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Idade Mdia
Os cnticos faziam parte do culto cristo desde os primrdios do cristianismo. Desenvolveramse at tomar a forma de uma espcie de melodia chamada cantocho. Santo Ambrsio ajudou
a elaborar uma srie de regras para manter um estilo adequado ao canto de hinos sacros. A
msica que obedece a essas regras chamada canto ambrosiano. Foi a primeira forma
sistematizada do cantocho. Com o Papa Gregrio, o Grande, os eclesisticos criaram o canto
gregoriano, que o mais conhecido hoje em dia.
O cantocho era construdo sobre uma srie de modos semelhantes aos da msica grega. A
escala diatnica de hoje fixa as alturas de certas notas e indica as relaes entre as notas; o
cantocho, entretanto, nem sempre estabelecia a altura das notas; determinava apenas as
relaes entre elas, no tinha harmonia nem acompanhamento. A msica da Antigidade e dos
primrdios da Era Medieval tem apenas uma linha meldica cantada e tocada por todos os
executantes e freqentemente chamada monofonia. No incio da Idade Mdia, todos
cantavam tanto a msica sacra como a profana ou secular (no religiosa) na forma
monofnica.
Depois desejaram cantar e tocar uma msica mais interessante e mais complexa do que a
monofnica. Reuniram duas ou mais melodias, criando um tipo de msica chamada polifonia,
que significa muitos sons. A polifonia apareceu na Europa mais ou menos no sculo IX.. O
contraponto (escrita polifnica) desenvolveu-se nos 800 anos seguintes.
Msica Renascentista
A Renascena, na msica, data do sculo XIV no sul da Europa e de um pouco mais tarde no
norte europeu. Os compositores desejavam escrever msica secular sem se preocupar com as
prticas da Igreja. Sentiam-se atrados pelas possibilidades da escrita polifnica, na qual cada
voz podia ter sua prpria linha meldica. A escrita polifnica fornecia oportunidades tcnicas
para efeitos de grande brilho, que eram impossveis at ento. Uma forma secular de
composio, o madrigal, surgiu no sculo XIV, na Itlia. Os compositores escreviam madrigais
em sua prpria lngua, em vez de usar o latim. Compositores flamengos escreveram obras
neste estilo, embora se dedicassem quase essencialmente composio sacra.
Na Itlia, Giovanni Palestrina, criou o mais importante sistema de escrita polifnica que
antecedeu a Bach. Durante a Renascena, a msica inglesa atingiu o apogeu, surgiram
grandes compositores madrigalistas ingleses que musicavam a poesia da poca.
Msica Barroca
A msica barroca substituiu o estilo renascentista aps o sculo XVII e dominou a msica
europia at cerca 1750. Era elaborada e emocional, ideal para integrar-se a enredos
dramticos. A pera era a mais importante novidade em forma musical, seguida de perto pelo
oratrio. A msica italiana barroca atingiu o auge com as obras de Antnio Vivaldi.
O incio do sculo XVIII foi marcado por dois grandes compositores: Bach e Handel. A famlia
de Bach era composta de msicos que atuaram do sculo XVI ao sculo, 50 membros desta
famlia Johann Sebastian foi o seu maior representante, e foi com quem a msica barroca
atingiu o seu ponto culminante. Handel desenvolveu-se na Inglaterra, comps peas musicais
de vrios gneros, mas sobretudo grande nmero de oratrios, onde seu estilo se caracteriza
pela grandiosidade.
Msica Clssica
Os compositores clssicos acreditavam que a msica deveria ter uma forma polida e galante,
s desejavam expressar emoes de uma maneira refinada e educada. Suas obras so cheias
de brilhantismo e vivacidade. Entre os compositores que dominaram a poca esto: Joseph
Haydn e Wolfgang Amadeus Mozart, ambos com uma obra vastssima. Haydn comps mais de
100 sinfonias, enquanto Mozart comps mais de 600 peas. Ambos desempenharam um papel
importante no desenvolvimento da sonata para piano, nos quartetos de cordas e em outras
formas musicais.
Romantismo
Os compositores romnticos achavam o estilo de msica do Classicismo artificial. Sentiam que
a msica poderia ser fantasiosa e emocional, com a imaginao fornecendo os meios e o
sentimento expressando o estado de esprito. A fora da expresso substitua o refinamento
que faltava em suas obras. Muitos compositores importantes surgiram nesta poca: Beethoven,
que apesar de ser um mestre das formas clssicas, afastava-se delas sempre que isso lhe
parecia necessrio para atingir suas metas artsticas. Era fundamentalmente um classicista,
mas escreveu obras de esprito romntico. Franz Schubert, um extraordinrio compositor do
incio do romantismo. Carl Maria von Webwer, alemo que imprimiu o primeiro exemplo
importante de esprito nacionalista pera. Mendelssohn, tambm alemo que obteve fama
por sua msica instrumental e teve o grande mrito de ter renovado o interesse pela msica
de Bach.
Nesta poca tambm surgiu o polons Frederic Chopin, que passou a maior parte de sua vida
na Frana e famoso por suas peas para piano.
Nacionalismo
Um dos frutos do romantismo foi que muitos compositores comearam a procurar, de diversas
maneiras, expressar na msica os sentimentos de seu povo. O nacionalismo musical
desenvolveu-se de diversas formas em vrios pases; muitos compositores estudaram o
folclore de seu pas e aproveitaram msica folclrica em suas obras.
Na Frana, o nacionalismo criou uma marcante e nova tradio na pera e em obras sinfnicas
dramticas. George Bizet comps Carmen, uma das mais conhecidas e executadas peras at
hoje. Franz Liszt, hngaro de nascimento, mas que estendeu suas atividades tanto Frana
como Alemanha, representa um vnculo musical entre esses dois pases.
Na Alemanha, Richard Wagner dominou a forma operstica com seus revolucionrios dramas
musicais. Johannes Brahms rejeitou a influncia do teatro e procurou dar continuidade
tradio de Beethoven, preferia a msica pura sem dramatizaes. A valsa do estilo vienense e
a pera ligeira comearam com Johann Strauss e atingiram o auge com seu filho.
Na Itlia, Rossini, Puccini e Verdi desenvolveram a pera que atingiu o auge e seus mais belos
momentos.
O mais popular compositor russo Tchaikovsky, com sinfonias que continuam a ser as mais
admiradas obras russas do gnero. Rachmaninoff concentrou-se principalmente em peas para
o piano.
Msica do sculo XX
O sculo XX presenciou o desenvolvimento de quatro aspectos importantes na histria da
msica:
1. O sempre crescente esprito nacionalista;
2. O aparecimento de importantes compositores norte-americanos e latino-americanos;
3. A ascenso de estilos internacionais na msica, pela primeira vez desde o perodo clssico
do sculo XVIII;
4. A procura de novos princpios harmnicos que substitussem a harmonia tradicional de
tnica-dominante.