O uso do conhecimento na sociedade

por Friedrich Hayek

I
Qual o problema que buscamos resolver quando tentamos construir uma ordem econmica
racional? Partindo de alguns pressupostos amplamente aceitos, a resposta bastante
simples. Se detivssemos todas as informaes relevantes, se pudssemos tomar como
ponto de partida um sistema de preferncias estabelecido, e se tivssemos completo
conhecimento dos meios disponveis, o resto do problema seria simplesmente uma questo
de lgica. Ou seja, a resposta para a pergunta por qual o melhor uso dos meios disponveis
est implcita em nossos pressupostos. As condies que devem ser satisfeitas para a
soluo desse problema ideal foram completamente analisadas e podem ser melhor expostas
em um modelo matemtico: sucintamente, diramos que as taxas marginais de substituio
entre qualquer dois bens ou fatores devem ser as mesmas independentemente dos seus
diferentes usos.
Este, no entanto, decididamente no o problema econmico que a sociedade enfrenta; e o
clculo econmico que desenvolvemos para resolver esse problema lgico, embora seja um
importante passo na direo da soluo do problema econmico da sociedade, no oferece
ainda uma resposta para ele. O motivo disto que os dados totais da sociedade a partir
dos quais so feitos os clculos econmicos nunca so dados a uma nica mente para que
pudesse analisar as suas implicaes e nunca sero.
O carter peculiar do problema de uma ordem econmica racional se caracteriza justamente
pelo fato de que o conhecimento das circunstncias nas quais precisamos agir nunca existe
de forma concentrada e integrada, mas apenas como pedaos dispersos de conhecimento
incompleto

freqentemente

contraditrio,

distribudo

por

diversos

indivduos

independentes. O problema econmico da sociedade, portanto, no meramente um

problema de como alocar dados recursos se por dados entendermos algo que esteja
disponvel a uma nica mente que possa deliberadamente resolver o problema com base
nessas informaes. Ao invs disso, o problema de como garantir que qualquer membro da
sociedade far o melhor uso dos recursos conhecidos, para fins cuja importncia relativa
apenas estes indivduos conhecem. Ou, para diz-lo sucintamente, o problema o da
utilizao de um conhecimento que no est disponvel a ningum em sua totalidade.

O carter fundamental desse problema tem sido, infelizmente, obscurecido, e no iluminado,

por muitos dos recentes refinamentos na teoria econmica, e em particular pelos usos
variados da matemtica. Embora o problema de que eu queira tratar primordialmente nesse
artigo seja o problema da organizao de uma economia racional, para seguir esse caminho
precisarei de repetidamente chamar ateno para as ligaes ntimas que esse problema
possui com certas questes metodolgicas. Muitos dos argumentos que pretendo apresentar
so, de fato, concluses alcanadas por meio de diferentes caminhos de raciocnio que
inesperadamente convergiram. Mas, do modo como eu hoje entendo essas questes, essa
convergncia no uma coincidncia. Parece-me que muitas das divergncias que surgem
tanto no campo da teoria econmica quanto no da poltica econmica possuem uma origem
comum em uma m compreenso da natureza do problema econmico da sociedade. Essa
m compreenso, por sua vez, se deve a uma aplicao indevida de hbitos mentais
desenvolvidos para lidar com problemas da natureza aos fenmenos sociais.
II
Na linguagem comum, definimos a palavra planejar como o conjunto das decises interrelacionadas relativas alocao dos nossos recursos disponveis. Toda atividade econmica,
nesse sentido, planejamento; e, em qualquer sociedade em que vrias pessoas colaborem,
o planejamento, independentemente de quem o faa, ter de basear-se em certos
conhecimentos; e esses conhecimentos no estaro disponveis em primeira instncia para o
planejador, mas antes para algum que dever retransmiti-los ao planejador. Os vrios
modos pelos quais o conhecimento chega s pessoas que o utilizam para elaborar seus
planos um problema crucial para qualquer teoria que almeje explicar o processo de
mercado; e o problema de qual melhor meio de utilizar o conhecimento que est
inicialmente disperso entre vrias pessoas independentes pelo menos um dos principais
problemas para a poltica econmica ou para qualquer tentativa de conceber um sistema
econmico eficiente.
A resposta para essa pergunta est intimamente relacionada com outra questo que emerge
aqui: a de quem est planejando. Toda a divergncia sobre planejamento econmico parte
dessa questo. No est em discusso se se deve planejar ou no, mas sim se o
planejamento deve ser feito de forma centralizada, por uma autoridade nica para todo o
sistema econmico, ou se ele deve ser dividido entre vrios indivduos. No sentido especfico
em que o termo utilizado nas controvrsias contemporneas, planejamento significa
necessariamente planejamento central direcionar todo o sistema econmico de acordo com
um projeto unificado. A competio, por outro lado, significa uma descentralizao do
planejamento, que ser realizado por muitas pessoas independentes. O caminho do meio
entre essas duas posies muito falado, mas pouco apreciado quando visto em prtica

a delegao do planejamento para certas indstrias organizadas, isto , a instituio de

monoplios.
A questo de qual desses sistemas ser mais eficiente depende principalmente da questo
de qual deles podemos esperar um uso mais completo do conhecimento existente. E isto, por
sua vez, depende de se ns temos uma probabilidade maior de conseguir colocar todo o
conhecimento que est disperso entre vrios indivduos disposio de uma autoridade
central, ou de dar aos indivduos um conhecimento adicional suficiente para que eles se
tornem capazes de integrar os seus planos aos dos outros.
III
Ficar imediatamente evidente que, neste ponto, a resposta ser diferente de acordo com os
diferentes

tipos

conseqentemente,

de

conhecimento;

voltar-se

para

e
a

resposta

importncia

para

relativa

a
de

nossa

pergunta

diferentes

tipos

ir,
de

conhecimento; aqueles que mais provavelmente estaro disposio de indivduos

particulares, e aqueles que teramos mais certeza de encontrar na posse de um rgo
constitudo por especialistas bem escolhidos. Se hoje em dia to amplamente aceito que a
segunda opo prefervel, isto ocorre porque um tipo de conhecimento o conhecimento
cientfico ocupa nos dias de hoje um lugar to proeminente na imaginao pblica que
chegamos a esquecer que esse no o nico tipo de conhecimento relevante. Pode-se
admitir que, em relao ao conhecimento cientfico, um rgo com um punhado de
especialistas bem escolhidos seja a melhor opo para melhor dominar o conhecimento
disponvel embora isso, obviamente, seja meramente trocar um problema por outro: o
problema de como escolher esses especialistas. O que desejo frisar que, mesmo
presumindo que esse problema pudesse ser imediatamente resolvido, ele seria apenas parte
de um problema maior.
Hoje quase uma heresia sugerir que o conhecimento cientfico no corresponde
totalidade do conhecimento. Mas um pouco de reflexo ir mostrar que, sem sombra de
dvida, existe um corpo importantssimo de conhecimento desorganizado que no pode ser
chamado de cientfico, entendendo cientfico como o conhecimento de certas regras gerais:
o conhecimento de certas circunstncias particulares de tempo e lugar. em relao a isso
que praticamente todo indivduo tem alguma vantagem comparativa em relao a todos os
outros, pois ele possui informaes nicas sobre que tipos de usos benficos podem ser
feitos com certos recursos; usos estes que s acontecero se a deciso de como utiliz-los
for deixada nas mos desse indivduo ou for tomada com sua cooperao ativa. Basta
apenas lembrarmos o quanto precisamos aprender em qualquer profisso depois de termos
completado nossa formao terica, quo grande a parte da nossa vida profissional em que
passamos aprendendo habilidades especficas, e quo valioso, em todas as circunstncias da

vida, o conhecimento das pessoas, das condies locais e de certas circunstncias

especiais. Conhecer e saber operar uma mquina que no estava sendo adequadamente
explorada, ou a habilidade de algum que poderia ser mais bem aproveitada, ou estar
consciente de um excedente de reservas que pode ser usado durante uma interrupo
temporria do fornecimento, to til socialmente quanto o conhecimento das melhores
tcnicas alternativas. O transportador que ganha sua vida descobrindo como melhor
aproveitar seu espao de carga que ficaria vazio, o agente imobilirio cujo conhecimento
consiste quase exclusivamente em encontrar oportunidades temporrias, ou o arbitrageur,
que lucra a partir das diferenas locais entre os preos de certos bens todos eles realizam
trabalhos eminentemente teis que so baseados em um conhecimento especial das
circunstncias de um momento fugidio, desconhecido por outros.
curioso que nos dias de hoje esse tipo de conhecimento seja amplamente menosprezado, e
que as pessoas que fazem uso dele para alcanarem privilgios sobre pessoas com melhor
preparo terico ou tcnico sejam vistas quase como se estivessem fazendo algo desonrado.
Mas, embora conquistar privilgios usando um conhecimento superior quanto s condies
de comunicao e transporte seja visto como algo quase desonesto, a verdade que, para a
sociedade, quase to importante fazer o melhor uso possvel dessas oportunidades quanto
das ltimas descobertas cientficas.
Esse preconceito tem uma influncia considervel sobre o fato de as pessoas costumarem
adotar uma atitude mais desfavorvel em relao ao comrcio do que em relao s
atividades produtivas. Mesmos os economistas que se crem totalmente imunes s rasas
falcias materialistas do passado constantemente cometem os mesmos erros em relao s
atividades relacionadas aquisio de conhecimento prtico e o motivo disso parece ser
que, segundo o modo como eles vem o mundo, esse tipo de conhecimento j deveria estar
dado em vez de ser algo que precise ser buscado. A idia mais comum na atualidade
parece ser a de que todo conhecimento desse tipo deveria estar constantemente disponvel
para todo mundo e, como isso no ocorre, critica-se a ordem econmica atual por ser
supostamente irracional. Essa concepo ignora o fato de que o mtodo de tornar esse
conhecimento amplamente disponvel precisamente o problema que precisamos resolver.
IV
Se hoje em dia est na moda minimizar a importncia do conhecimento das circunstncias
particulares de tempo e espao, isso se deve em grande medida a pouca importncia dada
questo da incerteza em si mesma. De fato, parte dos pressupostos (que geralmente esto
apenas implcitos) adotados pelos planejadores diferem dos seus oponentes tanto em
relao capacidade de mudanas imprevistas causarem alteraes substanciais nos planos
de produo quanto em relao freqncia com que isso ocorre. Evidentemente, se fosse

possvel fazer previamente planos econmicos detalhados para perodos significativamente

longos, e depois segui-los risca, de modo que nenhuma outra deciso econmica
importante fosse necessria, a tarefa de elaborar um planejamento completo para toda a
atividade econmica no seria algo to inatingvel.
Talvez valha a pena frisar que os problemas econmicos surgem sempre e exclusivamente
em decorrncia de mudanas. Enquanto as coisas continuam exatamente como estavam
antes ou ao menos quando elas prosseguem de acordo com o que se esperava delas
ento no surgiro novos problemas que exijam solues, no havendo, portanto,
necessidade de que se elabore um novo planejamento. A crena de que a mudana ou ao
menos os pequenos ajustes cotidianos se tornou menos importante nos tempos modernos
parte do princpio de que a conteno dos problemas econmicos tambm se tornou menos
importante. Por esse motivo, as pessoas que costumam menosprezar a importncia da
incerteza so as mesmas que argumentam que as questes econmicas j no so to
importantes quanto o conhecimento tecnolgico.
Ser verdade que, graas ao sofisticado aparato da indstria moderna, s preciso tomar
decises econmicas em intervalos longos; como na hora de decidir se uma nova fbrica
deve ser construda, ou um novo procedimento deve ser introduzido? verdade que, uma
vez que uma fbrica tenha sido construda, o resto mais ou menos mecnico, determinado
por suas caractersticas, deixando pouco a ser mudado para adaptar-se s eternas flutuaes
de cada momento?
A experincia prtica dos homens de negcios, at onde eu a conheo, no sustenta essa
crena amplamente aceita. Pelo menos nas reas de negcios que so competitivas e
apenas essas reas servem de modelo para essa questo a tarefa de impedir os custos de
subir exige um luta constante, que absorve grande parte da energia do administrador. fcil
para um administrador ineficiente gastar as pequenas sobras de onde saem os lucros; um
lugar-comum da experincia empresarial que, com as mesmas condies tcnicas, a mesma
produo pode ser feita dentro de uma variedade enorme de custos mas isso no
igualmente

conhecido

pelos

que

estudam

apenas

economia.

prprio

desejo

freqentemente declarado pelos produtores e engenheiros de ser autorizado a fazer seus

projetos sem consideraes financeiras um testemunho eloqente do poder que esses
fatores exercem sobre seu trabalho dirio.
Um dos motivos para a crescente incapacidade dos economistas de atentarem para as
constantes

pequenas

mudanas

que

compem

todo

da

atividade

econmica

provavelmente que eles esto cada vez mais preocupados com dados estatsticos, que
passam uma imagem muito mais estvel da economia do que os pequenos movimentos
dirios. No entanto, a relativa estabilidade dos grandes dados estatsticos no pode ser

explicada como os estatsticos freqentemente querem fazer crer pelas leis dos grandes
nmeros ou pela mtua compensao de pequenas mudanas aleatrias. O nmero dos
elementos com que eles lidam no grande o suficiente para que essas foras acidentais
produzam estabilidade. O continuo fluxo de bens e servios mantido por ajustes
deliberados e constantes, por novas decises tomadas diariamente luz de circunstncias
que eram desconhecidas at o dia anterior, pela deciso de B de entrar em cena quando A
deixa de executar o seu papel. Mesmo a maior e mais mecnica das fbricas segue adiante
em grande parte por causa de um ambiente que pode lhe prover todas as suas demandas
inesperadas: novas telhas para seu telhado, papis para seus documentos, e todos os mil e
um tipos de equipamentos que no podem ser produzidos pela prpria fbrica, mas que,
para que ela continue a funcionar, precisam estar facilmente disponveis no mercado.
Nesse instante, devo brevemente observar que o tipo de conhecimento de que tenho tratado
de um tipo que, por sua prpria natureza, no pode ser transposto para dados estatsticos
e que, por isso, no pode ser colocado disposio de uma autoridade central que delibere a
partir de levantamentos estatsticos. As estatsticas que essa autoridade teria de utilizar
surgiriam exatamente por meio das abstraes das pequenas diferenas entre as coisas,
juntando como se fossem elementos de um s tipo itens com diferentes caractersticas de
lugar, qualidade e outras caractersticas particulares, que seriam muito importantes para
tomar uma deciso especfica. Conseqentemente, planejamento central baseado em
informaes estatsticas, por sua prpria natureza, no pode levar em considerao
diretamente as circunstncias de tempo e lugar, precisando encontrar algum jeito de essas
decises serem deixadas para algum que esteja no local.
V
Se pudermos convir que o problema econmico da sociedade basicamente uma questo de
se adaptar rapidamente s mudanas das circunstncias particulares de tempo e lugar,
parece ser evidente que, por conseqncia, as decises fundamentais devem ser deixadas a
cargo de pessoas que estejam familiarizadas com essas circunstncias, que possam conhecer
diretamente as mudanas relevantes e os recursos imediatamente disponveis para lidar com
elas. No podemos esperar que essa problema seja resolvido por meio da transmisso de
todo esse conhecimento para um diretrio central que, depois de ter integrado todo esse
saber, emita uma ordem. Precisamos da descentralizao porque apenas assim podemos
garantir que o conhecimento das circunstncias particulares de tempo e lugar sejam
prontamente utilizados. Mas o homem que est dentro de uma situao particular no pode
tomar decises com base apenas em seu conhecimento dos fatos relativos aos seus
arredores imediatos, pois, apesar de este ser um conhecimento ntimo, tambm limitado.
No entanto, persiste o problema de como transmitir a esse homem informaes suficientes

para que ele seja capaz de encaixar suas decises no padro geral das mudanas do sistema
econmico como um todo.
De quanto conhecimento ele precisa para ser bem sucedido nisso? Quais dos eventos que
acontecero alm do seu horizonte imediato de conhecimento so relevantes para sua
deciso imediata, e quo bem ele precisa conhecer esses eventos?
Praticamente no h nada que ocorra no mundo que no possa influenciar a deciso que ele
precisa tomar. Mas ele no precisa conhecer esses eventos em si mesmos, nem precisa
conhecer todos os seus efeitos. Para ele, no importante saber o porqu de um certo tipo
de parafuso estar sendo mais procurado em uma poca especfica, ou porque os sacos de
papis esto mais facilmente disponveis que os sacos de lona, ou porque trabalhadores
especializados ou mquinas especficas momentaneamente se tornaram difceis de encontrar.
Tudo que ele precisa saber quo mais ou menos difcil est a aquisio de certas coisas em
relao a outras coisas que tambm lhe interessam, ou se a demanda por outras coisas que
ele produz ou usa mais ou menos urgente. Ele sempre est preocupado com a importncia
relativa de coisas particulares, enquanto os fatores que alteram essa importncia relativa
no lhe interessam de forma alguma, exceto na medida dos prprios efeitos causados sobre
as coisas concretas do seu ambiente.
em relao a isso que aquilo que chamei de clculo econmico nos ajuda, ao menos por
analogia, a entender como esse problema pode ser resolvido na verdade, como ele j est
sendo resolvido pelo sistema de preos. Mesmo se existisse uma nica mente controladora
que possusse todos os dados sobre um sistema econmico pequeno e restrito, ela no iria
dar-se ao trabalho de repassar por todas as relaes entre fins e meios que talvez possam
ser afetadas a cada vez que algum pequeno ajuste na alocao recursos fosse feito. De fato,
uma das grandes contribuies da lgica pura da escolha ter demonstrado conclusivamente
que mesmo uma nica mente onisciente s poderia resolver esse tipo de problema por meio
da construo e da constante utilizao de taxas de equivalncia (ou valores ou taxas
marginais de substituio), ou seja, por meio da atribuio de um ndice numrico a cada
tipo de recurso que, sem ser derivado de nenhuma propriedade dessa coisa em particular,
ainda refletisse ou condensasse sua relevncia na estrutura total dos meios e fins. Para cada
pequena mudana, ela teria que considerar apenas esses ndices quantitativos (ou
valores), no qual a informao relevante estaria concentrada; e, ao ajustar as quantidades
uma a uma, ela poderia reorganizar todos os elementos sem precisar retomar todo o quebracabea desde o incio nem precisar parar a cada etapa para analisar novamente todos os
elementos e suas ramificaes.
Basicamente, em um sistema no qual o conhecimento dos fatos relevantes est disperso
entre vrias pessoas, os preos podem servir para coordenar as diferentes aes de vrias

pessoas do mesmo modo como os valores subjetivos ajudariam aquela mente onisciente a
coordenar as diferentes partes do seu plano. Vale a pena contemplar por um instante um
exemplo muito simples e comum do sistema de preos em ao para ver exatamente o que
ele pode fazer. Suponha por um instante que, em algum lugar do mundo, uma nova
oportunidade de usar alguma matria prima surgiu tomemos o estanho como exemplo
ou ento que alguma das fontes de estanho tenha sido eliminada. Para o nosso exemplo no
importa e muito significativo que isso no importe qual dessas duas causas tenham
aumentado a escassez de estanho. Tudo que os usurios de estanho precisam saber que
parte do estanho que eles costumavam consumir agora est sendo usado com mais proveito
em outro lugar e, em decorrncia disto, eles precisam ser mais econmicos em seu uso.
No preciso nem que boa parte deles saiba de onde essa demanda mais urgentemente
surgiu, nem mesmo em prol de qu eles iro poupar esses recursos. Basta que alguns deles
saibam diretamente da existncia da nova demanda e transfiram recursos para ela, que
algumas outras pessoas percebam o vazio que foi ento criado e ajam para preench-lo com
recursos de outras fontes, e ento o efeito ir rapidamente se espalhar por todo o sistema
econmico, influenciando no apenas todos os usos do estanho, mas tambm os usos dos
seus substitutos, e dos substitutos desses substitutos, assim como a oferta de todas as
coisas feitas de estanho, e a dos seus substitutos dessas coisas, e assim por diante; e tudo
isso ocorre sem que a grande maioria daqueles que realizam essas substituies saiba nada
sobre a causa original dessas mudanas. O todo age como se fosse um nico mercado, mas
isso no ocorre porque cada um dos seus membros pde analis-lo como um todo, mas sim
porque os campos limitados da viso de cada um tinham alcance suficiente para que, atravs
de inmeros intermedirios, a informao relevante fosse comunicada para todos. O mero
fato de que h um preo para cada bem ou, melhor dizendo, que cada preo local est
ligado de certa forma com o custo de transport-lo para esse local, e assim por diante traz
a mesma soluo que uma nica mente dotada de todas as informaes (embora ela seja
apenas uma possibilidade imaginria) teria alcanado, ainda que essas informaes na
verdade estejam dispersas entre todas as pessoas envolvidas no processo.
VI
Precisamos entender o sistema de preos como um mecanismo de transmisso de
informaes para podermos entender sua verdadeira funo uma funo que ele cumpre
evidentemente com menos perfeio na medida em que os preos se tornam mais rgidos.
(Mas mesmo quando preos tabelados se tornam extremamente rgidos, as foras que
normalmente atuariam causando mudanas no preo permanecem agindo, exercendo uma
influncia considervel sobre as mudanas em outros aspectos dos contratos). O principal
aspecto desse sistema a economia de conhecimento com que ele opera; ou, em outros

termos, quo pouco os participantes individuais precisam saber para ser capazes de tomar
as decises corretas. De forma abreviada, por meio de um certo tipo de smbolo, apenas a
informao mais essencial transmitida adiante, e apenas para aqueles que esto
interessados nela. No seria apenas uma metfora se dissssemos que o sistema de preos
tipo um caixa registrador, ou um sistema de telecomunicaes que permite aos produtores
individuais observar apenas o movimento de alguns fatores do mesmo modo como um
engenheiro pode se concentrar apenas nos consoles de alguns mostradores para adaptar
as suas atividades s mudanas que eles conhecem apenas a partir do que mostrado pelo
movimento dos preos.
Evidentemente, esses ajustes provavelmente nunca so perfeitos no sentido de perfeio
que os economistas utilizam em suas anlises sobre o equilbrio econmico. No entanto,
temo que nosso hbito terico de abordar cada problema com a presuno de um
conhecimento mais ou menos perfeito da parte de quase todos os envolvidos quase nos
tenha cegado para a verdadeira funo do mecanismo de preo, levando-nos a aplicar de
forma enganosa padres inadequados para julgar sua eficincia. maravilhoso que em uma
situao na qual haja escassez de um tipo de matria prima, sem que nenhuma ordem seja
dada, sem que talvez no mais que um punhado de pessoas saibam a causa dessa escassez,
dezenas de milhares de pessoas cujas identidades jamais sero conhecidas, mesmo depois
de meses de investigao, comeam ento a utilizar essa matria ou seus subprodutos de
maneira mais econmica; ou seja, todas elas agem na direo correta. Isto, em si mesmo,
suficientemente maravilhoso; mesmo que, em um mundo de incertezas constantes, nem
tudo consiga se organizar to perfeitamente para que suas porcentagens de lucros se
mantenham constantemente no mesmo nvel considerado normal.
Usei deliberadamente a palavra maravilha para chocar o leitor e retir-lo da complacncia
com que costumamos dar como certo o funcionamento desse mecanismo. Estou convencido
de que se isso fosse o resultado de um projeto humano consciente, e que as pessoas guiadas
pelas mudanas dos preos soubessem que suas decises possuem uma importncia muito
maior do que a realizao dos seus fins imediatos, ento esse mecanismo seria louvado
como um dos maiores triunfos da mente humana. O seu azar duplo: nem ele o fruto de
um projeto humano, nem as pessoas guiadas por ele costumam entender porque elas fazem
as coisas que so levadas a fazer. Mas aqueles que clamam por uma direo consciente e
que no podem acreditar que algo que tenha sido criado sem um planejamento (e, de fato,
sem que nem mesmo algum o compreendesse como um todo) possa resolver problemas
que ns mesmos no podemos resolver conscientemente devem lembrar-se do seguinte: o
problema precisamente de como expandir a extenso da utilizao dos recursos alm da
extenso do entendimento de um nico indivduo; e, portanto, trata-se de um problema de

como administrar a necessidade de controle consciente, e de como dar incentivos para os

indivduos tomarem as decises desejveis sem que algum lhes diga o que fazer.
O problema de que estamos tratando aqui de forma alguma diz respeito exclusivamente
economia, pois ele surge junto com quase todos os outros verdadeiros fenmenos sociais,
com a linguagem e boa parte da nossa herana cultural, constituindo de fato o problema
central de toda cincia social. Como Alfred Whitehead disse, em relao a outra coisa, Um
trusmo profundamente falso, repetido por todos os manuais e nos discursos das pessoas
eminentes, diz que devemos cultivar o hbito de pensar sobre o que estamos fazendo. O
oposto que verdadeiro. A civilizao progride quando aumentamos o nmero de
trabalhos importantes que podemos realizar sem pensar neles. Isso possui uma profunda
importncia no campo social. Usamos constantemente frmulas, smbolos e regras cujo
significado no entendemos, mas por meio dos quais podemos ter acesso a conhecimentos
que, individualmente, no possumos. Criamos essas prticas e instituies tomando como
base os hbitos e instituies que se mostraram bem sucedidos em suas prprias esferas e
que se tornaram a fundao em cima da qual construmos a civilizao.
O sistema de preos apenas uma dessas criaes que o homem aprendeu a usar (embora
ele ainda esteja longe de ter aprendido a us-lo perfeitamente), depois que se deparou com
ele, mesmo antes de entend-lo. Por meio dele no apenas a diviso de trabalho, mas
tambm o uso coordenado de recursos baseado em conhecimentos amplamente divulgados
se tornam possveis. As pessoas que gostam de ridicularizar qualquer sugesto de que
assim que as coisas funcionam distorcem nosso argumento ao insinuar que estamos dizendo
que por algum milagre que um sistema como esse se desenvolveu espontaneamente,
tornando-se o mais adequado para a civilizao moderna. Trata-se exatamente do contrrio:
o homem pode criar essa diviso do trabalho sobre a qual a nossa civilizao se sustenta
justamente porque ele se deparou com um mtodo que a tornou possvel. Caso isso no
tivesse ocorrido, ele talvez tivesse desenvolvido um tipo inteiramente diferente de
civilizao, talvez o Estadodos cupins, ou outra coisa totalmente inimaginvel. Tudo que
podemos dizer que at agora ningum conseguiu produzir um sistema alternativo no qual
certas caractersticas do sistema existente que so respeitadas mesmo por aqueles que o
atacam violentamente possam ser preservadas, especialmente em relao capacidade do
indivduo de escolher seus objetivos e, conseqentemente, de dispor livremente de suas
habilidades e conhecimento.
VII
Por vrios motivos, timo que a necessidade do sistema de preos para qualquer clculo
racional em uma sociedade complexa j no seja mais objeto de discusso apenas entre
grupos com opinies polticas distintas. A tese segundo a qual sem o sistema de preos ns

no poderamos preservar uma sociedade baseada numa diviso de trabalho to extensiva

quanto a nossa foi recebida com gritos de chacota quando Mises a apresentou h vinte e
cinco anos. Hoje os argumentos que alguns ainda apresentam para rejeitar essa tese no
so mais exclusivamente polticos, e isso cria um atmosfera muito mais receptvel a
discusses ponderadas. Quando vemos Leon Trostky argumentando que o clculo
econmico inimaginvel sem as relaes de mercado; quando o professor Oscar Lange
promete ao professor von Mises uma esttua de mrmore no futuro Diretrio de
Planejamento Central, e quando o professor Abba P. Lerner redescobre Adam Smith,
enfatizando que a utilidade essencial do sistema de preos consiste em induzir o indivduo a
fazer aquilo que do interesse geral no instante em que busca realizar seus prprios
interesses, ento, as divergncias j no podem ser atribudas a preconceitos polticos. Os
dissidentes restantes parecem claramente divergir dessa posio por motivos puramente
intelectuais e, mais particularmente, por causa de diferenas metodolgicas.
Uma declarao recente do professor Joseph Schumpeter em seu Capitalismo, socialismo
e democracia fornece um exemplo perfeito dessas diferenas metodolgicas que tenho em
mente. O autor um dos economistas mais proeminentes entre aqueles que analisam o
fenmeno econmico a partir de algum ramo do positivismo. Para ele, esses fenmenos
surgem por conseqncia do mtuo efeito exercido por certas quantidades objetivas de
bens, quase como se no houvesse interveno alguma de mentes humanas. Apenas por
causa desses pressupostos, posso compreender a declarao seguinte e, para mim,
espantosa. O professor Schumpeter argumenta que a possibilidade do clculo racional na
ausncia de um mercado para os fatores de produo uma decorrncia da proposio
terica segundo a qual os consumidores que esto avaliando (demandando) os bens de
consumo ipso facto tambm esto avaliando os meios de produo que entram na produo
daqueles bens (1).
Tomada literalmente, essa declarao simplesmente falsa. Os consumidores no fazem
nada disso. O que o ipso facto do professor Schumpeter provavelmente significa que a
avaliao dos fatores de produo est implcita, ou que se segue necessariamente, da
avaliao dos bens de consumo. Mas isso tambm no verdadeiro. A implicao uma
relao lgica que s pode ser afirmada com segurana a partir de pressupostos que estejam
para o mesmo indivduo. evidente, no entanto, que os valores dos fatores de produo no
dependem exclusivamente da avaliao dos bens de consumo, mas tambm das condies
de fornecimento dos vrios fatores de produo. Apenas um nico indivduo que conhecesse
todos esses fatores simultaneamente poderia encontrar uma respostas derivada diretamente
desses dados. O problema prtico surge, no entanto, precisamente porque esses dados
nunca esto inteiramente disponveis para um nico indivduo, e porque, por conseqncia,

necessrio para resolver esse problema a utilizao de conhecimentos que esto dispersos
por vrios indivduos.
O problema, portanto, no estaria de forma alguma resolvido se demonstrssemos que todos
os dados, se estivessem disponveis para uma nica mente (como hipoteticamente estariam
para o economista que observasse o problema), iriam por si mesmos determinar a soluo;
ao invs disso, precisaramos demonstrar como uma soluo poderia ser produzida pela
interao entre as pessoas que, individualmente, possuem apenas um conhecimento parcial.
Presumir que todo o conhecimento possa ser colocado disposio de uma nica mente, do
modo como presumimos que ele pode estar disponvel para ns, como economistas
dedicados a analisar uma questo, equivale a fugir do problema e menosprezar tudo que
importante e relevante no mundo real.
Que um economista da estatura do professor Schumpeter tenha cado em tal armadilha por
causa da ambigidade que o termo dado tem para os incautos dificilmente poderia ser
considerado um simples erro. Isto sugere, de fato, que h algo de fundamentalmente errado
com uma abordagem que freqentemente despreza uma parte essencial dos fenmenos com
os quais temos que lidar:a inevitvel imperfeio do conhecimento humano e a necessidade
decorrente de um processo por meio do qual o conhecimento seja constantemente adquirido
e transmitido. Qualquer abordagem como grande parte da economia matemtica com suas
vrias equaes simultneas que parta do pressuposto de que o conhecimento das pessoas
corresponde aos fatos objetivo de cada situao, ir sistematicamente deixar de lado aquilo
que a nossa principal tarefa explicar. Estou longe de negar que, em nossa sistema, a
anlise do equilbrio econmico tem uma atividade til a desempenhar, mas quando chega o
ponto em que ela ofusca nossos principais intelectuais, fazendo-os acreditar que a situao
que esto descrevendo tem uma relevncia direta para a soluo de problemas prticos, est
mais que na hora de nos lembrarmos que esse tipo de anlise no lida com o processo social
de forma alguma, e de que isso no mais do que uma etapa preliminar para a investigao
do problema principal.
Notas
(1) Schumpeter, Capitalismo, Socialismo e Democracia [Capitalism, Socialism, and
Democracy (New York; Harper, 1942), p. 175]. O professor Schumpeter , me parece, o
responsvel pela criao do mito segundo o qual Pareto e Barone teriam resolvido o
problema do clculo econmico no socialismo. O que eles e muitos outros fizeram foi apenas
elencar as condies que deveriam ser satisfeita para uma alocao racional de recursos, e
observar que essas condies eram essencialmente as mesmas do estado de equilbrio de
um mercado competitivo. Isso inteiramente diferente de saber como a alocao de
recursos segundo essas condies pode ser observada na prtica. O prprio Pareto (de quem

Barone praticamente tomou quase tudo que tinha a dizer), longe de declarar ter resolvido
esse problema prtico, de fato, negou explicitamente que ele poderia ser resolvido sem o
auxlio do mercado. Vejam o seu Manuel d'conomie pure (2d ed., 1927), pp. 23334,
[Manual de economia pura]. As passagens relevantes esto citadas em uma traduo
inglese no incio do meu artigo Socialist Calculation: The Competitive Solution [O clculo
socialista: a soluo competitiva] in Economica, New Series, Vol. VIII, No. 26 (May, 1940),
p. 125.].
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Hayek, Friedrich A. American Economic Review, XXXV, No. 4; Setembro de 1945, pp. 519
30.