Elsio Estanque O Despotismo Fabril

Publicado em: Revista Portuguesa de Histria, n 37 (2005). Coimbra: Faculdade de Letras da

Universidade de Coimbra, pp 131-152.

Elsio Estanque
Centro de Estudos Sociais,
Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra

O Despotismo Fabril:
violncia e poder numa empresa industrial do calado
Resumo:
O ambiente social numa fbrica industrial do sector do calado (em So Joo da Madeira)
na segunda metade da dcada de 1990 o contexto que aqui se retrata e caracteriza do
ponto de vista sociolgico. O estudo pretende, por um lado, analisar as lgicas de poder e a
presena de elementos de violncia no quotidiano fabril; e, por outro lado, procede a um
diagnstico das condies de precariedade do operariado portugus num perodo de crise e
de mudanas profundas no nosso tecido produtivo. Para alm disso, procura-se tambm
mostrar os mecanismos de aceitao e de resistncia que germinam entre a colectividade
operria, na sua relao com a empresa, utilizando para tal uma perspectiva auto-reflexiva e
uma metodologia de observao participante. Esse procedimento permitiu ainda questionar
a complexidade da referida metodologia e a situao ambivalente do prprio investigador
na sua relao com os diferentes actores sociais no seio da empresa.

Quando me convidaram para escrever um artigo centrado no tema das relaes

laborais para um volume temtico sobre violncia de imediato me ocorreu a
experincia de observao participante que vivi h cerca de dez anos atrs numa empresa
industrial do sector do calado em S. Joo da Madeira (SJM). dessa realidade que aqui
pretendo dar conta. Optei por um registo que recupera alguns extractos do Dirio de
Campo que na altura elaborei, e assume uma abordagem auto-reflexiva onde patente a
ambiguidade da posio em que se encontra o investigador. Trata-se, por um lado, de
descrever e recriar o ambiente vivido no dia-a-dia da fbrica, mostrando alguns dos
contornos e contradies de que se revestem os mecanismos de poder que a em vigor.
Por outro lado, d-se conta do percurso sinuoso em que o observador se encontrava,
envolvido num mundo social que lhe era estranho, e que se depara com todo um conjunto
de desafios, dilemas e opes a que tem de responder nesse quotidiano (onde permaneci
durante cerca de trs meses).

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1. Enquadramento
O principal objectivo partir do registo etnogrfico para retratar o ambiente social
da empresa, mostrando os principais mecanismos de poder que a funcionam. Uma das
vantagens deste tipo de metodologia reside no facto de ela permitir elaborar uma espcie
de arqueologia dos processos de estruturao social, no quadro de um microsistema de
caractersticas sui generis. Na realidade, a fbrica industrial um mundo que, para l da
sua aparncia rotineira, se vai revelando como repleto de dinamismos no seio dos
prprios operrios com as suas segmentaes internas, entre o colectivo operrio e a
hierarquia, entre a empresa e a comunidade envolvente, entre homens e mulheres, etc.
Alm disso, as mltiplas contradies que podem ser detectadas na fbrica evidenciam
no apenas fenmenos de mbito local mas, antes, reflectem os impactos das clivagens
estruturais que o capitalismo global vem promovendo, no contexto da globalizao
econmica actual. Por outras palavras, trata-se, de pr em prtica o que alguns socilogos
designaram de mtodo de caso alargado, ou seja, trata-se de procura usar um caso
particular para detectar relaes causais e linhas explicativas que nos ajudem a
compreender as dinmicas estruturais do mundo social mais vasto onde ele se insere
(Burawoy, 1979 e 1985; Santos, 1995).
O presente texto insere-se, assim, na mesma linha de estudos anteriores que tenho
desenvolvido sobre as relaes de trabalho, o sindicalismo e as desigualdades de classe
em Portugal (Estanque, 2000, 2003, 2004a, 2004b e 2005). Como sabido, ao longo dos
anos noventa, a temtica da articulao entre a indstria e a pequena agricultura
tradicional foi apontada como um dos traos especficos das sociedades semiperifricas,
como a portuguesa. Em especial os sectores industriais de mo-de-obra intensiva (como o
do calado) foram assinalados como estando a sofrer processos de implantao difusa,
onde se articulam espaos urbanos e rurais, contribuindo para desenvolver culturas e
relaes laborais particulares, dando lugar a modelos produtivos em que o capitalismo se
mistura com modalidades de produo simples, de matriz tradicional ou pr-capitalista
(Santos, 1990 e 1993; Reis, 1992).
Os processos mais recentes de fragmentao do trabalho e de precarizao das
relaes laborais tm vindo a tornar ainda mais difcil a capacidade de resistncia do

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movimento operrio e sindical contra a hiperexplorao de que o trabalhador volta a ser

vtima, agora escala global. Mais de 150 anos decorridos aps a publicao do
Manifesto e no obstante a falncia histrica da doutrina marxista-leninista alguns dos
postulados tericos de Marx e Engels continuam a revelar grande actualidade enquanto
instrumentos de anlise do sistema capitalista. Por outras palavras, a velha clivagem
capital-trabalho persiste, j que, considerando essa dicotomia clssica, as grandes
transferncias de mais-valia continuam a traduzir-se na intensa explorao da classe
trabalhadora em favor do capital transnacional.
No entanto, e paradoxalmente, a fora crescente do mercado e do capitalismo
neoliberal, lado a lado com a sua capacidade de coordenao escala mundial tem
decorrido em paralelo com o aumento da debilidade da classe trabalhadora enquanto
sujeito colectivo. O capital une-se e coordena-se enquanto o trabalho se divide e
fragmenta cada vez mais. , pois, neste contexto de profundas mutaes scio-laborais
que podemos dizer que recuperando novamente a referncia a Marx a luta de
classes deixou de ser o motor da histria e perdeu significado no terreno poltico,
muito embora se intensifiquem as desigualdades e os mecanismos de explorao1.
A fora de trabalho hoje multitnica, sofre os efeitos da mobilidade e fluidez do
capital transnacional, alimenta-se de movimentos migratrios e redes clandestinas de
trfico. Apesar da globalizao e por causa dela , os sectores mais degradados, pobres
e excludos da classe trabalhadora tendem a localizar-se cada vez mais. O velho
operariado industrial perde peso demogrfico, as leis laborais tornam-se mais flexveis,
os despedimentos mais fceis (o desemprego aumenta), ao mesmo tempo que emergem e
crescem novos sectores proletarizados, sem condies de negociar ou reivindicar de
forma organizada. Ou seja, pode dizer-se que a classe enquanto actor ou fora social
perdeu sentido, embora se mantenha e porventura at se intensifique o efeito de classe
enquanto barreira social, isto , enquanto factor estruturante do acesso desigual aos
recursos (Pakulsky e Waters, 1996; Wright, 1997). So estes processos de profunda
recomposio das desigualdades sociais que tm vindo a ser apontados para ilustrar a
1

O processo de segmentao das classes e de fragilizao dos movimentos sociais em geral e do

movimento sindical em particular de tal maneira poderoso que retirou ao operariado e classe

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formao de novas subclasses locais, a par da emergncia de um nova sobreclasse ou

tambm chamada classe capitalista transnacional (Estanque, 2005; Sklair, 2001).
Quer isto dizer que com a intensificao destas tendncias aperfeioou-se a eficcia
dos mecanismos de sujeio, e aumentaram extraordinariamente o individualismo, a
ideologia consumista, os factores promotores de aceitao, consentimento e alienao dos
trabalhadores e dos cidados em geral. luz destes fenmenos e da sua recente expanso
no plano global, faz sentido recuperar aqui a expresso relaes na produo, cunhada
por Michael Burawoy (1979; 1985), que pode contrapor-se ao velho conceito de
relaes de produo. Na verdade como a seguir se ver , quando se observa o
fervilhar de uma fbrica industrial no seu quotidiano, mais do que o conflito de classes
tradicional, o que salta vista todo um conjunto dinmico de processos de estruturao
identitria entre grupos distintos, de diferentes geraes, culturas, categorias
profissionais, sexos, etc. O prprio conceito de ideologia aqui considerado para alm do
seu velho sentido poltico-doutrinrio, como dimenso que se enraza e mistura com
outros factores socioculturais. S com tal procedimento possvel captar a emergncia de
uma pluralidade de micro-ideologias e formas de aco de natureza distinta, umas
provenientes do topo da hierarquia, outras da base, umas de sentido autocrtico e
desptico, outras veiculando formas de rebeldia tcita, outras ainda promotoras de
consentimento e aceitao (Burawoy, 1985; Therborn, 1980).
2. O sector industrial do calado
Estes pressupostos tericos mais gerais permitem explicitar alguns dos principais
traos que tenho utilizado na anlise deste sector industrial. Vigora na industria do
calado um sistema disciplinar que classifiquei de desptico-paternalista (Estanque, 2000
e 2004a), isto , um sistema de controlo cujos contornos combinam elementos de
modernidade tcnica com lgicas de gesto pr-modernas derivadas do persistente
vnculo entre a indstria e as comunidades tradicionais da regio. Sendo Portugal um
pas semiperifrico da Europa, pode dizer-se que esta uma regio perifrica dentro da
semiperiferia. Os inmeros contrastes nos planos cultural e scio-econmico revelam a
presena de fenmenos semelhantes aos vividos em pases desenvolvidos, como o Reino
trabalhadora qualquer capacidade de resposta organizada. Para uma anlise aprofundada da temtica das

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Unido, h mais de 150 anos. As desigualdades e modelos de controlo em vigor nas

empresas recordam-nos os regimes paternalistas do capitalismo ingls mistura com
outros traos mais tpicos do despotismo de mercado de certas regies dos EUA, ambos
fenmenos originariamente identificados no sculo XIX (Burawoy, 1985). Sobretudo nas
empresas de pequena e mdia dimenso, subsiste uma mentalidade empresarial
conservadora e orientada para o lucro fcil, que se traduz em modelos de gesto de tipo
arbitrrio e desptico, em geral misturados com traos de paternalismo. Este tipo de
poder autoritrio pode, por seu lado, estender-se para fora da fbrica, permitindo ao
empresrio accionar mecanismos de controlo cujo epicentro se situa na empresa mas que
opera simultaneamente na esfera domstica e da comunidade2.
Como sabemos, o grau de violncia ou de coero com que o poder exercido varia
na razo directa do grau de resistncia das suas putativas vtimas, seja essa resistncia
efectiva ou potencial. Autores to marcantes da sociologia como Michel Foucault (1977)
e Pierre Bourdieu (1989) h muito teorizaram sobre a ligao indissocivel entre as
dimenses fsica e simblica do poder. Assim, a violncia fsica e simblica que pauta o
ritmo da fbrica dever ser entendida como expresso dos mecanismos de poder e formas
de opresso que, em geral, definem as relaes sociais na esfera produtiva, e em
particular no espao industrial.
No caso da industria portuguesa de calado, aqui em anlise, e em especial no
perodo nos anos 90 do ultimo sculo, as modalidades de gesto e os estilos de liderana
que prevalecem neste sector eram facilmente perceptveis pela prpria opinio pblica,
dada profuso de notcias relacionadas com conflitos entre os empresrios e os seus
trabalhadores ou o sindicato. Bastar, por exemplo, atentar em alguns ttulos da imprensa
escrita para podermos antever a violncia que impera nas empresas do sector nesta
regio: Sindicalista esfaqueado por empresrio do calado (Jornal de Notcias,
15/3/88); Seguranas agridem sindicalistas em fbrica de S. Joo da Madeira
(Jornal de Notcias, 20/7/90); S. Joo da Madeira - Violncia na greve do calado
desigualdades e do esbatimento da luta de classes, ver Estanque (2004b e 2005).
2
Por mais que uma vez percebi que quando algum trabalhador dava mostras de maior rebeldia ou que no
estava a demonstrar suficiente dedicao ao trabalho, o empregador no tinha dificuldade em estar
informado da sua situao familiar, ou, por exemplo, se desempenhava paralelamente outro tipo de
trabalhos (para outra empresa ou para si prprio).

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(Pblico, 1/9/93); Trabalhadores impedem sada de mquinas do interior de fbrica em

Arouca Vigilncia no calado (Pblico, 28/10/95); Patro e seguranas
condenados por agresso a sindicalistas (Jornal de Notcias, 15/11/96); GNR diz que
no viu nada Sindicalistas sequestrados pela entidade patronal (Jornal da Feira,
8/5/98); Empresa Basilius no banco dos rus Haja justia, pede o sindicato (O
Regional, 22/01/00); Patro do calado condenado por sequestro de sindicalistas
(Jornal de Notcias, 25/3/00).
3. O empresrio e as suas boas intenes
O escasso nmero de empresas que responderam s cerca de trs dezenas de faxes
que enviei para fbricas de calado localizadas na zona de SJM contribuiu para aumentar
o meu cepticismo acerca deste patronato. O primeiro contacto com o empresrio onde
acabei por realizar a Observao Participante foi, desde logo, ilustrativa da natureza do
poder e da cultura empresarial que prevalece neste segmento. conhecida a fraca
sensibilidade da generalidade dos empresrios portugueses para com as questes sociais,
bem como a sua relativa indiferena para com as condies de trabalho e os direitos dos
trabalhadores. Imagine-se a perplexidade de um tpico proprietrio de uma PME
portuguesa quando confrontado perante a situao bizarra de um acadmico se dispor a
trabalhar como operrio numa linha de montagem. Todavia, este no era, apesar de tudo,
um tpico empresrio do calado. No obstante as relaes algo ambguas que com ele
mantive ao longo da pesquisa, este proprietrio de uma empresa com perto de 60
trabalhadores, sendo a maioria mulheres mostrou grande entusiasmo no acolhimento
que dedicou ao meu trabalho e proporcionou-me todas as condies pretendidas.
Mas, como se deve calcular, o interesse entusistico do empresrio (e Director da
empresa) no foi inocente. Fui aos poucos percebendo que a sua estratgia se relacionava
com objectivos que ele prprio pretendia alcanar atravs da minha presena na empresa.
O primeiro, refere-se sua expectativa de que, ao acolher um investigador conotado com
a universidade, isso pudesse ajudar a projectar para o exterior a imagem de uma empresa
moderna e de esprito aberto, uma empresa que, segundo o prprio dizia, est preocupada
em se fixar na linha da frente em termos de investimento na inovao e na motivao
do pessoal. Um empresrio dinmico, orgulhoso de ter conseguido tudo o que tem sua

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prpria custa. Nas nossas variadas conversas revelou-me que, na juventude, viajou
sozinho pelo estrangeiro, onde nos anos sessenta trabalhou em hotis e restaurantes a
lavar pratos, e envolveu-se tal como o investigador, neste caso no activismo poltico
do perodo do ps-25 de Abril (1974-1975). Esta imagem de modernidade com que
pretendia conotar a empresa visava atingir a concorrncia directa, bem como afirmar o
seu protagonismo e eventualmente consolidar a sua posio no mercado. Lado a lado
com o repetido discurso da crise, a ideia de que a empresa se debate com muitas
dificuldades econmicas e problemas de escassez de encomendas (um discurso que
rapidamente percebi ser mais para consumo interno, isto , para trabalhador ouvir), para
a concorrncia era necessrio, pelo contrario, dissimular os sintomas da crise, alm do
mais, porque isso tem, ou pode ter, consequncias junto de fornecedores, clientes, banca,
etc. As iniciativas inovadoras so ingredientes que podem tornar-se importantes maisvalias e, portanto, imperioso prestar-lhes ateno. A oportunidade de ter um socilogo
na empresa ajustava-se bem a essa perspectiva, e da a sua receptividade entusistica e o
grande interesse que manifestou em relao pesquisa.
A segunda vertente refere-se tentativa de tirar proveito da minha presena na
fbrica para motivar os operrios, ou seja, da minha colaborao com a direco
poderia resultar algum acrscimo de incentivos produtividade, sem acrscimo de custos
econmicos. Assim, a negociao tcita entre ns passou pelo meu compromisso em
entregar-lhe no final um diagnstico da situao social dos trabalhadores com vista ao
desenvolvimento de novas formas de incentivo produtividade e motivao do pessoal.
Neste campo possvel distinguir duas coisas. Por um lado, a tentativa supostamente
genuna e sem dvida legtima do seu ponto de vista de ajudar a criar condies para
que os operrios se dedicassem mais vida da empresa, se identificassem mais com ela,
procurassem trabalhar melhor, aderissem mais abertamente aos objectivos patronais, etc.,
donde resultariam consequncias positivas para ambos os lados. Por outro lado, uma
expectativa em relao a possveis informaes que eu poderia veicular-lhe acerca das
atitudes dos operrios e do seu empenhamento no trabalho3.

Desde o incio que ficou clara a minha posio de neutralidade, assim como a defesa do anonimato em
relao a quaisquer situaes de trabalho que viesse a detectar no seio do grupo operrio. Esta minha

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A conversa informal e o bom relacionamento que prevaleceu entre ns ao longo de

todo o perodo da pesquisa traduziram-se em repetidos convites para passar no seu
gabinete ao fim do dia, onde se trocavam impresses, quer sobre o decorrer do meu
trabalho quer sobre a situao da empresa e dos trabalhadores. Mantendo sempre a
necessria postura conciliadora, porque naquele contexto o seu poder se exercia tambm
sobre mim, no deixei de ter uma crescente sensao de que, medida que o tempo ia
correndo, me encontrava entre uma espcie de fogo cruzado, sofrendo ataques de ambos
os lados. No difcil imaginar-se as dificuldades que tive em ultrapassar a situao.
Em todo o caso, devo adiantar que, a este respeito, tudo correu conforme o previsto
e no final facultei ao proprietrio o prometido diagnstico, assinalando diversos pontos
crticos e apontando um conjunto de sugestes destinadas a flexibilizar a estrutura
organizacional e os canais de comunicao da empresa. No deixa, contudo, de ser
significativa a reaco indignada do patro quando soube, semanas depois da
concluso do meu trabalho, que eu tinha participado num debate promovido pelo
sindicato onde foram referidos (e depois divulgados na imprensa) alguns dos
constrangimentos e prticas autoritrias de que os trabalhadores do calado so vtimas
nas empresas. Apesar de se tratar de uma abordagem genrica sobre o sector e de o nome
da empresa nunca ter sido divulgado, isso no me impediu de ser acusado de estar a
fazer o jogo do sindicato, de prejudicar a imagem dos empresrios, e at de traio...
4. Entrar no mundo fabril...
Numa manh chuvosa de Fevereiro (1996) era ainda noite quando, cerca de 7,40h, me
aproximei do polo industrial junto entrada sul da cidade de SJM. O intenso movimento de
bicicletas, gente a andar a p no meio da rua, os tendeiros que acabavam de preparar as suas
barracas de vendas, o rudo de carros e motocicletas, deram-me a sensao de estar a
penetrar num outro mundo. Foi com este sentimento que atravessei o porto da empresa no
meu primeiro dia de trabalho. Mal entrei, essa sensao de estranheza agravou-se ainda
mais perante a atmosfera densa e agitada da fbrica. Um ambiente escuro, impregnado de
odores estranhos de gases, colas e produtos qumicos, conjugava-se com os mais variados
posio foi respeitada e compreendida da sua parte. Mas em alguns momentos pareceu-me bvio o seu

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rudos do movimento das mquinas, o som das descargas de presso dos fornos e sistemas
de refrigerao, mistura com os ecos de sons metlicos que ficavam a martelar-me nos
ouvidos. A movimentao dos trabalhadores, tambm ela obedecia a ritmos semiautomticos. Ao toque da campainha, movem-se os corpos dos operrios em gestos rpidos,
desdobrando-se em mltiplas tarefas, pegando nas ferramentas e entregando-se ao trabalho
sem perda de tempo. Ser difcil esquecer os sentimentos contraditrios que me
assaltaram nesse momento: ao mesmo tempo uma sensao de angstia e curiosidade, de
apreenso e expectativa. Isto mesmo a srio, pensei.
Mas a preocupao em comear no me deixou mais tempo para reflexes. Fui de
seguida apresentado ao encarregado da linha de montagem (FI), que me conduziu at ao
meu posto e me explicou a tarefa que tinha de efectuar, mostrando ele primeiro como se
fazia. Aps uma rpida explicao e introduo ao meu colega de posto: ... vai ficar aqui
ao p do sr. Antnio a arrancar pregos. Eu vou-lhe explicar como se faz. Foi buscar o
arrancador, que uma espcie de chave de fendas com a ponta em curva e com uma
pequena fenda, que tem de se encostar cabea do pequeno prego para faz-lo sair,
segurando o sapato (sandlia, neste caso) com a mo esquerda e manuseando a ferramenta
com a outra. Comecei o meu trabalho.
O calado surgia do meu lado esquerdo, com os pares enformados e colocados na
posio invertida (com as solas para cima), nas aberturas prprias entre os tubos cilndricos
dos carros da linha de montagem. No incio vinham dois pares em cada carro, mas por
vezes apareciam trs. Retirava uma sandlia com a mo esquerda e segurando-a contra o
peito, procurava os dois pregos e, com algum esforo e as dificuldades iniciais, arrancavaos com a ferramenta da mo direita. Voltava a colocar a sandlia no mesmo stio. Por vezes
era difcil encontrar os pregos, porque eram pequenos e a cor confundia-se com a da
palmilha e, alm disso, como esta estava coberta de cola, os pregos no saltavam primeira
tentativa. Tendiam a ficar agarrados ferramenta ou sandlia. Isto obrigava a mais um
movimento com os dedos para os retirar para o cho, sem perda de tempo. A atrapalhao
crescia quando, mesmo assim, os pregos teimavam em ficar colados aos prprios dedos.

desejo de saber mais acerca do que dizem e do que pensam os trabalhadores.

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Mas com este modelo de sandlia (de Vero), como tinha as palmilhas bastante maleveis,
era fcil arranc-los, apesar de tudo.
O pior era a cadncia que tinha de ser imprimida. No paravam de chegar mais carros
com os tabuleiros cheios. Logo a seguir ao meu posto, o calado entrava num forno que se
fechava automaticamente e por isso o tempo e o espao de manobra eram muito pequenos.
As dificuldades aumentaram ainda mais quando, com o rpido andamento da linha, os do
posto anterior (os montadores ou tambm chamados pregadores) se atrasavam nessa
tarefa e vinham depositar os pares nos carros (depois de pregados na palmilha) quando estes
j estavam prestes a entrar no forno. Nesse caso no dava tempo para fazer tudo. Ouvi ento
os primeiros desabafos de protesto da parte do tio Antnio: ele no v que isto est
atrasado?; com ar chateado, nervoso e encolhendo os ombros: se no vem desligar a
mquina e parar isto, deixa-se seguir tudo pr' frente!!. O meu companheiro de trabalho
revelou desde logo ser um incorrigvel falador. Perguntou-me se era amigo do FI (o
encarregado); eu disse-lhe que no e que estava ali para aprender a fazer sapatos porque me
interessava conhecer melhor aquele sector; adiantei que iria ficar apenas por um perodo
curto, de dois ou trs meses. Deu-me alguns conselhos, ensinou-me a posio correcta das
mos, para ter cuidado com os dedos e para no me preocupar, que isto quem no sabe,
aprende. Cerca de uma hora depois de iniciado o trabalho, o encarregado geral chamou-me
para falar mais um pouco comigo, procurando pr-me a par dos problemas da produo e
querendo saber mais alguma coisa do meu trabalho. Tanto ele como o encarregado da
montagem mostraram-se bastante colaborantes para comigo.
5. Violncia psicolgica, e fsica...
Num dos meus primeiros dias na fbrica assisti logo a uma discusso
particularmente violenta entre o encarregado da montagem e o tio Antnio. Como eu
estava perto, mas do outro lado da linha, pude observar a cena sem que se apercebessem
da minha proximidade apesar do enorme o rudo no me deixar ouvir todas as palavras.
O motivo foi uma sandlia mal riscada4. O encarregado berrava que s o trabalho
bem feito que se quer, mal feito no vale a pena!. A cara vermelha e nervosa do meu

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companheiro a gritar igualmente para o seu chefe e virando-lhe as costas, com o outro a
gritar que olhasse para ele, enquanto o tio Antnio continuava a falar e a esbracejar numa
expresso de rebeldia ostensiva e descontrolada. Fiquei a meditar naquela cena passada a
cerca de um metro de distncia. Um adulto com 62 anos e perto de trinta de experincia
operria a reagir irritado mas com os olhos no cho, como uma criana intimidada. O
mesmo homem que dias antes tinha oferecido ao outro, que agora o humilhava, uma
garrafa do seu vinho caseiro. Pedira-me a mim para lha entregar, certamente porque
temia que os colegas dessem conta desse gesto e o vissem como um acto de graxice.
Agora, ali estava ele, irado mas numa postura submissa a responder quase contorcido,
tentando defender a sua dignidade daquela maneira. Segundo mais tarde me revelou,
respondeu que no s aqui que se ganha dinheiro! Na baixa tambm se ganha
dinheiro!!. E com isto invocava a sua debilidade fsica e denunciava a falta de
reconhecimento pela sua dedicao ao trabalho e empresa. Como quem diz, se a firma
no me quer c, se j no presto, posso meter baixa em vez de estar aqui a aturar-vos.
Este caso ilustra bem a dimenso simblica que o trabalho pode representar na vida
de uma pessoa. No apenas uma necessidade de subsistncia, uma vez que com a
explorao agrcola do pequeno terreno, somado ao trabalho da mulher (trabalha de tarde
a fazer limpezas numa quinta), permitia-lhe amealhar algum dinheiro e justificar uma
eventual reforma antecipada antes do limite de idade (dada a sua sade precria), que
seria suficiente para o casal sobreviver sem grandes aflies. Mas, a ligao actividade
fabril era j muito longa e profunda. Precisava de estar ali para se sentir til e activo. A
partilha, o convvio dirio e o respeito e amizade dos colegas compensavam o esforo
fsico que tinha de despender. Por outro lado, foi interessante verificar que se invocava a
situao de baixa como se ela representasse algum privilgio, ideia que, alis, parecia
estar presente em alguns sectores da fora de trabalho, nomeadamente quando se ouviam
comentrios contra os abusos de quem metia baixa muitas vezes (porventura sem
justificao).
O mesmo responsvel da seco de montagem, relatou-me aspectos bem ilustrativos
dos cuidados que presidem relao de poder que mantinha com os operrios. Sublinha
4

Riscar consistia em fazer um risco em redor da palmilha, colocada no exterior, na parte de baixo do sapato
(ainda enformado), de modo a saber-se quais os limites at onde se devia colocar a cola para mais tarde
fixar a respectiva sola.

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a sua preocupao em que tudo saia bem feito, mas tambm as dificuldades em levar os
trabalhadores a fazer as coisas segundo o mtodo correcto. Reconhecia que o operrio
que j est no seu posto h vrios anos tem geralmente uma experincia muito grande,
mas referiu tambm as dificuldades com que se deparou para combater os vcios.
Sublinhou, com nfase, que os operrios tentavam sempre fazer as coisas maneira
deles: por vezes da maneira mais difcil, at para eles. E isto porque, acrescentou,
alm de se cansarem mais, rendem menos.
Falou dos primeiros tempos como encarregado em que, afirmou, alguns lhe
tentaram fazer a vida negra (). Estavam sempre a apalpar o pulso. Se sentiam que era
mole abusavam logo () Havia coisas em que ainda tinha pouca prtica, mas sempre fui
procurando melhorar, at saber fazer bem, como hoje, qualquer operao na linha de
montagem. Quando preciso mostrar, sento-me ao lado do operador e mostro-lho como
se deve fazer (). Reconheceu que, por vezes, embora as coisas no sassem
exactamente como ele queria, deixava passar. E, para concluir, afirmou: Ainda hoje isso
acontece, mas eu apercebo-me!, (). Eles pensam que no, mas eu se fecho os olhos
porque quero ().
A propsito dos gritos que por vezes dirigia a esta ou quela operria, avanou a
seguinte explicao: dantes eu costumava chegar ao p delas e chamar a ateno. Dava
a volta pelos diferentes postos e controlava as coisas. Mas comecei a perceber que elas
me queriam trocar as voltas. Quando eu me ia dirigir a alguma que estava a conversar ou
a fazer asneira, elas percebiam e nessa altura mudavam de lugar. Outras vezes eram as
outras que ficavam atrs de mim que me chamavam quando eu me encaminhava para um
certo posto (). Esta aco de resistncia ou, nas suas palavras, de boicote ao papel
do responsvel, levou-o nessa altura a fazer uma reunio com todos os trabalhadores
(dos acabamentos e montagem) em que anunciou as novas regras: A partir de agora
ningum sai do seu posto de trabalho sem minha autorizao. Se vejo algum fora do
posto sem motivo, vai imediatamente l para fora. Outras afirmaes suas que me
foram mais tarde transmitidas, durante uma reunio com todos os encarregados so bem
reveladoras da viso que tinha do seu prprio papel e dos operrios que chefiava. Usando
sempre um tom irrefutvel e paternalista explicou: preciso ter uma linguagem tcnica
para toda a gente dizer da mesma maneira (...). No se pode dar a entender ao

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subordinado que ele tem razo, porque se ele pensa que sabe mais, perde o respeito (...).
Se ele incorrecto, preciso ser firme e no dar parte de fraco (...). Eu sou um
encarregado! E como encarregado [nfase], como profissional que sou, ensino como se
faz! No se pode mostrar fraqueza, se apalpam e sentem que mole (...)!
6. Os jogos de poder do colectivo operrio
Situar a forma como se configuram as relaes de poder entre os operrios e os
encarregados reconhecer que os operrios tm poder. Ou seja, reconhecer que eles
esto longe de ser meras peas da mquina produtiva ou meros repositrios de um poder
unidireccional que sobre eles exercido. Na linha de Michael Burawoy (1979, 1985 e
2001), podemos assumir a ideia de que o taylorismo nunca conseguiu, na prtica,
consumar por completo a separao entre concepo e execuo. Os responsveis da
gesto, embora tenham chamado a si o controle do conhecimento tcnico, no
conseguiram nunca monopoliz-lo. Trata-se assim de reconhecer uma nova oposio
entre o conhecimento apropriado pela Direco e o conhecimento dos trabalhadores. a
parte que lhes cabe do seu saber-fazer que lhes permite pr em prtica processos mais ou
menos subtis que tendem a contrariar as regras da hierarquia e, de certo modo, recriar a
unidade entre concepo e execuo. O processo de produo capitalista no se limita,
portanto, a estruturar objectivamente uma classe. Do mesmo passo, modela
subjectivamente as identidades colectivas e individuais atravs da experincia vivida
pelos trabalhadores no processo de produo. As relaes na produo, alm de no
serem uniformemente determinadas pelo modo de produo capitalista, traduzem-se em
experincias especficas, em jogos informais que podem assumir-se como formas
ideolgicas ou, digamos, micropolticas, cujo efeito pode ser o de conciliar as relaes
de produo, dando lugar ao que Burawoy designou de fabricao do consentimento.
Porm, neste caso, tal consentimento no totalmente conseguido. Autores como
Michel de Certeau (1984), Mikhail Bakhtin (1984) ou John Fiske (1993) h muito
chamaram a ateno para a importncia das tcticas de resistncia, das aces de
perverso carnavalesca e das tcnicas de farsa a que se dedicam os indivduos
sobretudo quando sujeitos a formas de opresso e excluso social. O espao produtivo
deve olhar-se como no circunscrito ao seu contedo meramente econmico. Mesmo

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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

num contexto fabril de tipo desptico conseguem-se esculpir alguns espaos de liberdade
(Crozier e Friedberg, 1977) com base no saber tcnico, nas regras do jogo que se
aprendem a dominar, na subtileza da pequena sabotagem, etc., ou seja, os trabalhadores
recusam a ser tratados como mquinas, procurando por diversos meios estender as
chamadas zonas de incerteza (Bernoux, 1985), em que a relao de poder se inverte
pontualmente. De algum modo, pode dizer-se que a prtica repetida do jogo informal
se transmuta na necessidade dos subordinados aceder a uma certa forma de liberdade
(Burawoy, 1985). Podemos, assim, reconhecer que na fbrica, como noutros contextos,
os actores em posies de subordinao nunca so totalmente dependentes. Como
assinalou h uns anos um outro conhecido socilogo, h uma dialctica de controle que
d lugar a constantes desequilbrios, viragens e cedncias que alteram continuamente a
distribuio do poder (Giddens, 1982: 32).
Estes so contornos e dimenses de que se revestem as relaes sociais em
contextos particulares muito diversos, mas que, como pretendo a mostrar neste texto,
proliferam no espao fabril. Na empresa onde trabalhei, estas diferentes formas de aco
pareciam operar numa espcie de zona de penumbra, em que s procurando os gestos
mais subtis e a sua repetio ao longo do tempo se podem detectar neles algum contedo
subversivo. As formas de jogo que a interaco adquire na empresa so visveis
sobretudo na relao entre o grupo operrio e as chefias directas. Mas, a estrutura de
poder insere-se, naturalmente, num quadro mais abrangente. Remete sobretudo para o
vrtice da pirmide social da empresa.
O patro parecia observar e registar atentamente qualquer gesto que lhe parecesse
sinal de facilitismo na linha de montagem. Se notava que em algum posto havia tempos
mortos, no se esquece mais tarde de atirar ao chefe do respectivo sector que h pessoal
a arranjar as unhas, forma curiosa de denunciar o trabalhador que aproveitou algum
subterfgio momentneo para abrandar o ritmo. Esta dependncia d algum crdito aos
que afirmam que os berros do encarregado se fazem sentir em especial quando o patro
est por perto. Isto permite-nos ainda reforar a ideia de que no se trata tanto de um
poder arbitrrio pessoal, mas de toda uma lgica disciplinar fundada num regime de tipo
autocrtico onde o ritmo produtivo tem de se traduzir na constante transpirao do
operrio. Na verdade, as chamadas sweat shops e os Mc Jobs associados globalizao
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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

econmica expandiram-se bastante desde os anos 80 do sculo passado. Mas, aqui ao

nosso lado, em SJM, o cansao, o suor e a violncia quotidiana na linha de montagem so
uma constante desde h vrias dcadas, com a agravante de que, ao contrrio de outros
sectores da nossa indstria, nas PMEs do calado nunca existiu um regime fordista de
produo. Ou seja, trata-se de um tecido empresarial onde a legislao e os direitos
laborais raramente ou nunca foram realmente levados a srio pelos empresrios5.
Os mtodos autoritrios em vigor na linha de montagem foram repetidamente por
mim presenciados. As raparigas mais jovens eram as vtimas preferenciais. Embora fosse,
at certo ponto, compreensvel que por serem mais inexperientes pudessem errar mais,
pareceu-me claro que havia a uma selectividade calculada. tambm notrio neste
sector continua a s-lo que o poder masculino se sobrepe ou se articula com a
dominao de classe, mantendo a mo-de-obra feminina como a parte mais precarizada
da fora de trabalho. por esse motivo que, conforme pude testemunhar durante a minha
observao, o autoritarismo dos encarregados assumia sempre formas mais arrogantes
quando era dirigido s mulheres. O grito de longe era o mtodo mais frequente: vem c
contar-me essa que eu tambm queria ouvir!; ento o que que eu sou aqui afinal?...
Aquilo que eu digo para se fazer ou qu?!. Tal como com estas raparigas jovens
conhecidas na fbrica pelo pessoal de Alvito assisti a outras situaes de grande
violncia, sempre dirigidas a trabalhadores de menores recursos. Um dia, o chefe da
montagem chamou uma das operrias e pediu-lhe para desenformar umas botas (das
chamadas amostras6) quando ela se encontrava junto das embalagens. Como naquele
momento estava a acabar outra tarefa respondeu: j vou. Pouco depois, e como no
visse a sua ordem seguida de imediato, o encarregado foi junto dela e gritou-lhe: mas o
que que eu estou aqui a fazer?!. Numa fria crescente, que para mim era at ento fora
5

Importa aqui recordar que grande parte das unidades produtivas do calado eram nesta altura, e continuam
a ser, predominantemente microempresas, a maioria delas sem estatuto formal/ legal (aquilo que na gria se
designa por empresas vo-de-escada). Acresce que as caractersticas de economia subterrnea e a
estreita articulao entre as unidades industriais e a produo domstica (muitas vezes alimentada por
trabalho infantil, bastante denunciado nos 1990 em Portugal), funcionando em regime de subcontratao,
com encomendas de tarefas especficas do calado, em geral pagas pea, so factores que tm nas ltimas
dcadas favorecido o crescimento de mltiplas situaes de precariedade, em particular porque se trata de
um sector de trabalho intensivo, vivendo de mo-de-obra barata e sem qualificao. Da que, como tenho
referido noutros artigos, o sector do calado possa ser referido como um exemplo onde vigora o modelo
ps-fordista, mas que, no entanto, nunca passou pelo fordismo (Estanque, 2004a e 2005).

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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

do comum, gritava: queres ir l para fora? Queres?!. Ir l para fora uma forma de
punio que vigora na empresa. Uma trabalhadora pode ser mandada para a rua durante
um perodo de tempo varivel, sendo-lhe depois descontado esse tempo no ordenado.
O tio Antnio (o meu companheiro de posto de trabalho) e a Rosa so exemplo
disso. Em ambos os casos, o encarregado mostrava-se particularmente irritado com o
facto de olharem para o cho quando lhes dirigia alguma reprimenda. Vi-o a gritar para o
meu colega de posto: Olhe para mim! Olhe para mim carago! Porque que no olha
para mim?. O caso da Rosa semelhante. So ambos trabalhadores sem qualquer
instruo escolar e cujas marcas de ruralidade saltavam vista. A sua postura corporal
perante a posio de poder com que eram confrontados imprimia-lhes no rosto uma
expresso semelhante de crianas desprotegidas e envergonhadas quando repreendidas
em pblico.
Estes casos eram o oposto da atitude dos jovens mais qualificados e instrudos que
trabalhavam na linha de montagem. Enquanto que estes evidenciavam sinais de
segurana, indiferena e at de autoridade inerentes ao capital educacional e s
qualificaes tcnicas que possuem , os primeiros demonstravam embarao, retraimento
e medo. Mas, apesar de disso, por vezes tambm o tio Antnio se mostra revoltado com o
chefe. Quando o andamento da linha era demasiado violento, explodia: ele no v que
isto est atrasado?!. Chateava-se, ficava vermelho de irritao e protestava: se no vem
desligar a mquina e parar isto, deixa-se seguir tudo pr frente e pronto! (). Noutras
ocasies, tanto o tio Antnio como os outros, adoptavam uma atitude deliberada de
deixa andar. Se viam que o encarregado no tomava ateno excessiva velocidade da
linha, como sabiam que no ganhavam nada em protestar abertamente e tambm no
queriam ser cooperantes em excesso, abrandavam o ritmo de propsito e ficavam nas
calmas, como que a assobiar para o ar, fingindo que no percebiam o que se estava a
passar. Notava-se o prazer que sentiam quando viam o encarregado em apuros. Esta
constitui, evidentemente, uma forma de resistncia comum generalidade do trabalho
operrio. Mas aqui assume traos muito prprios.

Pares de calado que eram produzidos em nmero limitado e em geral com um design mais arrojado ,
destinados a ser exibidos nas feiras internacionais desta indstria.

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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

Ele sabe a quem as faz!, comentava o Paulo a propsito da lgica selectiva que
preside aos comportamentos despticos do seu chefe. Com os homens, de um modo
geral, no existem atitudes ostensivamente arrogantes. As excepes que pude constatar
foram o tio Antnio e o Pedro, sendo este acusado pelos seus colegas de dar confiana
demais ao encarregado. Os pequenos desentendimentos e situaes de tenso com os
meus ex-colegas pregadores assumiam em geral contornos bastante mais subtis. Essas
situaes quase sempre se deviam a problemas tcnicos do processo de fabrico. Como j
disse, o facto de os pregadores ocuparem um posto decisivo, o facto de serem homens,
ainda jovens, com alguma qualificao, e sem dvida tambm por no mostrarem medo
na relao com o chefe (usando a sua linguagem, no lhe dar confiana), so aspectos
que contribuem decisivamente para que a relao com o encarregado assumisse de facto
uma forma diferente.
7. Uma irreverncia surda e corrosiva...
A dada altura detectou-se que as sandlias estavam a sair com as gspeas
assimtricas e o FI mandou desmontar algumas delas, instruindo os operrios para
manterem os ponteados da parte direita e esquerda do extremo das tiras da frente
mesma distncia da palmilha. Como era costume, ficaram a olhar para a obra que
tinham nas mos, aceitando a soluo proposta, mas pareciam desconfiados acerca da sua
eficcia. A aura de certeza que o chefe colocava quando dava a sua opinio contrastava
claramente com a falta de confiana que os outros apontavam nas suas competncias. No
caso dos homens da montagem (os pregadores atrs referidos) era opinio unnime que
ele entendia pouco de cada operao em particular. Com isso pretendiam, evidentemente,
afirmar a sua prpria competncia tcnica, ou seja, o domnio em relao a um posto
que era o seu, aquele onde trabalhavam todos os dias.
Eis uma situao ilustrativa: Um dos pregadores tentava executar as instrues
recebidas. Mais um pequeno retoque, com o encarregado ao lado, este disse: est bom;
enquanto o primeiro acenava com a cabea num gesto concordante balbuciando, pouco
convicto: est bom. Aps o outro virar costas, ao passar ao meu lado com a sandlia na
mo para a colocar no carrinho, acrescentou: est uma merda, mas enfim. Minutos
depois, os trs operrios comentavam entre si que aquilo assim estava ainda pior, dizendo

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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

que o problema era do molde que estava mal feito, pois, pregando as extremidades das
tiras horizontais mesma distncia ficava a tira vertical (do meio da gspea) descentrada.
O Pedro era o que falava mais alto com desabafos de contrariedade e protesto e isso
acabou por chamar novamente a ateno do encarregado, desencadeando assim mais uma
reprimenda: quando se d uma ordem para se cumprir! No para se ficar a
discutir!. Quando o FI se aproximou j os outros dois pregadores (Joo e Paulo) estavam
ao largo, sentados nos seus postos. Apercebi-me que enquanto o chefe ralhava com o
Pedro, estes dois trocavam sorrisos e olhares cmplices entre si. Explicou-me um deles
mais tarde que quando querem criar confuso arranjam uma forma de atiar aquele
colega contra o encarregado. Ns comeamos a pic-lo, fazemos soltar as cachorras7 e
pronto quando as cachorras comeam a rosnar est a confuso armada!
As cachorras rosnaram, o domador apareceu, deu dois berros e, pouco depois, j
se podia ver o Pedro a trabalhar sossegado. Minutos depois olhou para mim de longe e
esboou um sorriso como que a dizer: no h nada a fazer. Se ele diz que assim, assim
se far. Mas no ficam convencidos. Mais tarde ainda voltaram a especular se amanh
ou depois no os mandariam desfazer a obra e fazer tudo de novo. Muitos detectavam
erros, mas no chamavam a ateno porque achavam que no ganham para isso. Os
desabafos repetiam-se: ele no liga nada; ele agora quer duma maneira mas daqui a
bocado se lhe der na cabea j quer outra coisa (). s vezes por causa duma cagadela
de mosca faz para a um barulho do carago! Agora aparecem as palmilhas neste estado,
com uma bela merda de trabalho e no dizem nada!!!.... Esta revolta surda, bem como as
atitudes de boicote e de chacota eram expresso da convico dos operrios de que o
encarregado, apesar dos seus ares de conhecedor era de competncia duvidosa.
Sintoma disso era o prazer que sentiam ao relatar episdios como este: um sapato no
estava bem acabado, o chefe pediu a um dos operrios para dar um jeito e este disse:
est bem, deixe ficar. Passado algum tempo mostrou-lhe novamente o mesmo sapato
que supostamente estaria arranjado mas que, em rigor, no alterou absolutamente nada,
ao que o encarregado respondeu: est bem assim, mete na linha, manda pr frente!. E
divertiam-se imenso com isso.

Significa isto, lev-lo a protestar e a irritar-se contra o encarregado.

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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

Estes casos revelam bem o significado simblico das cumplicidades e da rebeldia

tcita dos trabalhadores face lgica da empresa. O papel do trabalho na construo das
identidades de grupo passa muito por situaes deste tipo. Os momentos de tenso, de
resistncia e de transgresso exprimem o carcter dinmico das relaes de poder e
mostram que no estamos perante uma atmosfera de total passividade ou de mera
aceitao por parte do trabalhador. Trata-se, antes, de um jogo em que cada um dos
actores se faz valer dos mais diversos meios para marcar pontos face ao adversrio.
Nomeadamente, no caso dos operrios, visvel uma atitude aparentemente passiva, mas
que na verdade uma estratgia que passa por dissimular a aceitao. Pode, no fundo,
considerar-se isso como uma forma de defesa face a possveis represlias e ao mesmo
tempo uma forma de disfarce tendente a enganar o adversrio. Assim se procura
resguardar para os prprios uma certa margem de manobra, dando ao mesmo tempo
sequncia a um processo em que objectivamente se define e redefine tanto a
identidade do grupo como o prprio sentido de dignidade individual do operrio.
Paralelamente surgem situaes e momentos em que a relao de poder parece inverterse, em que a posio dominante pode pontualmente comutar com a posio subordinada.
J se sabe que os trabalhadores detm um certo poder, na medida em que a empresa
e as chefias precisam deles, no apenas para estarem presentes no posto de trabalho mas
para que, em maior ou menor grau, se dediquem efectivamente e apliquem as suas
capacidades e talentos no processo produtivo. Tratando-se de uma empresa onde no
existiam instrumentos formais de negociao, isto , onde o trabalhador no possui
nenhum meio de afirmar abertamente os seus interesses, as suas respostas podem surgir
como uma docilidade resignada ou assumir uma forma de rebelio contida. No
contexto aqui abordado as duas situaes parecem misturar-se e alternar-se. O
retraimento controlado ao longo do tempo pode conduzir a situaes explosivas ou de
descontrolo, como se viu, enquanto que noutras ocasies assume contornos mais
corrosivos onde a transgresso , como disse, marcada pela subtileza.
Como atrs j referi, embora de passagem, a desigualdade sexual ocupa tambm um
lugar central na dinmica da empresa. Convm, pois, assinalar esta questo. A fora
fsica, a coragem, a capacidade de enfrentar a dureza da vida, constituem ingredientes que
fazem parte do discurso e do imaginrio masculinos, na base de uma lgica que simboliza
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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

a posio dominante do homem tanto perante o trabalho como perante a mulher. Apesar
da presena maioritria de mulheres na indstria do calado, as relaes na produo so
manifestamente caracterizadas pela masculinidade. Por outro lado, as desigualdades de
gnero, quer no que respeita ao acesso a posies qualificadas quer mesmo no caso dos
nveis salariais so particularmente evidentes, e at chocantes, neste sector especfico da
indstria portuguesa, vigorando duas tabelas salariais, em que na prtica uma se destina
aos homens e outra s mulheres no obstante essa discriminao objectiva ser objecto de
algum disfarce formal (Estanque, 2000)8. A hegemonia do discurso masculino, a rudeza
das relaes entre os trabalhadores, o jogo sexual e a linguagem de ndole machista
constituem caractersticas bem presentes nesta empresa. Alm disso, existe uma
demarcao de espaos entre ambos os sexos dentro e fora da produo, diga-se e, em
certa medida, as prprias mulheres entram nesse mesmo jogo sem o alterarem
substancialmente9. Em todo o caso, estas reaces de aparente desrespeito podiam ser
toleradas no s por serem excepes, mas porque o esforo produtivo e a capacidade dos
seus diferentes intervenientes tendia a sobrepor-se disciplina formal, em particular
porque situaes como aquela anunciam a importncia das relaes informais e a sua
inevitvel interferncia na cadeia hierrquica.
A observao desta empresa comprova bem a relativa fluidez do sistema e mostra
que os trabalhadores no so nem meros suportes do modo de produo nem
simplesmente lubrificantes de uma estrutura imutvel. Os elementos de rigidez e de
maleabilidade do sistema de controle so duas faces da mesma moeda. Todas as partes
participam activamente no jogo de poderes interno. Assim, se um primeiro olhar, mais
superficial, poderia dar-nos a iluso de uma absoluta estagnao, uma observao mais
atenta no deixou de revelar como os diferentes intervenientes participaram activamente
na estruturao das relaes de trabalho num processo vivo e dinmico composto de
mltiplas rupturas e continuidades. Essa dinmica ficou bem visvel na anlise das
relaes de poder entre as chefias intermdias e os trabalhadores desta fbrica.
8

Veja-se em especial os Anexos do meu livro Entre a Fbrica e a Comunidade (Estanque, 2000), onde se
apresentam essas duas tabelas salariais (A e B) e tambm a estrutura das categorias profissionais do sector
distribudas segundo o sexo.
9
exemplo disso o relato do romance na fbrica, na obra citada. Vale a pena ainda referir a observao
das diversas brincadeiras entre rapazes e raparigas, bem como a demarcao de espaos, tambm evidentes
durante os intervalos. Veja-se Estanque (2000: 309-315, pginas mpares).

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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

Os encarregados pareciam evidenciar o desconforto de quem caminha na fronteira.

A clivagem incontornvel entre quem pertencia ao grupo operrio, ou com ele era
identificado, e quem estava do outro lado, obrigou a opes claras. E se algum, por
fora das coisas, tinha de manter-se na ambiguidade, via-se na necessidade de fazer uso
de uma ginstica constante. O responsvel da seco de costura (AB) disse-me um dia
que um chefe sempre visto como lacaio do patro, revelando perceber bem a lgica
dominante, mostrou at o seu sentido crtico face aos mecanismos de explorao em que
est inserido. AB mantinha relaes de alguma proximidade com os operrios, muito
embora tal no acontecesse com os seus subordinados directos. Um dos trabalhadores que
lhe era mais prximo confidenciou-me que, quando estava junto do seu sector a sua
postura se altera totalmente, procurando salvaguardar as distncias perante os seus
subordinados (que eram sobretudo mulheres). Outro aspecto curioso e sintomtico foi o
facto de AB no almoar no prprio balnerio junto dos outros operrios, mas num
espao lateral e algo escondido. Segundo me explicou, no se sente bem a comer no
refeitrio em frente s operrias. Na sua opinio, elas reparavam em tudo e comentavam
tudo: se um tipo come com o garfo ou com a colher, se come sandes ou comida quente,
etc. (). No se pode dar muita confiana. Prefere suportar o isolamento e o mau
cheiro pois o balnerio fica na mesma diviso dos WCs a ter de enfrentar os olhares,
ou seja, a partilha do espao de informalidade e de descompresso que o refeitrio na
hora de almoo.
Concluso
A partir da observao directa no contexto especfico de uma empresa de calado
foi possvel verificar como a esfera laboral de facto um mundo cheio de contradies.
conhecida e identificada como caracterstica da sociedade portuguesa a elevada margem
de tolerncia que os subordinados admitem relativamente ao exerccio da autoridade por
parte dos seus superiores hierrquicos. Quem ocupa posies de destaque e lugares de
chefia exige uma dedicao sem limites por parte dos subordinados, enquanto os prprios
subordinados, ou por falta de alternativas ou porque esperam da retirar algum retorno,
no raro deixam-se enredar numa lgica de resignao, alimentada por sentimentos de
lealdade incondicionais, amplificando assim os recursos de autoridade dos seus

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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

superiores. Da que, quando esses laos de afinidade e dependncia se quebram e a parte

mais fraca comea a invocar direitos se assista muitas vezes a reaces violentas, mais
abertas ou mais subtis, dando lugar a fenmenos de violncia psicolgica e de assdio
moral no trabalho, quando no de violncia fsica, como mostrei neste texto (Estanque,
2003 e 2004b).
As divises existentes na sociedade portuguesa so expresso das barreiras sociais
instaladas e do dfice de participao democrtica quer na esfera pblica em geral que no
campo laboral em particular. Persistem na nossa sociedade fortes contradies de classe,
mas a importncia crescente da precariedade, ao lado de todo um conjunto de fenmenos
associados ao consumismo, liberalizao da economia e fora do mercado tendem
a minar as capacidades de resistncia organizada da fora de trabalho. Isto impede que
tais contradies estruturais assumam hoje um significado poltico relevante, seja
enquanto estmulo para a aco colectiva e reivindicativa, seja enquanto capacidade
negocial ao nvel da empresa. No actual panorama, quando a relao salarial cada vez
mais precria, o trabalhador sabe que pode a qualquer momento ser descartado. O
conhecido exrcito de reserva continua a ser uma enorme fora dissuasora. E perante
isso o sindicalismo portugus tem-se revelado totalmente impotente. Da, o retraimento,
os mecanismos subjectivos de fuga, de evaso mental, o medo de retaliaes, etc., que,
apesar de alimentarem em geral um forte sentimento de contrariedade no trabalho, se
traduzem na recusa em participar no activismo sindical ou noutras formas de interveno
associativa.
Em suma, a observao apresentada, retratando o contexto de um operariado
precrio e ainda semi-rural (sobretudo em meados dos anos 1990, altura em que decorreu
a observao), permitiu visualizar uma multiplicidade de formas, jogos, tenses e
processos sociais que tm lugar no quotidiano da empresa. A complexidade que
caracteriza uma pequena unidade industrial como a que aqui foi analisada permitiu
identificar e revelar alguns dos impactos locais das estruturas socioeconmicas da
sociedade portuguesa e do prprio capitalismo global. Com o operariado a precarizar-se
cada vez mais e a implodir enquanto classe capaz de se organizar colectivamente, ao
mesmo tempo que o sindicalismo se fixa nos (poucos) sectores com emprego

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Elsio Estanque O Despotismo Fabril

relativamente estvel e seguro, poderemos estar beira de um cenrio que a prazo corre o
risco de tornar-se desastroso em termos de conflitualidade social. Espera-se, portanto, que
quer o panorama econmico de crise internacional, quer a eficcia das polticas
governativas, quer ainda a capacidade de aco dos parceiros e actores sociais no seu
conjunto, possam conjugar-se favoravelmente para que o trabalho, a coeso social e a
justia social recuperem dignidade, importncia e viabilidade no horizonte de uma
sociedade mais democrtica, mais justa e mais desenvolvida.

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