Economia Poltica Prof.

Germano
Princpio 1: As Pessoas Enfrentam Trade-offs
A primeira lio sobre a tomada de decises est resumida no provrbio: Nada
de graa. Para conseguirmos algo que queremos, geralmente precisamos
abrir mo de outra coisa de que gostamos. A tomada de decises exige
escolher um objetivo em detrimento de outro.
Consideramos, por exemplo, uma estudante que precisa decidir como alocar
seu recurso mais precioso, o tempo. Ela pode passar todo o seu tempo
estudando economia, ou estudando psicologia, ou pode dividir seu tempo entre
as duas disciplinas. Para cada hora que passa estudando uma matria, ela
abre mo de uma hora que poderia usar para estudar outra. E, para cada
hora que passa estudando qualquer uma das duas matrias, abre mo de uma
hora que poderia gastar cochilando, andando de bicicleta, vendo TV ou
trabalhando mio perodo para ganhar dinheiro para alguma despesa extra.
Ou consideremos um casal decidindo como gastar sua renda familiar. Eles
podem comprar comida, roupas, ou pagar uma viagem para a famlia. Ou
podem poupar parte da renda para sua aposentadoria ou para pagar a
faculdade dos filhos. Quando decidem gastar um dlar a mais em qualquer
uma dessas coisas, tm um dlar a menos para gastar em outras coisas.
Quando as pessoas esto agrupadas em sociedade, deparam - se com tipos
diferentes de tradeoff. O tradeoff clssico se da entre armas e manteiga.
Quanto mais gastamos em defesa nacional (armas) para proteger nossas
fronteiras de agressores estrangeiros, menos podemos gastar com bens de
consumo (manteiga) para elevar nosso padro de vida interno. Igualmente
importante na sociedade moderna o tradeoff entre um meio ambiente sem
poluio e um alto nvel de renda. As leis que exigem que as empresas
reduzam a poluio elevam o custo de produo de bens e servios. Devido
aos custos mais elevados, essas empresas acabam obtendo custos menores,
pagando salrios menores, cobrando preos mais elevados ou fazendo alguma
combinao dessas trs coisas. Assim, embora os regulamentos antipoluio
nos proporcionem o benefcio de um meio ambiente com menos poluio e a
melhor sade que dele decorre, eles trazem consigo o custo de reduo da
renda dos proprietrios das empresas, trabalhadores e clientes.
Outro tradeoff que a sociedade enfrenta entre eficincia e equidade.
Eficincia significa que a sociedade est obtendo o mximo que pode de seus
recursos escassos. Equidade significa que os benefcios advindos desses
recursos esto sendo distribudos com justia entre os membros da sociedade.
Em outras palavras, a eficincia se refere ao tamanho do bolo econmico e
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equidade, maneira de como o bolo dividido. Muitas vezes, quando esto
sendo formuladas as polticas do governo, esses dois objetivos entram em
conflito.
Consideremos, por exemplo, as polticas que tm por objetivo atingir uma
distribuio mais igualitria do bem-estar econmico. Algumas delas, como o
sistema de bem-estar econmico ou o seguro-desemprego, procuram ajudar os
membros mais necessitados da sociedade.
Outras, como o imposto de renda das pessoas fsicas, requerem que os bem
sucedidos financeiramente contribuam mais do que outros para sustentar o
governo. Embora essas polticas tragam o beneficio de levar a uma maior
equidade, elas tm um custo em termos de reduo da eficincia. Quando o
governo redistribui renda dos ricos para os pobres, reduz a recompensa pelo
trabalho rduo; com isso, as pessoas trabalham menos e produzem menos
bens e servios. Em outras palavras, quando o governo tenta cortar o bolo
econmico em fatias mais iguais, o bolo diminui de tamanho.
Reconhecer que as pessoas enfrentam tradeoffs no nos diz, por si s, quais
as decises que elas tomaro ou desejariam tomar. Uma estudante no
deveria abandonar o estudo de psicologia apenas porque isso aumenta o
tempo disponvel para estudar economia. A sociedade no deveria deixar de
proteger o meio ambiente s porque as regulamentaes ambientais reduzem
nosso padro de vida material. Os pobres no deveriam ser ignorados s
porque ajud-los distorce os incentivos ao trabalho. Ainda assim, reconhecer
os tradeoffs em nossa vida importante porque as pessoas somente podem
tomar boas decises se compreendem as opes que lhes esto disponveis.
Princpio 2: O Custo de Alguma Coisa Aquilo de que Voc Desiste para
Obt-la
Como as pessoas enfrentem tradeoffs, a tomada de decises exige comparar
os custos e benefcios de possibilidades alternativas de ao. Em muitos
casos, contudo, o custo de uma ao no to claro quanto pode parecer
primeira vista. Consideremos, por exemplo, a deciso de ir faculdade. O
beneficio o enriquecimento intelectual e toda uma vida com melhores
oportunidades de emprego. Mas qual o custo?
Para a essa pergunta, voc talvez sinta-se tentado a somar os gastos que tem
com anuidades, livros, moradia, e alimentao. Mas na verdade esse total no
representa aquilo que voc sacrifica para passar um ano na faculdade. O
primeiro problema dessa resposta o fato de que ela inclui algumas coisas que
no so, na verdade, custos para freqentar a faculdade.
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Mesmo que voc abandone os estudos, precisar de um lugar para dormir e de
comida para se alimentar. Os custos de moradia e alimentao somente so
custos se forem mais caros na faculdade do que em outro lugar. Na verdade, o
custo de moradia e alimentao pode ser menor na sua faculdade do as
despesas com aluguel e comida que voc teria caso morasse por conta
prpria.
Neste caso, o quanto voc poupa em moradia e alimentao so benefcios de
freqentar a faculdade. O segundo problema desse clculo est no fato de que
ele ignora o maior custo de cursar a faculdade o seu tempo. Quando voc
passa um ano freqentando aulas, lendo livros-texto e fazendo trabalhos, no
pode dedicar esse tempo a um emprego. Para a maioria de estudantes, os
salrios que deixam de ganhar enquanto esto na faculdade so o maior custo
da sua educao.
O custo de oportunidade de um item aquilo de que voc abre mo para obter.
Ao tomarem qualquer deciso, como a de freqentar a faculdade, por exemplo,
os tomadores de decises precisam estar cientes dos custos de oportunidade
que acompanham cada ao possvel.
Atletas universitrios que podem ganhar milhes se abandonarem os estudos e
se dedicarem ao esporte profissional esto bem cientes de que, para eles, o
custo de oportunidade de cursar a faculdade muito elevado. No de
surpreender que muitas vezes concluam que o beneficio de estudar no
compensa o custo de faz-lo.
Princpio 3: As Pessoas Racionais Pensam na Margem
As decises que tomamos durante nossa vida raramente so preto no branco;
elas geralmente envolvem diversos tons de cinza. Na hora do jantar, a deciso
no entre jejuar ou comer ate no poder mais, mais entre aceitar uma
colherada a mais de pur de batatas ou no.
Quando chega a hora das provas, sua escolha no entre no estudar mais
nada ou ficar estudando 24 horas por dia, mais sim passar uma hora extra a
mais revendo suas anotaes ou vendo TV. Os economistas usam o termo
mudanas marginais para descrever pequenos ajustes incrementais a um
plano de ao existente. Lembre-se de que margem pressupe a existncia
de extremos, portanto, mudanas marginais so ajustes ao redor dos
extremos, daquilo que voc est fazendo.
Em muitos casos, as pessoas tomam as melhores decises quando pensam na
margem. Suponhamos, por exemplo, que voc tenha pedido conselho a um

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amigo sobre quantos anos deve dedicar aos estudos. Se ele comparar o estilo
de vida de algum com Ph.D. ao de uma pessoa que tenha abandonado a
escola no 1grau, voc pode se queixar do que essa comparao no auxilia a
tomar uma deciso. Voc j tem uma certa instruo e provavelmente est
querendo decidir se deve passar mais um ano ou dois na faculdade.
Para tomar essa deciso, voc precisa saber quais os benefcios adicionais
que um ano a mais na escola vai oferecer (salrios mais altos por toda vida e o
incomparvel prazer de aprender) e quais os custos adicionais que voc
incorreria (custo da instruo e o salrio que voc deixara de receber enquanto
voc tiver estudando). Comparando esses benefcios marginais com os custos
marginais, voc pode avaliar se um ano a mais na faculdade vale a pena.
Como outro exemplo, imagina uma companhia area ao decidir quanto cobrar
de passageiros que estejam na lista de espera. Suponhamos o vo de um
avio de 200 lugares costa a costa, atravs do pas, custe empresa USS 100
mil. Neste caso, o custo mdio de cada assento ser de USS 100 mil / 200, ou
seja, de USS 500. Poderia ser tentador concluir que a empresa jamais deveria
vender uma passagem por menos do que USS 500.
Na verdade, entretanto, a empresa pode aumentar seus lucros pensando na
margem. Vamos imaginar que o avio esteja prestes a decolar com dez
assentos vagos e que um passageiro em espera esteja disposto a pagar USS
300 pela passagem. A empresa deve vender a passagem a esse preo? Claro
que sim! Se o avio esta com assentos vagos o custo de acrescentar mais um
passageiro minsculo.
Embora o custo mdio por passageiro seja de USS 500, o custo marginal
apenas o custo do saquinho de amendoins e do refrigerante que o passageiro
extra consumir. Desde que o passageiro pague mais do que o custo marginal,
vender a passagem para ele lucrativo.
Como esses exemplos mostram, pessoas e empresas podem tomar decises
melhor pensando na margem. Um tomador de decises racional executa uma
ao se e somente se o beneficio marginal da ao ultrapassa o custo
marginal.
Princpio 4: As Pessoas Reagem a Incentivos
Como as pessoas tomam decises por meio de comparao de custos e
benefcios, seu comportamento pode mudar quando os custos ou benefcios
mudam. Em outras palavras as pessoas reagem a incentivos. Quando o preo

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de uma ma aumenta, por exemplo, as pessoas optam por comer mais pras
e menos mas porque o custo de comprar mas ficou maior.
Ao mesmo tempo, os donos de pomares de macieiras decidem contratar mais
trabalhadores, e comer mais mas porque o beneficio de vender mas
tambm aumentou. Como veremos, o efeito do preo sobre o comportamento
dos compradores e dos vendedores num mercado o mercado de mas,
neste caso cruel para entender como a economia funciona.
Os formuladores de polticas pblicas nunca devem esquecer-se dos
incentivos, j que muitas polticas alteram os custos e benefcios para as
pessoas e, portanto, alteram seu comportamento. Um imposto sobre a
gasolina, por exemplo, e um incentivo para que as pessoas usem carros
menores e que consomem menos gasolina. Tambm um incentivo para que
prefiram o transporte pblico ao carro particular e para que vivam mais perto de
seu local de trabalho. Se o imposto fosse elevado o bastante, as pessoas
comeariam a usar carros eltricos.
Quando os formuladores de polticas deixam de considerar como suas polticas
afetam os incentivos, muitas vezes chegam a resultados diferentes do
desejado. Vamos pensar, por exemplo, na poltica pblica quanto segurana
no transito. Hoje, todos os carros tm cintos de segurana, mais isso no
ocorria h 50 anos. Na dcada de 1960, o livro Unsafe at Any Speed, de Ralph
Nader, gerou uma grande preocupao pblica com a segurana. O congresso
norte-americano reagiu com leis que impunham os cintos de segurana como
equipamento obrigatrio em todos os carros novos.
Que efeito tem uma lei de cintos de segurana sobre a segurana no transito?
O efeito direto bvio: quando uma pessoa usa cinto de segurana, a
probabilidade de que sobreviva a um acidente grave aumenta. Mas a historia
no acaba a, uma vez que a lei tambm afeta o comportamento ao alterar
incentivos. O comportamento em questo aqui a velocidade e o cuidado com
que os motoristas conduzem seus carros. Dirigir de vagar e cautelosamente
custoso porque consome tempo e energia do motorista.
Ao decidirem o nvel de cuidado tomado ao dirigir, as pessoas racionais
comparam o beneficio marginal de dirigir cuidadosamente com seu custo
marginal. Elas dirigem mais devagar e mais cuidadosamente quando o
beneficio do aumento da segurana elevado. No de surpreender, por
exemplo, que as pessoas dirijam mais lentas e cuidadosamente quando as
estradas esto molhadas e escorregadias do que quando elas esto secas.

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Consideremos agora como uma lei sobre cintos de segurana afeta o calculo
de custo-benefcio de um motorista. Os cintos de segurana reduzem os custos
dos acidentes porque diminuem a probabilidade de ferimento ou morte. Em
outras palavras, os cintos de segurana reduzem o beneficio de se dirigir lenta
e cuidadosamente. As pessoas reagem aos cintos de segurana da mesma
maneira que reagiriam a uma melhora das condies das estradas dirigindo
com velocidade mais alta e com menos cuidado. Assim, o resultado de uma lei
sobre cintos de segurana um maior numero de acidentes de acidentes.
A diminuio da conduo cuidadosa tem um efeito claro e adverso sobre os
pedestres, que passam a terem maiores chances de serem envolvidos em um
acidente, mas (ao contrrio dos motoristas) no gozam do beneficio da maior
segurana decorrente da utilizao do cinto de segurana.
primeira vista, esta discusso sobre os incentivos e os cintos de segurana
pode parecer mera especulao. Mas, em um estudo realizado em 1975, o
economista Sam Peltzmam demonstrou que as leis de segurana no trnsito
apresentavam muitos efeitos como esse. De acordo com as evidncias
apresentadas por Peltzmam, essas leis produzem tanto menos mortes por
acidentes quanto um maior nmero de acidentes. O resultado lquido uma
pequena variao do nmero de mortos de motoristas e um aumento do
nmero de mortes de pedestres.
A anlise que Peltzmam fez da segurana no transito um exemplo do
princpio segundo o qual as pessoas reagem a incentivos. Muitos dos
incentivos que os economistas estudam so mais diretos do que os das leis de
segurana no trnsito. Ningum estranha o fato de que as pessoas usarem
caros menores na Europa, onde os impostos sobre a gasolina so elevados, do
que nos Estados Unidos, onde esses impostos so baixos. Mas, como
demonstra o exemplo dos cintos de segurana, as polticas pblicas podem ter
efeitos que no so to bvios antes de ocorrerem. Ao analisarmos qualquer
poltica, precisamos considerar no apenas seus efeitos diretos, mas tambm
os efeitos indiretos que operam por maio dos incentivos. Se a poltica mudar os
incentivos, ela provocara alterao no comportamento das pessoas.
Princpio 5: O Comrcio Pode Ser Bom para Todos
Voc provavelmente j tomou conhecimento pelos noticirios de que o Japo
concorre com os Estados Unidos na economia mundial. De certa forma isso
verdade, medida que empresas norte-americanas e japonesas produzem
muitos bens do mesmo tipo. A Ford e a Toyota concorrem pelos mesmos

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clientes no mercado de carros. A Compaq e a Toshiba concorrem pelos
mesmos clientes no mercado de computadores pessoais.
Mas e fcil se enganar na competio entre pases. O comercio entre os
Estados Unidos e o Japo no como uma competio esportiva, em que um
lado ganha e o outro perde. Na verdade, o que acontece o contrario: o
comrcio entre dois pases pode ser bom para ambas as partes.
Para sabermos porque, vamos pensar como o comrcio afeta sua famlia.
Quando um parente seu procura por emprego, est concorrendo com membros
de outras famlias que tambm querem estar empregados. As famlias tambm
competem umas contra as outras quando vo as compras, uma vez que cada
uma quer comprar os melhores bens aos melhores preos.
Assim, de certa forma, cada famlia existente na economia est concorrendo
com todas as demais. Apesar dessa competio, contudo sua famlia no se
daria melhor isolando-se de todas as outras. Se o fizesse precisaria produzir
sua prpria comida, confeccionar suas prprias roupas e construir sua prpria
casa. evidente que sua famlia se beneficia muito de sua prpria habilidade
de comerciar com as outras pessoas. O comercio permite que as pessoas se
especializem na atividade em que so melhores, seja ela a agricultura, a
costura ou a construo. Ao comerciar com os outros as pessoas podem
comprar uma maior variedade de bens e servios a um custo menor.
Assim com as famlias, os pases se beneficiam se da possibilidade de
comerciar um com os outros. O comercio permite que elas se especializem
naquilo que fazem melhor e desfrutem de uma maior variedade de bens e
servios. Os japoneses, como os franceses, os egpcios e os brasileiros, so
tanto nossos parceiros na economia mundial como nossos concorrentes.
Princpio 6: Os Mercado So Geralmente uma Boa Maneira de Organizar a
Atividade Econmica
O colapso no comunismo na Unio Sovitica e no leste Europeu na dcada de
1980 pode ser a mudana mais importante que aconteceu no mundo nos
ltimos 50 anos.
Os pases comunistas operavam com base na premissa de que os
planejadores centrais do governo estavam na melhor posio para conduzir a
atividade econmica. Esses planejadores decidiam que bens e servios
produzir, quanto produzir de cada um e quem os produziria e consumiria. A
teoria desenvolvida a partir do planejamento central era de que apenas o

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governo poderia organizar a atividade econmica de uma maneira que
promovesse o bem-estar econmico de todo o pas.
Hoje, a maioria dos pases que tiveram economias de planejamento central
abandonou esse sistema e est tentando desenvolver economias de mercado.
Numa economia de mercado, as decises do planejador central so
substitudas por decises de milhes de empresas e famlias. As empresas
decidem quem contratar e o que produzir. As famlias decidem em que
empresas trabalhar e o que comprar com seus rendimentos. Essas empresas e
famlias interagem no mercado, em os preos e os interesses prprios guiam
suas decises.
primeira vista, o sucesso das economias de mercado enigmtico. Afinal,
numa economia de mercado, ningum cuida do bem-estar econmico de toda
a sociedade.
Os mercados livres contem muitos compradores e vendedores de diversos
bens e servios e todos esto interessados, antes de mais nada, no seu prprio
bem estar. Ainda assim, apesar da tomada descentralizada de decises e de
tomadores de decises movidos pelo interesse particular, as economias de
mercado tm se mostrado muito bem-sucedidas na organizao da atividade
econmica de maneira a promover o bem-estar econmico geral.
O economista Adam Smith, em seu livro A Riqueza das Naes, publicado em
1976, fez a observao mais famosa de cincia econmica: as famlias e as
empresas, ao interagirem nos mercados, agem como se fossem guiadas por
uma mo invisvel que as leva resultados de mercados desejveis. Estudar
economia, voc aprendera que os preos so o instrumento com que a mo
invisvel conduz a atividade econmica. Os preos refletem tanto um valor de
um bem para a sociedade quanto o custo social de produzi-lo. Como as
famlias e as empresas observam os preos para decidir o que comprar e o que
vender, levam em considerao, involuntariamente, os custos e benefcios
sociais de suas aes. Conseqentemente, os preos levam os tomadores de
decises individuais, a resultados que muitos casos maximizam o bem estar de
sociedade.
H um corolrio importante que se deduz da atividade da mo invisvel como
condutora da atividade econmica: quando o governo impede que os preos se
ajustem naturalmente oferta e demanda, impede que a mo invisvel
coordene os milhes de famlias e empresas que compe a economia. Esse
corolrio explica por que os impostos tm um efeito adverso sobre a locao de
recursos: eles distorcem os preos e com isso as decises das empresas e das

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famlias. Explica tambm o mau ainda maior que pode ser causado por
polticas de controle direto dos preos, como a de controle dos aluguis. E
explica o fracasso do comunismo. Nos pases comunistas, os preos no eram
determinados no mercado, mais ditados pelos planejadores centrais. Os
planejadores no tinham as informaes que so refletidas nos preos quando
estes reagem livremente s forcas de mercado.
Os planejadores centrais falharam porque tentaram conduzir a economia como
uma mo amarrada nas costas a mo invisvel do mercado.
Princpio 7: s Vezes os Governos Podem Melhorar os Resultados dos
Mercados
Se a mo invisvel do mercado to boa, porque precisamos do governo? Uma
resposta o fato de que a mo invisvel precisa que o governo a projeta. Os
mercados s funcionam bem quando os direitos de propriedade so garantidos.
Os fazendeiros no cultivaram alimentos se acharem que suas colheitas sero
roubadas, e os restaurantes s serviro refeies se tiverem garantia de que
os clientes pagaro antes de ir embora. Todos confiamos no governo para
providenciar policia e tribunais para fazer valer nossos direitos sobre aquilo que
produzimos.
H ainda outro motivo pelo qual precisamos do governo: embora os mercados
sejam, geralmente uma boa maneira de organizar a atividade econmica, essa
regra esta sujeita algumas excees importantes. H dois motivos genricos
para que o governo intervenha na economia promover a eficincia e
promover a equidade. Ou seja, a maioria das polticas tem por objetivos ou
aumentar o bolo econmico ou mudar a maneira como o bolo dividido.
Embora a mo invisvel geralmente leve os marcados a alocar os recursos de
forma eficiente, isso nem sempre acontece. Os economistas usam a expresso
falha de mercado para se referir a uma situao em que o mercado, por si s,
no consegue produzir uma alocao eficiente de recursos. Uma possvel
causa de falha de mercado a externalidade, que o impacto de das aes de
uma pessoa sobre o bem-estar dos que esto prximos. Um exemplo clssico
de custo externo a poluio. Outra causa possvel de falha de uma falha de
mercado o poder de mercado, que se refere capacidade de uma pessoa
(ou um pequeno grupo de pessoas)
influenciar indevidamente os preos de mercado. Se, por exemplo, todas as
pessoas de uma cidade precisar de gua, mas houver apenas um poo, o
proprietrio do poo no estar sujeito forte competio por meio da qual a
mo invisvel costuma controlar os interesses particulares. Quando h
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externalidades ou poder de mercado, polticas pblicas bem sucedidas podem
aumentar a eficincia econmica.
A mo invisvel pode tambm no conseguir garantir que a prosperidade
econmica seja distribuda eqitativamente. Uma economia de mercado
recompensa as pessoas de acordo com sua capacidade de produzir coisas
pelas quais as outras pessoas estejam dispostas a pagar. O melhor jogador de
basquete do mundo ganha mais do que o melhor jogador de xadrez
simplesmente porque as pessoas esto dispostas a pagar mais para assistir
uma partida de basquete do que para assistir um jogo de xadrez. A mo
invisvel no garante que todos tenham comida suficiente, roupas decentes e
atendimento mdico adequado. Muitas polticas pblicas, por exemplo, o
imposto de renda e o sistema de seguridade social, tm por objetivo atingir
uma distribuio mais eqitativa do bem-estar econmico.
Dizer que o governo pode, por vezes, melhorar os resultados do mercado no
significa que ele sempre o far. A poltica pblica no feita por anjos, mas por
um processo poltico que esta longe de ser perfeito. s vezes, as polticas so
concebidas somente para recompensar os politicamente poderosos. s vezes,
so feitas por lideres bem intencionados, mas mal informados. Um dos
objetivos do estudo da economia e ajudar voc a julgar quando uma poltica
governamental e justificvel para promover a eficincia ou a equidade e
quando no .
Princpio 8: O Padro de Vida de um Pas Depende de sua Capacidade de
Produzir Bens e Servios
As diferenas de padro de vida em todo o mundo so assustadoras. Em 2000,
o norteamericano mdio teve renda de aproximadamente USS 34.100. No
mesmo ano, o mexicano mdio ganhou USS 8.790 e o nigeriano mdio, USS
800. No de surpreender que essa grande variao do nvel de rendimento
se reflita em diversos indicadores de qualidade de vida. Os cidados de pases
de renda elevada tm mais televisores e carros, melhor nutrio, melhor
assistncia mdica e uma expectativa de vida mais longa do que os cidados
dos pases de baixa renda.
As mudanas do padro de vida ao longo do tempo tambm so grandes. Nos
Estados Unidos, historicamente as rendas crescem cerca de 2% ao ano (aps
ajustes que ocorreram devido a alterao no custo de vida). A essa taxa, a
renda media dobra a cada 35 anos. No ultimo sculo, a renda media aumentou
aproximadamente oito vezes.

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O que explica essa grande diferena de padro de vida entre pases e ao longo
do tempo? A resposta e surpreendentemente simples. Quase todas as
variaes de padro de vida podem ser atribudas a diferenas de
produtividade entre pases ou seja, a quantidade de bens e servios
produzidos em uma hora de trabalho. Em pases onde os trabalhadores podem
produzir uma grande quantidade de bens e servios por unidade de tempo, a
maioria das pessoas desfruta de padres de vida elevados; em naes onde os
trabalhadores so menos produtivos, a maioria das pessoas precisa enfrentar
uma existncia com maior escassez e, portanto, menos confortvel. De forma
semelhante, a taxa de crescimento de produtividade de um pas determina a
taxa de crescimento de sua renda mdia.
A relao fundamental entre produtividade e padro de vida simples, mas
suas implicaes so profundas. Se a produtividade o determinante principal
do padro de vida, outras explicaes devem ser de importncia secundria.
Por exemplo, poderia ser tentador creditar aos sindicatos de trabalhadores ou
as leis de salrio mnimo a elevao do padro de vida dos trabalhadores
norte-americanos durante o sculo passado. Mas a verdadeira herona dos
trabalhadores norte-americanos a sua produtividade crescente. Vejamos
outro exemplo: alguns comentaristas afirmaram que a competio crescente
vinda do Japo e de outros pases explica o lento crescimento de renda nos
Estados Unidos nas dcadas de 1970 e 1980. Mas na verdade o vilo no era
a competio internacional, e sim o menor crescimento da produtividade no
pas.
A relao entre produtividade e padro de vida tambm trs implicaes
profundas para a poltica pblica. Quando se pensa sobre como alguma poltica
afetara os padres de vida, a questo-chave e como ela afetara nossa
capacidade de produzir bens e servios. Para elevarem os padres de vida, os
formuladores de polticas precisam elevar a produtividade garantindo que os
trabalhadores tenham uma boa educao, disponham das ferramentas que
precisam para produzir bens e servios e tenham acesso melhor tecnologia
disponvel.
Princpio 9: Os Preos Sobem Quando o Governo Emite Moeda Demais
Na Alemanha, em janeiro de 1921, um jornal custava 30 centavos de marco.
Menos de dois anos depois, em novembro de 1922, o mesmo jornal custava
70.000.000 marcos. Todos os outros preos da economia subiram na mesma
medida. Esse episdio um dos exemplos mais espetaculares de inflao, um
aumento no nvel geral de preos da economia. Embora os Estados Unidos

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nunca tenham conhecido uma inflao prxima de que ouve na Alemanha na
dcada de 1920, a inflao tem sido, por vezes, um problema econmico.
Durante os anos 70, por exemplo, o nvel geral de preos mais do que dobrou e
o presidente Gerald Ford referiu-se a inflao como inimigo publico nmero 1.
P outro lado na dcada de 1990, a inflao foi de cerca de 3% ao ano; a essa
taxa, seria preciso mais de 20 anos para que os preos dobrassem. Como uma
inflao elevada impe diversos custos a sociedade, mant-la em nveis baixos
um objetivo dos formuladores de polticas econmicas de todo o mundo.
O que causa a inflao? Em quase todos os casos de inflao elevada ou
persistente, o culpado o mesmo um aumento na quantidade de moeda.
Quando um governo emite grandes quantidades de moeda, o valor da moeda
diminui. Na Alemanha no inicio da dcada de 1920, quando os preos estavam,
em media, triplicando a cada ms, a quantidade de moeda tambm triplicava
mensalmente. Embora menos dramtica, a histria econmica dos Estados
Unidos aponta para uma concluso semelhante; a inflao elevada da dcada
de 1970 estava associada a um rpido crescimento da quantidade de moeda e
a baixa inflao dos anos 90 estava associada a um lento crescimento da
quantidade de moeda.
Princpio 10: A Sociedade Enfrenta um Tadeoff de Curto Prazo entre
Inflao e Desemprego
Quando o governo aumenta a quantidade de moeda na economia, uns do
resultado a inflao. Outro resultado, pelo menos no curto prazo, um menor
nvel de desemprego. A curva que representa este tradeoff de curto prazo entre
inflao e desemprego chamada de curva de Phillips, em homenagem ao
economista que examinou pela primeira vez essa relao.
A curva de Phillips continua a ser um tpico controverso entre os economistas,
mas a maioria deles hoje admite a idia de que a sociedade enfrente um
tradeoff de curto prezo entre inflao e desemprego. Isso significa que em
perodos de um ou dois anos muitas polticas econmicas empurram a inflao
e o desemprego em direes opostas. Os formuladores de polticas enfrentam
esse tradeoff independentemente de a inflao e o desemprego estarem em
nveis elevados (como estavam no inicio da dcada de 1980), em nveis baixos
(como no final da dcada de 1990) ou em algum ponto intermedirio. A escolha
entre inflao e desemprego apenas temporria, mas pode durar muitos
anos. A curva de Phillps , portanto, crucial para o entendimento de muitos
fenmenos na economia. Mas especificamente, importante para o
entendimento do ciclo de negcios as flutuaes irregulares e altamente

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imprevisveis da atividade econmica, medidas pelo numero de pessoas
empregadas ou pela produo de bens e servios.
Os formuladores de polticas podem explorar o tradeoff de curto prazo entre
inflao e desemprego usando diversos instrumentos de poltica. Mudando o
montante de gastos do governo, mudando o valor arrecadado de impostos e
mudando o montante de emisso de moeda, os formuladores de polticas
podem influenciar a combinao de inflao e desemprego que a economia
apresenta. Uma vez que esses instrumentos de polticas monetria e fiscal so
potencialmente to poderosos, as maneiras como os formuladores de polticas
devem utiliz-los para controlar a economia e mesmo se devem ou no utilizlos objeto de constante debate.

Fonte: Texto de Gregory Mankiw (Introduo Economia)

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