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Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 1, n. 2, p. 243-247, jul./set. 1995

Retratos de famlia
LEITE, Miriam Moreira. Retratos de famlia: leitura da fotografia histrica. So
Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 1993. (Texto e Arte, v. 9).
Andrea Cardarello
Universidade Federal do Rio Grande do Sul
*
Brasil
Retratos de Famlia, de Miriam Moreira Leite, uma coletnea de arti-
gos da autora, publicados desde 1981. O livro resultado de uma reflexo de
dez anos sobre as potencialidades e limitaes da leitura da imagem, em parti-
cular, sobre a fotografia histrica. Recorrendo com grande erudio ao traba-
lho de inmeros autores, cineastas e fotgrafos, ela explora a interface da foto-
grafia com diversos campos intelectuais. Da sociologia e da antropologia visu-
al, ela cita Pierre Bourdieu, Margaret Mead e John Collier; sobre a percepo
visual e da memria, ela evoca a teoria da Gestalt; e para refletir sobre proble-
mas da criao, deformao e multiplicao de imagens, ela consulta Erwin
Panofsky e John Berger. Faz, ainda, indagaes sobre a preocupao literria
com as imagens, lembrando obras de Julio Cortzar e Adolfo Bioy Casares.
Ainda que grande parte dos comentrios de Retratos de Famlia se refira
documentao histrica, o tipo de enfoque da autora a faz sair da anlise
desse tipo especfico de documentao para realizar um estudo da fotografia
nas cincias humanas, tornando suas reflexes teis a todos aqueles pesquisa-
dores interessados nas possibilidades da leitura da imagem.
At que ponto uma imagem vale mais de mil palavras? possvel esta-
belecer essa correspondncia? Segundo Leite, a partir da dcada de 70, a
entusistica adeso tcnica da histria de vida e de fotografias na pesquisa
das cincias humanas responderia a uma nova iluso: a de que ambas dariam
acesso direto realidade. A autora nos acautela ento contra o realismo fo-
togrfico: a fotografia pode ser uma reproduo de um recorte de alguma
coisa existente, mas freqentemente mais a reproduo do que o retratado e
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Mestranda em Antropologia Social.
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Andrea Cardarello
o fotgrafo quiseram que ela fosse (p. 143-144). Portanto, recomenda-se que,
da mesma forma como se avaliam os documentos verbais, as fotos sejam com-
preendidas atravs da apreciao crtica de suas mensagens.
Embora as imagens sejam excelentes recursos para a descrio de deter-
minadas coisas (por exemplo, formas geomtricas, gestos e expresses faciais
e corporais), as idias, teorias, sentimentos e dedues no so transponveis
para a imagem fixa e isolada. A natureza polissmica da imagem suscita leitu-
ras diferentes de acordo com a variabilidade da recepo e interpretao do
leitor. Essas leituras diferenciadas so introduzidas por aspectos como a idade,
sexo e nvel social. por isso que [] no olhamos apenas para uma foto,
sempre olhamos para a relao entre ns e ela (p. 145). itando Arnheim: o
que se v, depende de quem olha [] (p. 130).
Dessa forma, raramente a imagem prescinde do cdigo escrito. As legen-
das so geralmente indispensveis, podendo, inclusive, transformar o contedo
observado. A autora nos lembra que foi nos trabalhos de antropologia visual,
particularmente com as contribuies de Margaret Mead, que se tomou cons-
cincia de que as imagens precisam ser descritas por palavras para serem
incorporadas ao trabalho cientfico. No possvel utilizar apenas o texto no-
verbal, cuja ambigidade de um lado e mutismo de outro abrem demais as
questes apresentadas, deixando-as indefinidas e inadequadas a uma sistema-
tizao cientfica. (p. 152-153).
No entanto, essa transposio verbal nem sempre d conta de todas as
contribuies da fotografia: a transposio da imagem para palavras dificil-
mente se completa, sendo freqentemente empobrecedora. Com isso Leite
observa que cada uma das diferentes fontes tem vieses especficos e exprime,
na maior parte das vezes, um aspecto limitado da questo focalizada pelo pes-
quisador.
Para fazer todos estes comentrios, a autora se baseia, fundamentalmen-
te, em uma coleo de retratos de famlia de lbuns cedidos por descendentes
de imigrantes de vrias origens. So famlias italianas, alems, portuguesas,
judias russas, espanholas, marroquinas, suecas, libanesas e japonesas que aca-
baram por se reunir na cidade de So Paulo no incio do sculo. Abrangendo o
perodo de 1890 a 1930, esta coleo de fotografias compreende trs geraes.
A esses retratos foram acrescentadas fotografias de famlia de acervos pbli-
cos e os publicados em revistas ou almanaques. Por fim, a autora incluiu na sua
coleo fotos de famlias tradicionais brasileiras, das camadas dominantes e de
camadas mdias. Um dos captulos do livro tambm aborda a famlia do sculo
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XIX no Rio de Janeiro, atravs registros deixados por viajantes estrangeiros
sob a forma de livros de viagem, esboos e desenhos.
Como recriar a vida das famlias em So Paulo, seus valores, atravs dos
retratos desse perodo? O que levou aquelas personagens a estarem ali, assim,
daquele jeito e naquele momento? Para responder a essas perguntas, a autora
sugere que, em primeiro lugar, importante levarmos em conta as condies
tcnicas em que foram tirados os retratos. A histria da fotografia e o conheci-
mento da tcnica fotogrfica como as condies em que foi produzida a
fotografia e o tempo provvel de sua produo , embora no sejam indispen-
sveis, podem fornecer dados ao pesquisador. Isto evitaria equvocos de inter-
pretao. O exemplo dado por Leite a ausncia de flash at aproximada-
mente 1917 em So Paulo, o que fez com que as fotos anteriores a essa data
precisassem ser sempre externas, ou contassem com clarabias nos estdios
para tomadas internas. A ausncia de flash tornava quase impossveis as ce-
nas noturnas. Tambm a posio esttica, a pose,
no pode ser atribuda inteiramente imagem que a famlia queria transmitir de si
mesma, se quando foi produzida a imagem fotogrfica exigia um longo tempo de
exposio e a ateno dos retratados precisava ser atrada por um vai sair um
passarinho do fotgrafo. (p. 75-76).
Munido dessa informao tcnica, o analista est em melhores condies
para avaliar as mudanas atravs das geraes. Por exemplo, a solenidade das
atitudes e a posio frontal ereta atribudas freqentemente s mquinas anti-
gas vo sendo substitudas na dcada de 20 por uma atitude sonhadora, nas
mulheres mais jovens, ou compadecida, na me de filhos pequenos. No caso
das mulheres, [] as fisionomias vo ganhando uma rigidez e uma grande
severidade com o avanar da idade. (p. 97).
Em segundo lugar, j que as fotos em si mal permitem a transmisso da
construo de significados culturais (p. 46), importante completar a infor-
mao imagtica com textos verbalizados (escritos ou falados) que permitam
contextualizar de onde sai a fotografia: o conhecimento prvio do todo, da
cultura, ou de seu aspecto estudado, no pode ser negligenciado (p. 44).
exatamente onde Leite d esta contextualizao, no seu texto escrito,
que Retratos de Famlia tem seus captulos mais interessantes. Atravs das
respostas aos questionrios aplicados aos descendentes das famlias retrata-
das, alm de trabalhos j realizados sobre o assunto por outros historiadores, a
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autora chega, no sexto captulo, ao imaginrio do imigrante que desembarca no
Brasil na virada do sculo XX. primeira vista, existe uma aparente
homogeneidade e padronizao na coleo de fotografias do perodo, apesar
da diversidade de origens sociais e geogrficas das famlias retratadas. Essa
homogeneidade seria causada, em parte, pelas condies tcnicas do aparelho
fotogrfico e pela difuso da prtica fotogrfica em diferentes camadas sociais
e diferentes pases. No entanto, pelos depoimentos dos filhos e netos dos
imigrantes que Leite aprende a ver uma distino entre estas famlias e as da
alta burguesia. Para os dois grupos, o retrato era objeto de exibio. No entan-
to, no caso dos imigrantes, as roupas domingueiras e de festa que aparecem
nos retratos tinham como objetivo transmitir a impresso de prosperidade e
bem-estar. Para eles, a ostentao de progresso material e ambio econmica
eram ainda maiores. J que a volta a seus pases de origem ficava cada vez
mais fora de alcance, as fotografias serviam como isca para trazer parentes e
vizinhos que tinham ficado na terra natal.
A autora indica mltiplas pistas a seguir para fazer uma leitura aprofundada
da documentao fotogrfica. A distino entre camadas sociais pode ser re-
conhecida pela qualidade da fotografia e tambm pelo papel em que produzi-
da. O perodo do retratos pode ser descoberto na indumentria, nos arranjos de
cabelo, bigodes e barbas, nos objetos, lugares escolhidos e at nas expresses
faciais e corporais.
Porm Leite no ilustra essas dicas com a anlise das fotos que nos esto
sendo apresentadas ao longo dos captulos. S temos um comentrio, foto a
foto, no ltimo captulo. E s encontramos a histria do cotidiano no artigo que
trata sobre os viajantes estrangeiros, quando a sim vemos esboos e desenhos
contextualizados, onde o olhar s gravuras se enriquece e direcionado pelo
texto escrito.
Ficamos, graas ao livro Retratos de Famlia, to alertas a todas as pos-
sveis anlises da imagem que temos vontade de logo nos debruar sobre algum
material concreto. Mas as informaes verbalizadas nem sempre permitem
integrar as fotografias que ilustram o texto na reflexo analtica. Faltam dados
bsicos, que vo alm do nome da famlia, a data e o local do acontecimento
apresentados, como sua condio social, por exemplo. Com a justificativa de
que seu objeto de estudo no so as famlias, mas sim as fotografias, a autora
no se alonga na descrio das pessoas retratadas, nem do relacionamento
entre elas.
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Aprendemos do livro que, nas fotografias da poca, a persistente presen-
a do modelo burgus de vida ocultava as diferenas de classe,
descaracterizando o grupo social representado (p. 178) As pessoas sendo re-
tratadas procuravam ostentar atitudes distintas e socialmente aprovadas. Quando
trabalhava no seu prprio estdio, o fotgrafo provia o cenrio da sala prspe-
ra, com cortinas, colunas e parapeitos iluminados por uma clarabia. Pergunta-
se ento: de que maneira podemos compreender as fotografias includas nesse
volume? Se a roupa de ver a Deus na fotografia em branco-e-preto d ares
de nobreza filha do moleiro russo, e dignidade de prncipe ao casal de marce-
neiros alemes (p. 137), ficamos querendo saber quem a filha do moleiro
russo ou o casal de marceneiros alemes, assim como quais fotografias foram
tiradas em estdio ou no. Assim, ficamos esperando, com impacincia, o se-
gundo volume desta pesquisa pioneira da professora Leite, para aprender mais
com ela sobre a aplicao das brilhantes reflexes tericas elaboradas em Re-
tratos de Famlia.