A osmose inversa ou osmose reversa um processo de separao em que um

solvente separado de um soluto de baixa massa molecular por uma

membrana permevel ao solvente e impermevel ao soluto. Isso ocorre quando
se aplica uma grande presso sobre este meio aquoso, o que contraria o fluxo
natural da osmose. Por essa razo o processo denominado osmose reversa.

Em osmose inversa, as membranas retm partculas cujo dimetro varia entre
1 e 10 (2). As partculas retidas so solutos de baixa massa molecular como
sais ou molculas orgnicas simples.

A presso osmtica das solues proporcional a concentrao de soluto.
Para que a produo de permeado seja razovel, a diferena de presso
hidrosttica atravs da membrana tem que ser elevada, para gua, varia entre
3 e 100 atm(2).

Os usos da osmose reversa so diversos, sempre relacionados separao de
ions. Dentre eles possvel citar:
Dessalinizao de gua do mar: Tanto para consumo humano quanto
para
outros processos, a membrana de Osmose Reversa pode reduzir a
concentrao de cloreto de sdio de 35.000mg/L para 350mg/L.
Irrigao: Um dos problemas da agricultura a acumulao de sais no
solo em
funo da irrigao com gua de rios ou poos. A partir de certo patamar os
sais tornam-se nocivos s plantaes. A Osmose Reversa capaz de remover
este excesso de sais de forma economicamente vivel.
Alimentao de caldeiras: Caldeiras exigem gua purssima, pois a
evaporao
da gua causa a incrustrao da superfcie dos tubos pelos slidos presentes
na mesma, reduzindo a transferncia de calor, aumentando o consumo de
combustvel e o risco de exploses. A osmose reversa, assim como a troca
inica, tm sido o tratamento mais utilizado nestes casos.
Produo de produtos qumicos: Hospitais, conglomerados
farmacuticos e
laboratrios utilizam o processo de Osmose Reversa para garantira mxima
pureza em seus produtos. Processos de hemodilise so alimentados com
gua desmineralizada ou destilada.
Recuperao de guas residuais na indstria
Concentrao de sucos, protenas e vinho na indstria alimentcia.

Comparada ao processo de troca inica, muito utilizado para a remoo de
ions em guas industriais, a osmose reversa tem a vantagem de dispensar a
etapa de regenerao, um processo que interrompe a produo e ao mesmo
tempo consome uma grande quantidade de produtos qumicas (cidos e bases
fortes). Como desvantagem existe a gerao de um fluxo de rejeito, soluo
com elevadas concentraes de sais em volumes de at 50% da alimentao
total.
Como funciona a osmose reversa?

Para entender a "osmose reversa", vamos comear compreendendo a osmose
normal. De acordo com o Merriam-Webster's Collegiate Dictionary, a definio de
osmose "o movimento de um solvente atravs de uma membrana
semipermevel (como a de uma clula viva) para uma soluo com maior
concentrao de soluto. Este movimento tem como objetivo balancear a
concentrao de soluto nos dois lados da membrana". Isso soa bem. Mas para
entender o que tudo isso significa, esta figura mais til:


Na esquerda, existe um becker cheio de gua e um tubo parcialmente submerso
na gua. O nvel de gua no tubo o mesmo nvel de gua no becker. Na figura
central, a extremidade do tubo foi selada com uma "membrana semipermevel" e
metade do contedo do tubo foi preenchido por uma soluo com sal. Inicialmente,
os nveis da soluo com sal e de gua so iguais, mas com o tempo algo
inesperado acontece: o nvel da gua no tubo comea a subir. Esse aumento
causado pela "presso osmtica".
Uma membrana semipermevel uma membrana que deixa passar alguns
tomos ou molculas, mas outros no. O polmero uma membrana, mas
impermevel a quase tudo que conhecemos. O exemplo mais comum de
membrana semipermevel o seu intestino ou as paredes celulares que o
formam. Gore-tex outro tipo de membrana semipermevel. Esta membrana
formada por uma camada de filme plstico extremamente fino, com bilhes de
pequenos poros. Os poros so grandes o suficiente para deixar o vapor d'gua
passar, mas pequenos o suficiente para impedir a passagem da gua em estado
lquido. Veja esta pgina (em ingls) para mais informaes sobre o Gore-tex).
Na figura acima, a membrana permite a passagem de molculas de gua, mas no
deixa passar as molculas de sal. Uma maneira de entender a presso osmtica
pensando nas molculas de gua em ambos os lados da membrana. Elas esto
constantemente em movimento browniano (em ingls). No lado da soluo com
sal, alguns dos poros so preenchidos com tomos de sal, mas no lado da gua
pura, isto no acontece. Por isso, mais gua passa do lado da gua pura para o
lado da soluo com sal, j que existem mais poros no lado da gua pura para que
as molculas de gua passem. O nvel de gua no lado da soluo com sal
aumenta at que umas destas duas coisas acontea:
a concentrao de sal se torne a mesma nos dois lados da membrana (o
que no vai acontecer neste caso, j que existe gua pura de um lado e
gua salgada do outro);
a presso da gua aumente, ao mesmo tempo em que a coluna de gua
salgada aumenta, at que se iguale presso osmtica. Neste ponto, a
osmose pra.
Se voc engolir gua salgada (como a gua do mar), a osmose que vai te matar.
Quando a gua salgada entra no seu estmago, a presso osmtica faz com que a
gua comece a sair do seu corpo para tentar diluir o sal que est no estmago.
Conseqentemente, voc vai ficar desidratado e morrer.
Na osmose reversa, a idia usar a membrana como um filtro extremamente fino
para transformar a gua salgada (ou contaminada) em gua potvel. A gua
salgada colocada de um lado da membrana e uma presso aplicada para parar
e depois reverter a presso osmtica. Geralmente necessrio aplicar uma
presso muito grande e o processo bastante demorado, mas funciona.