Texto: Arte como um sistema cultural. Clifford Geertz.

Em seu ensaio A arte como um sistema cultural, integrante do livro O Saber Local: novos
ensaios em Antropologia Interpretiva, 142-181, Editora Vozes, Clifford James Geertz trabalha a
questo da arte ser algo de que o discurso no d conta de explicar e, ao mesmo tempo, as pessoas
se sentirem atradas pela idia de falar sobre arte.
Para o antroplogo estadunidense, considerado o fundador de uma das vertentes da antropologia
contempornea a chamada Antropologia Hermenutica ou Interpretativa isso acontece porque,
ao nos depararmos com uma obra de arte, percebemos que h ali algo importante e tentamos
expressar o que sentimos, mas as palavras soam vazias e falsas ao falar sobre arte. Como cita Geertz
quando no somos capazes de falar, devemos ficar em silncio,no entanto, os prprios artistas no
conseguem faz-lo.
Apesar da aparente inutilidade em se falar sobre arte, discutir arte uma necessidade incessante, diz
Geertz. No entanto, boa parte das pessoas discute arte em termos artesanais, colocando as cores de
uma obra de arte e suas relaes acima de temas como harmonia ou composio pictrica. No
ocidente algumas pessoas chegam mesmo a acreditar que isso suficiente para se entender a arte.
Mas a maioria cr que isso no suficiente, e que a discusso nesses termos deriva de interesses
culturais que no so a arte em si.
A funo do discurso sobre arte buscar para esta um lugar no contexto das demais expresses dos
objetivos humanos e dos modelos de vida a que essas expresses do sustentao (p.145).
Geertz faz uma anlise dos fatores que fazem com que algo seja definido como uma obra de arte.
Essa definio nunca puramente esttica, mas sim uma forma de anexao a outras formas de
atividade social, com a inteno de incorporar essa apreciao esttica a um padro de vida (p.146).
Essa atribuio de um significado cultural a objetos de arte sempre um processo local e a
incapacidade de compreender essa variedade a responsvel por fazer com que muitos estudiosos
da arte no-ocidental digam que povos primitivos falam pouco sobre arte. Povos primitivos falam
sim sobre arte, mas no da mesma forma como o fazem os pesquisadores, em termos de
propriedades formais, contedo simblico, valores afetivos e estilsticos.
Os povos primitivos falam sobre arte ao dizer como ela deve ser usada, quem seu dono, quem o
faz, quando tocado, quem desempenha papel nessa ou naquela atividade e assim por diante. A
questo que a atitude dessas sociedades com relao arte vista pelos pesquisadores no como
discurso sobre arte, mas como parte de suas atividades sociais, de sua vida cotidiana. A relao que

possuem com arte passa despercebida ao nosso plano de viso.

Como resposta a isto, Geertz cita Matisse, que dizia que os meios atravs dos quais a arte se
expressa e o sentimento pela vida que os estimula so inseparveis. Portanto, o dilogo em torno do
objeto de arte, ainda que discutindo sua funo ou quem o possua, era uma forma das sociedades
primitivas exteriorizarem sentimentos que levaram sua execuo, ou seja, uma forma de falar
sobre arte.
Pelo fato de ser impossvel separar a arte do sentimento que estimulou sua execuo, estudar a arte
explorar uma sensibilidade que , essencialmente, uma formao coletiva.
Essa forma de ver a arte nos afasta da viso funcionalista, que v as obras de arte como mecanismos
elaborados para definir as relaes sociais, mantendo suas regras e fortalecendo seus valores (p.
150). Para Geertz, as formas de arte no pregam doutrinas. Elas materializam uma forma de viver,
evidenciando um modelo de pensamento para o mundo dos objetos, tornando-o visvel.
Deste ponto de vista, o valor que as diferentes sociedades atribuem a elementos como o trao e a
linha derivado de significados da sua prpria cultura. Por isso, o que se fala sobre arte, inclusive o
que no faz parte reconhecidamente do discurso esttico, importante na reflexo sobre arte, para
tentar apreender a origem dos valores artsticos nas diferentes sociedades.
Os antroplogos reagem a esta unio entre a cultura e os valores estticos replicando que isso pode
ser verdade para os povos primitivos, que fundem os vrios domnios de sua experincia em um
todo gigantesco, mas que isso no se aplica a culturas mais desenvolvidas (p. 154).
Para retrucar esse argumento, Geertz analisa dois empreendimentos estticos desenvolvidos e
muitos diferentes: a pintura do quattrocento e a poesia islmica.
Para falar sobre a pintura italiana do sculo XV, Geertz cita a anlise de Michael Baxandall, no livro
Painting and experience in fifteenthcentury italy, que procura estabelecer o olhar da poca, a
bagagem intelectual que o pblico de um pintor do sculo XV, isto , outros pintores e as classes
patrocinadoras trazia no confronto com estmulos visuais complexos, como quadros.
Isso significa que as pessoas so sensveis a vrios tipos de habilidades interpretativas, e que essas
habilidades no so inatas, mas parte da bagagem cultural de cada homem, que ordena a sua
experincia visual.
A pintura do quattrocento era na sua maior parte de temtica religiosa, e a sua inteno era exaltar a
dimenso espiritual da vida, convidando o observador a refletir sobre as verdades do cristianismo.
No era, portanto, algo que devia ser apenas observado, mas que devia levar a uma reflexo,
interagia com a cultura na qual estava inserida de maneira complementar: era necessrio haver uma
compreenso do tema da pintura e uma reflexo a partir disso, e o conhecimento prvio do assunto,

comum aos italianos inseridos neste meio, quer como pintores quer como mecenas, era necessrio
para isso.
Havia ainda vrios fatores que colaboravam para a formao desta sensibilidade no pblico. Os
pregadores populares transmitiam conhecimento religioso s suas congregaes de forma que as
fisionomias eram caracterizadas e as cores transformadas em smbolos. Isso era essencial para a
resposta pintura.
O nascimento de Vnus,1483 Sandro Botticelli
Outro fator que contribua para a compreenso dos quadros era a dana da poca, que utilizava
passos lentos e movimentos geomtricos. Essas formas de agrupamento foram utilizadas por
pintores como Botticelli para organizar as figuras em pinturas como Primavera e Nascimento de
Vnus. As pessoas compreendiam a maneira como as pessoas se agrupam como resultado do tipo de
relacionamento que existe entre elas.
Primavera,1478 Sandro Botticelli
Alm disso, as pessoas possuam uma grande capacidade de avaliao de formas geomtricas. Essa
habilidade era muito necessria no comrcio, pois existiam embalagens de tamanho padro, que
eram divididas em outros tipos de embalagens. Aos comerciantes era indispensvel a habilidade de
decompor massas irregulares em grupos de massas regulares, cilindros, cones, cubos e assim por
diante. um mundo intelectual especfico, mas era nessa esfera, de lugares como Veneza e
Florena, que viviam as classes cultas.
Geertz cita Baxandall na sua afirmao de que um registro visual algo que precisamos aprender a
ler, assim como temos que aprender a ler um texto de uma cultura diferente da nossa.
A participao no sistema da arte s se torna possvel atravs da participao no sistema geral de
formas simblicas que chamamos de cultura (p. 165) e uma teoria da arte , ao mesmo tempo, uma
teoria da cultura, e no algo autnomo.
O poeta no isl o homem que faz o trfico da substncia moral da sua cultura.
O Coro o nico milagre do isl. Seu nome significa recitao, e ele difere das outras escrituras
porque no contm relatos de profetas falando sobre Deus, mas a prpria palavra de Deus, que
escreveu o Coro. Assim como Deus, o Coro imortal, um dos atributos de Al. Ento, quando
algum recita o Coro canta o prprio Deus, exerce um ato de f.
A lngua rabe possui a sua verso clssica, que a linguagem do Coro, falada por uma parcela
pequena da populao, e a sua verso vulgar, que falada por todos. No entanto, as rabes
consideram que s a lngua culta capaz de exprimir as grandes verdades, e que a lngua vulgar
incapaz de dizer coisas srias.
A poesia do isl uma reorganizao das palavras do Coro falando sobre temas definidos, usando
frmulas pr-estabelecidas. Temas como a inevitabilidade da morte, a no-confiabilidade das
mulheres e o orgulho religioso so comuns.

A poesia do isl corre o tempo todo o risco de ser sacrlega, j que usa as palavras do Coro para
tratar de temas mundanos. As apresentaes dos poetas so feitas ao ar livre, e as poesias no so
escritas, so feitas na hora. Caso o poeta no atinja as expectativas da platia ser vaiado e obrigado
a parar a recitao.
A definio do que de bom gosto e o que no depende da capacidade do artista de atingir as
sensibilidades que a sociedade possui, tanto no caso da pintura do quattrocento como na poesia
islmica.
Portanto, se existe algo em comum entre todas as artes, certamente no ser o fato de afetarem um
sentido universal de beleza presente em todos os homens. Assim como a variedade artstica no
resultado do acaso, mas das vrias concepes que as diferentes sociedades tm sobre como
funciona e se organiza o mundo.
Localizando o contexto de surgimento das artes, talvez seja possvel comear a localizar as origens
de seu poder.