Nas encruzilhadas da tradio:

Pureza, sincretismo e fortalecimento da identidade

wanderson flor do nascimento1

inegvel que os candombls e as demais tradies de matrizes africanas e afroamerndias tornaram-se um frutfero objeto de investigao por parte das cincias humanas e
sociais. Seus valores, sistemas de crenas, prticas, linguagens, processos educativos e lugares
polticos vm sendo sistematicamente pesquisados desde o incio do sculo passado de modo
incisivo.
Entretanto, dificilmente podemos afirmar que esse interesse cientfico pelas tradies
brasileiras de matrizes africanas as tenha deixado inertes ao fenmeno de serem pesquisadas.
H mais de mais vinte anos as interaes entre as tradies de matrizes africanas e as
investigaes cientficas sobre candombls tm sido j alvo de reflexes acadmicas, que
assinalam influncias das pesquisas sobre as comunidades de terreiro, embora no seja
pacfico, entre as/os pesquisadoras/es, que os candombls simplesmente tenham se
transformado apenas em funo das pesquisas realizadas (DANTAS, 1988; SERRA, 1995;
SILVA, 1995, 2006; FERRETTI, 2006; HOFBAUER, 2011).
No cenrio das transformaes ocorridas em torno das identidades afirmadas nos
candombls, algumas tenses se instalaram nas relaes estabelecidas no interior das
tradies e tambm nas relaes internas e externas entre elas. Uma dvida, sobre esse
cenrio, que trago para a discusso est conectada com trs ideias que emergem no contexto
das pesquisas sobre as tradies brasileiras de matrizes africanas e aqui tomarei

Professor do Departamento de Filosofia e do Programa de Ps-Graduao em Biotica da Universidade de

Braslia. E-mail: wandersonflor@unb.br

especificamente o caso dos candombls e que se articulam, por vezes, como se fossem
demandas dessas tradies: a busca da pureza, a problemtica do sincretismo e o contexto do
fortalecimento da identidade.
Ao tentar conectar essas questes com a histria dos candombls encontramos,
algumas vezes, demandas da prpria comunidade de terreiro e, outras vezes, demandas que
vm da prpria academia ao pesquisar (em que pese o fato de que, ao menos nos ltimos vinte
e cinco anos, uma parte das/os pesquisadoras/es advinda das prprias comunidades de
terreiro ou adentra nas mesmas em funo das pesquisas). Os vrios contextos nos quais as
pesquisas sobre as origens das componentes africanas dos candombls, as funes e impactos
dos sincretismos e o elemento poltico de resistncia constitutivo das identidades dos
candombls so encontrados, sem dvidas, como interesses das comunidades de terreiro. A
questo fundamental se instala em torno do modo como essas problemticas so tratadas
academicamente em funo das demandas das tradies de matrizes africanas no Brasil.

A problemtica do Sincretismo
A discusso sobre o sincretismo religioso vem sendo desenvolvida praticamente
durante toda a histria da pesquisa sobre os candombls. Entretanto, apenas no incio da
dcada de 1980 que vem, radicalmente, a tona a discusso pblica nas comunidades de
terreiro, com a publicao de um manifesto assinado por cinco ialorixs de Salvador (Me
Menininha do Gantois, Me Stella de Oxssi do Il Ax Op Afonj, Me Olga do Alaketu,
Me Tet de Ians da Casa Branca e Me Nicinha do Bogum), recusando o sincretismo entre
as divindades dos candombls e os santos da igreja catlica, o chamado sincretismo afrocatlico ou afro-cristo. Este manifesto, profusamente explorado pela mdia baiana, provocou
uma longa controvrsia, tanto nas comunidades de terreiro, quanto entre especialistas
acadmicos sobre as tradies brasileiras de matrizes africanas (CONSORTE, 2006).

Mas de que maneira o sincretismo era tratado nas abordagens acadmicas e como ele
foi abordado na fala das ialorixs? o mesmo discurso? Tm o mesmo interesse? De um
modo geral, o que estamos chamando de sincretismo aqui? Que formas assume? Que
impactos para os candombls ele tem?
Embora haja uma vasta e diversificada teorizao acerca da noo de sincretismo,
podemos dizer que para o cenrio desta discusso e, dito de modo geral, o fenmeno
sincrtico entendido, academicamente, como uma fuso, juno, articulao ou reunio de
smbolos, crenas e prticas de diferentes matrizes religiosas em alguma outra, como
resultado de grandes snteses integrando elementos de diversas procedncias que formam um
novo todo (FERRETTI, 2006, p. 114).
Nitidamente, as ialorixs se referiam juno das divindades africanas cultuadas nos
candombls aos santos da igreja catlica, e sua recusa se dava no mbito do reconhecimento
de que esse sincretismo se originara no contexto escravista, como signo de uma postura frente
colonizao e explorao, para que as crenas africanas no se perdessem no Brasil. E elas
explicitam a recusa desse sincretismo exatamente em funo de uma imagem que afirma o
sincretismo como um fruto dos prprios candombls, como se esse tivesse sido seu caminho
natural, como se esse fosse um elemento incontornvel, como se no fosse possvel um
desligamento entre as divindades africanas e os santos catlicos. Parece, ento, que h uma
insurgncia contra um contexto, muito mais do que contra a ideia geral de sincretismo.
E absolutamente fundamental lembrar que essa discusso nas comunidades de
terreiro se d em funo de algumas lideranas identificarem uma folclorizao dos
candombls e que parte dessa atitude se daria em funo do sincretismo com os santos
cristos, no contexto no qual as ialorixs signatrias do manifesto observaram e enfrentaram
uma espcie de inferiorizao das tradies de matrizes africanas brasileiras em razo das
imagens difundidas e, contra essas, como aponta Josildeth Consorte, traziam a afirmao do

candombl como uma religio independente da catlica e no uma seita, um animismo

primitivo (2006, p. 72). Essa autora enfatiza ainda que a recusa do sincretismo muito mais
uma decorrncia desse embate contra a identificao do candombl com uma seita animista,
contra sua folclorizao inclusive explorada pelo turismo do que seu motivo ou mvel
maior (CONSORTE, 2006, p. 73).
J os discursos acadmicos, sobretudo os brasileiros, pensam por outros caminhos.
Embora reconhecendo o carter poltico do sincretismo entre as divindades dos candombls e
os santos da igreja catlica, tais discursos no raramente o encaram como parte do ncleo
identitrio que constitui os candombls, e raramente conseguem visualizar outros lugares e
especificidades do sincretismo para tais prticas tradicionais.
curioso, por exemplo, que os discursos acadmicos no acentuem com raras
excees , nas discusses sobre esse alardeado sincretismo religioso, um outro tipo de
sincretismo, este sim, constitutivo dos candombls. aquele sincretismo que se deve
histria da constituio dos cultos que agrupou divindades no Brasil, quando estas eram
cultuadas de modo separado e em regies distintas, no continente africano formando uma
espcie de panteo geral, tradicionalmente inexistente em qualquer lugar do Velho Continente
Negro. Chamo a esse fenmeno de sincretismo interno, pois no envolveu elementos
articuladores externos s culturas e prticas africanas em seu conjunto (embora a motivao
para a construo desse panteo geral venha de fatores externos aos grupamentos originrios e
suas vontades deliberadas). E todos esses elementos so fundamentais para a constituio dos
candombls.
Quando muito, encontramos referncias a junes de prticas, smbolos e divindades
que eram advindas de grupamentos diferentes: vemos, por exemplo, prticas originariamente
Jejes (do grupamento ew-fon) presentes em candombls das mais variadas naes, o mesmo
acontecendo com prticas Angola/Congo (dos grupamentos bantos) ou Ketu (dos

grupamentos iorubs), que so encontradas disseminadas nos candombls, gerando alm das
naes originais, outras possibilidades como Nag-Vodum, Jeje-Ijex, Angola-Nag, EfonMina, entre outras.
E aqui essencial frisar que toda e qualquer religio fruto de sincretismos entre
prticas e crenas anteriores (FERRETTI, 1995, 2006). No h religio que nasa do nada,
com todos os seus elementos radicalmente novos, sem herana de elementos antes
constitudos em outras prticas ou sistemas de crena. E nesse sentido, isso que chamamos de
sincretismo religioso ao nos referirmos ligao entre uma divindade africana e um santo
da igreja catlica menos religioso que estratgico, embora tenha efeitos religiosos nas
prticas tradicionais de matrizes africanas no Brasil.
Tal prtica foi muito mais produto de uma ttica de sobrevivncia dos sistemas de
crenas africanos que um estabelecimento de um elo espiritual entre um santo cristo e uma
divindade africana. Poderamos chamar esse fenmeno de sincretismo estratgico, muito
embora, como frisam as ialorixs no manifesto de 1983, no haja uma incompatibilidade em
cultuar as divindades africanas e ser devoto de um determinado santo cristo, sabendo-se da
diferena entre tais prticas religiosas. E convm lembrar, como frisa Ferretti (2006, p. 120),
que este modo de sincretizar foi j trazido pelos africanos escravizados como estratgia de
sobrevivncia e adaptao que j tinham a prtica de adotar divindades de outras
comunidades sem, com isso, desmantelar seus cultos tradicionais.
Tambm os interesses dos discursos me parecem diversos. As ialorixs buscavam um
fortalecimento da religiosidade atravs do reconhecimento de no haver mais a necessidade
do vnculo com o catolicismo como determinante para a existncia do culto s divindades
africanas nos candombls, desarticulando a imagem dos candombls como seitas, que os
inferiorizava em uma poltica do reconhecimento. Aqui, eminentemente poltico o discurso
sobre o sincretismo. Ao passo que os discursos acadmicos, em diversos lugares, atribuem um

lugar identitrio e significador ao sincretismo, tornando-o uma categoria emprica a ser

utilizada nas anlises e que muito raramente articulado de modo poltico para fortalecer os
candombls.
Desta maneira, podemos ver que o sincretismo teve um papel importante para a
constituio dos candombls, na medida em que ele ocupou uma posio estratgica para que
os cultos s divindades africanas continuassem no Brasil, mas de forma alguma ele significou
uma sobreposio entre dois sistemas de crena. E, como acentuam as cinco ialorixs, se ele
utilizado como parte de um sistema de folclorizao do imaginrio sobre os candombls, deve
ser denunciado, recusado, embora as mltiplas e complexas relaes entre candomblecistas e
as crenas crists no se comprometam com essa recusa e essa denncia, o que se evidencia
com o fato de que a maioria dos terreiros sigam com prticas sincrticas com o catolicismo
(FERRETTI, 2006, DANTAS, 1988, HOFBAUER, 2011).

A pureza em questo
Quase como uma consequncia direta da discusso sobre o sincretismo, observamos o
crescimento do interesse sobre a pureza dos cultos das tradies de matrizes africanas. Em
funo dessa imagem identitria que o sincretismo ocupou, sobretudo em discursos
acadmicos, elaborou-se uma espcie de sentimento de contaminao dos candombls pela
presena dos santos catlicos sincretizados.

E, cada vez mais, um discurso sobre a

reafricanizao se fortaleceu, tanto entre acadmicos quanto entre candomblecistas.

A reafricanizao comea a aparecer como sinnimo de pureza: tanto mais puro um
candombl, quanto mais ligado com suas razes histricas. S que se at um determinado
ponto e perodo, essa ligao com as razes histricas se ancoravam nas primeiras casas de
candombl; agora vemos que a vinculao com a pureza comeou a fazer sentido na busca de

uma herana africana nos candombls. No bastava mais uma fidelidade s casas matrizes:
temos de buscar nosso legado no Continente Negro (CAPONE, 2005).
S que esse processo findou por encontrar uma frica mtica inexistente de modo
concreto, embora idealizada de modo performativo. Esses processos de busca pelas razes
africanas dos candombls, muitas vezes saltam por sobre a existncia do sincretismo interno,
e deixa lacunas e dvidas nos terreiros que buscam tal reafricanizao. Ser um puro terreiro
Ketu, por exemplo, na medida em que se buscam os fundamentos africanos para esse culto,
esbarra na presena de elementos advindos de outros grupamentos africanos. E a tambm se
inicia um processo de purificao: to mais puro ser um terreiro Ketu, quanto mais ele no
utilizar elementos de outras naes. Nesse cenrio, salta-se da purificao de elementos
catlicos, para uma purificao geral no tocante, ainda, de outros elementos tambm
originariamente africanos.
Mas, segundo Matory (2005), tambm na prpria Nigria, o processo de reconstruo
da Tradio, recente e ideologicamente estruturado. Muito da tradio que hoje se
encontra na busca pelas razes originrias dos candombls, sobretudo o de ascendncia
iorub, foi reconstrudo a partir da experincia atravessada pelo cristianismo no sculo
passado, por missionrios nigerianos cristos no final do sculo XIX e incio do sculo XX:
Matory mostra que foram eles (sobretudo pastores negros com experincia diasprica) os
primeiros a fazer registros da histria, da lngua e das tradies locais, alm de terem
elaborado as primeiras tradues da Bblia (HOFBAUER, 2011, p. 9). Assim, para evitar o
sincretismo interno, tem-se que conviver muitas vezes de modo desavisado com uma nova
influncia das leituras crists das tradies iorubs. Isso , no mnimo, inusitado, j que a
recusa do sincretismo interno uma derivao, em contextos de busca da pureza, da recusa
do sincretismo afro-cristo. Embora sejam os nigerianos a fazerem essa sistematizao da
tradio iorub, no deixam de ter uma perspectiva externa a essa mesma tradio, de modo

que eles so tambm partcipes da construo dessa frica mtica que tambm buscada
aqui em nossas terras.
Essa pureza almejada, em grande parte em funo da procura de um processo de
reafricanizao que parece se fundar por um conjunto de leituras que esto relacionadas com
um determinado modo, acadmico, de ler as questes que dizem respeito s tradies
brasileiras de matrizes africanas e seus impactos nas leituras pelo povo de terreiro, de modo
que certas prticas e conceitos que se verificam hoje, no candombl, parecem ter-se formado
em virtude do maior acesso e interesse dos religiosos pela literatura cientfica (SILVA, 2006,
p. 149).
Todo esse arcabouo crtico sobre o sincretismo findou por ter consequncias
inesperadas, inclusive para as casas tradicionais que criticavam, como j dissemos, um
aspecto contextual no qual o sincretismo afro-cristo, estratgico, esteve envolvido. Mesmo a
mais radicalmente crtica ao sincretismo estratgico afro-catlico das cinco ialorixs que
assinaram o manifesto de 1983, Me Stella de Oxssi, v com desconfiana a reafricanizao,
entendida como a busca das razes dos candombls no continente africano e uma espcie de
desprezo pela tradio construda no Brasil (SILVA, 1995, 278).
Se o sincretismo interno elemento fundamental da identidade dos candombls
diferentemente do sincretismo estratgico, que podemos, do ponto de vista do culto,
classificar como perifrico ou secundrio um processo de purificao de elementos de
outras naes, pode resultar na criao de novas religies e no de um candombl mais
puro. Esse uma possibilidade que deve ser avaliada com cuidado, tanto por perspectivas
eminentemente religiosas, quanto pelas acadmicas.

Consideraes finais: Fortalecimento da identidade?

O discurso sobre a identidade nos candombls bastante recente. Como normalmente
os candomblecistas no se veem como pertencentes a uma religio, mas como praticantes de
um modo de vida que contm em seu interior prticas rituais de culto ancestralidade e
natureza at pouco tempo era pouco comum um discurso sobre fortalecer a identidade
sobretudo em contextos religiosos dos candombls. Tambm relativamente recente a ideia
de pensar o candombl como uma religio. Na histria das pesquisas, ele foi pensando ora
como uma prtica animista fetichista que se instalava numa seita, ora como um processo
alucinatrio coletivo, ora como prtica de povos primitivos desconhecedores da religio.
exatamente no momento em que os candombls passam a ser vistos como religio, que o
problema da identidade se instala de modo fundamental.
A disputa sobre qual a nao mais pura, as acusaes nao Congo/Angola
como sendo uma Umbanda melhorada e mesmo as decorrncias da leitura que Edison
Carneiro, na esteira de Nina Rodrigues, fazia de algumas naes como desprovidas de um
panteo prprio, foram compondo um cenrio no qual tanto o sincretismo estratgico, quanto
o sincretismo interno fossem problematizados no mesmo bojo, em um primeiro momento por
acadmicos e, em seguida, pela prpria comunidade candomblecista.
exatamente essa busca por uma raiz africana para os candombls que incita o
discurso sobre a pureza, que historicamente foi estranho s prticas dos candombls. A
dificuldade (ou impossibilidade) de encontrar a frica mtica em detrimento ao continente
africano real que desse origem ao complexo conjunto de sentidos experienciados nos
candombls compele a uma construo forada de uma ideia de pureza relacionada aos
candombls.
Minha suspeita que essa necessidade da pureza mais acadmica que
candomblecista. O que tenho visto em minha prpria experincia e nas muitas casas que

conheci ao longo da vida o acolhimento de diversas perspectivas africanas nas prticas dos
candombls. no encontro com esses discursos acadmicos que pretendem descrever o
vivenciado pelo povo de santo, que essa busca pela pureza ingressa nos terreiros de
candombl.
Um desafio interessante para contornar essa primazia acadmica dos discursos sobre a
identidade e seu fortalecimento por parte da comunidade candomblecista seria tentar entender
os modos como o prprio candombl e seus praticantes entendem a noo de identidade e seu
fortalecimento. E, sem pesquisar especificamente sobre essa questo, j ouvi diversos relatos
que poderiam ser pistas para pensar: falas que vo desde fortalecer a identidade seria
recuperar o que nossos mais velhos foram obrigados a abandonar seja pela represso policial,
pela vida na cidade ou pelas contingncias da vida at fortalecer a identidade consiste em
modernizar nossos cultos adequando-os realidade cotidiana, j que no vivemos mais na
escravido.
Que rumos essa discusso pode tomar algo que ainda temos de pensar coletivamente.
E minha sugesto que no se tente impor um modo acadmico de pensar s comunidades de
terreiro. Talvez tenhamos de criar um modo de pesquisar que no seja responsabilizvel por
introduzir valores novos quilo que tentamos entender. Quem sabe tenhamos de buscar
maneiras de pensar a pureza que no contamine o prprio sentido do culto, que
provavelmente pensa que o puro no o isento de encontros, fuses, criaes desde o que j
temos ideia, alis, j apresentada por Mary Douglas (1998) em seu clssico sobre Pureza e
Impureza ritual. Talvez tenhamos de lidar com outras imagens de tradio, sincretismos e
mesmo de pesquisa para acompanhar o modo como esses processos se do nos candombls.
Parece ntido, que o objetivo dos estudos acadmicos no foi o de reconstruir ou lanar
novas bases para os candombls. Mas interessante que nos ocupemos de pensar de que
maneira nossas pesquisas impactem o menos possvel a rotina das comunidades de terreiro.

imperativo que estejamos preocupados em buscar prever de que modo as categorias que
utilizamos para ler as experincias dos candombls no remetam o prprio candombl para
outro campo de experincia distinto daquele que j se experimenta pelo menos no em
funo das possveis leituras que se possam fazer, por parte do povo de santo (j que sabemos
que hoje um pblico consumidor vido do que se produz na academia).
Enquanto prtica, o candombl surge enquanto uma busca/reconstruo de uma
identidade arrancada durante o perodo do trfico e da escravizao. Talvez seu sentido
religioso, na medida em que entendemos a religio (religiare) como uma religao, seja
exatamente este: um religamento buscado com uma identidade perdida a ser ressignificada na
tradio, que constantemente reconstrumos, na forma de novas maneiras de procurar o que
nos fora usurpado pelas prticas e crenas racistas/escravistas. Quem sabe que o
fortalecimento da identidade, na relao com as pesquisas sobre as tradies de matrizes
africanas, possa se dar exatamente na possibilidade de encontro com uma tradio que em vez
de pensar em uma pureza calada em critrios de excluso que tendem a negar a prpria
dinmica de constituio dos candombls possa assumir o carter constitutivo do
sincretismo interno, mesmo que problematizando-o quando necessrio. Tomar uma deciso
politicamente engajada com as prprias comunidades de terreiro diante dos caminhos por
onde seguir quando nos colocamos em meio encruzilhada da tradio: eis um desafio
interessante para lidar com a problemtica do sincretismo e da pureza diante da questo do
fortalecimento da identidade.

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