A tica da Crena

W. K. Clifford
Traduo de Rodrigo Jungmann de Castro
Um armador estava prestes a lanar ao mar um navio com emigrantes. Ele sabia que o navio era
velho, e que no fora muito bem construdo em sua origem; que vira muitos mares e climas, e que
necessitara amide de reparos. Foram-lhe apresentadas dvidas quanto sua navegabilidade. Tais dvidas
tomaram sua mente de assalto e o infelicitaram; ele pensou que talvez devesse vistori-lo e repar-lo por
completo, mesmo que isso implicasse grandes despesas para si mesmo. Antes que o navio partisse,
contudo, ele conseguiu superar estas reexes melanclicas. Ele disse a si mesmo que o navio atravessara
em segurana tantas viagens e suportara tantas tempestades que era v a suposio de que no retornaria a
salvo tambm desta jornada. Ele conaria na Providncia, que dicilmente deixaria de proteger aquelas
infelizes famlias, que deixavam sua ptria em busca de melhor sorte alhures. Ele buscou tirar da mente
todas as suspeitas mesquinhas acerca da honestidade dos construtores e empreiteiros. Desta forma, ele
obteve a sincera e cmoda convico de que o seu navio era plenamente seguro e navegvel; ele assistiu
sua partida de corao leve, e desejos benevolentes pelo sucesso dos exilados em sua futura terra
estrangeira; e ele foi apanhar o dinheiro do seguro quando o navio afundou no meio do oceano e nada
mais disse a respeito.
O que devemos dizer deste homem? Seguramente que foi verdadeiramente culpado da morte
daquelas pessoas. Admite-se que ele acreditou sinceramente na solidez do seu navio; mas a sinceridade
dessa convico em nada o ajuda, porque ele no tinha direito a formar sua crena com base na
evidncia que tinha em mos. Ele obteve tal crena no por ter direito genuno a ela em razo de uma
investigao paciente, mas suprimindo suas dvidas. E embora ele possa vir a ter se sentido to seguro a
ponto de no poder pensar de modo diverso, ele deve ser considerado responsvel pelo ocorrido por ter
consciente e deliberadamente buscado o estado mental em que veio a se encontrar.
Alteremos um pouco o caso e suponhamos que o navio no fosse inseguro; que tenha feito essa
viagem em segurana e muitas mais posteriormente. Isso diminuiria a culpa deste homem? Nem um
tantinho. Uma vez que uma ao feita, ela certa ou errada para sempre; nenhuma ausncia acidental de
TRADUO
bons ou maus frutos pode alterar isto. O homem no teria sido inocente; ele apenas no teria sido
apanhado em seu erro. A questo de certo ou errado diz respeito origem de sua crena, no ao seu
contedo; no o que era, mas como ele a obteve; no diz respeito a ter se mostrado verdadeira ou falsa,
mas diz, sim, respeito ao homem ter ou no o direito a crer com base na evidncia que tinha em mos.
Houve certa vez uma ilha em que alguns habitantes professavam uma religio que no ensinava
nem a doutrina do pecado original nem a da punio eterna. Vazou para fora a suspeita de que aqueles que
professavam tal religio haviam se valido de meios inaceitveis de ensinar suas doutrinas s crianas.
Foram acusados de violar as leis de seu pas de uma tal maneira que subtraram as crianas dos cuidados
de seus guardies naturais e legais; e at mesmo de mant-las escondidas de seus amigos e parentes. Um
certo nmero de homens formaram uma associao com o m de agitar o pblico quanto a essa matria.
Publicaram graves acusaes contra cidados da mais alta posio e carter, e zeram tudo o que
puderam para atingir tais cidados no exerccio de suas prosses. Criaram um alarido to grande que foi
criada uma comisso para investigar os fatos, mas depois que a comisso avaliou toda a evidncia que
obteve, revelou-se que os acusados eram inocentes. No apenas haviam sido acusados com base em
evidncia insuciente, mas a evidncia de sua inocncia era tal que os agitadores poderiam t-la obtido
facilmente, se tivessem feito uma investigao justa. Depois dessas revelaes, os habitantes desse pas
tiveram os membros da associao agitadora no apenas na conta de pessoas cujo julgamento no merecia
crdito, mas tambm de pessoas que no mais poderiam ser tidas como honradas. Pois, embora tivessem
acreditado sincera e conscienciosamente nas acusaes feitas, eles no tinham o direito de formar tal
crena com base na evidncia que tinham em mos. Suas convices sinceras, longe de terem sido
honestamente derivadas de uma investigao paciente, foram um furto devido voz do preconceito e da
paixo.
Tambm alteremos as circunstncias desse caso, e suponhamos, mantendo o restante do quadro
inalterado, que uma investigao ainda mais precisa tenha mostrado que os acusados eram de fato
culpados. Isso acarretaria alguma diferena no que concerne culpa dos acusadores? Seguramente no;
pois a questo no ter sido verdadeira ou falsa a sua crena, mas se foram geradas com os motivos
errados. Os acusadores diriam certamente, Agora vocs vem que estvamos certos no nal das contas;
da prxima vez, vocs acreditaro em ns. E talvez acreditassem neles, mas nem assim se tornariam
homens honrados. No seriam inocentes; apenas no teriam sido apanhados. Cada um deles, se houvesse
buscado examinar-se in foro conscientiae, saberia que tinha obtido e nutrido uma crena qual no
tinham direito com base na evidncia que tinha em mos; e, destarte, saberiam que haviam feito algo de
errado.
Poderia ser dito, contudo, que em ambos os casos imaginados no a crena que se julga errada,
mas a ao dela decorrente. O armador poderia dizer, Estou perfeitamente seguro de que meu navio
slido, mas ainda assim sinto ser meu dever examin-lo antes de conar solidez do navio as vidas de
tantas pessoas. E ao agitador poderia ser dito, Por mais que voc esteja convencido da justia de sua
causa e da verdade de suas convices, voc jamais deveria fazer um ataque pblico ao carter de um
homem antes de ter investigado a evidncia favorvel ou desfavorvel com o mximo de pacincia e
cuidado.
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Em primeiro lugar, admitamos que, dentro de seus limites, esta viso do caso correta e necessria;
correta, porque mesmo quando a crena de um homem est to consolidada que ele no consegue pensar
de outra forma, ele ainda tem a possibilidade de escolha quanto ao devida, e, portanto, no pode
evadir-se do dever de investigar s por causa da fora de suas convices; e necessria, porque aqueles
que ainda no so capazes de controlar os prprios sentimentos e pensamentos devem ter uma regra de
ao simples com atos em aberto.
Mas ainda que tomemos tal premissa como necessria, ca claro que no suciente, e que nosso
juzo anterior necessrio para suplement-la. Pois no possvel separar a crena e a ao por ela
produzida de uma forma que se condene a segunda, sem se condenar a primeira. Nenhum homem com
uma crena forte a favor de uma posio quanto a uma questo, ou mesmo que queira crer em tal posio,
pode investigar a questo com o grau de justeza e completude que teria se realmente estivesse em dvida,
sem ser movido por preconceito. Assim sendo, a existncia de uma crena que no seja fundada numa
investigao justa torna o homem incapaz de cumprir o dever necessrio.
Nem h na verdade sequer uma crena que no tenha alguma inuncia sobre as aes de quem
cr. Aquele que verdadeiramente acredita naquilo que gera uma ao j contemplou a ao com desejo, j
a cometeu em seu corao. Se uma crena no se manifesta imediatamente em aes visveis, ela
armazenada para guiar aes futuras. Torna-se parte daquele agregado de crenas que constitui o liame
entre a sensao e a ao em cada momento de nossas vidas, e que de tal forma organizada e
compactada que nenhuma parte do agregado pode ser isolada do restante, mas cada novo acrscimo
modica a estrutura do todo. Nenhuma crena, por mais banal e fragmentria que possa parecer,
realmente insignicante; ela nos prepara para receber mais crenas assemelhadas, conrma aquelas a que
antes se assemelhava, e enfraquece outras; e, assim, estabelece uma tendncia furtiva nos nossos
pensamentos, que algum dia podem, como numa exploso, manifestar-se em aes visveis, e para sempre
deixar seu selo sobre nosso carter.
E, de qualquer maneira, a crena de um homem no jamais uma questo privada que afeta apenas
a ele. Nossas vidas so guiadas por aquela concepo geral do curso das coisas criadas pela sociedade
para propsitos sociais. Nossas palavras, nossas frases, nossas formas e processos e modos de
pensamento so propriedade comum, moldada e aperfeioada de uma poca para a poca seguinte; um
legado que cada gerao herda como depsito precioso e fundo sagrado para ser transmitida gerao
seguinte, no sem mudanas, mas alargada e puricada, com algumas marcas claras da sua tessitura.
Nessa tessitura, para melhor ou para pior, tranada toda crena de todo homem em comunicao com os
seus iguais. Um privilgio assombroso, e uma responsabilidade assombrosa, a de ajudarmos a criar o
mundo em que viver a posteridade.
Nos dois casos imaginrios que consideramos, julgamos errado crer com base em evidncia
insuciente, ou nutrir uma crena suprimindo dvidas e evitando a investigao. A razo por trs desse
juzo no difcil de localizar; em ambos os casos a crena de um homem foi de grande importncia para
os outros homens. Mas como nenhuma crena aceita por um homem, por mais banal que seja a crena e
por mais obscuro que seja aquele que cr, realmente insignicante ou sem efeito sobre o destino da
humanidade, no temos escolha que no seja a de estender o julgamento para todos os casos de crena,
em geral. A crena, essa faculdade sagrada que d lugar s decises de nossa vontade, e funde num
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trabalho harmonioso todas as energias compactadas do nosso ser, no nos pertence no nosso interesse,
mas no da humanidade. A crena corretamente voltada para as verdades h muito estabelecidas por uma
longa experincia e labor vigilante, e que se manteve rme quando confrontada com um questionamento
ardente e destemido. Nesse caso, a crena ajuda a unir os homens e a fortalecer e dirigir sua ao em
comum. Ela profanada quando oferecida a armaes no comprovadas e no questionadas, apenas para
o consolo e prazer pessoal de quem cr, para prover de um falso esplendor a trajetria comum de nossas
vidas e para exibir uma miragem luminosa para alm delas; ou mesmo para afogar as tristezas de nossa
espcie por meio de um auto-engano que lhes permite no apenas nos abater mas tambm nos degradar.
Quem quer que deseje merecer a estima dos seus iguais nessa matria guardar a pureza de sua crena
com um verdadeiro fanatismo cuidadoso, para que se evite que a qualquer momento a crena se prenda a
um objeto indigno e receba uma ndoa que no pode ser apagada.
No apenas o lder de homens, estadista, lsofo, ou poeta, que tem esse dever para com a
humanidade. Todo indivduo rstico que profere suas armativas lentas e esparsas na cervejaria de um
vilarejo, pode ajudar a matar ou a manter viva a superstio fatal que atravanca sua raa. Toda mulher
trabalhadeira de um arteso pode transmitir aos seus lhos crenas que mantero a sociedade unida, ou a
partiro em pedaos. No h simplicidade de intelecto ou obscuridade de condio que possa servir como
pretexto para que algum possa se evadir ao dever universal de questionar tudo aquilo em que cremos.
bem verdade que este dever rduo, e que a dvida a que d ensejo amide algo de muito
amargo. Ele nos deixa necessitados e impotentes onde pensvamos estar seguros e fortes. Saber tudo
sobre alguma coisa saber como lidar com ela em todas as circunstncias. Sentimo-nos muito mais
felizes e mais seguros quando pensamos saber precisamente o que fazer, no importa o que acontea, do
que quando perdemos o nosso caminho e no sabemos para onde nos virar. E se supomos que
conhecemos tudo sobre alguma coisa, e que somos capazes de fazer o que adequado no que lhe
concerne, natural que no gostemos de descobrir que na verdade somos ignorantes e impotentes, que
temos que comear de novo do comeo, e tentar aprender o que a coisa e como devemos lidar com ela.
a sensao de poder ligada sensao de conhecer que deixa os homens desejosos de crer e com medo
de duvidar.
Essa sensao de poder o mais elevado e o melhor dos prazeres quando a crena em que est
fundada uma crena verdadeira, adquirida com justeza pela investigao. Pois nesse caso podemos com
razo sentir que propriedade comum, e to vlida para os outros quanto para ns. Ento, podemos nos
alegrar, no porque eu aprendi segredos que me deixam mais seguro e mais forte, mas porque ns homens
ganhamos um maior domnio do mundo; e seremos fortes, no para ns mesmos, mas em nome da
Humanidade e de sua fora. Mas se a crena foi obtida com evidncia insuciente, o prazer roubado.
No apenas nos engana dando-nos uma sensao de poder que na verdade no possumos, mas
pecaminosa, porque roubada afrontando o nosso dever para com a humanidade. Esse dever o de nos
precavermos de tais crenas como de uma pestilncia, que em breve pode tomar conta de todo o nosso
corpo e em seguida se espalhar pelo resto da cidade. O que pensar daquele que, em busca de um doce
fruto, deliberadamente corra o risco de trazer uma praga para a sua famlia e seus semelhantes?
E, assim como em outros casos tais, no apenas o risco que tem de ser considerado; pois uma m
ao sempre m quando realizada, em nada importando o que acontea depois. Todas as vezes em que
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nos permitimos crer por razes indignas enfraquecemos nossa capacidade de auto-controle, de duvidar, de
pesar a evidncia de forma equilibrada e judiciosa. Todos ns sofremos bastante gravemente com a
permanncia e o apoio a crenas falsas e com os atos fatalmente errados que elas produzem, e o mal em
que se incorre quando uma crena dessa natureza albergada grande e amplo. Mas um mal ainda maior
e mais amplo se manifesta quando uma atitude crdula mantida e apoiada, quando o hbito de crer por
razes indignas fomentado e tornado permanente. Se eu roubo dinheiro de alguma pessoa, pode no
haver dano na mera transferncia de propriedade; a perda pode no ser sentida, ou pode impedir que o
dinheiro seja mal usado. Mas eu no poderia evitar este grande mal-feito Humanidade, a saber o de que
me tornaria desonesto. O que fere a sociedade no o fato de que possa perder sua propriedade, mas que
se torne um covil de ladres; pois ento deixaria de ser uma sociedade. por este motivo que no
devemos fazer o mal para que sobrevenha o bem; pois em todo caso esse grande mal sobreveio: o de
termos feito o mal e destarte nos termos tornado perversos. De maneira anloga, se me permito crer em
alguma coisa com base em evidncia insuciente, possvel que nenhum grande dano seja causado pela
simples crena; ela pode ser verdadeira no nal das contas, ou pode ser que eu jamais a exiba em aes
externadas. Mas eu no poderia evitar este grande mal-feito Humanidade, a saber o de que me tornaria
crdulo. O perigo para a sociedade no apenas o de crer em coisas erradas, embora esse perigo seja
grande o bastante; mas o de que ela se torne crdula e perca o hbito de testar as coisas e de examin-las;
pois assim ela haveria de retornar barbrie.
O dano causado pela credulidade de um homem no se limita promoo de uma atitude crdula
nos outros, e o apoio resultante a crenas falsas. A habitual falta de cuidado quanto quilo em que creio
leva a uma habitual falta de cuidado entre os outros a respeito daquilo que dito a mim. Os homens
dizem a verdade uns aos outros quando cada um deles reverencia a verdade em sua prpria mente e a
verdade na mente do outro; mas como meu amigo teria reverncia pela verdade na minha mente quando
eu mesmo for descuidado a respeito dela, quando creio em coisas porque quero crer nelas, e porque so
confortadoras e agradveis? Ele no aprender a gritar Paz para mim, quando no h paz? Desta
maneira, eu me cercaria de uma atmosfera espessa de falsidade e fraude, e nela haveria de viver. Pode
signicar pouco para mim, em meu castelo de nuvens de doces iluses e mentiras prediletas; mas
signica muito para a Humanidade o fato de eu ter tornado meus semelhantes propensos a enganar. O
homem crdulo o pai do mentiroso e do tapeador; ele vive no seio dessa sua famlia, e no de admirar
que ele se torne o mesmo que os outros so. Nossos deveres so de tal modo entrelaados, que quem quer
que queira observar toda a lei, mas cause ofensa em um ponto, culpado de tudo.
Em suma: sempre errado, em toda parte e para todos, crer em qualquer coisa com base em
evidncia insuciente.
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