Uma srie de importantes tericos da antiga filosofia natural grega

considerou que o Universo composto por tomos fsicos, literalmente

indivisveis. Alguns desses pensadores so tratados de forma mais profunda
em outras partes da Stanford Encyclopedia of Philosofy; fica a cargo do leitor
procurar mais sobre nomes como Leucipo, Demcrito, Epicuro e Lucrcio.
Estes filsofos desenvolveram uma filosofia natural sistemtica e abrangente
representando as origens de tudo, desde a interao dos corpos indivisveis,
como os tomos que possuem apenas algumas caractersticas intrnsecas,
como tamanho e forma que se chocam um contra o outro, rebatem e
percorrem um vazio infinito. Os atomistas com a Filosofia Natural evitaram
as explicaes teolgicas e negaram a interveno ou projeto divino;
considerando cada composto de tomos produzido exclusivamente de
interaes materiais de corpos e as propriedades percebidas dos corpos
macroscpicos como produzidas por essas mesmas interaes atmicas. Os
atomistas formularam pontos de vista sobre tica, teologia, filosofia poltica e
epistemologia coerentes com esse sistema fsico. Essa forma de materialismo
consistente, que carregou algumas modificaes de Epicuro, foi considerada
por Aristteles como uma forte concorrente Filosofia Natural Teleolgica.

Desde o comeo, o adjetivo grego tomo significa indivisvel. A histria

antiga do atomismo no se resume em apenas uma teoria sobre a natureza
da matria, mas tambm da ideia que existem partes indivisveis em
qualquer escala de magnitude geometria, tempo, etc. Embora o termo
atomismo seja comumente relacionado aos sistemas de filosofia natural
mencionados acima, os estudiosos tambm identificaram compromissos com
as questes indivisveis em questes menos evidentes. Muitas vezes, essas
questes so formuladas em resposta ao Paradoxo de Zeno sobre a
divisibilidade infinita de magnitudes. H relatos de outras vertentes, porm
chegam a ser controversas e no mencionadas.

Atomismo e Teoria das Partculas na Cincia

Algumas figuras envolvidas com Cincias Naturais, especialmente a Medicina,
so pensadas para tomar a considerao de que os corpos orgnicos so
compostos por algum tipo de partcula. Os detalhes sobre esse ponto de vista
so muitas vezes obscuros. Galen, em On the Natural Faculties, divide os
pontos tericos mdicos em dois grupos, aps a diviso dos Filsofos
Naturais. De um lado temos os tericos do contnuo, que alegam que toda
matria infinitamente divisvel, mas que toda matria est sujeita a
gerao e corrupo, alm de ser suscetvel a alterao qualitativa. Por outro
lado, h quem defenda que a matria composta por pequenas partculas,
imutveis e separadas por um espao vazio, e explique que as mudanas
qualitativas so presentes apenas em corpos compostos por arranjo de
partculas. Na viso de Galen, a alterao qualitativa necessria para
produzir os poderes que a Natureza desprende: Galen credita o primeiro
grupo.

As teorias de Herclides do Ponto e Asclepades de Bitnia so por vezes

comparadas ao atomismo. Ambos um aluno de Plato e um terico mdico
postularam a existncia de corpsculos, os quais foram chamados de
anarmoi onkoi , ou seja, uma espcie de massas, mas o significado preciso
contestado. Erasstrato de Chio foi um dos grandes anatomistas do sculo
III a.C., outro daqueles que Galen sugere poder ter sido atomista, apesar
de sua aceitao de design na natureza. Erasstrato tinha postulado que os
tecidos do corpo so compostos por uma trana tripla de veia, artria e
nervo: Galen relata que mesmo o tecido do nervo constitudo por esta
pequena trana. Ele afirma que os Erasistrateans esto divididos quanto ao

tecido nervoso elemental ser uma massa contnua ou ser composto de

pequenas partculas, como as dos atomistas.

Um dos escritores mais proeminentes sobre mecnica na Antiguidade, Hero

de Alexandria, frequentemente considerado atomista. Na introduo de
Pneumatica, ele descreve a matria como composta de partculas com
espaos entre elas. No entanto, sua considerao de efeitos pneumticos que
envolvem a compresso parece depender da deformao de partculas
elsticas que podem ser comprimidas artificialmente, mas podem retornar
sua forma original. Se assim for, a sua considerao nega um princpio
fundamental do atomismo clssico, que os tomos no mudam em suas
propriedades intrnsecas, como a forma.