ANGELINI, Ronaldo. Defesa da torre de marfim. Jornal Opo, Goinia, p.

B3-B4, 01 mar. 2004.

Numa aula em 1784 num dos muitos territrios que no futuro comporiam a atual
Alemanha, um daqueles rgidos professores pediu aos alunos de 7 anos que somassem os
inteiros de 1 a 100. Um moleque de nome Carl o fez to rpido que assustou o mestre e seu
assistente. Ele tinha multiplicado 50 pares que somavam 101. Assim 1+100; 2+99; 3+98;
etc...e encontrado o resultado final (5050).

Ajudado pelo sistema educacional da poca o jovem Carl Friedrich Gauss foi logo pra
universidade (no havia necessidade de completar as outras sries), onde conseguiu proezas
notveis como prever a localizao exata de um planeta observado por outros astrnomos
(atravs de uma tcnica por ele criada e hoje conhecida como mtodo dos mnimos
quadrados) ou ainda a construo de um telescpio com rgua e compasso que permitia
melhores observaes. Isto foi considerado o maior avano neste campo da cincia, desde a
matemtica grega de 2200 anos atrs!!!

Mas Gauss passou mesmo para a posteridade com a descrio matemtica da curva normal,
ainda hoje denominada muitas vezes de curva gaussiana. Para ele a curva normal descrevia
a probabilidade de erros em observaes astronmicas em estudos sobre a movimentao
de corpos celestes.

Sim, Gauss foi uma mente brilhante. Diz a lenda que com menos de 30 anos ele j estava
cansado das aulas e, ento quis um local quieto e sossegado, onde pode pensar em alguns
problemas que o fascinavam desde os 15 anos, como a provvel existncia da geometria
no-euclidiana. A administrao da Universidade de Gttingen o colocou num velho e
abandonado observatrio astronmico numa das torres de seus prdios, onde ele passou o
resto de seus dias, discutindo assuntos triviais como infinitude, nmeros primos, rbita e
gravitao, entre outros.

Como a cpula da torre era feita marfim, surgiu a expresso torre-de-marfim muito falada
em nossos recentes anos 60, e que passou a designar de maneira pejorativa a universidade,
isto , um local onde os pesquisadores trabalhariam em questes sem importncia e alheios
aos acontecimentos reais do mundo l fora.

Em 1812, o matemtico francs Laplace, tambm na clausura de sua prpria torre de
marfim, fez a conexo entre o trabalho de Gauss e outras descobertas, descrevendo ento o
Teorema do Limite Central, provando que a mdia de um grande nmero de erros
(observaes aleatrias independentes) apresenta uma distribuio aproximadamente
normal (em forma de sino).

Graas ao Teorema do Limite Central (e a comprovao da necessidade de aleatorizao)
podemos confiar nos nmeros dos institutos de pesquisas (eleitorais, por exemplo), e na
probabilidade de um remdio ser mesmo eficaz para a maior parte de seus usurios. claro
que pode haver manipulao dos dados, mas isto j no mais cincia. Mark Twain tem
uma definio tima para isto: As mentiras se dividem trs categorias: as pequenas, as
mdias e as estatsticas.

Hoje alguns pesquisadores reclamam da ditadura da estatstica, j que a lei postulada por
Gauss e Laplace, em conjunto com a teoria de falsificao de hipteses popperiana,
confundem-se com a atividade cientfica em si mesma. Quem diria, hem? Da torre-de-
marfim gaussiana nasceu prpria cincia como a entendemos hoje (Note o leitor que
Gauss tinha 15 anos quando ocorreu queda da Bastilha, mas sua preocupao, ainda bem,
era outra....).

Desta forma, para que possamos ter aplicabilidade da cincia necessrio antes teorizar (de
raiz grega contemplar). O difcil saber se uma teoria ter sucesso, isto , se resistir ao
tempo, falsificao de suas hipteses com a coleta dos malditos dados, ao ainda aos
impostores que muitas vezes usam teorias com fins ideolgicos.

Foi pensando no problema da teorizao (e no bom uso de seu dinheiro) que a rainha
Elizabeth perguntou, por volta de 1830, ao sdito Michael Faraday pra que serviam todos
aqueles apetrechos que ele estava usando no laboratrio real. O ento famoso Faraday (que
veio posteriormente substituir Shakespeare na libra londrina) respondeu com humildade:
Responderei Sua Majestade com uma pergunta: pra que serve um beb?. Tempos depois
Faraday construiu o primeiro gerador eltrico, e ento temos a eletricidade, algo bastante
excntrico e intil naquela poca. Sem dvida nenhuma, um beb que deu certo.

De volta aos nossos tempos, h duas dcadas atrs, alguns eclogos apostaram suas fichas
na Teoria das Catstrofes, mas depois de muita tinta, papel e caminhadas nas florestas, o
resultado foi, digamos, catastrfico e a teoria foi abandonada.

A necessidade compulsria de uma boa dose de teoria, complementada com experimentos
em laboratrio e de pequena escala, no so novidades pra ningum do ramo, e os institutos
de pesquisa e as universidades esto a pra realizar estas tarefas.

Muita gente reclama que a universidade s faz teoria (incluindo a quase totalidade de seus
alunos e administradores e uma boa parcela dos prprios professores). Ok. Mas se a
universidade prescindir da teorizao, quem na sociedade vai faze-lo? As empresas? As
secretarias estaduais? Os ministrios? As agncias de fomento?

Sem o conhecimento da teoria e da capacidade de filosofar sobre ela (da a expresso PhD,
abreviatura para Philosophy Doctor), quase impossvel o desenvolvimento da cincia em
si e conseqentemente de sua aplicabilidade. Com exceo talvez das Cincias Humanas,
onde no incomum o surgimento de tericos fora da academia, as outras duas grandes
reas, Biolgicas e Exatas, s tm a academia como nico local de desenvolvimento
terico.

Infelizmente nestes tempos de necessidades urgentes de atendimento ao social est a se
exigir das instituies (e eu arrisco a dizer das pessoas tambm), mais do que aquilo que
devem oferecer. At 30 anos atrs uma boa empresa era aquela que cuidava bem de seus
funcionrios e ainda fornecia produtos de qualidade com baixos preos ao consumidor.
Hoje ningum mais fala mais de boas empresas mas sim de empresas socialmente
responsveis (aquelas que apiam ONGs ou programas assistencialistas do governo).

Ainda, j se exigiu de msicos e escritores um engajamento nas grandes questes. A bela
Sabi (Tom Jobim e Chico Buarque) foi vaiada em detrimento da modorrenta Pra no
dizer que no falei das flores (G. Vandr) a fina-flor do consciente de sua cidadania.....
Deu no que deu. Tom caiu no gosto internacional e Chico a nica unanimidade nacional.
Os engajados tiveram seus 15 minutos. Na literatura, at Dostoiviski foi policiado pelos
pares mesmo depois de penar na Sibria por conspirao. Os engajados nunca esto
contentes...

Desta forma, cincia aplicada e literatura engajada so irms, filhas do mesmo pensamento-
sentimento imediatista, com sua exigncia por resultados prticos, isto , rpidos o
suficiente para auxiliar a poltica (governista ou no) de planto.

crucial que enxerguemos que a posteridade tem mostrado que o pesquisador mais til
na torre-de-marfim (entendendo o mundo) que no palanque (transformando-o). A principal
lio de Gauss e Faraday ainda no foi totalmente assimilada: seguir mais as prprias
intuies a preferir ser um homem de seu tempo.

Ronaldo Angelini professor-concursado da UEG (campus de Anpolis), e doutor em
Ecossistemas Aquticos pela Universidade Estadual de Maring (PR). Correio eletrnico:
ronangelini@yahoo.com.br

Em 23/02/2004 faz 149 anos que Gauss faleceu dormindo em Hanover (Alemanha).