C A P I T U L O I

INTRODUO: HISTRIA
E E TNOLOGIA (i)
Mais de meio sculo se passou desde que Hauser e Simiand
expuseram e opuseram os pontos de princpio e de mtodo
que, segundo eles, distinguiam, uma da outra, a histria e a
sociologia. Recorda-se que essas diferenas prendiam-se essen-
cialmente ao carter comparativo do mtodo sociolgico, mo-
nogrfico e funcional do mtodo histrico (2). De acordo sobre
esta oposio, ambos os autores divergiam apenas acerca do
valor respectivo de cada mtodo.
O que se passou desde ento? foroso constatar que a
histriai se ateve ao programa modesto e lcido que se ti nha
proposto, e que prosperou segundo suas linhas. Do ponto de
vista da histria, os problemas de princpio e de mtodo pare-
cem definitivamente resolvidos. Quanto sociologia, o problema
diferente: n se poderia dizer que ela no se desenvolveu;
aqueles de seus; ramos dos quais nos ocuparemos mais parti -
cularmente aqui, a etnografia e a etnologia/ desabrocharam,
no curso dos ltimos tri nta anos, numa prodigiosa florao de
estudos tericos e descritivos, mas a custa de conflitos, discor-
da*; e confuses onde se reconhece, transposto ao prprio seio
da etnologia, o debate tradicional e quo mais simples sob
esta forma que parecia opor a etnologia em seu conjunto a
(1) Publicado com o ttulo Histoire et etbnologie, Revue de
Mtaphysique et de Morale, 64. ano, ns. 3-4, 1949, pp. 363-391.
(2) H. HAUSE R, VEnseignement dee sicencee eoeiales, Paris,
1903. F. SIM IAND, M thode historique et science sociale, Revue de
Synthse, 1903.
13
uma outra disciplina, a histria, igualmente considerada em
seu conjunto. Por um paradoxo suplementar, ver-se- que a
tese dos historiadores se encontra retomada textualmente, en-
tre os etnolgicos, exatamente pelos mesmos que se proclamam
adversrios do mtodo histrico. Esta situao seria incom-
preensvel se no se retraasse sumariamente sua origem, e se,
para maior clareza, no se estabelecessem algumas definies
preliminares.
Renunciaremos, no decorrer deste artigo, ao termo socio-
logia, que ainda no conseguiu merecer, desde o incio deste
.sculo, o sentido geral de corpus do conjunto das cincias so-
ciais, como para le aspiraram Durkhei m e Simiand. Tomada
em sua acepo, ainda corrente em inmeros pases da Eu-
ropa, inclusive a Frana, de reflexo acerca dos princpios da
vida social e das ideias que os homens mantiveram e mantm
a este respeito, a sociologia se reduz filosofia social e perma-
nece estranha ao nosso estudo; e se nela visto, como no caso
dos pases anglo-saxes, um conjunto de pesquisas positivas
relativas organizao e funcionamento das sociedades de tipo
mais complexo, a sociologia se torna uma especialidade da etno-
grafi a, sem poder aind** pretender, por causa mesmo da com-
plexidade de seu objeto, resultados to precisos e ricos quanto
-os desta, cuja considerao oferece assim, do ponto de vista
do mtodo, um valor tpico maior.
Resta definir a prpria etnografia, e a etnologia. Ns as
distinguiremos, de modo bastante sumrio e provisrio, mas
suficiente no incio da investigao, dizendo que a etnografia
consiste na observao e anlise de grupos humanos considera-
dos em sua particularidade (frequentemente escolhidos, por
razes tericas e prticas, mas que no se prendem de modo
algum natureza da pesquisa, entre aqueles que mais diferem
do nosso), e visando reconstituio, to fiel quanto possvel,
da vida de cada um deles; ao passo que a etnologia utiliza de
modo comparativo (e com finalidades que ser preciso deter-
minar em seguida) os documentos apresentados pelo etngrafo.
Com estas definies, a etnografia toma o mesmo sentido em
todos os pases; e a etnologia corresponde aproximadamente
ao que se entende, nos pases anglo-saxes (onde o termo etno-
l ogi a est em desuso), por antropologia social e cultural (a
antropologia social consagrando-se sobretudo ao estudo das ins-
M
lituies consideradas como sistemas de representaes, e a an-
tropologia cultural ao estudo das tcnicas, e, eventualmente,
tambm das instituies consideradas como tcnica ao servio
<la vida social). Enfi m, escusado dizer que, se os resultados
do estudo objetivo das sociedades complexas e das sociedades
ditas primitivas chegarem algum dia a ser integrados, para for-
necer concluses universalmente vlidas do ponto de vista dia-
crnico ou sincrnico, a sociologia, alada ento sua forma
positiva, perder automaticamente o primeiro sentido que dis-
tinguimos, para merecer o sentido, que ela sempre cobiou, de
coroamento das pesquisas sociais. A i nda no chegamos a isto
I sto posto, o problema das relaes entre as cincias etno-
lgicas e a histria, que , ao mesmo tempo, seu drama inte-
ri or revelado, pode ser formulado da seguinte maneira: ou
nossas cincias se vinculam dimenso diacrnica dos fen-
menos, isto , sua ordem no tempo, e se tornam incapazes
de traar-lhes a histria; ou procuram trabalhar maneira do
historiador, e a dimenso do tempo lhes escapa. Pretender re-
constituir um passado do qual se impotente para atingir a
histria, ou querer fazer a histria de um presente sem pas-
sado, drama da etnologia num caso, da etnografia no outro,
tal , em todo caso, o dilema no qual o desenvolvimento delas,
ao longo dos ltimos cinquenta anos, pareceu mui to frequente-
mente coloc-las.
I
Esta contradio no se afirma nos termos da oposio
clssica entre evolucionismo e difusionismo, visto que, deste
ponto de vista, ambas as escolas coincidem. A interpretao
evolucionista , em etnologia, a repercusso direta do evolucio-
nismo biolgico (3). A civilizao ocidental aparece como a
expresso mais avanada da evoluo das sociedades humanas,
e os grupos pri mi ti vos como "sobrevivncias" de etapas ante-
riores, cuja classificao lgica fornecer, simultaneamente, a
ordem de apario no tempo. Mas a tarefa no to simples:
(3) Isto tornou-se verdadeiro nos fins do sculo XI X. Mas
preciso no esquecer que, historicamente, o evolucionismo socio-
lgico anterior ao outro.
15
O Esquims, grandes tcnicos, so pobres socilogos; na A us-
trlia d-se o contrrio. Poder-se-iam multiplicar os exemplos.
U ma escolha ilimitada de critrios permi ti ri a construir um
nmero i l i mi tado de sries, todas diferentes. O neo-evolucio-
nismo de Leslie Whi te (4) no parece mais capacitado a su-
perar esta dificuldade, visto que, se- o critrio que ele prope
quantidade mdia de energia disponvel per capita, em cada
sociedade corresponde a um ideal aceito em certos perodos
e em certos aspectos da civilizao ocidental, v-se com di f i -
culdade como proceder a esta determinao para a imensa maio-
ria das sociedades humanas, onde a categoria proposta parece,
ademais, desprovida de significao.
Procurar-se-, pois, retalhar as culturas em elementos iso-
lveis por abstrao, e estabelecer, no mais entre as prprias
culturas, mas entre elementos do mesmo ti po no seio de cul -
turas diferentes, essas relaes de filiao e de diferenciao
progressiva que o paleontlogo descobre na evoluo das es-
pcies vivas. Para o etnlogo, diz Tyl or, "o arco e a flecha
formam uma espcie, o costume de deformar o crnio das crian-
as uma espcie, o hbito de agrupar os nmeros em dezenas
uma espcie. A distribuio geogrfica destes objetos, e sua
transmisso de regio a regio, devem ser estudadas da mesma
maneira como os naturalistas estudam a distribuio geogrfica
de suas espcies animais ou vegetais" (5). Mas, nada mais
perigoso do que esta analogia. Pois, mesmo que o desenvolvi-
mento da gentica deva permi ti r ultrapassar definitivamente a
noo de espcie, o que a tornou e torna ainda vlida para o
naturalista, que o cavalo produz efetivamente o cavalo, e que,
atravs de um nmero suficiente de geraes, Equus caballus
o descendente real do Hippari&n. A validade histrica das re-
construes do naturalista garantida, em ltima anlise, pelo
vnculo biolgico da reproduo. A o contrrio, um machado no
gera jamais outro machado; entre dois utenslios idnticos, ou
(4) L. A. W H I T E , Energy and the Evolution of Culture,
American Anthropologist, n. g., vol. 45, 1943; H istory, Evolut-
onism and Functionalism..., Southwestem Journal of Anthro-
pology, vol. I , 1945; Evolutionary Stages, Projrress and the E val-
uation. of Cultures, id., vol. 3, 1947.
(5) . E . B. T Y LO R , Primitive Culture, Londres, 1871, vol. I .
p. 7.
16
mi re dois utenslios diferentes mas de forma to parecida quanto
*e queira, h e haver sempre uma descontinuidade radical, que
provm do fato de que um no resulta do outro, mas cada qual
de um sistema de representaes; assim, o garfo europeu e o
garfo polinsio, reservado s refeies rituais, no constituem
cm maior grau uma espcie do que os canudos atravs dos quais
o consumidor absorve uma limonada no terrao de um caf, a
"bombi l l a" de beber mate, e os tubos de beber utilizados, por
razes mgicas, por algumas tribos americanas. D-se o mes-
mo no domnio das instituies: no se poderiam agrupar sob o
mesmo rtulo o costume de matar os velhos por razes eco-
nmicas e o costume de antecipar sua partida para o outra
mundo, a fi m de no lhes recusar suas alegrias por mais tempo.
Ento, quando Tyl or escreve "Desde que se pode i nfe-
rir uma l ei de um conjunto de fatos, o papel da histria deta-
lhada se encontra largamente superado. Se vemos um m
atrai r um pedao de ferro, e se chegamos a extrai r da expe-
rincia a lei geral de que o m atrai o ferro, no devemos nos
incomodar em aprofundar a histria do m em questo" (6),
le nos encerra, realmente, num crculo. Porque, diferentemente
do fsico, o etnlogo ainda est incerto acerca da determinao
dos objetos que corresponderiam, para le, ao m e ao ferro,
e sobre a possibilidade de identificar objetos que se manifes-
tam superficialmente como dois ms ou dois pedaos de ferro.
Somente uma "histria detalhada" lhe permi ti ri a escapar a suas
dvidas em cada caso. A crtica da noo de totemismo forne-
ceu, durante mui to tempo, um exemplo excelente desta di fi cul -
dade: se sua aplicao limitada aos casos incontestveis onde
a instituio aparece com todas suas caractersticas, estes ca-
sos seriam demasiado especiais para permi ti r formular uma l ei
de evoluo religiosa; e se extrapolada a parti r de alguns
elementos apenas, torna-se impossvel, sem uma "histria de-
talhada" das ideias religiosas de cada grupo, saber se a pre-
sena de nomes animais ou vegetais, ou de tais prticas ou
crenas relativas a espcies animais ou vegetais, se explicam
como vestgios de um sistema totmico anterior, ou por razes
inteiramente diversas, como, por exemplo, a tendncia lgico-
/
(6) E . B. T Y LO R , Retearche into the Early History of Afan-
kind and the Development of Civilisaton, Londres, 1865, p. 3..
17
-esttica do esprito humano em conceber sob forma de gru-
pos os conjuntos fsico, biolgico e social que compem
seu universo, e da qual um estudo clssico de Durkhei m e Mauss
mostrou a generalidade (7).
Sob este aspecto, as interpretaes evolucionista e di fu-
sionista tm muito em comum. Alis, Tyl or as havia formulado
e aplicado paralelamente, e conjuntamente, tambm, que am-
bas se afastam dos mtodos do historiador. Este estuda sem-
pre indivduos, quer estes sejam pessoas ou acontecimentos,
ou grupos de fenmenos individualizados por sua posio no
espao e no tempo. Ora, o difusionista pode quebrar as esp-
cies do comparatista, para tentar reconstituir indivduos com
fragmentos emprestados de categorias diferentes: jamais con-
segue construir seno um pseudo-indivduo, visto que as coor-
denadas espaciais e temporais resultam da maneira pela qual
os elementos foram escolhidos e compostos entre si, ao invs
de conferir uma unidade real ao objeto. Os "ci cl os" ou os
"complexos" culturais do difusionista so, como os "estgi os"
do evolucionista, fruto de uma abstrao qual faltar sempre
a corroborao de testemunhas. Sua histria permanece con-
jetural e ideolgica. Esta reserva se aplica at aos estudos
mais modestos e rigorosos, como os de L owi e, Spier e Kroe-
ber sobre a distribuio de certos traos culturais em regies
limitadas da Amrica do Norte ( 8 ) . No apenas, sem d-
vida, porque no se poder jamais concluir, pelo fato de que
a disposio sugerida seja possvel, que as coisas tivessem
acontecido exatamente assim; visto que sempre legtimo fa-
zer hipteses e, ao menos em certos casos, os centros de ori -
gem e os itinerrios de difuso tm um carter de altssima
probabilidade. O que torna tais estudos decepcionantes , es-
pecialmente, que eles no nos ensinam nada acerca dos pro-
cessos conscientes e inconscientes, traduzidos em experincias
concretas, individuais ou coletivas, pelas quais homens que no
(7) E . D U R K H EI M e M . M A U SS, De quelques formes primi-
tive de classification, VAnnie eociologique, vol. V I , 1901-1902.
(8) R . H . L O W I E, Societies of the H idatsa and M andan I n-
diana, Anthropological Papers of the American Muaeumof Na-
tural History, vol. 11, 1913. L . SPH C R, The Sun-D ance of the Plains
I ndiana, id., vol. 16, 1921. A . L . K R O EB ER , Salt, D ogs, Tobaco, An-
thropological Recorde, Berkeley, vol. 6, 1941.
18
possuam uma instituio chegaram a adquiri-la, quer por i n-
veno, quer por transformao de instituies anterores, quer
por t-la recebido de fora. Esta pesquisa nos parece, ao con-
trrio, ser um dos objetivos essenciais do etngrafo, tanto
quanto do historiador.
* *
Ningum, mais do que Boas, contribuiu para denunciar
estas contradies. Por isto, uma rpida anlise de suas posi-
es essenciais permitir pesquisar em que medida le prprio
escapou delas, e se elas no so inerentes s condies nas
quais se faz o trabalho etnogrfico.
Em face da histria, Boas comea por uma proclamao
de humildade: "Com respeito histria dos povos pri mi ti vos,
tudo o que os etnlogos elaboraram se reduz a reconstrues,
e no poderia ser outra coisa" (9). E d aos que o censura-
ram por no ter feito a histria deste ou daquele aspecto de
uma civilizao qual, no entanto, consagrara a maior parte
de sua vida, esta resposta herica: "I nfelizmente, ns no dis-
pomos de nenhum fato que lance uma luz qualquer sobre estes
desenvolvimentos" (10).- Mas, uma vez reconhecidas estas l i -
mitaes, torna-se possvel definir um mtodo cujo campo de
aplicao ser indubitavelmente restringido pelas condies ex-
cepcionalmente desfavorveis em que trabalha o etnlogo, mas
do qual se podem esperar alguns resultados. O estudo detalhado
dos costumes, e de seu lugar na cultura global da tri bo que
os pratica, acrescido de um inqurito que tenha por objeto sua
repartio geogrfica entre as tribos vizinhas, permite determi-
nar, de uma parte, as causas histricas que conduziram sua
formao, e de outra parte, os processos psquicos que os tor-
naram possveis (11).
.. (9) F. B O A S, H istory and Science in A nthropology: a R eply;
American Anthropologitt, n. a., vol. 38, 1936, pp. 137-141.
(10) I d.
(11) F. B O A S, The lAmitatiotu of the Comparative method
of Anthropology (1896), in: Roce Language and Culture, Nova
I orque, 1940, p. 276.
19
Para ser legtima, a pesquisa deve restringir-se a uma pe-
quena regio de fronteiras nitidamente definidas; e as compa-
raes no deveriam ser estendidas alm da rea escolhida como
objeto de estudo. Com efeito, a recorrncia de costumes ou ins-
tituies anlogos no pode ser sustentada como uma prova
de contato, na ausncia de uma cadeia contnua de fatos do
mesmo tipo que permitem ligar os fatos extremos por toda uma
srie de intermedirios (12). Sem dvida, no se obtm ja-
mais certeza cronolgica; mas possvel atingir probabilidades
mui to altas, aplicando-se sobre fenmenos, ou grupos de fe-
nmenos, limitados em extenso no espao e no tempo. A evo-
luo das sociedades secretas dos K waki utl pde ser retraada
para um perodo de meio-sculo; configuraram-se certas hi -
pteses acerca das antigas relaes entre as culturas do norte
da Sibria e as do noroeste americano; foram razoavelmente
reconstitudos os itinerrios seguidos por alguns temas mticos*
da Amrica do Norte.
E contudo, raramente chegam essas investigaes a captu-
rar a histria: em toda a obra de Boas seu resultado parece
antes negativo. Tanto entre os Pueblo do sudoeste como nas
tribos do Alasca e da Colmbia Britnica, constata-se que a
organizao social toma formas extremas e opostas nas duas
extremidades do territrio considerado, e que as regies inter-
medirias apresentam uma srie de tipos de transio. Assim,
os Pueblo ocidentais tm cls matrilineares sem metades, os
Pueblo do leste tm metades patrilineares sem cls. A parte
norte da costa do Pacfico caracteriza-se por cls pouco nume-
rosos e uma florao de grupos locais de privilgios ni ti da-
mente marcados, ao passo que a parte sul tem uma organiza-
o bilateral e grupos locais sem privilgios marcados.
O que se pode concluir disto? Que se produziu uma evo-
luo de um tipo ao outro? Para que esta hiptese fosse le-
gtima, seria preciso estar em condies de provar que um
dos tipos mais pri mi ti vo do que o outro; que sendo dado
o tipo pri mi ti vo, le evolui necessariamente para a outra forma;
enfim, que esta lei opera mais rigorosamente no centro da
regio do que em sua periferia. N a falta desta tri pl a e impos-
svel demonstrao, toda teoria de sobrevivncias v, e, neste
(12) Loc. cit., p. 277.
20
caso particular, os fatos no autorizam nenhuma reconstruo
histrica tendente, por exemplo, a afirmar a anterioridade his-
trica das instituies matrilineares sobre as instituies patri -
lineares: "Tudo o que se pode dizer que fragmentos de de-
senvolvimentos histricos arcaicos no podem deixar de sub-
sistir mas, se possvel, e mesmo provvel, que a estabili-
dade inerente s instituies matrilineares as tenha frequente-
mente conduzido, onde existem, a se transformarem em i nsti -
tuies patrilineares ou bilaterais, disto no resulta de nenhuma
maneira que, sempre e por toda parte, o direito materno te-
nha representado a forma pri mi ti va (I 3 ).
E sta anlise crtica decisiva, mas, levada ao extremo,
conduziria a um agnosticismo histrico completo. Para Boas,
contudo, ela se aplica antes contra as pretensas leis universais
do desenvolvimento humano, e as generalizaes fundadas so-
bre o que uma vez denominou "as possibilidades de 40%" (14),
do que contra um esforo modesto e consciencioso de recons-
tituio histrica, de objetivos precisos e limitados. Quais so,
segundo le, as condies de um tal esforo? le reconhece
que em etnologia "as provas de mudana s podem ser obtidas
por mtodos indiretos", isto , como em filologia comparada,
por uma anlise de fenmenos estticos e um estudo de sua
distribuio (15). Mas no se poderia esquecer que, gegrafo
de formao e discpulo de Ratzel, Boas tomou conscincia de
sua vocao etnolgica no decorrer de seu pri mei ro trabalho
de campo, na revelao, fulgurante para le, daoriginalidade,
particularidade e espontaneidade da vida social de cada agru-
pamento humano. No se pode jamais deduzir essas experin-
cias sociais, essas interaes constantes do indivduo sobre o
grupo e do grupo sobre o indivduo; elas devem ser observa-
das; ou, como disse uma vez: "Para compreender a histria,
no basta saber como so as coisas, mas como chegaram a ser
o que so" (16).
(13) F. B O A S, Evolution or Diffusion? American Anthropo-
U>gist, n. s., vol. 26, 1924, pp. 340-344.
(14) F. B O A S, History and Science in A nthropology..., loe.
cit. /
(15) F. B O A S, The Methods of Ethnology, American An-
thropologist, n. s., vol. 22, 1920, pp. 311-322.
(16) I d.
21 .
Estamos assim em condies de definir o ri tmo do pensa-
mento de Boas e de distinguir seu carter paradoxal. No ape-
nas gegrafo, por sua formao universitria, mas tambm f-
sico, le atri bui s pesquisas etnolgicas, efetivamente, um ob-
jeto cientfico e um alcance universal: "l e dizia frequentemente
que o problema era determinar as relaes entre o mundo ob-
jeti vo e o mundo subjetivo do homem tal como se configura
nas diferentes sociedades" (17). Mas, ao mesmo tempo em
que aspirava aplicar a este mundo subjetivo os mtodos ri go-
rosos que aprendera na prtica das cincias naturais, reconhecia
a i nfi ni ta diversidade dos processos histricos pelos quais le
se constitui em cada caso. O conhecimento dos fatos sociais s
pode resultar de uma induo, a par ti r 'do conhecimento i ndi -
vidual e concreto de grupos sociais localizados no espao e no
tempo. Este conhecimento s pode, por sua vez, resultar da
histria de cada grupo. E o objeto dos estudos etnogrficos
tal , que esta histria fica fora de alcance, na grande maioria
dos casos. Assi m, Boas se vale das exigncias do fsico para
fazer a histria de sociedades sobre as quais s possumos
documentos que desencorajariam o historiador. Quanto tem
sucesso, suas reconstrues atingem verdadeiramente a histria
mas uma histria do instante fugidio que mal pode ser cap-
tado, uma mkrohistria, que tampouco chega a ligar-se ao
passado, como a macrohistria do evolucionista e do difusio-
nista no chegava a encontr-lo (18).
Por este esforo desesperado para superar, fora de r i -
gor, labor e gnio, exigncias contraditrias, a obra de Boas
continua, e continuar sem dvida por mui to tempo, a dominar
(17) R. B E N E D I C T , Franz Boas as an Ethnologist, w: Franz
Boas: 1858-1942; Memoire of the American Anthropological Asso-
ciation, n. 61, 1943, p. 27.
(18) N s no visamos aqui os trabalhos arqueolgicos de
Boas, que dependem da arqueologia, no da etnologia; nem suas
pesquisas sobre a disseminao de certos temas mitolgicos, que
so pesquisas histricas auxiliadas por documentos etnogrficos.
D o mesmo modo. formulando suas hipteses acerca do povoamento
primitivo da Amrica, o D r. Raul Rivet utiliza documentos ar-
queolgicos, lingusticos e etnogrficos, numa pesquisa que pro-
priamente histrica, e do ponto de vista histrico que tais em-
preendimentos devem ser examinados. Podemos dizer o mesmo de
alguns trabalhos de Rivera.
22
de sua altura monumental todos os desenvolvimentos ulteriores.
Em todo caso, os que se produziram no decorrer dos ltimos
anos s se podem compreender como tentativas para escapar
ao dilema que le prprio formulara, sem poder decidir reco-
nhecer-lhe um carter inelutvel. Assim, Kroeber esforou-se
em abrandar um pouco os impiedosos critrios de validade que
Boas impusera s reconstrues histricas, justificando seu m-
todo pela observao de que, em suma, o historiador, apesar
de estar melhor situado que o etnlogo, pela massa de documen-
tos de que dispe, est longe de se mostrar to exigente (19).
Mal i nowski e sua escola, com a quase totalidade da escola ame-
ricana contempornea, se orientaram numa direo inversa:
visto que a prpria obra de Boas demonstra a que ponto
decepcionante procurar saber "como as coisas chegaram a ser
o que so", renunciar-se- a "compreender a histria" para fa-
zer, do estudo das culturas, uma anlise sincrnica ^as rela-
es entre seus elementos constitutivos, no presente. T oda a
questo saber se, como Boas notou profundamente, a anlise
mais penetrante de uma cultura nica, que compreenda a des-
criao de suas instituies e de suas relaes funcionais, e o
estudo dos processos dinmicos pelos quais cada indivduo age
sobre sua cultura, e a cultura sobre o indivduo, pode adqui ri r
todo seu sentido sem o conhecimento do desenvolvimento his-
trico que resultou nas formas atuais (20). Este ponto essen-
cial ressaltar melhor da discusso de um problema preciso.
I I
Designa-se com o nome de organizao dualista um tipo
de estrutra social frequentemente encontrado na Amrica, sia
e Oceania, caracterizado pela diviso do grupo social tr i bo,
cl ou aldeia em duas metades cujos membros mantm, uns
com os outros, relaes que podem i r da colaborao mais n-
tima uma hostilidade latente, e associando geralmente ambos
os tipos de comportamento. s vezes, a finalidade das metades
(19) A. L . K RO E B E R, Hiatory and Science in Anthropology,
American Anthropologist, n. a., vol. 37, 1935, pp. 539-569.
(20) F. B O AS, Hiatory and Science..., loc. cit.
23
parece ser regulamentar os casamentos: so ento ditas exo-
gmicas. s vezes tambm, seu papel se l i mi ta a atividades rel i -
giosas, polticas, econmicas, cerimoniais ou simplesmente es-
portivas, ou mesmo a uma s destas atividades. Em alguns ca-
sos, a filiao metade se transmite em linha materna, em
outros pela linha paterna. A diviso em metades pode ou no
coincidir com a organizao clnica. Ela pode ser simples ou
complexa, fazendo ento i ntervi r vrios pares de metades re-
cortando-se uns aos outros, e dotados de funes diferentes.
Em resumo, se conhece quase tantas formas de organizao
dualista quantos povos que a possuem. Ento, onde comea e
onde acaba?
Afastemos imediatamente as interpretaes evolucionista e
difusionista. A primeira, que tende a fazer da organizao
dualista um estado necessrio do desenvolvimento da socie-
dade, dever inicialmente determinar uma forma simples, cujas
formas observadas seriam realizaes particulares, sobrevivn-
cias ou vestgios; em seguida, postular a presena antiga desta
forma entre povos onde nada atesta que uma diviso em me-
tades tenha alguma vez existido. Por sua vez, o difusionista
escolher um dos tipos observados, habitualmente o mais ri co
e complexo, como representando a forma pri mi ti va da i nsti tui -
o, e consignar sua origem regio do mundo em que se
encontra melhor ilustrado, considerando todas as outras formas
como resultado de migraes e emprstimos a parti r de um
foco comum. Em ambos os casos, designa-se arbitrariamente um
ti po, entre todos os fornecidos pela experincia, e se faz desse
ti po o modelo, ao qual se experimenta, por um mtodo espe-
culativo, reduzir todos os outros.
Procurar-se- ento, levando ao extremo um nominalis-
mo boasiano, estudar' cada um dos casos observados do mesmo
modo que indivduos? Dever-se- constatar, de um lado, que
as funes atribudas organizao dualista no coincidem; e,
por outro lado, que a histria de cada grupo social mostra que
a diviso em metades procede das origens mais diversas ( 2 1 ) .
Assi m, a organizao dualista pode resultar, segundo o caso:
da invaso de uma populao por um grupo de imigrantes; da
(21) R. H . L O W I E , American Culture History, American An-
thropologist, n. s., vol. 42, 1940.
m
fuso, por razes em si mesmas variveis (econmicas, demo-
grficas, cerimoniais), de dois grupos territorialmente vizinhos;
da cristalizao, sob forma de instituio, de regras empricas
destinadas a assegurar as trocas matrimoniais no seio de um
determinado grupo; da perequao no i nteri or do grupo, nas
duas partes do ano, de dois tipos de atividade, ou duas fraes
da populao, de comportamentos antitticos, mas julgados
igualmente indispensveis para a manuteno do equilbrio
social etc. Assim, se ramos conduzidos a despedaar a noo de
organizao dualista, como constituindo uma falsa categoria e,
estendendo este raciocnio a todos os outros aspectos da vida
social, a negar as instituies em benefcio exclusivo das socie-
dades. A etnologia e a etnografia (a primeira, alis, reduzida
segunda) no passariam de uma histria muito envergo-
nhada de si mesma, por causa da ausncia de documentos es-
critos ou figurados, para ousar ostentar seu verdadeiro nome.
*
* *
Foi contra esta demisso que Malinowski e seus sucesso-
res protestaram, com justia. Mas, pode-se indagar se, pri -
vando-se de qualquer histria, sob o pretexto de que a hist-
ria dos etnlogos no era bastante boa para que valesse a pena
ocupar-se dela, no teriam abandonado tudo. Pois que, de
duas coisas uma: ou os funcionalistas proclamam que toda-
pesquisa etnolgica deve proceder do estudo minucioso das so-
ciedades concretas, de suas instituies e das relaes que estas
mantm entre si e com os costumes, crenas e tcnicas; rela-
es entre o indivduo e o grupo, e dos indivduos entre si
no interior do grupo; e fazem simplesmente o que Boas reco-
mendara fazer, nestes mesmos termos, desde 1895, e na mesma
poca tambm, a escola francesa com Durkhei m e Mauss: boa
etnografia (Mal i nowski a fz, no incio de sua obra, admirvel,
sobretudo com seus Argonauts of Western Pacific), mas tam-
pouco se v em que a posio terica de Boas se encontra
ultrapassada.
Ou ento esperam encontrar, em sua ascese, a salvao: e,
por um milagre inaudito, fazendo o que todo bom etngrafo
deve fazer e faz, e com a nica condio suplementar de fe-
char resolutamente os olhos a toda informao histrica relativa
25
sociedade considerada, e a todo dado comparativo emprestado
de sociedades vizinhas ou afastadas, pretendem alcanar de uma
s vez, em seu ensimesmamento, essas verdades gerais cuja
possibilidade Boas jamais negou (mas que situava no termo de
um empreendimento to vasto, que todas as sociedades pri mi -
tivas teriam, sem dvida, desaparecido muito tempo antes de
que tivesse podido progredir sensivelmente). Ora, exatamente
esta e a atitude de M al i nowski ; uma prudncia tardia (22) no
poderia fazer esquecer tantas proclamaes ambiciosas; e tam-
bm a atitude de mui to etnlogo da nova gerao que vemos se
pri var, antes de i r ao campo, de qualquer estudo das fontes e
de todo inventrio da bibliografia regional, sob pretexto de no
corromper a maravilhosa intuio que lhe permitir atingir, num
dilogo intemporal com sua pequena tri bo, e acima de um con-
texto de regras e costumes altamente diferenciados dos quais
cada um possui, contudo, inestimveis variantes entre os povos
vizinhos ou afastados (mas, Mal i nowski no qualificou a curio-
sidade pelas "excentricidades primitivas do homem" de "hero-
dotagem"?) (23) verdades eternas sobre a natureza e a
funo das instituies sociais.
Quando nos limitamos ao estudo de uma nica sociedade,
podemos fazer uma obra preciosa; a experincia prova que,
geralmente, se deve as melhores monografias a investigadores
que viveram e trabalharam numa nica regio. Mas nos proi -
bimos qualquer concluso para as outras. Ademais, quando nos
limitamos ao instante presente da vida de uma sociedade, so-
mos, antes de tudo, vtimas de uma iluso: pois tudo hi s-
tri a; o que foi di to ontem histria, o que foi di to h um
minuto histria. Mas sobretudo, condenamo-nos a no co-
nhecer esse presente, pois somente o desenvolvimento histrico
permite sopesar, e avaliar em suas relaes respectivas, os ele-
mentos do presente. E muito pouca histria (j que tal , infe-
(22) B. M A L I N O W S K I , The Present State of Studiea in Cul-
ture Contact, Africa, vol. 12, 1939, p. 43.
(23) B. M A L I N O W S K I , Culture as a Determinant of Behavior,
in: Factors Determining Human Behavior, Harvard Tercentenary
Publications, Cambridge, 1937, p. 155. N a pgina seguinte, fala
tambm "destes costumes bizarros e srdidos" onde se descobre
apesar de tudo "um ncleo de princpios prticos e racionais".
uma volta ao sculo XV I I I , mas ao pior.
26
lizmente, o quinho do etnlogo) vale mais do que nenhuma,
histria. Como apreciar com justia o papel to surpreenr
dente para os estrangeiros do aperitivo na vi da social fran-
cesa, se ignorarmos o valor tradicional do prestgio atribudo,,
desde a Idade Mdia, aos vinhos cozidos e temperados? Como
analisar o vesturio moderno sem reconhecer nele vestgios de
formas anteriores? Raciocinar de outro modo se proi bi r todo-
meio de operar uma distino contudo essencial: a que existe
entre funo primria, correspondente a uma necessidade atual.
do organismo social, e funo secundria, que se mantm ape-
nas por causa da resistncia do grupo em renunciar a um h-
bito. Pois dizer que uma sociedade funciona Um trusmo; mas.
dizer que tudo, numa sociedade, funciona um absurdo.
Este perigo do trusmo, que espreita a interpretao fun-
cionalista, j fora, contudo, oportunamente assinalado por
Boas: " O perigo subsiste sempre que as vastas generalizaes
que se ti ra dp estudo da integrao cultural no se reduzem a
lugares comuns" (24). Porque so universais, esses caracteres
dependem do bilogo e do psiclogo; o papel do etngrafo
descrever e analisar as diferenas que aparecem na maneira,
pela qual se manifestam nas diversas sociedades, a tarefa do
etnlogo, explic-los. Mas, o que aprendemos sobre "a i nsti -
tuio da agricultura." (sic) quando se nos diz que ela est
"universalmente presente, por toda a parte onde o meio favo-
rvel explorao do solo, e o nvel social suficientemente
elevado para permitir-lhe exi sti r" (25) ? Sobre a piroga de ba-
lancim, suas formas mltiplas e as singularidades de sua di stri -
buio, quando definida como aquela cujas "disposies do.
as maiores estabilidade, navegabilidade e maneabilidade com-
patveis com as limitaes materiais e tcnicas das culturas
ocenicas" (26) ? E sobre o estado da sociedade em geral, e-
acerca da infinita diversidade dos usos e costumes, quando so-
mos deixados diante desta proposio: "A s necessidades org-
nicas do homem (o autor enumera: alimentao, proteo, re-
produo) fornecem os imperativos fundamentais que condu-
(24) F. BO A S, Some Problems of M ethodology in the Social
Sciences, in: The New Social Sciences/ Chicago, 1930, pp. 84-98.
(25) B. M A L I N O W S K I , artigo "Culture", in: The Encyclopas
dia of the Social Sciences, N ova I orque, 1935, vol. I V , p. 625.
(26) I d., p. 627.
2T
z em ao desenvolvimento da vi da social" (27) ? Estas necessi-
dades so, no entanto, comuns ao homem e ao anim al. Poder-
se-ia tambm acreditar que um a das tarefas essenciais do etn-
grafo fosse descrever e analisar as regras complicadas do ca-
samento nas diversas sociedades humanas, e os costumes que a
elas se ligam . Mal i nowski o contesta: "Para ser franco, eu
di ri a que os contedos simblico, representativo ou cerim onial
do casamento tm, para o etnlogo, um a importncia secun-
dri a... A verdadeira essncia do ato do casamento que,
graas a um a cerimnia m uito simples ou m ui to complicada,
le d um a expresso pblica, coletivamente reconhecida, ao
fato de que dois indivduos entram no estado m atri m oni al " (28).
Por que ento i r as tribos longnquas? e as 603 pginas da
Sexual Life of Savages in N orth-W estem Mekmesia valeriam
grande coisa, se fosse estetodo o seu ensinamento? Do mesmo
m odo, seria preciso tratar com ligeirez a o fato de que certas
tri bos praticam a liberdade, outras a castidade pr-nupcial, sob
pretexto de que estes costumes se reduz em a um a nica funo,
que de assegurar a permanncia do casamento ( 2 9 ) . O que
interessa ao etnlogo no a universalidade da funo, que est
longe de ser certa, e que no poderia ser afirm ada sem um
estudo atento de todos costtumes desta ordem e de seu desen-
volvimento histrico, e sim que os costumes sejam to va-
riveis. Ora, verdade que um a disciplina cujo objetivo pr i -
m eiro, seno o nico, analisar e interpretar as diferenas, pou-
pa-se de todos os problemas s levando em conta as semelhan-
as. Mas ao mesmo tem po, perde qualquer m eio de distinguir
o geral ao qual pretende, do banal com o qual se contenta.
* *
(27) I d. Parece, alis, que para M A L I N O W S K I , no se impe
nenhuma distino quando se passa do geral ao especial: "A cul-
tura, tal como a encontramos entre os M asai, um instrumento
destinado satisfao das necessidades elementares do organis-
mo". Quanto aos Esquims: "Eles tm, em relao s questes
sexuais, a mesma atitude que os M asai. Tm tambm um tipo
mais ou menos semelhante de organizao social". Culture as a
Determinant of Behavior, loe. cit., pp. 136 e140.
(28) B. M A L I N O W S K I , Prefcio a H. I A N HO GBI N , Law and
Order in Polyneeia, Londres, 1934, pp. 48-49.
(29) B. M A L I N O W S K I , artigo "Culture", loc. cit., p. 630.
28
Dir-se- talvez que estas malfadadas incurses no dom-
nio da sociologia comparada so excees na obra de Mal i no-
wski . Mas a ideia de que a observao emprica de um a socie-
dade qualquer perm ite atingir motivaes universais, aparece
nela constantemente, como um elemento de corrupo que
corri e di m i nui o alcance de notaes, das quais se conhece,
alis, a vivacidade e riquez a.
As ideias que os indgenas das ilhas Trobri and mantm
sobre o valor e o lugar respectivo de cada sexo no corpo social
so de grande com plexidade: sentem orgulho em contar com
mais mulheres do que homens em seu cl, am argura em t-las
em nmero menor, e ao mesmo tem po, eles tm a superiori-
dade masculina como um fato adqui ri do: os homens possuem
um a vi rtude aristocrtica que falta s suas companheiras. Por
que necessrio que observaes to sutis sejam embotadas pela
afirm ao brutal que as introduz , contradiz endo-as: " Para que
a famlia se mantenha, e at para que exista, a m ulher e o
m arido so igualmente indispensveis; por conseguinte, os
indgenas consideram ambos os sexos como tendo o mesmo
valor e a mesma im portncia" (30) ? A prim eira parte um
trusm o, a segunda no est conform e aos fatos relatados.
Poucos estudos retiveram tanto a ateno de Malinowski quanto
o da m agia e, atravs de todasua obra, encontra-se a tese cons-
tantemente repetida de que, no m undo inteiro (31) como nas
ilhas Trobri and, a magia intervm por ocasio de "toda ati -
vidade ou empreendimento im portante de que o homem no
tem firm em ente o resultado em seu poder" (32). Deixemos de
lado a tese geral para considerar sua aplicao ao caso especial.
Os homens de Trobri and, djz -se, utiliz am a magia nas se-
guintes ocasies: cultivo, pesca, caa, construo de canoa,
navegao, escultura, feitiaria, m eteorologia; as mulheres,
para o aborto, os cuidados dentrios, a fabricao das saias de
palha (33). No apenas estes trabalhos representam somente
um a pequena frao daqueles "de que o homem no tem fi r-
(30) B. M A L I N O W S K I , The Sexual Life of Savages in North
Western Melanesia, Londres-N ova I orque, 1929, vol. I , p. 29.
(31) B. M A L I N O W S K I , artigo Culture, loc. cit., pp. 634 ss.
(32) B. M A L I N O W S K I , The Sexual Life..., loc. cit., p. 40.
(33) I d., pp. 43-45.
29
memente o resultado em seu poder", mas no so, deste ponto
de vista, comparveis entre si. Por que as saiais de palha, e
no a preparao das cabaas ou da cermica, das quais se
sabe, no entanto, quo arriscada a tcnica? Seria possvel,
primeira vista, decretar que um melhor conhecimento da his-
tria do pensamento religioso na Melansia, ou de fatos toma-
dos de emprstimo a outras tribos que revelam o papel frequen-
temente atribudo fi bra vegetal como smbolo de uma mudana
de estado (3 4 ), poderiam dar algum esclarecimento acerca
desta escolha? Citemos ainda dois textos que ilustram as con-
tradies deste mtodo i ntui ti vo: no l i vro sobre a vida sexual
dos Melansios, aprende-se que um dos principais mveis do
casamento , al i como em outras partes, "a inclinao natural,
em todo homem que passou da primeira juventude, de ter uma
casa e um lar para si ... e... um desejo natural (natural
longmg) de ter crianas" (35). Mas, em Sex and Repression,
<jue subministra um comentrio terico investigao de
campo, pode-se ler o que se segue: "No homem subsiste ainda
a necessidade de um protetor afetuoso e interessado da mulher
grvida. Mas que os mecanismos inatos desapareceram resulta
claramente do fato de que, na maior parte das sociedades...
o macho recusa aceitar qualquer, responsabilidade de sua pro-
genitura, a menos que seja a isto constrangido pela sociedade"
(36). Curiosa inclinao natural, verdadeiramente!
Os continuadores de Mal i nowski no esto, infelizmente,
isentos desta curiosa mistura de dogmatismo e empirismo que
contamina todo seu sistema. Quando Margaret Mead, por
exemplo, caracteriza trs sociedades vizinhas da Nova Guin
pelas formas diferentes e complementares que nelas tomariam
as relaes entre os sexos (homem meigo, mulher meiga; ho-
mem agressivo, mulher agressiva; mulher agressiva, homem
- (34) P. B O A S, TheSocial Organiaation and theSecret So-
cietie of theKwakiutl I ndians, Washington, 1895. M.G R I A U L E ,
Masques Dogona, Paris, 1938; Mythe de 1'organisation du monde
chez les Dogons, Psych, voL 2, 1947.
(35) B . MA L I NO WSKI , loc. cit., voL I , p. 81.
(36) B .MA L I NO WS KI , Sex and Repression in SavageSociety,
Londres-Nova I orque, 1927, p. 204.
30
mei go), admira-se a elegncia desta construo (37). Mas a sus-
peita de simplificao e de apriorismo se precisa em presena de
outras observaes que sublinham a existncia de uma pirataria
especificamente feminina entre os Arapesh (3 8 ). E quando a
mesma autora classifica as tribos norte-americanas em compe-
titivas, cooperativas e individualistas (3 9 ), permanece to afas-
tada de uma verdadeira taxonomia quanto um zologo que de-
finisse espcies agrupando os animais segundo fossem solit-
rios, gregrios ou sociais.
Em verdade, pode-se perguntar se todas essas constru-
es apressadas, que nunca chegam a fazer das populaes es-
tudadas outra coisa seno "reflexos de nossa prpria socie-
dade" (4 0 ), de nossas categorias e problemas, no procedem,
como Boas o percebera profundamente, de uma superestima do
mtodo histrico, mais do que da atitude contrria. Visto que,
afinal de contas, foram historiadores que formularam o mtodo
funcionalista. Enumerando o conjunto dos traos que caracte-
ri zam um certo estado da sociedade romana, Hauser acrescen-
tava em 1903: "Tudo isso forma conjuntamente um com-
plexas ilacervel, todos esses fatos se explicam uns pelos
outros mui to melhor do que a evoluo da famlia romana se
explica pela evoluo da famlia judaica, chinesa ou asteca"
(41). I sto poderia ser assinado por Malinowski, com a exceo
de que s instituies Hauser acrescenta os acontecimentos. E,
sem dvida, sua afirmao demanda uma dupla reserva: pois
o que verdadeiro para a evoluo no o igualmente para a
estrutura e, para o etnlogo, os estudos comparados podem
supri r, numa certa medida, a ausncia de documentos escritos.
Mas o paradoxo subsiste, no entanto: a crtica das interpreta-
es evolucionista e difusionista nos mostrou que, quando o et-
(37) M.ME A D, Sex and Temperament in Three Primitive
Societies, Nova I orque, 1935, p. 279.
(38) R . F. FO R T U NE , A rapesh warfare, American Anthro-
pologist, n. s., vol. 41, 1939.
(39) M.ME A D, ed., Competition and Cooperation among Pri-
mitive Peoples, Londres-Nova I orque, 1937, p. 461.
(40) F.BO A S, History and Science..., loc. cit.
(41) H. HA U SE R , loc. cit., p. 414. Encontram-se declaraes
anlogas nas obras metodolgicas de H.B E R R , L . FE B V R E e H.
Pni ENNE.
SI
nlogo acredita fazer histria, faz o contrrio da histria; e
quando imagina no faz-la que se conduz como um bom hi s-
toriador, que estaria limitado pela mesma insuficincia de
documentos.
I I I
Que diferenas h, efetivamente, entre o mtodo da etno-
grafia (tomando este termo no sentido estrito, definido no
incio deste artigo) e o da histria? Ambos estudam socieda-
des que so outras que no aquela onde vivemos. Que esta alte-
ridade se prenda a um afastamento no tempo (to mnimo
quanto se desejar,) ou a um afastamento no espao, ou mesmo
a uma heterogeneidade cultural, um carter secundrio em
relao similitude das posies. Que objetivo perseguem as
duas disciplinas? a reconstituio exata do que se passou, ou
se passa, na sociedade estudada? Afirm-lo seria esquecer que,
em ambos os casos, lida-se com sistemas de representaes que
diferem para cada membro do grupo, e que, em conjunto, di -
ferem das representaes do investigador. O melhor estudo
etnogrfico nunca transformar o leitor em indgena. A Re-
voluo de 1789 vi vi da por um aristocrata no o mesmo fe-
nmeno que a Revoluo de 1789 vi vi da por um sms-culotte
e nenhuma das duas poderia jamais corresponder Revoluo
de 1789 pensada por um Michelet ou por um Taine. Tudo o
que o historiador e o etngrafo conseguem fazer, e tudp o que
se pode pedir-lhes para fazer, alargar uma experincia par-
ticular s dimenses de uma experincia geral ou mais geral,
e que se torne, por isto mesmo, acessvel como experincia a
homens de um outro pas ou de um outro tempo. E sob as
mesmas condies que chegam a i sto: exerccio, ri gor, simpa-
tia, objetividade.
Como procedem? aqui que a dificuldade comea. Pois
se opuseram frequentemente mesmo na Sorbonne hi s-
tria e etnografia, sob o pretexto de que a primeira repousa
sobre o estudo e a crtica de documentos de inmeros obser-
vadores, que se podem confrontar e sobrepor, ao passo que a
segunda se reduziria, por definio, observao de um nico.
Pode-se responder a esta crtica que o melhor meio de
permi ti r etnografia superar este obstculo multiplicar os
82
etngrafos. Certamente no se chegar a isto desencorajando
as vocaes por meio de objees preconceituosas. O argu-
mento se encontra, alis, proscrito pelo prprio desenvolvi-
mento da etnografia: existem hoje mui to poucos povos que
no tenham sido estudados por numerosos investigadores, e cuja
observao, feita de pontos de vista diferentes, no se desdobre
em muitas dezenas de anos, s vezes mesmo em muitos sculos.
Que faz, alis, o historiador quando estuda seus documentos,
seno se cercar do testemunho de etngrafos amadores, f r e-
quentemente to afastados da cultura que descrevem quanto o
investigador moderno dos Polinsios ou dos Pigmeus? O his-
toriador da Europa antiga estaria menos adiantado se Her-
doto, Diodoro, Plutarco, Saxo Grammaticus e Nestor tivessem
sido etngrafos profissionais, informados dos problemas, habi-
tuados s dificuldades da investigao, treinados na observao
objetiva? Longe de suspeitar dos etngrafos, o historiador
preocupado com o futuro de sua cincia deveria, ao contrrio,
recorrer a eles.
Mas o paralelismo metodolgico que se pretende traar
entre etnografia e histria, para se oporem, ilusrio. O stn-
grafo algum que recolhe os fatos, e que os apresenta (se
um bom etngrato) em conformidade com exigncias que so
as mesmas que as do historiador. papel do historiador utilizar
estes trabalhos, quando observaes distribudas num perodo
de tempo suficiente lho permi tem; papel do etnlogo, quando
observaes do mesmo tipo, referentes a um nmero suficiente
de regies diferentes, lhe possibilitam isto. Em todos os casos,
o etngrafo estabelece documentos que podem servir ao histo-
riador. E se j existem documentos, e o etngrafo escolhe i n-
tegrar sua substncia em seu estudo, o historiador no deve
invej-lo com a condio, naturalmente, de que o etn-
grafo tenha um bom mtodo histrico pelo privilgio de fazer
a histria de uma sociedade da qual possue uma experincia
vi vi da ?
Ento, o debate se reduz s relaes entre a histria e a
etnologia no sentido estrito. Propomo-nos mostrar que a dife-
rena fundamental entre ambas no nem de objeto, nem de
objetivo, nem de mtodo; mas quctendo o mesmo objeto, que
a vida social; o mesmo objetivo, que uma compreenso me-
lhor do homem; e um mtodo onde varia apenas a dosagem dos
83
processos de pesquisa, elas se distinguem sobretudo pela es-
colha de perspectiva complementares: a histria organizando
seus dados em relao s expresses conscientes, a etnologia
em relao s condies inconscientes da vida social.
*
Que a etnologia ti re sua originalidade da natureza incons-
ciente dos fenmenos coletivos j resultava, se bem que de
modo ainda confuso e equvoco, de uma frmula de Tylor. Aps
ter definido a etnologia como o estudo "da cultura ou civiliza-
o", descrevia esta como um conjunto complexo onde se or-
denam "os conhecimentos, crenas, arte, moral, direito, costu-
mes, e toda outras aptides ou hbitos adquiridos pelo homem
enquanto membro da sociedade" (42). Ora, sabe-se que, na
maioria dos povos primitivos, mui to difcil obter uma justi -
ficao moral, ou uma explicao racional, de um costume ou
de uma instituio: o indgena interrogado se contenta em
responder que as coisas foram sempre assim, que tal foi a
ordem dos deuses, ou o ensinamento dos ancestrais. Mesmo
quando se encontram interpretaes, estas tm sempre o carter
de racionalizaes ou elaboraes secundrias: no h dvida
alguma de que as razes inconscientes pelas quais se pratica
um costume, se partilha uma crena, esto bastante afastadas
das razes que se invoca para justific-la. At em nossa so-
ciedade, as maneiras mesa, os usos sociais as regrar, do ves-
turio e muitas de nossas atitudes morais, polticas e religiosas,
so observadas escrupulosamente por cada um sem que sua ori -
gem e funo reais tenham sido objeto de um exame refletido.
Agimos e pensamos por hbito, e a resistncia espantosa oposta
s derrogaes, at mnimas, provm mais da inrcia do que de
uma vontade consciente de manter costumes dos quais se com-
preenderia a razo. sabido que o desenvolvimento do pensa-
mento moderno favoreceu a crtica dos costumes; mas este fe-
nmeno no constitui uma categoria estranha ao estudo etno-
lgico: le antes o seu resultado, se verdade que sua ori -
(42) E. B. T Y L O R , Primitive Cidture, loc. cit. vol I. p. I.
SA
gem principal se encontra na formidvel tomada de conscincia
etnogrfica que suscitou, no pensamento ocidental, a descoberta
do N ovo Mundo. E mesmo hoje, as elaboraes secundrias,
ainda nem formuladas, tendem a retomar a mesma expresso
inconsciente. Com uma rapidez surpreendente, que bem mostra
que se lida com uma propriedade intrnseca de certos modos de
pensar e agir, o pensamento coletivo assimila as interpretaes
que se mostraram mais audaciosas: prioridade do direito mater-
no, animismo, ou, mais recentemente, psicanlise, para resolver
automaticamente problemas cuja natureza parece ser a de es-
capar perpetuamente tanto vontade como reflexo.
a Boas que cabe o mrito de ter, com uma lucidez
admirvel, definido a natureza inconsciente dos fenmenos,
culturais, em pginas onde, assimilando-os deste ponto de:
vista linguagem, le antecipava acerca do desenvolvimento
ulterior do pensamento lingustico, e sobre um porvi r etnol-
gico, cujas promessas comeamos apenas a entrever. Aps ter
mostrado que a estrutura da lngua permanece desconhecida da-
quele que fala at o surgimento de uma gramtica cientfica, e
que, mesmo ento, ela continua a modelar o discurso fora da
conscincia do sujeito, impondo ao seu pensamento quadros
conceituais que so tomados por categorias objetivas, acrescen-
tava: " A diferena essencial entre os fenmenos lingusticos e
os outros fenmenos culturais que os primeiros jamais emer-
gem conscincia clara, ao passo que os segundos, se bem que
tendo a mesma origem inconsciente, se elevam frequentemente
at o nvel do pensamento consciente, produzindo assim racio-
cnios secundrios e reinterpretaes" (43). Mas esta dife-
rena de grau no dissimula sua identidade profunda, e no
diminue o valor exemplar do mtodo lingustico para as pes-
quisas etnolgicas. A o contrrio: " A grande vantagem da l i n-
gustica a este respeito que, no conjunto, as categorias da
linguagem permanecem inconscientes; por esta razo, pode-se
seguir o processo de sua formao sem que intervenham, de
maneira falaz e incmoda, as interpretaes secundrias, to
(43) F. BO A S , ed., Handbook of A merican Jndian Langua-
gea, Bureau of A merican Ethnology, boletim 40, 1911 <1908).
parte I, p. 67.
35
(
frequentes emetnologia, que podemobscurecer irremediavel-
mente a histria do desenvolvimento das ideias" C 4 4 ) .
O s resultados da fonologia moderna, sozinhos, permitem
medir o imenso alcance destas teses, formuladas oito anos an-
tes da publicao do Cours delinguistique gnrale de Ferdi-
nand de Saussure, que iria preparar seu advento. Mas a et-
nologia no as ps emaplicao ainda. Pois Boas, que devia
utiliz-las plenamente para fundar a lingustica americana, e a
quem elas deviampermitir refutar concepes tericas ento
incontestadas (4 5) , deu mostras, no que concerne etnologia,
de uma timidez que continua a frenar seus sucessores.
C om efeito, a anlise etnogrfica de Boas, incomparavel-
mente mais honesta, slida e metdica que a de Malinowski,
permanece ainda; como esta, no nvel do pensamento cons-
ciente dos indivduos. Semdvida, Boas, se probe de reter
as racionalizaes secundrias e as reinterpretaes, que conser-
vam tanto poder sobre Malinowski que este somente chega a
eliminar as dos indgenas coma condio de substitu-las pelas
dele prprio. Mas Boas continua a utilizar as categorias do
pensamento individual; emseu escrpulo cientfico, consegue
apenas descarn-lo e despoj-lo de suas ressonncias humanas.
le restringe a extenso das categorias que compara, no as
constitue numnovo plano: e quando o trabalho de fragmen-
tao lhe parece impossvel, proibe-se de comparar. E no en-
tanto, o que legitima a comparao lingustica mais, e outra
coisa, do que umfracionamento: uma anlise real. Das pa-
lavras, o linguista extrai a realidade fontica do fonema; deste,
a realidade lgica dos elementos diferenciais (4 6) . E quando
reconheceu, emvrias lnguas, a presena dos mesmos fonemas
ou o emprego dos mesmos pares de oposio, le no compara
seres individualmente distintos entre si: o mesmo fonema, o
(4 4 ) Id., pp. 70-71.
(4 5) Numa poca emque a lingustica indo-europia ainda
acredita fortemente na teoria da "lngua-me", BO A S demonstra
que certos traos, comuns a vrias lnguas americanas, podem
resultar tanto da formao secundria de reas de afinidades
como de uma origemcomum. Ser preciso esperar Trubetzkoy para
se ver a mesma hiptese aplicada aos fatos indo-europeus.
(4 6) R. J A K O BSO N, Observations sur le classement phono-
logique des consonnes, Proceedings of the Third Intematiovcl
Congres8 of Phonetic Sciences, Gand, 1938.
36
mesmo elemento, que garantem neste novo plano a identidade
profunda de objetos empiricamente diferentes. No se trata de
dois fenmenos semelhantes, mas de umnico. A passagem do
consciente ao inconsciente acompanhada de umprogresso do
especial para o geral.
Na etnologia como na lingustica, por conseguinte, no a
comparao que fundamenta a generalizao, mas o contrrio.
Se, como cremos, a atividade inconsciente do esprito consiste
emimpor formas a umcontedo, e se as formas so fundamen-
talmente as mesmas para todos os espritos, antigos e modernos,
primitivos e civilizados (4 7) como o estudo da funo sim-
blica, tal como se exprime na linguagem, o mostra de ma-
neira to notvel preciso e basta atingir a estrutura in-
consciente, subjacente a cada instituio ou a cada costume,
para obter umprincpio de interpretao vlido para outras
instituies e costumes, sob a condio, naturalmente, de es-
tender bastante a anlise.
* *
C omo chegar a esta estrutura inconsciente? aqui que
o mtodo etnolgico e o mtodo lingustico se encontram.
intil invocar nesta ocasio o problema das estruturas diacr-
nicas, para o qual os conhecimentos histricos so evidente-
mente indispensveis. C ertos desenvolvimentos da vida social
comportam, semdvida, uma estrutura diacrnica; mas o
exemplo da fonologia ensina aos etnlogos que este estudo
mais complexo e cria outros problemas, diversos dos das estru-
turas sincrnicas (4 8) , que mal comeam a abordar. Entre-
tanto, mesmo a anlise das estruturas sincrnicas implica num
recurso constante histria. Mostrando instituies que se
transformam, esta, sozinha, permite destacar a estrutura sub-
jacente a formulaes mltiplas, e permanente atravs de uma
sucesso de acontecimentos. Retomemos o problema da orga-
(4 7) C f. nosso artigo: L'efficacit symbolique, Revue de
VHistoire des religions, n. 385, I, 1949(cap. X do presente vo-
lume) . *
(4 8) R. J A K O BSO N, Prinzipien der Historischen PhonoPgie,
in: Tr-avaux du Cercle linguistique dePrague, vol. IV.
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nizao dualista, que foi evocado anteriormente; se no quere-
mos ver nela, nem um estgio universal do desenvolvimento da
sociedade, nem um sistema inventado num nico lugar e num
nico momento; e se, ao mesmo tempo, sentimos fortemente o
que todas as instituies dualistas tm em comum, para nos re-
signarmos a consider-las como produtos heterclitos de histe-
rias nicas e incomparveis, resta analisar cada sociedade dua-
lista, para encontrar, por detrs do caos das regras e costumes,
um esquema nico, presente e agindo nos contextos locais e
temporais diferentes. Este esquema no poderia corresponder,
nem a um modelo particular da instituio, nem ao agrupa-
mento arbitrrio de caracteres comuns a diversas formas. le
se reduz a algumas relaes de correlao e oposio, sem d-
vi da inconscientes, mesmo para os povos de organizao dua-
lista, mas que, porque inconscientes, devem estar igualmente
presentes entre aqueles que jamais conheceram esta instituio.
Assim, os Mekeo, os Motu e os Koi ta da Nova Guin,
cuja evoluo social pde ser reconstituda por Seligman para
um perodo de tempo bem considervel, tm uma organizao
de grande complexidade, que mltiplos fatres histricos pem
constantemente em causa. Guerras, migraes, cismas religio-
sos, presso demogrfica e disputas de prestgio fazem desa-
parecer cls e aldeias, ou suscitam o aparecimento de novos
grupos. E apesar disso, estes parceiros, cuja identidade, n-
mero e repartio no cessam de variar, encontram-se sempre
unidos por relaes de contedo igualmente varivel, mas
cujo carter formal se mantm atravs de todas as vicissitudes:
ora econmica, ora jurdica, ora matrimonial, ora religiosa e
ora cerimonial, a relao de ufuapie agrupa duas a duas, no n-
vel do cl, do sub-cl ou da aldeia, unidades sociais obrigadas
a prestaes recprocas. Em certas aldeias do Assam, das quais
C h. von Frer-Haimendorf fz a crnica, as trocas matrimoniais
so frequentemente comprometidas por disputas entre rapazes
e moas da mesma aldeia, ou por antagonismos entre aldeias
vizinhas. Essas dissenses se traduzem pela retirada de algum
grupo, e s vezes por seu extermnio; mas o ciclo se restabe-
lece em cada caso, seja por uma reorganizao da estrutura de
troca, seja pela admisso de novos parceiros. Enfi m, os Mono
e os Yokut da C alifrnia, dos quais algumas aldeias possuem e
outfas ignoram a organizao dualista, permitem estudar como
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um esquema social idntico pode se realizar atravs ou fora
de uma forma institucional precisa e definida. Em todos estes
casos, h alguma coisa que se conserva e que a observao his-
trica permite distinguir progressivamente, por uma espcie de
filtragem que deixa passar o que se poderia denominar de
contedo lexicogrfico das instituies e costumes, para reter
apenas os elementos estruturais. No caso da organizao dua-
lista, estes elementos parecem ser em nmero de trs: exign-
cia da regra; noo de reciprocidade, considerada como uma
forma que permite integrar imediatamente a oposio do eu e
do outro; carter sinttico do dom. Estes fatres se encontram
em todas as sociedades consideradas, ao mesmo tempo que ex-
plicam prticas e costumes menos diferenciados, mas dos quais
se v assim que, mesmo nos povos sem organizao dualista,
correspondem mesma funo que esta ( 4 9 ) .
Assim, a etnologia no pode permanecer indiferente aos
processos histricos e s expresses mais altamente conscien-
tes dos fenmenos sociais. Mas, se ela lhes d a mesma aten-
o apaixonada que o historiador, para chegar, por uma es-
pcie de marcha regressiva, a eliminar tudo o que devem ao
acontecimento e reflexo. Sua finalidade atingir, alm da
imagem consciente e sempre diferente que os homens formam
de seu devir, um inventrio de possibilidades inconscientes, que
no existem em nmero i l i mi tado; e cujo repertrio e as rela-
es de compatibilidade ou de incompatibilidade que cada uma
mantm com todas as outras fornecem uma arquitetura lgica a
desenvolvimentos histricos que podem ser imprevisveis, sem
nunca ser arbitrrios. Neste sentido, a clebre frmula de
Marx "Os homens fazem sua prpria histria, mas no sabem
que a fazem" justifica, em seu primeiro termo, a histria, e
em seu segundo termo, a etnologia. A o mesmo tempo, ela
mostra que os dois procedimentos so indissociveis.
Porque, se o etnlogo consagra principalmente sua an-
lise aos elementos inconscientes da vi da social, seria absurdo
supor que o historiador os ignora. Sem dvida, este pretende,
antes de tudo, explicar os fenmenos sociais em funo dos
(49) C. L V I - S T R A U S S , Lea Structures lmentaires de la
parente; Paris, Presses U niversitaires de France, 1949, caps. V I
e V I I .
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acontecimentos nos quais eles se encarnam, e da maneira pela
qual os indivduos os pensaram e os viveram. Mas em sua
marcha progressiva para reunir e explicar o que se manifes-
tou aos homens como a consequncia de suas representaes
e aros (ou representaes e a tos de alguns dentre eles), o his-
toriador bem sabe, e de maneira crescente, que deve socorrer-
se de todo o aparelho de elaboraes inconscientes. No es-
tamos mais na poca de uma histria poltica, que se conten-
tava em enfiar cronologicamente as dinastias e as guerras no
fi o das racionalizaes secundrias e das reinterpretaes. A
histria econmica , largamente, a histria de operaes i n-
conscientes. Por isto, todo bom li vro de histria e vamos
cifcir um grande est impregnado de etnologia. Em seu Pro-
blme de 1'incroyance au XVIe sicle, Lucien Febvre apela
constantemente para atitudes psicolgicas e estruturas lgicas
que o estudo de documentos, como o dos textos indgenas, per-
mite apenas atingir indiretamente, porque elas sempre escapa-
ram conscincia dos que falavam e escreviam: ausncia de
nomenclaturas e padres, representao imprecisa do tempo, ca-
racteres comuns a vrias tcnicas, etc. (60) Todas estas i ndi -
caes so to etnolgicas como histricas, pois elas transcen-
dem testemunhos, dos quais nenhum se situa e no sem mo-
ti vo neste plano.
Ento, seria inexato dizer que, no caminho do conheci-
mento do homem que vai do estudo dos contedos conscien-
tes ao das formas inconscientes, o historiador e o etnlogo ca-
minham em direes inversas: ambos se dirigem no mesmo
sentido. Que o deslocamento que efetuam de acordo aparea
a cada um sob modalidades diferentes passagem, para o his-
toriador, do explcito ao implcito, para o etnlogo, do parti -
cular ao uni versal no muda em nada a identidade do pro-
cedimento fundamental. Mas, num caminho onde fazem, no
mesmo'sentido, o mesmo percurso, somente sua orientao
diferente: o etnlogo caminha para frente, procurando ati n-
gi r, atravs de um consciente que jamais ignora, cada vez mais
o inconsciente.para o qual se di ri ge; ao passo que o historia-
dor avana, por assim dizer, recuando, conservando os olhos
(50) L. F E B V R E , Le Problme de Vincroyance au XVI e sicle,
2 ed., Paris. 1946.
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fixados nas atividades concretas e particulares, das quais se
afasta apenas para consider-las sob uma perspectiva mais rica
e completa. Verdadeiro Jano de dois rostos, , ainda assim,
a soolidariedade das duas disciplinas que permite manter ao al-
cance dos olhos a totalidade do percurso.
Uma observao fi nal precisar nosso pensamento. Di s-
tinguem-se tradicionalmente a histria e a etnologia pela au-
sncia ou presena de documentos escritos nas sociedades das
quais fazem seu respectivo estudo. A distino no falsa; mas
no a cremos essencial, pois ela decorre dos caracteres pro-
fundos que procuramos determinar, mais do que os explica.
Sem dvida, a ausncia de documentos escritos, na maior parte
das sociedades ditas primitivas, compeliu a etnologia a desen-
volver mtodos e tcnicas apropriados ao estudo de atividades
que permanecem, por este motivo, imperfeitamente conscientes
em todos os nveis em que se exprimem. Mas, alm de que esta
limitao pode ser frequentemente superada pela tradio oral,
to rica entre alguns povos africanos e ocenicos, no se pode-
ria consider-la como uma barreira rgida. A etnologia se i n-
teressa por populaes que conhecem a escrita Mxi co antigo,
mundo rabe, Extremo-Ori ente e se pde fazer a histria de
povos que a ignoraram sempre, como, por exemplo, os Zulu.
Trata-se, aqui ainda, de uma diferena de orientao, no de
objeto, e de duas maneiras de organizar dados menos hetero-
gneos do que parecem. O etnlogo se interessa sobretudo pelo
que no escrito, no tanto porque os povos que estuda so
incapazes de escrever, como porque aquilo por que se interessa
diferente de tudo o que os homens se preocupam habitualmente
em fi xar na pedra ou no papel.
At o presente, uma repartio de tarefas, justificada por
tradies antigas e pelas necessidades do momento, contribuiu
para confundir os aspectos terico e prtico da distino, por-
tanto, para separar mais do que convm a etnologia da his-
tria. Somente quando abordarem, em conformidade, o estudo
das sociedades contemporneas, que se podero apreciar ple-
namente os resultados de sua colaborao, e se convencer de
que, a como alhures, elas nada po<Jem uma sem a outra
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