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1. Nota de abertura A geografia praticada nas nossas escolas confronta-se hoje com uma situao no mnimo paradoxal. Estamos perante uma disciplina a quem lhe amplamente reconhecido um forte potencial formativo mas, na prtica, devido a factores de vria ordem, sem capacidade para mobilizar tal potencial em prol do seu desenvolvimento e afirmao no contexto escolar e na sociedade em geral. Para ns gegrafos, sobretudo os que se encontram mais directamente implicados na educao, ultrapassar esta contradio uma tarefa rdua, at agora impossvel, mas sem dvida fundamental. Da sua resoluo parece depender tanto a recuperao do prestgio social que a geografia granjeou noutros tempos como o papel formativo que se espera que desempenhe na sociedade contempornea. Perante esta constatao, o principal propsito da nossa participao neste frum consiste em reflectir sobre um conjunto de aspectos tericos e metodolgicos que, segundo o nosso ponto de vista, se afiguram imprescindveis concepo de experincias de ensinoaprendizagem inovadoras, susceptveis de contribuir significativamente para a mudana do statu quo da educao geogrfica. Por questes meramente didcticas, comearemos por apresentar em breves linhas a situao de contradio identificada anteriormente e, em momento posterior, desenvolver algumas ideias que podero nortear linhas de interveno conducentes renovao da prtica pedaggica na educao geogrfica, domnio onde para ns se encontra ancorada uma das principais fontes do problema. So trs as grandes questes que escolhemos para reflexo: Contedos ou mtodos? Asas ou gaiolas? Espaos de ensino ou lugares de aprendizagem?
2. Desconstruindo o paradoxo da geografia escolar A Geografia faz parte do grupo de disciplinas escolares a quem mais potencialidades lhes tm sido reconhecidas na formao dos jovens. Ocupando, segundo alguns autores, uma posio de charneira entre o mundo fsico e social, a natureza e a cultura, e considerada por outros, como uma cincia-ponte entre vrios ramos do saber, esta tem sido entendida, frequentemente, como o espao por excelncia da multidisciplinaridade. Na realidade, talvez seja mesmo a difuso desta forma de olhar para a cincia geogrfica que justifica, desde h longa data, a sua presena assdua nos currcula do Ensino Bsico e Secundrio da maioria dos pases, um universo no qual se inclui Portugal, e que, mesmo em tempos de crise dos saberes disciplinares e da afirmao de reas do conhecimento cientfico mais hbridas e globalizantes, como o manifestamente a ps-modernidade, esta continue a ser fortemente valorizada, e o valor das suas competncias seja recentemente redescoberto em alguns pases, como parece ter acontecido na sociedade norte-americana, na dcada de noventa do sculo XX, de que nos d conta o National Research Council (1997). Na escola, muitos tm sido os atributos que frequentemente so indexados geografia e aos seus praticantes. Lefvre (1978: 61-62), por exemplo, realando a importncia que a observao assume na disciplina coloca os professores de geografia em primeiro plano na descoberta das aptides, dos interesses, dos gostos, das maneiras de ser e das atitudes dos alunos. Para este autor, as potencialidades da educao geogrfica so tanto intelectuais como caracteriais, incluindo-se nas primeiras, por exemplo, a capacidade de observao e anlise, a memria geral, o esprito crtico e sentido de comparao, e, nas segundas, a objectividade e a imparcialidade, os gostos particulares, o amor ao passado e a paixo do futuro (Quadro I). Bem mais recentemente, a Associao Britnica de Professores de Geografia, numa postura pr-activa de encorajamento dos alunos pelo estudo da disciplina, nos seus manifestos This is Geography (2000) e This is geography in school and beyond (2003), no s realava as suas valncias a partir de depoimentos de reputadas personalidades e instituies, como fazia notar a elevada empregabilidade de todos aqueles que tiveram oportunidade de estudar geografia. Entre as competncias que lhe so reconhecidas por esta instituio encontram-se, nomeadamente: i) a oportunidade de atravs do trabalho de campo realizarem investigaes em primeira mo sobre os lugares, o ambiente, e o comportamento humano; ii) a construo do conhecimento e a compreenso dos acontecimentos, da escala local global; iii) o desenvolvimento de competncias de base, fundamentais para o futuro, incluindo a literacia, a
numeracia, as TIC, a resoluo de problemas, o trabalho de grupo, as destrezas de pensamento, o questionamento; iv) a valorizao das vises pessoais nas tomadas de deciso sobre questes fundamentais; v) o interesse pelo mundo que nos rodeia e a motivao dos jovens para a sua explorao; vi) e a formao dos jovens para o exerccio pleno da cidadania (Quadro II).
No entanto, ser que o potencial formativo reconhecido geografia se traduz em resultados prticos? Ou melhor, ser que a geografia praticada nas nossas escolas fornece de facto experincias de aprendizagem verdadeiramente significativas, susceptveis de dotar os alunos com as competncias anteriormente mencionadas? Infelizmente, pelo menos em Portugal, no nos parece que assim seja, nem se vislumbra ainda no horizonte o momento em que o passe a ser, e inmeras so as manifestaes que suportam uma tal observao. Seno vejamos: i) nas aulas de geografia, apesar dos inmeros esforos efectuados pelas sucessivas reorganizaes curriculares no sentido de alterar a situao, a descrio quase sempre preferida explicao, impossibilitando, a maioria das vezes, o questionamento por parte dos alunos, ou se quisermos, conseguir que estes tenham
conscincia que existem problemas sociais e ambientais e atravs da recolha de informao, do seu tratamento e anlise se podem construir respostas;
A Geografia