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0. INTRODUO
As alteraes que no decurso dos ltimos anos vm ocorrendo nos planos
econmico, poltico e social justificam uma reviso profunda das questes urbanas. De facto, este conjunto de alteraes passa tambm pela reconfigurao do
territrio e da hierarquia dos lugares, obrigando redefinio dos conceitos, ao
reajustamento dos pontos de vista tericos e reviso das polticas e estratgias
de actuao vulgarmente utilizadas neste domnio.
A crescente globalizao da economia, o reforo dos servios, da investigao
e da informao no processo produtivo, as alteraes correlativas na composio
das sociedades e nos valores culturais e a transferncia das condies de regulao
do Estado para os nveis de poder local colocam actualmente novos desafios s
cidades, embora lhes atribuam tambm novas possibilidades de resposta.
Sobre a situao das cidades globais neste novo panorama tem sido produzida
recentemente alguma bibliografia. Contudo, o caso das cidades de mdia dimenso continua a ser um tema pouco frequente. O presente artigo procura, justamente, reflectir sobre as possibilidades e os problemas que, no novo contexto, se
colocam s cidades de mdia dimenso e discutir as estratgias de actuao que
se afiguram mais convenientes. Com base numa anlise geracional, procuram-se
identificar as mudanas ocorridas nos planos econmico, social e territorial que
justificam uma nova posio destas cidades no quadro econmico-territorial e os
seus reflexos na filosofia e nas estratgias de desenvolvimento regional e urbano.
* Instituto de Cincias Sociais da Universidade de Lisboa.
** Centro de Estudos Geogrficos, Universidade de Lisboa.
*** CIDEC Centro Interdisciplinar de Estudos Econmicos.
**** Este texto corresponde a uma verso alargada de um documento originariamente preparado
para apoiar a elaborao do Plano Estratgico da Cidade de vora (1992-1993). Ao presidente da
Cmara Municipal de vora, Dr. Ablio Fernandes, e a todos os membros do Gabinete da Cidade
agradecemos a oportunidade que nos foi dada para debatermos publicamente o conjunto de ideias
aqui expostas.
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Critrios de caracterizao
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Refira-se, a ttulo de exemplo, que em Portugal a poltica das cidades mdias nunca conheceu
grande projeco. Muito embora a poltica econmica nacional assumisse, j nos finais dos anos 60,
o propsito da correco dos desequilbrios regionais, designadamente por via da reorganizao
Desde meados da dcada de 80 vimos assistindo a um recrudescimento genrico do interesse pela cidade. Este facto tem fomentado a reflexo cientfica em
torno das questes urbanas, induzindo, por seu turno, alteraes no modo como
se vem as cidades, como se entende o seu papel no presente contexto econmico-cultural e como se encara a forma considerada mais conveniente para intervir.
Ao mesmo tempo que os centros urbanos (de um modo geral) so redescobertos
como elementos estruturantes do territrio e potenciadores de dinmicas de desenvolvimento (DATAR, 1990), a cidade de mdia dimenso volta a estar hoje no
centro das atenes de tcnicos e polticos. Contudo, a questo j no se coloca nos
moldes em que se colocou na dcada de 60: o novo contexto econmico, as
reconfiguraes territoriais correlativas e os desafios que se lhes associam obrigam
reformulao das estratgias a prosseguir e, de modo mais profundo, a uma
verdadeira reinterpretao do que e pode ser uma cidade mdia.
neste contexto de transformao da forma como se percebe (e procura
actuar sobre) a realidade em mudana que se assiste substituio do conceito
da rede urbana (com a finalidade de dotar as populaes de equipamentos mnimos, concentrados
a distncias razoveis) e da expanso desconcentrada da indstria e dos servios (apoiada em plos
de crescimento), nunca houve o empenho da administrao central necessrio concretizao daquele tipo de propsitos.
Na verdade, se h a registar algum reforo na importncia das cidades mdias portuguesas no
passado prximo, isso dificilmente pode ser compreendido na sequncia daquele tipo de polticas. Na
maior parte dos casos correspondem a fenmenos mais recentes, associados sobretudo s transformaes polticas e scio-econmicas dos anos 70 (Ferro, 1988; Gaspar e Jensen-Butler, 1992).
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Note-se, a propsito, que a expresso francesa ville intermdiaire que vem substituindo o
conceito convencional de cidade mdia (ville moyenne) encerra, na verdade, um sentido duplo
e intencionalmente ambguo de intermdio e intermedirio.
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O desenvolvimento de estratgias de afirmao das cidades tem vindo a constituir-se como uma preocupao crescente por parte dos responsveis polticos e
econmicos. Esta preocupao verifica-se tanto na perspectiva de ultrapassar
situaes de declnio scio-produtivo de cidades com tradio industrial como
mais recentemente na necessidade de estimular processos de internacionalizao no contexto da integrao europeia e da crescente interdependncia econmica entre diferentes aglomeraes urbanas.
Para as cidades de dimenso mdia, a consolidao de uma imagem de mercado
susceptvel de atrair investidores depara-se com a maior concorrncia que ocorre
nos perodos de crise, quando os investimentos interessantes escasseiam, e com o
facto de no preencherem a dimenso critica satisfatria para disputar posies no
mercado internacional. Todavia, se certo que, para determinado tipo de investimentos que procuram predominantemente a proximidade dos centros de deciso
poltica e econmica, prprios das cidades capitais, as aglomeraes de mdia
dimenso no possuem argumentos locativos bastantes, j em relao a outros
investimentos, com procura dinmica na ltima dcada, estas cidades podem oferecer vantagens associadas descentralizao, a ambincias urbanas de maior
qualidade, presena de espaos regionais com potencial de crescimento, etc.
No passado, a promoo das cidades mdias teve origem, sobretudo, em intervenes da administrao central, de acordo com a poltica regional tradicional, que
negociava investimentos e os encaminhava para reas territoriais-problema. No
presente, a iniciativa de promoo tem de partir dos principais interessados ao nvel
territorial (regies, cidades), atravs da divulgao das suas capacidades e beneficiando dos ensinamentos de experincias positivas neste domnio.
O desafio que se coloca ento a estas cidades na ptica de assegurarem a
captao dos investimentos e das actividades que melhor se traduzam na criao
de empregos e de riqueza o de acederem aos circuitos econmicos dominantes,
onde possam evidenciar perante os decisores (empresrios, consultores, lderes de
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As teorias de planeamento urbano no tm, como natural, deixado de (tentar) acompanhar a evoluo da realidade.
Pode dizer-se, de forma breve, que as perspectivas actualmente em afirmao
pressupem quatro ideias-chave:
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i) Os problemas urbanos devem ser interpretados como sintomas de dificuldades de ajustamento a situaes em mudana (Cheshire, 1990);
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A estas quatro frentes de actuao Albrechts (1991) adiciona ainda uma condio: a de uma forte mobilizao, pelos responsveis autrquicos, de todos os
agentes necessrios realizao das polticas propostas. De facto, o papel primordial da autarquia no domnio do desenvolvimento econmico no tanto fazer,
mas antes animar. dentro desta perspectiva que o planeamento estratgico e
negociai ganha toda a sua fora. E face a este pano de fundo que deve ser
entendida a terceira gerao do planeamento urbano de que falou Campos
Venuti (1990) a propsito da realidade italiana do ps-guerra.
A primeira gerao urbanstica a dos planos de ordenamento urbano ,
dominante no perodo imediato Segunda Grande Guerra, corresponde elaborao de instrumentos de carcter normativo com o objectivo de regular o crescimento urbano. Concebidos num contexto de expanso urbana intensa e
desordenada, estes planos incidem quer sobre as manchas urbanas j existentes
(reestruturao viria, apresentao de solues favorveis densificao da
ocupao do solo...), quer sobre espaos marginais cidade consolidada, dentro
da filosofia das cidades novas. Os prprios planos assumem uma forte componente especulativa, favorecendo a multiplicao de oportunidades imobilirias
situao que Venuti (1990) caracteriza como urbanstica quantitativa, dada a
identidade entre quantidade e qualidade.
A segunda gerao urbanstica a dos planos de expanso urbana
possui intenes claramente reformistas: combate os aspectos estruturais das
patologias imobilirias, actuando ao nvel dos regimes imobilirios e dos
mecanismos de formao da renda urbana; valoriza os elementos sociais da cidade (equipamentos, habitao...) e estimula formas de integrao e de
sociabilizao urbana (bairros populares, espaos verdes...); e d ainda os primeiros passos no sentido da defesa dos centros histricos e da salvaguarda das
condies ambientais. Estas vrias frentes de interveno so desenvolvidas num
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