CLASSES SOCI AI S E LUTA DE CLASSES

Marcelo Badar Mattos

A expresso classe remete idia de parte especfica de um conjunto maior, de
grupo ou de categoria. Sua utilizao para definir grupos sociais anterior, mas para os
termos deste ensaio, basta recuar ao fim do sculo XVIII, quando o Abade Sieys escreveu
O que o terceiro estado? Referia-se, quando falava em classe, s quatro categorias
correntes de trabalho - agricultura, indstria, comrcio e servios - pois o termo classe
tinha o sentido de categoria, em contraste com ordemou estado, que designavam grupos
definidos a partir de critrios hierrquicos, hereditrios e de solidariedade
1
.
Ao longo do sculo XIX, os franceses passaram a se referir expresso em termos
de relaes entre grupos baseadas em desigualdades: classe dominante, classe burguesa
ou classe trabalhadora. Porm, at o fim do sculo, a maior parte das referncias classe
por parte dos prprios trabalhadores, tomava o termo por sinnimo de profisso ou ofcio:
classe dos tipgrafos; classe dos metalrgicos; classe dos mineiros, etc.
2
.
Na Inglaterra, o termo classes trabalhadoras (working classes) era amplamente
utilizado no incio do sculo XIX, num sentido semelhante ao do uso do termo classe na
Frana, para designar o conjunto de trabalhadores pobres em suas diversas categorias
profissionais. Por volta dos anos 1840, conforme constatou Asa Briggs, comea a ampliar-
se a utilizao da expresso classe trabalhadora (working class), denotando em seu uso um
sentimento de solidariedade interno ao grupo social e de oposio a outros grupos, numa
apreenso nova da natureza das desigualdades sociais
3
.
Cabe um cuidado, entretanto, ao constatar-se tal mudana no uso da nomenclatura e
associ-la ao processo de formao das classes. Vive-se, desde a dcada de 1970, um
movimento, que atinge tambm uma parte da produo na rea da histria social do
trabalho, conhecido em lngua inglesa pela expresso linguistic turn, cujo sentido ltimo

1
Abb Sieys. O que o terceiro estado? Citado por Sewell Jr., Work & Revolution in France. The language of
labor from the Old Regime to 1848. New York, Cambridge University Press, 1980, p. 282.
2
Idem, p.283.
3
Briggs, Asa. The language of class in early nineteenth century England. In Briggs, A . e Saville, John (orgs.).
Essays on labour history. London, Macmillan, 1960, pp. 43 e ss.
tratar a linguagem como o principal ou nico elemento estruturante da vida social.
Aplicada discusso da classe, essa perspectiva pode levar absolutizao de uma anlise
identitria, em que s se considera possvel o estudo do fenmeno classe social quando os
atores histricos assim se definem, exprimindo-se em clara e direta linguagem de classe.
Nestes termos, formaes discursivas passam a ser vistas no apenas como parte de um
determinado contexto histrico, mas como constituindo as categorias bsicas de
compreenso e, portanto, o ambiente social, cultural e poltico em que as pessoas atuam e
pensam.
4

No era essa a concepo que animou o estudo pioneiro sobre a linguagem de classe
de Asa Briggs, para quem a relao entre palavras e movimentos o centro da discusso:
A mudana na nomenclatura no fim do sculo XVII e incio do sculo
XVIII refletiu uma mudana bsica no apenas na viso de sociedade dos
homens, mas na sociedade em si. sobre a relao entre palavras e
movimentos em um contexto ingls que esse ensaio se concentra.
5


Classe e luta de classes em Marx e Engels

Tendo em vista essa relao entre palavras e movimentos, a transformao no uso
do termo classe, tendendo a indicar uma nova categoria de anlise da realidade social,
capaz de dar conta das desigualdades econmico-sociais na sociedade capitalista, indica um
momento de auto-representao consciente dos trabalhadores sobre sua situao social,
interesses comuns e oposio de interesses em relao outra(s) classe(s). Tal processo,
cuja natureza poltica inegvel, relaciona-se expanso das propostas socialistas. Em seu
bojo surgiriam justamente aquelas perspectivas de interpretao da realidade social
defendidas por Marx e Engels, desde a dcada de 1840, que reforariam o emprego das

4
Eley, Geoff. ?El mundo es un texto? De la historia social a la historia de la sociedad dos dcadas despus.
Entrepasados. Revista de Historia. Ao IX. No. 17. Buenos Aires, fines de 1999, p. 107. Para a crtica a esta
perspectiva nos estudos sobre a histria social do trabalho, ver Savage, Mike & Miles, Andrew. The remaking of the
britsh working class. 1840-1940. Londres, Routledge, 1994, p. 18. Diversas anlises crticas emrelao a este tipo de
postura podemser encontradas na coletnea dirigida por Wood, E. M. & Foster, J. (orgs.). Em defesa da histria:
marxismo e ps-modernismo. Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 1999. Vale emespecial a leitura do artigo de MacNally,
David, Lngua, histria e luta de classes, que retoma Gramsci e Bakhtin para resgatar a dimenso social e histrica
da lngua.
5
Briggs, Asa. The language of class in early nineteenth-century england. In Briggs, Asa & Saville, John. Essays
in labour history. Londres, Macmillan, 1967. (1a. ed. 1960), p. 44.
categorias de anlise e das auto-representaes associadas classe entre os trabalhadores
europeus da poca.
Uma via de mo dupla, sem dvida, pois por volta de 1844, Marx e Engels j
haviam tomado contato direto participando de reunies, trocando correspondncias,
formulando politicamente com pelo menos quatro frentes dos setores mais avanados do
movimento operrio europeu, conforme nos mostra Michael Lwy: as sociedades secretas
comunistas de Paris; a Liga dos J ustos; o cartismo ingls; e a revolta dos teceles silesianos
em meados de 1844.
6
a partir dessa insero no movimento da classe operria que
podemos entender melhor aquele momento inicial da proposio do materialismo histrico,
percebendo o cho social da leitura nova e da superao que Marx empreende da economia
poltica clssica, da interpretao da sociedade dos socialistas utpicos e da dialtica
hegeliana, que caracterizaria, ainda segundo Lwy:
A sntese dialtica, a superao dos elementos fragmentrios, esparsos, parciais,
das diversas experincias e ideologias do movimento operrio e a produo de uma
teoria coerente, racional e adequada situao do proletariado.
7
Embora seja possvel observar outras matrizes de aplicao do conceito de classe
social, a partir das propostas de Marx e Engels, formuladas a partir daquele momento da
dcada de 1840, que as cincias sociais passaram a incorporar a classe ao seu arsenal
analtico e, mesmo quando divergindo do marxismo, nele tiveram o interlocutor e a
referncia central no debate sobre o uso do conceito.
8
Assim, nos limites deste texto,
prope-se a discusso dos usos do conceito classe social e de seu correlato luta de classes
pelos historiadores, partindo do referencial marxista - explorado em algumas de suas vrias
possibilidades e limites.
O conceito de classe social surgiu em Marx e Engels como o centro de sua proposta
para a anlise das sociedades modernas. O ponto de partida dos autores era uma
constatao poltica de que o proletariado constitua-se numa nova fora poltica, que

6
Lwy, Michael. A teoria da revoluo no jovem Marx. Petrpolis, Vozes, 2002. (1
a
. Ed. Francesa de 1970), pp.
109 e ss.
7
Idem, ibidem, p. 138.
8
o caso de Max Weber, que analisa as desigualdades sociais a partir de trs dimenses: riqueza, prestgio e poder.
Para Weber, classe uma categoria que diz respeito apenas primeira dessas dimenses estritamente econmica
definindo umconjunto de indivduos que compartilhama mesma situao emrelao ao mercado. Weber, Max.
Economia e sociedade. Braslia, EdUNB, 1992.
acreditavam teria papel preponderante na luta pela emancipao. Quando uniram suas
foras para elaborar o manuscrito da Ideologia alem, Marx e Engels recorreram classe
especialmente para definir os termos da transformao operada pela burguesia nas
sociedades modernas, moldando-a pouco a pouco s suas feies - cada vez mais urbanas e
mercantis - no contexto de conflito de interesses em relao nobreza feudal. Assim,
definiam:
Os indivduos isolados s formam uma classe na medida em que tm que manter
uma luta comum contra outra classe; no restante, eles mesmos defrontam-se uns
com outros na concorrncia. Por outro lado, a classe autonomiza-se em face dos
indivduos, de sorte que estes ltimos encontram suas condies de vida
preestabelecidas e tm, assim, sua posio na vida e seu desenvolvimento pessoal
determinados pela classe, tornam-se subsumidos a ela. Trata-se do mesmo
fenmeno que o da subordinao dos indivduos isolados diviso do trabalho, e tal
fenmeno no pode ser suprimido se no se supera a propriedade privada e o
prprio trabalho.
9
Relacionando as classes ao processo de diviso social do trabalho, Marx e Engels
procuravam esclarecer os fundamentos da estrutura social no capitalismo. Demonstrando
que a classe, como fenmeno social, s se constitua em oposio aos interesses de outra(s)
classe(s) e, portanto, tomando conscincia de seu lugar social o que podia ser o ponto de
partida para um projeto poltico de transformao buscavam estabelecer as bases de uma
teoria da dinmica social, afirmando claramente o papel central da luta de classes. nesse
sentido que o Manifesto Comunista ir definir: a Histria de toda a sociedade at hoje a
Histria de luta de classes.
10
A associao entre os conceitos de classe e luta de classes,
tornava assim passvel de compreenso, tanto os fundamentos da diviso econmico-social
das sociedades capitalistas, quanto a natureza do conflito social caracterstico da maior
parte da histria das sociedades humanas.
A tomada de conscincia pelo proletariado de seu lugar social, que Marx e Engels
observavam como um processo em curso nos anos 1840, no era, entretanto, um fenmeno
social de fcil explicao. Na Misria da Filosofia, Marx expressou a diferena entre a
existncia material da classe trabalhadora e a sua tomada de conscincia, na luta de classes,
atravs das expresses classe em si/classe para si.

9
Marx, Karl e Engels, Friedrich. A ideologia alem (Feuerbach). 5ed., So Paulo, Hucitec, 1986, p. 84.
10
Marx, Karl & Engels, Friedrich. Manifesto do Partido Comunista. In Marx e Engels. Obras escolhidas.
Moscou/Lisboa, Progresso/Avante, 1982, Tomo I, p. 106.
As condies econmicas transformam primeiro a massa da populao do
pas em trabalhadores. A dominao do capital criou para essa massa uma
situao comum, interesses comuns. Essa massa portanto j uma classe no
que se ope ao capital, mas no ainda uma classe para si. Na luta, da qual
ns destacamos apenas umas poucas fases, essa massa se unifica, e se
constitui como uma classe para si. Os interesses que defende se tornam
interesses de classe. Mas a luta de classe contra classe uma luta poltica.
11
Marx retomaria a questo em suas investigaes sobre a Frana, em especial nO
Dezoito Brumrio de Lus Bonaparte. Naquela obra, o estudo das classes, confrontado com
um caso concreto, ganhava muito mais cores. A anlise opera por um contnuo
deslocamento do terreno da luta parlamentar-partidria, para o terreno da luta de classes,
sem reducionismos, visto que alm da burguesia e do proletariado, Marx localiza na cena
poltica os camponeses, os proprietrios fundirios, a pequena burguesia, o lumpem-
proletariado e mesmo o papel dos estratos burocrticos e de instituies como a Igreja,
montando um tabuleiro complexo e mutvel conforme os embates eram polarizados pelas
posies antagnicas das classes sociais fundamentais, em uma conjuntura revolucionria.
Analisando o papel das classes, do ponto de vista da atuao poltica no momento
crucial da revoluo de 1848 e da conjuntura que a ela se seguiu, Marx retomaria a questo
do grau de conscincia que as classes poderiam ou no desenvolver. Embora reconhecendo
a luta que a Repblica parlamentar havia estabelecido entre uma conscincia moderna
(representada pelos mestres-escolas) e uma conscincia tradicional (representada pelos
padres), Marx observava a vitria da segunda. Percebia em sua anlise que os camponeses
franceses, dadas as condies de isolamento do seu modo de produo, no desenvolviam
mltiplas relaes entre si, o que, naquele quadro nacional e conjuntural, contribua para
uma situao marcada pela incompletude de sua constituio como classe. Nesta obra, ao
invs de valer-se das expresses classe em si e para si, optou por afirmar, dialeticamente,
que os camponeses formavam e no formavam uma classe:
Na medida em que milhes de famlias vivem em condies econmicas de
existncia que as separam pelo seu modo de viver, pelos seus interesses e
pela sua cultura dos das outras classes e as opem a estas de modo hostil,
aquelas formam uma classe. Na medida em que subsiste entre os
camponeses detentores de parcelas uma conexo apenas local e a identidade

11
Marx, Karl. The Poverty of Philosophy. (1847) In http://www.marxists.org/archive/marx/works/1847/poverty-
philosophy/ch02e.htm. Visitado em10/03/2005.
dos seus interesses no gera entre eles nenhuma comunidade, nenhuma unio
nacional e nenhuma organizao poltica, no formam uma classe.
12

Nas dcadas seguintes, Marx permaneceu referenciando nos conceitos de classes
sociais e luta de classes sua anlise da realidade e da correlao de foras europia. Assim
procurava pautar sua interveno concreta nas lutas de classe da poca, atravs da I
Internacional e, no fim de sua vida, no debate com o que considerava serem os equvocos
polticos do recm-fundado Partido Social Democrata dos Trabalhadores Alemes (SPD).
Da que, na conhecida passagem da carta a Bolte, avalie o grau de desenvolvimento da
conscincia de classe dos trabalhadores a partir do carter poltico ou seja, de classe
daqueles movimentos em que esto em jogo interesses de todos os trabalhadores contra
interesses da classe dominante:
O movimento poltico da classe operria tem como objetivo ltimo, claro, a
conquista do poder poltico para a classe operria e para este fim necessrio,
naturalmente, que a organizao prvia da classe operria, elaborada na prtica da
luta econmica, haja alcanado certo grau de desenvolvimento. Por outro lado, todo
movimento em que a classe operria atua como classe contra as classes dominantes
e trata de for-las pressionando do exterior, um movimento poltico. Por
exemplo, a tentativa de obrigar, atravs das greves, os capitalistas isolados
reduo da jornada de trabalho em determinada fbrica ou ramo da indstria, um
movimento puramente econmico; pelo contrrio, o movimento visando a obrigar
que se decrete a lei da jornada de oito horas etc., um movimento poltico. Assim,
pois, dos movimentos dos operrios separados por motivos econmicos, nasce em
todas as partes um movimento poltico, ou seja, um movimento de classe, cujo alvo
que se d satisfao a seus interesses em forma geral, isto , em forma que seja
compulsria para toda a sociedade. Se bem que certo que estes movimentos
pressupem certa organizao prvia, no menos certo que representam um meio
para desenvolver esta organizao.
13
Naquele contexto, porm, Marx j havia avanado significativamente em sua crtica
da economia poltica, sistematizada nO Capital, passando a incluir outros elementos de
discusso na anlise da poltica de classe que acreditava deveria embasar uma interveno
mais conseqente nas lutas de sua poca.
Percebe-se, pois, que a dimenso dinmica do conceito de classe permaneceu
importante em trabalhos posteriores de Marx, dedicados a explicar natureza da diviso

12
Marx, Karl. O 18 de brumrio de Louis Bonaparte. Obras Escolhidas, vol. 1. Moscou, Progresso; Lisboa,
Avante, 1982, p. 503.
13
Marx, K. Carta a F. Bolte. (1871). In Marx, K. & Engels, F. Obras Escolhidas. Vol. 3. So Paulo, Alfa-mega,
s.d., p. 266.
social capitalista em sua dimenso econmica. No entanto, o projeto de crtica economia
poltica tradicional, que seria em grande parte desenvolvido nO Capital, permaneceu
incompleto quanto a este ponto. No que diz respeito ao conceito de classe social, o ltimo
manuscrito (classes - Captulo LII da Parte Segunda do Livro Terceiro) da obra de Marx -
reconstituda neste trecho por Engels - encerra-se antes que o autor desenvolva a resposta
pergunta por ele mesmo formulada: o que constitui uma classe?
14
Isto no significa, entretanto, que em sua crtica economia poltica Marx no tenha
avanado na discusso sobre as classes sociais. Muito ao contrrio. Sem a pretenso de
esgotar a questo, mas apenas retomando alguns de seus aspectos, para os intuitos de um
texto de sntese como este, recorremos a Daniel Bensaid, que analisa as diferentes
dimenses do conceito de classe nO Capital, associando-as ao movimento mesmo da obra
na explicao das diferentes faces do processo de acumulao capitalista.
15

Tomando a noo de classe em Marx como uma totalidade relacional No h
classe seno na relao conflitual com outras classes
16
e no como uma simples soma
das unidades que a compem, Bensaid, acompanhando o ritmo da exposio de Marx,
observa que, no livro I a relao de classe apareceu como relao de explorao
antagnica entre o operrio como produtor e o capitalista como capitalista industrial, na
forma da diviso entre trabalho necessrio e trabalho excedente. J no livro II, onde
desenvolve o ciclo das metamorfoses do capital, esse processo uma sucesso de atos de
compra e de venda. A relao de explorao aparece aqui entre o operrio enquanto
assalariado que vende sua fora de trabalho e o capitalista enquanto detentor do capital
monetrio. O que se acha em jogo nessa relao apreendido sob o ngulo no mais da
diviso do tempo de trabalho, mas sob o ngulo da negociao conflitual da fora de
trabalho enquanto mercadoria.
17
Por fim, no livro III a questo da classe reaparece no
quadro do estudo da reproduo global.
A partir da, Marx apresentaria uma perspectiva de anlise que, segundo Bensaid,
jamais poderia restringir o estudo da classe simples oposio de interesses entre capital e

14
Marx, Karl. O Capital. So Paulo, Abril Cultural, 1985, Vol. III, Tomo 2, p. 317.
15
Bensaid, Daniel. Marx o intempestivo:grandezas e misrias de uma aventura crtica (sculos XIX e XX). Rio de
Janeiro, Civilizao Brasileira, 1999.
16
Idem, ibidem, p. 148.
17
Idem, ibidem, pp. 156-157.
trabalho na produo, e a caracterstica determinante da relao de classes passa a ser
compreendida na dimenso ampliada da lgica do capitalismo:
Tratando da produo e da reproduo global, as classes j no so determinadas
unicamente pela extorso da mais-valia ou pelas categorias de trabalho produtivo e
improdutivo, mas pela combinao da relao de explorao na produo, da
relao salarial e da produtividade/no-produtividade do trabalho na circulao, da
distribuio da renda na reproduo global.
18

Bensaid ressalta que s aps percorrer todo esse caminho Marx poderia, no livro III,
enfrentar adequadamente a questo das classes, ressalvando que para dar conta de todas as
suas dimenses, h ainda ausncias no que foi escrito dO Capital, pois se o livro trata do
processo de produo global, ele no aborda as condies de reproduo (educao, sade,
moradia), que exigiriam introduzir como tal a mediao do Estado.
19
Desse ponto de vista,
embora haja indicaes suficientes da amplitude do conceito de classes sociais ao longo de
toda a redao do livro, o captulo inacabado poderia, segundo ainda Bensaid, ter ido alm:
Determinadas ao nvel do processo de produo global, as classes poderiam ainda
receber novas determinaes que implicam a anlise da famlia, da educao e do
Estado, e, para alm ainda, a luta poltica propriamente dita. Seria preciso recortar
ento o caminho inacabado do Capital a partir do caminho inverso, que iria da luta
de classes como luta poltica ao modo de produo. O livro abandonado sobre o
Estado constituiria assim o ponto de fuga de uma teoria das classes que no se pode
achar, cuja morte, que suspende definitivamente a pena, no teria como ser o nico
impedimento.
20

Por isso, para Bensaid, a anlise do conceito de classes em Marx seria completada
justamente pelo seu estudo do campo poltico, feito em obras como a trade sobre a Frana,
acima comentadas. No campo especfico do poltico, as relaes de classes adquirem um
grau de complexidade irredutvel ao antagonismo bipolar que entretanto as determina.
21





18
Idem, ibidem, p. 158.
19
Idem, ibidem, p. 159
20
Idem, ibidem, p. 164.
21
Idem, ibidem.


Classes e luta de classes nas tradies marxistas do sculo XX

A busca pelas anlises das sociedades baseadas em critrios de classe pode partir de
uma leitura mais atenta dos textos de Marx e Engels, apenas esboada na abertura deste
texto, mas depende tambm de um dilogo com as anlises marxistas sobre a questo
produzidas ao longo do sculo XX.
Para diversos autores, a mais completa definio de classes sociais produzida no
mbito do marxismo foi aquela esboada por Lnin em um escrito poltico posterior
revoluo de 1917. Segundo ele:
As classes so grandes grupos de homens que se diferenciam entre si pelo lugar
que ocupam em um sistema de produo social historicamente determinado, pelas
relaes em que se encontram com respeito aos meios de produo (relaes que as
leis referendam e formulam em sua maior parte), pelo papel que desempenham na
organizao social do trabalho, e, conseqentemente, pelo modo e proporo em
que recebem a parte da riqueza social de que dispem. As classes so grupos
humanos, um dos quais pode apropriar-se do trabalho de outro por ocupar postos
diferentes em um regime determinado de economia social.
22

A definio de Lnin corresponde de fato a uma preocupao tanto com a dimenso
ampliada da reproduo global do capital, destacada no comentrio de Bensaid sobre O
Capital, que comentamos no incio deste artigo, como atenta perspectiva relacional
inerente ao uso marxiano de classe.
Porm, preciso perceber que os caminhos tomados pelo marxismo ao longo do
sculo XX foram variados e muitas vezes mesmo antagnicos. Essa parece ter sido a
preocupao do historiador ingls Edward P. Thompson, que num livro de 1978 A
misria da teoria resumiu o problema. Nos anos 1960, numa polmica apresentada em
um texto sem traduo para o portugus, chamado Carta aberta a Kolakowski, ele havia
se referido aos diferentes caminhos de uma tradio marxista no sculo XX, caminhos
opostos, em muitos sentidos, mas que possuam algo em comum, ainda que apenas o uso de
um vocabulrio compartilhado derivado das idias de Marx e Engels. Agora, em 1978,
fazia uma auto-crtica, pois acreditava ter se enganado e que existiam na verdade duas
tradies irreconciliveis do marxismo:

22
Lnin, V. I. Una Gran Inciativa. In Obras escogidas. Moscou, Progresso, s.d., p.504.
O fosso que se abriu no foi entre diferentes nfases ao vocabulrio de conceitos,
entre esta analogia e aquela categoria, mas entre modos de pensar idealista e
materialista, entre o marxismo como um fechamento e como uma tradio, derivada
de Marx, de investigao e crtica abertas. O primeiro uma tradio de teologia. O
segundo uma tradio de razo ativa. Ambos podem buscar uma certa autorizao
em Marx, embora o segundo tenha credenciais imensamente melhores quanto sua
linhagem.
23

Estando de acordo com Thompson, possvel falar, ao longo do sculo XX, de dois
grandes troncos que invocaram o marxismo em Histria: a doutrina marxista-leninista
(adjetivo que nem Marx nem Lnin, mortos, puderam repudiar) de Stlin e os que a
seguiram; e a tradio crtica do materialismo histrico.
No campo da doutrina aquela definio de Lnin seria lida de forma mutiladora e
simplificadora, gerando um parmetro de anlise de classe completamente preso ao
determinismo econmico-tecnolgico. Um bom exemplo desse tipo de simplificao
pode ser encontrado na forma como os manuais soviticos apresentavam a definio de
Lnin. Cito um exemplo, em que o trecho de Lnin reduzido e apresentado em um
diagrama, composto pelos seguintes elementos, distribudos em quatro quadrculas (aqui
citamos apenas os trechos que as preenchem):
Classes so grandes grupos de pessoas que se diferenciam entre si: pelo seu lugar
num sistema de produo social historicamente determinado, pela sua relao com
os meios de produo, pelo seu papel na organizao social do trabalho, pelo modo
de obteno da parte de riqueza social, pelas dimenses da parte de riqueza
obtida.
24

No apenas foram resumidos os termos originais de Lnin, como sua leitura
submetida a um modelo de apresentao da questo em que se destacam as definies
fechadas e as determinaes, ficando as classes reduzidas a um sub-fenmeno do modo de
produo. O esquema parece funcionar com preciso mecnica:
oportuno notar que cada modo de produo se caracteriza pela sua diviso
especfica da sociedade em classes e o aparecimento das classes fundamentais e no
fundamentais, das camadas e grupos sociais. Ao falar do segundo indcio das
classes (a relao com os meios de produo), (...) na sociedade antagnica ele

23
Thompson, E. P. A misria da teoria, ou um planetrio de erros: uma crtica ao pensamento de Althusser. Rio de
Janeiro, Zahar, 1981, p. 208. O texto de Thompson An open letter to Leszek Kolakowski foi publicado na edio
original inglesa The poverty of theory and other essays. Londres, Merlin Press, 1978. Umcomentrio bastante rico a
esse texto feito por Duayer, Mario. Desencanto revolucionrio, ininteligibilidade da Histria e apostasia da
esquerda: E. P. Thompson sobre L. Kolakowski. Niteri, 2004. (mimeo.)
24
Lies de filosofia marxista-leninista. Metodologia. Moscou, Edies Progresso, 1984 (1
a
. ed. 1975), p. 173.
reflete os lugares diametralmente opostos ocupados pelas classes no sistema de
produo. Isto, por sua vez, engendra diferentes contradies antagnicas entre as
classes. Da relao das classes com os meios de produo depende diretamente o
seu papel na organizao social do trabalho. (...) A relao com os meios de
produo determina tambm o quarto indcio das classes: o modo de obteno e as
dimenses da apropriao das riquezas sociais.
25

Embora as referncias a Stlin j no estivessem mais to presentes nas atualizaes
dos manuais soviticos posteriores ao fim dos anos 1950, como no caso do acima citado,
datado dos anos 1970, inegvel neste tipo de concepo a fora das teses stalinianas.
Recorramos ao prprio, para no sacramentar uma viso fantasmagrica do stalinismo
como abstrao. Na obra Materialismo histrico e dialtico (1938), h uma exemplar
sntese de sua explicao da evoluo das sociedades humanas pelo modelo do
quatripartismo, da seqncia de modos de produo: com o fim das comunidades
primitivas d-se a origem do escravismo; a este se seguir o feudalismo, por sua vez
sucedido pelo capitalismo, que inexoravelmente dar lugar ao socialismo. Para explicar
essa sucesso de modos de produo, duas chaves bsicas: a idia de que determinadas
relaes de produo correspondem ao estgio das foras produtivas (tomadas basicamente
em sua acepo como capital fixo mquinas, equipamentos, tecnologia materializada) no
perodo; e a noo, especialmente enfatizada em sua aplicao ao capitalismo, de que o
desenvolvimento ao extremo das foras produtivas faz emergir contradies insolveis nos
marcos daquele modo de produo.
Assim, a luta de classes no esquecida formalmente, mas aparece circunscrita s
determinaes objetivas destas contradies entre o estgio das foras produtivas avanadas
e as relaes sociais arcaicas, nos momentos de crise do modo de produo. Trata-se, como
todos os demais fenmenos da vida social de um fenmeno natural e inevitvel:
Se o desenvolvimento procede atravs da revelao das contradies internas,
atravs de colises entre foras opostas na base dessas contradies e da mesma
forma que supera essas contradies, ento est claro que a luta de classes do
proletariado um fenmeno absolutamente natural e inevitvel
26

Nestes termos, a revoluo, movida pelas classes oprimidas (e, portanto, a revoluo
socialista movida pelo proletariado) tambm deixava de ser uma possibilidade aberta pelas

25
Idem, pp. 173-174.
26
Stlin, J. V. Dialectical and historical materialism. 1
a
. Ed., 1938. Conforme
http://www.marxists.org/reference/archive/stalin/works/1938/09.htm, visitado em30/09/04.
contradies objetivas no bojo da luta de classes, para se transformar em mais uma lei
natural do desenvolvimento histrico:
se a passagem das lentas mudanas quantitativas para as rpidas e abruptas
mudanas qualitativas uma lei do desenvolvimento, ento est claro que as
revolues feitas pelas classes oprimidas so fenmenos absolutamente naturais e
inevitveis.
27

Mas Stlin no foi o primeiro determinista a partir do vocabulrio de Marx e Engels
para propor uma explicao to simplificadora dos fenmenos sociais. Entre os social-
democratas da poca da II Internacional, a leitura reducionista dos conceitos de classe e luta
de classes como diretamente determinados ou derivados da base econmica j estava
presente. O que pode ser percebido em textos da dcada de 1890, como os produzidos por
Kautsky e Plekhanov.
Em Plekhanov, as determinaes econmicas das diversas dimenses das classes e
da prpria luta de classes so apresentadas num encadeamento mecnico direto:
As foras produtivas disposio dos homens determinam todas as suas relaes
sociais. Em primeiro lugar, o estado das foras produtivas determina as relaes nas
quais os homens se encontram confrontados no processo social da produo, que
so as suas relaes econmicas (...) O desenvolvimento das foras produtivas
divide a sociedade em classes, cujos interesses so no apenas diferentes, mas em
muitos e, alm disso, essenciais aspectos so diametralmente antagnicos. Esse
antagonismo de interesses desperta os conflitos, para uma luta entre as classes
sociais. (...) Finalmente, relaes sociais, determinadas pelo estgio das foras
produtivas despertam a moralidade comum, a moralidade que orienta o povo em
sua vida cotidiana.
28

Perceba-se que ao apresentar as foras produtivas como disposio dos homens
separa a concretizao da tecnologia em mquinas e ferramentas da sua elaborao pela
conscincia humana executada atravs do trabalho. Se h nuances entre o nvel das relaes
de produo e o da moralidade comum, elas so diferenas subsumidas pela
determinao econmica, que atinge todas as esferas da vida social, ainda que nem sempre
de forma direta:
Assim a lei, o sistema estatal e a moralidade de um determinado povo so
diretamente e imediatamente determinados pelas suas relaes econmicas

27
Idem, ibidem.
28
Plekhanov, G. V. The Materialist Conception of History. 1891. Conforme
http://www.marxists.org/archive/plekhanov/1897/history/part1.htm, visitado em06/10/04.
caractersticas. Essas relaes econmicas tambm determinam porm
indiretamente e de forma mediada todas as criaes da mente e imaginao: arte,
cincia, etc.
29

Em Kautsky, os termos so muito similares aos apresentados por Stlin dcadas
depois, para defender a naturalidade ou inexorabilidade no apenas da luta de classes, mas
tambm de um resultado dado o da revoluo socialista. Assim:
As foras produtivas que foram geradas na sociedade capitalista tornaram-se
irreconciliveis com todo o sistema de propriedade sobre o qual elas esto
construdas. (...) Cada aperfeioamento novo nas foras produtivas eleva a
contradio que existe entre elas e o sistema atual de propriedade (...) Quando
declaramos a inevitabilidade da abolio da propriedade privada dos meios de
produo, no queremos dizer que em alguma manh as classes exploradas vo
descobrir que, sem sua ajuda, algumas fadas boas produziram a revoluo.
Consideramos inevitvel a ruptura do presente sistema social, porque sabemos que
a evoluo econmica inevitavelmente gera condies que compeliro as classes
exploradas a levantar-se contra este sistema de propriedade privada.
30

Com ou sem a presena das fadas boas, o fato que foi possvel a esta tradio
dogmtica sustentar que sua anlise das classes e das sociedades se alicerava sobre os
escritos de Marx, Engels e, mais tarde, Lnin. Mas como o dogma sustenta-se muito mais
por um argumento de fora a verdade oficial do que sobre uma anlise crtica, cabe
apontar para a incompatibilidade de fundo entre tal perspectiva e os escritos de marxianos
acima rapidamente comentados. Afinal, como ressalta Daniel Bensaid, a viso marxiana do
potencial emancipador do proletariado no pode ser transformada em uma viso
determinista da inexorabilidade da emancipao:
Se o proletariado a classe potencialmente emancipadora, essa virtualidade no
se realiza automaticamente. O Capital pe em evidncia os obstculos ao
desenvolvimento da conscincia de classe inerentes prpria reificao das
relaes sociais. A esses obstculos prprios relao de produo acrescentaram-
se os efeitos especficos das vitrias e dos fracassos polticos.
31

Ainda assim, tal tradio determinista, mesmo a partir da ascenso da doutrina
stalinista no significou, de maneira alguma, o estabelecimento de um pensamento nico
no marxismo, apesar de boa parte da crtica posterior ter feito enorme esforo para reduzir o

29
Idem, ibidem.
30
Kautsky, Karl. The Class Struggle (Erfurt Program). 1892. Conforme:
http://www.marxists.org/archive/kautsky/index.htm, acessado em 06/10/04.
31
Bensaid, D. Marx..., op. Cit., p. 166.
conjunto da produo referenciada em Marx no sculo XX, quando no o prprio Marx, ao
espectro determinista da vulgata stalinista.
Aijaz Ahmad, em estudo que procura relacionar as noes de cultura e classe,
explica porque so associados vulgaridade do determinismo econmico todos os que
tentam, a partir dos princpios traados por Marx e Engels e pela tradio crtica posterior,
localizar a inconsistncia das posies dominantes no meio intelectual atual:
essas acusaes [de vulgaridade] esto disponveis (...) para qualquer um que faa
uma conexo direta e consistente entre cultura e classe; entre opresso social e
explorao econmica; entre trabalho cultural na instituio acadmica e
responsabilidade poltica fora da instituio; entre uma crtica da cultura capitalista
e um compromisso com a transformao socialista no sentido de uma poltica
revolucionria das classes operrias.
32


Trata-se, portanto, de uma operao poltica prpria ao pensamento conservador a
tentativa de reduzir qualquer marxismo ao determinismo econmico, como, alis, j
notavam alguns dos contemporneos da prpria ascenso do reducionismo de matriz
stalinista e que contra ela se pronunciaram, no interior mesmo do marxismo. o caso de
Antonio Gramsci, que em seus Cadernos do Crcere denunciava a associao apressada
entre marxismo e economicismo, como uma manobra da crtica conservadora: Muitas
vezes acontece que se combate o economicismo histrico pensando combater o
materialismo histrico. Gramsci definia o economicismo, que ele tambm combatia, em
termos semelhantes s idias de teologia ou doutrina que j mencionamos, com a
analogia da superstio. Por isso, o revolucionrio italiano, assim localiza o economicismo
histrico em seu debate com os pensadores italianos da poca que se contrapunham ao
marxismo (a filosofia da prxis):
Em vrias ocasies afirmou-se nestas notas que a filosofia da prxis est muito
mais difundida do que se admite. A afirmao exata desde que se entenda como
difundido o economicismo histrico, que como o Prof. Loria denomina agora suas
concepes mais ou menos desconexas; e que, portanto, o ambiente cultural se
modificou completamente desde o tempo em que a filosofia da prxis iniciou suas
lutas; pode-se dizer, com terminologia crociana, que a maior heresia surgida no seio
da tradio da liberdade, tal como a religio ortodoxa, tambm sofreu uma
degenerao, difundiu-se como superstio, isto , entrou em combinao com o
liberalismo e produziu o economicismo. Porm, deve-se ver se, enquanto a religio
ortodoxa se estiolou definitivamente, a superstio hertica no ter conservado

32
Ahmad, Aijaz. Linhagens do presente. So Paulo, Boitempo, 2002, p. 219.
sempre seu fermento que a far renascer como religio superior, ou seja, se as
escrias da superstio no so facilmente liquidveis.
33


Gramsci tambm pode ser tomado como exemplo do quanto avanou a discusso
sobre as classes e a luta de classes, no interior mesmo do debate marxista do sculo XX.
Em suas reflexes sobre as relaes de foras, nas situaes em que se constri a
hegemonia de um grupo social dominante sobre os grupos dominados, traduziu a questo
da conscincia de classe para o terreno da luta poltica em seu sentido mais amplo e
exemplificou sua anlise com a construo da dominao hegemnica da burguesia a ele
contempornea. O revolucionrio italiano procede por distino entre uma primeira
correlao de foras que ele denomina social, mais diretamente vinculada s estruturas
de outra mais propriamente poltica, portanto consciente e de classe, no sentido de Marx,
assim apresentadas:
O momento seguinte e a relao das foras polticas, ou seja, a avaliao do grau
de homogeneidade, de autoconscincia e de organizao alcanado pelos vrios
grupos sociais. Este momento, por sua vez, pode ser analisado e diferenciado em
vrios graus, que correspondem aos diversos momentos da conscincia poltica
coletiva, tal como se manifestaram na histria at agora. O primeiro e mais
elementar o econmico-corporativo: um comerciante sente que deve ser solidrio
com outro comerciante, um fabricante com outro fabricante, etc., mas o
comerciante no se sente ainda solidrio com o fabricante; isto , sente-se a unidade
homognea do grupo profissional e o dever de organiz-la, mas no ainda a unidade
do grupo social mais amplo. Um segundo momento aquele em que se atinge a
conscincia da solidariedade de interesse entre todos os membros do grupo social,
mas ainda no campo meramente econmico. J se pe neste momento a questo do
Estado, mas apenas no terreno da obteno de uma igualdade poltico-jurdica com
os grupos dominantes, j que se reivindica o direito de participar da legislao e da
administrao e mesmo de modific-las, de reform-las, mas nos quadros
fundamentais existentes. Um terceiro momento aquele em que se adquire a
conscincia de que os prprios interesses corporativos, em seu desenvolvimento
atual e futuro, superam o crculo corporativo, de grupo meramente econmico, e
podem e devem tornar-se os interesses de outros grupos subordinados.
34

O problema da conscincia de classe tambm fora abordado, alguns anos antes, por
outro pensador revolucionrio fundamental para a tradio crtica do marxismo, Gyrgy
Lukcs. Em Histria e conscincia de classe obra escrita sob o impacto da revoluo
sovitica, do movimento revolucionrio hngaro que a ela se seguiu e da converso do

33
Gramsci, Antonio. Cadernos do Crcere. (Caderno 13) Vol. 3. Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2000, p. 50.
34
Idem, ibidem, p. 41.
autor, de formao idealista, ao marxismo a conscincia de classe, numa tentativa de
remete-la a suas determinaes essenciais, avaliada a partir de uma concepo de
apreenso da totalidade concreta, dando origem noo de falsa conscincia:
Estudo concreto significa portanto: referncia a conscincia que os
homens podem ter a cada momento da sua existncia se revela nas suas
determinaes essenciais, por um lado como qualquer coisa de adequado; e
ao mesmo tempo, como qualquer coisa que objetivamente, passageira
relativamente essncia do desenvolvimento social, que no se conhece nem
se exprime adequadamente, como falsa conscincia portanto.
35


Continuando o seu raciocnio, em busca da superao dos limites da falsa
conscincia, Lukcs prope um caminho:

Ao estabelecer-se a referncia com a totalidade concreta, de que resultam as
determinaes dialticas, supera-se a simples descrio e atinge-se a
categoria da possibilidade objetiva. Ao reportar-se a conscincia totalidade
da sociedade, descobrem-se os pensamentos e sentimentos que os homens
teriam tido, numa situao vital determinada, se tivessem sido capazes de
perceber perfeitamente esta situao os interesses dela decorrentes, tanto
relativos ao imediata como, em conformidade com esses interesses,
estrutura de toda a sociedade; descobrem-se, portanto, os pensamentos, etc.,
que so conformes sua situao objetiva. Em nenhuma sociedade
ilimitado o nmero de tais situaes. Mesmo que sua tipologia seja
elaborada graas a aprofundadas pesquisas de pormenor, chega-se a alguns
tipos fundamentais claramente distintos uns dos outros e cujo carter
essencial determinado pela tipologia da posio dos homens no processo
de produo. Ora, a reao racional adequada que deve, desta forma, ser
adjudicada a uma situao tpica determinada no processo de produo a
conscincia de classe. Esta conscincia no , portanto, nem a soma nem a
mdia do que pensam, sentem, etc., os indivduos que formam a classe,
tomados um por um. E, no entanto, a ao historicamente decisiva da classe
como totalidade determinada, em ltima anlise, por esta conscincia e no
pelo pensamento, etc. do indivduo; esta ao s pode ser conhecida a partir
dessa conscincia.
36


A idia de que as determinaes econmicas, histrica e socialmente localizadas,
limitavam a viso de mundo dos trabalhadores a uma falsa conscincia estava associada
naquela obra de Lukcs a uma preocupao com a luta ideolgica pela plena conscincia,
vista como a conscincia que o proletariado tem da sua misso histrica. Se a falsa

35
Lukcs, Gyrgy. Histria e conscincia de classe. p. 64.
36
Idem, ibidem, pp. 64-65.
conscincia da burguesia estava em acordo com a sua situao objetiva, ao proletariado
interessava a verdade. Afinal, naquela quadra revolucionria, as teorias, corretas ou
falsas, teriam um papel decisivo. Da que para Lukcs, naquela obra, face aos limites
objetivos a que estava submetida a classe trabalhadora, a sua possibilidade de superao
dos limites da falsa conscincia dependeria da atuao de um agente externo. A
conscincia da misso histrica do proletariado s poderia lhe ser trazida de fora, pelo
partido revolucionrio, portador da teoria correta.
Tal concepo foi muito reproduzida, mas gerou tambm inmeras polmicas
posteriores, mesmo no interior do debate dos marxistas, em geral marcadas por uma crtica
idealizao do papel consciente da vanguarda organizada e ao carter esttico da
definio de falsa conscincia. Bensaid pode ser tomado como um exemplo da rejeio a
utilizaes mecnicas do conceito de falsa conscincia, acompanhada de uma tentativa de
resgate da dimenso dialtica da noo de Marx esboada na anlise dos camponeses
franceses, sobre ser e no ser classe, simultaneamente, combinada referncia anlise
dO Capital sobre os obstculos postos conscincia, inerentes reificao das relaes
sociais:
Objeto e sujeito, ser e essncia acham-se unidos no devir da classe. Na
dinmica das relaes de classe, a subjetividade da conscincia no pode
destacar-se passivamente da conscincia. Essa problemtica ope-se a toda
concepo mecnica da passagem necessria do em-si ao para-si, do
inconsciente ao consciente, do social pr-consciente ao poltico consciente,
entre os quais o tempo faria o papel de mediador neutro. Conscincia e
inconscincia de classe enlaam-se num abrao perverso e no cessam de
enganar-se mutuamente.
37


O mais interessante, porm, que o prprio Luckcs viria mais tarde a criticar, em
um posfcio escrito em 1967, suas idias de meio sculo antes. Embora reconhecendo a
importncia de Histria e conscincia de classe para o resgate da dimenso subjetiva da
ao humana e para a lembrana dos fios que ligavam Marx a Hegel, o pensador
revolucionrio hngaro avaliou como idealista a noo de conscincia de classe que
desenhou naquele livro:
E assim eu queria delimitar a conscincia de classe correta e autntica do
proletariado em relao a qualquer sondagem de opinio (a expresso,

37
Bensaid, D. Marx..., op. cit., p. 168.
evidentemente, ainda no era usada na poca) emprica, conferindo-lhe uma
objetividade prtica incontestvel. Mas s consegui chegar conscincia de
classe adjudicada. O que eu pretendia com isso era o que Lenin caracteriza
em Que fazer? ao dizer que, por oposio conscincia espontaneamente
trade-unionista, a conscincia de classe socialista trazida aos trabalhadores
do exterior (...), isto , de fora da luta econmica, de fora da esfera das
relaes entre operrios e patres. Portanto, o que em mim existia como
inteno subjetiva e existia em Lenin como resultado da anlise
autenticamente marxista de um movimento prtico no interior da totalidade
da sociedade, tornou-se, na minha exposio, um resultado puramente
intelectual, donde algo essencialmente contemplativo. A inverso da
conscincia adjudicada em prxis revolucionria aparece aqui
objetivamente como puro milagre. Esta inverso de uma inteno em si
correta no seu contrrio decorre de uma concepo idealista abstrata da
prpria prxis que j mencionamos.
38


No mesmo posfcio, Lukcs critica a leitura staliniana da III Internacional e,
particularmente, a obra de Bukharin, em seu carter determinista, por ver na tcnica o
motor do desenvolvimento das foras produtivas: um fatalismo histrico, uma eliminao
do homem e da prxis social, uma ao da tcnica como fora da natureza social, como
sistema de leis naturais.
39

Tal limite da sua anlise anterior derivava, para o prprio Lukcs (que na poca em
que redigiu aquele livro ainda no conhecia obras como os Manuscritos econmico-
filosficos de Marx), de uma perspectiva anti-ontolgica, porque at ento ignorava a
tomada de posio do marxismo em relao natureza e concebia-o apenas como doutrina
social. A economia era ento percebida de forma puramente mecnica, sem tomar em conta
a dimenso mediadora do trabalho na troca entre a natureza e a sociedade.
Para entendermos a capacidade de Lukcs rever seus escritos anteriores a partir dos
novos parmetros que delimitou em suas obras da maturidade, seria preciso, portanto,
recorrer a sua Ontologia do ser social, em especial ao captulo sobre o trabalho. Naquela
obra, a dimenso totalizante da anlise recomposta em novas bases, pois atravs da
categoria trabalho, chave explicativa principal da ontologia do ser social, os conceitos
antitticos da intencionalidade e da causalidade se combinam de forma dialtica. Atravs

38
Idem, ibidem, pp. 358-359.
39
Idem, ibidem, p. 373. Seria interessante comparar tal crtica a Bukharin comaquela desenvolvida por Gramsci,
sob o ttulo de Observaes e notas crticas sobre uma tentativa de ensaio popular de sociologia. Gramsci,
Antonio. Cadernos ..., op. cit., vol 1, pp. 114 e ss. (Caderno 11).
do trabalho, o homem ser social intervm intencionalmente na causalidade natural,
modificando-a em direo a uma causalidade posta. Por isso, tal anlise ontolgica, com
forte componente histrica, abre espao para uma outra leitura da ao coletiva consciente
das classes sociais, que valoriza a conscincia dos sujeitos, mas no ignora as
determinaes objetivas, pois entende o ser social como prvio conscincia social.
40

Para ficarmos num ltimo exemplo de perspectiva crtica na tradio marxista,
opondo-se frontalmente ao determinismo na anlise das classes e das lutas de classe,
resgatamos o alemo Walter Benjamin. Nas Teses sobre o conceito de Histria, Benjamin
procura explicar a ascenso do fascismo e passa em revista crtica a forma como a social-
democracia alem, desde o Programa de Gotha, abraou uma concepo linear-evolutiva e
determinista de progresso, que desarmou a classe operria daquele pas frente ascenso
nazi-fascista. Para Benjamin, nada foi mais corruptor para a classe operria alem que a
opinio que ela nadava com a corrente.
41
Lembrando a crtica de Marx idia simplista de
trabalho como fonte de toda a riqueza e de toda a civilizao expressa no Programa de
Gotha, Benjamin sustentou que:
Esse conceito de trabalho, tpico do marxismo vulgar, no examina a questo de
como seus produtos podem beneficiar trabalhadores que deles no dispem. Seu
interesse se dirige apenas aos progressos na dominao da natureza, e no aos
retrocessos na organizao da sociedade. J esto visveis, nessa concepo, os
traos tecnocrticos que mais tarde vo aflorar no fascismo.
42

No mesmo texto, Benjamin recordou as vrias dimenses da luta de classes,
procurando expor o quanto suas dimenses materiais e espirituais se entrelaam:
A luta de classes, que um historiador educado por Marx jamais perde de vista,
uma luta pelas coisas brutas e materiais, sem as quais no existem as refinadas e
espirituais. Mas na luta de classes essas coisas espirituais no podem ser
representadas como despojos atribudos ao vencedor. Elas se manifestam nessa luta
sob a forma da confiana, da coragem, do humor, da astcia, da firmeza, e agem de
longe, do fundo dos tempos.
43


40
Lukcs, Gyrgy. Per lontologia dellessere sociale. Roma, Riuniti, 1976. Apoiamo-nos aqui na anlise de
Martins, Maurcio Vieira. Sobre o concito de ontologia. Niteri, 2004 (mimeo.)
41
Benjamin, Walter. Teses sobre a Histria. In Obras Escolhidas. (Vol. 1). 2
a
. Ed, So Paulo: Brasiliense, 1986,
p. 227.
42
Idem, ibidem, p. 228.
43
Idem, ibidem, pp. 223-224.
O reconhecimento da presena do determinismo numa tradio analtica e poltica
que reivindicou as idias de Marx e Engels no nos pode cegar, portanto, frente a
contribuies decisivas dos marxistas do sculo XX, como: a definio ampla das
dimenses econmicas das classes expressa por Lnin; a definio do trabalho como
fundamento ontolgico do ser social em Lukcs; a anlise das etapas da conscincia na luta
pela hegemonia caracterstica das formas de dominao em sociedades capitalistas
complexas em Gramsci; a crtica radical ao determinismo que autores como estes e como
Benjamin produziram; ou mesmo as contribuies decisivas para a discusso da
conscincia de classe como forma particular de manifestao da subjetividade dos grupos
humanos. Tampouco podemos esquecer que, se a tradio determinista buscou amparo em
Marx, as melhores credenciais do materialismo histrico foram empregadas em uma
crtica bem mais profunda aos determinismos de toda espcie, do que aquela empregada
pelos crticos anti-marxistas. E os historiadores tambm tiveram seu papel na manuteno
dos ventos crticos da tradio materialista.

A contribuio dos historiadores
Este um texto escrito por um historiador, pensando em um pblico de leitores
constitudo no exclusivamente por historiadores em formao, que defende a idia de
que no debate sobre conceitos fundamentais como os de classe e luta de classes, a
contribuio da anlise histrica decisiva. Por isso, consideramos relevante resgatar aqui
uma discusso sobre o conceito de classe social no interior do debate marxista, produzida
por historiadores sociais, britnicos em especial, que estudaram o processo de formao da
classe e suas vrias dimenses. Uma tradio ainda mais interessante para nossa discusso
porque seu momento inicial de formulao esteve marcado por um questionamento
atualidade e pertinncia das explicaes centradas na classe social para o estudo das
sociedades contemporneas, algo similar ao que encontramos em nossa
contemporaneidade.
Tais aportes dos historiadores surgem justamente no contexto das dcadas de 1950 e
1960, quando a diminuio das disparidades na distribuio de renda e a ampliao no
poder de consumo da classe operria dos pases industrializados europeus levaram alguns
cientistas sociais a proclamarem o fim da classe operria e a homogeneizao das
sociedades de capitalismo avanado, com a afirmao de uma onipresente "classe mdia".
Vrios questionamentos tese do "aburguesamento" operrio foram mais tarde
levantados, tendo por base estudos sobre a classe operria no mundo do trabalho, na esfera
da produo, e no apenas no mbito do mercado de consumo.44 Uma das contribuies
mais ricas para este debate viria de uma abordagem que destacava as matrizes culturais do
comportamento operrio. Richard Hoggart, embora reconhecendo a tendncia a
transformaes profundas na classe operria, destacou a persistncia de padres de
comportamento e valores tradicionais de classe, com base na observao ativa de uma
comunidade operria, aliada problematizao de sua prpria experincia de vida.45
Apesar de seu trabalho preocupar-se principalmente com a circulao e repercusso de
livros e peridicos ditos populares, a obra de Hoggart extrapolou tal limite temtico em
direo a uma rica descrio etnogrfica da vida familiar e comunitria do operariado
britnico, em que se destaca a forma especfica de classe em que novas situaes sociais
so lidas, atravs de lentes condicionadas pelas matrizes culturais tradicionais.
Repercusso semelhante teve o estudo sociolgico coletivo Coal is our life, em que
se procurava estudar o impacto da nacionalizao das minas de carvo e de outras reformas
sociais promovidas pelos governos de maioria trabalhista sobre a vida dos mineiros
britnicos. As constataes do trabalho enfatizavam que, apesar de todas as mudanas da
nova era, as divises de classe e sua percepo pelos mineiros haviam mudado muito
pouco. A partir de uma perspectiva de classe muito ntida, os mineiros de carvo
continuavam a manifestar um profundo antagonismo contra os administradores das
mineradoras e contra os privilegiados da sociedade em geral. Havia, entretanto, mudanas
perceptveis nas relaes dos mineiros com o Partido Trabalhista, que apesar de bem votado
nas comunidades mineiras parecia ter cada vez menos presena no cotidiano das
comunidades.46

44
O debate sobre esta questo resumido por Goldthorpe, John H. (e outros). The Affluent Worker: industrial
attitudes and behavior. New York, Cambridge University Press, 1968, 1o. vol.
45
Hogart, Richard. As Utilidades da Cultura. Lisboa, Presena, s.d.( 1a. ed. inglesa, The Uses of Literacy, de 1958).
46
Dennis, N.; Henriques, F. & Slaughter, C. Coal is our life. Londres, Tavistock, 1969 (1a. ed., 1956). Umbom
comentrio sobre o livro emseu contexto pode ser encontrado emSavage, Mike & Miles, Andrew. The remaking of
the britsh working class. 1840-1940. Londres, Routledge, 1994, pp. 4-5.
Foi nesta mesma conjuntura, que um grupo de historiadores, ligados s questes da
classe operria pela militncia poltica no Partido Comunista Britnico, produziu uma srie
de contribuies que avanavam em sentido anlogo. Propunham - no interior dos marcos
conceituais do marxismo uma histria no apenas econmica do capitalismo ingls,
embora valorizassem a Histria Econmica.47 Forando os limites da interpretao
marxista dominante na poca, enfatizavam a importncia e a autonomia relativa de outros
nveis de anlise (poltico, social, cultural), destacando a relevncia de estudos
historicamente localizados em que tais nveis pudessem ser observados na sua dinmica
inter-relao.48
Essa perspectiva, quando aplicada aos estudos sobre a classe operria britnica,
gerou trabalhos como os produzidos por Eric Hobsbawm, para quem a histria operria
parte da histria da sociedade, ou melhor, da histria de certas sociedades que possuem
caractersticas especficas em comum. Parte de uma histria maior de certas sociedades, a
histria operria seria tambm composta por vrias dimenses:
A histria operria um assunto multifacetado, embora os nveis de realidade ou
de anlise formem um todo: trabalhadores e movimentos, bases e lderes, os nveis
scio-econmico, poltico, cultural, ideolgico e histrico tanto no sentido de
operarem num contexto dado pelo passado, quando no sentido de que mudam ao
longo do tempo em determinadas maneiras especficas.49

Vindo deste grupo, E. P. Thompson comps, com seu A Formao da Classe
Operria Inglesa, um estudo que, pela nfase na dimenso cultural da classe e pela riqueza
de uma anlise que reconstitua importantes aspectos da vida comunitria dos trabalhadores
"pr-industriais", pode ser lido a partir de vrios paralelos com o trabalho de Hoggart,
apesar das diferenas significativas quanto aos marcos conceituais.50

47
Basta afirmar, que a grande referncia inicial do grupo era Maurice Dobb, autor do clssico A Evoluo do
capitalismo. 6
a
. Ed., Rio de Janeiro, Zahar, 1977.
48
Sobre este grupo, ver Schwartz, B. "The People in history: the Comunisty Party Historians Group 1946-1956". In
Johson, R. (e outros). Making Histories: Studies in History, Writting and Politics. Londres, Hutchinsosn, 1982.
49
Hobsbawm, Eric. Mundos do trabalho. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1987, pp. 29-30.
50
Thompson, E. P. A Formao da Classe Operria Inglesa. Rio de Janeiro, Paz e terra, 1987-1988, 3 vols. (1a. ed.
inglesa, The Making of the English Working Class, de 1963). A comparao como trabalho de Hoggart foi sugerida
por Leve, Jean (e outros). "Comming of Age in Birmingham: cultural studies and conceptions of subjectivity". In
Annual Reviews of Antropology. 1992. A associao j havia sido proposta pelos crticos do "culturalismo" de
Thompson, que teve a oportunidade de rechaar as crticas e de salientar as diferenas entre o marco terico de seus
estudos e o de Hoggart, em"La politica de la teora". In Samuel, Raphael (ed.). Historia popular y teora socialista.
Barcelona, Crtica, 1984, texto comentado adiante.
Ao abordar a formao da classe de um outro ngulo, Thompson procurou articular,
em um contexto histrico especfico e minuciosamente estudado, a relao entre as
determinaes materiais da experincia de classe com os elementos culturais - no sentido
de sistemas de valores, crenas, moral, atitudes - envolvidos no processo de articulao de
identidades constituintes da conscincia de classe. Repetindo uma das passagens mais
citadas pelos historiadores nas ltimas quatro dcadas:
A classe acontece quando alguns homens, como resultado de experincias
comuns (herdadas ou partilhadas), sentem e articulam a identidade de seus
interesses entre si, e contra outros homens cujos interesses diferem (e
geralmente se opem) dos seus. A experincia de classe determinada, em
grande medida, pelas relaes de produo em que os homens nasceram ou
entraram involuntariamente. A conscincia de classe a forma como essas
experincias so tratadas em termos culturais: encarnadas em tradies,
sistemas de valores, idias e formas institucionais. Se a experincia aparece
como determinada, o mesmo no ocorre com a conscincia de classe.
51


Atravs do conceito de experincia, sua anlise buscava um nexo entre o modo de
produo e a conscincia: o que muda, assim que o modo de produo e as relaes
produtivas mudam, a experincia de homens e mulheres existentes.
52
Experincia seria
o termo ausente, nas teses em que a teoria auto-proclamada marxista assumia tons mais
prximos do idealismo e do determinismo. Por isso, tais teses seriam incapazes de
apreender de que forma os homens fazem sua prpria histria, embora em condies que
no so as por eles escolhidas. Com o conceito de experincia, Thompson acreditava ser
capaz de demonstrar como:
homens e mulheres tambm retornam como sujeitos, dentro deste termo
no como sujeitos autnomos, indivduos livres, mas como pessoas que
experimentam suas situaes e relaes produtivas determinadas como
necessidades e interesses e como antagonismos, e em seguida tratam essa
experincia em sua conscincia e sua cultura (...) das mais complexas
maneiras (...) e em seguida (muitas vezes, mas nem sempre, atravs das
estruturas de classe resultantes) agem, por sua vez, sobre sua situao
determinada.
53


51
Thompson, E. P. A formao..., op. cit., p. 10.
52
Thompson, E. P. Folclore, antropologia e histria social. In As peculiaridades dos ingleses e outros artigos.
Campinas, EdUnicamp, 2003, p. 260.
53
Thompson, E. P. A Misria da Teoria, ou um planetrio de erros. Uma crtica ao pensamento de Althusser. Rio
de Janeiro, Zahar, 1981, p. 182.

Manifestando, portanto, como princpio de anlise a conexo entre as relaes de
produo e a conscincia de classe, atravs da mediao da experincia, Thompson
assumidamente concentrou mais esforos em discutir, atravs de suas pesquisas, o plo da
conscincia, bem como seus condicionantes e constituintes em termos culturais e de valores
morais. Segundo o prprio Thompson, a preocupao constante em sua obra com os
silncios da abordagem marxista do social o levou a:

"reflexes de tipo cultural e moral, aos modos em que o ser humano est imbricado
em relaes especiais, determinadas, de produo, o modo em que estas
experincias materiais se moldam em formas culturais, a maneira em que certos
sistemas de valores so consoantes com certos modos de produo e certos modos
de produo e relaes de produo so inconcebveis sem sistemas de valores
consoantes. Um no depende do outro. No existe uma ideologia moral pertencente
a uma superestrutura, o que existe so duas coisas que constituem as faces da
mesma moeda".54
neste sentido que podemos entender como Thompson procurou resgatar a questo
da determinao, defendendo que h uma simultaneidade da manifestao de relaes
produtivas particulares em todos os sistemas e reas da vida social. Partindo da assertiva
marxiana fundamental da determinao da conscincia social pelo ser social, Thompson
recoloca-a em termos precisos, refutando a associao exclusiva entre ser social e
econmico ou base e reintegrando explicao o sentido forte do conceito de modo de
produo no qual as relaes de produo e seus correspondentes conceitos, normas e
formas de poder devem ser tomados como um todo.55 Por isso, recolocando os termos da
relao entre ser social e conscincia social: em qualquer sociedade cujas relaes sociais
foram delineadas em termos classistas, h uma organizao cognitiva da vida
correspondente ao modo de produo e s formaes de classe historicamente
transcorridas.56 Pensada desta forma, a dinmica conflituosa do social ganha um sentido
menos simplista. A categoria determinao no excluda da interpretao, ao contrrio,
reforada, mas adquire um significado mais preciso, que permite equilibr-la com a
perspectiva marxiana da luta de classes como motor da histria:

54
Thompson, E. P. Tradicin, Revuelta y Consciencia de clase, op. cit., p. 315.
55
Thompson, E. P. Folclore, antropologia ..., op. cit, p. 259.
56
Idem, p. 260. A determinao do ser social sobre a conscincia social abordada tambm, por Thompson, emA
Misria da Teoria...op. cit., pp. 16-17.
A transformao da vida material determina as condies dessa luta e parte
de seu carter, mas o resultado especfico determinado apenas pela luta em
si mesma. Isso significa que a transformao histrica acontece no por uma
dada base ter dado vida a uma superestrutura correspondente, mas pelo
fato de as alteraes nas relaes produtivas serem vivenciadas na vida
social e cultural, de repercutirem nas idias e valores humanos e de serem
questionadas nas aes, escolhas e crenas humanas.
57


Seguindo tal raciocnio, que possibilitou a construo de um referencial de anlise
para as relaes entre "vida material", luta social e "conscincia social", em bases mais
consistentes, e diretamente sustentadas nas contribuies de Marx e da tradio crtica do
materialismo histrico, Ellen K. Trinberger considerou que, embora Thompson no tenha
dedicado muita ateno em seus estudos para as questes referentes chamada "estrutura
econmico social" (segundo ele por deixar esta tarefa a membros mais competentes de um
projeto historiogrfico coletivo), de seu trabalho pode ser inferida uma veia terico-
interpretativa bastante rica. Segundo ela, o arcabouo de referencial terico de Thompson,
"quando aplicado ao material histrico, pode produzir um argumento que no
nem idealista, nem economicista, nem voluntarista nem estrutural-determinista. Tal
argumento pode integrar a anlise da produo cultural (incluindo a ideolgica e
moral) com a produo material (especialmente a econmica)58".

Como em sua anlise sobre os referenciais morais e culturais que sustentaram a
construo de uma conscincia de classe dos trabalhadores ingleses Thompson constatou a
sedimentao e re-interpretao de valores e costumes mais antigos, sua pesquisas
acabaram por direcionar-se para o perodo pr-industrial particularmente o sculo XVIII
ingls. Das muitas sugestes analticas importantes derivadas deste recuo no tempo da
anlise, emerge como decisiva, para pesquisas sobre perodos anteriores implantao do
capitalismo, a preocupao de Thompson em explicar o conflito social em termos de classe,
num momento em que os agentes no se identificam nestes termos. Para tanto, trabalha com
duas dimenses do conceito: (a) com referncia ao contedo histrico empiricamente
observvel, e (b) como uma categoria heurstica ou analtica, recurso para organizar uma

57
Thompson, E. P. Folclore, antropologia..., op. cit., p. 263.
58
Trinberger, Ellen K. "E. P. Thompson: understanding the process of history." In Skoopol, Theda (ed.). Vision and
Method in Historical Sociology. New York, Cambridge University Press, 1984, p. 221.
evidncia histrica cuja correspondncia direta muito mais escassa.59 Neste segundo
plano do conceito, Thompson destaca a indissolubilidade da relao entre classe e luta de
classes, pregando mesmo a primazia do segundo termo do par. Vale a pena reproduzir aqui
um trecho mais longo de sua reflexo, quando sublinha o fato de:
a classe, no seu sentido heurstico, ser inseparvel da noo de luta de classes. A
meu juzo, foi dada excessiva ateno, freqentemente de maneira anti-histrica,
classe, e muito pouca, ao contrrio, luta de classes. Na verdade, medida que
mais universal, luta de classes me parece ser o conceito prioritrio. Talvez digo isso
porque a luta de classes evidentemente um conceito histrico, pois implica em
processo, e, portanto, seja o filsofo, o socilogo ou o criador de teorias, todos tm
dificuldade em utiliz-lo. Para diz-lo com todas as letras: as classes no existem
como entidades separadas que olham ao seu redor, acham um inimigo de classe e
partem para a batalha. Ao contrrio, para mim, as pessoas se vem numa sociedade
estruturada de certo modo (por meio de relaes de produo fundamentalmente),
suportam a explorao (ou buscam manter poder sobre os que as exploram),
identificam os ns dos interesses antagnicos, se batem em torno desses mesmos
ns e no curso de tal processo de luta descobrem a si mesmas como uma classe,
vindo pois a fazer a descoberta de sua conscincia de classe. Classe e conscincia
de classe so sempre o ltimo e no o primeiro degrau de um processo histrico
real. Mas se adotamos uma concepo esttica da categoria de classe, ou se fazemos
descender esse nosso conceito de um modelo terico preliminar de totalidade
estrutural, no procederemos assim pois estaremos subentendendo que a classe est
presente desde o incio como um resultado de relaes de produo, da derivando a
luta de classes.60

Thompson sistematiza assim suas contribuies para o estudo de sociedades
anteriores ao capitalismo de uma perspectiva centrada no conceito de classe, ou melhor, no
conceito de luta de classes mais universal e prioritrio, porque evidentemente um
conceito histrico, pois implica um processo. Tais consideraes assumem uma
importncia capital para o estudo dos processos de formao de classe, em que a
conscincia da nova classe constitui-se a partir da articulao de valores e tradies
herdadas da situao social anterior, ela tambm marcada pela luta de classes, embora no
necessariamente compreendida em termos classistas por seus contemporneos. Ellen Wood
resume a inteno do historiador em seus estudos sobre o sculo XVIII ingls, pela

59
Thompson, E. P. Algumas consideraes sobre classe e falsa conscincia. In As peculiaridades dos ingleses...,
p. 273.
60
Idem, ibidem, p274. Sobre os usos desta noo emestudos histricos sobre o sculo XVIII ingls, o trabalho mais
amplo de Thompson encontra-se reunido emCostumes em Comum. So Paulo, Cia das Letras, 1998.
tentativa de demonstrar os efeitos determinativos de situaes de classe at mesmo nos
casos em que ainda no existam classes maduras.61
Trazendo a questo para uma anlise mais concreta, em seu estudo A formao da
classe operria inglesa, Thompson j havia apresentado esse modo de encarar o conceito,
ao analisar o caso histrico ingls, destacando duas faces e dois momentos do mesmo
processo de construo da conscincia de classe dos trabalhadores. De um lado a
identificao de interesses comuns entre as mais variadas categorias profissionais. De
outro, a identificao da oposio de interesses contra outra(s) classe(s):
A nova conscincia de classe dos trabalhadores pode ser vista de dois aspectos. De
um lado, havia uma conscincia da identidade de interesses entre trabalhadores das
mais diversas profisses e nveis de realizao, encarnada em muitas formas
institucionais e expressa, numa escala sem precedentes, no sindicalismo geral de
1830-1834. Essa conscincia e essas instituies s se encontrariam em forma
fragmentria na Inglaterra de 1780. Por outro lado, havia uma conscincia da
identidade dos interesses da classe operria, ou classes produtivas, enquanto
contrrios aos de outras classes; dentro dela, vinha amadurecendo a reivindicao
de um sistema alternativo. Mas a definio final dessa conscincia de classe era
conseqncia, em grande parte, da reao da classe mdia* fora operria. A linha
foi traada, com extremo cuidado, nas habilitaes do direito de voto de 183262

Impossvel no identificar a a proximidade com a anlise das relaes de fora
proposta por Gramsci e mencionada acima. Se em Gramsci os trs momentos aparecem
como uma sucesso de estgios, preciso constatar que em Thompson, que tambm
percebe momentos diferentes e os localiza no tempo, ao pensar a classe trabalhadora, no
h possibilidade de existir classe ao menos no que ele define como sua situao
madura, ou seja, quando classe uma auto-referncia para os trabalhadores e no apenas
um instrumento de anlise conceitual sem que os trs momentos tenham sido vencidos.
Tais proximidades e as eventuais distines entre as definies de Gramsci e de
Thompson podem ser explicadas pela referncia compartilhada s discusses de Marx e
Engels sobre as classes sociais. Assim, a proposio de Thompson que acentua a dimenso
da luta de classes, encontra sua sustentao, entre outros textos, na passagem j citada da

61
Wood, Ellen Meiksins. Democracia contra capitalismo: a renovao do materialismo histrico. So Paulo,
Boitempo, 2003, p. 69.
*
O termo classe mdia, na Inglaterra, emespecial na virada do sculo XIX e XX, indicava os proprietrios,
especialmente de fbricas e manufaturas (entre as classes altas aristocracia e grande burguesia rural e baixas
trabalhadores).
62
Thompson, E. P. A formao,vol. 3. op. cit., p.411.
Ideologia Alem em que se afirma que os diferentes indivduos s formam uma classe
quando se vem obrigados a sustentar uma luta comum contra outra classe. Pela referncia
em Marx, entendemos tambm o estabelecimento do marco de 1832, com base numa luta
poltica isto de classe.
Em outro artigo, o prprio Thompson destaca os aspectos de sua interpretao da
classe como fenmeno histrico e da luta de classes como conceito prvio que lhe
permitiriam valorizar aspectos culturais do processo de formao da classe, sem nunca
tom-los por independentes das condies objetivas.
63

As formas de ao coletiva dos trabalhadores podem ser assim tambm repensadas.
Para tanto, Thompson fugiu de dicotomias como "racionais" e "irracionais", ou
"organizadas" e "espontneas". Tais polarizaes, normalmente so organizadas a partir de
uma viso que parte da referncia ao par marxiano da "classe em si"/"classe para si", para
privilegiar como portadores de propostas de transformao social apenas os movimentos
organizados nos moldes dos modernos instrumentos de ao coletiva - os partidos e
sindicatos. Thompson, em contrapartida, privilegiou a investigao da racionalidade prpria
de cada movimento ou forma de organizao, partindo de uma anlise das motivaes dos
que deles participam, tomando em conta a leitura prpria que os atores coletivos fazem do
contexto em que vivem com base em seus referenciais culturais e morais compartilhados. O
no emprego da expresso classe para si e a recusa ao uso do termo falsa conscincia
no o impediram de distinguir as formaes sociais em que as classes se manifestavam de
forma madura, daquelas em que a luta de classes no era lida em termos classistas por
seus prprios contemporneos. Da que, em sua anlise, numa sociedade capitalista, ao
abordarmos a classe trabalhadora poderamos analisar as especificidades histricas de sua
conscincia de classe, mas nunca tom-la como desprovida de conscincia, ou portadora do
que usualmente se chamou de falsa conscincia:
Se o proletariado verdadeiramente privado de conscincia de si mesmo
como proletariado, ento no se pode definir assim. Para um historiador, e
espero poder afirmar que isso vale para um historiador marxista, atribuir o
termo classe a um grupo privado de conscincia de classe, ou de cultura de
classe, e que no age nessa direo uma afirmao destituda de
significado. Podemos dizer: os pobres, ou a plebe, podem vir a ter

63
Thompson, E. P. Algumas consideraes sobre classe e falsa conscincia. In As peculiaridades..., op. cit., p.
277.
conscincia de si apenas como proletariado, tal a seqncia histrica da
formao de uma classe. Se, de fato, esse pobre ou essa plebe se alinham
com outros grupos (proprietrios de terra, mercadores, Estado) de um ponto
de vista classista e se possuem uma conscincia correspondente, que no a
de um proletariado maduro ou de uma classe operria, logo o problema
histrico comea com a anlise e definio desse especfico processo de
formao de classe.

As conseqncias deste referencial terico-interpretativo para as anlises da classe
so muitas. Resumindo algumas delas, seria possvel listar: 1- a necessidade de referenciar
as anlises nos processos histricos especficos de formao e conflito entre as classes; 2- a
percepo da heterogeneidade das classes e de seu comportamento coletivo, a partir da
anlise das mltiplas respostas possveis ao contexto estrutural, tanto ao nvel da
conscincia, quanto da organizao e ao coletivas; 3- a obrigatoriedade de encarar-se a
classe no apenas a partir do locus da produo, mas tambm nos ambientes de moradia e
sociabilidade, ou seja, na comunidade; 4- a exigncia para o estudioso de compartilhar
referenciais interpretativos da Histria com conceitos e mtodos de outras cincias sociais
ao trabalhar com noes como as de cultura, tradio, costumes e comunidade.
A habilidade de Thompson em (re)contar a histria da formao da classe operria
inglesa s pode ser comparada ao furor com que criou, ou envolveu-se, em polmicas
(historiogrficas e/ou polticas).
64

Atacando o determinismo economicista, tanto do marxismo conformado aos
modelos do stalinismo, quanto da cincia econmica de matriz liberal, Thompson muitas
vezes secundarizou a discusso sobre os aspectos mais estritamente econmicos do
fenmeno da classe, para investir mais pesado no desmonte da imagem da classe como
coisa, produto de uma estrutura que lhe determinava. Por isso mesmo, alinhava-se como
herdeiro confesso do legado do projeto intelectual expresso por Marx no prefcio de seus
Manuscritos de 1844 - o materialismo histrico, esboado nas obras em parceria com
Engels nos anos 1840 - tratando da maior parte dos escritos econmicos dos vinte anos
posteriores da produo de Marx com uma distncia maior. Para Thompson, o esforo de

64
Uma lista bastante abrangente de trabalhos sobre os escritos de Thompson pode ser encontrada ao fimdo texto de
Trimberger, E. K., op. cit.
Marx em construir uma anti-economia poltica, como etapa daquele projeto intelectual
mais extenso, s teria sido bem sucedido nO Capital.65
Era de se esperar, dada contundncia do ataque, que muitas fossem as crticas
perspectiva de anlise de Thompson. E foram particularmente abundantes as que apontaram
em seu esforo anti-determinista uma queda culturalista incompatvel com a referncia
terica marxista.
Com certeza, entretanto, esse no dos usos mais autorizados das idias de
Thompson, que rebateu de forma definitiva as acusaes de culturalismo nos debates que se
seguiram publicao do seu livro Misria da Teoria. No tom duro de uma polmica que
empreendeu em 1979, Thompson partiu de um repdio sem reservas ao epteto de
culturalismo aplicado tradio historiogrfica marxista da qual considerado
representante, para lembrar que, quando criticou, em 1961, o livro de Raymond Williams,
A longa revoluo,
66
procurou opor s pretenses de Williams a uma histria cultural,
como histria de todo um sistema de vida, o contraponto marxista da histria como todo
um sistema de luta. Assim, para Thompson: Cada teoria da cultura deve incluir o
conceito da interao dialtica entre cultura e algo que no cultura.67
Em uma de suas ltimas obras, retomou a questo ao definir porque considerava a
palavra cultura como um termo descritivo vago como economia, poltica, sociedade.
Empregado com outras ambies seria um termo amplo demais, tendente a nos empurrar
no sentido de uma noo holstica ou ultraconsensual, o que inviabilizava seu emprego
como um conceito forte para o trabalho do historiador: no podemos esquecer que
cultura um termo emaranhado, que, ao reunir tantas atividades e atributos em um s
feixe, pode na verdade confundir ou ocultar distines que precisam ser feitas.
68

interessante perceber que, dado o tom elevado das polmicas em que Thompson
se envolveu, muitas vezes encontramos autores que, apontando limites ou tecendo crticas a

65
Thompson, E. P. A Misria da Teoria..., op. cit., emespecial pp. 180 e ss.
66
Williams poca mantinha uma atitude de crtica ativa ao marxismo, que depois reveria, como pode ser
constatado no prefcio de Williams, Raymond. Marxismo e literatura. Rio de Janeiro, Zahar, 1979, quando defende
ummaterialismo cultural.
67
Thompson, E. P. La poltica de la teoria. In Samuel, Raphael (ed.) Historia popular y teoria
socialista.Barcelona, Crtica, 1984, pp. 301 e 303-304. Cabe lembrar que esta tambmparece ter sido a compreenso
posterior de Williams, quando propugna, emseu Marxismo e literatura, uma histria materialista da cultura.
68
Thompson, E. P. Costumes em comum. So Paulo, Cia. Das Letras, 1998, p. 22.
seus trabalhos, compartilham, entretanto, usos muito prximos dos conceitos fundamentais
do materialismo histrico. Este parece ser o caso de Daniel Bensaid, que numa frase de
nota de rodap descarta a concepo de classe de Thompson para Edward P. Thompson,
a classe em si no uma coisa, mas um evento, um happening includa entre outras que
revelariam um conhecimento imperfeito do conceito de classe em Marx.
69
No entanto,
quem no observasse tal crtica poderia pensar que Bensaid construra justamente em
dilogo positivo com Thompson (lembremos sua afirmao de que as classes no existem
como entidades separadas...) definies como a que se segue:
As classes no existem como realidades separveis, mas somente na
dialtica de sua luta. Elas no desaparecem quando as formas mais vivas ou
mais conscientes da luta se atenuam. Heterognea e desigual, a conscincia
inerente ao conflito que comea com a fora de trabalho e a resistncia
explorao. E que no cessa mais.
70


De forma semelhante poramos pensar as posies defendidas por Ciro Cardoso, em
artigo em que afirma preferir no comentar o trabalho de Thompson por no ser um leitor
sistemtico de suas obras, ao que considera ser um dado embaraoso: o resgate e
reivindicao por Thompson de William Morris.
71
Na mesma coletnea, porm, buscando
apoio em Maurice Godelier para mostrar no ser factvel (...) separar taxativamente o
material e o ideal afirma categoricamente que: se h algo impossvel de continuar
defendendo atualmente, mesmo pelos marxistas, a dicotomia base/superestrutura.
72

Queremos assim chamar a ateno para o fato de que, por caminhos diferentes,
outros representantes da melhor tradio crtica do materialismo histrico chegaram a
proposies semelhantes s postas por Thompson, tanto no que se refere aos conceitos de
classes sociais e luta de classes, como no que tange a suas posies mais crticas em relao
a outras facetas de tradies mais prximas de um mecanicismo, embora tambm buscando
apoio em Marx.
Como saldo de tais polmicas em relao obra de Thompson, as leituras crticas
mais ricas foram justamente as formuladas por aqueles que reconheceram em seu trabalho

69
Bensaid, D. Marx..., op. cit., p. 204.
70
Idem, ibidem, pp. 173-174.
71
Cardoso, Ciro Flamarion. Um historiador fala de teoria e metodologia. Ensaios. So Paulo, Edusc, 2005, p. 273.
72
Idem, ibidem, pp. 154-155.
um marco na renovao dos estudos sobre a classe operria. Ellen Wood, embora tambm
apresentando os limites da anlise do historiador ingls,
73
rebate algumas das principais
crticas a Thompson, destacando a dimenso de processo e relao no seu uso do conceito
de classe. Para a autora, onde os crticos de Thompson vem estruturas por oposio a
processos, ou estruturas que so submetidas a processos, Thompson v processos
estruturados.
74
Na mesma autora encontramos uma sntese precisa da importncia das
elaboraes do historiador ingls para a anlise do processo de formao da classe, com a
qual acreditamos ser possvel fechar esta seo:
Seu projeto histrico pressupe que relaes de produo distribuam as pessoas
em situaes de classe, que essas situaes geram antagonismos essenciais e
conflitos de interesses, e que elas criam assim condies de luta. As formaes de
classe e a descoberta da conscincia de classe se desenvolvem a partir do processo
de luta, medida que as pessoas vivem e trabalham suas situaes de classe.
nesse sentido que a luta de classes precede a classe.
75


Cabe-nos, antes de passar adiante, apresentar um conjunto de questionamentos que
pode surgir dos leitores informados por algumas das concepes mais em voga nas
oficinas da histria: por que resgatar esta origem dos conceitos de classe e luta de classes
hoje, em pleno sculo XXI?; seriam atuais as consideraes de Marx e Engels sobre o
sculo XIX?; os desenvolvimentos posteriores do marxismo dariam conta de sustentar a
pertinncia da anlise de classes na atualidade?; as lies dos estudos histricos sobre
processos de formao de classe conservam alguma relevncia para pensarmos o quadro
atual? H com certeza quem acredite que no. Devemos conhecer seus argumentos, mas
para rebate-los.

Trabalho e Classe Trabalhadora hoje?

A discusso sobre a atualidade dos conceitos de classe e luta de classes precisa ser
feita tendo em vista dois eixos de anlise. O primeiro deles o recuo no seu emprego por
cientistas sociais em geral e historiadores em particular. O segundo eixo diz respeito s

73
Ver, por exemplo, seus comentrios crticos cegueira de Thompson emperceber a importncia dos estudos de
economia poltica de Marx. Wood, Ellen Meiksins. Democracia contra capitalismo...op. cit., 59, nota 13.
74
Idem, ibidem, p. 75.
75
Idem, ibidem, p. 76.
razes pelas quais tais pesquisadores identificam na atualidade uma configurao social em
que as classes sociais e suas lutas j no seriam auto-referncias para os grupos humanos,
ou o seriam numa escala muito limitada e secundria, o que significaria sua fragilidade
como conceitos-chave para o entendimento do presente, ou mesmo do passado. No
faltaram historiadores a afirmar que a suposta perda da centralidade do referencial classista
na atualidade definia a necessidade de relativizar o emprego do mesmo referencial de
anlise aos ltimos sculos passados. Como parece proceder o britnico Patrick J oyce:
H um sentido forte no qual se pode dizer que a classe caiu. Em vez de ser
uma categoria superior de explicao histrica, a classe tornou-se uma
palavra entre muitas, compartilhando de uma igualdade aproximada com
essas outras (o que o sentido em que entendo a queda da classe). As
razes desse fato no so difceis de encontrar. Na Gr-Bretanha, a
decadncia econmica e a reestruturao levaram desintegrao do velho
setor do emprego manual e do que era, equivocadamente, considerado como
classe operria tradicional. A ascenso da direita a partir da dcada de 1970
e a decadncia da esquerda, juntamente com a dos sindicatos, apontaram
para uma direo semelhante da mudana econmica, para um
afrouxamento do domnio da classe e do trabalho baseado em categorias
profissionais, no apenas na mente dos acadmicos, mas tambm em um
pblico mais amplo. As mudanas ocorridas na Gr-Bretanha repetiram-se
tambm em outros pases, embora a maior mudana de todas tenha sido a
desintegrao do comunismo mundial e, com ela, a batida em retirada do
marxismo intelectual.
76


Ou seja, se na atualidade do autor, por vrias razes, a classe caiu, ento ela
tambm deve cair como categoria superior de explicao histrica. Ainda que
concordssemos com a avaliao do presente feita por J oyce (e no concordamos), no h
razo lgica mais forte para supor que a retirada da classe hoje signifique a inoperncia do
conceito para anlises de sociedades pretritas.
As teses sobre o recuo da classe na atualidade intimamente associadas idia de
perda da centralidade do trabalho so tentativas de resposta analtica a uma srie de
transformaes pelas quais vem passando a economia capitalista em escala internacional ao
longo das ltimas trs dcadas, pelo menos. Podemos localizar a origem de tais mudanas
na busca do capital por reerguer-se de uma crise estrutural, iniciada nos anos 1970, marcada
pelas quedas nas taxas de lucro e crescimento econmico, mas tambm pelas contestaes

76
Citado emSavage & Milles. The remaking..., op. Cit., p.
operrias ao padro fordista de explorao do trabalho, ocorridas em vrios pases de
desenvolvimento industrial avanado nos ltimos anos da dcada de 1960 e primeiros anos
da dcada de 1970.
Definimos tal crise como estrutural, seguindo as pistas de Franois Chesnais, que
demonstra como as crises que o noticirio normalmente associa ao mercado financeiro, ou a
determinadas regies (crise mexicana, crise asitica, crise russa, crise brasileira, crise argentina...),
so na verdade manifestaes de uma crise "mundial e que ela a expresso de contradies
econmicas e polticas profundas".
77
Podemos dimension-la atravs de indicadores que
demonstram uma queda do crescimento dos pases industrializados, que oscilava em torno da taxa
de 5,5% ao ano (1965) nos anos 1960 e regrediu a taxas de 2% (1995) ao ano na dcada de 1990.
Essa anlise pode ganhar maior concretude quando aplicada ao carro-chefe da economia mundial,
os Estados Unidos, e agregando aos dados sobre a taxa de crescimento as informaes sobre as
taxas de lucro. Segundo os clculos de Robert Brenner, a taxa de lucro lquido do setor
manufatureiro nos EUA caiu de 24,35%, no perodo 1950-1970, para 14,5% , nos anos 1970-1993.
No G7, as mesmas taxas eram de 26,2% e 15,7%, respectivamente.
78
Neste quadro:
"O sistema capitalista imperialista mundial considerado como um todo investe a
uma taxa muito fraca; ele no coloca, portanto, bastante capital criador de valor e de
mais valia em movimento. Ele no produz mais bastante valor e mais valia para
enfrentar as exigncias s quais est confrontado. Quanto mais o sistema
superexplora e pressiona, mais ele conhece a superproduo tendencial e mais ele
sofre repetidamente os choques financeiros."
79


As sadas para a crise implementadas pelo capital tiveram, como j havia sido
experimentado em momentos anteriores, uma face mais diretamente relacionada s
mudanas na organizao da produo no cho da fbrica , comumente definidas
como reestruturao produtiva. Mas, lembrando a perspectiva de anlise da reproduo
ampliada do capital proposta por Marx, houve tambm uma face mais poltica deste
processo, associada emergncia de polticas neoliberais.
Quanto reestruturao produtiva, o acmulo de anlises recentes tornaria
repetitivas, para o intuito deste texto, consideraes mais gerais.
80
Destacam-se algumas

77
Chesnais, Franois. "Rumo a uma mudana total dos parmetros econmicos mundiais dos enfrentamentos
polticos e sociais". Outubro, no. 1. So Paulo, IES, maio de 1998, p. 30.
78
Brenner, Robert. O boom e a bolha. Os estados Unidos na economia mundial. Rio de Janeiro, Record, 2003
79
Chesnais, F. Rumo a uma mudana..., op. Cit., p. 19.
80
A melhor anlise emportugus sobre os impactos da reestruturao no mundo do trabalho a de Ricardo
Antunes. Os sentidos do trabalho. So Paulo, Boitempo, 1999.
caractersticas fundamentais do processo por que passam as economias capitalistas, em
resposta crise estrutural do capitalismo que se seguiu s trs dcadas de prosperidade do
ps-guerra, particularmente as que afetam mais diretamente as relaes de trabalho.
Citamos: a) a nova fase da internacionalizao do capital, cuja face mais visvel o capital
financeiro especulativo, ao qual os capitalistas recorrem em maior escala para
investimentos dada a queda da taxa de lucro no setor produtivo, mas que tambm
marcada, no nvel da produo, por uma integrao em escala planetria do processo
produtivo das grandes empresas transnacionais; b) o encolhimento industrial, no que se
refere ao percentual da populao economicamente ativa empregada no setor secundrio
das economias de industrializao avanada (com uma ampliao, no na mesma escala, do
emprego em servios) e participao do setor na formao das rendas nacionais, embora
em paralelo tenha se dado a industrializao acelerada de outras reas do globo; c) a
introduo, com indita rapidez e generalizao, de novas tecnologias poupadoras do tempo
de trabalho necessrio; d) as mudanas nas tcnicas de gerenciamento do trabalho e da
produo, com incentivo polivalncia do operrio, bem como o estmulo a novas formas
de colaborao entre capital e trabalho no mbito da empresa, atravs de estratgias
gerenciais de compromisso dos trabalhadores com o aumento da produtividade.
Em paralelo, teve lugar uma generalizao das polticas neoliberais, como
complemento estatal s mudanas nas empresas. Tal avano do neoliberalismo foi
caracterizado pela retirada do Estado de setores produtivos, embora seu papel de
arrecadao, controle da fora de trabalho, e agente regulador das taxas de cmbio, juros e
do mercado financeiro, continue a ser estratgico para o capital, desmentindo a idia de um
Estado mnimo. A face principal do neoliberalismo quando aplicado ao estatal,
entretanto, foi constituda pela reduo das polticas sociais compensatrias e derrubada das
garantias legais dos direitos trabalhistas limites explorao direta do trabalho pelo
capital, conquistadas pelas lutas dos trabalhadores nos ltimos dois sculos.
Diante de tantas transformaes, ocorreu, por certo, uma mudana na composio
da classe trabalhadora, processo contraditrio que significou, em alguns casos, um
crescimento considervel das exigncias de qualificao do trabalhador e, em outros, um
retorno s formas mais selvagens de explorao da mo-de-obra, como o trabalho infantil,
ou o anlogo escravido. As marcas mais visveis de um quadro geral de precarizao das
relaes de trabalho so: o emprego de um nmero cada vez maior de mulheres, com
salrios inferiores aos pagos aos homens nas mesmas posies no mercado de trabalho; as
formas de contratao temporria ou por tempo parcial (muitas vezes autorizadas por
reformas neoliberais da legislao trabalhista); os processos de terceirizao; o
crescimento do trabalho informal; e, principalmente, a elevao generalizada das taxas de
desemprego aberto.
Os impactos de tal processo sobre os sindicatos foram evidentes. Entre outros
motivos porque: para conter as mobilizaes, comparaes internacionais de produtividade
e novas propostas de "trabalho participativo", ou seja, de colaborao entre capital e
trabalho, foram associadas ameaa de desemprego; houve transferncia de plantas para
reas de menor atividade sindical; h uma crescente desregulamentao do mercado de
trabalho; encolheram os setores tradicionalmente estruturantes do sindicalismo operrio
tpico (como os metalrgicos), e tudo isto se refletiu em fragmentao das organizaes e
diminuio da filiao sindical, em vrias partes do mundo. Tambm os partidos da classe,
em suas variantes social-democrata/trabalhista ou comunista, sofreram um retrocesso em
peso poltico-eleitoral nos pases da Europa Ocidental na dcada de 1980, algo que se
acentuaria a partir de 1989 com a queda dos regimes do Leste Europeu, que serviam de
referncia para tais partidos (como modelo para os comunistas ou como alternativa mais
radical qual os social-democratas se antepunham, afirmando ser possvel evitar atravs de
reformas que no alterassem profundamente a estrutura social). O reerguimento eleitoral
dos partidos social-democratas/trabalhistas, bem como de algumas agremiaes partidrias
originadas dos antigos partidos comunistas, deu-se custa der sua completa domesticao
pelos princpios neoliberais (no h alternativas, repete o coro).
Frente a esse quadro de transformaes econmicas e polticas profundas, uma
tendncia de anlise comeou a se esboar, ganhando corpo entre os cientistas sociais
europeus nos anos 1980. Diante das transformaes na organizao da produo, de
mudanas na composio da classe e de recuo das instituies e caminhos de ao poltica
operria tradicional, muitos falaram em um esgotamento das possibilidades de analisar a
realidade social contempornea (quando no analisar o social em geral) e de propor
alternativas polticas a partir de critrios de classe.
Para alguns, as mudanas indicariam o fim da centralidade do trabalho, no seu uso
como categoria de anlise ou na experincia de vida da maioria da populao. Para
explicar este fenmeno, costuma-se recorrer a um argumento "em cascata": entre o
contingente de aptos ao trabalho, em cada pas de industrializao avanada, so minoria os
que trabalham (aposentados, estudantes, donas de casa, entre outros grupos, somam a
maioria); entre estes, muitos tem empregos irregulares, ou vivem de pequenos negcios e
trabalho por conta prpria, alm dos desempregados por muito tempo; e entre os que
trabalham regularmente, seria cada vez menor a jornada de trabalho necessria
manuteno do ritmo de produo, criando uma expectativa por frias, lazer e vida familiar
que consome a maior parte do tempo e das preocupaes destes trabalhadores. Claus Offe
foi um dos autores a teorizar sobre o fim da sociedade do trabalho, afirmando que:
as formas contemporneas de atividade social normalmente designadas
como trabalho no tem uma racionalidade comum nem caractersticas
empricas compartilhadas, e (...) nesse sentido o trabalho no apenas
objetivamente amorfo, mas tambm est se tornando subjetivamente
perifrico.
81


Por isso, para Offe, as cincias sociais estariam desafiadas a lanar as bases de uma
nova perspectiva de anlise:
Uma teoria dinmica da mudana social deve procurar explicar por que a
esfera do trabalho e da produo, em conseqncia da imploso de seu
poder de determinar a vida social, perde sua capacidade de estruturao e de
organizao, liberando assim novos campos de ao caracterizados por
novos agentes e por uma nova forma de racionalidade.
82


Para outros analistas, o mesmo quadro de transformaes estruturais e de declnio
das organizaes e formas de ao tradicionais do operariado indicaria principalmente o
esgotamento da proposta de transformao social centrada nos trabalhadores como atores
principais. As novas tecnologias abririam a possibilidade de uma reduo do tempo de
trabalho e a construo de uma sociabilidade plena de significados fora do ambiente do
trabalho. Os protagonistas de uma mudana deste tipo, no entanto, no seriam os
trabalhadores, mas, conforme Andr Gorz, seriam a no classe dos no trabalhadores.
Para Gorz:

81
Offe, Claus. Capitalismo Desorganizado. So Paulo, Brasiliense, 1989, p. 194.
82
Idem, ibidem, p. 197.
O marxismo est em crise porque h uma crise do movimento operrio.
Rompeu-se, ao longo dos ltimos vinte anos, o fio entre desenvolvimento
das foras produtivas e desenvolvimento das contradies capitalistas. (...)
Na verdade, o desenvolvimento do capitalismo produziu uma classe operria
que, em sua maior parte, no capaz de se tornar dona dos meios de
produo e cujos interesses diretamente conscientes no esto de acordo com
uma racionalidade socialista. esse o ponto em que estamos. O capitalismo
deu nascimento a uma classe operria (mais amplamente: um salariado)
cujos interesses, capacidades e qualificaes esto na dependncia de foras
produtivas elas mesmas funcionais apenas com relao racionalidade
capitalista.
83


Pode-se argumentar que esse tipo de anlise, tpico dos anos 80, foi confrontado
com os fatos nos anos 90. Em primeiro lugar, porque as inovaes tecnolgicas, alm de
enxugarem quadros, se fizeram acompanhar, no de reduo, mas de uma intensificao do
ritmo da produo e mesmo da jornada de trabalho dos que permaneceram na produo.
Em segundo lugar, porque as tradicionais rotinas fordistas de produo reatualizaram-se em
novos domnios, adaptando-se a certas reas do comrcio e dos servios.
84

Por outro lado, as mltiplas e precrias formas novas de trabalho mantm intacta a
desigualdade econmica fundamental a que se referia Marx, em suas obras j comentadas.
O convvio pacfico - pacfico para o capital - entre desemprego estrutural e ampliao do
trabalho infantil em todo o mundo, para ficarmos apenas em um exemplo contrastante,
atesta que a velha diviso entre exploradores e explorados est longe de ter sido superada.
Pelo contrrio, a nova diversidade da classe trabalhadora (com diferenas entre trabalho
formal, informal, precrio, terceirizado, eventual, diferenas de gnero, etc.) no pode ser
compreendida seno nos marcos da luta de classes. no interior das estratgias do capital
para elevar a produtividade do trabalho - ou seja, elevar o grau de explorao - que
podemos entender o esforo para diversificar as formas de extrao do sobre-trabalho,
criando novas fragmentaes e novas dificuldades para as organizaes representativas dos
trabalhadores.

83
Gorz, Andre. Adeus ao proletariado: para alm do socialismo. Rio de Janeiro, Forense Universitria, 1987, pp.
25-26.
84
Beynon, Huw cita o exemplo dos tempos rgidos e da rotina de diviso de tarefas da rede de lanchonetes
MacDonalds, para ilustrar essa permanncia de certas caractersticas fordistas emreas no industriais, no texto As
prticas do trabalho emmutao. In Antunes, Ricardo (org.). Neoliberalismo, trabalho e sindicato. Reestruturao
produtiva no Brasil e na Inglaterra. So Paulo, Boitempo, 1997, p. 14.
Finalmente, bom lembrar que o alegado desaparecimento do papel central das
organizaes de classe, em funo do recuo dos sindicatos e partidos de esquerda
tradicionais apresentado como corolrio das teses sobre o fim da centralidade do trabalho e
dos trabalhadores, foi desmentido quando do surgimento de movimentos sociais fortes,
centrados na representao sindical - como as greves europias da segunda metade dos anos
1990, iniciadas por uma grande greve francesa na virada do ano de 1995 para 1996.
85
No
desprezvel, embora no necessariamente protagonista, tem sido tambm o papel dos
sindicatos nos movimentos contra a globalizao e as guerras imperialistas, que assumiram
maiores propores no incio do sculo XXI e cuja expresso mais visvel a realizao
dos Fruns Sociais Mundiais. De fato, so dados sensveis tanto o declnio do protagonismo
do setor operrio da classe trabalhadora quanto a ascenso de movimentos sociais cujo
centro no o local da produo. Porm, retomando a caracterizao da reproduo (cada
vez mais) ampliada do capital, nada nos autoriza a desprezar o sentido anti-capitalista que
tais movimentos podem assumir, nem tampouco a negligenciar o potencial protagonista da
classe trabalhadora em sua dimenso ampliada (que inclui, por bvio, precarizados e
desempregados).
Mais importante, porm, marcar os limites tericos daquelas interpretaes que
anunciaram o fim da classe como fenmeno histrico e, portanto, a inutilidade do conceito
para a anlise da sociedade. possvel perceber, que a maior parte dessas anlises
percorre um caminho direto que vai do contexto aos produtos (ou das causas s
conseqncias). Das transformaes no nvel econmico-estrutural entendidas como 3
a
.
revoluo industrial; novo padro toyotista de organizao da produo; ou simplesmente
inovao tecnolgica decorreriam mudanas sociais e polticas profundas. Entre estas
mudanas, destacar-se-iam: um declnio quantitativo associado a uma alterao qualitativa
do contingente operrio; bem como uma crise de identidade operria. No fundo, por mais
sofisticados que tais analistas se proclamem e por mais distante que a maioria pretenda se
colocar do marxismo chamado ortodoxo, seus pressupostos de anlise so os mesmos dos
que derivam mecanicamente das determinaes estruturais (mudanas econmico-

85
Abordei esse movimento no artigo Os sindicatos e os dilemas das democracias contemporneas: reaes
sindicais s propostas recentes de reforma previdenciria na Frana e no Brasil. Universidade e Sociedade, Braslia,
n. 12, 1997. E tambmno captulo Polticas nacionais e poder sindical: uma perspectiva comparada. In Mendona,
Sonia Regina de; Motta, Mrcia Maria Menendes. (Org.). Nao e Poder: as dimenses da Histria. Niteri,
EdUFF, 1998.
tecnolgicas) o comportamento social dos grupos sociais. Trata-se aqui de economicismo,
ou mais restritamente, determinismo tecnolgico.
86

Por isso recorremos afirmao da dimenso ampliada da reproduo do capital,
que gera um desenho das classes sociais e de seus conflitos muito mais amplo do que
simplesmente o originado nos locais de trabalho, conforme a anlise j comentada de
Bensaid, derivada de sua leitura do Capital de Marx. Ou recordamos, tambm, as j citadas
crticas variadas da tradio marxista mais prxima ao economicismo, para refutar as teses
do fim da centralidade do trabalho. Ou ainda retomamos o alerta de Thompson, baseado em
Marx, de que ao invs de uma abstrata primazia do econmico que toma tudo o que no
se resume ao padro de desenvolvimento das foras produtivas posio de reflexos
secundrios o estudo da formao de classe deve estar atento para a simultaneidade da
manifestao de relaes produtivas particulares em todos os sistemas e reas da vida
social.
87

Fatores como a maior presena da fora de trabalho empregada nos servios, a
participao paritria das mulheres no mercado de trabalho, o grande nmero de pessoas
que vivem entre o emprego e o desemprego (e entre mercado formal e informal de trabalho,
entre trabalho em tempo parcial e integral, etc.) podem ser mais bem entendidos assim
como elementos que, embora no possam nem devam ser desprezados, indicam, no o fim,
mas uma mudana no perfil da classe, uma nova etapa da sua formao (ou uma re-
formao), como outras que ocorreram ao longo dos ltimos dois sculos da histria da
classe trabalhadora e de suas lutas contra o capital.
88


Histria: anlise do passado, economia poltica e projeto social

Quando J osep Fontana afirmou que na produo sobre a histria havia sempre
histria, economia poltica` e projeto social e que estas faces encontram-se
indissoluvelmente unidas,
89
sua proposta de entendimento dos trabalhos dos historiadores

86
Para uma crtica do determinismo tecnolgico e sua incompatibilidade coma obra de Marx, ver Wood, Ellen M.
Democracia contra capitalismo...,op. cit., especialmente o 4
o
captulo da primeira parte.
87
E. P. Thompson. Folclore, antropologia e histria social. In As peculiaridades..., op. cit., p. 254.
88
Beynon, Huw. A destruio da classe operria inglesa?. Revista Brasileira de Cincias Sociais. N 27. So
Paulo, fev. 1995, p. 16.
89
Fontana, Josep. Histria...,op. cit., p. 10.
levava em conta que toda anlise do passado produzida por eles comportava uma dada
leitura da realidade presente quando da realizao de tal anlise e um certo projeto de
futuro (ainda que implcito).
Percorrendo o caminho inverso na verdade uma via sempre de mo dupla
poderamos estabelecer um confronto entre as propostas interpretativas que partem do
pressuposto da inconsistncia ou do papel secundrio dos conceitos de classes e luta de
classes hoje, portanto construdas conforme uma dada economia poltica (uma
explicao do sistema de relaes entre os homens, que serve para justific-las e
racionaliz-las, nas palavras de Fontana), com algumas das principais lies dos estudos
sobre o passado informados pela tradio crtica do materialismo histrico.
Retomamos aqui algumas concluses sobre processos histricos de formao das
classes e de suas lutas, a partir de estudos como os desenvolvidos pela histria social
britnica antes comentados. Pensamos, por exemplo, na nfase com que Thompson rejeitou
a equao simplificadora energia a vapor e indstria algodoeira =nova classe operria,
para afirmar que o fazer-se da classe fora um fato tanto da histria poltica e cultural
quanto da econmica.
90

Uma questo que retomaria em outras bases em um estudo sobre a imposio da
disciplina do trabalho, em fins do sculo XVIII na Inglaterra, no qual avalia o peso do
controle sobre o tempo, na fase final de transio para a sociedade industrial madura (o
capitalismo industrial), quando observou uma reestruturao rigorosa dos hbitos de
trabalho novas disciplinas, novos estmulos, e uma nova natureza humana em que esses
estmulos atuassem efetivamente. Tal reestruturao, segundo Thompson, no era uma
questo de tcnicas novas, mas de uma percepo mais aguada dos empresrios
capitalistas empreendedores quanto ao uso parcimonioso do tempo.
91

De abordagens como essas, podemos derivar algumas conseqncias para anlises
sobre as classes entendidas como processo e relao e sobre as lutas de classe, em
outros momentos histricos, como o nosso passado mais recente. Uma primeira diz respeito
ao fato de que o quadro econmico informa sobre parte dos aspectos envolvidos na
caracterizao da classe. Conscincia e ao coletiva no podem ser tomadas como

90
Thompson, E. P. A formao..., vol. 2., op. cit., pp. 13 e 17.
91
Thompson, E. P. Tempo, disciplina de trabalho e capitalismo industrial. In Costumes..., op. cit., pp. 269 e 286.
decorrncias diretas de mudanas econmicas do sistema capitalista (at porque uma das
caractersticas estruturais do capitalismo, como demonstraram Marx e Engels no Manifesto
a contnua mudana).
Tambm dos estudos histricos sobre processos de formao da classe
depreendemos que a relao de trabalho assalariado, mesmo a fabril (que no a nica,
embora seja central por ser locus da produo de valores e de mais-valia), em uma fase de
reestruturao profunda como a que analisou Thompson, no se caracterizou apenas pelo
peso da inovao tecnolgica (a mquina) sobre os homens. necessria ateno aos
controles sobre a fora de trabalho para compreender a dominao fabril. Invertendo o
determinismo tecnolgico, possvel pensar, em certos contextos, que no so as novas
tecnologias que geram a subordinao dos trabalhadores, mas que o esforo dos capitalistas
em manter tal dominao em contexto de crise a dinmica da luta de classes inclui a
mudana tecnolgica.
Cabe lembrar ainda que, os estudos histricos demonstram que a heterogeneidade
componente da classe trabalhadora e necessariamente deve ser contextualizada
historicamente. Os momentos de unidade para ao coletiva (via sindicatos ou partidos, por
exemplo), em que se evidencia a prevalncia da unidade de classe sobre a diversidade,
sempre foram exceo, no regra (afinal, os trabalhadores so classe dominada).
Tais constataes da pesquisa histrica, assim como uma srie de conseqncias do
emprego do referencial materialista da histria comentado ao longo deste texto para uma
anlise das classes e da luta de classes, tm que ser ignoradas para caracterizar-se o quadro
recente como de fim da classe. Portanto, para estabelecer suas bases, tais estudos precisam
ignorar as lutas de classe do passado, tanto quanto as do nosso presente. Mas, elas no se
cansam de bater porta.