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Quando Epicuro nasceu (341 a. C.) fazia apenas sete anos que Plato
havia morrido (348 a. C.) e o Platonismo j ocupava o lugar de maior destaque
no campo filosfico. Era o currculo acadmico que predominava na paideia da
segunda metade do sculo IV a. C. e, como muitos jovens da poca, Epicuro
aprendeu as lies platnicas com Pnfilos, ainda na ilha de Samos. Como era
filho de pais atenienses, em 321 a. C., prestes h completar dezoito anos, ele
foi conhecer a sua ptria para cumprir as obrigaes de efebo e preparar-se
para assumir as responsabilidades de cidado. Todavia, a conjuntura politik
com a qual se deparou fez Epicuro perceber os vcios que imperavam na
poltica de Atenas e o modo como isto corrompia a alma humana e desvirtuava
a piedade grega.
Durante a sua efebia, Epicuro presenciou um cotidiano no qual os
atenienses praticavam o escambo com os deuses por estarem perturbados
com a insegurana gerada pelos conflitos polticos e militares internos e
externos cidade. As aes dos oradores na gora primavam pela desmedida
e ambio, de modo que a piedade era utilizada para fins exclusivamente
egostas. Alguns deles haviam estudado na Academia e, como Licurgo,
discursavam em Atenas apelando para a providncia divina na tentativa de
mobilizar a opinio pblica. Epicuro testemunhou todas essas arbitrariedades e
acabou rompendo com o idealismo platnico ao questionar a correlao entre
as crenas na alma e no providencialismo. Ele entendia ser tal liame a maior
barreira liberdade humana uma vez que a possibilidade de punies aps a
morte causava temor s almas e maculava a natureza dos deuses.
Alm disso, aps a Guerra Lamaca 1, o filsofo perdeu o direito de ser
cidado de Atenas e ainda viu a sua famlia ser desterrada de Samos. Nos
anos seguintes, marcados pela atimia e pelo apolitismo, Epicuro se apropriou
1
Cf. supra, p. ??
a ateno no
est
voltada para
o seu