A Teoria do

Quando os gregos queriam se referir a um vazio abissal, usavam a

palavra chos.
Caos nem sempre uma coisa ruim. No sentido de pura desordem, realmente,
pouco se pode dizer a seu favor. Mas o que o matemtico James Yorke estava
querendo dizer quando tomou este termo emprestado em 1975, era desordem
ordenada - um padro de organizao existindo por trs da aparente
casualidade.
E isso uma coisa muito boa.
A "teoria do caos" - o estudo dessa desordem organizada - entrou em vigor
somente nos anos 80, mas suas sementes foram lanadas em 1960, quando
um meteorologista do M.I.T, Edward Lorenz desenvolveu modelos
computacionais dos padres do tempo. Como todo mundo sabe, muito difcil
fazer uma previso de tempo a longo prazo, ainda que possamos isolar muitos
dos fatores que causam as mudanas. Lorenz, como outros, pensava que tudo
o que era preciso para uma melhor previso era um modelo mais abrangente.
Ento, escreveu um programa baseado em doze equaes simples que em
linhas gerais modelava os principais fatores que influenciam o tempo.
Lorenz descobriu algo surpreendente: pequenas mudanas ou pequenos erros
em um par de variveis produziam efeitos tremendamente desproporcionais.
Para um perodo de uns dois dias, elas mal faziam diferena; mas
extrapolando-se para um ms ou mais, as mudanas produziam padres
completamente diferentes. Lorenz chamou sua descoberta de "efeito
borboleta", tirado do ttulo de artigo que ele publicou em 1979:
"Previsibilidade: pode o bater de asas de uma borboleta no Brasil
desencadear um tornado no Texas?"
Em outras palavras: fatores insignificantes, distantes, podem eventualmente
produzir resultados catastrficos imprevisveis? Lorenz se permitiu uma
pequena hiprbole porque queria dramatizar seu ponto de vista. Virtualmente
todos os fsicos antes dos anos 70 fixaram-se nos chamados processos
"lineares" - processos em que pequenas mudanas produziam resultados
proporcionalmente pequenos. Mas um grande nmero de fenmenos - no s
na meteorologia e na fsica, como tambm na biologia, ecologia, economia, e
assim por diante - no obedeciam leis lineares nem seguiam frmulas lineares.
Processos "no lineares" so aqueles em que as equaes envolvem taxas
variveis de mudana, e no taxas fixas, em que as mudanas so
multiplicadas, em vez de adicionadas, e pequenos desvios podem ter vastos
efeitos.
O prximo passo em direo teoria do caos foi dado nos anos 70, quando
Yorke e seu amigo, o bilogo Robert May, comearam a examinar as
propriedades da assim chamada "equao logstica" que, entre outras coisas,
fornece um modelo simples para o crescimento da populao. A maneira como
essa equao funciona que os resultados vo sempre alimentando a
equao de modo a se obterem novos resultados. O interessante que,
dependendo de como voc utiliza um certo fator, os resultados podem se tornar
altamente previsveis ou altamente caticos.
Mas at mesmo o caos da equao logstica tem seu prprio tipo de padro.
Embora voc no possa sempre prever qual ser o resultado particular da
equao, voc sabe que ele vai cair em uma determinada faixa. (Se voc
fizesse um grfico dos resultados, veria surgir um padro ou uma tendncia
determinada.) Muitas outras equaes se comportam de forma semelhante,
produzindo o caos com uma tendncia ou um modelo de organizao - entre
estas, esto as equaes que predizem a turbulncia em lquidos ou a subida e
a queda dos preos do algodo.
Tais equaes so o reverso da frmula do tempo de Lorenz: at onde vo
chegar os preos do algodo em um dia particular imprevisvel (ou ficaramos
todos ricos jogando no mercado de futuros); mas a histria dos preos do
algodo mostram uma certa ordem. O nome dado a essa ordem "fractal". Se
voc fizer um diagrama das flutuaes de preo minuto a minuto, semana a
semana, ms a ms e ano a ano, a tendncia mostrada no diagrama mais
geral (ano-a-ano) se refletir nos diagramas mais detalhados (de ms-a-ms
para baixo). Um diagrama fractal pode ser ampliado para qualquer
magnificao que voc quiser, e vai claramente parecer, e algumas vezes
reproduzir exatamente, o padro do quadro mais amplo.
Esse comportamento da curva do preo do algodo foi descoberto no princpio
dos anos 60 pelo ecltico erudito Benoit Mandelbrot. Nascido na Litunia e
educado na Frana, Mandelbrot nacionalizou-se americano, e trabalhava para
a IBM quando descobriu que outros fenmenos tambm apresentavam a
caracterstica fractal dos preos do algodo - por exemplo, a distribuio de
"rudos" (erros) nas transmisses eletrnicas. Gradualmente, Mandelbrot achou
outros exemplos do mesmo comportamento, abordando at a geografia, no
inovador artigo "Qual a extenso da costa britnica?" A idia bsica desse
artigo que todos os tipos de objetos naturais, a exemplo do litoral britnico,
tm um grau de impreciso que parece o mesmo no importa o quanto voc se
aproxime deles. Vista de um ponto distante ou examinada atravs de um
microscpio, uma costa vai parecer igualmente irregular - de modo que, na
ausncia de um sinal indicador da distncia em que a imagem da costa foi
obtida, seria difcil, seno impossvel, discernir este aspecto.
Para descrever essa irregularidade ou impreciso recursiva, auto-reflexiva,
Mandelbrot ampliou a noo da dimenso matemtica. Estvamos
acostumados a pensar em termos de dimenses integrais - uma linha de
dimenso 1, um plano de dimenso 2, um cubo de dimenso 3. Mas
Mandelbrot introduziu o conceito de dimenses fracionais - 1,3; 2,7; 12,2 - para
descrever a recorrncia ou impreciso que observou nos contornos do litoral e
nas curvas de preo. (Pense em uma dimenso fracional como uma medida de
quanto uma linha ou uma forma consome de uma dimenso total. Quanto mais
irregular uma forma, mais espao ela consome.) Em 1975, ele cunhou o termo
"fractal" para nomear essa nova geometria dimensional fracional.
A geometria fractal e o caos teriam permanecido como meras curiosidades no
fosse a descoberta do fsico Mitchell Feigenbaum, nos meados da dcada de
setenta, de que muitos sistemas no-lineares, aparentemente no
relacionados, comportam-se de modos claramente semelhantes. Isso sugere
que deveria existir uma teoria unificada para explicar o comportamento catico
dos sistemas e equaes em uma faixa ampla de setores. E foi a que os
cientistas realmente comearam a prestar ateno.
A teoria do caos algo recente e ainda est sendo refinada. Novas aplicaes
esto sendo descobertas ou inventadas, artigos continuam a ser publicados,
dvidas e demonstraes alternam-se rapidamente. Apesar disso, a teoria do
caos lanou alguma luz no comportamento dos sistemas, sistemas
quintessenciais de lquidos fluindo, os quais so propcios a sofrer mudanas
rpidas de um comportamento estvel para um comportamento aparentemente
catico, no modo como a gua passa de lquido fixo a lquido em ebulio,
medida que a temperatura ligeiramente aumentada. (A 99,5 C, a gua
apenas gua quente; a 100,5 C, ela passa a mudar de estado, tornando-se
gasosa.) O jargo pode ser intimidante - coisas do tipo "estranhos atratores"
so difceis de explicar. (Eles so basicamente formas que restringem curvas
no reprodutveis, se que isso ajuda.) E idias tais como "dimenses
fracionais" tendem a parecer bizarras ou inutilmente abstratas - mas na
realidade a geometria fractal tem muitas aplicaes prticas.
Como salienta James Gleick em seu "popular" livro sobre o caos, medir a
dimenso fractal de uma superfcie metlica pode nos fornecer uma informao
a respeito de sua resistncia. A superfcie da terra tem uma dimenso fractal,
da mesma forma que os vasos sangneos em nosso corpo. At o crebro
humano e sua conscincia podem ter formas fractais.
Geometria fractal tem sido adotada em setores tais como General Electric,
Esso e estdios de Hollywood, na Engenharia Civil na anlise de Instabilidade
paramtricas de estruturas e em outras reas.
bibliografia: http://www.geocities.com/~esabio e Applied Nonlinear Dynamics,
Ali H. Nayfeh