EFEITOS BIFSICOS DA AYAHUASCA

Foi publicado hoje na revista cientfica PLOS ONE artigo com os resultados de nosso estudo neurocientfico sobre
ayahuasca. Fruto de pouco mais de quatro anos de intenso e dedicado trabalho, a pesquisa foi conduzida na
UNIFESP com financiamento da FAPESP, com cooperaes na USP, UFABC, Louisiana State University (EUA) e da
University of Auckland (Nova Zelndia). Alm da colaborao da Unio do Vegetal que nos forneceu Hoasca para
fins de pesquisa, e de 20 bravos(as) psiconautas experientes no uso da bebida amaznica. Nossos(as)
voluntrios(as) se disponibilizaram a participar de um processo em um ambiente e com uma proposta que difere em
muito dos usos tradicionais, e era bastante desafiadora. Beberam ayahuasca num laboratrio universitrio, sem
canto nem palo santo, sem reza, dana ou fogueira, no meio da conturbada metrpole paulista. E tiveram que usar
uma touca que gravava a atividade eltrica de seus crebros continuamente num notebook prximo a elas. Sentadas
em uma poltrona confortvel, doaram pequenas quantidades de sangue a cada 25 minutos. Apesar de no ter a
fundamental conduo dos guias, curandeiros, mestres ou maestros, que fazem trabalhos to importantes quanto a
bebida em si, e de tomarem ayahuasca uma pessoa por vez, foram acompanhados com carinho e cuidado pela
equipe cientfica, nunca sendo deixados sozinhos ou desamparados, e sempre com os baldinhos disposio
Tudo isso em prol da colaborao dos saberes tradicionais com os saberes cientficos e tecnolgicos.
Uma pesquisa desse tipo se justifica por vrias razes, desde um entendimento mais profundo sobre nossa resposta
fisiolgica aos compostos qumicos presentes na ayahuasca, que nos fornece dados cruciais sobre potenciais
teraputicos e segurana de uso; at informaes mais sofisticadas sobre as relaes entre crebro e conscincia, o
chamado hard-problem. Com os resultados dessa jornada aprofundamos e expandimos o conhecimento sobre os
efeitos dos componentes moleculares da bebida sagrada, sobre como nossos corpos recebem estas molculas e
que efeitos elas ajudam a desencadear, especialmente no crebro. Ao minimizarmos as intervenes biomdicas
somente ao estritamente necessrio e ao adotarmos uma postura observacional, deixando e encorajando que os
voluntrios passassem a maior parte do tempo de olhos fechados em estado introspectivo, pudemos revelar uma
imagem fascinante sobre os efeitos da ayahuasca no crebro. Este efeito ocorre em duas fases qualitativamente

distintas e este perfil bifsico ajuda a explicar contradies de estudos semelhantes feitos anteriormente por outras
equipes. Com isso abrimos mais portas para fascinantes investigaes futuras sobre os diversos estados de
conscincia que podem ser alcanados com a bebida amaznica.
Cerca de uma hora aps a ingesto da ayahuasca, ocorreram diminuies das ondas alfa (8 a 12 ciclos por
segundo), especialmente no crtex temporo-parietal, com uma certa tendncia de lateralizao para o hemisfrio
esquerdo. A segunda fase ocorre cerca de uma hora depois (ou seja, cerca de duas horas aps a ingesto) e
enquanto as ondas alfa foram retornando a um padro parecido com o que estava antes da ingesto da ayahuasca,
os ritmos gama, de frequncias muito altas (30 a 100 ciclos por segundo), se intensificaram por quase todo o crtex
cerebral, incluindo o crtex frontal. Estas oscilaes eltricas em distintas frequncias, que ocorrem perpetuamente
e simultaneamente em todo o crebro, so resultado da complexa interao da atividade de bilhes de clulas
cerebrais. E esto relacionadas com todas as funes do crebro, inclusive os aspectos psicolgicos e os estados
de conscincia. Por exemplo, durante o sono profundo predomina no crtex cerebral uma frequncia lenta, de 1 a 4
ciclos por segundo, chamada delta. Enquanto durante a maioria dos sonhos, predomina a frequncia teta (4 a 8
ciclos por segundo). Ao caracterizar as principais mudanas nestas frequncias de oscilaes neurais avanamos
na criao de um mapa neurocientfico sobre o estado de conscincia desencadeado pela ingesto de ayahuasca.
H variadas nuances de interpretao para estes dados (e muitos estudos posteriores que podem ser feitos de
acordo com cada interpretao, para testas hipteses especficas). Mas a minha favorita e que discutimos no artigo
de que o ritmo alfa resultado de atividades inibitrias no crebro, e o ritmo gama representa atividade neural
crucial para a conscincia. Quando fechamos os olhos e temos a sensacao de um campo visual escuro, sem
imagens, o ritmo alfa se fortalece nas regies do crebro que recebem estmulos vindos dos olhos. Ou seja, quando
estamos de olhos fechados no apenas a informao que chega dos olhos est ausente, mas as reas visuais so
inibidas por centros superiores do crtex, capazes de modular a atividade de reas sensoriais. E ns temos a
experincia subjetiva de um mundo escuro e de ausncia de viso. No caso da ayahuasca, encontramos um
enfraquecimento dessa inibio em reas multisensoriais. Ou seja, regies que esto envolvidas no s com viso,
mas com audio, tato, paladar, olfato e tambm com sensaes corpreas das mais diversas. Faz sentido portanto
que esta diminuio de alfa esteja relacionada com o efeito to comum de experincia de mais sensaes e mais
estmulos durante o efeito da ayahuasca quando comparado com o estado ordinrio de conscincia, incluindo as
famosas vises de olhos fechados. J o acelerado gama est relacionado com o que se chama na neurocincia de
integrao. Enquanto reas diversas do crebro esto relacionadas a percepes subjetivas distintas, como os cinco
sentidos mencionados acima, nossa experincia consciente unificada. Essa unificao de atividades neurais em
reas anatomicamente distintas ocorre nas oscilaes rpidas na frequncia gama, que permitem ao crebro
temporariamente juntar as peas de um complexo quebra cabeas de atividade neural. Esse aumento de gama pode
ajudar a explicar porque durante a ayahuasca a percepo de sons e imagens, por exemplo, parece se fundir e criar
relaes peculiares, no perceptveis durante a conscincia ordinria, quando o crebro tende a organizar a
atividade neural relacionada aos cinco sentidos de maneira parcialmente independente. Essa funo do gama em
unificar ou integrar informaes no crebro conhecida de longa data, pelo menos desde a obra pioneira do
cientista Chileno Francisco Varela. E foi observada em dois indviduos aps tomarem ayahuasca em trabalho do
antroplogo Luis Eduardo Luna e colaboradores h uma dcada. Ao confirmarmos os dados de Luna e

colaboradores com nova e mais rigorosa metodologia, com mais pessoas e ao detectarmos a combinao destes
efeitos com as redues em alfa, abrimos portas importantssimas no entendimento no s dos estados noordinrios de conscincia, mas da teoria neurocientifica sobre a conscincia como um todo. Um exemplo uma
teoria proposta recentemente sobre a ao dos psicodlicos que sugere que uma das caractersticas principais do
crebro durante o efeito de psicodlicos sejam intensificaes do gama. Para Andrew Gallimore, do Japo, que se
baseia na influente teoria da informacao integrada, ou IIT (integrated information theory), a mais promissora teoria
neurocientfica sobre a conscincia, a expanso da conscincia com psicodlicos mesmo possvel dentro de uma
perspectiva neurocientfica, e provavelmente depende do ritmo gama. Esta expanso da conscincia inclui a
percepo subjetiva de mais contedo, de maior intensidade, incluindo fuses entre os sentidos e possivelmente a
experincia subjetiva de intensidades e qualidades no perceptveis durante a conscincia ordinria, como cores
mais vvidas e brilhantes e estados emocionais mais intensos do que jamais experienciados fora do estado
psicodlico. O gama tambm tem papel fundamental na teoria da conscincia proposta pelo matemtico Sir Roger
Penrose e pelo anestesiologista Stuart Hameroff. Segundo a teoria deles, oscilaes na faixa de 40 ciclos por
segundo seriam importantes ao permitir reverberaes menores e muito mais aceleradas nos microtbulos, uma
rede de fibras e filamentos que percorre todas as clulas do nosso corpo e do crebro.
Ademais de caracterizar as oscilaes e regies corticais mais importantes no processo neural relacionado
modificao da conscincia durante a ayahuasca, fizemos coletas peridicas de sangue para quantificar os
princpios ativos da ayahuasca e seus metablitos. E encontramos que durante a primeira fase a concentrao da
DMT e da harmina estavam prximas do mximo, sendo que na segunda fase acontecem os picos de harmalina e
tetrahidroharmina. Com uma anlise estatstica sofisticada e indita, desenvolvida especialmente para este estudo,
demonstramos que este efeito bifsico no crebro esta relacionado concentrao sangunea de vrios
componentes do ch. Isto expande a viso cientfica predominante que foca apenas na famosa DMT. De acordo com
este modelo, o papel do cip apenas de inibir a digesto da DMT. Mas ayahuasca um dos muitos nomes no
s da bebida, mas do cip jagube ou mariri, catalogado nos anais cientficos comoBanisteriopsis caapi. Isto revela
que, para os povos tradicionais, o cip a planta mais importante. E de fato h preparaes de ayahuasca feitas
somente com o cip, sem qualquer outra planta. Mas na farmacologia esse quadro foi invertido, dando-se nfase na
psicoatividade da DMT apenas, que no vem do cip, mas de outras plantas que frequentemente so adicionadas
no preparo da bebida, como a rainha no Brasil e Peru (Psychotria viridis) ou a chagropanga na Colmbia
(Dyplopteris cabrerana). Mas nossa anlise com 10 molculas (DMT, NMT e DMT-NO; Harmina
e harmol; Harmalina eharmalol; THH e THH-OH e tambm o metablito serotonrgico IAA) revelou associaes
importantes entre nveis plasmticos de DMT, harmina, harmalina e tetraidroharmina, bem como alguns metablitos
como a DMT-NO, e os efeitos cerebrais em alfa e gama em momentos distintos da experincia. Revelamos portanto
que a psicoatividade da ayahuasca no pode ser totalmente explicada apenas pelas concentraes de DMT, dando
um passo importante para reaproximar o saber cientfico dos saberes tradicionais.


Descobrimos ainda que a concentrao de harmalina (e apenas de harmalina) est correlacionada com o momento
em que os voluntrios(as) vomitaram. Ou seja, a harmalina desempenha um papel fundamental tanto no crebro,
estando relacionada a intensificao das ondas gama, mas tambm nos efeitos perifricos da ayahuasca, como o
vmito. Isso refora a idia de que o vmito tem relaes importantes com a experincia psicolgica, sendo talvez
mais apropriado cham-lo de purga, termo que refora a idia de que ocorre uma associao entre fsico e
psicolgico neste momento da experincia. Esses resultados sobre a harmalina tambm do nova importncia para
as pesquisas pioneiras de Claudio Naranjo, terapeuta Chileno que foi um dos primeiros a estudar ayahuasca desde
um ponto de vista mdico-cientfico, nos anos 60. A proposta de Naranjo, de que a harmalina era o principal
componente psicoativo da ayahuasca foi, entretanto, quase que totalmente esquecida em prol do foco na DMT a
partir dos anos 80. Outro fator importante contra a proposta de Naranjo que as concentraes de harmalina na
ayahuasca so em geral abaixo das doses de harmalina que, sozinha, desencadeiam efeitos psicoativos ntidos,
conforme relato subjetivo das pessoas que ingeriram harmalina nos estudos de Naranjo. Mas nunca foi testado o
efeito da harmalina combinada com a harmina e a tetraidroharmina, como ocorre na ayahuasca. E ento nossos
resultados reforam a idia de que a harmalina tambm pode ter contribuies importantes no efeito psicoativo da
ayahuasca quando em combinao com as outras beta-carbolinas vindas do cip. Interessantemente, em quase

todos os casos a purga ocorreu aps a primeira fase, quando os nveis de DMT esto prximos do mximo que
atingem no sangue. Como a elevao da concentrao de harmalina no sangue mais lenta que da DMT e da
harmina, vomitar pouco interfere nos efeitos da primeira fase e nas concentraes destas duas molculas, e ajuda a
explicar porque mesmo quem vomita rpido pode ter experincias fortes e profundas. Mas vomitar potencialmente
interfere nas concentraes de tetraidroharmina, que a molcula cujas concentraes sobem mais lentamente, e
pode permanecer em circulao por alguns dias, dependendo da capacidade de metabolizao de cada indivduo.
Importante notar ainda que o perfil bifsico foi observado com ingesto de apenas um copo (mas com uma dose
grande). Mas sabemos que nos usos rituais muito frequente os participantes tomarem mais de uma dose, com
intervalo de uma hora ou mais. possvel ento que nestes casos ocorram variadas combinaes de efeitos, como
por exemplo a segunda fase de uma primeira dose (aumento de gama) coincidir com a primeira fase de uma
segunda dose (diminuio de alfa). Isso potencialmente geraria estados cerebrais (e por correlao, estados de
conscincia) no observados na pesquisa com apenas uma dose. Isto ajuda a entender porque muitas pessoas
relatam que a segunda dose sempre uma caixinha de surpresas, e no apenas a intensificao ou prolongao
dos efeitos da primeira toma. Ao depender do perfil metablico de cada pessoa, do tamanho de cada dose, da
proporo destas molculas na bebida e do intervalo entre elas, pode-se atingir outros estados mesclados entre as
duas fases observadas na pesquisa. Some-se a isto as influncias ambientais, psicolgicas, motivacionais e
espirituais e temos uma prtica de explorao da conscincia que no cabe numa resposta simples e singular sobre
qual o efeito da ayahuasca.
Do ponto de vista neurocientfico, estas possveis combinaes so muito intrigantes, porque relaes entre as
frequncias alfa e gama no crtex parietal e no frontal esto envolvidas em processos de reavaliao psicolgica e
emocional. Ou seja, quando fazemos certas formas de introspeco que resultam em ressignificao de eventos
emocionais de nossas vidas, estas reas do crebro se comunicam atravs de oscilaes eltricas nestas duas
faixas de frequncia. E estas mesmas frequncias e reas cerebrais esto envolvidas em processos criativos de
resoluo de problemas. Ou seja, atravs de nossa pesquisa, a neurocincia comea a convergir com o saber
ancestral ao reafirmar o potencial da ayahuasca em nutrir a criatividade e o autoconhecimento, facilitando formas de
terapia focadas no potencial de cada indviduo em crescer e se desenvolver de maneira consciente.
Para saber mais, confira abaixo minha palestra na World Ayahuasca Confrence, em Ibiza ano passado
(disponvel com legendas em portugus e ingls). Ou ainda a mais antiga Ayahuasca e as ondas cerebrais,
realizada no Brasil no incio deste projeto. Ou se voc quer mesmo mergulhar fundo, acesse gratuitamente o
artigo cientfico na ntegra.
Referncia: Schenberg EE, Alexandre JFM, Filev R, Cravo AM, Sato JR, Muthukumaraswamy SD, et al. (2015)
Acute Biphasic Effects of Ayahuasca. PLoS ONE 10(9): e0137202. doi:10.1371/journal.pone.0137202