocupasse em preservar sua virtude.
Kathryn Smith
Boa noite, Sua Graa.
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No que tivesse funcionado quando havia algum que se preocupava com ela. Rose parou no largo degrau. Pegando a saia para que no arrastasse pelo cho, voltou-se para ver uma deslumbrante Eve aproximar-se dela enquanto Lady Rothchild desembarcava da carruagem. Eve! gritou, abrindo os braos para abraar sua amiga Que alegria ver voc! Est to bonita... disse Eve enquanto a abraava por sua vez claro que o matrimnio fez bem. Rose no pode evitar ruborizar-se um pouco, no sabia se pelo elogio ou ao recordar todas as coisas que tinham feito Grey e ela durante a curta semana que estava casada. Uma semana e um dia para ser exata. Acredito que sim respondeu, soltando-a. O sorriso de Eve se fez mais amplo. Dentro de dois meses, veremos se sentir to bem. Rose lanou um fugaz olhar para Lady Rothchild, que ainda no as alcanara, e concentrou outra vez sua ateno em sua amiga. Gregory se declarou. No estava surpresa, j que era o previsvel, mas pensou que Eve o faria saber com mais privacidade que a que tinham nesse momento. Esta assentiu, a luz da lua convertia a cor de seu cabelo em prateado. Ainda temos que fixar uma data concreta, mas pouco depois de que se dissolva o Parlamento, espero me converter na Senhora Bramford Gregory. Dizem que a Rainha pensa conceder um ttulo, j sabe. Rose juntou as sobrancelhas. No podia dizer se sua amiga estava contente ou no. E o seu misterioso Cavalheiro? Eve encolheu os ombros e afastou o olhar.
Kathryn Smith
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Foi-se. E Gregory est aqui, minha famlia tem expectativas ao meu respeito Seus olhares se encontraram uma vez mais Ser uma boa unio. A quem estava tentando convencer? Rose assentiu. claro que sim. E alm disso Gregory a adora. No tenho nenhuma dvida de que ser muito feliz. Eve se limitou a assentir. Qualquer outra coisa que pudesse dizer ficou silenciada quando Lady Rothchild chegou ao seu lado. Havia algo de censura no olhar que a mulher lanou a Rose. claro, no disse nada. Ela sabia que Lady Rothchild gostava dela, sempre fora assim, mas era claro que no aprovava seu matrimnio... Ou a maneira em que se realizou. E era evidente que no queria que nenhum escndalo afetasse sua filha. Embora um pouco de escndalo no fosse mau e, de fato, melhoraria sua posio social. Tudo com moderao. Que mundo mais estranho. Rose saudou a Condessa com educao, depois que Lady Rothchild fez uma leve reverncia. Assim devia ser. Ela era Duquesa agora. Independentemente que estivesse diante de algum de mais idade. Rose tinha um posto superior. Isso bastava para faz-la sorrir de orelha a orelha. As trs entraram juntas na casa e, quando chegaram sala de baile, um lacaio anunciou sua chegada. No foi imaginao de Rose, quando seu nome e ttulo ressonaram na sala, fez-se um silncio, seguido de centenas de murmrios, enquanto cruzava a soleira. Estavam falando dela. No pode evitar o rubor que se estendeu de seu peito subindo pelo pescoo e pelas faces, mas manteve a cabea erguida, enquanto centenas de olhos a seguiam. Inclusive chegou a sorrir levemente. Algumas pessoas a olharam com desprezo... Embora poucas. Outras com interesse ou um pouco de pena. E, claro, havia quem a olhasse com curiosidade... Esses eram aos que teria que vigiar. Os que especulariam sobre qualquer pequena intriga, at elaborar uma histria com reflexos plausveis, que pudessem compartilhar com o resto. Fofocas.
Kathryn Smith
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Todos aqueles murmrios se deviam as suas bodas com Grey? No era o primeiro casal que fora apanhado junto e se casaram depois. De fato, vrios dos presentes se encontraram na mesma situao. Embora, eles fossem os primeiros da Temporada. A fuga de Bronte com seu namorado j no dava mais assunto, de modo que agora caberia a Rose e Grey serem o centro da ateno, at que algum desse algo melhor do que falar. Maravilhoso. Com um pouco de sorte, algum protagonizaria algum escndalo em breve. Eve se adiantou, falando alegremente com ela como se no passasse nada, era evidente que sua amiga s queria distrai-la, e Rose a queria ainda mais por isso. Boa noite, Senhoras saudou uma voz familiar. Rose se virou e viu Kellan de p ao seu lado. Estava muito elegante, com seu traje de noite branco e negro, e seu leno de pescoo dourado, que dava um toque atrevido aoseu srio conjunto. No parecia absolutamente aborrecido com ela. De fato, quando seus negros olhos se encontraram com os seus, pareceu que a olhava um pouco preocupado. Senhor Maxwell saudou-o com um sorriso Que elegante est. Ofereceu o brao. Permita-me que a acompanhe at a mesa de refrescos, Sua Graa? Naquele momento, um rosto amigo era o que necessitava. Rose colocou a mo sobre seu brao e se desculpou com Eve e Lady Rothchild. Ento, permitiu que Kellan a levasse atravs da sala. Devo confessar que estou surpresa por falar comigo disse em voz baixa enquanto caminhavam. Dava-se perfeitamente conta dos muitos olhos que a estavam olhando. No havia nada mais que amizade sincera na expresso do jovem. Possivelmente voc me tenha interpretado mal. Pensava... ruborizou-se evidente que me enganei. Com a mo que tinha livre, Kellan deu uns tapinhas na mo que Rose tinha sobre seu brao, e sorriu.
Kathryn Smith
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Desculpe minha rabugice, Milady. Permita-me que tranqilize sua conscincia. Apesar de que via aonde podia nos levar nossa amizade, nunca tive nenhuma esperana. Tampouco acredito que voc me fizesse acreditar isso. Assim pode estar tranqila. Oh, me alegro muito de ouvir isso Foi o nico que pode fazer para evitar soltar um suspiro de alvio. Quando chegaram mesa de refrescos, Kellan serviu uma taa de ponche para cada um, e se afastam, saindo pelas portas do balco ao exterior, onde poderiam falar com mais privacidade. Mas sempre to Cavalheiresco, assegurou-se de que estivessem sob a luz, onde qualquer que olhasse pudesse v-los. Rose, desculpe que arraste, mas tenho que falar com voc. Havia um pouco de preocupao em seu tom que a fez franzir o cenho. Pode faz-lo livremente, Kellan. Espero que saiba. O fato de que ela usasse seu nome pareceu reconfort-lo um pouco. Olhou-a com seus olhos to negros como a noite, era encantador, mas o corao de Rose pertencia a um homem de olhos cor azul cu, com lbios sardnicos capazes entretanto de demonstrar grande ternura. Quero dizer que se alguma vez precisar de um amigo, sempre pode contar comigo. Eu sempre estarei disponvel para voc. Ela enrugou ainda mais a testa. Aprecio, mas por que o diz? H algo que voc saiba que eu no saiba ainda? Ele se colocou de forma que parcialmente deu as costas a casa. Ningum que olhasse poderia ver seu rosto, ou tentar entender o que dizia lendo os lbios. Serei claro. Rose, sei como Ryeton. Sei como trata s mulheres Levantou a mo quando viu que ela estava a ponto de interromp-lo No quero falar mal de seu marido, ao que sei que aprecia. S quero que saiba que se alguma vez precisar de proteo, eu darei isso. Proteo? repetiu ela atordoada. Obviamente no estava zombando... No com aquela expresso to atormentada.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Se no tinha precisado de proteo antes, por que teria que necessitar agora? Seus olhos se obscureceram ainda mais, se isso era possvel. Antes tinha a sua me que cuidava de voc. S quero que saiba que se alguma vez precisar abandonar a casa de seu marido, se sentir ameaada, pode vir a mim. No posso dizer de uma maneira mais clara sem por em evidncia o Duque. Rose ficou desconcertada diante de suas palavras. Tinha os olhos to abertos que comearam a arder. Finalmente, conseguiu piscar. Aprecio o gesto, mas no tenho nada a temer de meu marido. O fato de que Kellan assim o pensasse a irritou. Era esse o motivo dos sussurros, porque as pessoas sentiam pena dela? claro. No soou convincente, coisa que a irritou mais ainda. Como se atrevia a pensar que conhecia Grey melhor que ela? Como se atrevia a pensar que seu marido era um canalha de to baixa classe? No podia evitar seu mal estar, embora se esforasse por control-lo. Realmente acredita que teria me casado com ele se fosse um homem que tivesse que temer? Kellan desviou o olhar. No sei as circunstncias exatas de seu matrimnio, s o que ouvi, e no acredito muito, no seria a primeira vez que Ryeton aflige a uma jovem dama com seus cuidados. Um som de incredulidade escapou de sua garganta. Acredite Senhor Maxwell acabou intimidando-o Greyden Kane no afligiu a ningum. Estava muito escuro para assegur-lo, mas diria que Kellan ficou avermelhado. J que estamos falando claro, devo expressar minha surpresa ao saber que caiu to rpido nas garras de um homem como esse. Os olhos de Rose se estreitaram e deu um passo adiante, enquanto seu peito parecia que fosse a estourar de indignao.
Kathryn Smith
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Ao dizer um homem como esse refere-se, claro, ao Duque. O mesmo que correu para ajudar meu pai quando os que se chamavam seus amigos o abandonaram, que acolheu minha me e a mim, evitando que cassemos na pobreza. O mesmo homem que nos apoiou quando outros... Inclusive voc... Deram-nos as costas A raiva que sentia fez que estendesse a mandbula e fechasse os punhos Prefiro ter cado em suas garras, que depender de sua amizade, que se demonstrou muito menos aceitvel, que essa mistura que Lady Frederick chama ponche. Agora, me desculpe. Estendeu a taa, sem se importar que parte do lquido se derramasse sobre os dedos de Kellan. E ento virou sobre seus calcanhares e desapareceu, deixando-o ali sozinho, e voltou para dentro para enfrentar os olhares, com toda a dignidade que seu mal estar permitiu.
Como vai a felicidade do matrimnio? perguntou Archer quando ele e seu irmo se sentaram nas poltronas de estdio de Grey, bebendo uma taa de brandy Satisfeito? Est bem respondeu Grey sem tanto entusiasmo como o que deveria. Archer franziu a testa, suas sobrancelhas marrons escuros se uniram em seu nariz fino, dando o seu rosto normalmente simptico uma aparncia feroz. No faz nem quatro dias e diz que est bem? Isso no bom. Grey. Em vez de suspirar, ou possivelmente dar ao seu irmo um tapinha na cabea, bebeu todo o brandy da taa e esticou a mo para pegar a garrafa e servir-se outra vez. No vou falar de meu matrimnio com voc O que no ia comentar era o fato de que sua bela esposa mudara de algum jeito e que ele se culpava disso. No podia por a mo no fogo, mas desde que Rose foi festa de Lorde e Lady Frederick, comeou a passar mais e mais tempo em casa. Tal como Archer dissede forma to eloqente, no tinham nem duas semanas casados, assim possivelmente Grey estivesse comeando a suspeitar sem motivo.
Kathryn Smith
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De todas as formas. Rose parecia que se tornou mais seletiva em relao aos convites. Quando no estava com ele... E Grey no se queixava de que queria estar com ele... Ia a pequenos eventos, mais ntimos. E passava grande parte do tempo com sua boa amiga, Eve Elliott. Acredito que no foi fcil para Rose ai estava, j o havia dito. Archer fez uma careta zombeteira. Acredita? Nem sequer voc to obtuso. claro que foi difcil para ela. Ouvi que quando entrou na festa dos Frederick, todo mundo ficou em silncio e logo comearam a sussurrar. Ningum se surpreendeu que se deitasse com ela, o que os surpreendeu que se casasse. Toda Londres se pergunta o que tem de especial, enquanto voc se oculta como um homem culpado, alimentando assim as intrigas. Deus, todo mundo acredita que voc como a besta do conto. Exceto, no final, a besta se converte em um Prncipe. Isso no ia acontecer no seu caso. Nunca foi um Prncipe e nunca o seria. E, claro Rose que no disse nada da festa. Se ele soubesse... O que? O que teria feito? At ento, o estrago estava feito. No havia nada que ele pudesse fazer sobre isso. Mesmo assim, sentia-se mal que sua reputao pudesse prejudic-la. S podia imaginar o que diziam, as intrigas que deviam contar. Grey suspirou. Se me apresentasse em uma dessas festas, ainda seria pior. Por que poderia ser pior que vissem que foi capaz de encarlos? Porque ento Rose saberia no mnimo quais eram a metade das mulheres com quem me deitei. Veria que os homens me desprezam. Daria-se conta da classe de... Besta... Idiota que fui. Que sou. Archer negou com a cabea antes de levantar sua taa. Acredito que tudo isso j sabe. E aparentemente mesmo assim gosta. No pense que esteja um pouco, j sabe, louca? Por um instante. Grey se encolerizou. At que viu a diverso que brilhava nos olhos de seu irmo. Ento riu.
Kathryn Smith
Archer sorriu.
A Mscara do Amor
Tem que estar para ter se casado comigo, no acredita? Pessoalmente, me alegro. Direi mame que a convide para ir ao teatro na tera-feira a noite. Um pouco de apoio familiar vir bem. Alm disso, sabe como nossa me. Consegue que a gente faa o que ela quer com um sorriso. Isso era totalmente certo. Obrigado. Estou convencido de que Rose apreciar o gesto. Seu irmo tomou outro gole rpido de sua bebida, com o olhar baixo. H algo mais. Grey franziu o cenho. Sobre a Rose? Sobre Bronte Parecia que custava olh-lo no rosto Sobre as bodas. Ainda ficavam semanas para isso. A ltima das admoestaes ia se ler esse domingo. O que ? Pediu-me se poderia ser eu quem a acompanhasse ao altar. Grey tentou controlar-se, mas resultou difcil. Deus, isso tinha dodo. Sobre tudo porque o temia. Sups que sua irm se sentiria incmoda... Inclusive at envergonhada dele. E Grey nunca deixaria que a mancha de seu passado danificasse o que tinha que ser o dia mais maravilhoso de sua vida. Mas uma coisa era pensar que no quereria que ocupasse o lugar de seu pai, e a outra era descobrir que estava certa. Bem respondeu com voz rouca Se essa for sua deciso, eu a aceitarei. No foi idia dela. Grey, mas sim de Lady Branton. Bronte s quer agradar a sua nova famlia. Seu irmo forou um sorriso. Teria desejado que isso fosse certo, mas percebeu a mentira no tom de Archer. Bronte no devia ter sido difcil de persuadir. claro que foi idia dela. No se preocupe Arch. Voc o far muito melhor. Tem mais graa que eu.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Seu irmo o olhou com tal expresso de culpa e pesar, que Grey teve que piscar e afastar o olhar. Sentia uma estranha ardncia nos olhos. Queria faz-lo, no verdade? perguntou Archer a seguir Teria ido a Saint George e mandado todos as favas por ela, no assim? Grey no pode fazer mais que assentir. Deveria ter se preocupado mais com sua famlia. Ter pensado em como suas aes e seus escndalos marcariam suas vidas. Como cabea da famlia, teria que ter se ocupado melhor deles. Levantou o olhar e olhou Archer. Sinto muito murmurou este. Era como se soubesse exatamente o que queria dizer, e ouvisse todas as palavras que no era capaz de verbalizar. Sei. Falarei com ela... No! Grey levantou a cabea, seus olhos estavam cheios de determinao No dir nada. Levar ela ao altar tal como pediu. Me entende? No diga nada. A inconformidade de seu irmo era evidente, mas finalmente assentiu. Bem. No direi nenhuma palavra. De qualquer forma, um canalha por me forar a fazer isto. Que ele era um canalha parecia ser o nico que todo mundo estava de acordo esse dia. Far que as bodas de nossa irm seja como ela quer. No h nada do que se envergonhar Arch. O que viria a seguir? Bronte pediria que no assistisse? Porque ele sabia por que Lady Branton o odiava tanto, e possivelmente a mulher no retrocederia at conseguir que no estivesse presente nas bodas de sua irm caula. Quanto longe podia chegar uma mulher despeitada? Sua irm o queria, mas amava Alexander... E sabia que Grey faria o se pedisse. Bem, Georgiana, a futura sogra de Bronte, teria uma surpresa se pensava que poderia conseguir evitar que fosse s bodas. Se Bronte pedisse que no fosse, Grey iria diretamente fonte. A mulher mudaria de opinio imediatamente, se temesse que ele fosse contar ao seu marido Drury Lane, quando Grey a beneficiou em seu camarote particular durante o espetculo de Otelo.
Kathryn Smith
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Sim recordava bem, a dama em questo teve um orgasmo impressionante, durante a morte de Desdmona. Grey teve que sossegar seus gemidos com a mo, rindo enquanto o fazia. A lembrana deixou um amargo sabor na boca. No havia nada de doce na vergonha, e isso era o que sentia quando pensava em seu passado. No fora uma boa pessoa. E muito menos a maravilhosa pessoa que Rose pensava que era. Mas o que sabia uma inocente garota como sua esposa dos homens? Possivelmente menos do que acreditava. As revistas atrevidas no dedicavam muito espao ao assunto das emoes humanas, embora sim explicasse como os homens eram regidos por seu pnis. Archer concordou finalmente a no dizer nada a Bronte ou Alexander sobre aquilo. E ento se foi, tinha em mente visitar Lady Monteforte. E sabe Lady M. que ela quem o interessa? perguntou Grey enquanto o acompanhava porta. Archer sorriu. No estou seguro. Acredito que pensa que vou atrs de sua filha. Ou isso, ou teme meu encanto masculino. Grey riu com vontade... Uma forte gargalhada que o fez se sentir bem. Ningum em s conscincia teria medo de um raqutico como voc. claro, era uma brincadeira. Seu irmo era mais magro que ele, mas era igual de alto, se no mais. As mulheres, sim replicou Archer Sempre temem que as arrune para outro homem. Estou convencido disso Grey deu um empurro Anda, v assustar alguma infeliz e me deixe em paz. Quando o jovem por fim desceu a escada e subiu em sua montaria, Grey entrou na casa em busca de sua esposa. Encontrou-a graas ajuda da governanta, que disse que se encontrava na cozinha auxiliar, fazendo sabes e creme junto com sua criada. Estava deliciosamente desalinhada, com o vestido cheio de manchas de Deus sabia o que, e algumas mechas de cabelo escapando do coque baixo que usava. Havia chaleiras que borbulhavam no fogo, enchendo a sala de aromas de flores, cravo e outras delcias olfativas.
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Cheirava a limo. Sim.
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Cheira isto disse quando ele entrou na sala. E colocou uma pequena chaleira sob seu nariz Voc gosta?
Bom, porque seu novo sabo de se barbear Deixou-o na prateleira e afastou o cabelo do rosto Archer j se foi? Grey sorriu enquanto se inclinava para ela. Rose era a coisa mais deliciosa do mundo. Sim, j se foi. Devolveu o sorriso. Ento voc estava entediado e decidiu vir me buscar, no ? Passou um dedo pela parte superior de seu peito, que ficava vista. Algo assim. Ruborizando-se, afastou a mo, mas no antes de dar um carinhoso aperto nos dedos. Bem, pois estou ocupada, assim, a menos que queira ajudar Heather e a mim em nossa tarefa, ser melhor que procure outra maneira de se divertir. Grey suspirou. Muito bem, vou, mas s porque estou convencido de que estragaria qualquer poo de beleza que vocs duas, belas bruxas, estejam preparando. Atrs de Rose, Heather riu nervosa. Grey sorriu ao ver os incrdulos olhos abertos de sua esposa ao olhar primeiro sua criada e depois a ele. Sempre foi to cativante com as mulheres? O humor de Grey desapareceu. Temo que sim E continuou em voz baixa Se a ofender... ps a mo no ombro. No seja idiota. Flerta com minha criada tudo o que queira. Mas no quero ouvi-lo se queixar quando eu sorrir aos criados.
Kathryn Smith
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Deus, era impressionante. Passou os braos ao redor da cintura, sem importar que Heather pudesse v-los, embora a jovem se esforasse muito para no olhar. Vai sair esta noite? Rose o afastou. Grey, estou toda suada e imunda. No me importa, me responda, vai sair? Ela arqueou uma sobrancelha. Tenta se livar de mim? No Olhou-a diretamente aos olhos e sussurrou Teria voc aqui todas as noites se pudesse. Ela estremeceu levemente. Poderia beij-la, poderia fazer amor ali mesmo. S tem que pedir. No vou fazer que renuncie vida de Sociedade por mim. Algo brilhou em seus olhos escuros. No seria muito sacrifcio. Era por culpa dos falatrios? Quanto tempo faltava para que comeasse a sentir-se ressentida com ele? Poderia simplesmente afasta-la de seu lado, dizer que buscasse um amante. Mas preferia antes se enforcar que fazer isso. Tomou o caminho do covarde, no perguntou a respeito. No queria saber o que ouvira dele. Simplesmente sorriu e decidiu aproveitar o tempo que restava. Porque adorava t-la com ele, e passar o que sempre tinham sido horas solitrias em sua companhia. Est suada e imunda murmurou com sua voz mais sedutora E agora acredito que eu tambm o estou. Vem no banheiro dentro de, digamos, vinte minutos? Eu esfregarei suas costas se voc me esfregar. Quando Rose se encontrou com ele mais tarde, e seus corpos nus se juntaram na gua quente e sabo, toda idia de esfregar suas costas desapareceu por completo. E tambm o fizeram, durante um momento, todos os receios de Grey. Mas sabia que voltariam.
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CAPTULO 20
Era impossvel que acontecesse algo mau em um ch, ou isso era o que se disse Rose, quando tomou assento junto a Eve na sala de estar de Lady Rothchild. Bebeu um pouco e comeu algumas das deliciosas massas que ofereceu a Condessa. Falaram sobre livros e atos beneficentes, sobre msica e teatro. Os temas de conversa foram educados e inspidos, dados juventude de algumas das damas presentes. De fato, foi tremendamente aborrecido, mas Rose preferia o aborrecimento. Ao menos ningum a olhava como se tivesse sado um par de chifres na cabea. Ningum sussurrou ao v-la entrar. E isso era decididamente algo bom. Talvez Eve tivesse razo e o escndalo de seu matrimnio j tivesse cado no esquecimento, dando lugar a algo mais interessante. No mesmo sof de veludo azul em que estava sentada, era onde ela e Eve estavam acostumadas a falar de seus sonhos e esperanas de futuro. Recordava perfeitamente o dia em que, ali mesmo, disse a sua amiga que queria se casar com o Duque de Ryeton. Eve respondeu que devia estar louca, mas a apoiou de todos os modos. De sua parte contou que queria se casar com um espio, com um muito perigoso. E que ele deixasse tudo por ela. Rose disse que era uma idia excelente e ambas romperam a rir. Que estranho que ela tivesse conseguido seu objetivo. A verdade era que no acontecera tal como sonhara, mas conseguira. E, embora no gostasse de ser alimento de fofocas, no renunciaria a Grey por nada do mundo. De verdade era to surpreendente que ele se casasse com ela? Esperava que no. E no que se referia a Eve, ia se casar com um poltico. Um homem que possivelmente algum dia se converteria em Primeiro Ministro de seu pas. Talvez em sua juventude Bramford Gregory tivesse participado de alguma intriga e tivesse sido um sedutor, mas agora o tinha bem escondido, exceto o fato de que uma noite visitara Saint Row com uma mulher desconhecida.
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Provavelmente, sua futura esposa no saberia jamais se dera rdea solta aos seus instintos ou no. Pobre Eve. Rose esperava que encontrasse a felicidade. Me desculpe um momento. Rose. Mame me pediu que fosse ver se temos suficientes pes doces disse a jovem. claro respondeu ela. Logo que sua amiga se levantou, uma elegante mulher loira se aproximou. Rose sabia quem era, apesar de que nunca as tivessem apresentado. Posso me sentar? A beleza daquela dama era inegvel, com aquelas mas do rosto to marcadas e o lbio superior mais grosso que o de baixo Muito bonita, e havia algo em seus olhos azuis, quando o fez cair para Rose em seguida. A julgar por seu olhar, diria-se que era algum que no tolerava os idiotas. claro. A dama estendeu a mo antes de sentar-se. Sou Lady Madeline Monteforte. Rose entendia que Archer se sentisse atrado por ela, qualquer homem sentiria o mesmo. E tambm compreendia que para seu cunhado fosse difcil conquist-la. Aquela mulher parecia ocultar qualquer debilidade que pudesse ter, e entre elas seguro que se inclua seu corao. Archer teria que recorrer a algo mais que seus encantos para conseguir faz-la sorrir. um prazer conhec-la. Eu sou Rose Danvers Kane, Duquesa de Ryeton. Madeline sorriu e seus olhos se franziram um pouco. Sim, sei. Seu marido irmo de Lorde Archer Kane, no ? Sim verdade, conhece meu cunhado? A dama no se ruborizou, mas seus olhos brilharam de um modo que Rose teve que morder a lngua para no sorrir. Sim, parecia uma mulher muito inteligente. Sim. Pergunto se me permitiria o atrevimento de pedir que me falasse dele. Rose arqueou as sobrancelhas.
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Acredito que Archer exatamente tal como se mostrou diante de voc, Lady Monteforte. Dessa vez sim que se ruborizou um pouco. Desculpe-me, no pretendia ofender a seu cunhado, mas ver, acredito que Lorde Kane mostra certo interesse por minha filha, e quero que ela seja feliz, com o marido que escolha. Que mostrava interesse por sua filha? De verdade podia estar to cega? Ou ser que Archer terminara metendo os ps pelas mos sem remdio? Asseguro que Archer Kane um dos melhores homens que conheo E essa era a pura verdade. Madeline sorriu. Obrigado. No sabe quanto me alivia ouvi-la dizer isso. De verdade? Ento, por que Rose tinha a sensao de que a dama teve uma decepo? Queria ouvir dizer que Archer era um mau tipo? Dos que no so adequados para uma jovem dama? Dos que esto melhores com uma mulher mais velha, porque elas sabem exatamente o que querem? Oh, quando o contasse a Grey! Ela sentia falta dele. Estava claro que ele no poderia assistir a uma reunio s para Senhoras, mas se pudesse, tampouco o teria feito. E assim seriam as coisas entre eles. Se Rose quisesse assistir a algum evento social, teria que ir sozinha. Via um monte de noites solitrias em seu futuro. Possivelmente voc e a sua filha gostariam de vir Manso Ryeton algum dia, Lady Monteforte? Eu adoraria poder conhec-las melhor E que Archer tambm estivesse ali. Seria maravilhoso respondeu sincera. Das duas uma, ou a aquela mulher no importava o escndalo que rodeava famlia ou ainda no havia se inteirado. Tinha que ter uma mente muito aberta para expor-se sequer a possibilidade de aparentar com a famlia Kane. Obrigado pelo convite. Vejo que Lady Eve retornou, ser melhor que devolva o assento. Que tenha um bom dia Duquesa. Eve se deteve para falar com outra dama e Rose, ao ver a bandeja de sanduches que havia na mesa, foi pegar um prato.
Kathryn Smith
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Enquanto preparava uma seleo, deteve-se atrs de trs damas que, ao que parece, no perceberam que ela estava ali. A Duquesa muito valente ou incrivelmente inocente disse uma Olhe que ir a lugares em que a qualquer momento pode encontrar-se com antigas amantes de seu marido... Rose ficou gelada. Deveria ir-se dali em seguida, mas no podia, ao que parece, seus ps tinham criado razes. E que o diga. Como diabos conseguiu o que tantas no puderam? No tem a elegncia de Lady Devane, nem a beleza de Merriam Bellforte. Talvez no seja to inocente como nos tm feito acreditar. A terceira mulher riu. Parecia uma velha amargurada. Ryeton necessita de um herdeiro. E, dado que um pria social, tinha muito poucas opes. Com certeza escolheu esposa atendendo oportunidade e ao seu desespero. Deve muito, com certeza. A amargurada voltou a falar. Tampouco a convertam em uma mrtir. No to difcil abrir as pernas quando h um ttulo e uma fortuna to grande no meio. A fama de Ryeton legendria. Duvido que ela o passe mal. As trs riram. E ento uma levantou o olhar e a viu. Ao menos essa teve a graa de parecer envergonhada. Com o estmago revolto. Rose se afastou dali. Esqueceu-se do prato e dos sanduches, e se encaminhou para Eve. Tinha que ir embora o quanto antes. Duas jovens se detiveram diante dela. Teria sido de muito m educao ignor-las, e Rose sempre evitava os maus modos. Desculpe-me, Sua Graa disse uma delas Podemos fazer uma pergunta? No! Por acaso no viam que estava morrendo de vergonha? claro. Uma das garotas era Jacqueline Whitting, a filha de Lady Monteforte. Ouvimos dizer que seu marido, o Duque, usa uma mscara disse esta isso verdade?
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Estavam fazendo uma brincadeira cruel com ela? Porque uma coisa era faz-la de tola diante de umas velhas matronas, e outra permitir que a insultassem umas meninas. . A outra garota, Priscilla, quase se desmanchou de emoo. Que romntico! Igual ao heri de La Mascarade do Peaul! A mscara de pele? Onde tinha visto isso antes? Abriu os olhos de par em par e as duas jovenzinhas se ruborizaram da cabea aos ps, Voluptuous. Rose se inclinou para frente e sussurrou ao ouvido da jovem confidencialmente. Muito. Ambas as garotas, sem deixar de sorrir, olharam-se uma outra entusiasmadas e mortas de vergonha. No, Archer jamais se interessaria por aquela menina, e o motivo era esse, porque era uma menina. Apesar de seus gostos literrios, Jacqueline era inocente, e seu cunhado no tinha pacincia para esse tipo de coisas. Mas fosse quem fosse quando terminasse por conseguir a mo de Lady Jacqueline ia levar uma grande surpresa. Mas Rose no queria seguir pensando no assunto. Quando se afastou das jovens, sentia-se o suficientemente recuperada para no abandonar a casa. No ia permitir que aquelas malvadas a repudiassem. E quando a que a tinha visto olhou sorrindo, Rose conseguiu devolver o sorriso, embora o arrependimento da mulher no mudasse as coisas. ... E ento, Lorde Benning me proibiu que voltasse a esse lugar explicava Lady Benning enquanto o resto das damas escutavam atentas cada palavra. Rose voltou a sentar junto de Eve, e olhou sua amiga para ver se assim retomava o fio do que estavam falando. No posso acreditar nisso disse uma das mulheres do trio de antes. Uma que no parecia absolutamente arrependida. De fato, parecia indignada, como se Rose tivesse cometido um delito ao escutar seus mal intencionados comentrios.
Kathryn Smith
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E o que me diz de voc, Sua Graa? Seu marido diz onde pode ou no ir? Olhou-a espera de sua resposta. Meu marido jamais faria tal coisa respondeu ela com frieza Embora seja de supor que em todos os eventos sociais h sempre alguns indesejveis, meu marido confia em mim e em meu critrio. A mulher se ruborizou e Rose sentiu certa satisfao ao ver que acertara o alvo. Se isso for assim, sinal de que mudou muito da poca em que fomos amigos. Ora, agora tirava as unhas. No era toa que tivesse feito aqueles comentrios to desagradveis antes, estava com cimes. Certamente Rose sustentou o olhar, odiando-a pelo modo em que disse a palavra amigos. Aquela mulher se deitou com Grey e, embora parecesse estranho, no estava absolutamente ciumenta. O que sim sentia era pena por ela, porque, naquela poca. Grey era com efeito outro homem. Meu marido muito atento comigo e cumpre todos os meus desejos. No poderia estar mais satisfeita com ele. Oh, Deus. De verdade havia dito isso? A insinuao fora to atrevida que com certeza que todas as assistentes a tinham compreendido. O que era que tinha Grey, no, melhor dizendo, aquela mulher, que fazia que Rose tivesse a sensao de que tinha que justificar seu matrimnio e vangloriar sobre sua vida sexual? Tudo era to mesquinho... Voc tambm foi amiga do Duque, no assim, Lady Devane? A dama, cujo nome Rose no podia recordar, desviou seu matreiro olhar para a interrogada. Todas ficaram olhando Lady Devane, pois todas estavam a par dos rumores e ningum queria perder a reao desta, nem tampouco a de Rose. As muito perversas... Eve aproximou o joelho ao de Rose, oferecendo um apoio que foi muito bem recebido. Fui, Lady Gosling respondeu Lady Devane com tranqilidade Mas isso faz muito tempo, quando ele era um homem que no considerava a possibilidade do matrimnio Sorriu a Rose.
Kathryn Smith
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Entretanto, vejo que afinal conheceu uma mulher que o fez reconsiderar. Estou convencida de que voc uma mulher extraordinria, Sua Graa. Rose poderia t-la beijado naquele mesmo instante, pois aquela dama, que bem poderia ter se convertido em sua inimizade, acabava de deixar muito claro que era sua amiga. E no s isso, deixara claro a todas aquelas mulheres, o que pensava de suas lnguas venenosas. Obrigado, Lady Devane sorriu sincera A verdade que me sinto muito afortunada. Lady Gosling no disse nada mais, mas apertou os lbios e foi em busca de outra presa. Sim pensou Rose, enquanto Eve agarrava a mo sou muito afortunada. Embora ao final Grey tivesse resultado ser o mais inteligente dos dois, pois teve o acerto de ficar em casa.
Ainda no tinha amanhecido quando Grey despertou, fora era de noite, a iluminao das ruas era tnue e chovia um pouco. Junto dele, Rose dormia placidamente com seu adorvel rosto oculto pelo travesseiro. Mas a diferena de outras manhs, Grey no bastou ficando deitado olhando-a. Ultimamente, sua esposa passava cada vez mais tempo em casa. E, embora adorasse acreditar que o fazia por devoo a ele, Grey sabia que acontecia algo mais. Rose adorava assistir a festas e bailes, vestir-se e sair para passear. Resplandecia em contato com as pessoas, e agora tinha comeado a perder o brilho. Sua garota risonha j no o era tanto. J no parecia aquela jovem capaz de converter na realidade todos seus sonhos, graas a sua fora de vontade. E era culpa dele. Rose no queria falar do assunto. De fato, Grey estava convencido de que inclusive mentiria se o perguntasse. O que s podia significar uma coisa, ele era a razo pela qual j no gostava de ter vida social. Exceto as visitas a Eve Elliott, e algum outro curioso que tivesse ido a sua casa. Rose j no via ningum. Na noite anterior Grey teria jurado que o que tinha visto nos olhos de sua esposa quando perguntou se tinha planos, era ressentimento.
Kathryn Smith
Sentia curiosidade.
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Ela estava acostumada a contar o que fazia nas festas que assistia, e gostava de escutar seus relatos. Agora j no havia festas, nem relatos, e sentia falta disso. Saiu da cama com cuidado de no despert-la, e se vestiu sem demora. Pegou as botas que estavam junto porta, e a mscara, que deixara em cima do aparador, e escapou do aposento como ladro ou amante clandestino. Talvez tivesse algo de ambos. De algum modo, tinha roubado de Rose a felicidade, e se sentia mal por isso. E no tinha nem idia do que podia fazer para devolve-la. Esse sentimento de culpa, esse mal estar, era o que no o deixava dormir. E foi o que o impulsionou a descer a escada naquela hora inoportuna, colocar a mscara e abandonar a casa pela porta traseira. O ar estava denso por causa da nvoa, e molhou o cabelo e a roupa, enquanto se dirigia decidido para os estbulos. O corao golpeava as costelas, meio temeroso, meio excitado pelo que ia fazer. Como era de esperar, as cocheiras estavam desertas. Felizmente, os cavalarios no despertariam at o fim de uma hora, no mnimo. Quanto menos criados presenciassem seu comportamento, muito melhor, assim manteria o nvel de fofoca ao mnimo. Selou seu cavalo, um garanho preto deslumbrante chamado Marlowe, e montou nele. Segurou as rdeas e o esporeou para indicar que o levasse para a escurido. Marlowe parecia encantado de se colocar em marcha. Em Londres, Grey quase nunca o montava, um erro que pretendia retificar, ao menos durante um dia. Um discreto gorjeio o guiou at a esquina do Hyde Park. Dentro do parque, onde no corria o risco de encontrar trfego, nem transeuntes perdidos de retorno a suas casas, Grey deu rdea solta a seu cavalo. Sem chapu e em mangas de camisa, agarrou-se crina do cavalo e se deleitou na sensao de notar o vento e a chuva em seu cabelo. Sobre sua pele. Era livre. E no importava que algum o visse. Seu corao pulsava acelerado. Deus santo, que bem se sentia. Cavalgou at que o sol iniciou sua lenta ascenso e ento guiou o esgotado Marlowe para a grade de entrada. Passou junto a um Cavalheiro ao sair.
Kathryn Smith
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No reconheceu ao homem, mas foi evidente que este sim o reconheceu. Grey conteve a respirao um segundo, perguntando-se se teria posto chifres ao indivduo, e se trataria ento de fixar o rosto. Possivelmente foi um pensamento irracional, mas foi o que ocorreu. Grey no tinha medo dos enfrentamentos. O confronto com Martingale no Saint Row era prova disso. Mas queria evitar escndalo. Rose no merecia que circulassem mais rumores. O homem se limitou a saud-lo tocando o chapu. Grey assentiu e devolveu a saudao, e ento o desconhecido desapareceu. Bem, disse-se ao sentir que afrouxava o n que tinha no peito, ao que parece, nem toda Londres o considerava o filho do diabo. Chegou a casa com a camisa presa ao trax e o cabelo na testa, justo quando os cavalarios comeavam sua jornada de trabalho. Dizer que os surpreendera era pouco. Grey s sorriu. Bom dia, Cavalheiros. Deixou Marlowe nas capazes mos de um deles e correu para a Manso, faminto e ansioso por ver sua esposa. Ela ainda estava dormindo quando entrou no dormitrio, mas o rudo a despertou. Estirando os braos Rose se incorporou contra os travesseiros e o olhou sonolenta. De onde vem? Sa para cavalgar respondeu com aquele sorriso de idiota que se negava a abandonar seu rosto. Ela piscou confusa. Saiu para cavalgar? Sim. Ele no tinha previsto essa reao, acreditava que Rose responderia com mais entusiasmo, em vez disso, franziu o cenho. De camisa, chovendo, sem chapu e sem leno, arriscando a que algum o visse, quando incapaz de assistir a um msero jantar comigo?
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Grey a olhou atnito.
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Acreditava que se alegraria. Maldio, ele se sentia feliz. Ou havia sentido. Depravado e cheio de alegria. E agora era como se tivesse feito algo mau. Que me alegraria? engasgou-se com cada palavra e se incorporou. A via to jovem e to zangada, ali sentada, com o cabelo alvoroado e os lenis cobrindo o peito. Desde que cheguei a Londres, tive que suportar que as pessoas me olhassem mal, que sussurrassem as minhas costas coisas sobre mim... E sobre voc. Tive que escutar como vrias mulheres comentavam suas tcnicas na cama com conhecimento de causa. Tive que suportar insinuaes, olhares de pena e piadas de mau gosto, enquanto voc se escondia nesta casa. E agora espera que me alegre porque deu algo mais do que falar, algo mais que vo poder utilizar contra mim? Agora terei que escutar como todo mundo comenta que o Duque de Ryeton cavalga pelo Hyde Park meio nu. Pois sim, Grey, me alegro muito. Estou muito contente. Ele nunca a viu assim. Nunca imaginara que existisse tal amargura dentro dela. E, apesar de tudo, no podia culp-la. Mas isso no conseguiu frear sua reao. Voc sabia perfeitamente com quem se casava. Jamais tratei que ocultar meu passado. No, mas tampouco me contou tudo, no assim? ficou de joelhos, a via to deliciosa despenteada e com aquela camisola... H na Inglaterra alguma mulher de mais de vinte e cinco anos que no fodeu e que no o odeie por isso? Ora, ora, que vocabulrio. Seu pai se sentir orgulhoso de voc ao ver que rpido aprendeu logo que essas palavras saram de seus lbios, desejou no t-las dito. Ela retrocedeu doda. No se atreva a colocar a meu pai nisto. Ele me disse que me mantivesse afastada de voc. Uma advertncia que decidiu fazer caso omisso porque voc queria foder, segundo suas prprias palavras. No me culpe disso, Rose. Voc veio me buscar. Eu teria seguido me esforando para ignor-la.
Kathryn Smith
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Se tem uma opinio to m de mim, por que me pediu que me casasse com voc? Eu no penso mal de voc Como podia sequer pensar isso? O nico que quero que se d conta do papel que jogou em nosso matrimnio. Embora eu goste de acreditar que o que existe entre voc e eu algo mais que foder Era uma dessas palavras que quando se utilizava j no se podia deixar de faz-lo. Rose se sentou na cama. No sei o que o que h entre voc e eu. Antes acreditava... Mas agora j no sei. Tenho a sensao de que no o conheo. Grey levou uma mo ao peito, ao seu corao quebrado. Talvez isso se deva a que me mudou. H duas semanas, no me teria atrevido a sair ao Hyde Park, tanto se algum pudesse me ver como se no. Mas esta manh fui, Rose. Viram-me e no me importou. E acredito que se deve a voc. Ela separou os lenis e saiu da cama. Estava furiosa, tanto que quase tremia da raiva. Grey entendia parte do que havia dito, mas sabia que Rose o culpava pelo que acontecera. Jogava nele a culpa de tudo, e ele no sabia como arrumar. E supe que tenho que dar uma medalha? Ou prefere que me d eu mesma uns tapinhas nas costas para me felicitar? Deus santo, Grey! O homem que o viu com certeza que o reconheceu, e deve ter pensado que vinha de se deitar com algum. Ou que retornava para casa depois de passar a noite de farra. A prxima vez que for a uma festa, sozinha, terei que fazer frente a todas essas especulaes. Todos meus esforos por deixar claro que no um libertino daro em nada. E, para variar, voc no estar ao meu lado para me ajudar a enfrentar a tempestade. Terei que defender sua honra e a minha prpria eu sozinha, assim ter que me desculpar se no salto de alegria ao pensar em sua pequena excurso desta manh, e no papel que se supe que tive nela. E agora, se me perdoar, vou dormir na minha cama. Estou muito cansada. Aturdido e desconcertado, Grey a observou partir. Sentia-se estpido, zangado e triste. Sentou-se na cama e esfregou o rosto com as mos. Sempre soube que terminaria por defraudar Rose, que ela terminaria se aborrecendo e odiando-o, igual ao resto das mulheres de sua vida. Mas jamais acreditara que fosse a acontecer to cedo.
Kathryn Smith
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CAPTULO 21
Como ia arrumar a derrota em que se converteu seu matrimnio? Isso era o que se perguntava Rose enquanto percorria o caminho de cascalho do jardim, com Heathcliff dormido em seus braos. O peludo corpo do cachorrinho esquentava o peito reconfortando-a ao mesmo tempo. Uma atitude carinhosa que ela no merecia, mas que de todas as formas necessitava. Embora tivessem passado vrios dias da manh em que seu marido contara sua escapada ao parque, Rose seguia doda e zangada com ele. Grey no havia tornado a faz-lo, ou se absteve de contar a ela. Apesar de que ela desejava com todas suas foras que encontrasse coragem necessria para sair de casa e voltar para mundo dos vivos, no queria que o fizesse sozinho. Queria que o fizessem juntos, com certeza que isso no podia ser to mau, no? Mas fora dura com ele, seguro que Grey demoraria muito a voltar a se arriscar, e Rose se amaldioava por isso, apesar de que seguia doendo o que fizera. No tinha sentido, disse-se, apoiando o queixo na cabea de Heathcliff. Deveria estar contente, mas no o estava. Grey quis que ela se alegrasse, e o nico que Rose podia pensar era no homem que o vira, e que cedo ou tarde contaria aos seus amigos quem encontrou no parque. Alguns no acreditariam, mas outros sim o fariam, e comeariam a falar do traje do Duque, de sua mscara. E se algum dia Rose se atrevesse a voltar a sair em pblico, certo que ouviria as intrigas. Talvez inclusive algum se atrevesse a insinuar algo sobre o comportamento de seu marido, e com certeza que todos se perguntariam por que era capaz de sair para cavalgar pelo parque e no em ir a um evento social. E ento falariam do ataque, e voltariam a especular. E algum mencionaria que possivelmente o Duque retornava de estar com sua amante ou com uma puta, porque seu apetite sexual, sua famosa reputao como amante, era muito para sua esposa, que nunca poderia satisfaz-lo
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Sim, Rose deveria alegrar-se de que Grey tivesse sado de casa, mas... Maldio, ele jamais deveria ter se encerrado ali, para comear. Era embaraoso que todo mundo falasse de sua relao. Era humilhante. Rose se envergonhava do homem que queria acima de tudo. Do homem que acreditava amar. Como isso era possvel? E odiava a si mesma por isso, por pensar to mal de Grey, que s fora amvel e apaixonado com ela. Que, desde a morte de seu pai, s tentou de cumprir seus desejos e faz-la feliz. Algo que pedisse, embora fossem poucas, ele as deu. Inclusive aquelas que no chegara a expressar. Sim, quando Rose decidiu consegui-lo, estava a par de seu escandaloso passado, de sua reputao, mas seus sentimentos no importavam. Agora devia aceitar a total responsabilidade, e as conseqncias de suas aes. No fora o suficientemente inteligente para assumir que no podia mudar o passado. No podia devolver Grey ao mundo real e fazer que esse maldito passado desaparecesse. O amor que sentia por ele no bastava para redimi-lo diante dos olhos da alta Sociedade. Eles nunca o veriam como ela. Nunca teriam afeto nem o respeitariam, no se ele seguia comportando-se como se envergonhasse de si mesmo. E como era uma idiota, permitira que a opinio que os outros tinham de seu marido a afetasse, e fizesse inclusive lamentar ter se casado com ele. Devia a ele uma desculpa, mas por seu maldito orgulho, que insistia em que ele tambm tinha que pedir perdo, viase incapaz de ir ao seu encontro. Grey devia... Algo. Mas o pior de tudo foi se dar conta de que, depois de dias evitando-o, sentia falta dele. E Rose tinha medo de falar com ele. Tinha medo de que a rejeitasse, como estaria em seu direito fazer. Assim se escondia. E enquanto suas feridas se envenenavam Rose comeou a compreender por que Grey se ocultava do mundo como o fazia. Se conseguisse evitar durante o tempo suficiente tudo aquilo que resultava desagradvel, no final se convertia em um perito na arte de fugir. Sua Graa! Rose se virou em direo voz, o cachorrinho ficou alerta. Fiel a sua ama, ladrou ao lacaio. Sim? Fez calar ao animal Que aconteceu?
Kathryn Smith
Aconteceu algo a Grey?
A Mscara do Amor
O atraente jovem se deteve para fazer uma reverncia. Lamento incomod-la, Sua Graa, mas tem uma visita esperando-a no salo rosa. Lady Devane. Disseram que voc no estava em casa, mas a dama insistiu em esper-la Os olhos do jovem brilhavam ansiosos Dadas as circunstncias, pensei que o melhor seria vir procur-la. Dadas as circunstncias. Deus santo, o que teria passado pela cabea de Lady Devane para apresentar-se assim na casa de Grey? Toda a alta Sociedade, inclusive seu marido, acreditava ser a responsvel por seu ataque. Se Grey a visse ali... Rose entregou Heathcliff ao jovem. Leve-o de volta aos estbulos, por favor. Eu mesma atenderei Lady Devane. Fez bem em vir a me procurar. O lacaio sorriu, feliz de ter acertado. Fez outra reverncia e saiu em direo aos estbulos, com Heathcliff nos braos. Era pouco feminino, mas Rose no estava para tolices, arregaou a saia e correu para casa. Quando chegou ao terrao, tinha a respirao entrecortada e se deteve um momento para recuperar o flego antes de abrir e entrar na Manso. A governanta passeava nervosa de um lado para outro, justo diante da porta do salo rosa. Levantou o olhar ao ouvir o repicar dos saltos de Rose e suspirou aliviada. Sua Graa, sinto tanto... Milady se nega a ir-se. No tem problemas respondeu tranqilizadora. Apoiou uma mo na parede e respirou fundo um par de vezes para tentar se acalmar. Pea que nos tragam ch com bolachas. A mulher ficou boquiaberta. Tem inteno de receb-la? Rose assentiu e se obrigou a sorrir.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Veio aqui por uma razo, assim o mnimo que posso fazer escut-la. Diga aos criados que tratem de comentar o mnimo, por favor. Prefiro que o Duque se inteire disto por mim, no atravs de seu criado. A governanta se ruborizou, mas no discutiu a tendncia de mexericar do resto dos empregados. claro, Sua Graa. Imediatamente. Quando a mulher se foi, Rose tomou uns minutos para colocar bem o cabelo e alisar a saia antes de entrar. Lady Devane estava de p junto a uma das janelas, e deu meia volta ao ouvir a porta. Bom dia, Duquesa. Lady Devane Rose inclinou a cabea Sua visita das mais inesperada. Ento viu que a dama sorria um pouco, s um pouco. Imagino. Agradeo que me receba, Sua Graa. Pensei que me lanaria aos ces. Rose sorriu diante daquela imagem to absurda. E me negar o prazer de satisfazer minha curiosidade a respeito dos motivos de sua visita? Assinalou um dos cmodos sofs em vez de optar pelas cadeiras Gostaria de sentar-se? Obrigada. A elegante loira o fez e, continuando, tirou as luvas. Usava um vestido azul escuro com chapu combinando, que ressaltava o brilho de seus olhos e a palidez de sua pele. A via distante, composta e imaculada. Completamente oposto a como se sentia Rose. Pedi que nos sirvam o ch disse, incapaz de encontrar outra coisa para dizer, enquanto tomava assento diante da Condessa. Lady Devane arqueou uma sobrancelha. Tenho que confessar que no esperava ser recebida com tanta hospitalidade. Talvez ainda no saiba o que opinar sobre voc, Milady, mas eu gosto de acreditar que nunca serei to mal educada para esquecer minhas boas maneiras. Os olhos verdes da dama cravaram nos de Rose durante o que a esta pareceu uma eternidade.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Por acaso acreditava que estava mentindo? Desculpe meu atrevimento, mas estou convencida de que se seu marido o pedisse voc no duvidaria em ser mal educada. Meu marido nunca me disse a quem posso receber em nossa casa. Claro que isso talvez mude quando se inteirar de sua visita. Lady Devane sorriu discreta. Com certeza Ento serei breve e tratarei de incomod-la o menos possvel. Ele reagir igual, tanto se voc ficar dois minutos como vinte, Lady Devane. Assim pode tomar todo o tempo que queira. Fazia muito que no tinha visitas. No sabia que ia dizer isso, mas a frase saiu inesperada de seus lbios e ficou perdurando no ar. A Condessa assentiu. Ento me alegro de ter vindo, e tratarei de ser digna de seu recebimento. Por sorte, o ch chegou antes que a conversa pudesse avanar mais. Rose teve o pressentimento de que quando Lady Devane comeasse a falar, no gostaria que as interrompessem. A governanta deixou a bandeja sobre a mesa que havia entre as duas damas, e seu olhar se moveu ansiosa entre Sua Senhora e sua convidada. Rose agradeceu e pediu que se fosse, embora foi evidente que a mulher teria preferido ficar. Seus criados so muito protetores com voc comentou Lady Devane quando voltaram a ficar as ss Voc muito afortunada. Rose inclinou a cabea e serviu uma xcara para cada uma. Suponho que depende das circunstncias Sorriu um pouco e acrescentou leite e acar, depois de perguntar a Lady Devane como tomava a infuso E agora que conseguiu escandalizar o pessoal, que tal me contar por que veio? Depois de beber um pouco da delicada xcara, Lady Devane comeou a falar. Perdoe a impertinncia, mas me dei conta de que ultimamente no sai muito. Isso no nenhuma impertinncia, Lady Devane. a verdade.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Mesmo assim, pensei que talvez o motivo de sua ausncia esteja relacionado com um assunto de que no queira falar. Rose a olhou com curiosidade. Por que no ia ser direta e dizer a verdade aquela mulher que desempenhava um papel to importante em sua situao atual? Minha ausncia se deve a que no tenho nem vontade, nem a pacincia necessria para seguir suportando que falem de mim com tanto descaramento. Nem tampouco gosto que nos questionem, a meu marido ou a mim, constantemente. Do mesmo modo, no quero seguir escutando os estpidos rumores que circulam a respeito dele, de nosso matrimnio, ou sobre mim mesma. Seu tom de voz ia subindo, igual cor de suas faces, com cada palavra. Estou segura de que me compreende perfeitamente, no assim, Lady Devane? depois de dizer tudo isso Rose se deu conta de que compreendia melhor Grey. Serviria isso de algo para recuper-lo? A outra mulher sorriu compreensiva, inclusive pesarosa, mas no com o sorriso de complacncia que Rose esperava. Sinto muito. Mas de verdade acredita que se esconder aqui como se fosse uma criminosa servir de algo? Esse comentrio acertou o alvo. De fato, conseguiu feri-la. Como uma criminosa? Asseguro que eu no sou culpada de nada. E voc? Desta vez, sua convidada no sorriu, mas sim teve o bom senso de se ruborizar. Sei perfeitamente o que se sente quando algum a trata como se o fosse. Por isso tenho a sensao de que posso ser franca com voc. At ento no o fora? Pois claro, no se acanhe, seja to franca como quiser. Lady Devane deixou a xcara na bandeja e se inclinou para frente, apoiando os antebraos em seus joelhos. A via decidida, com o olhar firme.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Sei que evitar Sociedade parece o melhor, e o mais cmodo, mas aconselho fervorosamente que no se esconda muito tempo, Sua Graa. Ambas sabemos que para seu marido no faz nenhum bem. Esconder-se. Sim, estava se escondendo. Igual a Grey. Mas apesar de tudo. Rose quis defender seu marido, e a ela mesma. E ambas sabemos quem tem a culpa disso, Lady Devane. Suas faces cor marfim avermelharam, mas a dama no afastou o olhar. Assumo minha parte de culpa, Sua Graa. O resto de seu marido. Ele nunca teria se convertido em um recluso a no ser pelo horrvel ataque que voc organizou contra ele. Por que no deixamos de conversa e falamos disso de uma vez? Ele era o pior dos homens e me parecia incrivelmente atraente, isso reconheo. Tambm confesso que desejei que algum destroasse seu formoso rosto e mostrasse o que era ser tratado desse modo. Mas jamais teria me atrevido a infligir tal dano, e nunca pedi a ningum que se vingasse por mim. Esse um direito que s correspondia a mim. Um direito? Seu mau humor aumentou grandemente De verdade acreditava que tinha direito de destroar a vida de um homem desse modo, Milady? Porque confesso que me d nuseas s de pensar. Diante suas veementes palavras a outra mulher retrocedeu um pouco. Seu marido destroou minha reputao, Sua Graa. Serei franca, ele me arrebatou a virgindade e, quando tudo saiu luz, se negou a casar comigo. Rose teria respondido se no fosse pelo n que formou na garganta. No tinha nem idia do que podia dizer e, ao que parece, perdera a faculdade de falar. Sabia que naquele tempo Grey era outro homem, mas saber que tivesse carecido totalmente de honra a impressionou. Lady Devane seguiu falando em um tom de voz mais frio que antes.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Se no fosse pelo bom corao de Lorde Devane, no sei o que teria sido de mim. Assim, ver, quando disse que voc tinha que ser uma mulher extraordinria para ter feito o Duque mudar de opinio sobre o matrimnio, disse-o a srio Ento, como se desse conta do que estava fazendo, negou com a cabea Desculpe-me. claro que Lorde Ryeton mudou, e no vim aqui para recordar as penas de meu passado. Ele destroou sua vida, assim que voc a destroou a ele. Tinha sentido, mas de um modo meio macabro. Apesar de tudo, para Rose era difcil justificar o comportamento de Lady Devane. Embora tampouco conseguisse justificar o de Grey. Eu no fiz nada respondeu sua convidada mordendo o lbio Casei-me com o primeiro homem que me pediu e agradeci por isso. Mas uma noite, estando em companhia de algum a quem tenho muita estima, e que me entregaria o mundo em uma bandeja, comentei o muito que eu gostaria que Lorde Ryeton pagasse pelo que me fizera. Meu amigo tomou ao p da letra calou-se e deixou que Rose tirasse suas prprias concluses. Quer dizer que foi outra pessoa que ordenou que atacassem Grey? Quem? Lady Devane negou com a cabea. No revelarei sua identidade. Nem a voc, nem ao seu marido, Duquesa. Rose a olhou nos olhos. A cabea dava voltas. Voc quer a essa outra pessoa. Muitssimo. O bastante para aceitar a responsabilidade de um ataque que no responsvel. O bastante para suportar anos e anos de intrigas e falsas acusaes. A mulher assentiu. Suportaria qualquer coisa para proteg-lo. Mas me nego a me converter em uma reclusa, e a permitir que as fofocas me declarem culpada. A princpio, pensei em me esconder, mas Lorde Devane me obrigou a voltar para a vida e me ensinou que o nico modo de recuperar o respeito por mim mesma, era enfrentando aqueles que me criticavam. Que pensassem o que quisessem, eu sabia a verdade. E agora tambm sabe voc.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Rose negou com a cabea, em uma tentativa desesperada de que tudo adquirisse sentido e deixasse de parecer um sonho. Agradeo a franqueza, Lady Devane, mas no estou segura de entender por que decidiu me contar tudo isso precisamente agora. A dama sorriu com amabilidade. Sim entende. Vim para dizer que importante que no se esconda. No demonstre que eles tm tanto poder sobre voc, no permita que essas malvadas digam como tem que viver sua vida. Se o fizer, tero ganhado, e cada vez ser mais difcil recuperar o lugar que pertence na Sociedade Olhou-a suplicante Pelo bem de Lorde Ryeton, voc tem que ser forte pelos dois. Se voc no os enfrentar de frente, ele jamais ser o homem que deseja que seja. Eu no quero que meu marido seja nada mais do que j E tampouco queria que voltasse a ser o homem que fora antes. Mais valia Lady Devane no estar sentindo pena dela. O homem que voc conhece diferente do que foi, no assim? Tanto voc como seu marido merecem algo melhor. Por que defende a quem destroou sua reputao? Porque depois de tudo me dei conta de que ele no destroou nada. Eu o permiti porque era jovem e impetuosa. E possivelmente agora me sinto responsvel, e vejo em voc um modo de redimir meu passado. Sei perfeitamente o que se sente ao ser rejeitado pela Sociedade. Atnita, Rose sorriu a falta de uma melhor resposta. No estou segura de que goste que me utilizem como via de redeno. Lady Devane tambm sorriu. Tome como um conselho ento, de uma mulher mais velha que sobreviveu ao seu prprio escndalo. As intrigas so como aves carniceiras, atormentam um animal ferido e o perseguem at mat-lo. Sobreviva e j no podero fazer dano. O sorriso de Rose se fez mais amplo. Esse sim que um grande conselho. Lady Devane ficou em p. J roubei muito tempo. Confio em que nossa conversa a ajude. E espero voltar a v-la logo em algum evento social.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Rose tambm se levantou e estendeu a mo. Acredito que sim. Obrigada por vir me visitar. Obrigada por me receber murmurou a mulher, estreitando a mo. Fez com fora, e Rose a respeitou por isso Permita que diga que tem minha permisso para contar tudo isto ao seu marido, embora esteja convencida de que o teria feito igualmente. Agradeo a voc. Que tenha um bom dia, Lady Devane. Igualmente, Duquesa. No haviam dado nem dois passos quando a porta do salo se abriu e apareceu Grey, furioso, com os olhos jogando fascas. Fulminou Lady Devane com o olhar. Que diabos est fazendo aqui?
Se a reunio com seu administrador tivesse terminado antes. Grey poderia evitar que Rose o visse to alterado. Possivelmente inclusive poderia evitar que sua esposa recebesse Lady Devane. Em favor de Margaret, Maggie como estava acostumado a chamla, teria que dizer que no se amedrontou ao v-lo, apesar de que Grey soprava como um ogro, e que no se ps a mscara de propsito. Nem louco ia esconder-se dela. Pelo contrrio, olhou-o serena, com um pouco de pena nos olhos. Grey teve vontade de esquecer-se de que era um Cavalheiro e dar um murro nela. Como se atrevia, precisamente ela, a aparecer em sua casa e envenenar Rose com que histrias? Claro que, fosse o que fosse que tivesse contado a sua esposa, certamente era certo, e ele o merecia. Mas Grey no queria que Rose soubesse o que fizera quela mulher. Margaret se limitou a fazer uma profunda reverncia e a reter o olhar. J ia embora Sua Graa disse Rogo que me desculpe. Ele grunhiu algo, e logo Margaret se incorporou e se esquivou como se fosse a maldita Rainha de Sab. A porta se fechou devagar e ento Grey olhou a sua esposa.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Esta no o olhava com desprezo. Mas isso no conseguiu acalmar a raiva, a sensao de traio, que o fazia arder as vsceras. Por que recebeu essa mulher em nossa casa? Me odeia tanto? Rose ficou atnita. Eu no o odeio, idiota. Diz como se a houvesse convidado, e no foi assim. Embora me nego a me desculpar por t-la recebido. Sua visita foi muito esclarecedora. Com certeza que sim replicou ele. Ela no o fez, sabe? Rose arqueou uma sobrancelha. O que? Grey no sabia do que estava falando. Ordenar que atacassem. No foi ela. Algum se autoproclamou juiz e carrasco em seu nome, mas no foi ela. Ele zombou. E o que esperava que dissesse? Que Rose acreditasse em tal tolice no doa, mas incomodava que zombassem com tanta facilidade. O que pretendia conseguir Margaret? Vingar-se ainda mais dele fazendo com que Rose acreditasse que era inocente? Pelo modo em que sua esposa o olhou, ficou claro que esta acreditava que era um tolo. Se essa mulher quisesse se vingar de voc Grey, no teria cortado precisamente o rosto. E se o pensar, ver que tenho razo. Algum a quem ela quer muito o fez em seu nome, e ela est disposta a assumir a culpa antes que revelar a identidade do autntico culpado. Grey tinha j na ponta da lngua a resposta a isso, ia dizer que era uma ingnua e uma crdula, mas seguiu seu conselho e pensou melhor. E, de repente, teve vontade de dar cabeadas contra a parede por no t-lo visto antes. Embora claro, naquele tempo estava ferido e amargurado, e j tinha optado por se esconder com o rabo entre as pernas. Estivera muito cego para v-lo, e graas a Rose por fim sabia a verdade. Margaret tinha um irmo, Michael, que ela sempre falava com carinho, embora o homem quase no aparecesse em pblico. Era um recluso, igual ao prprio Grey. Circulavam rumores a respeito de uma enfermidade, embora possivelmente fosse uma enfermidade da mente, e no do corpo, como Grey acreditara a princpio.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Maggie estava acostumada a dizer que seu irmo era muito protetor com ela, que fariam tudo um pelo outro. E to de repente como o invadiu a fria ao se inteirar de que Lady Devane estava em sua casa, desapareceu. Teria sido muito fcil seguir zangado e agarrar-se ao dio e amargura que sentira no passado, mas algo em seu interior disse que sempre soube a verdade. Entretanto, resultava mais cmodo acreditar que algum fizera mal para se vingar. Que ele era a nica parte prejudicada, quando na realidade era muito mais... Ou possivelmente muito menos. Agora por fim o via tudo claro, e se dava conta de que a pessoa que de verdade sofrera com tudo aquilo fora Margaret. Por culpa dele ficou sem reputao, e por culpa de seu irmo perdera a honra. E, apesar de tudo, Lady Devane nunca se escondeu, nunca se jogara para trs. E pensar que a criticara por passear por a como se no tivesse nada do que se envergonhar, quando sempre fora verdade. Sabe quem foi, no ? perguntou Rose em voz baixa, aproximando-se dele. Grey podia cheirar o aroma de seu perfume, sentir o delicado calor que emanava de seu corpo atravs da roupa. T-la to perto era como um blsamo para sua alma, embora ela seguisse atormentandoo como o mais perito carcereiro. Sim sussurrou Acredito que sim. O que vai fazer? Grey pensou durante um segundo, mas a resposta estava bem clara. Nada. No vou fazer nada. melhor deixar o passado como est. O que podia fazer que no piorasse as coisas? Se ele no tivesse se comportado de um modo to desprezvel com Margaret ela no o teria odiado, e o famoso ataque jamais teria acontecido. Se agora tomava represlias, isso s serviria para fazer mal a uma mulher que j sofrera bastante. Era claro que Margaret queria muito a Michael, e que estava disposta a assumir as conseqncias das aes deste... E Grey podia compreender perfeitamente esse tipo de amor. Ele tambm faria qualquer coisa por seus irmos e por sua irm. Os suaves dedos de Rose acariciaram o rosto. No quer se vingar?
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Ele a olhou e o que viu em seus olhos o deixou sem flego. No respondeu emocionado Mas eu gostaria de recuperar a minha esposa. Rose sorriu, e os destroados fragmentos do corao de Grey se pregaram de novo. Acredito que isso pode se arrumar, sempre que voc esteja disposto a perdo-la por pensar s em si mesma. A perdo, se ela me perdoar por ser menos do que ela merece. Os olhos de Rose se encheram de lgrimas. Menos? Isso no certo. Cada dia que passa me demonstra que muito mais do que poderia chegar a desejar jamais. Grey a abraou e a beijou nos lbios, foi um beijo que os consumiu, at que ele a pegou pelos braos e a levou ao sof para fazer amor. Apesar de que fazia poucos dias da ltima vez que sentiu o corpo de sua esposa envolvendo-o, Grey teve a sensao de que tinham passado semanas. Ao terminar, se aconchegou entre seus braos, e, ao sentir um estranho e doloroso peso no peito, fez algo que fazia muito tempo que no fazia, agradeceu a Deus pelo que deu, e prometeu que se permitisse ficar com Rose um pouco mais, tentaria ser uma pessoa melhor. E dessa vez o dizia a srio.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
CAPTULO 22
Tem inteno de assistir ao baile beneficente que se celebrar no Saint Row na quinta-feira de noite? perguntou Eve quando ela e Rose tomavam um descanso de suas compras, para desfrutar de um ch em uma pequena loja de West End. Rose pegou um pequeno sanduche do prato que havia entre elas, sobre a mesa. Seu corao, to envergonhado como estava, queixou-se ao ouvir falar do baile. No sei. Queria ir. Tinha muita vontade, estava ansiosa para assistir apesar da conversa que manteve com Lady Devane no dia anterior. Eve permanecia impassvel, mas Rose pode ver como esticava levemente os lbios. Ficar reclusa no faz nenhum bem, Rose. Por que Ryeton ia sair de sua casa se voc sempre est ali? O homem necessita um incentivo. No estava segura de que o fato de que ela sasse ou no de casa afetasse muito Grey, mas no o disse. Sabia de sobra que seu marido queria que estivesse contente e, claro, preocupava-se com ela, mas no ia mudar de opinio em relao Sociedade, simplesmente porque Rose decidiu colocar uma mscara e ir a um baile beneficente. Claro que possivelmente ele tambm fosse. Afinal, foi precisamente em um baile de mscaras onde ela conseguiu seduzi-lo. Possivelmente pudesse convenc-lo de que fosse outra vez. Inclusive se mantivesse na sombra, seria melhor ir acompanhada que sozinha. Muito bem capitulou Convenceu-me. Irei ao baile. O rosto de Eve se iluminou. Perfeito! Ser muito mais divertido se voc vier. Ultimamente, Gregory se empenha em me apresentar a todas as suas amizades do mundo poltico. Faz uma idia do quanto aborrecidos que podem chegar a serem os polticos? Honestamente, acredito que levar um imprio deveria estar em mos de gente muito mais interessante. Rose sorriu. Era bom ver sua amiga contente.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Durante um tempo, se preocupou que Eve pudesse ter sentido a ausncia de seu misterioso amante... E por contrair um mau matrimnio, simplesmente porque era o que se esperava dela. Agora, tinha que admitir, era como se sua amiga realmente se importasse com seu prometido, e ele a ela. Depois de uns momentos de silncio, Eve se recostou na cadeira e perguntou em voz baixa. certo que Lady Devane foi visit-la ontem? Os criados no deveriam t-lo comentado, ou sim? Eram to leais a Grey que parecia improvvel, e mesmo assim alguma dessas leais lnguas falara demais. De todas as formas, era mais que certo que algum pudesse ter visto a carruagem da dama subir pelo caminho de acesso Manso Ryeton. Suspirando, Rose assentiu. No tinha inteno de contar a Eve a visita... No porque no confiasse em sua amiga, mas sim porque pensou que a conversa com a mulher, era algo que devia manter em particular. No era ela quem devia difundir a verdade. certo admitiu No ficou muito tempo, mas me fez uma visita. Os olhos de Eve arregalaram E o que queria? Viu Ryeton? Queria me dar um conselho e, sim, Ryeton a viu. E que conselho queria dar? Eve fez uma careta como se tivessem feito mal, Obviamente, considerava que s ela podia aconselhar Rose. O que passou quando se viram um ao outro? Parece muito ansiosa advertiu Rose O que acredita que fizeram? Treparem sobre o carpete? Os perfeitos lbios rosados da jovem formaram um perfeito Oh. O que acaba de dizer? Rose se ruborizou. Nada que valha a pena repetir. Perdoe-me. Grey se mostrou zangado a princpio, mas ambos se comportaram de forma muito civilizada. Se eu fosse ele, a teria jogado de casa imediatamente com um chute no traseiro. No posso acreditar que a recebeu.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Aquela era uma conversa que no queria ter, mas se tinha que escolher entre isso ou discutir com Eve, preferia o primeiro. Nunca se comprovou que Lady Devane estivesse por trs do ataque a Grey. E direi mais, nunca se provou que esse ataque fosse injustificado. Outra expresso de surpresa. Eve comeava a parecer um peixe que necessitasse ar desesperadamente. No posso acreditar que acabou de dizer isso. Rose encolheu os ombros. certo. O prprio Grey duvidava da implicao dela no ataque, e agora sei de fato que Lady Devane no foi responsvel por seu ataque. E, a respeito ao outro, todos ns sabemos que tipo de homem era meu marido antes de... E isso no diz nada bom dele. Foi um canalha dos piores. No parece que isso a preocupe muito. No. J no o mesmo homem. Sei que h quem acredita que uma pessoa no pode mudar, mas Grey o fez. Fala como uma mulher apaixonada. Rose desviou o olhar. Sim, bem. Uma esposa deve ser sempre consciente dos defeitos e virtudes de seu marido, no acredita? Agora era Eve a que parecia incmoda. Eu sei to pouco do Senhor Gregory, apesar de que faa tanto tempo que nos conhecemos. Rose alongou a mo atravs da mesa e a colocou sobre uma das suas. Logo o conhecer. Essa uma das boas coisas do matrimnio. Melhorou Ryeton com sua convivncia? Sim Sorriu E no. Suas virtudes so maravilhosas, mas tambm seus defeitos. E estou convencida de que ele pensa o mesmo de mim. Duvido respondeu Eve com um sorrisinho evidente que est encantado de que o queira... Sobretudo depois de conhec-lo to bem como o conhece. Possivelmente.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Por algum motivo, no podia tirar da cabea o que Lady Devane disse sobre que Grey no quis se casar com ela depois de que a tivesse desonrado. Em troca, casou-se com Rose assim que pode. Isso j dizia algo dele, no s de como tinha mudado, mas tambm do afeto que tinha. Eve a olhou por cima do bordo da xcara. Disse a ele que o ama? Agora foi Rose que ficou boquiaberta. No! Quero dizer, isso no de sua incumbncia. A outra arqueou uma sobrancelha. Claro que de minha incumbncia, voc minha melhor amiga. Tudo o que acontece na sua vida me importa. Quando pensa fazer saber seus sentimentos? No sei. Ela disse uma vez, quando estava meio adormecida, e nunca encontrara coragem de dizer outra vez, especialmente quando ele tivera o mesmo tempo para dizer essas palavras e no o fizera. Possivelmente conhecer seus sentimentos exatamente o tipo de motivao que necessita para acompanh-la ao baile. Rose preferiu tomar um gole de ch que rir as gargalhadas. O nico modo que ocorria para levar Grey ao baile era fora. Mas isso no impediu que uma semente de esperana crescesse dentro de seu peito, a idia de que seu marido a pudesse acompanhala entusiasmava enormemente. No importava absolutamente que isso desse do que falar durante um ms, ou que os olhassem como uma atrao de feira, valeria a pena entrar no Saint Row, apoiada em seu brao. Perguntarei a ele ouviu-se dizer a si mesma Pedirei que me acompanhe. Eve ficou olhando-a com uma expresso que Rose s pode deduzir que era de surpresa. De verdade? Ela assentiu. Farei. Estou farta de me esconder, e quero ir ao baile. Ainda mais, quero que me acompanhe meu marido, mas isso no acontecer se no o tento.
Kathryn Smith
A outra sorriu.
A Mscara do Amor
Esse o esprito. Quando o perguntar? Esta noite perguntarei esta noite. respondeu Rose com determinao
Dessa forma, no poderia voltar atrs e mudar de idia. Ou, no mnimo, haveria menos possibilidades de que isso acontecesse. No se atrever a decepcionar voc insistiu Eve No pergunte no momento mais oportuno Moveu as sobrancelhas insinuante. Rose se amaldioou por ruborizar-se. E agora uma perita no assunto de sexo, no? Eve encolheu os ombros, esboando um malicioso sorriso. O suficiente. Isso fez Rose rir, porque a idia de que uma mulher entendesse de verdade como um homem pensava e agia era no mnimo absurda. Se pens-lo a faz feliz... Eve tambm riu. Ah, bem, sempre posso sonhar, ou no? Ento, despreocupadamente, pegou uma bolacha da bandeja e olhou Rose com seriedade Agora, me diga que conselho deu Lady Devane. Tinha-a apanhado. Rose suspirou. Era sobre Grey. Eve assentiu, obviamente, deu-se conta da expresso de pena que havia no rosto de Rose. No quer trair sua confiana ou a de seu marido. Entendo. Uma sensao de alvio se apoderou dela. Agradeo que entenda. Mesmo assim, deve ser um tanto estranho falar de Ryeton com algum que se sabe que o conheceu intimamente. Incomodou-a? Algo, mas no tanto como pensei a princpio. Provavelmente porque ele seu agora e no dela Eve sorriu Acredito que deve ser satisfatrio pensar isso. Devolveu o sorriso.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Mentiria se dissesse o contrrio. Estou segura de que h alguns que consideram que sou estpida por acreditar que Grey v se manter fiel aos seus votos matrimoniais, mas realmente assim acredito, Eve. No me trair. Nunca. Sou plenamente consciente de que, de todas as mulheres que conheceu, certamente sou a nica que pode dizer isto com total confiana. As comissuras dos lbios de sua amiga se curvaram em uma pardia de sorriso. Me recorde por que pensa to bem desse cretino. Rindo, Rose negou com a cabea. Porque comigo s foi bom e generoso. Porque me faz sorrir... Faz-me rir. Pode me fazer zangar mais que ningum neste mundo, mas quando estou com ele, sinto-me como se esse fosse o lugar onde me corresponde estar. Eve soltou um suspiro. Isso deve ser lindo. admitiu Rose de corao, pegando sua xcara De verdade . Mas seria muito melhor se pudesse estar segura de que Grey opinava igual a ela.
Grey estava suado quando acabou a partida de tnis sobre grama que Archer e ele jogavam, apesar de que era um dia fresco e de que o sol se ocultava atrs de espessas nuvens. A camisa agarrava as costas e o cabelo cabea, mas se sentia bem. O exerccio era maravilhoso para limpar a cabea. Secou o rosto com uma pequena toalha enquanto ele e Archer subiam a escada para o terrao, onde uma jarra de limonada gelada os esperava. Grey serviu um copo para cada um e se sentou, ambos puseram os ps sobre a mesinha. Boa partida disse Grey depois de beber Obrigado. Seu irmo que, como ele, ia vestido de branco e bege, sorriu. Archer tambm parecia um pouco cansado, coisa que Grey gostou de ver.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Era bom saber que ainda podia manter o ritmo de seu irmo mais jovem. Obrigado. Acredito que no corri tanto em toda minha vida. No mnimo, no desde que sou adulto. Nem eu. Quando ramos pirralhos no parvamos, lembra-se? Archer sorriu de orelha a orelha. Recordo Tryst tentando nos alcanar. Pobre pequeno bastardo. Grey enrugou a testa. J no pequeno Tomou outro comprido gole Por certo, sabe algo dele ultimamente? Mm... Archer deixou seu copo vazio sobre a mesa e pegou a jarra Outro dia recebi uma carta dele. Diz que espera estar em casa no final da Temporada. E algo de uma aventura empresarial. Grey negou com a cabea. O menino no deixa de trabalhar em nenhum momento. Tampouco um menino. Agora deve ter uns, o que? Quase trinta? Vinte e oito respondeu Grey, estendendo o copo para que o enchesse tambm Estar em casa para seu aniversrio. Era um pensamento bonito saber que Tryst voltaria para casa. Sentia falta de seu irmo caula. E queria que conhecesse Rose. Certamente a conheceu no passado, mas no como sua cunhada. Com sorte, ela seguiria pensando bem dele ento. O que se passava? Queixando e desanimado por culpa de uma mulher? Nunca antes estivera assim. Nem se importava se gostavam mais de uma noite. Diabos, nunca pensara que o carinho tivesse que durar. E agora, ali estava, com os dedos cruzados, desejando que ao final da Temporada sua esposa o quisesse ainda. Era pattico. Se sua boa opinio importava tanto, por que no se esforava mais por ganhar, o nico que tinha a fazer era que o vissem em pblico. Com ela. A simples idia fez que apertasse os dentes. Podia imaginar os comentrios, os sussurros. Olhariam para eles como se fossem uma atrao de circo. Porm, j no tinha que se preocupar porque algum queria mat-lo outra vez... Ou porque fizessem mal a Rose por esse motivo. O irmo de Maggie no faria nada se sua irm no o pedisse.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
E Grey estava mais que convencido de que a velha Lady Devane j havia se esquecido dele. Em outro tempo, seu orgulho masculino pediria que a conquistasse outra vez, s para demonstrar que no havia mulher que pudesse resistir ao seu encanto. Que tolice. Agora, simplesmente se alegrava do que tinha. Era bom para um homem se dar conta de que j no era um presente divino para as mulheres. Grey levantou o olhar e viu que Archer o estava olhando de uma forma estranha. O que foi? Est seguro que est tudo bem que eu seja quem leve Bronte ao altar? No, no parecia bem, maldita fosse. E cada vez que pensava nisso, era como se cravassem uma faca no peito, mas era por sua culpa, assim nica pessoa a que podia culpar era a si mesmo. Est bem. No acredito. Realmente no importa, no verdade? claro que importa. Diga que quer faz-lo voc. E estragar o dia? No acredito. Melhor ser que o olhe de um lateral, ou possivelmente melhor inclusive que no v. Seu mal estar inicial desapareceu, e se resignou a aceitar que faria tudo que sua irm pedisse, inclusive se isso significasse no ir s bodas. Tinha causado muita vergonha a sua famlia. No queria acrescentar ainda mais. No seja idiota. Ela no me quer ali, Arch, a a se acabou a conversa. Quem no o quer? perguntou uma doce e familiar voz feminina atrs dele. Grey sorriu para Rose por cima de seu ombro, enquanto baixasse os ps da mesa. Ningum. S estvamos falando dos detalhes das bodas de Bronte. Rose fez uma careta enquanto aproximava.
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Uns Cavalheiros discutindo os detalhes de uma bodas? Suponho que deve ser o fim do mundo pegando o copo, tomou um gole de limonada. Foi um gesto inocente... E um dos mais excitantes que Grey j tinha visto. Archer sorriu ao ver a expresso embevecida de seu irmo. Acredito que j hora de ir. Prometi a mame que as acompanharei, a ela e a Bronte, ao baile desta noite, e ainda no encontrei uma mscara adequada. Espero poder adivinhar quem quando o vir disse Rose com um sorriso ligeiramente tenso. Essa tenso incomodou Grey. E eu tambm a voc Archer beijou a mo e se inclinou sobre seu irmo para sussurrar ao ouvido Idiota. Depois deu um murro no brao. Forte. s vezes. Grey o odiava. Rose no perdeu tempo, depois que Archer se foi, voltou-se para Grey com determinao nos olhos. Posso falar com voc? Claro que sim. No tem que me pedir permisso, Rose. minha esposa. Isso o impressionava um pouco. Sabia que ia dizer algo que no gostaria. Suas suspeitas se confirmaram quando ela preferiu ficar de p e no sentar-se com ele. Quero que venha comigo ao baile de Saint Row esta noite. Sei que teria que perguntar isso antes, mas pensava... Pensava que seria melhor esperar o ltimo momento. Possivelmente porque pensou que seria mais difcil que se negasse? A angstia se apoderou dele. Era um pedido simples, um que qualquer esposa deveria poder fazer ao seu marido, e que a maioria dos maridos aceitaria. A importncia do baile no passava despercebida a Grey. Seu primeiro encontro teve lugar em um baile de mscaras, no Saint Row... Tambm uma quinta-feira noite. A providncia no podia ter escolhido melhor.
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Passar melhor sem mim No era uma rejeio direta. Ela cruzou os braos debaixo de seus maravilhosos peitos. No, no o farei. E no posso entender que espere que eu enfrente sozinha s intrigas. Eu no espero nada de voc, Rose. Parece-me que voc a que tem grandes expectativas sobre mim. Oh, sim, que bom. Ficar defensiva era to viril... mau que pense que se comportar como um marido? H muitos maridos que no vo aos bailes com suas esposas. Sim, mas normalmente, essas esposas cedo ou tarde acabam encontrando algum que faa companhia a elas. Grey notou o calor em suas faces ao entender o que estava sugerindo. Tem inteno de procurar um amante Rose? Claro que no olhouo como se fosse um menino aborrecido S quero que venha comigo. um Duque, pelo amor de Deus. Pode mandar todos para o inferno. No h nada que deva temer. Ela acreditava que estava assustado. Que era um covarde e isso doa. No, isso enchia o saco. Mas como podia fazer que o entendesse? No os temo Rose Era certo Simplesmente, no quero me misturar com eles, eu no gosto. No pode ser que voc no goste de ningum O nico que faltava a seu desdm era por os olhos em branco. Grey ficou em p, j cansado de t-la que olhar de baixo. Quando me... Fizeram mal, recorda se algum veio me visitar? Alm dos membros de minha famlia. Ela franziu o cenho. Acredito recordar um ou dois Cavalheiros que vieram a princpio. Surpreendeu-o que ela no os tivesse reconhecido quando os encontrou com Archer. Westhaver Blackbourne, Conde de Autley, e meu primo, Aiden Kane. Dois de meus companheiros de libertinagem. Sim, eles vieram algumas vezes, mas tambm deixaram de vir. Ningum se importou, Rose.
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Assim se fecha porque sente pena por voc mesmo? Um som de exasperao saiu dos lbios de Grey enquanto passava a mo pelo cabelo. O que estou te dizendo que a ningum se importa se for ou no. No tenho amigos, alm de voc. Por que diabos tenho que ir a um lugar onde no me querem? No sou eu um incentivo suficiente? Por Deus, eu no disse isso! Era boa fazendo que tudo aquilo parecesse ter a ver com ela. No precisa que o diga Adiantou um pouco o lbio inferior. Do que vai isto, Rose? Algum compl do tipo se me quisesse viria comigo ao baile? Ela empalideceu, exceo de dois pontos de cor em suas faces. Isso foi um golpe baixo, inclusive para voc. No, no um compl Grey, a pura verdade. Se eu significasse algo para voc, no me faria enfrentar s intrigas sozinha. No pelas intrigas. Rose. E asseguro que no por voc. Ento, por que ? por mim. Essa gente fingiu ser meus amigos. Lisonjeavamme e me beijavam o cu como se eu fosse o Rei. No merecia essa ateno ento, e tampouco a mereo agora. Ento tudo isto tem que ver com seu orgulho, no assim? Estou envergonhado! gritou. Perdera a pacincia. Deus, admitira realmente? Sim, tinha-o feito, e se sentia bem, como se tivesse tirado um grande peso de cima. Sinto-me envergonhado por no ter sido uma pessoa o suficientemente boa para conservar os dois amigos que tinha, alm de seu pai. Envergonho-me de quem era e do fato de que voc tenha se informado de uma frao do que fui. Envergonho-me de como me ocultei e me justifiquei, e me envergonho de que tenha manchado sua reputao com a minha podre... Uma que mereci de sobra. E tambm me envergonho de ter estado to metido em minhas coisas que no me dei conta de que desesperado estava seu pai. Poderia t-lo ajudado, teria que ter ajudado.
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Ela o olhou, com os olhos arregalados e a boca ligeiramente aberta. Seus lbios se moveram, mas no chegou a dizer nada. Ficou sem palavras... Algo pelo que Grey se teria felicitado em outras circunstncias. Continuou: Fao mal s pessoas Rose. No s s mulheres. Coloquei chifres nos homens que se consideravam meus amigos, e nunca pensei em quanto trados deviam se sentir. Utilizei s mulheres para meu prprio prazer, e considerava que havia valido a pena, se no dia seguinte fosse capaz de recordar seu nome. Mereo esta cicatriz. Mereo coisas muito piores, e no posso entender por que Deus me deixou ir to facilmente. E tenho medo, se alegra me ouvir dizer isso? Temo que se voltar a passear nesse mundo, todos esses abutres me abriro seus braos e voltarei a ser outra vez esse homem. E morreria antes que voltar a ser esse bastardo. Rose se aproximou dele, e com suas suaves mos segurou o rosto. No merece esta cicatriz Grey. No me importa o que fez. E no merece seguir levando esta culpa com voc. J no esse homem. Eu sim sei, se voc no for capaz de v-lo. Ele a olhou desconfiado E como sabe voc? Porque esse homem no teria acolhido a mulher e a filha de um amigo morto. Papai sabia que podia confiar em que voc cuidasse de ns. Isso no diz nada? Se ainda fosse esse homem, no teria casado comigo, e tampouco gastaria tanta saliva para me convencer de quanto mau . Ele sorriu. Seu pai me pediu que mantivesse sempre as mos afastadas de voc. Ela sorriu com doura. E me disse que me mantivesse afastada de voc. Ambos temos a culpa de nosso matrimnio, embora me nego a pensar nisso como algo mau. Voc no? No. Mas acredito que acabar vendo assim. E eu acredito que um idiota Beijou-o nos lbios e se separou dele.
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Nunca me arrependerei de ter casado com voc, Greyden Kane, mas tampouco vou viver no mundo que criou para voc mesmo. Vou estar na Sociedade e deixarei que falem. Sei quem so meus amigos e isso o nico que importa. Mas no vou deixar que o orgulho ferido e o desconforto me impeam de me divertir. E voc tampouco deveria permiti-lo. hora de que deixe de lado seu passado, Grey. Ali j no h nada. O olhou enquanto se dirigia porta em um aturdido silncio. Com a mo na maaneta, Rose se virou para dirigir um leve e esperanoso sorriso. Se mudar de opinio, estarei no Saint Row esta noite, no baile de mscaras de beneficente que organizou Lady Devane. a oportunidade perfeita para poder dissipar as dvidas sobre seu ataque, no acredita? E o momento ideal para que comece a viver de novo. Srio? S parecia uma oportunidade perfeita para ficar a merc daqueles lobos. No o estou ameaando, Grey. Amo-o com todo meu corao, mas no posso passar a vida esperando reaes, aceitando que rejeite tudo o que importante para mim. No quero perde-lo, de verdade, mas no sei se for me deixar escolher. E deixando isso no ar, como uma faca a ponto de cravar-se no corao de Grey, abriu a porta e desapareceu. Voltava a ficar sozinho, como sempre gostava de ficar at que apareceu ela. Como podia sua esposa am-lo quando no o conhecia realmente? Demnios, se nem sequer ele conhecia a si mesmo.
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CAPTULO 23
Eve e Lady Rothchild passariam para busca-la as nove em ponto, assim, Rose se assegurou de estar vestida e pronta s oito e meia. Por infelicidade, isso deu tempo para passear de um lado a outro do salo rosa, enquanto as esperava. Ps-se uma preciosa criao de Worth em seda azul escuro e com um estampado oriental em tons arroxeados, dourados e brancos. O decote era quadrado, e bastante baixo, com delicados cs dourados que tambm decoravam as mangas. O estreito corpete se atava s costas com uma srie de pequenos botes que ficavam ocultos. A saia estava ligeiramente levantada em um lado, o que deixava a descoberto um forro fluido que recordava um leque. Heather prendera o cabelo na nuca e tinha enredado a longa trana no alto de sua cabea, criando um novo e impactante penteado que decorou com um pente de prender cabelo tambm oriental. Rose completou seu traje com um par de brincos dourados e pulseiras combinando em cada brao. O ouro brilhava sobre suas luvas azuis, claro do mesmo tom que o vestido e os sapatos. Se me permitir isso, Senhora, est voc muito bonita disse Heather, cheia de orgulho. Rose sorriu criada. Alegrava-se de que a garota tivesse decidido ficar com ela em vez de retornar ao povoado com sua me. Em ocasies, sua presena resultava enormemente reconfortante. Se estiver minimamente atraente graas a voc, Heather. Obrigado. E ali, passeando de um lado para outro do salo, tinha que reconhecer que se sentia bonita, mas do que serviria se o nico homem que queria agradar no ia estar presente? Estava quase segura de que ele nem sequer iria despedir-se dela antes que se fosse. Certamente estava em cima, em seu aposento, derrubando-se em seu mau humor. Ou talvez em seu escritrio, desejando com todas suas foras ter sido capaz de manter-se afastado dela, tal como pedira seu pai. Deus sabia que ultimamente tambm Rose o pensava nisso.
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Mas ento se dava conta de que preferia ser infeliz com Grey a relativamente feliz com qualquer outro homem. Podia ser mais triste e pattica? Uma chamada na porta acelerou o corao. Levou uma mo ao peito para tratar de controlar o estpido rgo. Seria Grey? Entre. Era Westford. Rose tratou de ocultar sua decepo. Rogo que me desculpe, Sua Graa, mas acaba de chegar a carruagem de Lady Rothchild. Rose olhou o relgio que havia no suporte. Faltava um minuto para as nove. Onde tinham ido parar todos esses minutos? Obrigado, Westford. Voc se importaria de pegar meu xale, por favor? O mordomo fez uma inclinao e se afastou da porta enquanto Rose pegava sua bolsa e a mscara, um diminuto recorte de seda grafite ao estilo das gueixas, sobre as quais tinha lido alguma vez. Planejou colocar uma das mscaras que tinha usado durante as duas noites que passou com Grey no Saint Row, mas no teve coragem suficiente para toca-las. Havia dito tudo aquilo a srio, repetiu-se ao abandonar o salo. Ele no podia pretender que o esperasse eternamente. Mas que opo ficava? Buscar um amante? Nem sequer podia imaginar-se desejando outro homem. Mas talvez o amor que sentia por Grey terminasse algum dia por desvanecer-se, ao menos o bastante para que ela pudesse ser capaz de compartilhar sua vida com outro, enquanto ele passava nas pontas dos ps pela sua. Deu um tombo o estmago, e no era culpa de nada que tivesse comido. Comera duas bolachas, pois os nervos no tinham permitido comer nada mais. Se no fosse porque, graas a Voluptuous, tinha aprendido como evit-lo, teria acreditado que estava grvida. No, tinha que ser sincera, a idia de renunciar Grey, de no ter a vida com a que tinha sonhado junto dele, a deixava doente. No se renderia. Mas tampouco ficaria presa em casa. Negava-se a deixar de viver s porque seu marido se esqueceu de como faz-lo.
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Rose se topou com Grey no saguo. Parecia que ele a estivesse esperando e a ela acelerou o corao ao acreditar que ia acompanhla. Mas no ia vestido para sair, e tampouco usava uma de suas numerosas mscaras. Cada vez menos as usava freqentemente dentro da casa, embora Rose no se atrevesse a se atribuir o mrito. Os olhos dele se suavizaram ao v-la e a tenso que havia ao redor de seus lbios se afrouxou um pouco. Deixa-me sem flego disse fazia com que ficasse arrepiada. com aquela voz to doce que
Rose sorriu incapaz de ocultar o prazer que haviam causado suas palavras, apesar de sua decepo. Obrigada. Queria dar isto a voc estendeu um envelope. Ela o aceitou. O que ? Um cheque para a causa de Lady Devane Pigarreou Pensei que voc gostaria de fazer uma doao. Embora fosse muito tentador, Rose no abriu o envelope para olhar a quantia. O faria mais tarde. Como conseguia Grey distrai-la desse modo e ser ao mesmo tempo to maravilhoso? muito generoso de sua parte. S dinheiro respondeu, tirando-se importncia Com certeza que sabero tirar melhor partida que eu Ento se afastou Suas amigas esto esperando, no a deterei mais. Rose guardou o envelope na bolsa, ainda no queria afastar-se dele, mas sabia que tinha que faz-lo. No voltarei tarde. Grey sorriu, embora a careta estivesse cheia de tristeza. Fique tanto quanto queira. Estarei aqui quando retornar Inclinou-se para dar um beijo na face. Foi to impessoal, to... Definitivo. Mas Eve e sua me a estavam esperando. Rose no podia pedir a seu marido que a consolasse. Nem dizer o que sentia, nem abra-lo como queria, o nico que pode fazer foi despedir-se, Boa noite, Grey.
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Outro sorriso triste. Boa noite, Rosie.
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Que estranho, pareceu que estava dizendo adeus.
Sentia-se sozinho. A casa sem Rose parecia to vazia como uma caverna, uma priso de luxo em que ele era tanto o detento como o carcereiro. Ainda era cedo, mas Grey no tinha nenhuma dvida de que a essas alturas Rose j estaria danando e rindo com vontade, do comentrio que tivesse feito seu acompanhante da vez. Talvez o homem em questo tivesse a mo em suas costas, e talvez a segurasse muito perto. As pessoas comeariam a mexericar, a perguntar-se quanto demoraria esse canalha em seduzir esposa abandonada do Duque de Ryeton. Igual estavam acostumados a faz-lo quando era ele quem punha suas miras em uma mulher vulnervel. Grey apertou os punhos e ficou olhando atravs da janela de seu escritrio. Tinha o olhar fixo nas estrelas que conseguiam brilhar apesar das nuvens. Mataria com suas prprias mos qualquer um que manchasse a reputao de Rose. Isso inclui a voc? Sussurrou uma voz em sua cabea. Grey poderia t-la ignorado se uma pequena parte de seu crebro no o tivesse obrigado a analisar melhor o assunto. Sua ausncia continua nesses eventos prejudicava Rose. As pessoas falavam, estava em sua natureza. O que diziam sobre sua esposa? Circulavam apostas sobre quanto demoraria em se converte em uma cnica? Na amante de outro homem? Antes de seu matrimnio, o comportamento de Grey s afetava a ele mesmo, mas agora tinha que pensar em Rose, que j sofrera bastante, que descobriu o que era suportar o peso de um escndalo com pouca idade, ela era a jovem que o tinha cuidado quando ele no merecia. Que o curara sem queixar-se, apesar de que ele se comportou como um cretino, em mais de uma ocasio. A mesma que no pedira nunca nada ao longo de todos os anos que fazia que a conhecia. Exceto que assistisse a um estpido baile.
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Jamais pedira que entregasse o corao, apesar de que tinha oferecido o seu sem reservas. Para Grey, o amor sempre fora uma debilidade, mas para Rose era motivo de fora. Um presente. E agora que pensava, ela levava anos amando-o. Nenhuma mulher se entregaria desse modo sem amor... e Rose deu tanto... E como o pagava? Permitindo que enfrentasse sozinha os falatrios, s crticas e s especulaes. Ele a tinha deixado vulnervel diante de uns homens cujos escrpulos eram quase inexistentes. Uns homens idnticos a como era ele. Anos atrs, se Grey tropeasse com uma dama to indefesa como Rose, a teria aoitado at seduzi-la. Foda-se, que classe de marido era? Tanto valia seu orgulho, sua petulante necessidade de demonstrar seus estpidos princpios Sociedade, que era capaz de lanar aos lobos nica pessoa, fora de sua famlia, que o amava de verdade? Sociedade importava uma merda que ele assistisse a uma festa ou que fosse ao teatro. Sua ausncia no feria ningum, exceto a si mesmo, e agora Rose. Tinha graa. Uma risada amarga escapou de sua garganta ao afastar-se da janela. Prometeu ao pai de Rose que a protegeria, e tambm prometera que se manteria afastado dela. Se no podia manter a segunda promessa, bem deveria cumprir com a primeira. Mas no foi seu sentido de honra o que fez ferver o sangue, o que conseguiu que sentisse a fora da vida correr de novo por suas veias. J no queria ficar sozinho. No queria ficar sem Rose. Ele tinha que estar com ela, e ela com ele. Rose tinha razo, era um covarde. Fora uma pessoa terrvel, e sofrera as conseqncias de seus atos, mas no fora o nico, Maggie, Lady Devane, tambm tinha sofrido, mas em vez de ocultar-se e fugir da Sociedade, os enfrentou. No se tratava de que a Sociedade tivesse virado o rosto a ele, era Grey o que tinha que virar cara Sociedade. Se tivesse sido melhor homem, teria enfrentado s conseqncias de seus atos e s pessoas que tinham sofrido. Se tivesse sido melhor homem, teria ocupado seu lugar e teria suportado estoicamente os momentos desagradveis. Se de verdade tivesse mudado, como Rose acreditava que fizera, como ele queria fazer, ento por fim teria chegado o momento de fazer todas essas coisas... Porque seguir escondendo-se s o transformava em um miservel.
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Os nervos e a raiva lutaram por tomar o controle de seu ser e Grey saiu do escritrio a grandes passadas. Subiu os degraus que conduziam ao seu quarto de dois em dois, enquanto vrios rostos foram aparecendo em sua mente, sua me, Archer, Trystan, Bronte e Rose. Eram as pessoas s que mais queria, as que significavam muito mais para ele que toda as pessoas de seu passado e, apesar de tudo, estava fazendo mal. Como podia ter estado to cego? Como podia ter sido to estpido? No era de estranhar que Bronte no quisesse que a levasse ao altar. Com certeza sua irm dava por feito que no quereria faz-lo, que no se atreveria a sair de sua torre de marfim por ela. E com certeza que por culpa dele, Bronte passara vergonha em mais de uma ocasio, uma jovem dama vivendo sombra de seu escandaloso e recluso irmo mais velho. Grey recordou que Lady Devane tinha uma opinio similar a respeito de seu irmo Michael, mas que protegia ferreamente. Detevese na metade da escada, to de repente que quase caiu de cara. Era isso o que Bronte acreditava estar fazendo? Acreditava que, ao rejeit-lo e proporcionar assim a desculpa perfeita para no assistir as suas bodas, estava protegendo-o? Logo que ocorreu soube que tinha acertado na mira. Pequena tola murmurou. Seu corao no sabia se pulsava de alegria ou chorava de emoo. Por culpa de sua falta de sentido comum e de seu orgulho ferido, Grey fizera mal a muitas pessoas. O nico que tinha sado ileso era ele mesmo, e s porque optara por deixar de viver. Deus, se nem sequer sabia se alguma vez chegara a faz-lo. Limitou-se a gastar um dia atrs do outro. Aquela manh no Hyde Park vivera. Fazer amor com Rose era viver. Ela o fizera retornar de entre os mortos com suas carcias, com sua f nele. Rose estava convencida de que Grey podia chegar a ser muito mais do que ele jamais se atreveu a sonhar. No merecia seu amor, nem que tivesse to boa opinio dele, mas preferiria morrer ali mesmo que perd-la. De fato, estava disposto a fazer tudo o que fosse necessrio para ela ficar para sempre. E se isso significava engolir seu orgulho, algo que sem dvida ia deixar um gosto ruim na boca, faria-o.
Kathryn Smith
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Grey sabia que para consegui-o tinha que enfrentar seu passado e tratar de arrumar todo o mal que fizera. Algumas coisas no teriam remdio. certo que haveria gente que o odiaria para sempre, e estava convencido de que seus amigos, que o tinham abandonado anos atrs, no iriam ajud-lo. Mas tinha Rose e, se Deus o permitia, ela estaria ao seu lado. Ao chegar ao ltimo degrau, vacilou indeciso, uma idia horrvel passou pela cabea e inclusive teve que segurar-se no corrimo. O que aconteceria se ele fizesse tudo o que Rose queria e de todos os modos a perdesse? Dissera que no podia, que no queria, esperlo eternamente, mas... E se a Sociedade desse as costas por ser sua esposa? Rose era uma criatura muito socivel, morreria se tivesse que exilar-se. Apertou a mandbula e percorreu a distncia que o separava do quarto que compartilhava com Rose. Por fim sabia o que tinha que fazer.
Por isso Grey gostava de usar mscaras, pensou Rose ao passear pelo abarrotado salo de Saint Row. Quase ningum a olhou e poucos a saudaram. Era maravilhoso. Claro que o disfarce de Grey s funcionava se estivesse em um lugar onde todo mundo ia mascarado. Algum reconheceria Grey se entrasse pela porta principal naquele preciso instante? Ou se aparecesse de repente dentre as sombras e pedisse uma dana? Talvez sim ou talvez no. Jamais saberia, porque no cabia nem a mais remota possibilidade, de que ele se apresentasse ali essa noite, com mscara ou sem ela. Lady Devane ficou muito impressionada pela doao de Grey. Olhou a quantidade e escapou um grito de surpresa antes de levar a mo aos lbios. Por que to generoso? perguntou a ponto de desmaiar. Rose entrelaou as mos. Acredito que uma espcie de oferenda de paz. Um gesto de boa vontade. A julgar pela expresso da dama, esta parecia acreditar que se tratava de uma absolvio.
Kathryn Smith
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Assegurarei de incluir a Sua Graa em minhas notas de agradecimento. Estou segura de que gostar. Rose no acrescentou que Grey quase nunca recebia correspondncia, que no estivesse relacionada com seus negcios ou com assuntos familiares. Nem que tampouco ningum ia visita-lo. Na realidade, estava muito sozinho. Mas era culpa dele, recordou-se quando esse sentimento de pena ganhou vida em seu peito. Tinha que ter algum que pensasse bem dele, que o considerasse um amigo. Rose olhou ao seu redor e no pode evitar perguntar-se com quantas daquelas mulheres seu marido se teria deitado. No queria sab-lo, de verdade que no. Nenhuma delas tinha importncia, mas tampouco podia deixar de imaginar. Talvez no fosse to m idia que Grey evitasse os eventos sociais. Sua Graa? Agradecida pela distrao. Rose se voltou para aquela voz familiar. Senhor Maxwell. Ele levava o rosto parcialmente oculto atrs de uma mscara grafite com as feies de um leo, mas Rose teria reconhecido Kellan em qualquer lado, em especial se este falava. Espero no estar interrompendo-a. Sorriu com frieza. No tinha esquecido o que havia dito em seu ltimo encontro, embora agora isso parecesse carecer de importncia. Meus pensamentos podem esperar. Alegro-me em v-lo. Ele se aproximou um pouco mais, no o suficiente para ser escandaloso, mas o bastante para ter certa intimidade. Queria me desculpar pelo que disse na ltima vez que nos vimos. Foi muito mal educado e estpido de minha parte. Suas intenes eram boas, assim que me resulta impossvel ter em conta Rose estendeu a mo para demonstrar que perdoava O melhor ser no voltar a falar disso. Amigos? Voc muito boa disse ele, rodeando os dedos com sua mo enluvada.
Kathryn Smith
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No, Senhor Maxwell, no sou. Mas no posso me permitir o luxo de ir perdendo amigos Seu tom de voz no foi to despreocupado como teria gostado e o comentrio saiu mais cortante do que pretendia. Em mim sempre ter a um amigo assegurou ele E tambm em Lady Devane, acredito. Antes estava relatando suas excelncias. pelo dinheiro disse Rose imediatamente claro que nublou o julgamento. Rindo, Kellan fixou seus brilhantes olhos escuros nela. Acredito que a essa dama nunca nubla o julgamento. Ela no assim. Que interessante. No tom de voz de Kellan, Rose detectou algo de chateio misturado com uma grande dose de curiosidade e respeito. Podia ser que seu antigo pretendente estivesse interessado pela antiga amante de Grey? Enjoou-se s de pens-lo. Tem razo respondeu Lady Devane formidvel. Inclusive me deixa surpresa. Quem dera se tivesse eu a metade de sua coragem. Voc tem o suficiente Estava claro que Kellan a respeitava, igual estava claro que acreditava que fora muito valente por assistir sozinha aquela festa, e que pensava que Grey era um covarde por no estar ao seu lado. Pensou alguma vez em dedicar-se poltica, Senhor Maxwell? perguntou abrindo o leque. Deu-se ar de uma maneira que confiava que carecesse de significado. Ao que inventou a linguagem dos leques deveriam dar uma bofetada. E se uma dama s queria refrescar-se um pouco sem enviar nenhuma mensagem? Acredito que daria muito bem. Kellan no se ofendeu e se limitou a sorrir. Era evidente que estava muito satisfeito consigo mesmo, para lamentar ter feito esse comentrio. Sem saber se devia zangar-se ou rir, Rose virou a cabea e se abanou o rosto. Havia tanta gente naquele salo que fazia muito calor e estava suando.
Kathryn Smith
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Era uma tragdia, supunha-se que as damas no deviam suar. Uma idia estpida, posto que ningum podia controlar sua temperatura corporal, mas quem era ela para criticar as normas de etiqueta? Um grito de surpresa chamou sua ateno, seguido por uma srie de murmrios, que de repente encheram o silncio que se fez no salo, as pessoas deixaram de falar e se voltaram para a entrada. Deixando tambm de danar. Inclusive a orquestra deixou de tocar. Curiosa, Rose deu a volta para ver o que todos estavam olhando to extremamente surpresos. Oh, Deus. Seus olhos tinham que estar enganando-a! Mas no, sabia perfeitamente quem era o homem que estava de p diante das portas do salo, como se aquele lugar lhe pertencesse, enfrentando todas aqueles olhares com a tmpera e a arrogncia prprias de um Duque. Era Grey. E todo mundo sabia pois, a diferena do resto dos convidados, ele no usava mscara.
Centenas de pares de olhos o observavam como abutres espreitando um co ferido, mas no importava. A Grey s importavam uns olhos naquele instante. Tinha sentido que ele fosse o nico convidado que no usava mscara. Levava tanto tempo escondendo-se que era purificador expor-se daquele modo. Merecia que emprestassem ateno, e, em certo modo, necessitava-o. Com a cabea bem alta, atravessou o salo, com a multido separando-se em seu caminho. No se afastaram o suficiente para que no pudesse ouvir o que sussurravam. Que descaramento! Viu a cicatriz? Sempre soube fazer uma entrada triunfal. to bonito...! Grey deixou de escutar. No tinha importncia o que dissessem.
Kathryn Smith
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O nico que importava era encontrar Rose, e tinha o estranho pressentimento de que ela o estaria esperando no outro extremo, permitindo fazer sozinho esse caminho, tal como precisava fazer. Boa noite, Sua Graa saudou-o uma voz familiar um prazer contar com sua presena esta noite. Grey olhou mulher que estava a sua direita. Tinha quase toda o rosto coberto por uma mscara de plumas de faiso, mas acreditou reconhecer a mandbula e a cor do cabelo. Embora fosse o ensurdecedor silncio que se produziu ao seu redor o que terminou por identific-la, ela fez uma reverncia como se ele pertencesse realeza. Era incrvel o que um ttulo podia chegar a conseguir. Lady Devane respondeu, com uma inclinao de cabea. Sem dvida era uma mulher valente... E boa. No s deu boas vindas, mas tambm estava dando a oportunidade de deix-la em ridculo, rejeitando-a ali, diante de todos, e fazendo-a assim responsvel por seu ataque. Obrigado por me receber. Ela se incorporou com um sorriso e deu meia volta para dirigir-se aos seus convidados. Sua Graa, o Duque de Ryeton, doou a mais importante soma de dinheiro desta noite. Graas a sua generosidade, ano que vem os meninos tero uma nova escola Comeou a aplaudir e logo outros se uniram ovao. E ento o mundo se deteve e s existiu Rose, que apareceu entre a multido e se fixou diante dele. Grey se esqueceu de Lady Devane. Esqueceu-se de tudo exceto dela. Rose usava uma mscara, mas at no caso de que ele no tivesse reconhecido seu cabelo ou seu vestido, saberia que era ela. Conhecia seu aroma, a forma de seus lbios. Sabia que era ela pelo modo em que acelerava seu corao ao t-la perto. Estava olhando-o, a mscara no ocultava seu assombro. Por que veio? Grey sorriu. Rose se deu conta de que ele ps na lapela o distintivo do vestido que ela usava na primeira noite que passaram juntos?
Kathryn Smith
O que disse? No o entendeu.
A Mscara do Amor
Porque a quero mais que a meu cavalo, minha fortuna e meu orgulho.
No eram esses os requisitos que disse que tinha que cumprir seu marido? O rosto dela se relaxou um pouco e, pelo brilho de seus olhos, viu que tinha compreendido. Sim, acredito que disse isso. E veio s para me dizer isso? Ele riu. Rose estava radiante debaixo daquela mscara, com seus olhos quentes cheios de lgrimas. Isso rompeu o corao Grey, embora tambm alargou, ao saber que ele era o causador disso. No. Vim porque queria danar com minha mulher. E porque queria fazer isto segurou o rosto entre as mos e a beijou diante de todo mundo. No importaram as exclamaes de surpresa, nem tampouco que qualquer um pudesse v-los. No importava o que dissessem, nem se seu comportamento era ou no adequado. Era um Duque, maldito fosse. E um escandaloso. Quando se afastou e levantou a cabea. Rose abriu os olhos. Tinha a respirao entrecortada. Me alegro de que no pudesse esperar que chegasse em casa para me dizer isso Grey ofereceu o brao Danamos? No h msica Mas aceitou o convite de toda maneira. A orquestra deixara de tocar ao v-lo chegar festa. Grey se voltou para eles e olhou o diretor. Segundos mais tarde, no salo voltou a soar a msica. Bem, malditos sejam meus olhos, h coisas que nunca mudam. Segue to arrogante como sempre! Um homem de cabelo negro e olhos azuis apareceu diante dele, alto e forte, e com um sorriso de orelha a orelha. Grey levou um segundo mais do devido saber quem era. Aiden? Seu primo pegou sua mo e o puxou para dar um fraternal abrao.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Me alegro de v-lo, Grey. Foda-se. Alegro-me muito de v-lo Ento se dirigiu Rose Por favor, desculpe minha linguagem, Sua Graa. que, simplesmente, me alegro muitssimo de voltar a ver seu marido. E Grey se deu conta de que tambm se alegrava muito voltar a v-lo. Talvez seus amigos no o tivessem abandonado de tudo. Maldio, fez-se um n na garganta. No precisa que se desculpe informou Rose feliz Sempre um prazer conhecer algum da famlia. Possivelmente gostaria de vir Manso Ryeton para jantar conosco alguma noite. Aiden sorriu. Ser uma honra, obrigado. Deixarei que prossigam com seu baile. Falamos logo, Grey. Este ficou olhando como seu primo se ia, antes de dirigir-se com Rose para a pista de dana, em que j havia outros casais girando. No encontrava palavras para descrever o que sentia, assim continuou em silncio, mas Rose pareceu entend-lo e deu um carinhoso aperto no antebrao. Fazia muito que Grey no danava, mas recordou os passos com bastante facilidade. Uniram-se ao resto dos casais e ningum o olhou mau, nem o tratou como se fosse um leproso. Justamente o contrrio, trataram-no com educao, em certas ocasies algo excessivo, e certa curiosidade. Os que o tinham conhecido melhor em sua poca passada o olhavam confusos, como se acreditassem que fosse crescer uns chifres de um momento para outro. Mas ningum se atreveu a afront-lo, nem tampouco Rose, que era o que importava. Mais tarde, encontrou-se com Westhaver Blackbourne, e este tambm se alegrou ao v-lo. Pensava que se tinha perdido disse, sincero, enquanto Rose conversava com Eve Quando disse aos seus criados que dissessem a Aiden e a mim que no retornssemos, pensei que jamais voltaria a v-lo. No me lembro de dizer isso confessou Grey preocupado mas estava fora de mim por culpa do ludano e da dor, assim certamente disse muitas coisas que no pensava. Sinto muito, velho amigo.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
J no importa respondeu o outro Vejo o que foi o que o animou a retornar ao mundo dos vivos Assinalou Rose com o queixo uma mulher muito formosa. concordou sem duvid-lo Por dentro e por fora. West sorriu travesso. Todas o so, meu amigo. S faz enguio encontrar adequada para sab-lo. Grey ia contradizer, mas pensou melhor. West tinha um dom para retorcer as palavras at convencer seu interlocutor de que tinha razo. Quando seu amigo se foi, depois de arrancar a promessa de que iria ao seu Clube com ele algum dia, Grey retornou para junto de Rose. No acreditava que fosse ao Clube em um futuro prximo, mas o faria. Iria recuperando sua vida pouco a pouco. Lady Eve se despediu e Rose pegou as mos de seu marido entre as suas. Vamos para casa disse. To cedo? Acreditava que queria ficar um momento. No Tinha os olhos brilhantes Quero lev-lo para casa para que essas mulheres no possam seguir olhando para voc como hienas farejando um pintinho. Ele riu com vontade, coisa que chamou a ateno dos mais prximos. No posso ser um animal mais perigoso que um pintinho? Ela riu tambm, estragando seu fingido mau humor. Um cachorrinho no mximo. Grey deu um passo para ela e seus trax se tocaram. Era um comportamento muito pouco apropriado, mas j tinham dado tanto que falar, que uma coisa mais no ia ter importncia. Para isso quer me levar a casa? Para me proteger? Ela o olhou sedutora. Hoje recebi a nova entrega da Voluptuous, e pensei que gostaria de ler um momento para voc. No soube se foi ele ou a temperatura do salo o que subiu de repente dez graus.
Kathryn Smith
Vamos.
A Mscara do Amor
Pegou-a pela mo e iniciou o caminho para a porta. As pessoas iam parando para saud-los, e Grey se viu obrigado a falar com eles, em vez de mostrar-se mal educado como teria preferido. Passaram uns quinze minutos at que conseguiram chegar sada, e ento apareceu Vienne A Rieux. Monsieur et Madame o Duc! exclamou, segurando as mos diante do peito, generosamente exposto graas ao decote de um vestido que devia ter custado uma pequena fortuna Por fim se vo juntos de meu Clube, non? Grey piscou um olho. Por fim, Madame. Mas possivelmente algum dia reservemos um quarto. A francesa sorriu, encantada de ver que Rose morria de vergonha. Mas oui! Ser um presente de aniversrio, Sua Graa. Por conta da casa. Deu os degraus e se despediu. Ela sabia? perguntou Rose, incrdula, quando estavam a ponto de sair Como possvel? Essa mulher parece estar a par de tudo o que acontece nesta casa respondeu ele. Quase estavam j no saguo. E ento apareceu Archer, com sua me e Bronte. Ora, ora! exclamou seu irmo, abraando-o De verdade acreditava que foste poder escapar sem nos saudar? E ento, somente para os ouvidos de Grey, acrescentou Sinto-me to orgulhoso de voc que poderia me mijar em cima. Abstenha-se, por favor Grey o afastou e o olhou nos olhos emocionado e com um n na garganta Mas obrigado. Sua me tambm o abraou, e estava to contente que ps-se a chorar. Grey no sabia o que fazer, mas Archer ofereceu um leno e Rose a levou dali para que pudesse recompor-se tranqila. Grey ficou sozinho com Bronte, que tambm o olhava a beira das lgrimas, os olhos azuis midos atrs da mscara.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Voc disse Grey decidido vou deixar algo claro. No me importa que j o tenha pedido a Archer. No me importa o que queira a famlia de seu prometido, nem que voc acredite que assim me protege, eu a levarei ao altar ou no haver bodas, est claro? A jovem tremeu o lbio inferior e ele temeu t-la interpretado mal e que o odiasse de verdade, mas ento Bronte se jogou em seus braos, rendida. Amo-o sussurrou ao ouvido antes de dar um beijo na face. Foi embora antes de que Grey pudesse reagir e devolver o abrao, mas bem, tendo em conta a ardncia que sentia nos olhos, talvez fosse melhor assim. Amanh todos falaro de ns disse Archer com excessivo entusiasmo. Claro concordou Grey Mas por esta noite j os entretive o bastante. Nos vemos amanh para jantar? Sua famlia aceitou o convite com evidente orgulho, embora no fez falta que o expressassem. Foram-se e o deixaram as ss com Rose para que por fim pudessem escapar. Grey teve o tempo justo de dar instrues ao cocheiro e entrar na carruagem, antes que Rose se sentasse em seu colo e rodeasse o pescoo com os braos. Por que veio esta noite? perguntou Alm de que por fim tenha entrado em razo e se deu conta de que me ama. Rindo, Grey levantou as mos e puxou os laos da mscara. A preciosa seda caiu de um lado e revelou o belo rosto que se escondia debaixo. Sentia sua falta respondeu sincero E voc tinha razo, em tudo. Estou cansado de passar pela vida nas pontas dos ps. Quero voltar a viver... Com voc. Uma lgrima solitria escorregou pela face de Rose. Acredito que o mais romntico que me disse alguma vez. Ele sorriu. Ainda tenho mais. Colocou os dedos sobre os lbios. Estou farta de falar.
Kathryn Smith
A Mscara do Amor
Beijou-o, seduzindo os lbios de Grey com os seus, deslizou a lngua para seu interior para acariciar a dele a um ritmo to sensual que conseguiu que Grey fechasse os punhos na saia dela. Quando chegaram a Mayfair, ele estava despenteado, e Rose tinha a saia enrugada. No posso acreditar que tenha vindo disse ela ao entrar na casa, abraados um ao outro Estou to orgulhosa de voc... No o teria feito sem voc. Rose o negou. Fez por voc, no por mim. Possivelmente fosse certo ou possivelmente no. Grey no tinha inteno de discutir essa noite. s o princpio prometeu A partir de agora, irei aonde queira. Dentro de um limite, claro. Ela riu. claro. Deus o livre de assistir a um concerto s para me ver contente, no ? Olhou nos olhos Sabe? Acredito que gosto de ficar muitas noites em casa. Isso de sair tanto muito cansativo. claro disse ele, pensando em tudo o que podiam fazer estando em casa. As ss Temos que ser moderados. Dentro de seu aposento, Grey a despiu, e desabotoou os botes um a um, at que ela suspirou exasperada. Tem pressa? zombou ele. Sua esposa se vingou, vestida s com a camisa e as meias, dedicou-se a desfazer o n do leno, recreando-se com tanta calma que ele acreditou que terminaria por ficar louco. Rose o atormentou ainda mais quando moveu devagar os quadris contra suas coxas. Estava to excitado que poderiam pendurar cabides em sua ereo, e a necessidade de afundar-se dentro dela o consumia. Mas bem, um bom amante sabe quando deve ter pacincia, e um homem apaixonado sabe que o prazer de sua amada se antepe ao prprio. Assim, apesar de estar mais que disposto Grey no tinha nenhuma pressa que essa noite chegasse ao seu fim, no quando estava sendo a melhor de sua recm-recuperada vida.
Kathryn Smith
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Com as calas ainda postas, pegou Rose pela mo e a guiou at a cama. Deitou-se no colcho e a colocou ao seu lado, olhando-a nos olhos. Uns quentes dedos percorreram a cicatriz. Que estranho, no pensara nela em toda a noite. De fato, quase tinha esquecido de sua existncia. Naquela noite a ouvi confessou Quando disse que me amava. Ela inclinou a cabea. Acreditei que estava dormindo. No Sustentou o olhar levantou uma mo para acariciar o rosto Deveria ter dito ento, mas eu tambm a amo Rose. Amo-a tanto... Sei respondeu presunosa, beijando-o de novo Me faa amor. Todo o corpo de Grey tremeu. Tenho toda a inteno de faz-lo, mas antes quero fazer outra coisa. O que? perguntou Rose intrigada. Tirou o flamejante exemplar da Voluptuous de debaixo do travesseiro onde o escondera antes de ir ao baile. H uma histria que eu gostaria de ler para voc.
F IM

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Ttulo Original When Seducing a Duke

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01 A Mscara do Amor - Lanamento 02 Cartas de Amor A Lanar 03 When Tempting a Rogue

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E como quer que eu a chame? No podia cham-la minha,

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Oh, sim! Sorriu contente Foi muito agradvel.

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