A utilizao do petrleo traz grandes riscos para o meio ambiente desde o
processo de extrao, transporte, refino, at o consumo, com a produo de gases que poluem a atmosfera. Os piores danos acontecem durante o transporte de combustvel, com vazamentos em grande escala de oleodutos e navios petroleiros. No Brasil, os piores acidentes aconteceram em oleodutos da Petrobras, na Baa de Guanabara e no Paran. Para enfrentar os riscos ambientais a Petrobras criou o Programa Pgaso e vrias universidades brasileiras desenvolvem pesquisas para criar formas eficientes para a limpeza de reas degradadas. O mais recente vazamento de petrleo com graves conseqncias ambientais aconteceu no final de novembro, com o afundamento de um petroleiro na costa da Espanha que transportava 77 mil toneladas de leo combustvel. O acidente pode se tornar uma das maiores catstrofes ambientais da histria causadas por vazamento de leo. O navio Prestige, das Bahamas, afundou no dia 19 de novembro a 250 quilmetros da regio da Galcia. O vazamento de leo j atingiu as praias e as encostas da Espanha. Segundo as organizaes ambientais, entre 10 a 15 mil pssaros foram afetados. Em termos de catstrofe ambiental, um dos maiores acidentes aconteceu com o petroleiro Exxon-Valdez em 1989, quando o vazamento destruiu parte da fauna da costa do Alasca.Para o Greenpeace, o uso de combustveis fsseis no renovveis sempre oferecer riscos para a natureza, como afirma John Butcher, da Campanha de Substncias Txicas do Greenpeace brasileiro. "O problema muito maior, a questo para evitar acidentes no se resume manuteno e fiscalizao. Sempre haver um risco contnuo com esses tanques enormes. O problema a matriz energtica e o Greenpeace defende a substituio e a eliminao gradual dos combustveis fsseis por fontes renovveis alternativas como a energia elica, solar e a energia das mars", diz Butcher. Para minimizar os efeitos dos acidentes e vazamentos, existem vrias iniciativas governamentais no Brasil. A principal delas a Recupetro (Rede Cooperativa em Recuperao de reas Contaminadas por Atividades Petrolferas). Com a coordenao do Ncleo de Estudos Ambientais da Universidade Federal da Bahia (UFBA), a Recupetro rene 13 Redes Cooperativas de Pesquisa do Setor de Petrleo e Gs Natural nas Regies Norte e Nordeste financiadas pelo CT-Petro (veja texto), CNPq e a Financiadora de Estudos e Projetos (Finep). Ao todo, so 226 pesquisadores e cerca de 2,2 mil participantes indiretos, a maioria atuando em universidades federais. A Recupetro comeou a se formar aps o edital da Finep, em julho de 2001, convocando grupos para a formao da rede. Os trabalhos de pesquisa comearam em setembro. O objetivo contribuir com avanos tecnolgicos para auxiliar nos impactos ambientais causados pela atividade da indstria petrolfera. Alm disso, a rede se prope a realizar a formao e capacitao de recursos humanos especializados para gerenciar os problemas do meio ambiente causados pelas atividades de explorao, produo, refino e transporte de petrleo e seus derivados nas regies do pas onde acontecem estas atividades.