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1 - Introduo Fsica

1.1 O que Fsica?
Fsica o estudo sistemtico das propriedades bsicas do Universo. Cada uma destas
propriedades est relacionada s interaes entre os objetos encontrados no Universo. No ramo
da fsica conhecido por cosmologia, a estrutura global do prprio Universo analisada levando-
se em conta as interaes entre cada parte do Universo e todas as outras partes. Mas nos ramos
mais tpicos da fsica, qualquer objeto pode ser suposto interagir de modo significativo com
outros objetos que no estejam demasiado distantes. Assim, uma propriedade usualmente pode
ser estudada considerando-se as interaes entre um conjunto limitado de objetos, bem como as
interaes que este conjunto pode ter com alguns outros objetos em sua vizinhana. Um conjunto
de objetos nos quais a ateno esteja focalizada chamado um sistema. Os menores sistemas
fsicos so aqueles investigados em fsica das partculas elementares; eles so os pequeninos
subconjuntos ou grupos funcionais de que tudo mais construdo. O maior sistema fsico o
Universo inteiro, como se trata em Cosmologia. Entre estes extremos reside uma enorme
variedade de sistemas que so estudados em fsica.
As motivaes para o estudo dos sistemas fsicos so quase to variadas quanto os prprios
sistemas. Um recipiente de hlio lquido superfluido constitui um exemplo de um sistema que
pode ser estudado devido a seu interesse inato. Muitas vezes, no entanto, a investigao de um
sistema est dirigida para uma finalidade comercial ou social. Isto acontece em fsica de
semicondutores e em fsica mdica. s vezes a motivao est na 1uz que o trabalho emitir
sobre um campo de cincia diferente da Fsica; um exemplo a aplicao da fsica biologia
molecular. Numa tal situao, a linha que separa este campo e a fsica certamente deve tornar-se
indistinta e eventualmente apagada. Isto j ocorreu na astronomia, na qumica e em diversos
ramos da engenharia, e atualmente est ocorrendo em biologia molecular.


1.2 Para que serve a fsica?
A cincia desempenha um papel muito importante no mundo contemporneo. No era
assim h poucas geraes atrs: o desenvolvimento cientfico tem-se acelerado enormemente.
Tornou-se lugar comum dizer-se que vivemos numa sociedade tecnolgica e medir o progresso
pelo grau de desenvolvimento tecnolgico. A tecnologia depende crucialmente da cincia para
renovar-se, e tambm contribui para ela, mas no devem ser confundidas.
Sem dvida, nossas vidas so profundamente afetadas pela tecnologia e de forma que
muitas vezes est longe de ser benfica. Basta lembrar os problemas da poluio e do
aquecimento global. Os cientistas so freqentemente responsabilizados pelos aspectos negativos
decorrentes de suas descobertas, embora o uso que delas se faz dependa de fatores polticos e
econmicos alheios a sua vontade. Por mais benfica que seja a inteno original, ela
freqentemente deturpada. Por isto mesmo, os cientistas devem ter conscincia de sua
responsabilidade.
Vrios problemas cruciais de nossa poca dependem para sua soluo de avanos
cientficos e tecnolgicos, inclusive aqueles que se originam direta ou indiretamente desses
avanos. Os problemas da energia e do meio ambiente adquiriram importncia vital.
A reao anticientfica existiu desde os primrdios da histria da fsica. Basta lembrar o
exemplo de Galileu. Goethe atacou Newton por sua teoria das cores, dizendo que a essncia das
cores se percebe num por de sol, e no fazendo experincias com um prisma. preciso
reconhecer que a viso cientfica do mundo no exclui nem invalida outras variedades da
experincia. Podemos aplicar a acstica, a neurofisiologia e a psicologia ao estudo das sensaes
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provocadas pela audio de uma sonata de Mozart, mas ainda estaramos omitindo
provavelmente o aspecto mais importante.
A conscincia das limitaes do mtodo cientfico no nos deve impedir de apreciar sua
imensa contribuio ao conhecimento da natureza. A motivao bsica da cincia sempre tem
sido a de entender o mundo. a mesma curiosidade que leva uma criana a desmontar um
relgio para ver como funciona. De que so feitas as coisas? Como e por que se movem os corpos
celestes? Qual a natureza da eletricidade e do magnetismo? O que a luz? Qual a origem do
universo? Estas so algumas das grandes questes que tm sido abordadas pelos fsicos.
A experincia tem demonstrado que o trabalho de pesquisa bsica, motivado
exclusivamente pela curiosidade, leva com freqncia a aplicaes inesperadas de grande
importncia prtica. O grande experimentador Michael Faraday, logo aps uma conferncia em
que havia explicado seu recente descobrimento do fenmeno da induo eletromagntica, foi
questionado por algum da audincia, que queria saber para que servia o efeito. Para que serve
um beb recm-nascido? foi a resposta. Quase todas as aplicaes que fazemos hoje em dia da
energia eltrica decorrem do efeito descoberto por Faraday. O transistor, o laser, os computadores
resultaram de pesquisas bsicas em fsica.
O trabalho de muitas geraes demonstrou a existncia de ordem e regularidade nos
fenmenos naturais, daquilo que chamamos leis da Natureza. O estudo que ora se inicia pode ser
empreendido pelos mais diversos motivos, mas uma de suas maiores recompensas uma melhor
apreciao da simplicidade, beleza e harmonia dessas leis. uma espcie de milagre, como disse
Einstein: O que a natureza tem de mais incompreensvel o fato de ser compreensvel.


1.3 Relaes entre fsica e outras cincias
A fsica em muitos aspectos a mais fundamental das cincias naturais, e tambm
aquela cuja formulao atingiu o maior grau de refinamento.
Com a explicao da estrutura atmica fornecida pela mecnica quntica, a Qumica pode
ser considerada de certa forma como sendo um ramo da fsica. A fsica forneceu a explicao da
ligao qumica, e a estrutura e propriedades das molculas podem ser calculadas em princpio
resolvendo problemas de fsica. Isto no significa que o seja na prtica, exceto em alguns casos
extremamente simples. De fato, na imensa maioria dos casos, os sistemas qumicos so
demasiado complexos para serem tratveis fisicamente, mesmo com o auxlio dos computadores
mais poderosos disponveis, o que significa que os mtodos especficos extremamente
engenhosos elaborados pelos qumicos para tratar estes problemas continuam sendo
indispensveis. Entretanto, no temos razes para duvidar de que as interaes bsicas
responsveis pelos processos qumicos sejam j conhecidos e reduzidos a termos fsicos.
A situao com respeito biologia at certo ponto anloga, se bem que a compreenso em
termos de leis fsicas se encontre ainda num estgio muito mais primitivo. Muitas das
peculiaridades dos sistemas biolgicos resultam de serem eles frutos de uma evoluo histrica,
fator este que no usualmente considerado para sistemas fsicos. Entretanto, os avanos recentes
da biologia molecular tm atuado no sentido de estabelecer uma maior aproximao entre a
biologia e a fsica.
A fsica deve grande parte de seu sucesso como modelo de cincia natural ao fato de que
sua formulao utiliza uma linguagem que ao mesmo tempo uma ferramenta muito poderosa: a
matemtica. Na expresso de Galileu, A cincia est escrita neste grande livro colocado sempre
diante de nossos olhos o Universo mas no podemos l-lo sem aprender a linguagem e
entender os smbolos em termos aos quais est escrito. Este livro est escrito na linguagem
matemtica.
importante compreender bem as relaes entre fsica e matemtica. Bertrand Russel
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definiu a matemtica como A cincia onde nunca se sabe de que se est falando nem se o que se
est dizendo verdade para caracterizar o mtodo axiomtico: tudo deduzido de um conjunto
de axiomas, mas a questo da validade desses axiomas no mundo real no se coloca. Hilbert, ao
axiomatizar a geometria, disse que nada deveria se alterar se as palavras ponto, reta, plano
fossem substitudas por mesa, cadeira, copo. Conforme o conjunto de axiomas adotado, obtm-
se a geometria euclidiana ou uma das geometrias no-euclidianas, mas no tem sentido perguntar,
do ponto de vista da matemtica, qual delas verdadeira.
Na fsica, como cincia natural, essa pergunta faz sentido: qual a geometria do mundo
real? A experincia mostra que, na escala astronmica, aparecem desvios da geometria
euclidiana.
A fsica muitas vezes classificada como cincia exata, para ressaltar seus aspectos
quantitativos. J no sculo VI A.C., a descoberta pela Escola Pitagrica de algumas leis das
cordas vibrantes, estabelecendo uma relao entre sons musicais harmoniosos e nmeros inteiros
(proporo entre comprimentos de cordas que emitem tons musicais) levou convico de que
Todas as coisas so nmeros
Embora a formulao em termos quantitativos seja muito importante, a fsica tambm lida
com muitos problemas interessantes de natureza qualitativa. Isto no significa que no requerem
tratamento matemtico: algumas das teorias mais difceis e elaboradas da matemtica moderna
dizem respeito a mtodos qualitativos.


1.4 O mtodo cientfico
Sero feitas algumas observaes sobre este tema.

1) Observao e experimentao: o ponto de partida e ao mesmo tempo o teste crucial na
formulao das leis naturais. A fsica, como cincia natural, parte de dados experimentais. Por
outro lado, o bom acordo com a experincia o juiz supremo da validade de qualquer teoria
cientfica. Assim, o dilogo Hegeliano: S pode haver sete planetas. Mas isto contradiz os
fatos! Tanto pior para os fatos! representa o oposto da atitude cientfica. A nica
autoridade reconhecida como rbitro decisivo da validade de uma teoria a verificao
experimental de suas conseqncias.

Entretanto, embora a cincia se construa com dados experimentais, da mesma forma que
uma casa se constri com tijolos, uma coleo de dados experimentais ainda no cincia, da
mesma forma que uma coleo de tijolos no uma casa (Poincar).

2) Abstrao, induo: J se disse que a primeira lei da ecologia : Tudo depende de tudo;
por isso que problemas ecolgicos so to complexos. Em certa medida, o mesmo vale para a
fsica ou qualquer outra cincia natural. Quando uma ma cai da rvore, o movimento da
Terra sofre uma (pequenssima!) perturbao, e ele tambm afetado pelo que acontece em
galxias extremamente distantes. Entretanto, seria impossvel chegar formulao de leis
naturais se procurssemos levar em conta desde o incio, no estudo de cada fenmeno, todos
os fatores que possam influenci-lo, por menor que seja essa influncia.

O primeiro passo no estudo de um fenmeno natural consiste em fazer abstrao de um
grande nmero de fatores considerados inessenciais, concentrando a ateno apenas nos aspectos
mais importantes. O julgamento sobre o que ou no importante j envolve a formulao de
modelos e conceitos tericos, que representam segundo Einstein, uma livre criao da mente
humana.
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Um bom exemplo o conceito de partcula na mecnica. Na geografia, em que o globo
terrestre o principal objeto de estudo, preciso, para muitos fins, levar em conta as
irregularidades da crosta terrestre. Ao estudar o movimento de rotao da Terra em torno de seu
eixo, pode-se consider-la, em primeira aproximao, como uma esfera rgida uniforme. J
quando se estuda o movimento de translao da Terra em torno do Sol, considerando que o
dimetro da Terra menor que um dcimo-milsimo de sua distncia ao Sol, podem-se desprezar
suas dimenses, tratando-a como uma partcula ou ponto material. Tm-se assim estgios
sucessivos de abstrao na representao de nosso planeta.
A arte do terico est em julgar o que e como abstrair, o que essencial e o que acessrio.
O experimentador enfrenta problemas anlogos: eliminar efeitos esprios e medir apenas o
efeito desejado extremamente difcil. S recentemente se descobriu que o Universo inteiro
atravessado por radiao eletromagntica, provavelmente da Grande Exploso da qual se teria
originado, e que pode produzir efeitos importantes na escala quntica.
Uma vez atingido certo estgio no desenvolvimento de conceitos e modelos, pode-se
procurar, atravs de um processo indutivo, formular leis fenomenolgicas, ou seja, obtidas
diretamente a partir dos fenmenos observados, como forma sinttica e mais econmica de
descrev-los. Convm frisar que este apenas um dos muitos processos possveis que tm sido
empregados na formulao de leis fsicas.

3) Leis e teorias fsicas: Um exemplo clssico desse processo foi a formulao das leis de
Kepler do movimento planetrio a partir das observaes feitas por Tycho Brahe. Neste caso,
a etapa ulterior, que culminou na obra de Newton, foi a formulao das leis gerais do
movimento e da lei da gravitao universal. O resultado foi a elaborao de uma nova teoria
fsica, a teoria da gravitao, situada dentro de uma teoria mais ampla, a mecnica clssica.

Este exemplo ilustra algumas das caractersticas importantes de uma boa teoria: a) Deve ser
capaz de reduzir um grande nmero de fenmenos diversos a um pequeno nmero de leis
simples, mostrando que podem ser deduzidos matematicamente a partir dessas leis bsicas; b)
Deve ter o poder preditivo: a partir das leis bsicas, deve ser possvel predizer fenmenos novos
que possam ser comparados com a experincia. Uma teoria deve sempre ser explorada em todas
as direes possveis, no sentido de verificao de suas previses. Um dos maiores triunfos da
teoria da gravitao universal foi a predio da existncia de Netuno, feita por Adams e Leverrier
em 1846.

4) Domnio de validade: Todas as teorias fsicas conhecidas sempre tm representado
aproximaes aplicveis num certo domnio da experincia. Assim, por exemplo, as leis da
mecnica clssica so aplicveis aos movimentos usuais de objetos macroscpicos, mas
deixam de valer: (i) para velocidades comparveis com a velocidade da luz, quando aparecem
efeitos relativsticos; (ii) para objetos na escala atmica, quando se tem de empregar a
mecnica quntica.

Entretanto, uma teoria cientfica raramente inutiliza por completo as teorias precedentes. A
validade aproximada dessas teorias no domnio em que j haviam sido testadas
experimentalmente garante, em geral, sua sobrevivncia nesse domnio. Assim, a mecnica
clssica continua sendo aplicvel a uma grande variedade de movimentos macroscpicos.
Uma nova teoria representa uma generalizao da antiga, estendendo-a a um domnio mais
amplo, mas contendo-a muitas vezes como caso particular ou como caso limite, vlido
aproximadamente no domnio anterior. Isto no impede que os conceitos bsicos da nova teoria
possam diferir radicalmente dos anteriores.
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O processo de seleo natural pelo qual passam as teorias cientficas exige que sejam
sempre submetidas a uma ampla crtica pela comunidade cientfica internacional e ao maior
nmero possvel de testes experimentais. Por isso, o segredo e o dogma so inimigos da cincia e
a liberdade de comunicao e de pesquisa so vitais para o seu florescimento.


1.5 Ordens de grandeza. Algarismos significativos
Conta-se que o astrnomo ingls Arthur Eddington iniciou uma de suas aulas, em certa
ocasio, dizendo: Acredito que o nmero total de eltrons no universo (igual ao nmero de
prtons) dado por 15.747.724.136.275.002.577.605.653.961.181.555.468.044.17.914.527.116.
709.366.231.425.076.185.631.031.286. Na opinio dele, este nmero representaria uma
constante fundamental da Natureza, dedutvel teoricamente.
Embora as idias numerolgicas de Eddington no tenham encontrado receptividade, este
exemplo serve pelo menos para ilustrar o fato de que na fsica freqente termos de lidar com
nmeros muito grandes ou muito pequenos, uma vez que ela abrange o estudo de fenmenos que
vo desde a escala atmica at o Universo. Torna-se necessrio assim o uso de uma notao
conveniente.
O nmero de Eddington igual a , 2 136 2
256
o que ilustra a vantagem da notao
exponencial. Convm lembrar algumas das regras simples da potenciao:
( )
n m
n
m
m
m
n m
n
m
n m n m
a a
a
a
a
a
a
a a a

+
=
=
=
=
1

Usualmente se trabalha com potncias de 10. Exemplo, a velocidade da luz no vcuo :
, 10 3 000 . 300
8
s m s km c =
onde " " significa aproximadamente igual a. O nmero de Eddington, nesta notao,
. 10 6 , 1
79

Algarismos significativos: Na estao ferroviria de Campos do J ordo (SP), a tabuleta
com o nome da cidade continha aproximadamente a seguinte informao: Altitude:
. 73567 , 698 . 1 m Mesmo sem levar em conta o problema da preciso da medida, bvio que no
tem sentido definir a altitude de uma cidade com preciso de ! 10
2
mm

Tambm no teria sentido

dizer que a massa de uma pessoa de ! 342846 , 75 kg
Embora o absurdo seja patente nestes exemplos, um erro muito comum, especialmente
para principiantes, manipular dados numricos preservando um nmero excessivo de algarismos.
Alm de sobrecarregar inutilmente as operaes com estes nmeros, acarretando grande perda de
tempo, e aumentando a probabilidade de erro, isto leva muitas vezes a resultados to absurdos
como os acima citados.
Toda medida feita com certa margem de preciso, e o resultado s deve ser indicado at
o ltimo algarismo significativo. Mas o que vem a ser algarismo significativo? O exemplo a
seguir ir esclarecer.
Utilizando uma rgua milimetrada dois experimentadores medem o dimetro de um
cilindro e obtm os seguintes valores:

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Experimentador 1: mm 4 , 27
Experimentador 2: mm 5 , 27
Observa-se que os dois resultados apresentam o mesmo valor da parte inteira que dada
diretamente pela rgua, porm cada experimentador anotou um valor diferente para a parte
fracionria. Se um terceiro experimentador tivesse medido o mesmo dimetro com a mesma
rgua milimetrada e tivesse obtido o valor , 45 , 27 mm ele teria avaliado centsimos da menor
diviso da escala da rgua, numa preciso absolutamente desnecessria, pois em medies
costume fazer estimativas com aproximaes at dcimos da menor diviso do instrumento.
No exemplo acima, a medida 1 ( mm 4 , 27 ) apresenta 3 dgitos ou algarismos, dos quais o
algarismo 4 resultou da frao avaliada da menor diviso da escala do instrumento.
Os algarismos significativos de uma medida so os algarismos corretos (no duvidosos)
mais o primeiro algarismo duvidoso que os seguem.
Pode-se escrever o valor de uma medida de vrias formas desde que no se altere o
nmero de algarismos significativos. Assim, se a medida mm 0 , 36 for expressa em metros o
resultado poderia ser escrito como m
3
10 0 , 36

ou , 0360 , 0 m sendo o zero da direita
significativo (surgiu de uma avaliao), ao passo que os da esquerda no o so. Uma
transformao de unidades no altera o nmero de algarismos significativos da medida de uma
grandeza fsica.
de grande importncia para um fsico fazer rapidamente estimativas de ordens de
grandeza, onde em geral no se mantm mais do que um nico algarismo significativo: o
importante saber a potncia de 10 correta.
Exemplos:
1) De que ordem de grandeza nmero de segundos em 1 ano?
, 10 6 , 3 30 12 ~ 1
2
dias ano =
onde ~ significa: da ordem de.
. 10 3 ~ 10 6 , 8 10 6 , 3 ~ 1
10 6 , 8 ~ 60 60 24 1
7 4 2
4
s ano
s dia

=

2) Em astronomia, emprega-se freqentemente como unidade de distncia o ano-luz, a distncia
percorrida pela luz em 1 ano.
. 10 9 ~ 10 3 10 3 ~ 1
15 7 8
m s s m luz ano







Bibliografia

Eisberg, R.M.; Lerner, L.S. (1982). Fsica: fundamentos e aplicaes, Vol.1. McGraw-Hill, So
Paulo, Brasil.

Nussenzveig, H.M. (2002). Curso de Fsica Bsica. 1 Mecnica. 4
a
edio, revista. Editora
Edgard Blcher Ltda. So Paulo, Brasil.