BECKER, Howard.

Falando da sociedade: ensaios

sobre as diferentes maneiras de representar o social.
Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2009. 308p.
THIAGO BRANDO PERES

Howard Becker reconhecido mundialmente

por sua notvel riqueza e curiosidade intelectual.
O socilogo americano autor de uma extensa
e influente obra. Dentre seus inmeros livros,
destacam-se: Outsiders: Studies in the Sociology
of Deviance (1963); Uma teoria da ao coletiva
(1977); Art Worlds (1982) e Mtodos de Pesquisa
em Cincias Sociais (1993).
Integrante da prestigiada Escola de Chicago,
encontra sensvel ressonncia na cincia social
brasileira, em particular na literatura antropolgica. Seus estudos enfatizam a pesquisa de campo
e o controle rigoroso do trabalho emprico. Entusiasta da atividade intelectual do nosso pas, publica na revista Sociological Theory, um simpsio
com textos de autores brasileiros (Velho, 2002,
p.11) intitulado Social Theory in Brazil, em 1992.
O recm-lanamento de Howard Becker,
Falando em Sociedade: ensaios sobre as diferentes
maneiras de representar o social (2009) examina os
limites e as possibilidades da atividade representacional. Traduzido por Maria Borges e revisado
por Karina Kuschnir, o livro consiste, sobretudo,
em um esforo terico cujo objetivo debater a
representao, abordando-a como uma atividade
coletiva.
Dividido em duas partes, respectivamente,
Ideias e Exemplos, a organizao de Falando da Sociedade assemelha-se a uma rede de pensamentos
e exemplos (Becker, 2009, p.11), pois sua forma,
similar ao hipertexto, libera o leitor de uma ordem obrigatria de leitura.
Nos dois primeiros captulos, Falando da sociedade e Representaes da sociedade como produtos

organizacionais, o autor sintetiza a perspectiva que

permear todo o livro: levar em conta as dimenses analticas que outros campos (ou mundos,
para utilizarmos a terminologia do autor) como
cinema, fotografia, a dramaturgia, romances, documentrios nos oferecem. Provocativo, afirma
que a elaborao de representaes no uma
atividade exclusiva de cientistas. Um dos seus objetivos demonstrar que no existe uma forma
mais apta a representar o social:
Defensores da cincia desejaro nos perguntar que
mapa preferimos aquele feito por um cartgrafo
formado ou o confeccionado por um amigo que
vive na cidade ao lado? [...] Depende do objetivo
para o qual quero o mapa. Se for pra chegar casa
do meu amigo prefiro ter o mapa feito por ele (Op.
cit., p.274).

Segundo os termos de Becker, a atividade

representacional abarca um imenso territrio.
Tanto as representaes que realizamos enquanto
leigos no curso da vida diria, quanto as elaboradas por profissionais altamente especializados que
lanam mo de equipamentos e conhecimento
especfico servem para alguma finalidade.
Parece mais til, mais favorvel a uma nova compreenso das representaes, pensar em todos os
modos de representar a realidade social como perfeitos... para alguma coisa (Op. cit., p. 29, grifos do
autor).

Ao inserir a representao em um contexto

organizacional, Becker preocupa-se, particular-

cadernos de campo, So Paulo, n. 20, p. 1-360, 2011

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mente, com a diviso do trabalho da atividade representacional. Esquematicamente, esta pode ser
definida como uma comunidade interpretativa,
composta de produtores de um tipo singular e
padronizado de representaes, e usurios que
as utilizam para objetivos padronizados. Desse
modo, uma representao produto da ao coletiva de atores sociais interessados na sua produo
e recepo. O terceiro captulo, Quem faz o qu?,
assinala as distintas formas segundo as quais produtores e usurios dividem, entre si, a atividade
representacional.
Compete aos produtores consentir maior ou
menor grau de trabalho interpretativo aos usurios: de um lado, estatsticos podem acentuar
clulas indicando linhas ou colunas para circular
o que consideram relevantes. Em outro extremo, fotgrafos podem no colocar legendas sob
suas fotos visando ampliar as possibilidades de
interpretao. Entretanto, sobretudo, repousa
no usurio o significado final de uma representao: interpret-la. Afinal, o usurio pode no
ter a habilidade ou conhecimento necessrio para
desembrulhar a representao ou simplesmente
no querer faz-lo. Estas so as questes sobre as
quais versam os captulos O trabalho dos usurios
e Padronizao e inovao.
Dialogando com as orientaes metodolgicas de Malinowski, Radcliffe-Brown, Margaret
Mead, James Clifford, Clyde Kluckhohn, em
O resumo dos detalhes, Howard Becker enfatiza
como a etnografia, a prosa histrica e biogrfica,
a fotografia, o cinema documental e ficcional,
tm de desempenhar a difcil tarefa de abreviar o
material coletado, reduzir detalhes, resumir anotaes e relatos de campo, entrevistas, realizar edies; e, neste processo, tornam o que foi colhido
mais inteligvel e assimilvel.
A esttica da realidade pondera sobre a questo
da veracidade de uma representao e a impossibilidade de dar-lhe preciso e realismo absolutos.
Segundo o autor, podem-se criar conhecimentos
sobre o social bons o suficiente (Op. cit., p.116)

para a finalidade em que sero empregados. Para

tanto, a representao deve estar em consonncia com o acordo social em acreditar (Op. cit.,
p.118) e os critrios de credibilidade de uma dada
organizao social.
O ltimo captulo da primeira parte, A moralidade da representao, aborda como a atividade representacional suscita questes morais para
participantes, produtores e usurios em inmeros
aspectos: a representao insidiosa; atribuir mrito, culpa ou conferir papis de heri e vilo aos
participantes de uma ao social. A moralidade
aqui tambm analisada como um produto organizacional, um acordo moral entre produtores
e usurios.
Na segunda parte do livro, Exemplos, Becker
apresenta oito ensaios sobre reas no convencionais de representao. E medita a respeito de
como estas desempenham a tarefa de relatar o
social.
No primeiro ensaio, Parbolas, tipos ideais
e modelos matemticos: anlises teis em que no
acreditamos, o autor expressa como essas trs
representaes irrealistas so ferramentas indispensveis para revelar as interconexes entre
elementos do mundo real atravs da observao
de sua lgica em um caso ideal-tpico.
O mesmo acuro encontramos em Diagramas:
pensar com desenhos, ao demonstrar como cientistas potencializam suas representaes ao lanar
mo de imagens e diagramas. Empregar o componente visual do pensamento (Op. cit., p.167)
para traar relaes de parentesco, classes, casta,
redes, etc., pode auxiliar a tornar descries complexas mais inteligveis.
Becker compara e examina trs tipos de atividade fotogrfica em Sociologia visual, fotografia
documental e fotojornalismo. Atravs da anlise de
inmeras fotografias, dentre as quais destacam-se
os trabalhos de Robert Frank, em The Americans
e Douglas Harper, em Good Company, o intelectual da Escola de Chicago complexifica as fronteiras de cada atividade. Demonstra-nos como as

cadernos de campo, So Paulo, n. 20, p. 343-345, 2011

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fotografias podem assumir distintos significados

ao serem inseridas em diferentes contextos organizacionais.
Em Drama e multivocalidade: Shaw, Churchill
e Shawn, o socilogo americano enfatiza, com
muita criatividade, como os dramaturgos Bernard Shaw, Caryl Churchill, Wallace Shawn em
suas obras, respectivamente, A profisso da Sra.
Ware, Mad Forest, Aunt Dan and Lemon, exercitam a ideia de multivocalidade e prosa dialgica
ao permitirem que mltiplos personagens representem diferentes pontos de vista.
Para abordar o prximo ensaio, faz-se necessrio abrirmos um pequeno parntese. Em
outubro de 1978, Becker e Goffman vieram ao
Brasil por ocasio de um simpsio realizado no
Copacabana Palace. Ambos eram colegas quando
estudantes no Departamento de Sociologia da
Universidade de Chicago (Velho, 2002, p.12) e
mantiveram proximidade afetiva e intelectual at
o falecimento de Goffman, em 1982. As pesquisas de Goffman e suas reflexes sobre instituies
totais so referncias constantes na literatura antropolgica brasileira.
O ensaio Goffman, linguagem e a estratgia
comparativa no poupa elogios trajetria intelectual do referido autor. Becker constri uma
anlise atenta da metodologia presente em sua
obra, Manicmios, prises e conventos, e de como
seu procedimento metodolgico tornou exequvel uma profunda compreenso dos manicmios
e seus estudos sobre instituies totais (Becker,
2009, p.226).
Jane Austen: o romance como anlise social lana luz sobre a complexa teia de relaes sociais e
carreiras maritais (Op. cit., p.243) presentes no
livro Orgulho e preconceito de Austen. Segundo o
autor

socilogo, uma etnografia dos costumes e prticas

de casamento de um grupo particular da aristocracia rural inglesa no incio do sculo XIX (Op.
cit., p.233).
Os experimentos de Georges Perec em descrio
social adentra as obras Les Choses e J me souviens
para abordar os usos e limites da escrita e da descrio, e como a presena de detalhes aparentemente aleatrios, contidos nas obras de Perec, na
verdade evocam um modo de vida, uma cultura
especfica de um estrato social.
O ltimo ensaio talo Calvino, urbanologista,
debrua-se sobre o livro Cidades Invisveis. Nesta
obra singular nos so apresentadas 55 descries
fantasiosas e poticas de cidades que Marco Polo
retrata em uma srie de conversas com o imperador Kublai Khan. Becker indaga como os relatos
dessas cidades fictcias evocam novas dimenses
de prticas sociais e aspectos muito sutis sobre generalizaes acerca da vida urbana e organizao
das cidades.
E aqui, cabe ento, uma ltima considerao:
Falando da sociedade fruto de um trabalho intelectual singular. Contm um esforo de tentar
abrir o saber sociolgico para outras formas e possibilidades analticas de relatar o social. , sobretudo, um convite inventividade e criatividade.

Referncias bibliogrficas
VELHO, Gilberto. Becker, Goffman e a Antropologia
no Brasil. Sociologia. [online]. Maio 2002, n.38,
p.9-17. Disponvel em: <http://www.scielo.oces.
mctes.pt/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0873-65292002000100002&lng=pt&nrm=iso>.
ISSN
0873-6529. Acesso em: 29 agosto 2011.

Thiago Brando Peres

Graduando em Cincias Sociais / UFRJ

Recebida em 30/08/2011
Aceita para publicao 19/09/2011
cadernos de campo, So Paulo, n. 20, p. 343-345, 2011