POR PAUL J.

ZAK
S
e lhe pedissem para cair de costas nos braos de
um estranho, voc confiaria nessa outra pessoa
para segur-lo? Esse exerccio tpico da terapia de
grupo uma situao um tanto extrema. Mas, a cada dia,
mais pessoas depositam um grau maior de confiana em
desconhecidos. Diferentemente de outros mamferos, ns,
humanos, tendemos a passar boa parte do tempo com
pessoas que no conhecemos. Os que vivem em cidades
grandes navegam por um mar de estranhos, ora optando
por evitar certos indivduos, ora sentindo-se seguros com
outros - ou, ao menos, abstendo-se de atac-los. Nos
ltimos anos, pesquisadores comearam a entender como
o crebro humano decide quando confiar em algum. E
eu e meus colegas demonstramos que a oxitocina, uma
molcula ancestral, desempenha um papel fundamental
nesse processo. As descobertas abrem caminhos para
descobrir causas e tratamentos de disfunes sociais.
Em 1998, o economista Stephen Knack, do Grupo
de Pesquisas do Banco Mundial do Desenvolvimento, e
eu comeamos a investigar por que a confiana entre as
pessoas varia dramaticamente de pas para pas. Cons-
trumos um modelo matemtico que descreve os tipos
de ambiente socioeconmico-legal que, espera-se, pro-
duzam nveis de confiana altos e baixos. Constatamos
que a confiana est entre um dos fatores indicativos da
riqueza de um pas, naes com baixo nvel de confiana
A propenso a
acreditar em estranhos
tem relao direta
com a presena de
uma molcula no
crebro, a oxitocina;
pesquisa revela
que, comparados a
pessoas de outras
nacionalidades,
brasileiros so os que
menos crem em
desconhecidos
tendem pobreza. Nosso modelo
demonstrou que povos com menores
nveis so pobres, porque as pessoas
se dedicam a um nmer o mui t o
pequeno de investimentos a longo
prazo, consequentemente, h menos
empregos e salrios mais baixos.
Estudos de laboratrio demons-
traram que pessoas numa mesma
situao podem variar muito quanto
propenso a conf i ar em outros
indivduos. Um grande nmero de
pesquisas com animais apontou para
a oxitocina como possvel fator con-
tribuinte. Essa pequena protena, ou
peptdeo, composta de apenas nove
aminocidos produzida no crebro,
onde f unci ona como um neuro-
transmissor. Ela tambm age como
hormnio, percorrendo a corrente
sangnea e i nfl uenci ando tecidos
distantes. At ento, esse peptdeo
era mais conhecido nos humanos por
seu papel no estmulo ao fluxo de lei-
te em lactantes e na induo do par-
to; ainda hoje, metade das mulheres
que d luz nos Estados Unidos, por
exemplo, recebe oxitocina sinttica
- chamada pitocina - para apressar
as contraes uterinas. E no foi fcil
documentar os efeitos mais sutis do
peptdeo, pois suas concentraes no
sangue so extremamente baixas e se
degradam rapidamente. A pesquisa
com animais, no entanto, indica que
a substncia faci l i t a a cooperao
- que requer a confiana - em certos
mamferos, e que um parente pr-
ximo, a vasotocina, aparentemente
promove interaes amigveis em
outras espcies.
De acordo com bilogos evo-
lucionistas a vasotocina apareceu
primeiramente em peixes, cerca de
100 milhes de anos atrs. Nesses
ani mai s ela f aci l i t a a reproduo,
reduzindo o medo natural da fmea
de se aproximar de um macho, ao
ovular. Os bilogos pressupem
que um mecanismo para diminuir o
medo durante a ovulao propiciou
dois benef ci os relativos ao sexo
- os descendentes e a maior diver-
sidade gentica -, em contrapartida
ao risco de se tornar o almoo de
outro peixe. Nos mamferos, a vaso-
tocina evoluiu para dois peptdeos
intimamente ligados, a oxitocina e
a argi ni na vasopressina. Pesquisas
com roedores, iniciadas no final da
dcada de 70, mostraram que essas
molculas tambm promoveram a
afiliao com semelhantes. Cort A.
Pedersen e colegas da Universidade
da Carolina do Norte, em Chapei
Hill, por exemplo, demonstraram
que a oxitocina estimulou o compor-
tamento maternal em progenitoras
de roedores.
Pouco tempo depois, os zolo-
gos C. Sue Carter e Lowell L. Getz,
ambos da Universidade of Illinois,
em Urbana-Champaign, examina-
ram a oxitocina em duas espcies de
pequenos roedores, gentica e geo-
graficamente relacionadas: camun-
dongos de plancie e camundongos
de montanha. Camundongos machos
de plancie so cidados ntegros: tipi-
camente coabitam com a parceira por
toda a vida, vivem em grupos sociais
e so pais zelosos. Os machos monta-
nheses, em contraste, so "cafajestes"
egocntricos: promscuos e solitrios,
tratam os filhos com indiferena.
EFEITO SOBRE MOLCULAS
Carter e Getz, assim como diver-
sos pesquisadores que se seguiram,
mostraram que a diferena entre o
comportamento social nessas espcies
de camundongo podia ser atribuda
l ocal i zao dos receptores de
oxitocina e arginina vasopressina no
crebro deles. Para ter um efeito so-
bre as clulas cerebrais, as molculas
primeiramente devem ligar-se a deter-
minados receptores na superfcie dos
neurnios. Nos camundongos de pla-
ncie esses receptores se concentram
nas regies do crebro que tornam a
monogamia recompensadora - nas
reas do mesencfalo que modulam a
liberao dos neurotransmissores de
dopamina e reforam para o macho
o valor da convivncia e do cuidado
com os filhos.
Informaes sobre roedores suge-
rem que sinais sociais no ameaado-
res induzem a produo de oxitocina
no crebro. Eu me pergunto se, nos
NOS LTIMOS ANOS,
pesquisadores comearam
a entender como o crebro
humano decide quando
confiar em algum; as
descobertas abrem
caminhos para descobrir
causas e tratamentos de
disfunes sociais
humanos, a abordagem de estranhos
que oferecem sinais positivos pode
estimular a liberao de peptdeos
nos outros. Meus colegas - Robert
Kur zban, psiclogo at ual ment e
da Universidade da Pensilvnia,
e William Matzner, aluno meu da
Universidade Claremont Graduate,
poca - e eu mesmo passamos a
testar esse conceito para ver se a pro-
duo de oxitocina seria afetada por
isso e se influiria no comportamento
social em humanos.
A reao das pessoas pode ser
i nf l uenci ada por diversos outros
fatores, incluindo aparncia fsica
e vestimenta. Felizmente, os eco-
nomistas experimentais Joyce Berg,
da Universidade de lowa, e John
Dickhaut e Kevin McCabe, ambos
da Universidade de Minnesota, na
CONCEITOS-CHAVE
Usando uma tarefa experimental
chamada o jogo da confiana,
pesquisadores descobriram que a
oxitocina, um hormnio neuroqumico,
aumenta a nossa propenso a confiar
num estranho quando este no exibe
sinais de ameaa.
Uma maior compreenso das funes
e interaes da oxitocina com outras
substncias qumicas vitais do crebro
poderia levar a um maior discernimento
sobre muitos distrbios caracterizados
pela dificuldade de interao social,
como o autismo.
poca, j haviam desenvolvido um
experimento em meados da dcada
de 90, capaz de medir isso. Nessa
tarefa os sujeitos do teste podem si-
nalizar que confiam em um estranho,
sacrificando seu prprio dinheiro
numa transferncia para uma pessoa
que no conhecem. Eles mandam
dinheiro para um estranho por acre-
ditar que essa pessoa, em retorno,
ir lhes devolver ai nda mai s. Os
pesquisadores deram a isso o nome
de "jogo da confiana".
Em meu laboratrio, a atividade se
d do seguinte modo: minha equipe
recruta pessoas que ganham US$ l0
se concordarem em passar uma hora
e meia conosco (ver quadro na pg.
33) . Organizamos os participantes
em pares aleatrios sem que os dois
possam se ver nem se comunicar
diretamente. Ento, pedimos que
decidam sobre dividir seu dinheiro
com o parceiro. Em cada par, uma
pessoa designada sujeito l e sujeito
1. Primeiro o sujeito l convocado,
via computador, a decidir se enviar
parte dos US$ 10 que recebeu por
sua participao com a outra pessoa.
A quantia dada triplicada numa
conta para o sujeito 2. Digamos
que o sujeito l decida iniciar com
US$ 6, ento, o sujeito 2 terminaria
com US$ 28 (trs vezes US$ 6 mais
US$ 10), e o outro ficaria com US$4.
Na etapa seguinte, o computador
informaria o sujeito 2 sobre a transfe-
rncia de dinheiro e permitiria a essa
pessoa devolver parte da quantia ao
seu par, deixando claro que no have-
ria necessidade de mandar o dinheiro
de volta, e assegurando que a identi-
dade e as decises dos participantes
permaneceriam confidenciais. Todo
e qualquer dinheiro devolvido pelo
sujeito 2 debitado de sua prpria
conta na proporo de um por um
- isto , a quantia no seria triplicada.
Os pagamentos so feitos, na verdade,
com base nessas escolhas. Imedia-
tamente depois de os participantes
tomarem sua deciso, pedimos a eles
que fornecessem amostras de sangue
para que determinssemos seus nveis
de oxitocina.
DINHEIRO
Pesquisadores fizeram e refizeram
esse jogo da confiana inmeras ve-
zes, em diversos pases e com apostas
maiores. Nos nossos experimentos,
cerca de 85% dos indivduos que
eram sujeito l mandaram um pouco
de dinheiro de volta para seus par-
ceiros. Dos parceiros que receberam
di nhei ro, 98% ento devolveram
algum dinheiro ao sujeito l. Interes-
sante que as pessoas, em geral, no
conseguem articular nem por que
confiam nem por que parecem con-
fiveis. Mas, com base em trabalhos
com roedores, suspeito que receber
a confiana do sujeito l induz um
aumento da oxitocina e que aqueles
que receberam somas maiores do
sujeito l teriam os maiores aumentos
da substncia.
De fato, apuramos que o crebro
dos sujeitos 2 produziu o peptdeo
ao receber dinheiro do parceiro,
logo, sentiram a confiana deposi-
tada por um estranho. Alm disso,
quando os indivduos sent i ram
maior confiana sob a forma de mais
SETEMBRO 2009
PARTICIPANDO DO JOGO DA CONFIANA
Para estudar o papel da oxitocina na confiana, o autor e seus colegas escalaram um gru-
po de indivduos para participar do chamado jogo da confiana. A pesquisa indicou que
receber um voto de confiana estimula o aumento da oxitocina no sangue (um sinal do
aumento da produo pelo crebro). Alm disso, a oxitocina estimulou tanto a confiana
quanto o comportamento confivel.
AS REGRAS BSICAS
PREPARAO: Dois jogadores, sem contato direto e
previamente informados sobre as regras. Eles tambm
recebem um valor, USS 10 no exemplo abaixo, que
fica registrado numa conta no computador.
DESCOBERTAS
O aumento na oxitocina estimula a
confiana:
Aps inalar o spray nasal de oxitocina, os
sujeitos 1 enviaram 17% mais dinheiro
que os sujeitos do grupo de controle,
que receberam um placebo.
Duas vezes mais sujeitos 1 (quase a me-
tade do total) que receberam oxitocina
deram todo seu dinheiro ao parceiro.
A oxitocina aumenta a confiabilidade:
Os sujeitos 2 que apresentavam a maior
contagem de oxitocina no sangue de-
volveram mais dinheiro a seus pares.
Falhas na capacidade do crebro de res-
ponder oxitocina podem contribuir para
distrbios sociais:
Uns poucos sujeitos 2 com nveis de
oxitocina extraordinariamente altos
no devolveram nada. Isso pode ser
justificado por um distrbio no sistema
de oxitocina do crebro, sugerindo
alguma patologia.
ANALISE
Se o sujeito 1 envia dinheiro e o sujeito 2 retorna boa parte dos dividendos, ambos lucram. Se o sujeito 2 trair o sujeito 1 e for avarento,
o sujeito 1 pode perder dinheiro. A confiana do sujeito 1 avaliada pela quantia transferida ao sujeito 2. O comportamento confivel do
sujeito 2 avaliado pela quantia retornada.
di nhei ro, o crebro deles liberou
mais oxitocina. Receber um voto
de confiana aparentemente leva o
indivduo a uma atitude mais positiva
para com estranhos que confiaram
nele. Uma explicao evolucionria
para uma l i berao experi ment al
significativa de oxitocina no quadro
experimental seria que os humanos
tm uma adolescncia extensa e
que uma seleo natural favoreceu
pessoas com capacidade para criar
uma ligao mais estreita com os
outros, por um perodo longo - at
que os mais jovens crescessem e se
tornassem independentes. Nossos
parentes genticos mais prximos, os
chimpanzs, atingem a maturidade
sexual em 7 ou 8 anos, enquanto
O AUTOR
os humanos costumam levar o do-
bro disso e, para florescer, devem
cont i nuar a ser supervi si onados.
Um efeito suplementar do cuidado
prolongado com o jovem pode ser
o fat o de os humanos apresenta-
rem uma poderosa propenso ao
relacionamento, por isso se tornam
extremamente ligados a estranhos
que viraram seus amigos, vizinhos
ou companheiros. Se essa premissa
estiver correta, no surpreende que
humanos criem laos com animais
de estimao, lugares e, s vezes, at
mesmo carros.
Nosso experimento do jogo da
c onf i a n a mostrou que soment e
apresentaram liberao de oxitocina.
A liberao de oxitocina acontece
PAUL J. ZAK diretor-fundador e professor de economia do Centro de Estudos em
Neuroeconomia da Claremont Graduate University e tambm leciona neurologia clnica
no Centro Mdico da Loma Linda University. Ph.D. em economia pela Universidade da
Pensilvnia e ps-doutorando em neuroimagem pela Universidade Harvard.
apenas quando indivduos j tenham
tido contato social com outros. O que
parece fazer diferena o aumento
nos nveis de peptdio, e no o nvel
absoluto. E possvel ento encarar as
interaes e sinais positivos sociais
como a ativao de um comutador.
Quando ligado, o crebro humano
diz: "Essa pessoa demonstrou que
seguro interagir com ele/ela", e que
esse reconhecimento i nformado
pela liberao de oxitocina.
O que acontece quando a oxi-
tocina elevada sinteticamente? Se
estivermos certos sobre a questo
do comutador, que manobra poderia
estimular a confiana dos sujeitos
l em seus parceiros e seria capaz
de induzi-los a entregar dinheiro a
um estranho? Para investigar essa
questo, pesquisadores da Univer-
sidade de Zurique, liderados pelo
economista Ernst Fehr, e eu fizemos
com que cerca de 200 investidores
do sexo masculino inalassem uma
A OXITOCINA E O CREBRO
Diversas estruturas cerebrais (destacadas em verde)
esto envolvidas na liberao da resposta oxitocina.
Essas estruturas compartilham trs caractersticas:
apresentam um denso emaranhado de receptores de
oxitocina, que levam "as mensagens'' da oxitocina
para as clulas nervosas; controlam as emoes e o
comportamento social; e modulam
a liberao de dopamina pelo
mesencfalo, responsvel pela
sensao de bem-estar e de
recompensa, reforando assim
comportamentos especficos.
Embora efeitos relativos
confiana sobre a oxitocina
derivem de sua atividade cerebral,
essa substncia age tambm em
outros lugares. Algumas clulas
cerebrais a secretam na corrente
sangnea (detalhe no canto inferior
esq.) para influenciar diversos
rgos, entre eles o tero e as
glndulas mamrias.
dose de oxitocina sob a forma de
spray nasal - ingesto que leva a
droga ao crebro - e comparamos
seu compor t ament o com o dos
sujeitos de um grupo de controle que
inalaram placebo. Constatamos que
os que receberam oxitocina deram
17% mais dinheiro a seu parceiro.
Mais esclarecedor ainda, o dobro dos
sujeitos l dosados - quase a metade
deles -, os controles exibiram con-
fiana mxima: eles transferiram todo
seu dinheiro.
Esse experimento mostrou que
um aumento da oxitocina no crebro
reduz nossa ansiedade natural - total-
mente apropriada - ao interagirmos
com um estranho. Deve-se notar, no
entanto, que alguns participantes que
receberam a oxitocina no apresen-
taram nveis altos de confiana. Apa-
rentemente, para alguns, um aumento
na oxitocina por si s no suficiente
para superar a desconfiana em relao
a estranhos. preciso esclarecer que
nosso experimento no teve, evidente-
mente, relao com manipular a mente
das pessoas para esvaziar sua carteira,
j que, com certeza, os sujeitos no
foram transformados em autmatos.
Tambm no ofereceu a possibilidade
de vendedores ou polticos poderem
pulverizar oxitocina no ar ou adulterar
alimentos e bebidas alheios para forar
as pessoas a confiar neles. A substncia
decomposta no intestino assim, a
administrao via oral; no provoca
efei t o no crebro. Alm disso, as
formas intravenosa e nasal so facil-
mente reconhecidas, e expir-la no
ar no elevaria os nveis cerebrais de
forma aprecivel. Assim, no se deixe
enganar por empresas que prometem
vender "confiana engarrafada".
Em um experimento, uma parti-
cipante ficou desgostosa ao receber
apenas uma pequena quant i a de
dinheiro de seu parceiro. A reao
dela nos levou a pensar sobre o que
acontece quando as pessoas no se
sentem confiveis. Muitos sistemas
i mport ant es no crebro so con-
trolados pelo confronto de foras.
Comer, por exemplo, em grande
parte guiado por hormni os que
indicam quando iniciar e, depois,
terminar de se alimentar. possvel
que comportamentos sociais tenham
controles semelhantes. A oxitocina
constitui um lado positivo das intera-
es pessoais, sentimos literalmente
uma sensao agradvel quando
algum demonstra confiar na gente,
e esse reconhecimento nos motiva a
prosseguir. Como discutimos antes,
para induzir mes mamferas a dar
ateno aos filhos, a oxitocina pro-
voca a liberao de dopamina em
regies do mesencfalo associadas a
recompensas de comportamento.
Nas pesquisas que se seguiram,
ao menos nos homens, no identi-
ficamos nenhum aspecto oposto ou
negativo, em paralelo ao mecanismo
de construo de confiana. Quan-
do os sujeitos 2 do sexo masculino
f i cam desconfi ados - mandando
pouco dinheiro ao sujeito l -, eles
experimentam um aumento em um
derivado da t est ot erona chamado
diidrotestosterona (DHT). Quanto
mais desconfiana demonstraram no
jogo, maior seu nvel de DHT.
Essa molcula pode ser compre-
endida como uma testosterona de
alto octano, que basicamente uma
DHT desenvolvida e pode provocar
alteraes profundas, como cresci-
mento de pelos, aumento muscular e
espessamento das cordas vocais pro-
gressivos que atingem os garotos na
puberdade. Nveis elevados tambm
aumentam o desejo por embate fsico
em situaes sociais desafiadoras.
Nossas descobertas i ndi cam que
os participantes do sexo masculino
apresentam uma resposta agressiva
quando pessoas no confiam neles.
Mulheres e homens relataram igual
desgosto por no receber um voto
de confiana, mas elas no apresen-
taram a mesma resposta psicolgica
exaltada dos homens. A maioria dos
sujeitos 2 do sexo masculino tratada
com desconf i ana no devolveu
nada a seus parceiros, enquanto a
maioria das mulheres demonstrou
reciprocidade proporcional unifor-
memente entre o grupo; elas tende-
ram a devolver cerca de uma frao
igual que haviam recebido, sem
importar a quantia de dinheiro em
questo. Consideramos as respostas
femi ni nas mais "descoladas", embora
no tenhamos ai nda estabelecido
completamente as bases psicolgicas
dessa diferena.
RECOMPENSA FSICA
A possibilidade de uma resposta agres-
siva a um voto de desconfiana pode
nos levar a confiar mais nos outros. A
noo de que uma demonstrao de
desconfiana leva agresso pode gerar
uma demonstrao mais confiante que
em outras condies, s para evitar a
ameaa. A medio da atividade cere-
bral durante o jogo de confiana atravs
de ressonncia magntica funcional
mostrou que confiar em estranhos gera
atividade intensa nas regies do dienc-
falo, nas quais a dopamina se fixa e ali-
menta nosso instinto recompensador.
Esse resultado ajuda a explicar por que
os sujeitos 2 que receberam dinheiro,
BRASILEIROS DESCONFIADOS
A pesquisa do autor sobre os nveis de confiana em diversos pases o levou
a investigar o papel da oxitocina na formao da confiana. Essa pesquisa
visou estabelecer as condies sociais, polticas e econmicas que explicam as
diferenas entre os entrevistados de vrios pases que responderam questo:
"Voc acha que a maioria das pessoas digna de confiana?".
em geral, se sentem inclinados a de-
volver parte dele aos sujeitos l, mesmo
que isso represente prejuzo financeiro.
A sensao positiva que os sujeitos 1
experimentaram ao corresponder
confiana, aparentemente, rendeu-lhes
recompensa fsica, reforando o desejo
futuro de ser confivel.
Ainda que a maioria das pessoas
pudesse ser considerada digna de con-
fiana, 2% dos sujeitos 2, em nossas
pesquisas, mostraram-se especialmente
indignos de confiana. Eles mantiveram
todo, ou quase todo, o dinheiro que
haviam recebido - e, principalmente,
exibiram nveis elevados incomuns
de oxitocina. Esse resultado sugere
que essas pessoas tm receptores de
oxitocina em regies cerebrais erradas
por exemplo, as que no modulam a
liberao de dopamina - ou apresentam
receptores desregulados. No ltimo
caso, os neurnios ficariam pratica-
mente alheios liberao de oxitocina,
independentemente de que fosse feito.
Efetivamente, os mais "desconfiveis"
possuem traos de personalidade que
lembram os de um sociopata: indife-
rena ao sofrimento alheio, ou mesmo
algum prazer na dor do outro.
Nossos estudos sugerem que
nossas experincias de vida podem
"reajustar" o mecanismo de oxitocina
em diferentes patamares ao longo da
vida. Viver num ambiente seguro e
acolhedor pode estimular a libera-
o da substncia. O mesmo ocorre
quando algum confia em ns e surge
a reciprocidade de nossa parte. J o
stress, incertezas e isolamento social
trabalham contra o desenvolvimento
da disposio de confiar.
PARA CONHECER MAIS
Oxytocin increases generosity in humans. Paul J. Zak, Angela A. Stanton e Sheila
Ahmadi, em P L oS ONE, vol. 2, n11, pg. 1128, novembro de 2007.
ZAK, Paul J. Neurobiologia da confiana. Mente&crebro, So Paulo, ano XVII, n. 200, p. 30-35, set. 2009.