Doce Castigo

The Woll King

Kerry Allyne




Aquele beijo dentro do carro foi o comeo da sua perdio.
Odiar e amar ao mesmo tempo era o martrio de Tracey
"Saia deste carro, Tracey! Chega de dar espetculo com o seu amiguinho!"
Foi assim que Tracey viu pela primeira vez Ryan Alexander, seu tutor.
Para castig-la, Ryan levou-a para uma fazenda na Austrlia. L, Tracey
sentia-se consumir em fogo lento, sendo obrigada a conviver com Ryan, a quem
detestava e, ao mesmo tempo, desejava. O que ele pretendia? Tortur-la?
Enlouquec-la? Ou simplesmente seduzi-la?

Doao do livro: Naiad
Digitalizao: Joyce
Reviso: Alessandra Maciel
Colaborao: Alice Maria





Copyright: Kerry Allyne
Ttulo original: "The Wool King"
Publicado originalmente em 1978 pela Mills & Boon Ltd.,
Londres, Inglaterra
Traduo: Lcia de Barros
Copyright para a lngua portuguesa: 1985
Abril S.A. Cultural



Captulo I

Tracey Alexander caminhava impaciente sobre o carpete grosso e macio da
saleta, as mos enfiadas nos bolsos de trs do velho jeans e uma expresso de
revolta no rosto habitualmente sereno.
Bem, o fato que no pretendo ir e ponto final declarou com
veemncia, dirigindo-se sua meia irm Lynette, que a escutava apreensiva,
sentada no sof.
Com vinte anos, trs mais do que Lyn, Tracey era o oposto da irm. Alta e
magra, tinha cabelos castanhos que lhe caam em ondas largas sobre os ombros,
olhos verde acinzentados, uma boca expressiva e um queixo voluntarioso. Lyn, por
sua vez, tinha estatura abaixo da mediana, cabelos loiros, curtos e lisos, e uma
expresso no rosto arredondado que demonstrava ingenuidade e indeciso.
Mas, Tracey temos que ir! uma das condies impostas pelo
testamento lembrou Lyn, numa tentativa de fazer a irm raciocinar com mais
ponderao.
Maldito testamento! exclamou Tracey. No sei por que fao parte
dele. Afinal, nem sou uma Alexander por nascimento. Acho ridculo ter de me
submeter a um tutor at completar vinte e trs anos. Simplesmente ridculo!
Provavelmente nosso pai achou que precisaramos de algum para zelar
por nossos interesses, com tanto dinheiro em jogo. Do contrrio, no teria
imposto essa condio. Alm disso papai no gostava de v-la saindo com seu
chefe Lyn acrescentou, depois de uma ligeira hesitao.
No h nada de errado com Boyd!
Como no, Tracey? Ele casado!
Separado, Lyn, e isso faz uma diferena enorme.
Boyd tem quarenta e cinco anos! Papai sonhava com algum mais jovem
para voc.
Sei disso Tracey sentou-se diante da irm , mas acontece que
rapazinhos no fazem meu gnero. Eles me parecem to imaturos! Boyd, pelo
contrrio, j no criana e sabe tirar partido da vida. Ele muito
Experimente?
No. Acho que adulto um adjetivo que o classifica melhor Tracey
falou com firmeza, mas, diante da expresso preocupada da irm, procurou se
desculpar. Lyn, eu no devia estar descontando meu mau humor em cima de
voc. Sei que no tem culpa de nada, mas no entendo por que papai fez isso co-
migo. Trabalho e me sustento h dois anos, portanto no h nada que justifique a
necessidade de um tutor.
O dr. Gatehead, o advogado, disse que no temos escolha; se quisermos
receber a herana que papai deixou, teremos que nos submeter s condies do
testamento.
Ora essa! Nem sou uma Alexander!
Mas voc foi includa no testamento, Tracey, e existe nele uma clusula
que no deixa dvidas: ou ns duas recebemos a herana ou nenhuma de ns!
E para recebermos qualquer coisa, precisamos aturar esse tutor, esse
primo desconhecido? No, muito obrigada. No fao questo de receber nada.
No diga isso, Tracey. Sabe que papai pretendia que o irmo dele fosse
nosso tutor, mas, j que titio faleceu, nada mais justo do que seu filho mais velho
tomar o lugar dele.
Ora, Lyn tio ou primo, pouco importa. O fato que por mim os Alexander
podem guardar seu rico patrimnio e seus tutores tambm. No estou disposta a
aceitar nem uma coisa nem outra.
Mas eu no sou to autoconfiante ou independente quanto voc, Tracey.
Iria me sentir muito mais segura, sabendo que continuaria a fazer parte de uma
famlia e que teria algum para tomar conta de mim. Para ser sincera, gostaria
muito de ir para Wirrabilla.
Tracey olhou para a irm com ternura e compreenso. Pobre Lyn! Tinha sido
muito mimada e a morte do pai a afetara demais. Fazia apenas uma semana que
ele tinha morrido e a garota no conseguira ainda se conformar com as mudanas
que seria forada a aceitar em sua vida.
As duas irms e o pai formavam uma famlia muito unida. Tracey no havia
conhecido seu verdadeiro pai, que morrera quando ela tinha apenas trs meses de
vida. Anos mais tarde, porm, ganhara um segundo pai, Ben Alexander, com quem
sua me se casara e tivera uma segunda filha, Lynette. Juntos, o casal e as duas
filhas viviam felizes, at que, sete anos mais tarde, a me das garotas falecera,
deixando a pequena Lyn aos cuidados do pai e da irm mais velha, que tudo
fizeram para proteg-la e ampar-la. O excesso de zelo, porm, fez com que Lyn
se tornasse uma criatura insegura e vulnervel, buscando constantemente apoio
em Tracey e no pai.
No se preocupe, Lyn disse Tracey. Poder ir para Wirrabilla, se
quiser. Eles vo compreender a situao se voc explicar, estou certa disso.
Voc no gostaria de ir, Tracey? No est interessada em ver como
funciona uma fazenda no interior? Sempre disse que apreciava esse tipo de vida.
E verdade, mas no nas condies impostas pelo testamento. Podem ser
ideais para voc, pois estar com gente de sua prpria famlia, mas no para mim.
Acho absurda a ideia de ter um desconhecido dizendo o que posso ou no fazer.
Mas voc sabe que papai ficaria feliz se continussemos juntas!
Eu tambm gostaria de ficar com voc, Lyn. Mas no estou disposta a
abrir mo de minha liberdade pessoal. Gosto de sair com Boyd e no vejo razo
para que me impeam de fazer isso.
Lyn baixou os olhos, desanimada.
No pense mais no assunto, Lyn Tracey tentou tranquilizar a irm.
Tenho certeza de que vai gostar da fazenda dos Alexander e de Wirrabilla.
este o nome do lugar onde ela fica, no?
Isso mesmo. Mas vou me preocupar com voc.
Tracey riu com vontade.
Talvez isso at seja bom. Pelo menos assim no vai quebrar a cabea
pensando na maneira como a famlia Alexander ir receb-la.
Tem razo Lyn concordou, pensativa. estranho pensar que papai
fazia parte desse ramo da famlia Alexander, uma vez que ele nunca falou a
respeito de ningum, no acha? Talvez ele fosse considerado como uma "ovelha
negra".
Pode ser, mas, conhecendo papai to bem quanto o conheci, acho que ele
resolveu se afastar dos negcios da famlia para construir sua prpria vida.
Mas isso no justifica o fato de ele no ter nem ao menos se
correspondido com os parentes. estranho descobrir, de repente, que se tem
tios, tias, primos e primas dos quais nunca se ouviu falar.
Quantas famlias no perdem o contato por viverem distantes, Lyn? Papai
no seria o primeiro caso.
Mesmo assim, no acha que ele poderia ter falado sobre sua famlia?
Bem que eu gostaria de poder lhe dar uma resposta, Lyn, mas sei tanto
quanto voc sobre este assunto. possvel que um dia tenham se desentendido
ou Bem, nada disso importa, a no ser que estamos atadas a esse tal primo.
verdade.
Tracey se levantou. Queria tomar um banho morno e deitar. Estava cansada.
Voc vai sair hoje? Lyn perguntou, hesitante.
Hoje, no. Combinei de sair amanh noite.
Mas no vai poder!
Por que no?
Porque o dr. Gatehead mandou nos avisar que nosso tutor vir aqui
amanh.
Bem, pelo que sei ele vai ficar em Sidnei uma semana, portanto poder
muito bem vir nos conhecer num dia em que eu no tenha compromissos.
Mas, Tracey, no se pode dar um jeito de adiar sua sada? Iria me sentir
mais segura com voc a meu lado.
Ora, Lyn, no seja boba! Tracey exclamou, j impaciente. Esse tal
tutor como mesmo o nome dele? Ryan?
Qualquer coisa assim.
Pois , ele vir aqui apenas para conhecer voc, e no para seduzi-la!
Portanto, no h por que ter medo.
Mas pense bem, Tracey. Mais cedo ou mais tarde voc ter que encontr-
lo. No acha que ser mais fcil se estivermos juntas?
Sinto muito, Lyn, mas temos entradas para o teatro e no pretendo
perder o espetculo. No se preocupe, qualquer noite destas eu estarei aqui para
conhecer esse primo misterioso. Est bem assim?
No tenho outra alternativa, tenho?
A culpa no minha, Lyn. Esse tal primo quem deveria ter se informado
sobre nossa disponibilidade de horrio. E se tivssemos planejado uma orgia para
amanh?
As duas irms deram boas risadas e Lyn ficou mais animada.
Voc impossvel, Tracey! Vou morrer de saudades suas. No quer mesmo
reconsiderar sua deciso e vir comigo para o interior?
De jeito nenhum! Sou dona do meu prprio nariz e pretendo continuar
assim.

J passava da meia-noite quando o carro esporte de Boyd parou em frente
casa de Tracey. Ela notou que havia luzes na sala e se preocupou, imaginando que
Lyn estivesse acordada sua espera.
Vou entrar, Boyd. Lyn ainda est de p. Deve estar ansiosa para me
contar como foi a conversa com o tal primo.
Boyd chegou mais perto de Tracey e deslizou a mo sobre os ombros dela,
at alcanar o pescoo fino e macio. Acariciou a pele suave e sentiu uma onda de
desejo domin-lo. Puxou-a ento para mais perto e apertou-a nos braos,
apoderando-se em seguida dos lbios quentes e sensuais de Tracey. Por um mo-
mento ela se abandonou naqueles braos, mas logo depois tentou se livrar do
beijo que se prolongava demasiadamente. No era comum o namorado ser to
expansivo e ela estava impaciente para entrar.
No, Boyd por favor Tracey procurou afast-lo. Mas Boyd parecia
no escut-la. Afastou com a mo o xale que cobria os ombros frgeis de Tracey
e lhe acariciou a pele vibrante e quente, para depois roar os lbios no pescoo
macio dela.
Tracey, minha querida. Desejo voc! Gostaria que
Mas Boyd no conseguiu terminar seu pensamento, pois foram surpreendidos
pelo rudo da porta do carro que se abria rpida e inesperadamente. Sem
entender nada, deram com um desconhecido que se inclinava para dentro do
veculo.
Voc Tracey Alexander? o homem perguntou.
O casal estava em choque, ambos assustados com aquela invaso de sua
privacidade. Mesmo assim Tracey balanou a cabea afirmativamente. O
desconhecido ento a segurou pelo brao com fora.
Sou Ryan Alexander, seu tutor anunciou ele, enquanto a puxava para
fora do carro, at faz-la ficar de p, ao seu lado, embaraada, sem jeito e
furiosa!
Como ousa agir assim? ela perguntou, indignada.
Olhe aqui, seu Boyd comeou a dizer.
O tutor, entretanto, no se abalou com a reao dos dois e continuou a se
dirigir a eles no mesmo tom calmo e controlado.
Acho melhor ir embora, sr. Wilcox. Sei que mora bastante longe.
Tracey ficou irritada. O que Lyn teria contado quele maldito primo se ele j
sabia at o sobrenome de Boyd e onde ele morava?
No vou embora coisa nenhuma! respondeu Boyd.
Por favor Tracey interferiu. Estou bem. Pode deixar que eu resolvo
este problema. Vejo voc amanh, no escritrio.
Boyd hesitou ligeiramente, mas, vendo que Tracey parecia calma e segura,
resolveu concordar. Deu meia-volta, entrou no carro, e saiu segundos depois
ruidosamente.
Sem largar o brao de Tracey, Ryan Alexander a conduziu em direo
casa, com passos largos e rpidos.
Entre logo, sua sua Voc parece uma dessas dessas mulheres que s
se ocupam noite.
Tracey teve vontade de esbofetear aquele homem pela insolncia, mas
preferiu usar de ironia.
Voc deve falar com conhecimento de causa, porque, provavelmente,
esse o nico tipo de mulher com quem se relaciona!
Preferindo evitar uma resposta altura daquele comentrio mordaz, Ryan
Alexander apertou com mais fora ainda o brao de Tracey, e praticamente
empurrou-a at a sala de estar, onde fez com que ela se sentasse, afundada numa
das poltronas.
No havia dvidas de que ele era forte e, puxa, como era grande! Tinha os
ombros largos, sua estatura era bem acima da mdia e no havia em seu corpo
atltico o menor vestgio de gordura suprflua. Tracey observou-o com ateno,
desde os cabelos escuros e lisos, que caam displicentemente sobre a testa, at
os olhos muito azuis, a pele bronzeada, prpria de quem vive ao ar livre, o nariz
reto, a boca sensual e o queixo anguloso. Ele devia ter trinta e um anos um
pouco mais, talvez.
Intimamente, admitiu que, por mais arrogante e autoritrio que ele fosse,
era sem dvida um homem e tanto! No seria fcil agir com frieza diante dele.
Onde est Lyn? ela perguntou, numa tentativa de quebrar o silncio e
afastar os pensamentos descabidos numa situao como aquela.
J foi se deitar h muito tempo e o que voc tambm deveria ter feito,
em vez de ficar namorando no carro.
Se no gostou do que viu, deveria ter virado o rosto para o outro lado.
Quem se expe numa via pblica, corre o risco de ser observado.
Ora, deixe de bobagens! Havia um nico carro estacionado do outro lado
da rua e ele estava vazio!
Engana-se, garota. Eu estava dentro dele e pude assistir ao espetculo
que estava dando.
Atrevido! Tracey gostaria de lhe dar uma boa resposta. Mas no estava
disposta a discutir sobre sua atitude no carro. Afinal, no tinha feito nada
demais e, se ele no tinha gostado do que vira, azar dele!
Bem, posso saber por que continua aqui, uma vez que Lyn j foi dormir?
Calculei que j tivesse ido embora.
Devo deduzir, portanto, que est chegando a esta hora da noite porque
tentou evitar um encontro comigo?
Tracey riu com sarcasmo.
o que pensa? Que voltei tarde de propsito, apenas porque no queria
v-lo? Pois fique sabendo que pouco me importa quem voc , o que faz ou para
onde vai. No tem qualquer controle sobre minha pessoa!
No bem isso que diz este documento que tenho nas mos Ryan disse,
tirando do bolso um envelope grande e mostrando-o a ela.
Tracey levantou o queixo, numa atitude de desafio. Tinha chegado a hora de
deixar bem clara sua posio: no sairia de Sidnei!
No quero saber desse documento. No pretendo deixar a cidade para me
enfiar numa fazenda no fim do mundo. Alis, Lyn j deve ter lhe falado sobre
isso. No sei por que, ento, continua insistindo.
hbito da famlia Alexander tomar conta de seus membros.
Mas no sou uma Alexander! No, de verdade!
Seu nome neste documento prova que est mentindo.
Ento ento vou mudar de nome. Vou me casar com Boyd.
Quer me explicar como, uma vez que o tal homem tem uma esposa?
Tracey percebeu que ele sabia muito mais do que ela imaginara.
Boyd est tratando do divrcio afirmou, tentando aparentar uma
segurana que no sentia. Na verdade, Boyd tinha falado sobre o divrcio, mas
no tomara qualquer providncia no sentido de obt-lo.
Posso ler em seu rosto que as coisas no so exatamente como voc diz.
Pelo que pude presenciar esta noite, aquele homem no est pensando em
casamento.
Ryan estava indo longe demais, invadindo sem limites sua privacidade e
Tracey sentia o sangue ferver nas veias.
O que fao e com quem ando no da sua conta! exclamou com raiva.
Est se esquecendo novamente do documento que me fez seu tutor.
Esse papel miservel no vai me impedir de casar com quem eu quiser.
o que voc pensa. At completar vinte e trs anos, s poder se casar
com meu consentimento.
Ah! Meu Deus! Isto deve ser um pesadelo! No vejo por que precisaria de
sua aprovao para me casar. Isso um absurdo!
Entenda de uma vez por todas que eu, Ryan Alexander, fui nomeado seu
tutor e guardio dos bens da famlia, at que voc complete vinte e trs anos.
No, no e no! Eu me recuso a aceit-lo como tutor, guardio, ou o que
quer que queira se intitular. No vou me submeter a essa loucura e ningum vai
me convencer do contrrio. Estamos entendidos?
Acho que est se esquecendo de Lyn.
Ela no tem nada a ver com minha deciso.
Como no? Caso insista nessa tolice de desobedecer s exigncias do
testamento, sua irm perder o direito herana. Ser que seu egosmo chegar
a tanto?
No se trata de egosmo. Apenas no compreendo por que fui includa
nesse testamento. No nasci uma Alexander.
Todavia, o testamento diz que ou ambas concordam com os termos nele
expressos ou nenhuma das duas receber nada.
Isso chantagem!
Mas foi o desejo de seu padrasto.
Tracey refletiu por um momento. Seu pai era contra seu namoro com Boyd,
mas nunca sequer suspeitara de que ele fosse capaz de lanar mo de recursos
to extremos para impedi-la de continuar aquele relacionamento. Alm disso, ele
morrera certo de que ela continuaria a cuidar de Lyn e que nunca abandonaria a
irm.
No concordo com esse testamento e vou dar incio a uma ao judicial
para contest-lo falou com calma, embora reconhecesse que aquela era uma
ameaa vazia.
Ningum pode impedi-la de tentar. Mas me sinto no dever de alert-la
para o fato de que esses processos levam muitos anos para chegar ao fim. At l,
continuarei sendo legalmente seu tutor, no se esquea disto. Assim, possvel
que, ao invs de esperar at completar vinte e trs anos, voc acabe tendo que
esperar at trinta e trs.
Ainda bem que bastante rico para se dar a esses caprichos! ela disse,
cheia de revolta.
Realmente, uma vantagem.
Vou pedir ajuda a Boyd arriscou Tracey, sem ter mais o que dizer.
Pelo que presenciei hoje, no creio que ele esteja disposto a enfrentar o
mundo por voc, Tracey. O homem a deseja, isso estava bem claro, mas acha que
ter pacincia suficiente para esper-la por mais dois anos e meio, at que possa
se ver livre de mim?
No d palpites num assunto que desconhece. No pode dizer como Boyd
vai agir.
Por que no pergunta a ele amanh, no escritrio? Estou interessado em
saber a resposta dele.
Acha assim to impossvel que Boyd queira me ajudar?
Ryan caminhou at a lareira, tirou um cigarro do bolso, acendeu-o e deu uma
longa baforada.
No bem isso. que duvido que ele esteja disposto a ajudar voc sem
receber alguma coisa em troca e bem fcil imaginar o que ele gostaria de
receber como pagamento por sua generosidade, no acha?
Boyd seria capaz de fazer cobranas desse tipo a ela? Ser que imporia
condies para ajud-la a sair daquela situao absurda? Embora tivesse dvidas,
Tracey no estava disposta a dar o brao a torcer. O tal Ryan era um estranho e
ela fazia questo de que ele permanecesse como tal.
No deve julgar Os outros por seus prprios padres, sr. Alexander
disse, agressiva.
Estou tirando minhas concluses pelo que vi hoje. Pensando bem, talvez
voc j tenha at concordado com as condies do sr. Wilcox.
Puxa! Voc sabe ser realmente insuportvel! Primeiro me aparece no
carro, s para estragar uma noite agradvel. Depois me arrasta para dentro de
casa e me desfia uma srie de regras que devo seguir durante os prximos dois
anos e meio. Finalmente, duvida da minha conduta, fazendo sugestes horrveis
em relao ao meu comportamento! Tracey exclamou, perdendo a calma
aparente, as faces coradas pela raiva. Bem, agora que j arruinou meu bom
humor, quer ter a gentileza de ir embora? No h mais nada a dizer. Alm disso,
estou cansada e quero ir para a cama.
Com ironia no olhar, Ryan deu uma ltima tragada no cigarro e o atirou na
lareira. Depois se aproximou de Tracey, que, instintivamente, recuou. Mesmo
assim, Ryan segurou-lhe o queixo pequeno nas mos, e ficou observando
longamente aqueles olhos muito verdes, enquanto com o polegar acariciava-lhe as
faces rubras, fazendo-a estremecer.
Se tivesse chegado em casa mais cedo, no estaria to cansada, nem teria
essas olheiras profundas, minha querida.
Tracey respirou fundo, com uma resposta quela provocao na ponta da
lngua. Mas Ryan largou-a, subitamente, e se encaminhou para a porta. Tracey o
seguiu como se quisesse se certificar de que ele iria mesmo embora. Ao chegar no
terrao, entretanto, Ryan se voltou para ela com um sorriso maroto nos lbios.
Ah! No se esquea de me contar sobre a opinio do tal Boyd a respeito
do nosso assunto, Foguinho ele disse, zombeteiro.
No me chame de Foguinho! ela gritou, enquanto Ryan descia
calmamente os degraus para logo depois entrar em seu luxuoso carro e arrancar
ruidosamente.
Assim que o carro dobrou a esquina, Tracey entrou em casa. Fechou a porta
e encostou-se nela, exausta. Precisava de um bom sono para se recuperar de toda
a irritao que aquele homem lhe causara. Apagou as luzes e foi para o quarto.
Mas apesar do extremo cansao no conseguiu dormir como esperava. Ficou
se debatendo na cama, de um lado para outro, tendo sensaes de frio e calor
alternadamente.
Afinal, quando conseguiu dormir, seu sono foi entrecortado por pesadelos
em que Ryan Alexander era o personagem principal.


Captulo II

J passava das sete e meia da manh quando Lyn entrou no quarto da irm.
Acorde, Tracey, seno vai acabar chegando tarde no escritrio.
Tracey se espreguiou e rolou na cama, forando os olhos a se abrirem. Suas
plpebras estavam pesadas.
Obrigada, Lyn ela respondeu, com voz rouca.
Sentia a garganta seca e dolorida. Sentou-se na cama e teve a impresso de
que sua cabea ia arrebentar de tanta dor.
Minha nossa! Estou me sentindo pssima! Acho que peguei uma bela gripe.
Talvez fosse melhor voc no ir trabalhar Lyn sugeriu. As palavras da
irm, entretanto, evocaram a lembrana dos acontecimentos da noite anterior e
Tracey tomou uma resoluo de imediato, saltando rapidamente da cama.
Nada disso, Lyn. No posso deixar de ir ao escritrio hoje. Tenho umas
coisas para decidir com Boyd.
Por que no liga para ele e conversa por telefone?
No conversa que se possa ter a distncia. Tenho mesmo que ir.
Saiu do quarto, tomou banho e se vestiu. Sentia-se mal, tinha calafrios e a
cabea lhe doa, mas tinha que reagir para enfrentar Boyd cara a cara, nem que
fosse apenas para provar que Ryan Alexander estava redondamente errado em
seus julgamentos.
Tomou caf rapidamente e mal ouviu a conversa da irm, que falava sobre a
visita do primo Ryan, na noite anterior. Seus pensamentos estavam distantes dali,
sua segurana, abalada.
Depois de se despedir de Lyn, saiu e em poucos minutos entrou num nibus.
Foi bom poder sentar-se novamente: estava mais morta que viva, os calafrios
cada vez mais fortes, os msculos doloridos. Espirrava toda vez que a porta do
nibus abria para apanhar um passageiro, deixando um ventinho desagradvel
passar.
Finalmente chegou ao escritrio, depois de um trajeto de minutos que
parecia ter levado horas. Foi diretamente para sua sala e, mal teve tempo de
guardar a bolsa na gaveta, Boyd apareceu para falar com ela.
Venha at meu escritrio, Tracey. Poderemos conversar sem que nos
interrompam.
Tracey seguiu o namorado at a sala bem decorada e sbria. Mal Boyd
fechou a porta, se aproximou dela, os braos estendidos, pronto para beij-la e
abra-la. Mas Tracey se esquivou, sentando-se na poltrona de couro em frente
mesa dele.
Sinto muito, Boyd, mas no me sinto nada bem ela se desculpou.
Imediatamente ele se aproximou, sinceramente preocupado.
No devia ter vindo trabalhar, Tracey. O que, afinal, aconteceu ontem
noite?
No tem nada a ver com ontem noite. que peguei uma gripe muito
forte e devo estar com febre.
Pobrezinha! Boyd segurou-lhe as mos frias. No acha que deveria ir
para casa e se deitar um pouco?
Isso era o que mais desejava fazer, mas precisava antes esclarecer a
situao.
Pensei mesmo em ficar em casa, mas queria conversar com voc. Sabe, o
primo de Lyn, aquele homem que apareceu ontem noite no carro, insiste em
levar minha irm e eu para sua propriedade rural, em Wirrabilla. Teremos que
ficar sob sua guarda, para cumprir uma das clusulas do testamento de papai.
Boyd ficou pensativo e foi sentar-se em sua mesa.
Eu devia ter imaginado que aquele homem ia criar caso. A atitude dele
ontem noite foi extremamente desagradvel. Mas esse o problema com os
fazendeiros ricos: se acham os donos do mundo, capazes de criar suas prprias
leis. So verdadeiros senhores feudais e esperam que o mundo se curve diante
deles Boyd apertou os olhos. No existe uma maneira de voc se livrar dessa
condio estpida que seu padrasto imps?
No sei. Mas cheguei a dizer que abriria um processo judicial para
contestar o testamento.
E ele? Como reagiu?
Tranquilamente. Limitou-se a me informar sobre os altos custos desses
processos e disse que eu deveria saber que vou levar mais tempo para ficar livre
dele com o processo do que se aceitar simplesmente a tutela.
Compreendo. bem verdade que ele conseguiria isso, se realmente
quisesse. Os custos de um processo so elevados e a justia pode se tornar muito
lenta, se a pessoa souber mexer os pauzinhos.
Tracey sentiu que sua ltima esperana estava se desvanecendo.
O que posso fazer, Boyd? perguntou, temerosa. No quero sair de
Sidnei.
Ele se inclinou para a frente.
Talvez eu possa ajud-la, de alguma maneira.
Como? Poderia me ajudar a enfrentar o processo?
Acho que seria intil. Alexander j a preveniu de como vai agir se fizer
isso. No acredito que valha a pena arriscar dinheiro num caso que j est
perdido antes de comear. Calou-se por um momento e prosseguiu: No era
essa minha ideia. Estava pensando em tomar conta de voc.
Tracey ficou na expectativa, desejando que as suspeitas de Ryan Alexander
no se confirmassem.
Como assim? Pode ser mais claro? perguntou, receosa. Boyd estendeu
as mos sobre a mesa, para pegar as dela, mas Tracey evitou o contato.
Bem moro numa casa pequena ele comeou , mas tem espao
suficiente para abrig-la. No posso lhe oferecer muito, mas ter sempre um
teto sobre sua cabea. Hesitou por um instante e continuou: No haver
compromisso da parte de nenhum de ns dois, mas posso providenciar um lugar
para voc viver enquanto decide como agir para enfrentar Alexander.
Tracey recostou-se na cadeira. Agora sua cabea latejava ainda mais, os
joelhos tremiam e seu corpo estava mole e dolorido. Meu Deus! Ento Ryan
Alexander estava certo! Boyd tinha afirmado que no haveria compromisso entre
eles, porm no duvidava mais qual seria o preo que teria de pagar para ter um
teto sobre sua cabea. Caso aceitasse a proposta dele, sabia exatamente o que a
esperava.
Levantou-se desanimada e encarou Boyd com determinao no olhar.
Sinto muito, mas isso no daria certo.
Boyd levantou-se apressadamente e foi para junto dela, procurando abra-
la.
Acho que no entendeu direito minha sugesto, querida. Ao lhe oferecer
proteo, estou apenas querendo lhe dar uma oportunidade de se livrar de toda
essa confuso argumentou, procurando parecer sincero, mas sem conseguir
dissimular um estranho brilho nos olhos.
Como no havia percebido isso antes? Tracey perguntou a si mesma. Boyd
nunca tivera a inteno de se divorciar realmente da esposa e ela tinha sido uma
boba em acreditar que ele faria isso. Levara seis meses para descobrir o que
Ryan Alexander percebera em poucos minutos. Esforando-se para caminhar com
firmeza, afastou-se de Boyd, lutando para que seu rosto no trasse sua
decepo.
Vou tirar o dia de licena, Boyd ela anunciou. No estou bem e
preciso de descanso para me livrar desta gripe.
Tracey Boyd murmurou, aproximando-se dela para abra-la.
Mas aquele era o fim para eles, e Tracey, depois de se esquivar dos braos
do chefe, caminhou para fora da sala, fechando a porta atrs de si. Foi at sua
mesa, pegou a bolsa e saiu do escritrio.
S na rua que percebeu que estava comeando a chover. S faltava essa!
Ia ficar encharcada para chegar at o ponto de nibus. Se, pelo menos, ele viesse
logo

A luz do dia se apagava por trs de nuvens cor de chumbo quando Lyn
chegou em casa, os braos carregados com dois pacotes de supermercado. Assim
que entrou, viu a bolsa de Tracey sobre o sof e ficou preocupada. A irm nunca
chegava to cedo, o que teria acontecido? Foi at o quarto de Tracey e abriu a
porta com cuidado.
Est acordada? perguntou, baixinho.
Agora estou, mas passei o dia todo cochilando.
Lyn aproximou-se da cama e notou que os olhos da irm brilhavam de febre.
Vou pedir para que o dr. Hamilton venha v-la, Tracey disse,
preocupada.
No preciso, meu bem. Quando sa do escritrio passei pelo consultrio
dele. O dr. Hamilton me examinou e receitou alguns remdios. J tomei a
primeira dose e terei que tomar a segunda na hora do jantar. Estou com uma
gripe terrvel.
Quer que lhe traga alguma coisa? Ch ou caf?
Gostaria muito de um ch, por favor.
Num minuto Lyn disse solcita, enquanto saa correndo do quarto.
Tracey olhou pela janela e viu que a chuva continuava a cair com intensidade.
Hum ia ser gostoso tomar um ch quente e voltar a dormir. Percebeu um barulho
de vozes que vinham da cozinha e o riso alegre de Lyn. Com certeza alguma
vizinha tinha passado por l e estavam conversando.
Estava quase cochilando de novo, quando ouviu a porta do quarto se abrir.
Rapidamente sentou-se na cama, pronta para, tomar seu ch quentinho. Qual no
foi sua surpresa ao dar com Ryan Alexander sua frente. Instintivamente, puxou
as cobertas at o queixo, procurando esconder o que a camisola transparente
deixava mostra.
O que est fazendo aqui? indagou, sobressaltada. E ainda por cima
no meu quarto?
Os olhos azuis de Ryan observaram detalhadamente o quarto e sua ocupante.
Reparou nas faces de Tracey, coradas pela febre, em seus cabelos longos e
revoltos, e no deixou de perceber seu gesto de defesa ao puxar as cobertas
para se proteger. Um sorriso leve iluminou o rosto dele.
Vim lhe trazer o ch anunciou. Para ser sincero, queria me certificar
de que estava realmente doente. Pensei que fosse fingimento seu.
Por que eu deveria fingir?
Talvez para me evitar novamente.
Como poderia? Nem sabia que voc viria aqui!
Lyn no tinha lhe dito?
Era possvel que sim. Afinal, Lyn dissera muitas coisas durante o caf da
manh, mas sua mente estava ocupada demais com seus prprios problemas para
prestar ateno a outras coisas.
Pode ser que ela tenha dito admitiu. No me lembro.
Tinha outras coisas mais importantes em que pensar, no ?
Outras coisas? Quais, por exemplo?
Na maneira como Boyd Wilcox agiria para salv-la de seu monstruoso
tutor.
Talvez ele no tivesse nenhuma ideia Tracey disse, evasiva , ou, quem
sabe, eu poderia sumir quando voc no estivesse por perto
A reao de Ryan foi instantnea. Num gesto rpido, ele agarrou o brao
dela encarando-a ameaadoramente.
Aconselho-a a no fazer esse tipo de tolice, do contrrio vai se
arrepender muito, entendeu bem?
Nada poderia ser pior do que a situao absurda em que me encontro
Tracey revidou, puxando o brao. Numa coisa Boyd tinha razo: vocs,
fazendeiros ricos, pensam que podem dominar o mundo! J tempo de algum
lhes mostrar que so iguaizinhos aos outros mortais!
Ryan comeou a rir, gostosamente.
E voc vai ser esse algum, no , Foguinho?
No pense que sou uma adversria fcil. Caso ainda no tenha percebido,
vou lhe dizer de forma bem clara: no tenho a menor inteno de seguir suas leis
s cegas, obedecendo a tudo como um animalzinho bem treinado.
Ora, viva! Pelo que disse, posso deduzir que acabou aceitando os termos
do testamento de Ben Alexander. Ento, est pronta para ficar sob minha
guarda, como minha tutelada?
Tutelada de um fazendeiro caipira! Que bela situao! exclamou
Tracey, odiando a si mesma por ter se rendido quela exigncia.
No venha descontar seu mau humor em cima de mim disse Ryan com
voz pausada e firme. No tenho culpa se seu Romeu no correspondeu s suas
expectativas.
Tracey ficou calada.
Por falar nisso, que sugestes Boyd Wilcox apresentou, para ajud-la a
sair dessa situao? Ento ele vai apoi-la em sua luta pela liberdade? Ou teve
outras ideias, um pouco mais picantes, para resolver seu dilema?
Qualquer que tenha sido a proposta, foi sem dvida excelente se
comparada ao fardo de ter voc como tutor.
Pois a aconselho a esquecer as propostas daquele sujeito disse Ryan
ameaadoramente. Voc est fazendo o possvel para ser desagradvel, mas
devo avis-la de que minha pacincia est por um fio. Tome cuidado, garota, ou
farei meu taco de tutor cair pesadamente sobre voc!
Aquilo era demais. Como poderia aceitar uma tal manifestao de
autoritarismo? Como aquele homem ousava mandar nela e amea-la, como se ela
fosse uma criana levada? No, ele no tinha esse direito, mas, de qualquer modo,
seria prudente no se arriscar mais. Dali por diante usaria apenas de ironia e sar-
casmo, que quando bem aplicados atingiam mais fundo do que palavras speras.
Nunca pensei que fosse possvel ficar pior do que j estou Tracey
resmungou.
Ryan endireitou o corpo e ficou de p. Tracey se impressionou de ver como
ele era alto, forte e musculoso.
mesmo? Ryan indagou, Ento foi bom eu ter prevenido voc, no
foi? Do contrrio, poderia pensar que seria possvel me desafiar e sair impune.
Ryan deu as costas a Tracey e encaminhou-se para a porta
V para o inferno! ela gritou, incapaz de conter sua revolta por mais um
segundo.
Nem precisa me rogar essa praga, Foguinho. Vou conviver com voc nos
prximos anos, por isso tenho certeza de que logo, logo irei para l.
Dizendo isso, Ryan saiu do quarto, no dando tempo para Tracey articular
uma resposta.
O rosto dela queimava de febre e dio por aquele maldito homem. Ser que
ele iria dizer sempre a ltima palavra? E ela, como uma adolescente idiota, ainda
o achava atraente e sensual! Jogou-se de bruos sobre os travesseiros e
esmurrou-os como se fossem o prprio rosto de Ryan.
Como poderia tolerar viver sob o mesmo teto com aquele ditador? Tinha que
encontrar uma maneira de se livrar de Ryan ou de faz-lo se lastimar pelo dia em
que aceitara ser seu tutor!
Um sorriso de vitria apareceu nos lbios de Tracey, alegrando seu rosto
antes carrancudo. Sim! Era isso mesmo! Tinha encontrado, afinal, o rumo a seguir!
Ryan Alexander tambm no gostava da ideia de ser o tutor de uma jovem to
rebelde! A estava a soluo! Iria fazer tudo o que pudesse para que ele se
arrependesse amargamente de t-la como sua tutelada. Ele ia se desesperar por
precisar aguent-la na propriedade da famlia e pediria a Deus que fizesse o
tempo passar bem depressa, para que ela logo completasse os vinte e trs anos
de idade e sasse de sua vida.
Ryan no a chamara de Foguinho? Pois faria jus ao apelido. Mostraria a ele
que sabia ser rebelde!
Ajeitou-se sob as cobertas. Agora j se sentia bem melhor. Tinha planos
definidos em mente. Faltava somente coloc-los em prtica. Bem pelo menos,
Ryan era uma companhia estimulante. Fizera com que ela se esquecesse at dos
sintomas desagradveis da gripe e agora precisava ficar forte e bem-disposta
para enfrent-lo com vigor e segurana.
Mais tarde, Lyn levou o jantar para a irm.
Est melhor? perguntou.
Acho que sim. Seu primo j foi embora?
J.
Por que, afinal, ele veio aqui hoje?
Eu o convidei. Tinha falado com voc sobre isso hoje de manh, durante o
caf. Lembra-se?
Estava me sentindo to mal que no me lembro de nada.
No podia prever que voc ficaria gripada Tracey, e achei que ia querer
discutir algumas coisas com Ryan, antes de deixarmos Sidnei. Um sorriso de
serenidade apareceu no rosto da jovem. Que bom voc ter decidido ir conosco!
Pobre Lyn! Acreditava que restava algum poder de deciso sua irm,
quando na verdade ela estava indo para Wirrabilla sob coao do desptico Ryan
Alexander.
Acha que temos alguma coisa para resolver, Lyn?
Claro! Precisa apresentar o pedido de demisso ao seu chefe, precisamos
resolver o que vamos levar e arranjar tudo para pr a casa venda
O qu? Que ideia louca essa?
Foi sugesto de Ryan, Tracey. Como sabe, ele o executor do testamento
de papai e disse que, uma vez que no vamos morar aqui, o melhor a fazer ser
vender a casa.
Bem no concorda que eu tenho direito de dar minha opinio sobre o
assunto?
Claro, mas j que no vamos morar mesmo aqui
Est certo que no vamos usar a casa nos prximos anos, mas tambm
mais do que certo que no pretendo passar o resto da minha vida naquele fim de
mundo, que a fazenda dos Alexander.
Ryan o executor do testamento, Tracey. Por isso a ltima palavra sobre
o que fazer com a casa ser dele, no ?
Tracey sacudiu os ombros, desanimada. Lyn estava certa, tambm naquele
assunto a deciso cabia a Ryan. Estavam de mos e ps atados, completamente
entregues vontade daquele homem.
No vai ficar triste se a casa for vendida, Lyn?
Sei que vou sentir saudades daqui, mas Ryan me contou tanta coisa
sobre Nindethana que
Sobre o qu?
Nindethana. Esse o nome da propriedade da famlia. Significa "nossa".
"Nossa". O nome da propriedade demonstrava claramente o forte
sentimento de posse que Ryan Alexander e sua famlia pareciam ter em dose
gigante. S no entendia por que tinham usado a palavra na lngua aborgine e no
no ingls, que deixaria ainda mais bem caracterizado quem era o dono daquelas
terras.
O que foi que Ryan lhe contou? Tracey indagou, por fim.
O rosto de Lyn se animou, feliz ao pensar que a irm poderia estar
comeando a se interessar pela histria dos Alexander.
Ele falou muito sobre a famlia. Temos av, tios, tias e primos. Glen, o
irmo mais novo de Ryan, se casou h pouco tempo. Lembro-me de ter visto a foto
dele e da esposa publicada nos jornais. Uma de nossas tias, Nancy, tem uma filha
de dezoito anos, chamada Carol. No timo ter uma prima com a mesma idade
da gente?
Tracey concordou, sem animao. Todos eles moram na mesma
fazenda? No gente demais para uma casa s?
Apenas nosso av mora em Nindethana com Ryan. Glen mudou-se depois
que se casou e os outros membros da famlia tambm moram em casas separadas.
Pelo que est me contando, suponho que Ryan seja solteiro.
, sim Lyn confirmou, sorrindo.
Ento vamos nos mudar para uma casa onde s vivem dois homens? Vamos
ser as nicas mulheres por l?
No. A governanta, sra. Gray, est sempre l, assim como as esposas dos
trabalhadores da fazenda.
Tem muita gente trabalhando para eles?
Isso eu no sei, no perguntei, mas suponho que sim. Pelo que Ryan falou,
a fazenda deve ser muito grande. Pelo menos para mim, pareceu enorme.
Sabe quantos alqueires tem?
No tenho muita certeza se Ryan falou em dezoito mil ou oitenta mil.
Sem dvida deve ter oitenta mil alqueires! Tracey afirmou com
veemncia.
Como sabe? Voc perguntou a ele?
No, mas, pela mania de superioridade que Ryan tem, a fazenda dele s
pode ser imensamente grande!
No fale assim, Tracey. Ele nosso primo.
Ryan Alexander no meu primo, Lyn. No tenho outra alternativa seno
aceit-lo como tutor, mas isso no implica consider-lo parente.
Lyn achou que era hora de mudar de assunto, e passou a conversar sobre
coisas banais. Depois de algum tempo Tracey voltou a mencionar a partida.
Quando vamos nos mudar para o interior?
Ficou marcado para a segunda-feira da prxima semana. Sabe, parece
incrvel, mas no vejo a hora de ir.
Tracey ficou mais contente. Pelo menos a irm aceitava aquelas mudanas
em sua vida com calma e entusiasmo. E ela mesma? Como se sentia?
Ficaria satisfeita em receber apenas uma pequena parcela da herana e
poder continuar em Sidnei, onde j estava acostumada a viver, com seu trabalho
e seus amigos. Seria fcil encontrar um apartamento pequeno para dividir com
uma ou duas amigas, onde poderia levar a vida com calma e liberdade. No entanto,
dali para a frente, no teria a chance de deliberar sobre sua prpria vida. Talvez
at seu crebro regredisse! Afinal, teria um tutor que decidiria tudo por ela.
Um tutor! S de pensar nisso ficava furiosa. No era criana, nem dbil
mental para precisar de algum que guiasse seus passos! S de pensar que o
possessivo e mando Ryan Alexander iria determinar o que ela podia fazer ou
deixar de fazer, sentia vontade de mand-lo de novo para o inferno!
Teria que aguent-lo at completar vinte e trs anos! Aquilo era tempo
demais e o ditador j comeara a dar suas ordens, que esperava serem
prontamente cumpridas!
Ryan j tinha decidido: partiriam na prxima segunda-feira e nem ao menos
perguntara a ela se teria condies de aprontar tudo at aquele dia. A sorte j
estava lanada e Tracey suspirou, sentindo a revolta crescer em seu peito.


Captulo III

O dia estava perfeito, o cu azul e sem nuvens, quando tomaram o carro que
os levaria at o aeroporto de Bankstown. Na pista, o avio particular de Ryan, um
Piper Arrow, se preparava para decolar e voar at Wirrabilla.
Em pouco tempo as malas foram colocadas no avio e os trs tomaram seus
lugares: Ryan assumiu o controle do aparelho e Lyn instalou-se ao lado dele,
enquanto Tracey sentava-se no banco de trs, para evitar qualquer conversa com
seu tutor.
Ele fez os ltimos contatos com a torre e, minutos depois, o avio decolou.
Tracey recostou-se na poltrona e ficou refletindo sobre os acontecimentos dos
ltimos dias: a gripe forte, a maneira ditatorial com que Ryan a forara a
acompanh-lo, o momento desagradvel em que entregara o pedido de demisso a
Boyd e as splicas dele para que desistisse da viagem e mudasse para sua casa.
Lembrava-se tambm dos rituais melanclicos do fechamento de sua casa e
do transporte de todos os objetos e mveis para um quartinho que haviam
alugado para guardar esse material. Um dia, quem sabe, voltariam a morar
sozinhas e assim j teriam a casa montada.
Tinha sido doloroso se despedir dos amigos e arrumar as malas. Tomar
aquele avio fora como assinar um documento de renncia prpria liberdade.
Mas a lembrana que mais abalava Tracey ainda era a da constante presena de
Ryan em todos esses acontecimentos. Ele estivera sempre ali, mandando e deci-
dindo as coisas, com um tal magnetismo e carisma, que j parecia fazer parte
integrante de sua vida e da de sua irm. Como poderia suport-lo? Seus vinte e
trs anos parecia que no chegariam nunca!
Colocou os culos escuros para proteger a vista contra a luz intensa do sol.
Olhou para baixo, pela janela do avio, e avistou a grande cordilheira que dividia o
pas em duas pores bem distintas. Aquelas montanhas eram enormes e
ameaadoras. Com toda razo, os pioneiros tinham levado mais de vinte e cinco
anos para ousar transp-las pela primeira vez.
Os campos l embaixo eram verdes e bem aproveitados, salpicados com
casinhas e pequenos vilarejos que reverberavam sob o sol forte. De vez em
quando avistava-se um rio maior, mas havia naquela regio inmeros riachos que
ziguezagueavam por entre todo aquele verde. Era um espetculo bonito de se ver!
Lyn e Ryan conversavam animadamente e Tracey dava graas a Deus por no
ser importunada. O barulho montono do motor a deixava sonolenta e, sozinha,
podia aproveitar para cochilar um pouco.
Ali est Bourke Ryan disse, de repente, apontando para o lado
esquerdo.
Tracey tambm olhou. Sabia que essa cidade era chamada "Boca do Serto".
Da para a frente, estariam sobrevoando o verdadeiro interior, o lugar onde os
grandes fazendeiros tinham seus domnios e seus imensos rebanhos.
Oh! Deus! O que ela iria fazer ali? Era cosmopolita demais para se enfiar no
meio de carneiros e gado, naquele "serto" onde as propriedades eram enormes e
muito afastadas umas das outras. Nesses lugares, a gua era um bem precioso, o
sol inclemente e os carneiros muito mais numerosos que os seres humanos. Onde
ela estava com a cabea quando concordara em vir? Era tudo culpa daquele
demnio em forma de gente, aquele insuportvel Ryan!
A mudana do barulho do motor tirou Tracey de seus devaneios. Notou que o
avio comeava a descer. Olhando pela janela, avistou um aglomerado de
construes que formavam um ncleo muito maior do que esperava encontrar. No
telhado de um grande prdio estava escrito em letras grandes e vermelhas:
"'Nindethana". Ali seria seu lar durante algum tempo! Tudo naquele lugar era mais
grandioso do que tinha imaginado.
O avio agora se aproximava rapidamente do solo para segundos depois
pousar macio, como se estivessem sobre um colcho de ar. E espirais de p
vermelho se levantavam medida que o avio avanava sobre a pista, at parar
diante de um pequeno edifcio, onde ficava o controle do campo de pouso. Ryan
desligou os motores e abriu a porta para que pudessem descer.
Tracey ficou impressionada com o calor. Podia senti-lo atravs das solas de
suas sandlias e no ar parado.
Minha nossa, como faz calor aqui! Lyn exclamou, enquanto se
encaminhavam para o carro, que os esperava logo adiante.
Tem razo Tracey concordou. Vamos ficar vermelhas como duas
lagostas.
Duvido muito Ryan interveio. Pelo menos, voc no costumava ficar,
Tracey.
Ela no entendeu o comentrio dele, mas, antes que tivesse tempo de
perguntar o que queria dizer com aquilo, uma voz quebrou o silncio.
Bom dia, chefe. Como foi a viagem?
tima, obrigado, Doug Ryan respondeu, olhando ao redor. Como vo
as coisas por aqui?
Tudo em ordem, senhor. O velho Justin no deixou que descuidassem de
nada.
Ryan sorriu e apresentou Tracey e Lyn a seu capataz, Doug Horton. As malas
foram colocadas no carro e Ryan sentou-se ao volante com Doug ao lado e as duas
moas no banco de trs. Rodaram por alguns minutos at chegar ao grande porto
de ferro que marcava a entrada da propriedade da famlia. Doug desceu, abriu os
portes e ficou por ali, enquanto o carro seguia pelo caminho largo, ladeado por
rvores frondosas, que levava at a frente da manso dos Alexander.
Instantes depois, Tracey se viu diante de uma casa enorme, branca e
espaosa, cercada de gramados muito verdes. A grama se estendia at o terrao
que circundava toda a manso. Assim que o carro parou, duas mulheres abriram a
porta da casa e saram para o terrao, descendo depois os degraus em direo
aos recm-chegados.
Uma delas, de aproximadamente cinquenta anos, se aproximou sorrindo.
Seus cabelos escuros mesclavam-se com os primeiros fios prateados e os olhos
castanhos brilhavam de alegria. Aproximou-se de Tracey e Lyn, tomando-as pelas
mos, e deu um beijo carinhoso em cada uma.
Finalmente as filhas de Ben esto aqui! ela exclamou feliz. Sou
Nancy Denham, irm de seu pai, e esta Carol, minha filha explicou, apontando
para a moa que estava a seu lado.
Carol e Lyn eram muito parecidas e Tracey ficou impressionada ao ver como
tinham os mesmos traos caractersticos da famlia.
Tiveram um vo tranquilo? Nancy perguntou, dirigindo-se a todos, mas
olhando especificamente para Ryan.
Muito bom, sem problemas ele respondeu.
Sim, foi tranquilo, embora eu tenha falado o tempo todo Lyn brincou.
Nunca tinha viajado de avio antes e confesso que estava nervosa.
Mas no tinha razes para se preocupar, minha querida Nancy
comentou. Ryan um excelente piloto. Venham, vamos entrar. Aqui fora est
quente demais! Poderemos conversar melhor l dentro.
As quatro mulheres e Ryan atravessaram a varanda fresca, repleta de vasos
de samambaias e trepadeiras. Assim que entraram no hall sentiram a
temperatura agradvel, graas ao ar-condicionado. O cho de tbuas largas,
encerado e brilhante, era coberto de tapetes persas e nas paredes havia vrios
quadros de muito bom gosto, alm de um velho relgio carrilho, que dava um ar
senhorial quela bela casa.
Foram em seguida para a sala de estar, muito ampla, onde se via uma grande
lareira. Vrios sofs e poltronas estofados com tecidos estampados se
distribuam pelo cmodo, onde havia tambm uma escrivaninha de madeira
entalhada e cadeiras de balano, tudo muito bem disposto no ambiente.
Logo que se acomodaram, uma empregada chegou, trazendo uma bandeja
com finas xcaras de porcelana e lindos bules de prata para servir o ch. Nancy
preparou as xcaras e as entregou s convidadas.
Ainda guardava alguma lembrana deste lugar, Tracey? a tia perguntou.
Lembranas? Mas como? Esta a primeira vez que venho aqui.
Ento Ben nunca lhe contou? Nem Ryan lhe falou a respeito?
Tracey olhou-a sem entender nada. Do que devia se lembrar? Ryan sentou-se
e cruzou as pernas longas e musculosas, antes de se dirigir a ela.
Pelo jeito no faz a menor ideia do que Nancy est dizendo, no ,
Tracey?
Eu no acredito! Nancy continuou. Ser possvel que ningum lhe
falou sobre o tempo em que voc viveu aqui conosco?
Eu vivi aqui? Mas j estive aqui antes? indagou Tracey, incrdula.
Claro! Ficou conosco quando Ben e sua me se casaram. Estava com pouco
mais de dois anos quando deixaram a fazenda. Voc corria por toda a casa e
Nindethana parecia ser seu paraso.
incrvel! Tracey exclamou, absolutamente surpresa. Seu padrasto
nunca fizera qualquer meno quele perodo!
Fico triste em saber que Ben se afastou de ns a ponto de sequer
mencionar sua famlia e seu prprio lugar de nascimento para as filhas. Nancy
calou-se por um instante e continuou: Tambm no entendo por que Ryan no
disse nada a vocs. Ela se virou para o sobrinho. No se lembra de como voc
e Glen tomavam conta de Tracey? Embora fossem muito mais velhos, costumavam
lev-la aonde quer que fossem.
Ryan riu com vontade.
E tnhamos outra alternativa, tia? Tracey se recusava a ser deixada para
trs! Desde aquela poca j tinha ideias bem definidas sobre o que queria, no ,
garota?
No somos todos iguais neste aspecto? Tracey perguntou, encantada
ao pensar que aquele homem dominador e mando tinha feito todas as suas
vontades, h algum tempo.
Pode ser, mas dizem que podemos estragar o carter de uma pessoa, se
concordarmos em fazer todas as suas vontades revidou Ryan, sorrindo com
dentes muito brancos, que contrastavam com a pele fortemente bronzeada.
talvez tenha razo Tracey concordou.
Ainda bem que estamos de acordo. Agora, se me do licena, tenho que ir
cuidar dos negcios. Vou falar com Marty e saber como vo as coisas por aqui
disse Ryan, levantando-se.
V falar com papai primeiro, Ryan Nancy recomendou. Ele disse que
queria v-lo assim que chegasse.
Vov no vai descer? Ryan perguntou, surpreso.
S mais tarde. Ele muito teimoso e transgrediu as ordens do mdico. Foi
cavalgar esta manh. Agora ter que ficar mais algumas horas em repouso.
Enquanto Nancy e Ryan conversavam, Carol aproveitou para contar s primas
o que tinha acontecido.
H alguns anos, vov teve um acidente srio e machucou as costas. O
mdico no quer mais que ele ande a cavalo, mas vov teimoso e insiste em
fazer o que no deve. Vocs o conhecero hoje, na hora do jantar.
Nosso av parece ser uma pessoa muito determinada Lyn comentou,
apreensiva.
mesmo! E acho que Ryan igualzinho a ele.
Lyn ficou ainda mais preocupada.
Vov muito bravo?
s vezes, embora hoje em dia ele esteja bem melhor do que era. Mas,
para dizer a verdade, ainda me sinto como um gatinho amedrontado quando estou
perto dele.
Ryan no tinha dito nada sobre vov, muito menos que to severo assim
Lyn, comentou, temerosa.
No fique assim, mana interveio Tracey, percebendo que Lyn estava
com medo toa. Carol no disse que tanto nosso av como Ryan s ficam
bravos s vezes? Voc se d muito bem com seu primo, portanto, o que a impede
de se entender igualmente com seu av? Alm disso, acabamos de chegar, e ainda
no tivemos tempo de fazer nada que pudesse deixar algum furioso.
Lyn, no quero que me entenda mal Carol disse, procurando tranquilizar
a prima. Vov no ruim! Acho apenas que trabalhou demais a vida toda e,
agora que Ryan assumiu a direo da fazenda, ele tem tempo de sobra para ficar
reparando nas atitudes dos outros.
As palavras de Carol conseguiram acalmar Lyn, mas por outro lado o
temperamento rebelde de Tracey no se conformava com aquela situao. S
porque o velho Alexander j no precisava mais se preocupar com a fazenda,
resolvera distrair-se perturbando a vida dos outros? Ser que todos os homens
da famlia Alexander gostavam de ser ditadores? Pois bem! Logo de incio iria
mostrar que no estava disposta a viver sob esse regime. Precisava faz-los
entender que tambm tinha uma vontade firme e que no iria obedecer a regras
passivamente!
Terminaram de tomar o ch conversando alegremente. Depois Nancy sugeriu
que Carol levasse as moas para conhecerem os quartos que iriam ocupar.
O quarto de Tracey era amplo e arejado. Para ela, tudo naquela casa parecia
excessivamente grande. A moblia era em estilo vitoriano, o carpete em tom
creme muito claro e cortinas esvoaantes enfeitavam as janelas que se abriam
para a paisagem grandiosa da propriedade.
Tracey guardou sua roupa nos armrios e depois tratou de tomar um bom
banho. Escolheu para usar um vestido de linho verde-claro, que combinava com a
cor de seus olhos, e em seguida foi fechar a janela. O sol j estava se pondo e
fazia com que as nuvens ficassem semelhantes a flocos cor-de-rosa.
Saindo dali, foi para o quarto de Lyn, onde encontrou a irm indecisa quanto
roupa que deveria usar.
Ponha o vestido de algodo azul sugeriu. Lembre-se de que essa cor
leve e repousante.
Tem razo, Tracey. Vou precisar de toda a calma do mundo. Nunca pensei
que fosse herdar um av bravo e desptico.
No se preocupe com isso, querida. Numa propriedade grande como esta,
ser fcil evitar a presena dele.
Tem razo. Este lugar maravilhoso, no acha?
Sim Tracey respondeu sem entusiasmo. No queria admitir que
qualquer coisa que fosse de Ryan pudesse ser boa ou bonita. Tambm, no
para se admirar. Na poca em que esta casa foi construda, os materiais eram
baratos e a mo-de-obra praticamente de graa. Alm disso, os colonizadores se
apossavam de muito mais terra do que lhes era necessria.
E por que no? A terra estava l, esperando por algum corajoso para
utiliz-la. E, depois, que diferena isso faz para voc, Tracey?
No sei. Acho que me sinto amargurada por ter sido trazida para c, sem
nem ao menos ter a possibilidade de recusar.
Mas Ryan me disse que voc tinha mudado de ideia e que queria vir!
Para ser franca, ele me obrigou a mudar de ideia.
Por um instante Lyn observou a irm.
No gosta dele, no , Tracey?
Gostar? No gostar? Aqueles sentimentos pareciam insuficientes para
expressar o que lhe ia pela alma. Em relao a Ryan, tudo tinha que ser extremo.
Amar e odiar. Sim, esses termos seriam bem mais apropriados no caso. Mas no
estava disposta a se aprofundar no assunto.
No gosto, no.
Por qu? S porque ele se ops sua vontade?
No s por isso, mas tambm porque ele arbitrrio e convencido!
Tracey poderia acrescentar atraente, dominador, sensual, mas preferiu no
utilizar tais adjetivos em relao a Ryan.
Pois eu o acho muito simptico disse Lyn.
Sem dvida, contanto que todos sigam suas ordens sem pestanejar. Caso
contrrio tome cuidado, porque nosso tutor no gosta que discutam sua
autoridade. Ele um verdadeiro posseiro, no s de terras, mas de gente
tambm.
Por que o chama de posseiro?
Porque isso que ele realmente . No foi assim que ficaram com esta
propriedade to grande?
No exatamente, Tracey. Posseiro aquele que se apropria de terras. A
famlia Alexander pagou uma taxa ao governo por estas terras. Como v, Ryan no
pode ser chamado de posseiro.
Para mim, ele continua sendo, pelo menos com relao s pessoas. Veja o
que fez comigo Tracey suspirou com raiva. Um tutor! Era s isso que me
faltava, aos vinte anos de idade!
Pobre Tracey! No deve ser fcil para voc! Lembro-me de que papai
sempre dizia que voc era amante da liberdade.
Foi uma pena que ele no tenha se lembrado disso quando fez seu
testamento. Tracey ficou pensativa. Tenho minhas dvidas sobre a
existncia real dessa tal clusula.
Pois saiba que eu mesma a li. Alm disso, o dr. Gatehead advogado de
papai h tantos anos que no teria se deixado enganar.
Ento no tenho outra soluo, seno me submeter temporariamente ao
domnio de nosso onipotente tutor.
No fale assim, Tracey. At parece que uma prisioneira!
Pois exatamente como me sinto!
Quando Tracey e Lyn entraram na sala, um homem de aproximadamente
trinta anos estava conversando com Carol e Nancy. Era Marty Bradshaw, o
contador de uma das firmas da famlia.
Ento vocs so as tuteladas de Ryan? Marty perguntou, depois que as
duas irms lhe foram apresentadas.
At parece que no temos capacidade para dirigir nossas prprias vidas,
no ? Tracey disse com ironia, enquanto apanhava o copo de xerez que Marty
lhe oferecia.
No concordo com voc ele contradisse. Diria at que deviam estar
satisfeitas em poder contar com um homem to capaz e inteligente para zelar por
seus interesses.
Financeiramente, concordo, mas pessoalmente, acho absurdo.
Marty riu.
No me diga que Ryan trouxe para casa uma feminista!
De fato, nunca passara pela cabea de Tracey ser feminista, mas achou que
seria interessante provocar o assunto.
E se eu fosse? Faria alguma diferena?
Para voc, sim.
Por qu?
Porque Ryan jamais permitiria que uma mulher assumisse o que ele acha
serem seus direitos. Nem em nome da emancipao feminina!
mesmo? Tracey perguntou. Disfaradamente ela olhava Ryan, que
acabara de entrar na sala e parava para falar com Nancy. Ele era, sem dvida, a
imagem do homem machista e dominador.
Talvez essa fosse uma boa maneira de faz-lo lastimar-se por t-la obrigado
a vir para aquela fazenda. Era uma temeridade abrir fogo contra um oponente to
poderoso, sobretudo em seu prprio ambiente. Mas o que tinha a perder?
Poderia se tornar to insuportvel que passaria a ser um espinho na vida de Ryan
e ele, talvez, acabasse por mand-la de volta a Sidnei, feliz da vida por se ver
livre dela. Tracey continuou a conversar descontraidamente com Marty, fingindo
ignorar a presena inquietante de seu tutor.
No entanto, hoje em dia, os homens j esto entendendo que nem todas
as mulheres esto dispostas a obedecer cegamente ao senhor da casa, no
verdade?
Marty balanou a cabea.
Acho que est se arriscando demais, se pensa que poder ter sucesso
agindo assim com o chefe.
Tudo depende da medida que se usa para avaliar o sucesso, no concorda?
s vezes vale a pena se perder uma batalha para depois ganhar a guerra.
Marty divertiu-se com a ousadia de Tracey e deu boas risadas.
Qual foi a piada? perguntou Lyn, juntando-se a eles.
Sua irm estava me expondo uma de suas teorias quanto posio do
homem em relao ao mundo de hoje Marty explicou de modo ambguo.
E isso foi assim to engraado? Lyn insistiu.
No o assunto em si, mas a maneira como Tracey o exps.
Nesse momento uma figura alta e majestosa surgiu na sala.
Bastante idoso e de aparncia sofrida, Justin Alexander, o patriarca da
famlia, ainda mantinha a cabea erguida, parecendo mais um general que
cumprimenta seus comandados.
Imediatamente, Ryan puxou uma cadeira para que o av se sentasse. Serviu-
o de uma dose de usque e fez sinal para que Tracey e Lyn se aproximassem.
O rei dos carneiros e da l est nos chamando, Lyn Tracey murmurou,
pegando no brao da irm e conduzindo-a em direo ao velho.
Os olhos de Justin, muitos vivos e azuis, como os do neto, pousaram em
Tracey, observando-a detalhadamente.
Voc mudou, menina ele observou.
Era de se esperar, no? J se passaram dezoito anos!
Tanto tempo assim?
Por um momento, Justin pareceu se transportar para aqueles velhos tempos,
quando ainda convivia com o filho Ben. O que teria causado o rompimento entre
pai e filho?, Tracey se perguntava.
E voc, Lynette disse o av, voltando-se para a neta recm-chegada.
Aceitou de boa vontade ter Ryan como seu tutor e vir morar aqui conosco?
Sim, sr. Alexander, eu
Aqui nesta fazenda ningum chamado de senhor, menina ele
interrompeu, bruscamente. Chame-me de vov, ou de Justin.
Sim vov Lyn respondeu, assustada. Justin Alexander voltou a se
concentrar em Tracey.
Preferia ter ficado em Sidnei, no ?
Tracey olhou para Ryan com raiva. Decerto aquele arrogante j contara ao
av.
No foi ele quem me disse esclareceu Justin, reparando no olhar dela.
Nem precisava. Pode-se ler em seu rosto que no est nada satisfeita com as
circunstncias presentes.
Quem estaria contente, tendo um tutor na minha idade? No estamos
mais no sculo XVIII!
Sei disso. No estou to decrpito assim. Mas, na nossa famlia, at os
homens precisam esperar uma determinada idade para cuidar do dinheiro que
recebem como herana. Na verdade, nosso costume faz-los esperar atingir
vinte e cinco anos; portanto, se d por feliz porque com voc ser somente at os
vinte e trs.
Mas no fao questo nenhuma de receber essa herana!
Bem faa ou no, o fato que ela sua. Por isso precisa ser protegida
para que nenhum caa-dotes se aproxime de voc, querendo casar-se apenas para
se apoderar do dinheiro que os Alexander lutaram tanto para conseguir.
No preciso de proteo contra isso. Jamais me casarei com um parasita!
Nem teria chance de faz-lo, porque durante os prximos anos Ryan
estar encarregado de cuidar de voc.
Tracey no gostou do rumo que a conversa tomou. No queria desrespeitar o
av, por causa da idade e da posio dele, mas seu temperamento rebelde estava
prestes a explodir. Por sorte, Justin Alexander deu o assunto por terminado.
Nancy! ele chamou. O jantar ainda no est pronto?
A filha j ia se levantando para ir at a cozinha, quando a empregada
chegou, anunciando que o jantar estava servido.
Por pura intuio, Tracey sabia que o velho Justin no aceitaria ajuda para
se levantar, por mais difcil e demorado que fosse faz-lo sozinho. Lyn, no
entanto, procurando ser prestativa, estendeu os braos para o av.
Pode deixar! ele resmungou. No preciso de ajuda. No sou invlido!
Tracey percebeu que os lbios de Lyn tremiam e prontificou-se a defender a
irm contra aquele velho mal-humorado. Mas, percebendo a situao, Nancy
aproximou-se e, passando o brao em torno dos ombros de Lyn, conduziu-a at a
sala de jantar. Quase que imediatamente, Ryan pegou Tracey pelo brao e
seguiram ambos atrs de Lyn e Nancy.
Ele no precisava ter sido to bruto com Lyn Tracey reclamou, os olhos
brilhando de raiva. Ela s estava querendo ajudar. Por que ele faz questo de
se comportar como um brbaro?
E voc, por que no pra de agir como me de Lyn? revidou Ryan.
Deve parar de brigar por sua irm e deixar que ela mesma tome a iniciativa. Ou
pretende deix-la cultivar sua insegurana e seu complexo de inferioridade?
No diga isso! Eu simplesmente tive que tomar conta de Lyn depois que
mame morreu e procurei faz-lo da melhor maneira possvel. Acha que eu
deveria ter ignorado o problema?
No use a perda de sua me como desculpa para superproteger a garota,
Tracey Ryan falou com calma. Tambm perdi minha me, ainda mais cedo do
que Lyn, e nem por isso fui mimado, nem poupado de viver.
No fico surpresa com o que me contou. Voc formidvel mesmo, no?
Duro como uma rocha, tal qual seu av. Nenhum dos dois tem lugar para um
corao dentro do peito.
Naquele momento, um barulho de passos chamou a ateno de Tracey.
Olhando para trs, ela viu que Justin Alexander tinha se levantado e estava
poucos passos atrs deles. No havia dvidas de que ele ouvira seus comentrios
amargos.
Desculpe no deveria ter ela comeou a falar, quando foi
interrompida pela gargalhada potente do velho.
Voc no mudou tanto quanto eu tinha pensado, Tracey Justin
comentou. Ela sempre foi rebelde e voluntariosa, no , Ryan? continuou o
av, voltando-se para o neto.
E tambm mimada, no , vov?
A culpa um pouco sua, Ryan, e tambm de Glen. Foram os primeiros a se
renderem a tudo que esse par de olhos verdes e expressivos lhes pedia Justin
comentou, sorrindo. Nunca deixavam de fazer as vontades dela.
Vou me lembrar disso Tracey falou, com ar vitorioso. Ou acha, vov,
que com o passar dos anos Ryan ficou imune ao meu olhar?
Espero que sim. Do contrrio, ele no ser grande coisa como tutor.
No se preocupe, vov. Pelo pouco que pude observar, meus olhos verdes
no tm mais qualquer poder sobre Ryan.


Captulo IV

A sala de jantar era grande e bem decorada. A mesa estava coberta por uma
toalha de linho branco, que combinava perfeitamente com os pratos de fina
porcelana, copos de cristal e talheres de prata dispostos de maneira
absolutamente correta.
Tracey sentou-se entre Justin Alexander e Marty. A presena
impressionante do av a inibia um pouco e ela preferiu concentrar sua ateno na
comida que a governanta, sra. Gray, havia preparado.
Vamos fazer um churrasco no sbado Nancy anunciou. Acho que ser
uma maneira agradvel de apresent-las ao resto da famlia.
Todos esto curiosssimos para conhec-las Carol comentou.
Principalmente meus dois irmos. Eles queriam vir conosco para lhes dar as boas-
vindas, mas papai precisava deles na fazenda e por isso tiveram que deixar para
outro dia.
A famlia grande? perguntou Lyn, interessada. Vir muita gente
para o churrasco?
enorme! S de parentes mais chegados h cerca de vinte pessoas. Se
considerarmos, ento, os primos em segundo e terceiro graus, alm dos amigos e
vizinhos, no saberia dizer a que nmero poderemos chegar. Todos esto ansiosos
para conhecer as Alexander que durante tantos anos estiveram afastadas da
famlia.
Tracey fingia se concentrar na deliciosa sobremesa sua frente, mas seus
pensamentos voavam livres. Ser que iria se tornar objeto de curiosidade daquela
gente? Eles saberiam que ela viera para Nindethana contra sua vontade, coagida
por Ryan?
Assim que a refeio terminou, todos passaram para a sala de estar, onde
seria servido o caf. Pouco depois, Ryan e Marty saram juntos, enquanto Carol e
Lyn foram para o terrao, ocupadas em fazer planos para o esperado churrasco
de sbado.
Tracey ficou a ss com o velho Justin e Nancy, que fazia croch numa
poltrona prxima lareira.
uma pena que no possamos lhe oferecer aqui o mesmo tipo de diverso
a que estava acostumada, Tracey disse Nancy, erguendo os olhos de seu
trabalho e sorrindo para a moa. Em geral, temos que nos distrair com
pequenas coisas, como fazer tric e croch, ou aproveitar o tempo para a leitura
de um bom livro. No se esquea de que h uma tima biblioteca aqui em casa,
alm de um completo salo de jogos. Se voc gosta de pingue-pongue, bilhar,
jogos de cartas, xadrez ou coisa parecida, vai encontrar muita distrao no salo
de jogos.
Obrigada, Nancy, mas no se preocupe comigo. Sou bastante auto-
suficiente quando se trata de preencher o tempo.
Por um instante os trs ficaram em silncio. Pouco depois, Nancy olhou para
o terrao e viu Carol e Lyn entretidas numa conversa animada.
Fico feliz por ver que as duas primas se deram to bem comentou,
satisfeita. J esperava que isso acontecesse. Elas tm quase a mesma idade e
so at parecidas, no acha, Tracey?
verdade. Lyn sempre foi um pouco reservada e difcil para fazer
amigos, mas tenho a impresso de que vai se dar muito bem aqui.
E com voc, Tracey? No acha que vai acontecer a mesma coisa?
Querendo evitar ser desagradvel, Tracey respondeu com evasivas.
Ainda no sei, Nancy. Estou aqui h pouco tempo e cedo para dizer como
vou me sentir.
Mas j se manifestou sobre Ryan, no foi? Justin entrou na conversa,
com sua voz forte. No me parece muito entusiasmada por estar sob a
proteo dele.
Por um instante Tracey baixou os olhos, mas sentia que os dois a
observavam, aguardando sua resposta.
Bem sinto muito se fui to bvia disse, por fim.
No queria vir com sua irm? Nancy perguntou, olhando atentamente
para Tracey.
Ela no queria vir, porque no estava em seus planos ter um tutor
Justin apressou-se em responder por ela.
Mas essa era a vontade de seu pai observou Nancy, com um sorriso
simptico no rosto ainda bonito. Ryan est apenas cumprindo a ltima vontade
de Ben e estou certa de que ele se sair bem nessa misso. Ele leva muito a srio
esse tipo de coisa.
A que est Tracey respondeu com voz firme. Ele no precisava
exagerar tanto! J no sou criana e fico indignada quando me tratam como se
fosse. Falei a Ryan, ainda em Sidnei, que desistiria de minha parte na herana,
apenas para no ter que abrir mo de minha liberdade pessoal. Na verdade, no
entendo por que papai estabeleceu a clusula de que deveramos ter um tutor. Ele
me conhecia bem e devia saber que eu iria me revoltar contra uma exigncia to
absurda.
Mas o fato que ele incluiu a tal clusula no testamento e deve ter tido
boas razes para fazer isso Justin acrescentou.
Talvez Tracey disse, sentindo o sangue queimar em seu rosto.
Foi por isso que ficou com o esprito prevenido contra Ryan? perguntou
o av, que no perdia uma reao da neta.
Tracey sentia-se pouco vontade. Aquele velho parecia ter um sexto
sentido que lhe permitia perceber exatamente o que se passava em seu ntimo.
Em parte, acho que sim.
E quanto ao resto? Justin prosseguiu.
Ser que no podemos parar por aqui? Tracey pediu, louca para escapar
daquele assunto difcil.
Como quiser Justin concordou. Mas antes gostaria de saber o que
havia de errado com esse homem com quem voc andava saindo. Por que meu filho
e meu neto no o aprovaram?
Nenhum deles o conhecia bastante bem para aprovar ou desaprovar.
Tracey respondeu exasperada, sentindo um sbito mal-estar domin-la.
Eles no o consideraram digno de voc afirmou Justin. Por qu?
Quero saber.
Tracey ficou em silncio, e procurou desviar os olhos da figura vigorosa do
av, mas ele insistiu:
Vamos, Tracey. Fiz uma pergunta e quero uma resposta.
Ele era casado ela revelou.
Nancy suspirou com tristeza e Justin bateu com a bengala no cho, num
gesto que demonstrava sua contrariedade.
Bem, ele estava separado da esposa Tracey esclareceu, tentando
melhorar a situao.
E isso torna a situao melhor? Justin perguntou com tamanha
veemncia, que as duas moas no terrao se viraram para olh-lo. Ben estava
mais do que certo ao decidir que voc teria um tutor! Ele mesmo era fraco
demais para conter as mulheres de sua prpria casa!
Aquilo era demais! Tracey no poderia admitir que aquele velho arrogante
falasse daquela maneira de um homem que tinha sido um verdadeiro pai para ela.
Meu pai no era um fraco, sr. Alexander. Ele era bom e carinhoso. E, para
sua informao, saiba que as mulheres no so mais controladas hoje em dia! J
no somos mais um bando de ovelhas submissas e obedientes, conduzidas pelos
latidos insistentes de um co pastor.
O co pastor no late, nem morde revidou Justin. Ele apenas guia e
encoraja as ovelhas.
Tal qual um bom marido deve fazer, no ?
No adianta tentar desviar o assunto, Tracey. Ainda estou esperando
suas explicaes por ter se envolvido com um homem casado!
Explicaes? No tenho que prestar contas a ningum! Fao o que quero
de minha vida e alm disso j lhe disse que ele era separado!
Meu Deus! Justin explodiu. Voc igualzinha sua me! Tem o
mesmo tipo de moral flcida. Nunca pensei que meu filho pudesse cometer o
mesmo erro duas vezes!
Por um instante Tracey ficou muda, os olhos arregalados, incapaz de pensar
com clareza. O sangue parecia ferver em suas veias e a indignao crescia cm seu
peito.
Como ousa falar assim de minha me? perguntou, revoltada. Nem ao
menos a conheceu direito para fazer juzo de suas aes!
Como eu gostaria que isso fosse verdade, Tracey! Parece esquecer que
vocs moraram aqui por mais de dois anos, depois que Ben se casou. Infelizmente,
os vnculos matrimoniais nada significavam para ela!
Isso mentira! Tracey gritou, cheia de revolta.
Depois de algum tempo continuou Justin, como se no tivesse sido
interrompido no tive outra alternativa seno mand-la para fora de minha
propriedade, antes que ela arruinasse minha famlia inteira. A voz do velho se
tornou lamuriosa. Daquele dia em diante, nunca mais ouvi falar de meu querido
filho Ben. Ele se afastou tanto de ns, que nem ao menos sabamos onde estava
morando. Foi ento que o advogado de seu pai contactou Ryan e lhe comunicou a
morte de Ben. Sua me foi a causa dessa separao em nossa famlia. Ela no
tinha princpios, nem moral
Papai! Por favor! Nancy interferiu. J falou demais! Isso aconteceu
h muitos anos e a garota no tem culpa nenhuma do comportamento da me.
Tracey sentiu o corao apertado. Ento Nancy tambm concordava com a
opinio de Justin? Precisava procurar se lembrar de como tinha sido a vida entre
seu pai e sua me, antes da morte dela.
Cenas j esquecidas voltaram sua mente e recordou palavras speras
trocadas por trs da porta fechada do quarto dos pais. As sadas constantes da
me, alegando ter um servio extra para fazer, e a expresso sentida do pai,
sendo deixado s com as duas filhas para cuidar, voltaram lembrana dela.
Sentiu a cabea latejar e seus olhos no conseguiam focalizar direito as
coisas. Sim, no havia como negar as frequentes ocasies em que seu pai parecia
estar desconsolado e infeliz.
Levantou-se com esforo, procurando manter o autocontrole.
Vo me dar licena. O dia foi bastante longo e
Deixando a frase inacabada, saiu da sala. Se continuasse a falar poderia
acabar chorando e no queria dar esse prazer ao homem que destrura sua
confiana no casamento dos pais. Antes de sair dali, ainda teve tempo de ouvir a
voz de Nancy, dirigindo-se a Justin.
Viu o que fez, papai? ela dizia, aflita.
Era inevitvel, Nancy. Mais cedo ou mais tarde ela iria acabar
descobrindo Justin respondeu.
Tracey subiu as escadas correndo. Quando se viu na segurana de seu
quarto, fechou a porta e caminhou at a janela procurando respirar melhor e pr
os pensamentos em ordem. Mas aquele breve momento de paz foi depressa
quebrado por umas leves batidas na porta. Segundos depois, Ryan entrou no
quarto. Podia-se ler na frieza dos olhos dele e em sua boca contrada que estava
aborrecido.
Quero falar com voc Ryan disse.
Sobre o qu? Tracey perguntou, mantendo-se de costas para ele.
Sobre o que aconteceu l embaixo. Ia entrando na sala quando vi voc
fugir, parecendo mais um fantasma de to plida. Em seguida Nancy me fez sinais
desesperados para que a seguisse. No quer me contar o que houve?
Como posso saber por que Nancy quis que voc me seguisse? Por que no
pergunta a ela?
Ryan se aproximou e colocou as mos nos ombros de Tracey, fazendo-a
voltar-se para ele.
Estou perguntando a voc, garota, e quero uma resposta agora mesmo. J
tive pacincia demais com seu comportamento rebelde e sua falta de cooperao.
Embora o contato das mos de Ryan contra a pele de seus ombros a
deixasse perturbada, Tracey ousou ainda uma vez enfrentar o tutor.
Pensa que os Alexander podem falar o que quiserem, quando negam esse
direito aos outros? Vocs todos esperam que eu me comporte como uma garota
boazinha e dcil, sem vontade nem chance de pensar, no ? Mas no vou me
submeter. S estou aqui porque no tinha outra sada. Alis, voc deve ter ficado
muito aborrecido quando descobriu que no poderia trazer Lyn para c, sem que
eu viesse tambm!
Continuo no entendendo nada, Tracey. Seja mais clara.
At parece que no sabe de nada! Tracey disse, disposta a despejar
sua raiva, sobre Ryan. J esqueceu que meus pais e eu fomos mandados embora
daqui? Pelo que disseram, minha me dava um pouco de trabalho e no era fcil
mant-la junto com o resto da famlia. Provavelmente julgaram a filha pela me!
Mas, para azar dos Alexander, meu pai os obrigou a aceitar as duas filhas e agora
vocs no tm como se ver livres desse fardo. Ou aceitam as duas ou ficam sem
nenhuma. Que dilema, no? Acho que essa foi a forma que meu pai encontrou para
punir a famlia pelo que fizeram mulher dele.
Voc est sendo tola e insensata, Tracey retrucou Ryan, sacudindo-a
pelos ombros. Devia ter previsto que iria interpretar a situao dessa maneira!
Ser que no confia em ningum? Nem mesmo em seu pai? No sabe que Ben
sempre a considerou to filha dele quanto Lyn? No entende que ele a considerou
to digna de receber a herana quanto sua irm? Voc julgou mal as intenes de
seu pai! Mas bom que saiba que eu poderia muito facilmente ter dado um jeito
de modificar essa clusula do testamento de Ben, caso quisssemos apenas
conservar Lyn perto de ns. Como voc mesma disse, Tracey, com dinheiro tudo
se consegue.
Ento por que no fez isso? Sabe muito bem que eu preferia ter ficado
em Sidnei e que no ligo a mnima para a herana que um dia poderei receber.
Prefiro ficar sem ela, mas conservar minha liberdade.
No vamos perder tempo falando de novo nisso. Seu pai queria muito que
viesse para c e, alm disso Ryan sorriu maliciosamente Justin me deu
ordens expressas para que no voltasse sem voc.
No posso imaginar que motivos seu av teria para querer que eu viesse
retrucou Tracey, intrigada.
Se no estivesse to empenhada em lutar contra cada Alexander que v
sua frente, chegaria facilmente a uma concluso.
A culpa no s minha. Voc mesmo no tem sido muito benevolente e
ainda h pouco seu av no teve a mnima considerao ao dizer que sou que
sou
O qu?
No tem importncia disse Tracey, preferindo no se lembrar das
palavras duras de Justin.
Pois eu acho que tem, Tracey. Do contrrio no teria ficado to
aborrecida. O que Justin disse que voc ?
Ele me disse algo muito parecido com o que voc prprio falou logo na
primeira vez que esteve em minha casa. Pelo jeito, voc e seu av costumam tirar
concluses precipitadas a respeito das pessoas.
O que ele disse, Tracey?
Disse que minha me, tal como eu, no considerava o casamento como uma
coisa sria Tracey contou, esforando-se para no chorar.
Voc falou a Justin sobre Wilcox?
Mais ou menos
Um sorriso aberto iluminou o rosto bonito de Ryan. Contra sua vontade,
Tracey admitiu que seu tutor era um dos homens mais atraentes que jamais vira.
Vejo que est se divertindo muito com a situao! ela falou com uma
expresso zangada.
O que esperava que eu fizesse?
Que me deixasse em paz para que eu pudesse viver minha prpria vida,
sem interferncias. Estava muito bem, antes que os Alexander aparecessem com
suas regras e restries. Ela calou-se por um instante e em seguida prosseguiu,
num tom malicioso e irnico. Mas pensando bem j que todos julgam o pior a
meu respeito, talvez eu deva mesmo seguir as pegadas de mame. Afinal, ela
conseguiu que a mandassem embora da propriedade e de volta para Sidnei, no
foi? Talvez eu tenha a mesma sorte.
Se tentasse se portar assim, apenas conseguiria que Justin lhe
arranjasse um marido decente.
Tracey quase engasgou. Em que sculo estavam vivendo? Ou ser que
naquele lugar, distante de tudo, ainda era costume fazer casamentos arranjados?
Seria essa a explicao para o crescimento das terras daquele pessoal? Fazer
com que os filhos e filhas casassem com a pessoa mais conveniente a fim de
ampliarem seu patrimnio?
Ento foi por isso que Justin insistiu para que voc me trouxesse
tambm? Para que eu fosse usada para aumentar a j incalculvel fortuna dos
Alexander? J no bastava Lyn? Ou existem duas fazendas que Justin quer
incorporar sua?
Os olhos azuis de Ryan se tornaram duros e frios e Tracey percebeu que
tinha ido longe demais. Mas no estava preparada para a reao que se seguiu. O
tutor segurou-a pelos cabelos, forando-a a inclinar a cabea para trs, de modo
que no pudesse evitar de encar-lo.
Nada disso, sua garota teimosa. No foi esse o motivo. Em nossa famlia,
assim como em muitas outras por aqui, a terra herdada apenas pelos filhos
homens. Um procedimento bem machista, concordo, mas assim que costumamos
fazer. Portanto, mesmo que se casasse com um fazendeiro, no teria direito
algum s terras dele. Entendeu bem, Foguinho? disse, soltando-a de repente.
Ento por isso que dizem que este um pas de homens, no ? As
mulheres so consideradas apenas como cidads de segunda classe, facilmente
adquiridas por qualquer punhado de dlares?
Est enganada, Tracey Ryan aproximou-se da porta. No so de
segunda classe e nunca valem poucos dlares. Mas no desanime, querida. Se
continuar assim, com esse jeito azedo, vai conseguir perturbar a famlia.
Tracey ficou olhando Ryan sair e fechar a porta atrs de si. A raiva e o
ressentimento que sentia se desvaneceram assim que se viu sozinha. Era a
primeira vez na vida que a tinham chamado de "azeda". Estaria mesmo se
transformando numa pessoa neurastnica e irritadia?
Horas mais tarde, calculando que todos na casa j se deviam ter recolhido
em seus quartos, desceu at o terrao. Ficou contemplando demoradamente a
paisagem magnfica, banhada pelo luar e ouvindo a brisa murmurar suavemente
entre as folhas das rvores. Com um suspiro profundo, deixou-se cair numa das
poltronas de vime que havia por perto.
Mesmo apreciando aquele espetculo de calma e beleza, seus pensamentos
continuavam tumultuados. No saberia dizer por quanto tempo estivera sentada
ali, fazendo silenciosamente um balano de sua situao atual, de seus
sentimentos e sua vida, quando ouviu um rumor de passos no terrao. Ento havia
mais algum com insnia naquela casa?
Ainda no se foi deitar, Tracey? A voz meiga de Nancy chegou-lhe aos
ouvidos.
Tracey levantou-se e sorriu para a tia, que se aproximava.
Gostaria de falar com voc Nancy disse, sentando-se numa poltrona
prxima dela, e fazendo um gesto para que a sobrinha se acomodasse.
Este lugar absolutamente magnfico, Nancy Tracey comentou , e
transmite uma profunda calma. sempre assim? Normalmente, na costa, essa
calmaria seguida por uma forte tempestade.
Nancy reparou nas feies perturbadas da sobrinha. Refletiu por um
momento, antes de responder.
Est tentando insinuar, de maneira delicada, que prefere no conversar
sobre assuntos pessoais?
Se for, essa ser a primeira coisa delicada que consigo dizer desde que
cheguei, no verdade? Devem estar me achando muito mal-educada e
desagradvel. Na verdade, no foi esta minha inteno.
No se preocupe em pedir desculpas, Tracey. Ns tambm no fomos
muito amveis com voc. Depois que papai se acalmou, ele lastimou
profundamente ter dito o que disse.
Tracey mal podia crer que um Alexander se arrependesse de alguma coisa.
Mas, enfim, no queria levar aquele assunto desagradvel frente.
Pela maneira como reagiu, pude deduzir que no sabia nada a respeito de
sua me. Estava certa? perguntou Nancy, aproximando-se de Tracey.
No sei, no tenho muita certeza. Acho que intimamente desconfiava de
alguma coisa. Sabia que mame e papai no eram totalmente felizes,
principalmente nos ltimos anos, pouco antes de ela morrer. Mame estava
sempre saindo e era papai quem ficava em casa comigo e com Lyn. Quando ela
voltava, podia ouvir, invariavelmente, o som abafado das vozes dos dois,
discutindo acaloradamente. Mas, quando se tem nove ou dez anos, no se pensa
muito sobre essas coisas, no ? Alm disso, acreditava piamente quando mame
dizia que teria que sair noite para terminar um trabalho extra. Talvez eu
tivesse compreendido melhor as coisas se fosse mais velha na poca.
No entanto, quando papai tocou no assunto, voc imediatamente se ps na
defensiva.
Foi uma reao instintiva, eu acho. Fiz questo de ignorar a verdade por
tanto tempo, que quando fui obrigada a encar-la fiquei alarmada.
Posso entender isso, meu bem Nancy tomou as mos de Tracey entre as
suas. Ningum gosta de descobrir coisas desagradveis a respeito dos prprios
pais e, quando essa descoberta feita de maneira brusca e inesperada, tudo fica
ainda pior. Meu pai, por vezes, causa esses desastres. Mas, acredite, ele no teve
m inteno.
Sei disso. Para ele tambm no deve ter sido fcil ficar tantos anos
afastado do filho, por causa de minha me. Tracey olhou para Nancy. Meu
pai, Ben, era seu irmo! No compreendo como puderam me acolher nesta casa de
boa vontade! Sou a lembrana de tudo aquilo que gostariam de esquecer!
No pense assim, Tracey! Nunca! Ficamos muito tristes quando Ben foi
embora. Mas felizmente o tempo ameniza os sofrimentos, e todos ns, inclusive
papai, fomos nos acostumando ideia de nunca mais vermos meu irmo. Quando o
advogado de Ben comunicou a morte dele, a dor de papai foi amenizada ao saber
que o filho tinha determinado em seu testamento que voc e Lyn voltassem para
nossa companhia.
isso que no compreendo, Nancy. Est certo que quisessem ter Lyn com
vocs, mas por que eu? No tenho o sangue dos Alexander em minhas veias. No
existe, de fato, qualquer parentesco entre ns.
Tem razo, mas papai sempre teve um carinho especial por voc. Ficou
inconsolvel quando Ben e Mary partiram, levando a garotinha que ele tanto
amava. Para ser sincera, era o velho Justin quem mais lhe fazia as vontades.
Muito mais do que Ryan ou Glen.
Para Tracey, era difcil acreditar que um dia tinha sido capaz de derreter o
corao daquele velho autoritrio. Se fosse verdade, no devia ter sido nada fcil
para ele decidir-se a mand-los embora de sua casa.
Mas se papai queria tanto que Lyn e eu voltssemos para o seio da famlia,
por que no nos trouxe imediatamente aps a morte de mame?
No posso lhe responder com certeza, mas imagino que Ben no quisesse
voltar, uma vez que tinha cortado todos os laos de famlia, a ponto de nem ao
menos mencionar nossa existncia. Meu irmo tinha bom corao e estava
disposto a tudo pela felicidade das filhas; mas era tambm muito orgulhoso e no
poderia suportar que algum tivesse pena dele ou lastimasse sua infelicidade.
Nancy sorriu. Mas o fato que Ben quis que vocs duas voltassem para junto
de ns e ficamos muito gratos por essa resoluo. Vamos nos deitar agora,
Tracey. Precisamos descansar. At amanh, querida.
At amanh.
Tracey voltou para o quarto e se preparou para dormir. Deitou e apagou a
luz, mas sua mente estava conturbada demais para conseguir relaxar o suficiente
e adormecer.
Muitas coisas tinham acontecido e ela no se sentia inclinada a permanecer
em Nindethana. Ainda pensava que, se assumisse um comportamento insuportvel,
talvez seu tutor acabasse por mand-la de volta a Sidnei. Mas no ia ser fcil
agir de maneira desagradvel, agora que sabia que a famlia toda ficara
sinceramente contente por t-la de volta. Sobretudo Nancy e o velho Justin
Alexander.


Captulo V

Carol sugeriu que dssemos um passeio a cavalo hoje disse Lyn ao
encontrar a irm na mesa do caf.
H muita coisa interessante para se ver, inclusive como se cuida dos
carneiros Carol acrescentou, para aguar o interesse das primas. Ryan j
est l no campo com alguns pees.
Ao ouvir aquilo, Tracey sentiu-se tentada a recusar o convite. No queria
encontrar o tutor. No entanto, ao olhar pela janela e ver o dia radioso l fora, o
cu muito azul e sem nuvens, no resistiu delcia que seria sair cavalgando por
aqueles campos interminveis, o vento no rosto, sentindo os movimentos livres do
animal.
Vamos ento ela concordou. Como faremos para chegar l?
Podemos seguir ao longo do crrego por algumas milhas, at chegarmos ao
Poo do Diabo. Passaremos pelas antigas minas para depois cortar caminho pelos
pastos e finalmente chegar ao posto avanado de tratamento de animais.
Poo do Diabo? Tracey estava curiosa. Que nome engraado!
Em lngua nativa, Wirrabilla Carol explicou. Foi justamente por causa
do poo que o lugarejo ganhou esse nome. O folclore nativo conta que o Poo do
Diabo habitado por um peixe que morde.
muito interessante! Tracey comentou, enquanto Lyn fazia uma careta
de medo. E as minas, Carol? Eram de ouro?
No. De opalas. Logo depois da virada do sculo, houve uma corrida louca
a estas minas. Depois de alguns anos, porm, o pessoal que as explorava achou que
no valiam mais a pena e abandonaram tudo o que j estava construdo. Ainda
possvel encontrar cabanas cheias de pedaos pequenos de pedras e muitos poos
meio desmoronados. Quando ramos crianas, gostvamos muito de fazer
exploraes nessas velhas minas.
Esse tipo de lugar parece ter um apelo irresistvel para crianas
comentou Tracey, que adorava ouvir falar sobre lugares antigos.
verdade. Uma ocasio tio Richard nos pegou numa dessas aventuras e
ficou furioso.
Quem tio Richard?
O pai de Ryan e Glen. No pode calcular como ele ficou bravo. Mandou que
eu e meus irmos voltssemos para casa e fez com que Ryan e Glen passassem o
ms todo verificando e consertando as cercas da fazenda em seus pontos mais
extremos. Nunca mais tentamos repetir a faanha.
Tracey se deliciou com a ideia de que Ryan, um dia, tivesse sido castigado
pelo pai. Saber daquilo fazia com que ele parecesse menos o eterno manda-chuva,
Sempre pronto a comandar tudo e todos.
Tio Richard j morreu, no ? Lyn perguntou.
Sim, h mais ou menos seis anos. Ou talvez sejam cinco, no estou bem
certa. Carol reparou que a me se aproximava. No isso, mame? No faz
cinco ou seis anos que tio Richard morreu?
Isso mesmo. Foi um caso muito triste. Ele e mais alguns dos pees
estavam nas encostas, tentando debelar um incndio na mata. O tempo estava
muito seco, h meses que no caa uma gota de chuva, e o fogo prosseguia com
incrvel rapidez. Eles tinham acabado de controlar um foco, quando o vento
mudou, soprando na direo deles e levando as brasas. Por mais que tentassem,
no conseguiram escapar.
As quatro mulheres ficaram em silncio, imaginando a horrvel cena dos
homens perdidos no meio do fogaru, sem chance de sair dali com vida. Nancy
percebeu que o ambiente ficara pesado e tratou de espantar a tristeza.
Quais so os planos para hoje? ela esforou-se para perguntar num tom
alegre.
As trs primas logo responderam juntas, cada uma mencionando um lugar
diferente, dentre aqueles que Carol tinha dito que iriam ver. Num instante
estavam rindo animadamente com a confuso de vozes que haviam criado.
Prometam apenas que ficaro longe dos poos da mina. Lembrem-se de
que a madeira ali est podre e que desmoronamentos so comuns naquele lugar.
Alm disso, poderiam se perder facilmente nos corredores escuros e mal
ventilados.
Prometemos solenemente, mame. Acabei de contar s meninas o que
aconteceu da ltima vez que tentamos desobedecer s ordens.
O importante no lembrar isso aqui, mas sim quando estiverem l.
No se preocupe, Nancy Tracey se adiantou em responder. Seremos
cuidadosas.
As trs moas foram para a cozinha e prepararam um lanche. Depois
seguiram at a cavalaria, escolheram trs animais bonitos e altos para montar e
saram pelos campos. Tracey se deliciava com o barulho dos cascos dos cavalos
contra a terra macia.
Seguiram por campos verdes, at alcanarem o local onde rvores mais
copadas acompanhavam o regato borbulhante que corria por entre pedras,
formando pequenas cascatas e redemoinhos. Finalmente, alcanaram uma
depresso rochosa, que parecia ter se deslocado em tempos imemoriais, sob o
poder de uma fora irreprimvel.
Chegaram, ento, ao Poo do Diabo. Ali desmontaram e desceram
cuidadosamente a escarpa inclinada coberta de pedregulhos, at atingirem um
pequeno lago de guas profundas, abrigado sob a proteo de uma rvore secular
que descia seus galhos at a gua.
Lyn foi a primeira a chegar. Ajoelhou-se beira do lago e colocou a mo na
gua, a fim de jog-la no rosto para amenizar o calor.
Meu Deus! A gua est gelada!
sempre assim Carol disse rindo. um choque quando se sente como
ela fria, no ?
Tracey se ajoelhou ao lado da irm e colocou tambm as mos na gua.
esquisito mesmo! Sempre pensei que as guas subterrneas fossem
quentes comentou, voltando-se para Carol que se juntava a elas.
Normalmente as guas artesianas e semi-artesianas so quentes, mas
esta realmente muito fria. Dizem que porque este lago fundo demais.
Ningum sabe sua profundidade exata.
Tenho medo de coisas sem fundo Lyn falou, colocando-se de p e
recuando alguns passos.
Prefere o azul infinito do cu, no ? Carol brincou. As trs primas
lavaram o rosto e as mos, beberam a gua fresca e pouco depois montaram de
novo para prosseguir em seu caminho. Tracey olhava ao redor, com crescente
interesse. A paisagem era linda e diferente de tudo que j tinha visto. O solo era
muito vermelho, com vegetao baixa e as rvores retorcidas eram cobertas por
uma poeira fina que pairava no ar. Tudo ali era to grandioso e ermo que ela
sentiu-se pequena e insignificante. Havia naquele lugar uma certa beleza mstica e
Tracey deixou-se envolver pelo fascnio daquela paisagem. Incrvel! Tinha sado
para o passeio certa de que iria odiar tudo o que visse, repelir qualquer tentativa
de se adaptar ao cenrio e, no entanto l estava ela com o corao repleto de
um quase estado de graa, tamanha era a grandiosidade e o esplendor daquelas
terras.
Vocs tm poos artesianos por aqui? Ou semi-artesianos? Tracey quis
saber. Para ser sincera, no sei qual a diferena entre um e outro.
Carol se apressou em explicar:
Quando se faz um poo e a gua sai naturalmente porque se atingiu um
bom lenol d'gua: o poo artesiano. No semi-artesiano, a gua tem que ser
puxada por bombas.
H muitos desses poos na propriedade? Lyn quis saber.
No posso dizer com certeza, porque no moro aqui. Mas deve haver uns
nove ou dez, alm de duas nascentes naturais e alguns tanques subterrneos. A
gua indispensvel numa fazenda, no se esqueam disso.
Encontraram um rebanho de carneiros no caminho. Eram centenas de
animais, que andavam com as cabeas curvadas, aproveitando o pasto excelente.
Era uma bela cena!
Mora perto daqui, Carol? Tracey indagou.
Depende de voc estar na estrada ou no avio. Nossa fazenda fica perto
da fronteira, em Queensland, bem perto da cordilheira.
l que se cultiva trigo e tambm se cria carneiros, certo?
Realmente, isso que fazemos.
A propriedade de nossa outra tia tambm fica para esse lado? Lyn
perguntou, impressionada com a imensido das fazendas.
No. Vocs vo ver que gostamos de nos espalhar pelo pas. A fazenda de
tia Rita fica na parte centro-oeste, em Nova Gales do Sul. L existem plantaes
de soja, girassol e algodo, de onde se tiram as sementes para a extrao de
leos comestveis. Mas tambm criam carneiros.
Puxa! A famlia gosta de diversificar, no ? observou Tracey, cada vez
mais impressionada.
a melhor poltica Carol continuou. Desse modo, se uma das
fazendas sofre por causa do clima ou de qualquer outro fator adverso, as outras
podem ajud-la a superar a crise at a safra seguinte.
Com isso voc quer dizer que todas essas propriedades pertencem aos
Alexander? Tracey indagou, mal podendo acreditar no que ouvia.
Claro. Alm disso ainda temos a propriedade que Glen e Pamela vo dirigir,
quando voltarem da lua-de-mel, e vrias outras menores, mais ao norte de
Queensland. Temos tambm algumas casas na costa, sociedade numa mina de
safiras, aes de diversas companhias em ascenso e participao em sociedades
nas quais entramos apenas com o capital. A famlia est metida em tantos e to
variados negcios, que precisaria de mais tempo para mencionar todos. Querem
que eu continue?
No, j basta disse Lyn. Estamos convencidas de que a famlia
Alexander domina uma boa parte do pas.
No me diga que existem outros ramos de atividade Tracey exclamou,
sem poder entender como uma s famlia podia se dedicar a tantas coisas ao
mesmo tempo.
Claro! Trabalhamos com amendoim, acar, algodo
Est bem. Chega! Tracey riu. J percebi que os Alexander esto
mesmo metidos em tudo.
Carol inclinou a cabea para trs, numa gargalhada gostosa.
Posso propor um desafio a vocs? Vamos ver quem chega mais depressa
ao alto daquele morro, perto daquela rvore alta e retorcida?
Vamos l Tracey e Lyn gritaram a uma s voz, esporeando os cavalos
para que eles sassem a galope.
medida que os cavalos seguiam morro acima, deixavam atrs de si uma
nuvem de poeira vermelha, deslocavam pedras pequenas que rolavam morro abaixo
e arrancavam tufos de mato seco. Em pouco mais de um minuto, as trs moas
atingiram o local indicado.
Pararam por um momento no topo do morro e Carol apontou para um regato
que corria l embaixo, por entre rvores, bancos de areia e pedras que brilhavam
luz do sol forte.
Ali so as velhas minas ela disse. Querem descer? Tracey e Lyn
concordaram imediatamente.
Tomem cuidado ao descer e quando chegarmos l embaixo abram bem os
olhos. H muitos poos que no esto mais sinalizados e, se no ficarem atentas,
correro o perigo de cair num deles.
Tracey, Lyn e Carol desceram o morro e desmontaram, deixando os cavalos
sombra das rvores. Em seguida prosseguiram a p, examinando a boca da mina,
que se abria num tnel e se perdia em meio escurido.
Descobriram a entrada de um antigo poo e, muito curiosas, olharam em seu
interior, para ver se encontravam alguma coisa interessante. O calor estava forte
e Tracey abriu um boto de sua camisa xadrez, sentindo a pele mida pela
transpirao.
Realmente, tinha que compensar muito, trabalhar nesse calor escaldante
disse, dirigindo-se prima. Foram encontradas pedras de grande valor por
aqui?
Algumas eram grandes e bonitas, mas no eram opalas pretas, o tipo mais
procurado e valioso. As que se encontravam aqui eram do tipo leitoso.
No existe mais nada nessas minas? Lyn quis saber. Por isso esto
abandonadas?
Acredito que ainda haja muita coisa por a. Muitas vezes se considerou as
minas extintas e, no entanto, em exploraes posteriores se encontrou muita
coisa. Mas, naturalmente, no mais como naqueles primeiros tempos em que as
pedras preciosas eram to abundantes que nem se precisava procurar muito para
conseguir uma fortuna da noite para o dia. Essas formaes rochosas so tpicas
produtoras de opalas, mas nunca foram muito exploradas devido falta d'gua.
Mas no podiam abrir um poo? disse Lyn, numa tentativa de
solucionar o problema.
Quem vai se arriscar a investir um dinheiro na abertura de um poo,
quando no h certeza de encontrar opalas? Alm disso, no certo que
conseguiriam encontrar gua.
Aquele lugar era incrvel, Tracey pensou. To cheio de riquezas bem
guardadas pela natureza! Olhando ao redor, avistou cabanas semidestrudas, onde
um dia trabalhadores tinham se abrigado, para se protegerem contra os rigores
do clima.
Est gostando daqui, no , Tracey? perguntou Carol, chegando perto
da prima. No a faz pensar em como eram os homens que viviam aqui? No tem
curiosidade em saber se eles conseguiram realmente ficar ricos ou se partiram
sem um centavo, to pobres como quando chegaram?
verdade. Acha que ainda se pode encontrar os registros daquele tempo?
Talvez ainda existam cpias das licenas expedidas. Mas nelas no consta
o nome dos exploradores, nem o lugar onde trabalhavam. Portanto, seria muito
difcil seguir o caminho e a vida de um deles.
Tem razo. Se algum se dispusesse a fazer essa pesquisa, levaria anos
procurando e analisando, sem chegar, quem sabe, a um resultado real.
Lyn se aproximou das duas moas.
Para onde vamos agora? ela perguntou.
Vamos ao local onde Ryan e os pees esto cuidando dos carneiros. Se nos
apressarmos, chegaremos a tempo de almoar com eles. As primas montaram
em seus cavalos e Carol seguiu na frente, tomando uma passagem estreita,
direita da mina.
Lyn a seguiu imediatamente e Tracey tambm, embora no tivesse vontade
nenhuma de rever o primo. Seguiram num trote rpido, atravessaram o regato e
pouco depois avistaram uma nuvem de p vermelho que se elevava de uma plancie.
Chegamos a tempo! Carol exclamou, satisfeita. Vamos abrir a
porteira.
Tracey achou estranho encontrar cerca e porteira num local que parecia
completamente desabitado. Assim que desceram a colina, no entanto, avistou
algumas edificaes, perto das quais havia vrios homens reunidos, lidando com
carneiros. Ces pastores dirigiam os animais para uma passagem estreita, onde
eles tomariam, necessariamente, uma ducha forte. Carol explicou s primas que
aquele jato d'gua banhava os carneiros com uma soluo desinfetante, que
impedia que os animais fossem picados por moscas. Depois da ducha, os carneiros
seguiam por um caminho demarcado por cercas, at atingirem um tanque onde
podiam beber gua, vontade.
Uma meia dzia de homens dirigia a operao, entre eles Ryan, que se
distinguia dos demais por seu porte avantajado, a cala de brim muito justa, o
chapelo grande de fazendeiro na cabea, protegendo seus olhos do sol.
Por mais que o odiasse, Tracey no conseguia tirar os olhos dele. Havia uma
aura primitiva em torno daquele homem atraente e sensual que a deixava trmula,
os nervos flor da pele, incapaz de negar sequer a si mesma o magnetismo viril
que emanava dele.
De longe, Ryan acenou com o brao para cumpriment-las. Propositalmente,
Tracey se deixou ficar mais para trs. Desceu do cavalo e se encostou na grade,
fingindo-se muito interessada em ver o que faziam com os carneiros. Podia ouvir
Lyn e Carol contando a ele tudo que tinham feito no caminho, e ver os trs se
divertindo, dando boas risadas.
Quando se virou, a fim de ir para junto da irm, encontrou os olhos azuis de
Ryan muito perto dos seus. No percebera a aproximao dele. Involuntariamente
prendeu a respirao e por um momento o verde e o azul de seus olhos se
encontraram.
Ainda no se convenceu de que precisa tomar determinadas precaues
por aqui, Foguinho? indagou Ryan, o rosto srio e os polegares metidos em seu
cinto largo de couro. Ou se julga melhor e mais forte do que ns e incapaz de
ter insolao?
Nada disso Tracey respondeu, passando as mos por seus cabelos
longos. Apenas no gosto de usar chapu. Meu cabelo grosso e protege
perfeitamente meu couro cabeludo e minha nuca tambm.
Mas daqui para a frente vai usar chapu Ryan insistiu, sem se deixar
influenciar pelo que ela dizia.
No vou! J disse que no preciso!
Vai, sim, se quiser sair a cavalo. Vou deixar ordens na cavalaria para que
no selem um animal para voc, se no estiver de chapu.
Eu mesma posso colocar a sela e
Ainda no entendeu, Tracey? No vou dar permisso para que pegue um
cavalo, se no estiver convenientemente protegida.
Est ameaando de me deixar presa em casa, caso no obedea?
No estou ameaando, nem proibindo. Voc quem vai decidir. Estou
apenas zelando por sua sade e bem-estar. Se ficar em casa, a culpa ser toda
sua. No sei por que est sempre pronta a retrucar Ryan disse, tirando seu
chapu e colocando-o na cabea dela. Faa o que quiser depois, mas enquanto
estiver aqui ter que usar esse chapu, entendeu?
Tracey ficou observando Ryan se afastar, seus ombros largos, as pernas
musculosas, a cabea erguida. Sentiu uma vontade doida de pegar o chapu, jog-
lo no cho e pisar em cima, mas controlou-se. No podia tomar uma atitude
daquelas diante de homens que estavam acostumados a obedecer vontade do
patro. Concordaria com ele, pelo menos por enquanto.
Tratou de se juntar ao resto do grupo. Intimamente, sabia que Ryan tinha
razo. O sol ali era forte demais e naquele momento estava a pino. Todos ali
tinham a cabea coberta. Mas no havia mentido quando dissera que sua cabea
estava fresca e que estava habituada a andar com ela desprotegida.
Quando encontrou a irm e a prima, as duas lavavam o rosto e as mos.
Agora me sinto muito melhor Carol comentou, bem-humorada. Vamos
almoar logo mais. Ryan disse que assim que terminarem com os carneiros viro
todos para c.
Enquanto esperamos, por que no vamos ver o que eles fazem com os
animais? Lyn props. Que tal, Tracey?
Ela concordou. No tinha mais nada para fazer, mesmo Para sua surpresa,
porm, logo se interessou pelo trabalho daqueles homens e se juntou irm e
prima, nos risos e nos comentrios.
hora do almoo, sentaram mesa com Ryan, Doug e mais dois dos rapazes
que lidavam com os carneiros. A conversa flua fcil e todos se divertiam muito,
contando casos engraados. Tracey participou da alegria geral, mas no se sentia
muito vontade perto de Ryan, cujos olhos estavam sempre voltados em sua
direo.
Terminada a refeio, todos se levantaram para ir para fora, mas Ryan
segurou Tracey pelo brao.
J preveni Lyn, mas ainda no tive oportunidade de avis-la, Tracey. No
quero que saiam a cavalo sozinhas, sem antes me avisarem. A propriedade muito
grande e fcil para uma pessoa se perder, quando no conhece bem os caminhos.
Compreendeu?
Tracey tornou a sentir a velha revolta. Ryan parecia interessado na
segurana dela, mas desconfiava que, por trs do zelo, havia o desejo de
demonstrar mais claramente quem era a autoridade por ali.
E se eu esquecer de avis-lo? perguntou com petulncia. Sou um
pouco distrada.
Ento comece a me dar conta de tudo o que pretende fazer. Faa isso
todos os dias e se tornar um hbito.
Est brincando?
No. Falo a srio. Para que nunca se esquea, bom se acostumar a falar
comigo todas as manhs.
Mas Nancy me disse que voc sai muito cedo!
s modificar seu horrio de levantar e tudo ficar resolvido.
Isso no vai funcionar! Posso, de repente, resolver sair e como posso
saber se vai aprovar ou no, se no estiver em casa para eu perguntar?
Nesse caso ter que esperar at que eu volte. A disciplina tem que ser o
lema de nossa vida.
Como pode dizer isso? Voc provavelmente nem desconfia o que seja
obedecer a algum! resmungou Tracey, furiosa.
Era incrvel! As coisas ficavam piores a cada minuto que passava. S faltava
agora ter que pedir tambm para andar a cavalo, para ir cidade, par
Os pensamentos de Tracey foram interrompidos, ao sentir o rosto de Ryan
muito perto do seu, os olhos azuis frios e ameaadores sobre ela.
No me provoque, Tracey ele a advertiu. Posso resolver lhe mostrar
o que disciplina!
Ento no me provoque tambm, insistindo para que eu lhe d conta de
meus atos todos os dias ela protestou, zangada.
Percebendo, porm, que Ryan continuava inabalvel em sua deciso, resolveu
abrandar a situao.
Est bem, est bem! J que faz tanta questo, posso lhe avisar quando
pretender sair a cavalo. Mas isso vai ser tudo. S vou avis-lo dos meus planos em
relao aos passeios a cavalo nada mais!
Esperava que o tutor revidasse suas palavras com igual veemncia.
Entretanto, para sua surpresa, o semblante atraente de Ryan se abriu num leve
sorriso, que iluminou seu rosto antes to zangado.
Chegou concluso de que esse o menor dos males, certo? Mas ser que
posso mesmo confiar em sua memria, j que me disse que to distrada?
Claro que sim! No acabei de afirmar que irei avis-lo? O que mais voc
quer? Um contrato formal, assinado por testemunhas?
Est bem Ryan concordou rindo, soltando o brao de Tracey e se
afastando dela, com passos tranquilos.
Por que diabos ele agia assim? Tracey perguntava a si mesma. Seria para ser
desagradvel ou para mant-la ciente de sua autoridade de tutor? Ah! Aquele
homem era insuportvel! Atraente c sensual, com um magnetismo que a deixava
atordoada, tinha que admitir, mas ainda assim insuportvel!
Vendo que Ryan fora se juntar aos pees, suspirou e foi ao encontro de
Carol e Lyn.


Captulo VI

Tracey no se afastou da casa pelo resto da semana. Estava to confusa
sobre as instrues que o tutor lhe dera, que no sabia bem se precisaria da
aprovao dele apenas para sair a cavalo sozinha ou tambm na companhia de
outras pessoas. Na dvida, achou melhor no arriscar e ficou em casa. No tinha
a menor vontade de pedir o que quer que fosse a Ryan.
Sua atitude no passou despercebida. Justin achava esquisito que uma moa
to bem disposta passasse o dia todo enclausurada em casa.
H algo errado com voc, Tracey? ele perguntou um dia. Por que no
saiu junto com os outros?
No estava com vontade ela respondeu, evasivamente, enquanto
folheava uma revista j bastante antiga.
Bobagem! Uma amazona to boa quanto voc no perderia a oportunidade
de sair para uma boa cavalgada, principalmente tendo chegado h to pouco
tempo da cidade grande. Vamos, conte-me. Deve haver outra razo alm dessa
pretensa falta de vontade.
Justin sentou-se numa poltrona prxima dela.
Por que razo eu iria me apressar? Ficarei aqui mais dois anos e meio,
portanto, terei tempo de sobra para aproveitar as delcias do campo.
No se faa de vtima, menina. Voc foi muito feliz enquanto morou aqui.
Eu tinha dois anos naquela poca, vov. Minhas preferncias devem ter
mudado um pouco desde ento, no acha?
Mas no para melhor, no , Tracey?
Por favor temos que falar sobre esse assunto de novo? ela resmungou.
Peo desculpas por ter sido grosseira, mas, agora, se me d licena, vou
procurar Nancy para ajud-la no que for necessrio.
H empregados de sobra nesta casa e no precisa ajudar ningum
retrucou Justin, erguendo a bengala, e colocando-a no caminho de Tracey, para
impedi-la de se afastar. Por que no fica aqui e me conta sobre o verdadeiro
motivo de no ter ido com sua irm ver a marcao dos carneiros?
Tracey tornou a sentar-se, mas ficou calada. Aquela revelao poderia ser
perigosa para ela.
Sua resoluo tem alguma coisa a ver com voc ter chegado em casa com
o chapu de Ryan? o velho arriscou. Alis, no sei por que Carol no insistiu
com voc para que usasse um. Ela conhece o clima inclemente dessa poca do ano
e tinha obrigao de ser mais cautelosa.
No foi culpa de Carol, vov. Ela me ofereceu um chapu, mas eu respondi
que no precisaria dele. Mas isso no tem nada a ver com o fato de eu no ter
sado com as garotas. Eu apenas no estava disposta a ir, s isso.
Justin recolheu a bengala e por um instante ficou observando Tracey.
Esse homem com quem estava saindo em Sidnei sente muito a falta
dele?
Est falando de Boyd? Tracey perguntou, surpresa. No, no sinto
falta dele, nem estou em casa curtindo a dor de uma separao.
Na verdade, no pensava em Boyd desde que tinha chegado fazenda.
Conte-me alguma coisa sobre esse rapaz, menina.
Sobre Boyd? No vejo por que deva estar interessado nele!
No nele que estou interessado, mas em voc, Tracey. Gostaria de
saber que tipo de homens voc admira.
Tracey olhou para o velho, desconfiada. Ser que ele estaria querendo
descobrir suas preferncias para, de alguma maneira, lig-la a Ryan?
Quer saber que tipo de homem me atrai? Bem ele tem que ser bonito
como um artista de cinema e rico como um magnata do petrleo. Precisa ter uma
ilha particular no Pacfico Sul, e no deve esperar que eu lhe seja submissa.
Com isso voc est querendo insinuar que no da minha conta, certo,
mocinha?
Pela primeira vez, Tracey achou divertida a companhia do av. Ele tinha
realmente senso de humor e ela acabou sorrindo.
No exatamente isso, mas acho difcil catalogar uma coisa to
subjetiva, como o gostar de algum. No se pode dizer que se prefere homens
morenos e altos, quando bem possvel que a gente venha a se sentir no cu com
um loiro baixinho. Um dia pensei que tivesse encontrado em Boyd tudo aquilo que
desejava num homem, mas ela hesitou, para depois continuar com voz firme
ele no era a pessoa com quem sempre sonhei.
Fez essa descoberta graas a Ryan, no foi?
verdade. Graas a Ryan!
Tracey e Justin ficaram em silncio por um instante e ento o velho mudou
completamente de assunto. Passou a contar a Tracey sobre a fazenda, que no
incio ficara sob a direo de seu prprio av. Falou tambm sobre a nova raa de
carneiros Merino que haviam desenvolvido e que tinha se aclimatado per-
feitamente naquela regio de calor forte e invernos rigorosos.
Tracey ficou ouvindo Justin contar histrias interessantes relativas a
grandes acontecimentos, como secas, inundaes, incndios difceis de controlar,
variao no mercado, grandes lucros e perdas significativas To absorvida ficou
nos relatos, que lamentou a chegada de Nancy, anunciando que o almoo estava
servido.
Tinha adorado saber de tudo. Justin relatava os fatos de uma maneira
peculiar e agradvel e Tracey chegara mesmo a se emocionar, rir, sofrer e se
divertir com a saga dos Alexander.

No dia seguinte, Carol e Lyn saram bem cedo, depois de convidar Tracey
para acompanh-las. Mas, ao ficar sabendo que pretendiam encontrar Ryan,
Tracey recusou o convite, preferindo ficar em casa e observar os preparativos
para o churrasco que iria acontecer no sbado. Foi se afastando at chegar a um
porto de ferro que se abria para o ptio, em volta do qual havia algumas
construes. Atravessou o porto e caminhou at uma delas, que tinha a porta
aberta. Olhando para dentro, viu que era uma espcie de depsito com as paredes
cobertas de prateleiras, repletas de mercadorias variadas, desde peas para
tratores, ps e utenslios domsticos, at roupas e calados.
Oi, como vai? Marty Bradshaw cumprimentou, saindo de um pequeno
escritrio que ficava nos fundos da loja. Veio s para dar uma olhada ou est a
fim de comprar alguma coisa?
Estava apenas olhando. Mas, j que me mandaram comprar um chapu,
gostaria de ver se tem algum que me sirva por a.
timo. Que tamanho voc usa?
No fao a menor ideia. Nunca usei nada na cabea. No gosto. Mas j que
me disseram que nesse calor indispensvel
mesmo. Veja este aqui. bem pequeno. Experimente.
Tracey colocou o chapu, mas ele no entrou alm do alto da cabea, mal
cobrindo seus cabelos.
Marty riu e pegou outro, que desta vez serviu perfeitamente.
Este est timo, Marty. Tambm gosto da cor. Devo pagar agora, ou
como que se faz?
No preciso. Vou abrir uma conta para voc. Quando quiser alguma coisa
da loja poder lev-la, que ns debitaremos em sua conta. Costumamos fazer o
acerto no final de cada ms.
Est bem, mas no sei como poderei lhe pagar. Estou sem dinheiro.
No diga isso, Tracey. Tem sua parte nas aes e tambm nos lucros da
fazenda e
E quanto d isso?
Voc mesmo engraada, Tracey. Nunca procurou saber quanto tem?
A moa balanou a cabea negativamente.
Bem, no posso lhe dizer a quantia exata, porque sou o contador apenas
desta fazenda e no sei muito sobre os outros investimentos, que ficam a cargo
de outros contadores em Sidnei. Mas, por alto, posso dizer que a soma das aes
e participaes nas sociedades chega cifra de
Tracey ficou boquiaberta ao ouvir a quantia que Marty mencionara. Era
incrvel! Nunca tinha imaginado que houvesse tanto dinheiro assim no mundo!
Marty prosseguiu com suas explicaes, mas Tracey no conseguia registrar
seno palavras esparsas, sem nenhum sentido para ela: a parte de Ben juntando
juros acumulados durante todos esses anos em intervalos anuais daqui para a
frente sem necessidade de trabalhar etc etc. Quando o contador parou de
falar, Tracey arregalou os olhos, numa expresso atnita.
Marty, mas isso uma fortuna! Jamais pensei que fosse to grande assim!
Mas ! disse ele sorrindo, divertido. Desde o incio os Alexander
tiveram muito tino para negcios e vm aumentando sua fortuna e ampliando as
propriedades atravs dos anos. No sei se aprenderam a agir assim ou se um
trao inato na famlia.
Tracey estava em choque. Era muita responsabilidade lidar com uma fortuna
daquelas! Estava assustada em pensar que um dia seria dona de tanto dinheiro.
Embora sempre tivesse considerado Ben Alexander como seu verdadeiro pai, no
estava certa quanto a ter direito quela fortuna incalculvel.
Para disfarar sua surpresa, Tracey comeou a andar pela loja.
aqui que voc trabalha, Marty?
Isso mesmo. Naquele escritrio. A propsito, gostaria de tomar uma
xcara de caf?
Aceito, obrigada.
Entraram numa saleta, onde a temperatura era agradvel, graas a um
enorme ventilador preso ao teto. Marty preparou o caf instantneo, que serviu
em duas xcaras, entregando uma a Tracey. Ela sorveu o lquido vagarosamente. O
caf estava quente e forte, exatamente a seu gosto.
J tinha lhe avisado que no seria fcil lidar com Ryan, no , Tracey?
Acabou comprando o chapu porque ele mandou, no foi? Bem, no podia esperar
que ele mudasse da noite para o dia.
Voc no tem alguma sugesto para que eu consiga dobr-lo? Ao menos um
pouquinho.
Marty riu, descontrado.
No comece a pr minha lealdade prova, menina rebelde. S posso lhe
aconselhar a no tentar remar contra a mar, seno vai acabar se cansando muito
depressa.
Disse exatamente o que eu esperava de voc, Marty. Sabia que iria apoiar
seu patro. Vocs homens sempre tratam de se defender uns aos outros.
Marty riu novamente, antes de tomar um gole de caf.
Marty! A porta se abriu de repente e Ryan entrou com pressa. Viu
Tracey por a? Se ela saiu a cavalo sem me avisar, vou...
Foi ento que ele a viu no escritrio. Tracey no sabia que espcie de
ameaa ele iria fazer, mas s de olhar o rosto zangado dele pde calcular como
seria enfrentar aquele homem no auge da fria. Mesmo assim, resolveu provoc-
lo.
Voc vai... o qu? perguntou, erguendo o queixo. Estava pensando em
me mandar para a cama sem jantar?
No. Tinha pensado num castigo fsico. bom que se lembre disso no
futuro.
Tracey teve vontade de se rebelar e mand-lo para o inferno, mas sabia que
seria intil. Resolveu lanar mo do sarcasmo e colocou a mo na testa, numa
continncia militar.
Sim, senhor. O que disser, senhor! Acha que devo me autodestruir agora?
Ryan enfiou as mos nos bolsos do jeans e sorriu com ironia.
At que no seria m ideia!
Os dois sorriram com a encenao.
Parece que estamos nos entendendo melhor hoje, Tracey. Vamos partilhar
mais alguma coisa, alm do nosso bom humor?
Tracey pensou que ele estivesse se referindo ao caf que estavam tomando,
mas Ryan pegou a xcara que ela tinha nas mos e colocou sobre a mesa. Depois
sentou-se na cadeira onde antes ela estivera sentada e colocou-a no colo sem a
menor cerimnia, segurando-a firmemente pela cintura, para impedir que se
levantasse.
Ento era a isso que Ryan tinha se referido! Queria dividir a cadeira com
ela! De fato, no pequeno escritrio no havia outro assento disponvel e Ryan se
instalava como queria.
Tracey se virou para mostrar seu descontentamento, mas encontrou os
olhos azuis do tutor muito perto dos seus, cheios de divertimento pela situao.
Desapontada, voltou-se para frente, tentando escapar dos braos fortes que a
enlaavam. Mas foi intil! Quanto mais lutava para escapar, mais ele a puxava para
perto de seu peito atltico. Impotente, procurou sentar-se bem ereta e se
distrair, ouvindo a conversa dos dois homens.
Num determinado momento, porm, sentiu que Ryan comeara a deslizar os
dedos para cima e para baixo em suas costas, em movimentos leves e distrados,
como se estivesse agindo mecanicamente, como quem afaga as orelhas de um
cozinho.
Mas aquelas carcias suaves no cessaram e Tracey deduziu que Ryan devia
ter conscincia do que estava fazendo. O mais estranho que ela se sentia
excitada com o deslizar macio daqueles dedos longos.
O que estaria acontecendo com ela? Por que a presena de Ryan a afetava
daquela maneira? Sem dvida, ele era muito atraente, mas ela no era uma
adolescente idiota, sonhando acordada s por que um homem a acariciava! Por
que, ento, respirava agora com dificuldade, enquanto seu corao batia
descompassado, a pele parecendo queimar sob a camisa de algodo?
"Controle-se, Tracey", ela ordenou a si mesma. "Do contrrio acabar se
alegrando por t-lo como tutor!"
Tinha que dar um jeito de sair dali. A conversa se alongava indefinidamente
e j no aguentava mais ficar no colo de Ryan, excitada, as pernas bambas, o
sangue fervendo.
J percebi que vocs dois tm muito o que conversar disse em tom bem
casual. Vou deix-los vontade e voltar para casa acrescentou, tentando se
levantar.
Desculpe, Tracey Ryan falou. No pretendia deix-la fora da
conversa. Mas, j que estava aqui, queria resolver uns assuntos com Marty.
Espere mais alguns minutinhos e poderemos voltar juntos.
No preciso. Ryan. No vou me perder.
Tracey levantou-se e, por sorte, viu que Nancy passava ali por perto.
Nancy est a e preciso conversar com ela sobre uns detalhes para o
churrasco de sbado disse rapidamente, antes de se afastar dali, aliviada por
estar livre do contato perturbador das mos de Ryan.
No se esquea do chapu Ryan lembrou.
Tracey virou-se para peg-lo e naquele momento Ryan olhou para ela, como
se dissesse que realmente tivera vontade de acarici-la. Mas Tracey estava certa
de que sua excitao tambm no passara despercebida. Tudo era evidente
demais em seus olhos expressivos. Respirou fundo, murmurou um rpido "obri-
gado" e saiu correndo do armazm.

A casa comeou a se encher logo cedo, no sbado. Os convidados, em sua
maioria parentes mais prximos, chegavam de carro ou avio.
O pai de Carol veio junto com os dois filhos: Ross, de vinte e cinco anos, e
Lance, de vinte e dois. Ambos eram muito alegres e simpticos e cumprimentaram
as novas primas com prazer e animao.
Apesar do calor, as jovens resolveram jogar uma partida de tnis. Foi um
jogo demorado e, quando terminaram, sentaram-se no gramado para tomar
refrigerantes gelados.
Um avio cortou o cu e aterrissou no campo. Carol logo o identificou como
sendo da famlia de tia Rita.
Que bom! Tia Rita e Tio Owen chegaram! ela exclamou. Frank deve
estar com eles. Vamos encontr-los, Lyn?
mais fcil esperar por eles aqui em casa, Carol Ross sugeriu. Vai
levar algum tempo at que eles peguem o carro no campo e venham para c.
Tem razo Carol concordou. Vamos lhes dar um pouco de tempo.
Noeleen e Dennis tambm vm?
Quem so eles? Lyn quis saber.
Noeleen a irm mais velha de Frank. Ela casada com Dennis e tm trs
filhos que so uns amores!
Como podemos saber, Carol? Ross respondeu depois das explicaes.
Acabamos de chegar! Voc, que est aqui com mame, que deveria saber de
tudo. Por que no pergunta a ela? Ross sorriu com malcia. Por que est to
interessada em saber? Ainda precisa da proteo de Noeleen contra a Viva
Alegre?
isso mesmo que ela ! Carol comentou, fazendo uma careta. O
corpo do marido ainda nem tinha esfriado e ela j estava aqui, correndo atrs de
Ryan!
Ora, Carol, deixe disso! O irmo falou. S porque Lana a perturbou
uma vez, isso no quer dizer que ela seja uma mulher m, no ?
Tenho dio dela! Carol retrucou, com raiva.
Tracey ficou surpresa com a reao da prima. Carol no costumava ficar to
brava, pelo contrrio, tinha um temperamento tranquilo e era sempre muito bem-
humorada!
A Viva Alegre pode ser muito melosa e sorridente para voc, Ross, mas
nem todo mundo pensa do mesmo jeito. No rosto dela! Carol repetiu.
Voc tem preveno contra Lana porque ela se mostrou interessada em
seu adorado Ryan. Sempre idolatrou Ryan e rapaz de encontrar defeitos em
qualquer mulher que se aproxime dele! Enfrente a realidade, Carol. Ryan no vai
lhe prestar contas, nem ligar para sua opinio, quando quiser estar com uma
pessoa. Quanto a Lana no acha que est exagerando? No est criando uma
tempestade em copo d'gua, por causa de um comentrio feito h muito tempo?
No adianta vir com discursos, meu querido irmo. Tambm no me venha
com essa conversa de que sou gamada por Ryan, porque no verdade. Gosto
dele, sim Quem no gosta? Mas, na minha opinio, Lana Renfrew uma perfeita
vampira e nada no mundo vai me fazer mudar de ideia!
No acha que est exagerando de novo? observou Ross, mantendo-se
calmo diante da exploso da irm.
Ento vamos mudar de assunto Lance resolveu interferir. Que tal se
as meninas derem um pulo em casa e disserem para Frank que o estamos
esperando? Ainda temos tempo de jogar mais uma partida.
Carol levantou-se de um salto.
Est bem. Vou at l. Vem comigo, Lyn?
As duas moas, sempre juntas, se encaminharam para casa, enquanto Ross
gritava:
Se encontrarem Ryan digam-lhe que venha tambm. Quero ter uma
revanche, depois da lavada que ele me deu na ltima vez que estive aqui!
Carol fez um sinal afirmativo para o irmo e continuou seu caminho,
acompanhada por Lyn. Ross tornou a sentar-se ao lado de Tracey.
Carol fica furiosa quando se fala em Lana Renfrew. Nem me lembro mais
por que ficou com tanta raiva dela, mas, cada vez que a famlia se rene, Carol e
Noeleen se preparam para atingi-la. Talvez, agora que voc e Lyn esto aqui, ela
esquea essa bobagem e compreenda que no h motivos para no gostar daquela
moa. De minha parte, no tenho nada contra ela e, se por um acaso ela e Ryan
comearem um relacionamento permanente, no quero que Carol fique ressentida.
Ryan independente demais e nunca permitiria interferncias externas em sua
vida.
Tracey apenas ouvia, sem fazer qualquer comentrio. Compreendia a
preocupao de Ross com a irm, mas no achava prudente fazer julgamentos
precipitados. No conhecia Lana Renfrew, portanto Todavia, era estranho que
tanto Carol quanto Noeleen se opusessem com veemncia tal viva.
Algum tempo depois Carol e Lyn voltaram com Frank, um rapaz muito
animado, que logo se disps a participar da partida de tnis. Tracey acompanhou-
os at a quadra e no teve mais tempo de fazer conjecturas a respeito de Lana, a
Viva Alegre. Depois de vrias partidas, os rapazes resolveram parar, do
contrrio ficariam cansados demais para aproveitar a noite em famlia. Ryan no
tinha aparecido, embora as moas tivessem deixado recado para ele.
Enquanto se dirigiam para casa, Tracey ficou pensando consigo mesma que
no saberia dizer se tinha ficado satisfeita ou triste com a ausncia de seu
tutor.


Captulo VII

O sol j morria no horizonte quando Tracey se olhou no espelho. Usava o
vestido verde que tinha escolhido para o churrasco. Era uma roupa leve, gostosa
e, alm disso, realava a cor de seus olhos. Tinha a cintura bem marcada e a saia
larga, que lhe chegava at os joelhos. O decote redondo revelava seu colo bonito
e o incio da elevao dos seios firmes.
Seria falsa modstia no admitir que estava muito bonita. Dali a instantes
iria conhecer a famlia toda e esperava causar boa impresso.
Ouviu leves batidas na porta de seu quarto. Eram Carol e Lyn que entravam,
j prontas para a festa.
Voc est linda, Tracey! exclamou a irm. Depois virou-se para Carol.
D uma olhada nela. O que acha?
Maravilhosa! a prima concordou com sinceridade. Ser que vai sobrar
algum rapaz para ns?
Parem com isso! Tracey exclamou rindo. Desse jeito vo me deixar
to inchada de orgulho, que sou capaz de no conseguir passar pela porta. J vi
que esto prontas e eu ainda no.
No, mesmo? indagou Carol, olhando-a com admirao. Consegue
ficar ainda mais linda do que j est?
No posso ir a uma festa sem sapatos, no ? disse Tracey, apontando
para os ps descalos. Tambm falta prender o cabelo. Quero fazer um coque.
Ah, Tracey! Deixe-o assim como est Lyn pediu. Fica to bem com os
cabelos soltos!
Lyn tem razo Carol concordou. Assim est timo!
Est bem. Seguirei a opinio de vocs.
Calou as sandlias de saltos altos que combinavam com o vestido e deu mais
uma boa escovadela nos cabelos, que lhe caram em ondas suaves e sedosas sobre
os ombros.
Acha que a festa vai ser animada, Tracey? Lyn perguntou.
Sem dvida. Pela quantidade de gente, parece mais uma festa de
casamento.
Carol achou graa no comentrio.
Diz isso porque no esteve presente no casamento de Glen e Pamela.
Tinha tanta gente nesta casa, que foi necessrio colocar as mulheres para dormir
nos quartos e os homens tiveram que se ajeitar nos sofs das salas e tambm na
varanda. Foi a nica maneira de acomodar a todos.
Puxa! exclamou Tracey, olhando-se mais uma vez no espelho, satisfeita
com sua imagem. Bem, vamos, garotas. Se temos que enfrentar a multido,
melhor descermos.
A casa estava repleta l embaixo, os gramados iluminados por lmpadas
coloridas, as mesas compridas preparadas para o churrasco e o cheiro gostoso de
carne na brasa abrindo o apetite dos convidados. Justin logo chamou as netas e
se encarregou de fazer as apresentaes. Eram tantos os nomes e as fisionomias
novas, que Tracey concluiu que seria intil tentar grav-los na primeira vez!
Guardou, porm, a noo de que a maioria daquelas pessoas fazia parte da
famlia. Foi apresentada a tia Rita e tio Owen, ao irmo mais velho de Frank,
Kent, e sua noiva, Sherry. Ficou encantada ao conhecer Noeleen, outra de suas
primas, seu marido Dennis e muitas outras pessoas.
Quando as apresentaes terminaram, reparou no servio irrepreensvel dos
empregados, nos copos que tilintavam, no barulho constante da conversa e na
decorao bonita da casa e dos jardins. Foi ento que avistou a figura imponente
de seu tutor. Ele se distinguia dos demais, no apenas por seu porte avantajado,
mas tambm pela personalidade marcante.
Reparou, ento, na mulher que estava ao lado dele. S podia ser Lana
Renfrew. Observou-a melhor. Lana devia ter uns trinta anos e sua beleza chegava
quase perfeio: o rosto oval, o nariz pequeno e a boca insinuante. Seu corpo
escultural era valorizado pelo vestido vermelho e justo que se amoldava s suas
curvas, como uma luva. Lana no era muito alta. Tinha o cabelo negro preso no alto
da cabea e a pele clara parecia intocada pelo sol inclemente daquela regio. Sem
dvida, ela faria a alegria de qualquer fotgrafo!
E poderia ser de outro modo? Ryan se conformaria com algo menos que a
perfeio? Parecia bem prprio dele se encantar por uma mulher daquele tipo!
Nesse momento, Tracey reparou em Carol a seu lado e em seu rosto srio e
zangado. Notou, ento, que a prima tambm olhava na direo de Ryan e Lana.
Ela que no venha com desaforo desta vez disse a garota porque
seno sou bem capaz de de Nem sei de qu!
isso que ela faz? Diz coisas desagradveis? Tracey indagou.
Mais que isso. Lana faz questo de me ridicularizar. Mas faz isso de uma
maneira pretensamente doce e suave, como se realmente estivesse procurando
ser til e amigvel. Finge estar interessada em meu bem-estar, mas lembra que
estou um pouco gorda, ou que a cor que estou usando no me fica bem, ou que meu
cabelo ficaria muito melhor se fosse crespo coisas desse tipo, entende? Se
fizesse os comentrios em particular, eu nem me incomodaria tanto, mas ela faz
questo de falar em pblico! Por isso, sempre acabo me sentindo diminuda! Ela
respirou fundo. Odeio essa megera, Tracey! E o pior que sou obrigada a
encontr-la em todas as festas da famlia, que no so poucas. Ah! Como gostaria
de faz-la passar pelo mesmo que eu, nem que fosse uma nica vez.
Por que a convidam, Carol?
No sei se a convidam ou se ela que aparece. Mas o fato que a viva
de Philip Renfrew, o melhor amigo de Ryan, que morreu num acidente de plo. No
sei se verdade, mas ouvi dizer que ela se casou com Philip por puro capricho,
uma vez que no conseguiu conquistar Ryan. Agora, porm, acho que est tendo
mais sucesso.
Ross parece ach-la simptica.
Claro! Lana um doce com os homens! Ela s absolutamente insuportvel
com as mulheres. Carol olhou de relance para o av, que estava a pouca
distncia delas. No sei mas acho que vov conhece Lana muito bem e no se
deixa levar por seus encantos. Talvez por j ser velho, Lana no tenha interesse
nenhum em se fazer cativante e simptica com ele.
Justin se manifesta contra ela?
No, ele no faz comentrios, porque se Ryan decidir ficar com ela
Somente eu e Noeleen que declaramos guerra Viva Alegre!
Pelo jeito est querendo que eu me junte a vocs.
No tem outra alternativa, Tracey. No minuto em que Lana a vir, passar
a consider-la como rival e no hesitar em destilar seu veneno em cima de voc.
Portanto, querida prima, bem-vinda guerra!
Naquele momento Justin se juntou s duas netas e logo tratou de
apresentar Tracey a Lana Renfrew.
No sei se voc se lembra de Tracey, Lana Justin comeou a dizer ,
mas como bem mais velha que minha neta talvez se recorde de que ela morou
aqui durante alguns anos.
Tracey estremeceu com a falta de tato de Justin. Ele teria dito aquilo de
propsito? Mas Lana no se embaraou, e respondeu com um toque de
divertimento:
Claro que me lembro da garotinha que estava sempre atrs de ns e que
Ryan tinha que levar junto a toda parte, para evitar que ela fizesse uma cena!
Tracey entendeu perfeitamente bem que, com aquelas palavras, Lana
declarava que ela tinha sido um estorvo. A mulher continuou falando, mas agora
dirigia-se a Ryan.
Eu o admiro pela resignao com que aceitou essa nova responsabilidade
extra, querido disse, referindo-se evidentemente tutela das primas.
Uma famlia deve se preocupar com seus membros Ryan respondeu,
olhando para Tracey.
Concordo plenamente, meu querido Lana respondeu.
Tracey constatou que Carol tinha razo e resolveu aliar-se a ela e Noeleen,
em sua guerrinha contra Lana. Tambm sabia usar de ironia e era isso mesmo que
iria fazer agora.
Pensamos do mesmo jeito, Lana. Tambm acha insuportvel quando
estranhos do palpites em sua vida? perguntou com a cara mais inocente do
mundo.
Lana piscou nervosamente, sem conseguir esconder a raiva que estava
sentindo. Virou-se para Ryan e falou com voz muito doce:
Sua tutelada est querendo dizer que preferia que no tomassem conta
dela, querido. Talvez ela sinta falta das festas alucinantes s quais essa nova
gerao da cidade est habituada.
Exatamente Tracey apressou-se em dizer, com os olhos fixos em Ryan.
Como se pode esperar que uma jovem viva sem orgias semanais, bebidas fortes
e maconha para aquelas viagens fantsticas? Olhou ento para Lana, fingindo
surpresa. Como descobriu? Tenho que confessar: sou uma viciada!
Ryan deu uma gargalhada gostosa.
Duvido que alguma vez na vida tenha visto maconha, Tracey, que dir ter
experimentado! No conseguiu enganar ningum com essa conversa louca, ou
talvez apenas vov, que est horrorizado.
Ryan segurou o brao de Lana e ambos se afastaram. Tracey estava
desapontada. Que espcie de tutor era esse, que deixava que uma pessoa de fora
a chamasse de estorvo, sem defend-la? E tambm por que no deixara que ela
retribusse ofensa com ofensa? Lana Renfrew no era nenhuma perfeio. Podia
ter um belo exterior, mas era m e venenosa como uma aranha.
Mas talvez tivesse encontrado uma maneira de aborrecer seu tutor. Quem
sabe tentando atingir a Viva Alegre ela atingiria tambm Ryan?
Seus pensamentos foram, entretanto, interrompidos por Justin, que se
aproximou dela com uma expresso preocupada no rosto. Ele queria saber se ela
estivera mesmo brincando quando afirmara aquelas barbaridades para Lana. No
foi fcil convencer o velho de que tudo no passara de pilhria. At Lyn teve que
endossar as palavras de Tracey.
Por que brincou com uma coisa to sria? Justin perguntou. Queria
que pensssemos que voc era realmente assim?
De jeito nenhum, vov. Falei apenas num impulso, porque estava zangada
com os comentrios de Lana.
No gostou dela, no , Tracey?
No ela respondeu, sem rodeios.
E voc, Lyn? Qual sua opinio?
Achei-a muito desagradvel Lyn admitiu.
Ento estamos todos de acordo, porque tambm no suporto aquela
mulher Justin confessou, com um brilho nos olhos azuis.
Por que nunca disse isso antes, vov? Carol indagou, mimada por contar
com o av como aliado. Durante todos estes anos e eu Noeleen temos lutado
sozinhas e voc nunca nos disse nada sobre seus sentimentos em relao a Lana.
Vocs duas estavam se saindo muito bem e no precisavam de minha
ajuda. Alm disso, estou velho demais para me meter nessas brigas. Vocs,
jovens, tm mais fora e disposio para a luta. Mas lembrem-se de que conto
com a vitria dos Alexander.
As trs moas riram entusiasmadas, chamando a ateno de alguns
convidados que estavam mais perto. Ryan olhou para elas com curiosidade e Lana,
com ar de desprezo.
Tracey e Carol deram o brao ao av e foram, ao lado de Lyn, tomar seus
lugares mesa. Ali havia de tudo: churrasco de boi e de porco, saladas variadas,
pratos de frios e queijos, e muitas outras coisas, tudo numa incrvel fartura,
capaz de alimentar a todos por uma semana. Havia tambm diversos carrinhos
cheios de sobremesas de dar gua na boca.
O que vai querer, Tracey? Ross perguntou. Um pouco de cada? Posso
pegar para voc!
demais, Ross, obrigada. Pode deixar que eu mesma me sirvo.
Todos se acomodaram nas mesas. Em sua maioria, aquelas pessoas faziam
parte da famlia Alexander. Alm deles, s amigos mais chegados. A refeio foi
animada, repleta de conversas e risos.
Tracey e Lyn, que no estavam acostumadas a essas reunies familiares,
acharam formidvel.
Quando todos terminaram de comer, a sra. Gray e suas ajudantes puseram
logo tudo em ordem. Ross e Lance ligaram o som bem alto e uma msica moderna
e agitada se espalhou pelo ar, convidando os mais jovens a danar.
Vrios casais se animaram e a sala se transformou logo numa pista de dana,
onde todos se movimentavam ao som do ritmo contagiante.
Quando a primeira seleo de discos terminou, Ross colocou msica
romntica. As exclamaes de alegria partiam agora tambm dos mais velhos; que
logo se levantaram para danar.
Tracey estava sentada, ouvindo a msica suave, enquanto alguns pares saam
para trocar beijos no terrao. Por todo lugar havia pessoas que se reuniam em
grupos para conversar.
De repente notou Ryan e Lana andando pelo gramado. Sentiu raiva daquela
mulher glamourosa que se insinuava para Ryan, o brao possessivamente colocado
em torno do dele.
No fica enjoada de ver essa caa-maridos toda langorosa, tentando
conquistar Ryan? Carol, que se aproximara da prima, perguntou.
Noeleen veio se juntar s duas.
Por que no d um jeito de separ-los, Tracey? Devia convid-lo para
danar.
No posso fazer isso! exclamou Tracey, divertindo-se com a sugesto.
Claro que pode! afirmou Noeleen. Ele no seu tutor? Quem tem
mais direito do que voc?
No isso Tracey respondeu com calma. No devo pedir para danar
com ele. Deveria ser exatamente o contrrio, no?
Que bobagem! disse Noeleen, chegando mais perto. As mulheres j
conseguiram se igualar aos homens. Recebem os mesmos salrios e pagam os
mesmos impostos, portanto, tm os mesmos direitos e oportunidades que eles.
Vamos, Tracey, faa uso desses direitos e convide Ryan para danar. S quero
ver a cara de Lana!
Ento por que no o convida voc mesma, Noeleen? Vai poder ver mais de
perto a reao dela.
Eu iria, se tivesse certeza de que causaria algum efeito, mas Acha que
Lana me consideraria como concorrente? Sou prima direta de Ryan e, alm disso,
casada e com dois filhos. No, estou definitivamente fora do preo. Mas com
voc diferente, Tracey. a nica que no realmente parente dele. No acha
que tenho razo, Carol?
Claro que tem! V l, Tracey. Pea para danar com Ryan.
No! J imaginaram se ele se recusar?
Ryan no faria isso! Noeleen afirmou.
Claro que no! disse Carol, confirmando as palavras da outra.
Mesmo assim Tracey no ficou convencida. Talvez Ryan no acusasse a Carol
ou Noeleen, mas a ela
Deve haver outra pessoa nesta festa a quem possam pedir a mesma coisa
Tracey lembrou. Nem todas as garotas solteiras aqui presentes so
parentes, no ?
Tem razo Carol concordou. Mas nenhuma to bonita quanto voc.
Tracey suspirou. Bem que queria ver a reao de Lana se convidasse Ryan
para danar, afastando-o por uns momentos. Mas no tinha coragem. E se ele
recusasse? Por outro lado, se no reagisse contra Lana, ela teria certeza de que
poderia fazer c dizer o que bem entendesse para a tutelada de Ryan, recm-
chegada. Ia deixar que isso acontecesse? No! De jeito nenhum!
Est bem Tracey concordou. Vou falar com Ryan. Mas, se ele
recusar, no sei o que vou fazer! Provavelmente me enfiarei num canto e morrerei
de vergonha!
No tenha receio Carol falou para incentiv-la. Ele no faria isso.
V depressa, Tracey, antes que mudem os discos Noeleen aconselhou.
Lana no vai se impressionar se os vir danando separados. Tem que aproveitar
a msica lenta e romntica.
Tracey procurou reunir toda sua coragem. Respirou fundo e se levantou,
caminhando na direo de Ryan e Lana. A distncia entre ela e o casal parecia
enorme e tinha a impresso de que se movia em cmara lenta, o que lhe dava
tempo de sobra para observar Lana. A viva se inclinava sorridente para Ryan,
mas, ao perceber que a ateno dele se voltara de repente em outra direo,
acompanhou seu olhar e deu de cara com Tracey, contraindo o rosto, numa
expresso zangada. Ryan no tirava os olhos da tutelada, embora seu rosto fosse
insondvel.
Tracey sentia o estmago doer, as pernas tremerem, mas foi em frente. J
tinha avanado bastante e agora no ia recuar. Aproximou-se sorrindo,
balanando os cabelos com o movimento de seu andar e engoliu em seco, antes de
falar com Ryan.
Posso ter essa dana?
Est pedindo minha permisso ou me convidando?
Tracey teve vontade de mand-lo para o inferno, mas a expresso de
desagrado no rosto de Lana impediu-a de fazer isso. Afinal, no era esse seu
objetivo, perturbar a Viva Alegre?
um convite, claro declarou, passando a lngua discretamente pelos
lbios, numa atitude provocante. Aceita?
Como poderia recusar? disse Ryan, pedindo licena para se afastar de
Lana.
A viva falou algo, mas Tracey nem saberia dizer o qu, pois estava aliviada
demais para ouvir qualquer coisa. Pelo menos, Ryan no recusara seu convite, o
que j era uma vitria.
Foram at a pista de dana. Quando Ryan a abraou e comearam a danar,
Tracey teve a sensao de estar flutuando no ar. O calor das mos dele contra
seu corpo, atravs do tecido fino de seu vestido, a deixava excitada. Era um
contato perturbador, que a confundia, impedindo-a de pensar claramente.
Espero que no tenha se aborrecido por eu t-lo convidado para danar
Tracey quebrou o silncio. Ou preferia que no tivesse tomado a iniciativa?
Ryan a apertou mais nos braos.
Claro que no ele disse. Quem poderia resistir a seu sorriso
cativante? Precisa saber que sou to suscetvel a seus encantos quanto qualquer
outro homem.
Tracey no conseguia acreditar no que Ryan dizia. Ele era charmoso e devia
estar apenas se divertindo s suas custas. Mas nem por isso deixava de ser
gostoso ouvir o que aquele homem atraente dizia.
mesmo? Posso acreditar nisso? perguntou, olhando-o de maneira
insinuante.
Ryan levantou a mo e segurou o rosto dela. Tracey sentiu suas reservas se
derreterem ao ver-se to prxima daqueles magnficos olhos azuis.
No sei o que est pretendendo, Tracey, mas devo admitir que tem muito
jeito para conseguir o que quer.
Por que acha que estou pretendendo algo?
No est?
No! ela afirmou, procurando ser convincente. Voc gosta de pensar
mal de mim!
isso que est tentando fazer? Corrigir essa impresso?
Hum talvez
O que vai fazer ento?
Por que no tenta descobrir? desafiou-o, baixando os olhos de maneira
provocante.
Um sorriso muito branco iluminou o rosto srio de Ryan.
o que vou fazer. Mas enquanto isso no vou perd-la de vista, porque o
feitio pode virar contra a feiticeira e assim descobrirei tudo com maior
facilidade.
Tracey ficou calada. Os ltimos acordes da cano romntica puseram fim
quele momento de intimidade, mas Ryan no soltou a mo dela.
Estamos perto do aparelho de som, portanto vamos trocar os discos
Ryan cruzou a porta que dava para a sala de som e entrou, levando Tracey
consigo. Que tipo de msica devemos tocar agora?
Acho que todos gostam de msica romntica. Que tal mais uma?
De acordo. Escolha uns discos nesta pilha, enquanto recoloco os que j
foram usados nas capas.
Tracey separou alguns sucessos romnticos do momento, que Ryan depois
colocou na vitrola.
Vamos voltar para o salo? ela perguntou.
Para que tanta pressa? O cho desta sala mais liso e melhor para
danar.
Mas e os outros convidados? Podem querer falar com voc e
Duvido muito Ryan olhou fixamente para ela. O que aconteceu,
Tracey? Seu plano no est funcionando como pretendia?
No no tenho plano nenhum, j disse.
Sentia-se pouco vontade. Enquanto estavam danando vista dos outros,
tinha conseguido ser provocante e desinibida, mas ali sozinhos na sala
aconchegante e pouco iluminada, era muito diferente!
Estava apenas tentando fazer as pazes com voc e ela se
interrompeu, embaraada.
E o qu? ele insistiu.
Mais nada, mas j que no est disposto a aceitar minha proposta de paz
falou e encaminhou-se para a porta, aliviada por ter encontrado uma desculpa
para escapar dali.
Ryan, entretanto, foi mais rpido que ela.
No v embora ainda, sua feiticeira! exclamou, fazendo-a voltar-se
para encar-lo. Quero que fique sabendo que, daqui para frente, se tiver algum
plano nesta cabecinha, bom lembrar-se de que estou disposto a fazer parte do
jogo.
Dizendo isso, Ryan inclinou a cabea e se apossou dos lbios de Tracey, sem
dar a ela uma chance de escapar.
Um turbilho de emoes contraditrias envolveu Tracey. Os lbios de Ryan
no pediam. Exigiam! E o mais estranho que, em vez de ficar revoltada e tentar
afast-lo, ela correspondia ao beijo com igual disposio. Num esforo supremo,
conseguiu afastar o rosto e escapar daquele contato alucinante. Mas sua
liberdade no durou muito. Ryan logo passou a mo entre seus cabelos longos e,
segurando sua nuca delicada, beijou-a novamente. Tentando resistir ao apelo
daquela boca que explorava a sua, Tracey colocou as mos no peito de Ryan. O
gesto, que visava a afast-lo, entretanto, logo se transformou em carinho.
Ryan, meu querido, voc demorou tanto que pensei que estivesse com
problemas. A voz melosa de Lana soou aos ouvidos do casal.
Contra vontade, Ryan abandonou os lbios de Tracey e seus braos baixaram
sem realmente solt-la.
No nada que eu no d conta, obrigado ele respondeu viva.
Tracey interpretou aquelas palavras como uma tentativa de ridiculariz-la.
Num impulso, ergueu as mos para atingir Ryan no rosto, mas ele segurou seu
pulso em pleno ar, movendo a cabea de um lado para outro, negativamente.
Tracey ficou confusa e desconcertada. Comeou a se encaminhar para a porta da
sala. Queria se ver longe dali.
Tracey! No sabia que estava aqui Lana falou, como se s agora a visse.
Pensei que tivesse ido se esconder num canto qualquer, depois do papel
humilhante que fez ao convidar Ryan para danar. Ela pousou a mo no ombro
de Tracey, numa atitude falsamente protetora. No se incomoda por eu falar
com tanta franqueza, no ? para seu prprio bem. Sei que na cidade grande se
usa esse tipo de liberdade, mas aqui no campo no estamos acostumados a que as
moas tomem a iniciativa. No quer que os outros formem uma ideia errada a seu
respeito, no ?
Tracey aguentou firme, mas sua mente j estava maquinando uma maneira
de se vingar das palavras fingidas de Lana.
No, claro que no. Felizmente, no preciso me preocupar com isso,
porque tenho um tutor formidvel que me ensinou alguns dos costumes bsicos
desta regio. Em todo caso, concordo que devo tomar mais cuidado, pois no sei
realmente at onde vo chegar essas demonstraes. Tracey olhou para Ryan
de forma significativa, para depois se afastar com calma e dignidade.
A voz de Lana a seguiu e ainda pde ouvir o que ela dizia:
Tutor formidvel? Ensinar os costumes bsicos da regio? No sabe onde
vo chegar essas demonstraes? O que ela quer dizer com tudo isso, Ryan? O
que aconteceu entre vocs dois, afinal?
Um sorriso de ironia e satisfao apareceu no rosto de Tracey. Tinha
conseguido seu objetivo! Queria ver o que Ryan iria fazer para se livrar daquela
situao dbia.
Caminhou com firmeza, sentindo-se leve, agora. Atravessou o gramado e foi
se juntar ao grupo de Carol e Lyn que estavam rodeadas de rapazes.
Bem feito para Ryan! Teria que engolir agora uma gota de seu prprio
remdio!


Captulo VIII

Tracey afastou as cobertas e levantou-se da cama. Olhou para o relgio e
suspirou, aliviada. No estava atrasada. Daria tempo para fazer o que queria.
Rapidamente tomou banho e se vestiu, colocando jeans e camiseta. Prendeu
os cabelos num rabo-de-cavalo firme e no se maquilou. Arrumada assim, parecia
ainda mais jovem, quase uma menina.
Pegou o chapu, pois no pretendia estragar tudo por causa de uma coisa to
mnima, e saiu do quarto. Atravessou o terrao com passos decididos e se
encaminhou para as cavalarias.
Logo encontrou Glory, a gua que tinha montado h poucos dias. Deu a ela
uns torres de acar e afagou-lhe o focinho reluzente. Depois sentou-se para
esperar. Ficou relembrando, ento, os acontecimentos que tinham se seguido
sua dana com Ryan.
Tinha voltado para junto de Lyn e Carol, que a aguardavam com ansiedade
para saber como ela tinha se sado. Contou tudo em detalhes, exceto a cena do
beijo. As duas adoraram, dando boas risadas. Ento Carol revelou que havia
ouvido Lana combinar com Ryan um passeio a cavalo para a manh seguinte.
Era por isso que Tracey estava ali. Queria ir com eles e atrapalh-los o
mximo que pudesse.
Alm de uns parentes mais ntimos, apenas Lana tinha ficado hospedada na
casa dos Alexander. O objetivo das moas era procurar fazer com que ela se
sentisse to mal, que decidisse encurtar sua estadia na fazenda.
Glory, enterrando o focinho nos bolsos de Tracey, tirou-a de seus devaneios.
Tinha sentido o cheiro da ma que ela havia trazido. A moa deu uma dentada na
fruta e entregou o resto para a gua, que a mastigou com prazer.
Pela centsima vez Tracey olhou na direo da casa, j cansada de esperar.
Mas desta vez no foi em vo. Viu Ryan, muito vontade, vestindo jeans e uma
camisa aberta no peito, e Lana, com um conjunto de montaria to sofisticado que
faria inveja a qualquer campe de hipismo.
Levantou-se para esper-los. Precisava primeiro pedir permisso a Ryan para
acompanh-los. No sabia como se sairia daquela vez, depois dos acontecimentos
da noite anterior.
Assim que os dois entraram na cavalaria, Lana apertou os lbios,
visivelmente contrariada por encontrar Tracey ali. Ryan, entretanto, no esboou
qualquer reao.
Vai a algum lugar em especial, Tracey? Lana perguntou.
Gostaria muito de ir, mas ningum mais vai sair a cavalo esta manh. Acho
que esto cansados por causa da festa. Como no tenho permisso para sair
sozinha ela deixou a voz morrer numa sugesto que deixava clara suas
intenes.
Ento por que no vem conosco? Ryan convidou.
Ora, Ryan! Lana apressou-se em mostrar o quanto aquela ideia a
desagradava. Tracey vai achar nossa companhia muito aborrecida, querido.
Talvez, em outra ocasio
No, Lana, pelo contrrio Tracey respondeu, sem rodeios. Estou
louca para ir passear. Prometo que no atrapalharei vocs. Sigam seus planos, que
eu apenas irei junto.
Lana se virou para Ryan, procurando faz-lo mudar de ideia, mas ele falou
com voz calma.
No temos outra alternativa, Lana. J que no quero que Tracey saia
sozinha a cavalo
Sem demora, Tracey levantou-se e selou a gua. Pouco depois os trs
saram, num trote lento. Atravessaram os portes da fazenda e foram para as
plancies, quase nuas. Tracey se manteve na retaguarda. No queria fazer nada, a
no ser depois que estivessem to longe de casa que Ryan no pudesse mais
mand-la embora. Passaram depois para um galope mais rpido e logo a casa ficou
fora da viso.
Da para frente, Tracey comeou a pr seu plano em execuo. Procurava
ficar sempre na frente do casal, levantando o mximo possvel de p. Agia com
fingida naturalidade, como se no conseguisse dominar inteiramente sua
montaria. Esperava apenas que Ryan no desconfiasse que ela era, na verdade,
uma amazona experiente.
Lana tornava-se mais impaciente a cada momento, repreendendo Tracey
continuamente.
Que coisa horrorosa, garota! Pare de levantar tanta poeira! No consegue
fazer seu cavalo ficar junto dos nossos? Se no sabia montar, por que veio?
A voz de Lana tornava-se mais aguda e irritadia a cada nova reclamao.
Tracey se desculpava, fingia procurar obedecer, mas dava rdeas para que Glory
se adiantasse aos outros dois animais.
No sei o que est havendo com Glory. Ela est to irrequieta hoje!
Tracey disse com voz suave, fazendo com que Glory ficasse na frente do cavalo
de Lana.
Tire esse cavalo da minha frente! Lana gritou, j sem pacincia.
Ryan cavalgava ao lado da viva, com uma expresso impenetrvel no rosto.
Mas, como ele nada dizia, Tracey continuou com seu plano para perturbar a paz
de Lana.
Horas mais tarde, voltaram para casa. Lana desmontou e prendeu as rdeas
do cavalo num poste. Estava furiosa.
Obrigada, Tracey, por ter tornado este o pior passeio de minha vida.
Nunca me senti to suja e empoeirada! ela vociferou, batendo as mos na
roupa, para tirar um pouco da poeira vermelha. E saiu correndo para a casa.
Tracey mordeu o lbio para no desatar numa gargalhada vitoriosa. Tinha
conseguido seu objetivo! Sua alegria, porm, durou pouco. Quando olhou para
Ryan a seu lado, notou que ele tinha o semblante carregado.
Desa j desse cavalo, Tracey, antes que eu a arranque da.
O que foi que eu fiz? ela perguntou, fingindo-se de inocente.
Fez de tudo. A comear por dizer que Glory estava inquieta. Essa gua
muito calma e obediente. Ela no age como hoje, a no ser que algum a obrigue a
isso!
Mas mas por que acha que eu faria isso? perguntou Tracey, olhando
para o tutor com o ar de menina que estava sofrendo uma punio injusta.
Ao mesmo tempo, porm, seus olhos procuravam descobrir onde o rapaz da
cavalaria estava. Tinha que se livrar da fria de Ryan.
Para ser sincero, no quero saber o porqu! Ryan chegou junto do
animal e segurou as rdeas. Agora, vai descer ou prefere que eu a tire da?
Est bem. Vou descer.
Para sua segurana, Tracey desmontou pelo outro lado do animal, embora
soubesse que estava completamente errada. Mas, quem ia ligar para regras,
quando se sentia ameaada? Ainda com o cavalo entre ela e Ryan, continuou:
Bem, j desci. E agora?
Venha para c Ryan apontou para onde ele estava. Tracey balanou a
cabea negativamente.
Posso ouvir perfeitamente bem daqui o que tem a dizer.
Eu no planejava dizer nada ele ameaou.
Voc no ousaria! Tracey exclamou, prendendo a respirao. Se se
atrever a encostar um dedo em mim, vou arranhar seu rosto!
Ryan no se impressionou e tentou alcan-la sob o pescoo de Glory. Tracey
fugiu para a cauda, de onde gritou:
Vou processar voc! Por crueldade fsica! No pode
Ryan passou por baixo do animal e segurou-a, fazendo-a deitar-se no cho.
Solte-me, Ryan! ela gritou, tentando se levantar. Mesmo sendo meu
tutor no tem o direito de Oh! Seu bruto! Estpido! exclamou, sentindo que
Ryan a debruava sobre os joelhos e lhe dava umas boas palmadas. Odeio voc,
seu monstro!
Ryan a ps de p e Tracey passou a mo nos cabelos, o rosto fervendo de
raiva.
Voc um homem sem sentimentos, um um
Voc uma feiticeira, que merecia exatamente o que recebeu Ryan
revidou, num tom irnico e divertido. Eu j a tinha prevenido, no foi? Disse
que no pregasse peas se no estivesse bem certa das regras do jogo.
Regras? Quais? As que vocs mesmos criam? Bem que Boyd me disse que
vocs, fazendeiros ricos, esto to acostumados a mandar, que pensam que o
mundo todo tem que obedecer!
Mais um motivo para que tome cuidado.
Cuidado? Com quem?
Ryan deu dois passos e segurou Tracey pelos cabelos, mantendo o rosto dela
bem perto do seu.
Comigo ele respondeu.
No mesmo instante, soltou-a e se afastou dela, indo para perto do grande
alazo que tinha montado e depois para casa.
Demnio de homem, Tracey pensou. Por que no era velho e de cabelos
brancos, como todos os tutores devem ser? Por que s seu tutor tinha que ser
bonito, atraente, intensamente vibrante e msculo, com uma habilidade incrvel
para deix-la com o corao pulsando descompassadamente e as pernas moles?
Reconhecia que tinha exagerado um pouco aquela manh, mas Ele precisava t-la
tratado como se fosse uma menina de dez anos?
Quer que eu tire a sela de Glory, srta. Tracey?
O qu?
Tracey virou-se e viu Tom, o rapaz da cavalaria, sua frente.
No, obrigada ela respondeu. Eu mesma posso fazer isso. Mas seria
bom que cuidasse do cavalo que Lana usou.
Tem razo. A sra. Renfrew saiu daqui to depressa, que nem me chamou.
Tracey ficou preocupada. Se Tom tinha presenciado a exploso de raiva de
Lana, poderia tambm ter visto quando Ryan lhe dera aquelas palmadas. Sentiu-se
terrivelmente humilhada. Se algum mais na casa ficasse sabendo do que aquele
miservel havia feito com ela, seria capaz de de odiar Ryan pelo resto de sua
vida!
Com gestos mecnicos, Tracey acabou de tirar a sela.
Foi para casa, mas preferia no ter que enfrentar o olhar de ningum na
mesa do caf. Talvez fosse melhor ir diretamente para o quarto. Subiu pela
varanda e j estava quase chegando s escadas, que levavam ao andar superior,
quando encontrou Justin, sentado numa das cadeiras do terrao. Cumprimentou-o
e ia continuar andando, mas ele a chamou, pedindo-lhe que se sentasse ao lado
dele. Tracey no teve outra sada seno fazer como o av pedia.
O que est havendo por aqui hoje? Justin comeou a falar. Voc a
segunda pessoa que vejo com um ar abalado esta manh.
Lana tambm parecia fora de si?
Lana? Ela tambm estava alterada? No reparei, estava me referindo a
meu neto. Ele entrou em casa com o rosto sombrio como um dia de tempestade.
mesmo? Tracey perguntou, tentando dissimular sua satisfao.
"timo! Era isso mesmo que queria! Imagine ento quando Lana fosse
reclamar dela!"
O sorriso reprimido de Tracey e o brilho forte de seus olhos no passaram
despercebidos ao perspicaz Justin.
O que aconteceu, mocinha? Foi voc quem deixou Ryan naquele estado?
Talvez No reparou que eu e Ryan somos como o leo e a gua? No
conseguimos nos misturar.
leo e gua coisa nenhuma! Vocs s no se misturam porque voc no
quer que isso acontea. No tinha problema nenhum com meu neto quando era
menorzinha!
Crianas de dois anos no costumam selecionar os amigos, vov. Agora sou
mais velha e mais esperta.
No sei, no. Se pensa que desafiar Ryan poder lev-la a algum lugar,
est muito enganada advertiu Justin, olhando para ela com carinho. Como
que Lana entra nessa histria? Ela se machucou, ou o qu?
No houve nada com ela. Apenas chegou em casa um pouco empoeirada.
Como foi que isso aconteceu?
Acho melhor no lhe contar Tracey disse, com um sorriso maroto nos
lbios.
Foi por isso que Ryan ficou zangado com voc?
Exatamente. Tambm, ele fica sempre bravo com tudo o que eu digo ou
fao, no verdade?
Ryan no costumava ficar bravo com voc de jeito nenhum!
Vov, isso j faz tanto tempo! Agora somos pessoas diferentes, adultas.
Duvido que ele ainda sinta prazer em me ter a seu lado, como costumava sentir.
Voc os acompanhou no passeio desta manh?
Tracey deu uma boa risada.
Fui com eles, sim, vov. Mas apenas porque Ryan no teve outra
alternativa seno me levar junto. Duvido que eu seja convidada uma segunda vez.
Quem que voc decidiu punir, Tracey? Lana ou Ryan?
No sei. Os dois, eu acho.
Justin ficou pensativo e logo aconselhou:
No estique muito a corda, Tracey. Se for longe demais, vai ganhar um
inimigo implacvel. No se esquea de que, no momento, Ryan tem todos os
trunfos na mo.
Tracey reconhecia que isso era verdade. Estava nas mos de Ryan porque ele
era seu tutor. Mas ela no seria fcil de domar. Tinha vontade prpria e no
permitiria que ningum manejasse sua vida. Poderia no "esticar a corda", como
Justin sugerira, mas no ia se tornar submissa diante de Ryan, por mais
implacvel que ele fosse.
Dependendo do jogo, os trunfos no significam nada comentou.
Pela direo do olhar de Justin, Tracey percebeu que no estavam mais
sozinhos. Virou-se rapidamente e deparou com o tutor, que acabara de se
aproximar. Reparando no rosto duro de Ryan, deu razo ao av: no devia ser
nada fcil ter Ryan como inimigo. Ficou preocupada. Ryan estaria ali h muito
tempo? Teria ouvido o suficiente para saber que ela havia planejado deixar Lana
furiosa?
De que jogo esto falando? Ryan perguntou, os polegares enfiados no
cinto largo de couro.
De jogos de cartas em geral Justin se apressou em responder pela
garota.
Mas Tracey no estava disposta a contornar a situao. S em ver Ryan e
lembrar-se de que ele tinha tido a coragem de lhe dar umas palmadas, sentia o
sangue ferver de novo.
Nada disso, Ryan. Estvamos falando sobre as chances que tenho de
ganhar nossa prxima discusso. Quem sabe voc tambm quer dar um palpite?
Tracey! Justin exclamou, num tentativa de faz-la compreender que
no devia se arriscar tanto.
Mas a neta no lhe deu ouvidos. Estava preocupada demais em observar a
reao de Ryan.
Suas chances, Tracey? Posso dizer exatamente quais so. Nenhuma! Alis,
como sempre foram. Nulas! No sei como ainda no se convenceu. Ou reconhece
a situao e por isso mesmo que est pedindo ajuda a Justin?
No estava pedindo ajuda a ningum, porque no preciso! Tracey falou
alto, fingindo ter mais autoconfiana do que realmente tinha. Voc no to
onipotente assim. Alis, cabe aqui um provrbio que papai sempre repetia: "No
h cavalo que no possa ser montado, nem cavaleiro que no seja atirado no cho".
Demorou para mencionar o poder dos Alexander! disse Ryan rindo, o
que deixou Tracey ainda mais indignada. No foi seu namorado que disse que
ns, fazendeiros, fazemos a lei conforme nos convm? Pois isto verdade! O que
est querendo, Tracey? Dar-nos uma lio?
S h uma pessoa aqui que est merecendo uma lio e das boas!
Eu. No isso que quer dizer?
Adivinhou. Como inteligente!
Pois posso lhe apresentar outro provrbio, queridinha. "Um homem
prevenido vale por dois."
Posso ser sua tutelada, Ryan Tracey respondeu, aborrecida mas
queridinha nunca! Guarde esse termo para us-lo com pessoas que suspiram por
ouvi-lo.
Quem, por exemplo?
Sei l! Tracey exclamou, vendo os gestos aflitos de Justin por trs do
neto, pedindo que ela tivesse um pouco de calma. Deve haver dzias de pessoas
esperando por essa honra. Principalmente mulheres que no tm outra sada na
vida, seno aceitar o que est disponvel.
Pode ser, mas pelo menos elas no so vboras rabugentas narcisistas que
s se preocupam em perturbar o sossego das pessoas com quem convivem! Vou lhe
sugerir que siga o exemplo delas, Tracey! Voc s poderia melhorar!
Dizendo isso, Ryan retirou-se do terrao.
Quem disse que eu quero melhorar? Tracey ainda gritou, mas a nica
resposta que obteve foi o barulho da porta que batia com fora.
Deixou-se cair numa poltrona. Vbora rabugenta narcisista! Lembrou-se
daqueles adjetivos com raiva sempre crescente. Se agia como se o fosse, a culpa
era toda dele! O que Ryan esperava? Que aceitasse com calma e resignao um
tutor que no queria e de quem no precisava?
Teve um sobressalto ao sentir a mo de Justin em seu ombro. Tinha se
esquecido completamente da presena do av!
Est tentando conseguir o impossvel, Tracey o velho alertou-a, com a
voz cheia de carinho e preocupao. Conhece o meu neto muito bem e posso lhe
dar um conselho: quando ele fica com aquele brilho estranho no olhar, sinal de
que jamais se render ou se deixar subjugar. Pode acreditar no que lhe digo.
Tracey mordeu o lbio e suspirou profundamente.
Pois sou igualzinha a ele, vov. E ento, o que vamos fazer?
Na verdade, no havia resposta possvel para sua pergunta, nem duas
vontades inabalveis, duas personalidades inflexveis que se chocavam, uma
contra a outra. S o tempo poderia dizer no que isso daria.


Captulo IX

No final da semana seguinte, todos os convidados deixaram a fazenda.
Apenas Carol ficou, para fazer companhia s primar Tracey sentiu muito ver tia
Rita e os filhos irem embora. Eles tinham sido formidveis. Alm disso, a grande
movimentao na casa havia servido de pretexto para que ela evitasse a proximi-
dade de Ryan.
Lana fora embora h dois dias, mas Tracey ainda tinha nos ouvidos o som
meloso da voz da viuvinha e a lembrana da maneira possessiva com que ela se
despedira de Ryan.
Vai jantar comigo na prxima tera-feira, no , Ryan? Prometo fazer
uma comida bem gostosa para ns dois. Um de seus pratos prediletos. Lana
dissera.
Pouco a pouco a vida foi voltando ao ritmo normal na enorme propriedade
dos Alexander. Tracey passava a maior parte do tempo ao lado de Justin, a quem
aprendera a amar cada dia mais, e tambm com Marty, no escritrio. Evitava a
companhia de Carol e Lyn, porque as duas estavam sempre inventando algum
passeio que acabava, invariavelmente, levando a Ryan, de quem Tracey preferia
manter a devida distncia.
No tinha abandonado seus planos de vingana, mas precisava ser mais
cautelosa agora. Aquele beijo inesperado, assim como as palmadas que Ryan lhe
dera, serviram para lhe mostrar que no adiantava enfrentar o tutor com muita
insistncia. Era melhor ir devagar, antes que ela prpria sasse ferida.
Nessa manh, todos trataram de sair logo de casa, porque Justin estava de
pssimo humor. Queria andar a cavalo com as netas, mas era impedido por ordens
mdicas. Estava de mal com a humanidade.
Carol e Lyn saram para cavalgar e mais tarde iriam encontrar-se com Ryan,
para verem a marcao dos carneiros. Tracey no fora com as outras garotas;
mas, para fugir fria de Justin, resolveu ir at o armazm ajudar Marty a
fazer o balano das mercadorias. Estava no alto de uma escada, contando as
camisas que havia na prateleira, quando o rudo de um motor de avio desviou sua
ateno. Quem estaria chegando?
Tracey! Volte para a terra! Marty exclamou.
Desculpe. O que foi mesmo que perguntou? Fiquei distrada porque ouvi o
barulho de um avio chegando. Quem ser?
Est confundindo as coisas, Tracey. O que escutou foi esse ventilador que
est com um barulho esquisito e forte. Preciso ligar para Eddy e pedir que venha
dar uma olhada nisso. Como , vamos continuar com a contagem?
Claro. Podemos passar para os jeans agora?
Por favor.
Durante algum tempo ainda ficaram ocupados com a verificao dos artigos
nas prateleiras superiores e, pouco depois, Tracey desceu da escada para
preparar um caf. Ela e Marty estavam precisando de alguns minutos de
descanso.
Ocupada com o acar e as xcaras, Tracey tornou a ouvir um rudo de avio.
Estaria imaginando coisas? Foi at a janela e se debruou a tempo de avistar um
Cessna que levantava vo. Imediatamente chamou Marty, para que ele viesse ver
tambm. O rapaz reparou nas cores do avio e logo respondeu:
o avio do mdico da famlia. Decerto foi ver algum paciente e resolveu
passar por aqui para conversar um pouco.
Ser mesmo? Quem sabe h algum doente em casa. Sa de manh e no
voltei mais para l.
Bobagem, Tracey. No estavam todos bem quando voc saiu?
verdade, mas de qualquer modo vou verificar, do contrrio no ficarei
sossegada. No se importa, no , Marty?
Claro que no. J est me ajudando mais que o suficiente. Alm disso, no
sou seu chefe. Pelo contrrio, como membro da famlia Alexander, voc que
minha patroa.
Nunca pensei nisso antes. Mas acho at que vou fazer valer minha
autoridade e dar umas ordens por aqui Tracey brincou, rindo descontrada.
Deus me livre! J vi o que causou a Ryan com suas brincadeiras. J pensou
quando comear a mandar, ento? O que estava pretendendo, Tracey?
Emancipao ou capitulao?
Nem eu mesma sei, Marty. Bem, j vou indo.
Se encontrar Eddy pea-lhe que d um pulo aqui. No consegui falar com
ele por telefone.
Est bem disse Tracey, enquanto saa para o ptio, sentindo o calor
forte daquele dia.
Chegando em casa, foi direto para o hall, onde encontrou Carol e Lyn. As
duas garotas estavam plidas e havia sinais de lgrimas no rosto de Lyn.
Vi o avio e comeou Tracey, apertando os dedos, nervosamente.
Foi horrvel, Tracey Carol murmurou. Estvamos acompanhando a
marcao dos carneiros da nova raa Brahmans, quando de repente um deles o
atingiu!
Atingiu quem? Tracey perguntou, com voz alterada.
Ryan! respondeu Justin, chegando mais perto delas. O diabo do
animal voltou para trs e pegou Ryan desprevenido. Essa nova raa imprevisvel
e muito rebelde. Pretendo fazer com que
Tracey no esperou para ouvir o resto. Atravessou o hall correndo e foi
diretamente para o quarto de Ryan. Seu corao batia com fora e suas mos
estavam midas de preocupao. Bateu de leve na porta e entrou no quarto com
determinao.
Imaginava encontrar Ryan s portas da morte e, no entanto, o viu de p,
diante da gaveta aberta da cmoda, escolhendo uma camisa limpa para vestir. Ele
estava com seu velho jeans, o cinto de couro ao redor da cintura e o torso nu,
forte e bronzeado por causa da vida ao ar livre.
Alvio e raiva se misturaram no sangue de Tracey. Entretanto, o sentimento
mais forte que se apoderou dela foi um desejo incrvel de acariciar o peito de
Ryan e brincar com os plos escuros que o deixavam ainda mais viril e atraente.
Confusa, tentou justificar sua entrada brusca no quarto.
Soube que estava ferido!
Sinto muito desapont-la, mas o ferimento no foi to grave quanto
parecia. Vai ter que me aguentar durante vrios anos ainda. Quem sabe, de uma
prxima vez, ter mais sorte ele disse, enfiando os braos na camisa.
Tracey ficou magoada pela maneira fria e sarcstica com que Ryan recebera
sua preocupao.
uma pena mesmo! Deveria ter imaginado que meus cuidados seriam mal
recebidos ela desabafou, virando-se para sair.
Mas Ryan a segurou pela mo.
Chegou minha vez de lhe pedir desculpas.
Tracey sentia um n na garganta, mas mesmo assim conseguiu falar.
Sei que estamos sempre brigando e que eu digo coisas desagradveis. Mas
nunca pensei ou desejei que sofresse algum dano fsico, Ryan. Ela baixou os
olhos e continuou: Vi o avio decolar e quando cheguei aqui as meninas disseram
que voc
Ryan colocou o dedo sobre os lbios trmulos dela.
Psiu No se fala mais nisso.
Mas ela tinha necessidade de externar seus sentimentos.
Compreenda, Ryan. No sabia se voc estava bem ou mal, mas pelo jeito
do pessoal falar l embaixo, as lgrimas de Lyn, pensei pensei ela parou,
incapaz de dizer o que tinha temido.
Eu sei. Eu sei. Ryan abraou-a. Com razo elas estavam assustadas.
Saiu muito sangue do local e elas se impressionaram. Mas o doutor esteve aqui e
disse que no foi um ferimento profundo. A regio muito irrigada e por isso
perdi muito sangue Ryan apontou para o local do ferimento. V que curativo
enorme? Mas no se preocupe. Vou sobreviver.
Meu Deus! Voc poderia estar morto! Tracey exclamou, passando os
dedos sobre os arranhes e cortes visveis sob a camisa aberta.
Mas me valeu como aviso, Tracey. No se deve ser imprudente quando se
mexe com gado. Minha mente estava noutro lugar e foi isso que aconteceu.
No brinque com uma coisa to sria, Ryan!
Sei que srio Ryan falou e tirou as mos de Tracey de seu peito,
fazendo-a sentir-se levemente constrangida.
Desculpe. Normalmente no sou to ousada!
Tracey, por favor! No me leve a mal! pediu ele. Fiz isso para seu
prprio bem e no porque no goste que voc me toque. Nunca se sabe como uma
pessoa vai reagir quando entra em contato com outra. Confesso que sentindo suas
mos em meu corpo, s consigo pensar em duas coisas: em voc e naquela cama.
Portanto, se ficar mais tempo comigo, no sei se serei capaz de resistir a faz-la
deitar-se nela. Ryan passou a mo pelos cabelos, exasperado. melhor ir
embora, Tracey, porque, se no for
Mas ela no queria ir embora. Aqueles poucos minutos em que estivera
tocando o corpo de Ryan tinham despertado nela uma vontade to grande de
chegar mais perto daquele homem, de senti-lo melhor que, timidamente, se
aconchegou a ele.
Se eu no for repetiu, tornando a deslizar a mo sobre os arranhes
no peito de Ryan.
Tracey, por favor no sou de ferro! O que est tentando fazer comigo?
Pensei que estivesse bvio ela murmurou.
Sem dizer mais nada, Ryan tomou-a nos braos e a levou at a cama. Depois
se inclinou sobre ela, at que seus rostos ficassem a uma distncia mnima.
Voc uma feiticeira impossvel, imprevisvel e ilgica, disse, antes de
se apossar dos lbios dela.
A presso da boca de Ryan sobre a dela fez com que esquecesse de tudo e
Tracey abriu os lbios para receb-lo com paixo. Seu corpo vibrava de
ansiedade, sentindo o calor do desejo invadi-la. Levantou os braos e enlaou o
pescoo de Ryan. Ele a beijava avidamente, enquanto suas mos percorriam o
corpo dela, sentindo cada curva detendo-se por mais tempo na suave elevao dos
seios rijos. Tracey se abandonou sob a carcia sensual daquelas mos experientes,
que sabiam como despertar seu desejo.
Houve uma leve batida na porta, que passou despercebida ao casal. S
notaram que no estavam mais sozinhos, quando ouviram a voz potente de Justin:
Que diabo est acontecendo por aqui, Ryan? Vim ver como voc estava e
Ryan se ergueu, passando a mo pelos cabelos despenteados, escondendo
com o prprio corpo o de Tracey, que se sentia tremendamente embaraada com
a situao.
Estou bem melhor, obrigado ele conseguiu dizer. Justin olhou de um
para outro.
S espero que saibam o que esto fazendo falou ainda, antes de sair do
quarto, batendo a porta.
Tracey ps-se rapidamente de p.
Sinto muito, Tracey. Deveria ter me lembrado de trancar a porta.
No tem importncia. Alis, acho que foi timo Justin ter aparecido,
porque poderamos ns dois




J no conseguia coordenar os pensamentos, porque Ryan tornara a se
aproximar dela. Precisava continuar falando para impedi-lo de agir. Esperava que
ele no pedisse desculpas pelo que tinha feito, porque a ento sua humilhao
seria total.
Espero que fique bom logo e
Pare com isso, Tracey!
melhor eu ir embora. Preciso encontrar Eddy e lhe dar um recado de
Marty.
Tracey! Ryan exclamou num tom de splica. Ela tapou os ouvidos com as
mos.
Por favor, no diga nada! No quero ouvi-lo! disse, enquanto abria a
porta, para depois sair correndo para seu quarto.
Quando se sentiu em segurana, sentou-se na cama e segurou a cabea
entre as mos. Que maneira esquisita de descobrir que estava apaixonada! No
tinha sentido somente desejo fsico por Ryan. O que sentia era algo muito mais
forte e profundo!
Como iria conseguir conviver com ele durante os prximos dois anos, sem
revelar seu segredo? Fechou os olhos, exasperada, mas isso s serviu para faz-
la recordar a presso dos lbios de Ryan sobre os seus, o calor daquele corpo
msculo e de msculos rijos, que ela tocara com tanto carinho!
Permaneceu imvel durante alguns minutos. S ento se levantou e se olhou
no espelho. Viu os olhos sombrios e marcados pelas lgrimas. No ia deixar que
Ryan percebesse o que realmente sentia. Do contrrio, ele teria total domnio
sobre ela e no podia permitir que isso acontecesse. Era prefervel que Ryan
pensasse que tudo no passara de uma reao instintiva entre um homem e uma
mulher, que se vem numa situao favorvel.
Para complicar ainda mais as coisas, havia Lana. J bastava Ryan ter uma
mulher pendurada em seu pescoo, enviando-lhe olhares lnguidos e cheios de
promessas. Ele no precisava de outra!
Depois de lavar o rosto com gua fria e pentear o cabelo, sentiu-se
razoavelmente bem para voltar ao escritrio e dizer a Marty que no tinha
encontrado Eddy. Havia guardado seus pensamentos mais ntimos num
compartimento escondido de seu crebro e era l que eles iam ficar. Respirando
fundo, saiu para o corredor e comeou a descer as escadas.
Tracey!
Ela no teve outro jeito seno virar-se e enfrentar o tutor.
Precisamos conversar, Tracey Ryan props.
No h nada a dizer. No quero ouvir desculpas, nem vou permitir que se
repita o que aconteceu h pouco. Prefiro esquecer. Assim, tudo ficar muito mais
fcil para ns dois.
Acredita mesmo que pode fingir que nada aconteceu? Pode jurar que no
vai acontecer de novo?
Tracey estremeceu. Tinha que procurar ser bem convincente, seno correria
o risco de se ver na mesma situao outra vez. Mesmo agora, era difcil ficar sem
abra-lo, sem acariciar os cabelos escuros e macios de que tanto gostava. Se
amolecesse, no conseguiria repeli-lo, isso era certo. O melhor seria ficar
afastada da tentao que Ryan representava para ela. Tinha que fingir.
No seria impossvel esquecer, Ryan. J me livrei das lembranas que
guardei de Boyd. Por que no posso esquecer voc tambm? Talvez eu tenha
mesmo puxado a minha me e goste de variedade. Por que deveria ficar atada a
um homem s quando o mundo est repleto de homens atraentes?
J est pensando na prxima conquista, ento?
No pensei em voc como uma conquista, mas confesso que prefiro casos
de amor passageiros.
Ryan deu uma gargalhada sonora e Tracey se surpreendeu: no esperava por
esse tipo de reao.
Quer dizer, ento, que entre todos os amantes que teve, nenhum a
satisfez?
Se continuo sozinha, porque nenhum foi aquilo que eu esperava, no ?
E agora? Quem planeja conquistar? Marty?
Por que no? um bonito homem.
Ryan ficou zangado.
Deixe de fingimentos, Tracey. Voc se interessa tanto por Marty quanto
eu. Est usando a imaginao para se fazer passar pelo que no . Ele riu.
Pensa que sou imaturo e inexperiente? Acha mesmo que um homem no sabe se
uma mulher vivida ou no? Voc correspondeu a meus carinhos porque a tomei
de surpresa e no teve como se controlar, e no devido sua vasta experincia
com homens.
Agi com esperteza, Ryan arriscou. Alguns gostam do tipo inocente.
Tenho certeza absoluta de que nunca conheceu um homem, Tracey. Estou
disposto a entregar esta propriedade e todos os bens que possuo para a primeira
pessoa que encontrar, caso voc consiga me provar o contrrio.
Tracey procurou uma maneira de deix-lo em dvida.
Se eu disser que j dormi com um homem, no poder provar o contrrio.
Ryan deu uma gargalhada, para depois segurar o rosto dela entre as mos.
Existe uma maneira muito fcil e gostosa de provar que est mentindo.
Quer que eu lhe mostre?
No! Tracey exclamou, afastando-se dele, a cabea cheia de
pensamentos contraditrios. No quero que me mostre nada, Ryan, a no ser os
telhados de Sidnei, quando me levar de volta para l. Por que insiste em me
manter em Nindethana? perguntou, desesperada. Por que no admite de uma
vez por todas que aqui no meu lugar?
Voc ainda no percebeu que ?
Ryan Voc quer ter sempre a ltima palavra!
Tenho que agir assim com voc, Tracey, ou no conseguirei manter minha
sanidade mental.
Tracey o encarou, os olhos suplicantes.
Deixe que eu v embora, Ryan. Vai ser muito melhor, para ns dois!
Esquea isso, Tracey. Vai ficar aqui enquanto for minha tutelada e no se
fala mais no assunto.
Voc um demnio, Ryan! ela exclamou, enquanto lgrimas teimavam em
escorrer de seus olhos. Que mal lhe causei, que me faz pagar com tanto rigor?
No castigo nenhum Tracey. Apenas acho voc uma companhia to
agradvel, que gosto de t-la por perto.
Tracey sentiu-se derrotada. Sabia que no adiantaria pedir, exigir, suplicar,
ameaar No entanto, havia uma ltima chance e lanou mo dela.
Antes de ir embora, Nancy nos convidou para passar uns dias com ela. Eu
poderia ir, com Lyn e Carol?
Por quanto tempo pretendem ficar l?
Um ms? ela tentou.
Ryan olhou para ela, como se tentasse ler no fundo de sua alma.
Est bem. Pode ir por um ms. Quando quer partir?
Tracey respirou fundo, satisfeita com sua pequena vitria.
Quando achar melhor.
Est bem. Na quarta-feira, ento. Estarei mais folgado nesse dia e
poderei lev-las de avio. Est bem assim?
Tracey sorriu, contente por ter conseguido um tempo de trgua, e Ryan
passou os dedos pelo rosto delicado dela.
Acha que esses dias vo resolver alguma coisa? No acredita no velho
ditado que diz "quanto maior a distncia, maior a saudade?"
No entanto, existe outro que diz "longe dos olhos, longe do corao", no
verdade?
Est bem, Tracey. Ganhou seu ms de frias. Mas s um ms, lembre-se
bem.
J sei. Depois desses dias vai retomar as rdeas, no ? Seria to bom se
eu pudesse esquecer isso!
Sem provoc-lo mais, desceu as escadas. Se esperava que Ryan mantivesse a
permisso de deix-la viajar, o melhor seria no forar muito a situao.
Lyn ficou radiante com a notcia de que iriam para a casa de tia Nancy.
Vai ser uma delcia! Carol comentou. Agora poca de colheita e
sempre fazemos uma grande festa quando ela termina, para comemorar os bons
resultados.
A famlia inteira costuma comparecer? Tracey quis saber, j
preocupada com a possibilidade de ver Ryan de novo.
Depende dos afazeres de cada um, mas todos fazem o possvel para ir. Os
amigos e vizinhos sempre comparecem e olhe que eles so uma turma
divertidssima!
Tracey suspirou, aliviada. Pelo menos, teria um ms inteiro para ficar longe
de Ryan e isso seria muito bom. Teria tempo para pensar. Lyn e Carol insistiram
para que fosse com elas contar a novidade ao av. Ela concordou, mas cheia de
receios, temendo que Justin fizesse comentrios sobre o que havia visto aquela
tarde. Felizmente, porm, ele se limitou a falar sobre a viagem programada.

Chegaram a Santinwood, a casa de Carol, a tempo de almoar. Ross foi
busc-los no campo de pouso e os levou de carro para casa.
Tracey e Lyn se extasiavam com a paisagem. Tudo ali era completamente
diferente do que tinham visto na fazenda de Ryan. A terra era mais escura, quase
preta, as rvores de um verde mais profundo e brilhante, o sol mais ameno e o
cu igualmente lmpido. Mesmo assim, Tracey no se identificou tanto com essas
terras quanto com Nindethana. J sentia falta do sol inclemente, da poeira
vermelha, das rvores retorcidas Almoaram numa sala grande e ensolarada.
Ross e Lance faziam o possvel para que elas se sentissem logo vontade. Quando
a refeio terminou, todos passaram para o terrao, onde iriam tomar caf.
No pode mesmo passar a noite aqui, Ryan? o pai de Carol perguntou.
No, mesmo, Clive. Desta vez impossvel.
Tracey se perguntou se ela seria a causa da pressa de Ryan. Se era costume
ele pernoitar em Santinwood quando ia para l, ela devia ser a razo daquela
mudana.
Mas estar aqui para a Festa da Colheita, no ? Nancy quis saber.
Claro que sim! Carol se adiantou em responder. No mesmo, Ryan?
Vocs vo ter que me desculpar Ryan disse depois de olhar para
Tracey. Mas este ano no vai ser possvel; a menos que a festa coincida com a
volta das minhas primas.
Tracey agora tinha a certeza de que era a causa daquela deciso. Talvez
Ryan tambm no quisesse mais v-la.
Todos ficaram aborrecidos com a perspectiva da ausncia de Ryan na Festa
da Colheita e da para frente a conversa foi menos animada. Pouco depois, Ryan
anunciou que estava na hora de partir. Tracey ficou preocupada. Tinha que falar
com Ryan antes que ele fosse embora. No queria sentir remorsos por ser o
motivo do no comparecimento dele a uma festa de famlia.
No precisa deixar de vir s por minha causa! ela comentou baixinho,
assim que teve uma chance.
Pediu um ms de frias e conseguiu. Por que est reclamando agora?
No sabia que nesse meio tempo iria haver essa festa qual voc nunca
deixa de comparecer.
Virei nos prximos anos.
No s isso, Ryan. Todos pareceram to desanimados, que estou me
sentindo at mal por ser a causa involuntria de tanto aborrecimento.
Quer que eu reconsidere minha deciso, para voc se sentir melhor?
ele perguntou, irnico. Pensei que fosse exatamente o contrrio! Achei que
estava tentando me evitar!
Por mim, no fao a menor questo de tornar a v-lo. Pensei apenas em
sua famlia. Se no fosse to sarcstico, j teria entendido o meu ponto de vista.
Est querendo dizer que espera que eu volte atrs em minha deciso s
para evitar que voc sinta remorsos? Nada disso, Foguinho! Estou ansioso por
estas quatro semanas em que ficarei livre de brigas e recriminaes juvenis. O
que mais desejo agora voltar antiga paz e s companhias femininas mais
adultas, para as quais sou sempre bem-vindo.
Tracey mal podia acreditar na reao que aquelas palavras provocavam nela.
Sentia cime um cime que machucava seu corao causando-lhe uma dor
profunda. Mas ela no quis deixar de revidar as palavras de Ryan.
Sorte sua! S no esquea de dizer a essa companhia feminina to
adorvel que j deitou mais algum em sua cama.
Ryan segurou os pulsos dela com fora.
Pare com isso, garota, ou sou capaz de de estrangular voc! ameaou,
soltando em seguida o brao dela como se no suportasse o contato com aquela
pele macia.
Instantes depois, ele j entrava no carro que o levaria ao campo de pouso.
Tracey ficou olhando, at que o carro sumisse na distncia, enquanto esfregava
os dedos sobre as marcas vermelhas que o tutor deixara em seu pulso.
J comeou a me ferir, Ryan disse a si mesma.


Captulo X

As semanas em Santinwood foram muito agradveis, cheias de atividades, e
o tempo esteve perfeito. Tracey no cansava de se admirar com as coisas
diferentes que via.
A colheita era uma atividade incessante e ela acompanhou todo o processo.
Viu a colheita dos gros, com mquinas enormes, e depois os viu serem
transportados e guardados em silos que mais pareciam um prdio com muitos
andares. De l, na poca certa, os gros seriam encaminhados para o porto, para
serem exportados.
Acompanhou tambm o trabalho com os carneiros. Soube que a maioria dos
machos eram encaminhados aos frigorficos para corte. S ficavam os melhores,
que eram utilizados para reproduo. As fmeas serviam para produo de l e
como matrizes. S quando j estavam velhas que eram levadas para o
matadouro.
Aproveitando o bom tempo, tambm faziam longos passeios a cavalo, atravs
dos campos frteis. Jogavam tnis, cartas, faziam piqueniques, nadavam num lago
prximo, ou visitavam amigos.
Os dias passavam rapidamente, alegres e movimentados, mas as noites
esse era o perodo que Tracey mais temia. Pareciam no ter fim e era nessas
horas solitrias que ela pensava em Ryan, em Nindethana. Procurava analisar seus
sentimentos e reconhecia que, embora Ryan estivesse longe fisicamente, no
estava fora de sua mente, de seu corao.
Tudo a fazia pensar nele. Por vezes, o sorriso de Ross lembrava o de Ryan,
ou uma observao casual fazia com que mencionassem o nome dele. Sempre que
ouvia o barulho de um avio, erguia instintivamente os olhos, procurando ver se
era Ryan que voltava.
Embora ele tivesse afirmado categoricamente que no viria para a Festa da
Colheita, intimamente Tracey tinha esperanas. Gostaria tanto que ele viesse!
Morria de vontade de v-lo, ouvi-lo, de gozar sua presena!
O cime de Lana continuava a corro-la como um cido. No podia pensar que
Ryan estivesse com ela, muito menos vivendo momentos de suave intimidade com
aquela mulher.
Sentia falta at mesmo das discusses que tinha com Ryan. Embora sempre
sasse perdendo, sabia pelo menos que ele estava ali, perto dela.
Na ltima semana que passou em Santinwood, Tracey teve a oportunidade de
participar da Festa da Colheita. Foi, sem dvida, uma reunio excelente, animada,
alegre e, segundo a opinio geral, um sucesso.
Todos os amigos e vizinhos estavam presentes e a casa ficou repleta de
gente jovem. Tracey, Lyn e Carol danaram muito, conheceram outras pessoas e
se divertiram a valer. Mas, no fundo de seu corao, Tracey no estava feliz.
Sorria e conversava, danava e participava das brincadeiras, porm seu pensa-
mento voltava constantemente para Ryan. Pena que ele no estivesse ali! A ento
tudo teria sido perfeito!

Finalmente, chegou o dia de voltarem. Lyn insistiu com Nancy para que
deixasse Carol ir com elas, e a tia acabou concordando.
Tracey aprontara as malas com antecedncia, para que tudo estivesse
pronto quando chegasse a hora de partirem. Desde cedo ficou olhando para o cu,
ansiosa por ver o avio de Ryan. Quando o avistou riscando o cu, correu para
dentro de casa e ficou esperando.
Pouco depois Ryan entrou. Tracey sentiu o corao se aquecer, vendo a
figura mscula e atltica do tutor. Ele era mesmo atraente e inspirava completa
segurana! Ryan cumprimentou a todos de um modo geral, sem dar ateno
especial a ela, conversando muito mais com os outros membros da famlia.
tarde, deram incio viagem de volta. Lyn, cuja autoconfiana se
fortificava a cada dia, sentou-se na frente com Carol. As duas conversaram com
Ryan o tempo todo. Contaram tudo que tinham feito naqueles dias em Santinwood.
Tracey sentou-se no banco de trs, imersa em pensamentos.
Quando viu o telhado pintado de vermelho, indicando que tinham chegado a
Nindethana, seu corao se alegrou. Estava em casa! Era engraado. Tinha
precisado ficar um ms longe dali para compreender como gostava daquele lugar.
Justin ficou muito contente por ver as netas de volta. Fez muita festa e se
mostrou sorridente e amvel. Ryan, no entanto, quase no falava com Tracey, a
no ser quando absolutamente necessrio. Era horrvel! Ela foi ficando triste e
aptica, passando boa parte do tempo sozinha em seu quarto.
J se tinham passado dez dias desde sua chegada, quando Carol veio avis-la
de que Justin queria falar com ela.
Finalmente a encontrei, Tracey. Vov quer falar com voc, mas no sabia
onde estava. Tem descido sempre tarde para o caf da manh!
Ando um pouco preguiosa e tenho dormido um pouco mais. Tracey
tentou se justificar.
Mas no era verdade. Procurava descer atrasada para evitar a presena de
Ryan. Ele andava to indiferente, que seu corao doa.
Ento v falar com ele. Vov est no escritrio.
Est bem, Carol. Obrigada. J vou descer. Sabe do que se trata?
No fao a menor ideia. Lyn e eu combinamos ir at a mina de opalas para
tentar nossa sorte. Quer vir conosco? Podemos esperar at que termine de falar
com voc.
melhor vocs irem sozinhas, Carol. Posso demorar com ele e, alm disso,
tenho que escrever algumas cartas para umas amigas de Sidnei. Farei companhia
a vocs outro dia.
Est bem. At mais tarde, ento.
Tracey tomou seu desjejum rapidamente e depois foi para o escritrio de
Justin.
Entre e feche a porta o velho pediu. Precisamos conversar e aqui
estaremos vontade, sem sermos interrompidos.
Tracey ficou apreensiva. O av parecia to solene! Sentou-se diante da
grande mesa, por trs da qual Justin tinha se acomodado.
Ele parecia pouco vontade. Levou algum tempo ajeitando uns papis sobre a
mesa, passou a mo pelos cabelos e por fim limpou a garganta, antes de comear a
falar.
Eu bem Estive conversando com Ryan sobre voc Justin comeou,
hesitante, e Tracey apertou uma mo contra a outra, nervosa. Ele isto , ns
decidimos que, considerando todos os fatos, voc estar melhor se permitirmos
que que faa tudo sua maneira.
Sobre o que Justin falava? O que queria dizer com "considerando os fatos"
e " sua maneira?"
Desculpe, vov, mas no estou entendendo o que quer dizer.
Apenas que pode ir embora daqui! ele falou, zangado. Pode voltar a
morar em Sidnei, se o que deseja.
Realmente era, at bem pouco tempo atrs. Mas agora tudo havia mudado. E
o incrvel acontecera! Queria ficar, mas Ryan queria que ela se fosse! Mas no
podia demonstrar o que sentia! Ryan ia se divertir s suas custas se dissesse que
tinha mudado de ideia.
exatamente o que quero, vov ela respondeu, friamente.
No entanto, lembre-se de que Ryan continua sendo seu tutor. Ter que
prestar contas a ele de sua vida e de seus atos. Espero tambm que se mantenha
em contato regular conosco. No vou deixar que a famlia de meu filho suma
novamente de minha vista.
Vov sinto muito! Tracey estendeu a mo para segurar a do av.
Prometo que escreverei uma vez por semana falou com sinceridade.
No precisa tanto, Tracey. Sei que ter outras coisas com que se
preocupar. Uma carta por ms ser suficiente.
No vou esquecer, vov. Prometo.
Nesse instante a porta se abriu e Ryan entrou. Tracey ficou ereta na
cadeira, perdendo sua espontaneidade.
Tudo resolvido? ele indagou, olhando diretamente para o av.
Nem tudo. Ainda h alguns pontos a serem acertados.
Justin indicou uma cadeira para que o neto se sentasse.
No vo precisar de mim para acertar os detalhes disse Ryan,
dirigindo-se agora a Tracey. Partimos amanh, s oito da manh, est bem?
Tracey ficou surpresa. To depressa assim? Ryan devia estar ansioso para
se ver livre dela!
No sei se dar tempo! Preciso fazer contatos em Sidnei para arranjar
um apartamento! Com a venda da casa, fiquei sem lugar para morar e preciso ver
se encontro algum com quem dividir as despesas
No precisa se preocupar com nada disso, Tracey. J ajeitamos tudo
Ryan respondeu com calma. Voc vai residir no Hotel Goodman, enquanto for
minha tutelada.
Hotel Goodman?! Mas no posso ficar l! muito caro para mim!
Tem o suficiente para isso, Tracey. No se esquea de sua herana. O
esplio vai arcar com todas as despesas!
Mas no quero
Foi minha ideia, Tracey Justin explicou. Quero ter certeza de que
est morando num lugar bom, que est sendo cuidada e que posso me comunicar
com voc todas as vezes que quiser. Se for morar num apartamento, hoje estaro
aqui, amanh ali, e vou acabar perdendo contato com voc.
Compreendo seu ponto de vista, vov, mas prefiro
Por favor, Tracey, concorde. Para me deixar feliz. Justin pediu. Sou
antiquado e no gosto que mocinhas fiquem morando sozinhas, sem qualquer
proteo. Ficarei mais sossegado se souber que est num hotel como o Goodman.
Como poderia recusar? Era bom saber que algum se interessava tanto por
ela. Pelo menos Justin se preocupava com seu bem-estar, porque Ryan a tratava
como se j no fizesse mais parte da famlia.
Est bem, vov. Vou ficar no Goodman, se isso o deixa mais tranquilo.
timo! Justin exclamou, recostando-se na cadeira e dando a conversa
por terminada.
Vamos ento, Tracey? Ryan falou, abrindo a porta para que ela
passasse.
Ambos atravessaram o hall em silncio. Tracey j se dirigia para o quarto,
quando Ryan a deteve. Por um instante, ela pensou perceber uma expresso de
preocupao e carinho nos olhos azuis dele. Mas foi s por um breve instante.
Quando Ryan falou, sua voz soou glida e distante.
Tenho um compromisso importante amanh na cidade. Por favor, esteja
pronta na hora certa para que no haja atrasos.
A velha rebeldia encontrou ocasio para se manifestar.
Jamais me atrasaria, Ryan. Estou to ansiosa por partir quanto voc para
me ver pelas costas. Fique certo de que j me encontrar pronta, esperando,
quando resolver sair.
Ergueu o queixo com orgulho e foi para o quarto, caminhando com passos
firmes.
Com dor no corao, comeou a fazer as malas. Era incrvel que tivesse
chegado quela casa com tanta revolta, para sair dela com sofrimento e tristeza.
Tinha aprendido a gostar daquele pedao de serto, de Justin com seu mau
humor, de Carol com seu gnio alegre e de Ryan Ia ser muito difcil deixar tudo
para trs!
Depois de guardar suas coisas, foi contar a novidade irm e a Carol. Para
sua surpresa, elas j sabiam de tudo. Talvez Justin, ou Ryan, as tivesse avisado.
Lyn estava triste com a perspectiva de no conviver mais com a irm.
Entretanto, aceitou a situao com boa vontade. Mais uma vitria para Ryan.
Tinha conseguido que Lyn se tornasse independente dela e pronta para aceitar a
vida conforme ela se apresentava. Ver a irm aceitando pacificamente sua par-
tida, foi mais um golpe para o corao sofrido de Tracey.
Na manh seguinte, fiel sua promessa, Tracey estava pronta no hall, quinze
minutos antes que Ryan aparecesse. Quando chegou o momento das despedidas,
ela fez fora para no chorar. Era estranho, mas sentiria falta de todos ali,
principalmente de Justin, com quem tinha se dado to bem.
Tem certeza de que no quer ficar? o velho perguntou ainda, com os
olhos ligeiramente midos.
Tracey se ergueu nas pontas dos ps e beijou a face enrugada do av.
No posso, vov. Voc sabe que no posso!
Beijou Carol e Lyn e rapidamente correu para o carro, antes que comeasse
a chorar de verdade.
Como j esperava, a viagem foi feita quase que em completo silncio. Ryan
falava apenas o necessrio, ao que ela respondia com monosslabos. No avio, a
mudez foi total; Ryan com a ateno voltada para os comandos, ela fingindo
cochilar.
Quando chegaram ao aeroporto, Tracey se preparou para descer. Viu ento
que as malas eram postas num carro de aluguel e props:
Se est atrasado para seu encontro, pode deixar que eu tomarei um txi.
Sei me virar muito bem por aqui.
Ryan apenas a segurou pela mo e a fez ir depressa para o carro, onde
fechou o porta-malas com violncia.
Entre ele ordenou, abrindo a porta. Quando estiver com muita
pressa, eu aviso.
Est combinado! Tracey respondeu, entrando no carro e ficando com os
olhos num ponto sua frente, numa tentativa de ignorar a presena de Ryan a seu
lado.
Ele saiu do estacionamento e seguiu pela estrada que levava ao centro da
cidade. Cruzaram um bairro de subrbio e Ryan olhou para Tracey, muito srio, as
sobrancelhas franzidas.
Deve se sentir em casa no meio disto disse, indicando as casas
apertadas, quase sem jardins.
Tracey tinha vontade de lhe dizer uns desaforos, mas s de lembrar que
aqueles eram os ltimos momentos que passaria com ele perdeu toda a disposio
de criar caso. Sentia as lgrimas contidas queimarem seus olhos, ameaando
transbordarem a qualquer instante.
Sinto muito ela disse.
Sente pelo qu, Tracey? Por fazer parte deste ambiente ou por ter-se
tornado rabugenta outra vez?
Magoada com as palavras de Ryan, ela voltou a dar vazo sua
agressividade.
Que diferena faz? Por que no se concentra em dirigir e cala a boca,
Ryan? Quanto mais depressa chegarmos ao hotel, melhor!
Que progresso! Parece que estamos de acordo neste ponto! isso
exatamente o que quero.
Depois de atravessar o trnsito da cidade, chegaram ao hotel Goodman. Era
um prdio bonito e bem cuidado. Entraram no saguo, os ps afundando num
tapete grosso e macio, onde mveis estofados formavam ambientes suntuosos e
distintos.
Os Alexander deviam ser hspedes costumeiros do hotel, porque o gerente
logo se apressou em receb-los, cheio de mesuras e amabilidades. Acompanhou-os
depois at a sute destinada a Tracey, para ver se tudo estava a contento.
Tracey nunca se vira antes no meio de tanto luxo. A sute era enorme, com
dois quartos, uma sala grande e dois banheiros. Ela se sentia pequena em meio a
tanta grandiosidade. Ia ser estranho morar num lugar to sofisticado, depois de
passar anos trabalhando o dia inteiro num escritrio do centro, como simples
secretria.
Mesmo sabendo que por causa de sua herana no precisaria mais trabalhar,
pretendia arranjar um emprego. Seria uma maneira de se ocupar e ter a
companhia de amigas de sua idade. Alm disso, no precisaria tocar no dinheiro
que o pai lhe deixara, porque no se sentia no direito de receb-lo.
Est satisfeita com os aposentos, srta. Alexander? O gerente indagou.
Muito. at
Est tudo bem, sr. Thomas Ryan se apressou em falar. Se minha
prima precisar de mais alguma coisa, ela lhe pedir. Gostaria que a atendesse da
melhor maneira possvel.
Sem dvida nenhuma, sr. Alexander. Ela vai se sentir como se estivesse
em sua prpria casa garantiu o gerente, enquanto se afastava, todo sorrisos.
Tracey se aproximou do janelo da sala, abriu a cortina e olhou a vista. As
guas azuis do porto brilhavam sob o sol da primavera. Podia ver aqui e ali
algumas velas brancas de veleiros que circulavam pela baa. Olhou para a esquerda
e avistou a Ponte Harbour, a Casa da pera, as paredes do Palcio do Governo.
Em seguida abaixou os olhos e viu a rua l embaixo, onde as pessoas pareciam
formiguinhas apressadas. Respirando fundo, virou-se para encarar Ryan.
Deve querer ir embora agora.
Daqui a pouco ele respondeu, estendendo para ela um catlogo do hotel.
Aqui constam todos os servios que ter sua disposio, inclusive refeies
nos aposentos e detalhes sobre o salo de refeies, o Bistr, a Rotisserie, etc.
Se ainda precisar de mais alguma coisa, no se acanhe e fale com Thomas. Ele
muito prestativo.
Tracey balanou a cabea, concordando.
Compreende que, como seu tutor, tenho que estar a par do que faz,
certo? Portanto, precisamos nos manter em contato.
Mais uma vez Tracey limitou-se a balanar a cabea. Sentia um n na
garganta, que lhe tornava difcil falar.
No vai esquecer de escrever? Justin ficar desapontado se voc falhar.
Escrevo, sim.
Que pena que Ryan tambm no ficasse triste e preocupado se ela no
mandasse notcias!
Bem ento est tudo em ordem. Ryan suspirou, para depois segurar o
queixo dela entre as mos. Se quiser ter namorados, assegure-se primeiro que
eles no sejam casados, est bem? No se esquea de que Nindethana estar l,
esperando voc, caso resolva fazer alguma bobagem.
Tracey estava to magoada e triste, que achou que a melhor maneira de
lidar com aqueles momentos finais seria reagindo.
Eu sei. Nindethana como uma espada suspensa acima de minha cabea,
certo? No devia falar desse jeito, Ryan. Aquele um lugar maravilhoso!
Ento suas objees no eram contra a casa ou a fazenda, no ? Queria
se livrar de mim, de seu tutor. No suportava minha presena. Pois deixe que eu
lhe diga uma coisa. Tambm no morria de vontade de estar com voc, Foguinho.
Voc no foi uma companhia muito agradvel, sabe disso, no ?
Tracey engoliu o n que se formara em sua garganta diante daquelas
palavras to duras. Soltou-se das mos dele e respondeu com agressividade:
Sei muito bem de tudo isso, Ryan. Voc j fez questo de me dizer antes.
Agora, se no se incomoda, gostaria de guardar minhas coisas e me acomodar por
aqui. Portanto Ela fez um gesto indicando a porta de sada.
Ryan no disse mais nada. Apenas saiu, batendo a porta com fora. Assim
que se viu sozinha, Tracey correu para o quarto e se atirou na cama, soluando
sem parar.
Embora desta vez tivesse dito a ltima palavra, no se sentia triunfante nem
feliz. Apenas desesperada, porque no ia mais ver Ryan.


Captulo XI

Tracey empurrou o carrinho com o caf da manh. Tinha se habituado a
fazer as refeies na sute. Durante os dois meses em que estava morando no
Goodman, tentara algumas vezes descer para almoar e jantar no enorme salo
de refeies. Mas acabara desistindo. Sentia-se absurdamente solitria,
sentando-se sozinha em uma mesa, enquanto as outras estavam to cheias e
alegres.
Tentara ento ir ao Bistr e Rotisserie, mas l, num ambiente menor e
mais aconchegante, sentira-se ainda mais s. Vrios homens desacompanhados
procuravam se aproximar, ao v-la sozinha, provavelmente na esperana de
garantir uma boa noitada. Tivera que ser muito firme para se livrar dessas com-
panhias indesejadas.
Da para frente, passara a fazer as refeies invariavelmente em seus
aposentos. Era melhor assim. Na verdade, a solido seria sua companheira aonde
quer que ela fosse e, alm do mais, sentia-se segura na sute.
Olhou para o relgio. Eram ainda oito horas. timo! Teria tempo de sobra
para se vestir e chegar ao trabalho s nove. Havia arrumado um emprego numa
firma de importao e exportao que ficava prxima do hotel. Assim, podia ir a
p, saindo dez minutos antes.
Tracey recostou-se na poltrona. Para ela, aquele era um dia especial! Estava
completando vinte e um anos de idade. Agora era legalmente maior e responsvel
por seus atos: uma adulta! Era costume das pessoas comemorar essa data, por
ser to significativa. Ela, no entanto, passaria seu aniversrio sozinha, tra-
balhando como se aquele fosse um dia como outro qualquer e sem ningum para
lhe dar os parabns e abra-la com carinho. Talvez Lyn lhe mandasse um carto,
ou, quem sabe, a famlia ligasse noite. Esperava apenas que no ignorassem
aquela data por completo, s porque agora ela morava sozinha em outra cidade.
Suspirou profundamente e caminhou at o janelo da sala. L embaixo, a
cidade j fervilhava. Pessoas entravam e saam dos edifcios e carros
congestionavam as ruas. Por que tinha querido voltar para aquele lugar maluco?
Quantas vezes no se vira pensando na calma do interior, no silncio das tardes
quentes, cortador apenas pelo canto dos pssaros ou pelo balir dos carneiros?
Ouviu que batiam na porta. Devia ser Daryl, o garom, para retirar a bandeja
do caf.
Pode entrar ela disse, sem se mover.
Como a porta no foi aberta, resolveu se levantar. Talvez fosse o carteiro
trazendo um telegrama de Lyn. Ansiosa, atravessou a sala e abriu a porta. Mal
podia crer no que seus olhos viram.
Ryan! Voc por aqui! exclamou.
L estava ele, encostado contra o batente, mais irresistvel do que nunca, o
rosto muito bronzeado contrastando com o branco da camisa aberta no peito, as
pernas musculosas moldadas pelo jeans justo e bem talhado.
No sabe que dia hoje? ele perguntou, com um sorriso.
Dizendo isso, passou por ela, que continuava boquiaberta e imvel.
Acomodou-se numa poltrona e s ento Tracey lembrou-se de fechar a porta.
sexta-feira, mas
Ela no conseguia pensar direito. Tinha ficado to surpresa em ver Ryan, que
seus pensamentos pareciam estar de cabea para baixo.
Isso mesmo Ryan disse, aproximando-se do carrinho e pondo a mo no
bule de caf para sentir se estava quente. Pode ligar para a copa e pedir que
tragam mais caf? Estou louco para tomar uma xcara e gostaria que me fizesse
companhia.
Voltando de repente realidade, Tracey apanhou o telefone e fez o pedido.
No me diga que esqueceu que hoje voc atinge sua maioridade Ryan
exclamou.
Ah! isso! Para ser franca, no dou muita importncia a essas datas. No
pretendia comemor-la.
No combinou de sair com algum rapaz?
No.
Mas a famlia acha que deve festejar este dia e que para isso precisaria
de companhia.
por isso que est aqui?
Exatamente.
Mas e se eu j tivesse feito outros planos? A viagem muito longa para
arriscar vir sem ter certeza.
Um brilho divertido surgiu nos olhos de Ryan.
Achamos pouco provvel que fosse sair com algum. Nas duas noites em
que Justin ligou, voc estava em casa. Alm disso, vov conversou com Thomas e
ficou sabendo que voc nunca sai noite e que raramente recebe algum aqui.
Justin tem usado o gerente para me espionar? Cada movimento meu
anotado para depois ser comunicado a Justin?
No bem assim, Tracey. Vov s estava preocupado com voc.
Ento por que no me perguntou diretamente o que queria saber?
Ele no ficaria sossegado. Voc poderia mentir.
A chegada do garom com a bandeja do caf impediu que Tracey
respondesse imediatamente. Mas ela estava indignada, e assim que o rapaz saiu,
retomou o assunto.
Sendo assim, a famlia sentiu pena de mim e resolveu mandar voc para
me fazer companhia nesta data to importante. Muito obrigada, mas fez essa
viagem em vo, pois no preciso de ningum para comemorar meu aniversrio!
Levantou-se e andou pela sala, tentando conter sua raiva e desapontamento.
Esperava que Ryan lhe desse uma resposta rspida, qual ela estaria pronta
a revidar. Como isso no aconteceu, virou-se para encar-lo e deu com ele
servindo-se, tranquilamente, de uma xcara de caf. Ela colocou as mos na
cintura, numa atitude de protesto.
Ouviu o que eu disse, Ryan?
No quero discutir com voc no dia de seu aniversrio.
Tracey ficou ainda mais irritada com aquela resposta calma e indiferente e
foi sentar-se no sof, diante de Ryan.
Repito: fez essa viagem em vo. No preciso de companhia.
Mas eu estou aqui e no vejo razes para continuar discutindo. Por que
no vai se arrumar para sairmos? O tempo no pra de passar e j perdeu
minutos preciosos deste dia to importante.
O corao de Tracey cantou em secreta alegria, ao pensar que iria passar o
dia inteiro na companhia de Ryan. No entanto, como deveria agir para ocultar
seus verdadeiros sentimentos? Como se controlar, se estava feliz ao lado do
homem que amava?
Vamos, Tracey. No perca tempo! Ryan pediu.
No posso ir, Ryan. Hoje sexta-feira e tenho que trabalhar. No posso
tirar folga, sabe disso.
No se preocupe, Tracey. J est tudo arranjado.
No posso brincar com trabalho, Ryan.
Por favor, Tracey. No pode entender uma coisa to simples? Disse que
no precisa ir, porque seu patro j est avisado.
Como? Mas o que est havendo?
Nada de mais. Apenas seus empregadores j sabem que no vai trabalhar
hoje.
Falou com o sr. Whitehouse? J o conhecia?
No. Avisei o chefo, R. J. McCarthy. No trabalha para R. J. McCarthy,
Importao e Exportao?
Meu Deus! At isso o sr. Thomas chegou a contar? Estou sendo realmente
vigiada! Bem e da?
Acontece que McCarthy meu av materno. Justin, Glen e eu somos os
outros scios da firma.
Mais uma vez Tracey foi tomada de surpresa. Tinha que admitir que Ryan
sabia como surpreend-la. Agora estava explicado por que encontrara aquele
emprego com tanta facilidade. Embora estivesse sozinha em Sidnei, continuava
sob as asas protetoras da famlia Alexander.
Vocs me deixaram vir para esta cidade, mas foi tudo uma farsa, no ?
Continuam tomando tanta conta de mim, como se eu estivesse ainda em
Nindethana! S falta voc me dizer que tambm so os donos deste hotel!
Temos apenas metade das aes Ryan admitiu, sorrindo ligeiramente.
Por que tudo isso, Ryan? Concordei em ficar aqui, escrevi, conforme tinha
prometido. O que mais querem de mim? Por que precisam me fazer de boba, me
espionar e cuidar de mim como se eu fosse uma garotinha? Tracey tinha os
olhos midos. Levantou-se e deu as costas para Ryan. No queria que ele
percebesse o quanto estava abalada.
Mas, no instante seguinte, ele estava ao lado dela, segurando seus ombros e
fazendo-a voltar-se para encar-lo.
No fique aborrecida, Tracey. Justin fez isso para seu prprio bem. Pelo
menos, ele imaginou que estava agindo da melhor forma. Puxou-a para junto de
si, encostando o queixo nos cabelos longos e macios. Nem pode imaginar como
Justin ficou apavorado com a possibilidade de perder o contato com voc. Ele no
teve a menor inteno de deix-la infeliz, pode acreditar.
Mas agora vou ficar constrangida para enfrentar o pessoal do escritrio.
Ningum sabe de nada por l, a no ser o prprio R. J. No creio que ele
v espalhar a notcia.
Ryan viu duas lgrimas saltarem dos olhos de Tracey e rolarem por seu
rosto. Aproximou-se mais e com os lbios procurou sec-las. Tracey j no podia
pensar. Era maravilhoso sentir o carinho de Ryan, seu toque divino, os lbios
quentes S com muito esforo, conseguiu falar:
Foram injustos comigo. Eu eu
No pde continuar, porque os lbios de Ryan se uniram aos seus, apossando-
se de sua boca e do que restava de sua vontade. Como um gemido de derrota,
Tracey entreabriu os lbios deixando que sua boca fosse explorada pela lngua
experiente de Ryan. Abraou-lhe o pescoo, encostando o corpo ao dele, sentindo
o corao derreter, desfrutando de cada segundo de prazer que aquele contato
lhe proporcionava.
Entregou-se sem reservas ao calor daquele beijo, seus sentimentos
expostos, demonstrando claramente o que sentia por ele. J no pensava mais.
Tudo no mundo perdera a importncia, s queria gozar a delcia de estar to
junto de Ryan!
De repente, um pensamento cruzou seu crebro enevoado. Estava
confundindo tudo! Ryan no a beijava por gostar dela, mas sim por pena de v-la
triste e chorando! Soltou-se dos braos fortes dele e passou as costas das mos
sobre os olhos, numa tentativa de secar suas lgrimas.
Desculpe, Ryan. Estava aborrecida e no me controlei. Mas, como voc
mesmo disse h pouco, hoje minha maioridade e j no sou uma garotinha que se
consola com alguns beijos de simpatia.
Ryan sorriu, seus dentes muito brancos iluminando o rosto bronzeado.
Um beijo sempre ajuda, no importa qual seja o problema disse rindo,
ao v-la ficar vermelha. No quer ir se arrumar para sairmos?
Nem sei mais se quero, depois de saber de todos os truques que usaram
comigo!
Vamos sair, sim, Tracey! Precisamos comemorar seu aniversrio.
Ela resolveu concordar. J estava quase chegando porta do quarto, quando
se virou para Ryan.
Aonde vamos?
Hoje seu dia, portanto voc escolhe.
Ela pensou por uns minutos.
Bem, o dia est maravilhoso. Que tal irmos praia? Estar mais vazia
hoje do que num fim de semana.
tima ideia! Ento, apresse-se.
Tracey entrou no quarto. Por um instante percorreu o armrio, indecisa, sem
saber exatamente que usar. Finalmente escolheu uma saia e uma blusa de
decote redondo, que deixava os ombros mostra. Calou sandlias sem salto,
escovou bem os cabelos e passou um mnimo de batom, apenas para proteger os
lbios contra o sol. Olhou-se no espelho. Estava um pouco sem cor, a roupa toda
branca. Pegou uma faixa verde-esmeralda e colocou na cintura. Agora, sim! At a
cor de seus olhos tinha ganhado mais realce!
Tomaram o carro e seguiram a estrada que levava ao litoral. Conversaram
alegremente durante o trajeto e deram boas risadas. Tracey estava decidida a
aproveitar bem o dia, colocando seus ressentimentos e dvidas de lado pelo
menos nesse dia, que prometia ser to bom!
A manh estava radiosa, o cu muito azul, o sol quente, mas sem exageros.
Pararam numa praia quase deserta, onde estenderam toalhas na areia. Depois
foram caminhar beira d'gua, sentindo as ondas lamberem seus ps. Chegaram
ento a umas pedras onde se sentaram, em silncio, apreciando o mar azul e
profundo.
Como era bom estar junto de Ryan! Pena que no pudesse passar o resto da
vida ao lado dele, nessa camaradagem gostosa, sem brigas, nem discusses! Ele
era uma companhia deliciosa quando queria! Sabia conversar sobre os mais
variados assuntos, contava casos interessantes, sempre sorrindo, os olhos azuis
muito doces e suaves.
Finalmente voltaram para o carro e foram para o centro, almoar.
Escolheram um restaurante nas Rochas, o lugar onde a cidade de Sidnei tinha
nascido, junto ao porto e ponte Harbour. O restaurante ficava num prdio
antigo, ainda da poca da colonizao. Embora tivesse passado por muitas
reformas, conservava seu aspecto original e Tracey se sentia transportada para
uma outra poca.
Sentaram-se a uma mesa de canto, prxima a uma janela que se abria para o
mar. Comeram ostras frescas com molho trtaro, acompanhadas com vinho
branco bem gelado. Enquanto esperavam que o segundo prato fosse trazido,
Tracey ficou pensativa. O tempo estava passando to depressa! Logo chegariam
ao fim daquele dia de sonho! Seria to bom se pudesse ficar mais algumas horas
com Ryan! Mas era provvel que ele quisesse voltar para Nindethana antes do
anoitecer. Tinha que se conformar. Ergueu os olhos e encontrou os de Ryan fixos
em seu rosto.
Sabe que ficou com o nariz queimado de sol?
Ela riu, pondo a mo no nariz.
Deve estar vermelho, mas no est doendo. Acho que pareo um camaro!
Est apenas rosado, mas mesmo que estivesse pior, ainda assim estaria
muito bonita.
Tracey sorriu e baixou o olhar, feliz com o elogio.
Em que estava pensando, Tracey?
Ento ele tinha percebido que ela estava distante dali, a mente voltada para
seus sentimentos?
Bem ela ficou confusa para explicar. Estava me perguntando se
pretende voltar para casa ainda hoje.
J quer se livrar de mim? Est sugerindo que eu v embora? No tinha
planos de voltar hoje.
Claro que no! S estava pensando
Ryan segurou as mos dela sobre a mesa.
Por que no me conta exatamente o que pensou? Ficar mais fcil assim.
que tivemos um dia to agradvel, ficamos juntos sem discutir
nenhuma vez e e gostaria que ainda faltasse bastante tempo para o dia acabar.
Os dois ficaram em silncio. Tracey teve medo de que sua sugesto no
tivesse sido bem aceita. Retirou as mos e cruzou-as sobre o colo, pronta para
ouvir uma recusa.
Gostei de ver que falou a verdade, Tracey. Sua sinceridade merece um
prmio, no acha? Dizendo isso, Ryan tirou do bolso uma caixa de veludo e a
entregou a ela. Feliz aniversrio!
Tracey apanhou a caixa com mos trmulas.
Um presente? Para mim?
Claro, para voc, sim.
Tracey tirou o fitilho e abriu a tampa com cuidado. Seus olhos brilharam ao
ver a pea magnfica.
Ryan obrigada! maravilhosa! Para ser franca, a coisa mais bonita que
j vi em minha vida!
Era uma pulseira de ouro, finamente trabalhada em sua parte central, onde
um fio de platina formava o nome "Tracey".
No vai us-la? ele perguntou, ao ver que ela fechava a caixa.
No combina muito com o que estou vestindo ela disse, apontando para
a roupa simples de algodo. Mas prendo us-la hoje noite, com um vestido
marav ela se interrompeu, corando violentamente. Isto se voc
Isso mesmo, Tracey. Quero ver essa pulseira em seu brao esta noite. J
tinha feito planos de ficar por aqui. Afinal, seu aniversrio s termina meia-
noite, certo?
Tracey ficou feliz com a chegada do garom trazendo o prato principal.
Assim, pde se ocupar com os talheres e disfarar um pouco o brilho de
felicidade em seus olhos.
Passaram o resto da tarde explorando aquela rea da cidade. Andaram por
ruas caladas de pedras que ainda datavam da poca dos escravos e puderam ver
a marca de seus dedos nos tijolos feitos a mo. Visitaram tambm o chal
Cadman, construdo no incio do sculo XIX, a casa mais antiga da cidade, que
tinha sido transformada em museu. Foram a diversos armazns antigos, onde
havia exposies de artesanato local. Viram coisas lindas em cermica, couro,
arte nativa, alm de artfices que demonstravam sua percia na arte de soprar o
vidro e fazer velas. Seguiram por ruas tortuosas, de braos dados, reparando nos
pequenos detalhes de uma poca que j no existia mais.
Tracey estava muito feliz quando' voltou para o hotel, no final da tarde. No
sabia a razo da mudana de atitude de Ryan para com ela, mas tambm no fazia
questo de saber. Ele estava l, com ela, irresistvel, amvel, carinhoso e s isso
importava.
Foi para o quarto se trocar. De repente, bateram na porta. Seria Ryan? Ele
estava hospedado naquele hotel e poderia querer lhe dizer alguma coisa. Correu
para a porta e abriu-a com um sorriso amplo.
Lana!
Ficou zonza ao ver a viva no corredor.
No vai me convidar para entrar?
Tracey gostaria de bater a porta e tranc-la para nunca mais ver a Viva
Alegre em sua frente. Mas sabia que no podia agir assim. Era melhor se manter
fria e educada.
Entre. Quer sentar-se?
Lana entrou na sala, com seu jeito caracterstico de andar, o corpo perfeito
realado por um vestido preto colante. Parecia pronta para uma noite agradvel e
divertida. Tracey deixou que ela se acomodasse para depois sentar-se frente a
ela.
Em primeiro lugar, parabns pelo aniversrio Lana falou, embora no
houvesse alegria nenhuma em sua voz. Espero que tenha gostado do presente
de Ryan. Perdi muito tempo procurando alguma coisa que fosse adequada a voc.
Os homens so to desajeitados para essas coisas, no ? Precisam sempre de
ajuda!
Tracey sentiu-se gelar. Ento Ryan no tinha escolhido seu presente? Ele
perdia todo o valor, se fosse assim. Para ela, o peso do ouro nada significava, mas
sim a lembrana em si.
Achei muito bonito, obrigada.
No entanto, no foi s para isso que vim v-la Lana fez uma pausa.
Bem, no sei como lhe explicar, sem deix-la magoada
Tracey ficou na expectativa. O que viria agora?
Voc sabe, Tracey, Ryan tem o corao muito mole e no teve coragem de
lhe dizer por isso vim falar em nome dele. Compreendo que est comemorando
sua maioridade e que essa data muito importante na vida de todos ns, mas
no acha, Tracey que est pedindo demais, quando espera que eu e Ryan
mudemos nossos planos para esta noite, s para podermos inclu-la neles?
Tracey abriu a boca, pronta para retrucar, mas Lana no lhe deu tempo.
Afinal, vim com Ryan e j dei bastante tempo para que ele ficasse com
voc. Acho que agora seria um gesto bonito de sua parte desistir de sua sada
para nos deixar mais vontade.
Tracey apertou as mos, uma contra a outra. Era por isso que Ryan estivera
to amvel o dia todo? Por que sabia que passaria a noite com Lana? Era
inacreditvel! Tinha feito papel de boba! Demonstrara claramente a Ryan que
queria ficar mais tempo com ele e Que idiota! Gostaria que o cho se abrisse e
pudesse sumir para sempre!
Mas logo o sangue comeou a ferver em suas veias. Agora estava realmente
zangada. Por que Ryan agia assim com ela? Achava que era uma tonta? Pois bem!
Daria a ele uma noite da qual jamais se esqueceria.
Sinto muito, Lana, mas no vou desistir de nada ela disse. Ryan foi
categrico quando disse que meu aniversrio s acabava meia-noite e pretendo
ficar com ele at l. Alm disso, ele gostou muito de minha companhia.
Voc sempre foi precoce, no , Tracey? Desde pequena, esteve atrs de
Ryan. No mudou nada! igualzinha sua me Est sempre correndo atrs de
todos os homens que encontra pela frente!
Tracey notou que Lana perdia a compostura. timo! Assim podia continuar a
falar o que queria.
No corro atrs de qualquer um, no, Lana. Voc parece se esquecer de
que para se estar junto de um homem preciso que os dois queiram.
Os olhos de Lana fuzilaram Tracey.
Escute bem, sua bastarda. No aguento mais
O que foi que disse? De que me chamou?
Disse que era bastarda, filha ilegtima chame como quiser. Mas o fato
que sua me a teve sem ser casada. Parece que s voc no sabia disso.
Mentirosa! Meu pai morreu pouco depois de eu nascer!
No. Morreu at antes para voc, uma vez que nunca a reconheceu como
filha.
Tracey estava com os msculos contrados, lutando para se conter. Sua
vontade era voar para cima de Lana e arrancar aquele sorriso cnico de sua cara
arrogante.
Voc tem uma mente doentia, Lana. Se pensa que vou ficar chocada e
facilitar seus planos para hoje noite, est muito enganada. Foi um esforo intil.
Pois posso lhe afirmar que
No vai dizer mais nada, Lana. Tracey foi para a porta e abriu-a,
esperando que a outra sasse. At logo. No torne a voltar aqui, se no quiser
que eu chame o gerente para jog-la na rua.
Lana teve que passar bem depressa para que a porta no batesse com fora
em suas costas.
Assim que se viu sozinha, Tracey perdeu o controle e soluou
convulsivamente. Foi para o quarto, pegou a mala e comeou a tirar as roupas das
gavetas, sem olhar direito o que fazia, a vista turva pelas lgrimas amargas que
desciam por seu rosto.
Ryan e Lana que fossem para o inferno! No queria mais saber deles, nem de
ningum daquela famlia. Essa era sua oportunidade de escapar e no iria perd-
la. Poderia sair pela escada dos fundos e quando Ryan descobrisse que ela no
estava mais l seria tarde demais.
E quanto ao que Lana dissera? Seria mesmo ilegtima? No teria um pai
reconhecido? Que bobagem! Por que se preocupar com isso? No seria a primeira,
nem a ltima criana nascida de uma aventura de amor. J no existia mais essa
bobagem de filhos ilegtimos. Todos eram filhos e ponto final. Alm disso Ben
Alexander sempre fora o pai que ela amara. Ele tinha lhe dado nome, carinho,
proteo e amor. Que mais uma pessoa poderia querer?
Mesmo procurando raciocinar com lgica, sua raiva no diminua. Lana que
tinha escolhido seu presente! Nunca mais iria us-lo! Devia ter adivinhado que
havia um plano por trs da atitude amvel e descontrada de Ryan. Ele s estava
cumprindo a obrigao de lembrar seu aniversrio, mas depois queria mesmo era
jantar com Lana! E ela to boba achou que estavam comeando a se dar bem!
Seu nico consolo era que nunca mais daria a Ryan a chance de faz-la passar por
idiota.
O rudo estridente do telefone a arrancou de seus pensamentos. Chegou a
dar uns passos para atend-lo, mas parou. No queria falar com ningum! No ia
atender. Era como se no estivesse mais ali.
Foi at o banheiro, reuniu seus artigos de toalete e jogou na mala junto com
as roupas. Nem sabia o que estava levando, mas isso no importava. S queria se
afastar dali. Lembrou-se de pegar dinheiro e procurou na gaveta da cmoda a
caixa onde guardava suas economias e o talo de cheques.
Estava to distrada, reunindo seus pertences, que no reparou quando a
porta da sala se abriu.
Tracey! Por que no atendeu ao telefone?
Ela se virou para encontrar os olhos de Ryan, espantado ao ver a mala sobre
a cama, cheia de roupas e pertences. Embora Ryan j estivesse de barba feita e
os cabelos molhados do banho, vestia roupas esportivas.
O que est acontecendo por aqui, Tracey?
Vou embora e no conseguir me impedir.
o que voc pensa! Ryan disse, segurando o brao dela.
Mas Tracey conseguiu soltar-se e correu para o outro lado da cama.
Saia daqui, Ryan. No quero v-lo nunca mais! Pensou mesmo que eu ia
aceitar sair com voc e sua Viva Alegre?
Do que est falando, Tracey?
possvel que eu seja ilegtima, mas no sou estpida, Ryan!
Quem lhe disse isso? Ryan indagou, intrigado.
Faz alguma diferena como fiquei sabendo?
Faz, e muita.
No vejo porque, j que todo mundo sabia do fato, menos eu.
No seja boba, Tracey.
Por que acha que vou mudar agora? Voc no me fez de idiota o dia todo?
Primeiro bancando o acompanhante ideal e depois pensando que eu Ela
suspirou, correndo para a porta do quarto. Nada disso importa mais. Vou
embora!
No vai a lugar nenhum, Tracey! Ryan falou segurando-a com fora.
Agora, acho melhor comear a me explicar o que houve.
Voc sempre tem respostas para tudo, Ryan. Deve ter para isso tambm.
Ela torceu o brao e conseguiu se afastar. Mas Ryan tornou a alcan-la e
foi pressionando-a at que as pernas dela encontraram a beirada da cama, onde
acabou caindo. Ryan prendeu o corpo dela sob o peso do seu.
Voc impossvel, Foguinho!
Ryan se apossou dos lbios dela. Mesmo furiosa, Tracey no pde deixar de
sentir a doura daquele beijo e logo comeou a corresponder. Seus pensamentos
desconexos sumiram, deixando apenas lugar para a sensao maravilhosa daquele
contato alucinante em sua pele, que queimava sob as mos de Ryan. Ele deslizou os
lbios at o pescoo macio de Tracey, fazendo-a vibrar de desejo. Ela arqueou o
corpo, procurando ficar mais junto dele. Murmurou palavras ininteligveis, mas
cheias de prazer e entrega. Novamente Ryan voltou a beij-la longamente.
Tracey, minha querida, voc me deixa louco de amor! Sabe que amo voc,
no ?
Ela mal podia crer em tanta felicidade. Ryan a amava! Mas no, no podia ser
verdade
Ryan! Como pode dizer isso? Acha mesmo que eu aceitaria ficar em
segundo plano?
Em segundo plano? De quem est falando?
De Lana. Ela esteve aqui e me disse coisas muito duras; inclusive que seu
plano inicial era de sair somente com ela e que eu estava atrapalhando tudo.
Acreditou mesmo que eu quisesse isso?
Por que no? Lana at me contou que foi ela quem escolheu meu presente
de aniversrio!
Aquela mulher est ficando doida! Lanando mo de tudo para ver se
consegue alguma coisa comigo! Acha mesmo que eu precisaria de ajuda para
escolher um presente para voc? Nada disso! H muito tempo sei o que quero
para voc, meu bem. Ryan segurou o rosto de Tracey e beijou-lhe os olhos, o
nariz pequeno, os lbios doces. No estou interessado em Lana ou em qualquer
outra mulher, a no ser em voc, Tracey. Nada do que ela disse verdade.
Tracey suspirou. Ryan dizia a verdade. Podia sentir que ele a amava tanto
quanto ela o amava.
Quer se casar comigo, minha querida? Ryan perguntou, subitamente.
Os olhos de Tracey se encheram de luz.
o que mais quero na vida! Amo voc demais, Ryan!
Ele a abraou com ternura, beijando os lbios que agora se abriam
confiantes para receb-lo.
Tracey, se soubesse o quanto sofri com nossa separao! Desde que pediu
para ir a Santinwood que venho tentando dominar meu sofrimento por ter que
ficar longe de voc.
No pode ter sido to grande assim! No foi sua a ideia de me mandar de
volta para Sidnei? J estava gostando de Nindethana e preferia ter ficado l,
mas percebi que sua deciso j estava tomada.
Precisei fazer isso por causa de Justin. Desde que nos viu aquele dia em
meu quarto, ele passou a discutir comigo, dizendo que eu no agia como um
verdadeiro tutor. Achei que o melhor seria mant-la afastada por algum tempo.
Tive esperanas tambm de que se sentisse muito solitria aqui e que pedisse
para voltar para casa, para Nindethana.
Por isso me instalaram num hotel, no ? Somente para que eu morresse
de saudades de uma vida familiar!
Rindo, Tracey puxou a orelha de Ryan, como se assim pudesse castig-lo.
Deu resultado, no deu? ele perguntou.
Sabe que sim ela respondeu, chegando mais perto, abraando-o e
oferecendo os lbios para um beijo.
Eles se acariciaram, gozando aqueles momentos de doce intimidade, em que
podiam dar vazo aos sentimentos que por tanto tempo haviam reprimido e
ocultado.
Voc e Justin ainda esto estremecidos? ela perguntou depois de
algum tempo, quando Ryan j estava sentado na cama.
Se que ainda resta alguma animosidade, vai desaparecer assim que ele
souber que voc vai se tornar um membro permanente da famlia. o que ele mais
desejava
Fico impressionada por ele gostar tanto de mim, Ryan. Justin nunca se
incomodou por eu ser filha de me solteira?
Que diferena faz, Tracey? No importa quem era seu pai, porque no
minuto em que pisou pela primeira vez na fazenda, bem pequenininha, todos a
consideramos como um de ns! E voc j era de fato uma Alexander, mesmo
naquela poca, porque Ben j a havia adotado como filha. Sabe como somos,
Tracey. Se nosso, no deixamos escapar.
Ryan olhou para o relgio.
Estamos atrasados. Vai ser uma pena voc chegar tarde sua festa de
aniversrio. Como vou explicar a Justin?
Festa? Justin? No estou entendendo!
Ryan riu com gosto.
Pois . Parte da famlia est l embaixo, esperando para lhe dar um
abrao de parabns.
verdade? Carol e Lyn tambm vieram?
Tambm, alm de Nancy, Clive, Ross, Lance, Noeleen e Dennis
Tracey estava atnita. Era muita felicidade para um dia s!
Todos vieram especialmente para meu aniversrio?
Exatamente. S no contavam que a festa tambm fosse para
comemorar nosso noivado!
Ryan! Ela riu feliz. Voc incrvel!
Somos uma famlia unida, sabe disso, no ? Que melhor ocasio para nos
reunirmos, do que na comemorao de sua maioridade e tambm na promessa de
que Nindethana vai ter uma dona?
Assim meu corao vai explodir de tanta alegria, Ryan.
bom ir se acostumando. Prometo que nossa vida vai ser repleta de
momentos felizes.
Mais um beijo foi trocado, como se para selar aquele juramento.
Se no descermos logo, Justin capaz de subir para saber o que houve,
Tracey. No vamos assust-lo de novo, como naquele dia em meu quarto, no ?
Tracey riu, mas tratou de separar depressa a roupa que iria usar.
Vou me vestir tambm Ryan disse. Posso deix-la, com a certeza de
que ainda estar aqui, quando eu vier busc-la?
No vai se livrar mais de mim, Ryan!
No me tente, Tracey, ou posso at esquecer a festa l embaixo e ficar
aqui com, voc.
Tracey empurrou-o para fora, os dois rindo, absolutamente descontrados
agora.
Logo estarei pronta, Ryan. Preciso apenas de quinze minutos.
Est bem. Vou me trocar e daqui a pouco virei buscar minha noiva, para
lev-la ao encontro da famlia.
Nossa famlia, Ryan.
Sim, Tracey. Nossa, como Nindethana, como tudo mais que teremos. Nada
mais ser s seu ou meu, mas nosso. S assim conheceremos a verdadeira
felicidade.


FIM