Artigo

Transformaes da ordem econmica mundial,

do final do sculo 19 Segunda Guerra Mundial
Changes in the world economic order, from the end
of the 19th century up to the Second World War
http://dx.doi.org/10.1590/0034-7329201500107

PAULO ROBERTO DE ALMEIDA*

Rev. Bras. Polt. Int. 58 (1): 127-141 [2015]

Grandes tendncias da economia mundial, de 1890 a 1944

A economia mundial, no meio sculo que vai do final do sculo 19 a meados
do sculo 20, se apresentava como um sistema no muito bem articulado de
economias nacionais e de dependncias coloniais ou semicoloniais, interligadas por
intercmbios voluntrios ou compulsrios de bens, servios, capitais, mo de obra
e tecnologia; elas o faziam num contexto de crescentes assimetrias estruturais entre
as naes do capitalismo avanado e entre essas e seus territrios coloniais, naes
semicoloniais ou pases dependentes. Os elementos estruturais de divergncia so
provavelmente mais relevantes do que aqueles de continuidade, entre o comeo e
o final do perodo, mas, no plano geopoltico, o mundo no deve ter se alterado
to radicalmente nesse perodo de pouco mais de meio sculo.
No plano estritamente econmico, o mundo passou por fases caracteriza
damente distintas ao longo do perodo: saltos tecnolgicos, representados pelos
grandes avanos da segunda revoluo industrial; mudanas dramticas nos
sistemas monetrios nacionais, a partir de violentas crises financeiras, de surtos
violentos de inflao em diversos pases, com ruptura dos regimes monetrios
e cambiais, a comear pelo do padro ouro; fases de crescimento sustentado,
seguidas por conjunturas de estagnao; surtos de liberalizao setorial,
alternando com impulsos de protecionismo comercial; incorporao de novos
atores econmicos, com preservao de velhas desigualdades estruturais; fases
de fechamento e de abertura aos movimentos de pessoas e aos fluxos de capitais;
redistribuio dos fluxos de renda em direo de novos centros de acumulao
* Ministrio das Relaes Exteriores, Braslia, DF, Brasil (pralmeida@me.com).

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Paulo Roberto de A lmeida

e confirmao de antigos mecanismos de concentrao e de acumulao; enfim,

uma gama variada de tendncias estruturais, de rupturas conjunturais e de ciclos
econmicos to diversos quanto os processos polticos que marcaram esse sculo
ao mesmo tempo exemplarmente criador, no plano das cincias e das tcnicas,
mas tambm extremamente destruidor em termos de vidas humanas e padres
civilizatrios.
A despeito de diferenas estruturais e de inverses de tendncia nesse meio
sculo, alguns elementos de permanncia so detectveis no incio e ao final
do perodo: a presena hegemnica de um pequeno conjunto de economias
industrializadas no centro do sistema (um reduzido grupo de pases no muito
distinto daquele que ainda estaria na vanguarda da economia mundial vrias
dcadas depois) e, na outra ponta, de diversos arquiplagos de economias
dependentes, nas periferias respectivas de cada economia nacional dominante,
pases formalmente independentes (Amrica Latina), povos inteiros submetidos
colonizao europeia (na frica) ou naes semicoloniais (geralmente na sia),
basicamente fornecedores de matrias-primas para as primeiras e absorvedores de
seus produtos manufaturados. Tambm se constata a atuao de um grupo influente
de atores nacionais e gradualmente transnacionais, os cartis do final do sculo
19, e as primeiras grandes companhias multinacionais no decorrer do sculo 20.
Outros elementos so nitidamente contrastantes: os processos de globalizao
comercial e de internacionalizao financeira, que tinham deslanchado sob
perspectivas relativamente otimistas no ltimo tero do sculo 19 a partir de
alguns acordos de livre comrcio e da disseminao do padro ouro , conhecero
uma notvel reverso no final do perodo, com a regresso de vrios pases a um
protecionismo mope, o recurso extensivo de vrios outros s desvalorizaes
agressivas e aos controles de capitais nas fases de crises financeiras. Uma grande
novidade, tambm, e dramtica, tanto no terreno poltico, quanto no econmico:
o surgimento da primeira alternativa s democracias liberais e s economias de
mercado, ainda que numa economia nitidamente em transio ao capitalismo
industrial, como era a da Rssia, no incio do sculo. Experincias de dirigismo
econmico e de autoritarismo poltico, no semelhantes, mas algo similares,
tambm seriam feitas no corao do continente europeu, na Itlia e na Alemanha,
com algumas emulaes em pases perifricos europeus ou na Amrica Latina.
Os elementos estruturais e os processos poltico-econmicos aqui delineados
grosso modo, a preservao de um mesmo ncleo de economias dominantes,
mesmo com o desaparecimento de algumas superestruturas polticas; o fluxo e
o refluxo da primeira onda de interdependncia global que se desenhava sob o
capitalismo do laissez-faire; e o surgimento de alternativas de organizao social
da produo dominadas por modelos fortemente antagnicos s democracias de
mercado oferecem um quadro analtico para um exame mais elaborado sobre
o itinerrio da economia mundial nesse breve sculo 20, que tem incio no
otimismo algo ingnuo da belle poque para soobrar nos horrores do holocausto
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e das destruies materiais. Esse perodo da economia mundial tem incio no ltimo
tero do sculo 19, quando o capitalismo manchesteriano de meados daquele
sculo adentrou em sua fase madura de industrializao e de incorporao de um
novo fluxo de inovaes tecnolgicas, no quadro da segunda revoluo industrial,
no mais marcada pela mquina a vapor, mas pela eletricidade, pelo motor a
exploso e pela qumica. uma fase conhecida pela formao de trustes e cartis,
moderadamente controlados por leis de defesa da concorrncia, da passagem do
laissez-faire doutrinal para o protecionismo comercial e o nacionalismo econmico,
com a prtica agressiva de tarifas diferenciadas e o desenvolvimento de zonas
geogrficas de excluso (as preferncias imperiais do apogeu do colonialismo
europeu), ainda que esses processos restritivos tenham sido contrabalanados por
uma liberalizao indita no que diz respeito aos fluxos de pessoas (imigraes
transcontinentais) e os movimentos de capitais (unificados sob o regime do padro
ouro). Ele terminaria no mais formidvel conflito global de todos os tempos, to
importante, politicamente, quanto tinha sido a Grande Guerra at ocorrer a
segunda, ningum se referia primeira guerra mundial e de to profundas
consequncias, no plano econmico, quanto os processos iniciados no conflito
anterior: se neste as polticas econmicas caminham no sentido do intervencionismo
estatal na vida econmica, no bojo da segunda guerra mundial seriam definidos os
fundamentos de uma nova ordem econmica concebida em termos multilaterais
e no discriminatrios.
Em cada uma das distintas fases desse perodo, esto em jogo processos
histricos bastante complexos, que impactam os fluxos de comrcio, os movimentos
de capitais, as transmigraes de mo de obra, as oportunidades de investimentos
diretos, as demandas por financiamentos, os sistemas produtivos, a administrao
das coisas e o comando dos homens. Esse meio sculo termina por destruies
macias na Eursia e pela emergncia de um novo gigante da economia e da poltica
mundiais, que logo se confrontaria a um formidvel oponente, mas que na maior
parte do perodo foi praticamente marginal para a economia mundial, ainda que
tenha constitudo um poderoso desafio poltico e ideolgico para todos os demais
pases integrados ordem internacional em frangalhos do perodo. Os elementos
bsicos da atividade econmica terra, capital e trabalho assumem feies bastante
distintas entre o incio e o final do perodo: o primeiro, a disponibilidade de terras
agrcolas, continua relevante na periferia, mas menos importante nas economias
centrais, que aprofundam sua industrializao; o capital e o trabalho passam a
sofrer inmeras restries para se locomover de um pas a outro, muito diferente
do incio do sculo, quando passaportes eram dispensveis e carregamentos de ouro
ainda eram embarcados de um lado a outro do Atlntico e ordens bancrias, pelo
cabo submarino e pelas linhas de telgrafo, eram processadas quase sem nenhuma
burocracia estatal. Era o mundo de ontem, imortalizado na biografia pstuma de
Stefan Zweig (2009), que desapareceu para todo o sempre nas crises e na grande
depresso, nos fascismos embrutecedores e nos estertores da segunda guerra.
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Uma verificao ainda que sumria dos indicadores econmicos relevantes, a

ser feita nos captulos substantivos, d uma ideia mais precisa quanto profundidade
e amplitude das transformaes ocorridas na economia mundial ao longo do meio
sculo. Trs elementos devem ser levados em conta numa avaliao preliminar
do perodo: a mo-de-obra, a estrutura da produo (e o produto per capita) e os
sistemas financeiros, nacionais e internacionais. A populao do planeta continuou
a aumentar, a despeito da mortandade registrada nos dois conflitos mundiais,
passando de 1,6bilho em 1900 a mais de 2,3bilhes de pessoas por volta da
segunda guerra mundial, produto do aumento da oferta alimentar em diversas
regies do planeta (a despeito de imensas zonas de fome ainda na frica e na sia),
o que afastou o fantasma do malthusianismo ainda presente no incio do sculo
(Van Der Wee 1990; Cameron 1989).
Ocorreram diferenas notveis na evoluo respectiva das taxas de fecundidade
dos pases desenvolvidos que tinham realizado suas transies demogrficas
ainda nas primeiras dcadas do sculo e as dos pases em desenvolvimento, cujas
taxas de fecundidade e de natalidade continuavam a se elevar, concomitantemente
aos progressos do saneamento bsico, da profilaxia e do combate s grandes
epidemias realizados no perodo. A diminuio bem mais rpida da mortalidade
nesses pases (pelos progressos efetuados no saneamento, nos modestos esforos
de preveno e no tratamento mdico de algumas doenas) e o aumento da
esperana de vida nos pases avanados modificaram a estrutura etria em todos eles,
aumentando a proporo de jovens nos primeiros e a de velhos nas sociedades mais
avanadas. Os movimentos de populao tambm foram importantes ao longo do
perodo, mas as polticas migratrias geralmente receptivas do comeo do sculo
foram substitudas, em quase todos os pases, por medidas restritivas que visavam
coibir sem terminar totalmente o deslocamento de grandes contingentes de
trabalhadores em direo das economias em crescimento (geralmente nas Amricas,
mas tambm nas franjas do imenso imprio britnico).
A distribuio do exrcito industrial de reserva foi afetada, na maior parte
do perodo, por fatores essencialmente polticos: guerras, fechamento de fronteiras,
oposio entre capitalismo e socialismo, crises econmicas redundando em
mudanas nas legislaes imigratrias. A preocupao com o desemprego afetou o
fator trabalho, ao passo que o capital enfrentava restries normativas por causa dos
desajustes cambiais surgidos com o final do padro ouro. Os custos de transporte
diminuram sensivelmente, com a multiplicao dos cargueiros movidos a motores
diesel, mas as fronteiras geopolticas se tornaram mais importantes.
A estrutura da produo foi radicalmente transformada por mudanas
introduzidas nos padres de trabalho (especializao, fordismo, taylorismo) e por
avanos tcnicos, que aumentaram dramaticamente o produto per capita, muito
mais do que o crescimento da populao. Nos pases mais avanados, o grosso
da populao economicamente ativa deixou as atividades primrias e os campos
e migrou para o setor industrial e para as cidades em meados do sculo, antes de
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transmigrar novamente para o setor de servios. A natureza da atividade econmica

s foi profundamente alterada no socialismo, e muito parcialmente nos regimes
fascistas, j que o modelo de planejamento centralizado do primeiro manifestouse to somente em alguns setores estratgicos dos segundos. Em quase todos os
pases observou-se uma expanso do setor pblico ao longo do perodo, o que
correspondia ao novo papel, bem mais intervencionista, das polticas pblicas
e dos servios coletivos, que conheceram processos de nacionalizao em vrios
deles (em transportes pblicos, por exemplo, eletricidade, comunicaes). Em
consequncia, o peso da tributao direta e indireta tenderam a aumentar, com
a disseminao do imposto de renda e diferentes modalidades de taxao sobre o
patrimnio. O regime de oito horas de trabalho e direitos coletivos do trabalho se
ampliaram depois da primeira guerra, com a criao da Organizao Internacional
do Trabalho no mbito da Liga das Naes.
O sistema financeiro internacional, finalmente, foi o que mais sofreu em
suas interaes com os processos produtivos, com as correntes de comrcio e os
movimentos de capitais, na medida em que as atividades bancrias passaram a ser
estritamente reguladas pelas soberanias estatais. O padro monetrio internacional
deixou de se apresentar como tal e passou por mudanas radicais, abandonando a
referncia exclusiva ao ouro, como garantia de liquidez, e a rigidez das paridades
cambiais do comeo do sculo, para mergulhar num universo turbulento de
desvalorizaes unilaterais e de flutuao no coordenada das moedas, antes de
simplesmente ser paralisado pela situao de guerra. A primeira idade do ouro
do capitalismo j tinha sido abruptamente interrompida pela Grande Guerra, e as
tentativas posteriores de voltar ao padro ouro, em sua forma clssica, revelaram-se
infrutferas, at que a crise de 1929 e as desvalorizaes cambiais macias ocorridas
em seu bojo enterraram de vez essas pretenses. Os fluxos de capitais deixam de
ser livres nos anos 1930, j que os governos passam a alimentar a iluso de poder
controlar a especulao, assim como eles pretendiam evitar os efeitos nocivos de
choques externos sobre a economia domstica, atuando sobre os juros e a demanda
para combater o desemprego. A reorganizao monetria efetuada pela conferncia
de Bretton Woods determinou o surgimento de um padro ouro-dlar e de um
regime de paridades fixas (mas ajustveis) que no foi verdadeiramente testada antes
de um quarto de sculo de sua implementao, quando o fenmeno inflacionrio e
os desequilbrios externos dos Estados Unidos terminaram por romper a paridade
de US$35 por ona de ouro que prevalecia desde 1934. O Fundo Monetrio
Internacional foi criado em 1944 para corrigir desequilbrios temporrios de balana
de pagamentos e para administrar esse regime de paridades correlacionadas, mas
teve de renunciar a essa segunda misso quando ocorreu a decretao unilateral da
suspenso da conversibilidade do dlar em ouro em 1971 (James 1996).
A despeito dos choques atravessados pela economia internacional e pela
poltica mundial no meio sculo at 1939, os atores relevantes permaneceram
quase os mesmos: o grupo de economias dominantes era quase idntico no comeo
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da guerra europeia ao que existia no incio da globalizao capitalista do laissezfaire, em 1870, com uma ou outra exceo: ocorre, por exemplo, na Europa,
o desaparecimento do Imprio Austro-Hngaro, ao mesmo tempo em que na
sia se confirmou a ascenso do Japo, cujo militarismo exacerbado, entretanto,
o conduziria destruio e ocupao pelo imprio que tinha despontado j no
final da Grande Guerra. A Rssia e a China eram economias marginais em escala
planetria e assim permanecero durante todo o perodo: a Unio Sovitica teve
mais importncia na esfera poltica do que na econmica, e o gigante asitico
afundou na guerra civil antes de ser brutalmente ocupado pelo Japo, muito
distante da antiga condio de maior economia do planeta, que o Imprio do
Meio exibia at o incio do sculo 18. A Alemanha, que j tinha ultrapassado, em
1890, a economia ento dominante, a da Gr-Bretanha, antes de serem ambas
superadas pelos EUA, voltou a integrar, depois da hiperinflao dos anos 1920,
o peloto das economias dinmicas, sob o nazismo, mas terminou amputada de
cerca da metade de seu territrio e de boa parte de sua populao, reduzida que foi
condio de an poltica no final do perodo, dividida e ocupada pelas potncias
vencedoras. Os EUA, de grande exportador de produtos primrios que eram, depois
da recuperao da guerra civil, e convertidos em primeira potncia industrial na
passagem do sculo, permanecero nessa condio, acrescentando, a partir dos
anos 1930, o ttulo de primeira potncia financeira, ao operar-se, no seguimento
da suspenso da conversibilidade da libra em 1931, a passagem hegemonia quase
absoluta do dlar nos mercados de capitais e nos investimentos diretos.
Transformaes da economia mundial na primeira metade do sculo 20
O capitalismo globalizado e liberal da belle poque seria transformado a partir
dos eventos e processos deslanchados com a Grande Guerra: interveno dos
governos na economia, desafio socialista ao capitalismo, crise de 1929 e depresso
dos anos 30, protecionismo comercial, suspenso da conversibilidade das moedas,
desvalorizaes cambiais macias, para no falar da prpria destruio fsica trazida
por dois conflitos de propores gigantescas. A segunda guerra de trinta anos
vivida pela Europa entre 1914 e 1945, segundo a caracterizao de Churchill no
ps-segunda guerra, transformou a natureza das relaes internacionais tanto
quanto a estrutura da economia internacional: ela no apenas retirou a Europa
do comando da poltica mundial ao precipitar a hegemonia mundial dos dois
gigantes planetrios, como antecipado por Tocqueville mas tambm modificou
as bases de funcionamento do capitalismo.
O processo de globalizao se viu dificultado pelas crises do entre-guerras,
assim como foi interrompido pela grande diviso geopoltica, e geoeconmica,
surgida com o desafio socialista ao modo capitalista de produo. Esse intervalo se
estenderia por setenta anos no caso da Rssia (e por pouco menos de meio sculo
adicional nos satlites da Unio Sovitica), mas a verdade que o impacto real
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do socialismo foi relativamente reduzido na economia mundial: ele tinha alguma

importncia em determinados circuitos do comrcio de produtos primrios, um
papel praticamente marginal em termos de finanas internacionais, quase nenhum
no campo dos investimentos e residual no que se refere tecnologia e know-how. Na
primeira metade do sculo, inclusive, ele quase no sobreviveu, e o Ocidente, ainda
que inimigo do bolchevismo, veio em socorro alimentar ao socialismo em duas
oportunidades: ao final da guerra civil e quando se instalou o socialismo num s
pas, com a terrvel desestruturao da agricultura e da pecuria nas vastas plancies
da Ucrnia e da Bielo-Rssia: de graneiro do mundo, a Rssia simplesmente
desapareceu das exportaes agrcolas mundiais, subsistindo ainda pela oferta de
petrleo do mar Cspio, inclusive para a Alemanha nazista no momento mais
crucial da guerra levada nas frentes ocidentais (Moorhouse 2014, 161-191).
O fascismo italiano e o nacional-socialismo alemo, embora tambm tenham
exercido certo impacto econmico nos pases dominados por esses regimes no entreguerras, representaram antes desafios ao liberalismo poltico do que representavam
como ameaas de transformaes radicais da economia capitalista. Os regimes
corporativos exacerbaram, verdade, o apelo ao nacionalismo econmico e a
sistemas produtivos autnomos (em regime de quase autarquia), mas eles tocaram
muito pouco nas bases da propriedade, no sistema de mercado ou nas relaes
sociais de produo, como fez o socialismo de tipo sovitico. Este apresentou
um desempenho medocre na maior parte das interfaces econmicas, ainda que
relativamente satisfatrio nas etapas iniciais do processo de industrializao, mas
foi bem menos eficiente no que se refere organizao agrcola ou na aplicao da
inovao tecnolgica aos processos produtivos. O que ele apresentou de sucesso
na pesquisa e desenvolvimento e na aplicao da cincia ao no campo econmico
esteve essencialmente vinculado ao terreno militar, que era movido inteiramente
por consideraes estratgicas do que por qualquer preocupao com as necessidade
da populao. Infenso aos sinais de mercado e aos mecanismos de preos, o
comunismo sovitico caminhou rapidamente para a esclerose produtiva como
alis havia profetizado precocemente o economista austraco Ludwig von Mises,
em seu panfleto sobre a impossibilidade de clculo econmico na economia
socialista (1920) e s sobreviveu e completou a industrializao pesada a partir
do estabelecimento de um verdadeiro escravismo moderno, que a isso foi reduzido,
basicamente, o sistema em sua fase stalinista (Applebaum 2003).
Ainda mais autocentrado e autrquico do que as economias comandadas
por regimes fascistas, o socialismo manteve-se ou foi mantido margem da
economia mundial, a no ser por algumas interfaces muito restritas, geralmente
no campo das energias fsseis. A economia mundial, estruturada em mercados
interdependentes de bens, servios e fluxos tecnolgicos e financeiros em sua
fase liberal, continuou a funcionar basicamente segundo os mesmos princpios
organizacionais ao longo do perodo considerado, mas enfrentou turbulncias
notveis na primeira metade do sculo 20. Em todo caso, as bases de funcionamento
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da economia capitalista mantiveram-se dentro do universo doutrinal da economia

neoclssica, ainda que temperada pela reviso keynesiana a partir dos anos 1930,
mas cujos efeitos s se fariam sentir na segunda metade do sculo.
No obstante sua irrelevncia prtica, os sistemas baseados no planejamento
estatal centralizado exerceram certa influncia no pensamento econmico do sculo
20, contribuindo para moldar polticas econmicas que tiveram alguma ascendncia
terica no imediato ps-guerra, como a induo pblica dos investimentos, o
controle estatal da oferta de bens pblicos e os novos monoplios nacionais
nas esferas de transportes, comunicaes e energia, notadamente. Alguns pases
europeus, no segundo ps-guerra, avanaram para nacionalizaes mais robustas,
inclusive com a estatizao de alguns setores considerados estratgicos, como a
siderurgia e as ferrovias. No obstante, o planejamento indicativo e o controle
estatal praticado em algumas economias capitalistas na segunda metade do sculo
foram mais devidos ao legado do perodo de guerra, quando setores inteiros da
economia possuindo algum significado estratgico tiveram de ser mobilizados
e controlados pelo Estado, do que a algum compromisso ideolgico com os
sistemas econmicos de tipo nacional-socialista ou comunista. Vale lembrar,
tambm, que a suposta herana keynesiana dos anos 1930, teve escassa influncia
nos padres de polticas pblicas do perodo anterior segunda guerra, vindo a
florescer, basicamente, nos sistemas de welfare state do ps-guerra. As mudanas
polticas ento introduzidas, no sentido de maior controle governamental sobre o
instrumental macroeconmico (demanda agregada, poltica fiscal, taxa de juros,
movimentos de capitais), respondiam mais a preocupaes de ordem prtica
dos estadistas, acossados pela memria da depresso dos anos 1930, do que s
contribuies tericas do pensador econmico britnico.
Se a economia industrial capitalista retomou, pouco a pouco, o ritmo e os
padres de crescimento que tinham sido os seus no perodo anterior s crises
econmicas dos anos 1930, em uma rea decisiva as transformaes estruturais
se revelaram permanentes e duradouras, influenciando decisivamente as polticas
econmicas do segundo ps-guerra: no campo monetrio, onde o rompimento
do padro ouro no daria mais lugar s tentativas canhestras em favor de seu
restabelecimento, como tinha sido o caso nos anos 1920 e no incio dos 1930.
O desmantelamento completo dos sistemas de pagamentos na fase da depresso
com o desenvolvimento alternativo de modalidades de troca e de mecanismos
de compensaes entre moedas no conversveis e a prtica abusiva das
desvalorizaes cambiais para fins protecionistas e de competio comercial, alterou
radicalmente o sistema monetrio conhecido at ento. J no haveria mais volta
liberdade de transferncia de capitais da poca do padro ouro e, sobretudo, o
controle absoluto que ento passou a ser feito pelos governos centrais sobre as
emisses de meio circulante significou a emergncia de um fenmeno que, at essa
poca, era quase ignorado pelos economistas: a inflao (Weber 1955).
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Os fluxos de comrcio explodiram desde o ltimo tero do sculo 19, ainda

no quadro dos tratados bilaterais com clusulas condicionais e limitadas de
nao-mais-favorecida para retroceder drasticamente na Grande Guerra e nas
crises posteriores a 1929, antes de passarem a ser regidos pelos acordos multilaterais
contrados no mbito do Gatt. Poucas naes, a exemplo da Gr-Bretanha entre
1856 e a Primeira Guerra Mundial, praticavam o livre comrcio, mas as barreiras
tarifrias e no tarifrias eram bem menos importantes no sculo 19 do que elas
vieram a ser na passagem para o sculo 20 e, sobretudo, depois da grande crise
de 1929. Depois de uma recuperao no muito sustentada ao final da guerra, o
comrcio internacional mergulhou no protecionismo dos anos 1930, e s voltou
a se recuperar no segundo ps-guerra, passando a atuar, ento, como um indutor
de modernizao tecnolgica e de ganhos de competitividade nas economias
integradas ao sistema multilateral de comrcio.
Uma parte dos intercmbios da primeira metade do sculo passou a ser
realizado ao abrigo de sistemas preferenciais, que nessa poca eram os dos imprios
coloniais europeus, contra o qual reagiam os americanos e suas propostas de Open
Door policies (para comrcio e investimentos, como alis tambm seria o caso na
segunda metade do sculo). Os EUA no propunham exatamente acordos de livre
comrcio, mas passaram a negociar acordos de reciprocidade, ao mesmo tempo em
que pressionavam para desmantelar as preferncias imperiais dos grandes parceiros,
uma demanda sempre presente nas negociaes de ajuda econmica concedida
Gr-Bretanha durante o esforo de guerra contra o nazi-fascismo.
O protecionismo comercial dos anos 1930 se expressava no apenas por
altas tarifas alfandegrias, como tambm por restries quantitativas e cotas nos
volumes de pagamentos, bem mais em voga nas economias coletivistas do que nas
capitalistas. A agricultura comeou a ser objeto de excees a quaisquer regimes
comerciais, bem como favorecida por diferentes mecanismos de subsdios, e nessa
condio se manteria pelas dcadas seguintes, mesmo no sistema do Gatt. Os pases
exportadores de produtos primrios, como os latino-americanos no dispunham,
simplesmente, de condies de barganha ou de mecanismos compensatrios para
defender seus interesses econmicos e comerciais. Alguns acordos sobre produtos
primrios foram negociados nos anos 1930 (Raffaelli 1995), mas seu alcance era
limitado e sua eficcia muito questionvel.
Os blocos comerciais ainda no se tinham tornado atores da economia
global, mas alguns experimentos, formais e informais, de integrao econmica
estavam sendo desenhados, como a unio monetria belgo-luxemburguesa (em
1922) ou um precoce acordo aduaneiro entre a Blgica e os Pases Baixos, que
frustrou-se no incio dos anos 1930 para s ressurgir em plena guerra, quanto ambos
os pases tinham governos no exlio, em Londres, em 1944. A Alemanha nazista,
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Comrcio: do liberalismo ao protecionismo, antes do multilateralismo

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sua maneira, constituiu, na Europa central, um espao econmico de preferncias

baseadas em acordos de compensao, iniciativa certamente discriminatria em
relao a terceiros pases, mas que de qualquer forma seria habilitada pelo seu peso
e sua pujana industrial na regio.
Os investimentos diretos, que se tinham convertido numa das principais
formas da presena econmica da Europa na Amrica Latina, foram sensivelmente
prejudicados pela Grande Guerra, quando ento aparecem os investidores
americanos na regio, em geral nas reas de energia (petrleo e minerao)
e nas indstrias de processamento alimentar. Esses investimentos tambm foram
prejudicados pelo novo ambiente de prevenes nacionalistas e de tendncias
estatizantes que ascende em muitos pases perifricos, no apenas pelos exemplos
das economias fascistas, mas tambm pelas prprias restries surgidas no ambiente
de crise dos anos 1930.
Finanas: do padro ouro flutuao generalizada de moedas
Se o comrcio internacional caminhou no sentido do protecionismo,
as finanas, por sua vez, abandonaram os rgidos mecanismos do padro ouro,
cuja moeda central era a libra esterlina, para ingressar numa fase de flutuao
descoordenada das principais moedas, com a gradual ascenso do dlar (que de
toda forma tinha sustentado os esforos de guerra desde 1914) e cujo predomnio se
acentua nas negociaes das dvidas dos pases beligerantes nos anos 1920. O mundo
do capitalismo avanado passou de uma situao de relativa previsibilidade quanto
paridade relativa das moedas, muitas das quais eram plenamente conversveis em
ouro no incio do sculo (como por exemplo a libra, virtualmente hegemnica), para
uma situao de instabilidade depois da Grande Guerra, temperada por tentativas
de restabelecimento do padro anterior, e da para o caos monetrio dos anos
1930, quando tiveram incio restries unilaterais de toda ordem que agravaram
desmesuradamente o protecionismo comercial ento em voga.
O caos monetrio dessa dcada s caminha em direo a um acordo formal
com vistas estabilizao das paridades cambiais na conferncia de Bretton Woods
(em julho de 1944), quando se determina o estabelecimento de um regime de
quase fixao, com base no padro ouro-dlar, taxa de US$35 por ona de ouro,
valor de referncia para todas as demais moedas. Esse regime de paridades fixas,
mas ajustveis, administrado pelo Fundo Monetrio Internacional, funcionou,
se tanto, por duas dcadas, tendo sido marcado, no incio, por desvalorizaes
no autorizadas de moedas importantes (como o franco e a libra, ento sob
presso das conjunturas inflacionrias de reconstruo) e, no final, pela suspenso
informal da converso do dlar em ouro, logo seguida pela decretao unilateral da
inconversibilidade e da alterao da taxa de referncia (1971). O mundo ingressou
ento num no sistema financeiro internacional, no muito diferente dos anos
136

1930 (mas sem as desvalorizaes agressivas de ento), marcado pela flutuao

recproca das moedas, e de fato pela anarquia cambial, com intensos movimentos
especulativos contra determinadas moedas a ponto de suscitar mecanismos de
interveno nos mercados pelos bancos centrais dos pases mais importantes.
Os capitais de risco e de emprstimo perderam a liberdade de movimentos da
fase do padro ouro (durante a qual a totalidade dos crditos era de fontes privadas)
para um ciclo de restries e de controles nacionais, seguido do surgimento, em
Bretton Woods e nas duas dcadas seguintes, de mecanismos multilaterais de
financiamento pblico, como o Banco Mundial (1945) e os bancos regionais.
As emisses nos mercados de capitais cessaram quase por completo para a maior
parte dos pases perifricos durante os anos 1930: o Brasil, por exemplo, no recebeu
um centavo sequer de emprstimos estrangeiros nos quinze anos da primeira era
Vargas, e todas as negociaes financeiras foram feitas exclusivamente para diferir
pagamentos e obter descontos no valor de face dos ttulos.
A estrutura institucional da economia mundial
A histria institucional da economia mundial desde o sculo 19 , basicamente,
uma histria das organizaes intergovernamentais de cunho cooperativo nos
terrenos da regulao industrial (patentes, normas tcnicas, pesos e medidas), dos
transportes e comunicaes (unies telegrfica, postal, de ferrovias), do comrcio
(tarifas, direito comercial), bem como no campo das questes sociais (liga contra
o trabalho escravo, oficina internacional do trabalho), jurdicas (corte permanente
de arbitragem, tribunal internacional de justia), de higiene pblica, de direitos
humanos ou da educao e pesquisa. As unies ou organizaes concebidas a
partir da segunda Revoluo industrial a primeira foi a Unio Telegrfica
Internacional, em 1865 prosperaram desde ento, contribuindo decisivamente
para impulsionar a chamada governana global a partir de meados do sculo 20,
com o surgimento da Organizao das Naes Unidas e suas agncias associadas,
encarregadas de temas setoriais.
Essas entidades intergovernamentais ajudaram a criar mercados mundiais
para os bens manufaturados por meio do estabelecimento de melhores meios de
comunicaes (unies postal e telegrfica) e da interconexo fsica dos transportes
(escritrios de ligaes ferrovirias ou martimas), pela proteo da propriedade
intelectual (unio de Berna sobre direito autoral) e industrial (unio de Paris para
a propriedade industrial) e atravs da reduo das barreiras ao comrcio (unio
para a publicao das tarifas, escritrio de cooperao aduaneira). O comrcio se
fazia ao abrigo dos acordos bilaterais de comrcio, amizade e navegao, que
geralmente continham a clusula de nao-mais-favorecida (NMF), mas muitas
vezes sob a forma condicional e restrita, o que certamente suscitou a necessidade
de sua uniformizao multilateral, obtida to somente a partir do Gatt-1947.
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Transformaes da ordem econmica mundial, do final do sculo 19 Segunda Guerra Mundial

Paulo Roberto de A lmeida

A sede dessas organizaes era, na maior parte dos casos, em pases da Europa,
simplesmente porque as potncias europeias controlavam, at a primeira metade
do sculo 20, a maior parte do mundo civilizado (e o no civilizado).
Paralelamente ao trabalho burocrtico desses organismos de cooperao,
eram realizadas todo ano, de forma ad hoc ou institucionalizada, centenas de
conferncias, europeias ou mundiais, constituindo um verdadeiro sistema global
de consulta e de coordenao entre representantes de governos e de entidades
associativas de empresrios, que definiam, assim, a agenda econmica mundial.
No plano financeiro, os capitais circulavam livremente durante a era clssica do
laissez-faire e as transaes bancrias e com ouro no conheciam restries de
monta at o final da belle poque, o que facilitava a interdependncia dos mercados
capitalistas e dispensava qualquer organismo para intermediar as relaes entre
os bancos centrais. Ainda assim, no perodo anterior guerra, foram realizadas
conferncias para a unificao de letras de cmbio e cheques.
A Grande Guerra destruiu os fundamentos dessa ordem liberal, introduzindo
em seu lugar o protecionismo comercial e restries dos mais diversos tipos aos
fluxos de bens, servios, capitais e pessoas. Alguns acordos de matrias-primas
negociados nessa fase buscaram amenizar os desequilbrios entre a oferta e a procura
de determinados bens, mas eles tiveram escasso sucesso em sua implementao.
As clusulas econmicas da paz de Versalhes e as instituies por ela criadas (a Liga
das Naes e a Oficina Internacional do Trabalho) tentaram reduzir o potencial
de conflitos embutido no sistema discriminatrio ento existente, baseado nos
sistemas coloniais de reservas de mercado e de preferncias tarifrias. A taxa de
mortalidade do multilateralismo econmico foi relativamente alta: um tero das
unies criadas a partir da segunda metade do sculo 19 no sobreviveu Grande
Guerra e apenas a do trabalho cresceu para ser absorvida depois da Segunda
Guerra por um sucessor mais forte, a OIT (Murphy 1994). Aquelas relativas
infraestrutura, indstria, propriedade intelectual e ao comrcio sobreviveram,
muito embora algumas tiveram seu potencial diminudo com o desaparecimento
de alguns de seus patrocinadores (reis e prncipes).
Com a ascendncia do nacionalismo econmico e do princpio da
autossuficincia e da autarquia, poucas entidades intergovernamentais foram
criadas: entre elas o Instituto Internacional de Refrigerao (1920) e os escritrios
internacionais de epizootias, da uva e do vinho (ambos em 1924) e de feiras e
exposies (1931). Em 1930 era criado o Banco de Compensaes Internacionais,
com sede na Basilia, mas, longe de ser um organismo multilateral, ele estava
voltado para administrao das dvidas de guerra da Alemanha (Saborin 1994).
O perodo de entre-guerras foi incapaz de restabelecer as condies de uma
ordem internacional aceita por todos os parceiros, sobretudo em virtude de atitudes
defensivas por parte de algumas potncias europeias e o prosseguimento das polticas
coloniais. No terreno do comrcio, uma conferncia da Liga das Naes, em 1927,
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tentou converter esforos bilaterais e unilaterais de liberalizao em um tratado

de reduo multilateral de tarifas, segundo a clusula de nao-mais-favorecida
(NMF), mas o tratado recebeu muito poucas ratificaes para entrar em vigor,
inclusive porque os EUA, que no faziam parte da Liga e tambm aderiam ao
nacionalismo econmico, no reduziram suas tarifas.
A crise dos anos 1930 e a depresso que se seguiu bloquearam qualquer
soluo cooperativa para os problemas do comrcio mundial de bens e dos fluxos
de pagamentos. As polticas de exportao do desemprego, de desvalorizaes
competitivas, bem como os sistemas discriminatrios de intercmbio (muitos deles
baseados na compensao estrita) e de controle de capitais mergulharam a maior
parte do sistema capitalista numa das piores crises j conhecidas em sua histria
econmica. Ao reunirem-se, ainda durante a segunda guerra, as potncias aliadas
buscaram reconstruir em novas bases a ordem econmica internacional, reduzindo
o grau de bilateralidade discriminatria em favor de um sistema tanto quanto
possvel multilateral, dotado de regras transparentes e no discriminatrias e aberto
adeso contnua de um nmero cada vez mais amplo de parceiros, desenvolvidos
ou em desenvolvimento.
A histrica econmica mundial tem em Bretton Woods um de seus marcos
mais importantes, embora o itinerrio subsequente esteja longe da perfeio,
num processo permeado por ensaios e erros, por tentativas e frustraes em torno
dos princpios da reciprocidade, do tratamento nacional e da clusula da naomais-favorecida. Os interesses nacionais e dentro deles os interesses de grupos
econmicos dominantes , assim como o grau diferenciado de desenvolvimento
industrial dos pases do sistema econmico multilateral conjugaram-se para
diminuir substantivamente o cenrio ideal desenhado no final da Segunda Guerra.
Em meados do sculo 20, a ordem econmica internacional continuava dominada
por um punhado de pases, um grupo no muito diferente daquele do incio
do sculo, exceo temporria da Alemanha e do Japo (mas que logo seriam
reintegrados) e da Rssia que se tinha excludo voluntariamente, pela sua economia
centralmente planificada e pela animosidade contra as potncias capitalistas.
A subordinao poltica de muitas regies do planeta se diluiria pouco mais frente,
no movimento de descolonizao, embora no sua dependncia econmica: em
1945, a arquitetura da economia mundial ainda continuava a ser caracterizada pela
existncia de naes centrais, plenamente industrializadas, e uma vasta periferia
vinculada formal e informalmente s antigas potncias colonizadoras e ao novo
hegemon mundial.
Depois da configurao basicamente liberal apresentada pela ordem
econmica internacional no sculo 19 e, inversamente, de tendncias fortemente
estatizantes, intervencionistas e protecionistas, observadas ao longo do sculo 20,
o mundo caminhou, com a exceo do socialismo de tipo sovitico, no sentido da
construo progressiva da interdependncia global. A revoluo industrial chegou
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periferia a partir da prpria crise e depresso da primeira metade do sculo

20, alterou fluxos de intercmbio de bens, de servios e de capitais e continuou
produzindo mudanas nos padres de distribuio da riqueza e da tecnologia
proprietria em nvel mundial. Certamente que, em termos de poder e dinheiro,
a oligarquia econmica mundial no muito diferente hoje do que ela era em
meados ou finais do sculo 19, mas novos atores entraram em cena e os termos
do intercmbio global ao longo do sculo 20 no preservaram inteiramente o
velho padro de trocas entre bens primrios e produtos manufaturados. Ao final
da segunda guerra mundial, vrios pases da periferia, entre eles o Brasil e alguns
outros da Amrica Latina, podiam exibir uma repartio setorial do sistema
produtivo tendencialmente crescente no terreno industrial. A simples emergncia
do multilateralismo econmico, em meados do sculo 20, de que Bretton Woods
o mais eloquente exemplo, representou um enorme avano institucional sobre
a era dos tratados desiguais do sculo 19.
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Zweig, Stefan (2009). The World of Yesterday. Trad. Anthea Bell; Londres: Pushkin Press.

Recebido em 24 de janeiro de 2015

Aceito em 18 de maro de 2015
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Transformaes da ordem econmica mundial, do final do sculo 19 Segunda Guerra Mundial

Ensaio de carter histrico sobre as grandes mudanas ocorridas na economia mundial, da

belle poque a Bretton Woods, enfatizando elementos de continuidade e de ruptura, tanto no
plano do comrcio, como no das finanas internacionais, bem como aspectos institucionais.
Dentre os primeiros elementos se situam a permanncia de um mesmo grupo de naes de
economia avanada no peloto das potncias dominantes que formulam e determinam a
agenda poltica internacional, bem como a importncia do poderio tecnolgico e industrial para
apoiar a projeo estratgica e militar dessas potncias; dentre as rupturas podem ser citadas
a derrota dos emergentes, em especial Japo e Alemanha, que desafiaram a ordem poltica e
econmica mundial mediante tentativas de projeo imperial que destoavam dos esforos de
interdependncia global que estavam sendo construdos pelas principais economias de mercado,
todas de orientao poltica liberal democrtica. A outra potncia emergente no perodo,
a Unio Sovitica, foi relativamente marginal economicamente no perodo e s projetaria poder,
verdadeiramente, no final da Segunda Guerra Mundial.
Palavras-chave: comrcio mundial; entre-guerras; finanas internacionais; guerras globais;
mudanas estruturais; ordem econmica internacional.

Abstract
Historical essay dealing with the relevant changes in the world economy, from the belle poque
to Bretton Woods, emphasizing elements of continuity and its ruptures and discontinuities, in
trade, finance as well as in institutional aspects. Among the continuities, appears the resilience
of a core group of advanced economies, which is able to draft and define the international policy
agenda, and the importance of the industrial and technological capabilities to support any exercise
of strategic and military projection by those big powers; among the discontinuities is the failure
of some emerging powers, namely Germany and Japan, in their challenging of this world order
by means of an imperial-like power projection outside of the core group of market economies
aiming to create a global interdependence based on democratic and liberal principles. Another
emerging power during that period, Soviet Union, was essentially economically irrelevant and
was not able to project its own power before the end of the World War II.
Keywords: international trade; inter-war period; world finance; global wars; structural changes;
world economic order.

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Revista Brasileira de Poltica Internacional

Resumo