A histria da informtica nos remete ao final do sculo XIX.

Na poca dos nossos

tataravs, os computadores j existiam, apesar de extremamente rudimentares. Eram os
computadores mecnicos, que realizavam clculos atravs de um sistema de
engrenagens, acionado por uma manivela ou outro sistema mecnico qualquer. Esse tipo
de sistema, comum na forma de caixas registradoras, predominou at o incio da dcada
de 70, quando as calculadoras portteis se popularizaram.
No final do sculo XIX, surgiu o rel, um dispositivo eletromecnico, formado por
um magneto mvel, que se deslocava unindo dois contatos metlicos. O rel foi muito
usado no sistema telefnico, no tempo das centrais analgicas. Nas localidades mais
remotas, algumas continuam em atividade at os dias de hoje.

Rel
Os rels podem ser considerados como uma espcie de antepassados dos
transstores. Suas limitaes eram o fato de serem relativamente caros, grandes demais
e, ao mesmo tempo, muito lentos: um rel demora mais de um milsimo de segundo
para fechar um circuito.
Apesar disso, os rels so usados at hoje em alguns dispositivos. Um exemplo so
os modems discados, onde o rel usado para ativar o uso da linha telefnica, ao discar.
Eles so usados tambm em estabilizadores e nobreaks (geralmente nos modelos de
baixo custo), onde so os responsveis pelos "clicks" que voc ouve durante as variaes
de tenso.
O fato de usar rels e fazer barulho, no um indcio de qualidade do
estabilizador ou nobreak (muito pelo contrrio), mas infelizmente muitas pessoas
associam isso com o fato do aparelho estar funcionando, o que faz com que produtos de
baixa qualidade continuem sendo produzidos e vendidos.
Voltando histria, tambm no final do sculo XIX, surgiram as primeiras vlvulas.
As vlvulas foram usadas para criar os primeiros computadores eletrnicos, na dcada de
40.
As vlvulas tm seu funcionamento baseado no fluxo de eltrons no vcuo. Tudo
comeou numa certa tarde quando Thomas Edson, inventor da lmpada eltrica, estava
brincando com a sua inveno. Ele percebeu que, ao ligar a lmpada ao plo positivo de
uma bateria e uma placa metlica ao plo negativo, era possvel medir uma certa
corrente fluindo do filamento da lmpada at a chapa metlica, mesmo que no existisse
contato entre eles. Havia sido descoberto o efeito termoinico, o princpio de
funcionamento das vlvulas.
As vlvulas j eram bem mais rpidas que os rels, atingiam freqncias de alguns
megahertz, o problema que esquentavam demais, consumiam muita eletricidade e se

queimavam com facilidade. Era fcil usar vlvulas em rdios, que utilizavam poucas, mas
construir um computador, que usava milhares delas era extremamente complicado e
caro.
Apesar de tudo isso, os primeiros computadores comearam a surgir durante a
dcada de 40, naturalmente com propsitos militares. Os principais usos eram a
codificao e a decodificao de mensagens e clculos de artilharia.

Fonte: Livro Hardware o Guia Definitivo